Любовь и спасение в Ивонте

Добро пожаловать в мою историю! С сильным и волевым магом, с намерениями которого предстоит разобраться. Нежной героиней, угодившей в беду. И множеством других персонажей. Начинаем!

***

— Так рад, что вы составили мне компанию, дорогая Ивонна, — сказал он, завораживая меня взглядом синих глаз, в которых бушевала первородная магия.

Зачаровывающее и немного пугающее зрелище. Невероятное, как и весь вечер. Словно я заглянула в сказку, ненадолго стала принцессой и наслаждаюсь волшебством.

И без разницы, что все это закончится. Будущее такое зыбкое, и я еще не привыкла, что оно у меня есть. Не привыкла заглядывать далеко вперед и загадывать. Зачем? Все равно не угадаю, что будет дальше.

Заглядывая мне в глаза, высокородный чуть наклонился и взял меня за руку.

— Если бы вы были со мной всегда, Ивонна, — проникновенно сказал он, внезапно став очень близким, словно расстояния между нами совсем не осталось.

— Я все вижу! Нечего тут совращение устраивать! — тут же недовольно вмешался из зарослей Гор.

Услышав его голос, я вздрогнула и отпрянула от лорда, стараясь успокоить сбившееся дыхание. А Гор недовольно продолжал:

— Ох, уж эти наглые лорды, так и норовящие распустить руки! — не останавливался он в возмущении.

И как дошло до такого? Скажи мне кто в момент знакомства с лордом, я бы не поверила. Ведь тогда…

***

Громкий треск так и звучал в моей голове, а перед глазами мелькали осколки дома, разрушенного сильнейшей магией. Растерзанного, словно его в мгновение ока смолола гигантская мельница, чуть не затянув и меня.

Дышать слишком тяжело, магическая удавка перетянула грудь, грубо выдергивая меня, словно угодившую в силки глупую дичь. Каждый вдох дается с трудом, будто воздуха вокруг не осталось. И сердце отчаянно бьется, предчувствуя гибель.

— Прошу вас, успокойтесь! Все в порядке, вы с безопасности. Медленно открывайте глаза и дышите размеренно.

Услышала рядом спокойный, уверенный голос, судя по тембру и интонации, пожилого и приятного мужчины.

И рискнула открыть глаза, изгоняя захватившее видение случившегося наяву кошмара, невероятно страшного, произошедшего, казалось, мгновение назад. Я чудом уцелела.

Чудо обнаружилось тут же. Мой сосед, архимаг в отставке, невозмутимо сидел на стуле рядом, поглядывая на меня с мягкой улыбкой.

Приятный мужчина, и даже длинный аккуратный шрам, проходящий через бровь и щеку, его не портил. Видно, целители постарались, приводя лорда в порядок.

— Как вы, дорогая? — привлек внимание говоривший прежде, что сидел на кровати рядом со мной и держал за руку, просчитывая пульс.

Пожилой и на вид добродушный мужчина. Судя по объемам, любитель вкусно покушать. Седые волосы выдают преклонный возраст. Недалеко на столе нашелся и его саквояж. Обычный, с такими целители ходят на вызовы, храня там все нужное.

Костюм хорошего качества, с пациентами у целителя проблем не возникает и доход приличный. Неплохо зарабатывает своими умениями, и за плечами имеется достаточный опыт.

— Не стоит беспокоиться, вы в безопасности! — повторил державший меня за руку целитель. — Лорд Шанхар успел вовремя, слава Светлейшему! — поспешил добавить пожилой мужчина, подбадривая меня теплой улыбкой.

Названный лорд Шанхар криво улыбнулся, удивляя мрачной и глубокой синевой глаз. Густые, смоляные волосы чуть подернуты проседью, словно передо мной мужчина средних лет. Но судя по подтянутой фигуре, стати и здоровья лорду не занимать.

Еще меня переживет! И чуть не пережил! Каким только чудом успел к моему дому и сумел выхватить меня из жерновов страшной магической воронки? Вытащить из лап смерти, даже вырвать, магией перехватив, спеленав и выбросив прочь.

Ничего ужаснее за всю жизнь не видела! Чтобы в мгновение дом перемолола неведомая сила, оставив только мелкие щепки, ошметки и пыль. Даже от фундамента и подвала! На месте дома теперь груда мусора, и как хорошо, что я не стала его частью.

Картина разрушения так и стояла перед глазами, дополняя видение страшным грохотом, намертво отложившимся в памяти. Пришлось прилагать усилие, чтобы отогнать воспоминание, намеренно сосредотачиваясь на окружающей реальности.

— Вы продолжаете волноваться! — с укором сказал доктор, поглядывая на меня с легким осуждением. Как на дитя неразумное, что норовит стащить сладости и маяться потом животом.

— Мастер Дэлий, возможно гостье следует выпить успокоительного? — сдержанно предложил спасший меня невозмутимый лорд. И голос у него такой примечательный, с бархатными нотками, он обволакивал, захватывая внимание.

Удивительно спокойный мужчина, словно не случилось рядом с ним страшное несчастье, словно у него на глазах каждый день магией перемалывает огромный дом, превращая в песок и щепки. Невероятная сила!

И обратился ко мне, должно быть, в попытке меня поддержать.

— Не переживайте, дорогая соседка. Все обошлось, и теперь можете праздновать еще один день рождения! — с доброй усмешкой сказал он.

Только глаза у лорда оставались холодными, как у человека, многое повидавшего на своем веку. Когда понимаешь, что случиться может практически все. И гадости бывают самыми невероятными!

Надо бы благодарно улыбнуться, но мне не до смеха. Ведь этот день рождения у меня не второй, а уже третий.

— И можно называться Ивонтина в честь спасения в Ивонте! — попытался пошутить лорд, не догадываясь, что скоро сам удивится.

— Меня зовут Ивонна, — сказала ему, пытаясь улыбаться. Хотя случившееся напугало, поселив внутри ледяную стужу страха, и улыбка выходила с трудом.

— Вот, дорогая, выпейте! — появился рядом доктор, предлагая мне питье, только сейчас им разведенное. — Успокоительное вам не помешает. Страшное событие, но к счастью, вы уцелели. Это главное!

Уныло улыбнулась, понимая, что мои проблемы только начинаются. Мечтала, что в Ивонте они как раз закончатся. Все улажу, и дальше буду жить в спокойствии. Но удача распорядилась по-своему.

Наконец, сподобилась осмотреть комнату, в которой оказалась. Прежде мысли занимало случившееся и поселившийся в сердце страх. Но жизнь идет дальше, и следует оценить, куда же я угодила.

Судя по виду, в гостевую комнату в богатом, старом доме. Догадывалась, что сосед притащил меня к себе, его родовое гнездо прямо за высокой каменной стеной, отделяющей мой участок.

Старинный особняк добротной постройки прежде часто притягивал мой взгляд. Внушительное строение, даже несколько башен имеется. Насколько мне известно, возраст здания больше столетия.

Постоянно удивлялась, как кусок земли вместе с моим домом умудрился появиться у важного семейства прямо под боком. Неужели им приятно такое соседство? С остатками моего дома, спохватившись, поправила себя, ощутив острую горечь от случившегося.

С другой стороны внушительного особняка лорда Шанхара должен открываться вид на просторы его поместья. Есть чем любоваться и не переживать.

— Теперь вам непременно станет лучше! — нахваливал меня добродушный доктор за выпитое из стакана лекарство.

В гостевой комнате имелся хрустальный графин с водой и несколько очаровательных стаканов, дожидавшихся своего часа. Один из них использовал доктор.

Вся обстановка вокруг подобрана со вкусом, красиво, изящно, не вычурно. Даже графин со стаканами! Остальное тоже радовало глаз, заставляя невольно смущаться. Привыкла к более простому уровню жизни, ощущая себя сейчас словно во дворце.

Наверняка у синеглазого лорда, что так внимательно на меня смотрит, стараясь казаться беспечным, внушительная родословная. С корнями, убегающими к истокам вселенной! Мое простое семейство даже рядом не пробегало.

— Вам, дорогая, следует поберечь себя. Вижу, магические потоки у вас были серьезно нарушены. Травма? — поинтересовался у меня доктор, мимоходом обозначив мою самую болезненную проблему.

Заметил! Неудивительно для профессионала и целителя с широкой практикой. Вызнал мою печаль, хорошенько рассмотрев магические каналы пациентки. Все правильно, должен же он изучить, кого лечит?

Вот и магическое пенсне у него в нагрудном кармане пиджака. Прежде его не заметила, а теперь выцепила взглядом. Как раз через такое маги целители смотрят мою проблему. Давно и хорошо знакомо, пришлось пройти столько консультаций. Сбилась со счета!

— Да, была травма, — ответила осторожно, не желая вдаваться в былые проблемы.

Теперь придется тащиться обратно и смотреть, не повлияло ли последнее происшествие. Мечтала забыть о клиниках, когда рассчитаюсь с долгом.

Но жизнь подкинула новую передрягу. Остается криво улыбаться, пытаясь казаться жизнерадостной. Кому нужны мои проблемы?

Говорят, жизнь без проблем все равно, что море без волн. Главное, чтобы штормило приемлемо и валом не накрывало.

— Магическая воронка вас не зацепила, но отдача прошлась, — грустно улыбнулся доктор, стоящий рядом с кроватью, на которой меня устроили.

Добротной и красивой, как и все вокруг. На очаровательном покрывале цвета пыльной розы лежалось вполне удобно, а подушка поддерживала не хуже лучшего друга.

— В вашем случае это может иметь неприятные последствия, не советую вам какую-либо активность. Придется пока воспользоваться гостеприимством лорда Шанхара, — предостерег меня целитель.

И тревожность прошлась когтями по сердцу. Свежи воспоминания, насколько тяжело справлялась с нарушением магических потоков.

Невольно глянула на лорда, спокойного, точно каменное изваяние Светлейшего, волнуясь, как он отнесется к словам доктора.

— Конечно, я позабочусь о гостье. Необходимое будет предоставлено, — поспешил заверить лорд, оставаясь, как прежде, невозмутимым. Словно не ему навязывали незнакомую девицу в соседки по дому.

И тут же поспешил добавить, будто заметил мое напряжение.

— Не переживайте, Ивонна, ваше присутствие не доставит мне ни малейших проблем. В доме полно места, персонала хватает. А я с избытком обеспечен, чтобы поселить здесь хоть десяток девушек, — усмехнулся он.

Странное утверждение спасителя, взявшегося меня временно приютить, смягчила шутка целителя.

— Только предпочитает одиночество. Да, дорогой Шанхар? — поддел его шуткой доктор, переключивший внимание на меня.

— Правили потоки в клинике Ростиса? — со знанием дела поинтересовался он.

Удивилась осведомленности мастера Дэлия в таком необычном вопросе. Магические потоки правят только в частных клиниках, слишком специфичное действо. В моем случае исключительно известный Ростис мог помочь.

И помог, только стоимость лечения у него запредельная. По огромному счету я как раз собиралась рассчитаться, продав дом. Но сейчас от дома ничего не осталось, что ужасно пугает. Договоренность по сделке о продаже дома провалилась!

— Да, профессор лично уделил внимание моему случаю, — ответила доктору, не желая вспоминать свое лечение.

Повреждение магических потоков у меня оказалось слишком страшным, чтобы могла спокойно жить дальше. Пришлось лечиться в единственном доступном месте. Дорого, но теперь я могу существовать. Дышать, ходить и все прочее.

— Великий специалист! Гений своего дела! — с восторгом ответил доктор.

Нашла силы криво улыбнуться, вспоминая огромный счет за лечение. Гении стоят дорого, а у меня не было выбора.

Это боевым магам, пострадавшим при исполнении, государство оплачивает восстановление. Подобные случаи чрезвычайно редки, чтобы стать рядовой практикой. Единственная частная клиника смогла предложить мне помощь.

— Безмерно рад, что с вами все в порядке! — сказал спасший меня лорд, уверенно поднимаясь со стула и наверняка собираясь отбыть по делам. Не вечно же ему рядом со мной сидеть?

— Надеюсь видеть вас за обедом. Персонал дома позаботится о вас с учетом рекомендаций доктора, — величаво произнес он, пробирая уверенным взглядом синих глаз. — Поручаю гостью вашим заботам, мастер Дэлий!

Сделалось совсем неудобно, что меня навязали ему как обузу. Проводила мужчину взглядом, не представляя, что еще можно поделать.

— Непременно! — поспешил заверить лорда доктор. — Я позабочусь об очаровательной Ивонне! Такую красоту надо беречь! — с мягкой улыбкой подмигнул мне пожилой целитель, смущая словами о моей красоте.

Последний год я только и делаю, что пытаюсь выбраться из водоворота проблем после постигшей меня случайности.

А нездоровые девушки, пусть даже симпатичные, мужчин не интересуют. Скорее увидишь жалость в их глазах, чем восхищение. Именно так смотрели на меня пациенты, когда я была в клинике профессора Ростиса.

Слишком долго пробыла на лечении, отвыкнув от нормального мира и обычного общения. Хочется верить, что не придется снова туда вернуться!
___________________________
Давайте посмотрим на героев, познакомимся с их обликом. 
Что скажете о лорде и героине?

Спасибо за визуалы к истории фее красоты TILLA Art.

***

Благодушный доктор ушел, напоследок еще раз настоятельно рекомендовав мне сократить активность в ближайшие дни, настаивая, чтобы я больше лежала на кровати и не напрягалась.

— Перемещение я вам не рекомендую, тем более на значительные расстояния. Смена магических потенциалов, что повсеместно наблюдается в ландшафте вокруг, может печально сказаться на работе магических потоков в вашем случае.

Пояснять больше ее требовалось. Отлично знала, с чем это связано и почему так получается. Достаточно намучилась, прежде чем мне потоки выправили в клинике Ростиса.

Магический потенциал в окружающей среде нестабилен, изменяясь от места к месту. Люди с нарушением магических потоков крайне тяжело переносят смену потенциалов. Не хотелось снова это прочувствовать.

Радовало, что сейчас ничего подобного не ощущала, чувствовала себя в сравнении с тем состоянием значительно лучше. Но и спорить с доктором мысли не было, только опасение, легким холодом прошедшее по сердцу.

— Все поправимо! — в попытке поддержать меня, добавил с широкой улыбкой мастер Дэлий. — Соблюдайте предписанное лечение, и мы еще на вашей свадьбе погуляем!

И вручил мне бумагу с назначениями, сказав, что второй экземпляр предоставит спасшему меня лорду Шанхару. Успокаивая, что здесь обо мне непременно позаботятся.

В особняке лорда Шанхара магический потенциал поддерживается стабильным фоном, это особенности подобных построек, о которых даже не знаешь, пока не потребуется, в отличие от обычной больницы, где магическое напряжение постоянно скачет за счет лечебной активности.

Здоровые люди ничего не замечают, им без разницы, а мне пришлось прочувствовать разницу на собственной шкуре. Надеюсь, опыт не повторится!

Мастер Дэлий производил впечатление поразительно жизнерадостного мужчины, сияющего благополучием. У такого доктора приятно лечиться, доверяя свое здоровье.

Шутка про свадьбу отклика у меня не нашла. В моей полной забот реальности, места для романтических приключений пока нет. Все занято желанием от проблем избавиться.

Стоило доктору попрощаться и закрыть за собой дверь, как у меня появился новый гость. Точнее загадочная гостья.

Вместо разглядывания лепнины на потолке и фресок на стене с удивлением увидела, как из этой самой стены выплыла призрачная кошка. Уверено просочилась, вытянула лапой длинный хвост, и, встряхнувшись, перестала быть прозрачной.

Но и обычной не сделалась, не с таким обликом. Размером с собаку, шерсть палевого цвета, что так напоминает светлый песок. Голова с шикарной гривой в дополнении с большими светло-золотистыми глазами так и притягивала взгляд.

— Мрр… — заявила с царственным видом оглядевшаяся по сторонам необычная кошка и прошлась вдоль стены, прежде чем сказать, задумчиво меня рассматривая: — И зачем хозяин тебя притащил? Мрр…

Голос у нее был истинно женский, с мурчащими нотками и затаенным кокетством. Потрясающая кошка точно знала, несколько сногсшибательное впечатление производит, и наслаждалась эффектом.

— Здравствуйте, уважаемый Хранитель! — продолжая сидеть на кровати и наблюдая за необычной кошкой, поприветствовала я магическое существо, не желая прослыть невеждой или хамкой.

Догадалась, кто заявился ко мне с визитом. В семействах, что ведут свой род с давнишних времен, Хранители оберегают тайны, защищают родовое гнездо и заботятся о членах семьи. Как именно — особенность каждого рода.

Но видят таких Хранителей далеко не все, остается только удивляться, отчего я удостоилась такой чести. Или может это связано с проблемами моих магических потоков?

Невероятная кошка села, обвив лапы хвостом, и произнесла, пристально на меня глядя:

— Мрр… Новый человек, слабый человек. Тень смерти два раза стояла над тобой. Зачем ты принесла ее с собой? Мрр… — ничуть не смущаясь, выдала провокационную фразу чудо-кошка, чуть склонив голову набок, внимательно разглядывая меня приглушенно-золотистыми глазами.

«Словно мышку изучает перед началом новой игры», — такое возникло чувство. Со столь могущественными магическими существами мне сталкиваться не приходилось, не представляла, как с ней общаться.

Конечно, все слышали байки о гневе рассерженных Хранителей, которым не угодили или обидели. Одна только сказка о воре и духе подземелий чего стоит! Я понимала, что следует быть осторожной, и растерялась, не зная, как ответить.

А любопытная кошка с шикарной гривой с переживаниями типа смущения точно не знакома. Смотрит уверенно, с коварством и хитринкой во взгляде.

— Мрр… Люди такие странные. Непонятны ваши поступки! Делаете, чего не хотите. Что хотите, не делаете, — сказала потрясающая кошка, неторопливо пройдясь вдоль стены, иногда на меня поглядывая. И остановившись, добавила, не сводя с меня завораживающих золотистых глаз.

— Хозяин иногда любит поиграть с девушками… Мрр… Но никогда не притаскивает их домой. Зачем ты ему? — сказало невероятное магическое существо, пристально меня рассматривая.

Словно вторя вопросу и подчеркивая полноту власти Хранителя в доме, по комнате пронесся небольшой магический вихрь, обозначившийся дуновением воздуха, всколыхнувшим занавески на окне.

Невольно опешила, не представляя, что сказать о поступке лорда. Пояснить, что он меня спас и продолжает спасать?

От необходимости ответа меня уберегло появление горничной, отворившей дверь и ввалившейся с подносом, заставленным всякой всячиной.

— Ох, барышня, как хорошо, что все вовремя доставили! — принялась причитать она, поставив поднос на стол. — У вас же прием лекарств по часам! А Паулс лишь недавно из города вернулся и все нужное привез. Вот! — сказала она, доставая из кармана фартука мятую бумажку, с благоговением ее расправляя.

Впечатляющей кошки в комнате уже не было. Когда и как она исчезла, я заметить не успела.

— Мне дохтор строго-настрого приказал, чтобы я за вашим лечением следила. И отступать никак нельзя, у меня младшая сестренка и мать болеет! — вывалила на меня кучу информации говорливая горничная. — А вы, барышня, такая бледная. Непременно надо порошки и микстуры. Обязательно!

Горничную звали Рила, она чрезвычайно дорожила своим местом, со всем рвением собиралась кормить меня обозначенными доктором лекарствами, с благоговением глядя на выданную ей бумагу с назначением врача.

— Ах, барышня, как же так? — причитала она, вручив мне в стакане разведенную, как положено, микстуру. — Совсем рядом с домой хозяина, и такое безобразие. Ничего не страшатся, ироды!

Миловидная девушка, крепко сбитая, что ценится на физической работе. Наверняка я кажусь ей слишком худой, слабой и недокормленной.

Каштановые волосы Рилы собраны в строгий пучок, чтобы даже локона не вырвалось. Взгляд задорный, карие глаза смотрят с хитринкой.

Одета горничная в темно-коричневое строгое форменное платье с белым воротником и передником. Получается, слуги в доме лорда все по форме одеваются?

— Ой! — спохватилась горничная, когда бумажка, что она достала из кармана передника, выскользнула из ее рук, спланировав под кровать, на которой я сидела. — Это же список белья из прачечной! Госпожа Вертул заругает! — спохватилась она и полезла доставать пропажу.

Насколько поняла, упомянутая госпожа Вертул — местная экономка. Строгая, судя по волнению бедной горничной. А бедной от подозрения, что бумага упорхнула не сама — Хранитель над горничной забавляется.

— Рила, а в доме есть приведения? — спросила у девушки, доставшей свою потерю из-под кровати и сразу убравшей список в карман передника.

— Говорят, старый лорд любит в полночь пройтись по коридорам второго этажа, потряхивая клюкой, — с хитрым взглядом поделилась со мной бойкая горничная. И закусив губу, словно решаясь, все же продолжила. — Поговаривают, это он свою жену ловит, что ему с кузеном изменяла, — хихикнула она.

К столь глубоким семейным откровениям я была не готова, удивившись. И еще сильнее удивилась, услышав рядом голос кошки-Хранителя.

— Мрр… Подумаешь! Все, что внутри семьи изменой не считается! — высказала удивительную точку зрения невидимая кошка.

И я поняла, что Рила ее не слышит. Выходит, Хранитель сам решает, кто ее видит и слышит? И как существовать дальше с подобным откровением?

Про своеобразное понимание норм этики у магических существ мне слышать доводилось, но характеристика, выданная кошкой измене жены с кузеном, вызвала недоумение. Поразительно извращенная логика — все, что внутри семьи не считается.

Но меня интересовал более важный вопрос, и я поспешила воспользоваться возможностью разговорить бойкую Рилу.

— А что говорят в городе? — поинтересовалась у нее, радуясь, что обрела столь ценный источник информации.

Девушка и не думала молчать, с удовольствием поделившись сведениями.

— Говорят, вызвали имперских магов из самой столицы. Дознание проводить будут, — выразительно заявила говорливая Рила, успевая убирать все на столе, порядок устраивая. — А еще ходит слух, что из Черной твердыни маг-преступник сбежал. Он и виноват!

В Черной твердыне отбывают наказание самые страшные преступники. Их не казнили, потому что используют для определенных нужд империи. Как именно, мне знать не хотелось.

Только от спокойного прежде Ивонта до самой страшной тюрьмы империи расстояние приличное. С чего бы беглому магу-преступнику заявиться именно сюда?

Странно, что для нападения он выбрал мой дом. Да еще и рядом с родовым гнездом лорда Шанхара. Более удобного объекта найти не мог?
________________________________
Как на счет еще одной детективной истории? Забавной и запутанной! 
Веселое магическое расследование, где героиня будет разбираться со всеми. Кто не спрятался - сами виноваты! Вам понравится эта бойкая девушка, которой даже боевые маги не страшны. Хэппи-энд, забавные повороты и необычные поступки героев обязательны. Полный текст.
ЖМИ СЮДА: 
Подписаться на автора можно >>>

Лорда я все же побаивалась, но неважное самочувствие не спасло от обеда с ним. Упирать на свое состояние и отказываться не стала, предпочитая не прятаться, а посмотреть на мужчину, решившего предоставить мне кров.

Его милостью мне оказана помощь и позволено остаться в этом доме. И спас меня тоже он, следует хотя бы на словах поблагодарить мага, рискнувшего вмешаться. Пусть с лордами прежде общаться не доводилось, и я невольно смущалась в его присутствии.

Но ведь надо уметь бороться с собственными опасениями? И жить дальше, если провидение смилостивилось, подарив такой шанс.

К тому же отказаться идти на обед в чайную, расположенную через дверь от моей спальни, совсем подозрительно. И, собравшись с силами, я пошла. Радуясь, что голова не кружится и шаги даются без проблем, совсем не так, как при былом повреждении магических потоков.

Как оказалось, при постройке особняка комнату для приема пищи устроили на каждом этаже. И расположив друг над другом, связали все с кухней с помощью небольшого лифта, способного доставлять блюда.

Признаться, испытала невольное смущение, осматривая богато декорированную чайную, напоминающую небольшую и уютную столовую. Чувствовала себя самозванкой, угодившей во дворец, прямо как во всем известной сказке «Севастина и Король».

Только в ней король спас тонущую девушку, мечтая жениться на простолюдинке, на которую давно положил глаз, и коварно выдал за иностранную баронессу. А Севастина даже не подозревала об его самоуправстве, пока слухи расползались по дворцу.

Меня же лорд просто спас, оказав помощь и предоставив кров. Но сказку я отчего-то вспомнила, сравнив себя с героиней, ведь она тоже внезапно оказалась в богатом доме.

При моем появлении в комнате, называемой Розовой чайной, лорд встал из-за полностью накрытого к обеду стола, приветствуя меня и еще больше смущая. Так и стоял, пока с любопытством осматривалась и даже заглянула в кухонный лифт.

Лорд Шанхар добро улыбался, настораживая пронзительным синим взглядом, рассказывая об особняке и самой комнате, без намека на недовольство. А ведь я могла отвлекать хозяина дома от важных дел!

Немного осмотревшись, поняла, отчего комната называется Розовой. Любопытно, что в отделке преобладали по большей части голубые оттенки, а стены украшали обои с лазурными цветами роз, объясняя название.

Выглядела чайная скорее, как небольшая столовая. Обеденный стол оказался не таким длинным, как в моем представлении о быте жителей внушительных особняков.

За столом мы с лордом сидели совсем, и он принялся ухаживать за мной, предлагая разные блюда и смущая все больше. Я невольно терялась под его пронзительным взглядом, не зная, как себя вести в обществе благородного лорда.

Настолько внимательного, что он даже предложил мне устроиться за столом, пододвигая стул. Как тут не переживать за свое поведение и отсутствие манер?

К счастью, сервировка предполагала только один комплект приборов – ложку, вилку и нож, и можно было не бояться запутаться. Заметив мое удивление, лорд пояснил, что для удобства попросил сервировать по-простому.

— Вам непременно следует попробовать суп! — настаивал лорд Шанхар, наливая мне немного из очаровательной супницы. —  Доктор Дэлий особо подчеркнул необходимость правильного питания и даже оставил на кухне список рекомендованных для вас блюд! — добил меня вниманием лорд.

Нежнейший суп с домашней лапшой выглядел как иллюстрация к книге о высокой кухне. Яркие кругляши моркови, пухленькие фрикадельки и непонятные зеленые звездочки, словно порезали ребристый овощ.

— Это звездник, — заметив мой интерес, пояснил лорд. Удивительно все подмечающий, как будто я для него открытая книга и даже произносить вопросов не надо. — Он чрезвычайно полезен для магического потенциала, — продолжил он.

Оставалось только гадать, сколько же стоит этот звездник, так легкомысленно нашинкованный в суп. Продукт из другого мира, в нашем таких не выращивают. Что я овощи родного мира не знаю?

В этом богатом доме все настолько отличалось от моей прежней простой жизни, что оставалось только вздыхать и удивляться.

Даже выставленные на столе блюда мало напоминали те, что едят обычные люди. Что же говорить про фарфоровую посуду, украшенную тончайшими золотыми линиями и ручной росписью, которой место в музее?

Оставалось надеяться, что столовые приборы не серебряные. С сомнением посмотрела на изящную вилку, выглядевшую очень старой, уговаривая себя, что это просто красиво оформленное железо.

Стоило утолить голод, как лорд Шанхар поднял важные вопросы, требующие обсуждения.

— Понимаю сложную ситуацию, в которую вы угодили, Ивонна, — начал он, и я снова смутилась, переведя взгляд на окно, чтобы не рассматривать лорда, переживая нахлынувшие эмоции.

При ближайшем рассмотрении мужчина производил еще большее впечатление. «Голубая кровь», «белая кость», «соль земли» — кажется, именно так подобных ему принято называть?

Как сказала бы моя подруга, по образованию биолог с уклоном в ботанику: «Долгие годы селекции не прошли даром, и образец вызывает восхищение!».

Вирана иногда позволяет себе подобные шутки о впечатлявших ее красавчиках, непременно с хохотом добавляя, что подобную наследственность следует сохранить и нести в массы.

— Позвольте оказать вам помощь! — продолжил лорд Шанхар, отвлекая меня от добрых воспоминаний. И тут же добавил, стоило мне посмотреть на него в попытке возразить. — Прошу вас, не отказывайтесь! Вы остались совсем без вещей и подозреваю, всех документов? — сделал вывод он.

Оставалось хмуро кивнуть, подтверждая. Беспокоясь за свою жизнь, испуганная случившимся, о потере документов пока не думала. Лишь теперь осознав, какая привалила забота.

— Позвольте помочь вам с личными вещами, — принялся убеждать лорд, демонстрируя полную решимость настаивать до последнего в своем желании.

— Но это совсем неудобно… — стала отказываться, удивленная его предложением, неготовая принимать помощь постороннего мужчины.

— Или вы опасаетесь реакции вашего мужчины на подобные действия с моей стороны? — мгновенно насторожился лорд, сделав собственные выводы, мрачнея все больше, словно грозовая туча заволокла ясное небо и вот-вот грянет холодный ливень.

За столом нам никто не прислуживал, хотя в столь богатом особняке можно было ожидать и такого, и разговор мог быть откровенным.

Лорд уже связался с прислугой по специальному артефакту, попросив подавать чай.

— Расходы несу сама и не имею обязательств отчитываться в действиях, — ответила лорду с удивлением, не собираясь пояснять, что мужчин у меня рядом не водится.

Кузены и еще более дальняя родня не в счет, предпочитаю держаться от них подальше. Особенно от хвастунов кузенов, что норовят завысить собственные достижения, самоутверждаясь за чужой счет.

— Не отказывайтесь! — решительно прервал меня лорд Шанхар, требовательно глядя. — Для вас это значительные траты и хлопоты, а для меня сущая мелочь, — заявил он.

И продолжил, смущая все больше. Под его напором я невольно растерялась от неожиданного предложения помощи. Все мои средства собраны для расчета за лечение в клинике, тратить их — значит отдалять уплату долга.

— Не будем опустошать ваши счета столь чрезвычайными расходами. Помочь пострадавшей долг лорда и мужчины. Позвольте считать себя таковым? — добавил он с улыбкой, переводя разговор в шутку, но настаивая на своем участии. — Сегодня же приглашу модистку, чтобы помогла вам с выбором вещей. Остальное необходимое смело запрашивайте через горничную, указания я уже оставил. И прошу вас, не отказывайтесь. При моем достатке эти траты незначительны, — подчеркнул лорд, пресекая попытку возразить.

Под решительным взглядом мужчины я невольно растерялась. Так хочется, чтобы кто-то решил все твои проблемы, и ты просто жила дальше, не беспокоясь. Интересно, сколько женщин испытывают схожие чувства?

Как устоять перед искушением принять помощь, столько настойчиво предлагаемую? Да и нужно ли отказываться?

— Смею надеяться, вы не сомневаетесь в моем благородстве? — добил меня провокационным вопросом лорд. — Уверяю, действую из самых чистых побуждений!

Настойчивость, с которой мужчина предлагал помощь, сбивала с толку. Впереди еще чай в его обществе, а хотелось сбежать и подумать в уединении, без пронзительного взгляда его синих глаз.

— Но что скажут люди? — не сдержала сомнений. — Слухи расползаются быстро, и скоро весь город будет знать, что вы оказываете мне помощь. Что может толковаться превратно!

В этот момент из стены за спиной лорда на приличной высоте и ближе к окну, появилась гривастая голова кошки-Хранителя. Она невозмутимо вылезла вся и вытянула лапой хвост.

Да так и зависла, глядя на меня, словно сидеть на воздухе для нее привычное дело. Появление чудо-кошки полностью захватило мое внимание, отвлекая. Как не удивляться крайне редкому магическому существу?

— Весь город уже знает о случившемся с вами. Поверьте, все в ужасе, искренне вам сочувствуют. Особо переживающие дамы даже обсуждают сбор для вас помощи и вещей первой необходимости, — продолжал между тем лорд, не подозревая, что у нашего разговора появился свидетель.

Кошка вытащила из стены небольшой светящийся сгусток магии и, зашвырнув его лапой в дальний угол, весело ускакала за ним. Заставив меня оторопеть от удивления и позабыть все намеченные слова.

— И всех вполне устроит, если заботы достанутся мне. Кому, как не лорду земель беспокоиться в подобном случае? Недостойно отворачиваться от угодившей в беду, — поразил меня откровениями лорд Шанхар, не подозревающий, как Хранитель рода за его спиной охотится за сгустком магии, словно самая обычная кошка.

Признаться, пока не задумывалась о том, что будет, когда горожане все узнают. В небольших городках, как сонный Ивонт, сведения распространяются подобно бегущему пламени — молниеносно и неудержимо.

Отчего бы горожанам не обсуждать чрезвычайное происшествие, случившееся со мной?

— И документы, по их восстановлению тоже следует позаботиться, — вмешались в мои размышления слова лорда, напоминая о важном. Рассеянно наблюдала за скачками чудо-кошки, пытающейся ловить ускользающий магический шарик за спиной мужчины.  — Свяжусь с поверенным, чтобы он постарался решить вопрос в кратчайшие сроки.

Столько забот, что голова идет кругом! Как не потеряться под их напором? Еще и выходки кошки-Хранителя подкидывают впечатления, удивляя.

С утратой документов отдельная проблема. В перемолотом воронкой доме ничего не осталось, и теперь я неопознанная личность без документов. Хорошо, что в городе меня знают и могут подтвердить, кто я такая. Хотя с лордом прежде не была знакома.

— Дом был выставлен на продажу и документы на него у поверенного, — пояснила ситуацию выразившему желание мне помочь лорду. Хотя бы эти бумаги восстанавливать не придется!

Внушительная кошка исчезла из видимости, но внезапно почувствовала, как она трется о мои ноги, сдержав желание потянуться и ее погладить. Неизвестно, как Хранитель отнесется к подобной фамильярности.

В Ивонте я немногим меньше месяца. Вступила в права собственности и с помощью поверенного стала подыскивать покупателя. Желающие нашлись, договор на продажу был подписан, и даже задаток получен на мой банковский счет.

Только переход собственности с отсрочкой, покупателям требовалось собрать полную сумму для оплаты. Теперь сделка не состоится, ведь людям нужен был дом, а не участок земли с горой мусора, что остался после разрушения.

Договор подлежит расторжению ввиду невозможности выполнения. К счастью, без последствий для меня в виде уплаты неустойки, поскольку вмешались обстоятельства непреодолимой силы.

А передо мной снова проблема, как оплатить счет за лечение в клинике профессора Ростиса, почти решенная продажей дома. Почти получилось! Оставалось надеяться, что я не умудрилась прогневать высшие силы. Не припомню за собой столь страшных прегрешений.

Наслаждалась спокойствием пребывания в Ивонте, не переживая и приходя в себя после выписки из клиники. Это были чудесные недели, о которых буду вспоминать с грустью и теплом.

Уединенный и удобный дом с очаровательным небольшим палисадником и зелеными просторами вокруг. Тишина, умиротворение, и ничто не предвещало беды. Но как говорят, самые страшные вещи случаются внезапно.

Разговор был прерван появлением прислуги, принявшейся готовить все для чая. Пара незнакомых мне горничных среднего возраста принялись ловко убирать одни блюда и приборы и выставлять другие.

Куда подевалась кошка, я не знала, не заметив ее исчезновения. Или она где-то затаилась? Снова удивилась, теперь появлению на столе небольшого, но потрясающе оформленного торта. Лорд — сладкоежка?

— Вижу ваше удивление, — с улыбкой сказал лорд Шанхар, заметив, как разглядываю десерт, похожий на произведение искусства. — Но я не любитель сладостей! Повар скучает, лишенный возможности проявить свои таланты. Искар очень радуется, когда появляются гости и можно похвастаться творениями. Этот торт он приготовил для вас, чтобы поддержать.

С удивлением разглядывала потрясающий торт, не зная, как реагировать, но сообразила выразить благодарность.

— Передайте мое восхищение уважаемому Искару, — сказала ближайшей горничной, кивнувшей мне в ответ, и добавила, признаваясь. — Настоящий шедевр, восхищаюсь способностями его создателя!

— О! Вы захвалите моего Искара! — усмехнулся на мои слова лорд.

И мне тут же был предложен огромный кусок того самого торта. Собиралась возразить, сказав, что столько в меня не поместится, когда почувствовала, как кошка-Хранитель трогает мою ногу чуть ниже колена лапой.

— С собой попроси! Мне отдашь! — услышала ее голос, словно кошка громко шептала мне на ухо. — И не говори ему, что я здесь. Не любит, когда подсматриваю.

Продолжала удивляться, теперь странной просьбе чудо-кошки. Сомневаюсь, что она не в состоянии самостоятельно стащить торт, если пожелает. Наверняка может пробраться на кухню и съесть хоть все подряд!

Но предпочла не спорить в такой мелочи. Зачем расстраивать Хранителя дома?
______________________
А вот и тортик, который так восхитил героиню. Впечатляет, правда? 

***

Торт оказался потрясающе вкусным. Сложная рецептура, не какой-нибудь банальный кекс, что способна сотворить любая. Но кусок мне дали слишком большой, и оставшееся забрала с собой, чай в комнате пить не возбранялось.

Невидимая остальным чудо-кошка вилась под ногами, мечтая получить мой кусок торта в пользование, не унимаясь с разговорами.

Заглотила она желанное угощение разом, смачно облизнувшись длинным синим языком. Я дольше думала, куда тарелку поставить, опасаясь обидеть самолюбие Хранителя — на стол или на пол? Поставила на пол и возражений не возникло.

— Вы, люди, такие странные, — выговаривала кошка в моей комнате, когда слопала желанный торт. — Вечно себя ограничиваете! То худеете, то толстеете. То вам жирное нельзя, то сладкое. А нормально есть не пробовали? — пытливо спросила меня, смотря золотыми глазами.

Не представлю, что чудо-кошка там рассмотрела, но, вздохнул, продолжила:

— Кого я спрашиваю? Ты же худющая, как мечта скелета! — выговаривала мне Хранитель, и я не знала, что сказать в ответ.

Не настолько я худая! Пребывание на лечении сказалось, и вес мой стал меньше. Хорошо, прилично стал меньше. Но все поправимо, надо просто вернуться к нормальной жизни. Когда-нибудь!

И тут в мою комнату заявилась Рила, бодро улыбаясь, с корзинкой в руках.

— Барышня, а я вам разного принесла! — бойко вымолвила она, выставляя на стол корзинку. — Госпожа Вертул по поручению хозяина из закромов достала, чтобы вам удобство устроить, — пояснила говорлива горничная.

Смотрела на всякие женские штучки, включая кремы, пилочку для ногтей, расчески разных видов, и недоумевала, насколько быстро исполнено поручение лорда обеспечить меня необходимым.

— Если что-то еще потребуется — говорите, непременно доставят, — продолжала горничная, направляясь к двери, собираясь бежать по делам, сказав напоследок. — Скоро прибудет модистка.

— Ой! — спохватилась Рила, вернувшись от двери за стоявшей на полу тарелкой, на которой был кусок торта. И что удивительно, даже спрашивать не стала, отчего посуда стоит на полу, а не на столе.

Но попытка подхватить тарелку не увенчалась успехом. Край выскользнул из пальцев девушки, словно кусок мокрого мыла, и тарелка ускакала прямо под стол, шагов эдак на пять.

Горничная только вздохнула и полезла ее доставать.

— Она такая забавная! — заявила мне прохаживающаяся недалеко от бедняги горничной кошка-Хранитель, весело размахивая хвостом. — Так умильно вздыхает. И знаешь, даже мышей не боится. Представляешь? — продолжила кошка доверительно, посмотрев на меня.

Проводили с кошкой взглядами сбежавшую за дверь Рилу, вознагражденную за упорство и поймавшую тарелку. Я, переживая, как бедняжка станет справляться дальше, а Хранитель, хитро прищурившись и словно выдумывая новую каверзу.

— Сколько фантомов мышек ей в кладовке подкидывала. А она не боится! Мрр… — поделилась со мной разочарованием чудо-кошка.

— Мыши — это обыденно, — высказалась я в ответ, имея продолжение. — То ли дело бабочки? Их точно не водится по кладовкам! — хитро усмехнулась, желая провести Хранителя.

— Считаешь? — с сомнением спросила призадумавшаяся кошка, наклонив голову. — Мрр… Можно попробовать!
***

Модистка появилась быстро, заставляя в который раз удивляться, насколько оперативно исполняются указания лорда. При такой скорости ее должны были доставить из города на мобиле, не иначе!

Госпожа Петрова держала в небольшом Ивонте лучшую лавку одежды, в которой также оказывали услуги по подгонке готового и пошиву нового платья. Прежде мы не были знакомы, но ее магазинчик «Чаровница» я видела на центральной улице, бывая в городе.

Это оказалась среднего возраста, крепко сбитая женщина с невозмутимым выражением лица. Вьющиеся каштановые волосы собраны в аккуратную прическу, а легкий, практически незаметный макияж придавал свежести.

Завершенным образ модистки делал костюм с длинной, до середины голени, зауженной юбкой  цвета графита и настолько удачного фасона, что женщина выглядела строго, но эффектно.

— Как вам не повезло, дорогая! — первым делом выразила сочувствие госпожа Петрова. — Ужасная неприятность! — покачала головой она.

Неприятность размером с внушительную трагедию. Мне оставалось только грустно улыбаться, не имея возможности что-либо пояснить или рассказать.

Как была на момент трагедии — в простых темных брюках, клетчатой хлопковой блузке и домашних тапочках, с тем и осталась. Наверняка нелепо смотрюсь на фоне богатых интерьеров родового поместья лорда. Но, что поделать?

— Давайте займемся вашим гардеробом! — бодро продолжила госпожа Петрова, раскладывая передо мной на столе каталоги. — Снимем мерки и выберем то, что вас непременно украсит! Думаю, стоит брать на размер больше. Вы же собираетесь немного поправиться? — уточнила у меня модистка, окинув внимательным взглядом, и получила согласие.

Все подмечают мою худобу, намереваясь откормить. Стоит переживать из-за своего нездорового внешнего вида? Только на фоне остальных забот эта проблема меркнет.

Для удобства расположились за столом, устроившись на стульях. Настраивала себя на долгое листание каталогов, не собираясь торопиться с выбором.

— Госпожа Петрова, признаюсь, я в сомнениях, — все же решилась быть откровенной. — Насколько уместно принимать подобную помощь от лорда? Не пойдут ли по городу слухи?

Модистка у меня ассоциировалось со сплетницей. Впечатление о нашей встрече женщина может подать как угодно, надумав оттенки и пикантные обстоятельства.

— Дорогая моя, вы чуть не погибли, чудом спаслись, остались безо всего и думаете о таких глупых вещах? — усмехнулась госпожа Петрова в ответ. — Если лорд желает быть великодушным и собирается тратить деньги, к чему ограничивать мужчину? Давайте поддержим его в благородном порыве. А счет за расходы поможет ему сделать выводы на будущее, — подмигнула она.

И наклонившись ближе, модистка чуть тише добавила с хитрой улыбкой:

— На вашем месте я бы заказала себе потрясающий гардероб. Если мужчине хочется платить — пусть платит. А женщина ему ничего не должна! — наставляла она житейской мудростью.

Но на столь значительные траты я не решилась, выбрав самое необходимое, простое и недорогое.

Хотела ограничиться темно-серой юбкой длиной в пол и парой блузок, но модистка уговорила на платье, простое, для повседневной носки. Плюс теплая вязаная кофта, как раз на начало наступившей осени.

Так и с обувью, думала взять одну пару, но госпожа Петрова настояла на добавлении туфель. Тоже удобных, но более изящных, чем выбранные мною ботинки. Скромная дамская сумочка и остальные мелочи тоже вошли в список, выбирала недорогие.

Мерки давно снимают магией, и делается все быстро. Модистка обещала, что выбранное сегодня же доставят и можно будет примерить, решая, насколько подходят.

— Фи, какая ты трусиха! — оценила мой выбор кошка-Хранитель, внезапно появившись в углу у окна после ухода модистки. — Женщина должна быть эффектной, как фея, и неудержимой, как наяда! А счета Кристера давно пора потрясти на траты! Залежались! — гордо фыркнула она.
___________________
Предлагаю познакомиться с внешним обликом кошки-Хранителя. Как вам такая внушительная киса? Мр...
Подписаться на автора можно >>>

Капитан Отдела особых расследований слушал рассказ лорд Шанхара, стараясь оставаться невозмутимым. Должность он получил недавно, и столь крупных расследований пока не случалось.

И вдруг срочный вызов в маленький Ивонт с непростым делом. Пришлось все бросить и мчаться, чтобы начать расследование по горячим следам.

Внушительный кабинет, в котором принимал его лорд, вызывал невольный трепет. Отделка красным деревом, массивный стол с письменным прибором из яшмы и дорогими артефактами.

Пусть он слабо разбирался в антиквариате, но здесь даже пахарю стало бы понятно, что мебель и обстановка достойны лучших музеев.

— Значит, по вашей оценке, воронка была примерно десятого уровня, — задумчиво повторил капитан за лордом Шанхаром, выделив важное. — Но это уровень архимага! — невольно удивился он.

Столь сильных магов в империи немного и вряд ли серьезные, при должностях и уважаемые в обществе люди участвовали в нападении. Только если найдется некто неучтенный.

— Или военный артефакт последнего образца, — хмуро напомнил о другой возможности лорд.

Капитан только кивнул, осознавая объем работы. Придется взять в разработку всех врагов лорда — магов, что он изловил за преступления. И даже тех, кто признан мертвыми. Каждый случай придется пересмотреть, ведь иногда тела погибших не находят.

Вдруг кто-то сумел выжить? В мире, где есть столь сильные маги, чего только не бывает. В Отделе особых расследований не принято отметать версии, самые нелепые должны рассматриваться, и архивы тому подтверждение.

— Возможно, вы подозреваете кого-то из недругов? — уточнил капитан.

Лорд Шанхар, известный среди профессионалов их круга, изловивший свыше двадцати магов-преступников, ответил ему уверенным взглядом.

Ни малейших сомнений, что его безупречный деловой костюм стоит как полугодовое жалование капитана и пошит на заказ лучшими портными. У высокородных принято подчеркивать свое происхождение не только манерами, но и одеждой.

Такие, как лорд Шанхар, всегда вызывали эмоции у обычных магов. У кого восхищение, у кого зависть перед запредельным уровнем силы, доступным только высшим родам и накладывающим обязательство служить империи.

— Не имею догадок, — скупо ответил лорд, лицо которого оставалось маской, лишенной эмоций. — Но считаю, что версии со сбежавшим из Черной твердыни следует уделить внимание.

— Непременно! — подтвердил капитан, не особо веря, что беглый преступник смог бы сотворить заклинание такой силы. Только если у него нашлись помощники, снабдившие необходимым.

— Отчеты об осмотре территории местными стражами у вас на руках, следов не найдено, — продолжал лорд. — Но, как вы понимаете, месторасположение нападавшего зависит от способа воздействия. Управлять воронкой можно и на расстоянии. При использовании артефакта свои ограничения, но, опять же, надо учитывать версию, они бывают разные.

Капитан кивнул, осознавая задачу по исследованию местности. Прибывшие с ним помощники уже осматривают окрестности, пока он добывал материалы здесь. Местное Отделение стражи выдало им в пользование служебный мобиль, как и предписано документами.

То, что дело непростое, не вызывало сомнений, вал версий и пока никакой толковой зацепки.

— А пострадавшая, Ивонна Нарине? Не было ли нападение совершено именно на нее? — озвучил предположение капитан. — Вы были прежде знакомы? — уточнил он, рассматривая еще одну версию.

— Не были, — хмуро ответил лорд, чуть прищурившись.

Капитан усмехнулся, невольно хмыкнув. Высокородный внезапно спасает соседку, с которой даже не знаком. Кто в это поверит? Скорее враги лорда пожелали извести его смазливую подружку.

— Любые инсинуации о нашей связи беспочвенно и неуместны. Соседку я прежде не знал, даже имени. Не имею намерения скрывать информацию от расследования и осознаю последствия, — вскинулся на его ухмылку лорд, продолжая ледяным тоном. — Ваша должность не раз столкнет вас с представителями знати, и здесь нужен особый подход. Прежние замашки дознавателей, когда на опрашиваемых давят, в попытке вывести на эмоции и разговорить, здесь неуместны. Кое-кто из знати, затаив обиду, может обеспечить вам неприятности по службе, — произнес лорд, выдерживая паузу и позволяя капитану проникнуться сказанным.

Служба давно выбила из капитана Отдела особых расследований излишнюю чувствительность к чужим действиям и словам. Сказанное лордом он про себя отметил, но давать оценку и принимать решения не спешил.

Факты, оттенки эмоций, оговорки, случайно промелькнувшие фразы — все это следователь тщательно собирал, чтобы после проанализировать, выстраивая картину.

Высокородный хозяин кабинета между тем продолжил уверенным тоном:

— У вас интересная фамилия, капитан Стальной. Надеюсь, вы способны проявить гибкость и не идти напролом, как принято у дознавателей? Пострадавшая гостья в моем доме, я отвечаю за ее безопасность. Сильные волнения ей противопоказаны, заключение целителя у вас на руках. Прошу учитывать! И никаких вопросов о нашей связи. Моего слова достаточно, чтобы не мучить девушку! — ледяным тоном выдал лорд. — Надеюсь, мы поняли друг друга? Готов сотрудничать со следствием и ответить на появившиеся вопросы.

Капитан все отлично понял, оценив не прозвучавшую напрямую угрозу. Лорд Шанхар, приятель самого императора, много кому способен испортить существование. Беседовать с пострадавшей придется аккуратно, стараясь не расстроить.

Но и факты утаивать в отчете капитан не собирался. Направленная на объект воронка такого уровня действует стремительно и поразительно разрушительно. Невероятное совпадение, что лорд сумел вовремя вмешаться и спасти девушку.

Лорд мог успеть на помощь соседке (пусть пока будет незнакомой), только если в этот момент следил за ее домом. Пришлось бы мгновенно переместиться к месту трагедии магией, иначе бы он не успел.

И возникает закономерный вопрос — зачем он наблюдал за соседним домом? Неужели положил глаз на девушку? Но вопросов капитан задавать не стал, решив не конфликтовать с высокородным и повременить с провокационными уточнениями.

Следователю требуется умение держать лицо, и Стальной отлично освоил необходимую науку, не показав эмоций. Как и навык иногда промолчать, не вмешиваясь, не возмущаясь и не задавая вопросов. Всему свое время!

А лорд продолжил, отмечая, что действия капитана не останутся без наблюдения:

— Несомненно, опрос пострадавшей будет проводиться с использованием записывающих артефактов. Позже прослушаю запись, как все происходило со слов девушки, — сказал лорд, встречаясь с капитаном уверенным взглядом. Давая понять, что своеволия ему не позволят.

Следователь Стальной невозмутимо выдержал пристальное внимание хозяина кабинета и уточнил то, что действительно посчитал важным:

— Как понял из ваших пояснений — воронка шла с северо-запада. Получается в этом направлении? — указал капитан на карте, что была разложена на столе между ними. — И продвигалась она прямо на ваш особняк? — спросил он, разглядывая на карте предполагаемый путь воронки, прикидывая, стоит ли пересмотреть и расширить уже выбранную их группой зону поиска.

Непростое дело найти среди зарослей травы и деревьев место, откуда осуществлялось воздействие или лежат остатки использованного артефакта. Легко представить, как матерятся его коллеги, осматривая намеченный участок.

— Да, воронка двигалась этим путем. Но для здания поместья угрозы не представляла, — ответил лорд, очертив острием ножа для вскрытия писем на карте дом с прилегающей территорией. — Защита периметра здесь настолько сильная, что воронка бы попросту развеялась, уничтоженная ее вмешательством.

Капитан Стальной ненадолго прикрыл глаза, пытаясь усвоить информацию и разложить в памяти по нужным полочкам. Общая картина складываться не желала, все только больше запутывалось.

Зачем использовать столь мощный способ нападения, как воронка десятого уровня? Если действительно убить соседку Ивонну Нарине, то она должна быть замешана в чем-то запредельном — к примеру, в попытке государственного переворота.

Следователь и сам усмехнулся нелепой догадке. Соседка лорда — девушка с настолько безобидной биографией и прозрачной жизнью, что это предположение из ряда невероятных.

Значит, капитану Отдела особых расследований предстоит поломать голову над многочисленными вопросами страшного происшествия. Дело на особом контроле императора и скоро потребуют результаты.

***

Снова увидеться с лордом мне пока не довелось. Ужин я проспала, задремала за чтением исторической книги, напичканная лекарствами. Будить меня не стали, и поздний ужин бойкая Рила принесла в комнату.

Завтрак я тоже проспала, лорд Шанхар вставал очень рано, я же нежилась в постели, и меня не будили. Как заявила говорливая горничная: «Сон — хорошее лекарство, и доктор всем наказал не будить». Закралось подозрение, что в моих лекарствах есть снотворное.

После позднего завтрака в комнате попросила Рила проводить меня в библиотеку, надеясь найти там что-нибудь интересное для чтения. Да и в комнате сидеть надоело.

Вчера после визита модистки, мне доставили цветы от лорда. Хорошо, что госпожа Петрова к тому времени уже ушла, было бы страшно неудобно, если бы она увидела букет.

Притащившая цветы Рила тарахтела, как хозяин переживает за меня после случившегося и желает поддержать. Потому мне и доставили эффектный букет и сундучок с разнообразными дорогими конфетами из лучшей в столице кондитерской.

Эмблема поставщика императорского двора была мне знакома, как и лавка на главной площади столицы, цены в которой не всем по карману. Конфеты у них действительно вкусные, пробовала. Но часто приобретать столь дорогое лакомство — не мой уровень.

Цветы вызвали отдельное удивление, но тут же одернула себя, поправляя, что лорд точно ничего не имел в виду, а просто заказал букет в лавке, без дополнительного смысла. Значение композиции оказалось мне знакомо и трактовалось как «истинное восхищение».

У моей подруги Вираны, той еще кокетки, есть небольшая брошюра о порядке толкования букетов по составу цветов.

«А вдруг в меня влюбится лорд, подарит букет, а я даже не знаю, что он означает?» — смеялась подруга.

Разглядывая небольшую книжицу, мы с ней очень удивлялись, как именно объясняется тот или иной букет. Отлично запомнила «истинное восхищение», ведь мы с подругой недоумевали, отчего композиция из фиолетовых цветов одного вида и оранжевых другого так называется.

И сейчас я букет узнала, пусть и не помнила, как называются сами цветы, сложные у них названия. Одернула себя, пригасив удивление, рассудив, что важному лорду только делать нечего, как подбирать для меня букет. Не стоит выдумывать!

А дополнение в виде россыпи белых мелких цветочков на тонких веточках означает «нежность». Но это все — только совпадение!

Еще из книжицы с букетами я хорошо запомнила «горячую страсть» и «предложение руки и сердца». Эти композиции позабавили нас с Вираной больше всего.

Букеты теперь доставляют в специальных вазах, магическая настройка которых позволяет блокировать ароматы, и в помещении они не ощущаются. Но достаточно нажать кнопку, и путь для запаха будет свободен.

Не удержалась и рискнула понюхать, но аромат оказался слишком резким. Возможно, дело в моей травме. Пришлось нажать кнопку и заглушить запах, а потом долго стоять у открытого окна, дыша свежим воздухом.

Комната располагалась на противоположной от моего участка стороне дома. И передо мной открывался воистину безмятежный вид: аккуратно стриженный изумрудный газон за невысокой каменной оградой переходил в зеленые луга и множество кудрявых деревьев.

Просто зелень и небо. И даже думать не хочется, что с другой стороны развалины моего дома.

Из стены появилась кошка, как обычно, вытягивая следом длинный хвост.

— Фи, какие странные цветы он тебе прислал! — сказала она, разглядывая букет. — Нет бы, розы из оранжереи отправить редкие, сортовые. Толку было бы больше! — недовольно фыркнула она.

А для меня стало открытием, что в доме и оранжерея имеется. Интересно сделалось, как там все устроено. Но, судя по резкой реакции на запах цветов, мне туда пока лучше не соваться — головная боль и чихание мне обеспечены!

***                                                                

Из окон библиотеки, устроенной в торце дома, тоже открывался вид на безмятежные зеленые просторы. Поместье лорда, как и участок с моим бывшим домом, располагаются на некотором удалении от территории Ивонта, и рядом нет других соседей.

Похоже, предки лорда Шанхара стремились к уединению, ведь ближайшие земли никак не используются. Фермеры хозяйствуют чуть дальше, хотя и эти земли выглядят перспективными.

Невольно зародилось впечатление, что хозяева особняка попросту не желают видеть мой участок. Для меня только к лучшему, слишком страшно смотреть, что осталось от моего прекрасного дома.

Комнат во внушительном здании поместья множество, но пока все, что мне довелось посетить, выходили окнами на одну сторону. Но это ведь только совпадение? Вряд ли хозяева поместья специально игнорируют вид на мой участок с другой стороны?

Глядя на заставленную стеллажами книг библиотеку, испытала невольный трепет. Сколько здесь всего! И как долго надо было собирать все эти залежи?

Парочка уютных кресел с высокими спинками и подставками для ног, так и манила выбрать одно из них и устроиться с комфортом. Рядом небольшой чайный столик, хозяева знают, чем разнообразить чтение.

Столько разных деталей отделки, что я растерялась, их осматривая. Да здесь можно научную работу писать по применению элементов декора разных эпох!

Только выбрала подходящую книгу, решив почитать о природе Райского архипелага, известного своим мягким климатом, как заявилась взволнованная Рила с новостями.

— Ах, барышня, следователь приехал! — сказала она, вбегая в библиотеку с бутылочкой в руках. — Вам следует выпить успокоительное перед встречей с ним. Доктор распорядился! — принялась уговаривать она, наливая для меня лекарство.

Любопытно, что графин с водой, стаканы, рюмки всяческих видов и разнообразные бутылки со спиртным нашлись в стоящем неподалеку внушительном глобусе.

А я думала, что глобус — просто эффектно выполненная карта. Долго рассматривала очертания материков и названия, восхищенная деталями исполнения и красотой, не догадываясь о спрятанном внутри содержимом.

Может и следует прибегнуть к успокоительному? Вон как забилось сердце, стоило мне услышать о визите следователя. А ведь за мной не числится правонарушений.

Следователь появился через некоторое время. Я как раз читала про любопытную бескрылую птицу, отчего-то живущую в воде, недоумевая, почему ее считают птицей и куда она подевала крылья.

Как писалось в книге, в воде она, неплохо устроившись, спасалась от хитрых сухопутных хищников. За обдумыванием разнообразия существующей жизни и нашел меня следователь.

Размышляла, разглядывая полки с книгами, а нет ли среди них описания Хранителей. Вдруг найдется, что почитать о сущности и способностях местной чудо-кошки.

Часы только пробили одиннадцать, когда в дверях библиотеки появился следователь, сразу захватив мое внимание. С такой внешностью ему блистать на подмостках театров, играя героев. Уверена, моя подруга Вирана непременно бы оценила сей приметный экземпляр.

Он представился решительным, сильным голосом, и я принялась украдкой рассматривать и оценивать мужчину в сером штатском костюме. Обыденная одежда словно призвана скрывать его непростую профессию.

К счастью, капитану уже были известны основные факты моей жизни, и он только уточнил некоторые вопросы и выяснил заинтересовавшие его детали. Его светло-серые глаза так и пробирали цепким взглядом, невольно смущая.

Он попросил рассказать, как все случилось утром вчерашнего дня, когда меня чуть не стало. Если бы не лорд Шанхар! А я ведь даже толком его не поблагодарила. Напрочь терялась под его синим взглядом и забывала.

— Расскажите, как проходило ваше утро. Постарайтесь максимально точно описать, что предшествовало моменту трагедии, — попросил следователь, пристально меня рассматривая.

Он расположился в кресле напротив и принялся задавать вопросы, делая пометки в блокноте. И так забавно хмурился, потирая квадратный, волевой подбородок, обдумывая мои слова и делая неизвестные выводы.

Капитан Стальной — это имя удивительно шло мужчине со светло-русыми, почти золотистыми волосами. Уверена, кокетка Вирана долго бы вздыхала, какой он красавец, и переживала, кто из них с лордом лучше.

Но у каждого свое преимущество! Лорд Шанхар богат и знатен, а капитан смотрится как настоящий герой, словно сошедший со страниц книги.

— Тем утром не было ничего особенно, — начала я свой рассказ. — В Ивонте вообще очень тихо и спокойно. И не было никаких событий, способных насторожить. Я как раз…
________________
Давайте познакомимся с обликом капитана Стального. Как вам такой внушительный мужчина?

За визуалы спасибо фее красоты TILLA Art.

***

Ясное небо обещало погожий день. Ранняя осень, но цветы еще щедро благоухают, и порхают яркие бабочки, притягивая взгляд хрупкой красотой.

И так комфортно сидеть на просторной открытой террасе в удобном, плетеном кресле и пить чай с бутербродами на завтрак.

Все же удивительной красоты дом и отлично обустроен, как и участок вокруг. Легкая грусть охватывает от мысли, что придется с ним расстаться. И покупатели уже найдены.

Дом одноэтажный, с небольшой мансардой, но довольно просторный. Вытянутый вдоль, как растянутый в одну сторону прямоугольник. Интересная планировка — большая гостиная полностью занимает один конец дома. Прекрасно организованная кухня вызывает отдельное восхищение.

Небольшой палисадник, разбитый перед террасой, отлично продуман. Удивлялась, когда выслушивала пояснения агента, что приглядывал за домом, пока тот пустовал. Оказалось, цветник не нуждается в прополке!

Островки разных цветов и газон отделены друг от друга и снабжены специальными артефактами, поддерживающими для них комфортные условия и не дающими расти всему лишнему.

Задача только подпитывать артефакты. Редко кто берется настолько дотошно обустроить палисадник. Но, как пояснил агент, одним из предыдущих владельцев был довольно известный артефактор, увлекавшийся садовыми растениями.

Можно сказать, что дом  в чем-то выставочный образец, так тут все интересно устроено. И поразительно комфортно!

Дом расположен так, чтобы по большей части не замечать стоящий совсем рядом внушительный особняк соседей. Из окон и открытой террасы открывается вид на безмятежную зелень, словно ты в полном уединении.

Вспомнив, что хотела изучить расписание поездов, собираясь в Исполин, столицу нашей империи, поднялась из кресла и неторопливо направилась в прихожую. Там, рядом с входной дверью на небольшом столике для ключей, должна лежать газета с расписанием.

Надо решить, когда именно покину Ивонт. Документы подписаны, ничего меня здесь больше не держит. И даже подруге уже написала, что скоро буду в Исполине и мы сможем встретиться, а не маяться перепиской.

Выходов на террасу несколько. Она идет по всей длине задней части дома, и вид максимально используется огромными окнами до пола, выходящими из каждой комнаты.

Прошла через гостиную, направляясь в холл к входной двери, мягко ступая домашними тапочками по теплому дереву пола. Оно такое восхитительное! Не представляю, что за древесина, но ходить по ней босиком, сидеть и лежать невероятно приятно, и мыть удобно.

Лениво зевая, заправила за ухо прядь волос, так и норовящую залезть в глаза. Надо заплести волосы, чтобы не мешали.

Спокойные недели пребывания в Ивонте меня невероятно расслабили. Чувствовала, как все больше возвращаюсь к нормальной жизни. Скоро можно будет в полной мере поверить, что смерть не стоит за моим плечом, и оставить страшные переживания позади.

Месяцы лечения забывались, я все больше настраивалась на позитивный лад, поверив, что все наладится. Вот и покупатели найдены! Рассчитаюсь с долгом и буду обустраивать жизнь заново. Не страшно, что придется все поменять.

И даже взяла нужную газету в руки, убедившись, что в ней есть расписание, когда услышала странный шум, ни с чем не сравнимый — не скрежет и не грохот. Начиналось все тихо, словно гигантская кошка скребется, просясь впустить ее в дом.

Повернувшись в ту сторону, с ужасом увидела, что торца дома, который занимала просторная гостиная, больше нет. В распахнутые, широкие, двойные двери все прекрасно просматривалось, усиливая впечатление.

И поняла, что кровь действительно может застыть в жилах, прочувствовав на себе.

Остолбенела, видя, как неведомая сила разрушает, перемалывает дом, словно рука играющего гиганта. И все это движется на меня, оглушая гулом и грохотом, от которого заложило уши.

Секунды, счет на секунды. Некуда бежать, потому что не успеть перед шквалом стихии.

Внезапно неведомая сила вырвала наружу входную дверь дома, перед которой я в ужасе замерла, оставив на месте косяка острые, рваные края.

И меня спеленала магическая удавка, сияющая потусторонним зеленым светом, захватывая в плотный кокон. Так сдавила грудь, что дышать стало невозможно, и мгновенно поволокла меня наружу.

Выдернула, словно рыбу из речки, угодившую на крючок. Вдохнуть невозможно, воздуха не хватает, и свет померк.
Подписаться на автора можно >>>