Лунная бабочка. От Пешки до Королевы

- Риа!!! – он подскочил со своего места, метнувшись к жене, которая медленно оседала на каменный пол храма. – Риа, зачем?

- Печать… разрушена, - прохрипела она, смежив веки.

Верховный осмотрелся, отмечая застывшие лица и фигуры присутствующих. Он осторожно поднял жену на руки и быстро переместился в чертоги Луно. Уложил жену на кровать и, нежно проведя по ее бледному лицу ладонью, вдохнул в нее силу. Рианнон сделала глубокий вдох, а затем медленно открыла глаза. Она смотрела в золотые глаза любимого, видя плескающееся в них беспокойство.

- Риа…, - муж порывисто обнял ее, выдавая свое волнение и тревогу за жену. Здесь они были одни, поэтому не нужно держать себя в руках, быть холодным и надменным, сдерживая свою огненную суть. Он любил ее, страстно и нежно, она была для него всем.

- Лиэнн, - богиня обняла своего любимого в ответ, - молю, помоги им!

- Риа! Мы уже говорили об этом, - Верховный Бог отстранился, но не выпустил жену из объятий, - я не могу… мы не можем постоянно вмешиваться в их судьбы. Это нарушает Равновесие. Оно и так нарушено чередой последних событий и, если его не восстановить, вернее, не остановить…

- Прошу, любимый! Спаси их, только ты это сможешь!!! – женщина заломила руки, с надеждой смотря на хмурое лицо супруга. В его светлых глазах мелькнула ярость.

- Почему? Риа, почему для тебя это так важно? – глухо спросил он, отворачиваясь от ее молящего взгляда.

- Потому, что только у этой девочки есть шанс прервать череду тех событий, которые повторяются из-за…

- Риа! Это не так, и ты знаешь это, - резко ответил Ллиуллиэнн. – Почему? Причина, Риа?!

Его рык разнесся по всему замку Луно, но богиня не дрогнула, продолжая с надеждой цепляться за его руки.

- Это так, любимый. Твой брат был прав, это его тьма притянула меня в этот мир, ему я была обещана, - тихо ответила богиня. – Ты тоже знаешь это, но… мы пошли против воли тех, кто пожелал сделать нас заложниками. Нас – практически богов! Я полюбила тебя, не его, и принесла в этот мир раздор. Между братьями, - горько проговорила она, отворачиваясь от взгляда золотых глаз, - я поклялась, что сделаю все, чтобы не допустить повторения, и отдала часть своей души, чтобы вернуть Равновесие в этот мир. Но ты не прав, говоря, что это наше вмешательство нарушает его – нет. Эта девочка, в ней живет моя магия и моя суть, только в ее силах восстановить нарушенный баланс, ведь она любит, по-настоящему любит…

- Но снова не того, Риа, - не выдержал бог Солано, - не сделаем ли мы еще хуже, ведь Диспантер?…

- Она сможет, Лиэнн, только помоги ей. Им! Прошу! – Рианнон обхватила лицо супруга ладонями, заглядывая в его глаза.

- Х…хорошо, Рианнон, - медленно проговорил Верховный, отстраняясь от жены, но затем пригвоздил ее взглядом. – Риа, я сделаю так, как ты просишь, но! – он пристально посмотрел в глаза богини, - ты больше никогда не откликнешься на ее призыв! Если девчонке суждено пройти этот путь, она сделает это самостоятельно. Если нет, то… я лично отправлю ее в мир, где она будет доживать свой век без памяти и вечной жизни. Мы больше не можем рисковать. Ты связана с ней, и я не могу видеть твои страдания.

- Это жестоко, супруг мой, - тихо проговорила Рианнон, отводя взгляд, - но я согласна.

- Риа, мне придется взять с тебя клятву, - предупредил ее муж, и богине только и оставалось, что согласно кивнуть.

После принесения клятвы, Верховный в одиночестве вернулся в Храм Огня в Инсалансе. Обвел взглядом замерших в нем людей – боги давно покинули Храм, вернувшись в свои чертоги – но те, кто оставался, не должны были помнить о том, что произошло. Словно гром среди ясного неба, прозвучало короткое заклинание. Теперь никто, никто из этих смертных не вспомнит, что тут произошло. Он оставит им часть воспоминаний, вернуть которые сможет только один человек – та, кому предстоит пройти нелегкий путь, избранный для нее богами.

- Sigillum Oblivionis! Печать забвения!

Вот и все!

                                                                      ***

Я сидела на берегу небольшой речушки, задумчиво рассматривая собственное отражение. Длинные белые волосы откинуты назад, открывая личико-сердечко с огромными серыми глазами, как небо в грозу. Тонкий носик, пухлые губки, ямочки на щеках, ровные дуги бровей – определенно, девушка, отражающаяся на гладкой поверхности воды, была красавицей. Перевела взгляд, рассматривая свое тело и огромные крылья за спиной. Вот они-то и были моим настоящим сокровищем, от которого я с трудом могла оторвать взгляд. Они переливались всеми цветами радуги, когда я пыталась управлять ими, то складывая, то снова расправляя, и приводили меня в полнейший восторг. 

Интересно, а сколько в этом мире таких существ, как я? Может, они живут где-нибудь неподалеку, и помогут мне? Надежда вспыхнула в душе и… тут же погасла. Что-то мне подсказывало, что таких, как я, не то, что рядом, а вообще нет – это, во-первых. А во-вторых, вряд ли они станут мне помогать, так как меня никто не видит и я немая. 

Я тяжело вздохнула, снова опуская крылья. Ну, и к чему мне эта красота? Что я буду с ней делать, если даже взлететь не могу? Странно, как я, вообще, умудрилась добраться с их помощью до этого места? 

Обернулась, посмотрев на добро за спиной, и на ладони осыпалась серебристая пыльца. Потерла ее между пальцев, обдумывая, что произошло со мной за последние сутки. Тело отобрали, память стерли, еще и задачку подкинули – наказать тех, кто был причастен к смерти девушки. Ой, то есть меня. Нет, никак не могу связать себя и… ту девчонку. Да, мы с ней были одним целым, это сомнений не вызывало, но как помочь ей снова обрести душу – я не знала. И главное – спросит-то не у кого! Тот принц с алым взглядом исчез вместе с ней, даже не сказав, как его теперь найти.

Я приуныла и снова посмотрела на собственное отражение. Посидела минут десять, обдумывая с чего мне начать поиски, а затем решительно поднялась. Что-то внутри меня сопротивлялось вынужденному пессимизму, поэтому предаваться и дальше самоедству я не собиралась. Решила, что стоит дойти до ближайшего обитаемого места, и узнать, где я все-таки нахожусь. Жаль, что идти придется пешком, но, кажется, раньше для меня это проблемой не было.  Новая часть тела доставляла, конечно, массу неудобств, но худо-бедно я научилась складывать их наподобие плаща, который укрывал меня от пронизывающего ветерка. Затем мне понадобилось еще немного времени, чтобы разобраться и понять, какой меня видят остальные люди. 

А меня не видели, совсем! От слова «никак»! Сначала меня это немного огорчило, но у меня появилось одно преимущество – я могла спокойно проходить сквозь стены, чем я бессовестно воспользовалась в первый же день своего вынужденного кочевого образа жизни. Вернее, туда я попала совершенно случайно, когда задумавшись, просто прошла сквозь внешнюю стену, очутившись в просторной комнате, которая тут служила гостиной. Хорошо, что я была невидима, а то без проблем бы не обошлось. Женщины, сидевшие тут, обсуждали за вышивкой каких-то своих знакомых, затем принялись за местного правителя и его семью, а потом и вовсе едва не подрались.

- А я говорю, что принц не женится на этой выскочке, вот посмотришь! – вспылила одна, зло дергая за нитку, которой вышивала что-то на пяльцах. Узелки на нити безбожно путались, отчего вышивальщица злилась и, тем самым, только портила работу. – Дочка бывшего советника императора не пара нашему наследнику!

Ой, как интересно! Я даже замерла, ожидая, что скажет вторая женщина, которая подшивала нижнюю юбку из тонкой ткани. 

Я не знала ни принца, ни императора, тем более, никогда не видела той девушки, что была «непарой» этому самому наследнику, но мне почему-то стало очень интересно, словно… словно, что-то связывало меня с их жизнями?

- Госпожа жрица – достойная девушка, - возразила спокойно швея, не обращая внимания на злой взгляд собеседницы. – Кто, как не она, достойна стать будущей императрицей?!

Я невольно вздрогнула, отступив назад. Снова очутилась на улице, с трудом соображая, что я тут делаю. В голове до сих пор звучали слова женщины о жрице, достойной стать императрицей. Где-то в глубинах памяти у меня был ответ на ее вопрос, но, тут я бы согласилась скорее с вышивальщицей, чем с ней. 

Что со мной? Почему мне так больно только от осознания, что этот незнакомый принц женится на незнакомой мне жрице? Я не знала их, а если и знала когда-то, то забыла, но что твориться с моим сердцем, готовым выскочить из груди? А с глазами, перед которыми вдруг встала мутная пелена? Я что? Ревную?! И… это слезы? Вот уж не знала, что бесплотные духи могут плакать. 

Но день, похоже, у меня задался с самого начала, вернее, не задался, потому что к вечеру я узнала, что моя бестелесность имеет ограничение по времени, а если быть точной, то до захода Солано. В очередной раз, когда я нечаянно «забрела» в какой-то дом, наткнулась там на… грабителей. Хозяин дома, для которого «гости» тоже были явно нежданными, уставился на меня во все глаза. Чем и привлек внимание к моей персоне, стоящей посередине небольшой комнатки.

- О-о! – глубокомысленно выдал один из «друзей» хозяина дома. Тот тоже таращил на меня глаза, то и дело, открывая и закрывая рот. Еще один грабитель осклабился, заметив меня, и вот тут я поняла, что пора делать ноги… ну, или крылья – как быстрее получится. Я попятилась, натыкаясь бедром на небольшой столик у окна, затем резко развернулась, бросившись на волю, но неслабо приложилась лбом об стену. Зашипела от боли, но тут же зашлась в немом крике, когда меня за волосы потащили в центр комнаты и швырнули к ногами привязанного к стулу хозяина. Я больно ударилась коленями об пол, но плакать и кричать не могла. Сжала ладони в кулаки, справляясь с эмоциями. Не время паниковать, иначе…

Что случится со мной, если я не придумаю что-то, что поможет мне избавиться от грабителей или сбежать, я додумывать не стала. Меня снова схватили за волосы, заставляя смотреть главарю в глаза.

- Хороша добыча, - улыбнулся он жутковатой улыбкой, что я невольно вздрогнула. Затем он обернулся к хозяину дома и спросил, - твоя? Дочь?

Тот отчаянно замотал головой, а главарь снова посмотрел на меня – теперь уже с хищным оскалом.

- Неужели любовница? Так, может, мы ее возьмем и…, - он обернулся к отчаянно кивающему мужчине, который едва не подпрыгивал от радости, - за… половину твоего долга? М-м, что скажешь, Дрист?

- Как пожелаешь, Дюке, - ощерился в беззубой улыбке второй.

Если бы меня не использовали в качестве откупа бандитам, я непременно посмеялась бы вместе с ними. Хотя бы над именами тех самых бандитов. Просто Дристан переводилось, как «бунтарь», ну а какой бунтарь из этого увальня? А этот второй – «герцог», серьезно? 

Но смеяться мне расхотелось, когда тот увалень попытался меня облапить.

- Ишь, какая горяченькая, Дюк! – он запустил лапу в мое декольте, а я со всей силы лягнула его в живот. Правда, ощутимого результата это не принесло, но видеть его скривившуюся физиономию мне доставило удовольствие. – Ах, ты тварь!!! – на щеку опустилась его лапа, которая еще недавно шарила у меня за пазухой.

От удара у меня потемнело в глазах, а зубы непроизвольно клацнули, и я прикусила губу до крови. Именно ее солоноватый привкус и привел меня в чувства. Как эти смертные посмели поднять руку на меня – мейниру богини Рианнон?! Я почувствовала, как мои крылья распахиваются за спиной, а перед глазами замелькала серебристая пелена, которая, срываясь с крыльев, вдруг закружилась передо мной, и я невольно залюбовалась этим мерцающим «снегом».

- Ме… ме…, - я приподняла брови, с усмешкой смотря на стремительно зеленеющих мужчин, включая и хозяина дома. Что? Тоже все козлы?!

Я почувствовала, как пальцы начало колоть от магии, которая сейчас стекалась к ним. Вот, ты какая – магия мейнир. Она жила во мне, дышала вместе со мной, текла по моим венам, пусть я и не была живой. И магия шептала мне, что я в своем праве наказать тех, кто посмел поднять на меня руку. Я обвела взглядом бандитов, застывших передо мной на коленях. И на того, кто хотел «поправить» свои дела за мой счет – мой взгляд переместился на бледного и вспотевшего хозяина дома. Почувствовала, как потемнел мой взгляд, напоминая цветом жидкое серебро.

- Па-па…пра…астите, госпожа, пра…астите, - взвыл тот самый «бунтарь», бухаясь на колени, вернее, на коленях он стоял и до этого, так как моя магия не удержалась и пригвоздила их к месту, а теперь он еще пал ниц, едва не целуя пол.

- Вы! – сорвалось с моих губ шипение, даже удивляя меня саму. Я могу говорить?! Хотя, нет, это говорила моя магия. Она облачком окружила мое горло, давая возможность высказаться. – Посмели не только дотронуться до Девы Богини, ее Голоса и Возмездия! – я обратила свой полыхающий серебром взор на бандитов, а затем перевела взгляд на «жертву», - а ты захотел продать меня! Ту, которая пришла в твой дом с миром! Нет прощения!

- Госпожа! – взвыли они в три голоса, - поща…ады…ы…ыы…

- Пощады?! – сердитой кошкой зашипела я, - а не будет вам пощады! Ты, - с моих пальцев сорвалась искра и ударила в грудь замершего в моих ногах «бунтаря», - «горяченького» захотел?! Будет тебе горячо, сам напросился…

- Госпожа ме…мей…нира, я не виноват! Это все он! – он пальцем указал на своего подельника.

- Заткнись! Идиот, какая из нее мейнира?! – зашипел в ответ Дюк, - они все сдохли вместе с родом Лунариос несколько тысяч лет назад. Откуда ей взяться? – мужчина зло уставился на меня, словно показывая, что не боится ни меня, ни моего наказания.

А у меня в голове возникло и снова погасло какое-то видение. Я даже едва мотнула головой, чтобы прогнать его, а затем холодно улыбнулась. Вот, сами подсказали мне решение. 

Собственно, я и сама не могла бы сказать, откуда во мне возникла уверенность в собственных силах, но я взмахнула рукой, и магия закружила вокруг двоих мужчин, приподнимая их над полом. 

- Ну, раз вы такие смелые, то не откажитесь навестить одних миленьких существ, которые как раз живут на территории проклятого рода, - ледяным тоном проговорила я, а затем взмахнула рукой, создавая магический переход. С другой его стороны кто-то тихо зашипел, и в зал влетел затхлый запах тины и сырости. – Диапсиды с удовольствием вам покажут местные достопримечательности.

- … госпожа…, - крики потонули в зловещем визге «обрадованных» моей волей диапсидов.

Я повернула голову, вперив взгляд в хозяина помещения. Он дрожал от страха, смотря на меня умоляюще, его губы тряслись, шепча молитвы, а на лбу проступили капли пота.

- П… прости…те…, - заикаясь произнес он, - будьте милосердны!!!

- Милосердной?!! Меня столько раз предавали, так что я не знаю, о чем ты говоришь, смертный, - ледяным тоном проговорила я, смотря на него свысока и не чувствуя абсолютно ничего. Ни жалости, ни угрызений совести, ведь он без сомнений согласился отдать меня за горсть золотых солов – монет этого мира, не раздумывая, что со мной сделают те выродки. – Мейниры не знают пощады, не это ли вдалбливали в ваши головы с самого рождения? Ты тоже не достоин моего прощения.

- Умоляю, пощадите, госпожа! – дурниной взвыл мужик, бухаясь вместе со стулом на колени передо мной. – Я отдам все, что попросите, только не убивайте!

- Что же ты не отдал им все? - растянула я губы в злой усмешке, - тебе стало жалко? А вот незнакомую девушку – нет, верно? – тот сначала закивал, а потом замотал головой, с ужасом смотря в мои глаза. – Ну, что ж, за это ты и будешь наказан, - я обвела взглядом помещение, отмечая про себя богатое убранство, явно не соответствующее внешней неказистости домика. Чем, интересно, занимается этот мужчина? Ага, - взгляд зацепился за множество ценных вещей, стоящих на полках. – Ростовщик? Людей, значит, обманываешь?! Ну что же, вот тебе мое наказание – отдашь все, что нажил нечестно тем, кого обманул – раз! Отныне, ты говоришь правду и только правду при заключении сделок – два! Посмеешь каким-либо образом попытаться уйти от моего наказания – умрешь! Это три! Ну, и от меня лично, - пальцы закололо, и серебристые искорки сорвались с пальцев, - год будешь в присутствие женщин и девушек, любого возраста и положения, блеять, как баран. Понял? И заметь, к тебе я более милосердна, чем к тем…, - я неопределенно кивнула головой в сторону.

- Будь ты про… бе-еее, бе-ее, - издал мужик и, вытаращив глаза от удивления, схватился за горло. 

Я лишь холодно улыбнулась:

- Баран ты! Им и станешь, если не изменишься, - равнодушно пожав плечами, я спокойно покинула комнату. Вслед доносилось лишь жалкое блеяние.

Я устало прислонилась к прохладной каменной стене дома и прикрыла глаза. Почему-то мне кажется, что я мешки таскала, а не применяла свой дар? Неужели, я так всегда себя чувствовала? Медленно опустилась на травку и прижалась лбом к коленям. Крылья укрыли мои плечи, и я почувствовала себя, словно под защитой. Мне есть о чем подумать, особенно над тем, что произошло. 

Понравилось ли мне то, что я сделала? Конечно, нет. Я чувствовала себя хуже некуда, мне было тошно от себя самой, ведь я, фактически, отправила тех людей на смерть. Я понимала, что меня там никто бы не пощадил, ведь никто не попытался даже защитить от них. И все же… все же совесть мучила меня, хотя я и понимала, что за меня все делала моя магия, но это лишь попытка оправдаться. Я не хотела быть той, кем стала, мне просто не оставили выбора, лишив сначала жизни, а затем навязав ненужные мне обязательства. 

Захотелось от души выругаться, но… горло не издало ни звука, и мне оставалось только горько вздохнуть. Снова немая. Я не помнила, что произошло со мной до этого, и как я потеряла голос, но гуляющий немой призрак, да теперь еще и с огромной шишкой на лбу – это что-то! 

Снова вздохнула, задумавшись над тем, что делать со всем этим. Меня никто не видит – это, несомненно, плюс, но только днем, а ночью я не только видима, но и вполне себе осязаема. Как мне найти мое «тело» – почему-то звучало это для меня дико! – я не знала? Мало того, что я не знала ни где нахожусь, ни кто его забрал, так еще я не помню, кто я. И как мне его искать? Э-эх, найти бы того, кто расскажет мне, хотя бы обо мне, например, почему у меня постоянно чешется щека, а на коже груди есть странный рисунок серебристого цвета.

Я парила в странной комнате с плотно закрытыми шторами на окнах. Осторожно осмотревшись, обнаружила, что комната эта – спальня. Причем, мужская. А я в ней вишу где-то под потолком. Как, интересно, я туда попала?! В центре стояла огромная кровать поистине королевского размера, на которой спал мужчина. У меня даже дыхание перехватило, когда я рассмотрела его. Красив, зараза! Черные волосы разметались по черному же шелковому белью, которое оттеняло скульптурное смуглое тело. Я даже подлетела ближе, невольно залюбовавшись спокойным лицом с чуть хищными чертами и темными дугами бровей. Перевела взгляд на его грудь, которая мерно вздымалась и опадала, а на ней лежала открытая книга. «Приход Высших в мир Телласы» - прочитала я название. Интересно, что так заинтересовало этого красивого мужчину в легендах этого мира?

Задумалась. Мне было известно все о богах этого мира, я знала и об их приходе, и о том, как основалась Телласа, а вот элементарных вещей, вроде своего имени и почему меня привлек этот мужчина – нет. Я не знала его, или не помнила, но меня тянуло к нему, как металл к магниту, и это необъяснимое притяжение пугало меня. Кажется, что-то подобное я уже испытывала?

 Снова перевела на него взгляд, который моментально зацепился за едва мерцающую на груди мужчины странную отметину. Я даже подлетела ближе, чтобы рассмотреть ее получше, когда моя щека вспыхнула, что я едва не зашипела от жара, исходящего от кожи. Пока я терла ее ладонью, заметила, что на руке молодого мужчины извивается серебристой змейкой рисунок со сложным плетением из линий и непонятных знаков. Присмотревшись, обнаружила несколько знаков принадлежности, которые мне что-то напоминали. 

Кажется… кажется, это была брачная вязь. Раньше, когда брак освящали боги, такие знаки появлялись на руках молодоженов, но позднее они утратили свое истинное предназначение и стали просто красивым рисунком, который наносили жрецы во время помолвок или свадеб. Теперь же освящение богами брачных союзов редкость, и увидеть божественную татуировку на теле незнакомца…. Так кто же он для меня?

Я осторожно опустилась на постель рядом с этим мужчиной, который мне казался смутно знакомым. Невесомо обвела указательным пальцем его скулы, пытаясь вспомнить, где видела его, затем прикоснулась к его губам, чувствуя, что теперь не только щека, но и все лицо горит огнем от смущения. Затем обвела рисунок на груди, который мне напоминал… напоминал… нет, ничего он мне не напоминал. Под пальцем неожиданно рисунок засветился, а потом отозвался странной знакомой пульсацией, что я невольно прикоснулась рукой к своей груди. Да! Его рисунок точь-в-точь повторяет мой. 

Голову тут же пронзила боль, которая быстро отступила, но и я дернулась прочь от мужчины, чтобы вырваться из обрывков воспоминаний, которые за секунду пронеслись в моей голове. Я едва смогла отдышаться, когда книга, лежащая на груди мужчины, медленно съехала, захлопнувшись с тихим звуком, от которого я вздрогнула. А в следующий миг…

- Ри…ан, - прошептал мужчина во сне, и я вздрогнула сильнее, -…Эй…

-…ри! Эйри! – раздался над ухом знакомый голос. Ну, в смысле, когда-то я, может, и знала, кому он принадлежит, но не теперь.

Я подскочила, осоловелым взглядом осматривая все вокруг. Я снова лежала на берегу реки, укрытая своими же крыльями. Как-то я умудрилась попасть снова сюда, хотя точно помнила, что заснула, или это было видение? у стены того дома, где едва не стала жертвой бандитов и насильников. Опять поежилась от воспоминаний, болью резанувших по сердцу. 

Медленно занимался рассвет, золотя верхушки деревьев первыми лучами Солано. Над рекой плыла легкая дымка тумана, а надо мной парила… вернее, кружила девочка-мотылек, рассматривая меня голубыми, словно, летнее небо, глазами. Она молча смотрела на меня, но я решила, что девочка просто не видит, что я перед ней, и зовет кого-то другого. Потому что в следующее мгновение она просто пролетела сквозь меня, а я даже оборачиваться не стала, чтобы снова не испытывать сожаление о том, что невидима для остальных.

Наверное, мои силы все-таки небезграничны, и пусть я дух, душа, или как еще меня можно назвать, но все же хочу общения с живыми. Я просто банально завидовала тем, кто может свободно говорить и общаться, как те девушки-швеи, которые обсуждали местного принца и его невесту. Меня же лишили даже голоса, а не только тела. А еще жизни и… памяти, ведь я тоже, наверное, кому-то была дорога. Снова перед глазами вспыхнул образ красивого спящего мужчины. Интересно, если бы я дождалась его пробуждения, что он сказал бы, увидев меня? Возможно, он знал, кто я? и еще, мне почему-то казалось, что у него необычайного цвета глаза – яркие фиолетовые, как аметист.

- Эйри! Ну, посмотри на меня! – снова раздался требовательный голосок. Я приподняла голову, встретившись взглядом с той самой феечкой. Ой, что за странное название я дала альфьюре? Откуда это слово вспыхнуло в моей памяти? И она… что ко мне обращалась?! Она меня видит?!

Я снова посмотрела на альфьюру, которая не сводила с меня блестящих глаз. Я даже поднялась и обошла ее кругом – жаль только потрогать не могла, все равно бесполезно – чтобы убедиться, что она меня видит. Девочка повторяла мои движения, а, значит, она видела меня.

- Эйри, - она снова позвала… меня? И тут меня осенило, что это МОЁ имя! Я едва не запрыгала на месте, с улыбкой смотря на девочку, которая кружила в паре метрах над землей. Я закивала ей и еще шире улыбнулась. – Как же я рада, что нашла тебя! я и не сомневалась, что смогу, хотя матушка не желала отпускать меня, - пояснила девочка, когда удостоверилась, что я не только вижу ее, но еще и узнала. Хотя, нет, ее я не помнила, как и всего остального. – Я, правда, смогла отыскать тебя только, когда услышала, что здесь побывала мейнира и успела наказать нерадивого ростовщика за обман…

Ого! Это так быстро разлетаются сплетни, или я проспала немного дольше, чем ожидала? Тогда, интересно, сколько прошло времени? И как бы мне спросить это у альфьюры, если я не могу говорить?

- Эй…ри, - личико девочки неожиданно скривилось, а голубые глазки наполнились слезами, и с громким ревом, который слегка напугал меня, она бросилась ко мне, но я не успела ее предупредить, что…. 

Я и охнуть даже не смогла, когда она пролетела сквозь меня и врезалась лбом в стоящее позади нас дерево. Я всплеснула руками, кинувшись к ребенку, который зарыдал еще громче, едва успевая утирать катящиеся слезы. Я попыталась взять ее за руку, но ожидаемо у меня ничего не вышло. Вздохнув, посмотрела на Солано, висящего высоко над горизонтом, а затем направила осторожно на девочку магию, чтобы снять боль и подлечить ее немного. Я видела, что девочка истощена физически, но держится на чистом упрямстве, и мне неожиданно стало ее жалко. Видимо, она знала обо мне все, но ни спросить ее, ни принять ее помощь мне не удастся, значит, все ее усилия напрасны. От этой безысходности у меня внутри все заныло.

- Я… я все исправлю, я смо…гу, - всхлипнув, произнесла она, утирая слезы, но лишь еще больше размазала по личику грязь и… сажу? Боги! Где она ее взяла-то?! 

Я присела рядом с ней, понимая, что она может меня видеть, и стоит попробовать общаться хотя бы жестами и знаками, а потом придумаю что-нибудь. Я невесомо провела по ее золотистой головке пальцами, а затем улыбнулась. Девочка заворожено смотрела на меня. Я поманила ее к небольшой запруде в кустах лозняка, чтобы она умылась и привела в порядок себя. Несколько секунд она раздумывала над моей пантомимой, которую я старательно изображала, а затем осторожно спустилась к воде.

- О, Солано! На кого похоже мое высочество?! – воскликнула девочка, а я невольно подняла брови. Она принцесса?! – Ее Величество непременно сделает мне выговор за неподобающий вид, - продолжала сетовать хм… принцесса, а я рассматривала немного помятые крылышки на ее спине. Осторожно провела рукой, направляя светящийся поток со своей ладони на крылья, распрямляя их и убирая повреждения.

 Кстати, после встречи с разбойниками и моего… гм, «суда» над ними, я заметила, что магия подчиняется мне гораздо лучше, хотя способ ее «приручения» мне не понравился совершенно. 

- Ты меня ведь не помнишь? – я вздрогнула, понимая, что снова погрузилась в мысли и не замечаю ничего вокруг. Меж тем, девочка села рядом со мной, чинно расположив ладошки на коленях. 

Я покачала головой. Девочка смотрела на меня грустно-грустно, отчего у меня снова защемило сердце. Я почему-то знала, что альфьюры практически не помнят, о ком бы то ни было, с кем не связаны кровно, то есть, кто не являлся их родственниками. Они, вообще, редко доживали до сознательного возраста или до своего первого шага, если их родители не находили того, с кем была образована связь у альфьюр. Такое встречалось крайне редко, поэтому их было единицы – тех, кто нашел предназначенного для них человека, способного вернуть настоящий облик альфьюрам. Возможно, девочка была моей родственницей или связана со мной?

- Жаль, - вздохнула она, чуть склонив голову на бок, пристально рассматривая меня. В первое мгновение я даже едва не поежилась от этого взгляда, настолько он был пристальным и цепким. – Жаль, мы дружили. Ты очень много значишь для меня и для…, - она осеклась, хватая воздух ртом. Я даже немного испугалась, но девочка быстро пришла в себя, и вымученно улыбнулась, - нельзя. Нельзя говорить тебе – на нас всех стоит запрет. Печать, которую мы не в силах нарушить. Прости, - виновато улыбнулась она.

Печать, которую она не может нарушить? Я задумалась. Мне была известна только одна печать, нарушить которую невозможно – печать Верховного. И, если уж вмешались высшие силы, то, что же произошло с нами?

- Ты ведь не можешь говорить? – снова отвлекла меня альфьюра, рассматривая что-то над моей головой. Я покачала ею, давая понять, что и сама не знаю об этом ничего. – На тебе тоже особая печать, не божественная, но разрушить ее я не смогу, - она снова виновато улыбнулась. – Возможно, кто-то сильнее меня, например, один из моих братьев, смог бы, но…

Я с надеждой уставилась на нее, но девочка уже отвернулась. Как же мне попросить ее, чтобы она привела сюда кого-нибудь, кто смог бы расколдовать меня?

- Ничего не выйдет, - пожала она плечиками, словно прочитав мои мысли, - я не смогу никому рассказать о тебе, Эйриана ар Лунариос ар Соланио…

Мне показалось, что меня ударили под дых. Перед глазами потемнело, и я даже покачнулась, теряя опору. Это имя… оно было не просто знакомо мне, оно принадлежало местным правителям. Но судя по приставкам, которыми меня «наградила» девочка, я была принята в императорскую семью в качестве невестки, и не кого-нибудь из дальней родни правящей четы, а одного из наследников. Тогда… о какой невесте для принца шла речь между теми девушками?! 

В груди вспыхнул необъяснимый жар, прокатившийся по моим венам, а затем и по коже. Я заметила, что девочка виновато смотрит на меня, но не пытается ничего сказать. Не хочет? Или не имеет права, так как находится под действием сильнейшего заклинания, доступного только богам? Значит, мне необходимо самой вспомнить правду о себе. Чтобы вернуться… куда?

«… если тебе станет совсем невыносимо, ты можешь прийти… за ответами… мы будем ждать тебя» - фраза вспыхнула в памяти, но кто говорил мне это, я вспомнить не могла. Лишь обрывки воспоминаний проносились перед глазами. Я пыталась ухватиться хотя бы за один из них, но они упорно ускользали от меня, словно в насмешку над моими тщетными попытками. Жуткая боль скручивала все мышцы, а жар не отпускал, и теперь мне казалось, что я заживо горю и умираю от боли.

- Прости, я не могла поступить иначе, - тихий голос, наполненный слезами, ворвался в мой персональный ад, когда меня снова вывернуло наизнанку от боли. Я заходилась в немом крике, но продолжала сгорать в пламене своих воспоминаний. – Жаль, я не могу позвать к тебе Рэя, иначе твою душу не удержать в этом мире… прости, Эйриана, прости…

Я открыла глаза, рассматривая зависшую надо мной альфьюру. Вернее, принцессу Флориэль, дочь императора Телласы. Девочку, отданную на откуп богам. Я вспомнила ее, но так и не понимала, почему именно мне выпала эта честь – помочь альфьюре стать человеком? Не слишком ли много обязанностей возложили на меня боги?

- Скажи, что вспомнила его? – тихо сказала девочка, но я лишь отрицательно качнула головой. Я пока не могу сказать ей всего. Сначала, мне стоит самой спросить с того, кто даст ответы на мои вопросы. Девочка печально вздохнула. – Он тоже не помнит тебя, но я вижу, что он страдает. Никто не сможет рассказать ему о тебе – так действует печать. Видимо, боги не хотят вмешиваться, предлагая вам самим разобраться в своих отношениях.

Я только пожала в ответ плечами.

«Расскажи» - одними губами произнесла я, легонько коснувшись руки принцессы.

- Рассказать о тебе? – уточнила девочка, а ее глаза засияли, как два прозрачных топаза. Я улыбнулась и кивнула в ответ. «Что сможешь», - сказала ей я. – Мы дружили, - начала она и замолчала, глядя куда-то вдаль. Очень многообещающее начало, - подумала я, но торопить девочку не стала, может, ей надо собраться с мыслями и попытаться сообщить мне то, что она сможет? – Знаешь, я решила, что мы должны вернуться во дворец. Там мой братик сможет помочь тебе, ведь он…, - тут она запнулась, глядя на меня немного виновато. Я приподняла бровь. – Прости, я… забыла, что он некромант, - тихо прошептала альфьюра, а я невольно вздрогнула. Ну да, было отчего! Мне только встречи с некромантами не хватало. Ему вернуть меня в небытие – раз плюнуть! Даром, что принц. 

Я покачала головой, и девочка совсем сникла. Кажется, рассказ обо мне откладывается до лучших времен. Но мне есть о чем подумать, пока не верну себе память окончательно.

- О! – воскликнула принцесса, изрядно меня напугав. Я посмотрела на нее, а девочка уже кружила по воздуху, совершенно забыв о том, что она королевских кровей и должна вести себя подобающим образом. – Нам нужно найти Эсмию! Она была предана тебе, поэтому сможет нам помочь!

 С этими словами девочка быстро вспорхнула, а я даже не успела у нее спросить, кто такая эта Эсмия? Мучило меня предчувствие, что не стоит искать ее, так как вряд ли она поможет нам. Но альфьюра уже исчезла в голубом небе, и я осталась одна. Опустилась на траву, решив, что наедине с собственными мыслями смогу вспомнить все то, что видела в те секунды, когда принцесса назвала меня полными именем. 

Я прикрыла глаза, снова останавливая взгляд на мальчишке с сиреневыми глазами. Он смотрит на меня с вызовом во взгляде и упрямо задирает подбородок. Кто он для меня? Точно не родственник, потому что я знаю, что всегда была одинока. Эта мысль карябает, заставляя сознание цепляться за воспоминания. 

Вот я гоняюсь за мальчишкой по странной комнате, заставленной странными для меня вещами. Я знаю, как они называются, но уверена, что в этом мире их нет и быть не может. Я снова пытаюсь ухватить забияку за растрепанную косу, но тут задеваю ногой шкаф, из которого сыплются мне на голову книги и открытки. Веером рассыпаются по ковру странные картинки с застывшими на них образами людей. Фотографии. 

Болезненного вида малышка на них обнимает красивую женщину, которая так похожа на меня нынешнюю. Кто она? Моя мать? Но я не чувствую к ней ни привязанности, ни любви – только страх. И одиночество, которое все больше и больше затягивает меня в пучину безысходности.

 Обида. Мамы никогда не бывает рядом, когда мне больно и страшно. Никто не обращает на меня внимания, а когда она приходит ко мне снова, я хочу спрятаться от взгляда ее черных глаз. Потому что знаю, что с ее приходом вернется и боль. Но я зову ее, прошу остаться со мной хоть на несколько минуточек, пусть и потом буду долго лежать на больничной койке не в силах подняться. Она забирает у меня силы и… мою кровь. Я вижу это каждый раз, но почему-то забывая об этом, когда она уходит. Моя мать. Та, которая хотела отнять мою магию и кровь, чтобы отдать ее своей дочери. Той, которая должна занять мое место. Но я не отдам его, потому что люблю. И буду бороться за себя и свое счастье. Рядом с ним!

Рен! Имя вспыхивает вместе с воспоминаниями, проведенного на Земле времени. Когда он спасался в моем мире от проклятия, насланного на него коварным советником императора Амираудура Касписом аво Деавосом. Это я спасла его и отогрела в своей квартирке на девятом этаже, приняв за мальчишку, увлеченного косплеем.

Я снова задохнулась от боли, но упрямо сжала ладони в кулаки и закусив до крови губу. Я вспомнила их всех, кто отобрал у меня не только воспоминания и голос, но и жизнь. Магия в крови мейниры закипела от несправедливости и жажды возмездия. Они получат свое! Клянусь честью своей покровительницы, Великой Рианнон, они получат свое наказание! Все!

«Я сделала так, чтобы твоя кровь помогла моей девочке занять твое место» - словно наяву услышала я насмешливый голос жрицы богини Айяты, которая долгое время прикидывалась моей матерью, отбирая мою жизнь по кусочкам. Она, мечтавшая отомстить моему роду и великому Дому Лунариос за давнее унижение, украла меня у моей матери и обрекла на смерть – медленную и мучительную. Я вспомнила и ее – девушку, что хочет не просто отнять мою жизнь, но и мое счастье. Дочь жрицы, красавица Ашта, которая наложила на меня заклятие вечной немоты, а затем подговорила отца убить меня. Это они отняли все, что у меня было, и будут наказаны мной! 

Ненавижу их! Ненавижу!!!

Магия снова срывается, взметая вокруг меня столб из пыли и песка, заставляя тех немногих, кто был в это мгновение на берегу реки, склонить головы в почтении к Деве Великой Рианнон, но они потом не вспомнят обо мне. Магия беснуется вокруг меня, срывая последние блоки с памяти, заставляя меня биться в агонии боли и ненависти, а затем с губ срывается одно единственное имя, и все становится на места. Сила ластится к рукам, как доверчивая кошка, снова спокойно струится по венам, вспыхивает яркими искрами на кончиках пальцев, чтобы вернуть этому месту, в котором произошел местечковый апокалипсис, прежний вид. Одно его имя и воспоминания снова обрушиваются на меня, но теперь уже заставляя громко выкрикнуть его имя. Совсем, как в тот день, когда я стала принадлежать ему:

- Рен!!!

Рен. Имя вспыхнуло сначала ярким образом красивого мальчика лет двенадцати на вид. Он медленно склонялся к моему лицу, и я ощущала его жаркое дыхание на своих губах. Чувствовала себя донельзя глупо, потому что целоваться с мальчишкой, который младше тебя вдвое – неправильно. Но меня целовал вовсе не мальчик, а мужчина. Красивый, темноволосый мужчина, в аметистовых глазах которого я видела не только свое отражение, но и отражение своих чувств. 

Рен. Жар снова охватывает меня, но он больше не обжигает, а дарит наслаждение от первой близости, от пьянящих поцелуев, которыми невозможно насытиться. Тяжесть его тела и шелк волос, скользящих по моему лицу. Нет, я никому не расскажу об этих воспоминаниях потому, что они принадлежат лишь нам двоим.

« Я никому не нужна там! И здесь тоже не нужна!» - кричу я от боли, потому что мне кажется, что и он предал меня.

«Никогда не говори так! Ты мне нужна! Я люблю тебя!» - отвечает мне он, смотря своими невозможными фиолетовыми глазами. И я вижу в них отражение его любви… и себя. Растрепанную, зацелованную и счастливую.

Рен! Мой принц! Второй наследник Дома Соланио – Адеррен аро Соланио. 

Мой муж.

Мой любимый.

Я все вспомнила! И теперь хочу услышать ответы на мои вопросы!

                                                                      ***

Черное платье выгодно оттеняло снежно-белые волосы девушки, которая в своем вечном сне была прекрасна. Ее красота даже после смерти не погасла и не потускнела. Черты лица даже, как будто, стали мягче и женственнее. Он украсил ее белые локоны, собранные в высокую прическу нитями со своими любимыми черными агатами, а голову венчала диадема с кроваво-красными гранатами. Жаль, при жизни она любила совсем иные украшения из треклятых рубинов, которые ей дарит ее супруг. Или розовый кварц, который – тут он скрипнул зубами, вспомнив момент появления этого камня, который она сотворила, смешав свою кровь с кровью супруга – она любила не меньше алых рубинов Верховного бога. Но ничего, когда она очнется, то станет совсем другой. Вернее, той, которая однажды прошла сквозь пространство и время, привлеченная его тьмой.

Скоро, совсем скоро, все изменится. С предвкушением этих изменений он и жил в последние тысячелетия. Он ждал, когда она снова вернется – его любимая, половинка его души. Его избранная. Его Рианнон! 

Он снова с силой ударил по каменному алтарю, на котором лежало тело юной девушки, но ожидаемо это не принесло ему ни облегчения, ни боли, способной отвлечь его от раздумий. Да, она в его власти, но это лишь ее тело, пустая оболочка, лишенная главного – души. Души с частичкой самой сути и магии Великой Богини. Жаль, что он не успел удержать ее после смерти и разрушения печати. Стоило явиться немного раньше, чтобы ухватить ее, и тогда….

Он снова вспомнил ее – растерянную и удивленно рассматривающую собственное тело. Он мог вернуть ее в тот момент, и она не вспомнила бы ничего, став, наконец, его. Но… 

Проклятое тело, которое он когда-то давно по ошибке потребовал себе, взбунтовалось. Вернее, принц Рэйналт в какой-то момент перехватил управление собственным телом, из-за чего момент возвращения души был упущен. Как?! Как этому мальчишке удалось освободиться в самый неподходящий момент, да еще и помочь девчонке сбежать от него? Да, принц потом был наказан, но все, что осталось ему, Диспантеру, могущественному Повелителю Подземья, эта пустая человеческая оболочка, которую он каким-то непостижимым для себя образом поклялся сохранить для нее. До сих пор не понимал, что произошло в тот момент, ведь он никогда не страдал альтруизмом.

И нет, просто так теперь она не отдаст ту, которую любит уже несколько тысячелетий, какому-то сопливому мальчишке, пусть и доказавшего, что может стать императором всего мира. Даже очень хорошо, что его брат не смог удержаться и вмешался в дела смертных. Так он дал еще один козырь Диспантеру, чтобы сбросить его с пьедестала Верховного Правителя. А то, что Ллиуллиэнн наложил печать забвения на всех, кто находился в тот день в Храме Соланио, так это тоже ему на руку. Сейчас ни принц, ни император, ни их приближенные не помнят ничего о тех событиях, и у него есть шанс завоевать сердце Рианнон, вернее, ее «копии», но это не важно. В девчонке есть ее магия, частичка ее души, а у него есть древний ритуал, способный воплотить его давнюю мечту в реальность. И даже хорошо, что печать была разрушена – еще немного, и он сможет назвать ее своей женой. 

А еще отомстить брату и стать Повелителем всего мира, а не только опостылевшего Подземья. Он положит к ее ногам всю Телласу, сделает своей королевой, ведь она всегда принадлежала только ему, и пришла в этот мир ради него. Если бы не его брат…

Неожиданно его внимание привлекло мягкое свечение на груди мертвой девушки. Бог даже склонился ниже, чтобы рассмотреть светящееся пятно между тонкими ключицами. Там, где отчаянно бился когда-то в живом теле пульс, сияла золотом печать принадлежности. Нужно разрушить ее прямо сейчас, просто убить второй раз, коснувшись печати губами, но… что-то остановило его в последний момент.

- Она вспомнила, - прохрипел Диспантер, с отчаянием смотря на знак. Потянулся к нему рукой, но его вдруг с силой ударило светлой магией богини. – Защищаешь! – прошипел он, с ненавистью смотря, как тело девушки обволакивает хрустальный купол, который вспыхнул ослепительным светом, и заключил тело девушки, будто в кокон. – Надеюсь, ты осознаешь, что наделала, Риа…

Мужчина отстранился, задумчиво оглядывая хрустальный саркофаг. Что ж, он умеет ждать, а еще наказывать за неповиновение. Бог прошагал в соседнюю с залом комнату и остановился на пороге собственной спальни. Это место было самым защищенным в его Замке Теней. Никто не смел без его дозволения входить сюда, и тем более, никто не мог проникнуть в комнату, не потревожив защитное заклинание на его дверях.

Диспантер остановился возле огромного зеркала в изящной серебристой раме, которое высотой от пола до потолка. В давние времена именно Рианнон создала подобные зеркала, как средство связи между братьями. Именно с его помощью Диспантер мог хотя бы иногда любоваться на любимую.

- Рэйналт! – крикнул он, и на серебристой поверхности отразился старший принц Соланио, склонившийся перед своим господином. – Подойди!

Принц коснулся гладкой поверхности зеркала, мгновенно оказываясь перед богом. Снова склонился, ожидая его приказа, ведь, если ему дали разрешение на посещение Замка, то в том была необходимость. Без него появляться тут он не имел права. 

Диспантер молча смотрел на свою марионетку, отмечая, что в принце не было и намека на собственную личность. Все же столько времени в нем пребывает божественная суть, а она выжигает все чуждое ей, оставляя только пустую оболочку. Так бы вскоре случилось и с Эйрианой, но сила богини в ней спала, поэтому девчонка оставалась собой. Да и Рианнон никогда не позволяла себе пользоваться живым телом, предпочитая следить за миром с помощью своих приспешниц – мейнир. В принце больше не было ни чувств, ни эмоций, но Диспантеру не давала покоя мысль о том, что Рэйналт каким-то образом смог воспротивиться его приказу. Но, ничего, скоро он сможет обходиться без тел смертных, не придется делить его с кем-то. Если его половинка согласиться пройти с ним обряд, то это более не понадобится.

Главное теперь, чтобы принц Адеррен не вспомнил, что у него есть супруга до того момента, когда истечет срок у мейниры. Жаль, что принцесса вспомнила все слишком рано.

- Рэйналт, ты должен сделать так, чтобы твой брат никогда не вспомнил, что у него была жена, - холодно проговорил Диспантер, - ты должен сделать так, чтобы она не смогла попасть в Замок. Или принц должен покинуть его на некоторое время. Делай все, что угодно, но они не должны встретиться. Ты меня понял?

- Да, господин, - ровно, без эмоций ответил ему принц, склоняясь в поклоне.

- Смотри, не подведи меня снова, - бросил ему бог, поворачиваясь спиной. – Мне нужно будет отлучиться на некоторое время из Замка для подготовки к обряду. Ты можешь появляться тут, чтобы контролировать ситуацию. Входить в Зал Тьмы я запрещаю! Не смей приближаться к девчонке, и уж тем более, - тут Диспантер впился алым взором в черные глаза принца Дома Соланио, полностью подчиняя его волю, - не смей приводить сюда своего брата.

- Слушаюсь, господин, - Рэйналт опустился на колени, не в силах совладать с давлением на собственное сознание, - ваша воля – закон для меня.

Диспантер бросил на него последний взгляд, и кивком отпустил. Принц поклонился еще раз и исчез в серебристом мареве зеркального коридора.

Диспантер прошел в Зал, желая еще раз увидеть ту, что спала под хрустальной защитой. Он подошел к куполу, осторожно коснувшись его рукой. Тот мягко засиял, заставляя тени в углу копошиться и разбегаться, как мыши от кота. Так Тьма убегает от Света, а Свет рассеивает Тьму. Он осторожно провел по гладкой поверхности, чувствуя покалывание на пальцах.

- Ты не убежишь от меня, мой Чистый Свет, - прошептал Темный, лаская пальцами лицо девушки, - ты вернешься ко мне, потому что хочешь услышать ответы на свои вопросы. Ты придешь, я знаю….

Он медленно обернулся к окну, за которым не было не видно ни зги. В этом Царстве Тьмы не было место ни рассветам, ни закатам. Они принадлежали его брату, и сейчас он ненавидел его еще больше за это. Он знал, что сейчас Ллиуллиэнн утешится в объятиях его любимой женщины. И от этого становилось еще больнее.

Здесь не было света и никогда не будет, но зато тут есть темная ночь – бархатная, уютная. Она укроет своим покрывалом и защитит от одиночества и грусти, заберет все печали, нужно только позволить ей сделать это.

- Я знал, что ты придешь, - проговорил он, смотря на ту, что стояла на пороге его замка. Она медленно прошлась по черному мраморному полу, оставляя на нем россыпь серебристой пыльцы со своих крыльев, и остановилась напротив него. 

Он заворожено смотрел на радужную красоту за ее спиной, восхищаясь их великолепием. Но мейнира уже сложила крылья, укрываясь ими, будто плащом, и без страха посмотрела в алые глаза.

- Я пришла узнать правду, - тихо проговорила Эйриана.

Печать забвения пер. лат

Сказала и… замолчала, испугавшись собственного голоса. Я так долго молчала, что теперь просто не верила, что могу говорить. Я! Могу! Говорить!?

Схватилась за горло, уставившись на красивого мужчину, который с интересом наблюдал за мной. Иногда в его глазах проскальзывало что-то такое, отчего меня невольно бросало в дрожь. Но не от страха, а от… желания? И это притом, что один только алый цвет должен был меня напугать до икоты.

- Удивлена, что можешь говорить? – правильно понял он мое молчание и невольный жест. Я только кивнула в ответ, все еще не веря, что говорю. – Ты пережила огромный стресс, так, кажется, говорят у вас на Земле, - очаровательно улыбнулся мне бог, а я невольно смутилась. Откуда ему знать, что говорят у нас на Земле?! – Ну, это несложно… для меня…

Я отметила его запинку, вернее, паузу, которой он намекал, что мои мысли для него не секрет, но отвечать не стала, продолжая пристально смотреть на него, ожидая продолжения. Темный бог правильно понял мое молчание.

- Заклятие, что наложила на тебя жрица Айяты, перестало действовать, как только ты все вспомнила, - пояснил он мне. Я задумалась. Это, конечно, можно объяснить стрессом, но мне мало верилось. – Что? Не веришь?!

- Нет, - хрипло проговорила я, с наслаждением прислушиваясь к собственному голосу. За время, проведенное в образе мальчишки-раба в Небесном Замке, когда мне приходилось ломать собственный голос, я практически отвыкла от мелодичного звучания моего тембра. Поэтому сейчас он мне казался немного другим, будто чужим. – Это ведь магия, так?

- Магия, - согласился он, - ты стала другой, девочка, изменилась. Поэтому и спала печать молчания. Это как с твоей памятью. Ты же вспомнила все, только когда блок Сарфы разрушился?!

Ну, что ж, пока я могу принять и такое объяснение, но что-то мне подсказывало, что это только часть правды, и рассказывать мне все Темный не торопился. 

- Ну, и в этом месте, - он обвел широким жестом огромный зал, скрытый темной туманной дымкой, которая, однако, не мешала рассматривать его величие, - действует только моя магия. Поэтому тут ты в безопасности и… материальна.

Хм. А ведь точно, я вполне осязаема, хотя до этого спокойно преодолевала преграды, просто проходя сквозь них. Может, просто потому, что здесь никогда не всходит Солано.

- Да, мой брат тут бессилен, - холодно и… как-то хищно усмехнулся Темный. Кстати, мне надо бы поинтересоваться, как обращаться к нему правильно. Я ведь знала только обращение к собственной покровительнице, ну и ее супругу…

Мгновенное перемещение ко мне темного бога напугало меня, что я едва не отшатнулась от него с воплем. Он с силой сжал пальцами мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Я ощутила сильное давление, совсем как тогда, в храме Великой, стоило Ллиул…

- Запомни одно правило, девочка, - прошипел Темный, давя на меня своей темной силой, - здесь никогда не произносится имя Верховного… даже в мыслях! Здесь я – Верховный Бог! Я правитель этого мрачного места! Я единственный тут…

- Прошу прощения, мне на каких словах необходимо упасть ниц и целовать ваши стопы, Повелитель? – шепотом спросила я, осторожно высвобождаясь из его цепких пальцев. Я с трудом скрывала собственное раздражение, но и бояться была не намерена.

- Дерзишь? – прошипел бог, отпуская меня и зло сверкая алым взглядом, а потом… бессовестным образом расхохотался. – Ты мне нравишься все больше, девочка! В тебе чувствуется стержень и характер…

Я вспыхнула от негодования. Характер ему мой приглянулся?! Ну, это он зря, ой, зря-я…

- Прости, воинственная моя, - снова рассмеялся темный бог, глядя на мое вспыхнувшее лицо, - но ты такая забавная. Хорошо, мое имя – Диспантер. Ты находишься в моих владениях, именуемых Нижним Миром или Подземьем. Я здесь правитель, и да, здесь никогда не наступит день, потому что тут нет света. Только Тьма, - Диспантер пристально посмотрел на меня, наверное, ожидая моей реакции.

- Как я здесь оказалась? – задала вопрос, который неожиданно вспыхнул в моей голове. Вместе с воспоминаниями об этом Нижнем Мире. Иначе – мир мертвых.  – Это… значит, я умерла?

- Практически – да, - согласно кивнул мне бог.

- Что это значит? Практически? – озадачилась я, немного не понимая его ответ.

- Пока в мире живых тебя удерживает печать принца на твоем теле, - пояснил мужчина, немного отступая в сторону, и мне открылось….

- Ничего себе! – воскликнула я, смотря на хрустальный кокон с заключенной в него девушкой. Той самой, которую я видела в грязной коморке, когда ее убил тот ублюдок Деавос. Я подошла ближе, обходя постамент из черного камня вокруг, чтобы рассмотреть ее получше. Я никак не ассоциировала себя и ее, поэтому мне трудно было представить, что мы были одним целым. – Это вы… вы так с ней?

- Нет, твоя покровительница постаралась, - как-то зло усмехнулся Диспантер, - и ведь смогла дотянуться сюда своей магией, хотя она сильно ослабла после… не важно!

Я обернулась, чтобы посмотреть ему в глаза, но мужчина на меня не смотрел, пожирая глазами девушку, что спала в стеклянном гробу. Жуть! Что же чувствовал Прекрасный Принц, когда пришел спасать Белоснежку и обнаружил ее точно в таком же «коконе»?! Снова посмотрела на безмятежное лицо… елки зеленые! свое безмятежное лицо, отмечая его красоту и бледность. М-да, было отчего терять голову, теперь я точно видела реакцию мужчин. Может, поэтому Рен так спешно позвал меня замуж, чтобы другие не успели?

Отчего-то эта мысль неприятно кольнула, и неожиданно Темный внимательно посмотрел на меня. Я тут же отвела взгляд, снова всматриваясь в тонкие черты лица. Черт! Встречу этого Деавоса и повыдираю все его жиденькие волосенки!

- Не получится, - улыбнулся Темный, сверкнув белоснежной улыбкой. У нас на земле сказали бы – голливудской. – Разве ты не помнишь?! Тьма принца уничтожила его с твоего разрешения. А ты мстительна, радость моя.

 Я смутилась, стараясь припомнить, что происходило в тот день, когда я умерла. Но перед глазами раз за разом было лишь белое пятно, значит, блок спал еще не полностью и нужно время.

- Зачем вы забрали ее? – я кивнула на тело девушки. Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. – И что значили ваши слова о том, как мне вернуться в него?

Я заметила, как Темный помрачнел, что невольно посеяло во мне сомнения, что со мной в тот момент говорил именно он. Неужели, принц Рэйналт встал на мою сторону и попытался помочь. Представляю, что с ним потом сделали…

- Пока в этом мире тебя удерживает печать принца. Твоя оказалась разрушена, пусть и без твоего добровольного согласия, но ты знаешь, что магия не различает полутонов, - он не спрашивал, просто равнодушно констатировал факты. 

И он был прав. Я не хотела изменять мужу, меня просто убили, используя самый простой способ из доступных. Возможно, пройди мы обряд в Храме Соланио, темному богу не удалось бы забрать мое тело в Подземье.

- Если смотреть с этой точки зрения, то ты жива. Но теперь ты – мейнира. Посланница воли своей богини, существо крайне мстительное к тем, кто творит несправедливость. Твоя магия тоже удерживает тебя в мире Телласы, - не обращая внимания на мою задумчивость, продолжил темный бог. Он не хотел говорить этого, но я пришла к нему за ответами, поэтому промолчать не мог. – Как только ты свершишь свое справедливое возмездие, ты вернешься сюда, в Нижний Мир, или в свое тело. Если успеешь в срок, - со скучающим видом добавил Диспантер.

- Я смогу ожить? Вернее, она сможет? – я некрасиво ткнула пальцем в хрустальный гроб с телом.

- А ты хочешь?! – вопросом на вопрос ответил мне Диспантер. – Ты хочешь вернуться? Туда, где тебя предали? В Небесный Замок, чтобы снова стать рабом при своем принце? – его голос звучал глухо, но в нем отчетливо слышалась злость или даже… ревность? Я удивленно уставилась в горящие алым пламенем глаза Темного бога. – А, может, на Землю? В свой мирок, где тебе причиняли боль, отбирая капля за каплей жизнь? Или хочешь снова стать пешкой в играх Высших? Айята, кстати, сбежала, а Верховный не торопится ее искать, занятый тем, что внимательно следит за переделом власти в одном небезызвестном Доме. Или ты хочешь вернуться к тому, кто предал тебя? Куда ты хочешь вернуться, девочка? Что из этого ты хочешь вернуть?!

Его голос звучал вкрадчиво, завораживая меня. Я даже закусила губу, чтобы не поддаться этому очарованию, которое проскальзывало в его обидных, казалось бы, словах. Он прав, ничего из того, что он мне сказал, я не хотела возвращать. Но и в то, что Рен меня предал, верить тоже не собиралась. Он же поклялся мне, что никогда не предаст, и я ему верила. И тогда, в Храме Света в замке Лунариос, и сейчас.

- Не веришь мне? – усмехнулся Темный. – Надеешься на то, что он найдет тебя и вернет.

- У меня нет причин не верить ему, - тихо ответила я, вспоминая его клятву во время обряда. – Он никогда не предавал меня…

- Даже так, - холодно бросил мужчина, отходя в другой конец зала. Постоял, словно что-то обдумывая, а затем повернулся ко мне. – Ты была ему нужна, чтобы выполнить предсказание прорицательницы Карменты. Дослушай! – я едва ли успела открыть рот, чтобы возразить, как Темный остановил меня одним жестом. – Но не только это. Проклятие, наложенное на него, тоже снималось с твоей помощью. Вернее, с твоей смертью. Для этого ты должна была влюбиться в него, чтобы отдать жизнь. В этот момент принц и прошел вторую инициацию, получив титул наследного принца Дома Соланио. Теперь он единственный наследник императора…

Последние слова камнем упали между нами. И в мою душу.

Нет, не верю! Он не мог так со мной…

Темный взмахнул рукой, создавая прозрачное зеркало, похожее на то, что было и у меня когда-то. Странно, но я видела уже несколько таких в этом мире, похоже, и мое тоже было отсюда. Но в следующее мгновение я совершенно забыла обо всем на свете, потому что…

На серебристой поверхности отразился Рен, стоящий у окна своих покоев. Он следил за катящимся по горизонту диском алого солнца, вернее, Солано. Что-то неуловимо изменилось в нем. Стал… взрослее, что ли? Да, определенно, передо мной теперь был не маленький мальчишка с неровно обрезанной челкой, а мужчина, воин. Он слегка повернул голову, и я невольно залюбовалась его профилем с хищными чертами лица, прямым носом и четко очерченными губами. Взгляд аметистовых глаз был серьезен и холоден. 

Я едва не сорвалась с места, чтобы не броситься к нему и не обнять, настолько я соскучилась за ним. Я смотрела на сильное тренированное тело, укрытое камзолом из дорогой ткани, и понимала, что это совершенно другой человек.

- Вторая форма, - донесся, как сквозь вату, до меня голос Диспантера, - эту инициацию проходит только будущий император. Теперь он полноценный наследник Дома Соланио.

Я поморщилась, но быстро справилась с эмоциями. Не нужно знать Темному, как меня задели эти его спокойные слова, которые занозой засели в моей голове. Я все поняла, даже без его комментариев. 

Снова посмотрела на любимого. В этой иллюзии кто-то окликнул его, но голоса я не услышала. А затем по моим напряженным нервам, и так вымотанным после моей гибели, словно ток пробежал. Потому что к нему шагнула… Ашта. Я застыла на месте, не в силах оторвать взгляда от напряженного лица моего принца. Или уже не моего? Смотрела, как ее рука, будто змея, обвивает плечо моего, между прочим, супруга, а она склоняет свою голову к его груди. Смотрит ему в глаза преданно, как собачка, при этом на ее губах играет торжествующая улыбка. Улыбка победительницы. 

И снова, как наяву, я вижу ее превосходство надо мной и слышу ее слова, брошенные мне: «Адеррен попросил своего покровителя избавить его от помолвки с тобой. Он мой! Только мой!»

Но я упорно, не отрывая взгляда, смотрю, как она что-то говорит Рену, томно ему улыбается, призывно смотрит на его губы. И мне должно быть больно, но я улыбаюсь немного устало, но абсолютно счастливо, отчего Темный начинает хмуриться еще больше. Мне было бы больно, если не один момент – мой принц смотрит на нее, как на пустое место. И злость уходит, поэтому я спокойно поворачиваюсь спиной к сотворенной иллюзии, теряя к ней интерес. 

Смотрю на своего собеседника, который следит пристально за моими эмоциями, и я невольно отмечаю, что он тоже красив, но его красота не трогает мое женское естество или любопытство. Он как красивая скульптура, на которую можно любоваться, а вот обнять или поцеловать… нет. Равнодушно пожимаю плечами под его пристальным взглядом. На меня он смотрел не менее жадно, чем Ашта на Рена.

- Как мне вернуться в свое тело? – по-деловому спросила я, решив не обращать внимания на разочарованное выражение на его лице. Ничего, не только меня частенько спускали с небес на землю, причем буквально. Понимала, что ступаю на опасный путь, но не затем я проделала свой путь, чтобы теперь отступить и уступить. Уступить собственного мужа какой-то мымре!

Темный резко выдохнул, взмахом руки развеивая иллюзию за моей спиной. Я лишь слегка повернула голову, провожая исчезающую картинку обнимающей принца Ашты, и снова посмотрела на Диспантера.

- Ты не задумывалась, почему тебя постоянно тянуло к принцу? Нет, не к младшему отпрыску императора, а к некроманту? – вместо ответа мне задал вопрос бог. Я не успела даже открыть рта, чтобы поинтересоваться, что он имел в виду, как тот продолжил, - ты же не могла не заметить, что вы постоянно сталкивались в замке, и тебя странным образом притягивало к нему, проявляла интерес?

Я нахмурилась. Если честно, то вместо интереса я постоянно испытывала чувство страха. Этот его черный взгляд с пульсирующим алым зрачком… стоп! Я пристально уставилась на Темного, который с усмешкой следил за сменой эмоций на моем лице.

- И… что вы хотите этим…

- Лишь то, что ты еще окончательно не сделала свой выбор, девочка, - вдруг улыбнулся мне Диспантер. – Ты можешь освободиться от печати своей богини и сделать тот выбор, что устроит твое сердце. 

- Я уже сделала его, - возразила я, осторожно отступая от него на шаг. Что-то меня начинает напрягать этот разговор. Я делала свой выбор вполне осознанно и говорила свое «да» Рену тоже не под давлением.

- Разве? – усмехнулся бог, даже не делая попытки отрицать, что он читает мои мысли. – А как же предсказание Карменты? По сути, тебя просто подтолкнули к правильному выбору, верно? А выбора-то и не было! Чем он подкупил тебя? Обещанием, что гонения твоей семьи не коснутся тебя лично? Но ты уже обладала магией, по силе сравнимой с магией самого императора, именно поэтому тебе и удалось спасти этого сопляка в том зале. И потом тоже…

- Замолчите! – зашипела я, едва сдерживая себя, чтобы не влепить ему пощечину. Даже руки в кулаки непроизвольно сжались. Как он посмел поставить под сомнение мои клятвы в том храме?! И мои чувства к Рену!?

Темный примирительно поднял обе ладони, давая понять, что тема закрыта.

- Не нужно быть столь категоричной, девочка, - мягко проговорил Диспантер, но по его глазам я видела, что мое упрямство только раздражает его. – Я просто сказал, что у тебя есть выбор. Если принц тебе небезразличен, вернее, ты ему, то он найдет тебя здесь, но я хочу, чтобы ты рассмотрела и другие «варианты». Может, через какое-то время ты уже не захочешь возвращать мертвое тело смертной, а останешься прекрасной девой богини Рианнон.

Стало быть, он прямо намекает мне, чтобы я присмотрелась к его персоне? И ведь даже не спрашивает, а утверждает, что я непременно передумаю. И этот жирный намек на то, что мое тело в его руках, вернее, в его власти.

- Хорошо, - смиренно проговорила я, но темного бога не обмануло мое быстрое согласие. Он осторожно приподнял мое лицо двумя пальцами за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

- Твои глаза не умеют лгать, девочка. В них отражается душа той, которая дала тебе жизнь, - усмехнулся Темный. Я удивленно посмотрела на него, но ничего не ответила. Лишь отступила, чтобы разорвать объятия, в которых мне было… уютно? Нет, не хочу так думать. Это просто его очарование, его сила надо мной. Мне никто не нужен, кроме моего принца! По телу прошлась невольная дрожь, которая не укрылась от взгляда Темного. – Ты боишься меня, не стоит, - тихим вкрадчивым голосом произнес Диспантер. Я не причиню вреда ни тебе, ни… твоему телу. Просто не смогу, - сквозь зубы выдохнул он.

Мужчина отошел от меня, и я едва смогла сдержать вздох облегчения. Не стоит показывать ему, что мне неприятны его прикосновения, я могу потерпеть ради своей свободы. 

- Составишь мне компанию? – неожиданно обернулся ко мне Темный, жестом приглашая на небольшой балкончик, выход на который обнаружился у противоположной стены. Я осторожно приблизилась, заметив накрытый стол, пару мягких диванов и… темнота вокруг. Я даже невольно отпрянула, испугавшись – такой густой и плотной она была. В Верхнем Мире хотя бы Лунарис освещает темноту ночи, а здесь…. – Извини, я все время забываю, что в моей стихии мне не нужен свет, но тебе, надеюсь, будет приятно…

Темный щелкнул пальцами, и пространство за неприметной дверью осветилось магическими огоньками. Где-то в высоте небес вспыхнуло яркое пятно, похожее на диск нашей земной Луны, даря нежный свет.

- Да, так лучше… благодарю, - выдохнула я, чувствуя себя не в своей тарелке. Просто… меня никогда не приглашали на свидание, возможно, мой принц не подумал об этом, а вот Темный пользовался тем, что легко читает мои мысли и спокойно обращал такие мелочи в свою пользу. – У вас… красиво…

- У нас, Риа, - поправил меня Диспантер, а я напряглась. Просто это имя…

Я натянуто улыбнулась, решив, что это простая оговорка, но что-то мне подсказывало, что интересую его вовсе не я, Эйриана.

- Я бываю тут нечасто, - спокойно признался мне бог и улыбнулся обычной человеческой улыбкой. Мальчишеской, задорной. Я даже немного опешила от такого перехода. И как мне теперь его воспринимать?

Идя сюда, я настраивалась на то, что просто выясню условия своего «возвращения» в тело, а меня тут нагло соблазняют. Улыбаются, даже не скрывая, что моя память, да и мои чувства и эмоции – открытая книга. Мне срочно нужна хоть какая-нибудь защита, простенький щит! Ведь не может быть так, чтобы у посланницы богини не было хоть какой-то ментальной защиты?! Ведь мысли Аргела мне «читать» не удавалось.

- Не нужно читать мои мысли, - пробормотала я, осторожно опускаясь в предложенное мне кресло, которое я сначала не заметила. Или это Темный создал его при помощи магии?

- Хорошо, не буду, - легко согласился он, а я даже со скепсисом посмотрела на него. Темный выгнул бровь, а затем со смешком продолжил, - если ты не станешь обманывать меня и скрывать свои эмоции. Я хочу, чтобы ты всегда была искренна со мной.

- Что-то я сомневаюсь, что смогу иначе, - проворчала я, старательно обдумывая, что сказать и сделать дальше. 

- И будешь называть меня по имени, - скромно добавил он.

- Не много ли условий для того, чтобы вы отказались подсматривать мои мысли? – настал мой черед выгнуть вопросительно бровь, хотя до его мастерства одним взмахом  передать целый веер эмоций мне было далеко.

- Поверь, для меня ты просто чистое искушение, - загадочно ответил опешившей мне Диспантер. – Итак, вернемся к нашему разговору, но для начала…, - он хлопнул в ладоши, и моя тарелка тут же наполнилась различной едой. Я едва рот не открыла от удивления, но вовремя спохватилась и захлопнула его. Второй раз едва не покраснела, когда живот неожиданно выдал длинную тираду о том, что его неплохо бы покормить. Вот уж не знала, что бестелесные духи хотят вполне телесную еду.

- Не стесняйся, - приглашающим жестом Темный указал на еду. – Ты голодна, потому что приложила немало усилий и потратила энергию. Могу я спросить на что? – тактично осведомился Диспантер, стоило мне поднести вилку ко рту. Тут же вспомнилось произошедшее, и я резко опустила прибор обратно на тарелку, отчего та жалобно звякнула. Я быстро отвернулась, считая до десяти, чтобы успокоить нервы, но кожей почувствовала недовольство Темного. Но к его чести, лезть мне в голову на этот раз он не стал. – Наверное, полет сюда так сказался?

Я осторожно посмотрела в его полыхающие алым глаза, нервно сглотнула и кивнула. Хотя, наверное, он был прав, я летела сюда очень долго, хотя дороги практически не запомнила. Просто в какой-то момент отдалась во власть собственной интуиции, которая и привела меня в Подземье. Наверное, все-таки души всех ушедших из жизни каким-то образом влечет сюда. Что и задала темному богу, который на секунду задумался над моим вопросом.

- Наверное, - наконец, пожав плечами, ответил он. – Я не задумывался над этим, просто встречаю их иногда на «подлете», - усмехнулся он.

- Вы меня тоже ждали? – спросила я, с трудом справляясь со своим раздражением. Нет, нервы ни к чёрту! На Земле я никогда не испытывала и половины всего коктейля из этих эмоций. – Я теперь тоже… не живая.

- Живая, - возразил Диспантер, серьезно смотря на меня, - здесь – живая. Я уже говорил тебе, что в моем царстве существует только моя воля и моя магия. В этом мое преимущество в этом. Никто из живых тут не просуществует и минуты без моего разрешения, - его лицо озарила ледяная улыбка, такая многообещающая, что я застыла на месте. Мое состояние не могло укрыться от его внимательного взгляда. – Кстати, - перешел он на равнодушно-снисходительный тон, - здесь бессильны даже поисковые заклинания, а вход в мой замок доступен только мне и… моим подданным. Поэтому, для тебя это идеальное убежище.

Замечательная перспектива! Я оценила. Очень. Рука, потянувшаяся за крошечным бутербродиком, зависла на середине пути, а поесть резко расхотелось. 

- То есть… тут я… пленница, - спрашивать не стала, просто отметила очевидное.

- Ты тут гостья, - помрачнел мужчина, откидываясь на спинку кресла. Видимо, ему совсем не понравился мой ответ, как и выводы, сделанные из его намека. – Я же сказал, что не причиню тебе вреда…

- Но и не отпустите, верно? – я повторила его позу и даже скрестила руки на груди, демонстративно отказываясь от еды. Диспантер несколько мгновений сверлил меня потемневшим взглядом, который из-за его цвета выглядел устрашающе.

- Ешь! Ты голодна, а потом мы продолжим, - приказал он, но я даже с места не сдвинулась, чтобы подчиниться его приказу. – Не зли меня, девочка… Риа…

- Я не «девочка» и не «Риа», - ледяным тоном ответила ему я, - хотите конструктивного диалога, запомните, пожалуйста, мое имя – Эйриана!

- Ты хоть понимаешь, что и кому говоришь? – прошипел Темный, резко наклоняясь через весь стол, чтобы схватить меня за подбородок. Его жуткие глаза впились в мои, а голову словно сжало в тиски от ауры разгневанного бога. На секунду мне даже показалось, что я горю в пламени, что плясало в его глазах.

- С тем, кто ведет нечестную игру, - хрипло проговорила я, хотя слова давались мне с трудом. Аура мужчины давила на мое сознание, и мне показалось, что еще секунда, и я банально отключусь. Но я заставила себя смотреть ему в глаза, просто, чтобы не показать слабины. – Или с тем, кто использует чужое тело, чтобы заполучить душу?

 - Достаточно! – взревел Темный и отпустил меня, снова откинувшись на спинку кресла, и давление тут же исчезло. Он продолжал сверлить меня взглядом, но я лишь села ровнее, и молча уставилась на него в ответ. Да, милый, тебя бесит мое поведение, но я и не обещала, что стану послушной твоей воле собачкой и стану вилять хвостиком, едва ты пообещаешь погладить меня по загривку, - мрачно подумала я. Мне тоже не нравится, быть в неведении. – Я просто хотел, чтобы ты… мы спокойно поужинали, а затем обсудили то, что тебя интересует. Но ты стала мне перечить, девочка.

- А я просто попросила, причем достаточно вежливо, запомнить мое имя. Эйриана, - холодно ответила я, - потому что мне не нравится, когда ко мне обращаются, как к обезличенному предмету. Но это для вас сложно, не так ли? – с этими словами я просто поднялась со своего места, и направилась в соседнее помещение.

- Ты куда собралась? – опешил от моего наглого поведения бог, что даже не стал останавливать с помощью магии. Хотя мог.

- Ухожу. Разве вы не заметили, что атмосфера резко изменилась, превращаясь из спокойного вечера в бурю в стакане воды? – я не надеялась, что он поймет то, что я сказала, причем на чистейшем русском, но по интонации догадается.

На лице Диспантера застыла такая смесь из удивления, обиды и растерянности, что мне стало немного жалко. Видимо, он никогда не испытывал на себе гнев обиженной женщины, поэтому сразу не нашелся, что ответить. – Думаю, вам стоит побыть наедине с собой и обдумать свое поведение.

- Мое? Поведение? – он даже хлопнул от удивления ресницами, а затем медленно поднялся со своего места, и я поняла – надо бежать! – И ты говоришь это… мне?! Мне? Темному богу, которому под силу не оставить и камня от Телласы? Да я могу уничтожить ее, даже не вспотев! – натурально взревел бог, подскакивая с места и сжимая огромные кулачищи. О-ёй!

- Нет, я сказала это хозяину этого «гостеприимного» дома, - как можно спокойнее ответила я, хотя внутри все тряслось, как вишневое желе. – Кажется, мне тут совсем не рады. И ваше это «ешь!» разве что заставит подавиться этими эклерами, - я кивнула на аппетитную горочку любимого пирожного, на которую облизывалась весь вечер.

Мне точно не показалось, что вокруг полыхнуло алыми молниями. Я даже замерла на месте, боясь пошевелиться. Вокруг Диспантера кольцами сворачивалась тьма, а затем расходилась во все стороны, как вода от брошенного в нее камня. Она билась возле его ног, ластилась подобно верному псу, готовому по первому слову хозяина встать на его защиту. 

Ужас, я, кажется, разозлила бога смерти. Вон, как сверкает своими глазищами. Мне стало страшно, но я стойко продолжала молча взирать на Темного, ожидая его реакции. И отступать и приносить извинения за сказанное не собиралась.

Повисла гнетущая тишина, а затем… небольшой балкончик сотряс громкий мужской хохот. Я недоуменно смотрела на смеющегося бога, не понимая причины его веселья. Вот, только что готов был меня с этого самого балкона скинуть, а теперь бессовестно ржёт. Глянув на мое кислое лицо, Диспантер только широко улыбнулся. Осторожно подошел ко мне, заправляя за мое ухо выбившуюся прядь белых волос.

- Спасибо, Эйриана, - проговорил Темный, заставив мой рот приоткрыться от удивления. Я тут с жизнью, можно сказать, прощаюсь, а ему весело! То ли он прочитал мои мысли, то ли я так глупо выглядела, но он, видя мое замешательство, все-таки спокойно пояснил, - я так отвык от обычного общения. Тысячи лет вокруг меня не было никого, с кем можно просто поговорить. Кто сможет мне возразить и представить доказательства моей неправоты. Что вокруг меня? Только мертвые души, мечтающие вернуться скорее в тела. Они не слишком, как ты понимаешь, общительны. Выход в мир моего брата для меня закрыт, - на секунду лицо темного бога омрачилось, но он быстро взял себя в руки и снова улыбнулся. У него красивая улыбка, зря его рисуют мрачным типом, - подумала я, и смутилась, заметив, что он удивленно смотрит на меня. – Спасибо, не смог удержаться и не прочитать.

Я возмущенно посмотрела на него, но тут же посерьезнела и спросила то, что мучило меня во время нашего разговора.

- Вы не отпустите меня, ведь так? Вы хотите меня тут оставить, поэтому всячески уходите от ответов на мои вопросы?

- Скажи мне, Эйриана, готова ли ты получить на них ответы? – спросил меня темный бог, внимательно смотря прямо в глаза. – Ты едва оправилась от собственной смерти, уже успела пробудить собственную силу. А теперь еще требуешь от меня правды. Я хочу тебе помочь, только готова ли ты идти на уступки, чтобы получить желаемое?

- Как-то несправедливо, не находите? - буркнула в ответ, но все же была согласна с ним в какой-то степени.

- Почему? Я многого не потребую, - пожал плечами Бог, - для начала, просто обращайся ко мне по имени и на «ты». Раз уж ты потребовала от меня того же.

- Я? Но… я не смогу…

- Почему? Сложно произнести мое имя? Тогда зови Ант, - перебил меня мужчина. Щелкнул пальцами, и его кресло снова вернулось на свое место, а мне он указал на кресло напротив. – Пожалуйста, давай закончим ужин, а потом я, возможно, отвечу на некоторые твои вопросы.

Я вздернула бровь, выражая свое сомнение в последнем, но послушно уселась в свое кресло. Мерно разжевывая сочное мясо, поданное под гранатовым соусом, я размышляла над тем, что в первую очередь хочу спросить у Темного. Знаю, что не получу полной картины, но все же надеялась, что он не обманет. Когда мы завершили ужин так приглянувшимися мне эклерами, я уже определилась с первыми своими вопросами. Даже сердце невольно забилось, как живое, стоило мне озвучить его. Неужели я сейчас узнаю правду?

Мужчина хищно улыбнулся.

Принц стоял у окна, глядя на яркий диск Солано, медленно клонящийся к горизонту. День завершен, такой же пустой и безликий, как и многие другие. Внутри царила такая же пустота, словно он потерял что-то важное для себя, вот только никак не мог вспомнить что. Пытался искать в глубинах памяти что-то, связанное с этими ощущениями, но и там была идеальная пустота. 

Последнее событие, что запечатлелось в ней, было нападение в собственных покоях, когда ему удалось отразить коварное нападение первого советника отца, задумавшего переворот в Небесном Замке. Его провела в покои принца служанка, она же и пробила брешь в защите покоев с помощью какого-то темного амулета. Увы, допросить служанку и советника аво Деавоса не представилось возможности. Главный Страж, он же принц Адеррен аро Соланио, рвал и метал, но поделать ничего не мог. Заклинание обернулось против самого советника, уничтожив его. Даже принц Рэйналт был бессилен и не смог вызвать на разговор душу Деавоса, сказав, что и ее уничтожила тьма.

Заговор против императора и его наследника раскрыли в считанные дни, обвинив во всем погибшего подозреваемого и его бестолкового кузена, племянника императора, метившего на престол. Но почему-то принца не оставляло чувство, что его обвели вокруг пальца.

Если бы не помощь подруги, будущей жрицы Айяты, Аштаттрисс, которая вовремя сообщила ему о заговоре отца, вряд ли бы Рен отделался второй инициацией. Но теперь он наследник императора в полном смысле этого слова, и оспорить волю Верховного, который признал принца, как единственного претендента на трон, не мог никто. Разве, что император снова женится и новая супруга родит еще одного сына.

Рен был благодарен Аште, что та не задумываясь о последствиях, грозящих ей, как дочери мятежника, прибежала к нему и сообщила о планах отца. Пока ее мать в храме богини Айяты пыталась задержать собственного мужа, за что и пострадала, Ашта, рыдая и цепляясь за руки принца, как за единственную соломинку, спасала его и свою честь. В этот момент и произошло покушение, но принц успел переместиться в Храм Солано, где со своим отцом они призвали Верховного, свершившего Суд Высших. Принц прошел инициацию, но отказался принимать власть, отдав это право отцу. Сначала ему предстояло найти всех оставшихся сподвижников Деавоса и наказать их, а затем… ему предстояло пройти обряд единения с невестой.

Принц склонил голову, провожая заходящее светило и благодаря покровителя за прошедший день. Он знал, что в этот момент тот же ритуал проводит и его отец, император Амираудур, вместе со своей первой супругой королевой Карментой. Рен понимал, что в этот момент должен находиться рядом со своей семьей, но в последнее время его словно что-то отталкивало от них. Словно они были виноваты в той пустоте, что поселилась в его сердце. Он старательно избегал встреч, особенно с королевой, и всегда уходил первым, стоило только ей посмотреть в его сторону. Ребячество? Возможно, но принц не мог пока пересилить себя. А, может, просто подсознательный страх, что снова получит предсказание от Карменты?

Принц посмотрел на собственные руки, словно искал на них ответы на свои вопросы. Когда он проснулся прошлой ночью, хватая пустоту руками, и с чужим именем на губах, он подумал, что сходит с ума. Под пальцами ему чудился шелк дивных белых волос, а в  воздухе серебрилась невесомая пыль, оседающая на ладони. Он недоуменно посмотрел на легкий налет на собственном запястье, которое неожиданно зачесалось, и на нем проступили едва заметные линии рисунка. Принц даже осторожно потер серебристый завиток, надеясь, что ему просто привиделось, но он лишь слабо замерцал под его пальцами. Принц прикрыл глаза, пытаясь вспомнить привидевшийся образ светловолосой девушки, но как назло он постоянно ускользал от него, вызывая помимо безысходности в души, еще и раздражение. Почему он не может вспомнить эту незнакомку, хотя уверен, что она существовала в его жизни?! Кто она?

Рен перевел взгляд на густеющее синевой ночное небо над Небесным Замком. Снова вспомнил, что не поговорил с отцом о предстоящей помолвке, которую сам же откладывал вот уже несколько месяцев. Ашта злилась, он видел, но не упрекала, хотя иногда принц видел что-то такое в ее глазах, что заставляло его задуматься над тем, а не она ли причина всего происходящего? Но девушка вела себя безукоризненно, недавно сама стала жрицей богини Возрождения – Айяты – сменив на посту свою мать. Та была ранена собственным мужем, и теперь не могла исполнять свои обязанности. Хотя иногда Рена посещали сомнения в этом, но как бы ни пытался он узнать, что стало с будущей тещей, Ашта всегда уходила от ответов. 

А еще он не понимал, почему наследница рода Лунариос, как называла себя Аштаттрисс, вдруг стала жрицей не богини Рианнон, а ее извечной соперницы Айяты. Все эти странности и постоянные не состыковки раздражали Адеррена, заставляя сомневаться во всем, даже в собственной адекватности. А зачем империи неадекватный Главный Страж? Вот и приходилось скрывать свои мысли, да и самому иногда скрываться от всех, чтобы просто спокойно подумать.

От мрачных раздумий его оторвал стук в двери. Принц повел по воздуху рукой, определяя, кто находится за дверями в его покои, а затем дал разрешение войти. Дверь отворилась, и в комнату вплыла Ашта в изящном легком платье из нежно-розового шелка. Широкое полотнище юбки мягко облегало стройные ноги, нисколько не скрывая очертания изящных бедер и округлых ягодиц. Две скрещивающиеся полоски на груди совершенно не оставляли место фантазии, выставляя в выгодном свете перед мужским взором упругую девичью грудь с выступающими горошинами сосков. Спина, плечи и руки были также открыты, но Рен лишь прошелся по ее фигуре бесстрастным взглядом, отмечая, что сегодня Ашта одета более вызывающе, чем обычно.

- Приветствую вас, мой принц, - изящно склонилась она в реверансе, настолько глубоком, чтобы принц смог оценить красоту декольте. При этом свободно спадающие волосы яркого медного оттенка скользнули по ее плечам, привлекая внимание к рукам. – Как прошел ваш день?

- Нормально прошел, - сухо ответил принц, бросив на девушку единственный взгляд, и тут же теряя интерес к ней.

 Постарался избавиться от раздражения, волной хлынувшего в душу, стоило ей появиться на пороге, и отбросить сожаление, которое возникло с ее визитом. Последнее он, вообще, не мог понять потому, что ему казалось, что прийти должна не она, и Рен даже потряс головой, прогоняя навеянный образ.

- Ты что-то хотела, Ашта? – холодно спросил принц, смотря на восходящее светило Лунара, ознаменовавшего смену цикла Лунарис и начало нового отсчета месяца.

Адеррен вздрогнул, стоило Аште приблизиться и обнять его за руку. Принц подавил в себе иррациональное желание сбросить ее руку со своей, но понимал, что будет понят неверно. В конце концов, они жених и невеста, и ему надлежит обращаться к ней соответственно, пусть это и вызывает в нем глухое раздражение. Ашта ведь спасла ему жизнь, отказавшись от собственной семьи, и этот факт также нельзя сбрасывать со счетов. 

Ашта склонила голову, прижавшись лбом к его плечу, провела изящным пальчиком от локтя вверх, вызывая в принце уже не раздражение – гнев. Но первому, чему научился однажды юный отпрыск Дома Соланио – контроль эмоций, поэтому сейчас он призвал все свое хладнокровие, чтобы не отстраниться и не выкинуть невесту за пределы Небесного Замка. А еще руку вдруг обожгло болью, несильно, но ощутимо, и принц осторожно посмотрел на собственное запястье. Рисунок, который утром был едва заметен на коже, сейчас сиял несколькими завитками, причиняя дискомфорт. Рен сдвинул манжет рубашки немного ниже, скрывая татуировку от постороннего взгляда.

- Что-то случилось? – робко поинтересовалась Ашта, вероятно заметив его недоумение.

- Все в порядке, - неживым голосом ответил принц, осторожно отстраняя от себя девушку. Досада, мелькнувшая на хорошеньком личике, не укрылась от его внимательного взгляда, что добавило лишних «дров» в топку его сомнений. – Так, что ты хотела, Аштаттрисс?

- Я соскучилась, Адеррен, - прошептала она, снова пытаясь прильнуть всем телом к нему и заглядывая в глаза. – А еще… давай уже объявим о помолвке? – тихо проговорила она, кладя ему руки на плечи. Осторожно скользнула пальцами за ворот его рубашки, погладив кожу на ключице. Рен поймал ее ладонь, несколько мгновений пристально смотря ей в глаза, а затем… он не понял, что произошло, так как кожу обожгло будто кипятком, а непонятная сила оттолкнула его и девушку. Оба непроизвольно отшатнулись, но девушка тут же натянуто улыбнулась.

- Прости, магия еще нестабильна после… нападения, - с запинкой проговорил принц, незаметно потирая горящее огнем запястье. – Ашта, почему ты так торопишься с помолвкой?

- Ну-у, мне надоело, что придворные косятся на меня, шушукаются за моей спиной, - надув губки, произнесла девушка, пряча ладони за спиной. – Так, я хотя бы заткну рты завистникам. Ну, и стану твоей официальной невестой. Рен, мы же не можем вечно избегать этого обряда. Я же твоя единственная…

Это слово заставило его вздрогнуть и впиться взглядом в лицо девушки. Какое-то странное напряжение было в ее взгляде. Встретившись с полыхающим аметистовым взглядом, Ашта поспешно отвела глаза.

- Раньше тебя не волновало мнение придворных императора, - вкрадчиво произнес принц, не сводя взгляда с девушки. Она заметно нервничала, но вот только причин для этого не было. Если только…, - Ашта, ты же понимаешь, что обряд мы проведем по традициям наших семей? И за благословением нам придется обращаться не к твоей нынешней покровительнице, а к богине Рианнон.

От его неприкрытого намека девушка заметно поморщилась. Рен снова задумался над причинами такого поведения. Почему ее так страшил обряд именно в Храме Великой?

- Ашта, я хочу увидеть твою татуировку, - неожиданно произнес принц, а девушка даже невольно отступила от него на шаг. – Я второй наследник, ты, как утверждаешь, наследница проклятого рода. Значит, у тебя тоже должна быть метка Рианнон.

 - Нет, это невозможно, - прошептала Ашта и нервно закусила губу, смотря на него исподлобья. 

Принц нахмурился и дотронулся до плеча девушки, а затем ему показалось, что ему на кожу плеснули огня. Внутри тоже все опалило странным жаром, который сворачивался клубком где-то в районе сердца. Ашта тоже тихонько вскрикнула и отшатнулась, прижимая руку к плечу, но сквозь ее пальцы принц заметил красный отпечаток его пальцев. Странно, почему раньше его прикосновения не приносили такой боли, или Ашта это просто скрывала?

- Сколько? – рыкнул принц, сковывая метнувшуюся к выходу девушку заклинанием. Ашта отчаянно мотала головой, не желая признаваться. – Ты лгала мне. Намеренно говорила неправду, желая представиться моей невестой, - принц даже не спрашивал – зачем? И так было понятно, оставалось только выяснить причины. – Зачем, Аштаттрисс?

- Рен, пожалуйста…

- Хватит, Ашта! Я слишком долго ходил в идиотах, чтобы тебе просто так сошло с рук, - ледяным тоном проговорил он. – Если бы ты была моей невестой, то знала, что второй наследник не мог жениться ни на ком, кроме наследницы Дома Лунариос. Но для этого у нее обязательно должна быть парная татуировка…

- Во мне есть кровь Лунариос, - гордо вскинула голову Ашта, не желая сдаваться. – Я и есть пропавшая дочь Кристиэль ар Лунариос! Но меня воспитала жрица богини Айяты, ей я обязана своей жизнью, поэтому и служу богине Возрождения, а не Великой. Она не приняла меня, - прошептала Ашта, склоняя голову, но принца эта показная покорность не впечатлила. Каждое его последующее слово падало, подобно камню на землю.

- Крови недостаточно, чтобы стать наследницей рода, пусть и проклятого, Ашта. Уж тебе-то не знать этого, - спокойным голосом проговорил принц, нет – Главный Страж его императорского величества. – Магия рода не приняла тебя, даже защита не пропустила, верно?

Принц на секунду остановился, когда перед глазами встала странная картинка, как его ведут за руку через ту самую защиту, но затем размытый образ исчез, возвращая его в действительность. У той девушки были белые волосы, в отличие от рыжеволосой Ашты.

- Ты зря пытаешься обмануть меня, жрица, для Главного Стража твоя ложь подобна гнилому плоду на вкус, я ее прекрасно чувствую, - Рен слегка поморщился, а затем опустил заклятие и девушку. Ашта невольно покачнулась, попытавшись подойти, но принц уже взмахнул рукой, настраивая защиту собственных покоев, чтобы девушку выставили вон.

- Рен! Подожди! – Ашта догадалась, что он собирался сделать, поэтому бросилась к нему. – Я, правда, наследница проклятой семьи, но скрывала это много лет. Мне…, - она поежилась, обхватывая себя руками, - боялась признаться тебе. А ты бы не боялся?! Зная, что род преследуют, и меня могут тут же убить! Вот, - она провела невесомо над собственной рукой, обнажая бледно-серебристые завитки на запястье, - вот моя метка, она есть. Я твоя невеста, Рен, - робко улыбнувшись, прошептала Ашта, призывно смотря на него, а затем потянулась, чтобы снова обнять. Но принц пригвоздил ее взглядом к месту.

Рен смотрел на татуировку и лишь горько усмехался в душе, никак не демонстрируя своего разочарования. Что бы ни задумала жрица Айяты, он должен выяснить это. Как же ему надоело быть пешкой в игре Высших, но… кто бы спросил его мнения. Кто они, смертные, для богов? Просто фигуры, иногда даже не понять – черные или белые? Вот, как с Аштой. Зачем ей лгать? Но она лгала.

- Хорошо, Ашта, я тебе… верю, - медленно произнес принц, смотря в ее зеленые глаза. Слишком знакомые, чтобы не понять, кто перед ним. – Но мы проведем обряд по всем правилам. И начнем с Храма света Дома Лунариос. Отказаться ты не можешь. Уже.

Высокий темноволосый мужчина шел по пустому коридору, ведущему на первый уровень Небесного Замка. Немногочисленные обитатели, встречающиеся на его пути, либо старались скрыться с его глаз до того, как он их заметит, либо низко склонялись, приветствуя его. Но никто из них не смел смотреть в глаза, заставляя мужчину прятать на губах усмешку.

Он практически достиг своей цели, когда из распахнутых дверей, ведущих в покои младшего принца, вылетела покрасневшая девица в легком полупрозрачном платье. Она была явно раздражена, чего даже не пыталась скрыть, и искала бедолагу, на которого вскоре и прольется ее гнев. Мужчина шумно, немного театрально, вздохнул, привлекая к себе ее внимание, и приготовился к атаке. 

Девушка резко повернула голову в его сторону, но, почему-то решила демонстративно его проигнорировать, пройдя мимо. Лишь в последний момент ему удалось поймать ее за руку и развернуть лицом к себе. Черные глаза сверкнули недовольством, но первой заговаривать она не спешила. А он не мог не доставить себе удовольствия молча рассматривать ее сверкающие яростью глаза.

- Ашта, дорогая, за тобой что, диапсид гнался? – растягивая манерно слова, пропел он, с удовлетворением замечая, как девушка себя едва сдерживает, чтобы не нарушить правила этикета. – Так давай, я помогу тебе с ним справиться. Ты не подумай, я умею управлять… дикими полуразумными существами….

Ашта явно не оценила его юмора, так как ее глаза мгновенно превратились в узкие щелочки, а она едва не шипела и не брызгала ядом.

- Ты… Ты!!! Обещал, что поможешь… что…

- Т-ш, детка, полегче на поворотах, - темные глаза принца Рэйналта сверкнули опасными алыми огоньками. Ашта невольно дернулась в его руках, явно поняв, кто перед ней. – Ты вступаешь на опасный путь, потакая своему… гневу. Думай, прежде чем спрашивать… с кого-то…

Девушка несколько долгих секунд внимательно присматривалась к принцу, а затем, вздохнув, отступила на шаг. Принц удерживать ее не стал, только распрямился, возвышаясь над ней и смотря сверху вниз. Девушка почтительно присела в реверансе, а затем тихо проговорила:

- Приношу свои глубочайшие извинения, мой принц. Я была… немного взволнована предстоящим мне испытанием…

Рэйналт замер, обдумывая ее слова, а Ашта бросила на него взгляд из-под ресниц. Она кусала губы, не зная, стоит ли ему говорить о том, что задумал принц Адеррен. Кто сейчас говорит с ней – старший наследник или его «хозяин»? Нельзя ошибиться, потому что один точно ей поможет, а вот… что сделает второй?

- Я понял тебя, жрица, - странным голосом произнес принц Рэйналт, и Ашта с облегчением выдохнула. – Идем, расскажешь мне, что у тебя… произошло с принцем.

Темный взмахнул рукой, расчерчивая перстнем пространство перед собой, и практически втолкнул девушку в марево портала. Они оказались в небольшой комнате, которая слабо освещался лишь несколькими чадящими светильниками. В центре комнаты сразу напротив окна стояло кресло и рядом небольшой столик, на котором была лишь одинокая бутылка с вином. Принц обернулся к девушке:

- Будешь? – спросил он, доставая из воздуха пару бокалов и наполняя их прозрачной янтарной жидкостью.

- Как ты можешь… пить? – прошипела Ашта, с яростью смотря на совершенно спокойного принца. – Ты что, не понимаешь, что все может пойти прахом, если мы ничего не придумаем?

- Айя, малышка, успокойся, - лениво глотнув вина, проговорил Темный. – Тебе не о чем волноваться, потому что тебе ничем не грозит этот обряд.

- Ант, ты не понимаешь, что потребовал этот сопляк, - прошипела рассерженная… богиня. – Он хочет, чтобы я добровольно пришла в храм этой зануды Рианнон!

- Полегче, детка, я уже говорил тебе, что ты не сдержанна. Помни, что ты говоришь о Великой, - произнес принц, сверкнув алым взором. – Туда пойдешь не ты, так чего тебе волноваться? У девчонки есть кровь Лунариос, она сможет преодолеть защиту и…

- Ант! Она не пройдет туда, потому что эта дура Сарфейя не доглядела, и твоя драгоценная спящая красавица уже там побывала, - Айята натурально начала злиться на абсолютно равнодушного ко всему Диспантера. Она ходила по комнате туда-обратно, не зная, что предпринять. – Пока ты там с ней нянчишься, все летит в Бездну! Весь план! Ты обещал, что отдашь мне ее тело, оно необходимо мне…

- Нет! – богиня развернулась и уставилась на задумавшегося Темного, который равнодушно покачивал ногой, сидя в кресле и вертя в руке бокал с вином. – Я не отдам тебе ее тело, Айя, девочка останется у меня.

- Что?! – зло выдохнула девушка, подскакивая и нависая над ним. – Но ты мне обещал! Ты обещал, что отдашь мне девчонку, когда ее душа отойдет в твой мир. Я смирилась с тем, что мне останется только магия Рианнон и пустая оболочка. Хотя со спящей душой мне было бы легче скинуть сестричку с колен Верховного! Но теперь ты идешь на попятный, почему?!

- Я передумал, - коротко отозвался Темный, не обращая внимания на шипение богини. 

- Передумал? Передумал?! В какие игры ты играешь, Ант? – вскинулась богиня, вцепляясь в рукав его рубашки. – Ты пообещал мне, а теперь… бросаешь? Я не потерплю этого, так и знай!

Диспантер перехватил ее руку выше запястья и крепко сжал, заставляя девушку поморщиться от боли.

- Никто тебя не бросает, - ледяным тоном проговорил он, - прекрати истерить.

- Истерить? Это ты мне говоришь, после того, как…, - девушка задохнулась от возмущения. – Ты приказал мне сделать так, чтобы принц не вспомнил о твоей девке. Я сделала. Ашта объявила, что они с принцем давно любят друг друга, и так далее, - Айята фыркнула презрительно. – Это была, между прочим, твоя идея. Хотя, если бы не воля Верховного, то сейчас в Храме Соланио отмечали пышную свадьбу младшего принца и принцессы из проклятого рода. Твое счастье, Темный, что твоему братцу зачем-то понадобилось это делать, хотя я уверена, что без слезоразлива его дорогой женушки не обошлось. Только с ее подачи Ллиуллиэнн готов шевельнуть пальцем, чтобы…

- Замолчи, Айя! – произнес Диспантер таким тоном, что богиня испуганно замолкла, - если бы не твоя осечка, то все прошло бы гладко. Это ты не уследила за своей жрицей, которая в попытке отомстить семье бывшего жениха, едва не угробила весь план. – Пальцы Темного скользнули по груди богини, а затем несильно, но ощутимо сжали ее шею. Зеленые глаза невольно распахнулись, и девушка испуганно задергалась в его руках. – Это с твоей подачи убили будущую императрицу, а Верховный такого не прощает. Знаешь, мне было интересно смотреть, как он заключил твою копию в тюрьме в Безвременье. Но ты права, что все было с подачи Рианнон, иначе Ллил сразу бы раскусил, что там тебя нет.

Богиня заметно поморщилась, стоило только Диспантеру отпустить ее. Она отступила на шаг, с вызовом подняв голову.

- Не забывайся, Темный, я – будущая императрица! Я буду править этим миром! И, если мне понадобится, я доберусь до твоей девки, чтобы избавиться от нее окончательно!

- Айя, Айя, - покачал головой Диспантер, раздвигая губы в хищной улыбке и склоняясь к лицу Ашты, - советую запомнить раз и навсегда – никогда! не становись! на моем! пути! Я понятно объясняю? – Темный говорил рублеными фразами, заставляя девушку вжимать голову в плечи. Да, она была одной из сильнейших, богиней, но все же с властителем тьмы и смерти ей не сравниться. Вокруг нее клубилась тьма, жадно облизывая ее ноги. Девушке стоило огромных усилий не завизжать, стоило той ее коснуться кожи.

- Запомни, Айя, навсегда запомни, что со мной нельзя играть в такие игры, - заговорил принц голосом Диспантера, - и пешкам своим скажи, что я не потерплю, чтобы кто-то из них лез в мои интересы. Хочешь править этим миром? Тогда следуй нашему плану, а не импровизируй. Слишком дорого мне это обходится. Можешь даже женить наследника, любого из них, на себе. Да хоть самого императора, но тут, боюсь, Кармента тебе повыдирает волосы. Она и так держится из последних сил, мирясь с многочисленными претендентками на постель своего мужа, - расхохотался Темный.

Ашта поморщилась, недовольно сверкая зеленью в глазах. Она презирала Темного всей душой, но понимала, что сейчас по силе с ним не сравнится. Нужно просто немного подождать, а потом любым способом заполучить тело той девчонки, чтобы осуществить уже свой план. Слишком уж долго она ждала этого.

- И… что же мне теперь делать? – робким голосом уточнила она, можно, конечно, еще слезу в голосок добавить, но Темный не его брат – на показные слезы не купится. Черт! И как этой дряни Рианнон всегда удается добиваться своего?!

- Девчонка пусть в храм даже не суется, любым способом оттягивает обряд в нем, - задумчиво проговорил Диспантер, постукивая перстнем по гладкой поверхности столика. – Ей даже кровь не позволит войти в Храм, хотя чего уж – она и защиту не сможет преодолеть. Поэтому глупо соглашаться на церемонию.

- Да, но… как теперь…, - пролепетала она, старательно скрывая торжество на лице. Получилось?!

- Не мои проблемы, Ашта, - холодно ответил принц, смотря на нее алыми глазами, - ты должна любыми способами разлучить их, вернее, не допустить встречи. Надо бы принца на это время удалить из замка, - снова задумался принц Рэйналт, - а девчонка пока ничего не поймет и будет старательно искать тех, кого она должна наказать. Главное, чтобы принц не вспомнил ее, и тебе очень придется постараться, Ашта, чтобы это получилось. Тебе понятно?

- Да, господин, - поклонилась девушка, пряча стремительно темнеющий взгляд. Она даже догадаться не могла, что ее ждет, когда богиня велела ей явиться, а потом сделала своей жрицей вместо матери. Это было… больно принимать сущность богини, каждый ее «визит» сопровождался острой болью, и как мать переносила это постоянно? Да и сейчас, присутствие рядом темного бога давило сильнее, чем «вселение» в ее тело богини Возрождения. Его темная аура заставляла сгибаться ниже, до самого пола, а еще она постоянно чувствовала дыхание смерти на затылке. Сколько она сможет продержаться еще? Тем более, что сама богиня быстренько сбежала, оставив ее разбираться с… этим.

- Что, сбежала твоя хозяйка? – коротко глянув на поникшую фигурку, весело спросил Темный. Ашта еще сильнее вжала голову в плечи и неуверенно кивнула. – Ладно, потом передашь, что мне потребуется ее помощь в одном деле.

- А в каком? – любопытство взяло вверх, заставив робко взглянуть на бога смерти. 

Темный внимательно присмотрелся к ней, размышляя над тем, что она бы ему точно пригодилась. Дочь бывшего советника императора и жрицы вздорной богини – девчонка может знать многое, а ему бы пригодился толковый союзник. Но пока велико влияние Айяты, говорить с ней об этом он не станет. Ничего, придет время, и она сама попросит его покровительства.

- Я скажу немного позже, - уклончиво ответил принц голосом темного бога, - но ты мне  в нем пригодишься, Аштаттрисс. В твоих силах и… интересах сломить волю младшего принца и избавить его от печати Великой. Тебе придется постараться, чтобы он не просто забыл о ней, но и… избавился от чувств. Конечно, это отразится на его дальнейшем «состоянии», сделав практически ходячим мертвецов, но зато будущий император с куском льда вместо сердца предпочтительнее того, кто действует на эмоциях, верно?

Девушка задумалась.

- Я тоже не пылаю к нему чувствами, но очень хочу стать императрицей, - ровно проговорила она, смотря в алые глаза. – Но теперь это… невозможно, ведь я жрица богини. Верховный и его супруга никогда не примут подобный мезальянс, особенно учитывая, что она благоволит одной… выскочке, - выплюнула девушка, совершенно забыв, перед кем стоит.

Темный жестко ухватил ее за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Девушка задрожала, ожидая наказания за свою порывистость, но он только жутко улыбнулся, демонстрируя удлинившиеся клыки.

- Тебе придется слегка умерить свой пыл в сторону моей девочки, - проговорил он, глядя на нее с хищным прищуром. Ашта нервно сглотнула – вдруг вцепится в горло, откуда ей знать, чем питается Темный бог? – Но я пока закрою на это глаза, Трисс. А тебе лучше подумать, что сказать принцу, чтобы заставить его на время покинуть замок. И… у тебя мало времени на это, дорогая – мне нужен результат. А пока, я немного утаю от твоей хозяйки наш разговор.

Ашта заворожено смотрела на пляшущие огоньки в глазах Диспантера, а затем медленно кивнула. Принц резко отпустил ее и, взмахнув полой темного плаща, исчез из комнатушки, оставив девушку зябко ежиться от холода в этом месте. Ашта еще немного постояла, а затем осторожно выскользнула из комнаты принца Рэйналта. 

Она даже не обратила внимания, как за ее спиной сверкнула ярким всполохом личная защита, рассеиваясь в воздухе, а в комнате оказалась еще одна участница разговора. Расправив крылышки, она сделала несколько кругов по пустой комнате, словно решая, куда ей пойти в первую очередь, но затем решительно выпорхнула в окно.

Первый наследник Дома Соланио, принц Адеррен стоял напротив огромного зеркала в собственной купальне  задумчиво смотрел на свое отражение. В голове вспыхивали обрывки воспоминаний, но он никак не мог ухватить хотя бы одно из них. Откуда оно, вообще, взялось – это зеркало. 

 В ярком видении он целовал обнаженную девушку, смотрящуюся в это соме зеркало. Ее белые волосы едва доставали до округлых плеч, а вот его длинные волосы укрывали ее белоснежную кожу темным покрывалом. Темное на белом – восхитительное сочетание. Лица он по-прежнему не видел, но вот эта сцена… она была настолько яркой и… жаркой, что в груди принца снова вспыхнул огонь. Ему даже показалось, что горит и кожа, и одежда на нем, и принц резко сорвал с себя камзол и рубашку, уставившись на свое отражение.

С серебристой поверхности на него смотрел высокий широкоплечий мужчина со смуглой кожей и рельефным телом воина. Правильные черты лица, прямой нос и острые скулы придавали немного хищный вид. Длинные черные волосы собраны в небрежный хвост, как и у всех аристократов, украшены тонкими нитями с каплями драгоценных камней по всей длине. Широкие плечи, тонкая талия и узкие бедра, подчеркнутые облегающими брюками длинные ноги. А на гладкой коже, чуть выше того места, где сейчас бешено бьется сердце ярким пятном выделяется… брачная печать. Тонкие линии замысловатого рисунка серебрятся на коже, сливаясь или расходясь в разные стороны. Линии переплетаются с рунами, символизирующими брак и верность своей избраннице. И Рен понимает, что этот союз, с кем бы он ни был заключен, никогда не разорвать, потому что их соединили боги.

Принц с интересом рассматривал татуировку, пока она не начала снова тускнеть. Интересно, кто та девушка, с которой он связан настолько крепко, что их разлучить может только смерть. Он нахмурился, но мысль уже ускользнула, снова оставляя в душе осадок. Кто она?

Это точно не Ашта, но не понятно, почему она так торопится с помолвкой? Ведь она не может не понимать, что погибнет, едва они попытаются произнести ритуальные слова. Хотя, - Рен усмехнулся, вспоминая единственный случай, когда пара могла поспорить с волей богов, - она могла надеяться на свою покровительницу. А он, принц, спутал ей карты, потребовав первый обряд именно в Храме Рианнон. Если бы он поддался и прошел вопреки всему обряд в Храме Айяты, то, возможно, даже не погиб – богиня Возрождения и Жизни не позволила ему умереть. Но тот, в кого он мог превратиться… 

Рен хорошо запомнил единственный случай в его семье, когда дальний родственник его отца отказался от жены, благословенной богами. Он любил другую женщину, и решился на похожий ритуал. Из порядочного семьянина впоследствии он превратился в безжалостного монстра, который убил не только жену, но и новорожденного ребенка. Еще тогда у него возникло подозрение, что богиня ведет собственную игру, очень жестокую и изощренную пытками. Принц не желал никому подобной участи, поэтому и решил проверить Ашту… на всякий случай. Именно поэтому поставил это условие – благословение в Храме Великой на землях Дома Лунариос.

А теперь, когда есть печать, осталось только найти ту, которая и была его единственной избранницей. Той, которую благословили боги. Принц уже пожалел, что так старательно избегал встреч с королевой Карментой. Возможно, она смогла бы подсказать, где найти теперь ту, что пленила его сердце. Вспомнить бы еще…

Как он, вообще, мог ее забыть?! Что могло произойти с ними, с ней, что он забыл ее? Или… он сам ее…

Рен тряхнул головой, прогоняя отчаянную мысль. Нет, он не мог! Не мог! 

А что если все это, что сейчас происходит с ним – испытание? Которое он должен пройти, чтобы обрести ее снова? Тогда помоги ему Мадауг – бог скрытых путей и неизведанных дорог – найти ту, которую он так опрометчиво не удержал рядом! Он сделает все, чтобы ее вернуть!

- Располагайся, Эйриана, - Темный шагнул в сторону, открывая мне вид огромной комнаты, со вкусом обставленной темной мебелью. Я сделала над собой усилие, чтобы не поморщиться, припоминая, чем обернулось для меня одно такое «предложение». Не хотелось бы, чтобы эти покои стали для меня очередной тюрьмой. Видимо, что-то такое все-таки отразилось на моем лице, что Темный произнес, - Эйриана, тут ты будешь в полной безопасности, я уже говорил тебе об этом. Никто не потревожит тебя…

«Кто бы еще спас меня от тебя», - грустно подумала я, скрывая досаду за любезной улыбкой. Казалось, она намертво приклеилась к моим губам этим вечером. Хотя, уверена, что Диспантера мой «счастливый» оскал не обманул, поэтому решила играть открыто.

- Когда вы отпустите меня? – спросила я, делая вид, что с интересом рассматриваю убранство просторной гостиной. В противоположной стороне я заметила еще несколько дверей, одна из которой однозначно вела в спальню, а две других, возможно, в купальню и гардеробную. Впрочем, с последним я ошиблась, дверь вела на балкон, вид с которого открывался на… бесконечную плотную завесу из тьмы. Я даже удивленно провела рукой, немного высунувшись за пределы перилл балкона, но темнота за ними была настолько густой, что я даже руки своей не увидела. Как так-то?

- Эйриана, ты здесь гостья, а не пленница, - хозяин этого «чудесного» места говорил мягко, но я чувствовала в его голосе скрытое недовольство. – Ты можешь свободно передвигаться по дому, - это он так скромно называет свой замок? – Никто тебя не ограничивает. Внизу есть библиотека, столовая, комната с настольными играми. Может, составишь мне компанию за шахматами? – угу, с собственной персоной вместо пешки! – Я даю тебе разрешение даже на ремонт, если пожелаешь. Я уверен, у тебя много идей по тому, как превратить это мрачное место в симпатичный домик.

Я даже рот открыла от удивления. Он мне что, предлагает стать его женой или экономкой? Не много ли дозволяет, или это его игра?

- Что? Даже можно заглядывать куда угодно? – хмыкнула я, вспомнив некстати одну из мрачноватых земных сказок, коих я в силу слабого здоровья и одиночества прочитала немало. – Даже никакой тайной комнаты, куда мне заглядывать не следует?

Темный удивленно посмотрел на меня, явно не понимая, что я несу.

- Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, - нахмурился он. После нашего обстоятельного разговора, суть которого свелась к тому, что из этого замка я выйду только замужней дамой, и, увы, не женой моего принца, у меня больше не получалось смотреть на Диспантера, как на божество. Скорее, я видела мужчину, который горел желанием заполучить меня, как трофей – слишком уж откровенным было его предложение. Но чтобы не испортить окончательно отношение с тем, кто заведомо был сильнее меня, пришлось принять «любезное» предложение погостить немного тут. Надеюсь, мне не аукнется оно новым заключением.

- Ну, как же, - растянула я губы в улыбке – нет, точно скоро приклеится намертво, - ах, да вы же не знакомы с земным фольклором. В одной сказке был мужчина, которого звали Синяя борода.

-Синяя борода? – Темный забавно хлопнул темными же ресницами, удивленно уставившись на меня. – Почему борода? И почему синяя?

- Ну, особенность такая, наверное, иметь синие волосы девочкам, или мужчинам – синюю бороду, - равнодушно пожала я плечами, однако, сама едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться от вида бога, слушающего сказки. Наверное, здесь, на Телласе, ничего подобного нет, раз он так удивлен. Хотя… что я знала об этом мире – и это мой минус, раз я не выяснила даже местных легенд? Ладно, в следующий раз попрошу у Рена почитать ту книгу о богах, особенно о том, который смотрит на меня, ожидая продолжения сказки. – Так вот, он женился, кажется, - тут я задумалась, вспоминая сюжет сказки Шарля Перро, - да, в восьмой раз. О судьбе предыдущих семи жен никому ничего неизвестно, но он сватается к младшей дочери соседки. К слову, ни одна из ее старших сестер за него замуж выйти не согласилась, но вот младшенькая, в силу своего молодого и впечатлительного ума, замуж все-таки выскочила.

- И все? – скучным голосом спросил мужчина, но я-то видела по его глазам, что ему хочется услышать продолжение. – В чем смысл?

- Сейчас поймете, - усмехнулась я, видя его интерес. – Пришлось как-то, х-м, молодому супругу отлучиться из дома, и наказал он молодой супруге присмотреть за домом. Выдал ключи от всех комнат, но строго наказал не заглядывать в одну из них. Ни в коем случае, - понизив до шепота голос, сказала я, - иначе…

- Что? – не выдержал темный бог моей секундной паузы.

- Смерть.

- Пф, тоже мне, Синяя борода, - я едва не хихикала, видя разочарование на его лице. Я точно знала, что Темный играет со мной, только не понимала – зачем? Зачем строит из себя обходительного мужчину? Зачем приручает, хотя знает, что я не смогу его полюбить? Почему не потребует? Любит? Это вряд ли. Тогда что? – Сразу бы брал с нее магическую клятву.

- Ну, извините, - развела я руками, - мир-то у нас немагический, на том и стоим. Но, если вам не интересно услышать конец сказки, то я, пожалуй, пойду спать, - я равнодушно пожала плечами, намереваясь отправиться в купальню и, наконец, смыть с себя все волнения дня. Но Темный решительно поймал мою руку, заключив в объятия. Я немного напряглась и попыталась отстраниться.

- Да, нет же, Риа, мне очень интересно, - рассмеялся Диспантер, отпуская меня, едва я вздрогнула. Нет, не от объятий, а от того, что он продолжал называть меня чужим именем. – Продолжай.

- Да, собственно, сказке конец, - снова пожала я плечами, отходя от него и прохаживаясь по гостиной. – Жена вошла в ту комнату, обнаружив кровь всех предыдущих жертв. Муж, он же Синяя борода, об этом узнал и приговорил ее к смерти. Всё!

- Что-то мне подсказывает, что ты сильно урезала свою версию, - мрачно проговорил Диспантер, - что случилось, Эйриана?

- Все хорошо… Ант, - я натянуто улыбнулась, - просто устала…

В одно мгновение он оказался рядом, приподнимая двумя пальцами  мое лицо за подбородок и заглядывая в глаза. Я даже отвернуться не успела, когда он склонился к моим губам и прошептал:

- Никогда не лги мне, Риа. Не смей! Я не люблю этого и… буду наказывать, - от его слов, а, возможно, и близости его губ, я едва не ударилась в панику. Просто сразу нахлынули воспоминания о моих последних минутах той прошлой жизни, когда слюнявый поцелуй Деавоса лишил меня жизни. И сейчас я боялась повторения той лишающей жизни боли, а еще я… не хотела ничьих поцелуев, кроме твоих, Рен.

Я не знаю, что такого увидел в моих глазах Темный, но он резко отстранился, что я едва не упала, а затем глухим злым голосом сказал:

- Я не принуждаю тебя, мне не нужна сломанная кукла. Я хочу, чтобы ты пришла ко мне сама, слышишь? – я отчаянно замотала головой, прогоняя невольную дрожь, что возникла в теле, стоило мне услышать его голос. Ну, почему, почему мне так отчаянно хочется сдаться ему? Я не хочу знать никого, кроме моего принца. – Ты станешь моей, Риа…

- Не называй меня этим именем, - выкрикнула я, ему в лицо. – Я – не она! Не она! Я не буду твоей…

- Ты уже моя! Ты та, кто ты есть. Кем была и кем станешь, Рианнон. Как бы ты не называла себя, но ты – моя, - темный бог снова приблизился ко мне, пытаясь привлечь к себе, но я вырвалась, отступив на шаг. И только его рука удерживала мое запястье, не давая отдалиться. Мы так и стояли друг напротив друга, как два противника равных по силе, и никто не мог сказать, кто из нас победит. – Ты пришла в этот мир, призванная моей Тьмой, но отказалась от меня. Ты – мой Свет, моя любовь, Риа. Все эти события, что происходят вокруг нас, лишь результат твоего неправильного выбора. Ты изначально должна была стать моей, но выбрала моего брата, решив, что Свет и Огонь лучше, чем Свет и Тьма. Что лучше сгорать от страсти, чем стать продолжением того, кто тебя любил всегда. Но теперь я сделаю все, чтобы в этот раз ты сделала свой выбор правильно.

Сказав это, Диспантер выпустил мою руку, заставив немного покачнуться, и вышел, оставив меня одну. Меня колотило от пережитых эмоций, что я медленно осела на пол, опершись спиной о ножку стола. Встать и дойти до кровати, не было сил. Я подтянула ноги и положила голову на согнутые колени, упираясь в них лбом. Что же делать? И ведь в глубине души я догадывалась, что этот чел… бог ничего не делает просто так.

 Я понимала его намерения с самого начала, еще там в коморке, где умерло мое тело. Зря я надеялась на его слова, что он поможет мне освободить тело и вернуть в него душу. Он изначально не собирался этого делать, поэтому и забрал его себе. И хотя я не понимала, что он будет с ним делать, итог-то один. Я навсегда останусь в этом виде, потому что я, оказывается, воплощение его возлюбленной, которая когда-то, тысячелетия назад полюбила не его, а другого. А вот разгребаю последствия я! Точнее, все те, в ком была частичка души и магии Рианнон. Но, видимо, именно мне выпала «честь» отдуваться за нее. Только непонятно теперь, что мне-то делать? Я не смогу все забыть и отдать себя кому-то другому, не моему Рену.

Рен… что же мы наделали? Что они сделали с тобой, что ты забыл обо мне? Не ищешь меня, не знаешь, что скоро меня и не будет, останется лишь глупая заплутавшая в этом мире душа, поверившая коварному Темному, что тот поможет. 

И ты… ты тоже живешь другой жизнью, в которой мне теперь нет места. В ней царствует Ашта, моя сестра по крови, которая получила все, о чем могла только мечтать. Я знаю, что для тебя она – спасительница, которая отказалась от семьи и помогла тебе. И, если ты не помнишь того, что она и ее мать стояли во главе заговора против императорской семьи, то почему же  молчат остальные? Разве подобная несправедливость может остаться незамеченной? 

Почему, в конце концов, молчат боги? Ведь они не желали, чтобы в созданном ими мире воцарился Хаос. Или им все равно? Пока правит прежний император, Хаос не подступится к миру Телласы?

Слезы давно высохли на моих щеках, но я по-прежнему продолжала сидеть на полу, поджав под себя ноги. Тело затекло от неудобной позы, но не было, ни сил, ни желания встать и пойти в спальню. Мысли в голове текли вяло, то и дело, перескакивая с одного на другое. Накатывала волнами депрессия, но старательно гнала от себя мрачные мысли, пытаясь найти выход из тупика, в который сама же и угодила по собственной глупости. Интересно, а я буду жить дальше, если мое тело окончательно погибнет? Или прав был принц Рэйналт, сказав, что у меня всего лишь месяц на то, чтобы вернуть себя или я окончательно умру.

Я осторожно повернулась на бок, и мое крыло мягко опустилось на мои плечи, укрывая меня, словно невесомым покрывалом. Стало уютнее и теплее, и я мысленно порадовалась, что хоть какая-то польза от моей новой части тела. Пригревшись, кажется, я задремала, потому что точно не ожидала снова увидеть знакомые до боли апартаменты и… моего спящего принца. Интересно, я теперь всегда буду приходить к нему во снах? Или однажды мы увидимся наяву?

Я осторожно скользнула с окна – и почему я вдруг оказалась стоящей на нем? – в комнату, тихо ступая босыми ногами по мягкому ковру. Хотя это было бессмысленно, так как я снова стала невидимой, но ощущения мои никуда не пропали. А может, дело вовсе не в «магии» замка Диспантера, о которой он мне говорил, а в моей собственной? Ведь, что я знаю о мейнирах? И где бы раздобыть книгу обо мне, вернее, таких, как я? 

Я подошла вплотную к кровати, осторожно присев на самый краешек. Хотелось потянуться к моему принцу, прижаться головой к его груди и от души пожаловаться на гадкого Темного. Но я только осторожно протянула руку, коснувшись шелковистых волос любимого, невесомо очертила линию скул, на мгновение замерев от того, что он вздохнул во сне, но хвала богам этого мира, не проснулся.

Я не знаю, сколько бы еще просидела рядом с ним, но вдруг обнаружила, что парю совершенно в других покоях, а рядом стоит принц Рэйналт. Жуткий взгляд черных глаз остановился на мне, но я точно знала, что некромант видит меня и чувствует мое присутствие. Я едва не забилась в агонии, поняв, что сейчас, возможно, просто перестану существовать, но принц удивил меня. 

- Не верь всему, принцесса, - тихо сказал он, - но всегда верь тому, что говорит тебе сердце. 

Я на секунду замерла, чувствуя, как мое неживое сердце пропустило удар, а затем открыла глаза в своих покоях, лежа на полу. От неудобной позы и отсутствия нормальной постели, у меня болело все тело, поэтому поднялась я, кряхтя и постанывая, как древняя старушенция. Интересно, это был мой сон или…? Что хотел сказать мне принц-некромант? Так ли он готов помочь мне, или просто не мешает? В голове была каша из обрывков мыслей и воспоминаний сна, поэтому я решила, что все плохое смывается… нет, не кровью, а обычной водой. Странно, но почему в этом замке я вполне себе видима и осязаема, а в Небесном – призрак?

Вода и правда успокоила меня и придала сил. Смотря в маленькое зеркало, висевшее в купальне, я вспоминала огромное, оставленное мной на память Рену в его покоях. Интересно, что он вспоминает, глядя в него? Или Ашта давно приказала убрать его оттуда?

 В душе снова всколыхнулась ревность, затмив мой образ в отражении и окрасив окружающие предметы в алый цвет. Пришлось срочно вдыхать и выдыхать, чтобы успокоиться. Жаль, что мне не с кем поговорить, расспросить о том, что делать дальше. Когда я только попала в этот мир, то не чувствовала и сотой доли той растерянности, что испытывала сейчас. Может, отчасти потому, что со мной был Рен? Или присутствие моего нечаянного друга – Духа Храма Света и советника  моей покровительницы Рианнон – Аргела, который всегда помогал советом или отвлекал, или учил меня чему-то, придавало нужных сил? Если бы я только могла с ним связаться, он бы точно помог мне, объяснил, что теперь делать, чтобы вернуться. Но сначала поругал за то, что я связалась с Диспантером. И обязательно сказал, что из слов Темного правда, а что – ложь.

Из купальни меня моментально вынесло, в прямом смысле, на крыльях. Я заметалась по комнате, обдумывая пришедшую в голову мысль. А ведь точно! Мне надо как-то связаться с Аргелом. Но как? В прошлый раз я делала это с помощью своего амулета, но он остался на теле… тьфу, на мне, но как теперь его забрать? А еще надо найти зеркало, похожее на то, что создала я в замке императора. Создать тут похожее у меня не получится, потому что… потому что Темный сразу поймет, что я задумала.

 Я умерила пыл и остановилась, судорожно хватая ртом воздух. Так, надо успокоиться. Делать что-то в этом замке не стоит, потому что это все равно, что рассказать темному богу о своих планах. Уверена, что он знает все мои действия наперед. Значит… а значит, мне необходимо как-то уйти из замка или найти тут такое место, где мне никто не помешает. Особенно сам хозяин. Диспантер сказал, что в замке действует только его магия, а что за его пределами? Например, в саду? Или вон там, за этой бесконечной тьмой за окнами? Тогда нужен план! Но сначала необходимо найти то место, где Темный прячет мое тело, и забрать Лунарн. 

Когда-то жрица сказала, что он подчиняется только одной хозяйке – прямой наследнице Дома Лунариос. В прошлой жизни я была дочерью принцессы Кристиэль ар Лунариос и старшего принца Дома Соланио – Ладианэ аро Соланио, поэтому Лунарн достался мне. Он так и остался на шее той Эйрианы, которая спит где-то в этом замке. Но теперь я больше не человек, даже не знаю, как теперь назвать себя нынешнюю, но во мне сильна магия богини и есть частичка ее души. Смогу ли я забрать Лунарн и воспользоваться им? И еще, смогу ли я открыть зеркальный коридор в замке, наполненном Тьмой? 

Проблема в том, что я не знаю, где он находится, чтобы спокойно покинуть его и не быть сожранной где-нибудь по дороге в Верхний мир. Как я сюда добралась я и сама не знала, скорее всего, меня вела печать, оставленная на теле Эйрианы, а может, связь с моим телом не потеряна, иначе как я смогу вернуться в него? Только вот сейчас эту связь я практически не ощущала, словно, она умерла, а я родилась. Да, оно по-прежнему мое, но не принадлежит этому миру. Наверное, если бы я родилась сразу на Телласе, то выглядела не иначе, как сейчас. Я бы родилась мейнирой, посланницей воли богини Рианнон, исполнительницей ее воли в этом мире.

И уж точно никогда не встретила своего принца. Рен женился бы на Аште, а я… я стану женой Темного бога, - мрачно завершила я собственные мысли. Ведь именно это мне и сказал Диспантер во время нашего ужина. Он и не скрывал, что моя судьба не зависит от меня, она уже определена богами, правда, я так и не поняла какого мира. Я пришла сюда только для того, чтобы стать его Избранной, его Королевой Тьмы, а не пешкой в играх зарвавшейся богини. Он не скрывал, что рад моей «смерти», ведь я освободилась от ненужных мне эмоций, воспоминаний, что со временем я пойму, как мне повезло. И смертное тело мне вовсе не нужно, потому что он сам подарит мне бессмертие, а если захочу, то и этот мир положит к моим ногам.

Второй вариант мне любезно «предложили», чтобы доказать, что первый для меня намного выгоднее. Но Диспантер его даже не рассматривал, так как уверен, что:

 «Ты умная девочка, Риа, и всегда ею была. Да ошиблась однажды, но на то мы и боги, - проговорил он, равнодушно пожав плечами. – Ну, вспомнит твой принц о тебе, ну придет, а дальше? Что ждет тебя с ним? Пара тысячелетий и один наследник? А, нет, забыл о проклятии Соланио! Пяток жен и право воспитывать их отпрысков. Правда, как в случае с Карментой и Амираудуром у вас не выйдет, Ллил запретил Айяте проводить ритуал перерождения, поэтому все его жены будут жить с вами. Чудесно, не правда ли? А принц не дурак – иметь целый гарем, но ты-то определенно будешь старшей над ними».

Я едва зубами не скрипела от злости на Темного, хотя в душе понимала, что в его язвительных словах есть доля правды. Вот только, я не собираюсь отдавать своего мужа без борьбы. Мне не нужен трон этого мира, мне нужен мой принц, и никакой Аште, или любой другой девице, я просто так не уступлю свое место рядом с ним. Даже если он не вспомнит, не придет и не поставит эту треклятую печать на моей груди, я все равно буду бороться за собственное счастье. Пусть длиной всего несколько тысяч или десятков лет, но рядом с ним. И не нужна мне холодная одинокая вечность с нелюбимым богом!

Да, времени немного, всего один лунарис – то есть, по-нашему, земному, месяц. Здесь так называли полный оборот ночного светила, который, как и на Земле, был равен примерно тридцати дням – здесь солнам. Вроде бы достаточно, если бы не ма-аленький момент – я не могу просто явиться к Рену и сказать ему, что искать меня надо в Подземье, в замке Диспантера. Днем мое тело бестелесно – хм, ну и каламбур! – а ночью я хоть и вполне «материальна», но не могу ничего рассказать Рену. Заклятие, наложенное Верховным богом Ллиуллиэнном, увы, распространяется и на меня. И я не знаю, как мне обойти его. И что мне остается? Только приходить к нему по ночам, лить слезы рядом со спящим мужем, как это делала Марьюшка у постели Финиста-Ясного Сокола, и надеяться на то, что моя горячая слезинка разбудит его память, ну и его заодно. Либо являться в замок днем, чтобы пугать прислугу и всех замковых обитателей своими стонами и вытьем. Не, ну а что? Не могу нормально явиться домой, так хоть моральное удовлетворение получу. Особенно, если мне попадется Араша или Эсмия.

Вспомнив о предательстве последней, я помрачнела и села на кровать. Не хочу снова окунаться в воспоминания того дня, когда она отдала меня в лапы Деавоса. Жаль, что эта сволочь сдохла так быстро, что я не успела в полной мере насладиться местью. Потом ужаснулась собственной кровожадности и решила, что безопаснее всего начать продумывать план, как мне попасть в Небесный Замок, чтобы меня не заметили. Моих снов, которые меня перебрасывали туда, явно недостаточно, да и встреча с принцем Рэйналтом в следующий раз могла окончиться более печально. Все же тело некроманта принадлежит его хозяину, Диспантеру, поэтому я не смогу с уверенностью сказать, кто из них будет в тот момент в «теле». Да и принц предан ему, вряд ли он снова станет мне помогать. К тому же он точно должен ненавидеть меня, ведь он теперь не первый наследник рода.

Промаявшись с такими мыслями весь следующий час, я так и не пришла к чему-то конкретному. Поэтому мне пришла в голову совершенно шальная мысль – надо прогуляться по замку, чтобы выяснить, куда мне можно входить, а куда не стоит. Чтобы не оказаться потом в положении восьмой жены Синей бороды. 

Я не знаю, сколько времени прошло в «верхнем» мире, но, думаю, мне стоит поторопиться с планом, чтобы не напортачить потом впопыхах. И все-таки стоит, наверное, обратиться к кому-нибудь за помощью, лучше, конечно, к Рианнон, но Темный сказал, что богиня ослабла и помочь мне не может. Правда это или нет, мне еще предстояло выяснить.

Начать решила, что странно, с сада. Когда глаза немного привыкли к густой тьме за периллами балкона, я смогла разглядеть внизу сад. Мрачные силуэты деревьев проступали в чернильной темноте, навевая ужасы, но меня тянуло туда, звало. Я даже не думала, что там, возможно, прячется какое-нибудь чудовище, созданное Темным богом для охраны замка, мне очень хотелось спуститься туда и посмотреть все своими глазами. Я даже выглянула, чтобы понять, что меня так тянет туда, но ничего интересного не заметила. 

Я уже направлялась к двери, когда они распахнулись без стука, являя мне Темного в черных дорожных одеждах. Заметив меня у порога, он нахмурился и остановился в проеме, загораживая мне путь и пристально смотря на меня алым взором. Меня снова опалило ставшим уже привычным жаром, который вспыхивал где-то внутри меня, но я постаралась отбросить все свои ощущения и приготовилась… ну не знаю, я ждала от Темного только подлянки. 

Диспантер прошел в покои и остановился практически рядом со мной. Я ощущала его горячий взгляд кожей, его жажду обладать мной, которую он, впрочем, и не скрывал, но пока меня спасала от его притязаний печать богини. Ведь повторное прикосновение к ней, гарантировано убьет меня, и он знал это.

Он был красив, я отметила это еще в первую нашу встречу, когда он шагнул ко мне из тела первого наследника. Еще тогда я обратила внимание на его хищную красоту, которая точно никого не могла оставить равнодушной. А магнетизм божественной сути, должно быть, привлекал к нему женщин, как мотыльков огонь.

- Вы что-то хотели? – я нервно облизнула губы, чувствуя, что огонь практически расползся по венам, заставляя тело гореть. Я не хотела этого пожара, поэтому отступила на шаг, чтобы избавиться от его притяжения. Но от моего взгляда не укрылись ни вспыхнувший от желания взгляд, ни нахмуренные брови, наверное, от того, что я не бросилась в его объятия.

- Ты, Риа, ты, - поправил меня Темный, снова шагнув ко мне ближе. Я приказала себе стоять на месте, иначе эти «кошки-мышки» продолжатся в иной плоскости, более горизонтальной. 

- Тогда прекратите… прекрати называть меня чужим именем, - с запинкой ответила, а Диспантер осторожно коснулся моей щеки большим пальцем. Я не вздрогнула, не отступила, и Темный продолжал свою отнюдь не невинную ласку, коснувшись моих губ.

- Хорошо, - вдруг легко согласился он, немного отступая назад и запуская свою руку в карман. Диспантер извлек из него изящное колечко, продемонстрировав его мне на раскрытой ладони. – В обмен примешь мое кольцо… согласись, я мог потребовать большего, например, твой поцелуй, - усмехнулся Темный.

Я смотрела на широкое кольцо из черненого серебра – ну, так я определила на первый взгляд – как на диапсида, появившегося передо мной. Собственно, центр этого кольца и венчала голова диапсида с кроваво-красными гранатами вместо глаз. Витой ободок был усыпан гранатами помельче. Похожее кольцо, только более массивное и мужское, я видела на пальце Диспантера, а еще старшего принца Рэйналта. Наверное, это было знаком особого доверия темного бога к его слугам, только вот… принимать мне его не хотелось. Что-то в душе активно сопротивлялось этому. Не зная, что сказать и сделать, чтобы не навлечь на себя гнев бога мертвых, я отступила еще на шаг от него, посмотрев в его глаза. Они опасно вспыхнули, но на лице Диспантера не дрогнула ни одна мышца. Что же делать?

-Я… я…, - выдала я содержательную речь о том, что принимать подарки от незнакомых мужчин мне запретила мама еще давно, в детстве, но, видимо, Темного моя «тирада» не впечатлила.

- Ты куда-то собралась? – вдруг спросил он, заметно расслабляясь, а вот я, наоборот, сильнее напряглась.

- Нет, - поспешно ответила я, пряча руки за спину. Пусть думает, что хочет, но я не сводила взгляда с кольца, словно, передо мной змея, свернувшаяся клубком. – Я не приму его…

- Риа, сейчас речь идет о твоей безопасности, - нахмурился Темный, а я отчаянно замотала головой, невольно задрожав от страха.

- Мне что-то угрожает в замке? – я постаралась взять себя в руки и придать голосу капельку язвительности. Хотя бы для того, чтобы он не дрожал от страха. Не нравится мне его взгляд, да и сам он не нравится! Вот нисколечко, хоть и бросает в жар от его взглядов.

- Нет, в замке ты в безопасности, - мотнул головой Диспантер, словно, прогоняя какую-то навязчивую мысль. – Но я почти уверен, что ты попытаешься сбежать отсюда. Я вижу, что пугаю тебя, Риа….

- Так не пугай меня, Диспантер, - невежливо перебила я собеседника, - единственное, чем ты пугаешь меня – своей настойчивостью. И опекой… я не ребенок, и не нужно смотреть на меня, как на дитя неразумное.

- Риа…

- Я не Риа! Я – не она! Сколько можно?! – натурально взвилась я, - вы видите во мне только ее, забывая о том, что я – Эйриана. Дочь проклятой наследницы проклятого рода Лунариос! Дочь несостоявшегося императора из Правящего Дома Соланио! Я – это я! и стать другой не смогу. Уходите, Диспантер, пожалуйста, - я отвернулась, чтобы не видеть его лица. Мне казалось, что еще немного, и я разнесу этот замок по камушкам.

- Извини, - его ладони мягко опустились на мои плечи. Они были прохладными, но их прикосновения отзывались внутри теперь не жаром, а стылым холодом. Крайне неприятные ощущения. – Риана, ты неправильно меня поняла. Я вовсе не собирался пугать тебя или… принуждать к чему-либо. Но это кольцо… я просто хотел защитить тебя, - Темный объясняется передо мной? Извиняется? Мир сошел с ума?

Я невольно вздрогнула, когда он обратился ко мне по имени, а потом почувствовала укол вины. Он действительно позволял мне многое, прощал мои вспышки гнева, хотя, кто я для него, если отбросить мое странное происхождение. Я накричала на него, потребовала ответов на свои вопросы, а ведь мне он ничего не должен. И хотя я до сих пор не понимала, что он хочет от меня, я не должна была так реагировать. 

Я не знаю, что двигало им – просто желание обладать мной и поэтому он так терпеливо ко мне относится, или я значу для него нечто большее, и он готов меняться ради меня? В последнее верилось с трудом, ну не тот я человек, а я человек, чтобы бог ради меня вдруг стал лапочкой и душкой. Он живет долгие века и проживет еще вечность, а я скоро наскучу ему и стану досадной помехой. Это пока он видит во мне Рианнон, а что потом? Я никогда не стану равной богу, сколько бы ни пытался он сделать это, ведь в душе я все та же маленькая испуганная девочка Ира, которую бросила в безликой больничной палате ее мама. Возможно, он просто любит ту самую частичку души своей возлюбленной, которая была отдана мне богиней.

- Зачем я вам? – тихо спросила я, разворачиваясь и смотря ему в лицо.

- Я скажу тебе немного… позже, хорошо? А пока надень кольцо, - спокойно проговорил Темный. – Ты не станешь сидеть  взаперти, - он не спрашивал, утверждал. – Я знаю, что ты захочешь отомстить обидчикам, чувствую это жажду в твоей душе. Да и тянет тебя туда, - он неопределенно кивнул куда-то в сторону леса за окном. А ведь я действительно хотела пойти именно туда, надеясь найти хоть какую-нибудь подсказку как покинуть это место. А еще очень хотела вернуться в Небесный замок, чтобы наказать обидчиков. Магия не давала покоя. – Кольцо не позволит чьей-либо магии коснуться тебя. Для живых ты станешь невидимой, а вот некроманты…, - темный нахмурился, но потом договорил, - они будут знать, что ты находишься под моим покровительством. Ты хоть и мейнира и служишь своей богине, но я не хочу, чтобы какой-нибудь… принц отправил твою душу на перерождение.

Я поморщилась. Принц хоть и был некромантом, но в прошлую встречу не спешил отправлять мой дух к праотцам, или куда тут они уходят? Я посмотрела на кольцо.

- Это гранат? – спросила я, а Темный только согласно кивнул. – Знаешь, в моем мире с ним связана легенда. Вернее, не совсем с ним, но все же…

- И какая же? – похоже, ему нравились сказки в моем исполнении. Как нравились когда-то Флориэль, - с грустью подумала я, но только улыбнулась, чтобы он не заметил моей тоски по прежней жизни. Что ж, порадуем темного бога легендой о боге царства мертвых, но уже моего мира.

- Бог подземного мира и загробных дел мастер, - я невольно улыбнулась, видя, как от моих слов у Диспантера вытянулось лицо, - решил жениться. Да не на ком-нибудь, а на дочери Верховного бога Олимпа Зевса и богини земледелия и плодородия Деметры богине Персефоне. Она, кстати, тоже была богиней плодородия и весны. Так вот, бог Аид встретил Персефону на лугу, когда на своей колеснице объезжал землю в поисках прорех, в которые могли угодить люди и оказаться в царстве мертвых. Увидев поющих дев, а вернее, Персефону, он быстренько умыкнул ее и увез в свой подземный мир.

- Вот! – Темный забавно поднял палец вверх и оскалился, - молодец! Одобряю!

- Потеряв своего ребенка, безутешная мать Деметра искала ее по всему свету, пока не узнала, кто ее похитил. Она потребовала у верховного владыки Зевса вернуть Персефону, но тот не мог пойти против воли брата, который женился на его дочери, - «как и у меня нет выхода, только моего возвращения никто требовать не станет, - грустно подумала я. – И тогда на землю опустилась зима. Вечная зима. Земля не рожала ничего, люди гибли от голода и холода, и пришлось Зевсу ультимативно требовать обратно дочь.

- Ну-у, так-то надо чем-то жертвовать, что такое жизни смертных, - хмыкнул Темный, но тут же осекся под моим осуждающим взглядом. – Нет, ну а что?

Я оставила без внимания его вопрос и продолжила:

- Аиду пришлось согласиться, но перед тем, как отпустить ее он предложил девушке разделить с ним трапезу и дал ей попробовать гранат. Съев его зерна, Персефона больше не могла находиться далеко от своего возлюбленного, поэтому она была возвращена с условием, что жить в поземном царстве она станет не больше трети года, а остальное время будет проводить в мире живых. Поэтому в то время, когда она возвращалась к законному супругу, на земле наступала зима и природа угасала. А эти камни, - я снова вернулась к теме кольца, - очень похожи на гранатовые зерна.

- Не совсем понял смысла твоего рассказа, но мужик поступил правильно, - немного подумав, высказался бог. Я только улыбнулась.

- Я хотела сказать, что вы также пытаетесь заставить меня остаться с вами навсегда. Хотите всеми способами привязать к этому месту, хотя знаете, что я никогда не предам своего мужа. Я люблю его всем сердцем, - я замолчала, чтобы собраться с мыслями и, наконец, произнести то, что давно следовало сказать, а не прятаться и увиливать. – Я не стану твоей, Ант. Никогда не стану…

- Эйриана, - он приложил палец к моим губам, заставляя замолчать, - никогда не говори «никогда», слышишь? Я не могу поклясться тебе, что легко отпущу к нему, что перестану надеяться на то, что ты передумаешь. И тем более, - он еще ниже склонился к моему лицу, что я едва не забилась в панике, понимая, что последует за этим признанием, - не перестану делать все, чтобы ты передумала и осталась со мной. Сама, по собственной воле. Но я никогда не причиню тебе боли. Клянусь. Просто подумай, что ты теряешь, отказываясь от всего этого, и что приобретешь со мной…

Я совершенно растерялась, не зная, что ответить ему на это признание, поэтому не успела ничего сделать, когда на мой палец – слава богам этого мира, не безымянный – скользнул прохладный ободок кольца. Воспользовавшись моим замешательством, этот темный гад все-таки провернул свою аферу. Гад! Я с какой-то обреченностью смотрела, как кольцо засветилось, гранаты на зловещей морде диапсида вспыхнули кроваво-алым пламенем, и оно мягко обхватило мой палец. Темным медленно поднес мою безвольную руку к своим губам и, не сводя с меня полыхающего алого взора, поцеловал сначала ладонь, а потом и каждый пальчик.

- Теперь я спокоен, душа моя, - как довольный сытый кот, мурлыкнул Диспантер, - никто не посмеет не только причинить тебе вред, но и… прикоснуться к тебе, - я застыла, пораженная его словами, понимая, как легко он провел меня. 

Идиотка! Он Темный! Интриган, каких поискать! Наивная дура, любящая не только рассказывать сказки, но и верящая в них. 

Диспантер склонился к моему лицу, но лишь в последний момент я успела немного повернуть голову в сторону и опустить лицо, и его губы только мазнули по моему виску. Он обдал жарким дыханием кожу, а затем приподнял мое лицо за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

- Я подожду, Эйриана, ты придешь ко мне сама, - Темный пальцем смахнул дрожащую в уголке глаза слезинку, а затем вышел из комнаты.

Я стояла в центре комнаты, не в силах сдвинуться с места. 

Никто не посмеет коснуться меня. Кроме него…

Он одним махом избавился от соперника и не оставил мне даже призрачного шанса на возвращение в мир живых. Темный с легкостью разгадал мой план бегства и… похоже, я как Персефона, обречена жить в этом вечном царстве тьмы.

Хотелось что-нибудь разбить. Лучше вазу! Или две. Лучше об голову Темного!

Настроение после его визита разом скатилось вниз и затерялось где-то за плинтусом. Я то и дело крутила на пальце злополучное кольцо, несколько раз безуспешно пытаясь его снять. Повздыхала, коря себя за доверчивость и наивность, а ведь я и правда надеялась, что он может помочь мне советом, как вернуться в свое тело. Но разве может мне помочь тот, кто уже много лет сам использует живого человека в качестве временного «сосуда»? М-да.

Глупая, глупая девчонка, пусть и с тысячелетним опытом и потенциалом мейниры. Рен часто указывал мне на этот недостаток, но, видимо, я так и не изжила в себе это качество – веру в честность других людей. И как я умудрилась стать мейнирой, да еще и совершить то правосудие? Не иначе, как Рианнон помогла.

Я еще немного посидела, подперев кулачком подбородок, но поняла, что это мне ничем не поможет. Надо искать возможность удрать отсюда как можно скорее. Пока Темный будет отсутствовать, а для этого необходимо узнать, до каких пределов этого места я смогу добраться без препятствий в виде стражи, или кто тут охраняет дворец Темного?

А еще остро стоял вопрос с кольцом – как от него теперь избавиться? То, что по нему Диспантер сможет легко меня отыскать, было понятно и без его пояснений. Была еще у меня слабая надежда, что став невидимой за пределами этого места, кольцо спадет с меня, но…

Я снова нахмурилась, почувствовав странную тягу «прогуляться». До прихода Темного я собиралась сделать это, но визит выбил меня из колеи, заставив ненадолго забыться. И сейчас ощутив прежнее чувство, решила, что ничего не случится, если я спущусь в сад. 

Комнату покинула без препятствий в виде стражи или какого-нибудь заклинания, не выпускающего меня, и, спустившись по лестнице, вышла на широкое крыльцо, ведущее в сад. Я медленно побрела в сторону видневшихся деревьев, мысленно отмечая, что хорошо вижу в темноте, даже не пришлось призывать свой «искробол». Чистый воздух, кстати, полностью лишенный каких-либо запахов, присущих живой природе, сначала немного озадачил, а затем я мысленно махнула на все рукой, погрузившись в собственные раздумья.

Первый вопрос, на который я ждала ответа от Диспантера, касался возвращения моего тела. Глупо, теперь я это понимаю, но я хотела вернуть свою прежнюю жизнь. Я могла задать ему миллион других вопросов, но меня волновал только этот, выходит – зря спрашивала. Темный просто так меня не отпустит, он не просто так насильно надел на мой палец кольцо. Рен, даже если вспомнит меня и захочет найти, без позволения Диспантера не то, что попасть в замок, но и прожить несколько минут без его позволения не сможет. Получается, прийти сюда и поставить повторно печать он не сможет, как и я не смогу вернуться с его помощью в свое тело. 

Второй вариант выглядел еще хуже первого. Если я откажусь от моего принца, через месяц мое тело исчезнет, а моя душа, то есть я нынешняя, вернусь на перерождение. Ну, при условии, что я выполню то, зачем осталась в мире Телласы – отомщу своим обидчикам – а затем снова опущусь в Нижний мир, чтобы раствориться за Гранью Мироздания. 

Ну, и тот, который предложил мне Темный сразу – признать его своим избранником, отказаться от печати богини. То есть, навсегда отречься от части самой себя, и навеки стать той, кого он видит во мне. Признать душу и суть, что богиня отдала мне, когда создавала. Это страшнее, чем просто раствориться в небытие, к такому я была не готова. Темный намекнул на некий ритуал, который не позволит моей душе погибнуть, но… я не готова забыть о том, кто я. 

У меня было мало счастливых, по-настоящему счастливых, моментов в жизни, но только они пока помогали мне не сдаться и бороться за свое счастье. Я не готова жить вечность с мужчиной, который видит во мне лишь воплощение своей возлюбленной, которая счастливо живет с другим. Ну почему, почему именно мне досталась эта судьба? За что Рианнон так жестока со мной? Я не хочу приносить себя в жертву и жить в холоде одиночества рядом с мужчиной, которого не люблю. Пусть он и готов положить к моим ногам весь этот мир. И уж точно не хочу становиться причиной хаоса, который предсказала королева Кармента. И опять я нахожусь в положении пешки в играх сильнейших богов, которым наплевать на меня. В голове мелькнула какая-то мысль, но я не успела поймать ее за хвост, чтобы понять, что меня вдруг зацепило в словах Темного. 

Сад встретил непривычной тишиной. Здесь не пели птицы, не стрекотали в траве кузнечики и цикады. Мертвая тишина, как на… кладбище? Но там хотя бы были какие-то звуки. А мне предстояло тут жить… вечность. Бр-р, да ни за что!

Я зябко поежилась от прохладного ветерка, который неожиданно разрушил тишину, зашуршав листвой в кустах и кронах деревьев. Крылья мгновенно опустились, закрывая меня подобно накидке, и стало чуть теплее. Я слабо улыбнулась, проведя пальцами по ним и стряхивая серебристую пыльцу. Мне досталась такая красота, почему бы не воспользоваться ими? Если я смогла добраться сюда по воздуху, значит, смогу и улететь? Только решу проблему с кольцом…

Я битый час пыталась «вспомнить», как летела сюда. Вернее, вспомнить-то я могла, а вот «как» - не могла. Крылья просто отказались мне подчиняться. Я могла их расправить, они были послушны мне, когда я пыталась ими махать, а вот лететь – нет. Даже оторваться на сантиметр от земли не могла. Но я же летела сюда! Как так-то?!

Промучившись еще следующий час, я поняла, что безнадежна! Видимо, прав был Максим Горький – рожденный ползать, летать не может. Я рассмеялась, вспомнив классика своего мира. Кто же знал, что слова его придут в голову умершей девчонке совсем в другом мире? Мейнире, которая сильна в магии и может только «ползать», но не летать.

 Я упала на маленькую скамейку, обнаруженную в глубине этого сада, и откинулась на спинку, подняв глаза в темное небо. Оно переливалось всеми цветами пурпура и индиго, напоминая мне о глазах любимого мужчины. Что он сейчас делает? Чем занят? Еще один вопрос вертелся в мыслях, но я упорно гнала его – с кем счастлив он?

 Мотнула головой, прогоняя слезы и обиду. Просто я устала, поэтому лезут в голову подобные мысли. Сначала это попадание в другой мир, прошло всего ничего, а мне столько испытаний выпало. Пробуждение магии, наказ покровительницы, жизнь в серпентарии с воздушным названием «Небесный Замок», где необходим был постоянный контроль над собственными эмоциями, чтобы не выдать себя ничем. Арест… смерть. Тело, которое мне больше не принадлежит, а я снова заложница в чужой игре. И Темный, чтоб ему местные волки откусили… м-м…

Но больше всего я скучала по своему принцу. Нам так мало было отведено времени на счастье, что только сейчас я поняла, что все мои испытания меркнут на фоне моей тоски по мужу. Мне не хватало его улыбки, тепла рук, нежных поцелуев по утрам и слов, переворачивающих душу. Как бы мне хотелось увидеть его, но… как теперь сделать это? Я привязана к этому месту, к этому проклятому замку, к его хозяину! Проклятый Темный! Он сделал все, чтобы я больше не смогла увидеть моего принца.

Да, я хотела увидеть его! Но не во сне, а в живую! Да! Чтобы пусть на мгновение, но почувствовать забытое чувство радости от нашей встречи. Я прикрыла глаза, стараясь сохранить ту надежду, что горела во мне. Надежду на новую встречу. Я смогла уже проделать это бессознательно, теперь хочу сделать это осознанно.

Я до мелочей помнила обстановку в комнате принца, где провела самые счастливые часы в своей жизни, и неожиданно мое тело дернулось, как от судороги, но я не открывала глаза, сосредоточившись на обстановке покоев наследника. Затем сознание затопили сначала запахи, а потом и звуки. Я осторожно приоткрыла один глаз, затем второй, осматриваясь. Я обнаружила себя стоящей у открытого окна, за которым наступала ночь. Темнота постепенно скрадывала очертания деревьев в саду, а в небе начали зажигать первые звезды. Темно-серые облака медленно расходились в стороны, открывая моему взору тонкий серп серебристого диска Лунарис. Лунар – первая половина местного лунного цикла, длившегося до полнолуния – упирался в небосвод своими забавными рожками. Значит, - кивнула я своим мыслям, - у меня впереди чуть больше двадцати местных дней, чтобы…

Я посмотрела на свои руки, которые вопреки тому, что Солано давно скрылся с небосвода, были прозрачны, но кольцо зловеще сверкнуло кровавым блеском гранатов. Стиснула зубы, чтобы не разразиться проклятиями в адрес одного нахального бога, нацепившего на меня это… эту… топнула ногой, выражая свое раздражение, но она тут же утонула в мягком длинном ворсе ковра. Провела рукой по стоящему рядом с окном столу, где обычно днем принц работал или что-то читал, и она, ожидаемо, проскочила сквозь его поверхность. 

Вздохнула и направилась в сторону спальни, осторожно ступая по ковру, словно опасаясь, что меня кто-нибудь услышит. Остановилась на пороге, осматривая знакомую до боли спальню. Все в ней оставалось прежним – огромная кровать, застеленная белым покрывалом, темные плотные шторы на окнах, сейчас скрывающие непроглядную тьму за ними, туалетный столик в углу, который сейчас был пуст. Не было только второй кровати, которую мой принц заставил принести в его спальню, чтобы «раб» Риан находился с ним все время, даже во сне. Правда, поспать на ней мне так и не довелось. Снова замелькали перед глазами жаркие воспоминания о наших ночах, заставляя лицо и тело гореть, но вовсе не от стыда. Задумавшись, я едва не проворонила появление самого источника моего жара, который практически бесшумно скользнул в свои покои, заставив меня едва не метаться в поисках убежища. И пусть я была нематериальна, и увидеть меня он не мог, но я настолько испугалась нашей встречи…

Хотя пора признаться, что испугалась я вовсе не встречи, а того, что он придет сюда не один, а в компании Ашты. Наверное, именно это заставило меня смазанным движением отступить за плотную портьеру, которая свисала до самого пола, скрывая полностью меня, и замереть. Даже дышать перестала, но пристально смотрела сквозь небольшую щель на вошедшего принца.

Он был один, и я осторожно выдохнула, чем едва не привлекла его внимание. Потому что Рен остановился на пороге спальни, напряженно замерев и осматривая комнату. На секунду мне даже показалось, что он заметил шевеление шторы, так как я отступила от нее, больно приложившись о стену. Ничего не понимаю, как так-то?!

Рен прошел в спальню, плотно закрыв за собой дверь, остановился в центре комнаты, обводя ее взглядом. Нет, - мелькнула у меня мысль, - он смотрит магическим зрением, выискивая подозрительные предметы. Или личностей, - мрачным тоном вякнуло мое сознание. Но я не обратила на него никакого внимания, жадно вглядываясь в знакомые до боли черты. Мне показалось, что с момента той трагедии, что разделила нашу жизнь на «до» и «после», он повзрослел. Я заметила это еще в прошлый визит, когда не знала… не помнила его, а сейчас с уверенностью могла сказать, что этот повзрослевший мужчина и был моим принцем. Моим Реном. Значит, он снял проклятие в храме, кажется это мне и говорил Темный, когда пытался доказать, что Рен предал меня. Я грустно улыбнулась. Мне было жаль, что я больше не увижу того мальчишку с косо обрезанной челкой, который даже тогда смотрел на меня с толикой иронии в глазах. Жаль, то время безвозвратно ушло.

Рен остановился на пороге спальни, всем своим существом ощущая чужое присутствие в комнате. Закрыв за собой двери, он прошел в центр комнаты и осмотрел ее магическим взглядом, ища посторонние предметы или… того, кто был сейчас невидим. Ему не было страшно за собственную жизнь – что может случиться страшнее той пустоты, что жила в его душе? – скорее был некий азарт, ведь этот «кто-то» смог преодолеть его защиту. Магией «ощупал» пространство, но никого живого не нашел. 

Мужчина потер переносицу, прикрыл глаза, ругая себя за паранойю. Все же прав был отец, когда просил его немного отдохнуть, а не браться за поиски предателей сразу после инициации. Она забрала слишком много сил, оставив после себя опустошение. Но принц просто знал, что тогда сойдет с ума в этих стенах, поэтому рьяно взялся за расследование этого случая. Ну что ж, теперь пожинает плоды собственного магического истощения, потому что теперь ему мерещился полный боли и страдания взгляд вон из-за той портьеры.

Принц опустил голову, стараясь прогнать наваждение и странную дрожь в теле, а еще дать сердцу восстановить ритм. Что-то в последнее время он ведет себя не как Страж его императорского величества, а как девица на выданье. Рен даже усмехнулся – почему как? Ашта становится все настойчивее в своих требованиях стать его женой, кажется, теперь ее не пугает обряд в Храме Света на землях Лунариос. Она твердо уверена, что является прямой наследницей проклятого рода, не боится даже, что император, узнав об этом, просто может казнить ее. Хотя, пока она находится под покровительством богини Айяты, даже император бессилен.

И девушку вовсе не пугает долгий путь через Адовы Топи, где водятся темные твари, и то, что предстоит снять защиту с замка, которая из мага может высосать всю силу. Неужели ее так манит перспектива стать его женой? Или все-таки больше притягивает та, где она становится императрицей? Ни для кого не секрет, что теперь он старший наследник. Вернее, первый и единственный, если отец не решит снова жениться и у него родится еще один сын. Да и брат вряд ли оспорит волю самого Верховного, решившего, что именно Адеррен достоин стать следующим императором. Скоро, в день Свершения, он получит новое имя, и тогда его официально объявят наследником Дома Соланио и будущим императором. А если отец решит, что пора оставить трон, то память о принце Рене навсегда будет стерта в памяти его народа. 

Но пока не объявлена воля бога Ллиуллиэнна, никто не знает, что в их мире существуют практически два императора. Правда, с небольшой оговоркой, вернее, условием со стороны Верховного – принц должен пройти испытание, которое докажет его состоятельность, как наследника. А вот когда оно начнется – никто не знает. Рен должен быть готов в любую секунду и к любым испытаниям, приготовленным богами. Именно поэтому, принц не спешил с помолвкой, находя все новые препятствия для ее свершения, чем несказанно злил Ашту. И хотя помолвка – не свадьба, а нежеланная невеста – не жена, Рена такая позиция устраивала.

И все-таки, что останавливало его всякий раз, когда она собирался уступить требованиям девушки? Может, это были воспоминания о тех рисунках на коже, обнаруженные однажды утром, а потом исчезнувшие также внезапно, как и появились? Ему даже тогда хотелось выть от разочарования, ведь всего на мгновение показалось, что он почувствовал эмоции другого человека, девушки, которая украла навсегда его сердце. И снова та сосущая внутри пустота и сожаление, что он не успел запустить поисковые чары, чтобы обнаружить малейший след присутствия в его комнате посторонних.

И сейчас ему снова казалось, что она где-то рядом, потому что кожа на руке резко зачесалась, а внутреннюю поверхность запястья обожгло, как огнем. В этот момент ему даже послышался всхлип, который точно не мог принадлежать ему. Принц резко вскинул голову, снова переходя на магический взгляд, пытаясь отыскать «гостью», но его отвлек стук в дверь. Принц даже на секунду задумался, не послать бы посетителя к Темному, но решил, что тот, кто пришел в его спальню, никуда не денется, пока он не спровадит незваных гостей. Возможно, пришел посыльный от императора, а игнорировать посланника отца не стоило.

Но за дверями покоев обнаружился только старший братец, который лениво подпирал стену, в ожидании, когда наследник примет его. Вот, именно так и ожидал, рассматривая свои ногти.

- Рэй? – удивился Адеррен, пропуская брата в покои и давая ему разрешение на разовое посещение. А то устроили тут… проходной двор, пока он валялся без сознания! А уж после покушения, принц и вовсе переустановил на покоях новую защиту, теперь к нему никто даже в экстренном случае не попадет без разрешения. Паранойя? Возможно, но принц больше никому не доверял. Что могло произойти с ним в тот день в храме? Но всякий раз вспоминая его до мелочей, в какой-то момент голову начинало разламывать от боли, а перед глазами вставала мутная белая пелена. – Что ты тут делаешь?

- Разве, чтобы навестить брата, мне теперь нужен весомый повод? Ах, да прости, совсем забыл, что к наследнику следует записываться на аудиенцию заранее, – иронично вздернул темную бровь старший принц, а Рену вдруг захотелось хоть разок врезать старшему брату кулаком. – Да, не кипятись ты! – заметив его взгляд, хохотнул принц Рэйналт, - хотя, я и так знаю, что мне нигде не рады, но пришел не для этого.

- А зачем тогда? – сухо поинтересовался принц, пропустив намеки старшего брата. Равнодушно пожал плечами, когда Рэйналт спокойно обогнул его и прошел в спальню, остановившись на пороге комнаты.

- Слышал, ты даже невесту на порог не пускаешь? Ладно, я – изгой в семье, а она-то чем провинилась? – насмешливо проговорил Рэй, обходя комнату по кругу. Принц обернулся, чтобы посмотреть на непроницаемое лицо Рена, а затем продолжил, - неужели снова настаивала на брачном обряде?

- Послушай, мои отношения с Аштой…

- Боишься повторного нападения? – снова насмешливый тон, и Рен понял, что сейчас, немедленно он может лишиться одного вредного родственника. Понял это и Рэйналт, который снова улыбнулся, посмотрев на взбешенного принца. – Ладно, понял, понял – не дурак, - проговорил он, подняв ладони вверх. – Ты за нападения больше не переживаешь, так как на тебе теперь защита рода и покровителя. Верховный просто так не дает свое «добро» - ты теперь первый наследник со всеми вытекающими отсюда обязанностями… ну, и правами. Тогда к чему все это?.., - он обвел жестом, искрящуюся защиту на покоях.

- Почему она не сработала? – вместо ответа проговорил Рен, осматривая комнату следом за братом. – Не думай, что я сошел с ума, но… кто-то смог ее пройти, - Рен вдруг замер, но мысль, которая мелькнула на миг в его голове, тут же исчезла.

- Я и пришел за этим. Хотел предложить помощь в укреплении защиты на твоих покоях, - вдруг произнес старший принц, чем несказанно удивил Рена.

- Она и так тут стоит неслабая, - пожал плечами Рен, уже не пытаясь понять всех мотивов брата. Слишком уж он легко отказался от права первого наследования, признав его за принцем Адерреном. – Защищает от заклятий самого высокого уровня, от проникновения посторонних…

- Даже от духов? – Рэйналт резко обернулся, с любопытством смотря на брата. – Разве ты научился ставить защиту от мертвых? Или просто не принял их во внимание, а ведь они могут нанести не меньше вреда, чем живые. Твой щит вряд ли станет для них преградой.

А ведь… Рен посмотрел в сторону окна, где сейчас, как ему показалось, невесомо шевельнулась портьера.

- Хочешь сказать, что меня посещают мертвые духи? – насмешливо спросил он брата, при этом не сводя взгляда со шторы. Кто-то, кажется, очень боится – до принца доносился легкий флер страха. Странно, но он не ощущал враждебности…

Рэйналт обернулся, проследив взглядом за принцем.

Я замерла, услышав его слова. Конечно, глупая! Как я могла забыть, что старший принц некромант. Именно они на Телласе и «занимаются» такими, как я – неприкаянными душами, которые либо отправляют за Грань на перерождение, либо… уничтожают.

 Мысли в панике заметались, потому что, когда я сквозь маленькую щель заметила пристальный взгляд черных глаз, то поняла – кранты! Он точно видел меня, и убежать я не успею. 

Осторожно отступила к стене, надеясь, что она пропустит меня, ведь так было каждый раз, когда мне грозила опасность. Но, видимо, Госпожа Удача сегодня отвернулась от меня, посчитав, что и так сделала для меня слишком много. От стены меня мягко отпружинило, неожиданно осыпая искрами. Я едва не дернулась и не выдала себя, когда сработала та самая защита, которая до этого, между прочим, спокойно пропустила меня. А Рэйналт говорил, что мой принц не может создать защиту от духов. Так почему я не могу сейчас покинуть Замок?

Зачем? Вот зачем я пришла сюда?! На мужа захотелось посмотреть хоть одним глазком?! Дура! Он не помнит меня, я для него просто не существую. И перестану существовать, если некромант обнаружит меня. Либо эта самая защита уничтожит. Что же делать? Мысли лихорадочно скакали в голове, но ничего толкового не приходило на ум.

- Нет, сейчас в комнате никого нет, - как сквозь вату, донесся до меня ответ старшего принца. Равнодушный голос, казалось, штопором ввинтился в мозг, заставляя напряженное тело немного расслабиться. – Но это не значит, что они не могут проникнуть к тебе. Духа сложно привлечь на сторону м-м… чтобы он причинил кому-то зло, но если среди заговорщиков есть сильный некромант…

Уж не себя ли вы имеете в виду, ваше высочество? - едва не ляпнула я, но вовремя захлопнула рот. Потому что черные глаза смотрели в упор, даже сквозь маленькую щелку. Рен тоже продолжал сверлить портьеру взглядом аметистовых глаз, отчего я ощущала себя маленькой мушкой, пришпиленной иголкой, под внимательными взглядами ученых. 

- Не думаю, что там есть таковой, - холодно ответил принц Адеррен, переводя взгляд на брата, - вот ты мне и скажи, все ли твои… собратья по дару верны императору? И с чего вдруг ты решил помочь с защитой? Помнится, тебе всегда было плевать на всех, кроме королевы… ну и себя, конечно.

- А еще кроме тебя, отца, Флор, - добавил Рэйналт, копируя тон брата, - старею, видимо, стал сентиментальным, вот. Нет, Рен, мне не было все равно, что станет с тобой, или отцом, сестрой. Но если ты так уверен в себе, первый наследник Дома Соланио, то не смею больше навязываться…

Первый наследник?! Это точно сказал Рэйналт, а не мой принц? Теперь Рен первый наследник императора? Что же произошло в тот день в храме, ведь Темный сказал, что Рен прошел вторую инициацию? 

- Сам же знаешь, что все не так, - я видела, как поморщился от его слов мой принц… или уже не мой? Зачем я теперь ему, ведь он станет императором? Проклятие тоже снято, и стало понятно, о каком предательстве говорил Темный. А ведь Ашта получит именно то, о чем мечтала… - Ты прекрасно знаешь, что я не собирался становиться приемником отца.

- С выбором Верховного не спорят, брат, - почему-то горько ответил Рэйналт.

Я осторожно выглянула в щелку между портьерами, чтобы посмотреть на обоих принцев. Рен стоял ко мне спиной, а вот его брат в упор смотрел на меня. Вот, впредь мне будет наука – не вестись на собственное любопытство. Оно, как говорится, не одну кошку сгубило. Я побледнела под немигающим взглядом черных глаз, а затем….

Принц едва шевельнул пальцами, и по стене за моей спиной пробежала легкая рябь. Я удивленно уставилась на Рэйналта, который уже раздвинул губы в насмешливой улыбке.

- К твоему сведению, матушка беспокоится о младшеньком, вот и прислала меня, - принц продолжал смотреть на меня в упор, но говорил с братом.

- Так это королева прислала тебя? – в голосе Рена слышалось недоумение, видимо, перемена темы его тоже заинтересовала. Я заметила, как напряглась его спина. Значит, он не помнит, что с королевой у него потом сложились хорошие отношения.

- Нет, я решил, что стоит пока оградить тебя от ее визита, поэтому вызвался первым, - усмехнулся принц, - решил, что тебе не помешает защита от слишком любопытных глаз, особенно, если они принадлежат духам.

С этими словами, принц Рэйналт указал мне на стену за моей спиной, словно говорил: « долго еще ждать, когда ты сообразишь и уберешься отсюда?» Я невольно попятилась, чувствуя, что моя рука проваливается наружу, обернулась, чтобы посмотреть на некроманта, но он уже отходил к противоположной стене.

- Начнем отсюда? – спросил он, разворачиваясь к брату. Но ответа принца я уже не слышала, снова почувствовав свежий воздух и ночную прохладу. Я даже не ожидала, что крылья не только сами расправятся, но и легко выдержат меня в полете. Секундная вспышка, и я проваливаюсь в темноту…

Она не видела его взгляда, которым принц проводил шевельнувшуюся штору, будто ветер колыхнул. Не заметила, как принц опоздал всего на мгновение и поймал руками только осыпающуюся на пол пыльцу. Провел пальцами по гладкой мраморной поверхности, собирая блестящий порошок с пола. Он растер ее подушечками пальцев, вдыхая едва заметный аромат цветов. Он не ошибся – она стояла здесь и наблюдала за ними. Шпионка? Или просто неупокоенная душа, о которой говорил брат? Уверен, ни то, ни другое! По телу, словно, разряд тока пробежал, заставляя сердце бешено биться. Чего хотела эта душа? Зачем пришла в его покои? Но почему тогда…

Рен обернулся к брату, который невозмутимо колдовал над его защитой. Принц видел потоки темной магии, которые сейчас сплетались с его энергетическими нитями, встраиваясь в защиту покоев. Но помимо его огненных и темных – брата, тут были еще серебристые нити неизвестной магии. Никогда прежде он не видел таких. И находились они как раз возле окна. Странно, что он не заметил их раньше. 

Принц коснулся их своей магией, и они отозвались теплом где-то в груди. Необычное чувство заставило его снова вздрогнуть. Решено, он оставит их, ведь любопытная душа захочет вернуться.