Лунная бабочка. Пешка для богов.

Его снова охватил непонятный жар, заставив молодого мужчину вздрогнуть и открыть глаза. За тонкой занавеской окна стояла непроглядная ночь. Черное небо сегодня было усыпано яркими огоньками звезд. Новолуние, - вспомнил мужчина, и его тут же скрутило от непонятной тревоги. Все двадцать девять дней, что прошли с того странного дня, вернее ночи, когда появилась она…. 

Он резко обернулся, понимая, что сейчас в комнате снова не один. Серебристая тень скользнула из окна, рассыпая следом за собой мерцающую пыльцу, которая шлейфом порхала, следуя взмаху тонких полупрозрачных крыльев. Застыв на месте, он с восхищением наблюдал за невесомым полетом ночного мотылька, который на протяжении этого месяца посещал его каждую ночь. Но сегодня…

Сегодня нечто волшебное творилось вокруг, от чего у мужчины неожиданно перехватило дыхание. Что-то должно произойти именно сегодня. Что-то, чего он жаждет так сильно, как дети ожидают чудес в ночь Свершения – великого праздника, что бывает раз в году. В эту ночь год сменяет новый. Новый день, новый восход светила, а, может, как это случилось в этот праздник, приход кого-то… нового? В их мир. 

Мотылек под пристальным взглядом фиолетовых глаз сделал еще несколько пируэтов по комнате и осыпался на пол мерцающей пыльцой. Странно, почему за окном, да и в комнате, не было ни лучика света, а пыльца сияла так, что очертания мебели стали видны в ее серебристом свете. И вот перед ним снова возник силуэт незнакомки с печальными серыми глазами, который, казалось, смотрели ему прямо в душу. 

Он сделал несколько шагов к ней, все еще не понимая, почему она так важна для него, и остановился напротив замершей девушки.

Она была красива. Невысокая, едва доставала ему до плеча, стройная, с удивительными чуть раскосыми глазами и миловидным личиком в форме сердечка. Чуть полноватые губы дрогнули в подобие улыбки, но грусть не уходила из ее глаз.

- Кто ты? – в который раз за эти дни задал он свой вопрос. Она никогда не отвечала ему, лишь находилась с ним до самого рассвета, и исчезала с первыми лучами Солано – огромного светила, занимавшего весь небосвод и согревавшего его мир – Телласу.

Ожидаемо, она не ответила, только невесомо вздохнула, с тоской посмотрев на темнеющий за окном горизонт.

- Почему ты молчишь? Почему ты всегда молчишь?! – в его голосе прорезались нотки паники. Почему-то ему показалось, что после сегодняшней ночи она навсегда лишится чего-то важного в своей жизни. – Прошу, скажи, кто ты? Зачем приходишь ко мне? Что хочешь сказать мне?

Он сжал пальцы в кулак до побелевших костяшек, ожидая ответа. Но снова тишина. Легкий шелест и дуновение ветерка на миг оторвали его от созерцания девушки, а когда он повернулся, она уже стояла в нескольких шагах от него. Ласковым невесомым прикосновением огладила его лицо, что у мужчины резко забилось сердце, а в памяти мелькнула чья-то задорная улыбка и легкий смех. Его фиолетовые глаза расширились, но мгновение снова ускользнуло, оставляя на душе горький осадок. 

Она продолжала стоять напротив и смотреть на него, словно… прощаясь? Его взгляд скользнул по ее тонкой шее, к тонким ключицам, что виднелись в вырезе легкого платья, когда он заметил тонкую цепочку с подвеской в виде полумесяца, тонкие рожки которого смотрели вниз. Лунарн – древний амулет, подарок богини их миру. Его роду. Как он оказался на шее той, что являлась ему каждую ночь? Он был давно утрачен их семьей, и вот теперь….

Принц еще не успел задать свой вопрос, когда заметил еще одну вещицу. Вернее, тайный знак принадлежности к их семье. Эта девушка была… его женой?! Именно это означала изящная татуировка на ее груди, скрытая невесомой тканью платья. Он медленно перевел потрясенный взгляд на лицо девушки, а потом на занимающийся алым заревом восход.

- Ты…, - прохрипел он, неожиданно понимая, почему она превратилась в мотылька и что последует за этим. Девушка только печально улыбнулась, повернувшись лицом к краснеющему небу. У нее оставалось не более часа на то, чтобы….

Резко распахнулась дверь в его покои, являя ему разъяренного старшего принца в сопровождении стражи и нескольких магов в длинных балахонах – некроманты. Они единственные были способны захватить тех, кто мог ускользнуть от обычных стражников.

Души умерших или умирающих людей. И эта девушка она тоже… умирает. Где-то далеко от него. 

- Взять предательницу! – воскликнул старший принц, указывая на незнакомку, которая сейчас с потерянным видом сжимала тонкими пальцами подвеску на шее. 

Еще секунда, и в нее полетят ловчие сети, способные удержать, а потом и выпить душу человека, не давая ей возможности вернуться в тело или уйти на покой и перерождение. У него всего несколько секунд, чтобы… поверить, довериться ей. И как он только раньше не понял, кто она?

- Не смей! – кажется, старший братишка разгадал его план, но в комнате разом зазвенели заклинания, летящие сетями в сторону девушки, и вспыхнул ослепляющей вспышкой переход, активированный силой амулета богини. 

Через секунду у ног старшего принца лежали, постанывая и кряхтя, четыре мага, которые были парализованы собственными заклинаниями, а в воздухе серебрилась пыльца с крыльев Лунной бабочки – священной посланницы богини любви и покровительницы семьи.

- Что ж, брат, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь? – тихо пробормотал себе под нос старший принц, а потом взмахнул полой черного плаща, исчезая из его комнаты.

- Мам, ты не переживай, я справлюсь, - произнесла я в трубку, пытаясь успокоить взволнованную родительницу. – В конце концов, это не единственное место работы в нашем городе, найду что-нибудь.

- Ох, детка, ты так далеко, и я ничем не могу помочь тебе. И ты… ты там одна, как же ты справишься? Если бы не эта поездка…. 

Я чувствовала мамину досаду и ее волнение, но сказала, как можно спокойнее:

- Но она очень важна для тебя и папы. Он очень долго ждал этого назначения, так зачем теперь сожалеть? – в трубке послышался тяжелый вздох мамы.

Все же она никак не могла привыкнуть, что ее единственное дитя уже выросло, и все так же пыталась опекать меня. Мои родители работали в огромной компании, занимающейся строительством, и теперь папа получил назначение в один из филиалов фирме в Европе. Им обоим пришлось спешно уезжать, а я оставалась в нашей квартире в Москве. Совершенно одна. Именно это почему-то страшило мою маму, которая с самого моего детства, да и по сей день тоже, боится, что со мной вот-вот должно произойти что-то. Может, все дело было в том, что я у нее единственный ребенок, долгожданный и желанный? А, может, потому, что однажды моя бабушка предсказала мне «сон подобный смерти»? Смешно, кто сейчас верит в подобную чушь? Как и в еще одно бабулино «предсказание» - я должна изменить мир. Не знаю, что хотела сказать этим бабушка, но с тех пор мама ее страшно недолюбливает, да и бабуля отвечает ей тем же. Поэтому они постоянно находятся в состоянии вооруженного нейтралитета, при встречах немедленно сходятся в словесных поединках.

- Все-таки стоило попросить Анжелику Игоревну присмотреть за тобой, - проговорила мама, хотя я, как наяву, увидела ее скептическое выражение лица. Ну да, а мне потом выслушивать их жалобы друг на друга. Нет уж!

Я подошла к перекрестку и посмотрела  по сторонам, пропуская автомобили, чтобы перейти дорогу. Посмотрела под ноги, чтобы не поскользнуться на льду, а потом быстро пересекла дорогу и оказалась на широком тротуаре. Снег кое-где образовывал небольшие сугробы, но в целом, идти можно не опасаясь застрять или упасть. Я прижала трубку к уху, слушая сетования матери, и не обращая внимания на поздних пешеходов вокруг.

- Нет, ма, вот этого точно не надо, я…, - договорить не успела, заметив краем глаза мелькнувшую перед собой яркую вспышку, в последний момент. А потом…

- Смотри куда идешь, смертная, - раздался рядом со мной надменный голос.

- А? – я быстро заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд на том, кто мне преградил путь, но моя нога неожиданно скользнула по тоненькому льду застывшей лужицы, и я со вскриком покатилась вперед, махая руками, как ветряная мельница. А в следующий момент я лоб в лоб столкнулась со стоящим в нескольких шагах от меня мальчишкой лет двенадцати на вид.

На секунду я ослепла от мелькающих перед глазами звездочек, а от звона в ушах практически оглохла. А-а, из чего сделана его голова?!

Мы оба разом приземлились в сугроб, который намело за прошедший день, видимо, дворник еще не успел убрать его с дороги. А рядом, рассыпаясь на множество деталей, шлепнулся мой телефон.

- Черт! черт! черт! – прошептала я, спешно выкарабкиваясь из мягкого снега и собирая дрожащими красными от мороза пальцами детали аппарата.

- Смертная, как ты смеешь выражаться в моем присутствии?! – снова рядом со мной раздался противный голос этого… невоспитанного зас….

Я резко обернулась, заметив, что мальчишка уже стоит на ногах и смотрит на меня сверху вниз. Одет он был очень странно, особенно учитывая особенности наших российских зим. Узкие черные брюки, заправленные в высокие сапоги, приталенный пиджак, больше смахивающий на камзол, который носили в давние времена. Обшлаг рукавов и вдоль края застежки по нему вилась серебристая нить. А за спиной развивался… плащ. Неожиданно до меня дошел смысл его одеяния, и я едва не заскрипела зубами от злости. Кажется, передо мной стоял очередной любитель косплея аниме. Что-то в последнее время их слишком много развелось в нашем городе.

- Пади ниц, смертная. Не смей смотреть на мой лик.

- Что?

Нет, не так. ЧТО?!!!

- Ах, ты морда косплейная! – не выдержала я, подскакивая на ноги и забывая о разбитом телефоне. – Ах, ты анимешка гламурная!

- Что? Гламу… что? – мне неожиданно приятно было видеть, как вытягивается его лицо от удивления, действительно, как у анимешного героя. Теперь уже я возвышалась над ним, хищно скалясь и наступая на него.

- Да что ты о себе возомнил?! Совсем с катушек слетели со своим косплеем! Тебе что манга по голове ударила, - не унималась я, продолжая наступать на него. Мальчишка пятился от меня, не обращая внимания на лед под ногами.

- Ты чего? Эй! Спятила, что ли? – мальчишка в очередной раз попятился и, поскользнувшись на льду, упал на мерзлую землю. Зыркнул зло на меня фиолетовыми глазами, - слышишь, смертная, я…

- Я щас тебе такую «смертную» покажу, что вмиг станешь бессмертным… привидением и будешь скитаться по миру в поисках упокоения! – зло зашипела я, нависая над пацаненком.

Видимо мой грозный вид подействовал на него, потому что мальчишка разом побелел и начал заикаться.

- Н… не надо…

-Ах, не надо, - протянула я, склоняясь над ним, а он отползая подальше, - ну раз не надо, то быстро извинился и исчез с моих глаз, - рявкнула я так, что сама невольно испугалась.

- Извиниться? – у пацана снова вытянулось лицо, а в глазах мелькнуло недоумение. – Мне? Перед смертной? Принцу дома Соланио?!

- Чего? – скривилась я, словно съела лимон. Он что, правда считает, что я поверю в этот бред? – Слушай, а что вы там курите, а? Или ты там на своей тусовке перепил сакэ?

- Ты что?! Курят лишь низшие слуги, за кого ты меня принимаешь? – возмутился мальчик, - и что такое «тусовка»? 

 Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться бранью, отнюдь не свойственной моему воспитанию, но искреннее недоумение на остром скуластом личике ребенка, а для меня он и был маленьким ребенком, пусть и немного заносчивым, подействовало отрезвляюще. И еще, меня занимал один вопрос, в данный момент насущный.

- Так, а где твои родители? И почему ты один на улице в такой час? – я взглянула на наручные часы, показывающие одиннадцатый час вечера. 

Это для меня время было непозднее, я всегда так возвращалась с работы, а вот почему ребенок один на улице. Но, видимо, у этого «ребенка» было совершенно иное мнение на этот счет. Мне не только не ответили, но и открыто нахамили:

- Да как ты смеешь первой обращаться ко мне, смертная?! – мальчишка подскочил на ноги и, высокомерно задрав нос, смотрел на меня.

- Ах, прошу простить меня, ваше высочество, - я сделала кривой шутовской реверанс, отчего черные брови мальчика взметнулись в неприкрытом удивлении, но он быстро совладал с собой.

- Ты забываешься, смертная, и будешь за это наказана, - высокомерно произнес он таким тоном, что я на секунду опешила. Он что…

- Ты серьезно? – скептически спросила я, - считаешь, что я поверю в твои выдумки? Что ты… принц?

Так, хватит, пора прекращать этот… фарс! Я резко развернулась и, собрав в карман разбитый телефон, быстрым шагом направилась в сторону своего дома. Прошагала мимо застывшего на месте паренька, который смотрел на меня со смесью недоверия и ужаса в глазах.

- Ты… куда? Эй, смертная! Ты куда направилась?! Я еще не отпускал тебя! – посыпались мне вслед недоуменные возгласы, а потом я краем глаза заметила, что мальчишка сорвался с места и в несколько быстрых шагов догнал меня. – Я велел тебе остановиться!

- А кто меня задержит? Я свободный человек, а что ты сам себе напридумывал – не мое дело, - равнодушно произнесла я, не меняя скорости движения. 

Я понимала, что мальчик просто заигрался в своих «фантазиях», только не понимала, куда смотрят его родители. Но говорить он о них не хотел, а я… мне стало все равно. Просто на улице стоял дикий холод, и мне хотелось поскорее очутиться дома и, наконец, забыть прошедший день, оставив в нем все неприятное. Особенно…

- Подожди, - отвлек меня от грустных мыслей окрик паренька, - а где я нахожусь? – кажется, ему наскучило, а может, задело мое безразличие, но он не отставал от меня, попутно осматриваясь. 

- В данный момент мы находимся на улице Мира, - пожав плечами, спокойно проговорила я, - дальше улица Победы. Если хочешь, вон там на автобусной остановке находится расписание всех маршрутов, которые проходят через наш микрорайон, и…

- Подожди, смертная…

- Так, пацан, - я резко развернулась к нему, снова почувствовав, что начинаю раздражаться. Наверное, я просто устала и замерзла, и все о чем мечтала сейчас – забраться под теплое одеяло. Но точно не разговаривать с малолетним любителем аниме. – Мне плевать, что ты там себе выдумал, но…

- А… какой это мир? – неожиданный вопрос оборвал меня на полуслове.

Я замерла, невольно рассматривая своего визави. Он с детской непосредственностью рассматривал мерцающие витрины, украшенные к предстоящим праздникам, высокие сугробы, сметенные к краю тротуара, и высокие здания из стекла и бетона. На его лице было и удивление, и восхищение, толика недоверия. И меня вдруг посетила мысль, что он совсем не притворяется – шутка ли, удержать сразу столько эмоций. Может ли быть так, что он… пришелец? Или как там их называют в книгах фэнтези – попаданец?

Я тряхнула головой, замечая, как в лицо сыплются снежинки, и со вздохом подумала о тепленьком одеяле и горячей кружке чая. Перевела взгляд на мальчишку, отмечая его покрасневший королевский нос, которым он совершенно не по-королевски шмыгал. Да и одежда его совсем не подходит для наших зим, пусть и не по декабрьски теплой в этом году.

- Замерз? – с улыбкой обратилась я к нему, заметив, что он слегка поежился от пронизывающего ветра. Он открыл рот, с возмущением собирался снова мне ответить, но заметив мою улыбку, вдруг покраснел и чуть кивнул. – Идем, я живу тут недалеко. А потом подумаем, как найти твоих родителей, и вернуть тебя домой.

Мальчишка, имени которого я так и не узнала, вздохнул, выпустив на волю облачко пара, и поплелся следом за мной. 

- Меня зовут Ира, - представилась я первой, пытаясь хоть как-то разрядить повисшую между нами напряженную паузу. – А тебя?

- Рен, - буркнул он в ответ, а потом возмущенно добавил, - вообще-то, тебе не полагается первым обращаться ко мне, смертная. Я – принц, наследник империи, а ты… ты вообще, непочтительна со мной. 

- Рен? Странное имя, - проговорила я, старательно не обращая внимания на его возмущенные реплики. Немного игнора не помешает, чтобы сбить с него спесь. – А полное как?

- Нормальное имя! – он забежал немного вперед и встал, перегородив мне путь. – Полное имя знает только семья и невеста, а…

- Ты такой маленький, а уже есть невеста? – удивилась я, во все глаза рассматривая мальчика.

- Да… да как ты смеешь?! – закричал он, для верности топнув ногой. Его глаза странно засияли, а на кончиках пальцев засверкали искорки. Я даже рот приоткрыла от увиденного – это как он?! Видимо, что-то на моем лице выдало меня, и мальчишка как-то не по-детски хищно улыбнулся, а искорки на его пальцах вспыхнули ярче.

Я громко сглотнула, потерла пальцами виски. Наверное, это все-таки усталость от насыщенного рабочего дня сказывается, вот мне и мерещится разное. Но искры и не думали пропадать, а глаза мальчика разгорались все ярче – не иначе, как задумал что-то мерзопакостное.

- Ля-ля-ля, а я сошла с ума. Какая досада, - процитировала я одну вредную героиню из советского мультфильма. Я продолжала зачарованно смотреть на его руки, а он меж тем приблизился ко мне и большим пальцем, на котором хищно сверкнул перстень, прикоснулся к моему лбу между бровями.

- Та Энно! Подчинись! – повелительно и громко произнес он загадочное слово, а я лишь хлопнула ресницами, пытаясь сообразить – а куда подевались искорки с его пальцев? Внутри вдруг стало неожиданно тепло, словно солнышко пригрело. – Поприветствуй своего господина и повелителя, рабыня.

Что? Я невольно вздрогнула, от чего улыбка, вернее, оскал парня стал еще более хищным. Странно, - подумала я, - была сначала «смертная», а теперь вдруг стала «рабыня». Это он что, меня…

Ах ты ж! го… галопом поскакала, ага! Я продолжала молча взирать на этого мелкого зас… мальчишку, на лице которого расцветала предвкушающая улыбка. И все же, красивый, зараза, хоть и маленький еще. Видимо, это «няшное» чудо, как говорит соседская дочка, знает об этом и бессовестно пользуется. Черные густые волосы неровными прядями спадали на лоб, скрывая хищный прищур сиреневых глаз. Надо же, впервые вживую вижу подобный оттенок. Всегда думала, что это просто выдумка, и в природе таких не бывает. Острые черты лица, чуть угловатые в силу детского возраста, но со временем, когда он повзрослеет…. Думаю, именно это уже сейчас и накладывает определенный отпечаток на его характер, делая его таким скверным, а мальчишку заносчивым.

Перед моим лицом неожиданно возникла узкая ладонь с длинными пальцами, украшенными несколькими кольцами. Ему определенно они шли, не делая его образ каким-то жеманным и девичьим.

- Целуй руку своего господина, рабыня, - с усмешкой проговорил мальчишка. Нет, не буду звать его по имени, не заслуживает он. 

Внутри меня поднималась такая волна гнева, что мне неожиданно стало жарко. Под одеждой стал нагреваться кулон, который когда-то давно мне подарила бабушка. Втайне от мамы и велела никогда и никому не показывать. И странное дело, но его не видел никто, кроме меня и бабули.

- Я тебе сейчас все пальцы переломаю, колдун недоделанный, - змеей прошипела я, а потом…

Что было потом, я запомнила урывками. Из-под моей тонкой, по меркам зимы, куртки прорезался белый луч, ударивший со всей силы в грудь Рену. Он попытался махать руками, а потом и вовсе укрыться плащом, но оказался лежащим вверх ногами в ближайшем сугробе, и смотрел в темное небо над нами.

Свет погас также неожиданно, а я схватилась за грудь, чувствуя неимоверную усталость. Я рухнула на землю, не чувствуя ног, и попыталась отдышаться. Что… что это было? Я дотронулась ладонью до кулона, но он больше не проявлял себя.

Не знаю, сколько прошло времени, но улицы окончательно опустели, даже машины, будто разом пропали, а мы продолжали сидеть каждый в своем сугробе. У меня жутко затекли ноги, поэтому я, кряхтя, как древняя старуха, поднялась и похромала к пареньку.

- Эй, ты жив? – тихо спросила я, наклонившись над его распростертым телом, и слегка встряхнула за плечо. Он продолжал молча смотреть в небо, никак не реагируя на меня, словно окаменел. 

Я впервые испугалась. Ведь я не хотела причинить ему вреда, но все вышло настолько неожиданно, что я и сама не поняла как. Я ведь могла убить человека… или нечеловека? Да и не я это была, - попыталась я оправдать себя в мыслях, касаясь своей подвески.

- Эй, отомри уже. Я не хотела, прости, - прошептала я, прикасаясь к его щеке пальцами. Мне показалось, или с кончиков моих пальцев сорвались такие же искорки, какие я видела у Рена несколько минут назад? Парень неожиданно вздрогнул и сел, с настороженностью смотря на меня.

- Применение магии в отношении наследника Королевского Дома Соланио карается смертной казнью, - прохрипел он, с трудом выбираясь из сугроба.

- О, Господи, ты не исправим, - уронила я лицо в ладони, а потом поднялась и протянула ему руку, чтобы помочь встать. Он мрачно зыркнул на мою руку и с трудом встал, стряхивая снег с плаща и волос. Я лишь молча пожала плечами.

- Меня не надо исправлять – я идеален, - заносчиво проговорил мальчишка и приосанился. А мне едва удалось удержать на лице спокойное выражение, так и тянуло расхохотаться.

- А зря! Идем уже, вижу по глазам, что ты замерз, - произнесла я, понимая, что придется взять шефство над этим «идеалом». – Не привык к таким холодам? – я с интересом посмотрела на него.

- И вовсе я…, - он запнулся, смотря на мою улыбку, а потом вдруг… покраснел, - нет, на Телласе нет зимы, хотя у нас бывает прохладно. Может идти дождь, но вот мерзлой воды с небес нет.

- Это называется снег, снежинки, - пояснила я, кажется, окончательно смиряясь с тем, что парень не из мира сего, то есть не с планеты Земля. Блин, вот бред!

- Сне-жин-ки, - покатал парень слово на языке, и выставил оный, ловя снежинку на него.

- Слушай, ты точно принц? – усомнилась я, глядя на это безобразие. На что мне ответили самой очаровательной улыбкой и грациозным поклоном. – Ладно, принц, пошли. А Телласа – это твой мир так называется, да? – он утвердительно кивнул. – А где вы живете? Ну, страна или город?

- Все живут в Империи Солос, а император и вся королевская семья в Небесном городе, - нехотя пояснил Принц. – А как называется твой мир?

Ясно, говорить о своем мире он не хотел, а, может, и не мог. Ладно, мне хоть и было интересно, но я решила, что расспросы мои потерпят.

- Земля. Вернее, планета Земля, а мир… ну, у нас такого нет.

- Грязь? – удивился он, с усмешкой смотря на меня. – Грязный мир?

- Какая «грязь»? – с обидой проговорила я. – И вовсе он не грязный… ну, не такой уж и грязный, - попыталась оправдать я нашу планету. Хотя, в чем-то он прав. – Нет, Земля – это планета, космическое тело, которое вращается вокруг нашей звезды – Солнца. Всего таких планет восемь, ну, раньше было девять, а потом Плутон перестал быть планетой. Еще, мы находимся в галактике Млечный путь, - я продолжала рассказывать ему о космосе, звездах, забыв даже о том, что сначала не верила ему. Может, я все-таки упала и ударилась головой об лед? И лежу сейчас в коме? Или умерла?

- Подожди, - он остановился, дернув меня за рукав куртки. На его лице было непередаваемое выражение, что я только хмыкнула. – Подожди, то, о чем ты говоришь… это просто не может быть правдой. Это… это невероятно! Откуда ты знаешь, сколько в небе этих… планет? И что такое га-лак-ти-ка? И почему ты называешь Солано так странно? 

Я задумалась, как бы ему все объяснить попроще.

- М-м, ну-у, мы для этого используем телескопы. Есть небольшие, которые может позволить себе даже обычный человек, чтобы наблюдать за звездами и спутниками из окна своей квартиры. Есть большие, их устанавливают в специальных зданиях – обсерваториях. С их помощью наблюдают за космическими объектами или фотографируют звезды, скопления звезд. Есть такие, которые работают в открытом космосе и изучают совсем далекие космические тела. Далеко за пределами нашей солнечной системы….

Я рассказывала мальчишке то, что помнила из курса астрономии в школе, но видела, с каким жадным интересом он слушает все это.

- А у вас? Разве вы не изучаете небесные тела? – задала я вопрос, когда мои знания по курсу астрономии иссякли. – Ваша звезда – Солано – это получается, как наше Солнце. А спутники у вашей планеты есть?

- Солано…, - парнишка озадаченно почесал затылок, и я снова убедилась, что никакой он не принц – разве они ведут себя так?! – Это небесные чертоги нашего бога. Он живет на самой яркой звезде небосклона и каждое утро поднимается, чтобы озарить своим ликом наш мир, а вечером мы провожаем его с почтением, и тогда на небе восходит его любимая супруга. Ее чертоги два замка – Лунар и Луно, где она проводит свои дни за шитьем наших жизненных путей.

- О-оу, - только смогла вымолвить я, не знала, что все так запущено. Видимо, слишком рано я начала рассказывать парнишке о космосе. В его мире, наверное, глухое средневековье, даже нет – дремучее первобытное общество. Я не знала, что мне делать дальше, поэтому несказанно обрадовалась, когда мы подошли к моему дому. – Вот, мы пришли. Идем, сейчас согреемся и поужинаем. Расскажешь мне, как попал сюда?

Я попыталась спрятать неловкость за непринужденным разговором, но парнишка не обратил на мои слова никакого внимания, пристально разглядывая девятиэтажку, в которой находилась моя квартира.

- Это твои апартаменты? – с любопытством спросил Рен. – Ты выделишь мне покои на самом последнем этаже, - он не спрашивал – приказывал, на что мне очень хотелось рассмеяться. Видел бы он эти «апартаменты».

- К-хм, не хотелось бы тебя расстраивать, но этот дом жилой, и здесь живет очень много людей. Но, нам, действительно, нужно на самый последний этаж. Моя квартира именно там, - улыбнулась я, пропуская его в подъезд.

- Ф-то это за фонь? – зажав нос, его высочество повернулся ко мне, а я не смогла сдержать смеха. Ответом мне было невнятное мычание и гневный взгляд ярких фиолетовых глаз.

- Не дыши, - посоветовала я и быстрым шагом направилась к лифту. Ну, описывать новый виток восторгов, которые даже помогли забыть первое «знакомство» с нашим подъездом, я не стану. Только я всю дорогу тихо хихикала, глядя на восторженное лицо мальчишки.

- Проходи, пожалуйста, - я вошла первой – меня галантно пропустили вперед, – и включила бра на стене. Мягкий свет озарил небольшой коридорчик с узким шкафом для одежды и огромным зеркалом напротив. Признаю, это моя маленькая слабость, я с детства не отлипаю от зеркал и любых поверхностей, которое более-менее могут отражать мою персону. Мама даже раньше вздыхала, глядя на меня, прилипшую к зеркалам и не сводящую взгляда с собственного отражения. Она даже к врачу меня водила, но все без толку. 

Я отвернулась, чтобы снять куртку и сапожки, когда мой гость, прошел за моей спиной, и через пару секунд в квартире раздался возмущенный вопль:

- Кто это?!!!

Похоже, побег из дома все-таки был не самым лучшим выходом. Конечно, спрятаться в этом мире от старшего брата и его коварных планов было лучшим вариантом, но…. 

Ужасный мир, ужасное место. И это еще богиня его сюда направила, а если бы он сам?.. За что она так разгневалась на него? Или это потому, что он не обратился за помощью к своему покровителю, ее супругу? Но, так или иначе, он находится здесь. 

А еще богиня так и не назвала цену за свою помощь, как бы она не оказалась чересчур высока.

Хотя… все складывается не так уж плохо, и эта девчонка, которая смотрит на него немного свысока – совсем никакого почтения к принцу крови – не так проста, как казалось на первый взгляд. Да и мир не настолько ужасен, если присмотреться. Только почему она утверждает, что в нем совсем нет магии? А как же все эти невероятные рассказы об устройстве ее мира? Она, оказывается, столько всего знает, значит, как минимум, она здесь принцесса или что-то вроде того.

Что и доказало наличие магии в ней самой. Иначе, как объяснить боевое заклятие, ударившее его в грудь? Конечно, девчонка после него совсем выдохлась, возможно, дар ее совсем слабенький. А вот заклятие подчинения, которым он владел в совершенстве в силу своего происхождения, на нее совершенно не подействовало, что заинтересовало принца еще больше. Будь они в его мире, он мог бы заподозрить, что девушка его дальняя родственница, которой просто не могло существовать, или она из семьи предателей, которые вот уже несколько веков объявлены в розыск, а за возвращение на Телласу их ждет смертная казнь.

Так кто же она, эта девушка в смешной одежде? Невысокая, стройная, гибкая, как веточка лозы. А глаза… огромные, серые, как небо во время грозы. Длинные светлые волосы, собранные в замысловатую косу, и несколько прядок выбились и теперь ласкали ее скулы. Такой необычной внешностью обладали в его мире ведьмы и мейниры – девы или жрицы богини Лунарис. Теперь он понял, что ошибся, приняв ее за простую смертную.

Смертными в его мире называли всех, кто не имел магии. Так случилось, что боги, создавая мир Телласы, разделили свои дары не поровну, выделив тем самым одних жителей, которым даровали искру божественного огня. Их изначально было не больше тысячи, и именно они стали править Телласой. Остальные так и остались простыми людьми, но никто не ущемлял их права и не требовал больше, чем они могли дать.

 В империи Телласа, где правил его отец, магией обладали только в его семье, но когда-то давно был еще один Дом, обладающий схожей силой – Дом Лунариос. Подданные богини Рианнон. Вечные изгои их мира. Они предали его мир, и ушли из него навсегда. Куда? Никто не знал до сих пор, а прошло всего-то  несколько тысяч лет.

А ведь и они были некогда могущественным родом, которые могли бы составить самому императору конкуренцию и в силе, и богатстве, и в могуществе, но никогда не пользовались своей магией во зло.  Они считали себя выше этого, но все же император из рода Соланио решил оградить себя от конкурента, приняв один закон – отпрыски двух родов должны были стать супругами, чтобы Дом Лунариос не мог претендовать на трон. Именно ему, как младшему отпрыску Дома Соланио нужно было жениться на младшей принцессе Дома Лунариос. Теперь, конечно, все это не важно, но почему-то он чувствовал, что она есть – его невеста, принцесса из проклятого Дома. 

Неужели именно поэтому богиня Рианнон, покровительница любви и семьи, помогла ему сбежать?

Почему именно она пришла ему на помощь, когда он пытался скрыться от собственного брата, который затеял переворот? 

Он снова вспомнил безумную погоню и поморщился от досады. Никогда ему еще не приходилось чувствовать себя загоняемой дичью. Чтобы сместить их отца с трона империи, тем, кто стоял за попытками переворота, необходимо было избавиться сначала от него, ведь именно Рен был Главным Стражем Империи и самого императора. Несмотря на молодой возраст, он, Адеррен – младший наследник, был назначен на эту почетную должность самим императором Амираудуром. Агентурная сеть, которую раскинул по всей империи младший принц, приносила пользу – никто не мог совершить преступление и не ответить за него. Только вот ему не повезло, сам едва не стал легкой добычей. И только с помощью посланной ему мейниры богини он чудом избежал смерти. Наверное, все же где-то он оплошал, но ничего, когда вернется, то обязательно найдет того предателя, который помогал заговорщикам.

Рен снова отвлекся на худенькую девушку, которая шла рядом и рассказывала ему просто невероятные вещи. Разве поразителен тот факт, что они могут заглянуть в небесные чертоги богов?! Ведь никто не смеет подсматривать за ними! А она говорит, что люди, эти смертные, видят самого Солано и его человеческое воплощение Ллиуллиэнна – верховного бога его мира. А ведь за подобное непочтение в его империи он мог сжечь дотла не только того, кто посмел увидеть его прекрасный лик, но все королевство разом. Вспыльчив и скор на расправу верховный бог. Лишь его супруга, мягкая и нежная Рианнон, могла усмирить его огненный нрав. Каждое утро император с семьей должен встречать восход Солано, склонив перед ним голову, а вечером провожать его уход с тем же почтением. И даже отцу не дозволялось поднимать головы, несмотря на то, что Ллиуллиэнн покровительствовал императорской семье и всему Дому Соланио. 

А эти смертные посмели смотреть! В какой-то те-ле-скоп. Странный мир, странные люди. Живут в огромных дворцах, но так бедно одеты.

Ооо, какие же это дворцы?! В отцовской псарне и то приятнее ароматы! А потом эта… эта девица затолкала его в душную коробку, которая плавно взлетела вверх, заставляя содержимое его желудка, вернее остатки ужина, подкатить к горлу в болезненном спазме. Он вывалился в темном длинном коридоре и со злостью посмотрел на улыбающееся лицо девушки. И снова ощутил то странное тепло, поразившее его еще на заснеженной улице города.

- Это… мои покои? – удивленно рассматривая темную комнату, спросил Рен, шагнув следом за своей новой знакомой. Она что-то пошарила на стене, и комнату озарил теплый свет, льющийся из странной прозрачной штуковины. Сколько принц не приглядывался, но не мог разглядеть потоки силы, которые бы давали этот свет. Странная магия. Она назвала это э-лек-три-чес-тво. Столько новых и, главное, странных слов.

- Хм, - смутилась девушка, остановившись спиной к огромному зеркалу на стене. Оно сразу притянуло его взгляд необычным обрамлением. Такое могло быть только в его мире, и никак иначе. Он подошел к нему, обогнув застывшую фигурку, и попытался «прощупать» старинное зеркало своей магией, а потом…

- Кто это?! – воскликнул он, с ужасом смотря на отражение. Не поверив ему, ощупал себя с головы до ног, и, убедившись, что отражение не врет, резко обернулся к ничего не понимающей девушке. – Что ты сделала со мной, ведьма?!

- Э-э, ну-у…, - она, кажется, побледнела, заметив в его руках огненный шар с языками пламени внутри. 

Он мог спокойно разнести им весь этот скворечник, но решил, что сначала даст ей возможность оправдаться.

Часто за это его ругал отец и высмеивал старший брат. Оба говорили, что принц, а тем более, будущий император, не имеет права оставлять любой проступок без наказания. Нельзя давать виновному оправдаться, чтобы он не успел разжалобить и выпросить снисхождение. Наказание должно быть незамедлительным и не оставлять никому даже малейшей лазейки, чтобы уйти от ответственности. Рен же, напротив, несмотря на свой высокий статус Главного Стража и Судии империи, слыл человеком хладнокровным и слишком рациональным, чтобы вершить правосудие, не выяснив всех причин преступления. Именно поэтому, даже самый последний убийца или вор, а то и вовсе незаслуженно обвиненный смертный, знал, что именно младший принц Дома Соланио разберется и накажет по справедливости.

- Говори, ведьма, что ты сделала со мной?! – его голос звучал ровно, будто безжизненно, что у меня невольно затряслись поджилки.

 Я попятилась, прижимаясь спиной к стене, а он, наоборот, шагнул ближе ко мне, и я с ужасом посмотрела на шар в его руке, в котором бился огонь. Я понимала, что мне это не снится, что он вполне способен сейчас разнести весь дом и уничтожить и меня, и всех его жителей. Даже представила утренние заголовки газет, в которых пестрели строки о возможном террористическом акте или взрыве газа. Видимо, ужас в моих глазах его удовлетворил настолько, что мальчишка погасил шар и хищно так усмехнулся. Он скрестил руки на тощей груди, давая понять, что ждет объяснений.

- Я… я ничего с тобой не делала, - мой голос больше напоминал писк придушенной мышки, но я постаралась расслабиться и попытаться все объяснить ему. 

Он снова шагнул ко мне, теперь уже ухватившись за прядь своих волос, и потряс ею перед моим лицом:

- А это что?

- Ну, знаешь, - возмутилась я, понимая, что мне сейчас и порванный костюм предъявят в качестве улики и заставят платить, - если у тебя кривые руки, что не можешь ровно отстричь себе челку, то это не моя вина! И костюм твой я даже пальцем не трогала! Где тебя в нем шатало – не мое дело! Пусть твои родители и оплачивают! – рыкнула я и отвернулась.

Мальчишка смотрел на меня так пристально, словно пытался пролезть этим взглядом под мою кожу или в мозг. Потом немного отступил, поморщившись, будто у него болел зуб.

- Что на тебе за защита? – неожиданно спросил он, когда я едва смогла перевести дыхание. – Что за артефакт поддерживает её?

Я захлопала ресницами, пытаясь понять, о чем он говорит.

- Послушай, мальчик, мне кажется, что ты заигрался своими фантазиями, - осторожно подбирая слова, проговорила я. – Давай ты скажешь, как позвонить твоим родителям, и я передам тебя им. Хорошо? 

Он снова поморщился и вернулся к зеркалу, рассматривая свой облик в отражении. Пока он был занят этим, я решила, что пора позвонить в полицию, раз он не хочет говорить о родителях. Слишком поздно до меня дошло. А что, если его родители обратились уже в полицию и разыскивают сына, то я вполне сойду за похитителя или, о, Господи Боже! педофилку? Потому, что найдутся те, кто расскажет, что мальчик ушел именно со мной. Да еще и в квартире обнаружат его. Не стоило мне уводить его с улицы, но я так была ошарашена его поведением, да и вопросами тоже, что сама не заметила, как привела его к себе.

- Эстэ ворт! Замри! – приказал мальчишка, а я от неожиданности остановилась практически в дверном проеме, удивленно смотря в его фиолетовые глаза, метавшие молнии. Развернулась под его насмешливым взглядом, а потом сделала шаг к нему, сжимая пальцы в кулаки.

- Хватит! Мной! Командовать! – прошипела я, а мальчишка снова криво улыбнулся.

- Скажи, ведьма, а как ты можешь понимать телласский язык?! – он чуть наклонил голову, ожидая моего ответа, но, не дождавшись, продолжил. – Я уже говорил тебе, что я – принц, младший наследник Дома. У меня в крови приказывать, а моей магии подчиняются не только смертные, но и ведьмы, как ты. Даже члены Дома, но стоящие по положению ниже императора или наследников, подчиняются. Все… кроме тебя. Так ответь мне, ведьма, как ты можешь сопротивляться моим приказам?

Я молчала, обдумывая весь тот бред, который он мне сейчас выдал. Я ведь точно знала, что говорит он со мной на русском, да проскальзывали у него некоторые странные словечки, но я их понимала… откуда-то. «Все страньше и страньше. Все чудесатее и чудесатее!», - как говорила одна небезызвестная героиня Льюиса Кэрролла. 

- Я жажду объяснений, ведьма, - снова заговорил принц, заставляя меня на него смотреть. – И, вообще, руки у меня прямые, - он продемонстрировал обе руки, затянутые в перчатки. О, я только сейчас это рассмотрела. Хотя, точно помнила, что до этого их не было. – Я наследник Дома Соланио и я…

- Да-да, помню, идеален. Ты мне этим уже весь мозг прожужжал, - со вздохом проговорила я, присаживаясь на небольшой пуфик у стены. Он навис надо мной, подобно скале, несмотря даже на то, что был маленьким мальчишкой. Но я чувствовала мощь, исходящую от него, и невольно поежилась.

- Я жду, ведьма! Ты меня заколдовала, так теперь верни мне мой облик, - требовательно проговорил он. – Верни мне мой возраст, ведьма!

- Эй-эй, полегче на поворотах, - я, не выдержав, взбрыкнула, - я тебя и пальцем не трогала, а ты мне предъявляешь такие претензии!

Он в притворном удивлении приподнял одну бровь. Смотрелось это достаточно комично, если учесть, что передо мной ребенок.

- Ты видишь иное объяснение того, что я… почему я так я выгляжу? – спросил он, кивая на свое отражение, что виднелось в зеркале.

- Да, как тебе сказать? Но… ты и был таким, - мой голос понизился до шепота, когда парнишка зло уставился на меня, - клянусь! Когда я столкнулась с тобой, ты уже был таким, - начала быстро оправдываться я, но по его глазам было видно – не верит.

Повисла тишина. Он продолжал сверлить меня взглядом, но явно задумался над моими словами, а я осталась сидеть на пуфике, боясь пошевелиться. Рен тяжело вздохнул и отвернулся к зеркалу, чтобы снова посмотреть на свое детское отражение.

- Хочешь… хочешь сказать, что тебе… что ты выглядишь иначе? – тихо спросила я, решив, что пауза чересчур затянулась. Да и не понравилось мне его настроение. 

- Конечно, я выгляжу иначе, ведьма, - раздосадовано ответили мне. – Мне тысяча сто восемьдесят три года, конечно, я выгляжу немного старше…

- Сколько?! – я натурально поперхнулась своим возгласом, стоило ему озвучить цифру. – Да столько не живут! Да ты на мумию должен быть похож! А-а-а, со мной разговаривает ходячий мертвец, - я завизжала, что Рен невольно вжал голову в плечи и содрогнулся телом.

- Ренно! – рыкнул он и – о, небеса! – на меня подействовало. Я почувствовала, что не могу произнести ни слова. Только и могла, что открывать и закрывать рот. Видимо, парень и сам не ожидал такого эффекта, и произнес заклинание, особо не надеясь на результат, потому что сперва он опешил, а потом на его лице расцвела поистине предвкушающая улыбочка. – О, великий, подействовало! - я могла только промычать в ответ и сжать пальцы в кулаки от бессилия. – Ну, теперь поговорим, ведьма! Итак, - он прошел в комнату и расположился на моей кровати, и мне ничего не оставалось, как проследовать за ним следом. – Значит, ты живешь в этой… коморке? – я сложила руки на груди, бросив на него укоризненный взгляд, - да, понятно. Итак, ведьма, как ты превратила меня в… в того, кем я был в далекие времена? Какое заклинание ты применила? 

Я в ответ только приподняла брови, усмехнулась и села напротив него в кресло.

- Как ты смеешь сидеть в моем присутствии?! – вспылил мальчишка, а я лишь закинула ногу на ногу, удобно устроившись в кресле. 

Потянулась за пультом и щелкнула кнопку питания. Видимо, он забыл, что хозяйка здесь я, и мне-то как раз нет нужды объяснять свое присутствие в этом городе и в этой квартире. Понял это и он, потому, как опустились его плечи, он тоже сообразил. 

Я молча щелкала программы передач, а мальчик, видимо, забыв, что я у него на «допросе», смотрел на экран с ужасом и интересом в глазах. Так прошло минут тридцать, пока ему не надоело пялиться на экран, а мне бездумно щелкать кнопками. Наше молчаливое противостояние не могла продолжаться вечно, и первым все-таки не выдержал Рен.

- Ла-адно, но обещай, что расскажешь мне всю правду, - я только выгнула вопросительно бровь, а он снова поморщился, - хорошо, хорошо, расскажешь, что знаешь, а я проверю, не лжешь ли ты. Согласна? – я вздохнула под его немигающим взглядом и кивнула. – А-не Ренно! – он щелкнул пальцами и…

- Ф-ух, - облегченно выдохнула я, чувствуя, что горло, до этого будто сжимаемое какой-то невидимой рукой, отпускает, и ко мне возвращается голос. – Ну, что ж, наследничек Дома Чего-то-там-солнечного, мы сейчас поговорим, - я выключила телевизор и поднялась, швыряя пульт в кресло. Следом, видимо, ведомый традициями и воспитанием, немедленно поднялся и Рен, но заметив мой злой взгляд, тут же плюхнулся обратно на кровать.

- Э-эй, ведьма, применение силы и магии в отношении наследника императора карается смертной казнью, - снова предупредил он меня, перелезая через мое спальное место.

- Так, ты не беспокойся, в моей стране мораторий на смертную казнь, - я широко улыбнулась, наступая на него и обходя кровать с другой стороны, - никто не узнает, что я убила какого-то там коронованного зас…ца, - последние слова я буквально выплюнула, бросаясь на принца с кулаками. 

Он резво увернулся, подскочил на кровати и перепрыгнул в другой конец комнаты. От прилива злости на него у меня зачесались кончики пальцев, а в груди будто разгорался пожар. Мне даже показалось, что кулон на моей груди раскалился, привариваясь к коже, но я не замечала этого, потому что гонялась за несносным мальчишкой по всей квартире, роняя, то вазы, то стулья и предметы со стола. Умудрилась даже столкнуть телевизор, но Рен вовремя удержал его от падения, применив свои умения, и установил обратно. В какой-то момент пальцы закололо так, что я, не думая ни о чем, выбросила вперед правую руку, и в принца полетел серебристый шарик размером с теннисный мячик. Он вовремя его заметил, укрывшись плащом, который не стал снимать даже в комнате. Мой «мячик» ударился о темную ткань и с шипением испарился, оставив на плаще едва различимое пятно. Мы с Реном уставились на это – я с ужасом, понимая, что не заметь его Рен первым, то могла, если не убить его, то покалечить, а он задумчиво. Мне вдруг стало немного стыдно, ведь как-никак, а он у меня в гостях. Пусть ведет себя по-хамски, видимо не умеет иначе, но и мне не делает чести нападение на него. Я спрятала руки за спину и виновато шаркнула носочком домашних тапочек.

- Извини, оно… само… как-то, - прошептала я, глядя на него из-под ресниц.

- Угу… как-то, - задумчиво повторил за мной наследник, - а ты случаем не мейнира?

Услышав незнакомое слово, я немного подвисла, обдумывая, не обозвал ли он меня… нехорошо. Почему-то мне смутно было знакомо значение этого слова.

- Прости? – я уставилась на него, ожидая пояснения.

- Мейнира, - послушно повторил он, вздыхая, что я такая бестолочь, но я продолжала смотреть на него, и принц пояснил, - это загробное существо, дева…

- Что? -  возмущенно посмотрела на него, - а сам-то! Мумия ходячая! Мне тысяча сто восемьдесят два года, - передразнила я его.

- Одна тысяча сто восемьдесят три, - дотошно поправил он меня, выпятив подбородок, а я невольно рассмеялась.

- Вот-вот, так кто из нас загробное существо? – спросила я, показывая ему язык.

Он несколько долгих минут молчал, пристально буравя меня взглядом, а я только вздохнула – нет, юмора он не понимает и не принимает. Уже хотела извиниться за свои слова, как Рен вдруг улыбнулся.

- Я еще очень молод, ведьмочка, моему отцу, императору, шесть тысяч лет с лишним, - Рен развеселился, видя мое удивление пополам с недоверием, - а старшему наследнику – чтоб ему там икалось – три тысячи двести тридцать. Мы очень долго живем. И, поверь, это не предел.

Я даже присела от таких новостей на кровать, а Рен, недолго думая, опустился рядом.

- А у нас не долог век, - вдруг мне стало грустно, ведь мне всегда казалось, что я слишком быстро повзрослела, а так хотелось подольше быть ребенком. - Мои мама и бабушка всегда очень молодо выглядели, нас с мамой даже часто принимали за сестер. Папу я практически не помнила, он умер, когда мне было несколько месяцев от роду. У меня даже нет его фотографии, - не знаю почему, но мне вдруг захотелось довериться этому мальчику, ребенку, который так внимательно слушает меня и сопереживает, держа за руку. Столько в его глазах участия и сочувствия, что я готова была рассказывать ему о себе все, что могла и… 

Так, стоп! Почему я вдруг решила откровенничать с незнакомцем, пусть и ребенком? Разве мама не учила меня всегда держать все в тайне потому, что люди могут использовать твои знания против тебя самого. И когда он успел взять меня за руку, если сидел далеко от меня?

 - Что за…??? Ты что сделал со мной, колдун малолетний?! – вспылила я, поняв, что мальчишка снова применил ко мне какую-то магию. Наклонилась назад, хватая подушку, и с силой опустила ее ему на голову.

- Ай! Ты чего дерешься, ведьма? – обиженно спросил он, однако уворачиваясь от удара, - я ж просто спросил, - тут его все же настиг новый удар, - ладно, я просто хотел узнать о тебе больше.

- Мог бы спросить, а не применять свои штучки, - обиженно пробухтела я, откидывая «орудие» за спину и падая на подушку.

- Ну, извини, - в его голосе не звучало ни капли сожаления, - я Главный Страж императора, мне не пристало вести пустые беседы.

- Зелень ты еще, чтобы быть Главным Стражем, - парировала я, усмехнувшись, но тут же была прижата пусть и мальчишеским, но все же сильным телом. Хватка у него, и правда, была недетская. Это я ощутила по цепким пальцам, стиснувшим мои запястья.

- Не обманывайся моим обликом, девочка, - вдруг заговорил он проникновенным тоном, что у меня невольно пробежали мурашки. Я смотрела в его фиалковые глаза, только сейчас заметив в них стылый холод. Он мог притворяться кем угодно, но было в нем что-то… темное, страшное…. – Все это временно, но я еще узнаю, кто это сделал и… зачем. А пока…, - прошептал он мне, склонившись к моим губам. Я вздрогнула, только сейчас заметив, что его губы, красивые, четко очерченные, практически касаются моих губ. Попыталась вырваться, но…

Мой первый поцелуй…. Не знаю, мне казалось раньше, что я подарю его только тому, кого полюблю всем сердцем, кто станет моим небом над головой и подарит мне мой мир. Я – идеалистка, да! Но никогда я не могла представить, что отдам его тому, кто выглядит и ведет себя, как неразумный ребенок.

Он был сладким. Несмотря на требовательные губы, на мои попытки вырваться…. Я никогда не представляла, что поцелуй может быть таким… нежным. Он сначала невесомо коснулся моих сухих губ, лизнул их языком, а потом прижался сильнее, углубляя его. Раздвинул мои губы, проведя языком по внутренней стороне, приласкал нёбо и… дотронулся кончиком до моего языка. Мир взорвался тысячей осколков, которые, казалось, впивались в мое тело, разжигая пожар на коже и в крови. Я сама потянулась за ним в ответ, уже практически не соображая, что целует меня мальчишка. Надо бы вырваться и отвесить ему подзатыльник, но… слишком умело он действует, словно перецеловал множество девушек….

Именно мысль об этом, а еще о том, что передо мной взрослый парень, мужчина, и привели в чувства первой. Я немного отпрянула, разрывая наш поцелуй и с недоверием смотря в такие незнакомо-знакомые фиолетовые глаза, опушенные черными ресницами. Посмотрела на «повзрослевшие» острые, какие-то хищные, черты лица, отмечая более широкие дуги бровей, заостренные скулы и подбородок с небольшой ямочкой. Меня определенно целовал именно мужчина, крепко державший за запястья одной рукой, а второй скользя по… груди? И когда успел?!

Попыталась вырваться, но безуспешно. Он продолжал смотреть на меня чуть затуманенным взором, а рука гладила по рубашке, но я не могла остановить его.

Он вдруг резко подскочил, направляясь в коридор, видно, к висящему там зеркалу, а я попыталась привести себя в порядок, а мысли собрать в кучку. Кто он? И как… как меняет свой облик? Мужчина не дошел до большого зеркала, заметив небольшое зеркальце в обрамлении, лежащее на столе. Осторожно заглянул в его серебристую поверхность, а потом бросил на меня торжествующий взгляд. 

- Ну, ведьма, теперь признаешься, как ты заколдовала меня?!

- Ну, и куда ты меня тащишь? – недовольно пробурчал Рен, плетясь за мной следом. Сегодня он был особенно невыносим, поэтому я тоже затолкала раздражение поглубже, понимая, что принцу в нашем мире тоже приходится нелегко.

Прошло больше трех недель с того момента, как на мою голову свалилось его высочество Напыщенный Индюк Какого-то-там-рода. Все эти дни он находился рядом, а мне выпала сомнительная честь знакомить его с культурой нашей страны и, в частности, моего города. Но, надо отдать ему должное, всю новую для себя информацию он впитывал жадно, и всегда интересовался подробностями. Мне же было не жалко поделиться, поэтому я сейчас и вела его за собой в наш планетарий, который находился, конечно же, на другом конце города, но отказываться от своей идеи я не стала.

Хотя я в чем-то понимала недовольство принца, потому что ему, во-первых, пришлось кардинально сменить облик, ибо соседи очень заинтересовались мальчишкой, который поселился в нашей квартире. Пришлось соврать, что приехал двоюродный брат троюродной сестры из далекой сибирской деревушки погостить на каникулы. Видимо, слово «деревушка» было знакомо принцу, потому что мне подарили просто убийственный взгляд, но и отрицать сказанное не стал. Мне же пришлось тащиться в магазин, чтобы купить одежду соответствующую его возрасту и полу. Увы, но в своей семье я была единственным ребенком, поэтому моя одежда ему вряд ли подошла бы. Впрочем, Рен предлагал мне остаться в его истинном облике и представиться моим парнем, но…. Я невольно покраснела, вспоминая наш с ним поцелуй, который вернул ему настоящий облик, но, увы снова, тот продержался всего несколько минут, и принц снова превратился в противного мальчишку. С очень вредным характером.

Во-вторых, на улице стояла на редкость премерзкая погода, которая, увы, свойственна нашему региону в это время года. После нескольких дней обильного снегопада резко потеплело, и пошел мелкий, ледяной дождик, который расквасил дороги и растопил весь выпавший снег, превратив его в лужи. Вот и сейчас мы перепрыгивали через них, уворачиваясь от проезжавших мимо автомобилей, которые так и норовили забрызгать нас грязью.

- Кажется, я обещала тебе показать способ «подсмотреть» за тем, что происходит в чертогах богов, - усмехнулась я, памятуя, как Рен был возмущен тем, что «смертные» посмели покуситься на святое. – Мы сейчас пройдем по парку, а там находится планетарий, где нам и покажут все то, о чем я тебе рассказывала. У нас часто приводят туда экскурсии с детьми.

- Я не ребенок! – немедленно вспылил принц, - и прекрати насмехаться надо мной, иначе…

- Да-да, я помню, что за насмешку над наследником полагается смертная казнь, - я закатила глаза, всем видом показывая, что уже выучила все это наизусть.

- Ты ходишь по Грани, ведьма, - рыкнул принц в ответ, а потом плотнее застегнул молнию на куртке, невольно содрогаясь от холода. – Хоть бы завесу тепла сотворила, - буркнул он, а я только пожала плечами, - но ты не можешь.

 Он только вздохнул, а мне стало немного стыдно – может, и правда, не стоило тащить его сюда? Но в последние дни он был просто невыносим, и мне хотелось хоть как-то «отплатить» ему за его несносный характер.

- Я же говорила тебе, что у меня нет магии, Рен. Ни у кого из людей на Земле нет. Может, - тут я задумалась, вспоминая историю своего мира, когда было время Инквизиции с гонением ведьм. Или шаманы, которые жили в некоторых уголках Земли, в частности на севере моей страны, - у кого-то есть способности, но… чаще всего те, кто в открытую говорят об этом обычные шарлатаны. 

- Но она есть у тебя…

- Рен! – остановила я его и остановилась сама, в упор посмотрев на мальчишку, - ты ошибаешься.

- Нет! – упрямо покачал он головой, - я чувствую ее, просто у тебя она спит. Где-то тут, - его ладонь открылась в сторону моей груди, где только мне было известно, находился бабушкин кулон. – Если бы ты попала в мой мир, то смогла использовать свою силу, Ири. Мне жаль, что ты не можешь пройти со мной в мой мир, - закончил он со вздохом.

- И что ждет меня там, Рен? – спросила я его, смотря прямо в глаза. – Что ждет ТАМ нас обоих?

Этот разговор происходил у нас уже не в первый раз, но каждый раз принц с упорством уходил от прямого ответа. Пусть он занимал в своей стране, в своем мире не последнее место, был наследником императора, но ведь здесь… он скиталец. Он тот, кто бежал из своего мира по одному ему понятным причинам, и что ждало его там неизвестно. Насколько я поняла, принц подозревал кого-то из своей семьи, и, судя по всему, это был его старший брат. Или отец?

- Там хоть тепло? – спросил принц, снова уходя от ответа, и пошагал дальше по тропинке, что вела к входу в здание.

Огромное белоснежное здание с круглой куполообразной крышей показалось из-за редких деревьев. Огромные колонны из белого камня поддерживали крышу, будто парившую над самой постройкой. Планетарию было уже больше века, но он по-прежнему поражал своей крепостью без малейшего намека на ветхость. Огромный купол, казалось, поддерживал небо, а внутри него, я знала, находится очень мощный телескоп, с помощью которого наблюдают за звездами и планетами солнечной системы.

Мы вошли внутрь, и оба облегченно вздохнули, чувствуя тепло помещения. Навстречу нам высыпала толпа школьников возраста примерно, как сейчас выглядел Рен. Кстати, он так и не сказал, как его настоящее имя. Велел обращаться к нему сокращенным именем Рен или, тут  он ехидно улыбнулся, «Ваше Императорское Высочество». Мне, вот честно, даже в тот момент захотелось его ударить, но я сдержалась:

- Ну, Рен, так Рен, - вздохнула я, понимая, что большего из него не вытяну.

Мальчишки шумно загалдели, обсуждая увиденное, а следом за ними вышли две учительницы, которые между собой что-то тихо обсуждали. Вот, и я бы так же могла сейчас идти, но…. Я поежилась, вспоминая неудачную попытку устроиться на работу в один из колледжей города, и то, чем она закончилась для меня. Девушки скосили на меня взгляды, одна шепнула что-то другой, а потом обе прыснули, скрывая ладошками насмешливые улыбки. Несомненно, они меня узнали. К моему несчастью, мне встретились мои бывшие коллеги. Мы хоть и проработали в одном месте чуть больше недели, но меня успели запомнить. Стало муторно на душе…

Неожиданно моей руки коснулась теплая ладонь, которая собственнически захватила мою ладошку в плен. Кто-то шагнул, закрывая меня своим телом, а затем, под удивленными взглядами учительниц, Рен потянул меня вперед. Я поравнялась с девушками, и тут же услышала ехидное замечание одной из них.

- Что? Уже на мальчиков потянуло? Отшил тебя директор, так решила за счет папочки этого школьника выйти в люди? 

Меня будто кипятком облили, но прежде чем я успела что-то сказать, Рен обернулся к ней и насмешливо бросил:

- А вам бы, неуважаемая, следовало лучше за собой следить. Дети не из капусты берутся, - выпалил он и пошел дальше, таща меня на буксире, а дамочка осталась стоять и хлопать ресницами, открывая рот и не в силах произнести ни слова. Мальчишки, стоящие ближе к учителям стали оживленно переговариваться, они явно услышали замечание. И, судя по гневному румянцу и жесткому тону, которым принялась отчитывать их она, обсуждали они ее.

- Рен… ваше высочество, - я в ступоре плелась следом за ним, пытаясь переварить то, что он сейчас сказал. Мальчик слегка повернул ко мне голову и улыбнулся. – А… что это сейчас было? Что ты за чушь сказал?

- Почему чушь? – пожал он плечами, - у девушки нет амулета от беременности, поэтому закономерно, что она ждет ребенка.

- Э-э, - я слегка опешила от его выводов, но все же осторожно проговорила, оглядываясь по сторонам, чтобы нас никто не услышал, - Рен, у нас… иные способы… для…этого, - Господи, мне никогда не приходилось говорить об этом с детьми.

- Какая разница? – снова пожал он плечами, - итог-то один. Девушка беспечно отнеслась к этому, и ждет ребенка.

Все! Занавес! Я даже остановилась, пытаясь сопоставить факты. Кажется, мое скорое увольнение и грязный слух, который пустили обо мне и директоре, были ее рук дело. Я горько улыбнулась, что ж, каждый борется за свое место под солнцем, как может. Даже такими грязными способами. И самое обидное для меня стало то, что я увидела директора впервые в тот момент, когда он с яростью швырнул на мой стол мои же документы. На тот момент я проработала в колледже всего пять дней, и за это время мы  с ним ни разу не встретились.

- Расскажешь, что вы с ней не поделили? – как можно равнодушнее спросил принц, но я только отрицательно качнула головой, - ну и ладно. Забудь о ней, она простая смертная, а ты – ведьма. Захочешь, нашлешь на нее что-нибудь сильнее прыщей, которые смог наколдовать я.

- Рен! – возмущенно пискнула я, но мне пришлось замолчать, так как нам навстречу шагнула строгая дама в голубом костюме-двойке. – Здравствуйте, - обратилась я к ней, - мы на экскурсию…

- Прошу, следуйте за мной, - строго произнесла она, а я не успела открыть рот, чтобы спросить, где оплатить экскурсию. Она посмотрела на меня, чуть улыбнулась уголком губ и качнула головой. Рен незамедлительно последовал за ней, тяня меня за руку.

 Я никак не могла взять в толк, почему он безропотно следует за ней, но мы уже шагнули в просторный зал, и тут резко на нас упала… тьма. Я невольно покачнулась, но даже не могла вскрикнуть, горло, будто, перехватило чьей-то ледяной рукой. Паника накрыла меня, грозя обернуться истерикой, но тут я почувствовала успокаивающее тепло ладони принца. А вокруг нас уже начали зажигаться яркие точки звезд. Их словно включала умелая рука безумно талантливого художника. Вот загорелись яркие точки созвездия Большой Медведицы, а затем Орион. Рядом вспыхнул Денеб – самая яркая звезда созвездия Лебедь. Они загорались снова и снова, пока не осветили нас двоих, стоящих в центре огромного зала, залитого серебристым сиянием искусственных звезд. Я и раньше была здесь, но ничего подобного этой красоте не видела. 

Рен застыл рядом, задрав голову, с интересом смотрел в середину купола над нами, где складывалась интересная группа из звезд и созвездий. Я уже хотела спросить, что за программа намечена на сегодня, когда к нам снова шагнула та женщина, которая встретила нас у входа. Только сейчас на ней было голубое платье, вместо костюма, а серебристые волосы венчала необыкновенной красоты тиара, выполненная в форме полумесяца, украшенная россыпью драгоценных камней. Рен несколько секунд смотрел на нее, а потом резко опустил голову и припал на одно колено. Я удивленно посмотрела сначала на женщину, которая молча взирала на коленопреклоненного принца, а потом улыбнулась мне. Ту я почувствовала, как принц тянет меня за руку, заставляя повторить его позу, но я только возмущенно посмотрела на него.

- Что? Мне тоже надо протереть штанами пол в зале?

- Склонись… немедленно, - прошипел он мне, кидая на меня гневный взгляд исподлобья. 

Я перевела недоуменный взгляд с него на стоящую перед нами женщину, которая смотрела на меня чуть снисходительно, даже насмешливо. Но было в ее взгляде, да и во всем внешнем виде что-то… поистине королевское, и невольно захотелось склониться перед ней, но не так, как требовал принц. Иначе… но как? 

Не ведая, что творю, я отпустила руку Рена, приблизилась к женщине и, согнув ноги в коленях, как видела это в кино, взяла ее руку в свои ладони и прикоснулась к ней лбом. Замерла, осознавая, что сделала это в подобие некоего транса, словно тело само действовало, а разум не подчинял его себе. На голову мне опустилась теплая ладонь, погладила волосы, а потом прозвучал тихий мелодичный голос.

- Встаньте… оба!

Мы с Реном одновременно выпрямились, но он по-прежнему оставался чуть позади меня, и не поднимал голову.

-  Все же кровь не вода, - тихо проговорила она, - и ты, не зная ничего, вспомнила приветствие, - она помолчала, будто обдумывая что-то. Или вспоминая. - Я призвала вас, чтобы поговорить, - продолжила она, и передо мной вдруг замерцала ее фигура, преображаясь на глазах.

 Это была молодая женщина с длинными волосами, собранными на затылке, но свободно спадающие прядями вдоль тела до самого пола. Острые черты лица и подбородок делали ее похожей на лисичку, которая хитро улыбаясь, смотрела на нас. «А ведь она не человек!» – поразила меня неожиданная мысль.

- Верно, девочка, я не человек, - слишком по-человечески хмыкнула… кто?

- Простите ее, Великая, прошу, - вдруг заступился за меня Рен, делая шаг вперед и прикрывая меня собой. При этом он по-прежнему не поднимал головы, словно смирился с будущим наказанием.

- Э-э, Рен… не мог бы ты объяснить, что происходит, - прошептала я на грани слышимости, - и где мы?..

- Вы оказались там, куда и мечтали заглянуть, - ответила за принца женщина, а он еще ниже склонил голову. – Не ты ли обещала принцу, что покажешь мои чертоги, девочка?

- Э-э, что?.. но…, - я совершенно растерялась, не зная, что говорить. Я же шутила, когда говорила, что покажу ему их, - я же имела в виду, что покажу ему звездное небо, а не…

Я осеклась, понимая, что сказала это вслух, и удивленно посмотрела на бледнеющего Рена. На его лбу даже проступили бисеринки пота, и его изрезали морщинки, совсем, как у взрослого. Видимо, он просчитывал варианты моего быстрого, а, может, и не очень, убийства. Неожиданно тишину зала разрезал смех, звучащий будто колокольчик.

- Успокойтесь, оба. Я не гневаюсь и ничего не сделаю вам, - проговорила женщина, щелкнув пальцами. За ней появился высокий трон, на который она и села, разгладив подол великолепного голубого платья. – Подойдите, дети, у меня мало времени. И, Адеррен, можешь посмотреть на меня, я не гневаюсь ни на тебя, ни на тв… девушку.

Мне показалось, или меня каким-то образом хотели обозначить, как принадлежащую принцу.

« Не думай пока об этом, - раздался мелодичный голос в моей голове, - но, да, скоро ты обо всем узнаешь». Голос исчез так же неожиданно, как и появился, а я продолжала молча взирать на нее, ожидая продолжения.

- Благодарю за честь, Великая, - снова поклонился Рен, и я вдруг поняла, что она назвали мне полное имя принца, хотя он скрывал его от меня. Так, кто же она на самом деле? – И за то, что позволили оказаться в этом священном месте.

Она чуть склонила голову, принимая его благодарность, а потом повернулась ко мне.

- Мы находимся в моем замке Лунар, одном из двух, где я обитаю до и во время полнолуния. Второй, Луно, я посещаю до новолуния, - ага, то есть, у них тоже есть понятия таких астрономических явлений, как новолуние и полнолуние, и они считают фазы луны. – Я – богиня Рианнон, покровительница Лунарис. И, да, так называют на Телласе ночное светило, - пояснила она мне.

Я смущенно опустила взгляд. Богиня проявила невиданную щедрость, объяснив мне все. Я склонила голову, благодаря за пояснение.

- У меня действительно мало времени, - вздохнула богиня, - увы, Адеррен, но мне не удалось полностью скрыть магическое возмущение после твоего перехода в этот мир, поэтому в самое ближайшее время у вас могут появиться «гости». 

- Благодарю за помощь, Великая, - снова склонился Рен, - но я так и не нашел артефакт, простите….

- Не стоит, мальчик, я думаю, все решится в самое ближайшее время, - снова туманно повторила Рианнон, - я пришла, чтобы предупредить тебя об опасности. Вас обоих. Принц Рэйналт уже собирает армию, чтобы встретить тебя, Деррен. К сожалению, но мой супруг был разгневан моим… м-м… поступком, поэтому я больше не смогу помогать вам. 

- Великая, простите, что доставил вам проблем, - Рен упорно не поднимал на богиню глаз, а я молча стояла чуть в стороне, не вмешиваясь в разговор. Это меня не касается, хотя мне было жаль, что братья противостоят друг другу.

- Мой возлюбленный супруг слишком покровительствует Дому Соланио, хоть тот и прогнил насквозь. Это так, мальчик, - остановила возражения принца Рианнон. – И тебе, как Главному Стражу это хорошо известно. Разве твой нынешний облик не прямое тому доказательство? Брат против брата, а потом что? Сын против отца? И даже изгнание тех, кто был под моим покровительством, было ошибкой со стороны твоего отца, - с сожалением во взгляде посмотрела на меня Рианнон. 

Какая-то мысль царапнула мое сознание, но тут же растворилась без следа. Я мало понимала суть их беседы, и уж точно никак не могла понять, зачем нужно мое присутствие?

Я совершенно пропустила весь разговор, потому что очнулась только тогда, когда Рен снова поклонился богине и, бросив на меня странный нечитаемый взгляд, растворился в темноте, которая сейчас заполняла весь зал.

- А? – я обернулась, чтобы последовать за ним, но он исчез прежде, чем я успела вымолвить хоть слово.

- Я попросила оставить нас наедине, девочка, - тихо проговорила Рианнон,  - подойди ближе.

Я медленно приблизилась к трону, на котором восседала богиня и остановилась, смотря на нее.

- Знаю, ты сейчас пребываешь в недоумении, зачем находишься здесь, - начала она, тяжело вздохнув. – Как ты уже поняла, наверное, это я помогла принцу сбежать в этот мир. И я намеренно привела его на Землю. Ты пока не понимаешь, но многое в будущем будет зависеть только от тебя, Эйриана.

Я вздрогнула от произнесенного имени. Как? Как она могла узнать?! Этим именем меня называл только один человек, которого уже давно нет в живых. Неужели… случайность?

- Все в наших жизнях не случайно, девочка, - покачала головой богиня, - а все случайности закономерны. Принцу скоро понадобится твоя помощь, девочка, и я надеюсь, что ты примешь правильное решение. Помни, только от тебя теперь зависит будущее.

Она замолчала, а я поняла, что наш «визит» окончен. Я молча склонила голову, обдумывая все сказанное богиней. И чем я могу помочь нечеловеку не из моего мира? Не заметила, как темнота расступилась, открывая мне огромный зал с куполообразной крышей. Рен стоял в нескольких шагах от меня и пристально смотрел мне в глаза. Я не могла знать, о чем он думает, но догадывалась, что примеряется ко мне, как к потенциальному помощнику. Все так же молча пожала плечами, будто говоря ему – думай, что хочешь.

- Экскурсия завершена, молодые люди, планетарий закрывается, - к нам подошла сухонькая старушка, которая, видимо, следила здесь за порядком. Потому что встречала нас совсем другая дама. Понял это и принц, он, не говоря ни слова, протянул мне руку, и мы пошли к выходу.

- Так поздно?! – мой возглас сорвался с губ, когда я заметила, что сумерки сгустились над городом. Это сколько же времени мы провели в этом… в замке Рианнон, если пришли в планетарий в обеденное время. Сзади что-то проворчала пожилая женщина, видимо, ругала нас, поздних посетителей. Рен по-прежнему ничего не говоря, подхватил меня под руку и потащил сквозь темный парк, в сторону нашего дома.

- Ты… ничего не хочешь мне объяснить? – спросила я, едва поспевая за принцем, который, несмотря на маленький рост, передвигался достаточно быстро. – Рен! Ваше Высочество!

- Тише, - неожиданно зло шикнул на меня принц, и я замолчала. Еще не хватало, чтобы он снова наложил на меня заклятие немоты.  – Дома все обсудим, потому что…

- Дома? Дома?! – взвилась я от подобного произвола, - это мой дом! Мало того, что ты вторгся в него, так и уже считаешь своим! – я вырвала ладонь из его захвата и остановилась. Рен тоже притормозил и недоуменно повернулся ко мне. – Хватит, я не желаю участвовать в этом абсурде, на который меня подбиваешь ты и ваша богиня! Я обычный человек, не знаю, да и не хочу знать ничего о твоем мире. И помогать тебе тоже не хочу!

Он смотрел на меня своими невозможными фиолетовыми глазами, в которых… нет, он не осуждал, не обвинял меня за мою истерику, но… 

В них было сожаление. И это стало последним камнем, брошенным в мою сторону. Я опустила голову, понимая, что поступаю эгоистично. Сначала согласилась помочь, пусть и не обещала ничего богине, но и не сказала сразу нет, а теперь решила отступить.

- Рен, прости…

- Уходи! – тихо проговорил он, глядя на меня.

- Что? – выдохнула я, понимая, что все-таки я обидела его, и он решил обойтись без моей помощи, - Рен, я была неправа, извини…

- Уходи, быстро! – рыкнул он мне в лицо, обходя и оставляя меня в одиночестве. Я замерла, почувствовав странный укол в сердце. Что это? Вина? Сожаление?

- Рен, подож…

Договорить я не успела, потому что рядом раздался насмешливый голос незнакомца:

- Так-так, беглый принц и девка из проклятого рода. Прекрасная охота намечается, господа!