Любимая игрушка Инквизитора

Шесть лет назад

— Быстрее! У нас мало времени!

Спросонья я ничего не понимаю. Протираю кулаками глаза, зеваю и качаюсь из стороны в сторону. Куда быстрее? Что происходит вообще? Ночь ведь на дворе …

Комнату освещает лишь маленький фонарик, который сжимает в руке моя бабушка – Ядвига Золотарёва, она же Верховная ведьма нашего ковена. Старушка выглядит слишком серьёзной и сосредоточенной, кутается в привычную цветастую шаль.

В углу спальни притаилась большая пантера по кличке «Ламия», её вечная спутница или, как это принято называть в колдовском сообществе – фамильяр. Магический страж, проще говоря. С такой защитницей связываться себе дороже. Знаю, о чём говорю!

Исполинская дикая кошка сидит, грациозно скрестив мощные передние лапы, гладкая чёрная шерсть блестит и лоснится, в узких жёлтых глазах плещется бескрайний океан тревоги. Ох, видно действительно стряслось что-то сильно нехорошее! Фамильяр только по особым случаям свой самый могущественный облик принимает.

— Бабушка? — я всё-таки встаю и принимаюсь в спешке одеваться.

Буквально хватаю первое, что под руку подвернется.

Рубашка, джинсы, кожаная куртка, старенькие, но такие любимые кеды.

— Тебе нужно немедленно уехать, — спокойно произнесла главная ведьма, одновременно закидывая в большую спортивную сумку мои вещи. — Совет Великих решил провести инициацию на три года раньше и уже нашёл для тебя избранника, дабы заключить священный союз по велению наших предков.

Чего? В смысле инициация? Почему сейчас? И какой муж, блин! Мне всего семнадцать, на минуточку! Я несовершеннолетняя даже по человеческим меркам. Рановато в священный союз…

— Богдан знает? — невпопад спросила я, вспомнив старшего брата. — А мама? Неужели Совет взял и решил это без меня? Бабушка, а что же ты? Ты Верховная! Как же они…

— Внучка, — старушка тяжело вздохнула и присела на маленький пуфик прямо передо мной. — Всё стремительно меняется. Ведьмы нынче не те, боятся всего. Опять-таки инквизиция на хвост наступает. Вот они и прячутся по углам, как перепуганные мыши. Для тебя есть хорошее место, я позаботилась. В сумке найдешь новые документы, денег хватит надолго, а ТАМ будет ждать нужный человек, всё устроит. Духи позволят, свидимся. На Совет Великих надежды нет никакой, вердикт давно вынесен и обжалованию не подлежит …

«Обжалованию не подлежит…»

Меня, словно оглушили и приложили мощным магическим заклятием.

Да как такое может быть? Не верю! Безумие! Просто наваждение, страшный сон. Ущипните же меня кто-нибудь!

— И мы не можем их переубедить? Без вариантов? — тихо, хрипло спрашиваю. — Но до моей инициации ещё уйма времени! Я бы подготовилась и смогла стать…

— Кира! — бабушка хватает меня за руки и крепко их сжимает. — Послушай родная, твой отец с позором изгнан, его лишили магии, титула и я не знаю, что будет дальше с ковеном. Ты последняя носительница силы наших предков и должна спрятаться. Слышишь? Так будет лучше для всех.

Бам! Бам! Бам!

Дверь сотряслась от громких ударов. Сердце от страха принялось отбивать бешеный ритм, пульс участился, а волосы на загривке встали дыбом. Бабушка сунула мне сумку, а второй рукой уверенно открыла портал. Ни на секунду не задумалась, никакого страха и паники. В своём репертуаре! Верховная или нет?

— Ламия! — она кивком указала пантере следовать за мной, и та согласно преклонила голову перед хозяйкой. — Прощай, Кира.

— Бабушка! Постой, скажи же …

Ламия зубами хватает меня за рукав и тянет за собой в портал. Мы стремительно падаем вниз, но продолжается всё сравнительно недолго. Уже через пару минут я стою перед огромным голубым озером, посредине которого воздвигнут величественный замок на готический манер. А это ещё что за новости? Куда нас Верховная отправила?

В маленькой лодочке у самого берега я замечаю приятную молодую девушку, облаченную в объёмный тёмный плащ. На вид не больше двадцати пяти лет. Её глаза горят непривычным для меня золотистым светом, а на правой щеке сияет маленькая татуировка в виде защитной пентаграммы.

— Кира Золотарёва? — последовал вопрос и я согласно кивнула в ответ. Почесала Ламию за ушком больше для собственного спокойствия. Пантера ласково урчит и трётся об меня мордочкой. — Добро пожаловать в Сумрачную Академию.

***

Наши дни

Санкт-Петербург

Напомните, почему я выбрала именно этот город?

Ах, точно! Я не выбирала, на деле всё проще пареной репы. После окончания обучения в Сумрачной Академии нас распределяют целыми кучками по центральным точкам страны. Кому как повезет, что называется. Лотерея!

Вот и мне подфартило оказаться в столице вечных дождей, ветра и сырости, в романтичном и любимом всеми Петербурге. И это не я интернет открыла, экскурсовод на заднем плане уж больно достал …

Но что делать прикажете дипломированной ведьме, а? Куда сильные мира сего пальчиком ткнули, туда и оправилась, как послушная Маша.

Легенды говорят, что так было не всегда. Когда-то колдуньи считались великими и могущественными, а святая инквизиция боялась магов, словно огня. Ух, верится с трудом! Мне это ещё бабушка в детстве рассказывала, Верховная. Та ещё любительница потравить байки из слепа.

После Великой войны нас стало слишком мало.

«Нас» — это демонов, вампиров, оборотней и, конечно же, ведьм. Многие погибли, остальные же со временем совсем зачахли, словно какая-то страшная болезнь подкосила.

Уже много лет миром правят инквизиторы, а остальным приходится беспрекословно подчиняться им и следовать их непреложным правилам, чтобы только выжить. А куда деваться? Нет, находятся отчаянные и глупые бунтовщики, но все понимают, где они и что с ними …

Инквизиция следит за порядком, защищает вселенную от хаоса и тьмы и, конечно, хранит тайну нашего существования от простых смертных. Представляете, что начнётся если людям станет известно о магии? Такое будет, мало не покажется!

Оборотни придерживаются строго подчеркнутого нейтралитета. И не нашим, и не вашим, как говорится.

Вампиры с демонами используют любую удобную возможность, лишь бы только развязать войну. По боку с кем – хоть с палачами, хоть с волками, а смертных за мясо считают.

Ведьм так вообще за людей второго сорта все окружающие принимают. Парням немного полегче, есть вероятность получить нормальную работу. А если ты девушка, да ещё со смазливой мордашкой, то быть тебе игрушкой для развлечений инквизиторов. Хотя многие из нас и хватаются за эту соломинку, будто за счастливый билет в роскошную жизнь. Не-не, это точно не для меня! Всю жизнь мечтала быть куклой тюремщика, ага!

— Карина, ну а ты? — меня дергают за рукав, и я непонимающе озираюсь по сторонам. — Ау, подруга, с нами вообще или как?

— А? Что? — я извиняюще улыбнулась и подняла глаза на одну из своих подруг – Аню Новикову. — Прости, не расслышала.

В столицу нас отправили аж втроём, так что скучно в дороге не было. Да и тут на вокзале в зале ожидания тоже есть о чём поболтать, пока по разным концам города не разъехались. Ведьмы и колдуны с других факультетов давно отчалили, мы одни остались.

Аня – одна из лучших студенток академии, истинный маг земли. Скорее всего, без труда устроится в хорошее место. Она спортивная, практикует боевую магию, тренировалась наравне с парнями. Хотя по виду так и не скажешь. Стройная, женственная, ноги длиннющие, да ещё и на каблуках высоченных. Прямо девочка-куколка – голубые глаза, белокурые локоны, губки бантиком. Нежно-розовое платье в мелкий цветочек в качестве вишенки на тортик.

А вот вторая моя подруга Варвара Строганова – полная её противоположность. Кареглазая брюнетка с короткой стрижечкой и пышными формами. Но тела она своего ничуть не стесняется, ухажеров в академии у неё было выше крыши. А ведьма их только перебирала, нос воротила. Варя сильна в заклятиях и сглазах, одевается в аккурат как типичная байкерша – кожаные лосины, рубашки в клетку, заклёпки и значки повсюду.

Я же могла похвастаться только роскошными локонами рыжего цвета, большими зелёными глазами да бледной, фарфоровой кожей. Рост у меня маленький, всего метр шестьдесят три. Девчонки, конечно, наперебой утверждали, что носи я платья и каблуки, то все мужики мои будут. А оно мне надо, мм? Я и в любимых джинсах себя прекрасно чувствую! Тем более, у меня была четкая установка выбить себе вакантное место в Тайной Канцелярии. Карьеру устраивать буду, а не любовь крутить!

— Ау, приём, говорит планета Земля! — рассмеялась Варя и обняла меня за плечи. — Кариш, ты с нами? Мы на вечеринку сегодня хотим пойти в честь окончания академии. Её один из прошлых студентов устраивает, столько наших будет. Вот заселимся в общагу и рванём!

— Мне к старшей сестре надо, — отрицательно покачала головой, пусть всего на одну секунду идея развеяться кажется очень заманчивой. — Она вот-вот приедет. Потом я хотела начать искать работу, пока все лучшие места не разобрали ….

— Скучно! — синхронно пропели девчонки.

— Она никогда с нами не ходит! — сетует Аня.

— Точно! — вторит ей Варвара. — За все шесть лет ни-ни! Заучка!

Эх, знали бы они, чего мне это всё стоило! Все ходили гулять и развлекаться, на свидания и всё остальное, а ваша покорная слуга в академии отсиживалась да уроки учила под строгим надзором фамильяра. Но я сбежала из родного дома совсем не для того, чтобы меня потом поймали где-нибудь в ночном клубе и вернули в ковен! Назад дорога заказана …

Мне пришлось взять другое имя и изображать мифическую сиротку Карину Дёмину, которая очень хочет учиться и добиться всего сама. Выкладывалась в пол силы, дар свой старалась сильно не проявлять, а когда никто не видел, тренировалась самостоятельно и шлифовала магию до идеального уровня.

Внешность тоже казалось правильным слегка подкорректировать. Распрощалась с прекрасными платиновыми кудряшками и сменила цвет волос на огненно-рыжий. А родовую метку по сей день маскирую защитным заклятием, а она всё проявляется и проявляется, зараза!

Друзей у меня почти не было, кроме соседок по комнате. Опасно заводить много лишних знакомств. Притворялась вон даже с Варей и Аней, держала этот страшный секрет в тайне, за семью замками. Если бы хоть кто-то узнал, кто я на самом деле – страшно представить!

Побег из ковена, отступление от ведьминских традиций, своевольный отказ от инициации и священного союза – всего этого хватает, чтобы свои же отправили меня под трибунал и вынесли смертный приговор. Закон суров, как говорится.

— Карина, ну мы же потом тьма знает когда увидимся! — запричитала Аня и вцепилась в мою руку стальной, прямо-таки смертельной хваткой. — Мы подруги или как?

— Да! Подруги! — я тяжело вздохнула, почти признав своё позорное поражение. — Вы ведь не отцепитесь, правда?

— О, да! — Варя шутливо пихнула меня в бок. — Это будет эпично, детка!

Эпично … почему мне кажется, что всё плохо закончится? Как в воду глядела!

Аню и Варю уже давно забрал их сопровождающий, а я всё не могла дождаться свою старшую сестру. Впрочем, как вы могли догадаться, сестричка у меня подставная. Только тсс!

Таисия Озёрова – колдунья родом из ковена Серебряных Теней была хорошим другом нашей семьи. Вернее, приходилась моей бабушке крестницей.

Ровно шесть лет назад именно Тася встретила одну беглянку у стен Сумрачной Академии. В то время она преподавала там искусство заклятий и сглаза и стала для меня единственным близким человеком. Мы вместе придумали легенду для сиротки Карины, а потом «сестре» предложили хорошую работу в Санкт-Петербурге. Представляете, как я обрадовалась, когда узнала о том, что меня отправляют именно в этот город? Да я танцевала от счастья! Без шуток!

— Карина! — слышу восторженный женский голос и меня тут же заключают в крепкие объятия. — С ума сойти, красотка выросла!

— Ой-ой, задушишь же! — я легонько отстранилась и улыбнулась. — Вау, а ты в блондинках теперь? Всё ещё на своего волка батрачишь, словно проклятая?

Тася в шутку ударила меня по плечу и расплылась в очаровательной улыбке.

Раньше она носила короткие рыжие волосы, а глаза болотного цвета делали её очень похожей на меня. Никто бы в жизни не усомнился, что мы родные сёстры. Мол, папаша-колдун в молодости нагулял бог знает где, и мы через много лет чудесным образом нашлись. Чистая мелодрама!

Таисия сильно изменилась с тех пор. Отрастила волосы и перекрасила их в золотистый блонд, строгие костюмы и объёмные одежды сменила на дорогие, явно дизайнерские наряды. Сейчас на ней было кремовое платье до колен и туфельки-лодочки в тон на высоченных шпильках. Образ дополнял повседневный макияж и крохотная лаковая сумочка, которую она сжимала пальчиками с идеальным маникюром. Сразу видно – городская ведьма! Так и не скажешь, что ей слегка за тридцать. Впрочем, мы стареем очень медленно в виду своей магической предрасположенности и относительному бессмертию.

— Волк, чтоб ты знала … — Тася потянула меня за собой на улицу. — Теперь Альфа. А я его личная ведьма.

— Оу, ну тогда это в корне меняет дело!

Мы заливисто смеёмся. Подняла глаза к небу, затянутому грозовыми тучами. Холодные, противные дождевые капли падают на лицо, и я тут же недовольно сморщилась. Три часа уже льёт, как из ведра, блин! Тут вообще слышали про лето, мм? Знают, что это такое?

— Надо тебе зонт купить, — вынесла вердикт Тася, и мы друг за дружкой сели в такси, иномарку чёрного цвета. — Уже есть планы? Можем по магазинам пройтись, устроим шоппинг, как тебе роскошный план?

— Вообще меня девчонки на вечеринку уболтали, — призналась я неохотно и поджала губы. — Нужно работу искать, не хочу зря тратить время, а уж потом и оторвусь, когда в Тайную Канцелярию устроят.

— Мне нравится твой подход, но идея с вечеринкой хорошая, брось! — отмахнулась Тася. — Это в мои тридцать пять после танцев хочется себя от кровати отскребать, а ты молодая ещё, никуда твоя работа не сбежит. Что за место, говоришь?

— Мм, — промычала и потянулась в карман за телефоном. — Варя сообщение скинула … вот … клуб «Аспид» на улице Рубинштейна.

— Отличное место, очень престижное! — она положительно закивала и тепло обняла меня. — Оторвись как следует, Кариш. Я как раз рабочие моменты завтра разрулю, а уже в четверг мы отправимся с тобой по делам, идёт? Всё же не каждый день отмечаешь получение диплома настоящей ведьмы! Тем более, у тебя и день рождение скоро. Сколько там стукнет?

— Двадцать три.

Ладно уж, была не была! Действительно, что ломаюсь, будто школьница?

Такси остановилось у высокой многоэтажки, в аккурат напротив торгового центра. Чуть поодаль помещалась детская площадка со спортивным комплексом и маленькое искусственное озеро. Ухоженные клумбочки, пара фонтанов и лавочки, на которых обязательно кто-нибудь бы сидел, если бы не противный питерский дождь. Эх, к этому ещё нужно будет привыкнуть!

До метро рукой подать, очень удобно. Видно, хорошо Альфа своей ведьме платит, раз она в таком благоустроенном районе бросила якорь. Ни где-нибудь на отшибе города, куда добираться на трёх маршрутках и после ещё пешком шкандыбать.

И вот мы уже поднялись на лифте на двадцатый этаж, Тася ключом открыла дверь с табличкой «457», повернула ручку и пропустила меня в квартиру вперёд себя. Ух ты, красотища какая! Панорамные окна, огромная кухня …

Но всё в деталях рассмотреть не успеваю, ибо тяжелое кольцо против воли соскальзывает с указательного пальца и в мгновение ока превращается в маленькую черную кошку. Ламия, блин! Потерпеть не могла, что ли?

— Чего смотрим? — сердито фыркнула кошка, переступая с лапы на лапу. Недовольно покачала увесистой головой и почти замолотила по полу тяжеленным хвостом. — Голодная, холодная, спать хочу!

— ЭТО ЧТО?! — Тася ошарашенно на меня посмотрела, прислоняясь спиной к двери. — Только не говори, умоляю …

Всего на мгновение Ламия обращается в пантеру, а после тут же возвращается к обличию маленькой, пушистой кошечки и почти невинно хлопает глазищами, не сводя притворно восхищенного взгляда с лица Таси. Вот ведь интриганка шерстяная! Так и говорит: «Любите меня, любите!»

— Фамильяр, да? Высший дух, ё-моё! — обреченно выдохнула Таисия и запустила пальцы в золотистую шевелюру. — Я же тебе сказала, никакой пантеры! Вот как отдам в зоопарк!

— Женщина, ну чего ты такая жестокая, а? — проворчала Ламия. — Какой ещё зоопарк к дьяволу? У тебя магического стража нет?

— Тьма с вами! — отмахнулась Тася, скинула каблуки и направилась в глубь квартиры. — Будешь линять, прокляну!

Мм, кажется, надо было предупредить, да?

Уф, ну Ламия!

***

Ламия устроилась точно по центру моей новой кровати в небольшой, но очень уютной спальне. Здрасте-пожалуйста, Царица Савская в образе?

Растянулась во всю свою длину, глаза щурит и только довольно тарахтит, как маленький, но очень громкий трактор. Так мило, что и не прогонишь! Проще самой перебиться местечком где-нибудь с краешка. А знаете, кто во всем виноват? Конечно, Тася! Накормила кошку молоком до отвала, блин!

Вот ведь Озёрова, разбалует мне котяру, что я потом делать буду с ней, мм? Она и без того у меня гордая до невозможности, жутко капризная, нотации часами читать может. Бабушка знала, кого с любимой внучкой отправляет. Воспоминания о родном и таком далёком доме, как обычно сразу навеяли какую-то щемящую, ноющую до острой боли тоску.

Стоп! Ты чего, хандрить сюда приехала? Соберись, тряпка!

В ковене меня ждала лишь верная смерть … рано или поздно.

Думаете, просто так срок инициации сместили? Да как бы не так! С отцом до сих пор неизвестно, что случилось, мама после его изгнания замуж быстро вышла и совсем от счастья рехнулась, а хитрозадый отчим принялся свои порядки наводить. Старшего брата почти сразу заставили договорной брак заключить в угоду Совету Великих. Потом и мой черед настал. Правильно, что сбежала!

Я едва закончила разбирать свой чемодан и раскладывать вещи по полочкам, когда раздался тихий стук и в комнату осторожно заглянула Тася. Она уже переоделась в домашнюю одежду – свободные брюки и короткую спортивную маечку. Слушайте, любая смертная ради такой фигуры в тридцать пять годиков душу Дьяволу продаст, ни то что в ведьмы добровольно пойдет!

— Как, освоилась? — Тася тепло улыбнулась и опустилась в кресло у окна, закинув ногу на ногу. — А у меня для тебя подарок подготовлен, сестрёныш. Лови.

Она бросает мне маленькую красную коробочку, перевязанную атласной лентой и та послушно падает в мои руки.

— У меня тоже для тебя кое-что есть. Ты будешь в восторге! — торопливо распаковала подарок и тут же расплылась в улыбке. Амулет! Ещё один в мою коллекцию. — Потрясающе, но это же талисман Серебряных Теней, да?

— Ага, — отмахнулась Тася. — Он ещё от прадеда достался, его принято сёстрам или братьям дарить, а мне больше некому. А ты у нас с ума сходишь от пыльных и забытых всеми древностей.

У моей названной сестры тоже есть своя драма в жизни. Ведьмы из ковена Серебряных Теней испокон веков служили оборотням. Однажды на их деревню напали демоны, многие погибли, а семнадцатилетнюю дочку Верховного колдуна едва из лап их удалось вырвать. Да и то, её кровь оказалась заражена, так что девочку со счетов списали и бросили в том же лесу, где всё произошло. Отличные родители, просто браво!

Моя бабуля как-то почувствовала случившееся, мгновенно отправилась на помощь, выходила Тасю и через знакомого ректора устроила на учёбу в Сумрачную Академию. Крестница, всё же. Да даже если бы и чужая девчонка, всё равно не оставила бы умирать. Сердобольная у меня бабуля.

Таисия стала очень сильной ведьмой, самой лучшей в выпуске, преподавала одну из сложнейших дисциплин в некромантии, а после оборотень из мало известной, вымирающей питерской стаи заинтересовался ею и предложил работу. Она вроде как даже нашла ему истинную пару. Теперь же мистер Волк ещё и Альфа! В общем, молодец девчонка, не сдалась и своего добилась.

Демонит, конечно, пару раз в месяц, ну так это не страшно. С кем не бывает, да? Тем более, противоядие Тася стабильно принимает. Глаза уже даже почти и не светятся золотом. Яд демона в крови свой отпечаток оставил, но она научилась с этим жить.

— Это всё, что от твоей родни осталось, — сжала в руках кулон в виде большого полумесяца и качаю головой. — Твой подарок должны завтра доставить, вместе с моим оставшимся багажом из аэропорта. Но как я взять должна амулет? Он же твой, по крови!

— А очень просто, — рассмеялась она. — Ты моя семья, Кариш. Вот и весь разговор. Примеряй, давай.

Ещё со времен учёбы в академии я заставила себя забыть, что меня зовут Кира Золотарёва, ибо даже у стен есть уши. Теперь кажется, будто этого имени никогда и не существовало. Всё растворилось, почти стёрлось из памяти.

Тася дождалась, пока я надену кулон на шею и довольно улыбнулась. Шестое чувство тут же сигнал тревоги послало, мол не к добру это. Ой, не к добру! Ладно, первый звоночек и пропустить можно.

— Тебе безумно идёт. Кстати! — она хлопнула себя ладошками по коленям и уверенно поднялась на ноги. — Питер город хороший, гостеприимный для ведьм. Уверена, ты быстро найдешь себе неплохую работу с твоими-то рекомендациями.

Ага! Я специально над своим досье днями и ночами колдовала, чтобы сильно не палиться. Сделала из себя нудную заучку без особенных магических способностей. Специалист по артефактам и зельевар третьего разряда. Инквизиция бытовыми ведьмами почти не интересуется, а мне меньше всего на свете хочется до конца времен на палачей вкалывать. Надо бы куда-нибудь в архив, желательно в Тайную Канцелярию или к алхимикам, на худой конец.

И почему мне кажется, что в воздухе так и витает незримое «но»? Никто не знает, мм?

— Тасечка, — я тяжело вздохнула и дотронулась до кулона указательным пальцем. Тело тут же прострелила молния. Да хаос первозданный! Не подвело всё-таки третье око. — Ты зачем мне защитный амулет втюхала? Опять за своё?

Я, конечно, её безумно люблю, но она слишком обо мне беспокоится временами. Была бы воля Таси, сестра бы меня в непроницаемый магический кокон посадила, да там и держала. Точно вам говорю!

— На этот раз есть причины для волнения, — призналась Таисия. — В Петербурге сейчас очень небезопасно. Ты вон, кроме своей академии и жизни никакой не видела. Влипнешь ещё в какую-нибудь нехорошую историю, я Ядвиге что потом скажу? Странные вещи в городе творятся, крайне странные.

А отсюда поподробнее. Какие такие странные вещи, мм? Ой ля, приехать не успела, а уже ситуация!

— Ну-ка, — раздался ворчливый и хриплый после сна голос Ламии. — Неужто лапы можно будет размять наконец? Шесть лет ждала!

П-ф-ф! Вот с этой кошкой мне точно ничего не страшно! Кроме неё самой …

Честно сказать, терпением фамильяр моя никогда не отличалась. И как её только бабушка терпела? Ума не приложу!

— Рассказывай, — поторопила Ламия Тасю, глаза сверкают, а шерсть уже дыбом стоит. — Седьмого пришествия ждешь что ли?

— Убийства, — неуверенно произнесла в ответ сестра. — Даже наши среди жертв есть. Хотя, в основном, смертные. Молодые девушки до двадцати пяти лет. Сначала никто внимания не обращал, но они всё пропадают и исчезают бесследно, а никто преступника найти не может. Он, словно издевается над всеми, тела подсовывает. И инквизиция бессильна.

Приехали! Ну и куда я опять попала? Обитель зла, блин! Ага-ага, культурный центр страны, а на деле пристанище дьявола.

— Фанатик что ли какой? Ты успокойся, я не преступления приехала раскрывать! — нахмурилась и недовольно покачала головой, глядя на сестру. Придумала неизвестно что, теперь попробуй докажи обратное. — А я вообще тут при чём? Защитить себя смогу. В Сумрачной Академии не фиалочек тепличных держат.

— Да в курсе, — отмахнулась Таисия и взяла меня за руки. — Носи его, хорошо? Я спокойнее буду.

— Ох, — я обняла Тасю и погладила её по спине. — Небось и заклятие наложила, чтобы я снять не могла?

— Наложила! — хихикнула Тася и заговорщески мне подмигнула. — Ой, время же! Ты на вечеринку опоздаешь! Хочешь с макияжем помогу?

Велика потеря. Не сильно-то и хочется ехать в клуб, но девчонки и сестра правы, развеяться мне нужно, отдохнуть хоть раз в жизни, пар спустить. Шесть лет провела буквально в клетке. Всё ждала, когда же в академию Совет Великих нагрянет да вернёт назад в ковен. Но больше бояться я не могла! Хватит!

С подругами мы должны были встретиться у входа возле ночного клуба «Аспид». Ладно, пару часиков посижу, потанцую, вызову такси и обратно, правда? Впопыхах даже Ламию с собой не вязла, опоздать боялась. Ничего страшного не случится, я уверена.

Сестра заставила нарядиться. А она, знаете ли, и мёртвого уговорит. Без шуток!

Пришлось сменить обычные джинсы на кожаные лосины, а привычную толстовку на бандажный топ изумрудного цвета. Кеды к образу не подходили от слова «совсем», но Тася и тут проблемы не увидела – одолжила свои полусапожки на невысоком каблучке. Как же жаль, что у нас один размер!

Волосы распустила по плечам, глаза подкрасила тушью, а губы покрыла матовым розовым блеском. Ну просто красавица!

Кинула в зеркало последний взгляд и осталась довольна своим отражением, даже очень. Одежда выгодно подчеркивала каждый изгиб тела, делая акценты на груди и бедрах. Топ только подчеркивал зелёный цвет глаз, а каблуки добавили росту пару лишних сантиметров. Ещё раз покрутилась, улыбнулась и накинула на плечи любимую черную косуху. Всё, теперь точно готова!

Варя и Аня уже вовсю топтались у парадного входа, с любопытством озираясь по сторонам. Но если Строганова сверкала глазищами в стиле «Не подходи, а то убью!», то Анька всем своим видом давала понять, что готова к активным романтическим действиям. В своём репертуаре …

Новикова куталась в тоненький кардиган, наброшенный поверх коротенького красного платья в облипочку и уверенно стояла на высоченных шпильках, а вот Варвара не изменила привычному образу – только штаны на тканевую юбку сменила и в комплекте с клетчатой рубашкой выглядела аки натуральная неформалка.

— Наконец-то! — недовольно зыркнула на меня Аня и подхватила под локоть. — Мы уже думали, что не дождёмся!

— Выглядишь шикарно, — заметила Варвара, решительно зашагала рядом, но буквально в следующую секунду замерла на одном месте и почти в восхищении уставилась куда-то вперёд. — Девочки, вы только посмотрите какой …

— Горячий! — эту фразу Варя и Аня пропели уже вместе, на одном дыхании.

Ну и чего такого они там углядели? Прямо интересно!

Я подняла взгляд и посмотрела прямо в пронзительные голубые глаза высокого широкоплечего блондина. Он стоял в окружении каких-то людей, правую руку запустил в свою роскошную шевелюру, взлохматил её и рассмеялся над чьей-то шуткой. Всего секунда и он обратил своё внимание на нашу троицу. Взгляд до раздражения скучающий и самоуверенный, губы растянулись в наглой ухмылочке, глазами так мазанул, что всё внутри неприятно свело.

Брр … жуткий тип! Правильно в Академии говорили – от смертных лучше держаться подальше!

***

Наверное, моё состояние ничем, как паранойей в заключительной стадии и не назовешь. Знаете, тот переломный момент, когда нервишки лечить уже поздновато. Шесть лет прошло, а я до сих пор не могу почувствовать себя хотя бы в относительной безопасности. Всё время кажется, словно за мной кто-то наблюдает, следит неотрывно и в любую минуту ловушка захлопнется, и преследователь меня таки достигнет.

Так странно ждать, что рано или поздно тебя найдут и не тайный враг, а хорошо известные люди. Каждая ведьма моего ковена обязана пройти через становление, то бишь инициацию, а после вступить в священный союз с уготованным ей избранником. А те, кто шел поперек древним традициям… в лучшем случае их изгоняли в мир смертных и магию отнимали. В худшем – приговаривали к смертной казни.

Я готовилась к инициации с детства. Верила, что так правильно, закономерно. Однажды бы я заняла место Верховной ведьмы, у меня просто не было иного пути. Только всё пошло наперекосяк.

Снова беспокойно огляделась по сторонам, ёрзая на стуле и попыталась мысленно себя успокоить. Что я трусишка какая что ли? В ковене давно забыли про меня, похоронили и живут себе дальше. Ведьмы!

Внутри «Аспид» представлял из себя массивную двухуровневую площадку, обустроенную в классическом стиле лофт. На первом этаже – забитый людьми танцпол, где как раз и пропадала наша Анечка, подцепив очередного наивного и очарованного её красотой парня. Она происходит из ковена Озёрных ведьм, каких в простонародье называют сиренами. Ну, вы поняли – нет шансов!

Для меня всё было ново. В клубах никогда раньше не появлялась. Уезжать далеко от Сумрачной Академии казалось очень опасным. Единственная вечеринка, на которой я когда-то имела удовольствие находиться, проходила прямо в главном зале магического учебного заведения. Если, конечно, Бал Тёмной Луны можно таковым назвать. Это своеобразное посвящение в ведьмы после завершения шестого года обучения.

Я перевела свой взгляд на Варвару, сидящую за столиком напротив меня. Девушка продолжала увлеченно шарить по второму уровню помещения, окидывая раздраженным взглядом VIP-зону. Надеется найти тут работодателя. Говорят, что в «Аспид» частенько заглядывают демоны, оборотни и инквизиторы, ибо здание находится на подчёркнуто нейтральной территории. Принадлежит какому-то смертному, осведомленному о существовании другой стороны мира. Тася рассказала ….

— Фух! — Новикова плюхнулась в кресло напротив меня и мигом осушила стакан апельсинового фреша. — Ой, как жарко, просто невозможно! А вы что расселись? Шли бы, потанцевали!

— Заняться нечем, — недовольно хмыкнула Варя и любопытно уставилась куда-то за спину Ани. — У нас есть дела поважнее.

— Ага! — протянула в ответ подруга и рассмеялась. — Строганова, тьма свидетель, ты ещё более скучная, чем Карина. Работу искать удумала? Тебе реально хочется на инквизицию работать?

— Милая моя, — покачала головой Варя. — Во-первых, следи за языком, куча людей вокруг, а во-вторых, это престижно. Я не собираюсь отсиживаться по углам, как все наши соотечественницы.

— А ты? — переключилась на меня Новикова. — Небось собралась уже домой сбежать? Вот подруги достались, кошелки старые!

— Я возьму ещё фреш, — нашла единственный способ выжить в этой непростой ситуации, пока Аня не обратила меня в свою веру. — Все будут?

Девчонки синхронно кивнули, и я уверенно двинула в сторону бара, с трудом пробираясь через раскачивающуюся в такт толпу. Кое-как добралась до барной стойки, взгромоздилась на слишком высокий табурет и озвучила свой заказ бармену. Здесь было ещё более шумно. Почти все места были заняты, люди веселились и отдыхали, некоторые парочки прямо тут обнимались и целовались. Смертные, что с них взять?

Забрала свой заказ и уже собиралась вернуться назад к Ане и Варе, как в меня кто врезался. Содержимое стаканов плеснуло на одежду (причем хорошо так плеснуло!), а само стекло с оглушительным шумом разбилось.

Зараза! А девушка, которая меня с ног чуть не сбила даже извиниться не удосужилась. Её счастье, что я сегодня добрая, проклинать не буду. Да вроде как и палиться сильно нельзя у всех на виду, а то начнётся новая охота на ведьм, чего доброго.

Но пятно нужно было срочно замыть, и я пошла в сторону уборной. Странно, очереди никакой не оказалось, и я свободно зашла в нужное помещение. Дверь громко захлопнулась, а на меня тут же уставились две пары глаз. Отличительно, одна из них – мужская. Тот самый самовлюбленный блондинчик у клуба, припоминаете?

В первый момент подумала, что я им особенно пикантный момент сорвала, уж больно страстно он эту высоченную брюнетку за шею держал и к себе прижимал. Даже неловко стало, честное слово!

Да только глаза у незнакомца ясно светились золотым светом, какие только у высших демонов и бывают. Мама моя! Вот это я влипла!

Девушка безжизненно упала на пол, а демоняка решительно направился ко мне. Глаза сверкают, весь из себя такой угрожающий, держите его семеро. Схватилась за дверную ручку и почти уже выскользнула из уборной, как меня грубо вернули назад и припечатали к стене. Почему же я Ламию с собой не взяла? Дура!

Одна рука блондина уперлась в стену возле моего бедра, вторая – в аккурат с правой стороны лица. Губы растянулись в самодовольной улыбке, а зрачки приняли обычный свой цвет – ярко-ярко голубой.

— Что ты видела? — золотые молнии прошибают насквозь и меня начинает форменно трясти от страха. Может, и магию уже применить есть смысл? Прямая угроза жизни, как никак. — Слушай внимательно, красивая моя …

В этот самый момент у демона завибрировал телефон, и он выудил из кармана гаджет. Ответил на звонок, нахмурился и отошел на несколько шагов в сторону.

А я девушка сообразительная, времени зря терять не стала. Короче говоря, рванула прочь. Сердце бешено колотилось в груди, пульс так вообще молчу. На выходе из «Аспида» поймала такси и уже в дороге писала девчонкам, что решила уехать. Надеюсь, что больше я этого блондина никогда в жизни не увижу!

Но как же жестоко я ошибалась!

Солнце залило своим ослепительным светом всё помещение, я забралась под одеяло с головой и попыталась спрятаться от ярких, пронзительных лучей. Ламия спит, как ни в чём небывало, словно ничто в этом мире не способно её потревожить. События минувшего вечера калейдоскопом картинок мелькают в моей голове и заставляют тело покрыться мелкими, неприятными мурашками. Один тот демонюга чего стоит!

Скажете, я трусиха? Ну и пусть! Мне лишние проблемы и неприятности не нужны. Приехала в этот город, чтобы спокойненько найти хорошую работу, построить карьеру и выкинуть из головы раз и навсегда то, кем я была и кем могла бы стать …

После побега из «Аспида» очень быстро добралась до дома и в красках рассказала Тасе о случившемся. Сестра убеждена, что мне всё почудилось. Золотые магические глаза того парня, девушка без сознания … ага, я ведь совсем тю-тю!

С другой стороны, Озёрова в чем-то права. Если следовать логике, то опасный незнакомец смесь демона и кого-то другого, человека или ведьмака. Причём, не середнячка какого-то, а непременно высшего тёмного божества. Помните историю Таси? Адские твари на их деревню не просто так напали, а по приказу своего высокопоставленного лидера. Одного из первых легионеров Преисподней. Ему нужны были сильные колдуньи, в жилах которых будет течь его собственная кровь. Но всё пошло по одному месту, как это водится в реальном мире.

— Доброе утро, спящая красавица! — Тася сдернула с меня одеяло и довольно улыбнулась. Вся уже при параде – макияж, деловой костюмчик персикового цвета, волосы уложены в красивую прическу. — Вставай давай, у нас много дел. Наведаемся в инквизицию, а потом на шоппинг.

Инквизиция, чтоб её!

Законы нашего мира суровы и жестоки, но на то они и законы. Мы вынуждены подчиняться действующей власти, иначе положение будет совсем незавидное.

Инквизиция ведёт строгий учёт сверхъестественных созданий, в том числе и ведьм. И каждая совершеннолетняя колдунья после окончания любой из магических академий обязана явится в штаб ордена и отметиться. Конечно, есть процент тех, кто напролом идут против системы и становятся исключениями из правил. Большинство из них долго не живут, а оставшиеся примыкают к «изгнанным». Бабушка в детстве про таких рассказывала, живут в каких-то катакомбах, скрываются от всех и вся, строят великие планы по захвату вселенной.

— Боишься? — Тася похлопала меня по плечу и села рядом на кровать. — Да всё отлично сложится, Карина. Уверена, дадут тебе место в Тайной Канцелярии, как ты того и хотела. А отслеживающая руна всего лишь формальность.

— Я в порядке, — ответила уверенно, хотя внутри всё дрожало от эмоционального напряжения. Единственный раз, когда столкнулась со святой инквизицией мне на веки вечные запомнился и общаться с ними вплотную меньше всего на свете хочется.

На третьем году обучения в Сумрачной Академии в качестве надзирателя к нам приставили одного из палачей. Жуткий тип! Издевался над всеми, как только мог. Учителей подверг жесткому отбору, неугодных студентов отчислил. Да и вообще жизнь тогда напоминала натуральный ад.

Ну, ничего! Это ведь недолго, какие-то десять минут в штабе и желанная свобода. Мы с Тасей точно хорошо проведём день, а уже завтра можно подумать и о работе.

Штаб инквизиции располагался в самом центре города. Большое белое здание с колоннами времен Петербурга девятнадцатого века. Казалось, что ещё чуть-чуть и непременно какая-то балка отвалится, а после и всё сооружение по камушкам рассыплется. Но это только на первый взгляд. Сразу видно, что они скрыты от глаза человеческого мороком и зеркальными щитами, да и защита магическая на высшем уровне. Вынужденно многие колдуны на них работают.

На входе жесткий пропускной режим. Нас с Тасей заставили пройти через специальную арку, которая просканировала нас вдоль и поперёк, дальше охрана заставила надеть специальные браслеты, приглушающие колдовской дар. Ля, да кому надо на вас нападать среди бела дня? Чай, не дурочки.

А потом мы оказались в просторном зале с кучей столов, за которыми сидели сотрудники инквизиции. Все девушки в строгих деловых костюмах насыщенного синего цвета. И к каждой из них стояла просто огромная очередь из знакомых (и не очень!) мне лиц.

Пару часов мы с Тасей просидели на маленьком кожаном диванчике, обсудили всё на свете и даже больше. Потихоньку количество людей сокращалось и мы приблизились к главному действу.

— Давай, иди. А то своё место проворонишь, — подтолкнула меня Тася.

Взяла в руки свои документы и двинулась в сторону изрядно уменьшившийся очереди, встав в аккурат за девушкой с длинными рубиновыми волосами. Вроде бы мы учились с ней на параллельных курсах. Сдается мне, она была из бытовых ведьм …

В этот самый момент и произошел главный апокалипсис моей жизни. Сначала раздался голос, который я вроде бы уже когда-то слышала, причем он напугал меня до противных, холодных мурашек. Так, что даже волосы на загривке дыбом встали. Сердце принялось отбивать чечетку, дыхание сбилось.

Подняла глаза и поняла, что влипла. Черт!

Посредине коридора стоял тот самовлюбленный блондинчик из «Аспида». Только глаза голубые-голубые, одет с иголочки, в костюм сапфирового цвета. Стоит рядом с крупным статным темноволосым мужчиной и высокой изящной блондинкой средних лет.

— Следующая, вы идёте или как? — донесся до меня раздраженный девичий голос. Меня форменно передернуло от того, как ко мне обратились, но я решительно подошла ближе, села на жутко неудобный и жесткий стул, и подала свои документы.

— Здравствуйте. Меня зовут …

— Лишняя информация, — перебила меня инквизиторша и сморщила свой курносый носик. Без интереса пролистала диплом, глянула в характеристику, что-то хмыкнула и начала быстро вбивать в планшет мое имя. — Рукава завернуть, после нанесения метки руки не мыть сутки. Магию практиковать нежелательно ровно пять дней.

Я сняла куртку и протянула вперед правую руку, пальцы немного дрожали и пришлось сжать ладонь в кулак, чтобы совсем жалко не выглядеть.

— Родовых меток нет? — в очередной раз сморщилась девушка.

— Нет, — отрицательно покачала головой.

Ну вы поняли, да? Для них мы второй сорт, фактически как животных в зоопарке воспринимают. Молчи убогая, и вообще не отсвечивай лишний раз.

— Отлично, иначе бы сводить пришлось, — она схватила меня за руку, включила какой-то прибор, напоминающий чисто визуально электрошокер и прислонила его сверкающей магией стороной прямо к моему запястью. — Не дергаться, стандартная процедура для вашего вида.

Для нашего вида? П-ф-ф! Тьма, да скорее бы уже свалить отсюда!

Кожу жжет и колет, приходится стиснуть зубы, чтобы перетерпеть эту дикую, невозможную боль. Только по щеке все равно скатилась непрошенная соленая капелька и я часто-часто заморгала, прогоняя из глаз слезы.

— Свободна, — коротко кивнула мне инквизиторша. — В понедельник явиться на распределение. Следующая!

Поднялась на ноги, развернулась на каблуках и буквально нос к носу столкнулась с тем опасным блондином. До меня уже медленно и уверенно дошло, что никакой он не демон, а гораздо хуже. Вот повезло ведь!

Самое отвратительное, он ничего не сказал, никак не отреагировал на меня. Мазанул по лицу, весь скривился и пошел себе дальше, как ни в чем не бывало.

— Карина, что случилось? Ты в порядке? — Тася сильно трясет меня за плечи и обеспокоенно смотрит в глаза. — Эй, не молчи!

— Озёрова, ты парня того знаешь? Ну этого, светленького, смазливого, с чёлкой….

— Конечно, кто же его не знает! — рассмеялась сестра. — Марк Вяземский, сын Первого Наместника.

— Наместника? — буквально пискнула я.

Поздравляю, это полная и беспросветная задница!

Из здания штаба инквизиции вышла очень медленно, стараясь оставаться максимально спокойной и не подавать виду, что какая-то случайная встреча напугала меня буквально до чертиков. Ещё раз по десятому порочному кругу прокрутила события вчерашнего вечера и попыталась разложить всё по полочкам. Да только ничего не складывается! Кто он такой этот Марк Вяземский на самом деле? Хороший вопрос.

Вопрос на миллион!

— Там на нас пялятся, — заговорщески прошептала мне на ухо Тася и подхватила меня под локоть. Второй рукой поймала такси и улыбнулась, словно ничего страшного не происходит. — Не оборачивайся.

И только когда мы благополучно сели в машину и отъехали на несколько метров вперед, сестра оглянулась назад, сузила глаза и одобрительно хмыкнула самой себе. Проблемы? Нет, не слышали!

— Кто там был, Тася? Марк? — испуганно спросила и нервно прикусила нижнюю губу.

— Нет, его верный пес, — она покачала головой. — Так, ну и где ты успела с сыночком наместника познакомиться?

— Не знакомилась с ним я, — ответила и почти что вжалась в сидение. — Это он, тот парень из клуба с золотыми глазами.

Громко играет музыка, водитель на нас внимания не обращает от слова «совсем», но мы все равно наклоняемся друг к другу и стараемся говорить как можно тише.

— Хочешь сказать, что Вяземский полукровка? Демон?

— Не знаю. Но сверкали зрачки точь-в-точь, будто у тебя в самые худшие времена. А еще та девушка, вдруг …

— Карина, брось! — шикнула на меня сестра. — Он мажор и мудак, но не убийца. Многим тяжело принимать как данность, что инквизиция поддерживает стабильность и порядок, но всё именно так. Их законы жестоки и суровы, но они работают. В их интересах обеспечивать защиту смертных и нашу, в том числе. И если свои же нарушают правила и предписания, их наказывают в равной степени. Марк – будущий наместник, к чему ему ставить крест на собственной блестящей карьере?

— То есть, ты мне не веришь? Думаешь, глюки?

— Милая, — Тася взяла меня за руки. — Выкинь все эти глупости из своей головы. Уверена, Вяземскому и дела до тебя нет. Перестраховывается на всякий пожарный, а их брат мнительный до ужаса. Поехали лучше по магазинам, мм?

— Поехали.

Мы очень хорошо провели день. Так, что я думать забыла обо всех своих неприятностях. Начиная с того, как исхитрится выбить место в Тайной Канцелярии и заканчивая инквизитором, с которым мне «повезло» так близко столкнуться.

Тася показала мне город и не уставала восхищаться великолепием и романтичностью Северной Венеции, хотя я понять не могла, что здесь есть этакого расчудесного и прекрасного. Мегаполис как мегаполис, дороги плохие, дома старые, дождь постоянно с неба фигачит. А самое фантастическое, горожане знать не знали, что такое зонт и с чем его едят. Сумасшедшие! Вот перед нами пробегает девушка в джинсовых шортах, коротенькой кожаной курточке и высоченных ботфортах … тю, мода у них что ли?

После Озёрова притащила нас в какой-то огромный, пафосный торговый центр и заставила таскаться с ней по бутикам. Не уверена, что вся эта одежда нам вообще в жизни понадобится, но девочки такие девочки!

А когда обе уже выбились из сил и расположились в полупустом ресторанном дворике в аккурат перед закрытием, суровая реальность всё же напомнила о себе. Смартфон противно и громко завибрировал, я выудила его из кармана и внимательно посмотрела на мигающий экран. Номер незнакомый …

Смахнула значок блокировки вправо, нажала на иконку знакомого мессенджера и ткнула пальчиком в окошко с диалогом.

«Привет»

Хм … вот это новости с полей, это еще кто?

И только я собралась хоть что-то ответить, как таинственный абонент снова начал активно печатать.

— Карина? — Тася щелкнула пальцами прямо перед моим носом и я растерянно посмотрела на сестру. — Эй, чего стряслось опять? О, у тебя поклонник! Мм … клуб «Luxury», пятница, полночь … чтооо?!

Дальше последовал ряд довольно нелицеприятных ругательств, которые следовало бы запикать, но жаль, в реальном мире такой функции просто нет. На нас неодобрительно покосилась парочка за соседним столиком и сестра театрально закатила в глаза.

— Я просто валяюсь, — девушка стукнула кулаками по собственным коленкам. — В городе без году неделя, а всё успела. Имей в виду, в содержанки не пущу.

— В какие еще содержанки? — я покрутила пальцем у виска. — Спятили совсем со своими волками, Таисия Викторовна? Глядишь, на луну скоро выть начнете.

— Сюда, — Тася ткнула пальцем в экран моего смартфона. — Только за этим и зовут. Девочек для развлечений инквизиторов. Спустить пар, снять напряжение, оторваться, ну или просто получить удовольствие, что не способны дать примитивные человечки.

Я сжала гаджет в руках, почти не в силах пошевелиться. Приехали, блин! И кто у нас такой шутник?

— Честно-честно, даже номера не знаю, — попыталась объяснить сестре. — Ты же знаешь, мне нужна нормальная, адекватная работа. Мне что заняться нечем больше к инквизитору в койку прыгать? Смешно!

— Дай перепишу, — Тася быстро вбила в свой смартфон все цифры и шумно выдохнула. — Офигеть!

— Что? У тебя он есть? — я заглянула ей через плечо. Челюсть и у меня отвисла, короче говоря.

Иконка аватарки хоть и маленькая, но знакомые ярко-голубые глаза и взъерошенные светлые волосы всё говорили сами за себя. Вот это я понимаю, проблемы так проблемы.

— Хм … кажется, мы ошиблись! — взволнованно протянула Озёрова. — Вяземскому есть до тебя дело.

П-ф-ф! Да пошел он … в черный список!

В этот самый момент мой смартфон завибрировал снова. Входящий вызов.

Пару невозможно долгих и мучительных минут мы обе не сводим глаз с моего телефона, а потом Тася выдаёт совершенно безумное:

— Надо ответить.

— С ума сошла? — возмутилась я. — С какой такой радости, мм?

— Хуже будет, — покачала головой сестра. — С ним лучше не ссориться.

Тоже мне, местный бог нашелся! П-ф-ф!

Но хоть с виду я храбрилась и делала вид, что ничего страшного не происходит, внутри паника накатила на меня огромной, ледяной волной и заставила всю сжаться от пугающей неизбежности. Как знала, не стоит ходить в клуб! Вот вам и отдохнула, прицепился инквизитор проклятый будто клещ, фиг избавишься. Если только с мясом выдирать.

— Слушаю, — Тася выхватила у меня из рук смартфон и по-деловому нахмурилась. — Нет, я не Карина. Она сейчас немного занята. Передать что-то? Алло … хм … бросил трубку.

— Ты зачем это сделала? — возмутилась я. — Он ведь …

— Без вариантов, — девушка откинулась на спинку стула и задумчиво прикусила нижнюю губу. — Номер ему известен и полагаю, даже больше. С твоими документами всё чисто, не подкопаться?

— Чисто, — отмахнулась я. — Они идеальные, палачи при всём желании ничего найти не смогут.

— Вяземский не из тех мужиков, которые будут ходить хвостом за одной бабой. Если он о тебе забудет, то нам очень повезет.

— А если нет? — сердце бешено колошматит о грудную клетку, а руки трясутся, как у припадочной. — Что мне делать, Тась?

— Самое оптимальное – принять его предложение, — спокойно ответила Озёрова, словно предлагает мне совершенно обыденное, не из ряда вон. Чего-чего, принять? Нетушки, я пока из ума не выжила! — Давай будем реалистами, Карина. Для них мы всё равно что нечисть низшая. Знаешь, некоторые просто мечтают оказаться на твоем месте.

Предел мечтаний, блин!

— Ага, а кто мне минуту назад про содержанок говорил, мм?

— Марк Вяземский не из тех, кому стоит давать от ворот поворот. Давай будем умнее, возможно во второй раз он просто не позвонит.

— Тась, я его в клубе видела. Та девушка … он с золотыми глазами. Я свидетельница преступления. Не думаю, что инквизитору сильно хочется оставлять меня в живых.

— Решаем проблемы по мере их поступления. Прорвемся!

Вечер был безнадежно испорчен и мы с сестрой двинули в сторону дома, сильно перегруженные многочисленными пакетами с покупками. Завтра предстоял непростой день – меня ждало собеседование аж в трех местах. Я подавала запрос на две вакансии в Тайной Канцелярии и еще одну хорошую работу нашла на тот случай, если меня с первыми всё-таки прокатят.

Марк Вяземский всё не выходил у меня из головы, банально уснуть из-за этого не могла. Вся уже извертелась, измучилась. То так лягу, то этак, кофе ходила пить уже пару раз, даже Ламия проснулась и очень подозрительно на меня посмотрела. Мол, чего ты тут суетишься, убогая ведьма? Ложись да спи, существо.

Я знаю точно – видела то, что видела. Его глаза сверкали золотой демонической магией и двигался инквизитор быстрее, чем может позволить себе обычный человек. Палачи хоть и физически сильнее и выносливее людей, но их реакции и инстинкты не могут быть настолько сверхъестественными. С ним что-то не так!

Полукровка и полукровка, скажете вы. Ага, только он явно не хочет, чтобы об этом кто-то знал.

Инквизиторы используют магию для защиты своих домов и в боевых целях, но если их кровь хоть на десять процентов не так чиста, то они своих же загнобят, затравят, да отправят куда-то очень далеко. И зачем будущему наместнику портить себе жизнь из-за какой-то там ведьмы, которая случайно увидела то, что не должна была?

Как итог, уснула я почти на рассвете, но только глаза закрыла и провалилась в царство Морфея, услышала странный, громкий вибрирующий звук.

Телефон!

Я подскочила в кровати, глянула на экран смартфона и вся сжалась.

Он! Звонит!

— Алло, — бросила быстрый ответ в трубку. — Вы ошиблись номером.

— Вряд ли, — раздался из динамика его ледяной, пугающий до противных холодных мурашек голос. — Нам нужно встретиться, ведьма.

Нужно? Очень сильно сомневаюсь!

Одним уверенным движением вырубила телефон, потом для верности вытащила и выбросила сим-карту. Ууу, да вы посмотрите какой настырный!

Ламия долго-долго смотрит на меня, сверкает огромными глазищами, да хвостом по кровати молотит, словно шальная. Чего доброго, в пантеру обратится, а оно мне надо? Озёрова тогда вообще живьем съест!

— Правильно ли я понимаю, — фамильяр зло сузила глаза. — У нас-таки проблемы?

— Ну, ни то чтобы …

— О, святая тьма! Наконец-то! — довольно зарычала кошка и спрыгнула с кровати на пол. — Давай, собирайся и пошли.

— Куда это вы с утра пораньше намылились? — раздался за спиной голос Таси. Она зевнула, прикрыв рот рукой и грациозно опустилась на ближайшую горизонтальную поверхность.

Вот и скажите мне, где я так согрешила в своей жизни? Ни минуты покоя!

— Звонил Вяземский, — ответила я неохотно. — Телефон вырубила, а Ламия решила …

— Не угомонится, значит. Хм … поход в Тайную Канцелярию отменяется?

Ага, сейчас! Чтобы я да из-за какого-то там палача от своих планов взяла и отказалась? Держи карман шире!

Ламия ещё долго сетовала, что я ей даже лапы размять не даю, издеваюсь над бедной несчастной всеми доступными способами. Она и раньше-то миролюбивым характером не отличалась, а за шесть лет без своей ведьмы вообще плоха стала, почти от рук отбилась. Бабушку она слушала и уважала, глазом не моргнула, а отправилась со мной далеко от дома и каждый день защищала меня, ни на шаг не отходила. Но где Верховная и её внучка, последняя наследница угаснувшего колдовского рода?

Кошка миролюбиво боднула меня головой и ласково потерлась о ногу. Всё время забываю, что наши ментальные ауры слишком тесно соприкасаются и фамильяр почти каждую мою мысль знает, как и я её.

— Родовая метка опять проявилась, сила рвется наружу, — выдала Ламия и медленно двинула в сторону кухни. — Сделай с ней что-нибудь уже. А я позавтракаю и работу пойдем тебе искать, ты же без меня пропадаешь, горемычная.

Блин, снова!

Родовые метки у ведьм и колдунов проявляются только после совершеннолетия, да и то не у всех. Моя семья происходит из рода последней королевы ведьм и всегда была самым могущественным ведическим ковеном. Прабабка приходилась ей родной внучкой. Тогда мы еще внушали страх и опасения всему миру, нас боялись, остерегались и не переходили дорогу лишний раз. А потом святая инквизиция поработила всех и вся.

Возраста инициации я достигла уже в Сумрачной академии. Пришлось приглушать свой дар с помощью амулетов, зелий и охранных чар, потому что сила моя могла поглотить живое и мертвое, да ничего после себя не оставить. Сейчас даже вошло в привычку контролировать себя и во сне, и наяву, двадцать четыре на семь держать мистическую энергию в ежовых рукавицах. Только метка всё равно проявляется и нельзя, чтобы кто-то её увидел. Тайну раскроют, меня вернут домой и, если не казнят, так запрут в тюрьме пожизненно. Хотя, скорее всего, лишат магии и убьют.

Привычным заученным движением, я накладываю на себя туманные чары, серебристый символ на левом плече исчезает буквально на глазах, и сила внутри моего сосуда чуть утихает.

— Становится всё труднее, да? — вздохнула Тася. — Нам нужно придумать что-то более действенное, сестренка.

— Придумаем, — тепло улыбнулась ей, хотя на душе у самой кошки скребли.

После завтрака мы отправились прямиком в Тайную Канцелярию, больше не хочу тратить время зря. Ламия настояла идти вместе с нами, обратилась в кольцо, и я как-то не рискнула ей сегодня отказывать. Хватило прошлого раза, знаете ли. Вот не взяла с собой фамильяра и нарвалась на неприятности в лице одного убогого палача.

Место, где я мечтала работать последние несколько лет, располагалось совсем недалеко от центрального штаба инквизиции. Это оказалось здание сферической формы из редкого вида магического камня – голубого турмалина. Так же его часто называют камнем вселенной или ауры. Самое то для Тайной Канцелярии, короче говоря. Для глаз смертных его вообще не существует.

В приемной нас встретила приветливая темноволосая ведьма примерно такого же возраста, что и Тася. Заулыбалась, представилась Пелагеей, предложила присесть, а потом взяла в руки мои документы. Судя по тому, что улыбка с её губ не сходила, я ей очень даже понравилась. Только вот дурацкое ощущение, что непременно случится самое ужасное и плохое, не проходило. Шестое чувство совсем разыгралось. Правильно Озёрова говорит, паранойя у меня …

Дальше Пелагея принялась вбивать мои данные в компьютер и отчего-то нахмурилась.

— Странно …

— Простите, что странно? —тут же спросила я и нервно прикусила нижнюю губу.

— Досье ваше заблокировано, нет доступа. Не понимаю, — она вздохнула и потянулась к телефонной трубке. — Сейчас я позвоню в штаб, может там смогут чем-то помочь. У вас такие прекрасные характеристики …

— Это лишнее, — раздался за спиной грубый мужской голос. По телу тут же пробежала сотня холодных мурашек, сердце забилось чаще и всё мое существо сжалось от страха. Он! — Оставьте нас.

Пелагея тут же подорвалась и выскочила за дверь, насколько позволили высокие каблуки. Тася с места не сдвинулась, только окинула подозрительным взглядом Вяземского и натянуто улыбнулась.

— Хм … Озёрова? — Марк подошел ближе и остановился совсем рядом со мной. — Неожиданно. Подругу опекаешь?

— Сестру, — коротко возразила она. — Младшую.

Вяземский весь скривился, словно разговаривать с нами для него было величайшим трудом и кивком указал на дверь.

— Боюсь, господин инквизитор, — произнесла Тася. — Ваши права тут слегка не работают, это нейтральная территория. Плюс, ко всему …

— Тут ты права, — он усмехнулся и посмотрел прямо на меня. — Но в моих полномочиях решать, где будет работать учетная ведьма и будет ли вообще.

Вот ведь гад! И слышали, как он меня назвал? Учетная ведьма! Ненавижу!

— Я за дверью, — сестра медленно поднялась и так же неспеша покинула приемную.

Атмосфера всё больше накалялась. Я один на один с этим сумасшедшим и опасным типом, который слова «нет» не понимает и вообще о его существовании не знает, не слышал и изменять сей факт точно не собирается.

— Карина Дёмина, выпускница Сумрачной Академии, уровень магии на троечку, — медленно, словно издеваясь произнес Вяземский и кинул на стол мои документы. — Мм, какая хорошенькая.

Смотрите-ка, а мы читать умеем! Офигеть, ведьма в шоке!

— Марк Вяземский, будущий наместник, уровень демонизма на троечку, — парировала я и мгновенно пожалела о своих словах. Вот же язык без костей, ё-моё!

Он схватил меня за шею, поставил на ноги перед собой на ноги и процедил буквально в лицо:

— В твоих же интересах молчать, ведьма. В противном случае, смазливое личико не сильно тебе поможет.

— Уже дрожу.

Подсознание ментально отвесило мне пощечину, а внутренняя «Я» истерично затопала ногами и пригрозила кулаком.

Вопреки моим ожиданиям, он рассмеялся и провел большим пальцем линию от шеи до декольте. Сердце бешено колошматит в груди, я отшатнулась в сторону, но он не разжал своей стальной хватки. Казалось, что еще немного и у него там резьбу сорвет окончательно.

— Хм, а мне нравится, — смерил оценивающим взглядом, так что мне даже поплохело. — Значит, ты пришла в Тайную Канцелярию. Зачем?

Отпустил, сам сел на краешек стола и продолжал смотреть, буквально глаз не отводил. Жуткий!

Ой, что-то мне это очень не нравится. Тревожные звоночки, все дела.

— Да уж не рассказывать, как один инквизитор искрил демоническими глазами направо и налево. Подавала запрос на вакансии, это можно легко проверить.

— Я хочу, чтобы ты уяснила раз и навсегда. Будешь болтать о том, что видела в клубе – твоя жизнь в мгновение ока превратится в Ад. Но ты это и сама понимаешь, если не дура.

— Не дура, — зло ответила.

— Работать в Тайной Канцелярии ты не будешь, — он швырнул в меня лист бумаги, а следом и ручку. — Подписывай, ведьма. Уверяю, нам обоим понравится … сотрудничать.

Краешком глаза увидела надпись «договор» и ужаснулась. Да он что совсем берегов не видит? В край офигел!

— Благодарю, но данное предложение мне не интересно.

— Предложение? — он усмехнулся и за один шаг приблизился ко мне. Голубые глаза подернулись зловещей золотистой дымкой. — С чего ты вообще решила, что я тебе что-то предлагаю? Думаешь, есть выбор?

— Есть! — я уперлась в его грудь ладошками и уверенно оттолкнула от себя.

И пока Марк подвис на пару секунд, я побежала к выходу, столкнулась в коридоре с Тасей, и мы вместе очень быстро покинули здание Тайной Канцелярии.

— Ну, что ему надо? — взволнованно спросила сестра, оглядываясь по сторонам.

— Превратить мою жизнь в Ад.

И знаете, что? В точку!