Лунный бал истинных пар. Серия 2

Основная проблема ведьм заключается в том, что они никогда не бегут от того, что по-настоящему ненавидят (с) Терри Пратчетт.

— Сильвия Верато, именем Трибунала, вы арестованы. Сдавайтесь!

— Поймай меня, если сможешь!

Восторг пузырился в крови брызгами хорошего игристого вина. Я тенью скользнула вдоль стоящих у тротуара карет и побежала вперед. Страх, смешанный с азартом, гнал меня вперед, прочь от охотника, что безошибочно взял мой след. Ночь уже вступила в свои законные права, и по улицам медленно расползался алый туман, подсвеченный сверху яркой, серебристой луной. Фонари в этом районе Тенебры давно не горели, но это не было препятствием ни для меня, ни для моего преследователя. 

Будто в подтверждение, за спиной едва слышно щелкнула тетива. Я метнулась в сторону, убираясь с дороги. Стрела промчалась в сантиметре от правого предплечья, оставив на коже горячий след. Серебро, и так близко. Последний довод пошел в ход. Но я живой не дамся. Да и мертвой тоже. 

Я обернулась, чтобы посмотреть, насколько он далеко. И неприятно удивилась, заметив хищный блеск глефы всего в нескольких метрах от себя. Молниеносная скорость, которую подарило мне заклинание, не помогла оторваться от столь же быстрого и смертоносного высшего вампира. В этот раз случай свел меня с действительно сильным противником. Он, в отличие от других, и правда мог меня поймать и, более того, убить. Кровь едва не закипела от пьянящего чувства близкой опасности.

— Сильвия, – тихим шелестом пронесся по пустынной улице его голос. – Я слышу твое дыхание.

Сердце замерло в предчувствии неизбежного боя. Кажется, наша игра подошла к концу. Призвав силу, я завернулась в тьму, как в плащ, чтобы хоть ненадолго скрыться от своего преследователя.

Поднявшийся ветер швырнул мне в лицо мокрую взвесь, пропитавшую воздух, яркая молния прочертила небо, и я вздрогнула, увидев в нескольких шагах от себя высокую фигуру охотника. Он двигался совершенно бесшумно, выставив вперед руку с взведенным арбалетом. В другой руке блестела серебром глефа с двумя широкими лезвиями. Не заметив меня, вампир прошел мимо. Отступив еще глубже во тьму, я обогнула очередную карету с обратной стороны и бросилась прочь. Одним прыжком перемахнув через ограждение, я приземлилась в глубокую лужу и едва не поскользнулась. 

Проклятие! 

Вспышка снова выхватила из темноты охотника, и на этот раз белые бездушные глаза смотрели прямо на меня. 

Выбравшись из воды, я помчалась к заброшенным зданиям. Старый склад приглашающе уставился на меня пустыми глазницами окон, но забежать внутрь – верная смерть. А я пока не выжила из ума, чтобы добровольно идти в ловушку. Но, похоже, удача решила повернуться ко мне своей тыльной стороной. Свернув в узкий переулок, я обнаружила там тупик. Выход был только один – в руки охотника. Высекая искры, по камням чиркнула стрела и пронеслась в нескольких милиметрах от моего горла. Это было непозволительно близко. Не отрывая взгляда от прохода, я мысленно потянулась к силе, готовая драться до конца.

Охотник не заставил себя ждать. В меня полетел пузырек с прозрачной жидкостью. Я отбила его кастетом, но несколько прозрачных капель растеклись по пальцам, обжигая болью. Сам вампир показался следом, скаля клыки в предвкушении близкой победы. И я буквально примерзла к земле, получив, наконец, возможность рассмотреть его во всех деталях. 

Верховная неоднократно предупреждала молодняк нашего ковена, что нет у нас врагов более непримиримых, чем фанатики в белых рясах с алым крестом и каратели Трибунала. И мне, в первую же вылазку в город, не посчастливилось встретиться с одним из них. Это был не просто охотник, а истинное воплощение мести по имени Эльтар Ранкорн, столкновение с которым не пережила ни одна ведьма.

Понимание отразилось в серебристых глазах, когда наши взгляды встретились. Он знал, что станет одним из последних, кого я вижу в этой жизни, и я была склонна этому верить, но все равно не собиралась сдаваться. Заклятие сорвалось с пальцев прежде, чем я успела даже задуматься. Это было что-то на уровне инстинктов. Что-то, что не давало мне погибнуть на протяжении нескольких сотен лет.

Белесые молнии опутали мощное тело охотника, и на миг мне даже показалось, что это сработало, но он с такой легкостью сбросил с себя мои чары, что вызвал невольное восхищение.

— Сильвия Верато, – его пристальный, цепкий взгляд скользнул по моему кожаному нагруднику и поднялся, наконец, к глазам. – Наконец-то!

Мне не было стыдно, что я не разделяла его радость. Многие столетия мой клан противостоял Ранкорнам, и я не хотела оказаться именно той ведьмой, что проиграла схватку с вампиром. А он, уже уверенный в своей победе, шагнул ко мне. В ярком свете луны блеснул наконечник стрелы, направленный точно мне в сердце. Острие глефы метило в горло, но я точно знала, что он не станет меня убивать. О нет, сначала по законам Трибунала состоится суд, и только после этого будет вынесен приговор. Скорее всего, смертный, потому что второй шанс и обнуление еще надо было заслужить. И вовсе не факт, что именно Эльтар станет моим палачом. Хотя мысль о том, что именно этот мужчина заберет мою жизнь, неожиданно не вызвала протеста. 

Он выглядел гораздо внушительнее, чем на листовках, которые показывала нам верховная. Время как будто замерло, пока я зачарованно рассматривала самого красивого мужчину, что когда либо встречала в своей жизни. В клане меня не зря считали немного странной. Вот так забыть обо всем было равносильно самоубийству, но чувство, овладевшее мной, было сильнее инстинкта самосохранения.

Я была слишком ошеломлена своим внезапным открытием, чтобы заметить новую опасность. А охотник, вероятно, до предела сосредоточился на мне. Черная сеть упала на нас сверху, опутала, прижав друг к другу так плотно, что я невольно оказалась в объятиях вампира. Лезвие глефы скользнуло вдоль моего горла, не причинив вреда, и я судорожно сглотнула. Грудь Эльтара напряглась, когда он попытался освободиться, но прочные нити лишь теснее облепили его тело. 

Кажется, удача решила повернуться ко мне задом, потому что какой бы крошечной ни была вероятность встретить в Тенебре фанатиков Кровавого Креста, со мной произошло именно это. Я без труда узнала белоснежные рясы служителей и, кажется, Эльтар тоже. Он застыл и, по ощущениям, даже сердце в его широкой груди перестало биться.

Я попыталась призвать магию, но сеть полностью блокировала мои силы. Не зря верховная настойчиво рекомендовала мне держаться подальше от крупных городов. И, в частности, от Тенебры, где, освещая своим символом центральную площадь, возвышалась башня Катар.

Эльтар тихо зашипел, когда один из моих кастетов, снабженных острыми шипами, случайно впился ему в бок. Я бы и рада была отстраниться от этого массивного, неожиданно горячего тела, но не могла. Его длинные, рассыпанные по плечам волосы щекотали мне шею, а дыхание обжигало.

— Ты что, дышишь? – вырвалось у меня.

Наверное, в сложившихся обстоятельствах вопрос прозвучал странно и неуместно, и охотник в ответ насмешливо хмыкнул. А потом я почувствовала толчок. 

— Еще, – скомандовал один из храмовников. Они окружили нас плотным кольцом. Вооруженные до зубов твари, напялившие маски благочестия. Но каждый житель Аркадии знал, что у тех, кто носит белые рясы, руки по локоть в крови.

В Эльтара вонзилась еще одна стрела, пролетев аккуратно над моим ухом. Вампир снова вздрогнул всем телом, но устоял на ногах. Его собственное оружие, застывшие в сантиметре от моего горла, опасно качнулось, что не ускользнуло от внимания наших врагов. Они победно скалились, медленно приближаясь и смыкая свои ряды. Каратель за моей спиной едва заметно дрожал, и эта вибрация волнами шла по моему телу, вызывая в душе странное чувство. Кажется, это была жалость, хотя еще несколько минут назад я сама с удовольствием обезглавила бы этого кровососа.

— Это ты притащил их? – спросила я шепотом, слишком злая и растерянная, чтобы думать рационально. Верховная учила нас всегда держать разум холодным, и я, пожалуй, единственная, у кого это не получалось. И как мне удавалось выжить столько лет – ума не приложу.

— Глупая ведьма, – выдохнул Эльтар и покачнулся, когда очередная стрела вонзилась в его тело. Насколько же он выносливый? Меня окутало густым, терпким ароматом крови. Вампир глухо зарычал, бессильный вырваться из зачарованной сети. Ни серебро, ни магия не могли помочь ему освободиться. Ситуация сложилась – хуже не придумаешь. Но совсем скверной она стала, когда каратель, покачнувшись, начал падать, увлекая меня за собой. 

Я оценила то, как он отклонился в бок, чтобы не придавить меня своим массивным телом. Хотя какая ему, в сущности, разница, пострадаю я или нет? Его задачей было выследить меня, поймать и сдать Трибуналу, и, в отличие от целей храмовника, это было мне вполне понятно. Когда вампир все же упал, я неминуемо последовала за ним, и, не имея возможности как-то смягчить свое приземление, с силой приложилась бедром о землю. 

— Эй, Ранкорн, – позвала я шепотом, но охотник не откликнулся. Его сердце медленно и размеренно билось за моей спиной, кровь горячими струйками стекала по моей коже, но, кажется, сознание покинуло это великолепное тело. 

Окончательно осмелев, храмовники приблизились. Один из них с силой пнул вампира в бок, но тот даже не дернулся.

— Добейте его, – прозвучал короткий приказ. – Он нам не нужен.

— Но, – возразил один из служителей ордена. – Это же колдун из клана Ранкорн. Они не остановятся, пока не отомстят за него.

— Хорошо. Тогда заберите обоих.

Храмовник, что стоял прямо надо мной, начал распутывать сеть, и я приготовилась пустить в ход весь свой арсенал, как только стану свободной. Но, освободив Эльтара, меня коленом придавили к земле. Я тихо ругалась, пока воин срывал с моих рук кастеты, а затем тщательно ощупывал все тело в поисках скрытого оружия. Когда наглые пальцы скользнули под кожаный нагрудник, я опустила подбородок и с силой вцепилась зубами в запястье храмовника. Зашипев от боли, он отдернул руку, но бить в ответ не стал. Видимо, я нужна кому-то целой и невредимой.   

— Я не пойду с вами добровольно, – воспользовалась ситуацией я. Во рту чувствовался вкус крови, и укушенный мной храмовник смотрел на меня с чистой, искренней ненавистью, вот только сделать ничего не мог.

— Это не проблема, – сказал тот, что, по всей видимости, был у них главным.

Меня снова прижали к земле и, несмотря на все мое отчаянное сопротивление, влили в рот какую-то жидкость из непрозрачной бутылки. В глазах начало стремительно темнеть и последнее, что я услышала:

— Вампира тоже заберите. Пригодится.