Любимая кухарка короля

—  … Всего вам доброго. Оцените, пожалуйста, качество моей работы. Ваше мнение…

Дверь в рабочий зал закрылась, разговоры коллег с клиентами остались за спиной, я устало потащилась в кафетерий. Там были холодильники, где можно было оставить собственную еду, мне нужно было забрать свой полупустой контейнер. Обеденный перерыв я пропустила, поесть толком не успела. 

По пути увидела в темном окне хлещущие по нему струи дождя. С утра погода была чудная, солнечная, но к обеду натянуло тучи и поднялся ветер. А я без зонта, ветровки в легкой светлой блузочке. Хотя и знала, что к ней только юбка подойдет, а сидеть в ней долго мучение, слишком пояс давил на живот. Но несмотря на это хотелось хоть как-то выделить этот день из других и принарядиться…  Не вышло. Обычно старший специалист напоминал коллегам о важных датах, но сегодня с утра было очень уж много звонков, все работали, не отлипая от своих мониторов. Наверное и она просто забыла, заработалась. Можно понять. Я и понимаю. Чего особенного в дне рождения? Родные поздравили и ладно. Целых три смски и неопределенное обещание отпраздновать, но чуть попозже.

В холодильнике не только мой контейнер стоял, еще и коробка с домашним тортом. Из-за работы не так часто мне выпадает шанс так расстараться, а готовить я люблю. Да и нечем было заняться в выходные… Я была так загружена все утро и первую половину дня, что даже не успела сказать коллегам про торт. Решила - завтра съедят, какая собственно разница? Не нести же его обратно домой? Что я с ним таким огромным делать буду? Испортится - жалко.   

Я открыла холодильник и тут же увидела - крышка коробки не плотно закрыта. Нехорошее предчувствие не обмануло. Торта не было. Неряшливые крошки, мазки крема и небольшой кусочек обгрызенный со всех сторон, больше ничего. 

—  Разрешите?

Какой-то парень, наверное из ночной смены, смотрел на меня пустым взглядом, ожидая пока я отойду и дам ему возможность поставить свой контейнер в холодильник.

—  Да, конечно.

Я поспешно вытащила пустую коробку и отнесла ее в мусорку. Швырнула ее в бак слишком резко. И тут же услышала голоса. Я сразу пришла в себя, проморгалась и сглотнула горький комок. Плакать тут из-за чего? Тем более на глазах посторонних. Я же этот торт сюда для того, чтобы его съели и принесла? Вот его и съели… Про контейнер я вспомнила, когда уже была внизу. Возвращаться за ним не стала. 

Остановилась под козырьком у входа, тут же продрогнув в своей тонкой блузке. Нужно было добежать до остановки. Недалеко, ее видно было от входа, но я же буду вся мокрая, шелк станет прозрачным, придется сумкой прикрываться, чтобы белье не было видно…

—  Привет, Лиз. Отработала?

—  Привет, Максим. Да.

Я улыбнулась, но парень на меня не смотрел, с недовольным видом рассматривая струи дождя, стекающие с козырька и моя улыбка угасла. Мне кажется, из всего КЦ Максим самый симпатичный, к тому же улыбчивый и общительный. Парни, что тут работают, все как один какие-то неряшливые и замороченные. Мы здоровались, он даже имя мое запомнил, хотя я к нему всего один раз по рабочему вопросу подходила. Правда он ко мне, потом уже, раз десять, но это же работа, что тут такого, почему не помочь?

—  Что за погода! Ну пока.

И побежал к своей машине. Не новая иномарка, но аккуратная такая, мог бы предложить меня подвезти. Но окликать его я конечно не стала. Неудобно как-то напрашиваться. Раз не предложил, значит не мог? Откуда мне знать, что у него за планы? И вообще, вдруг у него девушка есть? И почему-то вздохнула…

Пришлось бежать до остановки. Там, было битком и весело, я еле с краю встала, чтобы хоть как-то защититься от дождя. Маршрутки и троллейбусы подходили один за другим, народ разъезжался, а я все никак не могла уехать. Обидно, что если бы не зелень деревьев, я бы свой дом могла увидеть. В хорошую погоду я всегда пешком на работу и с работы хожу. Ну, если не темно. Только тут рельеф местности такой, что напрямую к моему дому можно было пройти только через овраг заросший деревьями, там даже ручеек был и мостик. А вот на транспорте нужно было весь район объезжать. О такси и мечтать не стоило. ЗП еще только на следующей неделе, а я потратилась на ингредиенты для торта и блузку. 

Вскоре я одна осталась на остановке. Моя маршрутка была настолько забита, что я даже не стала пытаться в нее втиснуться. Ветер пробирал до костей. Я решала, что ждать уже смысла нет и надо идти домой пешком, все равно уже вымокла. Страшно было, если честно, но что поделаешь? Подсвечивая телефоном, как можно быстрее шагала. Размокшая тропинка скользила под ногами. Зато до меня дошло, что никакие насильники и грабители в такую погоду поджидать своих жертв не станут. Даже смешно стало, как представила - вымокший и дрожащий насильник выползает из кустов и сдирает с жертвы одежду, чтобы тут же в нее укутаться. 

Дохихикалась. На мостике каблук соскользнул и я едва не шмякнулась в воду, ручеек был одно название - едва по щиколотку. Туфля и так замызганная в грязи, теперь еще и в иле увязла. Я дергалась, дергалась, пытаясь не потерять окончательно равновесие и нате вам - нога выскользнула из обуви. Сколько я не светила в мутную воду, ее там даже видно не было. Засовывать руку во взбаламученную грязь я побоялась. Но как идти дальше? Пришлось снять и вторую. Так и пошла. Все лучше, чем ковылять. К домам когда вышла - так стыдно было!  За кого меня примут в таком виде, да еще и босой? По счастью погода не располагала к прогулкам и я добежала до своего подъезда никого не встретив, прячась в тени кустов. 

Зашла домой и выдохнула, привалившись спиной к двери. Наконец-то! Включила свет и чуть не вскрикнула! Ну и вид! Саму себя не узнала в зеркале! Мокрые волосы облепили голову, косметика черными потеками по лицу. А говорили водостойкая! Ну да, за такую-то цену… И тут я еще увидела, что новая блузка была испорчена. Наверное с крыши остановки по рукаву стекала вода, спрятаться от нее было некуда, а она еще и грязная была. Я едва не заревела в голос. Еще и без туфель осталась, а они почти новые были!

Но взяла себя все-таки в руки, только пару раз всхлипнув. Что толку от слез? Успокаивать-то некому. И так насквозь мокрая. 

После горячего душа полегчало. Повезло все же, что горячую воду еще не отключили. Поужинала в тишине, за день устала от шума. Напилась чаю с малиновым вареньем, ради профилактики. Его осталось мало, надо бы маме позвонить, она им меня снабжает. Хотя не факт, что оно у нее есть. В прошлом году моя невестка, жена среднего брата родила и мама дачей почти не занималась, помогала с внуком. Через полгода и у старшего брата второй ребенок родился. В общем, не до малины там было.

 Забралась в постель, но голова так гудела от усталости, что я никак не могла заснуть. И согреться толком не получалось. Вроде тепло, но как-то не до конца, холод будто где-то внутри притаился. Лежала смотрела в потолок. 

Потом перевела взгляд на книжный шкаф, там несколько фотографий стояли. В темноте не видно деталей, темные силуэты едва угадывались, но я и так прекрасно знала, что на них. На одной я со старшими братьями, еще маленькая пышечка совсем. Это последняя фотография, что наш папа сделал. На другой я постарше в выпускном классе уже с мамой. Пышечка подросла, но не похудела. 

Потом возле универа с мужем. Бывшим уже. На этой фотографии мой взгляд задержался. Может все же зря я его тогда не простила? Живут же люди? Ну оступился, но бросать меня он не хотел? Это я семью разрушила. И с детьми как-то не получилось…

Тут-то слезы все же и полились. И до чего уже додумалась?! Я отвернулась спиной к фотографиям. Не было никаких сил на них смотреть! Я будто лишняя на них. Вот возьму и уберу. Завтра же! Да сколько же можно всех и вся прощать? Я так устала! Устала! Устала!!! От работы, пустого дома, что я только убираю бесконечно, стараясь непонятно для кого. И кому я что плохого сделала? Я же не злая, отзывчивая, не глупая, хозяйственная. Но тот же Максим на меня и не посмотрит второй раз. Так трудно было предложить подвезти? Это же не свидание? Или я настолько в его понимании не женщина? Торт еще этот! Ну как людям не стыдно такие вещи делать? И как кусок поперек горла не встал? Ведь не голодают же! И почему со мной вечно такие вещи случаются? Что со мной не так? Почему я, что на работе, да даже в собственной семье вечно будто с краю где-то стою, как сегодня на той остановке? Пока не понадоблюсь и не вспомнят! Почему мне нигде нет места?

И когда я в сон провалилась, сама не поняла. Плакала, плакала, да так в слезах и уснула. То все мерзла, а тут жарко стало. И жар этот в груди все собирался и собирался. Уже и дышать стало тяжело. Мне было плохо. И во сне я думала, что все же простудилась, но проснуться сил не было.

Мне уже и сон какой-то снился. Тянул меня словно кто-то куда-то, что-то говорил, а я будто плыву или иду, по проходу между скамьями, а впереди стоит кто-то. 

Я становилась рядом с мужчиной. Ну, наверное это был мужчина, судя по росту и ширине плеч. На нем был плащ, длинный в пол, а на голове капюшон, вообще ничего не рассмотреть. 

В груди не унимался жар, он уже почти нестерпимым казался. А я стояла, как приклеенная к месту и никак не могла проснуться. Только прижала левую руку к груди. 

—  Не сопротивляйся. Только самой себе делаешь хуже. 

У меня мурашки по спине побежали! Голос-то какой! Мамочки! Я такое только в рекламе, наверное, слышала. Или в кино? Будто слабый ток по венам пробежал и чуть коленки задрожали. Густой, бархатный, будто обволакивающий. Мне жутко интересно стало и как же выглядит его обладатель под капюшоном?

И что самое интересное - он правду сказал. Пока я отвлеклась на обертоны и тона его голоса, и правда, легче стало! Но едва я вздохнула свободнее, моя правая рука словно сама собой вытянулась вперед. И легла на камень перед которым мы стояли. Я удивленно изучала его. По виду обычный, грубо обтесанный известняк, наверное, я смогла бы этот столб обхватить. Рука моя лежала в выемке, а сама каменюка тянулась вверх да так высоко, что верхушка во тьме терялась. Назвать это колонной я все равно не могла. Оценив высоту монумента, я зябко поежилась. Выемка глубокая, стенки едва ли толще сантиметров трех, непонятно, как эта махина вообще до сих пор не рухнула, стоя на скорлупе по сути. А моя рука внутри нее, как в ловушке. 

Мужчина тоже вытянул руку, только левую, и рядом с моей на камень положил.  Я в недоумении уставилась на нее. Она была деревянная! Это что? Протез? А почему из дерева? Суставы были металлическими и напомнили мне шарнирных куколок. Я их в интернете видела, но стоили они запредельно. Мечтала завести коллекцию когда-нибудь. 

Ну и сны у меня… Точно температура. И наверное большая, раз мне такая дичь сниться. Вот только как же мне проснуться? 

И тут я отвлеклась от своих мыслей, камень под нашими руками начал светиться! Только под ладонями, как будто раскалившись до красна. Я даже попыталась руку одернуть, но по ощущениям камень остался все таким же прохладным и ничего не получилось. А потом, под моим изумленным взором, прямо в воздухе здоровенная такая игла появилась, обоюдоострая, с ладонь наверное длиной. И выглядела она так, будто ее выточили из того же самого известняка, каким-то чудом, ведь он хрупкий. Такого качественного бреда со мной еще ни разу не случалось!

Внутри все сжалось в предчувствии и оно не обмануло. Иглища метнулась вниз и прошила мое запястье насквозь!

—  Ай! —  вскрикнула я.

Это было больно!

Игла пробила таким же образом и деревянное запястье, только снизу вверх, хотя какой в этом был смысл, я не представляла. А потом она просто исчезла, став красной. Да когда же этот ненормальный сон кончится?! Почему так больно? Или это мне капельницы делают, пока я в бреду тону? Точно, точно! Откуда еще иголкам и боли взяться? Только кто же капельницы в запястье ставит? Хотя вроде бы бывает иногда, если в вену попасть не могут? Да бог с ним, сейчас мне полегчает от лекарства и я проснусь! Да! Не хочу больше эту жуть видеть! 

Я отвлеклась, так как увидела и вовсе не бывалое. По камню к которому я будто была приклеена, от свечения под нашими ладонями побежали светящиеся красным узоры. Словно лоза росла. Или ее выжигало? Она лезла вверх, уже оплетая камень и все быстрее и быстрее поднимаясь. А эта каменная щепка оказалась и вовсе неимоверной высоты. У меня в шее кольнуло, так голову пришлось запрокинуть. Эта штука наверное с дом двенадцатиэтажный была, не меньше. 

Потом была вспышка и разом все узоры потухли, а я поняла, что могу отнять ладонь от камня. Но облегчения особого не успела почувствовать, прижав руку к груди.

—  Эрха.

Что за слово такое странное? Почему-то до сего момента будоражащий мужской голос, что произнес это слово, теперь мне вовсе не понравился. Было в нем какое-то мрачное торжество. По спине снова мурашки побежали, на этот раз от страха. Да что же происходит?! Просыпайся! Просыпайся уже!

Но все же этот сон был кошмаром. Деревянная рука легла мне на плечо и меня развернули. Вторая легла мне на талию и меня прижали к твердому. Он что весь из дерева?! Я пыталась отодвинуться, как могла, но куда там! 

А потом увидела наконец, что скрывалось под капюшоном. Там не было лица! И человека не было. Это, и правда, была кукла из темного дерева. Или манекен? Черты лица только намечены. Нос, провалы глаз и щель рта.

—  Поздно сопротивляться! Поцелуешь ты меня или нет, уже неважно. Ты моя эрха!

Поцеловать?! Кого?! Деревянную куклу? 

Да очнись же ты уже, наконец, пока сердце не разорвалось от страха! 

А страшно было очень! И он еще и наклоняться ко мне стал будто, и правда, собрался получить этот самый поцелуй! Так меня стиснул, что еще и дышать нечем стало. Нет! Нет!!! Я уже ничего кроме деревянного “лица” не видела.  
 

Ну и сон мне приснился! И такой удивительно яркий! Обычно я не вижу настолько детальных сновидений.

Я лежала с закрытыми глазами, вспоминая эти самые детали, нежась в кровати. Мягко, тепло, ничегошеньки не болело, жара не было. Я хорошо выспалась, но хотелось еще полениться, валяясь в постели. Никаких срочных дел кроме рутинной уборки все равно не было. Закончу с ней и снова не буду знать, чем занять бесконечно длинный день.

Ну, что за сон все-таки? Особенно последняя часть. По рукам мурашки побежали. Сонник что ли посмотреть, к чему такие страсти сняться?

С этой мыслью я раскрыла глаза.

И закрыла их снова.

Хорошее настроение вытекало из меня, как вода из дырявой посуды. Или даже быстрее.

Я не дома. И точно не в больнице.

Деваться было некуда, за закрытыми веками не спрячешься и я снова открыла глаза.

Не сразу в голове всплыло нужное слово. Балдахин? Как еще эти занавески возле кровати называются? А вокруг моего… “ложа” по-другому и не скажешь, не занавески, а занавесищи целые. Расшитые, со шнурами витыми, а на внутренней стороне, что над самой кроватью, в рамке из золотой лепнины - целая картина! Лужок, танцуют красивые девушки и парни… Хоть не голые и то спасибо!

А уж кроватища! Я девушка не худенькая, так меня тут три можно положить в позе звезды, а с пальцами растопыренными и снежинки - место останется. Мне сесть пришлось, чтобы рассмотреть все. И тут я увидела только, что и комната это скорее целая зала! И я в ней не одна.

Не иначе заметив мои шевеления, целых четыре девушки в одинаковых платьях, склонив головы и глазами в пол, синхронно присели. И как это называется… реверанс? Нет. Другое слово какое-то, вроде немецкое, но вспомнить его не получалось.

—  С пробуждением, эрха.

Будто специально стояли и ждали пока я проснусь. Или все-таки стояли…

У меня голова закружилась и я снова упала на кровать и одеялом накрылась с головой, сжавшись в комочек. Что происходит? Что происходит?! Как это я “проснулась” во сне? Где я? Тут я еще заметила на своем запястье аккуратную повязку, не так уж и темно было под одеялом. Я осторожно его сжала. Больно! Хотя другого объяснения не было, но и верить в то, что это сон больше не получалось. Уверенность стремительно таяла, я будто пыталась рукой поймать туман. Все по-настоящему! Да как же так?! Я видела все так четко, ясно. Себя ощущала вполне обычно. Сумасшествие? Галлюцинации? “Шизофрения, должно полагать”?

Меня потряхивать начало. Паника накрыла и не шуточная такая.

Никто мне не мешал биться в тихой истерике. Усилием заставив себя дышать ровно, я с надеждой выглянула из-под одеяла. Подумала, что те девушки ушли. Но нет. Заметив движение они снова присели, чинно сложив руки на животе. Да вашу маму! Жуть какая! Как они вообще видят, что я двигаюсь, если все как одна опустив голову, в пол смотрят? И я снова нырнула под одеяло.

Что же случилось? Когда это началось? Да когда я уснула у себя дома, что тут непонятного? И? И перенеслась неведомо куда? Так не бывает! Хотя в последнее время появилось море книг про попаданок и тому подобное. И я их читала, попадались очень даже интересные.

Я вцепилась в эту светлую мысль, как утопающая. Да лучше я в волшебство буду верить, чем в то что умом тронулась! И в кино я тоже подобное видела. Но это же только книги и фильмы? А со мной-то что? Или я все-таки с ума сошла? Нет! Все-таки хоть какое-то разумное объяснение в этом есть. Я каким-то чудом, колдовством, магнитной бурей или не знаю еще чем, перенеслась в другой мир. Не все наука может объяснить, это не новость. Я чувствую себя полностью здоровой, а вокруг меня все реально до крайности. Как не поверить? Зашевелился червячок, что мол сумасшедшие не знают, что они сумасшедшие. Ну и что мне тогда делать? Попросить себя в смирительную рубашку упаковать? На это я точно не согласна!

Саму себя одернула, раз больше некому - надо успокоиться. Что толку от истерики? Чем она поможет? Прижала руку к груди, собираясь, снова сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, надеясь так угомонить колотящееся сердечко и тут… ГДЕ МОИ СИСЬКИ?!

Только теперь я обратила внимание на эту весьма и весьма важную деталь. Деталищи, точнее сказать. Как раньше не заметила, ума не приложу. Наверное потому что по сторонам больше смотрела? Я в испуге села. Как девушки отреагировали на выросший под одеялом горб, мне сейчас было не интересно, я заглядывала под свою кружевную ночнушку, оттянув широкой ворот. Я дама с бюстом, а тут…Не совсем без груди, конечно. Не знаю. Троечка? А может и меньше? Я еще себя и пощупала. Тело точно не мое! Худое, бедра, талия - все не то! Даже мои руки - они были не мои! Просто другие!

Я снова плюхнулась на спину. В голове каша. Вроде бы и было желание куда-то бежать, что-то делать, исправлять. Но куда с такой проблемой побежишь? “Верните мое тело” у кого требовать? А что же с моим настоящим телом? Я там в кому впала? Бедная мама! И братья с невестками. Мало им забот без меня? Но что я могла с этим поделать? Снова ничего. Бессилие уже душило.

Я снова вспомнила про книжных героинь. Все правильно. Они же чаще всего в чужое тело как раз и переселяются. А я чего ждала? Раз уж такие чудеса оказались возможны, то почему же я решила, что должна в своем натуральном виде тут появится? Неужели окружающие этого бы не заметили?

Это вернуло меня к вопросу - что делать? И ничего лучше, чем притворятся, что все в порядке, я не смогла придумать. Нигде ненормальных не любят. Факт и никто меня не переубедит в обратном. И откуда мне знать, как тут с ними поступают? Может пристрелят, чтоб не мучилась и обзовут это “актом милосердия”? Проверять не буду!

Стало душно и я вынуждена была смириться с тем, что под одеялом от мира не укрыться. Надо выбираться. Выяснять как-то где я. И самое важное - кто. Раз уж следуя законам жанра, я в чужое тело переместилась. Отставить истерики, смотреть в оба, выяснять что тут и как, авось и не спалюсь, а там посмотрим. И очень уж интересно стало на новую себя в зеркало взглянуть. Даже тревожно немного. Я была хотя бы симпатичная, пусть и полненькая, а вдруг я тут совсем не красивая?

Девушки никуда не делись. Сели - встали. И долго они так будут тут приседать? Такие упражнения только для попы хороши. Зачем они тут вообще?

—  Эрха, вы проснулись?

—  Мммм… Да?

Все четверо двинулись ко мне. Их тренируют двигаться так слаженно специально? Синхронное плавание? То есть хождение? Одна одеяло с меня сдвинула, друга тапочки подала, третья халат, четвертая уже застиланием кровати занялась, взбивая подушки. Девушки без каких-либо вопросов помогли мне выбраться из кроватищи, и даже пояс халата на мне завязали, ловко на меня его натянув, а тем временем мое ложе уже было застелено богатым покрывалом. Профи, ничего не скажешь.

Одна из девушек открыла дверь и они застыли, выстроившись коротким коридорчиком, явно ожидая когда я пройду в соседнее помещение. Мои ожидания не обманулись - это была… ваннища. Ладно - ванный зал. Ну или правильней будет купальня? А мне бы пописать…

Логика подсказывала, что где-то для этого должно быть помещение. Не хотелось крайне, чтобы мне предложили для таких надобностей какую-нибудь “ночную вазу”. Стара я для того, чтобы вспоминать как это делать на горшке. Одна из девушек видимо догадалась в чем мое затруднение и открыла для меня неприметную дверку. Сама бы я ее не нашла. Я осторожно заглянула. Не унитаз, но и не “ваза”. Ящик-сиденье, все обложено изразцовым плитками.

—  Эрхе требуется помощь?

—  Нет! —  испуганно вскрикнула я и спряталась в помещении, захлопнув за собой дверь. Жаль запора внутреннего не было предусмотрено - эти ведь помогут!

Пахло в комнатке даже приятно. Сбоку на столике какие-то пузырьки и баночки непонятного назначения, а с другой стороны стопка разноцветных листочков в чаше на длинной ножке, как раз мне под руку. То ли салфетки, то ли аналог туалетной бумаги. Уже легче. Почему-то мне думалось, что тут какое-то средневековье царит. Или я в книгах такого нахваталась, там всегда почему-то в прошлое попадают или что-то подобное по быту.

 Похоже, что я тут госпожа или что-то вроде того. Вот уж о чем никогда не мечтала, так это стать принцессой! Ну или кем-то похожим. Видно же, что обстановка очень богатая. А наличие четырех помощниц меня крайне смущало. И как от них избавится, я понятия не имела. А вдруг это сочтут ненормальным? Понятия не имею в кого я переместилась, но делиться со всеми и каждым своими затруднениями я не спешила. Лучше пока осмотрюсь, а потом уже начну признаваться, если другого выхода не будет. Наплести про потерю памяти - отличный вариант. Так во многих книжках героини делали. Ничего умнее все равно в голову не лезло. Поэтому я решила действовать согласно старой поговорке - “молчи и за умную сойдешь”.

Пока я отсиживалась, девушки развили бурную деятельность и приготовили мне ванну. Небольшой бассейн такой. И когда успели? Он был заполнен пеной и я поспешила в нее юркнуть, так как девицы раздели меня на раз-два! Я и ойкнуть не успела, прикрылась ладошками и в воду.

—  Вымыть вам волосы?

Я даже не понимала какая из них говорит. Может разные, а может одна и та же. От процедуры мытья решила не отказываться. В салонах красоты мне это делали, точно не умру.

В бортике бассейна была специальная выемка, где я полулежа откинулась, там еще и ткань была проложена, чтобы я не соскальзывала. Пока с моими волосами возились, рассматривала все подряд. Обилие “уходовой косметики” ужасало. А зачем еще тут могло быть такое количество банок-склянок? Жаль, что ни одна не подписана и что это такое не узнать никак. Разве рассматривать красивые емкости, на оформлении упаковки тут не скупились.

Кругом мрамор, лепнина, витиеватые светильники и мебель, опять картины прямо на стенах нарисованные, с купающимися девами. Как шутила мама “дорохо-бохато”.

Заметив движение я, наконец, и зеркало обнаружила. Жаль далековато, толком саму себя рассмотреть не получалось. Зато я увидела кое-что странное. На данный момент я не чувствовала ничего особенного, пока с моими волосами возились, но в зеркале это выглядело по-другому! То есть я полулежу, из пены только голова да шея торчат, позади меня девушка водит рукой по моим мокрым волосам. А ее руки при этом светятся!

Я дернулась и соскользнула со своей лежанки, убравшись подальше и уставившись на девицу. Та впервые мне в лицо взглянула, вопросительно приподняв брови. Взгляд невинный, озабоченный.

—  Слишком горячо? Простите мою неловкость, эрха!

Я столбиком торчала из пены посреди купальни и не знала, что сказать. Я вообще ничего плохого не чувствовала, чтобы та девушка со мной не делала. А вдруг мне привиделось? Искажение света какое-нибудь? В голове смутное воспоминание возникло, что зеркала в старину делали не такие, как у нас. Полировали их, и кривые они все были из-за этого. Хотя конкретно это выглядело для меня обычным.

И тут смотрю - другая девица гладит платье, видимо для меня приготовленное. Платье натянуто наподобие манекена, только без головы, я едва не передернулась, и гладит она его - рукой! И светятся они точно так же, как у той, что волосы мне мыла!

Мамочки! Магия что ли? Настоящая?! В фильмах я такого не видела, но по ассоциации ответ пришел как-то сам собой. Любопытно стало до крайности! Где я еще такое увижу? Но и расспрашивать в моем положении о таком разве не глупо? Если похуже не сказать. Сразу решат, что я ненормальная, раз таким обычным вещам удивляюсь. А они явно пользовались этой силой, как чем-то обычным.

 —  Все в порядке, —  сказала я и вернулась на место.

Как объяснить свое поведение не придумала, а потом уже поздно было что-то говорить. Ну и ладно. Побуду загадочной. Я тут вроде как хозяйка, значит и не должна, запоздало догнала умная мысль.

—  Эрха позволит?

С другой стороны ко мне придвинулась другая девушка с хрустальной банкой в руках, через стенки просвечивало, что-то желто-золотистое. Что она с ней делать собралась, я не догадалась. Пришлось просто кивнуть. Ведь вряд ли что-то плохое? Не ошиблась. Это была какая-то маска для лица и декольте или что-то вроде того. Пахла странно и кожу тут же стянуло, но я терпела, хорошо хоть недолго. Потом из ванной выбралась, но на этом процедуры не закончились. Меня уложили на кушетку, а девушки  подходили ко мне с разными склянками, втирая в разные части моего нового тела, какие-то местные средства. Кое-какие светились…

Меня смущало, что я лежу перед ними голой. Но когда чуть привыкла, оценила, что девушки явно профи и в этом деле. Но я уже уставать начала от этой карусели. Это только умывание по идее? А что же будет когда я решу полноценно помыться? Так полжизни в ванной комнате проведешь! Но, наконец, на меня натянули короткую сорочку и подвели к туалетному столику. Я думала рядом с ней стоит просто ширма, а оказалось это было тройное зеркало. Вот теперь я смогла себя рассмотреть и во весь рост и со всех сторон.

А посмотреть было на что!

Да я красавица! Ноги, фигура, волосы, как полог золотой, а уж лицо! Я будто светилась вся! Ни одной черточки не могла найти, что не казалась бы мне красивой или неправильной. И в то же время мне виделись знакомые черты. Я была похожа на саму себя! Ну, то есть сильно лучшую свою версию. Без проблем с весом, вечной усталости и очень ухоженную. 

—  Эрх будет счастлив.

Я снова не поняла кто из девушек это сказал.

—  Эрх? —  не поняла я и к чему это было сказано, все еще любуясь отражением.

—  Эрха очень красива, а у вас брачная ночь. Получено известие, что сегодня эрх обязательно прибудет.

“Окатили ледяной водой”. Вот это как. Мой подъем тут же стек с меня. “Брачная”? Ночь?! Мне резко перестало хватать воздуха. Так то, что было вчера, тот ритуал, это свадьба такая?! Я теперь жена того страшного манекена?! Я в обморок свалилась только из-за попытки меня поцеловать, а теперь ждет продолжение с деревянной куклой вместо мужа?! Это они тут ненормальные все, а не я!

Моя привычка сдерживать эмоции, не показывая их посторонним, сработала мне на пользу. Хотя я мало, что соображала, пребывая в ужасе от планов на ночь, девушки этого похоже не заметили. Они меня успели одеть и уложить волосы в замысловатую прическу, пока я хоть немного пришла в себя. Одежды было непривычно много, но прислушавшись к себе, я обнаружила что особого неудобства не чувствую. Вроде как телу было удобно. Но отражение в зеркале все равно уже не радовало. Лучше бы я была уродиной!

Меня о чем-то спросили, я угукнула, а потом только спохватилась, что не знаю чего от меня хотят. Девушки выстроились коридорчиком у двери и я догадалась, что пора покидать купальню. Потом меня проводили в еще одну большую залу. Главной деталью интерьера был длиннющий стол, поэтому нетрудно было догадаться, что меня собираются кормить. Сколько же людей тут может разом усесться, невольно задумалась я. Интерес был важным. Что помещения, что обилие служанок, обстановка, все говорило о том, что дом этот очень и очень богатый. Неужели и в этом мире деньги решают все? Эта кукла… То есть тот, кто называется теперь моим мужем, он очень богат? Но разве этого достаточно? Как же так получается, что меня, вполне живую и настоящую, выдали замуж за такую страсть?! Что тут происходит вообще?!

Пока вокруг меня суетились слуги, усадив во главе пустого стола, я думала о другом. Меня осенило!

Та девушка! Та в чьем теле я оказалась - может быть так, что это она что-то сделала, чтобы избежать этой свадьбы? Эта мысль показалась мне весьма разумной. А как иначе? Не одна я испугалась и она наверняка тоже. К тому же, она-то точно знала за кого ее замуж выдают! А вдруг она чего-то нахимичила? Ну, то есть наколдовала, чтобы сбежать, да только получилось то, что получилось? То есть на ее месте оказалась я, а она… Так она теперь в моем теле? По логике - очень даже может быть. “Природа не терпит пустоты” как говорят. Не хотелось мне думать, что она умерла. Не хотелось и все! 

Так и моим родным легче будет. Я даже облегчение почувствовала. Освоится, притворится, что память потеряла опять-таки и привыкнет. Заменит меня там, как я ее здесь. Ведь получается, чисто технически, она, как и хотела - сбежала. А практически - я теперь должна разгребать ее проблемы. Я даже немного позлорадствовала представив, как она проснувшись, посмотрит на мою однушку, после этих-то хором. И в зеркало тоже. А потом намучается с освоением всякой техники. Ох, как бы не натворила чего, не зная элементарных вещей, например, как свет включить.

—  Вам не нравится еда, эрха?

Я так погрузилась в свои мысли, что о еде и не думала, пустым взглядом гипнотизируя тарелки. Есть совсем не хотелось. И сказать по-честному, я не представляла как. Уже осмысленно оглядев блюда, я поняла, что все они такие заковыристые, как в дорогущем ресторане. А их количество и вовсе все пределы разумного переплюнуло. Из чего они сделаны я не знала, хоть запахи вроде приятные и то спасибо. Вилок-ложек возле моей тарелки наложили в два ряда. Откуда мне знать как ими пользоваться? А перепутаю, так точно доктора позовут. Мой прокол. Если бы я услышала, куда служанки меня вести собрались, отказалась бы сразу.

—  У меня нет аппетита.

Никто не подумал мне возражать, когда я встала из-за стола, не притронувшись ни к одному блюду, есть плюсы и в моем положении. Я почему-то решила, что меня отведут обратно в спальню, но ошиблась. Меня привели в большую светлую комнату. “Будуар” это называется, наверное? Уютные кресла, диванчики. Шкаф с книгами и видимо письменный стол.

—  Вы можете идти, —  постаравшись придать уверенности голосу, сказала я.

Это хождение за мной по пятам мне уже порядком надоело. Я совершенно к такому не привыкла, мне требовалось побыть одной. Не возвращаться же в спальню прятаться под одеялом? Слава Богу, мое требование никого не возмутило, и девушки ушли, не пискнув. Хотя даже мне было понятно - никакой уверенности в моем голосе не было и даже наоборот.

Я плюхнулась в ближайшее кресло и по привычке запустила пальцы в волосы. Точнее попыталась, тут же наткнувшись на прическу и одернула их. Сидеть тут же расхотелось. Заметалась по комнате. Умных мыслей не добавилось. Я даже к одному из окон подошла. Второй этаж под ним лужайка, что дальше за деревьями, не видно. Не вылезешь, если нет запасных рук и ног, а то и головы. Да и чем это мне поможет? Куда бежать-то?

Хотя со мной тут как с принцессой обращались, это факт, ясно мне было одно - мне надо было как-то отсюда сбежать! Если цена всему этому замужество с деревяшкой, мне такого счастья не надо! Вышла я замуж или нет, по местным меркам - меня это не касается! Подстраиваться под чьи-то ожидания я не собиралась. Может у них тут и в порядке вещей такие браки, но без меня! Я не могу с таким согласится, всему есть предел! Не надо мне этого всего!

Но куда и как бежать? Кто б знал. Я и видела всего три комнаты и пару коридоров. Где нахожусь - дом, замок может? Охрана тут есть? Наверное есть, по логике, воров и жуликов везде хватает. А где этот дом находится? В городе или за ним, а может вообще в глуши какой-нибудь? И как мне это узнать? У кого спросить и как, чтобы за ненормальную не приняли? А времени до ночи все меньше и меньше! 

—  Госпожа!

Я застыла на месте. Послышалось? 

—  Госпожа! —  чуть громче раздалось шипение откуда-то из-за спины.

Я резко обернулась. Никого! Я сделала шаг назад, чуть не наступив на длинную юбку, а потом заметила, как качнулась дверь, что я раньше не заметила. Я наклонилась в бок и разглядела наконец, что оттуда на меня тоже смотрят.

—  Ты кто? —  так же шепотом спросила я.

Дверь приоткрылась и оттуда высунулась вполне нормальная, похоже женская рука и поманила меня к себе. Я огляделась. Вокруг ничего подходящего для обороны не нашлось. Но потом я подумала, что закричать всегда успею, наверняка те девушки, где-то рядом и прибегут меня спасать. И братья меня всегда учили - пристанет кто-то, не стесняйся и кричи. Скорее всего нападающий сам же крика испугается и убежит.

Я осторожно пошла к двери. Но едва подошла, как меня цапнули за руку и втащили внутрь темного помещения! Какое кричать? У меня горло мгновенно переклинило! Это было что-то вроде кладовой с  полками. Наверху маленькое окошко, как в ваннах, привычных мне делают. Девушка которая меня в нее затащила, тут же отпустила мою руку и затараторила:

—  Госпожа! Как хорошо, что вы их выгнали! Я тут с вечера прячусь, вас жду. Не ошиблась все-таки! Так я и подумала, что они в утреннюю комнату вас обязательно приведут. Слава Богине! Вы в порядке? Слышала в обморок упали?

 Я отлипла от двери, к которой инстинктивно прижалась спиной. Похоже кто-то знакомый и явно друг!

—  Ты кто?

Девушка уставилась на меня разинув рот. Вообще симпатичная, когда глаза привыкли к полумраку, решила я. Волосы темные, но видимо от природы сильно вьющиеся, даже строгий узел, как у остальных служанок, не смог этого скрыть. Брови и ресницы как угольком подведенные, глаза светлые, в сумраке непонятно - серые или голубые. И они наполнились слезами, а девушка прикрыла рот рукой, прежде чем снова ко мне кинуться и за руки схватить, да так порывисто, что я снова в дверь вжалась.

— Даряша же я! Неужто забыли? Меня?!

Поторопилась я с вопросом, сообразила я наконец. Надо было как-то помягче ей сообщить, что понятия не имею кто она такая.  

—  Прости, —  изобразила я улыбку, чтобы хоть как-то смягчить.

—  Да что ж они с вами сделали, раз вы МЕНЯ забыли?!

Девушка была очень эмоциональная, тут же кому-то грозить кулаком принялась, а потом снова меня за руки хватать. Ага. Интересно уже. Прояснятся начала какая-то картина. То что эта девушка “за меня” уже не вызывало сомнений.

—  Я же вам с детства прислуживаю. Батюшка ваш меня вам подарил. Почитай выросли вместе. Как же вы меня забыли?  

Подарил?! Живую девушку? Я конечно читала и слышала про крепостное право, но лицом к лицу столкнуться никак не была готова.

—  Не знаю. Только не помню я почти ничего.

—  Я так и знала! —  засопела она сердито. — Так и думала, что нечисто тут что-то! Не могли вы на такое согласиться. Лучше уж в петлю.

Что?! Мне такие методы совсем не улыбались! Не хочу я ни в какую “петлю”!

—  Даряша, —  теперь я взяла ее за руки и постаралась как можно проникновеннее заглянуть ей в глаза. —  Помоги мне!

Слезу даже выдавливать не пришлось, они сами, как по команде наполнили мои глаза.  Встретиться с пугающим манекеном я никак не хотела! А о предстоящей ночи и думать не могла!

—  Ох! Не плачьте, госпожа! —  тут же шмыгнула носом и она. —  Я ж за тем и пришла! Чуть колени в кровь не стерла упрашивая, чтобы меня с вами сюда привезли. А они думали, на кухне меня запрут и забудут. Ха-ха! Не на ту напали!

—  Какая ты молодец, —  искренне похвалила я верную девушку, утирая слезы. —  Так что делать-то? Как отсюда сбежать, ты знаешь?

—  А то! —  она гордо подбоченилась. —  Вот. Я все уже приготовила. Не переживайте.

И она сунула мне в руки кипу одежды. Служанки тут ходили в одинаковом и я легко узнала, что это за наряд. Отличный план! Переодеться и выйти, прикидываясь служанкой, будет гораздо проще, чем прыгать в окошки!

Даряша, и правда, оказалась хорошей помощницей. Помогла мне выпутаться из платья и тут же взялась за волосы, разрушая прическу. Сама бы я не справилась. А спрятать все это на полках не составило труда. Тут похоже хранились всякие мелочи для рукоделия, мы затолкали поглубже мои вещи. 

Платье служанки по задумке было безразмерное, надевать его было несложно. То есть это был сарафан на широких лямках, под него надевали сорочку на тонких. Потом полагалось, что-то вроде болеро, с запахом в нахлест, которое завязывалось под грудью, а поверх всего типа фартука, состоящего из двух полотен с завязками по бокам. Переодев меня, Даряша соорудила на моей голове такой же пучок, как у всех служанок. 

—  А не узнают? —  все же волновалась я, когда преображение закончилось.

—  Ох! — звонко хлопнула себя по лбу девушка и тут же сморщилась, видимо перестаравшись с силой удара. —  Вы все забыли и я за вами. 

Я едва сдержала улыбку. Забавная она. Но мне понравилась. Боевая, смелая, хотя может и немного слишком эмоциональная. Зато все ее бурные эмоции на лице. И как она сама себя до сих пор не выдала?

Даряша тем временем насупилась и сморщила нос, вытянула руки и стала ими водить, будто руки моет. Я увидела, как вокруг них засветилась магия! Блекло как-то и будто у нее руки дрожали. Но наверное все шло как нужно, она провела ими по моему лицу и вниз по телу. Свечение погасло, а она пошатнулась. Я кинулась ее поддержать и увидела, что у нее лоб в капельках пота.

—  Щас пройдет, —  сглатывая, не совсем внятно выговорила она. 

Я не знала, что делать. Стала ее рукой обмахивать. В этой кладовой и присесть было негде. Но она, и правда, через пару минут ожила. Взглянула на меня и улыбнулась довольная собой.

—  Так вас никто не признает, —  и сунула мне в руку ручное зеркальце.

Я в недоумении заглянула в него. Из зеркала на меня смотрела я. Настоящая. 

—  Ну и фантазия у вас, госпожа! Хорошо вы придумали в толстушку перекинутся.

Она тут же принялась поправлять на мне одежду, расслабляя и затягивая, где надо завязки, чтобы лучше по фигуре село. Я немного пришла в себя от шока. И понимание пришло. Она умела как-то менять внешность с помощью магии, но исходный образ брала из моей головы? Видимо эти две подружки часто такое проворачивали. Но я-то понятия не имела, что от меня тоже требуется что-то делать. А магия подхватила образ из моей головы, выходит? А о ком я думала все время - разумеется о себе, настоящей! Слава Богу все так удачно сошлось! Повезло в кои-то веки. Только коса досталась мне от настоящей хозяйки тела. Видимо сильно меня поразила, но и цвет волос у нас был похожий.

—  Ну вроде все в порядке. Пойдемте уже, ворота давно открыты.

Ворота чего, хотелось бы знать, но тратить драгоценное время на расспросы я не стала, и так скоро сама увижу. Мне казалось минутки бежали в два раза быстрее приближая ночь, которой я до ужаса боялась. Подальше, скорее подальше отсюда! 

Мы выглянули в комнату. Никого. Вышли из кладовки. Я оглянулась, разыскивая еще какие-то выходы, кроме того через который изначально вошла. Если они и были то замаскированные не хуже, чем дверь кладовой. Но к моему удивлению Даряша уверенно пошла в сторону “главного” входа. Я думала, что там стоят те девушки, но на удивление в коридоре никого не оказалось. Может я права была и они прячутся в каком-то помещении для слуг? Ну и прекрасно! Мы быстро преодолели коридор, нырнули в еще один неприметный проход. А дальше шли явно по помещениям, коридорам и лестницам не для “господ”. Я почти ничего не видела для сравнения и то поняла. И теснее и хоть и чисто, но без излишеств в отделке.

Так мы добрались до внутреннего двора. Это Дариша так его назвала, перед тем как толкнуть массивную дверь открывая. Меня ослепило солнце. Двор был большой, образовывали его три здания и замыкала стена с воротами. В нем было довольно много народу. Телеги запряженные лошадьми, много служанок и слуг, что таскали корзины со снедью и даже живых птиц и Бог его знает что еще. Где-то хрюкали невидимые свинки, блеяли то ли овцы, то ли козы. 

Только теперь я заметила, что одежда слуг хоть и одинакового кроя, но по цветам отличается. На нас с Даришей платья были темно-коричневые. В этом дворе таких было больше всего. А вот девушки мне прислуживающие, были одеты в фисташковое. И я тут же вспомнила, как моя спасительница жаловалась, что ее “заперли на кухне”. Значит коричневая одежда для работников кухни, а зеленные для горничных? Мне тут же попалось на глаза платье песочного цвета. Я озадачилась. Хотя на самом деле плевать мне было на местные заморочки с одеждой слуг. И просто пыталась забить голову любой ерундой, чтобы не трястись от страха, пока мы шли через толпу создавая занятой, как у всех, вид. Будто ждала, что вся эта суета вокруг застынет, все на нас посмотрят, пальцами начнут тыкать и кричать: “Лови их!”

—  Вот ведь! —  прошипела Дариша.

Я оторвала взгляд от земли и посмотрела вперед. Ворота были закрыты. Не совсем, просто опущена частая решетка. Мы не могли увидеть этого заранее, так как вышли из здания, что прилегало к стене боком. Но моей проводнице на свободу это препятствие не помешало. Она лишь немного замедлила шаг, а потом уверенно пошла дальше. Я едва за ней поспевала. Мы вошли в темный арочный проход в здании напротив. Довольно длинный, а вышли мы видимо в саду. Похоже этот проход специально загородили растениями, чтобы не попадался на глаза господ, но садовникам как-то нужно было в него попадать. Дариша уверенно, иногда почти переходя на бег, вела меня дальше. Хорошо все же, что она успела освоиться и все пути разузнать. Я бы безнадежно заблудилась почти сразу.  

В итоге мы пришли к еще одним воротам. Гораздо больше и богаче украшенным, чем предыдущие. И они были раскрыты настежь. Я и порадоваться не успела, как моя спутница дернула меня за руку, запихивая в ближайшие кусты.

—  Что такое? —  шепотом спросила я.

—  Эрх приехал. Ух! А говорили только к вечеру появится! Не терпится ему…

Она что-то совсем неразборчиво сказала, а потом прикрыв рот ладошкой, испуганно на меня взглянула. Я ничего не услышала в любом случае, да и мне было не до того. Эрх?! То есть мой муж! Приехал!!! Мамочки! В глаза едва не потемнело. Хотя мы сидели на корточках, Дариха охнув, меня за плечи поддержала, видать увидев, как на меня это известие подействовало. Сейчас же обнаружат, если не уже, что меня нигде нет! Точно обнаружат! Чего там “не терпелось” муженьку мне было более чем понятно. А ворота - вот они, рукой подать! Ну, что за судьба у меня такая?

  Мы увидели из своей засады, как в ворота стремительно влетела карета, запряженная аж шестью лошадями. Не знаю, что случилось. Может я переволновалась, а может еще что-то повлияло. Но для меня время будто резко замедлилось. Я хорошо слышала только свое медленное дыхание. Невозможно долгий вдох и такой же тягуче медленный выдох. И еще раз. Всего-то. Время достаточное только для того, чтобы карета, за которой мы издали наблюдали, пронеслась мимо. Она и пронеслась. Только внутри нее я увидела, что-то вроде силуэта сидящего в  ней мужчины. Что такого? Да все! Он просвечивал, сияя рубиновым цветом, насквозь! Не рентген, так как не кости, а вполне нормальный человек и с одеждой даже мне привиделся, но что-то подобное.

Я моргнула и наваждение распалось. Кареты уже не было видно. Это у меня от страха видения?

—  Поспешим, госпожа! —  дернула меня за руку Дариша и мы выбрались из кустов. Не очень понятно зачем вообще забирались, кругом никого, похоже слуги досюда не ходили, но ей виднее.

У ворот стояли стражи, но они были открыты. Дариша оставила меня дожидаться в сторонке, а сама подошла к одному из них, до меня доносилось ее кокетливое хихиканье. Я осторожно покосилась назад, куда уехала карета, но там оказывается еще одни ворота располагались и их уже закрыли. Над ними виднелись башенки. Так это замок все-таки? Никак не получалось выстроить в голове хоть примерный план построек. Хотя может же так быть, что к старому строению все новые пристраивали. 

Я старалась не пялится слишком по сторонам. Скорее отвлечься от страхов и тревоги, чтобы мысли о приехавшем муже не так сильно пугали. Даряша сказала “не терпится”, значит можно сделать уверенный вывод - он ко мне сильно не равнодушен? Еще не легче! Я все ждала - сейчас крики раздадутся и все забегают. Но пока было тихо. 

И тут я увидела нечто странное. Поперек брусчатки в воротах, от края до края, светилась рубиновая полоса. Точно такого цвета, как привидевшийся мне силуэт в карете. И даже искрился немного. Приглядевшись, я заметила, что не на земле эта “веревочка” лежала, а чуть в воздухе висела. Охранная магия? Пока я пялилась на нее, один из стражей вышел из караулки. Я хорошо видела, что он эту “веревку” не переступал, прошел насквозь, но ничего особенного не случилось. Но мало ли для чего это заклинание тут висело? А что еще это могло быть? У нас же лазеры для охраны существуют?  

Дариша отвлекла меня от наблюдений, поманив к себе. Страж, что с ней разговаривал, скользнул по мне взглядом и неожиданно улыбнулся. С интересом так. Любитель пышечек? Я хоть и наверняка натянуто, но улыбнулагород сь ему в ответ. Надо же помочь моей подружке. Взяв меня под руку, она, улыбаясь и строя глазки, повела меня за ворота. Сама не знаю зачем, но “веревку” я переступила, не задев. Вроде никто не заметил, спасибо широкому подолу.

 Дорога за воротами плавным поворотом уходила вправо, вдоль нее деревья и кусты, через которые ничего разглядеть было нельзя. Наверное, все же мы на отшибе где-то находились, решила я. Слишком кругом тихо было. Но вряд ли далеко от другого человеческого жилья, иначе с чего бы Дарише пешком меня куда-то тащить?

—  Фух! Вот ведь противный тип! —  отпустив мой локоть, она вытерла руку о передник спереди. —  Все пальцы измял, а руки потные.  

Я благодарно ей улыбнулась. Эта девушка, и правда, была готова на многое ради меня, даже неудобно стало.

—  А куда мы теперь идем?

—  В город доберемся и ищи нас, —  она уверенно задрала нос. —  Мир большой, а пока мы с вами вместе госпожа, куда угодно можем идти.

Я на все была согласна, лишь бы быть подальше от своего мужа. Хоть всю жизнь пешком скитаться. 

—  Расскажи мне, хотя бы кратко, обо мне, —  попросила я. 

—  А чего рассказать-то? Я прям не соображу.

—  Да я даже имени своего не помню…

 Дариша уставилась на меня вытаращив глаза. Даже споткнулась и пришлось ее ловить, чтобы плашмя не растянулась на пыльной дороге.

—  И имя свое забыли?! Ну это точно этот гад постарался! Раз не смог вас добиться, магией своей окрутил! —  и тут же испуганно прикрыла рот и по сторонам огляделась, непонятно зачем. Кто нас мог подслушать? —  Ох, простите, госпожа! Не по чину мне так ругаться. 

—  Ничего, —  мне-то из-за чего переживать? Я бы и сама ругнулась. —  А он добивался?

—  Еще как! Он же вам сколько лет проходу не давал. Я уже со счета сбилась сколько раз вы ему отказывали, а он все не унимался. Даром, что… 

 Мы услышали позади себя шум и отошли на край дороги. Из жилища “гада” ехала телега с пустыми корзинами.

—  Дяденька, подвезите нас, будьте ласковы, —  не растерялась Даряша.

—  Ну садитесь, тетеньки, —  хмыкнул не старый еще мужчина, из-под полей широкой соломенной шляпы. —  Но только до ворот. Дальше сами.

—  Нам большего и не надо! С горы спуститься и все. Спасибочки вам!

Мы пристроились на задке телеги, за корзинами, свесив ноги.

—  Так как меня все-таки зовут? —  шепотом спросила я.

—  А я не сказала? —  удивилась Дариша и ойкнула, телега наехала на камень и мы обе подпрыгнули.

—  Извините, тетеньки, —  весело крикнул возница.

—  Ничего, дяденька. Не господа, потерпим, —  в том же тоне отозвалась моя спутница. 

—  А в город-то вам зачем?

—  Да по делам господским послали. В лавку надо.

—  А чего же пешком?

—  А куда нам торопится?

Так они и перебрасывались веселыми фразочками, к разговору не получалось вернуться. Пришлось свое любопытство придержать. А мы тем временем выехали из аллеи и я, наконец, увидела и город и замок.     

Дорога тянулась по склону невысокой горы, которую венчал, все-таки замок. Мне башни, башенки и другие здания теперь стало гораздо лучше видно. И огромный же он был! Хотя я уже чуть-чуть привыкла. Внутри там все было с размахом, так почему же снаружи должно уступать? Устала удивляться. Для меня такой дом вроде как и не дом. Слишком огромный и торжественный как музей. Красиво конечно, но у меня и в мыслях никогда не было, как бы я в таком жила.  

Город мне было гораздо интересней рассмотреть. То же красивый! И он был у синего-синего моря! Обнимая большую бухту он выплеснулся до самого подножья горы на которой был замок. Дома из белого камня, яркие флаги, сразу о южном побережье подумалось. А в бухте было много-много кораблей. С парусами, как игрушечные. 

Мы добрались до конца дороги. Впереди были еще одни ворота, а за невысокой стеной в которые они были встроены уже виднелись дома. Мне стало интересно, неужели эта стена всю гору охватывает? Но рассмотреть этого не могла, разумеется.

Зато  углядела кое-что другое. Опять красная, светящаяся веревка! Но на этот раз она висела поперек ворот. Мы, сидящие на телеге, обязательно ее заденем, тут же сообразила я. А возница не останавливался, хотя и сказал, что мы с ним только до ворот! Видимо понравилась ему веселая Даряша и решил позволить нам проехать дальше.

Не нравилась мне эта веревка и все! Я словно чуяла - опасная это штука, не надо ее трогать. Из головы лазеры не выходили, которые только тронь и сразу вой сирен и звон разнесется на всю округу. Недолго думая, когда мы вот-вот должны были пересечься, я положила руку Даряше на шею и резко надавила. Та чуть носом в колени не ткнулась. Сама я без чужой помощи такой же поклон исполнила.    

—  Вы что делаете? —  зашипела ошарашенная девушка.

—  Показалось. Летело что-то, —  забормотала я. 

—  Ох! Напугали. Ну и пусть летит. Мало ли куда ему надо.

Я немного озадачилась ее ответом. Что это за любовь ко всему живому? Она явно подумала о чем-то определенном и точно летающем.

—  Испугалась от неожиданности. Извини.

—  А! Ну это бывает. Я тоже иногда аж подпрыгиваю, когда вестник прямо перед лицом шмыгает.

Похоже я была права. “Вестник”, уж не почта ли местная? 

Телега остановилась и мы спрыгнули на мостовую. Улица как улица, ничего примечательного. Даряше мужчина весело помахал рукой, а мне только легкий кивок достался за компанию. 

—  Куда дальше?

—  Ох, я и не думала, что мы так легко выберемся, — стерла воображаемый пот со лба моя проводница. —  Дальше? В порт пойдем. Уплывем отсюда куда подальше и никто вас не найдет. В дом ваш нам нельзя. Там люди этого…

Даряша кивнула в сторону замка, вместо слов, сердито хмурясь. Я кивнула. Все и правда было понятно. Похоже мою предшественницу в этом теле обложили со всех сторон. Неудивительно, что она пошла на такие крайние меры, в результате которых мы поменялись местами. 

—  Хорошо. Только ты все забываешь про меня рассказать. А мне это очень надо.

—  По дороге и расскажу, —  энергично схватив меня за руку, она повела меня за собой.

—  Только давайте мы сначала себя в порядок приведем.

Я недоуменно осмотрела нас обеих - вроде все в порядке? Но Даряша так не думала. Оглянулась по сторонам, кругом было пусто, стала стягивать с меня фартук. “Кряк-кряк” и разорвала ткань в том месте, где она была сшита на плечах. Сложила пополам и получился тот же передник, только от талии, короткая верхняя часть под низом и не видна. И со своим она так же поступила. 

—  Вот теперь хорошо. 

Я быстро сообразила, что это было. Мы увидели женщину с корзинкой, что тут вместо хозяйственных сумок использовали, одета она была примерно, как и мы и передник на ней вроде нашего имелся.

Мы пошли дальше. Людей нам не очень много попадалось, и они и дома вкладывались в мое представление “средневековье”. Толком и не объяснишь. Дома и дома, вымощенные улочки, люди как люди. Ну одеты непривычно, но вполне прилично и ладно. Для меня экзотика, но мне это даже нравилось. И не совсем же все в новинку. Пусть по телеку и в интернете, но я видела много подобного.

—  Так рассказывать будешь? —  напомнила я.

—  А про что я уже говорила? —  я не успела вставить, что почти и не о чем, как она сама себе ответила на вопрос: —  Как до вас домогался этот гад. Вы же знакомы с ним с тех пор, как в пору невест вошли. Первый бал, по-взрослому, вы его очень ждали, там и встретились. Ох, и какая вы тогда красивая были! Говорили, что самая-самая на том балу. Но по мне так на беду. Он вас как увидал, так и начал за вами бегать. Только он тогда не такой, как сейчас был. Красивый конечно, тут ничего не скажешь, статный. Все барышни по нему вздыхали, а он и не глядел ни на кого. Только какие-то там баронеты, разве вам графьям чета? Разве что не бедные. Вы ему так и сказали, когда он вам в любви признался в первый раз. И правильно сделали, как по мне. Только ему все как с гуся вода. Другой бы после такого отказа постыдился бы являться. Я думала сначала так и случилось. Ан нет! Он на войну отправился. Говорят сильно храбро он там себя показал и даже принца спас. Зато ему много наград надавали и король его привечать стал. А он как вернулся в столицу, так сразу к вам и снова предложение делать!  

Надо же какая романтичная история! Что-то “гад” таковым мне уже не казался. А вот поведение хозяйки этого тела, как-то не очень красиво выглядело. Что это она нос задрала? Оба “господа”, как Даряша говорит, так чего ломалась? Ну, хотя если он ей просто не нравился, что уж тут поделаешь и так бывает. И все-таки - не отступился раз, значит крепко ее, то есть теперь меня, любил?

—  И надо было вашему папеньке вмешиваться? Вы хоть и отказали опять, но он все же стал привечать этого гада и вас уговаривать. Что мол, у короля он в милости и род у него все-таки древний, хоть и не сильно высокий. Ну и “финансовые трудности” у него опять какие-то случились, а то у нас “легкости” когда-то были! —  явно передразнила она кого-то. —  Как ваша маменька умерла, так и не заканчивались.

 Вот в чем дело. Графья не графья, а кушать хочется, как и всем. А папенька решил свои шаткие дела поправить с помощью перспективного зятя. “Какие-то баронеты” уже не так плохи оказались.

 —  На помолвку вы все равно не соглашались. А тут принц взял, да и помер. Король сильно разозлился, вроде как говорили, что это соседний король постарался и началась новая война. 

—  И “гад” на нее отправился? —  догадалась я.

—  Конечно. А вы тем временем господина Аремью встретили. Ох, какой красивый господин был!

“Был”? Что-то мне уже чутье подсказывает что-то нехорошее.

—  Не успели помолвку отпраздновать, только с батюшкой вашим поговорить он успел. Тот хоть не слишком доволен был, но согласие дал. Хороший род, древний, приличный господин. И тут как явится этот ваш… гад, — явно с усилием сдержала словечко покрепче Даряша. —  Говорят, прямо после боя сбежал и потом ему от короля сильно попало. Только ему все одно. Примчался, вызвал господина Аремью на дуэль и…

—  Убил?! —  в ужасе распахнула я глаза и встала столбиком.

Какая уж тут романтика, если он убийца? Мне этот брак и даром не нужен, а с таким?

—  Да нет. Хотя история там непонятная какая-то вышла, —  сморщила нос Даряша. — Встретились они, это точно. Но чего там у них случилось никто не знает. Только господин Аремью уехал сразу после. Говорили “для поправки здоровья”. Значит все-таки подрались они. И победил не он. Хотя куда ему? Ваш-то вон какой вояка.

—  Никакой он не мой! —  не удержалась я и добавила: — Мне почему-то кажется, что ты что-то не договариваешь.

Она, и правда, бодрый тон повествования сбавила и не так эмоционально рассказывала эту часть истории, явно подбирая слова.

—  Ну, как сказать… Вы-то не помните, а мне стыдно, как-то признаваться…

—  Ты что-то слышала, —  догадалась я.

—  Да вы тогда так ругались! Я же не специально слушала, для вашего же блага! Чтобы другие не услышали, караулила. 

—  Ты молодец. Я это очень ценю и не ругаю тебя, —  погладила я ее по плечу. —  Только расскажи уж, раз я не помню. 

—  Да не верю я этому гаду! Чего там рассказывать?  

—  Даряша.

 Под моим проникновенным взглядом, она недовольно поджала губы.

—  Ну, он сказал, что господин Аремью не порядочный человек. И вообще… —  она понизила голос до трагического шепота, играя глазами: —  Трус и бабник. Только из-за ваших денег он с вами, так как у самого на самом деле ничего нет.

—  Правда?

—  Так он же вам бумаги какие-то принес, только вы их ему же в физиономию и кинули.

—  Хм…

Какая… Я… оказывается буйная барышня. В рот палец не клади.

Даряша с недовольным видом поджала губы. Ну и история. Вроде бы и хорошо, что не дошло до помолвки с таким человеком. Но с другой стороны, и правда, маньячество какое-то. Не нравишься ты девушке, надо же и меру знать, когда остановится? Даже непонятно - благодарить его за заботу или как? А вдруг она, то есть я, была в того красавчика Аремью по-настоящему влюблена? 

—  Но ведь не факт, что он разорившейся?

—  Да кто его знает. Прпо него больше в нашем доме не говорили. Но красивый он все же был, тут ничего не скажешь.

Дариша вздохнула, видимо вспоминая бедолагу красавца. Я не так радужно смотрела на вещи. Богатство мне не было нужно, но с другой стороны - с лица воду не пить. Получается, он сознательно обманывал девушку? Да и жили они тут совсем по другим меркам. Тоже можно понять. Вот чтобы они стали делать, совсем разорившись? Я скажу - что такого, пойду работать? Не так уж и много надо денег, чтобы жить достойно и их всегда можно заработать. А местных господ, пожалуй и инфаркт трепанет от такого предложения. Как сказала Дариша “лучше в петлю”. Так и в нашей истории было, сколько аристократов предпочитали застрелиться, но не идти в долговую яму? Люди везде одинаковы.

—  Вот мы и пришли, —  обрадовалась Дариша, указав вперед.

Улочка незаметно вывела нас к порту. Пахнуло морем, рыбой, кругом скрип кораблей, веселый гомон и ослепительное солнце.

Я бы с удовольствием послушала Даришу еще, но пока были дела насущней. У нас будет еще много времени на болтовню. Плыть под парусами это наверняка не быстро.

 В очередной раз оставив меня дожидаться в сторонке, моя подружка куда-то убежала. Я рассматривала все подряд, но больше всего мне нравились корабли. Я видела один похожий, когда была в отпуске с родителями и братьями на юге. Но теперь поняла, что именно “похожий”. Подделка для туристов и не более. 

—  Ты посмотри какая красавица и скучает!

Я не обратила внимания на этот возглас, пока вид на корабли мне не закрыли. Удивленно подняв взгляд, я увидела двух молодых парней, что улыбаясь, смотрели на меня и с явным интересом. Так это я тут “красавица” что ли? Едва сдержалась, чтобы не обернутся и проверить, не притаился ли кто-то за моей спиной.

—  Чего пристали? Идите в море прыгнете, раз заняться нечем, — как из-под земли выросла Даряша и дернув меня за руку, потащила за собой. Парни что-то кричали нам вслед, но она только фыркала. А я все недоумевала. Вспомнился и страж у ворот в замке, что мне улыбнулся. Я тут, и правда, красотка считаюсь? Эм…

—  Повезло нам, —  снова перешла на трагический шепот моя подружка. — Сговорилась я на два места на корабле. И отходит он скоро. 

Мне не было надобности спрашивать куда мы поплывем. Что бы мне это дало? Я и названия того города в котором находилась не знала. И поэтому я просто кивнула. Уплываем - большего мне и не надо. Подальше от моего деревянного муженька. Вот бы еще поскорее узнать, как он таким стал. В голове моей сложилась примерно такая картина - что-то с ним случилось и душу его в дерево переселили. Тут же магия кругом - почему бы и нет? Это для меня дико, а тут похоже в порядке вещей. Та же Дариша могла бы его “деревяшкой”, а не “гадом” обзывать?

По сравнению с красавцами кораблями на которые я любовалась, наше судно было поменьше и поплоше. Ну да ладно. Мы перебрались на борт по сходням. Мальчишка, видимо юнга, пришел на крик, проводил в трюм и показал на две тряпки подвешенные к потолку. 

—  Вот вам спать.

И ушел. Дариша с деловым видом пошла осматривать наши “койки”. Я уже догадалась, что это что-то вроде гамаков. Всего их в каюте было пять. Еще имелась большая бочка и несколько маленьких, вместо стола и табуретов. Под потолком подвешен фонарь. Ну что ж. Не люкс.  Потерпим. Лишь бы ноги унести.

—  Попробуйте, —  предложила мне Дариша, раздвинув гамак.

Без ее помощи было бы трудно. Я  села и закачалась. Немного странно, но в целом удобно.  

—  Вы тут пока посидите, а я в город сбегаю, пока мы не отплыли, —  заявила тут она.

—  Зачем? —  оставаться одной мне совсем не хотелось. 

—  Вещи наши забрать, —  хихикнула она. —  Что ж мы ободранки какие? Я все приготовила, не переживайте.

—  Только скорее. Хорошо?

—  Мигом обернусь, —  пообещала она и ушла.

Я посидела немного в тишине. Было слышно, как о борт ласково бьется волна и что-то поскрипывало, как бывает, наверное, только на кораблях. И еще слабо слышался шум порта. Иллюминаторов вот только тут не было. Скучно мне стало довольно быстро, даже посмотреть не на что. Так спать захотелось. Все же слишком много информации за раз. Повозившись, я улеглась все-таки. Почему-то лежа больше ощущалось, что кораблик немного покачивает. Это успокаивало. И я заснула.

—  Ишь, разлеглась она тут! Вы только посмотрите на эту нахалку!

Я заполошно попыталась встать и чуть не перевернулась вместе с гамаком. Рядом со мной стояли какие-то люди. В руках двоих фонари, даже их не слишком яркий свет слепил. 

—  Что случилось? Где Дариша? —  моргала я, ничего не понимая.

—  Кто? Подельница твоя? А это ты мне расскажи куда она сбежала.

—  Как это сбежала?!

—  Сбежала и не заплатила! А ты чем платить будешь?

Я все-таки каким-то чудом выбралась из гамака и испуганно оглянулась, ища отсутствующий иллюминатор. И где же Дариша? 

—  Погодите. Я ничего не понимаю…

—  Не понимает она! —  мужчина лет пятидесяти, с седыми волосами под кожаной широкополой шляпой и пышными бакенбардами, нахмурился и весьма угрожающее сделал шаг ко мне. Я невольно отступила, а он заорал: —  Свалились на мою голову две вертихвостки! Одна сбежала, наплела в три короба, а другая и вовсе спит! Надо же такую наглость иметь! Заняла место пассажира, а платить кто будет?  

Я растерянно осмотрелась опять. Кроме меня в каюте так никого и не прибавилось. Чье место я заняла яснее не стало.

—  Это какая-то ошибка, —  залепетала я. —  Моя подруга вот-вот должна вернуться. Она пошла за нашими вещами…

Мужчины стоящие за седым мужчиной загоготали.

—  По волнам прибежит?

—  Может фонарь на корме зажечь, чтобы мимо не пробежала?

Нехорошее предчувствие закралось в мою голову. Сколько времени я спала, понять было невозможно. И еще я ощутила, что качка корабля как-то изменилась. Мы в море?!

—  Деньги у тебя есть? Говори!

—  Не надо на меня кричать, —  все же хватило мне храбрости за себя заступиться.

А сама судорожно соображала. С Даришей что-то случилось? Не верилось, что она могла меня вот так бросить. Еще и деньги с меня требуют! И как мне объяснить, что я их даже не видела еще ни разу!

 —  Фу-ты ну-ты! Госпожа какая! 

—  Давайте спокойно поговорим. Деньги и вещи у моей подруги. С ней наверняка, что-то случилось. Она не могла меня вот так бросить. Просто стечение обстоятельств и я понимаю ваше возмущение. Мы далеко отплыли? Спустите шлюпку, отвезите меня назад и я не буду занимать место.

Мужчины снова загоготали. Что за приступы веселья.

—  Так ты целые сутки проспала, а теперь тебя на шлюпке в порт отвезти? А может проще за борт бросить и все?

Сутки?! Как это? Мне казалось, что я совсем недолго проспала и совсем без снов. Но думать об этом мне было некогда. Мужик снова шагнул ко мне.

—  Тогда высадите меня в ближайшем порту! —  выставила я руку вперед, чтобы остановить его.

—  Вы посмотрите на нее! Прокатилась задарма, еще и сбежать хочет! Гони деньги или за борт!

—  Но у меня ничего нет…

—  А ну… —  новый шаг.

Я снова отступила и ляпнула первое, что пришло в голову:

—  Я отработаю! 

В этот раз никто не загоготал. А мужчины уставились на меня с явным интересом. У меня почему-то возникло стойкое ощущение, что я попалась в заранее расставленную ловушку. И взгляды этих моряков мне совсем не нравились! Ох! Вкусы местных мужчин не похожи на те к которым я привыкла. Стандарты тут похоже в мою пользу. Только пользу ли?!

—  Как это? —  растянул губы в кривой усмешке седой, видимо капитан, подтверждая мою догадку.

Это точно подстроено! Специально меня не будили, а может и уплыли раньше, чтобы Дариша не успела вернуться? Только кто признается и что будет, даже если я это докажу? Капитан на судне царь и Бог. Даже мне это известно. Не зря он так орет “За борт! За борт!” Кинут меня в море и никто никогда не узнает где.

—  Я умею готовить! —  в голову ничего толкового не шло. Да и что я вообще знала о жизни на кораблях, кроме нахватанного в фильмах и книгах?! Но людям, и мужчинам, в том числе, нужен кто-то кто обеспечит им быт? Так себе идея, но что я реально еще могла и умела? Работать в Excel?!

И все-таки я попала в цель. Седой еще ухмылялся и сделал ко мне еще один шаг. А вот те, кто стоял за его спиной, отреагировали по-другому. Один из них даже не побоялся, придержать его за рукав:

—  Капитан?

Тот сердито дернул рукой, но улыбочка все же сползла с его лица. Я едва дышала, боясь спугнуть так редко балующую меня своим вниманием фортуну. 

—  Капитан, —  подал голос еще один мужчина, —  вы же знаете, что варево Ширши, нам уже поперек горла стоит.

—  А с чего ты взял, что она лучше сделает?

В общем, пять минут спустя я стояла в так называемом “камбузе”, оглядываясь со всем большим и большим недоумением. А точнее уже со страхом. Тут же нет ЭЛЕКТРИЧЕСТВА! Это корабль! Камбуз —  просто комната с печкой и рукомойником. Ни миксера, ни посудомойки. Мне указали, где тут еще и кладовка и я поняла, что проблема даже не в этом. И что я могу из ЭТОГО приготовить? Несколько мешков и бочек, пахнущих чем-то кислым —  вот и все! 

Только отступать мне тоже было некуда. Если не расстараюсь на кухне, потом неизвестно, как долго до суши плыть смогу. Потому как расплачиваться за проезд своим телом, я точно не собиралась. 

В мешках я нашла муку, горох, бобы, гречку и что-то похожее на нут и галеты. Еще были сухие овощи и фрукты. Немного свежих овощей. В бочках квашеная капуста, соленое масло, сало и мясо. Видимо та самая знаменитая “солонина”. 

Вошел молодой парень и растянув губы в улыбке, высыпал в ящик возле печки дрова. Их там было достаточно и я подозрительно на него уставилась.

—  Помочь разжечь? —  кивнул он на печку.

—  Будьте так любезны, —  не стала я торопиться и отказываться.

Я печи разжигала. На даче у мамы. Там был вполне себе полноценный дом, доставшийся нам в наследство от дедушки с бабушкой. Но жить в нем никто не собирался, так он и стал дачей. Воды там тоже не было, но колодец был вырыт прямо во дворе, таскать не далеко. Потом братья кинули в него самый простой моторчик и шланг, в разы облегчив всему женскому населению дома работу. Хотя на самом деле больше себе. Чем они могли помочь на кухне кроме: “натаскай воды”, да “наколи дров”?

Кстати, о воде. Я огляделась, обнаружив еще одну бочку недалеко от плиты. Заглянула в нее —  пусто. И чем тут повар вообще занимался?! На чем варить? Он же тут был до меня? Или специально бойкот мне устроил? Бочка была еще мокрая внутри. И куда он только воду вылил?

Парень закончил почти с растопкой. Ничего нового я не увидела и немного успокоилась по этому вопросу.

—  А где мне воды взять? —  решилась я на вопрос.

—  Так вон, —  указал он на ведро с веревкой рядом с бочкой. Я озадачилась.

—  Натаскать? —  неправильно понял мое недоумение парень.

Я нерешительно кивнула. Посмотрю откуда он воду берет. Может тут какие-то баки есть для пресной воды? Ну или, в свете реалий, большие бочки.

Оказалось все гораздо проще. Воду брали из-за борта! Варить на морской воде?! Еще и на солонине… Я уже готова была впасть в ступор. Парень натаскал примерно пол бочки, когда явился другой мужик и гаркнув на него, а мне улыбнувшись, продемонстрировав отсутствие зуба, увел за собой. Я даже облегчения не почувствовала. Хотя не дура совсем, чего он тут крутился и помогал, а второй улыбался, сразу поняла. Делать им больше нечего. Ага.

Я подошла к бочке и нерешительно зачерпнула ковшиком. Понюхала. Вода как вода. Вспомнить, как пахла морская вода, я не смогла. Хотя в книжках все время попадалось это описание как: “запах моря”. Что у воды, что у соли прям столько запахов... Букет, что не перенюхать. Ну да, ну да. 

Сполоснула руку, еще раз понюхала и лизнула. А как еще? И ничего не почувствовала. Вода как вода. Я решилась сделать глоток. Пресная! Но парень черпал ее, кидая ведро вниз, а потом вытаскивая веревкой назад. Это что же? Пресное море? Как Байкал что ли? Удивительно! Я даже выбежала на палубу и заново осмотрела водные просторы. Красиво конечно, но в целом море как море. И все же, я была очень рада, что воду мне экономить не надо.

Занялась готовкой. Время было уже вечернее, так что надо было что-то соображать на ужин. Мне нужно было накормить шесть человек команды и себя, разумеется. Не так уж и много. Пассажиры невидимые если и были, то питались своей невидимой пищей, видимо. 

—  Может курицу зарубить?

Я аж подпрыгнула, услышав позади себя голос. Еще один “помощник” явился. Вроде бы должно повышать мою самооценку такое внимание, но что-то пока повышался только уровень моего раздражения.

—  Какую курицу? —  все же спросила я.

 Он мотнул головой приглашая, пошла за ним.

Оказалось, помимо сухих “продуктов”, имели еще и “живые”. Ну да. Холодильников-то нет. Вот только у меня тут же возник вопрос.

—  А почему они в смешку тут?

—  Чего? —  глубокомысленно уставился на меня мужик.

—  Ну, тут и несушки и бройлеры, —  указала я на загончик, где, и правда, белые бройлеры важно рассаживали, возвышаясь над маленькими рябыми курочками.

—  А есть разница? —  искренне удивился мужик, взглянув на пернатых видимо по-новому.

—  Несушки, вон те маленькие, они яйца дают. А бройлеры… —  тут только до меня дошло, что он не мог знать этого мудреного слова, ну да что уж теперь. Похоже мне попался тип слишком далекий от сельского хозяйства, можно не мелочится. —  Это вон те, крупные. Так вот их только для мяса растят. Готовить их надо по-разному.

—  Правда? —  искренне изумился мужик.

—  Яйцо! —  указала я на белый кругляш, чтобы перевести его внимание с себя на что-то другое. 

Яйцо укатилось в уголок. Бросать его беспризорным я не собиралась. Мужик пока соображал, я сама его достала и веско добавила:

—  Лучше кур разделить. Спокойнее будут, меньше мороки. И несушек приберечь. Свежие яйца каждый день можно будет есть.

—  Скажу капитану. Тут, что он скажет, —  почесал маковку матрос, столкнувшись с тяжелой задачей.   

Кур держали прямо на палубе и похоже бывали тут и более крупные пассажиры. Хорошо, что их загончики сейчас пустовали. Не хватало еще мне с разделкой возиться в таких условиях. Точнее при полном их отсутствии. 

Пока я ходила осматривать живую еду, печь разогрелась. Очень она неплохая оказалась, я прямо удивилась. Надо было приступать к готовке. Посуды катастрофически мало, но жаловаться на это было некому. Сварила каши гречневой. Все боялась —  пригорит, но навык и плита не подвели. Нажарила шкварок из сала с луком, они в кашу пошили и пресных лепешек. Единственное яйцо не сильно на вкус повлияло, хотя было крупное и оранжевое, но что есть, то есть.

 Есть вместе с командой, даже если бы меня позвали, я бы не пошла. Кушать хотелось уже зверски. Несмотря на то, что, как говорят: ”повар запахами сыт”. Стрескала тарелку каши и лепешка ушла на ура. Компот я тоже сварила, но это на завтра, чтобы остыл. Попила чаю, как и все, заварив его в огромном чайнике. 

Удивительно, но все было очень вкусным. Либо влияла местная экология, либо я была уж очень голодной. Если так разобраться, я в этом мире впервые ела. Невесело хихикнула. Но вспомнив деликатесы, к которым находясь в замке так и не притронулась, сожаления не испытала. Сами ешьте, без меня!

И конечно все думала. Про Даришу. Куда же она подевалась и почему не вернулась ко мне. Очень за нее переживала. Неугомонная она, как бы не случилось с ней чего. 

И про то, что мне дальше делать конечно же тоже. Нет денег, нет понимания. И ни одной живой души, что могла бы мне помочь. И как же мне дальше быть? Я даже  роли кухарки обрадовалась. Хотя бы на несколько дней, но определенность. Плавать по морям и дальше, я не собиралась. Все это продлиться до ближайшего порта, но а потом-то что? Как было об этом не думать? И я же ничего об этом мире не знала, подсказать некому. Вроде бы все казалось знакомым, но все же не таким. Я не знала элементарных вещей, как не бояться если опростоволосишься? 

Вернулся юнга с пустым котелком и чистыми мисками. Котелок будто вылизали. Мальчишка смотрел на меня обожающим взглядом. 

—  А почему тарелки чистые? —  все же спросила я.

—  Тарелки? А зачем? Из котелка вкуснее, —  с искренней уверенностью ответил он.

Мда… Санитария здесь… Анти в кубе. Ну да кто я, чтобы им указывать? Буду все равно чистые тарелки давать. А те что не испачкают —  мне меньше мыть.

Мальчишка сам вызвался помыть посуду, я не стала ему отказывать. И хорошо, что не отказалась. Вся команда, исключая капитана и бывшего повара, явилась ко мне с благодарностью за хороший ужин. Мне их даже жалко стало, да чем же вас бедолаги кормили до сих пор?!

—  Сударыня Лиза, помощь не нужна?

Дариша так и не сказала, как меня в этом мире зовут. Выдумывать что-то я не стала. Может имя на местный слух и непривычное, ну и ладно. Зато, я точно его услышу, если меня окликнут. И магия, что она на меня наложила, никак не развеивалась. Я все боялась, по утрам к бочке с водой бегая, смотреться, как в зеркало, ожидая, что вот-вот изменюсь. Но ничего не менялось. Ну, а “сударыней” это уже сами члены команды меня стали называть. Лестно даже немного, что так ценили мою простую работу. 

—  Благодарю. Я уже все сделала, только приглядывать. Не беспокойтесь.

Капитан Хвойный, такая вот фамилия у него была, мял свою шляпу, стоя на пороге кухни. Я строго запретила заходить в нее когда готовлю. Нечего грязь таскать. А ухаживания, главная цель этих визитов “помощи”, мне были не к чему.

 Хвойный не уходил. Я делала вид, что занята хлопоча по мелочи. Тарелку чистую помыла, несуществующие крошки смахнула с рабочего стола, чуть пальцы не обожгла, в пятнадцатый раз заглянув в кастрюлю с похлебкой. А этот все стоит и на меня любуется. Причесался он что ли? Точно не к добру!

—  Вы хотели чего-то? Может компота налить? —  не выдержала я.

—  Компоту можно, —  заулыбался он. —  Вкусный он у вас. Я дурак думал —  ну что там делать? Кинь сухое яблоко, да свари. А у вас он такой душистый получается, словно в саду весной побывал.

Ничего себе поэзией повеяло. Ох, не к добру… Компот налила. Мужчина выхлебал его с большим удовольствием.

—  Ах! Хорош! Спасибо, сударыня Лиза.

—  Да пожалуйста, —  я принялась мыть кружку так тщательно, будто в ней суп варила.

А капитан все стоит, с пятки на носок покачивается.

—  Скоро в порт придем? —  нейтральным тоном поинтересовалась я.

Галея, так корабль наш назывался, вез груз. Поэтому и пассажиров было мало. Да, они все-таки были. Два купца, как обнаружилось. Сидели они возле трюма на мешках каких-то, на них и спали по очереди. Видимо боялись за груз, не доверяя никому, даже от каюты отказавшись. Питались сами, не пойми чем, но кто я, чтобы спорить? Бывший повар, низведенный до статуса простого матроса, тоже не ел моей еды, обходясь галетами и солониной. 

Хвойный пожадничал, решив, что прихватив двух девчонок больше заработает, а хлопот никаких. Шли мы в порт, до которого пути было неделю. Название мне говорили, но я его все забывала, так как оно у меня совершенно не с чем не ассоциировалось. А переспрашивать стеснялась и боялась, что покажется странным мое неведенье. Хотя планировала именно в нем сойти на берег. Команда хотела, чтобы я с ними осталась. И решили почему-то,  что если кто-то из них на мне женится, оставить меня будет проще. Самое плохое, что в эту гонку за моей рукой включился и капитан. Вот уж правда —  путь к сердцу мужчины лежит через его желудок! И надо же было так звездам сойтись, что из всех членов команды все оказались не женатыми! Кому расскажи, не поверят, но вот нате вам.

—  Завтра утром, —  помрачнел капитан.

—  Вот и хорошо. 

—  Да что ж тут хорошего? —  не натурально очень вздохнул капитан и вроде как грустно голову повесил, на меня поглядывая из-под кустистых бровей, проверяя реакцию.

—  Груз отдадите. Денег заработаете. Другой возьмете и поплывете в новое место. Разве это плохо? Так и будете богатеть, да на мир смотреть. Будет что рассказать и вспомнить, на зависть всем.

Чуть не ляпнула “детям, внукам”. Но давать такой повод для интимного разговора я не собиралась. Но капитан, видимо, решил сегодня разрешить важный для него вопрос. Помимо готовки, я еще и девушка оказалась порядочная, что ему весьма импонировало. 

—  Капитан!

Я едва сдержала вздох облегчения, так вовремя этот крик раздался. Не избежать мне было предложения, я это сердцем чуяла. А мало ли как все обернется после отказа? Я от этого капитана целиком и полностью зависела. 

Кулеш уже почти был готов. Сняла его с огня, чтобы постоял потихоньку остывая, доходя до кондиции. Тут огонь в плите не убавишь. Заглянула еще раз в кастрюлю с компотом. Выварка самая большая, но и той едва хватало. И что им так в нем нравится? По мне компот как компот. Правильно капитан сказал —  сухие фрукты и вода. Ну сахар еще. Я с чего-то решила, что его тут нет, но ошиблась. Что я еще могла туда добавить? Солонину или горох? Тем не менее команда хлебала его, едва остывать успевал. Включая повара, который посылал за ним Митку, юнгу нашего, который брал его вроде как для себя.

—  Сударыня Лиза…

—  На обед кулеш. Компот только на обед остался, не сварила еще.

Я даже не обернулась, услышав мужской голос за спиной. Достали вы уже меня ребята! Кроме меня больше женщин на белом свете нет?

—  Кулеш? Это что такое?

—  Суп такой. Вам понравится.

Я могла совершенно уверенно это сказать. Вся моя готовка шла на ура. Хотя с тем набором продуктов, что у меня был, особо не разгуляешься. 

—  Суп? Это плохо.

—  Почему это?! —  я даже обернулась, прекратив делать вид, что страшно занята.

—  Шторм на нас идет. 

—  И что? —  все еще не уловила я связи между моим меню и погодой.

—  Расплещется же. Вы ж неопытная. Поосторожней, не обваритесь.

—  А? 

Я посмотрела на полный котелок, а потом в оконце. Никаких привычных для моего понимания иллюминаторов тут не существовало —  квадратная дыра с дверкой, которая открывалась вверх и подпирали палочкой. Море было гладким, но моряку не верить, как-то совсем уж глупо. Не зря говорят “затишье перед бурей”. Хотя может и не про море это было сказано.  

—  А если перелить в другой котелок побольше или в два разлить по половине?

—  А что? Это дело. Может и не выльется, если еще и подвесить, —  и указал на крюки над плитой.

—  Поняла. Спасибо, что предупредил.

—  Да не за что. Вы это. Не пугайтесь сильно. Мы этих штормов видали…

—  Не сомневаюсь. И верю в вас. А сейчас иди. Дел наверное не в проворот и мне тоже надо подготовится. 

—  Оно конечно.

Кулеш я разделила на два котелка все-таки. Чуть не забыла о замоченной в тазике солонине. Шторм не шторм, люди есть захотят. Подумала о купцах, что на палубе сидят —  и как они там? Не смоет их? Немножко страшно было. Все же, хотя и обвыклась на Галее, она мне виделась не такой надежной, как корабли моего мира из железа и стали. С другой стороны команда плавала на ней уже много лет, не первый же это их шторм? Живы все.

Прибежал Митка и сказала, что капитан велел обед нести, чтобы люди поесть успели. Зря только испачкала второй котелок. С другой стороны парнишке не так тяжело нести будет. Он ловко подхватил оба, я понесла тарелки и ложки.

—  Это все? —  даже расстроился парнишка.

Уже привык, что я несколько блюд им готовлю? Быстро разбаловала. Но приятно все-таки. Да ничего. Видать озарило меня про кулеш сегодня. Этой похлебкой все сыты будут, это точно и поедят быстро, а я успею посуду помыть и убрать.

—  Компот еще, —  все же добавила я.

Митка довольно улыбнулся. Все успели поесть и претензий к новому блюду ни у кого не возникло. Только все равно кулеш остался. Я уже привыкла с запасом, в расчете на добавку, готовить. И именно сегодня при всем желании, никто ее не попросил. Не выливать же? Я тоже поела. Наш кораблик уже заметно покачивать начало. Пока плавно. Я вспомнила о купцах и поспешила к ним. Пару раз останавливалась, так как казалось, что палуба из-под ног вот-вот ускользнет, волнение быстро усиливалось. 

Мужики очень удивились такому подарку, но отказываться не стали. Капитан стоя на мостике над нами, только взглянул на меня, но слова против не сказал. Двое матросов возились наверху с парусами. У меня сердце екнуло на них смотреть. Высоко, да еще такая качка! И как не бояться?

Купцы видать своими сухарями уже были сыты по уши и наваристый кулеш стрескали, черпая прямо из котелка, чуть лбами не сталкиваясь.

Я вернулась к себе, помыла посуду. Одна тарелка все же грохнулась на пол и разбилась. Глиняная, наверняка дешевая. Таких в кладовке еще стопка была. Но все равно, мой недосмотр. Осмотрела еще раз кухню и переложила в сундуки все, что могло упасть.

Осталась без дела и почуяла наконец, что меня уже немного мутить начинает от этого вверх-вниз, как на гигантских качелях. Галея скрипела, я делала вид, что это вполне себе нормально и тревожиться тут не о чем. Ну шторм и шторм. Поболтает и уйдет.

Но оказалось, что эти раскачивания еще даже не началом было. Я заперлась в своей каюте трясясь от страха. Скрип, вой ветра, грохот. Забилась в угол, потом выползла из него на коленях. Спиной чувствовать еще и вибрации стен и пола было еще страшнее. Как в такой скорлупке вообще можно было на что-то надеяться?! Осознать, как кругом все хрупко и зыбко было страшнее всего, наверное. И ты ничегошеньки не можешь с этим сделать. Только ждать. Умела бы молиться, вслух бы начала, чтобы немного заглушить то, что твориться вокруг. Но в голове кроме “Отче наш, ижи еси на небеси” ничего не всплывало. Я вцепилась руками, а потом и ногами, как кошка чисто, в столбик перекрытия. Сколько так стояла, не знаю. Не чувствовала уже собственных конечностей. Несколько раз лбом приложилась, один раз до звезд в глазах. 

Я даже не услышала, как в мою каюту пришли. Зато увидела воду плеснувшую вдруг по полу и чуть не заверещала, пытаясь забраться по столбу повыше. А может и заверещала, спасаясь от нее. Хотя воды там было с палец от силы, будто ведро разлили.

Меня дернули за плечо:

—  На палубу! На палубу!

Я мотала головой, отказываясь отцепляться от столба. Меня от него практически отодрали и поволокли за собой. Я даже присела, чуть не волочась по полу, сопротивляясь —  не помогло. Только выволокли за дверь, меня окатило водой с ног до головы. Тут я немного и пришла в себя. Разум пробился через панику. Раз зовут, надо же идти! Люди бывалые лучше знают, что делать. А я так запаниковала, что даже не поняла кто ко мне пришел. 

Заметив, что я уже не волочусь по полу, он остановился. Все-таки это был капитан. 

—  В шлюпку! —  заорал он мне в самое ухо.

Я опять перепугалась. В шлюпку?! Значит с кораблем что-то не так? Да как же мы в шлюпке, что еще более хлипкая, да на таких волнах?! 

Он потащил меня дальше. Кругом темень, скрипы просто душераздирающие. Еще и дождь хлещет, ветрище. Пару раз нас окатило с ног до головы водой и она мне ледяной показалась. Шлюпка у правого борта болталась и вся команда уже была в ней. Может и забыли про меня, но слава Богу не все. А капитан значит последним уходит…

При такой болтанке мне еще нужно было спуститься вниз, цепляясь за веревку с узлами и путаясь в юбках. Мне не до приличий в тот момент было. Жить хотелось больше. Я задрала юбку и узлом ее связала на бедре. Наверное, мои панталоны в свете молний, особенно ярко выделялись. Капитан вытаращил глаза.

Я вцепилась в борт, закинула на него ногу… И все. Тело не шло. Тут хоть какая-то опора под ногами, есть за что зацепиться —  а там нет! Мозгами я понимала, что надо слушать умных, бывалых людей, но сдвинуться дальше не могла! Болтаться на тоненькой веревочке я боялась еще больше! 

И тут грохнул очередной раскат грома, сверкнула молния и в ее свете я прекрасно рассмотрела, как начала падать мачта. Мне показалось —  я оглохла, потому что все звуки на пару мгновений просто пропали. Она падала в тишине. Но потом раздался и пронзительный скрип и грохот. Меня просто снесло за борт, каким чудом я уцепилась все-таки за веревку —  не знаю! 

Повисла в воздухе параллельно горизонту, а потом меня так шмякнуло о борт, что в глазах потемнело и воздух весь выбило до капельки последней. Я, зажмурившись, болталась между небом и землей, а в голове только: “Ижи еси. Ижи еси…”.

Мои ноги оказались по колено в поднявшейся волне. Я раскрыла глаза от ужаса —  где лодка?! Тут только о ней вспомнила. Глянула вниз и тут меня дернули за юбку. Она уже размоталась и обвисла, прилипнув к ногам. Как меня отодрали от веревки, я понятия не имею. Может она просто оборвалась, а может ее перерубили. Спустился ли капитан, я тоже не знала, сжавшись в трясущийся комок на дне.

Вода… грохот… вода… темень… вода… крики…

Не могу сказать сколько это продолжалось. Такой беззащитной я себя никогда не чувствовала. Во всех смыслах. Пушинка, что ветер несет куда ему вздумается и даже ее не замечает. Поэтично. Но в реальности быть такой пушинкой очень страшно!

Мы, как на пресловутых американских горках, вверх и вниз качались. А потом меня подкинуло вверх. Перед этим толчком я ощутила, как по дну шлюпки будто гигантская нога наподдала. Мы на что-то напоролись.

Кричала я или нет, кто знает. В воду рухнула булыжником и сразу ушла глубоко-глубоко. Тишина оглушила. Только вспышки молний давали сообразить, где верх, а где низ. А внизу было жуть как темно! Естественно я стала биться, пытаясь выплыть, но ничего у меня не получалось. Мне казалось, как не загребаю руками и ногами, все равно на месте, будто муха прилипшая вишу.

Кругом обломки лодки падали, но людей я не увидела или не туда смотрела. В глазах темнеть уже начало, а в груди печь, от нехватки воздуха. Хотя вру —  пелена не темная, а красная. Как только я это поняла, почуяла, что лица коснулся воздух и я жадно его втянула в себя. Пока хрипя отдышалась, подумала, что всплыла все-таки, но оказалось что это не так.

Я висела в воде в сфере из красной искрящейся дымки, очень знакомой мне дымки.

—  Эрха… —  это было невозможно, но мне показалось, что голос долетел до меня, будто принесенный ветром. 

А потом мой шарик, со мной в качестве игрушки, вынесло наверх и вместе с ним подняло в воздух. Понятия не имею, почему я не падала, я ощущала, что опираюсь на что-то упругое. Но я не могла на этом успокоиться, потому что видела, что это только воздух. Так и с ума недолго сойти! И это был мой предел! Я все-таки потеряла сознание от страха. 

Очнулась на берегу. Казалось перед глазами все еще стоит красная пелена. Мурашки по спине забегали. Что это все-таки было? Магия однозначно. Только почему она сработала? Странно было бы думать, что я выжила не благодаря ей. Защита какая-то? Только благодарности я почему-то не чувствовала. Что же теперь будет? Мой деревянный меня найдет? 

Испуга от этой простой мысли хватило, чтобы я села. Все тело ломило.

Было жарко, волны тихо мурлыкали, мне жутко хотелось пить. Осознав эту проблему, я начала хихикать. Тонуть в пресном море и первое о чем подумать, когда чудом выжила —  пить! Ну, разве не смешно? 

Нервный смех быстро сошел на нет. Пустой берег, чистый песок полосой, позади чахлые кустики. И никого. 

Я заплакала. Понятно, что я просто вымоталась и морально и физически, всему есть предел. Но как мне было не печалиться о тех людях, что были со мной? В тот момент мне казалось, что я одна выжила. 

Заставила себя встать, когда немного схлынули слезы, зашла в воду. Главным образом потому, что опять вспомнила о манекене. Сидеть и ждать пока он явится, раз уж до сих пор не появился, я не собиралась. Я намерена была бежать дальше. Пока могу.

Напилась и умылась. Еще раз оглянулась и решила пойти вдоль берега. Если я выжила, значит и кто-то другой мог выплыть? А я тут сижу, сопли распустив, когда там может помощь моя нужна.

Шла долго, несколько часов. Никого не нашла и не встретила. Даже обломков нашего кораблекрушения волны не вынесли. Очень хотелось верить, что я просто ошиблась и пошла не в ту сторону. Если я никого не нашла, это не значит, что все утонули. А мне-то, что теперь делать? 

Хорошо все-таки, что в этом море вода не соленая, а пресная. Одежда обсохла и не стояла колом от соли. Как и волосы. Но выглядела я все равно потрепано. Но разве об этом надо было думать? Есть вода, это хорошо, но есть тоже хочется. Мне вот очень хотелось. Где искать людей? Пошла наугад, просто повернувшись спиной к воде. И надо же —  не так уж и много прошла, как наткнулась на дорогу! Накатанные две колеи, значит тут точно где-то неподалеку были люди! 

Кроме как снова угадывать вариантов не было, пошла по дороге вправо. Она уводила меня все дальше от побережья. Снова хотелось пить, а есть так и вовсе зверски. Просто удивительно, насколько голой и незащищенной я себя чувствовала. Всю жизнь меня окружали вещи —  только руку протяни и возьми. А сейчас совсем ничего. Нечем защититься даже в элементарном —  от голода, жажды, жары. Не в ладонях же было воду с собой нести? И никто не пришел на помощь. Хотя, наверное, так только в кино бывает. Стоит случиться какой-то катастрофе и тут же набегает толпа спасателей. Но я почему-то подсознательно чего-то такого ждала. Но никто не пришел. И от этого я чувствовала себя совсем одинокой.

Солнце клонилось к горизонту. Я решила, что буду идти до тех пор, пока хоть что-то вижу. Искать какое-то место для ночлега я не видела смысла. Огонь мне развести нечем, лагерь устраивать я не умела, где лягу там и буду спать, а вдруг кто-то да проедет мимо? Лучше пристроюсь где-нибудь на обочине, чтобы не пропустить и как-нибудь пересижу ночь. 

 Я все же была слишком вымотана и только к вечеру заметила, что моя дорога уже не такая накатанная, как в самом начале. Очень было похоже, что она сходила на нет. Или все-таки к чему-то меня приведет. Пока я раздумывала, стоит ли повернуть и держась этого же ориентира пройти назад, сколько успею до полной темноты, раздался шум. Из-за поворота показалась телега. Я чуть снова не разрыдалась.

—  Эй! Эй! —  бросилась я навстречу спасению.

—  Ты еще откуда здесь?

На передке телеги сидел пожилой мужчина. У меня сердце ёкнуло —  у него были точно такие же седые бакенбарды, как у капитана Хвойного. Я кинулась вперед, но подойти вплотную не смогла. Сбоку кусты нависли, а впереди, разумеется, лошадь. Я их конечно видела в живую, но вполне понятно, что опасалась. Так и застыла посреди дороги, шагах в пяти от лошадиной морды.

—  Помогите, пожалуйста! Я плыла на корабле, но мы попали в шторм. Я едва спаслась. Не знаю, выплыл ли кто-то из нашей команды. Помогите добраться до жилья, к людям.

 —  Хо-хо! Здорово тебя барышня приложило видать.

Я растерянно уставилась на него. Я не была ранена. Может и растрепана, да что тут удивительного?

—  Что вы имеете в виду?

—  Не видишь на чем еду?

Лошадка меланхолично жевала травку, пользуясь остановкой. А везла она по сути не телегу, а большую такую бочку. 

—  Я рядом с вами пойду, —  мне подумалось, что проблема в том, что сесть некуда. —  Только бы до жилья добраться.

Какие у меня еще были варианты?

—  Да не жалко места, —  дядька хлопнул ладонью по широкой скамье на которой сидел. И правда, места там было более чем достаточно для нас двоих. —  Старатель я, понимаешь? 

“Чего?!”

—  Ты, барышня, лучше меня послушай. Пока не стемнело, схоронись в лесу. Волков тут нет, мелкое зверье и палкой распугаешь. Потопочешь, покричишь и они сами разбегутся. Да и вряд ли сунутся, они ж не дурные? А ты я смотрю городская, совсем ничего не понимаешь. Утром пойдешь в ту сторону, —  он махнул себе за спину, откуда приехал. —  Тут недалеко, но по темени тебе туда лучше не соваться. Провалишься еще и сгинешь, никто не найдет. Утром, по светлу, пойдешь по второй дороге, там не перепутаешь. Она к городу тебя и выведет.

Я ничего не понимала. Дядька явно относился ко мне с сочувствием, но помогать в то же время не хотел. 

—  А с вами мне никак нельзя? Я боюсь оставаться одна.

—  Да говорю ж, бабья твоя башка, старатель я, —  и хлопнул по бочке позади себя.

Понимания не прибавилось. Старатели это те, кто намывает золото? Мне почему-то это очень странным показалось. Не так я как-то их представляла. И не мог же он целую бочку, да еще такую огромную, золота накопать? И при этом едет на ночь глядя и один? Что за бред? Но и оставаться тут одной, следуя его советам, хоть и добрым, я категорически не хотела.

—  Можно я хотя бы за вами пойду? 

—  Да как же это? Я хоть и медленно еду, за лошадью где тебе угнаться, дуреха?

Наверное, он был прав, это я глупость сморозила.

—  На вот тебе, —  он повозился в мешке и кинул мне сверток. —  Пожуй, что есть. Ночи сейчас короткие. Если с рассветом выйдешь, в городе будешь раненько. Ну, прощевай.

Сверток я поймала, а потом мне прилетела еще и баклажка, по виду из тыквы. Он дернул поводья и мне пришлось отступить. Чего-то я явно не понимала. Но и оставаться одной не хотела.

Пока я раздумывала, кусая губы, как доброго дядьку уговорить, телега поравнялась со мной. 

Я чуть все дары на дорогу не выронила и поспешно зажала нос! Оказывается проблема была именно в ней. “Старатель”! Так во что это значит! Я почти верно угадала, только “золото” тут другое имелось ввиду. Ассенизатор это, если  говорить понятным мне языком. Их еще золотарями называли. Дядька, и правда, меня пожалел, а я не почувствовала запаха, потому как ветер в спину дул, отгоняя амбре. Но скорее всего дело даже не в нем было. Работа тяжелая и не престижная. Может тут у них не заведено со старателями водится? Было же такое, что палачей, которые преступников казнили, обходили стороной. И тут так же? Какать все какают, а от того кто за нами убирает —  нос воротим.

 Скрип телеги затих. Я смотрела ей вслед, пока совсем не скрылась. Очень захотелось следом побежать. Снова одна я осталась. Надо было хоть расспросить подробнее. Что за город, куда он вообще ехал, я несколько часов шла по этой дороге и ничего кроме колеи не видела. Хотя, с моим везением, я бы не удивилась, если бы оказалось, что я выбрала не то направление, а там куда я не пошла, поселение как раз и располагалось. 

  В свертке оказался простой ломоть хлеба. Правда, какой-то очень уж темный. Но для меня голодной и он был за радость. Едва запах почуяла, как рот наполнился слюной. Стрескала в три укуса и запила водой. Теплая, ну да ладно. 

Сумерки уже настали. Нерешительно поглядев вперед, я решила все же послушать доброго дядьку и остаться в лесу ночевать. Судя по всему меня поутру ждало зрелище то еще. Не хватало еще в дерьме утонуть… А палку я в первую очередь нашла. 

Села у толстого ствола дерева, привалившись к нему спиной. Устала жутко. Прижала к груди баклажку. Будто доказательство того, что я не одна-одинешенька на свете. И почему со мной все так? Я же не для себя хочу помощь найти, для команды, в первую очередь. Они же опытные моряки, не могли они так просто утонуть. Это я глупая не в ту сторону пошла. Надо было лучше берег осмотреть… Нужно больше людей…  МЧС тут конечно нет, но что-то похожее? Должен же тут кто-то мне помочь?

Удивительно, но задремала я довольно быстро. Еще не стемнело окончательно. Может и хорошо, что так, не успела испугаться темноты и лесных звуков. Снились мне искры красные и плеск волн. Я наблюдала, как они танцуют вокруг и на этот раз совсем их не боялась.

Проснулась от холода. Во сне я все же прилегла, сжавшись в комок. Зубы стучали от свежести. Птицы гомонили оглушительно, небо уже просветлело. Глотнула остатки воды и пошла к дороге. 

Пошла. Только не было ее! Я отошла от нее буквально на несколько шагов. На обочине, как я планировала, все же не решилась сидеть. Вдруг кто-то поедет и меня задавит? Если бы не темнота подступающая, наверняка с того места на котором я сидела, мне было бы видно дорогу. Но ее не было! Я кружила по лесу и кружила. Уже и дерево около которого я скоротала ночь, потеряла, а дороги все нет и нет. Как такое возможно?!

Я расплакалась. Да что же за невезение? Разве так бывает? Но со мной —  да, запросто. Успокоилась и пошла, как говориться “куда глаза глядят”. И довольно быстро увидела просвет среди деревьев. Земля под уклон в том месте была, просвет мне померещился наверху. Подхватив юбки я поспешила туда. И правда вышла на опушке! Лес охватывал собой большую долину, поля ухоженные квадратиками льнули к маленькому городку в центре. Домики из все того же белого камня, только черепичные крыши синие, а не красные, как в том городе из которого я сбежала. Я поспешила вперед.

Расстояние оказалось обманчиво и для того, чтобы добраться к окраине городка мне понадобилось два часа, не меньше. Я видела издали людей, работающих на полях, но окликать их не стала. Пока шла к городу, по плавно опускающемуся рельефу, более менее рассмотрела, где центр городка, выделив площадь. Наверняка там какое-то управление должно быть. Мэрия или что-то вроде этого.

Вид у меня наверное был весьма потрепанный, редкие прохожие, которых я встречала, на меня косились. Женщины не одобрительно. Я не могла понять почему, но не подходить же к ним и не расспрашивать? 

Мне казалось я легко в центр выйду, но заплутала в улочках. Увидела старичка, что грелся на солнце и решила подойти к нему:

—  Здравствуйте. Скажите пожалуйста, а где тут у вас мэрия?

—  Чаво? —  после длительной паузы потраченной на тщательный и очень неторопливый осмотр меня с ног до головы, спросил он. Я уже решила он глухой.

—  Ну, главный у вас тут есть? Не знаю, как его правильно назвать. Я иностранка.

—  Так вот чего ты в таком виде неприличном тут шастаешь.

—  Неприличном?! Что не так?

Я решительно не понимала. Вся прикрыта, на мой взгляд так, что надо очень тренированной фантазией обладать, чтобы меня можно было заподозрить в чем-то непотребном.

—  Голова не прикрыта. Разве ж так можно, простоволосой при людях чужих?

—  Голова? —  я коснулась своих растрепанных волос. —  Я потеряла… платок.

"Во время" вспомнила, что женщины, которые мне попадались по пути сюда, все были с покрытыми головами и шляпок я на них не видела, исключительно платочки. Вот почему они так пялились, значит… Я для них вроде гулящей что ли?

—  Как это платок можно потерять?

—  Понимаете, я тонула. Не до того мне было.

—  Тонула?

—  Да. В море. Наш корабль попал в шторм. Я не знаю, спаслась ли команда. Вот я сюда и пришла. Поэтому и ищу вашего главного. Пусть пошлет кого-нибудь и их поищут.

—  В каком это ты море тонула?

Я начала подозревать, что деду просто скучно. Но мне надо было узнать дорогу.

—  Обычном. Пресном, —  названия я так и не узнала, все из тех же опасений, показаться странной. А в разговорах с командой, как-то к слову не пришлось. Ну не поминали они это название через слово, что поделать.

А он как начал трястись! Я уже подумала, что ему плохо стало и у него приступ. А потом поняла, что это он так хохочет! 

—  До Синих вод два дня скакать, а ты пешком пришла?  

—  Как это два дня скакать?! —  поразилась я.