Любовница дракона: холод и кровь

Караван двигался медленно, отчего пустыня казалась бескрайней и, скорее, вызывала раздражение, нежели любопытство или восхищение. Ни переливающийся золотом песок, ни безоблачное небо с одиноко кружащим гордым орлом, что следил за ними свысока — ничего из этого не радовало глаз, потому что под палящим солнцем, надо сказать, это такое себе удовольствие. Но то была маленькая прихоть дракона, что ехал верхом на верблюде, дабы проникнуться культурой страны, в которой родилась его будущая жена.

Не проникся.

Верблюд плёлся лениво, будто желая растянуть путь, Рика покачивало из стороны в сторону: он либо уснёт, либо свалится к хаосу с этого животного. Пристроившийся рядом мужик с обёрнутым на голове тюрбаном добил окончательно. Тяжко вздохнув, Рик обернулся и взлетел в небо огромным драконом.

“Так-то лучше”, — внутренне усмехнулся своим мыслям. Теперь пустыня казалась более-менее сносной.

Белоснежный, ослепляющий своим величием, дворец повелителя Восточного королевства — вот конечная остановка дракона. Босые ступни коснулись на удивление прохладного мрамора, из которого был выполнен пол. Ожидавшие стражи трепета не вызвали, для него они не более чем безобидные слуги, глядящие враждебно, с полной боевой готовностью, однако прекрасно осведомлённые об угрозе, что таил в себе Красный. Не приближаясь, дракона жестами проводили внутрь дворца. Не очень радушно и гостеприимно. Впрочем, радушия и гостеприимства Красный не ждал, он здесь не за этим.

— Рик... — прозвучало холодное и сухое приветствие.

— Скай! — его голос, напротив, звучал бодро и беспечно, что вызвало лёгкую волну негодования со стороны ледяного дракона. Рик своего добился, а потому самодовольно усмехнулся и, оглянувшись по сторонам, спросил: — А что, твоя супруга на наречении присутствовать не собирается?

Скай покачал головой так, словно вынужден был объяснять элементарные вещи нерадивому мальчишке и ответил:

— Моя жена родила всего несколько часов назад, так что, полагаю, последнее, что ей хотелось бы лицезреть — это твоё лицо.

Рик наигранно цокнул.

— Я бы оскорбился, Скай, но неужели ей неинтересно услышать имя, которым я нареку вашу дочь?

— Интересно, — она появилась внезапно, так же резко и неожиданно для него, как если бы в пустыне пошёл снег.

Пространство тотчас заполонило свежим запахом сирени и сладковатым, но не приторным запахом молока, каким пахнет всякая женщина только что произведшая на свет дитя.

Рика накрыло, он почувствовал себя мотыльком, летящим на огонь, настолько манящей, притягательной была хранительница. Изящные округлые бёдра и набухшая грудь, сокрытые белой, почти просвечивающей тканью длинного платья, напоминающего ночную сорочку. Неподобающий вид для хранительницы, а для королевы и вовсе непристойный!

Беременность и роды изменили Алекс, совсем не та молодая девчонка с боевым характером, которая запомнилась ему. Статная, величественная, вдруг повзрослевшая на много лет, но не утратившая былой красоты женщина, имеющая четыре статуса: хранительницы огня, королевы, матери и жены. Однако наследника династии ледяных она подарить не сумела.

— Алекс... — Рик произнёс её имя мягко, нежно, точно желая обласкать. — Точнее, ваше величество, — исправился Красный и склонил голову в знак глубочайшего уважения к хранительнице. Достойный даже не враг — соперник, он считал Алекс равной себе.

Дракон проникся к ней уважением ещё при заключении договора, когда хранительница, практически не колеблясь, пожертвовала самым драгоценным во благо тех, кто не только не скажет спасибо, но и вероятно осудит, ведь все тонкости договора известны лишь ограниченному кругу лиц, народ же в детали посвящён не будет. Такова уж сущность людей, а обладая властью, ты не только властвуешь, но и жертвуешь. Палка о двух концах, как говорится.

— Оставь все эти любезности, — раздосадовано и вместе с тем устало попросила Алекс. — Сделай то, за чем прилетел и не появляйся ещё восемнадцать лет.

Она стояла, скрестив руки на груди, облокотившись тонким плечом о колонну и глядя на него с лёгкой неприязнью в глазах, что на самом деле, учитывая ситуацию, удивительно. Ей бы ненавидеть его, желать смерти. Хотя возможно действительно ненавидела и желала смерти, просто умело скрывала эмоции.

Рик пристально посмотрел ей в глаза. “Что же ты задумала, хранительница, отчего так спокойна?” Зелёные глаза сверкнули, точно Алекс поняла его немой вопрос, уголки её пухлых губ слегка дрогнули. “Милая, пусть ты и выглядишь, как ангел, но мы оба знаем о твоей сущности демона”, — Красный подмигнул ей и затем, когда Алекс закатила глаза, негромко рассмеялся.

Дракон перевёл взгляд с хранительницы на её супруга. Отчётливо послышался скрежет зубов, на лице Ская дёрнулись желваки.

Чтобы хоть как-то разрядить висевшее в воздухе напряжение, Рик высказался в своей привычной манере:

— Скай, расслабься, — Красный фыркнул и махнул рукой в дружеском жесте.

— Ты флиртуешь с моей женой прямо на моих глазах и после этого просишь расслабиться? — ледяная ухмылка. — Если бы я мог, клянусь Тьмой, убил бы тебя!

Алекс судорожно вздохнула.

Рик поднял брови.

— Моя смерть не избавит вас от войны.

— Именно поэтому ты ещё жив, — ответил Скай.

Хранительница поёжилась и, обхватив себя руками, умоляюще посмотрела на супруга.

— Скай... — прошептала она, — пожалуйста...

Противостояние двух драконов нарушило появление красивой черноволосой женщины, похожей как две капли воды на хранительницу, у которой в руках был свёрток из розового шёлка.

— Я могу взять её? — спросил разрешения Рик. — Этого требуют обычаи при наречении, — зачем-то уточнил он.

Алекс нехотя кивнула, и женщина, приблизившись, неодобрительно, но, что самое важное, абсолютно молча передала ему малышку. Рик взял её со всей бережностью, на какую был способен, и принялся изучать девочку.

К всеобщему удивлению, малышка не заплакала в его руках. Совсем кроха, но смотрела она на него пристально и слушала внимательно, точно понимала, что он говорит ей. На мгновение Рику стало даже не по себе. Девочка унаследовала холодные голубые глаза Ская и чёрные волосы Алекс.

— Ну что ж, — Красный улыбнулся, — рад знакомству.

Засим лицо его посерьёзнело, черты заострились, сделались хищными, глаза налились кровью, приобрели багряный цвет и дракон принялся читать молитву Хаосу на неизвестном для остальных языке. Девочку не испугали его внезапные преображения, она по-прежнему глядела на Рика спокойно, изредка хлопая длинными ресничками.

После молитвы требовалось трижды повторить имя, обращаясь непосредственно к ребёнку.

— Твоё имя...

– Эрида... — отец всё никак не мог собраться. Я впервые видела его в таком состоянии — поникший, сгорбившийся, вдруг постаревший на много лет, едва сдерживающий слёзы. Казалось, ничто не способно поколебать его ледяные решимость и невозмутимость. Тот, кто всегда сдерживал эмоции и учил этому меня, сейчас был не в состоянии скрыть их. “Контролируй эмоции или они будут контролировать тебя”, — говорил он, а я впитывала это как губка.

– Папа, что происходит? – помертвевшими губами спросила я, вспомнив странное поведение мамы. Завидев меня утром, перед совместным завтраком, который так и не состоялся, она горько и навзрыд расплакалась.

– Ты выходишь замуж! – выпалил на одном дыхании отец. Его слова прозвучали как приговор.

С присущей мне сдержанностью, даже холодностью, унаследованной от отца, так, будто здесь и прямо сейчас не решалась моя судьба, я коротко спросила:

– За кого? – только отчего-то голос мой прозвучал хрипло.

– За правителя Аракона.

И тут, надо сказать, моя выдержка треснула, и я ошеломлённо и вместе с тем требовательно вопросила:

– В чём причина такого… решения?

Отец тяжело вздохнул.

– Предыстория очень длинная.

– Ничего, время у нас есть. Ведь есть же?

– Присядь, – отец кивком головы указал на стоящее напротив его письменного стола кресло.

– Ноги пока меня ещё держат, – хмыкнула, скрывая волнение. Хотя вряд ли от дракона, коим отец мой являлся, можно утаить учащённое сердцебиение.

Он поджал губы, покачал головой и вдруг – скрыл лицо в ладонях.

– Пап, я всё ещё тут, – напомнила о себе. – Если притворяться, что меня тут нет, так я не исчезну. Не томи, прошу тебя! – и всё-таки опустилась в кресло.

– Девятнадцать лет назад твоя мама разрушила завесу, – это я знала, да. Отец, меж тем, продолжал: – Таковым было её предназначение. И как бы Тьма не препятствовала, ведь завеса служила защитой, предназначение исполнилось. Те, от кого эта завеса нас защищала, кровавые драконы и Хаос, очень скоро обнаружили, как мы уязвимы. Изгнанный из пантеона Хаос грезил об отмщении, назревала война. Однако принятие окончательного решения Хаос оставил за своим наследником, правителем Аракона. Рик Кэрней развязывать войну не захотел и выставил условие. Твою мать в обмен на мир между нашими государствами. Рика пленило то, что она – хранительница огня. Алекс уже была тогда беременна тобой, и Рик, узнав об этом, изменил условие. Предполагалось, если родится девочка, по достижению ею совершеннолетия, дабы нивелировать конфликт между нашими династиями, Рик затребует тебя в качестве откупной. Вероятно, он надеялся, что девочка унаследует материнский дар хранительницы огня, ведь им владеют только женщины. В случае рождения мальчика – Рик гарантировал оставить претензии и не развязывать войну. Особенность династии ледяных драконов заключается в том, что в ней рождаются только мальчики. Зная это, твоя мама и заключила договор, надеясь обвести правителя Аракона вокруг пальца. Мы все, абсолютно все, были уверены, что родится мальчик! – последнее отец произнёс в сердцах.

– То есть я не оправдала ваших ожиданий, – заключила горько.

– За всю тысячелетнюю историю династии ледяных драконов не случалось такого, чтобы рождались девочки, начиная с первого дракона, Инарархаса Гатлина, заканчивая моим отцом, твоим дедушкой. Девятнадцать лет мы с твоей матерью искали способ восстановить завесу. И каждая неудачная попытка приводила к тому, что она впадала в истерику. Твоя мама не могла смириться с мыслью, что придётся отдать тебя врагу. Она стала отказываться от пищи, мучилась бессонницей, исхудала сильно – на фоне этого у неё пропало молоко. Пришлось отдать тебя кормилице. Потом твоя мама и вовсе, чтобы не привязываться, начала отказываться и от тебя. Я смотрел на то, как увядает моя жена и ничего не мог поделать. Были дни, когда мне казалось, что ещё немного – и я потеряю её. Мне удалось вернуть её к жизни только заверениями в том, что участь всех принцесс – выйти замуж не по любви, а в интересах династии и что брак – это не конец жизни. Она, конечно, отшутилась, что вообще-то конец. Я сказал ей, что ты, маленькая и беззащитная, нуждаешься в ней. И всегда будешь. Как и она в тебе. Как и я всегда нуждался и буду нуждаться в вас, мои девочки.

– Пап, – я всхлипнула, – шанса избежать?..

– Никакого.

Кивнула, медленно встала и на деревянных ногах последовала к выходу из отцовского кабинета.

– Я поговорю с мамой. Она не должна винить себя, – бросила напоследок дрогнувшим голосом.

Но прежде – я направилась в свои покои, заперлась изнутри, достала из-под матраса пачку стандартных земных сигарет и зажигалку, легла на спину, уставившись в потолок мутным от слёз взглядом и принялась курить. Неподобающая привычка для принцессы дома ледяных драконов, но и я сама в целом вся была неподобающей. Юродивой, я бы сказала даже так.

Никотин заполнил мои лёгкие, и вместе с ним пришла толика расслабления.

Итак, что я знала о правителе Аракона?

Он – кровавый дракон, порождение бога Хаоса, властитель земель по ту сторону нашего необъятного мира, именуемый Красным. Это было, пожалуй, всё, что я знала о нём. Ни его внешности, но то, что он из себя представляет, - я не ведала. На обсуждение красных драконов в нашем мире было наложено табу. Единственный, кто знал о них более всего, - это дядя Себастьян. Но обсуждать с ним красных мне как-то не доводилось, не тем я интересовалась.

А стоило бы, ведь теперь одному из них, ещё и самому главному, я вскоре стану женой.

Расскажи мне мама всё многим заранее – я бы осведомилась получше о будущем супруге, не исключено, что потребовала бы встречи. Но она этого не сделала. Мама растила меня балованной, свободолюбивой, на меня никто и никогда не повышал голос, даже строгий отец. Я была взбалмошной ведьмочкой с одной лишь разницей в том, что не унаследовала грандиозные способности ни одного из родителей. Моя мама – носительница тёмной и светлой магии, боевая ведьма и хранительница огня. Отец – дракон династии ледяных, один из четырёх, кто владеет стихийной магией.

А я – ничего. Уродилась со слабеньким, никчёмным резервом.

Я не только надежды родителей не оправдала, но и ожидания правителя Аракона. Но ему об этом только предстояло узнать.

Как и о том, что принцесса династии ледяных, - далеко не красавица.

Вот мама моя, да и бабушка, были красавицами. Настоящие ведьмы! Тёмноволосые, с румяными щечками, обе зеленоглазые статные пантеры.

Я нервно встала с кровати, выбросила окурок и подошла к напольному зеркалу.

Единственное, чем я была похожа на маму, это волосами, такими же тёмными, почти чёрными. От папы я унаследовала цвет глаз – аквамариновый. Но в остальном – будто и не их дочь. Высокая, тощая, с местами выступающими косточками, бледная, с угловатыми тонкими плечами и ключицами. Фигура – мальчишеская, несформировавшегося подростка. Волосы острижены под каре, с нависающей на глаза небрежной чёлкой. Черты лица точёные: острые скулы, впалые щёки. Маленькое колечко из белого золота в носу. Одним словом, неформал.

Да Рик Кэрней сам откажется жениться, увидев меня, свою невесту!