Лунная дева и огненный бог: Безумная страсть

— Но, мама, а если у этих людей добрые намерения? Если они тоже боятся войны? — упрямо возразила Элейна, пристально глядя на Талису.

— Хватит нести чепуху, Элейна. Что бы они ни задумывали, мы всё равно начнём войну первыми — ведь доверять им нельзя.

— Зачем ты тогда рассказала мне об этом, если даже не хочешь выслушать моё мнение?

— Потому что так советовали мои советники. Люди ожидают, что я могу погибнуть на войне. Им понадобится правитель, а они даже не догадываются, что твои способности ненадёжны. Ты так и не научилась их контролировать, а учитывая, что они проявились лишь однажды — когда ты подчинила того человека в лесу, — значит, они действуют только на людей. Такие эльфы уже встречались в королевском роду, но лишь до войны. Сейчас их полезность под вопросом. Королева с подобной силой вызовет у народа сомнения. И это ещё одна причина не откладывать войну — ведь, кроме меня, эльфам надеяться не на кого.

Элейна отпрянула. На её лице отразилась боль от таких жестоких слов. Будто она… разочаровала мать своей беспомощностью.

Сама Элейна даже толком не помнила, как подействовала на того мальчика. Она даже не осознала в тот день, что заколдовала его! Талиса узнала об этом лишь со слов стражника, который был там, и теперь хранит инцидент в тайне. Выяснилось, что на Лукаса не подействовала ледяная магия стражника.

Вот уж действительно полезная в войне способность… Лишать людей уязвимости к магии эльфов.

Благодаря строгому контролю за родословной, в королевской семье эльфов рождались только могущественные маги, каждый с уникальными способностями, недоступными другим. Лишь Талиса могла создать барьер, скрывающий их от людей все эти годы.

А Элейна… Кто знает, что она сделала с Лукасом в тот день? Однако способности эльфов королевской крови обычно проявляются рано и неоднократно. Случай с Элейной — странный: всего один эпизод, что наводит на мысль: возможно, её дар действует исключительно на людей.

Элейн поспешно вышла из комнаты, глубоко расстроенная. Она была ещё слишком молода, лишь недавно вступила во взрослую жизнь и пока не умела справляться с подобными ситуациями.

Талиса, тяжело вздохнув после ухода дочери.

— Прости, Элейн. Но только сдерживая тебя, я могу быть уверена, что ты не наделаешь глупостей.

***

Прошло несколько дней. Естественно, Элейн пожаловалась Ирнесту на мать, но он ответил, что им стоит подождать, пока придут люди. Нужно узнать их требования — возможно, они действительно хотят войны. И только тогда решать, как действовать.

Поддержка Ирнеста согревала Элейн, и ей было хорошо в его обществе.

Когда настал день приёма послов, стража строго приказала всем жителям оставаться в домах и запереться. На улицах, кроме эльфийского войска, не было ни души. Элейн тоже заперли, причём специально поселили подальше от замка — на случай, если битва начнётся там.

Однако никто не учёл, что из окон дома, где её разместили, прекрасно просматривалась главная дорога, по которой должны были провести послов. И что рядом с одним из окон уже пряталась принцесса, готовясь наблюдать за происходящим. Рядом с ней была Сиена.

— Принцесса, один из слуг, который будет разносить напитки на переговорах с послами, непременно прибежит к нам и сообщит об их условиях.

— Это отлично, Сиена. Надеюсь, матушка не слишком торопится с расправой и не попытается сделать что-нибудь с послами прямо за столом переговоров. — Элейна выглядела напряжённой. Главное — помочь всем! Нужно рассказать Ирнесту о том, что она узнала, и вместе придумать, как предотвратить беду. Элейна была известной оптимисткой.

Сиена же в ответ лишь тяжело вздохнула. Очевидно, ей не нравилась идея вмешательства со стороны принцессы. Но Элейна этого не замечала — её внимание уже привлекла двинувшаяся в путь колонна всадников в рыцарских доспехах. Такую тяжёлую броню она видела лишь на картинках в книгах — эльфы подобным не пользовались.

Внезапно её взгляд привлек один необычный всадник.

— Ого, посмотри, Сиена! — воскликнула Элейна, указывая на мужчину, что ехал во главе отряда. — Какой высокий! Неужели он действительно выше всех остальных? Мне всегда говорили, что люди по сравнению с эльфами совсем невысокие, а этот... Должно быть, около двух метров!

— Да, довольно высокий, — без особого энтузиазма ответила Сиена.

Элейна почти не знала людей — разве что Лукаса. Да и тот был очень похож на эльфов: та же бледная кожа, светлые волосы, разве что не серебристые, а золотистые... А этот всадник казался их полной противоположностью — во всём, кроме роста, длинных волос и... возможно, привлекательности. По крайней мере, издали он выглядел довольно симпатичным.

— И кожа у него... как это говорят? Загорелая! Видимо, часто бывает на солнце — у нас такого никогда не случается. И волосы совсем тёмные, как воронье крыло! И такие длинные! Разве у людей-мужчин они обычно не короткие? Глаз, правда, отсюда не разглядеть. Интересно! И одет он совсем не как остальные — кто он?

Элейна буквально светилась от любопытства, разглядывая эту диковинку. Незнакомец был одет в длинную чёрную мантию. Под ней виднелась рубашка из золотистой парчи с тонкими полосами и строгие чёрные брюки.

— Самый обычный человеческий мужчина, принцесса. Не стоит уделять ему столько внимания, — наконец не выдержала Сиена, скрестив руки на груди. — Даже смотреть на него не следует. Это неправильно.

Элейна удивлённо уставилась на свою спутницу.

— Почему ты так говоришь? С тобой всё в порядке? — Элейна нахмурилась. — Ты выглядишь... необычно.

Лицо Сиены было подобно каменной маске — потухший взгляд, застывшее выражение, в котором читались пренебрежение, гнев и опустошённость. То, как она обычно смотрела на Ирнеста по сравнению с этим очень даже мило.

— Для меня они все на одно лицо. Война закончилась, когда ты была совсем ребёнком, Элейна. Ты её даже не помнишь, хоть и видела... и заточила себя во льдах ради безопасности. А те, кто постарше — вроде меня — забыть этого не сможем. Как люди жгли наши деревни... как вырезали целые семьи... Мирных эльфов-чародеев, торговцев, земледельцев...

Голос Сиены дрогнул.

— Мы жили в мире, но и раньше уживаться с ними было нелегко. Люди — невежественные, грубые существа... И вот они снова не оставляют нас в покое. Я понимаю... Ты так молода, не знаешь войны, не видела насилия и жестокости, поэтому не боишься так, как мы... Но скажи мне — какая разница, красив ли этот мужчина, если завтра он может стать убийцей наших сородичей?

— Но ты не можешь этого знать наверняка, Сиена... Возможно, он другой. Может быть, не все люди такие...

— Подождём слугу с вестями о переговорах, и ты всё сама поймёшь.

Элейна тяжело вздохнула, опустив голову. Слова Сиены посеяли сомнения в её душе. Впервые принцессе пришла мысль, что, возможно, она действительно не понимает людей. Но внезапно вспыхнувшая надежда не дала этим сомнениям укорениться.

Ведь вскоре слуга действительно явился с известием: на переговорах люди предложили эльфам посетить главное святилище Ольгерта, бога солнца, расположенное в одном из крупнейших человеческих городов. Священники должны были провести особый обряд, чтобы узнать, как теперь относятся их боги друг к другу. По словам людей, старые обиды давно забыты, и настало время возродить эпоху мира и процветания.

Но удастся ли это? Ответ станет известен совсем скоро.