Любимица драконьего ректора

Произвол! Меня, Ванессу Эткер… и замуж!

ЗАМУЖ — представляете?

«Тебе с ним будет лучше. Он достойный человек! Умен, богат, лицом недурен», — авторитетно заявил отец, услышав мой категорический отказ.

Да что вы, папенька? Ну раз он так хорош, то оставьте его себе!

Именно это я и посоветовала отцу. Однако перспективу он почему-то не оценил, разозлился пуще прежнего и отправил меня в комнату.

«Сиди там и думай! Думай над своим поведением», — рявкнул он, грозно топнув ножкой.

Ну я и пошла в комнату. И посидела. И даже подумала. И ведь всё не зря: мою светлую головушку посетила отличная идея!

— Ага, отличная идея, — бурчала я себе под нос, волоча потрепанный чемодан по дороге. — Просто блестящая!

Короче говоря, я решила сбежать. И не подумайте, что в какое-то эфемерное счастливое будущее, в которое сбегают все легкомысленные девицы из романов. Нет. Моя цель весьма конкретна и уже выглядывает шпилями из-за жилых домов.

Я собираюсь поступить в столичную академию магии!

Дело за малым — дотащить несчастный чемодан, который совсем недавно лишился последнего колесика и резко стал крайне неудобным товарищем.

— Фух… — я устало привалилась к стене дома, а потом вовсе не выдержала и плюхнулась на чемодан.

Устала. Никто не говорил, что сбегать из дома — такое трудозатратное мероприятие. Ну ничего, сейчас ещё один рывочек, перебегу через проезжую часть и…

Я вздрогнула от неожиданности, когда роскошный экипаж на скорости проехал мимо, наскочил колесами на лужу и щедро облил меня грязной водой.

— Ах ты подлый тролль! — сорвалось ругательство с губ. Я так-то девочка скромная и приличная, но ссора с отцом и бессонная ночь в почтовой повозке сделали своё дело.

Хуже всего было то, что возница всё услышал и решил разобраться с грозной девицей. Карета затормозилась, медленно подалась назад и поравнялась со мной. Я насупилась, готовясь защищать своё мокрое достоинство до конца, и жутко удивилась, когда не обнаружила кучера на козлах.

Вместо него там сверкал магический сгусток. Он-то и управлял лошадьми.

Н-да… Вот это мне повезло нарваться на мага, которому под силу сплести такое сложное заклинание.

Дверь кареты открылась. В проёме появился он — маг. Я ни на миг не усомнилась в том, что заклинание на козлах — его рук дело.

Однако магия являлась отнюдь не единственным его достоинством. Он был красив той самой мужской красотою, величественной и неумолимой. А ещё высок — на полторы головы выше меня.

Размах плеч, царственная осанка и уверенный блеск в глазах кричали о том, что передо мной не просто богатей.

Я стою напротив кого-то важного. А с таким шутки плохи.

— Кажется, я вас облил? — проговорил он с лукавой улыбкой на губах.

— Кажется? — фыркнула я, показательно отводя мокрые пряди с лица. — Водичка просто класс, не хотите окунуться?

Не знаю, что на меня нашло. Право слово, в душе я скромница! Но сейчас эта нежная натура куда-то убежала.

Мужчина усмехнулся и шагнул навстречу. Он остановился в полуметре и смерил меня долгим изучающим взглядом. Не знаю, что он увидел, но это ему почему-то понравилось — улыбка его стала подозрительно довольной. 

— Мне жаль. Быть может, я могу как-нибудь загладить свою вину?

— Перестаньте гнать по дороге. Тут вам не скачки.

— Тут вам не скамейка, — парировал он.

— Резонное замечание, но вы виноваты чуть больше меня.

— Именно поэтому я стою перед вами и пытаюсь загладить вину.

— От светских бесед одежда не сохнет! — заявила я. После подхватила чемодан и поплелась дальше.

За спиной раздался звонкий звук, словно кто-то щёлкнул пальцами. В спину ударил поток тёплого воздуха. Он закружился вокруг меня, вмиг высушив мой наряд.

— Конфликт исчерпан, — произнёс маг, забираясь обратно в карету. Дверь хлопнула, лошади засеменили вперёд, набирая скорость.

Какой… высокомерный тип!

Не сдержавшись, я показала язык удаляющемуся экипажу и продолжила путь.

Столичная академия магии встречала своих гостей белыми стенами, ажурными балкончиками и высокими аккуратными башенками. Тут и там росли цветы, высились стриженые кустики. А посреди, на центральной площади, бил фонтан.

Я позволила себе минуту любования, а после вошла внутрь, чтобы услышать чудную весть:

— Приёмная комиссия больше не работает. Вы опоздали, милочка, — заявила женщина, сидящая на входе. — Раньше надо было!

— Неужели ничего нельзя сделать?

Видимо, выражение моего лица было уж слишком печальным. Женщина махнула на меня рукой и сказала:

— Попробуйте сходить к ректору. Быть может, он зачислит вас. Лорд как раз приехал несколько минут назад.

Поблагодарив её, я побежала в кабинет главы академии. Резво постучала, дождалась приглашения и с широкой улыбкой на губах вошла внутрь.

И тут мне резко расхотелось улыбаться.

— Вы… — протянула я, глядя на мага.

— Подлый тролль, он самый, — фыркнул ректор.

Ну вот. Приплыли!

— Вы по делу или просто бежали за мной, чтобы осчастливить ещё каким-нибудь перлом?

— По делу, — хмыкнула я.

— Ну тогда присаживайтесь, — он указал на стул, а после добавил ехидно: — или вам на чемодане удобнее?

Так и быть! Ради вас, лорд ректор, я и на стуле посидеть могу. И под стулом. И даже на люстру залезу. Всё, лишь бы попасть в академию.

— Слушаю.

Собрав всю свою наглость в кулачок, я решительно её продемонстрировала:

— Возьмите меня!

Выражение лица мужчины сделалось бесценным. Он округлил глаза, нахмурил лоб и даже чуть приоткрыл рот.

— Здесь?

— А где же ещё? Прямо здесь. Прямо сейчас. У меня времени нет. Часики-то тикают.

У него почему-то дёрнулась бровь. Нервный он какой-то!

— Госпожа…

— Эткер. Ванесса Эткер, — представила я, расправив плечи. — Поймите, мне ну очень нужно!

— Госпожа Эткер…

— Если можно, то на бытовой факультет. Ну или на общую магию. Примите меня в академию, я вам всю жизнь благодарна буду!

Ректор почему-то усмехнулся. Весело и облегчённо одновременно. Он смерил меня взглядом и…

Кивнул!

— Давайте сюда документы, посмотрим, что с вами можно сделать.

Радости моей не было предела. Я тут же нырнула в недра чемодана, откопала там папку с документами и протянула её магу. И в этот ответственный момент папка выскользнула из моих рук, шлёпнулась на стол, задев краем чашку. К моему ужасу — полную.

Вы когда-нибудь видели летающую посуду? Я вот да!

Чашка подлетела в воздух, перевернулась и упала аккурат на ректора, окатив его белоснежную рубашку настоявшимся чаем. Мои мечты на поступление смыло вместе с чайным пакетиком…

— Какая тонкая месть, — почти восхищённо отозвался он.

— Я всё исправлю! Секундочку! — я обежала стол и подлетела к нему. — Я знаю одно отличное заклинание, выводящее пятна. М… О! Вспомнила!

Не дав ему ничего сказать, скороговоркой выдохнула слова заклинания и взмахнула рукой. По рубашке побежали магические искорки, а уже через мгновение я поняла окончательно — в этой академии мне не учиться ни-ког-да!

— Это что? — вкрадчиво спросил лорд, оглядывая свою рубашку.

Поправочка — ярко-зелёную, в уродливый пурпурный горошек рубашку.

— М… Давайте я куплю вам новую?

— Нет уж, спасибо, — сдержанно ответил мужчина. — Думаю, на сегодня хватит происшествий. Если у вас всё, можете идти.

Хлюпнув носом, я кивнула, подхватила чемодан и вышла в коридор.

— Девушка, а вы куда? — спросила меня всё та же женщина на входе.

Судя по всему, в счастливое замужество.

— Домой.

— Зачем это? Вещи у вас ведь с собой.

— Шутите? — мрачно осведомилась я.

— Девушка, думаете, у меня есть время на шутки? Вы только что стали адепткой академии. Над вами вон, личный приказ ректора горит!

Я озадаченно посмотрела наверх, но так и ничего не увидела. Наверное, этот уровень магии для меня пока закрыт.

— И… И что мне делать?

— Радоваться! Добро пожаловать в столичную академию!

Предлагаю посмотреть на наших героев! 
Ванесса Эткер: 

И наш грозный дракон, который пока не представился: 

Как вам? 

Сказать, что я удивилась, — равно ничего не сказать. Даже мой шок был в шоке!

— Вы уверены? — спросила, подходя к стойке. — У вас зрение хорошее? Вы случаем не переработали? Может, нанюхались чего?

— Девушка! Я не пойму, вы учиться хотите?!

— Очень!

— Ну так идите.

— Куда?

Женщина, которая, кажется, уже пожалела, что пустила меня на порог академии, закатила глаза и страдальчески протянула:

— В общежитие! Или вам тут, на скамеечке, постелить?

По правде говоря, я бы и на скамеечке преспокойно спала. Всё, что угодно, лишь бы не замуж. Но, подумав, рассудила, что в общежитии будет поприятнее.

Я мотнула головой и шагнула к двери. Остановилась, развернулась, посмотрела женщине в глаза и поинтересовалась мило:

— А общежитие где?

— Прямо, направо через сад, и снова прямо. Двухэтажное здание с цветочком над дверью.

Я кивнула и на сей раз почти вышла, однако у меня возник ещё один вопрос.

— А ключ?

— Там выдадут.

— А учебники?

— Вам все выдадут, девушка!

Угукнув себе под нос, перехватила чемодан и… снова вернулась к стойке.

— Ну чего вам ещё?

— Спасибо, тетечка! Вы мне жизнь спасли!

Женщина смущенно кашлянула.

— Не подлизывайтесь, юная леди. И идите же! Устала я от вас, — отозвалась она, тщательно скрывая довольные нотки в голосе.

До общежития я дошла бодрым шагом. Даже не останавливалась на передышку — от внезапной удачи во мне открылось второе дыхание и тяжелый чемодан сам собой сбросил пару кило.

Там меня встретил домовой дух. Сварливая нечисть вручила мне постельное белье, ключи от комнаты и ускоряющий пендель. Я взгромоздилась по узкой лестнице на второй этаж, прошла коридор насквозь и замерла напротив нужной двери.

Ну, Венесса, приготовься! Вот-вот начнется новая, совершенно непредсказуемая глава твоей жизни.

Преисполнившись, вставила ключ в скважину, провернула до щелчка, отворила дверь и несколько прибалдела.

Комната была просторной. Светлой и даже уютной. А ещё там стояло целых три кровати! Две из которых уже были заняты.

На одной, прислонившись спиной к стене, сидела девица с длинными черными волосами, с серьгой в губе и ножиком в руке. Она ловко перекидывала его меж пальцев, то и дело опасно подбрасывая лезвие к потолку.

На другой восседала ещё одна девица. Одной рукой она упиралась в колено, другой тягала массивную гантелю. Она-то и начала разговор:

— Заблудилась, феечка?

— Не думаю, — я улыбнулась и прошла в комнату, втащив за собой чемодан.

— Мы живем по факультетам. Ты точно из нашего? — спросила та, что с ножичком, скептически оглядывая мой наряд: легкое пальто с оборочкой по краю и розовое платье с пышной юбкой. 

— А вы…

— Боевики.

Ах, боевики… Какая дивная новость! Ну спасибо, лорд-ректор. В умении щелкать наглых девиц по носу вам нет равных!

Я поджала губы, покачала головой и смирилась. Ну а что ещё делать? Боевой так боевой!

— Может, ты это… крылом ошиблась?

— Целители, бытовики и прочая розовая чепуха… Кхм, то есть и остальные факультеты живут в другой стороне.

— Боюсь, никакой ошибки нет, — я улыбнулась, а после предложила дружелюбно: — Может быть, чаю?

— Чаю? — хмыкнула та, что с гантелей. — Откуда ему тут взяться?

— О, это не проблема, — я махнула рукой и повернулась к чемодану, приговаривая: — Я завариваю отличный чай, который, между прочим, собираю сама. Вам какой? Тонизирующий, успокаивающий?

— А просто вкусненький есть?

— Разумеется, — кивнула я, стягивая ремешки и щелкая замочком. Чемодан вздрогнул, замер, а после натурально взбесился: подскочив на месте, он принялся прыгать по всей комнате.

Девушки вскрикнули от неожиданности и быстренько убрали ноги подальше от дикого чемодана. Дикий чемодан в свою очередь не скупился и с великим энтузиазмом выплевывал своё содержимое.

Мимо меня испуганной птицей пролетела любимая юбка. За ней устремились белые сапожки на каблучке. Когда в лоб прилетела расческа, мне стало не до веселья.

— Плохой чемодан! — заявила я, недовольно цокнув языком. — Разве таким я тебя воспитывала? Больше не буду накладывать на тебя грязеотталкивающее заклинание! Покроешься пылью и зарастешь мхом, и будешь знать, как разбрасываться хозяйскими вещами!

Пристыженный чемодан не впечатлился. Он определенно не собирался становиться образцовым саквояжем и вместо этого продолжил беситься.

Громыхая по всей комнате, он звонко счихивал вещи. В приоткрытое окно вылетела ещё одна юбка. Она печально повисла на ветке дерева и стала колыхаться на ветру, аки флаг. К люстре подлетели пестрые панталоны в цветочек.

— Что вы на меня так смотрите? — возмутилась я, встретившись с жутко заинтригованными взглядами соседок. — Они, между прочим, очень модные!

— Охотно верим, — фыркнула брюнетка, прижимая к груди ножик. — Угомони свою зверюгу, пока она… Ого!

«Ого» было и правда впечатляющим — чемодан попытался съесть ковёр. Большой, цветастый, с пышный ворсом. И у него весьма неплохо получалось!

— А ну отдай! — рявкнула я, схватившись за другой край ковра и потянув его на себя.

Элемент интерьера был спасён. А вот чемодан смертельно обиделся. Потому и решил в отместку откашлянуть самое ценное — мой чайный набор.

С замиранием сердца я наблюдала за тем, как фарфоровый чайничек подлетает к потолку в окружении расписных чашек. Охнув, отскочила от пола, на лету перехватила заварник, а после по очереди словила и чашечки. Злобно прищурившись, я сделала шаг в сторону этого недоразумения, которое почему-то являлось моим чемоданом.

Наглая сумища смекнула, что запахло жареным, и жалобно завыла. Но меня уже было не остановить.

— Месяц будешь ходить пустым! И никаких чисток мягкой щёточкой, понял?

— Угу… — отозвался чемодан.

— Марш под кровать, и чтобы я тебя больше не видела!

— Угу…

Чемодан понуро заполз куда велено и уже оттуда продолжил обиженно поскуливать.

— Ну так что, чаю? — как ни в чём не бывало уточнила я, повернувшись к прибалдевшим девицам.

— Знаешь… После такого и отказываться страшно, — хихикнула одна из соседок. Вторая поддержала:

— Ага. Под кровать переезжать что-то не хочется.

— Это воспитательная мера. А вообще я добрая, и мухи не обижу!
— Заметно...
— Кстати, меня зовут Ванесса.

— Джуди, — хмыкнула та, что с гантелей.

— Нолла, — отозвалась жонглерка ножом.

— Очень приятно, — заключила я, бросая заварку в чайник и заливая воду из графина.

— Так как ты здесь оказалась, укротительница чемоданов?

— О, это долгая история… Сейчас расскажу!

Я быстренько заварила чай, достала из присмиревшего чемодана крекеры, которые взяла с собой на случай великого голода во время побега, и начала свой рассказ. Соседки внимательно слушали, потягивая пряный напиток и аппетитно похрустывая печеньем.

— Обалдеть! Это ж кем надо быть, чтобы разозлить Альтера Вельдморри! — восхитилась Джуди.

— Укротительницей чемоданов и чайным мастером, — пожала плечами Нолла, весело ухмыляясь.

А вот мне вдруг стало совсем не до улыбок.

— Как вы сказали? Вельдморри? — сипло переспросила я.

— Именно.

— Тот самый Вельдморри?

— А других и нет.

У-у-у…

Молодец, Ванесса! Только ты могла в первый же день в столице наступить на хвост самому могущественному дракону континента. Возьми порожок с полки и молись, чтобы он тебя не запомнил.

Альтер Вельдморри

Лицо этой дерзкой девицы нагло врезалось в память и никак не хотело выходить из головы.

Она привлекла моё внимание сразу, ещё на дороге. Право слово, я не встречал женщины, умеющей столь мило злиться. Обычно дамская эмоциональность никак меня не трогает. А тут…

Тут мне захотелось снять с неё платье и саморучно его выжать. Возможно, даже погладить и накрахмалить. Лишь бы эта рыжая бестия осталась довольна.

Но она ушла, грозно громыхая чемоданом. Я решил, что больше никогда её не увижу. И что же потом? Она заявляется в мой кабинет и с порога делает крайне заманчивое предложение.

Взять её… Да, взять её в академию. В мою академию. Эту красноречивую прелесть с бантиком на голове. Спустя день после закрытия приёмной комиссии.

У неё не было ни шанса.

Особенно после того, как она легким движением руки уничтожила мою любимую рубашку. Что интересно — вернуть её в обратное состояние не под силу даже мне. Понятия не имею, какое такое «отличное заклинание, выводящее пятна» она использовала. Совсем не удивлюсь, если здесь не обошлось без вмешательства темных богов…

Разум требовал сослать её куда подальше от академии. Драконья сущность же заявила безапелляционно: «Не смей!».

И вот я уже полчаса сижу в дурацкой рубашке над важными документами и никак не могу сосредоточиться.

Впрочем, впечатление она произвела не только на меня:

— Нахалка! Клянусь перьями, ты ещё пожалеешь о своем решении, Альтер, — возмущался мой пернатый приятель. Он то нервно перебегал с одного края жердочки на другой, то расправлял крылья в попытке угомониться. — Уверен, она выкинет что-то уже завтра! А если нет, то я съем свой хвост!

— Успокойся, Вест.

Фамильяр нахохлился, вжал голову в туловище так, чтобы были видны лишь большие бусины-глаза, и притих.

Вообще драконы не заводят фамильяров. Банально потому, что в них нет надобности. Магический источник дракона куда больше человеческого, а потому не нуждается в подпитке волшебным животным. Однако я всегда любил нарушать правила. И это не стало исключением.

Вест попал ко мне птенцом. И пусть из милого комочка с перьями выросло довольно вредное и даже злопамятное существо, расставаться с ним я не планировал.

Именно потому я вынужден выслушивать поток птичьей брани. Но сдается мне, злится Вест лишь потому, что не смог наблюдать нашу с Ванессой встречу лично. Ему пришлось довольствоваться ментальным слепком.

— Ну это ж надо было так испоганить твою рубашку! Я бы знаешь что сделал на твоём месте?

— Что же?

— Я бы подошел к ней! — он выпятил грудь колесом и сделал широкий шаг по жердочке. — Схватил за грудки и ка-а-а-ак тряхнул! А потом сказал бы, глядя в глаза: «Ты испортила мою рубашку. Такое в диком мире не прощают. Я вызываю тебя на дуэль!». Вот чтобы я сделал. Ну как, круто?

Очень.

Вообще он умный. Моментами.

А иногда вот такой. Чудной. Но он называет это изюминкой. Я называю это славной придурью.

— Зачем ты вообще взял её в академию?

— Она... любопытная.

— То есть она тебе понравилась?

Заинтриговала. Сильно.

— То есть я увидел в ней потенциал.

— Ну хорошо! Но зачем на боевой? Она ведь ничего тяжелее чайной пары в руках не держала. Ей прямая дорога к бытовикам. Наводить чистоту, вышивать крестиком и ждать, когда какой-нибудь симпатичный парень позовет её замуж.

— Нет, — категорично заявил я. — Такой характер не должен пропасть зря. Боевой факультет станет идеальным местом для неё.

А я посмотрю, что из этого выйдет. Не разочаруй меня, Ванесса Эткер.