Ловец душ

Вятко медленно двигал ногой над пропастью, глядя на то, как закат окрашивает небо от розового до кроваво-красного цветов. Ветер встормошил волосы, осторожно дотронулся до щек, обдав прохладой. После случившегося, Мирослава предложила вернуться в ковен, забрав Богдана, Варвару и его с собой. Никто в тот момент даже не сопротивлялся. Глупо отказываться, идти-то ведь некуда. Ловящий не чувствовал абсолютно ничего, внутри было пусто и холодно, будто все чувства и эмоции забрали. Он сидел, глядя в даль, и пытался насладиться прекрасной природой. Ни о чем другом думать не мог, так как мысли разбредались в голове, мелькали, как сверчки, и гасли в темноте отчаянья.

Кто-то сел рядом.

Молча.

Варвара.

Она не проронила ни слова. Огненно рыжие волосы, небрежно распущенные, полностью застилали лицо. Ветер совсем их растрепал. Захотелось поправить их. Вятко остановил себя в последний момент. Вряд ли она захочет сейчас какого-либо внимания от него. Повернувшись в пол-оборота, заметил, как по ее щеке медленно катится слеза. Девушка не стала ее смахивать, продолжая смотреть вдаль, как и он. Лишь спустя пару мгновений, заметив на себе взгляд, чуть наклонила голову. Вятко облизал губы, пытаясь улыбнуться, но так и не смог.

Хотелось остаться в этом мгновении. И чтобы больше ничего не происходило. Чтобы не было ни завтра, ни вообще ничего.

-Они сожгут их.

Прозвучало так тихо, что парню пришлось прислушаться. Конечно сожгут, другого не дано. Поэтому медлить нельзя. Нужно срочно что-то придумать.

-Не волнуйся, мы успеем их спасти.

-Ты даешь мне ложные надежды. Не нужно, - Варвара отвернулась, нервно начиная теребить прядь.

-Это не ложные надежды. Я придумаю что-нибудь. Обязательно, - Вятко протянул руку, чтобы сжать ее ладонь, но снова сдержал порыв, - нам просто нужно перевести дух и прийти в себя, а решение оно придет. Я верю.

Варя откинула волосы за спину, повернувшись к нему целиком. В начинающихся сумерках ее лицо показалось совсем бледным и осунувшимся, под глазами залегли тени, губы искусаны и немного кровоточили. Она сама вдруг взяла его за руки, потянула к себе, и когда Вятко от неожиданности чуть не упал на нее, зло прошипела:

-Я убью их всех. Я сожгу эту чертову церковь дотла, - и глаза ее сверкнули желтым огнем.

Вятко вздрогнул, но руки не отнял. Когда она злилась, то становилась еще краше.

-Эй! - окликнула их Божена, - давайте в дом! Мы приготовили ужин!

Вряд ли сейчас что-то бы полезло в желудок, но отказывать страшно, поэтому парень быстро встал, помогая подняться Варе. Они направились в избу, где уже пахло травами и едой. Внутри толстых бревенчатых стен держалось приятное тепло. Вятко немного расслабился и разомлел, а когда Мира принесла отварную румяную картошку, то и вовсе понял, что дико хочет есть. Даже Богдан воспрял духом и взял ложку. Одна Варава сидела насупившись и глядела исподлобья, не притрагиваясь к еде.

-Тебе бы немного поесть, - сказала Божена, после чего получила полный ненависти взгляд.

Казалось еще немного и Варвара спалит и эту избу к чертовой матери. Мирослава глянула в ее сторону холодно и цокнула языком.

-Я не позволю так вести себя в моем доме. В моем ковене. Так что, либо ты с нами, либо разворачиваешься и уходишь. Нам всем тяжело. Давайте не будем делать хуже. Еда для всех и есть будут все, ты поняла меня?

-Вообще, - начала было Варя зло, но Вятко, испугавшись, что опять начнется ругань, дернул ее за рукав.

-Варя, - шикнул.

Божена еле заметно улыбнулась на то, как Варвара замолчала и подвинула тарелку ближе. Ели молча и быстро. Всем хотелось быстрей разойтись в разные стороны и побыть по одиночке. Так и сделали. Первой убежала Варя и, демонстративно хлопнув дверью, скрылась в комнате.

-Молодежь, - выдохнула Божена и хохотнула.

-Избалованная и наглая, - нахмурилась Мирослава, - хорошо что хоть Вятко как-то действует на нее.

Вятко смутился и покраснел. Или это от духоты?

Оказавшись в отведенной ему комнате, Ловящий лег на твердую кровать и сложил руки на груди. Спать не хотелось, но в голову не приходила ни одна дельная мысль. Как пробраться в город, полный Священников и Епископов? Теперь их считают предателями и на них наверняка уже объявлена охота. Они всему миру враги. С другой стороны, есть Божена и Мирослава. Но захотят ли помочь?

Скрипнула дверь, и Вятко подскочил, готовый сражаться не на жизнь, а на смерть. Но это был всего лишь Богдан.

-Я могу войти?

-Входи.

-Ты больше не сердишься на меня?

-Нет времени сердиться. Что было, то было. Прошлое не вернешь, а вот настоящее еще можно исправить. Мы же пойдем спасать их?

Епископ со вздохом сел рядом, почесал лоб задумчиво и кивнул. Правда, как-то совсем неуверенно. И скорее из-за страха, чем от чистого сердца.

-Я так и думал.

-А что ты думал? Что я сейчас брошусь в пучину? Ты видел, что они сделали? И сколько их было? Нам нужен надежный план, а его надо хорошо продумать. А сожгут их уже завтра может, или через пару дней. Обычно вначале суд, а потом... Сожжение.

-Я в курсе, спасибо, что напомнил.

-Слушай, я, как и ты, хочу чтобы этот кошмар поскорей закончился. Я все эти дни живу, как в аду и пошел уже по последнему кругу, судя по состоянию. Давай завтра переговорим с ведьмами и выстроим хотя бы какую стратегию.

-Давай. Думаю, мы сможем прийти к какому-нибудь решению.

-Вот и славно. Доброй ночи, Вятко.

-Доброй, Богдан, - отозвался Ловящий, но так и не смог уснуть.

По утру, когда сильный дождь забарабанил по стеклу, Вятко проснулся с тяжелой головой и совсем разбитым. Перед глазами плясали белые пятна, каждая косточка в теле ныла и болела, тело деревянное не желало поворачиваться на бок. Так плохо парень не чувствовал себя давно. Оставшись лежать на спине, Ловящий прикрыл глаза и прислушался к успокаивающему шуму дождя. Кап-кап, кап-кап - стучали капли. Тук-тук, тук-тук, била по вискам головная боль. Вставать не хотелось, жить особо тоже. Не хотелось абсолютно ничего. Вчера он еще был полон надежд, но сегодня, полностью убило в нем все. Играть отважного оказалось не легко. Никакой он не отважный и страшно ему до тошноты.

Вятко сжал губы и попытался уснуть. Какой толк вставать в такую рань? Когда он вообще уснул? И спал ли? Мысли появлялись ненужные, наболевшие и грустные. Куда от них деваться-непонятно.

Сон не шел. Заболела спина. Вятко сел, справляясь со слабостью, и вздохнул.

Интересно, кто-нибудь еще проснулся? В избе стояла тишина. Не проснулись. Позавидовав их крепкому сну, он решил сходить умыться. Кожа на лице зудела и чесалась. В спальне оказалось намного теплей и, поежившись, Вятко отправился на кухню и вздрогнул, закрыв рот, чтобы своим криком не перебудить всех. В полумраке не сразу распозналась сгорбленная за столом Варвара. Вот они-друзья по несчастью. Она вскинула голову, реагируя на шум, а потом снова опустила, не издав ни звука.

-Ты чего тут сидишь? - прошептал Вятко, плеснув в лицо холодной водой, и его передернуло от холода.

-Кошмары сняться, - раздалось приглушенное в ответ.

Ловящий сел рядом, удобней устраиваясь на стуле. Варвара недовольно сморщилась.

-Я хочу побыть одна.

-А я хочу посидеть.

Варя шумно выдохнула, будто хотела ответить что-то колкое, но передумала. С ней творилось что-то страшное. Вятко это видел и понимал, но не знал как помочь. И надо ли. Он боялся сделать хуже, чем было. Их отношения треснули после поцелуя. Именно после него Варя стала его сторониться. Может, и правильно. Чего на девку-то полез? Мрака она любит. Он же сам видел...

Воспоминание, которое Вятко старался забыть и засунуть в самые темные углы памяти всплыли во всей красе. Ловящий похолодел и сжал руки до хруста. Варвара мельком глянула на него.

-Я едва смогла пережить смерть Всеволода, как у меня забрали Ваську и Мрака. Я будто умерла. Осталась там с ними, а это все, - она обреченно показала на себя, - всего лишь оболочка без души, эмоций и цели. Я не могу так.

Ох, как Вятко ее понимал. Он сам чувствовал себя отвратительно.

-Что если взять себя в руки и стать сильными?

Варвара истерично усмехнулась, наматывая волос на палец. Слова ее не убедили.

-А ты сам-то сильный?

-А что ты взъелась на меня? Будто я враг тебе!

-Потому что ты много говоришь, но ничего не делаешь!

-А Мрак много ли делал?! - возмутился Вятко, чувствуя, как внутри закипает злость вперемешку с обидой.

-Так не Мрак сейчас со мной, а ты!

-Я тебя спас! И я вывел! Так бы сгнила там на костре! - Вятко уже кричал во все горло, вскочил со стула, навис над ней.

Варвара инстинктивно пригнулась. На крик пришла заспанная Божена и хмуро на них поглядела.

-Чего орете? Не спиться? Идите, вон, под дождем подеритесь. Остудите пыл. И так тошно и без ваших криков.

-Прости, - стушевался Вятко.

-Да я уверена, что не ты зачинщик ссоры, - ведьма с укором посмотрела на Варвару, которая тут же ощетинилась, - угомонись, Варька, пока я не прокляла тебя чем-нибудь очень сильным. И не строй из себя мученицу! Моя дочь тоже там осталась. И хоть меня с вами и не было всю жизнь, но душа от этого болит только сильней. Если не прекратишь, вышвырну на улицу.

Жесткий тон успокоил. Варя распрямила плечи, тряхнула головой, вызывающе вздернула подбородок и сложила руки на груди. Надменно уставилась на мать, скривившись в полуулыбке. Стоять между двумя ведьмами стало неуютно и опасно, поэтому Вятко чуть отошел в сторону.

-Не бойся, я не буду тратить силы сейчас, - Божена обернулась к нему и улыбнулась, просто и открыто, что защемило в груди.

Вятко шмыгнул носом, представляя, как жалко выглядит в данный момент.

-Приготовлю завтрак, - она прошла мимо, загремев кружками.

Варвара осталась на месте, прямая, как жердь, и напряжённая. Тронешь-порвется. В глазах ее стояла необузданная ярость. Вятко почудилось, что он чувствует кожей жар. Воздух даже пропитаться ненавистью, становилось трудно дышать. Лёгкие обжигало. И тогда Ловящий сделал шаг вперёд, вытянув руку перед собой. Варвара растерянно посмотрела на нее.

-Пойдем прогуляемся. Дождь почти прошел, надо подышать.

Варвара молча встала, но предложенную руку не взяла. Пошла сама. На улице правда оказалось прохладно и сыро. А ещё пахло озоном, хоть грозы и не было. Вятко удивился, но чистый воздух вдохнул, почувствовав прилив сил. Даже радостней на душе стало. Он сдержался от восторженного возгласа, только голову поднял к небу. Варвара разглядывала мокрую землю под ногами, а потом будто уменьшилась в размере, съежилась, плечи опустила.

-Варя, ты это прекрати, хорошо? Мне нужен кто-то, кто пойдет за мной, даже если я предложу самую глупую и опасную мысль. Ты нужна мне, Варь.

«Нужна для тела и души, нужна рядом. С тобой я целый».

Но вслух конечно же ничего не сказал.

Варвара кивнула и вдруг разрыдалась, схватила его за рубаху потянула к себе и зашептала:

-Прости меня! Прости! Я совсем ума лишилась от горя и волнения и... И ни о чем думать не могу, кроме того что казнь скоро, а мы так ничего и не придумали! Ты простишь?

-Прощу, - Вятко осторожно сжал ее ладони, - чтобы ни случилось прощу.

-Спасибо, - Варвара, немного придя в себя, обняла крепко, зарылась лицом в грудь и затихла.

Вятко нерешительно погладил ее по спине. хотелось прижать сильней, но он опять сдержался. Не время сейчас.

Обратно они вернулись в здравии. Мирослава перевела дух, налив себе чай. Богдан ел кашу без аппетита, просто заталкивая ее в рот и запивая водой. Он не выспался и морщин от этого стало еще больше. Бороду тронула седина. Епископ очень сдал, но старался не показывать виду. Все они не показывали вид, а зря. За столом главенствовало молчание, которое один раз нарушила Есения, да и то быстро ушла. Божена все время хмурилась, но разговор не начинала. Вятко прочистил горло.

-Есть мысли?

Встрепенулся Богдан. Ложка выпала из рук с оглушительным звоном. Мирослава вздрогнула.

-Я всю ночь думал, - подал голос Епископ, - чертил карту церковной местности. Знаю же ее, как свои пять пальцев. В главные ворота мы не пойдем. Есть небольшая дыра в заборе стыла. Думаю, протиснемся.

-Не пройдем, говоришь, через главные ворота? - усмехнулась Мирослава.

Богдан смерил ее подозрительным взглядом.

-А ты пройдешь?

Теперь все смотрели на Миру, а та усмехнулась.

-Конечно пройду. Только перед этим напущу морок.

Божена ахнула.

-Ты и это умеешь? А мне не говорила! Это очень редкий дар!

-Я много тренировалась, так что изменения будут правдоподобны. Я превращусь в кого-нибудь из приближенных церкви и пройду внутрь, разузнаю там все, а вы зайдете с другой стороны.

-Я тебя одну не отпущу, - нахмурилась Божена.

-Тебе нужно пойти с ними, - Мира указала на Вятко и Варвару, - они вдвоем не правятся с толпой сумасшедших фанатиков.

-Это ты Епископов так назвала? - отчего-то усмехнулся Богдан, хотя замечание должно было обидеть.

Та кивнула.

-Ты пойдешь с ними и будешь им помогать. А я отправлюсь с Богданом. Он хорошо знает местность.

-У нас ещё есть время? - спросила Варя дрогнувшим голосом.

-Есть, - ответил Богдан, - крайний день завтра.

-Значит завтра и идём.

На том и порешили.

Вятко очень сомневался в этом шатком плане и не имел никаких представлений, как они его воплотят в жизнь. А что если не получится? Что если их заподозрят и все пойдет не так, как задумывалось? Вопросов много-ответов, увы, нет. Он снова сидел на своем полюбившемся месте-на краю обрыва-и смотрел вниз в чернеющую пустоту. Внизу белел плотный туман и открытое зево пропасти дышало сыростью. Но она больше успокаивала, нежели проносила неудобства. Вятко смотрел вдаль и пытался успокоиться, убедить себя, что все будет хорошо и что он волнуется напрасно. С ними же три сильные ведьмы.

-Две, - немного подумав, прошептал Вятко, - две сильные ведьмы.

Варя ушла на второй план, потому что находилась не в себе. Ее состояние металось от меланхолично спокойного до истеричного, и в такие моменты Вятко не знал, что делать. Бежать прочь или пытаться успокоить. Варвара не сможет нормально колдовать. Она вообще мало чего сможет. Дай Бог не провалила бы им весь план.

Мелькнула шальная мысль: может, не брать её с собой, а запереть в доме и оставить с остальным ковеном?

«Она сожжёт тебя до тла, дурень!» мелькнуло в голове, и Ловящий тихо усмехнулся.

Вечерело медленно. Знойную дневную жару сменила прохлада. Вятко нравились вечера. В них чувствовалось какое-то спокойствие. В них можно было утонуть. Вятко закрыл глаза и представил, как он находится у себя дома в своей маленькой комнатке, где остальные Ловящие готовятся к новым заданиям, как слышит звон церковных колоколов, созывая горожан на вечернюю службу. Показалось, что он слышит этот самый звон. Слышит громкие певучие молитвы, запах ладана, и невольно на глаза развернулись слезы. Грудь сдавила тоска. Хотелось домой, хотелось знакомых людей рядом, хотелось той жизни, которая была.

Только теперь ничего нет. И не будет никогда.

-Вятко? - тихий голос заставил его вздрогнуть и развернуться всем корпусом.

Рядом с ним сидела Варвара и настороженно вглядывалась в лицо. Ее рука застыла в воздухе. Наверное, она хотела погладить по плечу.

-Ты в порядке?

Вятко не сразу понял, что плачет. Бесстыдно, как маленький. Почувствовал, как щиплет глаза и кривятся губы в беззвучно всхлипе. Он хотел плакать. Громко и надрывно. Ему было плохо. И слезы единственное, что могло спасти. Так ему казалось.

-Эй, - девушка наклонилась и обхватила его лицо руками, придвинула ближе к себе, заглянула в лицо, - ты должен быть сильным для меня. И для всех нас. Мы справимся, если будем мыслить трезво.

-Я не верю, что слышу это от тебя.

Та улыбнулась.

-Я сама не верю. Но я подумала и поняла, что веду себя ужасно. Не я одна жертва и страшно представить каково Ворону, Мраку и Ваське сейчас. Они совсем одни в темнице и не знают придем ли мы на помощь.

-Они знают, что приедем. Не может быть иного пути.

Варвара закусила губу, убрала руки и придвинулась так близко, что их плечи соприкаснулись. Вятко вытер слезы, глубоко вздохнув.

-Спасибо.

***

Богдан ещё раз окинул оценивающим взглядом хаотично нарисованный план церкви и небольшого внутреннего городка Ловящих, Ясновидцев и остальных. Постучал пальцами по столу. Ему не нравилось то, что он видел. И не нравился план. Идут они на верную смерть. Добровольно и с гордостью. Епископ покачал головой. Нет, так дела не делаются. Не пойдет. Богдан вышел в сени, надеясь найти там Божену, но нашел их обеих на кухне. Они о чем-то тихо переговаривались и пили чай. Заметив его, тут же замолчали.

-Есть новые мысли, - сказал он, чувствуя себя, по меньшей мере, изменником.

-Мы тебя слушаем, - Мирослава любезно предложила ему сесть.

Но Богдан настолько встревожился, что не смог бы усидеть на месте, поэтому остался стоять, притопывая ногой в такт хаотично бегающим мыслям.

-Даже под мороком это опасно. Я знаю, нас раскроют быстрей, чем мы успеем что-либо сделать. Тем более если кто-то в кого мы превратимся встретиться нам на пути. Поэтому я решил, что лучше будет устранить пару людей. Самого главного и его близкого приемника.

Мирослава заинтересованно подалась вперед, сложив руки на столе.

-Продолжай.

-Мы усыпим их и отнесем в сарай. Запрем, чтобы не вышли, пройдем через дыру в заборе, - Богдан положил лист на стол, ткнув пальцем в прореху, - вот тут. Здесь пустырь и никого никогда нет, нас не заметят.

-Умно. Мне нравится идея. Так будет безопаснее, - Мира обернулась к Божене, - блесни своим умением, свари то самое зелье.

Божена коварно улыбнулась.

-Им понравится, - и вспорхнув с места, бросилась вытаскивать с полки нужные баночки с травами.

Богдан наконец сел, потирая гудящие ноги. Его нервно трясло. Мирослава подвинула к нему кружку.

-Выпей, станет легче.

-Что это?

-Точно не яд, - уверила та, луково сверкнув глазами, - ты неплохой мужик и нравишься мне, как человек. В тебе много света и добра. Именно того добра, которое и нужно настоящей церкви. Ты-истинный Епископ, который излечивает темные души. А все остальные, кто напал на нас, это твари похуже нечисти.

Богдан смутился, пригубил горьковатый чай.

-Ты не думал построить свою церковь? Взять надёжных себе людей и покончить с чернью, что сейчас несёт церковь? Прекратить гонения на хороших ведьм, которые живут по законам, не убивают, не проклинают никого.

-Я не могу пойти против всех. Церкви разные в городах-это одна семья. Я лишь подчиняюсь верховным Епископам. Вот и все.

Мирослава сощурилась.

-Главное сместить главного. Насовсем. Ведьмы не виноваты.

-Это я уже понял, когда с вами всеми связался.

-Тогда пора что-то делать. То, что произошло-дико. И то, что было с Боженой тоже. Она только кажется такой сильной, на самом деле вся ее душа решето.

Богдан и представить не мог, что чувствовала Божена в те времена, когда едва спаслась от сожжения. Ему с детства твердили, что любовь-светлое чувство, и любить можно кого угодно, ведь тогда зачем оно это все? Сейчас Богдан уверился, что лучше вообще никого не любить.

Чай успокоил, и начало клонить в сон. Он завис, глядя на отточенные движения ведьмы. Она ловко смешивала травы, растирали их в ступке и добавляла в горячую воду. Пахло чем-то очень сладким. Приторно-сладким. От него кружилась голова и начинало подташнивать.

-Что это за зелье?

-Для снов, - ответила Божена, не отвлекаясь от основного занятия, - достаточно одной капли, чтобы они уснули.

Богдан восхитился. Ведьмы ещё и травницы хорошие. Многие отрекаются от дара и уходят в науку. Грубо говоря, в медицину, которая основывалась на зельях и травах, ну и в заговорах для пущего эффекта.

-Мирослава, в момент опасности разрешаю тебе делать все, что вздумается. Главное дай нам их спасти. Ворон и Мрак дороги мне, как сыновья. Я с ними с детства нянчился. Сердце не на месте.

Мира протянула руку, накрыла его ладонь своей и сжала их пальцы.

-Я понимаю тебя. Понимаю твою боль и переживания, Я сама лишилась сына и до сих пор не могу прийти в себя. Когда что-то случается с детьми всегда ужасно. Так что можешь не волноваться. Они нас не тронут. Да, Божена?

Ведьма только громко засмеялась в ответ.

По стенам медленно стекала вода, прочерчивая неровные темные полосы, и капала вниз раздражающим монотонным звуком. В темнице было холодно, пахло сыростью, через решетки на окнах едва пробивался свет. В удушающем полумраке сидели трое, каждый прислонившись к стене. Узники сидели тихо и почти не шевелились. С улицы иногда доносились приглушенные голоса, слышалось ржание лошадей и крики детей. Там, за стенами, кипела привычная жизнь.

Ворон похлопал себя по бокам, убедившись, что крест остался при нем, и потер влажный лоб. Его дыхание то и дело прерывалось, потому что из-за духоты воздуха очень не хватало. Он постоянно мучился от удушья. Окно находилось высоко, не достать, чтобы сделать желанный вдох. Рядом зашевелилась Василиса, выныривая из липкого тревожного сна. Подняла голову и посмотрела на него покрасневшими от слез глазами. Она почти все время молчала, только плакала беззвучно, сворачиваясь клубочком на грязном полу. Мрак сидел напротив них, не меняя своего положения несколько часов. Длинные волосы падали на грудь, руки безвольно лежали на коленях. Ясновидец старался не прикасаться ни к чему в темнице.

Ворон облизал пересохшие губы и тоскливо глянул на полосу света. Их целый день держали взаперти и не пришли даже, чтобы пригласить на суд. Сидеть в неведение-то еще испытание. Священник пытался придумать план побега и каждый раз понимал, что ничего не выйдет.

-Ты видел что-нибудь?

Мрак встрепенулся, поднял голову, нахмурился, будто не понимая о чем его спрашивают.

-Нет. Я не хочу ничего видеть. Мне страшно, - тихо признался он, сжав в руках ткань штанов.

-Надо, чтобы ты увидел. Это бы очень помогло.

-А если я увижу нашу смерть?

-Да даже если и так. Все лучше, чем сидеть в ожидании неизвестно чего.

Мрак поджал губы, отодвинувшись подальше от стены. Он полночи пытался связаться с Варварой мысленно, но ничего не получилось. Почему связь ослабла, понятно не было.

-Я уверен, это ошибка.

-Ошибка? - истерично хохотнул Ворон, чувствуя, как в груди нарастает паника вперемешку со злостью, - они специально схватили нас! Они пошли против своих же! Намеренно! Они предали все Святое!

Крест предупреждающе нагрелся, Священник вытащил его и в сердцах отбросил. Драгоценные камни, отделившись от него, рассыпались, поблескивая на солнце. Василиса уткнулась лицом в ладони. Мрак мельком глянул на нее.

-Подождем, когда они выведут нас. Отсюда мы сами не выберемся.

-Дай подсказку, Мрак.

-Отстань от меня, пожалуйста. Я очень устал, - Ясновидец скривился, - мне больно только от одной мысли, что мой родной город, где я вырос и служил в одночасье стал тюрьмой. Мне больно, что мы в ловушке и больно, что никто не придет на помощь!

-А как же Вятко и моя сестра? - тихо спросила Василиса.

-Они не смогут пробраться сюда, даже если и захотят. Церковь хорошо охраняется, - Мрак говорил так, будто какая-то потусторонняя сила сдавливала горло.

Ворон выругался. Он верил в друзей и Богдана. Епископ точно придумает что-нибудь. Он придет на помощь, даже если придется в одиночку идти против всех.

Раздался какой-то подозрительный звук, будто кто-то ударил по решетке. Потом еще и еще. Священник подскочил, запрокидывая голову вверх. Солнце что-то перекрыло. Темница погрузилась в темноту. Рядом вскрикнула от ужаса Василиса. Напрягся Мрак, тоже поднимаясь.

-Пс, - донеслось сверху.

Ворон нахмурился, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но видел лишь сапоги и штаны. Незнакомец присел, упираясь лбом о решетку.

-Славка? - прошептал Ворон, его прошиб пот, - Славка!

-Тихо! - шикнул Мирослав, - ты чего разорался? Не хочу, чтобы меня поймали.

-Ты как тут? Как узнал?

-Поговорил с некоторыми, - обтекаемо сообщил тот, - завтра вынесут приговор. Боюсь, что не в вашу пользу, так как готовят площадь. К сожжению, полагаю.

-На иной исход мы и не надеялись, - отозвался Мрак грубо, на что Ворон обернулся и смерил его уничтожающим взглядом.

Но Мирослав не обиделся, а напротив сделал быстрое движение, и вниз упало что-то металлическое. Ворон поднял предмет, повертел в руке. Нож.

-Я не знаю, что завтра будет происходить, но оружие вам не помешает. Я помогу вам сбежать, - Мирослав встал с колен и быстро ушел.

Свет вновь прорвался через толстые прутья. Мрак и Ворон переглянулись, потом одновременно посмотрели на нож. Священник до дрожи в пальцах сжал в руках холодную рукоять и почувствовал себя самым сильным на свете. Как во сне, он медленно поднял крест и принялся стесывать края. Мрак расширил глаза от удивления.

-Что ты делаешь?

-Пытаюсь сделать его острым.

-Но ведь золото оно... Оно не крепкое.

Ворон на секунду перестал остервенело срезать куски металла и поднял на него глаза. На лице застыла пугающая решимость.

-Ты верно не знаешь, - Священник чуть приподнял крест, показывая в разрезе.

Мрак присвистнул.

-Железо? Ты знал?

-Все кресты это смесь золота и железа. От нечисти.

-Да ты полон сюрпризов, друг.

Ворон лишь усмехнулся. На самом деле он понятия не имел, что внутри этого креста таится другой металл. Но животный страх, злость и желание жить заставило его стесывать тупые углы. Золото бы не спасло их в бою, но вот заостренное железо вполне могло сойти за оружие.

-Мы можем верить ему? - Василиса с интересом наблюдала за парнями.

-Кому?

-Мирославу. Он же не собирается нас подставить?

-Славка-то? Нет, это мой друг детства. Он не работает на церковь. У него своя лавка в городе.

Васька облегченно выдохнула, надеясь, что Ворон не лжет ей. Крест был торжественно вручен Мраку. Тот осторожно и с опаской принял его из рук, внимательно осматривая. Молитва по бокам оказалась неаккуратно срезана.

-За осквернение не обвинят?

-Боюсь, некому будет обвинять, - Ворон жестко улыбнулся, убирая нож в сапог, - чтобы не случилось завтра, держимся вместе. Отбиваемся и не даем себя окружить.

-Мы же не собираемся...

После мрачного взгляда Ворона, Василиса поняла, что лучше замолчать.

Утро наступило быстро. За ночь они не сомкнули глаз. Священник нервно ходил из угла в угол, то и дело проверяя нож. Мрак опять не двигался и не прислонялся ни к чему. Крест, однако, держал в руке, будто он-единственное, что не давало ему сойти с ума.

Раздались громкие быстрые шаги. К ним шли. Ворон остановился, выйдя на середину. Василиса испугалась, что в бой они кинутся прямо тут. Иво вошел первым, позади него в полной готовности стояли воины.

Пришли с охраной, умно.

-Свяжите, - приказал Епископ, кивнув в их сторону.

Воины, все как один крепко сложенные, в металлических доспехах ступили в темницу, держа в руках крепкую толстую веревку. Такими обычно привязывали на ночь коров, чтобы те ненароком не сбежали. Ворон вытянул руки перед собой, ничем не выдав волнения. Васька вздрогнула, когда веревка стянула кожу. Мрак перестал дышать.

-Могу ли я отказаться от связывания?

Иво вскинул брови.

-Ты предал церковь и веру, думаешь, тебе положены послабления?

-Я Ясновидец. Прикосновение может перекинуть меня в видение. Я не хочу сейчас отключаться. На мне руны, - для убедительности Мрак распахнул рубаху, доказывая, что кожу покрывают бугристые рубцы, готовые заработать в любую минуту, - не хочу проваливаться в беспамятство, когда нас будут судить.

Иво задумался. Про дар и припадки Ясновидцев он знал. Он долго молчал, растягивая томительное ожидание.

-Хорошо, оставьте. Пусть идет так.

Мрак облегченно выдохнул, кивнув Ворону. Их вывели на улицу, и от яркого солнца они едва не ослепли. На центральной площади, за территорией церкви, был сооружен помост с тремя столбами. Под ними, на дощатом полу, люди разбрасывали сухую солому. Василиса сжалась, прижимаясь плечом к Ворону. Он поднял связанные руки, дотрагиваясь до нее в успокаивающем жесте. Ясновидец наблюдал за всем настороженно, глубоко дыша. У него опасно кружилась голова, перед глазами плыло, а в ушах звучали чужие голоса. Он до одури боялся, что его снова накроет . Состояние подсказывало, что опасения верны. Руны обожгло. Мрак задышал еще резче, закрыл глаза и внезапно услышал знакомый голос:

«Мы уже здесь.»

Ясновидец встрепенулся, резко обернувшись. Ворон проследил за ним, делая страшные глаза.

«Не дергайся. Мы уже здесь на площади. Делай вид, что ничего не происходит. Не выдай нас».

«Варя». Мрак с облегчением улыбнулся, приободрившись.

Златар вышел в центр помоста, оглядел присутствующих и стал зачитывать обвинительный приговор. Рядом дрожала Василиса, дышал Мрак, а Ворон внезапно понял, что что-то не сходится. Присмотрелся к Епископу получше. Верно, показалось? Или нет? Что-то было не то в поведении Златара.

-Ты тоже это видишь? - шепнул.

Мрак кивнул.

-Они здесь.

Ворон не сразу понял, про кого он, а когда понял, то подоспевший Славка одним уверенным движением перерезал веревки, сковывающие запястья. Блеснул клинок, Мирослав собрался метнуть его в Златара, но Мрак уверенно перехватил руку.

-Нет, свои!

Началась паника и крики, горожане расступились в стороны. Охрана вступила в атаку, оттесняя Епископа ближе с линии нападения. Поднялся ветер и пахнуло огнем. Мрак схватил Ваську и Ворона, буквально откидывая их в сторону. Огонь чуть опалил волосы. Ясновидец мотал головой в поисках знакомых лиц, а потом глянул на Златара. Морок спал с лица. Богдан коротко кивнул. Шквал ветра отбросил первую шеренгу воинов, сбоку мелькнули знакомые рыжие волосы. Мрак схватил ее за край рубахи. Та обернулась с полыхающим огнем в руках.

-Бегите! Я отвлеку.

Ворон, вынув нож из сапога, встал спиной к спине с Богданом, нанося точные колющие удары. Где он так умудрился научиться драться в ближнем бою, осталось загадкой ладе для него. Да и некогда думать.

Вятко вынырнул из кричащей и убегающей толпы неожиданно крепко вцепился в руку Мрака. Василиса вскрикнула.

-Надо идти. Божена и Мирослава держат оборону. Скоро здесь будет жарко.

Мрак удивлённо моргнул, все ещё плохо понимая, что происходит. События мелькали перед глазами так быстро, что он просто не успевал их анализировать.

-Забери Ваську, Я останусь помочь.

-Нет, мы должны уйти. Мы только за вами.

-Вятко? А ты тут как? - воскликнул подоспевший Славка.

Ловящий подобрался. Он не рассчитывал на долгие диалоги. Не ответив, потянул Мрака и Ваську за собой, сделав жест остальным. Ветер буквально сбивал с ног, приходилось уворачиваться от огня. Вятко вертко вилял между улицами, распихивая людей, которые решили остаться до конца и посмотреть, чем закончится эпичное столкновение. Пот застилал глаза, щипало нос от запаха гари. Сердце Ловящего радостно подпрыгнуло, когда впереди показались ворота на выход. Внезапно его откинуло в сторону, а плечо взорвалось дикой болью. Вятко упал на землю, от неожиданности задохнувшись. Рука онемела, и по коже потекло что-то теплое.

Выругался Мрак, поспешно поднимая его на ноги.

-Решили уйти просто так? - Златар преградил им путь, сжимая в руке лук. Именно стрела насквозь пропорола плечо Вятко и застряла внутри, пропоров сухожилия.

-Давай решим миром, - подал голос Ясновидец, неосознанно сжимая острые края креста в кармане, - опусти оружие.

Златар ухмыльнулся, но лук не убрал, напротив, вновь натянул тетиву, целясь прямо в грудь побледневшего Вятко. Мрак сглотнул вязкую слюну, чувствуя, как леденеет кровь. Он судорожно думал, что сказать, чтобы потянуть время.

-Сдавайтесь по-хорошему, иначе я сам лично убью вас! Вы посмели напасть на священную землю и осквернить ее!

-Вы первые ее осквернили, - вдруг выпалила Василиса, сжимая кулаки. Ее тело слегка подрагивало от ненависти, - думаешь, я позволю навредить своим друзьям?

Мрак покосился на девушку, отметив, как ожесточились милые черты лица. Она вмиг стала очень похожа на Варвару. На всякий случай Ясновидец отошёл подальше, так как руны предупреждающе заболели. Вятко пытался вытащить стрелу, но от потери крови силы постепенно покидали его.

Златар выпустил стрелу, и Мрак подумал, что Василиса заслонит собой Вятко, но та упала на землю, гортанно закричав. Дрогнула земля, пошатнулась. Заскрипели дома. Парни тяжело повалились на спины, стрела пролетела над их головами и врезалась в ближайшее дерево. Мрак быстро поднялся на ноги, его испугала внезапная сила, прорвавшаяся в девушке. Василиса не обладала ведьмовской силой. Это твердили все, к кому бы они не обращались. Те задатки магии, которые текли в ее венах, не могли сделать то, что было сделано. Ясновидец схватил Васю за плечи, развернул к себе и ахнул. Черные вены, такие до боли знакомые, шевелились от ключицы до щеки. Василиса в ужасе провела грязной от земли рукой по щеке и расширила глаза. Некогда русые волосы побелели ещё больше, став почти прозрачными.

-Что происходит со мной? Это опять началось? Это...

Мрак отвернулся и с размаха кинул заострённый крест прямо в Златара, который уже пришедший в себя от шока, предпринял попытки их остановить. Острый край воткнулся точно в грудь, заставив Епископа замешкаться. Они выиграли время. Ясновидец взвалил на себя Вятко и приказал бледной Василисе следовать за ним. Главное выбраться. С остальным они разберутся потом.

Когда они отошли на безопасное расстояние от города, Мрак осторожно положил Вятко на траву и оторвал рукав, решив перебинтовать рану. Вытащить стрелу оказалось не так легко, как казалось на первый взглад. Заострённый наконечник так сильно вгрызся в плоть, что пришлось вырывать чуть ли не с мясом. Ловящий протяжно застонал, проваливаясь в обморок. Ясновидец тоже был готов последовать его примеру. Перевязав кровоточащую рану, он обессиленно сел рядом с телом друга и обхватил лицо руками. В то, что произошло верилось с трудом. Василиса в отчаянье гладила и щипала лицо, бормоча что-то, а потом увидела свои побелевшие волосы и заплакала. Мрак с горечью осознал, что их история с демоном так и не закончилась. Смерть Всеволода бесполезна. От осознания этого сдавило горло.

Через какое-то время к ним навстречу выбежала Варвара и Ворон. Варя ахнула рухнув перед Вятко.

-Что с ним? Он в порядке?

Мрак хотел спросить почему она спрашивает вначале о нем, даже не поздоровавшись с ним. Не выразила никакой радости, что теперь они вместе. Но передумал, решив, что сейчас это лишнее.

-Надеюсь, но он потерял много крови.

-Слава Богам, вы все жи... - Богдан, подоспевший последним, проглотил остаток фразы. На то была причина.

Тревожное молчание нарушилось вздохом Мирославы. Все повернулись к ней.

-Ничего не проходит бесследно, дай погляжу, - Мира присела на колени перед бледной и испуганной Васей, нахмурилась, наблюдая за тем, как черные вены бледнеют на глазах, сливаясь с тоном кожи.

-Всеволод же изгнал демона? - осторожно спросил Ворон.

-Изгнал, - подтвердила ведьма, - я не могу понять что это, но предполагаю, что на ней осталась его печать и его силы. Под воздействием сильных эмоцией связь натянулась и прорвалась, вырвавшись наружу. А сейчас вновь спряталась.

Варвара подошла к сестре и обняла ее, крепко прижимая к себе. Она так много хотела сказать, но так и не нашла нужных слов, поэтому просто прерывисто дышала ей в макушку и отгоняла слезы. Все закончилось. Они живы.

Богдан принял решение отойти подальше в лес, чтобы скрыться из виду воинов, которые все равно будут искать их. Варвара, пришедшая в себя, нашла Вятко, которого положили чуть поодаль от всех. Плечо стягивала тугая повязка, полностью пропитанная кровью. Он что-то шептал в горячем бреду. Никто в суматохе не оказал ему должного внимания. Она присела рядом с ним, провела пальцами по горячему лбу, покрытому испаренной, и медленно стала развязывать тугой узел на повязке. Сил после боя осталось мало, но и оставить его вот так она не могла. После всего, что было. Рана выглядела страшно, края воспалились, покрывшись толстой коркой, но не смотря на это кровь все равно текла. Варя сглотнула тугой ком в горле и, едва касаясь раны ладонью, зашептала заговор. Рука потеплела, сила, вырвавшись из тела, мягко окутала Вятко, как в кокон, заставив того в умиротворении замолчать. Его лицо разгладилось, будто он, наконец, смог уснуть.

Сбоку раздался тихий шорох, краем глаза Варя увидела спутанные длинные волосы.

-Прости, я даже не успела толком порадоваться, что ты жив, - она протянула к нему руку, касаясь локтя, и улыбнулась.

Мрак напрягся от прикосновения. Радости он с ней не разделял, наоборот собрался и выглядел рассерженным. Варя вновь посмотрела на Вятко. В груди все сжалось, настолько беззащитным и юным он выглядел сейчас.

-Мы придумали план буквально за один день. Было очень сложно из-за недопонимания и неприязни, но...

-Почему мы так печешься о нем? - вдруг выдал Мрак.

Варвара раскрыла рот от удивления, не ожидавшая такого прямого, сквозящего злобой, вопроса.

-Я всего лишь помогла ему восстановиться. Или ты предпочел бы, чтобы он умер? Он вообще-то переживал за тебя.

-После того, как я застал вас... вместе, - Ясновидец выплюнул это с такой яростью, что девушка инстинктивно отодвинулась в сторону, - я уже не знаю, что мне думать и что желать!

-Погоди, наш поцелуй ничего не значит. Вятко просто...

-Просто по уши влюблен в тебя!

-Мрак! Да что с тобой?! Что происходит?! - Варвара вскочила на ноги в полном отчаянье, - последние два дня я думала только о том, как вытащить вас от туда! А ты мне сейчас говоришь... Ты говоришь, будто я...

-Ты не спросила как я! А сразу спохватилась о нем! - Мрак сорвался на крик, ослепленный жгучей ревностью. В глубине души он понимал, что не стоит так поступать, но бушевавшая обида, которая никак не желала угомониться, застлала разум.

-Потому что он ранен! У него плечо насквозь пробито, и он истекал кровью!

На них предупреждающе покосился Ворон. Священник сделал знак Мраку, и тот замолчал, прерывисто дыша. Варвара сжала губы и приказала себе не плакать, хотя глаза уже слезились и болели. Она впервые почувствовала себя уязвимой и преданной, ненужной. Любовь, зародившаяся с таким трудом, противясь здравому смыслу, с раздирающей болью потухла, оставив после себя горячие угли. Варя прижала ладонь к груди. Мрак запрокинул голову назад.

-Нет, это ты прости меня. Я перекладываю свою злость от предательства церкви на тебя, а это неправильно. Сидя в темнице, я пытался связаться с тобой мысленно, но не смог.

Варя ничего не ответила, развернулась и ушла, все еще чувствуя горькое послевкусие ссоры на языке.

Костер мерно потрескивал, выплевывая в небо едкий дым. На небольшой полянке, посреди толстых стволов деревьев, стояла тишина. Люди, сидевшие вокруг огня, наклонились вперед и почти не шевелились. Богдан иногда переворачивал тушку кролика на палке, а в остальном они сидели молча, настороженно переглядываясь.

Каждый думал о своем, и о том, что делать дальше, и куда идти. Мраку хотелось просто лечь и больше никогда не вставать. Он смотрел сквозь пелену огня на Варвару такую несчастную и задумчивую и понимал, что сделал большую ошибку.

Вятко пришел в себя неожиданно резко, смутно понимая, что произошло. Плечо стягивала повязка, но само оно не болело. Ловящий осторожно развязал тугой узел, готовый увидеть страшную рану и порванную насквозь плоть, но кожа под слоем запекшей крови оказалась розовой. Вятко глянул в сторону Вари, смутно выстраивая в голове цепочку событий. Судя по всему он вырубился от болевого шока, но раз они все в полном составе и живые, значит план сработал. Девушка заметила взгляд и обернулась, выдавив из себя вымученную полуулыбку. Она опять была потерянной и грустной, и от этого стало совсем пусто. Вятко пошевелил рукой, убедившись, что она рабочая.

-Ты наверное голодный, - Ворон протянул ему кусок зажаренного до черноты мяса, - рад, что ты в порядке.

-Что произошло?

Вздох, полный отчаянья, объяснил все без слов. Вятко откусил кусок, прожевал и с трудом проглотил. Он все ещё надеялся на пояснения от друга, но Священник ушел в себя, наблюдая, как дёргаются огоньки пламени. Василиса тоже выглядела плохо и не пыталась быть рядом с Вороном. Ловящий хмыкнул, пытаясь запихать в себя куски мяса. Он не был голоден, но еда способствовала быстрому восстановлению.

-Демонская сила все ещё в ней, - вдруг неожиданно заговорил Ворон.

Вятко поперхнулся, изумлённо уставившись на него.

-Что?

-Она сотворила землетрясение, и только поэтому мы спаслись. А потом эти вены... Они проступили прямо у нее на лице вновь...

-Всеволод же...

-Что-то пошло не так. Мирослава сказала, что это теперь останется с ней и будет проявляться с выбросом эмоций. Я не знаю, что теперь делать. У меня нет сил.

Вятко хотел было сказать, что у него тоже их нет, но промолчал. В конце концов он не знал, как утешить. Сна не было ни в одном глазу, поэтому Ловящий решил немного размяться и походить по периметру поляны. Ночи, в противовес знойному дню, оказались прохладными. Поэтому, отойдя от огня, Вятко понял, что долго гулять не сможет. Кожу опалило холодом, вызывая толпу мурашек.

Он пока не думал о том, куда отправиться дальше. И что будет делать. Наверняка за ними будут следить и пытаться убить. Значит надо уходить подальше от Залесского. Название родного города отдалось глухой болью в груди.

-С ума можно сойти от холода, - Варвара неслышно подошла и встала рядом, протянув руку, - давай согрею.

Прозвучало двусмысленно, но Вятко запретил себе продолжать думать над этим и молча протянул руку. Кожу приятно защекотало, а потом разлилось тепло. Он зажмуриться от удовольствия. Прикосновение рождало в нем трепет и радость. Вятко крепче сжал ее пальцы, надеясь, что это выглядит невинно. Варвара, впрочем, никак не отреагировала на это. Либо просто не подала вида.

-Ты тоже думаешь обо всем?

-Спасибо.

Варя улыбнулась.

-А ты умеешь уходить от ответа.

-Я думаю лишь о том, как справиться с болью. Мы все лишились дома и это нанесло глубокий отпечаток. Нам придется разойтись, бросить любимое дело. Бросить все и перечеркнуть прошлое. Это сложно.

-Да, Я понимаю тебя. Мне тоже пришлось перечеркнуть все и податься в бега, потому что...

-Ведьм не жалуют, - продолжил Вятко, - знаешь, я жил только ради мести, ради убийств. Мне нравилось, как горят те, которые лишили меня семьи.

Варя вздрогнула от этого признания, растерянно выпустила его руку и отодвинулась.

-Меня взяли на службу в пятнадцать, хотя я рвался раньше, - продолжил парень, - моих родителей убили ведьмы. И потешались над их смертями. А я убежал, как трус и даже не пытался помочь родителям.

-Ты бы все равно ничего не смог сделать, - прошептала Варвара, - они убили бы и тебя.

-И я был бы счастлив, если бы так случилось. Потому что жить с мыслями об этом в разы ужасней.

-Не все ведьмы плохие. Не все переходят на сторону зла.

-Теперь знаю.

-Мне жаль твоих родителей. И я бы сама лично убила тех ведьм, которые без причины сделали это.

Вятко вновь нашел ее ладонь. Она не вырвалась. Сердце гулко билось в груди, а в голове стали появляться мысли, о которых не стоило думать.

-Я не пойду с вами. Мирослава наверняка пригласит в свой ковен, но я отправляюсь своей дорогой.

Варвара развернулась, вырвала руку и схватила его за плечи, крепко стискивая пальцы. В ее лице читался страх и... И то, что ему наверное показалось. Вятко заставил себя думать, что ему показалось. Между ними ничего не могло быть. А со своими чувствами он как-нибудь разберётся со временем.

-Почему?

-Мне нужно избрать свой путь. Моя жизнь поломана, и я сплету ее заново. Так, чтобы было нормально.

Варвара смотрела на него с мольбой. В глазах стояли слезы, а губы скривились, будто она хотела разрыдаться. Вятко мягко накрыл ее руки ладонями.

-Я не могу жить с ведьмами, понимаешь? Не потому, что я ненавижу вас, а потому что это напоминает мне о прошлом.

-Я... Я не хочу чтобы ты уходил.

Сердце пропустило удар. Вятко с шумом вдохнул в себя воздух, пытаясь сдержать почти болезненный порыв. Он вдруг понял, что не безразличен. Стало очень жарко, в горле пересохло.

-Если ты останешься в ковене, то я обязательно найду тебя.

-Нет, Я... Я пойду с тобой.

-Что?

-Я пойду с тобой, - уже уверенней сказала Варвара и подняла голову, гордо заглянув ему в глаза.

Вятко растерялся. Такого напора он не ожидал.

-А Мрак? Не думаю, что он согласиться пойти со мной куда-то. Мы с ним не особо дружили.

-С Мраком... Все сложно, - она стушевалась, - Я запуталась и он, видимо, тоже. Если он согласится пойти с нами, то не стану препятствовать.

-Почему ты не хочешь остаться с матерью?

-Потому что не мать она мне. И с тобой я чувствую себя лучше. Ты будто подпитываешь меня энергией, и она не даёт мне сойти с ума от всего.

Вятко обернулся на сидящих вокруг костра.

-Нам нужно возвращаться.

Как только взошло солнце, они начали спешно собираться. Немногочисленные вещи, небрежно впихнутые в холщовые сумки, уже находились на лошадях. Вятко подошёл к Богдану, который пытался проснуться.

-Я решил пойти своей дорогой.

Тот поднял голову и коротко кивнул, хоть в глазах и мелькнуло разочарование вперемешку с болью. Епископ тяжело опёрся о его плечо.

-Понимаю тебя. Надеюсь, ты найдешь свое место.

-Спасибо, очень постараюсь. Куда отправишься ты?

-Поеду с Мирославой и Боженой. Они предложили поселиться у них, пока я не решу, куда отправиться.

-А остальные? Не знаешь?

-Ворон, Мрак и Вася вроде как решили вернуться в Мирный. Там им понравилось, да и под защитой шамана они. Боу им поможет. Что же касается Вари... Не знаю, они так ругались с Мраком, что я побоялся, что придется их разнимать.

Вятко удивился. Он и предполагать не мог, что они могут ругаться настолько яростно. И из-за чего? Из-за ее решения? Ссорить их не хотелось, поэтому Ловящий решил восстановить хрупкое душевное равновесие.

Как и предполагалось, Мрак и Варька оба были хмурыми и злыми. Особенно Мрак, который никогда ранее не выходил из себя так сильно. Обычно хватало только грозного взгляда и конфликт решался сам собой.

Ясновидец сразу дал понять, что на разговоры не настроен, но Вятко все равно встал напротив, окинув приятеля долгим изучающим взглядом.

-Что бы не произошло, я не звал ее с собой. Ты можешь пойти с нами. У вас все будет хорошо.

Мрак зло усмехнулся.

-Вначале целуешь мою девушку, строишь из себя героя, а потом решаешь побыть праведником? Умно, конечно. Для нее, может, но не для меня.

-Не думаю, что нужно отталкивать ее сейчас.

-Уйди с глаз моих, - процедил Мрак.

Вятко выставил руки перед собой в примирительном жесте.

-Я приглашал ее в Мирный. Она отказала мне. Этот отказ мною понят, а теперь оставьте меня в покое. Оба, - Ясновидец развернулся и стремительно ушел.

Вятко пару раз моргнул, не заметив, как ему помахали на прощание рукой.

-И куда теперь? - бодро спросила Варвара, от чего тот вздрогнул.

-Вперед.

За несколько лет до этого.

Шел проливной дождь, небо затянуло низкими, набухшими тучами. Стих ветер, будто предвкушая начало всеобщего апокалипсиса. Замерла природа, лишь где-то вдалеке, громыхал гром. Жители города Вахра, расположенного на отшибе дремучего темного леса, попрятались по домам, закрывая ставни и двери. Некоторые, наиболее пугливые, затушили лучины. Город впал в темноту и тоже затих, как и все вокруг.

В доме, напротив входных ворот, которые остались незащищёнными, сидел мужчина, склонившись над женщиной. Она лежала неподвижно, только глаза были открыты. Добролюб что-то тихо шептал ей, каждый раз нервно поглаживая длинную русую бороду. Женщина никак не реагировала, слепо глядя в потолок.

Раскат грома разразил тишину оглушительным хлопком, от которого Добролюб вздрогнул и тут же закрыл грязные, рваные шторы. Шторами служили обычные половые тряпки, повидавшие долгую жизнь. Сердце его отчаянно заколотилось. Он чувствовал беду. Вот-вот и она упадет прямо ему на голову.

-Зарина, девочка моя, все будет хорошо. Лекарь скоро прибудет, - сказал он, хоть и сам не верил в это.

Какой лекарь в такую погоду? Кто вообще отправится из Мирного в Вахру? Расстояние между городами приличное. Добролюб знал, что никто не приедет, но продолжал тешить себя надеждами. Лишиться жены он не мог. Без нее и жизни не будет. Зачем ему жить, если любовь всей жизни умрет?

Мужчина с тоской смотрел на бледное лицо Зарины, покрытое красными пятнами, и молился Богу, чтобы спас, чтобы уберёг от беды.

Молния разрезала мрачное небо ослепительной вспышкой, озаряя все вокруг. На миг показалось, что взошло солнце. Добролюб осторожно отодвинул тряпку в сторону. Непогода разбушевалась, поднялся шквальный ветер. Деревья колыхались, пригибаясь к земле. Скрипели стекла, ища момент, чтобы осыпаться россыпью стеклянных крошек прямо на пол.

-Не приедет лекарь твой, - прошелестела Зарина, разлепив пересохшие губы, - никто не приедет.

-Ну что ты Заринка?! - встрепенулся он, вновь склоняясь над кроватью, и взял ее холодную ладонь в свою, - не говори так больше! Все хорошо будет.

Женщина не ответила.

Зарина до болезни была очень доброй и лучезарной. Любила ухаживать за хозяйством, готовить и в свободное время собираться с подругами на главной улице, чтобы потанцевать в местной таверне. Они собирались не часто, но каждая их встреча запоминалась надолго. Зарина любила мужа и всегда поддерживала его, была несокрушимой опорой и в тяжёлые моменты жизни не давала впасть в хандру. Добролюб любил ее всем сердцем и готов был небо положить ей под ноги. Соседи завидовали их любви, судачили и тихо перешептывались, когда Зарина по утру ходила на рынок за овощами. Но она не обращала внимание на сплетни и злые языки. Просто жила дальше, радуя мужа и подруг. А потом все резко изменилось, расчертив на до и после.

Неведомая болезнь подкосила неожиданно за ужином. Зарине поплохело, ее вырвало. Добролюб тогда подумал, что она понесла, но радость потухла так же быстро, как и появилась. Местные знахари и лекари в унисон разводили руками и твердили, что не знают, что с ней случилось. Отвары, заговоры не помогали. Он даже приглашал ведьму, чтобы нашептала. Но та даже не переступив порог, отказалась заходить. Неведомая хворь сжирала ее изнутри, оставляя изможденное тело безвольно лежать на кровати.

Добролюб сбил ноги в кровь, пока отыскал лекаря, который согласился помочь. Только жил он очень далеко. В Мирном. Мужчина очень ждал его сегодня, но все шло против плана. Сама природа взбунтовалась против них.

Полил дождь. Добролюб все ещё сжимал руку жены и силился не плакать. Мужики ведь не плачут, так?

Зарина закашляла и попыталась перевернуться на бок, но так и не смогла.

-Зарина, Заринка, - пробормотал он.

Кто-то постучал, но из-за шума и грома, Добролюб не сразу это услышал. А когда услышал, то подорвался с места, кинувшись к двери. Перед ним, промокший до нитки, стоял молодой парень в разноцветном балахоне и просторных штанах с необычной вышивкой. Таких узоров мужчина не наблюдал в городах, да и фасон одежды отличался от привычных одежд соседних городов. Волосы его, заплетённые в мелкие косички, были собраны в хвост. Узкое лицо, впалые щеки, тонкие губы, плотно сжатые в одну линию. Незнакомец не выглядел дружелюбным.

-Вечеря, - поздоровался Добролюб.

-И тебе, - отозвался гость, - Я лекарь из Мирного. Позволишь войти? Очень мокро нынче.

Добролюб посторониться, пропуская лекаря в дом.

Дома в Вахре строились преимущественно из серого кирпича. Деревянные домики остались только в центре для того, чтобы показать новому поколению, какими ранее были дома. Развитие ремесла не стояло на месте. Вахра-первый город, который попробовал строить жилища из нового материала. Его они изобрели сами, путем проб и ошибок. И не прогадали.

-Могу предложить травяной чай.

-Спасибо, но откажусь.

-Меня зовут Добролюб.

-Боу, - отозвался незнакомец.

Имя у него странное, не здешнее. Добролюб напрягся, но к кровати жены все равно повел. Выбора не оставалось. Либо подозрительный лекарь, (и лекарь ли) либо ничего. Боу замешкался возле порога, судорожно сглотнув. Спрятал руки в свободную накидку.

-Тоже убежишь?

-Нет, все в порядке.

Боу вошёл в комнату, приблизился к Зарине. У него не было ни сумки ни трав. Ничего. Добролюб забеспокоился, на всякий случай схватив со стола нож.

- Я не нападу, положи.

Мужчина выронил нож от неожиданности и перекрестился. Как он смог увидеть такое быстрое движение?

-У вас нет с собой лекарств?

Боу не ответил, продолжая разглядывать женщину. С каждой минутой он хмурился больше и больше, а потом и вовсе цокнул языком. Такая реакция не понравилась Добролюбу.

-Говорите.

Боу провел рукой над телом, не касаясь его, затем сцепил пальцы между собой и обернулся. В его глазах читалось сожаление, губы слегка дрогнули.

-Боюсь, здесь ничем помочь уже нельзя. Мне очень жаль.

-Что? - выдавил мужчина и осел на пол, не в силах больше стоять на ногах.

Слова огорошили и сбили с толку. Он не сразу понял, что это приговор для них обоих. Боу сел рядом, скрестив ноги. Добролюб еще раз подумал, что лекарь этот явно не из их народа. Странность в движениях и одежде вопила о том, что он не просто лекарь.

-Проклятье разрушило ее. Нельзя ничего изменить.

-Кто ты?

-Лекарь.

-Не похож ты на лекаря. Вообще не похож. Не лги мне!

Боу протянул к нему ладонь, будто хотел дотронуться до плеча, но потом передумал.

-Тебе не обязательно знать кто я. Кем бы я не был, я не смогу ей помочь. Это не в моих силах.

Добролюб затрясся, корчась в приступе гнева и отчаянья. Он бил пол кулаком до тех пор, пока не содрал кожу на костяшках, выл протяжно и громко. Боу сидел напротив, никак не реагируя на это.

-Ты был моей последней надеждой! Ты! Да как ты посмел?! - истерика сменилась яростью.

Мужчина резко поднялся на ноги, чуть пошатываясь, и кинулся в атаку, надеясь переломать хребет худому лжелекарю. Но Боу с легкостью увернулся, крепко схватил его за плечи и, заглянув через глаза в душу, проговорил:

-Спи.

Добролюб проснулся уже утром, когда стихла буря. На небе ярко светило солнце, заливая комнату, в которой он лежал, свернувшись калачиком. Первая мысль-почудилось, приснилось. Не могло такого быть. Никто не приходил и не говорил страшные слова о скорой смерти. Добролюб неуклюже встал и подошел к кровати, где лежала Зарина. Любовь всей его жизни. Что-то насторожило в ее позе и открытых невидящих глазах, затянутых поволокой.

-Зарина? Заринка! Ну ты чего?! - Добролюб стал трясти ее за плечо, пытаясь разбудить.

Но она не просыпалась и не двигалась. Рот, будто она пыталась сделать последний глубокий вдох, так и остался открытым. Зарина умерла так и не услышав, как закричал ее муж, когда понял, что произошло.

***

Так как лошадей не хватало, пришлось довольствоваться одной. Вятко сидел впереди, сжимая до боли в пальцах поводья, потому что Варвара сидела в недопустимой близости. Он чувствовал биение ее сердца, когда та прижималась к его спине. Они ехали медленно вдоль вытоптанной дорожке, проезжая мелкие деревни, не обнесенные забором. Вятко смотрел на покосившиеся от старости домики, такие низкие, что окна буквально находились на уровне с землей и думал не остаться ли здесь. Местные смогли бы найти им временное убежище. А потом он вспомнил про Варвару. Нет, не гоже девушке жить в таких условиях. Тут нет ничего из самых простейших и необходимых удобств. А ей и платья нужны и... Всякие там красивые штуки. Вятко еще не донца осознал, что она едет с ним, поэтому каждый раз вздрагивал, когда Варя шевелилась сзади, усаживаясь поудобней. Бедра болели от напряжения и затекала спина. Но привал они так и не сделали, надеясь, что найдут место получше.

Дальше дорожка, расчищенная местными, заросла высокой травой и вьюном. Лошадь то и дело путалась и недовольно фырчала, продолжая пробираться через заросли. Деревня скрылась из виду. Вятко пришлось остановиться. Тут росли только густые кусты, а дальше, по его предположению, должен начаться лес.

-Нужно поторопиться до заката, - Вятко сощурился, вглядываясь вдаль. Солнце слепило глаза.

Варвара завозилась сзади, выглядывая из-за плеча, а затем спешилась, не говоря ни слова, юркнув в заросли. Ловящий не успел и окликнуть ее, как она вновь появилась чуть взлохмаченная.

-Там дальше все еще хуже. Нужно поворачивать и спрашивать у деревенских ближайший город. Думаю, нам стоит попроситься на ночлег, если город окажется далеко.

Он спорить не стал, послушно повернув лошадь к деревне. Варя пошла рядом, отказавшись вновь забираться в седло. Вятко старался не думать, что это все из-за него. Он вообще слишком много думал об этом.

Деревенские встретили их нерадушно и опасливо. Стало понятно, что переночевать здесь не удастся. Девушка поправила волосы, закидывая их за спину, и улыбнулась. Жители не ответили улыбкой, наоборот нахмурились и подобрались. Еще немного и возьмут вилы, кидаясь в атаку. Вятко спрыгнул.

-Доброго вечера вам! Не подскажите, где ближайший город? Нам бы побыстрей добраться.

Он думал, что ответом станет тишина, но мужчина, храбро вышедший вперед, любезно ответил:

-Вахра будет в двух часах езды отсюда.

-Вахра? - Вятко призадумался, пытаясь вспомнить. Название города оказалось ему незнакомым.

-Да, это не совсем город. Ранее был небольшим селением, а потом разросся. Вам бы поторопиться, если хотите добраться сегодня. Ночи холодные.

Варвара открыла было рот, чтобы попросить ночлег, но Вятко предупреждающе сжал ее ладонь, едва заметно качнув головой. Та удивленно вскинула брови, но промолчала. Чему он был благодарен. Они вновь сели на лошадь, и Вятко пустил ее галопом, пока солнце все еще светило ярко, медленно клонясь к горизонту.

-Почему не позволил остаться? - спросила она.

-Потому что они странные. Воспоминания о Золотоборске еще живы. После того, что там случилось с нами, я стал очень хорошо разбираться в поведении людей.

-Ой ли, - хмыкнула Варя, но тот не отреагировал на это колкое замечание.

Он чувствовал, что с ними что-то не то. Не просто так они не любили новые лица. А если не любят, значит есть что скрывать. Что именно скрывают эти деревенские проверять не хотелось. И так хватало проблем. Вятко чувствовал ответственность, сдавившую плечи. Ехал бы он один, не волновался бы. А тут девушка. И не просто девушка. Ловящий судорожно выдохнул и запретил себе отвлекаться на посторонние мысли.

До Вахры они добрались в потемках, не смотря на то, что Вятко гнал лошадь, боясь, что та рухнет замертво, когда остановится. Уставшая Варвара постучала в ворота. Вятко мечтал о еде и теплой бане. Он боялся представить, как от него ужасно воняет. Открыли им не сразу и впустили тоже нехотя, воровато оглядываясь по сторонам. Ловящий снова приметил эту странность и пришел к выводу, что Мирный-самый безопасный город, в котором ему удалось побывать.

-Кто такие? - грубо спросил у них Старший. На вид ему можно дать не больше сорока. У него была длинная борода и густые темные брови, сходившиеся на переносице, когда тот хмурился, - мы не ждали гостей.

-Нам нужен ночлег, мы...Мы бы хотели обосноваться где-нибудь, - Вятко откашлялся, чувствуя, как в горле встал ком, а на душе стало тревожно, - мы можем пожить у кого-нибудь или купить избу, если у вас есть свободные. У нас есть деньги, мы заплатим.

-Обручены? Семью создать хотите? - сощурился тот, как показалось Ловящему, недобро.

Вятко замялся, не зная, как ответить. Внезапно на помощь пришла Варвара. Мило улыбнувшись, она обняла его, звонко чмокнув в щеку. Тот вздрогнул, чудом в ужасе не отпрянув.

-Да, мы обручились недавно. Сбежали от родителей, хотим создать свою крепкую семью.

-Тогда у меня есть для вас предложение, - смилостивился Старший, распрямляя широкие плечи, - не бросать же вас. Дело молодое, - подмигнул, - я Ростислав, пойдемте.

Они неуверенно отправились за ним. Варвара все еще держала его за руку. Вятко вспотел и не знал, сжать ли ее пальцы в ответ или сделать вид, что ничего не происходит.

-Ты ничего не подумай, - прошептала ему Варя, - но необходимо сделать вид, что мы влюбленная пара. Не охота оставаться на улице.

Вятко и не нужно притворяться. Он и так был по уши влюблен.

Ростислав привел их к небольшому каменному дому, напоминающему обычную привычную избу только из камня и громко крикнул:

-Добролюб! Открывай, гости к тебе!

К ним вышел заспанный мужчина, примерно одного возраста с Ростиславом. Он тоже носил бороду, но не такую длинную и густую. Коричневые длинные взлохмаченные волосы спадали на плечи и лицо. Видимо, владелец дома спал. В подтверждение догадки, Добролюб широко зевнул и запахнул льняную рубаху, на которой не хватало нескольких пуговиц.

-Кто это?

-Молодая беспризорная семья, - как-то уж очень вкрадчиво сказал Ростислав. Вятко напрягся, - приютишь их у себя?

Добролюб приосанился и взбодрился. Сон как рукой сняло.

-Отчего же не приютить? Проходите гости дорогие, - сделал приглашающий жест.

Вятко захотелось схватить Варю в охапку и бежать прочь. Сердце в ужасе сжалось. Но Варвара, будто растеряв все свое ведьмовское чутье, благодарно кивнула и шагнула вперед. Ему ничего не оставалось, как сделать то же самое.

Тепло и запах засушенных трав немного расслабил, но тревога осталась. Ловящий заметил камин, в котором догорали дрова, три запертные комнаты и лестницу наверх. Добролюб повел их на кухню, где в углу стояла маленькая печь из белого камня. Вахра отличался от его родного города тем, что так далеко шагнула вперед. Каменные дома были намного прочней деревянных. Почему другие города не переняли это?

-Вы голодны? У меня есть картошка с мясом.

-Да, если можно. И нам бы...

-Баня на улице за домом, справитесь?

Варя кивнула.

-Вы так добры...

-О, всего лишь помогаю путникам, - отмахнулся мужчина.

Варвара уставилась на Вятко. Весь ее взгляд так и кричал «Что происходит с тобой?» Если бы он знал, если бы знал...

Добролюб поставил перед ними миски с едой и сел напротив.

-Ваша комната третья с конца. Первым этажом можете пользоваться, он в свободном доступе. На второй этаж не суйтесь.

Вятко проглотил вопрос, который так и хотел вырваться наружу. Нет, он не будет ничего спрашивать. По крайней мере сегодня. Они очень устали.

***

Ворон настоял, чтобы они поехали в Мирный и обосновались там. По крайней мере, там есть шаман, который сможет осмотреть Ваську и сказать, что делать дальше. Девушка выглядела обычно, только волосы отныне белые и полупрозрачные были непривычны. Мрак не принимал никаких решений. Всю дорогу молчал, уйдя глубоко в себя. Ворон волновался за него, но с расспросами не лез, понимая, что другу нужно время разобраться в себе.

Сам же Священник чувствовал себя странно спокойно. В нем не было никаких эмоций. Вообще никаких, будто он просто пустая оболочка, которая преследует только одну поставленную цель. До Мирного не так далеко, еще немного и они окажутся на пороге Боу. Ворон надеялся, что шаман примет их.

Василиса гордо восседала на лошади, уверенно держа поводья и смотрела прямо перед собой. После выплеска демонической магии, девушка тоже была немногословна и изредка трогала себя за щеку, боясь, что снова нащупает черные отметины, уродующие ее красивое личико.

Когда показались стены Мирного, Ворон легонько похлопал лошадь по бокам. Та фыркнула в ответ и остановилась прямо напротив ворот. Их впустили хоть и молча, но с едва скрываемой неохотой. В принципе, рады им быть и не должны. Мрак замыкал тройку, уставившись себе под ноги. Ворон обернулся на него, врезавшись в Васю, которая внезапно остановилась. Боу вышел им навстречу нахмуренный. Руки он скрестил на груди.

-Доброго дня, Боу, - поприветствовал Священник.

-Зачем пришли?

Их расставание вышло скомканным и не приятным, понятное дело, что шаман не питает к ним радушия.

-Хотели бы поселиться здесь. Нас ищут.

Тот окинул их быстрым взглядом, постучал пальцами по плечам.

-Изгнали?

Ворон кивнул.

-Нам некуда идти. Ищем здесь убежища и к тебе пришли по старой дружбе. Из знакомых больше никого нет. Прими нас, обещаю, долго у тебя не засидимся.

-Хорошо, идемте, - Боу махнул головой, приглашая идти за ним, - а где остальные?

-Мы разделились. Каждый выбрал себе путь, - пробормотала Василиса, переступая порог.

Боу резко обернулся, схватив ее за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. Та ахнула, отшатнувшись. Но шаман не позволил ей вырваться. Ворон напрягся, Мрак положил руку ему на плечо, всем видом показывая, чтобы тот не вмешивался.

-Как так получилось, что в тебе осталась эта хворь? - удивленно произнес Боу, - что с ней случилось?

Ворон запнулся, на подмогу пришел друг.

-Она колдовала, когда мы оказались в западне. А потом все ее лицо покрылась черной паутинкой.

-Какой интересный случай. Такая редкость, - внезапно воодушевился Боу, - она уникальна.

-В каком смысле? - прошептала девушка.

-В том самом! Это очень хорошо, что вы ко мне пришли. Чаю?

Внезапная смена настроения ошарашила. Друзья переглянулись, не в силах собраться с мыслями и ответить.

-Точно чаю, - Боу ловко прошмыгнул мимо них.

Зазвенели чашки, пахнуло терпкими травами, закипая, забулькала вода. Василиса растерянно посмотрела на Ворона, но тот только пожал плечами. Мрак сел на скамью, опираясь руками о стол. Когда четыре дымящиеся чашки оказались перед ними, Боу, наконец, улыбнулся. Те его внезапно свалившийся энтузиазм не поддержали.

-В уникальности я подразумеваю необычность дара, который оставил ей демон. Мы вытаскивали его быстро. Сама сущность ушла, но свои силы растеряла, впитавшись в единственного человека поблизости. В нее, - указал на побледневшую Василису, - если не научиться ею управлять, то она подчинит ее себе. Изменения уже начались. Волосы, потом побелеют глаза, станут более прозрачными. Кстати, да, они уже светлые.

Василиса вскочила, с криком хватаясь за лицо. Ворон прижал ее к себе, зло уставившись на Боу.

-Нельзя ли как-то полегче выражаться?

-А как тут полегче? Не вижу ничего ужасного. То, что демоническая сила подчинилась ее гневу вообще удивительно. Она пришла к вам на помощь, а значит покорилась ей. Это дар, который не так просто получить.

-Хочешь сказать, у нас есть оружие? - подал голос Мрак, до этого внимательно изучавший глиняную кружку.

-Можно и так сказать. Если хотите, раз вы уж живете у меня, могу научить ее.

-Мы бы просто хотели избавиться от этого проклятия, если возможно, - Ворон шумно выдохнул.

-Боюсь, ничего сделать нельзя. Только развивать способности.

Василиса вытерла слезы, смахнув волосы с лица.

-Я готова обучаться.