Любовь - это яд

Этим утром Владлена проснулась на час раньше будильника и сама, не понимая, что заставило ее встать в такую рань. Замерев в постели, девушка стала прислушиваться. Кроме щебета птиц и шума листвы под порывом весеннего ветра, никаких других звуков не было слышно. Город еще спал, люди только-только пробуждались ото сна, готовясь к насыщенной трудовой неделе.

Нехотя поднявшись с кровати, девушка подошла к распахнутому окну, отодвинула занавеси и выглянула на улицу. Погода была солнечной и теплой, и Влада порадовалась, что сегодня сможет дойти до работы пешком. Она часто любила гулять, а в последнее время уделяла одиночным прогулкам все больше времени.

Приняв душ и одевшись, Владлена быстро уложила волосы и пошла на кухню, чувствуя приятный аромат только что испеченных блинов. Мама уже хлопотала на кухне, как обычно с улыбкой на лице и темными кругами под глазами. Для своих лет женщина выглядела очень уставшей и высохшей. Ее темные волосы быстро покрыла седина, кожа была бледной и сухой, а глаза со временем стали выцветшими и безжизненными.

— Ты сегодня рано встала, я хотела будить тебя только через полчаса.

— Я вчера поздно легла, но на удивление выспалась, вот и встала раньше, — Влада подошла к плите и взяла один блинчик с тарелки. — Обожаю твои блинчики, мои никогда не получаются такими вкусными.

Любовь Владимировна тепло рассмеялась, поцеловав дочь в макушку. Женщина поставила тарелку с блинами на стол, разлила чай по чашкам, и они сели завтракать.

— Наконец-то, на улице тепло и свежо, даже на душе становится легче. Давно мы спокойно не кушали вместе, — Любовь Владимировна улыбнулась, взглянув в окно. — Надеюсь, дождей больше не будет.

— Я тоже, когда вижу зелень, нарадоваться не могу. Сегодня пешком пойду на работу. Что-нибудь домой нужно купить?

— Я сама поеду в магазин и все куплю.

— У тебя сегодня снова выходной?

— График сменили, теперь я буду работать два через два, но это временно, — женщина отпила чаю и подала дочери тарелку с вареньем.

— Все равно хорошо, тебе нужно больше отдыхать. Ты такая уставшая в последнее время.

— Это из-за ночных подработок, работников мало и рук не хватает. Зато мы получили хороший оклад в этом месяце, и я отложила небольшую сумму.

— Чем еще займешься? — улыбнулась девушка.

— Нужно приготовить вещи, которые бабушке перевезем, а потом я хочу купить цветов, посадить на папину могилку.

— Тогда я сегодня приду пораньше домой и помогу тебе.

Владлена подняла взгляд на мать, заметив, как у женщины пропала улыбка с лица. Ее отец погиб в аварии три года назад, но рана была свежа и по сей день, что очень тяжелым грузом сказалось на матери и на ней самой. Любовь Владимировна старалась не показывать своей дочери ни слез, ни тревоги, но девушка замечала, что мама сильно потеряла в весе, кожа ее потускнела, взгляд утратил прежний блеск и смех теперь был искусственным.

Влада и сама тяжело переживала смерть отца, очень отдалившись от друзей и знакомых, прекратив посещать курсы йоги и вообще, хоть как-то контактировать со всем, что напоминало ей о прошлом. Все больше Влада закрывалась в себе, полюбила одиночество и сменила работу, стараясь свести общение с людьми к минимуму. Разумом девушка прекрасно понимала, что это было неправильным решением, но в приоритет ставила свой комфорт, а потому отвернулась от всего, что ранее приносило ей радость.

Завтрак прошел в напряженном молчании и Влада не осмелилась сказать матери ничего из того, что могло бы ее как-то расстроить. Поблагодарив за стол, девушка поцеловала мать на прощание и быстро выскользнула из квартиры, обдумывая последние три года жизни, прошедшие для нее словно в тумане.

Она совсем не была готова так рано и внезапно расстаться с отцом, как и ее мама, потерявшая былую страсть к жизни и любовь всей своей жизни. Первый год выдался очень трудным. Мама сильно исхудала, подорвала свое здоровье и, если бы не поддержка бабушки, Влада с трудом могла бы уговорить маму отправиться в оздоровительный центр, чтобы подправить свое здоровье. Самой девушке пришлось еще труднее, в один момент потеряв папу, ей нужно было поддержать маму и пережить болезненное расставание с парнем.

Все это сейчас было таким далеким и забытым, но до сих пор оставляющим болезненную рану в ее душе. Боль притуплялась лишь на время, а после снова не давала о себе забыть ни в ночных кошмарах, ни в вещах, которые напоминали о прошлом, ни во времени, которое шло, пока ее отец лежал в сырой земле.

На телефон девушки пришло сообщение и Влада, открыв его, тепло улыбнулась. В ее жизни все еще оставались люди, которых она очень любила и ценила. У нее была подруга, Марина Цветкова и Адам — друг детства и сосед ее бабушки, с которым девушку связывало много приятных и веселых воспоминаний. В одно время Адам даже пытался признаться ей в своих чувствах, но все сошло на нет и было давно позабыто, оставив их хорошими друзьями.

Однако этого нельзя было сказать о Маринке, которая впервые встретившись с Адамом отметила, что ее привлекают русые и голубоглазые, а после вообще заявила, что Адам ей приятен и она хотела бы познакомиться с ним поближе. Зная нрав своей подруги Владлена никогда не воспринимала этих слов всерьез.

Когда девушка пришла на работу, половины сотрудников еще не было на рабочих местах. Влада работала библиотекарем в местном доме культуры, и работа ей очень нравилась. Здесь было тихо и спокойно, в обязанности входило немногое, а главное, девушка горячо любила читать, чем и занималась в свободное время.

— Доброе утро, Влада. Ты сегодня ранняя пташка, — поздоровалась Людмила Валерьевна. — Моя смена закончилась, а Ксении еще нет. Ты ее не видела?

— Доброе утро, тетя Люда. Нет, я не видела. А книги уже привезли? — девушка сняла джинсовую куртку и повесила в шкаф, после чего подошла к рабочему столу.

— После обеда должны привезти. На завтра у нас запланирована олимпиада и лекция для старшеклассников, работы хватит. Ты за это время успеешь оформить новые поступления.

— Мне еще на этой неделе нужно организовать собрание книжного клуба «Феникс» и подготовить расписание книжных выставок для отдыхающих, успеть бы.

— Успеешь доченька, ты у нас очень быстрая, а главное, любишь свою работу и с ответственностью к ней относишься. Я таких людей люблю и ценю, как и наше начальство. В этом месяце и премия должна быть хорошая, так что окупятся наши труды.

Женщина надела верхнюю одежду, собрала пакет с посудой после ночной смены и зевнув, пожелала Владе удачного дня. Попрощавшись, девушка села за компьютер.

— Так, начну-ка, с картотеки…

Влада принялась заполнять библиотечную картотеку, когда на телефон позвонила Маринка.

— Привет трудягам! Ты не ответила на смс.

— Привет, птичка, — улыбнулась Влада, приложив телефон к уху. — Ты уже на работе?

— Да, сегодня много клиентов будет, к вечеру буду никакая, — пожаловалась подруга, а потом с ноткой радости в голосе сказала. — Я чего звоню-то? Не хочешь со мной сегодня вечером в клуб сходить? Велес приглашает!

— Велес? Кто это?

— Помнишь я тебе говорила, что недавно с парнем одним познакомилась на сайте знакомств? Мы с ним встретились на прошлой неделе, и он оказался очень даже ничего, вот теперь в клуб зовет, все угощения тоже с него. С ним тоже друг будет, заодно и познакомишься.

— Нет, спасибо. Мне сейчас отношения не нужны.

— А когда они будут тебе нужны? Когда тебе будет уже за тридцать?

— У меня значит есть еще несколько лет передышки, — засмеялась девушка, продолжая заполнять данные. — С тобой я погуляю, но в клуб не пойду. Тем более, вы знакомы всего ничего, куда ты с ним собралась идти? И что за имя у него такое странное?

— Ну, этот вопрос лучше задать его родителям.

Влада улыбнулась, а потом серьезно ответила:

— Я правда, не хочу идти в клуб, но не откажусь от прогулки в парке или, можем пойти в кино как-нибудь.

— Ну и долго ты будешь оплакивать Олега? — Марина тяжело вздохнула, стараясь говорить спокойно. — Три года уже прошло, Влада! Ты же не будешь всю жизнь избегать парней из-за неудачных отношений в прошлом? Тебе нужно снова полюбить, чтобы ты начала жить. Твоя жизнь на сегодняшний день, это же просто какое-то существование! Пойми, она не должна ограничиваться только работой, домом, мамой и бабушкой. Нужно жить дальше ради себя. Олег именно этим сейчас и занимается, а ты что? Хоронишь себя заживо ради человека, который этого совсем не стоит!

— Ух, ну и лекцию ты мне тут произнесла, — улыбнулась Влада, оторвавшись от компьютера и бросив взгляд в окно. — Давай перенесем эту тему на другой раз, ладно?

— Хорошо, это не телефонный разговор. Я зайду к тебе на днях, посидим хоть чай попьем.

— Буду ждать, целую птичка.

— И я тебя тоже! — Маринка отключила телефон, а Влада снова задумалась о своем.

В глубине души девушка признавалась себе в том, что все еще вспоминала Олега, изредка, но мысли о нем все же мелькали в ее голове. Однако больше Влада не испытывала такой сильной тяги и боли по нему, время стерло большинство воспоминаний, оставив лишь тоску по ощущению любви и заботы, ласки и тепла.

Возможно, ей действительно стоило заняться своей личной жизнью и наконец, покинуть свою темную и одинокую нору. Влада дала себе слово, что обязательно снова откроет свое сердце и попробует довериться мужчине. Если конечно, найдет того, кто будет ей близок по духу. А в этом Владлена очень сомневалась.

***

Рабочий день прошел в спокойной обстановке, хоть и работы теперь прибавилось, девушке это было лишь в радость. После смены, Влада как обычно пошла в цветочный магазин и взяв букет бордовых роз, отправилась на кладбище к отцу. Ни Маринка, ни тем более мама не знали, что поход к отцу каждую пятницу уже вошел в ее привычку и стал обязательным ритуалом, без которого девушка не могла успокоиться.

Там она могла говорить все, что было в ее сердце и на языке. Без вины, сожаления, стыда и страха. Папа с самого детства был для Влады не только опорой и защитой, но и лучшим другом, с которым девушка могла поделиться самым сокровенным, что не всегда могла сказать даже собственной матери.

На папиной могилке всегда был порядок и свежие цветы. Мама приезжала к отцу практические каждые выходные, Влада приходила каждую пятницу и иногда в компании мамы. Девушка зажгла свечи, положила цветы у памятника и поцеловала надгробный камень, плотно зажмурив глаза. Она старалась держать себя в руках, но у нее никогда не получалось, и она давала волю эмоциям, оставляя всю боль и печаль здесь, чтобы там, в мире живых, никто не видел ее слез и слабости.

— Папа… Мой любимый папочка, если бы ты только на секунду мог почувствовать, как сильно я скучаю… как мне тебя не хватает. Мир без тебя потерял для меня все краски, — Влада села на скамью напротив памятника, разглядывая фотографию отца. — Наверное, твоя душа от меня устала, я не даю тебе покоя, но я до сих пор не знаю, как существую без тебя все эти три года. Ты был моей опорой, и я всегда чувствовала себя сильной и уверенной в завтрашнем дне. А сейчас, у меня такая пустота внутри и ничто не может заполнить ее…

Влада вытерла слезы и глубоко вдохнула воздух, бросив взгляд на соседние могилы. Ветер тихонько колыхал листья деревьев, в небе пели птицы, кругом было тихо, тепло и спокойно.

— Никогда не думала, что на кладбище буду искать покоя. Здесь тихо, никто не побеспокоит, а когда в душе накапливается столько грязи и боли только мертвым можно сказать все, что крутится в голове. Только вам можно довериться и открыться. Ах, папа… Что теперь нам с мамой делать без тебя? Она совсем сдалась, стала похожа на живой труп, и я не знаю, что мне сделать, чтобы помочь ей. Думаю, она задается тем же вопросом. Я более чем уверенна, что она тоже приходит сюда и плачет, говоря с тобой. Мы не смирились и не смогли жить как раньше. Но я обещаю, что постараюсь быть сильной ради мамы. Мы обязательно справимся и все будет хорошо. Я дала себе слово, что забуду Олега и начну новые отношения, буду жить, как все. Я буду очень стараться отпустить прошлое.

Когда свечи почти догорели, Влада поднялась и снова подошла к памятнику, посмотрела на дату рождения и смерти отца, а потом, коснувшись пальцами памятника, прошептала:

— Я очень, очень сильно тебя люблю, папа. Ты приходи ко мне иногда, чтобы мне чуть легче становилось на душе. Когда я вижу тебя во снах, мое настроение поднимается, и я снова могу улыбаться.

Уже выходя с территории кладбища, Влада почувствовала, как сильный порыв ветра ударил ее в спину. Для себя девушка расценила это, как ответ от отца. Родитель одобрял настрой дочери и полностью ее поддерживал.

***

Когда Влада вернулась домой, Любовь Владимировна собрала почти все вещи для матери и начала собирать свой чемодан с одеждой.

— Мама? — девушка вошла в спальню матери, удивленно осмотрев комнату. — Ты что, куда-то едешь?

— Да, представляешь позвонили сегодня и сказали, что нужно поехать в командировку на неделю, а меня заменить некем. Нужно будет провести презентацию.

— Ничего себе, — Влада села на край кровати. — Ты со своим начальником поедешь? Когда?

— Угу, — женщина встала с постели и закрыла небольшой чемодан. — В воскресенье поедем, а приедем только в пятницу. Я хочу, чтобы ты эту неделю у бабушки пожила.

— Мам, я ведь уже давно не маленькая.

— Пожалуйста, Влада. Мне так спокойнее будет, да и бабушке тоже. Заодно поможешь ей, она закрутки какие-то хотела делать.

— Хорошо, поеду конечно. А тебе с чем-нибудь помочь?

— Салат нарежь пожалуйста, я сегодня устала очень. Хочу поскорее лечь спать.

После ужина, девушка убрала на кухне и вернулась в свою комнату, собирая небольшую сумку вещей. Последний раз она жила у бабушки на весенних каникулах, когда училась в колледже. Владлене не очень хотелось покидать квартиру, но обижать и волновать маму она и не думала, поэтому пообещала себе, что будет покорно терпеть обильную заботу бабушки и строгий контроль матери.

Перед сном ей снова позвонила Маринка и попыталась еще раз поговорить о вечеринке, но Влада ответила отказом и легла пораньше. Настроение было испорченным, а усталость накатила на нее внезапно. Однако в эту ночь девушке спалось спокойно, ведь во сне она видела отца.

Дом бабушки Александры находился на другом конце города, где за дачами и жилыми домами, расстилались по одну сторону сады, через дорогу поля, а далее вдоль трассы лес, постепенно уходящий в горы. Недалеко от бабушкиного дома рос огромный белый дуб и в детстве, Влада часто забиралась на него, чтобы полюбоваться местными красотами. Оттуда было видно все, как на ладони; сады с фруктовыми деревьями, поля с пшеницей и густые деревья леса, с горными реками и озером на той стороне. Будучи ребенком, дедушка иногда брал маленькую Владу с собой на рыбалку.

Дедушка умер пятнадцать лет назад и бабушка, осталась одна в большом доме, медленно теряя свою молодость и красоту, не позволив себе более быть счастливой. Александра Сергеевна выглядела моложе своего возраста и продолжала ухаживать за своим здоровьем и внешним видом и по сей день. Седина уже коснулась рыжих волос и женщине приходилось подкрашивать корни, однако тело все еще оставалось подтянутым, а морщины вовсе не портили внешний вид.

Влада тепло улыбнулась приятным воспоминаниям, раскладывая вещи по шкафам. С бабушкой у них было много общих увлечений. Они любили готовить и читать и были очень схожи по характеру. Порой, у Влады возникали такие мысли и чувства, которые она не могла раскрыть никому, кроме бабушки. Женщина была ей не только наставницей, но и подругой. Девушке было приятно находиться в родительском доме матери, только здесь она могла отвлечься от родных стен дома, которые давили на нее болезными воспоминаниями.

Владлена еще раз внимательно оглядела свою комнату, стараясь найти в ней изъяны и понять, все ли приятно ей на глаз и по душе. Комната получилась довольно простой и удобной. Рядом с окном находился шкаф-стол, который ей сделал дедушка своими руками еще много лет назад. Девушка выложила на полки свои книги, тетради и альбом для рисования, после подключила ноутбук и колонки. Кровать стояла с левой стороны головой к стене, между окном и шкафом. Красивые занавеси нежно-лилового цвета приятно освежали и осветляли, придавая комнате уют и тепло.

— Ну что же, вспомним те дни, когда с бабушкой вставали рано утром и пекли оладушки? — спросила сама у себя девушка, улыбнувшись.

— Я вовсе не против, — Александра постучала в полуоткрытую дверь и вошла в комнату. — Уже разложила вещи?

— Да, я закончила. Можем идти готовить ужин.

— Я уже все приготовила еще до твоего приезда, — Влада недовольно нахмурилась, а женщина тихонько засмеялась. — А ты что думала, я буду внучку ждать, чтобы она сама себе ужин у бабушки в доме готовила? Ты где такое видела вообще?

Влада искренне улыбнулась и крепко обняла женщину. Вдохнув родной запах жасмина, всегда исходивший от бабушки, девушка почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

— Влада, ты что, плачешь? Что случилось?

— Столько всего навалилось, бабушка. Мне очень плохо.

Александра с беспокойством и взглянула на девушку, внимательно разглядывая ее лицо. Она прекрасно понимала причину беспокойства внучки и взяв ту за руку, ласково сказала:

— Пойдем во двор, поедим на улице, я уже все накрыла, там и поговорим.

***

Во дворе было тихо и спокойно, кроме птиц и сверчков не было слышно ничего. Солнце еще не село, но стало прохладнее, ветер к вечеру поднялся. Влада доедала лазанью, разглядывая бабушкины клумбы, полные цветов. Это место напоминало ей маленький рай, где можно было спрятаться от суеты города и насладиться покоем.

Александра не сводила взгляда с девушки, но не беспокоила разговорами. Женщина прекрасно понимала, что Влада переживала не только об умершем отце, прилюдно стараясь прикрыться этим горем. Девушка до сих пор скучала и ощущала боль в сердце после предательства Олега, с которым ее связывали очень сильные чувства. Они расстались через два месяца после смерти Стаса и Владе пришлось пережить расставание в одиночестве, поскольку в тот момент девушка никого к себе не подпускала.

— Ты больше не общалась с Олегом?

— Нет. Зачем? У него все хорошо, он работает юристом в нотариусе, обзавелся новыми отношениями, а еще Марина сказала, что вроде взял машину в кредит. Он мне не писал после того дня, и я ему тоже. И если честно, то не вижу смысла.

— Ты до сих пор так сильно скучаешь по нему? Неужели та боль, что он причинил, не остудила твои чувства к нему?

— Я не могу сказать, что скучаю или люблю его, бабушка, — Влада повернулась к женщине лицом. — Мне только непонятно, отчего появилась эта резкая сухость и холод по отношению ко мне. Между нами не было откровенного разговора, он даже не попытался внятно объяснить, почему так поступил. Когда он понял, что больше не любит меня? И если это было давно, то почему он столько времени ждал? Неужели он испытывал ко мне жалость после смерти отца? Эти вопросы не дают покоя, и я чувствую обиду и злобу от того, что не могу все это высказать ему в лицо. Раньше меня беспокоило, что он думает обо мне. Наверное, Олег считал меня слабой и жалкой. Но сейчас я об этом почти не вспоминаю.

— Что еще тебя беспокоит? Я же вижу, что ты постоянно зациклена на каких-то глубоких мыслях в своей голове. Поделись со мной, тебе станет легче.

— Мне хочется, чтобы моя мама была счастлива и здорова. Я за нее беспокоюсь. Она столько работает, лишь бы отвлечься от своих мыслей, не хочет оставаться наедине с собой и между нами стало… — Влада закуталась в кофту, а потом налила себе чашку чая. — Все как-то по-другому. Как будто она не хочет открыться мне и не доверяет. Мы перестали разговаривать, как раньше. Я не знаю, может быть я ее чем-то обидела…

— У твоей матери депрессия и она упорно не хочет этого признавать, — резко перебила бабушка, пытаясь объяснить и успокоить внучку. — Для нее самая лучшая защита — это отстраниться ото всех, убедив себя и других, что у нее все хорошо. Я много раз просила ее обратиться к психологу, но она не соглашается. У нее очень упрямый характер, она никогда не любила врачей. Поэтому, не бери на свой счет. Ты ни в чем не виновата и не только ты не можешь помочь, но хочешь этого. Я обязательно поговорю с ней еще раз.

— Я очень боюсь, бабушка, — Влада облокотилась локтями о стол. — После смерти папы, внутри меня живет страх, что кто-то из близких умрет и я останусь одна. Я уже просто схожу с ума от этих мыслей, мне так страшно. Я понимаю, что это глупо, но не могу выкинуть эти мысли из головы.

— Как бы ты этого не хотела, но рано или поздно все мы уйдем из этого мира. Это жизнь и никому этого не избежать, всему свое время. И чем больше ты будешь думать об этом, тем быстрее твои мысли будут материализоваться в реальность, ты же знаешь это лучше меня, — женщина взяла девушку за руку и улыбнулась. — Пожалуйста, не думай об этом. Все будет хорошо. Твоей маме нужна психологическая помощь, как и тебе. Я настоятельно рекомендую обратиться к врачу, который поможет тебе побороть свои страхи и сомнения. Ты должна помочь себе, чтобы начать жить по-настоящему и со спокойствием в душе. И вообще, тебе нужно подумать о новых отношениях…

Александра не договорила и встала из-за стола, приветливо улыбнувшись. Влада повернулась назад и увидела за своей спиной Адама, направляющегося к ним. Они не виделись почти полтора года, лишь изредка переписывались в социальных сетях. Адам стал еще выше и краше и будь здесь Маринка, наверняка бы уже щебетала от восторга. Адам был очень красивым молодым человеком. Русые волосы слегка потемнели с возрастом, но глаза оставались такими же ярко-голубыми, с озорным блеском. Парень до сих пор серьезно занимался плаванием, что прекрасно отражалось на его фигуре. Владлена с удивлением разглядывала его широкие скулы, мускулистые руки и накаченный торс, обтянутый футболкой. Адам действительно похорошел и превратился в настоящего красавца!

Девушка смущенно улыбнулась и сделала глоток чая.

— Здравствуйте, Александра Сергеевна. Мама просила передать вам яблочный пирог.

Парень подошел к столу и протянул женщине поднос с горячим пирогом, накрытый полотенцем, а сам бросил заинтересованный взгляд на девушку.

— Спасибо дорогой, она не забыла про меня, так приятно, — Александра взяла пирог и поставив на стол, стала нарезать на порции. — Садись и выпей с нами чаю.

Адам тепло улыбнулся, разглядывая девушку. Влада тоже изменилась за это время. Она отрастила свои волосы и челку, которая парню никогда не нравилась, скрывая большие зеленые глаза. Его еще с подросткового времени привлекали ее черные волосы и белая кожа, маленькая родинка на правой ключице, тонкие губы и пухлые щечки. Однако сейчас подруга похудела, но это совсем не сказалось на ее внешности в отрицательном виде.

— Привет.

— Привет, — Владлена улыбнулась, заправив прядь волос за ухо. — Выпей с нами чаю.

— Я принесу еще приборы, присаживайся, Адам.

Женщина вышла из-за стола и вошла в дом. Адам отодвинул стул и сел рядом с девушкой, внимательно рассматривая ее лицо. Влада смущенно улыбнулась, опустила глаза, а после рассмеялась от собственных мыслей.

— Ты чего?

— Мы так давно не виделись, что мне непривычно, что ты так смотришь на меня. Вместо моего симпатичного друга появился настоящий мужчина, ты сильно изменился за это время, я даже не заметила.

— Если бы мы виделись чаще, это бы так не бросалось в глаза, однако в этом виноват не я, — улыбнулся парень, проведя ладонью по волосам. — Как ты? Что у тебя нового происходит в жизни?

— Я сменила работу, теперь работаю в библиотеке, мне нравится.

— Это я знаю, а еще?

— Что еще? — Влада наклонилась к Адаму, улыбнувшись. — Что ты хочешь от меня услышать?

— Ты прекрасно знаешь, что я хочу услышать, но пока не могу. И знаешь, чего слышать совсем не хочу, — парень наклонился и протянул к ней руку. — Можно я до тебя дотронусь?

— Да, конечно.

Парень взял пальцами прядку волос девушки и приложил к губам, после чего вдохнул сладкий аромат клубники.

— Ммм, до сих пор пользуешься детским шампунем?

— Какой ты противный, обязательно должен сказать какую-нибудь гадость!

Девушка собрала волосы назад и показала парню язык, на что Адам лишь тихонько рассмеялся.

— Я просто пошутил, прости. Ты вроде и выросла, а глаза до сих пор детские, наивные, невинные. Или же ты просто очень чистая и добрая.

— Думаешь, что я добрая и чистая? — Влада опустила глаза. — Адам, ты считаешь меня хорошим человеком?

— Да. Я это сразу чувствую. Конечно, в последнее время мы стали реже общаться, но мне не кажется, что ты сильно изменилась за это время.

«Думаю, ты ошибаешься» пронеслось в голове девушки, но она ничего не ответила. Адам поднял голову, рассматривая вечернее небо и прислушиваясь к звукам вокруг.

— Помнишь, как мы бегали до поздней темени, пока нас насильно не загоняли в дом?

— Да, у меня было чудесное детство и во многом благодаря тебе. Ты научил меня лазать по деревьям, с тобой я продавала ворованные в садах ягоды и неплохо так дралась с мальчишками за местную территорию.

— Никому об этом не рассказывай, у тебя криминальное прошлое, которое может спугнуть поклонников, — Адам улыбнулся, зная, что Влада на это наверняка закатила глаза. — Хорошо было раньше, беззаботно и спокойно. Даже не верится, что мы так быстро повзрослели.

— А помнишь белый дуб? — Влада тоже подняла голову наверх, наслаждаясь приближением лета.

— Я до сих пор иногда залезаю на дерево, обычно либо на рассвете, либо на закате. Тогда особенно красиво и все видно, как на ладони… Я часто сижу в тишине, думаю о своем, вспоминаю прошлое, много думаю о будущем. Это место похоже на маленький рай и для меня дома лучше уже нигде и никогда не будет. На сколько ты здесь?

— Я буду у бабушки до конца недели.

— Как насчет прогулки завтра? Мы могли бы сходить на наше место, искупаться…

— Еще не рано? Вода холодная.

— Скажи, что до сих пор боишься воды, — Влада нахмурилась, когда Адам снова засмеялся и потрепал ее за волосы, как в детстве. — Если хочешь, я могу преподать тебе пару уроков…

— А вот и преподай! Во сколько встретимся?

— Давай в пять, тебе будет удобно?

— Считай, что я в отпуске и все мои дни свободны, так что будет.

— Тогда договорились.

***

Девушка с трудом забралась на дерево, не без помощи Адама. Удобно устроившись на одной из веток, Влада крепко ухватилась руками о ствол дерева, с восхищением в глазах вглядываясь в горизонт. На закате солнца природные красоты будто осыпались золотой пыльцой. Вдалеке было видно и слышно шум машин, проезжающих по трассе, было видно широкую реку, небольшое озеро вдалеке, развивающиеся по ветру колосья в поле. Все, как в ее далеком детстве. Душа затрепетала от восторга и радости.

— Не думала, что когда-нибудь снова увижу эту красоту с этого ракурса.

— Да, здесь потрясающе.

Адам сел на ветку напротив девушки, осматриваясь вокруг. Они сидели в тишине еще некоторое время, слушая лишь пение птиц и шелест листвы. После, Адам коснулся плеча девушки и когда Влада взглянула на него поняла, что у нее слезятся глаза.

— Ты папу вспомнила? — догадался он.

— Я до сих пор не могу привыкнуть и постоянно плачу, когда думаю о нем. Как глупый маленький ребенок.

— Тосковать по родителям — это нормально, и никто не может осудить тебя за это. Никто не заменит отца и жить без него, все равно что потерять одно крыло. Это тяжело, Влада. Хочешь поговорить об этом?

— Да.

— Как ты узнала, что папа погиб?

— Я помню, как я пришла с работы пораньше и застала дома маму. Тогда я очень удивилась, что она пришла домой так рано и даже разозлилась, потому что планировала сбежать с Олегом в клуб, а маме собиралась соврать, что задержусь на работе. Я прекрасно знала, что родители никогда бы не отпустили меня в ночной клуб, несмотря на то, что я была уже совершеннолетней. Сказать по правде, моему отцу никогда не нравилось, что я допоздна гуляла с парнем. Он был старой школы, да еще и Маринка подливала масла в огонь, ты же ее знаешь…

Влада посмотрела на Адама и тот лишь молча кивнул, понимая, о чем она пыталась сказать. Марина была девушкой открытой, дерзкой и немного наглой. Она всегда говорила в лицо все, что думала, не боялась резких изменений, как вокруг себя, так и экспериментов с собственной внешностью. Подруга любила алкоголь, коктейли и считала, что жить нужно ярче и легче, ни в чем себе не отказывая.

— Я сухо поздоровалась с мамой и быстро зашла в свою комнату, даже не обратив на нее внимания. Переоделась, думая, каким образом выскользнуть из дома и решила, что скажу маме прямо. Я тогда была очень серьезно настроена отстаивать свои права, — Влада горько улыбнулась воспоминаниям, пересев спиной к стволу и облокотившись о дерево. — Когда я увидела заплаканное лицо мамы и ее пустой взгляд, даже тогда я не подумала о чем-то… о чем-то таком страшном, что может быть связано с папой. Знаешь, думала, может бабушке плохо стало.

— Ты винишь себя за то, что была так груба с ней?

— Да, я очень долго на себя злилась за это. И каждый раз, когда вспоминаю об этом, напоминаю себе, что родителей нужно ценить. Каждый момент важен. Я даже не могу описать тебе те чувства, которые переживала в тот момент. И тебе желаю еще не скоро прочувствовать весь этот ужас. Это было очень тяжело не только для меня. Мама сильно заболела после смерти папы, а я стала тенью самой себя.

Адам аккуратно пересел на ветку Влады, нежно обняв ее и прижав к себе. Девушка положила голову ему на плечо, плотно сжав губы. Ей не хотелось плакать и портить настроение себе и Адаму, но тепло друга вызвало в ней ощущение заботы и беспокойства, а этому чувству девушка противиться не могла. Да и не хотела.

— Я знаю, что ты не плачешь при маме, но можешь поплакать рядом со мной. Это останется между нами. Я рядом, не бойся. Только не отдаляйся от меня Влада, я очень беспокоюсь за тебя и всегда хочу быть рядом, чтобы помочь. После смерти папы, ты практически перестала со мной общаться и приезжать сюда. Редко отвечала на звонки, прекратила видеться с ребятами. Мы все беспокоились за твое состояние и здоровье. Я не думал, что между нами когда-нибудь будут такие отношения.

— Конечно не думал, мы ведь с тобой как брат с сестрой, с детства вместе. У нас всегда была сильная связь и я не должна была отдаляться от тебя. Прости меня, я не хотела тебя обидеть. Тогда я думала, если отдалюсь от всего, что будет напоминать мне о прошлом, я буду меньше вспоминать отца и мне не будет так больно. Но я получила лишь одиночество, в котором все равно проживала всю эту боль три года.

— Я знаю, — Адам нежно провел ладонью по волосам девушки, вдыхая их запах. Сердце парня дрогнуло, и он сжал руку в кулак, сдерживая себя. — Теперь все будет по-другому. Я тебя больше не оставлю.

В его голове возникла давно поселившаяся в сердце мечта, где он мог позволить себе коснуться девушки не сдерживая себя. Его руки пронзали тысячи игл, настолько сильно ему хотелось сжать Владу в горячих объятьях и страстно поцеловать. Коснуться своими губами ее белоснежной шеи, хрупких ключиц, мягкой и сочной груди. В голове возникали самые безумные фантазии и Адам тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок.

— Уже прохладно, ты замерзла. Давай спускаться, пока не стемнело.

— Хорошо, — когда девушка спустилась с дерева, у нее зазвонил телефон. — Маринка звонит!

Адам молча спустился следом за девушкой, снова коснулся ее волос, вычищая их от маленьких листьев, пока Влада говорила с подругой. Адам отошел от нее, чтобы девушка могла спокойно поговорить, наслаждаясь теплой весенней прохладой. Лето уже приближалось и это не могло не радовать.

— Ну, что там? — спросил Адам, когда Влада убрала телефон. Неспешно они пошли в сторону домов. Влада подошла к Адаму ближе, чтобы он мог обнять ее за плечо.

— Мы договорились погулять с Мариной, хотели посидеть где-нибудь и выпить кофе. Не хочешь присоединиться?

— Нет, — резко ответил парень, смотря вперед.

— Почему сразу так категорично?

— Я не выдерживаю твою подругу, слишком наглая и много болтает. Такие девушки мне не по душе.

— Я знаю, что ты это говоришь из вредности! Между прочим, ты ей очень нравишься, и она считает тебя хорошим парнем. Марина хорошая девушка, безумная немного, но я не считаю, что это плохо. Мне бы, к примеру, не помешало чуть-чуть ее наглости и храбрости. Кто знает, может быть, она твоя судьба?

— Упаси меня, Боже, — прошептал парень и когда Влада засмеялась, не сдержался и поцеловал ее в макушку.

***

Перед сном девушка приняла душ и упав в постель, мечтательно улыбнулась. Сегодняшний день выдался спокойным и душевным, навевая приятные воспоминания о прошлом. Владлена и сама не заметила, как быстро пролетело время в компании Адама. С парнем у нее всегда были хорошие отношения, а в разговорах не возникало неловкости и недоверия.

Сейчас, девушка осознавала, что последние три года только и делала, что издевалась над собой, наказывая себя за смерть отца и расставание с Олегом. Чувство вины и стыда убивало ее изнутри, не давало покоя и даже мысли о том, что она заслуживала для себя чего-то хорошего. Влада жалела о том, что забросила любимые увлечения, прекратила общение со многими друзьями, сменила работу и поставила на себе крест, живя лишь ради матери.

Гуляя с Адамом, девушка с удовольствием ощутила внутри себя давно позабытое чувство искренней радости, интереса к окружающему и общению со сверстниками. От мыслей девушку отвлек звонок матери:

— Здравствуй, доченька. Как дела?

— Привет, мама. У нас все хорошо, сделали вчера вечером закрутки с бабушкой, завтра иду на работу. Очень соскучилась по тебе.

— И я, моя хорошая. Вам всего хватает? — девушка почувствовала, как мама грустно улыбнулась.

— Да, у нас все есть, не волнуйся. Как работа?

— В процессе, не без нервов конечно.

— Ты не утомляйся слишком, мама. Думай о своем здоровье. Я не хочу, чтобы ты болела.

В телефоне повисло молчание, продолжавшееся буквально несколько секунд, а потом женщина тихо ответила:

— Все будет хорошо, Влада. Ты не переживай за меня. Мы с тобой со всем справимся, я тебе обещаю.

— Ты с бабушкой говорила? — Влада усмехнулась, представляя, какую лекцию бабушка могла провести с дочерью.

— Мы немного поговорили, ты же знаешь характер бабушки, а я знаю, что ты на меня нажаловалась…

— Мама, я не жаловалась, я просто…

— Такая у нас уж ненормальная семейка, — женщина засмеялась, а потом уже веселее ответила. — Мне действительно, есть над чем подумать. Я буду стараться, чтобы у нас все было хорошо, доченька. И я обещаю, что буду заботиться о себе, ты за это не волнуйся, родная. Ну, ладно. Поговорим, когда я приеду. Спокойной тебе ночи и хорошего завтрашнего дня, целую.

— И я тебя тоже, мама. Спокойной ночи.

Девушка улыбнулась, обрадовавшись словам матери, после подумав и решив, что стоит снова заняться йогой. Уже засыпая, Владе внезапно пришла мысль о том, что с завтрашнего дня ее жизнь кардинально изменится.

Влада поставила последние книги на полку, а потом довольно пробежалась взглядом по шкафам. Сегодня в библиотеку поступили свежие издания книг, и девушка до сих пор чувствовала приятный запах новой бумаги, витавший в помещении. Проведя уборку в главном зале, Влада осталась довольна проделанной работой и после поднялась на второй этаж в малый зал, чтобы подготовиться к ярмарке забытых книг и творческой встрече с местным писателем фантастики.

Ксения — коллега по работе протирала пыль на книжных столах, а Влада заполняла в журнале учет, когда на второй этаж медленно и тихо поднялся мужчина. Это был пожилой человек, высокого роста, жилистый, с зачесанными назад седыми волосами. Гость был одет в строгий серый костюм, сшитый из дорогой ткани и обут в кожаные туфли. В руках мужчина держал небольшой кейс, на левой руке красовались дорогие часы.

— Добрый день, юные леди.

— Здравствуйте, Феликс Вадимович, — Ксения добродушно улыбнулась мужчине, а после вежливо спросила. — Хотите выпить чаю или кофе?

— Благодарю, но в другой раз. Я заехал ненадолго, мне нужна Екатерина Федоровна.

— Я сейчас ее позову! — Ксения бросила тряпку и поспешила на первый этаж.

Феликс бросил взгляд в другой конец зала, где за компьютерным столом сидела Владлена и не спеша направился к ней. Влада, не поднимая головы быстро заполняла журнал, а потом внезапно замерла на месте, ощущая, как по телу пробежали мурашки. Подняв взгляд, девушка вздрогнула от неожиданности.

— Прошу прощения, Влада. Я не хотел вас напугать, — мужчина стоял возле стола, своей тенью нависая над девушкой. — Я смотрю работа полностью погрузила вас в свою рутину.

— Здравствуйте, Феликс Вадимович. Я даже не слышала, как вы подошли, извините, — Влада пробежалась взглядом по залу и заметила отсутствие Ксении. — Вы приехали на конференцию?

— Я приехал, чтобы забрать свои книги, на конференции меня не будет, но я буду присутствовать на концерте.

— Концерт обещает быть интересным.

— Вы тоже на нем будете?

— Скорее всего, нет, но я еще подумаю. А что за книги? Редкие издания?

— Письмена славянских богов на латыни, я ждал их очень долго. У меня для вас есть небольшой подарок. В прошлый раз вы отметили, что любите читать этническую мифологию, — мужчина открыл свой кейс и достал оттуда небольшую книгу в кожаном переплете, обвязанную лентой. — Это книга была переведена на русский язык и написана от руки, таких копий немного, но эту я хочу подарить вам.

Мужчина протянул книгу девушке и Влада поднялась с места, растерявшись.

— Что вы! Это очень дорогой для меня подарок, не стоит, правда. Я не могу его принять.

— Эта книга принадлежит вам, и я искренне обижусь, если вы ее не примите.

Девушка осторожно взяла книгу в руки, почувствовав слабый запах ванили, исходивший от пожелтевшей от времени бумаги. Мужчина достал из кейса прошитую ниткой книгу, созданную из бумаги формата А4.

— Для удобства чтения и более легкого понимая печатная версия на современном языке. Держите.

— Большое вам спасибо, — девушка искренне улыбнулась, прижав книги к груди.

— Читайте с удовольствием. Это мифы и легенды древних народов мира.

Влада вышла из-за стола и подошла к мужчине, тепло улыбнувшись. Феликс Вадимович занимался не только коллекционированием редких книг, но также и спонсировал дом культуры, помогая местной молодежи продвигаться в современном искусстве.

Мужчина принадлежал к древнейшему роду аристократов, эмигрировавших из Европы в Российскую империю еще в 1735 году. Будучи довольно богатым человеком, мужчина был очень добр и щедр, вежлив и учтив. В нем не было ни гордости, ни тщеславия по отношению к окружающим, и мужчина вел вполне обычный образ жизни, не бросаясь деньгами и не хвалясь своим статусом. Владлена познакомилась с ним еще в прошлом году и несмотря на то, что общались они крайне редко, все сотрудники дома культуры говорили о хорошем нраве и добродушии главного спонсора.

— Феликс Вадимович, добро пожаловать, — Екатерина Федоровна утиной походкой, обтянутая в черную юбку и на высоких каблуках поспешно подошла к мужчине, широко улыбнулась и взяла его под руку. — Прошу вас, пройдемте в мой кабинет. Почему же вы не сообщили, что приедете так рано? Я была совсем не готова к вашему приезду.

— Я и не планировал приезжать, у меня изменились планы, и я решил заехать к вам по пути домой.

— Прошу вас, пройдемте, — женщина кивнула Владе и переключила свое внимание на гостя.

— Приятно было увидеться, Влада. До встречи.

— До свидания, Феликс Вадимович, благодарю за подарок.

Когда девушка осталась одна, она дрожащими руками и восторгом в глазах открыла старинную книгу, бегло пробежавшись взглядом по латинскому тексту. Ее всегда привлекала история народов мира, погружаясь в древние тексты, девушка словно попадала в те времена и старалась прожить волнующие ее душу моменты. Книги помогали ей забыться и успокаивали от многих тревог.

Влада отвлеклась от чтения, когда ей позвонил Адам и напомнил о сегодняшней встрече. Девушка достала из шкафа пакет с вещами и переоделась в раздевалке, сменив брючный костюм на летнее розовое платье и босоножки. Высокий хвост она распустила, накрасила ресницы и собравшись, отправилась на встречу.

***

Когда Влада доела мороженное, Адам предложил после кафе погулять в старом парке, давно закрытом и разрушенном. Парк был совсем небольшим и располагался вдоль берега реки, но после нескольких сильных наводнений во время дождевых ливней, большая его часть была затоплена и разрушена. Администрация города пыталась заняться его реставрированием, однако в один момент все работы резко прекратились под предлогом того, что весь бюджет ушел на более востребованные комплексы.

Парк брал свое начало от загородного моста и уходил вглубь, постепенно переходя в лес. Границу между лесной чащей и парком воздвигали высокие кованые ворота, которые со временем были повреждены вандалами. Теперь этот парк был заброшен, люди сюда практически не ходили из-за заросшей травы, заброшенных беседок, гулящих компаний, снующих по вечерам и диких зверей, которые время от времени могли здесь появляться.

Несмотря на всю запущенность парка, здесь равно было очень красиво, мрачно и немного мистически. Владлена с удовольствием согласилась прогуляться. Они шли по старой асфальтированной дорожке, с интересом рассматривая красивые беседки, выполненные в старинном стиле.

Спрятанный от всех разросшимися деревьями и кустарниками вход в парк был практически незаметен для глаз тех, кто не знал и никогда прежде не бывал в этом месте. Но Адам знал про все входы и выходы из парка и молодые люди с легкостью смогли пройти под гниющей деревянной аркой в заброшенный парк и вдоволь насладиться его таинственной и манящей красотой.

Здесь асфальта уже не было, но земля была сухой, а трава еще не покрыла главные дорожки. Недалеко от маленьких деревянных мостов над рекой и беседок стояли уже разрушенные от времени скульптуры животных и сказочных персонажей.

— Как здесь красиво! — с восхищением в голосе произнесла девушка, не успевая рассматривать все, что бросалось в глаза. — Я никогда не была в этом районе города и даже не знала, что у нас есть такие места.

— Этот парк был построен еще до войны и чудом сохранился после. На самой окраине парка стоят несколько домов и вилл, которые остались от аристократов, живущих здесь уже после войны. Правда, я тоже в той стороне не был, но мои знакомые говорят, что там очень красиво.

— Страшно было бы гулять здесь в одиночку, — девушка свернула с главной дорожки и пошла в сторону реки. Адам молча последовал за ней. — Спасибо, что показал мне это место. Здесь потрясающе.

Владлена всматривалась в густые заросли и по коже ее пробежали мурашки от восхищения и страха. Несмотря на обед и жару, в тени деревьев было свежо и прохладно. У реки девушка заметила лавочку и осторожно присела на край.

— Надеюсь, не развалится от моего веса, — Влада тихонько засмеялась и снова посмотрела на реку. Адам сел рядом, не сводя взгляда с подруги. — Хорошо тут.

— Я кроме тебя никого сюда раньше не приводил. Правда, я и сам уже забыл, когда был здесь в последний раз.

— Теперь будем иногда приходить сюда. Я могла бы здесь читать книги, а ты работать или тренироваться в тишине.

— Влада, я хотел поговорить с тобой…

— О чем? — девушка повернулась к парню и вздрогнула. Его лицо было в нескольких сантиметрах от ее, а глаза, полные задумчивости и решительности будто прожигали. Влада растерялась, не сводя глаз с лица парня. — Что ты делаешь?

— Смотрю на тебя.

— Почему так пристально?

— Не могу оторваться от твоих глаз. Они меня манят.

— Адам, я… — Влада почувствовала себя неловко и опустила взгляд, понимая, что ведет себя, как полная дура. — Прости меня.

— За что ты извиняешься? — удивленно спросил Адам, облизав сухие губы.

— Ты ведь пригласил меня не просто на прогулку, а я игнорировала тебя и… Получилось не очень красиво.

— Я бы не назвал это свиданием.

— Да, но все же ты… — Влада испуганно перевела взгляд в сторону и невольно схватила парня за руку. — Адам, так кто-то стоит.

Адам резко встал и обернулся, а после потянул Владу за руку и заслонил собой. В нескольких метрах от них в тени деревьев стоял мужчина, разглядывающий их. Девушка внимательно посмотрела на незнакомца, чувствуя с какой силой Адам сжимает ее руку.

Перед ними стоял молодой мужчина, высокий и стройный, в спортивном костюме серого цвета, с одетым на голову капюшоном из-за которого Владлене было сложно рассмотреть его лицо. Незнакомец, облокотившись о дерево, не сводил заинтересованного взгляда с Адама. На губах его играла лукавая ухмылка.

— Давно тебя не было в наших краях.

— Как и тебя в наших, — холодно ответил Адам, нахмурившись. — Бегаешь?

— Я уже закончил, — мужчина широко улыбнулся. — Если планируете спуститься вниз, то не советую. Река затопила нижний берег.

— Мы уже уходим, — Адам повернулся к девушке. — Пойдем, Влада.

— Ты нас не представишь? — Влада бросила взгляд на мужчину и тот медленно подошел к ним, снял капюшон и протянул девушке руку. — Эраст.

— Влада, — девушка протянула руку в ответ и вздрогнула от холодных пальцев Эраста, вглядываясь в пронзительные ярко-голубые глаза. — Приятно познакомиться.

— Взаимно.

— Влада! — Адам потянул девушку к себе, хмуро переведя на нее взгляд, словно осуждая ее действия. — Нам уже пора идти.

— Да, конечно. Пойдем. До свидания.

— До свидания.

Больше не говоря ни слова, Адам молча и быстро повел девушку за собой, ни разу не обернувшись назад. Влада же, не понимая причин беспокойства и агрессии парня, не стала задавать лишних вопросов, понимая лишь то, что между парнями были очень напряженные отношения и друзьями они, скорее всего, никогда не являлись.

Обернувшись назад из любопытства, девушка бросила взгляд на жгучего брюнета и увидела, что мужчина тихонько посмеивается, будто в издевке, не сводя с нее глаз. Сердце девушки затрепетало толи от возмущения, толи от неприязни холодных глаз и Влада отвернулась от Эраста, больше не желая на него смотреть. До выхода из парка молодая пара шла в тишине, а когда Адам посадил девушку в машину, наконец, заговорил:

— Прости, не хотел тебя напугать своим поведением.

— Ничего страшного, наверное, у вас плохие отношения?

— Нейтральные, но мы стараемся свести общение к минимуму. Эраста я знаю уже давно, мы работаем в одной компании и наши семьи являются партнерами по бизнесу. Но друзьями мы никогда не были, уж больно характер и мировоззрение разное. Он не очень приятный тип и от него лучше держаться подальше.

— Поняла.

— Он живет совсем недалеко от нас, поэтому ты можешь случайно пересечься с ним, — Адам завел машину, и они поехали домой.

— Почему я раньше его никогда не видела?

— Он живет заграницей и прилетает сюда каждое лето, чтобы погостить у бабушки.

— А в каком доме она живет? Что за соседи?

— Его бабушка… Там очень запутанная история, они в общем живут за дачами. Это небольшая деревня на территории леса.

— У нас в лесу есть деревня? Я и не знала, — Влада задумалась. — Хорошо, я тебя поняла.

— Просто будь осторожна и, если вдруг встретишься с ним, постарайся не общаться. Он не хороший парень и добра от него ждать не стоит. Поняла?

— Поняла.

Всю оставшуюся дорогу до дома Влада провела в молчании, еще долго вспоминая холодные глаза незнакомца. Попрощавшись с Адамом, Владлена испытывала двоякие чувства. Она узнала, что чувства Адама к ней совсем не изменились за это время и не понимала, как ей теперь к этому относиться.

Когда парень впервые признался ей в своих чувствах, она совсем не восприняла эти слова всерьез, думая, что Адам испытывает к ней такую сильную привязанность из-за их тесного общения с детства. В тот момент Влада состояла в отношениях с Олегом и даже не думала об Адаме, как о партнере. Теперь же, она была свободна, но до сох пор не понимала, что чувствует при виде Адама. Да, он был очень красив и талантлив, заботлив и надежен. Но девушка никогда не смотрела на него, как на мужчину и даже не думала о нем в этом ключе, а потому была растеряна.

Еще огорчало и то, что Адам нравился ее подруге и даже попытавшись начать с Адамом отношения, чтобы понять свои чувства к нему, это было бы настоящим предательством по отношению к Марине. К тому же, это решение привело бы к прерыванию дружбы с Адамом в случае, если у них ничего не получится или они расстанутся в будущем. От этих мыслей Влада не знала, что делать дальше и решила для начала поговорить с Мариной, чтобы узнать, серьезны ли чувства подруги к Адаму или же это просто очередной мимолетный интерес.

***

После приезда мамы, Влада заметила, что женщина стала чувствовать себя хуже. Она была бледна и молчалива, под глазами снова появились темные круги, а по утрам ее мучила тошнота и рвота. Девушка пыталась расспросить мать о самочувствии, но Любовь Владимировна лишь отмалчивалась.

— Мама? — Влада вошла в комнату женщины. — Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо, доченька. Я просто очень хочу спать, — мать лежала в постели, укрытая одеялом.

— Ты замерзла? Сделать тебе чай? Может, ты простыла?

— Нет, просто вспотела под одеялом, пока дремала, но совсем не выспалась. Температуры нет, не волнуйся. А вот от зеленого чая я не откажусь.

— Ты была у врача?

— Да, я сдала анализы, — женщина приподнялась с подушек и села на кровати. — На следующей неделе будут готовы результаты.

— Мама, — девушка подошла к матери и села перед кроватью, взяв женщину за руку. — Скажи мне честно, что с тобой? Я понимаю, что это не просто простуда и недомогание. У тебя проблемы со здоровьем? Не скрывай от меня, пожалуйста. Я очень волнуюсь за тебя.

— Со мной все в порядке, я же уже сказала. Это из-за работы и нервов.

— Так оставь работу бухгалтера или дизайнера! — резко ответила девушка. — Зачем тебе две работы? Моей и твоей зарплаты нам вполне хватает на жизнь, а если нужно будет я найду вторую работу. Я молодая и здоровая и смогу работать, но ты должна подумать о себе. Мне не нравится, что ты гробишь себя!

— Я уже давно не молода и здорова, в отличии от тебя, поэтому и могу позволить себе работать столько, сколько смогу, чтобы помочь тебе. Ты мой единственный ребенок и кроме тебя и меня у нас больше никого нет. Я буду заботиться о тебе, пока мне позволит мое здоровье. И я не хочу, чтобы ты портила свое, пойми, — Любовь Владимирова крепче сжала ладонь дочери, зеленые глаза женщины заслезились. — Если бы ты знала, как сильно я тебя люблю, моя красивая девочка!

Владлена обняла маму, уткнувшись лицом в шею женщины. Она пыталась сдержать себя, чтобы не расплакаться, но у нее не получилось, и девушка заплакала, вспомнив папу и жалея свою маму.

— Мама, я хочу, чтобы ты уволилась и занялась своим здоровьем. Мне уже двадцать три, и вы с папой сделали для меня достаточно. Вы дали мне образование и поставили меня на ноги, — Влада села рядом с матерью на край кровати, вытерев слезы с лица. — Теперь моя очередь заботиться о тебе и обеспечивать тебя. Ты для меня самый дорогой человек на свете.

— И ты для меня, — Любовь Владимировна смахнула с лица слезы, а потом улыбнулась и сказала. — Хорошо, я брошу работу дизайнера и у меня будет больше свободного времени на себя. Я кстати, недавно подумала о том, чтобы поехать на две недели в санаторий и подправить свое здоровье. Может и бабушку с собой взять, как думаешь?

— Конечно! Это будет прекрасной идеей и бабушка тоже с радостью согласится, а за домом и огородом я сама присмотрю.

— Тогда позвоню ей на днях и поговорю об этом.

— Я пойду и сделаю тебе чай, а ты отдохни пока.

Влада вышла из комнаты, испытывая смешанные чувства. Девушка понимала, что мама недоговаривала ей всей правды, но и настаивать не могла. Она решила, что аккуратно попробует расспросить обо всем бабушку, ведь Александра наверняка должна была знать, что происходило с ее дочерью.

Любовь Владимировна лишь тяжело вздохнула, опустив взгляд. Ей совсем не хотелось врать собственной дочери, но женщина понимала, что не могла причинить боль ребенку, который боялся потерять своего родителя и искренне верила, что сможет подправить здоровье и встать на ноги до того, как Влада узнает о ее состоянии.

***

Влада около получаса разговаривала с Мариной по телефону и подруге все же удалось уговорить ее пойти на ночной сеанс в кино. Девушка так увлеченно говорила о Велесе, что Владе на мгновение и самой захотелось поскорее познакомиться с парнем и его другом.

— Марина, я конечно понимаю, что мой вопрос странно прозвучит, но…

— Но что? — протянула подруга и засмеялась. — Мы слишком мало знакомы? Повторяешься, дорогая моя!

— Это конечно же тоже, но… Я хотела спросить тебя насчет Адама.

— А что насчет Адама? — заинтересовано спросила девушка, замерев в ожидании ответа.

— Он до сих пор тебе нравится?

— Почему ты спрашиваешь? Он что-то говорил обо мне? Говори!

— Нет, мы с ним о тебе не говорили. Просто ты как-то сказала, что он тебе нравится и ты была бы не против отношений с ним, а теперь общаешься с этим своим Велесом, я только поэтому спросила.

— Конечно, если бы твой друг проявил ко мне хотя бы капельку внимания, он бы увидел и почувствовал, как быстро бьется мое сердце при виде него. Ты же знаешь, он мне давно нравится, просто он такой закрытый и скрытный. Не всегда отвечает на мои сообщения, сухо и быстро разговаривает, когда я пытаюсь заговорить с ним. Мне кажется, что я ему не нравлюсь не только, как девушка, но и как человек в целом.

— Не говори так, это не правда! — заверила Влада. — Адам никогда не говорил о тебе ничего плохого, просто он деревенский парень. Очень серьезный и ответственный. Я помню, как с самого детства он помогал родителям по хозяйству, занимался и охотой, и рыбалкой, посвятил себя спорту. А развлечения не для него. Он любит тишину и покой.

— Да уж, прямо как ты, — пожаловалась Марина, закатив глаза. — Вы созданы друг для друга.

— Не говори ерунды, — фыркнула девушка и легла на кровать, достав из сумки книгу, подаренную Феликсом Вадимовичем. — А ты не думала о том, что может быть, он и хотел бы, но не может или не знает, как сказать тебе о своей симпатии?

— Если бы только это было правдой, но я отчаиваюсь с каждым разом все больше. Надеюсь, что когда-нибудь, так и будет. Я по крайней мере, буду очень стараться заполучить его.

— Я и не сомневаюсь, — Влада улыбнулась. — Ладно, увидимся завтра, птичка.

— Целую.

Девушка открыла книгу, рассматривая старый текст и рисунки, а потом взяла печатную версию и принялась с любопытством читать. Здесь были описаны самые разные мифы и легенды, мысли и высказывания самих авторов по поводу этих историй. Девушка с интересом читала о русалках и оборотнях, эльфах и гномах, а потом, уже засыпая, дошла и до нагов.

≪ Сказание первое.

Древний народ полубогов нагов живет в подземном царстве Патала, который находится на змеином острове, где наги построили себе великолепные дворцы, блистающие золотом и драгоценными камнями. Правил в том городе мудрый змей Васуки — царь всех нагов.

Однако далеко не все наги пожелали обосноваться на острове и многие из них поселились в подземных водах, на дне океана и даже на суше вблизи рек и озер. Именно поэтому наги считают воду своей стихией, и она покровительствует им.

Наги очень красивы и привлекательны, а потому умело пользуются тем, что дала им природа. Женщины нагайны довольно часто соблазняют человеческих мужчин, как и человеческие женщины не в силах устоять перед мужчинами нагами, отчего в последствии, от такого союза рождаются дети гибриды.

Со временем многие племена сменили свое место жительства, постепенно кочуя из одного места в другое. Они стали обживаться в лесах и тихой глуши, вблизи озер и глубоких больших рек, где вели скрытый от людских глаз образ жизни. Некоторые наги все же вступали в союзы с людьми и создавали семьи, посвящая их в свой клан.

При обращении в змей, наги достигали такой огромной величины, что, поднимаясь на хвостах вверх, благодаря сильным мышцам, напоминали горные вершины. Изредка людским глазам удавалась увидеть нагов в обличии огромных змей, плавающих в водах, греющихся на солнце или отдыхающих на высоких деревьях.

Гораздо реже можно было увидеть нагов в образе гибридов, с длинными хвостами, растущими от позвоночника, страшными змеиными глазами, ядовитыми клыками и змеиной чешуей на коже…≫

Девушку от чтения отвлек телефонный звонок и взяв телефон, Влада уже сонным голосом ответила:

— Алло?

— Влада, ты звонила мне? Я только что увидела пропущенный звонок.

— Да, бабушка, я звонила. Почему ты еще не спишь, уже поздно…

— Только закончила с закрутками.

— Опять?

— То были соленья, а теперь варенье, — женщина улыбнулась и спросила. — Ты опять читаешь?

— Да, увлеклась немного. Сейчас лягу спать. Мама сказала, что собирается поехать с тобой в санаторий?

— Да, я очень удивилась, когда узнала. Но я так рада, что она наконец, решила заняться собой. Мы поедем на следующей неделе, я жду не дождусь!

— Думаю, ты даже больше рада, чем сама мама.

— Я давно уже нигде не отдыхала и не видела свою дочь в таком хорошем настроении.

— Если бы это повлияло и на физическое состояние, было бы чудесно. Что с ней, скажи мне честно?

— У нее проблемы с гемоглобином и нехваткой витаминов. К тому же, обнаружено сильное истощение и эмоциональное выгорание, мы с ней говорили об этом. Она ничего не рассказывает, не хочет, чтобы ты волновалась. Мы поедем и подлечимся немного, это должно помочь ей. Она серьезно настроена взяться за себя.

— Она даже решила уволиться с одной работы, обещала, что будет заботиться о себе. Я так рада этому, не думала, что она так изменится, — Влада встала с кровати и убрала книгу в шкаф. — Ты же помнишь, как ее было не заставить пойти в больницу?

— Это точно, так что я рада, что все потихоньку налаживается. Ну давай, ложись спать, я тоже пойду.

— Хорошо, бабушка. Спокойной ночи, целую.

— И я тебя. Спокойной ночи.

Девушка отключила звонок и потерла сонные глаза. На часах была половина двенадцатого и Влада быстро приняла душ, переоделась в пижаму и легла в постель, уже через десять минут крепко заснув.

Этой ночью ей снились полчища змей, обвивающие ее тело, шипящие и скользящие, холодные и страшные. Девушка всю ночь металась в постели, ощущая дискомфорт и панику, сводившую ее с ума. Она просыпалась несколько раз, а потом снова засыпала и лишь к утру ей снилось что-то спокойное и приятное, но кроме змей, которых девушка боялась до дрожи, она больше ничего не запомнила.

Влада в очередной раз осмотрела себя перед зеркалом в кинотеатре, раздраженно поправляя локоны. Девушке было некомфортно в платье, подаренным Мариной. Подруга любила все открытое, короткое и откровенное, стараясь приучить к своему стилю и Владлену. Девушка была одета в корсетное платье-футляр и обута в босоножки на высоких каблуках.

Владлена выглядела откровенно и ярко, но чувствовала себя при этом неловко и зажато, то и дело нервничая. Она давно не ходила на таких высоких шпильках и несколько раз спотыкалась, чувствуя себя неопытной малолеткой, впервые обувшей каблуки. Юбку Влада невольно пыталась спускать вниз и нервничала каждый раз, когда ей нужно было сесть.

— Ну, что? — Микаэль окинул девушек довольным взглядом. — Сеанс скоро начнется, идем?
Влада бросила взгляд на Велеса, и парень кивнул девушке, пропуская ее пройти первой. Они встретились у входа в кинотеатр буквально полчаса назад и едва успели нормально познакомиться. Маринка довольно закивала, и они неспешно прошли в зал.

Микаэль был светловолосым молодым человеком, высоким и загорелым, с причудливыми татуировками на шее и руках, а быть может и вовсе на всем теле, но Владлена знать этого совсем не хотела. У молодого парня были проколоты уши и заточены клыки, что по мнению Влады выглядело глупо и отталкивающе. Но более всего ее пугали черные глаза, настолько темные и большие, что девушка не могла понять, были ли это его настоящие глаза или же линзы.

Велес внешне был полной противоположностью Микаэля, и девушка искренне не понимала, что могло сближать с виду таких разных личностей. Парень был высоким и спортивного телосложения, белокожий, брюнет с черными глазами, тонкими губами и маленькой родинкой на правой скуле. Велес, как и Влада в основном был молчалив и спокоен, в отличии от Микаэля и Марины.

Фильм на самом деле был и вовсе ни о чем. Классический боевик с легкой ноткой искусственной романтики, ничего интересного, но Владлена терпела, чтобы не обидеть Марину, и подруга осталась довольна, а также, чтобы убедиться в том, что эти парни настоящие идиоты. Однако чуть позже, Велес показался девушке вполне адекватным парнем. Про себя Влада подумала о том, что скорее всего, он был такой же жертвой обстоятельств, как и сама Влада.

— Скучно? Ты не любишь такие фильмы? — парень бросил на нее мимолетный взгляд, заметив, что девушка задумчива и напряжена.

— Я вообще больше фильмам книги предпочитаю, — тихо ответила она, не отрываясь от экрана. — Ты тоже не заинтересован во всем этом?

— Я здесь ради Микаэля, он настоял.

— Я в такой же ситуации.

Девушка бросила взгляд на Велеса и увидела, что все это время парень не сводил с нее глаз.

— Это что, линзы? У вас такие выразительные глаза. Разве такой глубокий цвет бывает?

— Достался нам от деда.

— Вы братья? — удивленно спросила Влада, на что Велес вопросительно приподнял бровь. — Вы совсем не похожи внешне, не считая глаз.

— Он пошел в мать, а я в отца. И видя, что он выглядит моложе, знай, что это он мой старший брат. У нас разница в пять лет.

— Ого, — искренне удивилась девушка, переведя взгляд на Микаэля. — Никогда бы не подумала.

— Ты тоже совсем не похожа на свою подругу. Вижу, тебе не комфортно. Микаэль готовил меня ко встрече с сумасшедшей кокеткой, но я увидел лишь красивую и скромную девушку.

— Спасибо, — смутилась Влада. — А я представляла себе сумасшедшего гопника в татуировках, обожающего безумие. Честно сказать, Марина говорила больше о тебе, чем о Микаэле, поэтому я была приятно удивлена, когда увидела тебя таким, какой ты есть. К тому же, она сказала, что вы друзья, а не братья.

Велес усмехнулся при этих словах, окинув девушку заинтересованным взглядом, а потом спросил:

— Хочешь погулять в парке, пока они будут смотреть фильм? Я не хочу сидеть здесь еще сорок минут.

— Я с удовольствием, но разве они не будут против?

— Не будут, идем, — парень встал и протянул девушке руку, помогая подняться, а потом прошептал что-то на ухо Микаэлю и тот кивнул. Марина лишь довольно улыбнулась подруге. — Мы свободны.

Вечером на улице было свежо и оживленно. Недалеко от центра гуляли семьи с детьми и молодежь, чуть дальше в тишине отдыхали пожилые люди, кафе были заполнены, кругом был шум и веселье. Владлена с улыбкой на лице осматривалась вокруг, ее приятно радовала эта атмосфера и настроение постепенно поднималось.

— Даже не верится, что весна уже пролетела. Лето, к сожалению, тоже быстро проходит, жаль. Я не люблю сырость и холод.

— У тебя впереди все лето, наслаждайся и не думай о холоде. Живи здесь и сейчас, — Велес шел рядом, глядя себе под ноги. Сейчас парень выглядел спокойным и расслабленным. — Хочешь мороженного?

— Спасибо, не откажусь, — девушка улыбнулась, и они подошли к небольшому фургончику с мороженным, взяв себе по рожку. — Ммм, вкус детства.

— Я всегда только здесь беру мороженное, оно самое вкусное.

Молодые люди присели на лавочку, наслаждаясь вечером. Влада с любопытством рассматривала отдыхающих, а Велес поднял голову вверх, разглядывая ночное небо.

— Любишь смотреть на звезды?

— Да, раньше я часто гуляла допоздна, а потом садилась у подъезда и долго всматривалась в ночное небо. Меня всегда манили звезды. В детстве я мечтала стать космонавтом.

Велес перевел взгляд на девушку, наблюдая, как по-детски она ела шоколадное мороженное, с улыбкой на лице разглядывая прохожих, словно ребенок, радуясь каникулам и теплому лету. Это его забавляло, поскольку внешне Влада напоминала красивую куклу, в голове которой должны были крутиться совсем другие мысли и заботы.

— Марина сегодня была твоим стилистом?

— Что? — девушка отвлеклась от раздумий, удивленно взглянув на парня, а потом ткнула на себя пальцем. — Да, это все она.

— Я так и подумал, это ее стиль. Мне кажется, тебе совсем это… не знаю, как сказать, чтобы ты не обиделась.

— Это совсем не мое, да, — согласилась девушка и тепло ему улыбнулась. — Я давно уже не выглядела так ярко, да мне это и не интересно. Я люблю более простой и комфортный стиль.

— Чем ты занимаешься? — спросил Велес и они поднялись с лавочки, решив спуститься в нижний парк к фонтанам.

— Я работаю в доме культуры библиотекарем, раньше занималась йогой, вот думала о том, чтобы возобновить занятия. Читать очень люблю. А ты?

— Я работаю ветеринаром в частной клинике.

— Серьезно? — улыбнулась девушка, удивившись. — Это очень классная профессия.

— Да, тем более, что с животными у меня больше общего, чем с людьми.

Парень засмеялся, и девушка поддержала его искренним смехом, отчасти понимая, что он имел ввиду.

— В свободное время я люблю заниматься резьбой дерева. Мне нравится делать мебель, особенно из красного дерева, иконы, полки, ключницы. Раньше я работал вместе с отцом и дедом, это специальность нашей семьи, мы все занимаемся резьбой уже очень много лет. После школы я подрабатывал с отцом, пока учился в колледже, а после получения образования, это стало основным хобби и дополнительным заработком.

— Это очень интересная работа и востребованная. Сейчас довольно сложно найти хорошего мастера и качественный материал для работы. Люди всегда хотят найти что-нибудь подешевле, но в тоже время очень практичное и красивое.

— Да, это действительно так, — согласился парень. — Любой труд должен оплачиваться и цениться, также, как и доверие клиента к тебе.

Велес отвлекся на телефонный звонок.

— Извини, — обратился он к девушке и ответил. — Да? Мы у фонтана, внизу. Да, приходите.

— Фильм уже закончился?

— Время пролетело быстро, — ответил парень, взглянув на наручные часы. — Уже начало одиннадцатого.

— Ого, мне уже домой пора.

— У тебя что, комендантский час? — улыбнулся Велес. — Тебе вроде уже есть восемнадцать.

— Дело не в этом, просто мне завтра нужно встать гораздо раньше обычного. У нас будет выставка, а затем концерт и мне нужно подготовиться. Вы не обидитесь, если я уйду раньше?

— Конечно нет. Я приехал на своей машине, так что отвезу тебя домой, — Велес бросил взгляд на приближающихся к ним Микаэля и Марину. — Марина планировала познакомить нас и будет только рада тому, что мы прогулялись вместе, так что часть нашей сделки выполнена и мы свободны.

— О чем шепчетесь? — улыбнулась подруга, не сдерживая улыбки.

— Мне уже пора домой.

— Почему ты уходишь так рано? Все в порядке? Мы ведь хотели посидеть в круглосуточном кафе и поужинать.

— У меня много работы завтра, и я хочу выспаться.

— Ах, да…ты говорила про концерт, точно. Хорошо, жалко конечно, но в следующий раз обязательно посидим подольше.

— Я отвезу Владу домой, не беспокойся, — Велес пожал брату руку и пожелал хорошего вечера. — Увидимся.

— Пока дорогая, — девушки поцеловали друг друга в щеку на прощание. — Позвони, как доедешь.

— Хорошо, пока птичка.

***

Когда Велес подъехал к дому девушки, Влада почти спала. Парень припарковал машину и перевел взгляд на спутницу, некоторое время молча ее разглядывая, прислушиваясь к тихому и спокойному дыханию.

— Владлена, — тихо позвал парень и когда девушка не отозвалась, наклонился к ней, вдохнув ее запах. — Влада…

В горле его пересохло, и Велес облизал губы, почувствовав приятные волны, исходившие от девушки. Вздрогнув от дрожи, пробежавшей по телу, Велес провел языком по клыкам, которые стали неприятно зудеть. Влада проснулась и смущенно улыбнулась.

— Мы приехали. Проводить тебя до квартиры?

— Не стоит, я сама дойду. Спасибо, что подвез, — Влада вышла из машины. — Хороший был вечер.

— Мне тоже понравилось. Не забудь позвонить Марине, а то она сожрет меня. Спокойной ночи.

Влада засмеялась и кивнула головой.

— Спокойной ночи.

Когда девушка выглянула из окна квартиры, Велеса уже не было. Она не пожалела о сегодняшнем вечере. Ей понравилось общаться с Велесом. Он был очень привлекательным не только внешне, но и притягивал к себе своей общительностью и вежливым поведением. Влада надеялась, что сможет подружиться с ним и остаться в хороших отношениях, ведь таких молодых людей в современном мире встречалось все реже и реже.

Влада с удовольствием скинула с себя платье и рухнула на кровать, не желая даже принять душ. Быстро отправив сообщение подруге, она заснула почти сразу, успев только укрыться одеялом и спала этой ночью крепко и спокойно.

***

После окончания концерта на работе Влады, Александра заехала в дом культуры, чтобы вместе с внучкой поехать домой. Они с Любой с утра были в городе, занимаясь покупками перед поездкой в отпуск. Владлена лично получила слова благодарности от Екатерины Федоровны, радости и довольства которой не было предела. Начальница пообещала девушке хорошую премию и месячный отпуск в любое время, когда та пожелает.

Выйдя в холл, Влада проводила некоторых гостей, а после проверила награждающие грамоты и цветы для учеников, выступающих сегодня на концерте. Девушка очень гордилась проделанной работой и была в приподнятом настроении.

— Вроде бы все готово и прошло замечательно. Осталась благодарственная речь и награждение выпускников, — девушка провела ладонью по бутонам роз, стоящих в вазах.

— Начальница сияет, всем премию обещала, — довольно ответила Ксения, складывая благодарственные письма и грамоты в стопку. — Ты останешься?

— Нет, мне уже пора, я отпросилась пораньше, чтобы дома помочь маме. Моя работа здесь завершена, я побегу. Вы же точно справитесь?

— Да, мы с тетей Людой все сделаем. Главное, что гости и спонсоры уже расходятся.

— Хорошо, тогда увидимся в понедельник.

Девушка накинула легкую ветровку и вышла из здания, встретившись на улице перед входом в дом культуры с Феликсом Вадимовичем и бабушкой. Мужчина стоял рядом с Александрой и судя по их улыбкам, обсуждали они что-то веселое и приятное. Влада очень удивилась, увидев их вместе и тихо подошла к ним, с интересом разглядывая и прислушиваясь к их разговору.

— Привет бабушка, — Александра улыбнулась внучке и поцеловала ее в щеку. — Давно меня ждешь?

— Я недавно пришла, видела небольшую часть концерта. Вы хорошо постарались, работа была проделана не маленькая.

— Это верно, ты большая молодец Владлена, мы остались довольны сегодняшним днем.

— Спасибо, — девушка кивнула мужчине, а потом перевела взгляд на Александру. — Просите, а вы что, знакомы?

— Да, знакомы, — ответил Феликс, бросив взгляд на женщину, отчего та растерялась и смутилась. — Мы с твоим дедушкой были хорошими друзьями в молодости. Я и не знал, что ты внучка Влада. Не зря ведь говорят, что мир тесен.

— Нам уже нужно идти, — Александра взяла девушку под руку. — Рада была встретиться спустя столько лет, Феликс.

— Это взаимно, Алекс, надеюсь, что это не последняя наша встреча. До свидания, Влада, — мужчина кивнул на прощание и ушел.

— Почему ты не говорила, что вы знакомы? — с любопытством спросила Влада, когда они неспешно отправились домой, все ещё держась за руки.

— Откуда же мне было знать, что он один из ваших спонсоров? К тому же, мы не виделись столько лет, я уже и позабыла о нем давно. Он долгое время жил заграницей и даже на похоронах дедушки его не было. Не видела смысла и желания вспоминать его. Но он очень хороший человек и думаю, прекрасный начальник.

— Да, это так. Его здесь все любят и уважают. А почему мама не с тобой?

— Она отправила меня за тобой, а сама поехала к отцу на кладбище.

— Да? А я тоже сегодня собиралась.

— В другой день сходишь, мама там приберется. Ты мне лучше сегодня помоги, нужно побольше вещей взять, мы на две недели поедем, боюсь что-нибудь забыть.

— Ладно, — улыбнулась Влада, радуясь, что бабушка с мамой наконец, поедут на отдых. Ее так же радовало, что на работе все было более чем замечательно и на душе от этих мыслей, стало спокойнее. Девушка искренне надеялась, что теперь все и всегда будет так же хорошо, как и сегодня.

***

В воскресенье утром Любовь Владимировна уехала вместе с матерью в другой город на две недели. Они должны были позвонить девушке, как только разместятся в санатории, а сама Влада решила, что проведет несколько дней в доме бабушки, чтобы присмотреть за огородом и садом. Убравшись в квартире и посетив на кладбище могилу отца, девушка под вечер воскресенья уехала за город к бабушке и планировала всю следующую неделю пробыть там.

Мама позвонила на следующее утро и сообщила, что они хорошо добрались до места и уже разместились. Голос у Любовь Владимировны был очень оживленным и радостным, чему девушка искренне порадовалась. Сама же Владлена занималась огородом и садом каждый вечер после работы и закончила все дела только в среду. В эти же дни, погода снова испортилась и опять начались сильные дожди.

В четверг, вернувшись после работы, девушка прибралась в доме, приготовила ужин и приняв душ, без сил упала на диван в гостиной, наконец, позволив себе отдохнуть. Большая гостиная и просторная кухня были совмещены, Владлена включила телевизор, лениво смотря какой-то фильм. В животе у нее неприятно заурчало от голода и только Влада подумала о том, что нужно поужинать, как в дверь постучали. Поднявшись с дивана, она с любопытством прошла в прихожую.

— Привет, — на пороге стоял Адам, в одной руке с большим пакетом разных сладостей, а в другой руке с букетом цветов. Влада удивленно переводила взгляд с цветов на парня и с парня на пакет в руках. — Впустишь меня?

— Привет, да конечно, проходи.

Адам вошел в прихожую, разулся и ушел на кухню. Девушка закрыла входную дверь и молча последовала за ним.

— А где Александра Сергеевна?

— Она уехала вместе с мамой на отдых в санаторий. Будет только через неделю.

— Значит ты дома совсем одна. Не страшно? — парень протянул Владе букет и та, смущенно улыбнувшись, приняла цветы, поставив их в вазу.

— Спасибо, очень красивые, — девушка налила в вазу воду и поставила букет в гостиную на стол. — Может быть, мне и было бы страшно, но я так устаю в эти дни, что валюсь с ног и сплю мертвым сном, пока будильник не заставит подняться. Хотя, если погода испортится, мне будет страшно во время грозы.

— До сих пор боишься грома?

— Да, иногда бывает. Ты голодный? Поужинай со мной, я как раз хотела накрывать на стол.

— С удовольствием, что ты приготовила?

— Я успела только фрикадельки запечь и спагетти к ним сварила. Обычно, я и первое всегда готовлю, но сил уже не было.

— Отлично, я люблю фрикадельки.

— Тогда садись, буду тебя кормить.

Девушка быстро накрыла на стол и молодые люди, будучи голодными, в тишине и спокойствие с удовольствием и сытно поужинали, после чего достали сладости, нарезали торт и заварили чай, пересев на диван в гостиной.

Адаму было очень уютно рядом с девушкой. Он невольно представил себе, что, если бы они с Владой жили вместе, как пара, каждый подобный вечер, проведенный с ней был бы для него самым лучшим в жизни. Парень не ожидал, что девушка будет дома совсем одна, но узнав, что Александры Сергеевны нет, этому только обрадовался. Теперь они могли поговорить откровенно и без лишних свидетелей.

— Хочешь, посмотрим какой-нибудь фильм?

— Нет, не хочу, — ответил Адам, не сводя взгляда с девушки. — Я хочу поговорить.

— Адам…

— Не перебивай меня, дай сказать. Все равно рано или поздно, но я скажу это, мы не сможем постоянно бегать друг от друга.

Адам поставил чашку с чаем на стол и взял девушку за руки. За окном прогремел гром, ветер начал подниматься все сильнее.

— Ты прекрасно знаешь, что всегда мне нравилась, как девчонка. И если раньше, даже я старался не обращать на это внимания, то теперь, больше не могу молчать и терпеть. Ты нравишься мне. Очень нравишься. Давно. И теперь, когда ты больше не в отношениях, я могу открыто сказать тебе, что хочу… чтобы мы были вместе. Давай попробуем?

— А если не получится? Мы не сможем больше быть друзьями, понимаешь?

— А разве сейчас мы друзья? — парень взглянул в глаза девушки и жар прильнул к ее лицу. — Ведь я никогда не смотрел на тебя, как на сестру. Я знаю, чего я хочу.

— А если я не знаю и не уверенна, что готова к этому? — Влада сжала руку Адама, пытаясь объяснить, что тяготит ее. — Я не хочу потерять нашу дружбу, у нас с детства столько воспоминаний, мы дружим семьями всю нашу жизнь и, если что-то пойдет не так, я тебя потеряю. И нам будет больно от этого.

— Или же мы станем настоящей семьей и узы только укрепятся.

— Ты нравишься Марине, думаю, она влюблена в тебя…

— Мне плевать на Марину, она мне не нужна! — невольно повысил голос Адам. — Я хочу только тебя. Неужели ты боишься довериться мне и узнать меня с другой стороны только потому что Марине что-то взбрело в голову? Это лишь увлечение, не более того, я уверен. Влада, умоляю тебя, хотя бы на мгновение попробуй забыть о том, что я друг детства и хоть раз взгляни на меня, как на мужчину.

Адам притянул девушку к себе и коснулся губами ее губ, сначала легко и нежно, а когда увидел, что девушка не сопротивляется, обнял одной рукой за талию, второй приподнял ее подбородок и поцеловал.

Владлена пришла в себя, когда почувствовала, как заныл низ живота от возбуждения. Ощущая на своей талии сильные и горячие руки парня, с губ девушки невольно сорвался стон и Адам лишь активнее принялся ласкать возлюбленную.

Его горячие губы короткими, но жаркими поцелуями осыпали ее шею и ключицы, зубы слегка покусывали тонкие губы, а язык ласкал зубы и небо, играя с языком Влады. Парень громким и мокрым поцелуем окрасил маленькую родинку на правой ключице девушки, а после уложил ее на диван, нависнув сверху.

— Я готов был бы отдать весь мир только за то, чтобы хотя бы раз коснуться губами твоей родинки. Она сводит меня с ума, как и ты.

Парень провел ладонью по лицу Влады, склонившись и вдыхая аромат ее волос, а после снова и снова осыпал страстными поцелуями ее шею. Сердце Влады бешено стучало, и девушка не могла понять, то ли это было желание, то ли волнение, но в глубине души она испытывала страх, которому не могла дать логического объяснения. И только когда Адам попытался снять с девушки кофту, она, словно ошпаренная кипятком, громко вскрикнула и вырвалась из объятий парня, упав с дивана на пол.

— Адам, остановись, прошу тебя! Не надо!

— Я сделал тебе больно? — Адам подскочил и помог девушке подняться, растерявшись от такой реакции. — Я обидел тебя?

— Прости пожалуйста, я пока не готова…прости меня, я не должна была…

— Нет, нет, — парень махнул рукой и отошел от девушки, чтобы не напугать ее. — Это ты прости меня, я не должен был так давить на тебя. Когда ты не дала мне пощечину, я расценил это, как согласие и не удержался. Прости.

Девушка смущенно опустила голову и ничего не ответила. Она испытывала чувство отвращения и возбуждения одновременно, даже не зная, что делать и говорить. Адам же, ничего больше не сказал, лишь быстро поцеловал ее лоб, оделся и ушел и только когда Влада осталась одна, она заплакала, чувствуя, как ее трясет от переизбытка чувств.

***

Следующим утром Влада не пошла на работу, поскольку у нее поднялась температура и заболело горло. Вызвав врача на дом, ей оформили больничный до вторника, и девушка осталась одна в доме, не имея сил и желания даже на поход в аптеку. Однако ближе к полудню, Влада все же решилась пройтись до аптеки и купив все лекарства, не спеша шла домой, когда от слабости остановившись у реки.

На улице было тихо и мокро после дождя, легкий ветерок приятно освежал. Упираясь руками о деревянный мостик, Влада никак не могла выкинуть из головы вчерашний вечер, проведенный с Адамом. Она очень переживала и чувствовала себя виноватой не только перед парнем, но и испытывая стыд от предстоящей встречи с Мариной.

Несмотря на то, что подруга гуляла с Микаэлем, Влада знала, что в глубине души Маринка думала только об Адаме и все еще надеялась на их совместное будущее. Адам и сам частенько рассказывал, что девушка пыталась писать ему и названивала, приглашая погулять. Влада конечно, делала вид, что ничего об этом не знает, но понимала, что чувства подруги к ее лучшему другу были гораздо сильнее, чем она представляла себе.

— Ты в порядке? — Влада вздрогнула от испуга и обернувшись невольно вскрикнула, увидев перед собой Эраста. Мужчина стоял буквально в двух шагах от нее, и девушка оглянулась вокруг. Кроме них, на улице никого больше не было. — Извини, я не хотел тебя напугать.

— Откуда ты взялся?

— С той стороны, — мужчина кивнул головой в сторону города, оглядев девушку с головы до ног. — Ты выглядишь неважно. Тебе нужна помощь?

— Со мной все в порядке. Я даже не слышала, как ты шел за мной.

— Задумалась о своем, вот и не слышала. Нужно быть внимательнее и осторожнее.

Влада ничего не ответила, разглядывая мужчину. Эраст был выше девушки на голову, черноволосый и голубоглазый. Девушка заметила, что разрез глаз у него был миндалевидным, обрамленный густыми, длинными ресницами. Губы были тонкими, с четким контуром, бледные, как и его кожа. Весь он казался холодным и бледным, но при всем при этом девушке было очень сложно оторвать от него взгляд. Он будто манил ее своей лукавой усмешкой, прищуренным взглядом, голосом и даже запахом.

Девушка вздрогнула снова, почувствовав, как ее начал бить озноб. Она невольно обняла себя руками и шумно выдохнула, пытаясь совладать с собой.

— Вижу, тебе совсем нехорошо. Провести тебя домой?

— Я сама дойду, — ответила Влада и поспешила уйти, но Эраст лишь молча последовал за ней, не сводя с девушки взгляда. Владлена буквально чувствовала, как горела ее спина. — Не ходи за мной.

— Мы живем в одной стороне, так что нам по пути. Я иду домой, а не за тобой, но, если вдруг ты грохнешься, я позабочусь о тебе.

Влада резко обернулась, злобно взглянув на мужчину и холодно ответила:

— Даже если я упаду, пройди мимо. Мне твоя помощь не нужна.

— Откуда столько агрессии в мою сторону, девочка? — улыбнулся Эраст и подошел к девушке вплотную. — Твой дружок тебя этому научил?

— У него есть имя!

— Но нет чести и я глубоко разочарован тем, что ты доверилась ему. Будь осторожна.

— О чем ты говоришь? — возмутилась девушка.

— Я бы на твоем месте не доверял такому человеку, как Адам. И если бы ты достаточно хорошо его знала, не только бы не стала задавать мне подобные вопросы, но и не общалась с ним и вовсе.

— Быть может, ты сейчас говоришь о себе? Ты не внушаешь мне доверия.

— А ты не смотри на мое лицо, а смотри в мои глаза, чтобы почувствовать меня. Внешность, порой, может быть очень обманчива.

— И что же я должна увидеть, глядя в твои глаза? Я смотрю, давай, покажи мне!

Влада сделала еще шаг навстречу к мужчине и снова замерла, не видя больше ничего, кроме острых скул, манящих губ и ярко голубых глаз. Сердце ее бешено забилось в груди, она почувствовала, как начали гореть щеки, а в животе будто затрепетали бабочки.

Эраст бешеными глазами рассматривал каждую клеточку ее лица, то и дело облизывая губы кончиком языка. После мужчина глубоко вдохнул в грудь воздуха, будто пытаясь втянуть в себя запах девушки и блаженно закрыл глаза, довольно улыбаясь.

— Ты очень вкусно пахнешь, Владлена. Напоминаешь мне мороженное. Очень холодное снаружи, но со вкусной начинкой внутри.

— А ты… ты мне напоминаешь…

— Кого? — прошептал Эраст ей прямо в губы. — Кого ты увидела, глядя мне в глаза?

Девушка нервно сглотнула, почувствовав боль и сухость в горле. В глазах стали появляться темные пятна, переходящие в тысячи маленьких звездочек и Влада, резко зажмурилась, ощущая, как к горлу подкатывает тошнота. Эраст взял девушку на руки и ничего не говоря понес ее домой. Влада тоже ничего не говорила, лишь крепко вцепилась холодными пальцами в шею мужчины, пытаясь дышать глубже, чтобы побороть головокружение и тошноту.

Словно во сне, она запомнила, как Эраст попросил у нее ключ от дома и внес ее в гостиную, посадив на диван, а потом, через несколько минут давал выпить лекарство, лежащее рядом на столике.

Мужчина аккуратно уложил ее на диван, укрыв легким покрывалом, положил ладонь ей на лоб и снова ушел на кухню. Влада все это время лежала с закрытыми глазами и только слышала звуки кастрюль, ложек и текущей воды в кране.

— Влада? — тихо позвал мужчина, помогая ей встать. — Я нашел лишь фрикадельки в холодильнике, но этого хватит, чтобы тошнота прошла. Поешь, я уже разогрел.

Влада удивленно смотрела на него, с одной стороны желая выпроводить из своего дома за наглость и невоспитанность, а с другой стороны не зная, как отблагодарить за то, что он, совершенно незнакомый ей человек, делал все это для нее. Однако слова, сказанные Адамом, не давали ей покоя и Влада желала, чтобы Эраст поскорее исчез из ее дома. У нее не было причин не доверять Адаму, другу своего детства, а вот Эраста, которого она видела второй раз в жизни, девушка опасалась.

— Спасибо, но не стоило. Дальше я сама, мне уже лучше.

— Давай я позвоню кому-нибудь, чтобы за тобой присмотрели, — Эраст отошел от девушки, чувствуя, как та снова напряглась, с недоверием разглядывая его. — Мне неловко оставлять тебя одну в таком состоянии. Хочешь, вызовем скорую?

— Я позвоню подруге, она приедет. Ты иди.

— Хорошо, как скажешь. Выздоравливай.

Больше ничего не говоря, мужчина тихо и быстро исчез, будто его здесь и не было. Влада позвонила Марине и попросила приехать, купив список необходимых ей продуктов. Она поела обед, заварила себе чай и даже поставила в духовку готовый пирог, который лежал в морозилке.
Через сорок минут приехала Марина и зайдя в дом, лукаво улыбнулась.

— Что за красавчик на пороге твоего дома?

— Какой красавчик?

— Сексуальный, высокий такой, голубоглазый, — Марина поставила пакеты на стол, раздеваясь. — Погода просто кошмар, холодно, как осенью!

Влада поднялась и вышла на порог дома, но там никого не было. Она поняла, что Эраст не хотел оставлять ее одну, пока к ней кто-нибудь не приедет и девушке стало стыдно за свое поведение. Однако она также испытывала непонятную ей тревогу и страх, находясь рядом с Эрастом, а потому не знала, как ей себя вести с мужчиной.

К тому же, она помнила наставления Адама, а не доверять его словам, у нее не было смысла. Владлена закрыла дверь и вернулась к подруге, а Эраст, наблюдавший за ней из-за кустов, усмехнулся, а после тихо и незаметно ушел вглубь леса.

Марина вышла из торгового центра с полными пакетами, на ходу заказав такси, после чего набрала Владе. Подруга ответила ей почти сразу.

— Привет дорогая, ну как ты?

— Привет, уже лучше, но температура еще есть, — тихо ответила Влада, прокашлявшись.

— Голос уже не такой хриплый, — заметила Марина, а потом спросила. — Тебе нужно что-нибудь?

— Нет, ничего не нужно. Ты чем занимаешься?

— Прошлась по магазинам, купила себе кучу новой одежды и обуви, обновила летний гардероб, так сказать. Тебе бы тоже кстати, не помешало, — девушка отбросила кивком головы волосы, улыбнувшись, когда увидела позади себя заинтересованные взгляды парней. — Надо еще подкрасить корни, блонд уже выгорел.

— Опять хочешь краситься в блондинку? Твой русый цвет тоже очень красивый и под цвет глаз подходит.

— Ага, русая, да еще и с болотными глазами, — закатила глаза подруга, подойдя к остановке. — Нет, мне нравится блонд. Вот у тебя зеленые глаза, светлая кожа, черные длинные волосы, красивая фигурка, грудь, бедра и к сожалению, такое тело даже некому помять.

Влада рассмеялась, а потом снова прокашлялась и ответила:

— Да, действительно, такое добро пропадает.

— Ты мне вчера так и не ответила, что за красавчик был у тебя под домом?

— Сосед, помог дойти до дома и ждал, пока кто-нибудь приедет, чтобы я не осталась одна. Мне стало плохо прямо на дороге, и он оказал любезность, не более того. Не придумывай себе ничего лишнего.

— Любезность значит? — улыбнулась Марина. — И как зовут мистера любезность?

— Его зовут Эраст.

— Эраст, красивое имя, необычное. Хорошие соседи окружают твою бабушку, может быть и мне перебраться за город?

— Кто знает, может быть и переберешься, — засмеялась Влада.

— Прости, мне такси звонит, я тебе потом перезвоню, ладно?

— Хорошо, птичка, пока.

— Целую, — девушка отключилась и ответила на второй звонок. — Да? Что? И сколько мне еще придется ждать? Нет, спасибо. До свидания. Идиот!

— Надеюсь, ты не меня вспоминаешь? — Адам вышел из-за остановки и обошел девушку, улыбнувшись. — Привет, на кого ты так?

— Привет Адам, — Марина растерялась и нервно сглотнула, а потом тепло и лучезарно улыбнулась.

— Такси задерживается, вот и ругаюсь. Извини, неловко вышло.

Девушка почувствовала, как от стыда запылали щеки, и она пожалела, что не видит себя со стороны. Ей казалось, что волосы растрепаны и скорее всего, ей нужно было привести свой макияж в порядок. Марина нервно поправила локоны, чувствуя себя неловко.

— Я могу подвезти до дома, давай свои пакеты, — парень взял пакеты в руки и подошел к своей машине, уложив все в багажник. — Тебе куда надо, домой?

— Да, домой. Спасибо тебе.

Девушка с удовольствием села в машину, радуясь, словно ребенок. Адам завел автомобиль, и они поехали. Несколько минут оба сидели в тишине, а потом Маринка поинтересовалась:

— Я тебя не отвлекла от дел?

— Нет, я сейчас поеду на работу, нужно отдать проект на сдачу. Нам как раз по пути. Ты сегодня выходная?

— Да, у меня смена два через два, буду работать в воскресенье и понедельник. Во вторник думала навестить Владу, надеюсь, она к тому времени поправится.

— А что с ней? — встревоженным голосом спросил парень.

Марина нахмурилась, пожалев о том, что вспомнила о подруге, но недовольства не показала, махнув рукой.

— Обычная простуда, ничего серьезного. До вторника она на больничном. Простыла… пока гуляла с Эрастом.

— Что? — парень резко затормозил перед светофором, переведя взгляд на девушку. — С кем?

— С Эрастом, это же ваш сосед? Она мне так сказала. Он вчера ее до дома провожал и ждал, пока я не приехала, чтобы Влада не осталась одна. Ты не знал, что они общаются? Кто знает, может у них отношения? Я не стала спрашивать, это не мое дело. Захочет, сама поделится.

Марина не сводила пристального взгляда с Адама и видела, как с каждым словом менялись эмоции на лице парня. От удивления и возмущения, его глаза наполнились злобой и яростью, что колющей болью отразилось в душе Марины.

Ей было неприятно от мысли, что парень убивался из-за Влады, которой не было до него совершенно никакого дела, а на нее он даже не взглянул, если бы она не была подругой Влады. Если бы только она могла открыто сказать Адаму о том, что чувствует, быть может, он взглянул на нее другими глазами.

Адам ничего не ответил, лишь впился руками в руль, стиснув зубы. Желваки на его скулах напряглись, на шее вздулась вена, а глаза не видели ничего, кроме дороги. Парень набрал скорость и довез девушку до дома за несколько минут.

Марина все это время молчала, с одной стороны жалея, что завела эту тему, а с другой стороны радуясь тому, что возможно, этими словами могла заставить парня подумать о том, что ему не стоить строить планов насчет подруги.

— Спасибо, что довез, — Марина взяла пакеты из рук парня.

Адам с психом закрыл багажник, а потом обратился к Марине:

— Когда ты была у Влады? Вчера вечером?

— Нет, она позвонила мне в обед. Это было где-то, часа в два, наверное. А что?

— Ничего, ладно, я поеду. Пока.

— Пока… — тихо прошептала Марина, когда Адам, словно сумасшедший тронулся с места. — Какой же ты дурак. И почему в жизни все бывает именно так? — спросила девушка сама у себя, а потом грустно улыбнувшись, вошла в подъезд.

***

Влада отключила телефон и улыбнулась. Только что ей звонила мама с бабушкой и с удовольствием и восторгом в голосе рассказали о спектакле, на который ходили. Завтра они собирались поехать на экскурсию в галерею и храм, обещая отправить фотографии с отдыха. Мама сказала, что чувствует себя прекрасно, а Влада в свою очередь, не стала говорить о своей болезни, чтобы не расстраивать их.

Сегодня девушке действительно было лучше, и она решила прогуляться во дворе. На улице наконец, появилось солнце, но ветер еще был прохладным, а темные тучи и не думали исчезать. Влада пила чай во дворе, читая книгу, когда ей позвонил Адам. Владлена, сначала удивилась, не желая отвечать на звонок, но потом все же ответила:

— Алло?

— Влада, привет. Как у тебя дела?

— У меня все хорошо, спасибо. А ты как?

— Тоже хорошо. Я видел сегодня Марину, — парень выждал паузу. — Она мне сказала, что ты болеешь и тебе было плохо. Я потому звоню, очень волновался за тебя. Ты одна сейчас? Тебе нужна помощь?

— Не пугайся, — ответила Влада. — Со мной все хорошо, я просто не позавтракала вчера с утра, вот и давление упало. Я в порядке.

— Ты одна? — повторил Адам. — Марина сказала, что вчера видела у твоего дома Эраста. Все нормально?

— Мы просто шли домой со стороны города, и он проводил меня до дома, когда мне стало плохо, а потом я позвонила Марине и она приехала. Думаю, она итак тебе это рассказала, я ничего нового не добавила, — девушка нервно сжала руку в кулак. — Не волнуйся, я с ним не общалась особо, и он тоже вел себя нормально.

— Хорошо. Мне приехать?

— Не откладывай свои дела из-за меня, я в порядке, правда. Спасибо.

— Уверенна? Мне не сложно, — настаивал парень.

— Да, все хорошо, мне тоже есть чем по дому заняться. Я буду занята до вечера.

— Ладно, позже позвоню тебе. Пока.

— Пока Адам.

Влада выдохнула и положила телефон, нахмурившись. После того вечера ей совсем не хотелось видеться с Адамом и уж тем более обсуждать тот случай. Она до сих пор чувствовала себя неловко, да и перед подругой ей было стыдно и больше всего она сейчас желала отдалиться от них, чтобы побыть наедине с собой. Девушка испытывала спокойствие за мать и бабушку, потому другие проблемы ее не волновали.

Посидев еще немного, Влада встала со стула, потянулась и замерла на месте увидев, как по дорожке к ее дому не спеша шел Эраст. Владлена сначала растерялась, потом заволновалась и испугалась, и только после взяла себя в руки, искренне удивившись приходу мужчины.

Сегодня он был одет в темно-синие джинсы, белую футболку и черную кожаную куртку, от чего напоминал ей плохого парня из американских фильмов.

— Здравствуй, — Эраст подошел к столику, поставив на него пакет с фруктами. — Пришел, чтобы поинтересоваться состоянием больной. Ты как, оклемалась после вчерашнего?

— Привет. Да, мне уже лучше, спасибо. Не стоило, — девушка указала рукой на пакет, на что Эраст лишь скривился. — Не ожидала, что ты придешь.

— Я сам в шоке, — искренне ответил Эраст, обойдя стол и приблизившись к девушке. — Хотел убедиться, что ты правда, в порядке. Вчера ты выглядела слабо и жутко.

— И наговорила тебе кучу гадостей, прости меня.

— Это из температуры было, я уверен, — кивнул он, нахмурив брови. Девушка поняла, что он сдерживается, чтобы не засмеяться над ней. — Иногда, когда жар бьет в голову, человек не ведает, что творит. Болезнь вызывает безумие.

— Возможно, все так и было. И тем не менее, я прошу прощения. Хочешь выпить чаю?

— Нет, но я бы прогулялся, если ты не против. Погода сегодня свежая, сухая. Надо насладиться ею, пока есть такая возможность. К вечеру опять пойдет дождь.

— Хорошо, я с удовольствием.

Они не спеша вышли со двора дома и пошли по широкой тропинке, ведущей на самый край, где некоторые дачи были заброшены и пустовали, а за ними через несколько метров начинался лес, огражденный невысоким сеточным забором.

— Значит, ты внучка Александры Сергеевны?

— А ты внук…? — Влада все еще чувствовала себя неловко после того, как поступила с Эрастом, а потому старалась не смотреть ему в глаза.

— Мою бабушку зовут Мира, и мы живем в поселении за дачами, на противоположной стороне.

— Я не знала, что здесь есть поселение.

— Думаю, ты не часто лазила по этим местам, будучи уже взрослой, — мужчина завел руки в замок за спиной.

— Ну да.

— Наше поселение несколько отличается от ваших дач. Моя бабушка, как и люди с нашего села — иноверцы. Мы не христиане и не католики. Большая часть нашего поселения живет заграницей, но некоторые из нас перебрались сюда и обосновались здесь уже очень давно. Мы ведем закрытый образ жизни из-за религии, поэтому, чтобы между нами и соседями не было разногласий, мы выбрали землю за лесом. Там тихо, спокойно, никто не сует свой нос, и мы в свою очередь никого не беспокоим. Всех устраивает нейтралитет.

— Понятно. А что у вас за вера?

— Что-то смешанное, между индуизмом-буддизмом и шаманизмом. Очень старая вера.

— Я ничего не слышала ни о вашем поселении, ни о подобное вере.

— Тебе просто не рассказывали об этом старшие по соображениям безопасности, полагаю, — молодой мужчина растянул губы в улыбке, вглядываясь в девушку. — Я приезжаю к бабушке каждое лето, но сам я не отсюда.

— Да, Адам мне рассказывал, что ты живешь заграницей, поэтому мы раньше никогда не виделись.

— Что еще твой дружок тебе рассказывал обо мне?

— Ничего, кроме того, что у ваших родителей общий бизнес и вы не ладите между собой. Это действительно так?

— Разный характер, темперамент, мировоззрение. Я плохой парень, а он хороший.

— Неужели? Но ведь вчера ты говорил, что внешность обманчива.

— А ты так и не сказала, что увидела, глядя мне в глаза. По-твоему, я плохой парень? Моя внешность отличается от хороших и добросовестных парней, например, таких как твой дружок.

— Это ведь тоже может быть маской, чтобы скрыть истинную сущность.

Они остановились, повернувшись друг к другу лицом. Эраст снова вглядывался в лицо девушки, с неким вожделением и нескрываемым восторгом наслаждаясь ее красотой. Ему нравились ее большие глаза, которые при свете дня были ярко-зелеными, а ближе к вечеру отдавали темным оттенком.

Влада же, затаив дыхание не могла оторваться от голубых глаз Эраста и только сейчас, внимательно рассматривая его лицо, заметила маленькие ямочки в уголках губ. Он все так же ехидно улыбался, любуясь девушкой отчего та почувствовала волну жара, хлынувшую у нее между ног. Ей захотелось коснуться его лица, чтобы ощутить холодна ли его кожа, мягкая ли она на ощупь.

Сердце ее билось все быстрее и быстрее, щеки залились румянцем, но отвести глаз от мужчины она так и не смогла. И не хотела. Ей нравилась его холодная красота. На мгновение ей захотелось, чтобы он прикоснулся к ней своими длинными пальцами, чтобы обнял сильными руками и прижал к себе.
Эраст глубоко набрал в грудь воздуха, улыбнулся и облизал губы.

— Все хорошо?

— Да, — сказала Влада шепотом, боясь снова взглянуть ему в глаза.

«Он понял, догадался, что я его хочу…» с волнением и испугом подумала она, нервно сглотнув. Девушка сделала шаг назад, и Эраст нахмурился, недовольный такой реакцией.

— Хочешь уйти?

— Нет, — честно призналась она, заправив прядь волос за ухо.

— Ты боишься меня?

— Я бы сказала, что остерегаюсь. У тебя такой сильный и тяжелый взгляд. Как будто ты вводишь меня в гипноз, я еще такого не чувствовала никогда. Для меня это необычно, поэтому я отошла.

— Я понимаю, — он склонил голову набок, задумавшись. — Ты не будешь против, если я буду иногда приглашать тебя на прогулку? Я здесь никого не знаю и признаться честно, не хочу заводить новых знакомств. Но и гулять одному не очень приятно, а с тобой мне комфортно, есть, о чем поговорить…и ты красивая, мне нравится любоваться твоей необычной внешностью.

Девушка приложила ладони к щекам и смущенно улыбнулась.

— Да, конечно, я не против. У меня кажется, температура поднимается, тело горит…

— Тело горит? Если у тебя температура, мне лучше сбежать, иначе снова получу от тебя выговор.

— Да…я пойду домой, мне нужно прилечь. Ты не обидишься?

— Что ты, конечно нет. Хочешь дойти сама?

Влада благодарно улыбнулась и развернувшись, быстрым шагом направилась домой. В животе трепетали бабочки, только сейчас она поняла, как сильно ей хотелось заняться сексом, почувствовать себя в горячих руках и отдаться похоти и страсти, потеряв голову.

Ее сбивало столку, что именно такие эмоции она получала при виде мужчины, которого совсем не знала, но не смогла почувствовать того же с Адамом, которого знала всю жизнь. Когда она вошла в дом и села на диван, сердце все еще бешено стучало. Ей нравился Эраст. Он был красив. Его внешность отвлекала девушку от всех здравых мыслей. Ей хотелось мужчину, хотелось любви и отношений.

Только сейчас она почувствовала, как сильно нуждается в том, чтобы раствориться в чувствах и Влада была уверенна, что с Адамом она никогда не почувствует ничего подобного. Он навсегда останется для нее лишь другом, которого она будет любить, как брата и мысль о чем-либо интимном с ним вызвала в ней лишь отвращение и стыд.

Она легла на диван и закрыв глаза, улыбнулась. В ее памяти до сих по были лишь голубые глаза незнакомца, а сердце при мысли о нем неистово билось.

***

Этим же вечером к ней приехал Адам. Он так и не позвонил, чтобы предупредить о своем приезде и заявился с полными пакетами, необычно молчаливый и задумчивый. Влада совсем не ждала его и ей было неловко смотреть парню в глаза. Она чувствовала напряжение, возникшее между ними, отчего девушке было не по себе.

Адам был для нее тем человеком, с которым было легко, радостно и тепло. Она всегда могла поделиться с ним внутренними переживаниями или какими-то радостными событиями, попросить совета и чувствовать себя уверенно рядом с ним. Он был для нее старшим братом, опорой и поддержкой во всем. Но не сейчас.

Теперь, когда парень признался в своих чувствах, Влада понимала, что как прежде вряд ли когда-нибудь будет. Она долго думала о том, как ей объясниться с другом, чтобы он не воспринял ее слова враждебно и не озлобился отказом, при этом оставаясь с ней. Больше всего на свете девушка боялась потерять из своей жизни тех близких, которые были рядом и сейчас не знала, как ей поступить правильно.

Адам сидел на кухне и смотрел в окно. Он выглядел задумчивым, отдаленным от всего и очень напряженным. Девушка раскладывала продукты, молча косясь на друга и не зная, как и на какую тему с ним заговорить. И все же, она осторожно поинтересовалась:

— У тебя все хорошо? Ты не заболел? — Влада дополнила вазу с фруктами и поставила на стол рядом с парнем. — Ты такой задумчивый. На работе проблемы?

— На работе все более чем прекрасно, со здоровьем тоже, — Адам медленно повернул голову в сторону девушки, прищурившись. — Настроения нет, да и не выспался. Вроде бы и все нормально, но как-то паршиво на душе.

— Причина этому я?

— Нет. Ты не можешь меня огорчить, ты же знаешь, — улыбнулся ей парень. — Мы с Эрастом в следующем году станем самостоятельно управлять компанией, она полностью перейдет в наши руки. Это очень сложный и долгий юридический процесс и конечно, морально тоже тяжело. Большая ответственность, новый объем работы и вынужденное сотрудничество.

— Ты переживаешь, что придется постоянно пересекаться с ним?

— И это тоже. Я не в восторге от его семьи и него самого.

— Почему? — Влада села напротив парня. — По общению он показался мне обычным молодым мужчиной, чуть старше нас.

— Это только на первый взгляд, — Адам нахмурился. — Он один из тех, кто любит причинять боль и вред. Ты его не знаешь, и я не советую заводить с ним дружбу.

— С чего бы мне с ним дружить? Мы виделись всего пару раз и то мельком, — Влада опустила глаза, заправив прядь волос за ухо. — Ты не предупредил, что приедешь. Хочешь поесть?

— Нет, я не голоден.

— Может, поедим мороженное?

— Тебе с твоим горлом только мороженное есть, — Адам улыбнулся видя, как смутилась девушка. — А может, посмотрим детские альбомы? У тебя же был такой, как у меня помнишь?

— Конечно, твоя мама сделала для нас одинаковые, бабушка его хранит со всеми семейными. Она знает, как ты мне дорог. Ты мой самый близкий друг.

Адам ничего не ответил, молча встал и пересел на диван. Девушка достала из шкафа небольшой альбом в розовой обложке с надписью, написанной от руки «Адам и Влада. Детские фото».

Они долго рассматривали детские фотографии уже со смехом и искренней радостью в глазах вспоминая свое детство. На фото были запечатлены самые дорогие и светлые моменты их беззаботного детства, когда все были живы и здоровы, дружны между собой, а они, будучи детьми, были вместе и никогда не думали, что когда-нибудь смогут разлучиться друг с другом.

Адам снова бросил взгляд на девушку, ощущая внутри себя тоску и разочарование. Он не думал, что Влада не сможет принять его, как мужчину. Не знал, что она могла воспринимать его лишь как друга. Пытаясь сменить тему и отвлечь парня, она всеми силами старалась перевести его внимание на Марину, думая, что он не понимает. Адам все прекрасно видел и понимал.

Он сходил с ума от ревности, когда видел девушку в объятиях Олега и буквально порхал от радости, когда узнал, что девушка не отдалась парню, сохранив свою честь. Он считал, что она должна была принадлежать ему, а потому ни разу не легла в постель Олега. Будто сама судьба распорядилась, чтобы они были вместе, ведь тот путь, что они проделали, не мог быть таким напрасным и бессмысленным. Однако, теперь, когда девушка не открылась в своих чувствах и ему, а на пороге ее дома появился Эраст, Адам снова и снова сходил с ума от ревности и беспокойства за любимую, желая ее защитить.

Парень не мог сказать правду о себе и Эрасте, но понимал, что должен сделать все возможное, чтобы девушка воспринимала этого мужчину, как врага и омерзительную тварь. Теперь, когда Эраст видел девушку рядом с ним, он мог воспользоваться наивностью и доверием девушки, чтобы навредить не только ей, но и ему через нее. Эти мысли его убивали и Адам лихорадочно пытался сообразить, как ему обезопасить Владлену.

Влада подняла глаза и замерла, вглядываясь в глаза парня. Она видела в нем столько тепла и любви по отношению к себе, что ей снова стало стыдно и неловко за ту боль, которую они причинила парню своим отказом. Но и ответить на его чувства против своей воли она не могла, не желая обманывать парня и играть роль, которая только бы все разрушила. Ведь обман и разочарование были гораздо хуже правды и отказа.

— Почему ты на меня так смотришь?

— Не хочу, чтобы ты плакала и расстраивалась. Ты столько перенесла за эти три года и только-только начала приходить в себя. Не хочу, чтобы это заканчивалось.

— Не закончится, если ты будешь рядом.

— Я никогда тебя не оставлю, пока ты сама меня не прогонишь.

— Зачем мне тебя прогонять?

— Не знаю, может, я вызвал у тебя чувство отвращения после того вечера. Мне стыдно.

— Это мне стыдно, за то, что я обидела тебя. Никак не могу успокоиться из-за этого.

— Ты не сделала ничего постыдного, Влада. Это я, идиот не сдержался и поторопился, — Адам запустил руку в волосы, опустив голову. — Конечно, ты никогда не воспринимала меня, как парня и тут я внезапно выпалил все это на тебя и начал лезть к тебе. Прости.

— Я не злюсь и совсем не обижена, правда, — Влада улыбнулась и взяла его за руку, крепко сжав ее. — Я хочу, чтобы все между нами было, как прежде. Пожалуйста. Адам, пожалуйста…

В дверь постучали и открыли ее, а через несколько секунд Влада увидела на пороге Марину. Девушка со счастливой улыбкой на лице вошла в зал и оцепенела. Адам и Влада сидели очень близко друг другу, держась за руки, будто сейчас должны были поцеловаться.

— Привет, — растерянно поздоровалась Марина, переведя взгляд с парня на подругу. Она еле сдерживалась, чтобы не заслезились ее глаза. — Я думала, что ты одна и решила сделать тебе сюрприз.

— И я так рада тебя видеть, прекрасный сюрприз! — Влада подскочила к подруге и обняла ее, поцеловав в щеку. — Мы с Адамом как раз говорили о нашей дружбе, смотрели детские фотографии. Заходи, садись. Ты голодная?

Влада усадила Марину на свое место, и та растерянно взглянула на Адама, ничего не говоря. Парень отвел взгляд понимая, что девушке было обидно и неприятно застать их вместе, но он не собирался что-либо предпринимать в этой ситуации. Он желал, чтобы Марина все поняла, смирилась и наконец, оставила его в покое. Он думал, что это лишь временное увлечение и разочаровавшись в нем окончательно, Марина быстро переключит свое внимание на другого.

Марина же, чувствовала себе лишней. Ей было не по себе, в груди все пекло и жгло от боли. Хотелось плакать, рвать и метать, высказать парню все, что было внутри нее. И при всем при этом, Марина совсем не злилась на подругу, ведь прекрасно знала, что та испытывала по отношению к Адаму.

— Нет, я не голодная. Просто подумала, что ты одна и поэтому приехала. В следующий раз буду звонить.

— Зачем? Я тебе всегда рада, ты же знаешь, — Влада налила в стакан сок и достала тарелку с вилкой, принеся подруге. — Хотя бы сладкое тогда поешь. Что купила, рассказывай. Чем ты занималась сегодня?

— Да так, по мелочи, — Марина снова посмотрела на Адама, но тот даже не повернул голову в ее сторону, откровенно игнорируя, будто пытался сдержать волну гнева, которую желал выплеснуть не нее. Влада сидела и натянуто улыбалась, тоже ощущая напряжение, возникшее между ними. — Ладно, раз Адам с тобой, то я тогда поеду, потому что у меня еще много дел.

— Но может быть…

— Нет, — перебила подругу девушка и встала с дивана, повесив на плечо сумочку. — Я пойду, правда.

Марина пошла к выходу и снова повернулась назад, глядя на Адама. Тот сидел в той же позе, ничего не сказав. Владлена недовольно взглянула на парня, а потом поспешила за подругой. Когда они вышли из дома, Марина не сдержалась и заплакала. Влада подошла к девушке и обняла.

— Марина, пожалуйста, не плачь. Клянусь тебе, мы ничего такого не делали, я даже не знала, что он собирался приехать. Мы просто смотрели фотографии…

— Я знаю, Влада. Я на тебя не злюсь, ты не подумай, — девушка вытерла слезы с лица. — Я злюсь на себя за свои глупые мечты. Нужно было давно смириться, что он никогда не посмотрит на меня и не строить иллюзий, а потом из-за себя же расстраиваться. Я больше никогда не взгляну на него и тоже буду его игнорировать. Кем он себя возомнил, что даже не удосужился поздороваться со мной? Считает себя выше меня? Я ему не ровня? Что за тупой характер! Бессовестный! Больше никогда не зови меня, если будешь рядом с ним. Не хочу его видеть!

Влада оторопела от гнева Марины и растерялась, не зная, что ей сказать. Но Марина лишь искусственно улыбнулась, делая вид, что все в порядке, а потом поцеловала подругу в щеку и сказала на прощание:

— Велес, кстати, передавал тебе привет.

— Спасибо и ему тоже передай от меня привет.

— Хорошо, подруга. Я поеду, позвоню тебе потом. Пока.

— Пока.

***

— Ну и что это было? — возмутилась девушка, войдя в дом. Адам стоял на пороге обутый, надевая сверху ветровку.

— О чем ты?

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Это было очень некрасиво по отношению к ней, и ты не должен был так поступать! Она тебе ничего плохого не сделала.

— Пусть лучше разочаруется и оставит меня в покое. И после этого и мне будет спокойнее, и она не будет из-за меня расстраиваться. Всем будет так лучше.

— Лучше от этого будет только тебе.

— Я не хочу ругаться, тем более из-за Марины.

— Хорошо, тогда поговорим в другой раз, а сейчас я на тебе очень злая, так что иди домой.

Адам нахмурился и вышел из дому, хлопнув дверью. Девушка еще минуту стояла в прихожей, возмущенная поведением друга, а потом тоже с психом ушла к себе в комнату.

***

В среду Влада прошла осмотр у терапевта и ей продлили больничный до конца недели. На улице до сих пор шли дожди и Владлена оставила дом бабушки, вернувшись в город. В квартире девушка навела порядок, приготовила обед и позвонила Ксении, чтобы узнать последние новости.

Екатерина Федоровна уехала в отпуск на месяц и теперь замещала начальницу ее старшая дочь, от которой по правде говоря, не все были в восторге. Владе, как и остальным сотрудникам выдали квитанции с щедрыми выплатами и дополнительными премиями, что несказанно обрадовало абсолютно всех.

— Посмотрим, может быть, и я тоже возьму отпуск. Поедем с мамой на море. Пусть немного подправит здоровье, — Влада вошла в комнату матери, чтобы положить в тумбочку квитанции по счетам. — А что там тетя Люда? Не оставила еще ночную смену?

Девушка открыла шкафчик и увидела внутри ксерокопии документов с логотипом компании, в которой работала мама. Девушка взяла бумагу в руку и неспешно принялась читать, стараясь одновременно понять, о чем говорит ей Ксюша.

— Тетя Люда сказала, что будет работать вплоть до отпуска, а потом договорится с начальством о переводе в другой корпус. Должность то не официальная, по документам все чисто, так что только по договоренности.

Влада внимательно читала заявление, написанное мамой об отпуске за свой счет и приложенную к нему справку о больничном. Указанные там числа привели девушку в ступор, поскольку Влада хорошо помнила, что именно в эти дни мама уезжала в командировку с начальником и ее не было дома около недели.

— Влада, ты слышишь меня?

— Да, извини, ко мне пришли гости, я тебе позже перезвоню, ладно? Прости пожалуйста.

— Хорошо, проблем нет. Спокойной ночи.

— И тебе тоже.

Влада села на пол у кровати матери, еще несколько раз перечитав документы и снова взглянув в календарь. Она была права, по числам все совпадало.

— Не понимаю… откуда взялся этот больничный? И что еще за отпуск за свой счет? Если мамы не было на работе все это время, как и дома, то где же она была? И почему я не в курсе?

Девушка встала и начала нервно ходить по комнате из одного угла в другой.

— Может… — Влада закрыла рот одной рукой, нахмурившись. — Если бы у мамы появился мужчина, она бы мне сказала… или не сказала, не зная, как я отреагирую? Нет, это точно бред. А может быть, что–то случилось? Чего я не знаю?

Девушка села на кровать и еще долго сидела в тишине, прислушиваясь лишь к тикающим на комоде часам. Однако ответа на свои вопросы она так и не нашла, и сомневалась, что сможет что-либо выпытать у матери или бабушки, которые, как она была уверенна, определенно не собирались ей рассказывать правду. Тогда Владлена решила, что узнает все сама и сможет прижать мать к стене, чтобы узнать, что та от нее скрывает.