Лорд Драконьего Пика

На фотографии они стоят вдвоем. Двое мужчин, чем-то неуловимо похожих друг на друга и, в то же время, разных.

За их спинами – замок на скале. На краю света. И дальше – только туман, такая непроглядная бездна.

Они рядом. Я не могу понять, что же здесь не так.

Тот, что выше – Алекс. Второй…

- Твой брат? – спрашиваю я.

- Да. Двоюродный. Ник.

Рядом с Алексом Ник кажется маленьким и тощим, угловатым. Хотя, учитывая комплекцию Алекса, этот Ник намного выше меня.

Волосы у него темные, короткие. Губы чуть поджаты, и чуть сведены брови – напряженно. Зато взгляд – прямо в камеру. И кажется даже – мне в глаза. Сквозь время, расстояние, сквозь все это он пристально смотрит на меня. Именно на меня. До мурашек.

И не понять, что происходит со мной, когда я, в ответ, смотрю на него. Что-то странное… Не оторваться.

- Старший брат? – спрашиваю, просто чтобы что-то спросить, развеять наваждение.

Лет на десять старше, пожалуй, это очевидно, и заметно наметившиеся морщинки на лбу и в уголках глаз… Правая рука чуть неестественно прижата, словно неживая.

Алекс фыркает, качает головой.

- Младший. Это я старше Ника. Но он хозяин этого замка. Он тебе понравится.

С Алексом мы познакомились в Тиндере.

Нет, не так.

В тот вечер я пришла слушать, как Пашка играет на гитаре. Это было немного странно и удивительно волшебно. У меня замирало сердце. Я и не знала, что он так играет. Вообще не знала, что умеет, не говоря уже о том, что играет профессионально. Только сейчас поняла, как мало я знаю о человеке, в которого почти год была тайно влюблена.

Его пальцы страстно перебирали струны, глаза чуть прикрыты, его голос – низкий, чуть с хрипотцой… У меня мурашки по коже.

Пашка… Я не знала, что он играет, не знала, что он курит, никогда не слышала, как он матерится, в конце концов. Ну, так вышло, что ему никак не могли подключить микрофон, а люди уже собрались, он злился.

А как он целуется!

Нет, не со мной. С Анютой. Я смотрела со стороны.

Это Анюта пригласила меня сюда, в клуб, где Пашка, оказывается, играет раз в месяц по воскресеньям. Пока я весь первый курс в университете влюбленными глазами смотрела на Пашку издалека, не находя смелости подойти, Анюта целовалась с ним в тихих уголках. Анюта знала про него все.

Да, я дура и виновата сама. Пашка даже не подозревал. Никто не подозревал. Даже Анюта, я так и не сказала ей.

Когда я увидела их вместе – Пашку с Анютой, я уже думала, что моя жизнь кончена. Не знала, что делать. Такое чувство собственной никчемности, что… ну, прям только и остается тихо сдохнуть.

Я сидела в углу за столиком, из последних сил стараясь не разрыдаться.

Про Алекса я забыла напрочь.

И когда Алекс вошел…

Я заметила его сразу. Его нельзя не заметить.

Когда он вошел, я едва не полезла под стол.

Боже ты мой! Я не думала, что он такой! Что он придет! Что все это на самом деле! Ну, куда мне…

Никогда в жизни я не видела близко таких парней.

А он, прямо сходу, с порога, улыбнулся мне через весь зал. Именно мне. Он узнал меня. Он смотрел на меня.

Мне это снится?

С Алексом мы познакомились в Тиндере. Решила, что клин клином, надо, в конце концов, познакомиться с кем-нибудь. Хоть пару раз на свидание сходить, взаправду, а не в фантазиях. Пусть неудачно, но хоть сделать это. Я лайкнула его, он меня, как это бывает, он мне написал. Тогда я не воспринимала это всерьез. Я была уверена – это не его фотка в профиле. Какого-то актера, или просто подобранная в интернете. Не может же такой парень писать мне. Это фейк.

Мы поболтали о какой-то ерунде, учеба-работа, как планируешь провести лето…

Он предложил встретиться.

Я сомневалась. Я сказала, что не могу, что иду сегодня к друзьям на концерт. Он спросил – куда? И: «а давай я тоже приду?» «Да приходи». Я не думала, что это взаправду. Я была уверена, что не придет. А если и придет, то окажется… ну, обычным парнем, как все, возможно скучным, может быть – странным… Но не таким.

И сейчас он стоял на пороге и смотрел на меня. На него оглядывались. Как не оглядываться на парня, в котором под два метра роста, настоящий викинг, такой красавец-модель, длинные светлые волосы… Словно с глянцевой обложки. И джинсы, синяя клетчатая рубашка – демократично, вполне в духе этого места.

Я готова была провалиться сквозь землю.

Запаниковала.

А он просто взял и подошел. Спокойно, через весь зал, пробираясь между столиками.

- Женя? – спросил он.

- Да, - пискнула я.

Он заулыбался шире.

- Я тебя сразу узнал. Я Алекс.

И протянул мне руку…

У него легкий акцент, не понять толком какой… Приятный. И какой же у него невероятный голос…

В чем подвох?

Я смотрела на него... и даже не сразу сообразила, что руку стоит пожать в ответ.

Протянула, коснулась его.

И словно огнем обожгло.

На самом деле.

Говорят, между людьми иногда пробегает искра, а меня сейчас реально ударила молния. Мне даже показалось, это увидели все. Вспышка. Так, что голова закружилась.

- Рад познакомиться, - Алекс улыбался мне, словно ничего не произошло. – Я сяду?

Мое приглашение ему было не очень-то нужно, он пододвинул стул и сел рядом.

А у меня слегка плыло в глазах, я не понимала…

Да нет, не было никакой молнии. Это моя фантазия и нервы. Ничего не было. Такого не бывает.

Или я уже схожу с ума?

- Твой друг играет? – спросил он.

Я вздрогнула. Надо собраться, сказать хоть что-то. Оглянулась на сцену.

- Однокурсник, - сказала я. – Вон та девушка рядом, светленькая, Анюта, моя подруга. А Пашка ее парень.

Надо уже сказать это и успокоиться. Надо поверить самой, что Пашка ее парень и не дергаться. У нас же с ним никогда ничего не было, даже намека. Только мои фантазии. Тем более, что Алекс…

Вот же рядом со мной настоящий и такой невероятный парень, как я могу думать о другом?

Алекс так смотрел на меня, словно видел насквозь. Чуть-чуть снисходительно, но понимающе. И я уже готова была поверить, что мне действительно никто не нужен. Что Алекс пришел спасти меня… Так удивительно.

- Талантливый парень, - сказал он. – Мой брат тоже раньше играл, но потом повредил руку… А я так и не научился.

Он смотрел мне в глаза, словно ожидая чего-то.

Брат… Он ведь говорил… что-то о брате…

Казалось – я чего-то не понимаю. Чего-то важного. Ускользает.

И в то же время – словно мы знакомы сто лет.

Легкая улыбка в уголках губ.

Алекс потянулся через стол, попытался дотронуться до моей руки. Я непроизвольно отдернула.

Он усмехнулся.

- Не бойся, молнии больше не будет.

Я даже вздрогнула.

- Так это… На самом деле?

Бред.

Наверно, у меня были совсем ошалевшие глаза, потому что Алекс засмеялся.

- Да. Прости. Это из-за меня.

И больше ничего. Никаких объяснений.

Он глянул на мой бокал, махнул официанту, чтобы нам принесли еще пива и соленых орешков. Да, два таких, как пьет девушка.

- Так что это было? Ты всех при встрече бьешь молнией?

- Не всех, - он улыбался. – Это был знак.

Легко и искренне.

Нет. Бред. Я не верю во все это.

- Это какой-то фокус, да?

- Это магия, - он пожал плечами. – Дай руку. Не бойся.

Не боюсь. Что он может сделать? Не съест же он меня тут, в зале, при всех. Ничего страшного не будет.

Когда еще меня такой мужчина за ручку подержит…

Я позволила ему дотронуться. Стоило усилий не дернуться снова. Честно говоря, очень глупо себя чувствовала.

А ладонь у него – с две моих, огромная. Тяжелая, теплая.

И сердце начинает биться быстрее.

Он накрыл мою руку своей.

Только тепло и легкое покалывание. Не больно, даже приятно… так странно. Я не могла понять, что чувствую, но что-то происходило. Но страшно не было.

Я, наконец, расслабилась.

Магия? Нет, в магию я, конечно, поверить не могу, но что-то было во всем этом. Ну, какая магия? Я слишком взрослая девочка, чтобы верить в такое.

Нам принесли пиво. Я немного выпила…

Алекс пододвинулся ближе ко мне. Он сидел, держал меня за руку, спрашивал разное… об учебе, друзьях, как я живу… ну, как это обычно бывает. Я рассказывала. Улыбалась ему. Обычная такая болтовня.

Он ведь ничего не подмешал мне? Я не могла отделаться от мысли, что что-то не так. Не мог подмешать. И все же, такое странное чувство. Меня слегка вело… нереальное ощущение легкости и даже радости… полета…

А когда подошла Анюта, познакомиться, поинтересоваться – что тут у меня происходит, Алекс, так же улыбаясь, вежливо пожал ей руку… и несколько ничего не значащих слов… А потом как-то очень быстро увел меня гулять. Я и опомниться не успела.

Мы гуляли с ним всю ночь. Он держал меня за руку… Просто за руку, мы говорили…

Так не может быть!

И проводил меня домой.

Раскладушка скрипнула. Я повернулась и едва не упала на пол.

- Сколько можно спать? – возмутилась тетя Таня. – Вставай. Мне детей кормить надо. Мало того, что вернулась домой в четыре часа ночи, шлялась там неизвестно с кем, пришла, всех перебудила! Так еще и весь день мне кухню занимает!

Да, я сплю на кухне. Больше негде, квартира крошечная, однокомнатная.

Восемь утра.

Вообще-то, это моя квартира… ну, то есть она мамина, но уже давно тут живу только я. Мои родители развелись и разбежались по другим домам. У мамы теперь новая семья и новый ребенок. Нет, мы общаемся, но я… им не очень нужна. А тетя Таня приехала погостить на пару дней, и живет здесь уже неделю только потому, что мама очень просила принять ее. Не у мамы же тетя Таня будет жить, со всей своей оравой? У мамы дети.

Вообще-то, мне уже почти двадцать лет, и я могу гулять с кем и когда угодно. Вообще-то я пришла очень тихо… но какой смысл что-то доказывать? Я пыталась поначалу. Потом смирилась… Ничего, она скоро уедет. И я снова останусь одна в тишине.

Сонно потянулась.

Несмотря ни на что – было удивительно хорошо. Легко. Словно не восемь утра, словно я проспала до полудня. Или легла вчера вовремя.

- А ну, вставай, живо! Валяется она тут! И раскладушку свою собирай!

Да-да, сейчас встану.

Ну, по крайней мере, готовить меня не заставляли. Тетя пыталась, говорила, что хозяйка должна кормить гостей. Но мои кулинарные таланты позволяли только пожарить яичницу, сварить макароны и заказать пиццу. Но питаться так всю неделю тетя не готова, а ее муж и двое детей – тем более.

Правда меня подключают чистить картошку.

Скорей бы уехали.

Я быстренько сложила все и убежала в ванную.

Телефон с собой захватила, а то куча неотвеченных от Анюты.

Плеснула в лицо воды, выдавила пасты… Что-то не так? Как-то я выгляжу не так с утра. Странно. Слишком… хорошо?

Потерла глаза.

Да я прямо красотка?!

Повернулась боком, и так и эдак. Хоть на обложку.

То есть, ничего такого, но утром я обычная слегка опухшая и помятая, особенно, пережив столько бессонных ночей перед экзаменами, особенно, гуляя до утра. Но сейчас – просто удивительно! И глаза сияют.

Влюбилась? Так бывает? Со мной в первый раз.

Блин, прыщ, который вчера выскочил на лбу – пропал. Или у меня уже глюки?

Сообщение от Анюты: «Женька, позвони обязательно, или хоть напиши, как ты там? Жива? Я волнуюсь!!!»

Ну, конечно! Когда это я гуляла с мальчиками, да еще с такими! Точно стоит волноваться. Я либо сошла с ума, либо меня похитили маньяки.

Честно говоря, у меня у самой ощущение, что все вчерашнее мне приснилось. Так действительно не бывает. Слишком хорошо, слишком гладко. С чего бы мне такое? Но радостно и спокойно все равно.

Написала Анюте: «Все отлично, я дома, чищу зубы». И фотку свою в зеркале, в подтверждение, что это действительно так.

Не успела положить – звонок.

- Женька! Как ты? Рассказывай!

Анюта проснулась и жаждала новостей.

- Да все хорошо, чего ты волнуешься?

- Что это за мужик был? Ты спала с ним?

- Ань, ты с ума сошла?

Да я в жизни ни с кем еще по-настоящему не целовалась, не говоря уже про больше. Да еще на первом свидании!

- Ну, кто знает? – философски заметила Анюта. – Он уже взрослый, какие там у него интересы? Сколько ему, кстати, лет? Где ты его взяла?

Хороший вопрос – сколько лет. Я спрашивала, но он мне так и не ответил, только уклончиво: «немного побольше, чем тебе».

- Двадцать пять, - соврала я. Впрочем, думаю, соврала не слишком. – Познакомились в Тиндере, я же вчера говорила.

- А чем он занимается? Жень, не нравится мне это. Что ему от тебя надо?

Сожрать он меня хочет, черт возьми! Продать в портовый бордель… пиратам! Что может парню надо от девушки? Ну, почему бы и нет, даже если того самого. Я уже большая девочка.

А затащить в темную подворотню он меня мог бы и вчера, если бы хотел. Мы гуляли по темному парку в два часа ночи, случайно забрели. Вот так схватить меня и в кусты, я бы и пикнуть не успела. Но мы просто гуляли, взявшись за руки, болтали о разном. Он не такой.

Он слишком хорош для меня?

Обидно.

Я понимаю, что у меня с личной жизнью все плохо, но ведь это не повод…

- Туризмом он занимается. Какое-то агентство нестандартного и экстремального туризма, такого, что в обычных турфирмах не предложат.

- Да? – в голосе Анюты ясно читалось сомнение. – Смотри, затащит он тебя куда-нибудь, нестандартно и экстремально, что будешь делать?

А вдруг я хочу, чтобы меня затащили? Он что-то говорил про джунгли Венесуэлы и горы Тибета… Моя жизнь так скучна. Я бы с удовольствием разбавила ее какими-нибудь приключениями. Тем более, что экзамены я сдала и все лето свободна. Вряд ли меня, конечно, в Тибет позовут, но хоть пообщаться с интересными людьми…

Я слишком легкомысленна?

Да пошло оно все!

- Затащит – разберемся на месте, - буркнула я. – Ладно, Ань, меня снова картошку чистить зовут. Я побежала.

Бросила трубку.

Я смотрела на себя в зеркало, видела, как восторженно и счастливо сияют мои глаза – как никогда в жизни. К черту! Я тоже имею право на счастье. Хоть немного. Пусть это быстро закончится, но хоть будет! Да, возможно, я веду себя как малолетняя дура, но… почему бы и нет? Только потому, Алекс такой шикарный парень, а я обычная серая мышь? Он ведь ни одного повода сомневаться в нем не дал. Почему я должна отказываться?

Мне было так хорошо.

Мы расстались-то чуть больше четырех часов назад, а я снова так хочу его видеть. Да, это немного странно, я понимаю, но что если это любовь? Бывает же – с первого взгляда!

Ладно… надо умыться.

Но даже это я не успела.

Звонок в дверь.

Я замерла, прислушиваясь. Слышала, как тетя Таня пошла открывать. Но ведь это не может быть Алекс? Конечно, нет. Мы расстались всего четыре часа назад, ему еще домой надо было добраться. Алекс сейчас спит.

Я слышу голоса. Мужской голос. И даже сердце замирает. Слов я понять не могу, но… Это же он?!

- Женечка! – кричит моя тетка. – Это к тебе!

И голос у нее такой сладкий, какой я ни разу не слышала.

Честно говоря, у меня ноги подогнулись. Алекс тут? Как? Да, он провожал меня вчера до двери, знает, где я живу, но… Может быть, права Анюта – все слишком хорошо? Или это мне снится? Даже ущипнула себя, но не помогло. Я все еще в ванной и глаза горят, а Алекс все еще там. Я слышу его голос…

Боже ты мой!

Выскочила пулей – кто знает, что тетка ему наговорит. И только потом поняла, что в пижаме, что на мне только маечка и шортики в овечку, и волосы растрепанны. Нормальные женщины даже к мужу в таком виде не выскакивают, не то, что к парню, с которым все только начинается.

Это действительно Алекс, мне не показалось. И, увидев меня, он заулыбался так тепло и открыто, что я почти готова была броситься к нему на шею. Я тоже рада ему, успела соскучиться за ночь… и он – так необыкновенно хорош. Сегодня, по случаю теплого летнего утра Алекс был без рубашки, только футболка, все его шикарные бицепсы можно оценить. И тетя Таня ему по грудь.

- Привет! – от волнения у меня вышло немного нервно и пискляво. – Алекс, я сейчас! Одну минуточку… Ничего?

Он фыркнул, словно говоря, что вариантов все равно нет.

- Ничего страшного, я подожду, - он улыбался и разглядывал меня с таким довольным видом. – Отличные овечки.

Я поняла, что краснею, сейчас сквозь землю провалюсь.

Алекс пытался повести меня пить кофе, но в такую рань все кофейни закрыты. Ничего, погуляем немного, а там что-нибудь найдем.

- Я слишком рано, да? – вид у него был слегка виноватый.

Я шла рядом, бросая на него взгляды снизу вверх. Это было так мило и немного странно.

- Да нет, я уже не спала, меня тетка разбудила завтракать. Но я думала, что это ты еще спишь.

- Да что-то не спалось, - он чуть замедлил шаг, глядя на меня. - Я думал о тебе. Нет, правда, Женя, думал. Ты удивительная девушка.

Я… даже не знала, что сказать. Смотрела на него. Мило, но… так не бывает. Это слишком.

- Почему? – спросила тихо.

Он пожал плечами.

- Почему удивительная? – усмехнулся чуть кривовато. – Как это можно объяснить? В тебе есть что-то такое… важное. Внутренняя сила. Нежность. Красота. Можешь смеяться, но почему одни люди сразу вызывают симпатию, а другие нет? Просто чувствуешь это сердцем. Чувствуешь, что это именно тот человек, который тебе нужен. Женя…

Он потянулся, взял меня за руку. И словно тепло от его ладони разлилось по всему телу, так невозможно хорошо.

- Женя, ты ведь тоже это чувствуешь?

- Да, - я тихо кивнула.

Как я могла сказать, что нет? Я чувствовала. Да я влюбилась в него по уши. Мне никогда и ни с кем не было так хорошо. На меня никогда так никто не смотрел.

Но ведь так не бывает? Слишком быстро.

Мы гуляем, взявшись за руки, словно школьники, и это удивительно.

- Так что я всю ночь думал о тебе… - сказал он. – И еще, мне брат позвонил, у него там снова проблемы. Это тоже, знаешь, не дает спать спокойно.

Он чуть нахмурился, поджал губы, словно ожидая чего-то от меня в ответ.

Вот, значит…

- А что там с братом? – я невольно напряглась.

Это ведь все неспроста, словно часть какой-то игры.

- Да там… как тебе объяснить… - Алекс нахмурился еще больше. – У него замок в горах, красивое, но довольно дикое место. И на деревню по соседству снова нападают… ну, звери. Кого-то загрызли снова, люди в панике.

- Волки? – я пыталась понять, это так странно.

- Можно сказать, волки, - согласился Алекс.

Бред какой-то. Замок? Волки? Да еще и «можно сказать»? Кто там у них?

- Это ведь шутка, да?

Я не могла поверить. Кто-то решил подшутить надо мной, и Алекса подослал. Это розыгрыш. Но почему я?

Алекс очень серьезно покачал головой.

- Сейчас, - сказал он и полез в карман. Хмыкнул, потом в другой… - Так… телефон…

Он выглядел растерянно. Похлопал себя по всем карманам, и сзади и спереди, но вариантов было не много.

- Телефон потерял?

Он мотнул головой.

- Да нет… Я, кажется, его в гостинице забыл. Разговаривал с Ником, потом номер пришли убирать… я оставил на столе и ушел, - посмотрел на меня так выжидающе. – Жень, прости, что так вышло, но мы ведь все равно гуляем. Ты не съездишь со мной за телефоном? Можешь просто внизу посидеть, попить кофе, а я сбегаю в номер. Там уже открыто, мы как раз позавтракаем. А потом сходим куда-нибудь?

Он снова взял меня за руку, словно я все давно решила.

Он смотрел мне в глаза, ожидая ответа. Разве можно отказаться?

Даже при том, что идти в гостиницу с незнакомым мужчиной… но ведь я не в номер к нему. Да и что такого? Он уже был у меня дома. Мы просто позавтракаем в кафе. Или я так до старости буду от каждого парня шарахаться?

И все же, это немного странно. Словно какая-то игра, не по-настоящему.

* * *

Он усадил меня за столик, взял два кофе, морковный пирог, пару сэндвичей, чтобы я не скучала. И «сейчас я вернусь, и мы выберем что-нибудь еще». Убежал.

У меня было чувство, что все это происходит не со мной. Но, по крайней мере, покормили, а там разберемся.

Пока ждала – полистала ленту в телефоне, сфоткала завтрак, отправила Анюте.

«Так вот значит, какую картошку тебя позвали чистить?»

Ну, да. И, честно говоря, сидеть здесь в любом случае куда интересней, чем с тетей Таней на кухне, чем слушать ее нравоучения. Я не маленькая девочка. Я бы вообще сбежала куда-нибудь, пока она не уедет, а то сил уже нет. Я просто гуляю.

И еще: «не делай глупостей», - от Анюты. Ну, конечно.

Алекс вернулся очень быстро, и действительно с телефоном.

- Нашел! – радостно объявил он. – Я тебе сейчас покажу.

Фотографии в телефоне.

Действительно замок на скале. Такая суровая красота, горные хребты, туманы, ручеек, заросли вереска. А там, за замком – кажется, пропасть… все исчезает в пустоте. Ущелье, как говорит Алекс.

- А где это?

- Драконий Пик, - сказал он. – По легенде, здесь когда-то водились драконы.

Я смотрела фотографии, а он смотрел на меня, очень внимательно, словно ему невероятно интересно, что я думаю.

- Ну, а где это? – я все еже хотела знать.

- Северная Европа, - сказал уклончиво. Неужели, это какая-то тайна.

Или это не настоящие фотографии, а кадры из фильма?

Вон там какие-то домики, машина стоит, вдалеке, по проселочной дороге едет женщина на велосипеде. Небольшой магазинчик, но снято так, что вывески не разглядеть… У дверей курит мужчина… Замок вдали. Просто старый замок. Шотландия?

Что-то было во всем этом, такое, что дух захватывало.

Потом Алекс на фоне гор, с ружьем в руках, довольный, позирует. Да, там же дикие звери, экстремальный туризм. Его с ружьем – хоть на обложку, настоящий герой!

И еще – двое… Они похожи и непохожи одновременно.

И словно что-то пронзает сердце, до боли, так, что дыхание перехватывает.

Неуловимое…

- Твой брат?

- Да. Двоюродный. Ник.

Рядом с Алексом Ник кажется маленьким и тощим, угловатым. Хотя, учитывая комплекцию Алекса, этот Ник намного выше меня.

Волосы темные, короткие. Губы чуть поджаты, и чуть сведены брови – напряженно. Зато взгляд – прямо в камеру. И кажется даже – мне в глаза. Сквозь время, расстояние, сквозь все это он пристально смотрит на меня. Именно на меня. До мурашек.

На меня и, в то же время, чуть отстраненно, словно он не хотел фотографироваться, но его заставили.

И не понять, что происходит со мной, когда я, в ответ, смотрю на него. Что-то странное… Не оторваться.

Я даже осторожно провела пальцами по экрану…

- Старший брат? – спросила, просто чтобы что-то спросить, развеять наваждение.

Лет на десять старше, пожалуй, это очевидно, и заметно наметившиеся морщинки на лбу и в уголках глаз… Правая рука чуть неестественно прижата, словно неживая.

Алекс фыркнул, покачал головой.

- Младший. Это я старше Ника. Но он хозяин этого замка. Он тебе понравится.

Я не поверила.

- Младший? Подожди, а сколько тебе лет? А ему? Нет, подожди, что значит «он тебе понравится»?

«Женька, не делай глупостей!»

Вот сейчас я чуть было не сбежала, но Алекс успел перехватить меня за руку. Так мягко и спокойно, что я почти успокоилась. Невозможно волноваться рядом с ним.

- Я хотел пригласить тебя в гости, - сказал он, так невинно. – У тебя все равно свободное лето, так почему бы и нет?

- Нет… - я покачала головой.

Это слишком. Нет, к такому я не готова. Возможно даже, Анюта была права, сейчас меня затащат куда-то…

- Да не пугайся ты так, - Алекс улыбался. – Я просто предлагаю. Держи.

Он пододвинул мне мою чашку кофе, недопитую. Пока я смотрела фотки, он задумчиво крутил чашку в руках. Я машинально взяла, отпила немного.

Было какое-то странное ощущение…

- Нику двадцать семь. Он выглядит старше, но это просто так вышло, - говорил Алекс. – Ему сейчас очень нужна твоя помощь…

Я слушала, и понимала, что в глазах плывет. Не страшно, но так… странно… Словно реальность ускользает.

Я даже попыталась встать из-за столика, чуть не упала, Алекс подхватил меня под руку, куда-то повел… Его тихий успокаивающий голос, его теплые руки… Еще успела подумать, что он ведь что-то подсыпал мне. А потом – только темнота.

Голоса…

Все словно сквозь туман, и голова раскалывается.

Я хотела открыть глаза, но передумала. Страшно, честно говоря.

- Какого хрена! – орал один, чужой, незнакомый. – Какого хрена ты притащил ее сюда?!

- Ты же сам меня позвал, - второй отвечал вяло, на отвали. Алекс. Второй – это Алекс.

- Я позвал тебя самого, а не просил тащить девку! Она сейчас устроит истерику, и что с ней делать?! Мне и без нее хватает проблем. Нет времени возиться!

- Не устроит. Разберемся. Ты посмотри, какое от нее сияние! А в ответку – так просто зашкаливает. Я такого никогда не видел. Если я бы сбежал, бросил ее, то потом уже так не зацепить.

- Нашел бы другую. Что толку, мать твою?! Она все равно теперь сбежит, как Ирма! Будет только хуже.

По крайней мере, от них можно сбежать.

Я не первая? У них это налаженный бизнес.

Мне казалось, я в каком-то дурном сне. Так не бывает. Меня похитили? Зачем?

- Поменьше ори, может, и не сбежит. Она проснулась, кстати. Не чувствуешь?

Второй выругался, и, кажется, подошел, я слышала шаги.

- Эй, - сказал он. – Эй, ты слышишь?

- Женя, - подсказал Алекс.

Присел рядом. Разглядывал меня. Я почти слышала его дыхание. Легкий запах дыма, сигарет и еще алкоголя, кажется… я не слишком в этом разбираюсь.

Наверно, глупо притворяться? Они уже и так понимают, что я очнулась.

Что со мной хотят сделать?

Было страшно. Но так нереально, что страх отступал на второй план. Разум отказывался верить. Словно все это не со мной.

Правильно. Главное – не паниковать, тогда можно хоть что-то придумать.

По крайней мере, меня никто не связывал, я лежала на чем-то мягком, кажется, на диване, мне даже подушку под голову подложили.

Надо понять, что происходит.

Открыла глаза. И…

Ник.

Тот, что передо мной – Ник, совсем такой же, как на фотографии. И он смотрит на меня… вдруг, что-то поднимается и переворачивается во мне под его взглядом. Я даже не могу оторваться, и все слова разом вылетают из головы. Словно в бездну затягивает.

У него темные глаза. Даже не карие, а совсем черные, зрачки едва-едва различимы на фоне радужки. Мелкие морщинки у глаз, и круги под глазами. Загорелое, чуть обветренное, худое лицо, тонкие губы. Уши слегка торчат. Старая, давно небритая щетина, но еще не борода. Он действительно выглядит намного старше. Лет за сорок, я бы сказала.

Но чем-то неуловимым они с Алексом похожи, даже сразу и не сказать чем.

От его взгляда становится горячо в груди, что-то происходит.

Кажется, Ник почувствовал тоже, моргнул, дернулся, отвернулся, облизал губы.

- Видишь! – обрадовался Алекс. – Даже тебя проняло!

Попытался вылезти из кресла, но так и не смог, словно пьяный, ноги не держали его.

- Женя, прости, мы втянули тебя в темную историю, - сказал он оттуда. – Но ты нам очень нужна, без тебя никак. От этого зависят жизни многих людей. И у нас совсем нет времени.

Ник поднялся на ноги, отошел к окну.

За окном шел снег.

Я не сразу осознала это, но когда осознала…

- Где я?!

Села на диване.

- Северный Кьярвик, - сказал Алекс. – Городок называется Олкас.

Что?

Я понимала, что не дома и даже не в гостинице Алекса. Это явно жилая комната, гостиная, просторная… камин у дальней стены… настоящий дровяной камин, и даже огонь потрескивает. Кожаный диван, газеты и чей-то телефон на столике…

Снег! Конец июня же!

- Я не понимаю…

- Ты в другом мире, Женя, - отозвался Ник, потом повернулся ко мне, старательно не глядя в глаза. – Я попробую объяснить тебе. Выслушай спокойно, хорошо? Сначала выслушай.

Я кивнула.

У него был такой мягкий, глубокий и низкий голос… это почему-то успокаивало. Не так, как прикосновения Алекса – радостной эйфорией, затмевающей все, но как-то иначе, глубже. Голос, заставляющий слушать и взять себя в руки.

Ник облизал губы, собираясь с мыслями, бросил быстрый взгляд на Алекса.

Алекс полусидел-полулежал в кресле, откинувшись, закрыв глаза.

И все же, это похоже на бред…

- Да, мы с Алексом втянули тебя в непростую историю, - сказал Ник. - Он занимается этим уже давно. На самом деле, предполагалось, что это будет происходить добровольно, он сначала объяснит тебе, подготовит, получит твое согласие, и только потом ты окажешься здесь.

На этих словах Алекс тихо фыркнул, не открывая глаз. Ник только скрипнул зубами.

- Да, - сказал Ник. - Говорить о добровольном согласии не совсем уместно. Алексу сложно отказать, он использует магию. Дело вовсе не в твоей наивности и доверчивости, Женя, отказаться почти не было шансов. Но договориться сразу – разумнее. Только у нас возникла нештатная ситуация. Я дернул Алекса сюда, он прихватил тебя, рассчитывая, что разберемся на месте. Бежать тебе некуда. Ты должна понимать, что сама домой не вернешься. Сейчас мы не можем отправить тебя назад, в любом случае. Посмотри на Алекса. Переход, сам по себе, отнимает очень много сил, а переброс дополнительных объектов – тем более. Он не сможет, не хватит сил, и я не стану этого делать сейчас. Нам еще нужно решить свои проблемы, и это объективно важнее, чем твой комфорт. Я хочу предложить тебе сотрудничество, ты помогаешь нам, а мы потом возвращаем тебя домой.

Я слушала, и у меня все сжималось и холодело внутри.

Не паниковать! Главное, не паниковать. Я что-нибудь придумаю.

Это ведь все мне не снится?

Я смотрела на Ника, стараясь собраться и осознать. Он смотрел куда-то в окно.

- Отказаться у меня нет шансов? – сказала я. – Это не сотрудничество.

- Да, - сказал Ник. – Это прямое принуждение. Называй, как хочешь. У тебя почти нет выбора, ты в любом случае сейчас едешь с нами. Разница в том, что если ты согласишься помочь, то, возможно, нам заново удастся активировать Сердце Драконьего Пика, и буря уляжется. Если не согласишься, то оставим тебя в замке и поедем с Алексом разбираться с вельгами самостоятельно. Здесь ты остаться тоже не можешь.

- Ты чертовски соблазнительно это предлагаешь! – усмехнулся Алекс.

- Я говорю, как есть.

- Уверен? – такой сарказм в голосе Алекса.

Ник дергается, поворачивается к нему, сжав зубы. Мне кажется, сейчас он реально шарахнет Алекса молнией. Вдох-выдох. Я вижу, как сжимаются пальцы… Что-то у Ника с правой рукой, левая двигается нормальная, а правая чуть дергано, и пальцы почти не сгибаются, только чуть подрагивают. Рука парализована? Так, внешне вроде все нормально… руки в татуировках, драконы у него там и что-то еще… у него рукава подтянуты до локтей, старый, полурастянутый свитер, под ним видно футболку.

Алекс хочет сказать, что Ник недоговаривает? Все сложнее.

Я должна решить.

С трудом встала… такая слабость в теле, меня пошатывало… подошла к окну. Город за окном – невысокие домики, заснеженные улицы, людей почти нет. Несколько машин… Если и другой мир, то вполне похож на наш, и это действительно похоже небольшой городок на севере Европы. Горы, едва различимые за пеленой снега.

Надо понять, какие у меня варианты.

Убегать от них сейчас и вырываться – будет действительно глупо. Куда я побегу? Эти двое – по крайней мере, ниточка, которая связывает меня с домом. А без них – куда мне?

Бред. Это все похоже на бред… но…

- Я могу подумать? – спросила я.

- Как только Алекс сможет подняться на ноги, мы поедем, - сказал Ник. – У нас нет времени, нужно добраться до замка до темноты. Ты можешь подумать по дороге. Алекс?

- Сейчас иду, - вздохнул он. - Тут еще осталось что-нибудь выпить?

Я стояла, наблюдая, как Алекс по-хозяйски лезет в бар, ковыряется там, выбирая бутылки.

- Кальвадос мой весь вылакал, вот зараза, - бурчал он. – И эрарский виски… черт! Тебя нельзя оставлять одного!

- Там еще осталось, - Ник недовольно сморщился. – И мне налей.

- Хрен тебе, а не виски! - возмутился Алекс. – Тебе за руль. Кто нас повезет? Я сейчас не в состоянии. Женя, ты виски пьешь? Тебе налить для успокоения нервов? Или вина? У меня тут белое хорошее было, из Альдарики.

Я покачала головой – не сейчас.

Алекс открыл бутылку, взял стакан, протер его пальцем и налил себе половину. Пока он делал все это, я заметила шрам у него чуть выше запястья, совсем свежий, красный. Словно он резал вены.

Ник похлопал себя по карманам, достал сигареты, глянул на Алекса и убрал обратно. Это дом Алекса, и Алекс не одобряет?

Я смотрела на них, и мне вдруг показалось – какое-то странное несоответствие. Не понять только в чем.

И… младший брат? Надо ведь хоть с чего-то начать разбираться.

- Ник, а можно вопрос? – сказала я, все равно это не даст мне покоя. – Сколько вам лет?

- «Тебе», - сказал он. – Давай на «ты». Двадцать шесть.

Наверно, по моим глазам все было понятно, потому что Ник понимающе усмехнулся. Да, он выглядит куда старше.

- А Алексу? Он сказал, ты его младший брат.

- Ему сорок три, - сказал Ник. – Но в нашем случае реальный возраст ничего не решает. Все зависит от движения магии.

Магия. Никогда бы не подумала, что буду относиться к этому серьезно. Но после того, что случилось сегодня… Наверно, меня уже ничем не удивить. Все настолько странно…

А Ника магия обошла стороной? Или наоборот?

Алекс налил в два стакана, подошел.

- На, - сунул один мне. – Алкоголь хорошо помогает от головной боли после перемещений. Проверенно.

- Я не хочу, спасибо.

- Она боится пить из твоих рук, - фыркнул Ник. – Я бы тоже боялся, если бы после чашки кофе очнулся неизвестно где. Дай мне.

Отобрал стакан, и быстро, залпом, выпил до капли.

- Хороший виски, а ты глушишь, как дешевое пойло, - возмутился Алекс. - Как без кофе-то? Думаешь, нормальная девушка стала бы спокойно сидеть и смотреть, как я режу руки и рисую кровищей узоры на полу? Зрелище не для слабонервных. Подняла бы крик и сбежала. Никакая магия бы не помогала… разве что парализовать, но это еще более жестко, - Алекс повернул руку, показывая шрам. – Женя, ты боишься крови?

- Такого я бы испугалась, - сказала честно.

- Вот и я так подумал, - он смотрел на меня. – Мне правда жаль, что так вышло, но дело действительно очень серьезно. Нам повезет, если мы не встретим вельгов по дороге, но если встретим – ты поймешь. Снежные демоны. Остановить их можно двумя способами: либо огнем, и тогда мы с Ником берем оборудование, огнеметы, идем охотиться на них. Но их много, а вокруг живут люди. Либо нам нужно заново пробудить Сердце Драконьего Пика, тогда метель уляжется и демоны уйдут, никто не пострадает. Но тут без тебя не обойтись. Мы не можем сделать это сами.

Демоны.

Все это не укладывалось в голове.

- У меня в машине остался один баллон, - сказал Ник, - все сжег. Надо домой заехать.

- Женя ведь поможет нам, - Алекс мягко улыбнулся. – Сейчас я покажу, а то так сложно поверить. Ник, нож дай.

Он протянул руку. Ник вздохнул, достал из кармана небольшой складной ножик, отдал ему. Алекс открыл… У меня, честно говоря, замерло сердце.

- Магия крови, - сказал Алекс. – В нас с Ником драконья кровь. Смотри…

Смотреть не хотелось, но и отвернуться не было сил.

Но только палец. Быстрым движением он провел ножом по кончику пальца на левой руке. Выступила кровь. Я вздрогнула было, но…

- Не бойся, - сказал Алекс.

Он растер выступившую каплю большим и указательным пальцем, чуть сжал… И между пальцами вспыхнул огонь. Сначала небольшой огонек, потом все больше, он словно растекался по пальцам, по ладони, потом выше. Алекс повернул руку, раскрыл пальцы. Ниточки искр бежали до самого локтя.

Я даже дышать перестала.

Это какой-то фокус? Не может же быть…

Невольно потянулась потрогать, так это завораживало.

- Осторожно, горячо! – остановил Алекс. Сжал пальцы, тряхнул рукой. И огонь погас. – Вот теперь.

Он протянул руку мне. Пальцы у него были чуть красные и горячие, я дотронулась.

Огонь… Это по-настоящему?

- Тебе не больно? – осторожно спросила я.

Алекс покачал головой.

- Нет. Мне огонь не причиняет вреда.

Он взял меня за руку, накрыл сверху второй ладонью.

Магия.

- Почему я?

- Ты очень яркий источник силы, - сказал он, глядя мне в глаза. – Катализатор. Твоя сила действует на нас, усиливая магию многократно, открывая новые возможности. Таких, как ты – совсем мало. Такой силы, как у тебя – совсем единицы. Я даже не встречал до сих пор, хотя в поисках источников провел много лет. Ты уникальна. И только ты можешь сейчас помочь и спасти людей.

«Ты избранная» - буквально говорил он. Уникальна, волшебна, неповторима – восхищение в его глазах. Такое искреннее, что невозможно устоять. От его слов тепло и счастье разливалось по всему телу… Кто, как не я? Я нужна Алексу… Как отказать, когда невероятно красивый мужчина заглядывает тебе в глаза и говорит все это с такой любовью. Невозможно.

Магия? То, что он делает сейчас со мной, убеждая – это магия?

Ник хмуро смотрел в сторону.

- Ник?

Мне почему-то казалось, он не станет врать.

- Все так и есть, - сказал он. – Для того, чтобы пробудить Сердце, нужны двое, мужчина и женщина. Девочка, которая была с нами до тебя – сбежала, не выдержала. Пустое Сердце подняло бурю. Для того, чтобы остановить – нужно сделать это снова.

Ник ясно говорил – «ты одна из многих». Была девочка до тебя, будет и после. Но ты можешь помочь.

- Почему она сбежала? – спросила я.

- Быть избранным – это проклятье, Женя.

Машина завалена пустыми баллонами. Здоровенный синий внедорожник.

- Алекс, в багажник перекинь!

- Полные есть?

- Один наполовину, заряжен, - Ник залез, включил двигатель, кивнул на соседнее сидение. Там лежал… огнемет это, пожалуй. Здоровенная мощная штука с толстым стволом, баллон в ранце и к нему присоединен шланг.

Я стояла рядом, кутаясь в куртку Ника. Зима же, а я только в джинсах и футболке, хорошо еще кроссовки надела утром, а не красивые сандалики, хватило ума. У Алекса тоже куртка была, здесь у входа на вешалке, а вот у меня – нет. «Давай я тебе плед теплый дам», - предложил Алекс. А Ник просто отдал мне свою. Ничего, у него еще свитер, в машине будет тепло, нормально. Потом разберемся. Надо ехать.

Куртка отчетливо воняла дымом, гарью и еще какой-то дрянью, вроде бензина. Рукав прожжен в двух местах, не насквозь, до подкладки. Интересная, выходит, у этих ребят работа.

- Женя, садись назад.

Я влезла. Алекс сел рядом. И даже потянулся, пытаясь взять меня за руку, но я отдернула. Хватит.

- Алекс! Это ведь магия, да? – спросила я, почти вскрикнула.

Хватит с меня. Я чувствовала, что с прикосновением что-то происходит со мной.

Он поджал губы, вышло почти обиженно.

- Да он наркоман, подсел уже, - Ник усмехнулся, глядя в зеркало на нас. – Подсел уже, а? Красавчик?

Алекс сердито засопел.

Мы поехали. Даже в городе на улицах почти не было людей, тихо, пусто. Снег припорошил дорогу. В некоторых окнах, не смотря на день, горел свет.

- Уже попрятались, - сказал Ник. – Между прочим, вельгов видели у Мельничьего моста, так что нам стоит поторопиться.

Почему-то подумалось… Ник ведь звонил… ну, как-то связывался с Алексом рано утром, вельги эти, все пахнет дымом… Он не спал всю ночь, поливал их из огнемета? И пил, между прочим, и вряд ли только тот коньяк, который Алекс предлагал мне. Но зеркало я видела его очень серьезные, черные глаза… сосредоточенный взгляд на дорогу. С другой стороны, кто знает, какая у этих магов-драконов физиология.

- Это не опасно для тебя, - сказал Алекс, я невольно вздрогнула, успев отвлечься. – Ты права, любые прикосновения – поднимают магию. И не только прикосновения, даже просто взгляд в глаза. Прикосновения – сильнее, поцелуй – еще больше. Но тебе нечего бояться, я ничего не забираю у тебя, скорее наоборот. Это взаимный процесс. Энергия поднимается и действует в обе стороны. Возможно, после нашей вчерашней прогулки ты заметила утром, что выглядишь как-то не так? Что еще больше похорошела? Выспалась, хоть и почти не спала. Помолодеть ты, конечно, не можешь, ты и так совсем юная девочка, но красоты и здоровья всегда прибавится - волосы гуще, ногти крепче, кожа лучше, осанка… что-то меняется. И это останется с тобой на долгие годы, никуда не уйдет, только как естественные процессы с возрастом. Ты же ведь не откажешься получить немного красоты?

В сорок три выглядеть на двадцать пять? Кто откажется, в самом деле.

Да, утром я заметила, это правда.

Так в чем подвох?

- Но ведь это не только красота? Я чувствую что-то, когда ты дотрагиваешься. У меня кружится голова, и такая радость накатывает.

- Привязанность тоже взаимная, - сказал Ник. – Он приворожил тебя, ты готова идти за ним и делать все, что он попросит. Но и сам попал тоже. Можно сколько угодно умом понимать, как это работает, но все равно тянет, все равно радость, когда вы рядом. Конечно, когда понимаешь, можно использовать в своих целях. Только, в отличие от красоты, выветривается со временем, если не возникает настоящих нормальных чувств. Месяца на три, как правило, хватает.

- Ник, а ты?

Он ведь явно старается даже в глаза не смотреть.

- У меня есть свои причины избегать этого, без необходимости.

Почти резко. Как если бы: «не лезь не в свое дело!»

Он ведь тоже мог бы?

- И можно не стареть?

- У всего есть пределы, - сказал Алекс. – Жить вечно, конечно, не выйдет, но лет триста-четыреста вполне. Конечно, если рядом будет нужный человек.

Как-то слишком заманчиво.

- Да к вам очереди должны стоять!

Алекс со значением усмехнулся. У него, пожалуй, и правда, нет недостатка в девушках. Ему и без всякой магии достаточно только подмигнуть.

- Всегда хочется найти свою единственную, - он смотрел на меня такими влюбленными глазами, словно его единственная – это я.

Как же понять, где это правда, а где снова обман? Меня используют, но что с этим делать?

Мы выехали из города, за окном потянулись поля. Снега стало больше, и почти ничего не видно вокруг. Только где-то, сквозь белую пелену, иногда мелькают огни. Никаких машин на дороге, кроме нас. Все действительно прячутся, боятся метели.

Ник держал руль левой рукой, вполне справляясь с этим. Да, с правой у него точно что-то не так. А ведь он, наверно, тоже мог бы исправить все, соблазнив пару девушек? Получить здоровья и молодости. У всего есть обратная сторона? Ник чего-то боится?

Но Алекс не боится.

- А что от меня требуется? – спросила я. – Вы говорили – пробудить Сердце. Как?

Я смотрела на Ника в переднее зеркало, и видела только его глаза. Почему-то больше верила именно ему… хотя не слишком-то верила обоим.

- Стать моей женой, - холодно сказал Ник.

- Что?

Я чуть не подпрыгнула. Чуть было не дернулась из машины, на полном ходу. Ник без всякого выражения нажал у себя, заблокировав двери.

- Тихо, - Алекс поймал меня за руку. – Тихо, не пугайся. Ничего такого, это лишь формальный ритуал. Никаких супружеских обязанностей не требуется, только согласие. Ник хозяин Драконьего Пика, владелец всего, что ты видишь вокруг, лендлорд, - Алекс показал рукой за окно. – Но у каждого лорда должна быть своя леди. Магия работает именно так, в паре, нужны мужчина и женщина, которые действуют вместе, на благо своей земли и людей на ней живущих.

Нет…

Ник хмуро смотрел на дорогу, вглядываясь. И, похоже, дорога сейчас занимала его больше.

Мне отсюда не выбраться!

Это так неожиданно и страшно, что я забыла даже выдернуть ладонь из рук Алекса, и он успокаивающе гладил меня. Помогало… Но только такого спокойствия мне не надо.

И все же – не паниковать! Паникой я точно ничего не добьюсь.

- Не бойся, - говорил Алекс. – В этом нет ничего страшного. Договор заключается на год. В этот год ты можешь пользоваться всеми правами и преимуществами законной жены. По окончании – тебе хорошо заплатят, обеспечат до конца жизни. Ты вернешься домой красивая и богатая. Да и свадьба не сейчас, весной, в день равноденствия. Сейчас, всего лишь, лорд должен признать тебя своей невестой, и тогда Сердце Пика примет тебя, станет слушаться. Это не простая и очень ответственная миссия, но ты сможешь спасти своим согласием тысячи людей и…

Машина дернулась, взревела, Ник вдруг ударил по газам.

- Что? – сразу среагировал Алекс.

Ник кивнул за окно.

Алекс глянул, и разом подобрался, даже отпустил меня.

- Вельги.

За нами, в пелене снега, мелькали тени.

- Пристегнитесь! – велел Ник. – За руку ее возьми, а то накроет! Женя, зажмурься! Главное, в глаза им не смотри!

Я никогда не думала, что в метель по обледенелой узкой дороге можно так лететь. Тем более, что ровные поля очень скоро закончились, начались предгорья, дорога принялась петлять. Я думала, нас сейчас выбросит в сугроб, или того лучше – с крутого склона. Мотор ревел, и демоны неслись за нами по пятам.

Даже пристегнув ремень, я умудрилась цепляться за Алекса руками и ногами, так было страшно.

- А если догонят?

- Не бойся, - говорил он. – Ник отлично водит.

Ничего… они ведь сами на этих демонов охотятся? Гоняют их. Просто сейчас не время… Все будет хорошо?

Когда повороты пошли круче – машину начало заносить, колеса проскальзывать, меня мотало из стороны в сторону. Но Ник действительно справлялся, мы мчались вперед.

И вот такие твари повсюду? Здесь город совсем рядом и, наверняка, еще кто-то живет, какие-то сельские домики?

- Он охотятся на людей?

- На все живое, - сказал Алекс. – Чувствуют горячую кровь. Но они боятся огня и яркого света. В дома обычно не заходят, только пустые. Так что, главное, не оказаться перед ними на улице.

- А машины?

Алекс пожал плечами.

- В принципе, несколько вельгов могут разорвать машину и вытащить людей. Лучше не рисковать.

Успокоил… от этого совсем не легче.

- Как же вы здесь живете?!

- Такое бывает не часто.

Я держалась за его руку так, что пальцы сводило. Не могла отпустить.

Лишь изредка чуть-чуть приоткрывала глаза, только чтобы убедиться, что вельги все еще далеко и рядом с машиной никого нет. Сердце отчаянно колотилось.

Не часто бывает! Мне бы и одно раза хватало, чтобы сбежать и больше не появляться в этих местах! Или им некуда?

Мы неслись, только метель становилась все плотнее за окном, темнело. Дорогу впереди почти не видно, как Ник несся на такой скорости – я даже представить не могла. Знает тут все наизусть?

Мне казалось, это никогда не закончится.

- Они еще там, да?

Почувствовала, как Алекс обернулся назад.

- Я не вижу, но останавливаться не стоит.

- Можно смотреть?

- Смотри, только осторожней.

Если смотришь – совсем не легче. Наоборот, так отчаянно хочется залезть под кресло и не вылезать, пока не приедем.

И вдруг, за поворотом…

Я даже не успела понять… что-то огромное…

Ник дернул руль, в сторону, выругался. Удар! Машину тряхнуло. Нет, мы только чуть-чуть задели что-то бампером сбоку… у нас здоровенная тяжелая машина… ничего. И дальше, почти не сбавляя скорость.

Что-то огромное! Эта вот… хрень была размером с машину! Или мне уже от страха так кажется. Чудовище. Я успела заметить, как синим пламенем полыхнули глаза зверя, и тут же Алекс зажал мои глаза рукой.

- Не смотри!

Твою мать!

А им с Ником можно? Они крутые?

Поворот, еще поворот. Драконий Пик высоко в горах, и тут начинается настоящий серпантин.

Рев мотора и отчаянный стук моего сердца.

Я сейчас умру! Если не эти твари, то мы просто разобьемся и улетим в пропасть!

И вдруг… по тормозам!

Ник отчаянно пытается затормозить и вырулить. Некуда… Машину несет боком. Я еще слышу, как Ник матерится… потом… визг тормозов. Удар! Такой, что меня подбрасывает, я бьюсь обо что-то головой… Грохот, скрежет и звон бьющегося стекла, словно целый стеклянный небесный свод падает на нас. Сотни тонн стекла! И визг снова! Такой нечеловеческий, оглушительный, все нарастающий то ли крик, то ли вой, и закладывает уши, до боли. Раскалывается голова.

Так страшно, что я не могу дышать. Мы умерли? Сейчас умрем?

Ладонь Алекса все еще зажимает мне глаза.

Машину потряхивает.

А потом дергает назад. Спокойно. Это Ник сдает назад, я слышу. Отъезжает немного. Потом.

- Алекс, за руль! – командует он. Спокойно, без всякого выражения, словно это обычное дело.

Подхватывает с соседнего сидения огнемет, и выскакивает наружу. Из открытой двери меня обжигает холодом.

- Женя, я сейчас вперед перелезу, тихо, закрой глаза. Я скажу, когда можно. Потом можешь держать меня за плечи, одна ты не выдержишь.

Я ничего не понимаю, только киваю. Что мне еще остается?

Алекс отстегивает ремень, отпускает меня.

И вот тут визг снаружи бьет меня в полную силу. Словно открыли дверь. Так, что не вздохнуть, слезы из глаз, уши… невыносимо. Боль пронзает меня. Кажется, сейчас разорвет на части. Я уже совсем ничего не соображаю, ору тоже.

И чьи-то руки трясут.

- Женя! Держись за меня!

И накрывает тишиной.

Безумно…

Нет, я все еще слышу этот визг, до рези в ушах, но он отступает. Словно где-то там, далеко.

Судорожный вздох…

Я вцепляюсь в плечи Алекса передо мной, со всей силой. Если я отпущу – начнется снова. Пока я держусь за него – тише…

И даже немного забываю, что нельзя смотреть.

Там, снаружи – эти твари. Стеной. Белая стена тварей!

Ник перед ними. Огнемет в его руках, длинный, язык пламени. Ник медленно идет на вельгов, поливая огнем. Они, нехотя, отступают. Рычат, скалят зубы. Меня пронзает такой ужас… все немеет…

- Женя! Глаза закрой! – орет Алекс, его голос я тоже слышу словно сквозь вату, сквозь стекло… так странно…

Закрываю.

И даже сквозь зажмуренные веки вижу, как Алекс врубает свет в машине на полную силу, я и не думала, что так можно. Внутри, и фары. Машина вспыхивает, словно гигантская лампа… вельги боятся света?

А Ник там.

Чувствую, как машина чуть трогается, медленно-медленно.

- А Ник?

- Мы сейчас его подхватим, - говорит Алекс. – Он расчистит дорогу.

Мне нельзя, но я не могу не смотреть. Немного. Я же не им в глаза, я только на Ника. Мне страшно, что его можно бросить тут. Страшно, что эти твари сейчас бросятся!

Он гонит тварей вперед и в сторону. Они огрызаются. Кто-то даже пытается обойти сзади, но Ник успевает…

Огонь в его руках.

Мне почему-то кажется, огонь слабеет. Заряд заканчивается? Там же и был не полный баллон… все?

Алекс едет за ним, все ближе. На дороге виден просвет, Нику удается оттеснить вельгов чуть в сторону…

Огонь слабеет.

- Женя, открой дверь! – кричит Алекс. – И отодвинься!

Я делаю.

И стоит чуть приоткрыть, как руки леденеют, все леденеет, едва не до паники, хочется захлопнуть обратно. Словно там минус пятьдесят на улице. А ведь когда уезжали, когда садились в машину – было не так уж и холодно.

- Ник! – орет Алекс. – Ник, едем!

Мотор ревет. Еще немного, и мы рванем с места.

Язык пламени в руках Ника слабеет окончательно, становится рваным… плюется…

- Ник! – ору я в отрытую дверь. – Скорее!

Эти твари щерятся… не смотреть на них! На них только не смотреть! В спину Ника!

Последний слабый всполох, и Ник бросается назад.

Запрыгивает на заднее сидение ко мне, захлопывает дверь, кидает огнемет под ноги.

И мы летим!

Пустая дорога перед нами. Петляющий серпантин.

Еще какое-то время визг тварей бьет по ушам. Потом удаляется.

Еще долго я не могу прийти в себя. Перед глазами все плывет, звенит в ушах.

Ник сидит рядом, откинувшись на спинку, закрыв глаза. Лицо в копоти, руки… Он тяжело дышит.

- Возьми его за руку, - советует Алекс. – Вам обоим станет лучше.

Я даже тянусь… машинально.

- Не лезь! – Ник страшно зло рявкает.

Я не лезу.

Ну его.

Вздрагиваю только, отворачиваясь… понимаю, что душат слезы. Сижу и тихо рыдаю там.