Лунная красавица. В поисках мужей

Глава 1 – Возрождение.

Нахмурившись, когда меня похлопали по щекам, я с трудом открыла глаза, в замешательстве посмотрев на главную прислужницу Верховной Жрицы. Что происходит? Откуда взялась прислужница? Разве она не умерла много лет назад? И почему я в храме? Или, точнее, как я смогла выжить, выпав из окна башни дворца?

– Эллен, деточка, все хорошо? – Спросила прислужница, обеспокоенно посмотрев на меня. – Вставай, не лежи на полу.

Точно в какой-то прострации, я медленно встала, не в силах оторвать взгляда от прислужницы. Ее слова были очень нежными, словно теплые лучи солнца, но в глазах не было ни капли тепла. Она смотрела на меня так, словно я была муравьем под ее ногами, глупой девочкой, которую легко обмануть.

Впрочем, разве меня сложно обмануть? Вся моя жизнь была похожа на сплошной спектакль, в котором я была единственным актером, таким себе шутом в глазах других. Меня обманули все те, кого я считала близкими мне людьми. Разве это не смешно?

– Почему ты улыбаешься? Головой ударилась?

Не в силах сдержать себя, я громко рассмеялась, хотя реально хотелось плакать. Я сама привела себя к смерти. Своими руками отдала все, включая свое сердце людям, которые этого не заслуживали, и заточила этим себя в ловушку. И что дальше? Теперь Лунная Богиня решила показать мне, насколько я была ничтожной? Показать, что даже прислужница Верховной Жрицы тайно презирала меня все это время?

– Эллен, что происходит? Почему ты смеешься в такой важный день? – Зайдя в зал для поклонения, строго просила Верховная Жрица. – Прекрати немедленно вести себя так. Я понимаю, что тебе может быть страшно перед выходом в мир, но не стоит волноваться. Я помогу тебе всем, что в моих силах.

Покачнувшись на месте, перестав смеяться, я внимательно посмотрела на Верховную Жрицу, не в силах скрыть свою ненависть по отношению к этой коварной женщине. Она мне поможет? Думает, мне все еще двадцать и я буду слепо верить ее словам? Думает, жизнь меня ничему не научила? Смерть не показала ее истинное лицо?

Нахмурившись, Верховная Жрица подошла ко мне и прикоснулась к моей щеке, смотря мне в глаза. От неожиданности, чего врать, я тупо смотрела на нее в ответ, чувствуя, как сильно стучит мое сердце. И нет, меня шокировало не ее внезапное приближение, а холод, исходящий от ее рук. Я могла чувствовать холод! Что вообще происходит?

– Что случилось? – Холодно уточнила Верховная Жрица у прислужницы.

– Когда я зашла, Эллен лежала на полу. Она потеряла сознание, молясь Лунной Богине.

– Где была ты в это время?

– Мне очень жаль, я вышла, чтобы забрать новые подношения, – прошептала в ответ прислужница, и мне снова захотелось рассмеяться, ведь эта ложь была полна дыр.

Где подношения? Они неожиданно испарились или она в последний момент «случайно» о них забыла? Впрочем, Жрицу этот ответ полностью удовлетворил, словно это вообще не имело значения. Хотя, почему «словно», это на самом деле не имело никакого значения. По сути, никому нет дела до того, где была прислужница и почему я потеряла сознание, пока предсказание Великого Пророка сбудется. А если у меня при этом появится какая-то скрытая болезнь, это только избавит всех от лишних хлопот.

– Хорошо. Иди в свою келью и немного отдохни. Позже продолжишь молиться Лунной Богине, – улыбнувшись, проговорила утешительно Жрица, поцеловав меня в лоб. – Не волнуйся, я никому не позволю тебя обидеть, Эллен. Иди.

Сжав руки в кулаки, я опустила голову и подошла к двери, в последний раз оглянувшись. Естественно, больше никто не обращал на меня внимания. Все было так, словно этого инцидента вообще не произошло. Даже лекаря никто не позвал, чтобы проверить мое здоровье и удостовериться в том, что все хорошо. Непонятно только, почему я всегда была такой доверчивой? Почему до конца не видела, что меня просто используют?

Зайдя в свою комнатку, которая была весьма убогой, я посмотрела по сторонам, совершенно не чувствуя ностальгии. И ведь раньше я считала это место своим домом. До двадцати лет я жила в Храме, как одна из многих жриц тут. Молилась, почитала Лунную Богиню, исполняла все заповеди и училась всему, что должна знать будущая Королева. Вот только, что должна знать будущая Королева? Вряд ли это только каллиграфия, этикет, живопись, поэзия, музыка, астрономия и еще десяток не таких уж важных для будущей правительницы знаний. Но, естественно, я их не сама выбирала.

Если так подумать, я вообще ничего в своей жизни сама не выбрала. Даже когда думала, что это мое решение, к сожалению, это было совсем не так.

Когда я родилась, в день поклонения Лунной Богине, Великий Пророк предсказал, что именно я стану следующей Королевой Норсона. После этого меня забрали у родителей и отдали на воспитание Верховной Жрице в храм, где я и росла до двадцати лет. Естественно, пока мне не нужно было выйти на поиски мужей, тех, кто станет моими соправителями Норсона.

Удивительно все-таки получается, изначально пророк предсказал именно мое правление, а после уже я должна была выбрать мужчин, которые помогли бы мне править. Что ж, я выбрала мужчин. Конечно, не без помощи Верховной Жрицы, но выбрала на свою голову, за что и поплатилась. Умерла от рук одной из любовниц своих мужей, как бы прискорбно это ни было. Хотела разорвать порочный круг, рассказать о злодеяниях некогда любимых мужчин, собралась поставить точку во всем, вырваться из клетки, но не успела. Попала в очередную ловушку, разозлилась и поплатилась за это жизнью, выпав из окна башни дворца.

Сглотнув, понимая, что этот дивный сон или же иллюзия никак не заканчивается, я ущипнула себя, скривившись от боли. Если я не ошибаюсь, то я потеряла сознание перед выходом из храма, когда молилась почти весь день Лунной Богине. Вот только, это произошло ровно десять лет назад.

Неужели Богиня сжалилась надо мной и позволила исправить все? Такое вообще бывает? Но ведь я чувствую холод, боль и… ненависть, которая разъедает мою душу. Я хочу не только исправить все, но и отомстить моим обидчикам. Позволить им испытать на себе все прелести собственной глупости.

Сглотнув горький ком в горле, не решаясь поверить в то, что мои мысли – правда, я начала вспоминать день перед своей смертью. И ведь я на самом деле думала, что смогу справиться. Была уверена, что навечно закалила свою волю, стала сильнее, умнее и хитрее. Но, жаль, не в борьбе с этими грязными людьми. Они оказались намного порочнее, чем я могла себе представить.

Я собиралась созвать всех министров для экстренного собрания, пока мужчины были в отъезде. Планировала представить доказательства превышения ими власти. Они столько лет воровали, собирали взятки, убивали мешающих им людей, предоставляли предпочтения «своим людям» во всех важных вопросах Королевства, что это рано или поздно могло привести к краху. По сути, я хотела спасти не только себя из золотой клетки, но и всех подданных Королевства. Правда, забыла одну важную деталь: «Люди обычно любят идти туда, куда дует ветер».

Рассказав о своих планах доверенному, как мне казалось, подчиненному, который был рядом со мной на протяжении всех десяти лет, попросив его о помощи, я самостоятельно позволила им загнать себя в ловушку. Мужчины никуда не уехали, а ждали возможности, чтобы поиздеваться, поглумиться и полностью сломить мою волю. Они рассказали мне столько всего «интересного», что не счесть. И когда я вышла из себя, желая убить их всех, одна из любовниц мужчин, которая до этого прикидывалась моей хорошей «подругой» яростно толкнула меня, из-за чего я выпала из окна башни.

Наверняка, такую глупую и нелепую смерть невозможно даже вообразить. Реально, нормальному человеку расскажи, никто же не поверит, что такое бывает. Но, к сожалению, иногда мир слишком жесток, а некоторые люди в нем, однозначно, хуже зверей.

Сжав голову руками, раскачиваясь на месте, точно сойдя с ума от всех мыслей, я сильно похлопала себя по щекам, до скрежета стиснув зубы. Сколько всего они все у меня отобрали? Они все вместе забрали у меня семью, детство, юность, любовь, светлое будущее, возможность почувствовать себя нужной, любимой. Все радости, которые есть в мире, были неподвластны мне. Но, забрав столько, разве они сами не превратили меня в Холодную Королеву?

Кажется, именно этот титул закрепился за мной. Именно меня, глупую, маленькую девочку, которая могла только молиться Лунной Богине, назвали Холодной Королевой. Благодаря моим дорогим супругам, именно я стала в умах людей холодной, лишенной всяких эмоций статуей рядом с невероятными мужчинами, моими тремя мужьями.

Георг, Габриэль и Винсент. Этих ненавистных мужчин я не забуду никогда!

Впившись ногтями в ладони, я только после минутного ступора посмотрела на свои руки, увидев несколько капель крови. Не чувствуя даже мимолетной боли, я криво усмехнулась. Физическая боль – это ничто, если болит душа. Но раз я могу чувствовать боль, тогда все происходящее – правда. Я на самом деле вернулась на десять лет назад, чтобы изменить свое будущее? Спасти дорогих мне людей и поквитаться со всеми врагами, растоптав их в грязь.

Решительно посмотрев по сторонам, я, невзирая на боль, разорвала на себе серое, потертое платье, оставшись полностью голой. Пришло время сделать все по-своему, но сначала мне не помешает окунуться в холодной воде, чтобы очистить свои мысли. Я не имею больше права на ошибку и не допущу ее!

Зайдя в небольшое подсобное помещение в комнате, которое и было моей ванной комнатой двадцать лет, я без всякого выражения залезла в бочку с холодной водой. Чувство холода, казалось, пробралось до самых костей, но это меня совершенно не волновало. В этот момент я старалась вспомнить все, что со мной произошло. Расставить по полкам все значимые события в мире и подумать о том, что делать дальше.

Если я не ошибаюсь, то уже через семь дней смогу выйти навсегда из храма, как и в прошлом. В это время, естественно, я должна буду найти, выбрать мужчин, которые будут близки мне по духу, чтобы создать самый прочный, нерушимый союз. Вот только, честно, что могла сделать двадцатилетняя девочка, которая никогда не покидала храма? Без родственников, близких, только вопрос времени, когда мною воспользовались бы.

Естественно, в то время Верховная Жрица меня успокоила и познакомила с тремя очень благородными графами, которые и стали впоследствии моими мужьями. По сути, она меня просто продала им, объяснив, как завоевать мое доверие. Обменяла благополучие всего Королевства на некоторую власть для себя, став самой уважаемой фигурой после Королевской семьи. Очень умно, ничего не скажешь. Да и кто откажется от возможности, которая сама пришла в руки?

Прикрыв глаза, я погрузилась в воду с головой, понимая, что с моей нынешней силой сбежать от Верховной Жрицы будет не так-то просто. Сейчас, если рассуждать здраво, я не больше, чем большой кусок пирога в глазах других. То есть, чтобы сбежать, мне на время нужно стать «непривлекательной», избавиться от своего статуса будущей Королевы. Но это, естественно, проще сказать, чем сделать.

Вынырнув из воды, хватая ртом воздух, каждой клеточкой тела ощущая, насколько легко можно потерять жизнь, я вспомнила о книге «Медицина и яды», которую не раз читала во дворце. Вообще, за десять лет своего «правления» я прочитала очень много книг и узнала много тайн. Настолько много, что их невозможно сосчитать, но это и к лучшему. К тому же, книга медицины и ядов была сокровищем, которое мне случайно посчастливилось отыскать. Осталось только вспомнить все и сделать первый шаг, а пока, естественно, лучше не показывать никакого несоответствия в своем поведении.

– Эллен, ты где? – Услышала я крик прислужницы, чувствуя легкое онемение в теле. Впрочем, неизвестно, вызвано онемение холодом в теле или в душе.

– Я здесь, – ответила, намеренно смягчая тон голоса.

– Ты зачем в холодную воду залезла? – Спросила младшая прислужница, как только зашла в «ванную комнату», пораженно охнув.

– Чувствовала себя плохо и решила немного освежиться, – ответила, беспомощно улыбнувшись. – Не говори никому, а то Верховная Жрица будет ругать меня.

– Конечно, она будет ругать. Ты хоть понимаешь, как драгоценна? Ты будущая Королева и от тебя зависит процветание всего Норсона!

– Действительно, это я не подумала, – скрывая холод в глазах, согласилась послушно. – Я немного волнуюсь.

– Разве есть о чем волноваться? Скоро ты покинешь храм и выйдешь замуж за самых достойных мужчин во всем Королевстве, Верховная Жрица поможет тебе. Об этом многие даже мечтать не смеют.

Действительно, о таком даже я мечтать не смею. Слишком велика цена для такого невероятного «подарка судьбы». Но, естественно, можно преподнести подарок другим. Интересно, они сильно обрадуются, когда получат его?

Глава 2 – Замена.

Семь дней кому-то покажутся просто невероятно долгими, но для меня они пролетели в одной мгновение. Естественно, эти дни я использовала с пользой. Не только вспомнила рецепт таблетки изменения лица, но и привела свое душевное состояние в относительную норму. К сожалению, несколько раз я едва не выдала себя, не в силах сдержать свою ненависть. Впрочем, у меня было бесценное оправдание, ведь я слишком сильно волновалась перед выходом «в свет» после двадцати лет жизни-заточения в храме.

– Я не могу это сделать, – покачала головой младшая прислужница – Хайли, смотря на меня круглыми, испуганными глазами.

– Помочь будущей Королеве весьма почетно, – проговорила невзначай. – И я, естественно, никогда не забуду оказанную тобой милость. Возможно, уже через пять лет ты сможешь стать герцогиней. Конечно, этот титул никогда не сравнится с возможностью служить Лунной Богине, но сможет помочь тебе в жизни.

Заметив алчный огонек в глазах Хайли, я отвела взгляд, озадаченно вздыхая. С памятью из своего прошлого мне было легче найти нужного человека для своего плана, а именно – мою замену. Определенно, Хайли была лучшим выбором для этой роли, достаточно невинная снаружи и полна желания вознестись внутри. Не удивлюсь, если у нее в голове за эти пару минут появилось множество интригующих идей, как извлечь из нашего маленького спектакля пользу.

– Хайли, мне так страшно покидать храм, – призналась нерешительно. – Я боюсь ошибиться и хочу стать ближе к народу. Ты моя единственная надежда, Верховная Жрица никогда не позволит мне своевольничать.

– Если нас поймают, нам несдобровать.

Естественно, одну из нас поймают, но только после того, как я смогу вырваться из-под чужой власти. Причем, поймают не сразу, а еще через семь дней, ведь ровно столько будет действовать таблетка изменения лица Хайли. Еще хорошо, что у нас фигуры относительно одинаковые и об этом думать не нужно.

– Будет ли кто-то перечить моей воле? На мне лежит святая миссия найти будущих Королей, а для этого нужно больше увидеть мир. К тому же, эта таблетка изменения лица будет действовать примерно месяц, так что в этот период ты всегда сможешь найти возможность, чтобы сбежать заранее.

Неуверенно посмотрев на меня, точно разрываясь между желанием тут же схватить таблетку или же попросить для себя еще что-то во благо «помощи», Хайли наконец-то кивнула. При этом выглядела она так, словно не мне предстояло выбрать Королей, а ей. Именно на ее плечах эта священная миссия и она вскоре станет Королевой.

Что ж, если бы все было так просто, возможно, я бы уже давно осталась без этого благословения и была заменена кем-то другим. Вот только, в день Коронации все министры будут присутствовать на заборе крови для подтверждения моей личности. Наверняка же, если была бы такая возможность, Верховная Жрица никогда бы не отказалась от более легкого плана, самостоятельно став Королевой.

– Тогда возьми несколько выходных и приходи ко мне ночью, договорились?

– Хорошо.

Отправив Хайли, я тихо выдохнула, чувствуя легкую дрожь в руках. По сути, у меня была только одна возможность найти подходящую девушку. Если бы Хайли не согласилась, тогда, вне всяких сомнений, Верховная Жрица узнала обо всем в ту же минут. Даже смешно немного, что в критической ситуации я ищу не добрую, справедливую помощнику, а коварную змею, которая может ужалить в любой момент. Но это лучше, ведь как показывает практика – бескорыстная доброта зачастую слишком «тяжела».

Посмотрев на две таблетки в разных маленьких бутылочках, я поджала губы. Все эти дни я старательно вспоминала рецепт, собирала травы и по ночам, под видом поклонения Богине, готовила таблетки для изменения лица. Кроме множества трав, естественно, мне так же понадобились волосы человека, в которого мы должны «преобразиться». И если для Хайли я взяла только свои волосы, то для себя использовала волосы нескольких не самых красивых прислужниц. Конечно, уверенности на все сто процентов у меня не было, но и пятьдесят процентов в моем случае уже впечатляют.

Не теряя времени на глупые мысли, я быстро начала собирать себе маленькую сумку. И не то, чтобы у меня было много вещей, но в последнее время Жрица была полна энтузиазма по отношению ко мне и подарила мне много разных украшений. Естественно, было бы лучше, если бы она мне просто денег дала, чтобы после с украшениями не светиться, но в моем случае выбирать не приходится. Да и есть у меня некоторые сбережения, собранные на праздники, когда всем в храме давали символичные «поздравительные» деньги.

Собрав все нужное, не забыв захватить с собой сменный комплект одежды, я ходила по кругу по комнате, не в силах сдержать свое волнение. Совсем скоро я стану свободной, а после уже придумаю план действий. Мне все еще нужно многое сделать, приготовить и найти мужчин, которые станут для меня надежной опорой. Впрочем, с последним можно не сильно торопиться. Не думаю, что нынешние Короли будут сильно подавлены, если я тот час не найду мужчин, чтобы исполнить пророчество. К тому же, насколько мне было известно, не считая незначительных промахов и довольно расслабленного образа жизни, они были вполне приемлемыми Монархами.

По сути, если бы не это пророчество, то нынешней Королевской семье можно было бы править еще долгое время. Но по законам Норсона, как только следующая Королева определена и нашла своих мужей, она может сразу же предъявить свои права на трон. Я уже стала совершеннолетней, поэтому могу выйти замуж и исполнить пророчество.

Вздрогнув от неожиданности, когда дверь моей комнаты резко открылась, я посмотрела на Хайли. По сравнению со мной, она выглядела весьма уверенной в себе. Было ощущение, что маленькая прислужница стала уже герцогиней, если не Королевой. Впрочем, это мне только на руку, ведь если Хайли будет вести себя уверено, никто не заподозрит подмены.

– Где таблетка?

– Вот она, – улыбнувшись, неожиданно успокоившись, я передала Хайли таблетку, которую она сразу же проглотила.

– Когда она подействует?

– Должно пройти минимум полчаса.

– Ты свою таблетку принимать не будешь? – Посмотрев на еще одну бутылочку, настороженно уточнила она.

Ничего не отвечая, я открыла бутылочку и в следующую секунду проглотила таблетку, даже не поморщившись, ощутив горечь во рту. Осталось только дождаться, пока она подействует, и можно будет следовать первоначальному плану.

Правда, не успела я даже что-либо сказать или сделать, как Хайли указала на меня пальцем, выпучив глаза. Честное слово, никаких манер у нее нет.

– Эллен, ради всего святого, почему ты такая страшная?

Страшная? Надеюсь, у меня не выросли огромные рога, а в остальном, если подумать, так даже лучше. Кто захочет еще раз посмотреть на страшную девушку? Конечно, если это не какой-то извращенец.

Подождав немного, заверив Хайли в сотый раз, что она точно будет похожа на меня и с ней не произойдет «неожиданного преображения» в кого-то другого, я просидела в комнате еще полчаса. К моему удивлению, эффект от таблетки получился весьма неплохим. Хайли была похожа на меня настоящую примерно на восемьдесят процентов. Ее темные волосы неожиданно стали белыми, пропорции лица более утонченными, нос немного меньше, аккуратнее, глаза больше и губы более пухлыми.

Я, конечно, всегда знала, что красива, но посмотрев на «себя» со стороны поняла насколько. По сути, выйди я в своем настоящем обличии куда-то, найдется множество мужчин, которые захотят добиться моей благосклонности. Особенно, если учитывать что на пятерых мужчин по статистике приходится всего одна девушка. Но это, естественно, не мой вариант.

Реально, когда я посмотрела на свое отражение в зеркале, то поняла, почему Хайли назвала меня страшной. Как ни посмотри, но со мной прежней не было абсолютно никаких сходств. Мои волосы с белоснежно белых, словно лунное сияние, стали тускло-русого, даже серого цвета. Черты лица были настолько непропорциональными, что смотреть было неловко. Маленькие глаза, весьма внушительный нос с горбинкой и тонкие губы. Впрочем, вишенкой на торте, определенно, была некрасивая бородавка на щеке с торчащим из нее темным, длинным волосом.

Не удивлюсь, если такая разница в нашем преображении из-за действия таблеток и их качества. Таблетка для Хайли будет действовать только семь дней, если не меньше, а моя минимум месяц, а возможно и два, если я не захочу ничего изменить. Нужно будет хорошо наблюдать, чтобы не пропустить момент преображения. К тому же, качество таблеток так же «на лицо». Хайли только на восемьдесят процентов приблизилась к моей внешности, но я преобразилась до неузнаваемости.

– Ты точно сможешь так мужей себе найти? – Неуклюже скрывая свое злорадство, спросила «обеспокоенно» Хайли.

– Конечно, – ответила уверенно. – Мужчины, которых я выберу, будут смотреть не на внешность.

Кивнув, Хайли иронично улыбнулась, похлопав меня по плечу в поддерживающем жесте. Оказывается, она такая наивная. Разве я глупая совсем в таком виде мужей искать? К тому же, в таком важном деле торопиться не стоит. Лучше для начала разобраться со своими мыслями, придумать детальный план действий, наряду с планом мести, а после уже идти дальше без глупостей прошлого.

Впрочем, если я встречу действительно достойных мужчин, тогда буду действовать по обстоятельствам. Как показывает практика, тщательные приготовления не всегда увенчиваются успехом. Лучше быть немного гибкой и уметь выйти из любой непонятной ситуации с максимальной выгодой для себя. Но для этого, определенно, мне придется немного постараться.

Больше не задерживаясь, я взяла свои вещи и, не прощаясь, ушла. Говорить еще о чем-то с Хайли мне совсем не хотелось, да и смысла в этом не было. Но, конечно же, младшая прислужница, которая неожиданно почувствовала себя птицей фениксом, не сильно обращала на меня внимания, летая в своих розовых облаках. Что ж, она сама накликала на себя беду, согласившись одним шагом достигнуть неба.

Определенно, Верховная Жрица, как и другие «высокопоставленные» люди, которых повстречает Хайли в это время, будут не очень счастливы, когда обман раскроется. Их гордость будет задета и это повлечет за собой множество проблем. Хотя, конечно, все будет зависеть от поведения самой девушки в это время. Скольких людей она сумеет оскорбить или же соблазнить, столько врагов и получит.

Конечно, был еще вариант, что эти знатные люди будут искать справедливости у меня, перекладывая «подвиги» Хайли на мои плечи. Но, реально, где были их глаза? Если они не могут даже увидеть подделку, то о чем нам еще нужно говорить? Их «искренние» сердца увидят все вокруг.

Беспрепятственно покинув храм, словно в этом вообще не было ничего сложного, я накинула на голову капюшон и в последний раз оглянулась, приподняв уголки губ. Мой собственный путь только начался, но я не могла не чувствовать себя тайно взволнованной. Казалось, что я не исправляю старые ошибки, а наконец-то начинаю жить нормальной жизнью.

– Куда путь держишь, красавица? Хочешь, я провожу тебя? – Спросил один из охранников, которые охраняли храм за его пределами. Естественно, исключительно в целях безопасности будущей Королевы.

– Проведешь? – Спросила тихо и посмотрела на мужчину, намеренно немного сняв капюшон, желая проверить влияние моего нового лица на противоположный пол.

– Что б его! – Выругался охранник, отшатнувшись. – Иди, куда шла, уродина, – отмахнулся он от меня, а после повернулся к своим товарищам. – Когда это Храм Лунной Богини начал принимать таких уродин?

Мужчины совсем не культурно рассмеялись, начиная утешать своего товарища, а я быстро ушла с ухмылкой на губах. Влияние лица, определенно, было несравненным. Можно смело ходить вокруг и не беспокоится, что это привлечет недобропорядочных мужчин. Хотя, скорее всего, я с таким лицом даже самого непредубежденного мужчину не привлеку.

Довольная своим открытием, я поспешила в район черного рынка, желая скорее распрощаться с сокровищами, которые передала мне Жрица. Сейчас, если так подумать, был самый хороший момент, чтобы сделать это. Все-таки все ждут, когда будущая Королева сможет выйти из храма, и никто не будет обращать внимания на такие вещи. Да и, в целях безопасности, лучше сделать это быстро, чтобы после не было ненужных проблем.

К сожалению, чтобы добраться до района черного рынка мне понадобилось больше часа. Сначала, конечно, я хотела спросить у прохожих, как добраться туда общественным транспортом, подвесными машинами, но никто вообще не захотел мне отвечать. Только видя мое лицо, люди пугались и отмахивались от меня, словно от чумной, что сделало меня уже не такой счастливой. Хорошо еще, что на каждой остановке был маршрут и, потратив минут десять, я все-таки смогла разобраться, как дойти туда пешком.

Но, вне всяких сомнений, мне придется в следующий раз хорошо подумать, прежде чем делать себя настолько уродливой. Лучше будет, если я стану максимально обычной и больше не буду так сильно выделяться на общем фоне.

Вздохнув, я зашла в первый «ювелирный» магазин, который увидела на черной улице. Конечно, так эта улица называлась исключительно из-за теневых дел, которые тут происходили. Здесь можно было продать все виды украденных ценных вещей и купить все, что пожелает душа при наличии достаточного количества денег. И с одной стороны – это очень сильно упрощает мне задачу сейчас, но с другой стороны – мне бы хотелось избавиться от незаконного бизнеса в Королевстве. Жаль только, но нынешние Короли закрывали на это глаза, не желая напрягаться, а мои «бывшие супруги» в свое время еще и получали выгоду от такого теневого бизнеса, прибрав все к своим рукам.

– Добро пожаловать. Чем я могу вам помочь? – Спросил невысокий мужчина с круглым животом, внимательно посмотрев на меня и приподняв вопросительно брови.

Вот уж кого действительно не смутил мой внешний вид. Но это и понятно, ведь в бизнесе нет некрасивых клиентов, есть только неплатежеспособные клиенты. И выбирая между первыми и вторыми, можно смело сказать, каких именно не любят владельцы или работники магазинов, которые получают прибыль от торговли.

– У меня есть фамильное кольцо, которое досталось мне от бабушки. Интересно, сколько вы за него дадите?

– Покажите, чтобы я смог определить его стоимость, – проговорил мужчина. – Всегда хорошо получать наследство, не правда ли? – С кривой улыбкой протянул он, явно не поверив моим словам. Впрочем, докапываться до сути вопроса никто не собирался, и это устраивало нас двоих. – Это хорошая вещь, – увидев кольцо с большим бордовым драгоценным камнем, не скрывая своего восхищения, мужчина буквально вырвал у меня его из рук.

Что ж, это может быть просто и сложно одновременно. Главное, сделать все правильно и мирно покинуть данное гостеприимное место.

Глава 3 – Возможность.

Мрачно посмотрев на старого коршуна, я подождала, когда он хорошо все рассмотрит, а после так же, не очень этично, едва вырвала кольцо из его рук. Не удивлюсь, если он уже подсчитывал, сколько может заработать, сделав из этого кольца другое украшение. Конечно, здесь глупые люди надолго не задерживаются, и никто не будет продавать кольцо в его первоначальном виде.

– Сколько ты хочешь за это кольцо?

– Сто золотых монет, – проговорила спокойно. Естественно, лучше взять больше, ведь оно в хорошем ювелирном доме может стоить и все двести золотых монет. Правда, слишком завышать цену не стоит, все-таки «краденное» еще нужно будет переработать.

– Я могу дать пятьдесят.

– Тогда нам не о чем говорить.

– Хорошо, шестьдесят. Мы можем договориться.

– Тогда сто десять, – выдохнула без выражения.

– Я ведь могу и сдать тебя властям, ты знаешь? – Прищурившись, холодно уточнил мужчина.

– Можете, но тогда это кольцо пропадет. К тому же, кто посмеет после этого продавать вам что-то?

– Девяносто и это мое последнее слово.

– По рукам, – кивнула, отдав кольцо.

Как показывает практика, в нужный момент в некоторых ситуациях лучше отступить. Заведись я сейчас с ним и точно не увидела бы никаких денег. К тому же, девяносто золотых монет – это очень много. Сто медных монет равны одной серебряной монете, а сто серебряных – одной золотой. В прошлом, если я правильно все помню, прожиточный минимум для простых граждан был установлен в эквиваленте тридцати медных монет для одного человека.

Забрав деньги, я вышла из магазина и сразу же почувствовала озноб, который сковал каждую клеточку тела. Первоначально я хотела продать все украшения, которые были у меня, но это явно было невозможно. Уже сейчас, кажется, за мной наблюдало очень много людей из темноты. То есть, сверни я сейчас куда-то «с главной улицы» и меня быстро ограбят, если не убьют.

Облизнув вмиг пересохшие губы, чувствуя, как в ускоренном темпе застучало мое сердце, я спокойно пошла в направлении самой большой гостиницы на районе черного рынка. Если я не ошибаюсь, то в этой гостинице всегда гарантировали безопасность своих постояльцев. Пока я буду там, никто не сможет меня достать, а после подумаю о том, как мне сбежать. Однозначно, я не могу потерять свой шанс исправить ошибки, ни при каких обстоятельствах.

Буквально ввалившись внутрь гостиницы, я совсем не удивилась, когда администратор за стойкой регистрации весь посинел при виде меня. Наверное, обрадовался сильно, когда меня увидел.

– Чем могу помочь?

– Мне нужен номер на… пять ночей, – немного подумав, выпалила утвердительно.

Этого времени мне хватит, чтобы окончательно продать все украшения, приготовить новую таблетку для изменения лица, а после уйти отсюда никем незамеченной. Правда, нужно будет купить травы для таблетки и не получится проследить, сколько вообще она действует, но это меня сейчас меньше всего интересовало.

– К сожалению, у нас остались только номера повышенного комфорта, а они стоят довольно дорого.

– Сколько? – Спросила напряженно, понимая, что этот администратор не настолько лоялен, как продавец магазина.

– Пять серебряных монет за ночь, – развел он руками, беспомощно мне улыбнувшись.

– Хорошо, – кивнула, от чего мужчина на секунду застыл, тупо буравя меня взглядом. – Я возьму комнату на пять ночей.

Стиснув зубы, я быстро достала одну золотую монету, от чего парень совсем перестал соображать, смотря то на меня, то на деньги на стойке. Реально, еще никогда в жизни я не хотела ударить человека, который ничего мне не сделал. Но сейчас, вот без лишних слов, едва сдерживалась. Мои напряженные нервы были на пределе.

Естественно, я знала очень много, но эти знания были только теорией. По сути, за всю прошлую, да и эту жизнь – это первый раз, когда я покинула храм или дворец самостоятельно и попала в подобное место. Как по мне, то я вообще держалась исключительно стойко. Не доверяла незнакомцам и в экстренной ситуации быстро нашла выход. Осталось только привести в чувства администратора, чтобы меньше людей увидели, что у меня есть деньги и все вообще будет прекрасно.

Покосившись по сторонам, едва не застонав в голос, ведь в холе гостиницы все-таки были люди, я довольно невежливо постучала по стойке, мгновенно разбудив администратора. Конечно же, взгляд у меня был тоже недобрым, а с моей особой внешностью – это, определенно, имело особенно пугающий эффект. Зато очнулся и начал работать, без сучка и задоринки.

Оказавшись в довольно роскошной комнате для таких мест, я тихо выдохнула, не в силах пошевелиться. Можно сказать, сейчас был один из критических моментов. Впрочем, следующие шаги мне следует продумывать тщательнее. Или даже нанять на несколько дней для себя охранника, чтобы удачно продать оставшиеся украшения.

– Могу ли я вам еще чем-то помочь? – Уважительно спросил администратор, и я только сейчас поняла, что он еще рядом. – Попросить кухню приготовить вам ужин?

– Пока нет, спасибо.

Кивнув, парень вышел, а я осталась одна, чувствуя себя полностью без сил. Этот день был настолько изматывающим и нервным, что мне совсем не хотелось ни о чем думать. Правда, хотела я того или нет, в голове все равно было куча мыслей. У меня даже появилась рискованная мысль найти посредника для всех своих дел, вот только смогу ли я довериться кому-то? Если меня обманут, тогда я останусь без средств, и мне будет еще сложнее приспособиться к этой новой жизни.

– Пять дней, – пробормотала едва слышно. – После этих пяти дней я смогу осесть и все наладится.

Кивнув себе, я подошла к кровати и завалилась спать, оставив все нерешенные вопросы без внимания. Чтобы сделать хоть что-то, мне нужны силы. Впрочем, проснувшись утром, я была совершенно дезориентирована. Всю ночь напролет мне снилась моя прошла жизнь. Правда, в этот раз я видела истинные лица людей вокруг меня, безошибочно понимая, что меня не только обманывали, но и насмехались надо мной.

Впрочем, посмотрим, кто будет смеяться последним в этой жизни. Со знаниями прошлого только вопрос времени, когда я смогу отомстить. Конечно, это будет не легкий путь, но разве можно получить что-то хорошее, не приложив при этом даже половины усилий? Как я уже знаю, это нереально. Все люди, которые относились ко мне с необъяснимой, внезапно появившейся  добротой имели злые намерения.

– Вам нужен охранник? – Переспросил администратор, когда я быстро собралась и подошла к стойке регистрации.

– Да. Мне нужен хороший, способный, честный охранник.

– Конечно, – подумав о чем-то, кивнул он. – Но это будет дорого.

Кажется, парень решил на мне денег заработать. Вон как алчно глаза блестят, словно я из уродины превратилась в прекрасного денежного лебедя или же просто гору золотых монет.

– Сколько? – Понимая, что просто не будет, спросила сквозь стиснутые зубы.

– Десять золотых монет день.

– У меня нет таких денег.

– Есть и другие варианты, но эти охранники не такие честные и способные.

Не в силах сдержать свое раздражение, я прикрыла глаза, тщетно пытаясь успокоиться. Что ж, первый урок в самостоятельной жизни проглочен, усвоен и останется надолго в моей памяти. Хотя нет, второй, ведь лучше не быть такой страшной.

– Сколько дней нужно охранять? – Подойдя к нам, спросил огромный здоровила.

– Пять дней, – едва слышно прошептала в ответ.

– Я возьму десять золотых монет за все дни, – неожиданно предложил он, улыбнувшись. Правда, лучше бы он не улыбался, а то у меня при виде его «оскала» глаз дернулся. – Две монеты в день и рядом со мной вы можете не волноваться ни о чем.

– Здоровяк, иди, куда шел, – грубо выдохнул администратор, побагровев от злости. – Здесь не твоя очередь говорить.

– Девушка же сказала, что у нее нет денег, которые ты хочешь, все честно, – совсем не испугался Здоровяк. – Тебе следует умерить свой аппетит.

– Хорошо, я согласна, – кивнула решительно, понимая, что выбора у меня все равно нет. Но есть возможность, которую просто стоит разглядеть.

Если так подумать, то максимум, который может меня ждать – ограбление. Вряд ли мужчина захочет убивать меня, маленькую, тощую, уродливую девушку, у которой нет поддержки. Да и к властям я не пойду, чтобы жалобу подать, ведь любой дурак поймет, что деньги мои не самые «чистые». Поэтому, как ни посмотри, это пока мой единственный вариант.

Оказалось, что мой выбор был не самым худшим. Здоровяк без лишних слов последовал за мной, проигнорировав администратора, что мне, каюсь, было по душе. К тому же, мы договорились с ним, что половину суммы за охрану я отдам сразу, а вторую половину после того, как закончатся пять дней. В общем, хоть какая-то гарантия, пусть и довольно хлипкая.

Но, тем не менее, уже в первый день я успела зайти в несколько «ювелирных» магазинов, чтобы продать украшения. Всего у меня украшений было шесть, теперь же осталось только два, что не могло меня не воодушевить. Правда, когда я внимательно посмотрела на одно из украшений, у меня все внутри затрепетало. Это было ожерелье, инкрустированное лунными камнями, которые сами по себе были  очень редкими. Поэтому, кроме того, что у меня рука не поднималась его продать, это было весьма рискованно. К тому же, я чувствовала, что могу вернуться назад во времени благодаря помощи Лунной Богини и не хотела так богохульствовать.

В итоге, естественно, мне нужно было придумать, куда можно спрятать на время ожерелье, чтобы не носить его с собой и не быть пойманной из-за этого. Было бы действительно прискорбно, если бы я попалась из-за своих эмоций, снова угодив в ту же золотую ловушку.

– Давай зайдем еще в этот магазин, – проговорила, приметив еще одно заведение со скупкой сокровищ.

Что ж, этот черный район оправдал свою славу на все сто процентов. Здесь буквально на каждом шагу были скупщики, разного рода магазины со всевозможными секретами в них. Не удивлюсь, если здесь и жизнь продать можно. Или же купить чью-то жизнь.

Не задерживаясь, я сразу же зашла в магазин и застыла в дверях, чувствуя холод, который окутал все мое тело. Ненависть, которая, казалось, была закалена в моих костях, едва не разъедала меня изнутри. В магазине о чем-то весело говорил Винсент с продавцом. Благородных граф совершенно не обращал внимания на свой статус, едва ли не панибратски общаясь с простым человеком, точно как старые друзья. В какой-то степени можно даже восхититься его «доступностью», но я прекрасно знала, что это исключительно маска.

Но правду говорят: «У врагов узкая дорога».

Я уже второй день как убежала из храма, но все равно встретила его здесь. Судьба, проказница, что ли, издевается надо мной? Вот как так вышло?

– Прошу прощения, – увидев нас, извинился перед Винсентом продавец, посмотрев на меня. – Я могу вам чем-то помочь?

– Нет, спасибо. Я ошиблась дверью, – выдохнула сухо и ни один мускул на моем лице не дернулся.

Естественно, если бы у меня была возможность, я бы тут же раскрыла все грязные дела моих бывших мужей, но такой возможности не было. Во-первых, все произошло в прошлой жизни, во-вторых, доказательств у меня не было и в-третьих, неизвестно, сколько всего они успели натворить сейчас. На данный момент мужчины не имеют того статуса и безграничной власти, как в прошлом. Конечно, о том, то они белые и пушистые, речи быть не может, но если преступления будут слишком поверхностными, они не понесут достойного наказания. Я же хочу, чтобы они страдали. Желаю, чтобы они жили в страхе, терзались неизвестностью, полностью потеряли все, что имеют сейчас, прежде чем с ним будет полностью покончено.

– Вы определенно не ошиблись, – улыбнувшись, включив свое обаяние, проговорил Вильгорт, до того, как я успела уйти. – Это лучший магазин в округе, не стоит уходить.

Кажется, у него не только сердце черное, но и никаких моральных принципов. То есть, неважно кто, где, он все равно будет пытаться соблазнить всех девушек вокруг? Не постеснялся посмотреть даже на такую уродину, как я? Знает, что красив и пользуется своей красотой? Жаль только, но насколько бы красив он ни был, это ничего не меняет.

– Мне это не интересно, – хмыкнула в ответ и вышла, гордо вскинув голову.

Быстро отойдя подальше от магазина, спрятавшись за углом, я тяжело дышала, не в силах справиться со своими эмоциями. Определенно, сейчас мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы сказать несколько слов и теперь наступил откат. Мои руки не просто дрожали, а тряслись от злости и бессилия. Как ни крути, спастись сейчас – не значит выжить после. Мне нужно будет продумать хороший план, прежде чем вернуться к своему статусу будущей Королевы и найти по-настоящему достойных мужчин, которые станут моей опорой.

– Вы украли эти драгоценности у того благородного человека? – Спросил Здоровяк, впервые заговорив со мной с того момента, как мы договорились о деньгах.

– Я ничего не крала, – ответила спокойно.

По сути, я вообще ничего не крала, а взяла свое. Эти украшения, так или иначе, были бы моими и только мне решать, как ими распоряжаться. Все логично и правильно, поэтому я не вижу в этом проблемы.

– Вы явно узнали того мужчину, – приняв мой ответ, поделился своими подозрениями мой охранник.

– Узнала, – лукаво улыбнувшись, проговорила отрешенно. – И что с этого?

– Я человек скромный и не хочу влезать в проблемы благородных людей, – неожиданно проговорил он, реально удивив меня.

Скромный человек? Тогда благородные люди страшнее воров или других преступников, которые здесь ошиваются? Хотя, если подумать логически, то в его словах есть доля истины. Благородным людям зачастую придают слишком много значения, едва ли не обесценивая простых людей. Поэтому, естественно, легче обидеть вора, мошенника, чем кого-то из знати.

– Я, можно сказать, убежала из дома, – выдохнула, криво улыбнувшись. Как ни как, храм для меня – это дом, в котором я прожила двадцать лет. – Злая мачеха никуда меня не выпускала и хотела выдать замуж за плохих парней, поэтому я убежала, прихватив с собой свои украшения.

Внимательно сверля меня взглядом, задумчиво нахмурившись, точно что-то «вычисляя», Здоровяк неожиданно кивнул. Было ощущение, что он действительно поверил моим словам, посмотрев на меня уже с жалостью. Но если у него такая «надуманная» история вызывает жалость, тогда что было бы, если бы он узнал всю правду? Интересно, он бы заплакал? Растрогался бы до глубины души?

Покачав головой, выкидывая глупости из головы, я тяжело вздохнула, понимая, что у этого Здоровяка, несмотря на его габариты, очень доброе сердце. И, вне всяких сомнений, не каждому везет сохранить доброту на протяжении долгих лет. Чего врать, я ему даже немного завидую.

Глава 4 – Документы.

Раскрыв свои «секреты» Здоровяку – Филу, я так же смогла узнать немного о нем. Оказывается, мужчина собирал деньги для выкупа невесты. Ему долгое время нравилась девушка и ее родители согласились выдать ее замуж за троих разных мужчин, одним из которых был Фил, если каждый принесет по двадцать золотых монет. Здоровяк уже заработал десять золотых, и ему не хватало еще десяти, о которых мы уже договорились.

Вообще, такая сумма хоть и кажется немного преувеличенной для простых людей, но если мужчина может заплатить двадцать золотых монет выкуп за невесту, тогда сможет и обеспечить жену в дальнейшем. К тому же, зачастую родители отдают деньги своим дочкам, чтобы они могли иметь свой собственный капитал.

Но, реально, Фил – святая простота. Если не хватает десяти монет, то он попросил за свои услуги охранника именно десять, а не одиннадцать или пятнадцать монет. Впрочем, я совершенно не возражала добавить ему немного денег в конце, чтобы жизнь с любимой была немного слаще. Правда, сразу же об этом объявлять не стала, чтобы не сделать его слишком восторженным.

Немного еще постояв за углом, пытаясь взять свои эмоции под контроль, я поняла, что медлить нельзя. Пять дней оставаться в образе страшилки точно не вариант. Мне нужно поскорее обо всем позаботиться и действовать дальше, не оставляя никаких улик для Жрицы или графов с хитрыми планами на мое будущее.

Поэтому, естественно, мои собственные планы пришлось менять буквально на ходу. Последний браслет, который остался у меня, не считая ожерелье с лунными камнями, я благополучно продала за тридцать золотых монет. И так, с мира по нитке, у меня вышло «накопить» триста десять золотых монет.

Казалось бы, это огромная сумма денег, которой может на всю жизнь хватить, но не с моими планами на будущее. Мне нужно не только жить тихо, не высовываясь, но и понемногу собирать компромат на всех, кто когда-то причинял мне боль. К тому же, если кого-то с не очень высоким статусом любой детектив за приличную сумму согласиться расследовать, то таких людей, как Верховная Жрица, боюсь, никто не согласится. Скорее всего, с ней и моими бывшими мужьями мне придется иметь дело самостоятельно, а я для этого сейчас слишком слабая. Для этого мне понадобится не только огромное количество ресурсов, связей, но и моя хитрость, изворотливость.

– Где здесь есть хорошая аптека? – Спросила у своего охранника, тяжело вздохнув.

– Тут недалеко, – проговорил мужчина, показывая дорогу.

– Подожди меня на улице, – попросила и быстро зашла внутрь, желая купить нужные мне травы.

Естественно, чтобы ни у кого не появилось возможности вычислить точную формулу таблетки для изменения лица, я добавила порядка десяти совершенно не нужных мне трав. А с учетом того, что для таблетки требуется всего шесть трав и формул различных таблеток есть слишком много, то это действительно сложно проследить. К тому же, чтобы какое-то время не посещать аптеки, я взяла каждой травы по пять штук, что реально много.

– Будете готовить таблетки? – Спросил продавец, внимательно упаковывая травы. – Нужен специальный котелок для изготовления таблеток, лопатка, решетка или плита с эффектом поддерживания постоянной температуры?

– Котелок, – выдохнула тихо, понимая, что о главном забыла. Но какой все-таки хороший способ продажи, все предложат. – И все остальное тоже давайте.

– Хорошо, сейчас я принесу вам несколько на выбор, – улыбнулся счастливо продавец, словно увидел лучшего покупателя в его жизни. – Возможно, вам нужен специальный контейнер для трав? Или же сумка, чтобы удобней было носить с собой плиту?

– Нет, спасибо. Просто упакуйте все.

Разочарованно вздохнув, мужчина быстро начал собирать травы, время от времени появляясь передо мной, чтобы показать различные виды того или иного товара. Впрочем, нужно отдать ему должное, ведь когда я вышла, то сумка для удобной переноски плиты со всеми принадлежностями, была в моих руках. По сути, я даже не успела осознать четко, как согласилась купить эту сумку. Жаль только, но мои сбережения из-за этого ловкого продавца сократились на целых девятнадцать золотых.

Выйдя из аптеки, я передала вещи Филу, чувствуя легкую беспомощность от обескураженного взгляда мужчины. Да, я и сама поняла, что мне нужно больше разговаривать с другими людьми, посещать различные места, чтобы меня не обманули на ровном месте. Впрочем, хорошо, что этот опыт относительно безболезненный. Кроме какой-то части денег я ничего не потеряла.

Подумав немного, я решила все-таки зайти в магазин готовой одежды, чтобы купить себе новый наряд, в который переоденусь после изменения лица. Будет лучше, если даже одежда на мне будет другая, чтобы не привлекать ненужного внимания. Правда, и здесь не обошлось без спонтанной покупки в виде черного плаща, но на этот раз я не чувствовала себя обманутой. Будет хорошо, если я выйду ночью или на рассвете в плаще, а после просто выкину его, став, по сути, совершенно другим человеком. К тому же, я не так много потратила в этот раз, всего сто медных монет.

– Еще нужно куда-то сходить? – Спросил Фил, и я слегка скривилась, почувствовав боль в животе.

– Думаю, нам стоит поесть, – вздохнув, проговорила неловко, ведь с самого утра мы почти ничего не ели, а уже было пять часов вечера.

– Конечно.

Не задерживаясь, мы вместе вернулись в гостиницу, на первом этаже которой был небольшой «ресторан». На самом деле, несмотря на довольно высокие цены, заведение это было только средним. Никакого особого интерьера, словно столовая в храме Лунной Богини. Хорошо еще, что еда была вкусной, или мы слишком голодными, потому что вдвоем с Филом накинулись на нее, словно несколько дней не ели.

– Так вы изучали алхимию? – Спросил неожиданно Фил, от чего я едва не подавилась. – Столько трав, разве это не для создания таблеток?

Что ж, иногда быть слишком добрым и простодушным тоже плохо. Конечно, в вопросе мужчины не было ничего сверхъестественного, но мне все равно стало не по себе. Да и профессия алхимика очень востребована и высокооплачиваемая, насколько я знаю. По крайней мере, алхимики с хорошим уровнем алхимии востребованы. Вот только, я изучала в храме все, что только можно, но точно не что-то стоящее.

– Я кое-что знаю, но мне еще нужно многому научиться. Сейчас я просто делаю что-то в свое удовольствие.

– Тогда вам нужно пойти в Академию Лунной Богини. Если есть талант, тогда его нужно развивать.

Пойти в Академию, чтобы изучать алхимию? Точно, мне нужны документы! Мои документы вообще нельзя нигде показывать, если на то пошло. Лунная Богиня, как я вообще могла об этом забыть?

Едва совладав с собой, чтобы просто не начать биться головой об стол, я внимательно посмотрела на Фила. Что мне делать? Я вообще не представляла, где можно найти человека, который продаст мне липовые документы. И даже если получится такого человека найти, пройдут ли они хоть самую хлипкую проверку? Вдруг что-то случится и мне придется отдать документы на проверку в бюро безопасности Норсона.

Откинувшись на спинку стула, я отрешенно посмотрела на еду перед собой. Чего врать, мне уже совершенно не хотелось есть. Казалось, что мой «идеальный» план не более чем игры глупой девочки. На каждом шагу трудности, которые вообще не дают облегченно вздохнуть. Только я продала украшения, как появились документы. И, уверена, если у меня все-таки получится достать где-то документы, после все равно появятся другие, не менее важные проблемы.

Но, реально, мне сейчас стоит вернуться, что ли? Покаяться в своих грехах, а после под мягкими уговорами или неприкрытой угрозой-помощью выбрать тех мужчин, которых предложит мне Жрица. Снова прыгнуть в эту огненную яму, ожидая, что все само как-то изменится?

Ничего не изменится, пока не изменюсь я сама. К тому же, быть пешкой в чьих-то руках, действительно не то, чего я хочу. Это моя жизнь и только мне решать, что с ней делать и в каком направлении двигаться.

– Фил, ты ведь здесь все знаешь, правда? – Наклонившись ближе, спросила осторожно.

– Многое знаю, – кивнул Здоровяк.

– Тогда, есть ли здесь место, где делают документы?

– Документы?

– Я же сбежала из дома, и у меня нет документов, – немного приврав, проговорила беспомощно. – Если я захочу купить дом или же устроиться на работу, да даже пройти курсы алхимиков, без документов ничего не получится.

– Это проблема, – нахмурившись, согласился со мной мужчина.

Прикусив нижнюю губу, я с ожиданием посмотрела на своего временного охранника, надеясь всем сердцем, что он знает, куда следует пойти. Впрочем, как бы я не смотрела, Фил не отвлекался от еды, словно ничего не произошло. Наверное, если бы не его нахмуренные брови, я бы вообще подумала, что он пропустил мои слова мимо ушей.

– Сначала нужно пополнить силы, – кивнув на меня мимолетный взгляд, утвердительно проговорил он. – Есть у меня один вариант, после еды мы сходим кое-куда.

Едва не подпрыгнув на месте, я несколько раз кивнула, пододвинув к нему ближе тарелки. Мне реально хотелось одним махом в него всю еду запихнуть, но я попыталась сдержать собственное волнение. Мое нестабильное состояние может привлечь ненужное внимание. К тому же, чем больше я хочу документы, тем дороже они будут стоить, если не успокоиться.

– Вы тоже ешьте. К тому же, это могут быть только документы простолюдина, а не благородной леди. Никто не станет рисковать своей жизнью.

– Хорошо, – кивнула максимально спокойно, в душе радуясь, словно ребенок.

Мне и нужны документы простолюдинки, ведь там нет фотографии. Если я буду менять свои «образы», тогда одни и те же документы будет просто нереально использовать. Но, кажется, мне все равно стоит купить не одни липовые документы, а несколько, чтобы иметь запасной план в критический момент.

Закончив наш поздний обед-ужин, я быстро расплатилась за него, и мы вместе занесли мои покупки в комнату, сразу же направляясь в самую глубь черного района. Здесь, вне всяких сомнений, обстановка была особенно мрачной. Казалось, что с каждого угла за нами наблюдали люди, точно голодные звери, которые готовы в любой момент накинуться на свою добычу. В такое место, определенно, я бы никогда не рискнула зайти сама. Хорошо еще, что Фил своими габаритами подавлял все мысли этих людей, не давая им шанса действовать.

– Это здесь, заходите.

Скептически посмотрев на дверь, ведущую в какой-то темный подвал, я гулко сглотнула. У меня даже ладошки от нервозности вспотели, но выбора все равно не было. Это, по сути, мой единственный шанс, ведь сама я вряд ли смогу разобраться в этом вопросе. Конечно, заходить в такое место очень рискованно, но именно сейчас мне приходится рисковать по-крупному. Если все закончится хорошо, тогда риск будет оправдан на все сто процентов.

Стиснув зубы, собрав свою волю в кулак, я начала спускаться внутрь этого подвала, слыша только свое громко колотящееся сердце. Чем больше я шла, тем темнее становилось, и каждый шаг приходилось делать максимально осторожно. Вот без лишних прикрас, одно неверное движение и я упала бы, точно свернув себе шею.

– Нам сюда, – неожиданно проговорил Фил, напугав меня.

И как он вообще в такой темноте разобрался, куда следует идти? К тому же, ступеньки явно еще не закончились. Или он их считал, пока мы шли, поэтому так точно знает правильное направление? Впрочем, не успела я придумать еще несколько теорий, как мужчина открыл дверь, пропуская меня внутрь. Прищурившись от яркого света, вообще ничего перед собой не видя, я несколько раз закрыла и открыла глаза, прежде чем увидела все ясно.

Что ж, по сравнению с тем, что было на улице и темной лестницей, здесь, однозначно, был совершенно другой мир. Хорошо освещенная комната, чистая, опрятная, без лишнего неприятного запаха. Правда, так же без мебели или чего-то еще. Просто пустая комната.

– Нам прямо, – указав на еще одну дверь, проговорил спокойно Здоровяк. Не удивлюсь, если он раньше не раз здесь бывал. Его поведение слишком обыденное, чего уж.

Не теряя больше ни секунды, я сразу же направилась к еще одной двери, заходя внутрь. На этот раз мы попали просторный кабинет, со всевозможным оборудованием, диваном, письменным столом и маленьким кофейным столиком. Впрочем, здесь тоже не было ощущение захламленности. Казалось, что у всего есть свое место и везде был идеальный порядок.

– Здоровяк, ты чего пришел? – Выйдя из внутренней комнаты, спросила с удивлением… девушка.

Реально, я даже зависла на несколько секунд, пытаясь осознать действительность. Это на самом деле была девушка! Как такое вообще могло произойти? Девочки, вот вне всяких сомнений, под пристальным наблюдением государства. Каждая девочка, в виду малой рождаемости, очень важна, поэтому и существуют такие заоблачные выкупы, которые ставят некоторых мужчин в затруднительное положение. Но в этом забытом Богиней месте все еще есть девушка. Да еще и такая красивая!

Внимательно присмотревшись, я удивленно распахнула глаза, чувствуя себя так, словно попала в параллельную реальность. Маленькая, с виду очень нежная, с красивыми чертами лица и немного вздернутым к верху носиком, точно маленькая куколка с темными волосами. Как ее вообще занесло сюда?

– Нужны документы для девушки, она из дома сбежала, – без лишних вывертов, сразу же перешел к делу Здоровяк.

– Из дома сбежала? Как интересно, – посмотрев на меня, не скрывая своего любопытства, протянула девушка с одобрением.

Но, может ли быть так, что она «тоже» из дома сбежала и сейчас здесь скрывается?

Глава 5 – Союзницы.

– Присаживайтесь, – пригласила меня девушка, а после посмотрела на Здоровяка, слегка прищурившись. – Давно я не ела десертов. Фил, будь другом, помоги купить.

– Хорошо. Давай деньги.

– Вот всегда ты так, деньги, да деньги, – проворчала девушка, но послушно достала из кармана одну серебряную монету. Что ж, эти десерты действительно были не всем по карману.

– Здесь безопасно, я скоро вернусь, – взяв деньги и посмотрев на меня, серьезно проговорил мужчина. Хорошо, что он еще помнит о нашей договоренности.

– Не торопись, – махнув рукой, ответила девушка, прежде чем я успела открыть рот.

Кивнув, я присела на диван, если честно, находясь в весьма смешанных чувствах. Даже в прошлой жизни я ни разу не слышала о девушке, которая скрывалась в подвалах черного района. А ведь у меня сейчас много козырей в рукаве спрятано, чего уж. Правда, нужно не прогадать с правильным моментом своего «нападения», если я хочу получить максимум от этих знаний.

Интересно только, мои бывшие мужья знали об этой девушке? И если знали, тогда что они с ней сделали? Привлекли на свою сторону, желая использовать? Или, возможно, они были еще более возмутительными и соблазнились ее красотой? Что ж, я вот ничему не удивлюсь, если это связанно с этими тремя мужчинами.

– Значит, ты сбежала из дома? – Пододвинув стул к дивану, оказавшись точно напротив меня, спросила с интересом девушка. – Кстати, как тебя зовут?

– Э-лизабет, меня зовут Элизабет, – выдохнула, едва не попавшись на самом элементарном – имени. Впрочем, это и не удивительно, ведь в эти дни о моем имени вообще никто не спрашивал.

– Э-лизабет? – С понимающей улыбкой кивнула девушка. – Тогда я… Ри… нет, Эллен? Что ж, мне нравится имя нашей будущей Королевы.

Кажется, я вся закаменела, едва сумев выдавить из себя улыбку. Хотя, я бы не стала утверждать, что моя улыбка получилась естественной. Скорее всего, она вышла максимально вымученной, словно мне наступили на хвост.

– Да не напрягайся ты так, понимаю я, что не хочешь говорить своего настоящего имени, – махнув рукой, легкомысленно проговорила «Эллен». – Я тоже в свое время из дома сбежала, – неожиданно проговорила она, в секунду став серьезной. Казалось, что только что она вообще не улыбалась.

Внимательно посмотрев на девушку, я криво улыбнулась, признавая в душе, что она куда искусней меня в обмане. Если сейчас я еще могу в какой-то степени скрыть свои истинные чувства, то раньше у меня это вообще не получалось. Хотя, есть ли смысл вообще об этом вспоминать, учитывая тот факт, как жалко я умерла? Впрочем, не стыдно чего-то не знать, главное – извлечь из всего урок и запомнить его на долгие годы, больше не допуская прежних ошибок.

– Ты почему сбежала? – Спросила со вздохом, испытывая долю симпатии к девушке.

Если так подумать, то девушки в наше время действительно жалкие. Кто может гарантировать, что родители не захотят «продать» свою дочь? Неважно, деньги это или возможность подняться выше по статусу, карьерной лестнице – это все равно продажа. Скольких людей на самом деле волнует то, будет их дочь счастлива или нет? Конечно, я бы не стала утверждать, что все одинаковы, но и тех, что есть, к сожалению, предостаточно.

– Меня хотели выдать замуж за старика, – пожав плечи, спокойно проговорила она.

– За старика? То есть, за одного мужчину?

– Ага, – кивнула она, скривившись. – С перспективой на будущее, так сказать. После этот старик выбрал бы себе достойных братьев, чтобы ничего хорошего не пропало.

– Это ужасно, – сглотнув, выдохнула приглушенно.

Можно себе представить, что будет с молоденькой, красивой девушкой, если она попадет в руки этим старым извращенцам. Определенно, ничего хорошего и даже хуже. Боюсь, если, в конце концов, ей удастся выжить, то испорченная психика гарантирована на всю жизнь. Кажется, мой случай не настолько трагичен, как я думала. Мои бывшие хотя бы были молодыми, хоть и хуже зверей.

Но, в долгосрочной перспективе, возможно ли изменить этот «обычай» выкупов? Сделать, к примеру, главным условием согласие самой девушки, а не родителей. Конечно, это будет очень сложно, но прогресс – это путь в будущее. Даже если не получится спасти всех девушек, но даже половину, треть – это уже большое достижение.

– О чем думаешь?

– О тяжелой судьбе девушек, – ответила, улыбнувшись.

– Ничего, с новой Королевой придет и новая эра правления, – немного подумав, воодушевленно проговорила девушка, от чего я удивленно вскинула брови. – Почему ты так на меня смотришь? Все ждут назначения нашей новой Королевы, ведь не зря пророк предсказал ее славное правление. Она воспитывалась в храме и хоть не видела лишений простого народа, но скоро увидит и обязательно примет меры.

Почувствовав, как на глаза навернулись слезы, я слабо улыбнулась. И почему я раньше не знала, что в меня так верили подданные Королевства? Почему не видела ничего дальше своего носа? Впрочем, имею ли я сейчас право отступить, потерять веру в себя и предать тем самым ожидания таких же молоденьких девушек? Ответ очевиден – нет.

– И сколько ты планируешь оставаться в этом подвале? Без солнечного света и чистого воздуха, разве можно жить нормально?

– Меня все устраивает. Еще немного и я выйду отсюда.

– Хочешь выйти сейчас?

– Только если ты меня изуродуешь до неузнаваемости, – хмыкнув, «Эллен» указала на свое лицо. – Как только я появлюсь где-то, об этом сразу же узнают мои родные и тот противный старикашка. Я не дам им такой возможности, – стиснув зубы до скрежета, твердо выдохнула она.

– А если я смогу изменить твое лицо, не уродуя тебя?

– Что?

Встретившись взглядом, точно испытывая друг друга на прочность, мы вместе поджали губы. Впрочем, я прекрасно понимала все риски и преимущества такого «тандема». Но, во-первых, мы можем взаимно помочь друг другу. Я буду делать таблетки, а моя «коллега» – новые документы. Во-вторых, совсем скоро меня начнут искать и намного проще затеряться, имея рядом «сестру». Кто подумает, что прожившая двадцать лет в храме будущая Королева так быстро найдет помощницу. Ну и в-третьих, я не смогу рассчитывать только на свои силы в этой борьбе. Рано или поздно, мне придется собрать вокруг себя круг доверенных людей, которые будут моими глазами и руками в разных ситуациях.

– Ты не шутишь? – Придя в себя, переспросила девушка.

– Тогда познакомимся снова? – Спросила с улыбкой. – Меня зовут Хэллен, и я не шучу, – спокойно проговорила, не дрогнув от своего обмана.

К сожалению, пока я не могла довериться в полной мере этой с одной стороны веселой, но с другой – серьезной девушке. Слишком часто на моем пути попадались люди, которые могли менять свои маски за считанные секунды, совершенно не чувствуя никакого дискомфорта. Поэтому, не будучи на сто процентов уверенной в чем-то, открывать свою истинную личность я не буду.

– Меня зовут Беатрис, – замешкавшись, все же ответила моя новая компаньонка. – Но как ты собираешься изменить мое лицо, не уродуя меня?

О, на данный момент это проще всего.

– С помощью таблетки, меняющей лицо, – ответила честно, указав на собственное весьма примечательное лицо.

Конечно, был вариант, что Беатрис – это просто прикрытие, и я сейчас рассказала о своем козыре, тем самым подставив себя. Вот только, останется ли мой «козырь» таковым, когда обман с подставной будущей Королевой раскроется? Совсем скоро Хайли станет собой, и тогда скрывать что-то будет бесполезно.

– Ничего себе, – сглотнув, прошептала Беатрис. – И я тоже могу стать такой страшной?

– Лучше этого не делать, слишком сильно выделяешься на фоне других, – проговорила, поделившись своим бесценным опытом. – Но можно превратиться просто в обычную девушку, на которую никто не будет обращать внимания. Хочешь?

– Очень хочу, – кивнула моя новая компаньонка, не скрывая своего предвкушения. – Вот только, что дальше?

– Я хочу… отомстить тем, кто заставил меня бежать и скрываться, но для начала нам стоит стать сильнее.

– Нам?

– А ты не хочешь отомстить? Не думала о том, чтобы разорвать все связи с семьей или же испортить репутацию этого деда до степени уличной крысы?

– Уличной крысы, говоришь? – Переспросила девушка, задумавшись. Она даже два раза тяжело вздохнула, отведя взгляд. Казалось, что сейчас в ней борется два совершенно разных человека. Впрочем, я не думала, что она беспокоится о своем «будущем муже», скорее всего, у нее дома остался кто-то достаточно близкий. – Давай сделаем это. Что требуется от меня?

– Вовремя предоставленные документы. Мы начнем сейчас новую жизнь, наберемся опыта, заведем нужные связи, а после составим план. Конечно, это может быть не очень быстро, но, думаю, оно того стоит.

– Тогда кем мы станем? Простолюдинами или благородными леди?

– Лучше благородными леди, – немного подумав, выдохнула решительно. По крайней мере, так мы сможем избавиться от части проблем. – Не нужно делать нас слишком желанными для других. Мы можем стать двумя сиротами баронессами обнищавшего рода. То есть, у нас будет только не самый высокий статус и никаких денег, на которые некоторые мужчины могли бы позариться.

– Звучит заманчиво. Только для документов баронесс нужна будет фотография.

– Я могу сегодня же сделать нам по таблетке для изменения лица. Сколько понадобится времени, чтобы сделать документы?

– Я справлюсь за одну ночь.

– Тогда так и поступим, – кивнула, слегка прищурившись.

Определенно, никогда в жизни я бы не подумала, что найду в таком месте сокровище. Правда, прежде чем мы с Беатрис сможем доверять друг другу на все сто процентов, наверняка пройдет немало времени. Но, если так подумать, я никуда не тороплюсь. Месть вообще всегда должна быть обдуманной и последовательной, чтобы не попасться в собственную ловушку.

– А как ты выглядишь на самом деле? – Спросила неожиданно Беатрис.

– Неплохо, – усмехнувшись, ответила вкрадчиво. – Кстати, сейчас придет Здоровяк, я пойду с ним за своими вещами и останусь с тобой, чтобы мы на месте все сделали. Ты не возражаешь?

– Нет, конечно. Но… мы торопимся?

– Лучше быть готовыми ко всему.

Внимательно посмотрев на меня, словно пытаясь что-то выяснить, Беатрис сжала руки вместе, явно нервничая. И я, чего врать, очень хорошо ее понимала. Мы только встретились, но уже готовим совместные планы. Если одна из нас сделает что-то не так, тогда все пойдет коту под хвост. А это, несомненно, слишком большой риск.

– Сколько ты здесь уже живешь? – Спросила, понимая, что на обустройство даже этой комнаты явно ушел не один день.

– Почти год прошел, как я сбежала. Девять месяцев и тринадцать дней. Здесь я почти восемь месяцев.

– И как ты нашла это место?

– Я нашла его не сразу. Сначала я почти десять дней скиталась и скрывалась, после же встретила Здоровяка, и он помог мне найти временное жилье. Даже с документами, как оказалось, не так-то просто одинокой девушке снять жилье. Но имея крышу над головой, я начала продавать в сети поддельные документы. У меня всегда была тяга к инновационным технологиям, так что это труда не составило.

– Но что-то все равно пошло не так?

– Конечно. Обо мне доложили властям и если бы не Здоровяк, боюсь, я бы не смогла выбраться. Он вовремя спас меня и предложил мне пока пересидеть здесь. Тут был полуразрушенный подвал, в котором я живу уже почти восемь месяцев. А что насчет тебя?

– Я прожила двадцать лет под неустанным надзором… мачехи. Изучала разного рода «полезные» науки и сейчас должна была выйти замуж за подонков, которых она мне посоветует.

– А где же твои отцы?

– Я не знаю, – покачав головой, ответила отрешенно.

По сути, своих биологических родителей я видела всего единожды и то издалека. Они пытались в то время ворваться во дворец, непонятно с какими мотивами. Хотя, по словам моих бывших мужей не с самыми благими мотивами, чего уж. Если мужчины мне тогда не соврали, то нужны им были деньги, статус и родственные связи с Королевой, возможность использовать мое имя в своих целях. И ведь в то время эта «встреча» в очередной раз разбила мне сердце. Но сейчас, если быть честной, я вообще ни в чем не уверена.

Конечно, если бы такая ситуация случилась сейчас, я бы не стала слушать чужие слова, а попыталась сама разобраться во всем. Несмотря на боль, которую могла бы причинить мне эта встреча, правда всегда лучше, чем ложь. Даже если мои биологические родители, у которых меня отобрали почти сразу же после рождения, видели во мне только мешок с золотыми монетами, я бы хотела знать это. По крайней мере, в таком случае я бы знала, что от них следует держаться подальше и приняла бы собственное решение.

– Иногда мне кажется, что нам только и остается, что подчиняться другим, – прошептала едва слышно Беатрис. – Сначала быть послушной дочерью, после стать такой же послушной женой и обязательно родить несколько детей, включая хоть одну девочку, чтобы она тоже стала послушной дочерью. Есть ли в этом смысл?

– Все в наших руках, – твердо проговорила я. – Только нам решать, как дальше жить.

– Теперь точно нам решать. Давай сделаем все возможное.

Кивнув, я мягко улыбнулась в ответ, чувствуя небывалую решимость сделать все возможное. Не только отомстить, но и создать новое будущее для всех, чтобы каждая девочка была счастлива.

– Все обсудили? – Спросил Фил, зайдя в комнату с пакетом в руках. – Договорились о документах?

– Мои десерты!

– Только о десертах и думаешь. Фигуру испортишь, – проворчал Здоровяк, послушно передавая пакет Беатрис.

– Нам нужно будет вернуться в гостиницу, я вещи заберу, – проговорила, не отводя взгляда от мужчины.

А ведь без него, по сути, ни у меня, ни у Беатрис могло ничего не получиться. Он спас Беатрис в самый критический момент и даже нашел ей скрытое место для жизни. И он так же протянул мне руку помощи, вызвавшись моим охранником. К тому же, без него мы бы не встретились.

Реально, не знала бы, что Фил хочет жениться, тогда «завербовала» бы его в наши ряды. Такой помощник мне бы точно никогда не помешал. Но, ладно, на все воля Лунной Богини. Значит, не судьба.

Глава 6 – Скрытые силы.

Не задерживаясь, мы с Филом сразу же пошли в гостиницу, чтобы забрать мои вещи. Естественно, говорить о том, что комната мне больше не нужна, я не стала. Пусть всякие недобросовестные личности подождут у двери, сколько им хочется. К тому же, ключ от комнаты останется у администратора, поэтому ко мне вообще никаких вопросов возникнуть не должно.

– За нами никто не следит? – Спросила, неся одну небольшую сумку. Весь остальной багаж, купленный сегодня ж, добросовестно нес Здоровяк, не выказывая никаких претензий по этому поводу.

– Есть несколько человек, – проговорил Фил буднично. – Не волнуйтесь, скоро они отделятся от нас.

– Ты так уверен?

– В этой части черного района у меня есть несколько товарищей, которые могут помочь избежать чужого внимания, – поделился своими секретами мужчина, и я посмотрела не него, протяжно вздохнув.

Определенно, как бы я не смотрела, но Здоровяк для меня был точно начальником личной охраны. Достаточно добрый мужчина, чтобы не продать своего работодателя, и довольно хитер, чтобы выбраться из неблагоприятной ситуации. Жаль только, что нам не по пути. Женившись, Фил осядет на одном месте и будет иметь слабости, на которые другие могут надавить, а это чревато проблемами.

Пройдя через несколько переулков в черном районе, я старалась подавить свое внутреннее неприятие. Здесь, вот без лишних слов, была совершенно другая жизнь. Вообще удивительно, как может в столице Королевства быть такой район, который попирает права человека. Реально, везде грязь и разруха, так как здесь могут жить люди? А ведь они живут, целыми поколениями, полностью привыкнув к нищете и разбойническому способу жизни.

– Больше за нами нет слежки, пойдемте, – посмотрев по сторонам и кивнув, проговорил Фил.

Слегка прищурившись, я медленно последовала за мужчиной, понимая, что он может быть загадочней, чем мне показалось на первый взгляд. Конечно, иметь свои связи с другими людьми, неких помощников уже хорошо, но он явно знает так же боевые искусства. А иначе, как он смог с точностью определить, что за нами нет слежки?

Сглотнув, я постаралась не накручивать себя. Раньше у меня тоже были охранники, которые знали боевые искусства. Вообще, если начистоту, то это привилегия благородных, богатых людей воспитывать под себя охранников с множеством различных навыков, в том числе и некоторым особым техникам боя. Но, естественно, нет никакого закона или правила, которое бы запрещало другим изучать техники боя. Просто немного непривычно, что в таком месте может появиться настолько опытный, сильный человек. Сразу же появляются некие подозрения.

– Спускайтесь, – открыв для меня дверь, ведущую в подвал, попросил Фил.

Со своими мыслями я даже не заметила, как мы пришли. А ведь так и без знаний боевых искусств меня можно было завести куда-то. Впрочем, ладно, мне не обязательно знать секреты каждого. К тому же, скорее всего, уже завтра нас с Беатрис здесь не будет. Не стоит видеть в каждом человеке врага, потому что так можно манию преследования в себе развить. Хотя, исключать опасности из-за глупости, по правде говоря, так же не лучший вариант.

Спустившись и открыв дверь в «логово» Беатрис, я сглотнула, чувствуя, как сердце пропустило два удара. Если рассуждать логически, тогда эта была лучшая возможность для других устроить ловушку, в которую я сама же поспешила. Здесь уж точно можно заставить любого человека замолчать навсегда. И, по сути, вряд ли кто-то вообще догадается проверить такое заброшенное место, если не хочет найти себе уйму проблем.

Тряхнув головой, выкидывая навязчивые мысли из головы, я смело зашла внутрь и едва не остолбенела, когда увидела Беатрис. Определенно, мне нужно привести свое душевное состояние в равновесие, раз я везде начинаю видеть заговоры. Беатрис не только не предпринимала никаких действий против меня, но и довольно увлеченно собирала сумки. То есть, она готова была оставить относительно безопасную жизнь здесь, поверив мне, совершенно постороннему человеку.

– Ты хочешь все забрать? – Спросила осторожно, покосившись на две большие сумки у входа. И ведь это явно был не конец.

– Все самое необходимое стоит забрать, – кивнула задумчиво Беатрис. – Фил, я смогу оставить у тебя на время свое оборудование?

– Ты уходишь? – Вместо ответа задал встречный вопрос Здоровяк.

– Да, мы уйдем вместе с Хэллен, – проговорила она, не поднимая головы. – Пришло время бороться за свое счастье.

– Вы… – нахмурившись, мужчина сначала внимательно посмотрела на Беатрис, а после на меня, кажется, потеряв дар речи. – Вы хорошо все обдумали? Если вас поймают, скорее всего, второго шанса не будет.

– Прятаться до конца жизни? – Выпрямившись, отрешенно прошептала Беатрис. – Я устала прятаться. Не хочу больше сидеть в этом подвале, не видя солнечного света. Ну а если нас поймают, тогда…

– Не смей ничего делать с собой, – строго выкрикнул Фил, перебив Беатрис на полуслове. – Если вас поймают, просто сообщи об этом мне. Я что-то придумаю и заберу вас. Ты поняла меня?

– Поняла, я ничего не сделаю, – покачала она готовой со слезами на глазах.

– Ты?

– Я? – Переспросила, когда мужчина обратил свое внимание на меня.

– Пообещай, что ничего с собой не сделаешь, – неформально обратившись ко мне, потребовал он.

– Моя жизнь слишком ценная, – проговорила с улыбкой. – Я ничего не сделаю.

– Хорошо. Когда вы уходите и куда? Я вас проведу.

– Это…

Неловко улыбнувшись, я реально была не в силах что-то сказать. Мы вообще-то скрываемся! Если мы сейчас начнем всем рассказывать о наших планах, тогда это только вопрос времени, когда нас найдут. К тому же, совсем скоро обман Хайли станет достоянием общественности, и я на все сто процентов уверена, что она расскажет о моем «новом лице». Я попросту не могу так рисковать.

– Отлично, ты нам очень поможешь, – пока я молчала, радостно заключила Беатрис, начиная рассказывать обо всем Филу.

Реально, у меня едва челюсть на пол не упала от всего происходящего. Реально, непонятно, как она сумела не выдать себя в этот год. Впрочем, теперь ясно, почему о ней рассказали властям. Подобная болтливость вообще до добра не доводит, как ни крути.

– Не смотри на меня так, Хэллен. Фил помогал мне все это время, для меня он уже как брат и я полностью ему доверяю. Если есть в этом мире человек, которому я готова довериться на все сто процентов, тогда это наш Здоровяк.

– Не беспокойся, я никому и ничего о вас не расскажу, – подтвердил слова Беатрис Фил. – Не теряйте время зря, чтобы мы смогли выйти на рассвете, – поторопил он нас. – И да, лицо лучше делать обычным.

Вздохнув, я мысленно пожелала себе удачи и быстро вытянула подготовленные пятнадцать золотых монет в маленьком мешочке, передавая их Здоровяку. Конечно, пять дней еще не прошло, да и договаривались мы на десять золотых монет, но мне все равно хотелось помочь ему. Любовь, как ни крути, это прекрасное чувство, которое следует испытать. И я искренне надеялась, что Филу повезло встретить ту единственную девушку, которая оценит его по достоинству.

– Не нужно, вам деньги нужнее, – взяв мешочек и проверив содержимое, отказался мужчина, отдавая его назад.

– Тебе еще выкуп за невесту заплатить нужно, – покачав головой, проговорила с улыбкой, чувствуя тепло внутри.

– Я не собираюсь жениться, – ухмыльнувшись, признался он.

Каюсь, от неожиданности у меня глаз дернулся, и захотелось гневно зарычать. Неужели меня снова обманули? Но, реально, тогда я вообще ничего не понимаю!

– Ты тоже попалась на эту ложь? – Не отвлекаясь от своих дел, со смехом уточнила Беатрис. – В самом начале он мне рассказывал, что поможет, потому что ему деньги нужны для выкупа невесты. Тогда он с меня стребовал аж четыре золотые монеты.

– Мы договорились о десяти золотых монетах, – выдохнула сухо.

– Ничего себе! Да ты богатая! – Все-таки посмотрев на меня, воскликнула воодушевленно девушка. – Так у нас будет безбедная жизнь?

– Думаю, ты заработала достаточно, – заметила с кривой улыбкой. Определенно, поддельные документы не могут стоить три медные монетки. – Впрочем, побираться мы точно не будем.

– Это хорошо, – кивнул спокойно Фил, мягко улыбнувшись мне.

– Не хочешь ничего объяснить? Зачем ты обманул меня?

– Я хотел помочь, вот и все, – пожал он плечами. – А без достоверной истории вы, девушки, обычно никому не верите. К тому же, история о невесте сразу же понижает вашу бдительность. Не знаю, как работает ваш мозг, но вы сразу же перестаете опасаться, что с вами могут что-то сделать.

Поджав губы, выслушав этот «анализ», мне пришлось признать, что Фил прав. Как только он рассказал, что у него есть любимая девушка, ради которой он так усердно работает, у меня сразу же возникла простая человеческая симпатия к нему. И, действительно, зная, что он полностью и безвозвратно влюблен, никаких опасений на его счет у меня так же не было. Хотя, с моим нынешним лицом опасений, по факту, вообще быть не должно.

– Я думала, что уже научилась различать ложь, – прошептала едва слышно, чувствуя себя двояко.

Для меня умение различать ложь – это один из способов выживания. Чем лучше я смогу понять скрытые мысли людей, которых встречаю, тем меньше опасностей меня будет ждать. К тому же, не бывает просто безвозмездной доброты. По крайней мере, таких случаев один на тысячу, если на то пошло. Конечно, все люди разные, но плохих людей, к сожалению, зачастую больше.

– Кстати, ради чего ты хотел помочь? Не думаю, что у тебя особое желание помогать сбежавшим из дома девушкам.

– Это мой маленький секрет, – таинственно протянул он. – Но ничего криминального. Можно считать, что у меня было время и возможность помочь, что я и сделал.

Покачав головой, я протяжно вздохнула, не зная даже, что и думать. Для меня все было слишком нереально. Сначала побег, теперь встреча с Филом и Беатрис, а еще неизвестность впереди. Конечно, я понимала, что у всех есть свои секреты, никто не идеален. Даже я, прожив одну жизнь, зная наперед много фактов, не могу быть уверена во всем, что делаю. Естественно, уже хорошо, что смогла сбежать от Жрицы и тех подонков, которые хотят быть моими мужьями, но я искренне надеялась, что на этот раз справлюсь лучше. Не буду принимать чужую мимолетную доброту за истинные чувства и не пойду на поводу у фальшивых слов.

– Научи меня распознавать ложь, – попросила решительно, посмотрев на Здоровяка. Раз я уже решила довериться Беатрис и Филу, тогда просто поверю своей интуиции. Рано или поздно, определенно, секреты между нами будут раскрыты. – Есть же способ сделать это?

– Есть много разных способов, но не все они действенные, – не отказываясь от моей просьбы, проговорил спокойно мужчина. – К примеру, чтобы обмануть кого-то, лучше использовать ложь и правду одновременно. То есть, не пытаться придумать новую историю, полную дыр, а заполнить недостатки новой «правдой». Понимаешь?

– Понимаю, – кивнула задумчиво.

– К примеру, если тебе кто-то, как я, рассказывает историю, тогда можно задать несколько уточняющих вопросов. Как зовут девушку? Где она живет? Или как мы познакомились? Что я думаю по поводу других мужчин, которые вскоре станут моими собратьями? И я не говорю о том, что на такие вопросы невозможно придумать быстрых ответов, но чтобы что-то придумать, нужно время. Две-три секунды задумчивости – это уже первый признак, как минимум, недомолвки. С посторонним человеком сложнее, если он врет, ведь не всегда можно задать вопросы. Правда, постороннему человеку вообще лучше не доверять.

Понимающе кивнув, я больше не стала ничего спрашивать. По сути, ответы Фила были довольно простыми, но в то же время полезными для меня. Все-таки, как бы там ни было, я выросла точно как лунный цветок, защищенный ото всех в храме. Не видела, какими могут быть сердца людей, и воспринимала Жрицу самым близким мне человеком, почти мамой, которая ничего плохого мне не сделает. Но Жрица не моя мама и у нее есть свои корыстные планы, как и у всех других. Не будет преувеличением сказать, что благодаря всеобщему лицемерию, лживой мягкости я росла очень доверчивой, доброй и глупой, не понимая тягот мира.

– Для таблеток все есть? – Собрав еще один чемодан вещей, спросила деловито Беатрис.

– Все есть. Сейчас я сделаю их.

Больше не отвлекаясь, я быстро начала доставать свои новые покупки, поставив плиту на маленький столик. Трав в этот раз я купила на шесть таблеток, поэтому получится по три на меня и Беатрис. Еще и волосы девушек из храма предусмотрительно сохранила, что не могло не радовать. Было бы странно, конечно, если бы я сейчас ходила везде, волосы искала или вообще выдирала их у посторонних девушек.

– Волосы? – Посмотрев на расставленные ингредиенты на столе, удивленно уточнила Беатрис.

– Да. Кем хочешь быть? Блондинкой, брюнеткой или шатенкой?

– Шатенкой, – посмотрев на свои темные волосы, приняла решение моя «сообщница».

– Хорошо. Тогда я буду брюнеткой, – кивнула, искоса посмотрев на свои тусклые, серые волосы. Определенно, мне стоит измениться как можно скорее.

Быстро все приготовив, я выбрала для каждой из нас по волосу от разных девушек и один совместный. То есть, некоторые черты у нас должны быть схожими, как у сестер. К тому же, становиться идентичным человеком с кем-то не то, что нам нужно, но и мешать слишком много от разных девушек, как показала практика, не выход. Мне совсем не хотелось снова превратиться в страшную девушку, от которой все шарахаются.

Потратив на свою кропотливую работу чуть больше двух часов, сделав все-таки по три таблетки для каждой, я обессиленно облокотилась на диван. От чрезмерной концентрации, казалось, что я даже руку поднять больше не могу. Но, вне всяких сомнений, оно того стоило. Как минимум месяцев пять, а то и полгода нам не нужно будет думать о таблетках.

– Готово? – Спросил Фил, с сомнением посмотрев на таблетки.

– Готово, – кивнула, передавая одну бутылочку с тремя таблетками Беатрис. – Принимать нужно только одну. Она будет действовать примерно два месяца.

– То есть, я ее сейчас выпью и все, стану другим человеком?

– Все верно, – кивнула, протяжно выдохнув.

Беспомощно улыбнувшись, я решила наглядно показать, что ничего страшного в таблетках нет, и взяла вторую бутылочку, намереваясь выпить таблетку. Правда, стоило мне только достать таблетку, как Беатрис свою уже проглотила. Реально, у меня даже слов не нашлось, чтобы выразить свои чувства. Казалось, что у моей новой союзницы вообще инстинкта самосохранения нет. Впрочем, чего врать, я немного завидовала ее жизнерадостности и легкости, надеясь, что скоро так же смогу отпустить свои страхи.

– Горчит немного, – скривившись, поделилась она своими наблюдениями.

Улыбнувшись, я быстро проглотила таблетку и мы стали ждать эффекта. Правда, хоть я была полностью уверена в результате, но все равно немного волновалась. Мне хотелось, чтобы все прошло гладко и нам не пришлось придумывать запасной план.

– Ух ты! – Воскликнула Беатрис, не отводя от меня восхищенного взгляда.

– Хорошо?

– Очень хорошо. По сравнению с тобой прежней просто небо и земля, – сделала она мне весьма сомнительный комплимент. – У меня в комнате зеркало есть, пойдем, посмотришь.

Что ж, мне точно стоит увидеть себя новую.

Глава 7 – Маленький шаг.

Буквально приклеившись вместе к зеркалу, мы с Беатрис рассматривали свои новые «образы». Определенно, с предыдущим моим перевоплощением данное лицо вообще не угадывалось. Но, как ни посмотри, выглядели мы… обычно. Не было ничего примечательного, на чем мог бы остановиться взгляд. Самые обычны черты лица, что не могло нас не радовать.

Правда, чтобы не врать, я все-таки заметила некоторые странности. В частности мои глаза на этот раз совершенно никак не изменились. Еще и цвет был прозрачным, буквально кристаллически голубым. Надеюсь, в итоге глаза не выдадут меня, как будущую Королеву, потому что это будет весьма прискорбно.

– Кажется, мои уши совершенно не изменились, а еще глаза, – не отрывая от себя взгляда, задумчиво прошептала Беатрис. – Но, думаю, так меня вообще никто не узнает. Я точно стала другим человеком.

– Никто не узнает, – подтвердила спокойно, ведь лицо Беатрис теперь было так же максимально обычным.

Определенно, даже если бы кто-то попытался сопоставить красивую, утонченную девушку с ней сейчас, то ничего бы не вышло. А уши и цвет глаз, вне всяких сомнений, никто вообще как доказательство рассматривать не будет. К тому же, у нее, как по заказу, изменился и цвет волос, теперь они каштаново цвета. Что не скажешь о моих волосах, которые должны были быть черными, а стали неожиданно русыми. Впрочем, хорошо, что не белоснежно белые, а то конспирация провалилась бы еще на этапе ее создания.

– Вам нужно сделать документы, – напомнил Фил, встав в дверях и прислонившись к косяку. – Но вы действительно выглядите очень просто, совершенно не так, как раньше.

– Сейчас я все сделаю, – улыбнувшись, начиная строить себе рожицы, едва не подпрыгивая на одном месте, проговорила Беатрис. – А ведь так можно банк ограбить, а после изменить лицо, – поделилась она «замечательной» идеей.

– Да, и человека убить можно, а после лицо изменить, – не скрывая сарказма, продолжил за нее Фил. – Много всего можно сделать. К примеру, совратить какого-то графа или виконта, украв его деньги, а после убежать.

– Поняла я, поняла. Иду делать документы.

Обиженно надувшись, Беатрис все-таки оторвалась от зеркала, а после пошла в соседнюю комнату, чтобы заняться делом. Естественно, мы тоже пошли с ней, устроившись на диване. Создание документов, как и создание таблетки, требовало времени.

– Поступаете в Академию Лунной Богини?

– Что? – Оторвавшись от своих хаотичных мыслей, я озадаченно посмотрела на Фила. Откуда он узнал, что мы пойдем именно в Академию? Я этого даже Беатрис не говорила.

– Это логично, – пожал он плечами. – К тому же, это лучшее место, где вы сможете без лишних проблем спрятаться.

– Да, это лучшее место, – кивнула сдержанно, не желая вдаваться в подробности. Конечно, я решила довериться своей интуиции, но излишняя самоуверенность может плохо закончиться.

– Но в этом случае так же есть проблема, – неожиданно проговорил он, от чего я не могла не нахмуриться. – У тебя достаточно волос тех девушек, чтобы можно было на постоянной основе делать таблетки, не меняя ваш теперешний облик?

– Таблеток хватит на полгода, – покачав головой, правдиво ответила. По сути, уже хорошо, что я взяла с собой волосы прислужниц храма.

– Это лучше, чем ничего. Ну а после, посмотрим, возможно, я смогу вам помочь за небольшую плату.

– Не слишком ли много помощи?

– Не доверяешь и правильно, – кивнул он спокойно. – Я не говорю, что смогу помогать вам все время, но пока у меня такая возможность есть. Совсем скоро, наверное, такой возможности больше не будет.

– Ты чего-то ждешь?

– Жду, но это секрет.

Протяжно вздохнув, я больше не стала ничего спрашивать. Конечно, проще, когда можно говорить открыто, но я не могу ничего требовать от Фила. Уже на данном этапе мужчина сделал больше, чем люди, которых я в прошлом знала несколько лет, если не все десять лет. К тому же, жадность – это порок, который следует искоренять.

Прождав, наверное, больше часа, я едва не уснула, облокотившись на спинку дивана. Правда, всю сонливость, как рукой сняло, когда я услышала о том, что нужно сделать цифровое фото. Я даже по щекам себя немного побила, чтобы не походить на привидение.

– Садись, выпрямься и попытайся расслабиться, тогда фото лучше выйдет, – посоветовала Беатрис, пока ее пальцы порхали по голографической клавиатуре.  – Все, можешь отходить. Через пять минут поможешь и мне сделать фото.

Не отходя далеко, я внимательно наблюдала за Беатрис, не в силах скрыть свое потрясение. Да она просто гений технологий, не иначе. Непонятно только, как ее родители додумались выдать красивую, умную девушку замуж за старика? Неужели у них нет никаких родительских чувств по отношению к своей дочери? Да и, по сути, если бы Беатрис захотела, тогда точно смогла бы заработать деньги, используя свой мозг.

Вздохнув, я посмотрела на собственные руки. Конечно, я понимала немного в современных технологиях, но это было мое собственное изучение в период десяти лет «правления». В храме, к сожалению, эта наука не входила в перечень тех наук, которые должна изучать Королева. Можно даже сказать, что пока в мире наступал век прогресса, меня воспитывали подобно дикому человеку, который хорошо знает этикет. Даже прислужницы были более продвинутыми.

– Хорошо. Хэллен, тебе нужно будет нажать на эту кнопку, когда я скажу.

Кивнув, я подождала немного и быстро нажала нужную кнопку, увидев фото новой Беатрис на мониторе. Определенно, даже через фото было видно ее сверкающие от предвкушения глаза. Точно солнечный лучик, который согревает всех своим теплом.

– Теперь нужно решить, кем мы будем, – заняв свое место, внимательно посмотрела на меня Беатрис. – Вымышленные люди или мы украдем чью-то личность?

– Разве первая проверка не покажет, что мы не настоящие баронессы?

– Нет, конечно. Я удалю все фото из базы данных и заменю их нашими, поэтому никаких проблем не будет. Главное, конечно, чтобы настоящие баронессы не натворили дел.

– А можно ли внести новую информацию в базу данных?

– Можно, но это займет больше времени.

– Сколько?

– Дополнительных два часа.

– Лучше создай новые личности и введи их в базу данных, – проговорил до этого молчаливый Фил. – Это безопаснее.

– Тогда создаем новые личности, – кивнула решительно Беатрис. – Тебе оставлять прежнее имя?

– А как лучше? – Спросила неуверенно. Как ни крути, но когда совесть нечиста, сразу же начинаешь думать о худшем. Услышав вопрос, я, естественно, подумала о своем настоящем имени.

– Не знаю. Но мы возьмем общую фамилию, так что проблем, по идее, не будет. Тогда ты остаешься Хэллен, а я буду Брианна. Мне всегда нравилось это имя.

– Как пожелаешь, – беспомощно покачав головой, я мягко улыбнулась. Узнав немного Беатрис, я чувствовала себя максимально расслабленно рядом с ней, насколько это вообще возможно в моей ситуации.

– Нужно еще придумать фамилию красивую. Может, Хейллис?

– Мне нравится.

Не отвлекаясь больше, Беатрис занялась делом, а я отошла немного, чтобы не мешать ей. Правда, уже через минут десять я устала от ее молниеносных движений и вернулась назад к дивану, чувствуя легкое волнение. Определенно, убегая, я даже не догадывалась, что все сложится именно так. Но, вне всяких сомнений, это был лучший исход, который только можно представить. Правильно говорят, что нужно вовремя увидеть возможность. В этот раз я только выиграла, доверившись Филу, что не могло меня не радовать.

Задремав, я не сразу поняла, что происходит, когда услышала победный крик. Беатрис закончила с документами, и теперь мы с ней были полноправными подданными королевства Норсон. Маленький шаг к достижению наших целей сделан, теперь можно смело делать следующий.

Даже интересно, как сильно удивятся наши недруги, когда раскроется правда? Будут ли они восхищаться сообразительностью двух сбежавших девушек? Или, возможно, станут корить себя за глупость, ведь недооценили тех, кем хотели управлять?

Но об этом, к сожалению, еще рано говорить. Впереди долгий путь, который сейчас, к счастью, кажется не таким трудным.

Если вначале я думала, что наш тихий «переезд» будет относительно легким мероприятием, то ошиблась. У Беатрис за почти год жизни в своем «логове» собралось слишком много всяких вещей. Хорошо еще, что Фил сказал оставить сумки, чтобы он после смог самостоятельно все перенести, не боясь привлечь лишнее внимание.

Разобравшись с довольно не скудными пожитками, мы собрались с Беатрис все самое необходимое, и Фил тихо вывел нас из черного района, не привлекая ненужного внимания. У меня реально было ощущение, что мужчина сам невидим и может делать невидимыми других. Но от этого еще больше укреплялось понимание, что он не простой верзила, которых много в таких местах. Его прошлое должно быть максимально загадочным.

– Дальше вы сами разберитесь, чтобы я рядом с вами не светился, – проговорил он, доведя нас почти к Академии Лунной Богини.

Естественно, его опасения были понятны без слов. Две девушки, которые предположительно сбежали из дома – это реальная головная боль. Да и так, если кто-то выйдет на наш след, он просто скажет, что не знает, куда мы пошли. Конечно, есть много разных способов узнать правду, но я искренне верила, что он сможет скрыть все.

– Когда мы встретимся? – Спросила Беатрис, больше не выглядя, как избалованная девочка.

– Через неделю. К обеду иди в кондитерскую, в которой тебе больше всего нравятся десерты. Я прослежу за обстановкой у тебя дома, – кивнув девушке, серьезно ответил Фил. – Хэллен, тебе нужна в чем-то моя помощь?

– Нет, пока в этом нет необходимости, – покачав головой, ответила отрешенно.

Проверить обстановку с моей стороны довольно сложно. Да и пока я не хотела рассказывать о своей истинной личности, хоть и понимала, что в скором времени, правда и без моего вмешательства раскроется. По крайней мере, Фил с Беатрис, если у них нет проблем с мысленной деятельностью, могут обо всем догадаться.

– Хорошо. Беатрис, ты знаешь, если что-то срочно нужно, можешь обращаться.

Кивнув друг другу, мы разошлись в разные стороны, даже не прощаясь. Мы с Беатрис направились к Академии, а Фил ушел по своим делам, что всех устраивало. Не было смысла в долгих прощаниях, как и в бесцельном стоянии на месте. Боюсь, сегодня у нас с моей сообщницей будет слишком много всего, с чем придется разобраться. Как минимум, нам еще нужно поступить в Академию.

Наверное, после прошлой жизни я думала слишком пессимистично, но мои мысли оказались отчасти правдой. В Академию действительно сложно было поступить. По сути, мы только подошли к главному входу, как увидели большую очередь из желающих испытать свои силы. Еще и взнос за поступление не то, что каждый может себе позволить.

– Двадцать золотых монет? – Переспросила у стоящих впереди парней Беатрис, услышав их разговор.

– Если денег нет, тогда бессмысленно стоять здесь, – окинув мою «сестру» похабным взглядом, высокомерно проговорил парень.

– У меня есть деньги, – процедила сквозь стиснутые зубы она, обиженно насупившись. – Хэллен, у тебя же есть деньги? Боюсь, на нас двоих у меня не хватит, – призналась тихо девушка, покосившись на меня.

– Где же все твои деньги? – Спросила из вредности, едва сумев скрыть улыбку.

– Оборудование очень дорогое.

– У меня достаточно денег, – вздохнув, проговорила примирительно. – Кстати, мне нужно будет, чтобы ты помогла мне позже подобрать технику для личного пользования.

– В этом я лучшая!

Пока мы тихо переговаривались, естественно, я только больше удостоверялась в несправедливости мира. Нет, вот как так можно вообще? Мы здесь стоим в очереди, а некоторые личности спокойно входят внутрь через боковую дверь, словно так и должно быть. Никакого равноправия между благородными людьми и простыми. К тому же, Академия находится на полном попечительстве Королевства, что сразу же исключает привилегии для некоторых людей, если они не члены Королевской семьи.

– Я тоже хочу попробовать, – проследив за моим взглядом, прошептала Бестрис.

Не успела я ее остановить, как девушка оказалась рядом с мужчиной, который охранял боковую дверь. Впрочем, отрицать глупо, у меня были кое-какие надежды на ее успех. Да-да, даже в моем случае все относительно. Но, если быть честной с собой, не будь у меня особых обстоятельств, когда каждая минута важна, я бы спокойно постояла в очереди. Конечно, при учете того, что все так же стояли здесь.

– Не получилось? – Спросила, поджав губы.

– Не достаточно мы благородны, чтобы с важными персонами вместе идти, – пренебрежительно выдохнула она, хотя было видно, что слова охранника задели ее хрупкое девичье самолюбие.

– Ничего, давай просто подождем.

Простояв в очереди, по меньшей мере, два с половиной часа, мы наконец-то попали на территорию Академии, не чувствуя ног от усталости. Все это время мы стояли и это, как оказалось, испытание не для слабонервных людей. Впрочем, на этом, естественно, ничего не закончилось. Пройдя, определенно, семь кругов ада, заполняя всевозможные документы и продвигаясь со скоростью улитки к намеченной цели, ближе к обеду мы наконец-то дошли до экзаменационной комнаты. Теперь, если верить экзаменатору, все в наших руках.

Разделившись с Беатрис, мы зашли в разные экзаменационные комнаты. Я хотела учиться на алхимика, чтобы лучше понимать эту тонкую и весьма важную профессию, которая во многом может мне помочь. Беатрис же желала усовершенствоваться в своем любимом деле, освоить больше различных технологий, чтобы стать исключительным гением в этой области.

– Если я увижу, что вы каким-то образом списываете или переговариваетесь между собой, сразу же вылетите отсюда, – строго проговорил профессор с длинной белой бородой. – Кстати, если кто-то из вас выдает себя за кого-то другого, лучше сразу уходите или позже будете объясняться властям. Никто с вами играть здесь не будет.

После последних слов мужчины, я, если честно, немного занервничала, но оставалась максимально невозмутимой. С таблеткой не было никаких проблем, как и с документами, которые сделала Беатрис, поэтому излишняя нервозность может сыграть только во вред.

Получив свой экзаменационный лист, я на время буквально выпала из реальности. Конечно, я долгое время проводила в библиотеке дворца, что так же оставило свой неизгладимый след, поэтому некоторые вопросы были для меня очень простыми. Но, естественно, пребывая все время в золотой клетке, невозможно узнать то, что знают простые люди, которые проверили все на личном опыте.

– У вас неплохие знания, но слишком мало практического опыта, – в какой-то момент услышала я над своей головой. – Как вас зовут?

– Хэллен…

– Фамилия?

– Хе…

– Хейллис, – проговорил вместо меня ассистент профессора, найдя мою фамилию в списках. Но, вне всяких сомнений, я думала, что с ума сойду, не в силах вспомнить свою новую фамилию. – Я прав?

– Все верно, – кивнула, тяжело сглотнув. К сожалению, от волнения в горле пересохло и даже говорить получалось с трудом.

– У вас неплохая база Хэллен Хейллис, – кивнул профессор, а после посмотрел по сторонам и покачал головой. – Хорошо. Пишите усерднее и даже если не знаете правильный ответ, поделитесь своими мыслями, чтобы мы могли определить досконально уровень ваших знаний.

Кивнув, я провела мужчину взглядом, поджав губы. Если не врать, то мне хотелось смеяться и плакать одновременно. Казалось, я уже должна быть эмоционально закалена, но все равно с трудом справлялась с волнением. У меня дрожали руки, что уже не очень хорошо для моего последующего плана. Впрочем, радует, что есть хоть какая-то надежда на поступление в Академию. Ну а после поступления начнется самое интересное. Пусть только Хайли раскроют, и тогда можно будет воплотить в жизнь первый шаг в моем плане.

Глава 8 – Доверенный человек.

Когда экзамены закончились, мы с Беатрис были точно выжаты физически и эмоционально. У нас едва сил хватило, чтобы поделиться новым опытом друг с другом. И если у меня все было неоднозначно, то у Беатрис дела обстояли намного лучше. Ее сразу заприметил профессор, по достоинству оценив ее талант в современных технологиях.

– Насколько я слышала, то радоваться преждевременно не стоит, – вздохнув, удрученно проговорила девушка. – Никого не интересует талант. Сюда поступают только те, у кого достаточно благородный статус или финансовое положение.

– Все не может быть настолько печально, – проговорила без всякой надежды.

– Я тоже так думаю, – кивнула она, криво улыбнувшись. – Но мне посоветовали, на всякий случай, другое учебное заведение. Учеба там не настолько престижна, но добираться недолго и таланты могут пробиться куда-то выше.

– Звучит не очень перспективно.

– Академия Лунной Богини единственная в своем роде, – пожала плечами Беатрис. – Здесь лучшие профессора и серьезная учебная программа.

– Кажется, ты уже проверяла, что здесь и как.

– Учиться в Академии – моя мечта.

Вздохнув, я покачала головой, не желая мириться с такой правдой. Казалось, что на каждом шагу есть свои «нюансы», которые требуют тщательного рассмотрения. Реально, как будто сама Богиня направляет и показывает, как все запущенно и сколько нужно исправить. Впрочем, это работа явно не одного дня и даже не одного года.

– Результаты будут завтра, – подытожила я, не в силах больше оставаться в Академии. – Пойдем, развеемся и купим мне технику. Я хочу быть в курсе последних событий в Королевстве.

– Кстати, ты слышала, что будущая Королева раньше выйдет из храма?

– Что? – Застыв в неловкой позе, переспросила ошеломленно. – Почему?

– Насколько я поняла из слов Верховной Жрицы, то она чувствует, что ее будущие мужья совсем рядом и хочет в день своего двадцатилетия сразу же сыграть свадьбу, чтобы править. Кажется, Лунная Богиня помогает ей, – неуверенно протянула она. – Я надеюсь, что все у нашей будущей Королевы Эллен получится. Пусть Лунная Богиня всегда будет на ее стороне.

– Пусть будет всегда на ее стороне, – кивнув, прошептала неловко.

Возможно ли такое, что Верховная Жрица что-то заметила и сейчас происходит заговор? Но ведь если я неожиданно появлюсь, тогда все их махинации естественным образом будут раскрыты. К тому же, есть еще анализ крови при Коронации, который невозможно подделать. Не будет же она, в самом деле, так рисковать? Или это Хайли спешит, чтобы урвать кусок больше? Желает выйти замуж, пока не истекло действие таблетки, чтобы после в одночасье стать графиней? Но если это так, тогда разве не думает она о будущем? Будет ли у нее спокойная жизнь после такого обмана и что сделают с ней благородные мужчины, которым повезет стать ее мужьями? Да и она ведь не знает, что действие таблетки заканчивается раньше!

– Пойдем, чего ты стоишь?

Очнувшись от своих мыслей, я поспешила к Беатрис, чувствуя себя в какой-то прострации. Реально, ничего подобного я даже не думала делать, но Хайли взяла все в свои руки. Даже интересно, кому же так повезет, не моим ли бывшим мужьям? Еще и действия таблетки хватит примерно к моему совершеннолетию, от силы три дня.

– Знаешь, я думаю, что мы поступим, – неожиданно бойко заявила Беатрис. – Если не мы, тогда кто вообще должен поступить? Мы, между прочим, тоже благородные дамы – баронессы!

Улыбнувшись, я выкинула из головы мысли о Хайли и всех змеях, которые собрались вокруг нее, решив просто расслабиться. Вообще, с Беатрис рядом все вокруг действительно становилось красочнее. У девушки было тысяча тем для разговора на самые разные, ничего не значащие темы. Мне даже отвечать не нужно было, она сама справлялась с рассуждениями, подтверждением или отрицанием своих же доводов.

Когда мы добрались до центральной торговой улицы, мы были без сил. Поэтому, естественно, первым делом мы зашли в небольшой ресторанчик, чтобы пополнить силы, а после наткнулись на большой магазин техники. Вот уж где Беатрис показала свою мощь на все сто процентов. Как бы ей не советовали что-то продавцы, девушка совершенно их не слушала, выбирая все по своему усмотрению. Казалось, что в нее просто кто-то вселился, настолько она была увлечена покупками.

– Это все для первой необходимости? – Переспросила нерешительно.

– Конечно, – тут же кивнула девушка. – Немного дорого, но оно того стоит, поверь, – продолжила она, смутившись.

– Хорошо, пожалуйста, упакуйте все.

– Возможно, нам помочь вам зарегистрировать учетную запись, чтобы вы могли общаться через сеть? – Спросил учтиво продавец.

– Не стоит, мы сами все сделаем, – отказалась Беатрис, прищурившись. – Позже я все сделаю и установлю для тебя специальную программу для сокрытия, – прошептала она мне на ухо. – С этой программой никто не сможет тебя отыскать. Я так комментарии под различными публикациями оставляю.

Кивнув, я улыбнулась, уже предвкушая тот момент, когда смогу узнать последние новости. Конечно, немного дорого вышли эти траты, почти тридцать золотых монет, но оно того действительно стоило. Зная, что происходит сейчас в Королевстве, я смогу с точностью контролировать свои следующие действия. Иногда, чего врать, информация на вес золота. Особенно, если знать, на чем могут спекулировать некоторые личности и различать правду в ворохе ненужного информационного мусора.

Забрав свои покупки в виде наручных часов с голографическим экраном для быстрого общения или выхода в сеть. Так же мы взяли монитор размером с книгу для учебы в Академии. Конечно, рано еще говорить о поступлении, но он все равно пригодится в любом случае. И, естественно, не обошлось без нескольких секретных штук, названия которых я даже не знала, но которые, по словам Беатрис, были очень необходимыми.

Найдя довольно неплохую и самое главное недорогую гостиницу, мы заселились в номер на двоих, наконец-то выдохнув. Впрочем, расслабляться никто не собирался и мы сразу же начали проверять последнюю информацию в сети. Я искала последнее объявление Верховной Жрицы, чтобы хоть как-то понять, знает она об обмане или нет. К сожалению, разобрать что-то на ее лишенном эмоций лице, которое я несколько раз рассматривала на голографическом экране, у меня не получилось. Только привлекла пристальное внимание Беатрис.

– Мне интересно, – ответила на ее немой вопрос, не вдаваясь в подробности. По сути, всем людям интересно, что происходит с Будущей Королевой, поэтому это лучшее прикрытие.

Не говоря больше ничего, я начала просматривать новости, что были в сети, и хитро улыбнулась, понимая, что для первого шага пришло время. Самый богатый человек Королевства – Фридрих Гельц, не считая Королевскую семью, потерял очень памятную для него вещь и предлагал просто заоблачное вознаграждение для того, кто знает достоверную информацию о нахождении этой вещи. Естественно, во избежание спекуляций, он не говорил, что именно нужно найти, но я и так знала, что это фамильный, совершенно не уникальный перстень. Его нашли уже после смерти старого главы семьи Гельц, из-за чего мужчина умер с неспокойной душой. Ну а прихватил его, к всеобщему удивлению, дорогой внук графа Фридриха, который проигрался в азартных играх. Он заложил его ростовщикам, по сути, не покрыв даже половины своего долга.

Казалось бы, узнать обо всем очень просто, но от того иногда бывает сложно понять, что к чему. Внуку мужчина доверял, как себе, считая его своим преемником. Но, увы, личная выгода и желание всевозможных удовольствий превысили семейные привязанности для этого баловня судьбы. Только позже, впервые в истории, у власти всего почти растраченного внуком состояния стала внучка графа, спасая семью от окончательного краха.

– Беатрис, у меня есть просьба, можешь помочь?

– Что такое?

– Нужно связаться тайно с одной девушкой, – улыбнувшись, протянула задумчиво.

Лучше использовать все возможности на максимум. К тому же, еще одна умная девушка, доверенный человек рядом точно никогда не помешает. А она, определенно, может стать не последней фигурой в моем плане мести.

Услышав то, что я хочу, чтобы она сделала, Беатрис удивленно посмотрела на меня. Определенно, она совсем не ожидала, что я знаю какие-то тайны чужой семьи. Впрочем, рассказывать ей все, даже об этой тайне, я не собиралась. Внучка графа Гельц – Марель Гельц точно не дурочка и поймет все после «прозрачного» намека. Конечно, она еще может сомневаться в правдивости моих слов, но когда мы найдем общий язык, и девушка узнает настоящую правду, определенно, все сомнения будут излишними.

– Только не говори, что ты украла памятную вещь этого графа? – Ахнула Беатрис, неправильно все поняв. – Если об этом узнают, нам с тобой несдобровать. Лучше ничего не писать!

– Я не крала его памятную вещь, не беспокойся.

– Тогда откуда ты знаешь, что это и где именно находится?

– У всех нас есть секреты, не правда ли? Я просто знаю, что это и кто его взял, – ответила спокойно.

– Точно? Не будет никаких проблем?

– Проблемы обязательно будут, но только не у нас, – улыбнувшись, пообещала серьезно.

Вне всяких сомнений, узнав правду, граф очень сильно разозлится, и у его внука будут большие проблемы. Возможно, уже сейчас увидев потенциал своей внучки, он решит передать дела ей. Хотя, так сразу это, скорее всего, маловероятно. К сожалению, некоторые устои в сердцах людей слишком глубоко засели. Но у меня есть способ сломить веру графа в своего внука, ведь когда стала известна настоящая история с перстнем, тогда много всего интересного о нем открылось.

– Ты так хитро смотришь, что мне не по себе становится.

– Не волнуйся, это все для нашего общего блага. Так ты напишешь то, что я хочу?

Больше не колеблясь, Беатрис начала «играться» со своей личной техникой, которую забрала с собой. Девушка довольно быстро нашла номер зарегистрированной сети Марель и, используя сегодняшние покупки для сокрытия наших личностей, приготовилась писать письмо под моим чутким руководством. В общем, тандем у нас вышел просто превосходным. Такими темпами, определенно, не одно дело получится сделать, не привлекая чужого внимания.

– Напиши, что я знаю, где находится памятная вещь ее деда, но хочу не денег, а ее помощи. Если она согласна, тогда мы встретимся, чтобы все досконально обсудить в сокрытом месте.

– Нам не нужна награда? – Выпалила Беатрис. – Это ведь немыслимое количество золота. К тому же, ты уверена, что ей можно доверять? Вдруг она приведет кого-то, чтобы схватить нас?

– Она никого не приведет, ведь встретимся мы в Академии Лунной Богини. В Академии все равны, и запрещается брать с собой слуг или охранников. К тому же, деньги можно заработать, какими бы большими они не были, но наша конечная цель – это не деньги.

Внимательно посмотрев на меня, точно поняв, чего я хочу, Беатрис решительно кивнула. Хоть у нас сейчас не было больших сбережений, и мы не могли сорить деньгами направо и налево, но статус и власть много решают. С довольно большой властью, которая окажется в руках Марель, мы сможем сделать намного больше, чем с деньгами.

– Я отправила.

– Отлично, а теперь подождем ответа и отдохнем, – проговорила отрешенно.

На секунду задумавшись, я посмотрела на свой личный монитор. Мне очень хотелось записать все последующие события, которые произойдут в Королевстве, но я боялась, что кто-то сможет узнать об этой тайне. Если такая информация попадет в руки неправильного человека, тогда все будет в еще большем хаосе. Наверное, лучшее скрытое место на данный момент – это моя голова, мой разум. Так, вне всяких сомнений, мне будет намного спокойней.

За просмотром последних новостей прошло еще пару часов и наконец-то пришел ответ от Марель. Девушка настойчиво просила о встрече, обещая не брать с собой ни служанок, ни охранников. Естественно, ей не терпелось узнать правду или же проверить информаторов, но мы не спешили. Спешка в данном случае может быть губительной.

– Ответь ей, что в ближайшие два дня напишешь ей место и время встречи, пусть ждет, – попросила я, думая о возможном поступлении в Академию.

Если мы не поступим, то связаться с благородными отпрысками всех главных семей в столице будет довольно сложно. Но, по сути, выбора у нас нет и нужно просто ждать. Лучше решать проблемы по мере их поступления, а там, даже если ничего не выйдет, найдется другое решение.

Мысленно дав себе установку, я еще немного посидела и решила приготовиться ко сну. Ужинать мне совсем не хотелось, поэтому, когда моя голова коснулась подушки, я сама не заметила, как уснула. А проснулась от радостного крика Беатрис. Кажется, это становится уже какой-то традицией, хоть прошлой ночью я почти не спала.

– Что случилось? – Спросила сонно, радуясь, что не вскочила от испуга.

– Мы поступили!

– Что? – Ахнула, сразу же полностью проснувшись.

– Мы поступили в Академию Лунной Богини. Заняли, правда, почти последние места в списке поступивших студентов, но справились. Теперь мы будем учиться в Академии!

Радостно улыбнувшись, я облегченно выдохнула, понимая, что мы действительно справились с этой задачей. Ну а о том, что мы почти последние в списке, реально, даже не думала. Какая разница, какие мы в списке, если мы там действительно есть! Я уверена, что многие девушки и парни, которые пришли вчера сдавать экзамен, но не поступили, хотели быть хоть последними в списке, только бы поступить.

– Нам нужно сегодня в Академию, будем заселяться в общежитие, – немного нервно проговорила моя сообщница. – Нужно ли нам что-то купить? Если у нас чего-то не будет?

– Не забывай, что мы две обедневшие баронессы, – напомнила меланхолично. – Даже если у нас чего-то не будет, это не вызовет вопросов.

– Так плохо быть обедневшими, – пожаловалась расстроенно она.

Весело рассмеявшись, я покачала головой, с большой надеждой смотря на наше будущее. Второй маленький шаг к мести уже тоже сделан и точно будет еще не один такой. А вот когда пойдут уже большие шаги, тогда наша тяжелая работа окупится с излишком. К тому же, хотела бы я посмотреть, как будут воспринимать двух обедневших баронесс другие, когда правда раскроется. Ну а в том, что это когда-то случится, я совершенно не сомневалась. Главное, конечно, чтобы все произошло в нужное время.