Любовь по правилам лжи

"Добро пожаловать в мир, где тени шепчут правду, а свет лжёт. Где каждое слово — намёк, каждое молчание — признание, а каждая страница приближает вас к разгадке... которую, возможно, вы не захотите узнать.

Приготовьтесь. Эта история уже выбрала вас."

- Завтра у нас семейный ужин, ты же не забыла? - мама заканчивала собирать основные вещи в коробку и приступила к полкам с книгами.

Мы не спали всю ночь, занимаясь переездом. Конечно, я была рада, что она нашла хорошего и достойного мужчину. И кажется, что жизнь только начинается. Не могу поверить, что сейчас она счастлива.

- Помню, ты же каждый день напоминаешь.

Я осмотрела нашу небольшую гостиную и расстроилась - здесь становилось так пусто, будто жизнь исчезала. А вместе и с этим, моё настроение. В глубине души, мне сложно было прощаться.

- Мне знаком этот взгляд, - женщина улыбнулась. - Мне тоже непросто уезжать из нашей квартиры. Но ты взрослая, тебе нужно устраивать свою жизнь. Ты говорила Николасу, что он может переехать к тебе?

- Нет, но он и так догадывается. Не представляю, каково это - жить с кем-то, кроме тебя.

- Вы столько лет вместе, уверена, вы справитесь. Николас хороший парень, настроен серьёзно. Но если не готова, не стоит торопиться.

- Это серьёзный шаг, не знаю, готова ли я сама к этому.

- Милая, если бы любовь давалась без страха, она не стоила бы и гроша.

Мама была права - Николас действительно готов. А меня что-то останавливало. Мы вместе с детского сада, как бы смешно это ни звучало. Сначала были друзьями: делили один бутерброд, секреты, сбегали из школы, пока обычная подростковая дружба не переросла во что-то большее.

Наши родители радовались. Но меня всегда пугало, какими могут быть наши отношения? Мы оставались прекрасными друзьями, и статус пары ничего не испортил. Наверное...

Пока мама отвечала на звонок, я сложила ее книги.

- Тебе нужно отдохнуть, скоро водитель приедет, - сказала я и принесла уже остывший кофе. - А завтра мы уже будем сидеть в твоём новом доме.

Голос дрогнул - я говорила с грустью, хотя радовалась таким переменам. Мама улыбнулась и обняла меня. От неё пахло лавандой. Смахиваю с лица слезинку и улыбаюсь.
Она заслуживает счастья - рядом с ней хороший мужчина.

Мы познакомились лично полгода назад. Они тщательно скрывали отношения, и это была прихоть мамы. Их история напоминала романтический фильм - босс и подчинённая. После того как фирму, где работала мама, выкупил Ричард Рамирес, все были в панике. Трудно найти в нашем городе человека, не знавшего эту фамилию. Богатый, красивый холостяк, влиятельный бизнесмен, спортсмен - так мама описала его при первой встрече.

Стоило ли переживать о сокращениях? Да! В первый же день компания потеряла многих сотрудников. Когда очередь дошла до мамы, она, женщина с характером, не смогла смириться с потерей хорошего места. Вместо того чтобы ждать, сама пришла в кабинет к боссу. Его удивило, что хрупкая женщина может словесно поставить на место.

С того дня всё началось. Цветы, ужины, театры - всё отвергалось. Мама играла в кошки-мышки, а я знала причину: после смерти отца она построила стену. Оставшись с мной на руках, она выбивалась из сил на трёх работах, пока не стала финансовым директором. Я слышала, как она плакала по ночам, считая, что делает недостаточно. Мама закрылась от мужчин. Оставшись с маленьким ребёнком, она вынуждена была думать, как жить дальше. Нам помогала бабушка. Мама работала на трёх работах, пока не устроилась финансовым директором. Благодаря трудолюбию и упорству наша жизнь изменилась.

Неудивительно, что от Ричарда она не ждала серьёзных отношений. Сказала прямо - интрижки ей не нужны.

Но сейчас мы готовимся к свадьбе. За два года мама помолодела и засветилась изнутри. Ричард оказался неожиданно простым - на первой встрече он рассказал, что у него есть дочь моего возраста.

Завтра мы познакомимся.

- Позвони, как проснёшься, хорошо? - мама поцеловала меня в щёку. Она сдерживала эмоции, но я видела, как ей хочется заплакать. - И не пропадай на три дня, как ты обычно это делаешь.

- Не так часто и делаю, а прошлый раз мы были в горах, без связи.

- Меня уже ждут, - мама крепко обняла меня. Я будто бы прощалась с ней на долгие годы. - Не забывай приезжать. Хорошо?

- Конечно, я буду приезжать, - сжимаю её руку.

Я подождала пока рабочие заберут все коробки и только после этого закрыла дверь. Вот и всё, я осталась одна.

Пишу Нику сообщение, что сегодня я дома и буду спать. Хорошо, что взяла дополнительные выходные.

***
Следующим утром моё состояние было хуже, чем вчера. Голова раскалывалась - казалось, кто-то бил по ней кувалдой всю ночь.

"Конечно, если спать сутки напролёт..." - с горькой усмешкой подумала я, с трудом открывая глаза.

Из-за дикой усталости я провалилась в тяжёлый, беспокойный сон, лишь изредка просыпаясь, чтобы снова погрузиться в пучину кошмаров.

Сейчас, заваривая чай и набирая ванну, я заметила несколько пропущенных - от мамы и Николаса.
Первой перезваниваю маме.

- Диана! - её голос прозвучал мгновенно, будто она держала телефон в руках. На экране вспыхнуло изображение: мама в соломенной шляпе, развалившись в шезлонге у бирюзового бассейна. - Солнышко, как ты себя чувствуешь?

- Всё хорошо, мам, - я попыталась улыбнуться, но от резкой боли в висках гримаса вышла скорее болезненной. - Голова немного... да ладно, не важно. Как переезд? Ричард на работе?

- О нет, дорогая! - мама рассмеялась, и в кадре мелькнула её загорелая рука с коктейлем. - Сегодня он устроил нам настоящий пир! Ты бы видела, как он колдует у мангала...

- Спасибо, дорогая, что оценила мои скромные способности, - раздался новый голос, бархатистый, с лёгкой хрипотцой.

Ричард появился в кадре неожиданно. Несмотря на статус и влияние, сейчас он стоял перед камерой в смешном фартуке с надписью "Главный по мясу", держа в руках щипцы для гриля.
Он был прекрасен.

Высокий, под два метра ростом, с плечами, которым позавидовал бы любой тридцатилетний. Чёрные волосы, уложенные с небрежной элегантностью, глубокие морщины у глаз - не от возраста, а от привычки щуриться на солнце. Карие глаза, белоснежная улыбка.

"Да уж... Мама определённо знает толк в мужчинах", - невольно подумала я, отмечая, как ловко его натруженные руки с татуировками управляются с кухонной утварью.

- Дианка, ты ещё увидишь, - Ричард подмигнул мне, и в этом жесте было столько мальчишеского задора, что я невольно рассмеялась. - Я не только счета подписывать умею.

- Ой, хватит хвастаться! - мама отобрала у него телефон, но в её глазах светилось такое счастье...

- Мне уже не терпится всё попробовать! - улыбнулась я.

Мама сделала глоток коктейля, оставляя следы от помады на бокале. Я подмигнула ей и сделала глоток вкусного чая с бергамотом.

- Милая, вечером жду тебя в гости, Ник может соизволит приехать? Или этот несносный мальчишка снова взял дополнительные смены на работе?

Я фыркнула.

- Ближе второй вариант, хотя он очень хотел приехать, даже галстук новый купил, - смеялась я. - Ты же знаешь, что он хочет произвести хорошее впечатление на...

- Будущего тестя, - мама игриво подмигнула.

Мне стало неловко. Я уже взрослая, но моё отношение к Ричарду было дружеское, у меня не было чувства, что мы можем быть как отец и дочь. Но как человек, Ричард прекрасен.

- Диана, - Ричард вновь неожиданно появился в кадре. - Я настроен серьёзно на знакомство с Ником, в более семейной обстановке. Если ты считаешь меня частью своей семьи, - мужчина улыбнулся. Он поцеловал маму в щёчку и вернулся к приготовлению мяса.

- А я-то всё вижу! - прошептала я, наблюдая, как мама судорожно поправляет прядь волос, будто шестнадцатилетняя девчонка, пойманная на свидании. - Не буду вас отвлекать, вечером встретимся.

- Целую.

"Мы думали, что знаем правду. Правда же знала нас — и смеялась."

- Ник, может ты приедешь? - я нервно посмотрела на часы. Как всегда опаздываю. Хорошо, что мама привыкла к моим опозданиям.

- Не получается, - голос Ника был уставшим. - Начальник решил, что работа куда интереснее, чем семейный ужин. Как прошла первая ночь в одиночестве? Могу забрать тебя завтра, проведём день вместе.

- Я обещала маме, что останусь с ней, но ты приезжай. Ричард ждёт вашего знакомства.

Я замерла перед зеркалом, критически оценивая свой образ. На семейный ужин выбрала облегающее коктейльное платье нежно-розового оттенка, которое мягко струилось по фигуре, заканчиваясь чуть ниже колен. Шелковистая ткань переливалась при каждом движении, ловя свет от люстры.

Мои каштановые волосы, уложенные крупными волнами, живописно спадали на обнажённые плечи. Лёгкий вечерний макияж отлично дополнял образ и скрывал следы усталости.

- Договорились, не скучай малышка, ты самая лучшая у меня. Помнишь?

- Конечно. До завтра трудоголик.

Я в последний раз проверила себя в зеркале, затем взяла флакон любимых духов - нежный персиковый аромат мягко окутал меня, даря ощущение свежести и уверенности. Вызвав такси, я задумалась о предстоящей встрече.

Мысли неотступно возвращались к Амелии, дочери Ричарда. Всё, что я знала: мы ровесницы, её недавно вернули из Франции, куда отец отправил её "на отдых" после очередных академических успехов. Мама в восторженных тонах описывала её: "Такая воспитанная, обаятельная девушка! Вы обязательно подружитесь". Я внутренне напряглась - обычно за такими комплиментами скрывалось что-то неприятное.

Особняк семьи Рамирес располагался в Тэрритауне - самом престижном районе Остина. Это был закрытый мир, куда нельзя было просто так заехать "на чай". Моё такси проскользнуло через кованые ворота - охрана уже получила соответствующие указания.

Я заворожённо смотрела в окно, особняки каждый из которых казался архитектурным шедевром. Подстриженные газоны, фонтаны, всё это завораживало.
Мы проехали по длинной аллеи приближаясь к главной достопримечательности. Вот оно, главное поместье, дворец одним словом. Перед нами открылись большие ворота, приглашая заехать внутрь.

" Добро пожаловать в новым мир" - прошептала я.

Машина плавно въехала на огромную территорию, где возвышался великолепный трехэтажный особняк. Изумрудный газон с белоснежной каменной дорожкой обрамляли идеально подстриженные кустарники, образующие сложные геометрические узоры. Слева переливался на солнце мраморный фонтан с изящными статуями танцующих нимф.

- Мисс, мы прибыли, - объявил водитель, открывая дверь.

На парадном крыльце меня уже ожидали мама и, судя по всему, прислуга. Я вышла из машины, на мгновение прищурившись от яркого солнечного света.

Мама сияла, как драгоценность в своём лазурном платье с элегантным декольте. Бриллиантовое колье на ее шее переливалось тысячами искр. Её каштановые волосы были уложены в изысканную причёску, а вечерний макияж подчёркивал благородные черты лица.

- Милая, ты просто прелесть! - воскликнула она, восхищённо оглядывая меня с ног до головы.

- Все лучшее я унаследовала от тебя, - улыбнулась я в ответ.

- Девушки, вы ослепительны, как всегда, - раздался бархатный голос.

Ричард появился словно из ниоткуда, облаченный в идеально сидящий чёрный смокинг. Его чёрные волосы, зачёсанные назад, выглядели так безупречно, будто каждый волосок занимал своё строго определённое место.

- Знаете, в фартуке вы смотрелись ничуть не хуже, - пошутила я, принимая его объятия.

- Я так и знал, что вся эта помпезность не для тебя, - рассмеялся он. - Амелия немного задерживается. Должен заметить, непунктуальность, кажется, становится вашим семейным качеством.

- Значит, у нас уже есть что-то общее, - кивнула я. - Мы будем одни за ужином?

- О нет, самые близкие уже собрались в гостиной, - ответил Ричард, галантно предлагая руку. - Пройдёмте, мои прекрасные дамы. Позже я покажу тебе твои апартаменты.

- Интересно, сколько времени мне понадобится, чтобы осмотреть весь этот особняк, - пошутила я, оглядывая роскошные интерьеры.

- Не переживай, даже я до сих пор не изучила все его уголки, - с улыбкой прошептала мама, бережно поправляя складки своего платья.

Мы вошли в просторный бальный зал, где гости уже оживлённо общались. Как только мы появились в дверях, все присутствующие повернулись к нам, тепло приветствуя Ричарда. Мама слегка смутилась, но не выпускала руку будущего мужа, её пальцы нервно переплетались с его пальцами.

Нас провели к праздничному столу и помогли занять места. Ричард, как хозяин вечера, поднял хрустальный бокал с шампанским - в зале воцарилась торжественная тишина.

- Дорогие друзья, я рад видеть вас сегодня в этом доме, - его бархатный голос наполнил зал. - Этот вечер особенный. Несколько дней назад Ванесса сделала меня самым счастливым человеком на свете, согласившись стать моей женой.

Зал взорвался аплодисментами и возгласами поздравлений. Мама украдкой смахнула слезу - она всегда смущалась повышенного внимания. Хотя гостей было немного - в основном близкие родственники Ричарда - ей всё равно было непросто скрыть волнение.

Моим соседом оказался двоюродный брат Ричарда - высокий седеющий мужчина с добрыми глазами. Зная, что я дочь Ванессы, он с интересом расспрашивал о моей учёбе, творческих планах и даже поинтересовался, пишу ли я стихи, как моя мама в юности.

- Скажу по секрету, - приглушив голос, улыбнулся он. - Твой будущий отчим напоминал ребёнка, потерявшего любимую игрушку, когда впервые встретил Ванессу. Он мог часами рассказывать о её упрямстве, уме и той особенной красоте, что скрывается за скромностью.

- Мама действительно умеет удивлять,- кивнула я. - Даже я не сразу разгадала все её секреты.

- Вы планируете переехать сюда? - поинтересовался он, поправляя очки.

- Нет, я останусь в нашей квартире. Мама, конечно, предлагала, но у меня серьёзные отношения - мы с молодым человеком как раз думаем о совместном жилье.

Вечер действительно обещал быть интересным. Блюда, подаваемые официантами, были изысканными, но, как намекнула мама, главное оставили напоследок - когда гости разъедутся, мы соберёмся в гостиной своей компанией. Она прекрасно знала, как я ценю такие уютные семейные моменты.

Лёгкая джазовая мелодия наполняла зал. Некоторые пары танцевали, другие оживлённо беседовали. Я же украдкой поглядывала на вход, ожидая появления своей сводной сестры. Её появление запомнилось бы мне надолго.

Амелия прибыла спустя полтора часа - на чёрном ревущем байке. "Определённо бунтарка", - подумала я. Однако родственники лишь переглянулись - видимо, к её экстравагантным выходкам здесь давно привыкли.

- Спасибо, что приехала, хоть и не совсем в праздничном образе, - Ричард поцеловал дочь в щёку, явно сдерживая улыбку.

- Прости, но в платье я бы смотрелась на этом железном коне как клоун. Ванесса, рада вас видеть, - Амелия легко обняла маму, затем её взгляд упал на меня.

- Амелия, это моя дочь Диана.

- Диана, - её губы растянулись в хитрой улыбке. - Значит, теперь мы сёстры.

Амелия была чуть ниже меня, с хрупкой фигурой, что совершенно не соответствовало её энергичной манере двигаться. Чёрные волосы до плеч слегка влажные от ночной прохлады, лукавые карие глаза -- точная копия Ричарда, только с более мягкими чертами лица. На её губах играла вызывающая улыбка.

- Если у нас получится поладить, - осторожно ответила я. - Рада познакомиться.

- О, у нас будет куча времени! Отец, если не возражаешь, мы удалимся от всего этого пафоса? Ты же знаешь, как я не люблю официальные мероприятия.

- Конечно, — кивнул Ричард. - Может, вы с Дианой хотите познакомиться поближе?

- Без проблем. Пойдём, я покажу тебе свою берлогу. Кстати, ты уже видела свою комнату?

- Нет, - покачала я головой.

Амелия ловко схватила со стола бокал с соком и бросила официанту: "Принесите нам закусок в мою комнату". Затем, повернувшись ко мне: "Идём, здесь смертельно скучно".

Я лишь хмыкнула в ответ. С ней явно будет непросто - но и я не из робкого десятка. Внешняя сдержанность - мамина наука, а вот упрямство и бойкость у нас общие.
Проведя меня на третий этаж, Амелия распахнула дверь своей комнаты с театральным жестом: "Входи".

Комната оказалась неожиданно уютной. Пространство с панорамными окнами и выходом на балкон, утопающий в цветах. Тёплые бежевые тона стен контрастировали с чёрными акцентами мебели. Гигантская кровать, заваленная десятками подушек всех размеров. Туалетный столик с трюмо в винтажном стиле и мягким пуфом. Многоуровневые полки - книги вперемешку с необычными статуэтками

- Мило, - искренне удивилась я.

- Ванесса упомянула, что ты фанат "Гарри Поттера", - Амелия сбросила кожаную куртку на сундук у кровати и протянула мне небольшую коробку. - Держи.
Внутри оказалась миниатюрная модель Хогвартса - ночник с тёплым жёлтым светом.

- Это... потрясающе. Спасибо, хотя я пришла без подарка.

- Пустяки. Ванесса немного рассказала о тебе. Садись. Итак, у тебя есть парень, ты учишься и подрабатываешь. Верно?

- Точно. А ты?

- Я думаю, ты наслышана о бизнесе моего отца, - Амелия развалилась в кресле, играя серебряным кольцом на пальце. - Профессию я выбрала соответствующую. То, что катаюсь на байке, не значит, что я - чёрное пятно семьи. У нас принято уважать выбор друг друга. Хотя, - она лукаво подмигнула, - без интриг, конечно, не обходится. Отец не против моих увлечений, а я в ответ хорошо учусь. Так и живём. Кстати, у тебя нет отца, да? Надеюсь, это не слишком личное?

- Всё нормально, - я пожала плечами. - Было сложно, но, как видишь, жизнь меняется.

- Не переживай, Ванесса мне понравилась. Она идеально подходит отцу. Он давно не был таким счастливым. - Амелия потянулась за бокалом. - Каждый заслуживает второй шанс на счастье, наши родители не исключение.

- Ты права.

- Кстати, сегодня ночью я сваливаю на вечеринку, - в её глазах вспыхнул озорной огонёк. - Родители будут спать. Не хочешь составить компанию?

- Вечеринка? - я приподняла бровь. - Планируешь побег?

- Отец всё равно узнает, - на беспечно махнула рукой. - Давай, соглашайся! Я знаю, ты останешься у нас на пару дней.

- Но завтра приезжает Николас, мой парень.

- А-а, вот как, - Амелия дождалась, пока служанка оставит поднос с закусками, и взяла тарталетку с лососем. - Вы же вместе с детства, я знаю. Мы вернёмся как раз к его приезду. Ну так что?

Я задумалась. Раньше мы с Ником часто ходили на вечеринки. Пока он не погрузился с головой в работу... Да и у меня появились свои обязанности.

- Там будут мои друзья, все вполне приличные, - продолжила соблазнять Амелия. - И они горят желанием познакомиться с моей новой сестрой.

- Ладно, — наконец сдалась я. - Только предупрежу Ника.

- Он тебе не доверяет? - она прищурилась.

- Иногда бывает ревнив, - вздохнула я. - Николас добрый, даже слишком. Но почему-то везде видит соперников, хотя поводов я не даю.

- И это не проблема для ваших отношений? - Амелия откинула чёлку.

- Он... торопит события. Кажется, мечтает, чтобы мы сразу переехали вместе, - призналась я.

- Вот поэтому я одна, - фыркнула она. - Не терплю контроля. По-моему, партнёры должны быть на одной волне. Дополнять друг друга, а не душить. И главное - доверять.

- Мы над этим работаем, - вздохнула я.

- Может просто не всё стоит ему рассказывать, у вас не бывает секретов? Это же нормально, если ты о чем-то не скажешь.

- Не могу, если он узнает, будет уже неприятно. Он ведь для меня и мамы не чужой человек. Я думаю всё будет хорошо.

Пока Амелия уплетала закуски, я написала Нику сообщение.
"Ужин проходит прекрасно. Знакомство с сестрой так же. Она хочет познакомить меня со своими друзьями"

Ответа как всегда не последовало. Не удивительно. Что-то в глубине души меня терзало, будто бы я не всё ему написала. Может и правда не стоит всё рассказывать. И я ничего плохого не делаю. Черт! С каких пор меня стало это так тревожить?

***
Оставшееся время мы провели за непринуждённой беседой. Амелия оказалась куда проще, чем я предполагала, несмотря на первое впечатление. Она - настоящая болтушка с талантом рассказчицы, обожающая секреты и приключения. С воодушевлением она делилась историями о ночных побегах на байке, вечеринках в заброшенных особняках и своих друзьях-сорвиголовах, которые регулярно собирались то у одного, то у другого.

Когда последние гости уехали, мы спустились в просторную гостиную первого этажа. Мама и Ричард уже переоделись в уютные домашние наряды: она — в шёлковый комплект нежно-голубого цвета, он - в тёмные джоггеры и просторную рубашку с расстёгнутым воротом.

- Устала? - спросила я, усаживаясь рядом с мамой на диван.

- Если честно, да, - она потянулась, скинув туфли. - Обожаю семейные застолья, но не такие масштабные. Как же приятно, что теперь мы можем расслабиться в кругу самых близких.

- Что ж, дамы, устраивайтесь поудобнее, - Ричард вернулся с подносом, на котором красовались четыре бокала рубинового вина. Учтя, что Амелия почти не ужинала, он принёс ещё тарелку с запечённым мясом и лёгкими салатами.

Я в очередной раз отметила, как они похожи с Амелией - одинаковые стремительные движения, манера приподнимать бровь, когда задумываются. Интересно, где же её мать? Как-то не решалась спросить об этом.

- Ну что, девочки, нашли общий язык? - Ричард устроился рядом с моей матерью, его пальцы нежно переплелись с её пальцами.

- Не переживайте, всё прекрасно, - успокоила я его. - Думаю, у нас не возникнет проблем.

- Расслабься, пап, - Амелия с набитым ртом махнула рукой. - Диана - классная. Пожалуй, это твой первый по-настоящему осознанный выбор. Я рада, честно.

- За семью! — провозгласил Ричард, поднимая бокал. Мы дружно поддержали тост. Краем глаза я заметила, как Амелия хищно подмигнула мне - этот взгляд я уже узнала. После наших откровенных разговоров побег был лишь вопросом времени. И моя новая сестра не заставила себя долго ждать.

- Пап, я вижу, вам с Ванессой хочется побыть наедине, - сладким голосом начала Амелия, - не против, если я украду Диану и покажу ей наш домашний кинотеатр?

Ричард приподнял бровь:

- Уже глубокая ночь, не хотите отдохнуть?

- Отдых? В наши-то годы? - фыркнула Амелия, грациозно вставая. - Брось, мы ещё не всё обсудили.
Мама устало улыбнулась:

- Только, девочки, не шумите, хорошо?

- Будем тише воды, - пообещала Амелия, целуя отца в щёку. - Приятных снов!

Не успела я поставить бокал на стол, как она схватила меня за запястье и потащила вверх по лестнице. Эта несносная девчонка двигалась с грацией пантеры.

В её комнате меня ждал сюрприз:

- Быстро переодевайся! Ты же не в этом собралась мчаться на байке? - Амелия швырнула в меня чёрный кожаный топ и рваные джинсы.

Я скептически осмотрела наряд, но Амелия уже вовсю переодевалась, не стесняясь моего присутствия. Через три минуты мы крались по чёрной лестнице, как два воришки, к заднему двору, где её стальной "Harley" сверкал в лунном свете.

- Ты же пила вино, - прошептала я, ощущая, как учащается пульс.

- Что, трусишь? — она насмешливо подмигнула, натягивая перчатки. - Я сделала всего глоток для вида.

- Нас могут услышать...

- О боже! - закатила глаза Амелия. - И что? Отец сделает грозное лицо, потом вздохнёт и спросит утром, понравилось ли тебе. Садись и держись крепко!

Я сдалась, натягивая шлем. Байк рыкнул, как разъярённый зверь.

- Куда мы вообще едем? - крикнула я, обнимая Амелию за талию.

- В ад, сестрёнка! - её смех растворился в рёве мотора. - Там водятся самые интересные ангелы!

Мы рванули с места, оставляя за собой шлейф пыли. Амелия управляла байком с пугающей уверенностью - то наклоняясь в опасных поворотах, то лихо обгоняя ночные такси. Я вцепилась в неё, чувствуя, как ветер бьёт по лицу, а адреналин пульсирует в висках.

"На что я вообще подписалась?" - мелькнуло в голове, но странное возбуждение перевешивало страх. Куда мы мчались - оставалось загадкой, но Амелия крикнула что-то про "место, где рождаются легенды", и я уже знала: обратной дороги не будет.

"Мы играли в кошки-мышки. Вот только я не была уверена, кто из нас кот."

Амелия резко затормозила у огромного коттеджа, из окон которого бил яркий свет, а стены вибрировали от громкой музыки. Двор был заставлен дорогими машинами, а толпа гостей расположилась повсюду - кто-то танцевал у бассейна, другие курили на веранде, смеясь над чьими-то шутками.

- Ну что, готова? - Амелия сняла шлем, встряхнув чёрными волосами.

- К чему? - растерянно спросила я.

- К настоящему безумию, дорогая! - Она схватила мою руку и потянула за собой. - Идём!

Амелия чувствовала себя здесь как рыба в воде. Она то и дело останавливалась, чтобы обнять кого-то, перекинуться парой фраз или просто крикнуть приветствие через толпу. Я с удивлением озиралась - такие вечеринки я видела разве что в американских фильмах про богатых подростков.

Мы протиснулись внутрь коттеджа, где людей было ещё больше. В душном воздухе витал запах алкоголя, дорогих духов и чего-то сладкого. Нечаянно задев плечом высокого парня, я попыталась извиниться, но мои слова потонули в грохоте басов. Он лишь оценивающе посмотрел на меня, подмигнул и растворился в толпе.

- Чей это дом? - крикнула я Амелии в ухо.

- Друга детства! - она улыбнулась. - Но главное происходит на втором этаже. Здесь просто сброд.

Мы поднялись по лестнице, где на ступеньках сидела страстно целующаяся парочка. Амелия ловко перешагнула через них и распахнула дверь в просторную комнату.

- Всем привет! - объявила она.

В комнате, заставленной бутылками и закусками, расположилась компания молодых людей. Двое играли в настольный футбол, остальные что-то оживлённо обсуждали у окна.

- Наконец-то! - вскочил темноволосый парень с пирсингом в брови. - Мы уже думали, ты про нас забыла.

Амелия рассмеялась и плюхнулась на диван:

- Знакомьтесь, это Диана. Моя новая сестра. Не пугайте её - она ещё не знает, какие вы все уроды.

Все стали смеяться.

- Я думал, она не сможет тебя уговорить приехать. Признайся, она тебя пытала? - улыбнулся парень.

- Не совсем, но приставучая, - сарказмом ответила я.

- Меня зовут Марк.

Высокий парень, с тёмными волосами и татуировкой на шее. Он улыбнулся и протянул мне руку.

- Тия, - улыбнулась рыжеволосая девушка. - Лучшая подруга этой пантеры. А этих двух одинаковых зовут Сэм, тот что с серьгой в ухе, второго Крис.

- Даю сотку, что эта малышка и час не продержится в нашей компании, - скалился во все тридцать два Сэм.

- Хватит, она уже поняла, что вы все конченные, идем. Хочешь попробовать, мой фирменный коктейль.

Амелия предложила мне зелёную жидкость. Я сделал глоток пробуя на вкус, не дурно. Приятный сладкий вкус, который после отдавал небольшой горечью.

- Расскажи, - Марк подошёл к нам, - как она уговорила тебя приехать сюда? Амелия умеет доводить людей до чёртиков.

- Если ждёшь, что она доведёт меня до приступа, то здесь ты ошибаешься. По крайней мере, прыгать с крыши с ней я не пойду.

- Для неё это обычное веселье, она снимает свой стресс на гонке, или как прошлый раз, она прокатилась на байке в гостиной, разбив дорогую вазу.

Все стали смеяться.

- Это было один раз. Но весело, а где хозяин веселья? - Амелия отпила колы.

- Как где? - подмигнула Тия. - В своей в комнате. Брачный период.

- Брачный? - переспросила я.

- Забей, - улыбнулась Амелия. - С ним ещё успеешь познакомиться. И так, чем сегодня будем веселиться?

- Тия хотела играть, она предложила в правду или выпить, - ответил Марк.

- О боже, - хмыкнула девушка. - Мы и так все знаем друг о друга. Даже то, что и не следовало знать.

- Но о Диане мы ничего не знаем, - игриво подметил парень. - Боишься?

- Ты проверяешь меня на слабо? - я посмотрела на парня с вызовом. Он только улыбнулся, но вызов принял.

Уже по первым минутам общения стало ясно, какие это люди. Марк и Тия излучали открытость, постоянно вовлекая всех в разговор. Сэм и Крис же будто физически присутствовали, но мысленно находились где-то далеко, сосредоточенно перекидываясь фишками в настольный футбол. Казалось, им больше ничего не нужно.

В кармане джинс резко завибрировал телефон. Почти два часа ночи, почему Ник не спит? Я обвела взглядом комнату, поймав вопросительный взгляд Амелии.

- Где тут можно поговорить? — прошептала я.

- В конце коридора, - она кивнула в сторону тёмного прохода, наливая мне очередную порцию коктейля в бокал. - Там будет комната, можешь уединиться.

Сжав телефон в потной ладони, я пробралась по узкому коридору, освещённому лишь тусклыми светодиодными лентами. Дверь скрипнула, открывая черную бездну комнаты.

- Ник? - голос дрогнул, когда я поднесла трубку к уху. - Почему не спишь?

- Диана! Где ты?! - его крик оглушил меня. Я инстинктивно прижалась спиной к двери, будто могла спрятаться от его гнева. - Ты вообще понимаешь, что уже почти два часа ночи? Ванесса в курсе, что ты...

- Все нормально! - перебила я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. - Я с Амелией, мы просто...

- "Просто"? - он фыркнул. - Ты знаешь её один день и уже...

- Ник, - я сжала кулаки, - за все эти годы я не давала тебе ни одного повода. Расслабься. Это просто вечеринка.

Тишина. Потом тяжёлый вздох:

- Мне приехать за тобой?

- Нет. Утром перезвоню. Люблю.

Я резко положила трубку, прежде чем он успел ответить. Глоток коктейля обжёг горло. Вдруг за спиной раздался шелест, затем - характерный щелчок зажигалки.

Вспышка осветила высокую фигуру в углу. Незнакомец медленно затянулся, и вишнёвый дым заполнил пространство между нами.

- Значит, ты та самая сестра, - хриплым голосом сказал незнакомец. Он сделал шаг вперёд, и свет от экрана телефона выхватил острые скулы и шрам над бровью. - В чужом доме стоит вести себя... осторожнее.

Я впилась ногтями в ладони:

- А подслушивать - это по-вашему нормально?

Он рассмеялся - низко, беззвучно.

- Милая, это мой дом. Здесь решаю я. - Еще одна затяжка. Дым обволок моё лицо, заставив закашляться. - Амелия не предупредила, что ты... колючая.

Не дожидаясь ответа, я выскользнула из комнаты. "Ну и псих", - мысленно выругалась я, возвращаясь к шуму вечеринки.

В гостиной атмосфера накалилась. Амелия, уже заметно навеселе, размахивала пустой бутылкой:

- Правила простые: правда или текила. Отказываешься отвечать - пьёшь. - Ее взгляд скользнул по мне. - Диана, ты в игре?

- Ещё бы, - я плюхнулась на ковёр между Тией и Сэмом. Последний тут же бросил купюру в центр круга.

- Ставлю сотку, что сбежит после первого вопроса.

Его брат-близнец хмыкнул, подливая мне текилы:

- Поддерживаю.

Бутылка закружилась, когда дверь с грохотом распахнулась.

- Решили начать без меня? - в проёме возник парень, расстёгивая манжеты рубашки. Его взгляд сразу нашёл меня. - Как вовремя.

Я узнала этот голос ещё до того, как обернулась. Тот самый высокий парень с подчёркнуто накачанным телом. Он вошёл расслабленной походкой, поправил непослушную чёрную чёлку, и его губы растянулись в улыбке, больше напоминающей оскал хищника.

- Наконец-то! - Амелия буквально взлетела с места и бросилась ему на шею, едва не опрокинув бокал.

Когда она отпустила его, то театральным жестом указала на меня: - Диана, это мой очень хороший друг Кайл. А это моя сводная сестра, о которой я тебе рассказывала.

- Очень приятно, - его голос звучал как мёд, стекающий по лезвию. Он сделал шаг вперёд, и я невольно откинулась назад. - Как ты уже догадалась, я главный в этом цирке.

- Временный танцор, - парировала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Комната взорвалась одобрительным гулом - ребята явно почуяли начинающееся противостояние.

Кайл рассмеялся, но его зелёные глаза оставались холодными, как два куска льда.

- О, мне нравится эта малышка, - произнес он, опускаясь напротив меня и доставая пачку сигарет. Пламя зажигалки осветило его резкие черты лица, когда он затянулся, не отрывая от меня взгляда.

"Сволочь," - пронеслось у меня в голове, но я лишь прикусила губу.

Амелия, тем временем, с азартом запустила бутылку по кругу. Стекло заскрипело по полу, замедляясь, пока горлышко не указало на Тию.

- Ну что, моя рыжая бестия, готова к исповеди? - Амелия облизнула губы.

Тия откинула медно-рыжие волосы назад и гордо подняла подбородок.

- Я - открытая книга. Правда и ничего кроме.

- Отлично, - Амелия наклонилась вперёд, - Тогда расскажи нам о самом диком поступке в отношении Марка, который ты до сих пор скрывала. Даже от меня.

Комната замерла. Тия покраснела до корней волос, её пальцы нервно забарабанили по колену.

- Ну... Марк, помнишь, ты перед экзаменом принимал успокоительное? Потому что родители грозились отобрать твою кредитку? Если не сможешь сдать.

Марк медленно кивнул, его брови поползли вверх.

- Так вот... - Тия сделала глубокий вдох, - Я... подменила твои таблетки на витаминки. Две недели ты пил плацебо, а на экзамен пришёл вообще без тормозов.

- ЧТО?! - Марк вскочил. Его лицо выражало такую бурю эмоций, что Сэм и Крис синхронно прыснули от смеха. - Ты знаешь, что со мной сделал препод?

- Знаю, ты ведь сам рассказывал.

- Ну ничего, придёт мой день и будешь ты гореть в аду.

- Продолжаем, - Тия игриво подмигнула. бутылочка вновь стала крутиться и горлышко указало на Каила. - Вот это поворот. Ну что, готовь поделиться своими скелетами в шкафу?

- Готов, не жди, что я просто так сдамся, - парень хитро улыбнулся.

- Что за розовый единорог у тебя в машине?

- Чего? Откуда ты...

- Я рассказал, - Сэм засмеялся. - Видел как ты держал в его в руках и улыбался. И у меня есть доказательства.

- Ты могла придумать более интересный вопрос, Тия.

- Признайся, тебя что - экзорцизм проходил? Или это твой новый фетиш? Может, у него внутри спрятан...

- Это игрушка моей сестры, - спокойно ответил Кайл. - Ты упустила свой шанс, малышка.

- Ой, да брось ты! Вся ночь впереди. - Она бросает взгляд на меня. - Поверь, его коллекция носков с единорогами куда интереснее, чем истории про его "бурную жизнь".

- Мой черёд.

Бутылка крутится дольше обычного, будто заряженная его раздражением, и... останавливается на мне.
Кайл медленно проводит языком по зубам.

- Как интересно... - Его зелёные глаза вспыхивают. - Ответь-ка, колючка: какого это - годами жить в золотой клетке и притворяться, что тебе нравится?

- Кайл, - Амелия хотела что-то сказать. Но я перебила.

- В золотой клетке? - Голос звучит спокойнее, чем я чувствую. - Ох, кажется, кто-то путает заботу с тюрьмой. Может, сначала загугнишь разницу?

- Хочешь сказать, тебе правда нравится, когда парень проверяет твои сообщения и решает, с кем тебе общаться?

Я делаю глубокий вдох, он пытается выбесить меня. Мне никогда не нравилось, что кто-то пытается учить меня жизни и тем более лезть в мою жизнь. Опустошаю рюмку с текилой и даже не морщусь.

- Кайл, - с издёвкой говорю я. - Зависть плохое чувство, жаль, что тебе никогда не понять, что такое отношения.

- Вау, детка, - Крис хлопнул по плечу Кайла. - Это битва будет долгой, приятель. Она не из простых.

- Верно, в ней есть огонёк, - сказала Амелия. - Продолжим, Диана, крути бутылку.

"Он делал ход. Я отвечала. Наша игра не имела правил — только последствия."

Кайла забавляла эта ситуация. Он думал, что может этим задеть меня, но сильно ошибался. Его попытки лишь разжигали во мне азарт.

Игра продолжалась, но теперь мы сидели как на иголках. Он бросал в мою сторону язвительные шутки, а я парировала с холодной улыбкой, не давая ему ни шанса вывести меня из себя. Ребята, уже изрядно поддавшие, лишь переглядывались и посмеивались, списывая наши перепалки на «особую игру». Алкоголь сделал своё дело - атмосфера накалялась, но вместе с тем границы между злобой и влечением стирались.

Амелия, с румянцем на щеках и блеском в глазах, вдруг поднялась, пошатываясь:

- Нам с Тией нужен перерыв! - Она потянула подругу за руку к уборной, оставив нас наедине с мужской компанией.

Марк уткнулся в телефон, время от времени глупо ухмыляясь. Близнецы Сэм и Крис устроили новую забаву - расставили в ряд пять стаканов с крепким пойлом и достали шарики для пинг-понга.

- Пьяный бейсбол, - объяснил Крис, заметив мой взгляд. - Попадаешь шариком в чужой стакан - соперник пьёт.

Я скептически приподняла бровь. В таком состоянии мне вряд ли удалось бы попасть даже в стену.

Душный воздух и громкая музыка стали давить на виски. Я выскользнула на балкон, где ночной ветерок приятно охлаждает разгорячённую кожу. Внизу, у бассейна, гости веселились вовсю: кто-то целовался в тени пальм, кто-то уже тащил девушку в сторону припаркованных машин.

«Такие вечеринки - не моё», - подумала я.

- О чем задумалась, колючка? - услышала насмешливый голос за спиной.

- Знаешь, много курить вредно, могут быть… Проблемы, - язвительно сказала я.

Кайл нагло улыбнулся, выпуская дым мне в лицо.

- Язва, - прошептал он. - С моим здоровьем все в порядке. Так переживаешь из-за своего парня? Телефон из рук не выпускаешь. Бедняжка, нарушила правила, упорхнула из клетки, как он это переживёт? - в его глазах плясали черти. Ему нравилась бесить меня.

- Какой ужас, - я сделала жалостливый вид. - Ты так переживаешь за мои отношения. Учишься на семейного психолога? Но знаешь, ты явно плохой специалист.

- Диана, даже слепой может увидеть, что тебе не нравится, когда тебя контролируют. А знаешь почему так происходит? - Кайл наклонился ближе. Его губы почти коснулись моего уха. - Всё просто, мужчина начинает контролировать девушку после того, как изменил ей, боясь за свои чувства, что может оказаться в дураках.

- Что за бред? Ник никогда так не сделает. Ты плохо его знаешь, как и меня. Может в твоём мире это и нормально, но только не у всех так.

- Серьёзно? - он взъерошил свои волосы. - Знаешь, тебя могут ранить даже самые близкие люди.

- Кайл, я не твоя очередная жертва, свои трюки оставь при себе. А мою жизнь не трогай.

Он потушил сигарету о перила балкона. Посмотрев на меня, будто волк на овцу.

- Надоела это детская перепалка. Колючка, может заключим пари? - он говорил тихо, будто боялся, что нас могут услышать. - Проверим, насколько хорошо ты знаешь своего парня. Пари. Без правил на отступление.

- Тебе нечем заняться? - разозлилась я. - Не собираюсь участвовать в этом цирке.

- Но ты так уверена в своём парне. Если твой “мальчик” чист, то я оставлю тебя в покое. А если нет…

Кайл подошел ко мне вплотную, положив руки на перила балкона, блокируя мне попытки на бегство.

- ... ты проведёшь со мной 24 часа. Без телефона, на моих условиях, без возможности сказать “нет”. Посмотрим, насколько ты уязвима.

Я хотела вырваться, но он был силён.

- Ты идиот, - прошипела я.

- Прибереги свой яд для парня. Соглашайся, ты ведь вправе также назвать свои условия.

- Простые: отвали от меня и не лезь в мою жизнь. Я никогда не приду к тебе.

- Запретный плод всегда сладок, колючка. Неужели никогда не хотела… сорваться с цепи? - Он сжал мою талию и притянул ближе, так, что наши лица почти соприкасались. Кайл провёл свободной рукой по моей щеке и сказал шёпотом. - Я предлагаю тебе не просто пари. Это билет, в другую реальность. Где ты не жертва, не кукла на ниточках. Ты почувствуешь, что значит… гореть.

- Ты хоть знаешь, о чём просишь? - я злилась, мне хотелось вырваться и ударить его. Но он вцепился в меня мёртвой хваткой.

- А ты боишься? - он улыбнулся. - Можешь и дальше быть с ним, целовать его, лгать себе, что все хорошо. А я… - Кайл отпустил меня и сделал шаг назад. - Буду ждать, пока твоя идеальная жизнь не разобьётся в дребезги. И тогда… ты сама приползешь ко мне.

Он действительно выглядел как дьявол, предлагающий сделку, причём неважно, соглашусь я или нет. Игра началась без моего ведома, и он уже сделал первый ход.

- Молись, чтобы тебе не пришлось просить прощения… на коленях. За свой грязный язык, - сказала я.

Прохожу мимо его и специально задеваю своим плечом. Высокомерный, наглый, противный… Он как шипы, пронзает насквозь, принося боль. Раз уж я для него колючка.

Пора заканчивать вечеринку, подхожу к уже пьяной Амелии и говорю, что пора ехать домой.

- О-о-о, Диана! - она закатила глаза, пытаясь сфокусироваться на мне. - Ты продержалась с Кайлом целых двадцать минут. И он... живой? - ее взгляд скользнул за мою спину.

- Ты жив? - удивился Марк. - Сэм, ты мне проспорил, посмотри на это довольное лицо?

- Я уже думал, она тебя спустила с балкона, - улыбнулся Крис.

- Диана, признайся, он умолял тебя о прощении? - спросил Сэм.

- Она просто без ума от меня, чего спорить? - Кайл подмигнул мне. - Амелия, могу подбросить вас домой. Свой байк позже заберешь, ты в говно.

- Да, - девушка пыталась встать. Хватаю ее за руку, чтобы она не упала.

- Мы можем вызвать такси, - пробормотала я.

- Ее не возьмут в таком состоянии, - сказала Тия.

- Идём, - Кайл ловко подхватил Амелию на руки и вышел из комнаты.

- Хорошо вам отдохнуть, - я со всеми попрощалась и пошла за Амелией. Ехать в одной машине с этим мерзавцем я не хотела. Но выбора нет. Хотя... что мне мешает заказать себе такси и спокойно поехать домой? С ней ведь ничего не случиться, Кайл точно не станет трогать её. Пока я размышляла, меня схватили за руку.

- Хватит мечтать, твоя ненаглядная сестра скоро стриптиз танцевать начнёт, - Кайл крепко держал меня за руку и вёл в сторону своей машины.

- Отпусти идиот, - рявкнула я. Но он не слушал меня. Остановился рядом с чёрной ауди и открыл переднюю дверь. - Я могу поехать на такси.

- Ди...ана... - Амелия сидела внутри, стоило ей услышать мой голос, как она попыталась выбраться.

- Ты спать, а ты в машину, - злобно сказал парень.

- Поделом мне, - сажусь в машину и закрываю дверь. Черт, даже здесь присутствует лёгкий вишнёвый аромат.

- Пристегнись, колючка, — бросил он, не глядя. — Не хочу, чтобы тебя размазало по стеклу при первом же повороте.

Я демонстративно проигнорировала ремень.

Он резко тронул с места, и меня швырнуло вперёд.

- Чёрт, - трогаю свой лоб. Вот же мерзавец.

- Нравится играть с огнём? - Кайл намеренно вжал педаль газа, и машина рванула вперед, прижимая меня к креслу. - Будешь молчать?

- Давай молча поедем? Я не хочу в очередной раз убеждаться, что ты дотошно противный собеседник.

- В тебе столько агрессии, как твой парень смог рассмотреть в тебе девушку...

- Моя агрессия распространяется на таких как ты. С нормальными людьми, у меня никогда не было проблем.

- Вот как... Ты просто не привыкла слушать правду. Я хорошо разбираюсь в людях. Мне достаточно было услышать ваш разговор, чтобы сложить все пазлы. Он манипулятор, а ты наивная дура.

- А ты сволочь, ещё раз повторяю... ЭТО МОИ ОТНОШЕНИЯ!

Кайл улыбнулся. Он включил музыку и оставшуюся дорогу мы ехали молча. Амелия уснула, а я наблюдала за огнями ночного города. Мне осталось поспать несколько часов, а я даже не видела свою комнату. Неплохой первый день, Амелия умеет удивлять.

Но самое сложное будет, это разговор с Ником. Он никогда не любил спонтанных решений. В особенности, если он не может ничего контролировать. В этом его недостаток. Он вспыльчив, недоверчив. Не любит сюрпризы, перемены.

Но я к этому давно привыкла, не могу сказать, что могу спокойно на такое реагировать. У нас были частые ссоры и недопонимания.

Это произошло как раз в тот момент, когда Ник нашёл работу. Мы не так часто проводим время вместе, но его не тревожило это. Он знал, что я не одна. А сейчас, когда в моей жизни появилась Амелия, он будет взбешён.

Мы приехали достаточно быстро. Машина припарковалась у ворот дома с тихим скрипом тормозов.

- Тебе тащить сестру, - сказал Кайл, глуша двигатель.

- Мистер Очевидность, - фыркнула я, распахивая дверь.

Ночной воздух был прохладным, и я задержалась на секунду, давая глазам привыкнуть к темноте. Кайл тем временем подошёл к другой стороне машины и потряс Амелию за плечо.

- Эй, принцесса, пора домой.

Она лишь невнятно забормотала, отмахнувшись, как от назойливой мухи.

- Её проще оставить здесь, - он усмехнулся, бросая взгляд на заднее сиденье.

- А как раньше она добиралась домой? - я скрестила руки. Ну всё, сестрёнка, получишь у меня утром.

Кайл вздохнул, распахнул дверь и ловко подхватил Амелию на руки. Она безропотно обвисла на нём.

Мы двинулись к дому. Тишину нарушало только журчание фонтана во дворе и наши шаги по гравию. Окна были тёмными - все спали.

Кайл, не колеблясь, направился к задней двери. Он явно знал дом лучше, чем следовало. Лестница скрипела под его шагами, но он поднялся бесшумно, будто делал это каждый день. Дверь в комнату Амелии открылась без сопротивления.

Он небрежно сбросил её на кровать, но всё же накрыл пледом - как ребёнка.

- Тебя проводить до комнаты, Колючка? - спросил он, повернувшись ко мне.

- Не стоит, - я скривила губы. Будто я знала, где моя комната. Сестра так и не успела мне её показать. Видимо, сегодня сплю здесь. - Можешь идти.

Он задержался на пороге, будто ожидая чего-то ещё. Но я уже отвернулась, разглядывая беспорядок на туалетном столике Амелии.

Дверь закрылась тише, чем следовало.

"Любовь — это не золотая клетка, а распахнутое окно. Но почему-то мне хочется закрыть его на замок."

Я долгое время не могла уснуть. Амелия тихо сопела в подушку, иногда что-то шептала во сне. Нашла в её комнате маску для сна, чтобы быстрее уснуть. Сейчас рассвет. Днём приедет Ник. Не хочу быть уставшей, плюс, алкоголь который я выпила не успеет выветриться.

Ворочалась около часа. В голове полно мыслей, все они связаны с этим… Кайлом. Я ощущала только злость от встречи с ним. Он как газ, который пробивается глубоко под кожу и медленно душит. Мне не хотелось ещё раз с ним столкнуться. И надеюсь, что так и будет. Его слова насчет “пари” я воспринимали как полнейший бред… шутка, идиотизм. Насколько нужно быть отбитым, чтобы так себя вести с человеком, которого ты знаешь один вечер? Хотя, по нему видно, что он глупец.

В своих отношениях я сама разберусь. Да, не все может быть идеально. Никто не подарок. Но поверить в то, что Ник может изменить… Нет, это глупо. Кайл глубоко заблуждается. За все эти годы я не думала о ком-то другом и даже не смотрела в сторону других парней.

Ник же собственник, в том, что он меня любит никогда не было сомнений. Как и моя любовь к нему.

Он с детства был сложным человеком. Ему не просто быть в компании, с кем-то общаться. Видимо поэтому у нас нет друзей. Мы привыкли, что у нас есть только я и он. А больше никто и не нужен нам.

Какой будет наша встреча, я знала. Ник зол, он будет сердиться, что я уехала, без него, в компании девушки, которую знала от силы пару часов.

“Каково это… жить в золотой клетке?”

В памяти всплыла наглая усмешка Кайла, хищный блеск в его зелёных глазах. Он словно гипнотизёр, пытался влезть мне в голову. Но я не из тех, кто ведётся на провокации. Ему меня не сломать. А если попробует - эту игру он запомнит надолго. В нашей дуэли победа будет за мной.

***

В дверь Амелии постучали. Я вскочила, словно меня ударило током. Голова болела после алкоголя, на глаза словно песка насыпали. Тихо встаю и открываю дверь.

- Доброе утро мисс… - женщина запнулась. Видимо она ожидала увидеть Амелию.

- Диана, - представилась я. - Мы смотрели фильм и я здесь уснула.

Это первое, что пришло мне в голову. Женщина улыбнулась, хотя было видно, что ей сложно поверить в это. От меня несло перегаром, плюс Амелия не подавала признаки жизни.

- Я хотела сказать, что скоро подадут завтрак. А ваши вещи уже разложены в вашей комнате.

- Да? - я удивилась. - Спасибо, вчера если честно я так и не дошла до комнаты. Не подскажите где она? - какой позор, краснею как школьница.

Меня молча проводили в конец коридора. Поблагодарив, я пообещала быть через тридцать минут и попросила не будить Амелию — мол, ей нездоровится.

Наконец-то одна! Комната оказалась светлой и просторной. Как и у Амелии, здесь был балкон, утопающий в цветах. Мама прекрасно знала мою слабость к растениям. Каждая деталь здесь явно была продумана, чтобы мне было уютно. Хотя я и не собиралась задерживаться надолго.

Осмотрелась: на кровати аккуратно разложена новая пижама (которую я так и не надела), туалетный столик с косметикой и миниатюрными кактусами, книжная полка, шкаф с моими вещами и, кажется, парой новых нарядов. Особенно порадовала отдельная душевая кабина. Живи я здесь постоянно, обустроила бы всё для полного комфорта.

Но... что мешает мне сделать это в нашей с Ником квартире? Признаться, я - воплощение творческого хаоса: обожаю яркие цвета, живые растения, тонны книг. Мама шутила, что в моей комнате "единорога стошнило" от обилия красок. Не говоря уже о коллекции "Гарри Поттера" - редкие издания, фигурки персонажей, постеры, даже точная копия Хогвартса, которую я клеила три месяца. Ник же - образец практичности и минимализма. Мой беспорядок раздражал его ещё со школы. Именно поэтому я переживала из-за переезда - бесконечные споры об интерьере неизбежны. А меняться... Меняться я не хотела. Желала, чтобы он принимал меня со всем моим "творческим бардаком".

Включила прохладный душ. Тело моментально покрылось мурашками, но это именно то, что нужно было моей разбитой голове.

- Все твари Зачарованного леса точно бы меня испугались, - усмехнулась я, поймав своё отражение в зеркале после душа.

Высушила волосы, собрала их в высокий хвост. Замаскировала синяки под глазами, слегка подкрасила брови и ресницы. Надела лёгкий летний комплект - свободные льняные брюки и воздушный топ. В шортах чувствовала бы себя слишком оголённой.

К завтраку я успела. Мама и Ричард уже сидели за столом.

- Доброе утро…

- Диана, а Амелия опаздывает? - мама обняла меня. Я села за стол и мне сразу же принесли чашку чая.

- Она спит, мы до утра смотрели фильмы.

- Вот как, - Ричард странно улыбнулся. - Что ж, я рад, что вы поладили. Ванесса сказала, что сегодня приезжает Николас. Что он предпочитает? Виски?

- Ричард, Николас с трудом выпивает бокал вина. Думаю из вежливости он конечно же не откажется. Давай лучше вино, легкий напиток. Диана, сегодня предлагаю поплавать, сходить в спа.

- Было бы неплохо, Ник хотел отдохнуть.

А ещё хотел как следует поговорить со мной о моей ночном забеге. Дальше я не вникала в разговор, молча ела свой омлет. Нужно разбудить Амелию. Если Ник сомневается в моей честности, то у меня будет поддержка. Она точно хорошо располагает к себе людей. Иначе бы я не согласилась на её коварный план.

Поблагодарив за завтрак, возвращаюсь к себе в комнату и звоню Нику. Он сразу же отвечает.

- Привет, ты не спишь? - я вышла на балкон и опустилась в плетёное кресло. Приятный аромат цветов витал в воздухе, пение птиц успокаивала.

-Нет, - сухо ответил парень. - Странно, что ты в состоянии говорить со мной.

- Понятно, ты все ещё зол. Ник, мы договаривались доверять друг другу.

- Ты обещала мне, что уезжаешь на семейный ужин. А что в итоге? Ты на вечеринке, не понятно где и с кем. Что мне думать?

- Я была с Амелией, все прошло хорошо. Что за претензии? - меня это начинало злить. Впервые в жизни я ушла куда-то без него.

- Что ж, посмотрим на твою Амелию. Диана, ты брала выходные не для того, чтобы кататься с бешеной девчонкой по всяким вечеринкам. Ты хотела провести время с новой семьёй.

- Ник! - я уже еле сдерживала себя. - Если ты считаешь, что я сделала что-то не так, то оставайся дома и работай дальше. Никогда в жизни я не давала тебе повода для беспокойства. К чему эти ссоры?

- Хватит манипулировать, Диана. Ты не маленькая девочка.

- Знаешь что? - я вскочила, будто он стоял себя рядом со мной. - Я хотела спокойно поговорить, но ты упёртый баран.

- Ди…

Он хотел что-то сказать, но я уже отключила телефон. Кажется моё мнение о том, что наша дружба никак не влияет на отношения было ошибочным. Он стал невыносимым.

Бросаю телефон на кровать. Упрямый, невыносимый, контролирующий…

Но он же не всегда такой! Он - мой Ник. Тот самый мальчик, который всегда был рядом, ждал меня с уроков, гуляла со мной под дождём. Он хранит все мои подарки и письма, которые я писала для него будучи подростком.

Телефон завибрировал.

“Ди, мы поговорим, хочешь ты этого или нет. Я люблю тебя.”

Ничего не отвечаю. Пусть подумает о своих словах.

Телефон вновь стал вибрировать, в этот раз это был незнакомый номер.

-Диана, - прохрипела Амелия. - Жива?

- Жива, а ты?

- Сейчас схожу в душ и буду как новая. Ник твой ещё не приехал?

- Скоро будет здесь, очень злой…

- Не парься, - она хихикнула. - Я его укрощу. Встречаемся у бассейна. Отец ничего не говорил?

- Думаю, догадывается. - Прикусила губу. - Ты помнишь, как мы вернулись?

- Ноль. - Послышался звук льющейся воды. - Кайл, как обычно, привёз. Он мой личный ангел-хранитель после вечеринок. - она сделала паузу. - А что между вами вчера было?

- Обсудим позже. - я насторожилась. - Откуда у тебя мой номер?

- Все тебе расскажи, все, жди меня.

Я растянулась на шезлонге попивая апельсиновый сок. Жаркое солнце ласкало кожу, а приятная прохлада от бассейна приносила облегчение. Амелия пришла только через час - бледная, в чёрных очках, с бутылкой минеральной воды. Она легла на соседний шезлонг и вздохнула.

- Голова... просто ад. Хорошо, что мы сейчас одни. Есть о чем поболтать. Расскажешь? - она с нетерпением повернулась ко мне и открыла минеральную воду. Осушив почти половину бутылки.

- Что рассказывать? - я отложила книгу. Разговора видимо не избежать.

- Знаешь, я может была и пьяная, но отчётливо помню, как мы уединились на балконе.

"Удивительно, что именно это она запомнила"

- Кайл... идиот, - выпалила я. - Не знаю, как вы смогли поладить, но он мне не нравится. Противный, назойливый, с завышенным эго.

- Не удивительно, он сложный человек. Но не такой ужасный, как ты думаешь. Я знаю его с детства. Диана, у него очень строгие родители, точнее - отец. Так что характер у Кайла не подарок, но это только первое впечатление.

- Не знаю, мне хватило времени, чтобы возненавидеть его. А кто его отец? - с любопытством спросила я.

- Бывший военный, сейчас свой бизнес. Старая школа - ремень за двойку, стояние в углу на горохе за малейшую провинность. Кайл вырос с мыслью, что ошибки недопустимы.

- Настолько все плохо? - я представила маленького мальчика с теми же ядовито-зелеными глазами, съёжившегося в углу под взглядом холодного отца.

- Ужасно, - девушка задумалась. Будто что-то вспоминает. - Я не могу рассказать всего, не моя это тайна. Но он когда-то любил, сильно, пока не потерял. А сейчас, давай плавать и ждать Ника. Ты готова?

- Как к визиту к стоматологу - пробормотала я. Ещё никогда так сильно не хотела избегать встречи с Ником, как сейчас.

- Ой, чего переживать? Диана, ты ничего плохого не сделала. Вышла из зоны комфорта, повеселилась, познакомилась с новыми людьми.

- Только ему такое не нравится. У нас и друзей нет, Нику сложно с кем-то находить общий язык.

- Со мной быстро найдёт. Хватит переживать, никто не умер. Давай, нам нужно охладиться, успокоиться и прожить этот сложный день. А дальше мы разберёмся, мне ещё байк нужно забрать.

Амелия была спокойна, а внутри меня бушевал ураган. Не стала спорить и вместе с ней окунулась в бассейн. Вода очень приятная к телу. Мы плавали, ныряли, играли в водные догонялки. Словно нам по десять лет. Пока...

- Девчонки, смотрите кто приехал?

Я вздрогнула. Рядом с ней стоял Ник - высокий, статный, в белоснежной льняной рубашке, которая подчёркивала его загар. Его вьющиеся каштановые волосы беспорядочно падали ему на лоб, он изредка убирал их назад, чтобы они ему не мешали.

- Идём, - Амелия толкнула меня в бок. - Давай, чего ты? Он же твой парень, не будет же он при всех говорить какая ты плохая.

Амелия вышла первой, она взяла полотенце и обернула вокруг тела. Я вышла следом. Ник стоял, засунув руки в карманы голубых джинс, его обычно спокойные голубые глаза сейчас напоминали ледяные глыбы.

- Ник, это Амелия, - представила мама, мою сводную сестру.

- Ванесса, я сама. Лучше надевайте купальник и давайте с отцом к нам.

- Хорошо, все, оставляю вас наедине.

- Рада с тобой познакомиться, Диана многое рассказывала о тебе, - Амелию улыбнулась и протянула руку. Ник на удивление ответил взаимностью, даже улыбнулся.

- Не хочешь обнять меня? - бархатным голосом спросил Ник. Но я чувствовала как он напряжён.

- Я мокрая, - сухо ответила. Мне не стыдно показывать свою злость и обиду перед посторонним человеком.

- Переживу.

Он подошёл ко мне и крепко обнял. Ник выше меня на целую голову. От него пахло лёгким цитрусовым ароматом. Поцеловав меня в губы, он отстранился.

- Ник, - я хотела убрать его руки с талии, но он не спешил так делать.

- Диана, прости меня, - прошептал он так тихо, что услышал только я. - Давай не будем ссориться?

- Что? - удивилась я.

- Ты слышала, что я сказал. Амелия, рад познакомиться. Давно веселитесь?

- Нет, ты взял плавки? Мы сегодня отдыхаем, родители скоро присоединяться. Отец обещал приготовить рыбу и принести вкусное вино из своей коллекции. Ты же останешься у нас?

- Что ж, не вежливо отказываться. Тем более, сам Ричард Рамирес будет готовить.

- Вот и славно, переодевайся и давай к нам. Ты можешь пройти в дом, там тебя проводят в комнату к Диане.

- Не скучайте.

Ник медленно провёл рукой по моей спине, заставив меня вздрогнуть. Прежде чем уйти, он подмигнул мне, оставив за собой шлейф цитрусового аромата.

- А он милашка, - игриво подметила Амелия. - Ты видела, как он на тебя смотрит? Даже после ссоры.

- Он извинился, - все ещё в шоке стояла я. - Просто извинился и ничего не сказал. Затишье перед бурей?

- Да брось! - Амелия фыркнула поправляя полотенце. - Парень увидел тебя в этом бикини и забыл, за что злился. И я его понимаю - ты в этом купальнике просто грех.

- Амелия...

- Ой, перестань краснеть. Ты же не монашка. Слушай план, - она понизила голос, хотя вокруг никого не было. - Сегодня вечером - чёрное кружевное белье, бокал вина и... случайно халатик падает с твоих плеч. Гарантирую - он не просто простит, он на коленях будет.

- Ты невозможна, - я рассмеялась.

- Зато эффективно.

***

На терассе Ричард мастерки переворачивал рыбу, а Амелия наливала вино. Я отказалась от алкоголя и пила сок. Николас предложил помощь Ричарду - и теперь они оживлённо спорили о чем-то.

- Кажется, они поладили - мама сделал глоток вина и улыбнулась.

- Ну что, мои любимые бунтарки, не терпеться попробовать мой шедевр? - Ричард деловито улыбнулся. Он точно знал, что мы ночевали не дома.

- Скоро уже? - Амелия предвкушала вкус хрустящей корочки. Аромат и правда божественный.

- Терпение, Ричард все же показал мне мастер класс по приготовлению рыбы, - Ник взял сок и сел рядом. Положив свою руку мне на ногу, он стал поглаживать.

- О, наконец-то оценка! Диана, Ник превосходный парень. Тебе повезло.

- Это точно.

- Тебя что-то тревожит? - он прошептал мне это на ухо. Пока другие разговаривали о чем-то своём.

- Ты. - не стала врать я. - Так просто попросил прощения и все?

- Я не хочу ссориться, ты права, мне не за что тебя винить. Давай не будем об этом?

- Совсем?

- Совсем, - он чмокнул меня в нос. - Давай договоримся, заранее предупреждай меня об этом. Чтобы я не переживал.

- Просто... я хотела свободы, - прошептала в ответ.

- От меня...

О боже, что я сказал, мне стало неловко.

- Нет, конечно нет. Просто, ты ведь знаешь меня. Я не идеальная девушка. Да, я могу иногда делать что-то безумное, как вчера, уехать, выпить немного, веселиться.

- Я знаю, мы столько лет вместе. Ты упряма и вспыльчива. Но я люблю тебя. Просто, не заставляй меня нервничать, хорошо?

- Хорошо.

На душе стало легко. Такой Ник мне нравился ещё больше, спокойный, рациональный, без лишних намёков на вспыльчивость и недоверие.

Вечер прошёл идеально. Ричард в восторге от Ника. А Николас кажется в восторге от моей новой семьи. С Амелией они отлично поладили, особенно когда она рассказала, что гоняет на байке. В тишине от родителей, она уговорила нас приехать на гонку.

Запечённый лосось просто таял во рту. Мы веселились, играла музыку и мы устраивали танцы на террасе.

Ричард рассказывал много историй, о своих приключениях в горах, как он две недели жил посреди леса, без связи. Гонял на квадроцикле по пустыне. Дрался со снежными барсами.

- ООО, началось, - Амелия видимо слышала эти истории много раз. - Ты фантазёр!

- А вот и нет, - мужчина обнажил свой правый бок, показывая шрам. - Последствия моей борьбы.

- Аппендицит, - деловита сказал Амелия.

- А вот когда ты была маленькая, ты любила мои истории.

- Про аннаконду тоже расскажешь?

- А то, как она обвила меня своими кольцами...

- И ты остался жив...

Мы все не могли сдержать смех. Ричард взял оливку и бросил в свою дочь. Она в ответ бросила в него салфетку.

- Как дети, - смеясь сказал мама. - Не пора ли отдохнуть. Думаю сегодня был насыщенный день.

- Согласна, Ник украду Диану, помоги родителям убрать посуду.

- Без проблем.

Не успела я и слова сказать, как меня схватили за руку и повели в дом. Амелия шла быстро и уверенно.

- Ты чего? - смеялась я.

- У тебя есть несколько минут для душа, а потом встреть Ника как полагается, - бросила она через плечо, стремительно поднимаясь по лестнице.

- Издеваешься?

- Разве похоже на то, что я издеваюсь? Ты, белье, вино и страстный секс. Давай сетренка, не подведи. Утром жажду подробностей.

Девушка проводила меня до комнаты и упархнула. Несносная девчонка. Но в чем-то она права. Что ж, Нику будет приятно. Сгладим наш конфликт.

Я сорвала с себя одежду, даже не дожидаясь, пока закроется дверь. Горячая вода хлынула на кожу, смывая следы дня. „Сколько у меня времени?” - нервно подумала я, намыливая волосы. Пять минут, десять?

Пена стекала по телу, когда я вдруг сознала, что не взяла с собой ничего подходящего. Ни кружев. Ни шелка, только практичное хлопковое белье, которое вряд ли удивит Ника.

Выскочив из душа, я наспех обернулась полотенце и рванула к шкафу. Пальцы дрожали, когда я распахнула дверцы.

Платья. Костюмы. Майки.

Черт.

И тогда я увидела его - шелковый халат, подарок от мамы. Я накинула его на влажную кожу, тонкая ткань мгновенно прилипла к бёдрам и груди.

- Диана...

Голос Ника прозвучал прямо за моей спиной.

Я резко обернулась.

Он стоял в дверях, увидев моё одеяние он замер. Его глаза медленно скользнули вниз - от моих мокрых волос, которые были растрёпаны после душа, до полупрозрачного шелка, обрисовывающего каждую линию телу.

- Ник, - моё лицо пылало. - Я хотела...

Его глаза горели в полумраке. Поставив вино на тумбочку, он преодолел расстояние между нами и прижал к себе. Его руки обхватили мои бедра сквозь ткань, пальцы впились в плоть с такой силой, что я почувствовала - завтра останутся синяки.

Наши губы слились в жарком поцелуе. Он вкусил меня как умирающий - жадно, безрассудно, словно боялся, что я исчезну. Я отвечала с той же страстью, вцепившись в его волосы, чувствуя как его тело напрягается под моими пальцами.

В следующее мгновение я уже лежала на кровати а он, стоя на коленях между моих ног, медленно распахивал халат. Его глаза потемнели, когда взгляд упал на моё обнажённое тело.

- Ты дрожишь... , - его голос звучал хрипло, когда губы скользнули по моей шее, оставляя влажный след.

Я выгнулась навстречу, впиваясь пальцами в простыни, когда его рот опустился ниже - к груди, к животу, к тому месту между бёдер, где уже все пульсировало от желания. Его пальцы нашли ту самую точку, и я застонала, запрокинув голову.

- Ник... пожалуйста.

Он отстранился, рубашка полетела в сторону, обнажая рельефный торс. Мои пальцы сами потянулись к нему, я хотела прижаться всем телом, почувствовать его близость, жар тела. Слышать как бьётся его сердце. Потянулась к нему, схватив за шею и впилась в губы страстным поцелуем. Прикусив мою нижнюю губу, с меня сорвался стон. Он тут же смягчил поцелуй на более нежный.

- Ник...

- Чш, - он снял с себя оставшуюся одежду, оставаясь полностью обнажённым. Взяв презерватив, он надел его и лёг сверху. - Диана...

- НИК, - я впилась в его кожу ногтями, когда он вошел меня одним резким толчком. Наши тела сплелись в одно целое. Комната наполнилась хлопками кожи о кожу в бешеном ритме. Я сдерживала свои стоны, чтобы нас не услышали. Ник двигался быстро, ритмично, медленно переходя к плавным движениям.

Когда волна оргазма накрыла меня, я впилась в его плечо зубами, оставляя след от своих зубом. Он застонал и ускорился, пока не закончил сам. Тяжело дыша Ник лёг рядом. Прижав меня крепче к себе, он целовал моё лицо, шептал нежности.

"Ты называешь это игрой? Я называю это войной. И победитель получит всё."

Я встала ранним утром, Ник все еще спал. В теле - приятная ломота, а на бедрах - фиолетовые отпечатки его пальцев. Напоминание о вчерашнем... Я улыбнулась, осторожно приподнимаясь, чтобы не разбудить Ника.

В душе вода смыла следы нашей близости, но не мысли о ней. Впереди еще два выходных - и снова рутина: работа, быт, ремонт в квартире. О переезде я пока не заикалась - одна ночь не сотрет годы его привычек.

Сегодня обещала маме, что мы поедем выбирать ей платье. Конечно не свадебное, она хочет что-то красивое, элегантное. Так что, день обещает быть насыщенным. Надеваю легкое розовое платье - воздушное, как облако, волосы распустила.

Сейчас ранее утро, тихо спустилась на кухню, чтобы сделать завтрак. Но видимо кроме меня еще кто-то не спал. Взяв стакан воды выхожу на улицу. У ворот стояла Амелия, волосы были растрёпаны, она была в обычной пижаме, бежевого цвета. Меня смутил знакомый запах... вишневый табак. Не успела уйти, как она меня позвала.

- Диана, - девушка махала мне рукой и звала к себе.

- Доброе утро, - моя улыбка исчезла, стоило мне увидеть Кайла. Он при виде меня азартно улыбнулся. При свете утреннего солнца, я рассмотрела его образ. Бледная кожа, что менее странно. Будто он никогда не бывает под солнцем. Тонкие губы, с приподнятым уголком, создающие вечное выражение снисходительной улыбки. Серо-зеленые глаза, с золотистыми вкраплениями вокруг зрачков. Он высокий, плечи широкие, с проступающими венами на руках. На правой руке татуировка дракона. Одет в белую майку и черные рваные джинсы.

- Сегодня вечером будет гонка, мне привезли мой байк. Говорят, ставки высокие. Ты и Ник желанные гости для меня, - она хлопала в ладоши.

- Твой принц уже здесь? - Кайл хищно улыбнулся. - Милое платье, колючка. На тебя словно грузовик с блестками перевернулся. Дотошно красиво.

- А твой вид напоминает, что даже грузовик может быть симпатичнее, - язвительно ответила я.

- Так, я байк в гараж отвезу. Не убейте друг друга.

Амелия поспешно покинула нас. Я же собиралась уйти. Быть в его компании даже секунду, это слишком дорогое удовольствие для него.

- Колючка, - парень схватил меня за руку. - Помнишь, о нашем пари? Сегодня увижу твоего желанного принца.

- Слышишь, - я одернула руку. - Твои детские игры мне неинтересны.

- Боишься? Что я окажусь прав.

- Боюсь, что захлебнешься в своей же тупости.

Я ушла, лишь услышав его смех. Амелия знала, что между нами «своя химия». Потому не удивилась, когда увидела, как я сбежала.

Самоуверенный, противный нахал. Если он так уверен в соей правде, то глубоко заблуждается.

- Мисс, желаете позавтракать, - меня встретила женщина, которая прошлый раз проводила меня до комнаты.

- Спасибо, но я сама сделаю. Извините, я прошлый раз не спросила вашего имени.

- Сьюзан, - она кивнула, поправляя фартук. - Если я вам буду нужна, обращайтесь.

Женщина оставила меня на кухне. Мне хотелось сделать Нику приятное, утром он всегда обожает крепкий кофе и бутерброд. Пока кофе вариться в турке, беру в руки круассан и разрезаю на две части. Смазываю творожным сыром, режу на тонкие ломтики помидор и ветчину. Сладкое Ник не очень любит. Но так как это завтрак для нас двоих, параллельно делаю себе второй бутерброд и беру горький шоколад.

Тихо вхожу в комнату, мне так не хотелось его будить. Но я весь день буду с мамой. Утро я хочу провести вместе. Ставлю поднос на столик и подхожу к кровати.

Солнечные лучи падали на его лицо, он словно ребенок пытался спрятать лицо в подушку. Провожу рукой по его обнажённой спине. Он морщится.

- Ник, - наклонилась к его лицу и чмокнула в щечку. - вставай, соня.

- Диана, - хриплым ото сна голосом прошептал он. - Так рано, ты не спишь.

- Я сделал нам завтрак, сегодня весь день проведу с мамой, а вечером нас Амелия пригласила на гонку.

- Точно, ты хочешь пойти? - он открыл глаза и сел на кровать. Увидев завтрак, с благодарностью улыбнулся.

- Не очень, а ты? - беру в руки чашку с кофе и делаю глоток.

- Она обещала прокатить меня, я заинтригован. Такая хрупкая девушка и на байке. Она умеет удивлять. Прости, что так негативно высказывался. Тебе повезло с семьей. Я рад за тебя, солнышко.

- А я рада, что у меня есть ты. Давай завтракать.

***

Мы приехали в торговый центр ближе к обеду. Ник обещал, что заедет за мной вечером. Мама с восхищение смотрела на красивые витрины, ее глаза искрились.

- Мы должны выбрать самое красивое платье! - с восторгом сказала я.

- Это будет сложно, - она прошла вперед, осматривая наряды.

- Могу я вам чем-то помочь, - к нам подошла молодая девушка в черном платье-футляр. Она миловидно нам улыбнулась.

Мы рассказали, что ищем платье для свадьбы, а так же мама упомянула и про меня. Не могла же она оставить свою дочь без наряда. Но мне важно было, чтобы на ее празднике она была в центре внимания. Подробно рассказав о своих предпочтениях, нас проводили в примерочною. Подождав минут десять, нам принесли на выбор несколько платьев. При этом не забыв про меня.

Мне предложили длинное голубе платье, с небольшим вырезом на груди. Пришлось попросить помощи, чтобы завязать корсет. Я вышла с примерочной и подошла к зеркалу. Красивое, длинное, оно прекрасно подчерчивало мою фигуру. Но этот корсет, он сжимал мои ребра. Мне сложно будет продержаться все мероприятие.

Мама вышла в белом длинном платье, оно было слегка пышным, красивый пояс из жемчужин украшал ее талию.

- Милая, ты словно принцесса, - на ее глазах были видны слезы.

- Оно очень тугое, думаю посмотреть еще. Как тебе твое платье. Мне кажется, что тебе не очень комфортно.

- Да, хочу не такое пышное и белое.

Следующее платье было совсем не в моем стиле. Черное коктейльное платье, длиной до колена. Открытые плечи и спина. Серебряный пояс и черные кружевные перчатки. Мама смеялась, когда я вышла к ней. Она же стояла в серебряном платье «русалка». Было видно, как оно сковывало ей движение. Мы не стали даже это обсуждать. Явно не наш стиль. Мы не теряли надежды. Третье я сразу отбросила, даже не стала смотреть, следом полетело и коричневое плате с пышной юбкой. Последнее меня заинтересовало. Серебристое платье в пол, на бретельках. Меня привлекла его простота, но шёлк так приятен к телу, оно струилось по моей фигуре, словно жидкий металл. Я кружилась у зеркала и не могла перестать смотреть на себя. Мама с восторгом смотрела на меня. Но его платье было в сто раз лучше моего. Цвет слоновой кости, пышные рукава-фонарики, с вышивкой, прямая юбка с разрезом сбоку.

- Ты словно лунная принцесса, - она подошла ко мне и взяла за руку.

- Вам очень идут эти платья, - сказал девушка.

Мы были в восторге. Довольные своими обновками покинули магазин и отправились в кафе. Впереди туфли, украшения, причёска, макияж. Нужно выбрать ресторан, сделать приглашения, придумать декор.

Мы заказали десерт и чай. Мама сняла свою шляпку и с улыбккой посмотрела на меня.

- Хочется в скором времени и тебе помочь в выборе платья. Ник ничего не говорил? Может намекал?

- Нет, еще нет. С переездом нужно разобраться. Я пока не готова, да и ремонт нужно сделать.

- А работа?

- На все лето, ты же знаешь, что мне важно обеспечивать себя. Не хочу зависеть от других.

- Жаль, что Ричард так не считает, - она загадочно улыбнулась.

- Ты о чем? - прожевав десерт, спросила я.

- Ну, - мама достала из сумочки банковскую карту. - Знаю, ты против. Именно поэтому он попросил меня поговорить с тобой. Ричард хочет, чтобы ты не отказывала себе в потребностях.

- Мама...

- Милая, просто пусть она будет у тебя. Хорошо? Ему и мне будет спокойнее, я буду уверена, что у тебя есть финансы.

- Не удобно, если честно.

- Ричарду будет приятно, ты так же часть его семьи.

Мне стало приятно от заботы Ричарда. Конечно деньги мне не вскружили голову. Но карточку я взяла и отложила в дальний карман своей сумочки. Я обязательно его поблагодарю, он относится ко мне с уважением. Хотя, достаточно того, что он просто любит мою маму. Амелии повезло, у нее чудесный отец. Жаль, что своего я не помнила отчётливо, как бы этого хотелось. Мама рассказывала, что я была его любимой принцессой. У меня всегда были новые наряды, игрушки, сладости. Мы почти каждые выходные ходили в парк, на аттракционы, цирк.

- Спасибо, мне приятно. Я рада, что все хорошо у вас. Так, что у нас по плану?

- Туфли, салон красоты. И давай что-то купим для твоей уже квартиры?

- А давай.

«Жизнь — как езда без шлема: больно, страшно, но чертовски захватывающе.»

Вечером мы как и обещали с Ником приехали на гонку. Такси высадило нас за городом, у заброшенного аэродрома. Ник сменив свой деловой стиль, на чёрные джинсы и белую майку, вышел с машины. Я же была в сером спортивной костюме.

Глаза разбегались от того, сколько здесь было людей, человек тридцать.

Повсюду стояли баки, в которых горел костёр. Играла грохочущая рок-музыка вперемешку с металликой.

Здесь было полно байкеров, в чёрных кожаных куртках, с наколками по всему телу. Они поочерёдно разливали по стаканам виски с колой, кто-то же пил это пойло из горла.

- Нужно найти Амелию, - прокричал Ник. Он взял меня за руку, чтобы не потерять в толпе.

Если здесь Амелия, значит и другие тоже будут. Нужно попытаться найти знакомые лица.

- Кажется я нашла.

Рыжие волосы Тии я заметила быстро. Она стояла рядом с красным феррари. И остальные были рядом. Близнецы Сэм и Крис, которые пришли в одинаковых косухах, обнимали девушек. Майк что-то шептал Тие на ушко.

- О, какие люди, - Сэм оставил свою подружку и подошел ко мне. - Красотка, рад что ты здесь. Давай к нам.

- Диана, - Тия метнулась ко мне и обняла. - А кто этот красавчик?

- Ник, её парень, - парень улыбнулся своей обаятельной улыбкой, от которой даже у Тии поползли брови вверх. Сэм и Крис пожали ему руку, говоря о том, что ждали его появления. Майк так же был рад нам.

- А где Амелия? - я взяла в руки предложенный стакан с виски и колой, но пить не стала.

- Готовиться покорить это гоночную трассу, - Майк показал в сторону стартовой линии. - Идём, скоро начнётся гонка.

Амелия выделялась среди гонщиков, в особенности тем, что она единственная девушка. Пока другие нервно тарахтели на холостых, она поправляла волосы и любовалась на себя в зеркало. Даже на гонке, ей важно было выглядеть на все сто. Увидев нас, она стала махать нам рукой в перчатке без пальцев.

- Сестрёнка! Ник! Рада вас видеть. Как вам атмосфера?

- Ну... Довольно шумно, - крикнула в ответ, едва перекрикивая гул моторов.

- Интересная сходка, ты обещала мне тест-драйв.

Ник с интересом осмотрел байк девушки. Он конечно любитель водить машину. Но любой мужчина будет интересоваться и двухоколесной техникой.

- Будет тебе заезд по ночному городу, - её губы растянулись в ехидной улыбке. - Сегодня можно поднять бабла. Ставки высокие.

- Готов отдать все голоса за тебя, - с азартом сказал Ник.

- Если победа моя, - Амелия подошла вплотную, тыча пальцем ему в грудь. - То с тебя Ник тусовка, полностью, за твой счёт, договор?

- Кажется у нас скоро будет новый король вечеринок.

Я сжала руку Ника, Кайл шёл рядом в компании незнакомки. Она повисла у него на шее, что-то шепнула и рассмеялась. На его щеке был алый след от её помады. - Кайл.

- Николас, - они обменялись рукопожатием.

- Наслышан, Диана много говорила о тебе. Ты в курсе, что она тусовалась у меня на коттедже всю ночь? - Кайл сказал это специально, будто ему важна реакция Ника.

- Знаю, не имею ничего против. Гоняешь?

- Кто-то же должен проучить наглую девчонку, на этой трассе, - он посмотрел на Амелию. Но она только показал язык. - Раньше гонял на байке?

- Давно, лет в шестнадцать.

- Можем потом прокатиться, здесь отличная трасса. Диана, любишь экстремальные гонки?

- Не мой стиль.

Что он хочет сделать? Мы сверлили друг друга взглядом. Даже его спутница не могла соблазнить его и перехватить внимание на себя.

- А я думал ты бунтарка, но зажигала ты отлично. Ник, ещё встретимся. Будет что обсудить.

- ВСЕ ПРИГОТОВИЛИСЬ, - раздался громкий голос судьи.

Десять байков выстроились в линию. Амелия была как королева, она надела шлем и напоследок подмигнула мне. Кайл без шлема стоял на гоночной трассе, будто ему нечего доказывать. Он и так здесь самый крутой.

Ну это спорный момент.

- ПРАВИЛА ПРОСТЫ. ТРИ КРУГА. КТО СРЕЖЕТ УГОЛ - ДИСКВАЛИФИКАЦИЯ.

На дорогу вышла девушка, она держала в руках флаг. Загорелся красный свет. Гонщики были готовы, их двигатели рычали, словно разъярённые звери.

Жёлтый... Взмах руки. Зеленый. Все рванули с места.

Я восторженно закричала, конечно всеми своими руками я голосовала за Амелию. Видеть в живую гонку для меня было настоящим адреналином. Через огромный экран, мы могли следить за игроками. Амелия ехала третьей, её обгонял жёлтый байк, а впереди всех был Кайл.

Они уже проехали один круг. Но цепочка не менялась. Рядом со мной все передавали деньги судьи, говоря о том, какой игрок финиширует первым. За Амелию было несколько голосов. Но в толпе я услышала имя - Джексон. Многие твердили, что он сотрёт Кайла в порошок.

«У Кайла есть враги?»

Чему я удивляюсь? Мне нужно сделать все, чтобы отгородить Ника от него. Не знаю, что у него в голове. Но он явно не просто так решил пригласить покататься на байке.

Долбанное пари.

- ДИАНА, - Ник дерну меня за руку.

Черт, гонка! Я стала наблюдать. Амелия не отставала. Но... Джексон держался на ровне с Кайлом и видимо между ними была своя гонка. Он пытался сбить Кайла, толкая его ногой.

Лишь бы Амелия не попала под эту перепалку. Если между ними свои счёты. То моей сводной сестры это не должно коснуться.

Остались считанные минуты. Байк Джексона резко сбавил скорость. Амелия догнала его, но он переключился на её.

- Амелия, - закричала я.

Он сжал её в угол. Она не могла справиться с натиском, еще немного и ее байк врежется в ближайший бордюр.

- Что он творит? - Майк сжал кулаки. - Она может потерять управление. Чертов ублюдок.

- Майк, нужно что-то сделать, - Тия сжала мою руку. - Он сумасшедший.

- Кто это? Что он хочет от Амелии? - спросил Ник.

- Джексон, недавно отсидел в тюрьме за угон тачки. Амелия знает его, не первый раз на гонке. Но у него старые счёты с Кайлом, видимо он решил, что проще добраться до её, - ответил Крис.

До финиша никто не ехал. Я увидела, как Кайл резко сделал поворот, что шины затрещали. Амелия все ещё держалась на трассе.

«Пожалуйста, держись малышка».

Амелия резко сделал поворот вправо, тем самым дав себе шанс на спасение. Она и Кайл окружили Джексона с двух сторон. Они будто сжали его и ехали в одну линию. До финиша основалось совсем немного. Резкий тормоз, как Амелия затормозила, Кайл свернул влево и байк Джексона влетел в бордюр. Он слетел с него и упал на траву.

Толпа загудела.

Кайл приехал первым, Амелия вторая. Но это было только начало.

Бросив свой байк, он побежал в сторону Джексона. Толпа побежала следом. Джексон встал с земли и снял шлем. Его губа разбита, он сплюнул кровь. Кайл подбежал к нему и схватит за ворот майки.

- Ты что творишь, конченный ублюдок, - прорычал парень. Но тот только улыбнулся. Глаза сверкнули, видимо этого он и добивался.

- Давно не виделись, приятель, - прохрипел парень. Его внешность отталкивала. Лысый, с огромной татуировкой на шее и противным шрамом на лице. - Не так встречают бывших друзей.

- Ты не друг...

- Кайл, не стоит. - Амелия подбежала к нему. - Ты же знаешь, он специально провоцирует тебя. Я в порядке.

- Ты могла слететь с трассы, - рявкнул Кайл.

- Ну, я не ждал жарких объятий.

Джексон толкнул Кайла и ударил кулаком в лицо. Многие бросились в драку, но кто за кого было сложно понять. Тия оттащила меня в сторону. Но я потеряла Ника.

- Черт, Ник.

Я пыталась вырваться, но девушка крепко держала меня.

- Диана, стой, - кричала девушка.

- Нужно что-то придумать, я не могу найти Ника.

Резкий звук полицейских сирен пронзил воздух. В нескольких метрах от нас с визгом остановилось две патрульные машины с мигалками.

- Бежим! - кто-то закричал в толпе.

Толпа резко дрогнула. Меня с силой толкнули в спину - я полетела вперёд, ладони больно шлёпнулись о гравий. Чей-то ботинок наступил мне на руку.

- Черт, - сжав больную руку встала. Меня толкали в разные стороны, стоило мне бежать на то место, где была Амелия. У меня началась паника. Глаза разбегались, мне никого не найти. Что делать?

Рев байка оглушил меня. Все стали уезжать.

- ДИАНА!

Меня хватают за руку. Кайл с разбитым носом и губой сидел на своём байке.

- Я не могу найти Ника, - в панике сказала я.

- Нет времени, садись. Живо.

- НЕТ! - моё тело дрожало. Впервые мне хотелось заплакать.

- С ним все хорошо. ЖИВО. СЕЛА.

Не дождавшись моего согласия, он сжал мою больную руку. Притянул к себе и заставил сесть. Он сам положил мои руки на свой торс и рванул с места. Я закричала от шока. Закрыв глаза, вжалась всем телом. Мне было страшно.

Мы мчались по ночному городу, рассекая воздух ревом мотора. Фонари сливались в огненные полосы, а встречные машины оставались далеко позади. Сердце бешено колотилось, будто пыталось вырваться из груди - адреналин и страх сжимали горло.

Резкий поворот, визг шин и мы влетели в узкий переулок. Кайл резко сбросил газ и мы остановились.

- Диана! - его голос прорвался сквозь шум в ушах.

Я всё ещё держалась за него, пальцы онемели от напряжение. Дыхание сбилось, в глазах темнело. Он разжал мои руки - кожа на ладонях была красной, дрожала.

- Н...и...к, - мне сложно было вымолвить даже одно слово.

- Успокойся. С ним всё хорошо. Дыши.

Я разрыдалась. Рука болела, мне не хватало кислорода. Обратив внимание, как я сжимаю руку, он взял её и осмотрел. Несколько царапин, следы крови, виднелись синяки. Кайл снял бандану и обмотал вокруг руки.

- Куда мы поедем? - шепотом спросила я. Губы горят, в груди - пульсирующий ком.

- Ко мне, в коттедж. Ребята скоро будут там. Готова?

- Нет...

- Диана, такое случается. Давай мы приедем и нормально поговорим?

- А ты умеешь «нормально», - голос уже тверже, но дыхание сбито.

- В таком состоянии находишь в себе силы мне дерзить? Я видел твои слезы, - он стирает с моей щеки следы от слез.

- Забудь, - резко отворачиваюсь.

Кайл ловит мой подбородок.

- Я заслужил благодарность, не так ли? - шёпот обжигает. Его губы почти касаются моих.

- Даже не думай, - прошипела я. Но он только хмыкнул.

"- Ты ненавидишь меня? Отлично. Ненавидь громче. Может, тогда не услышишь, как твоё сердце бьётся в такт моему."

- НИК! - я бросилась к нему, цепляясь за куртку. - Господи, как я испугалась. - мои пальцы дрожали, когда я осматривала его. Рассечённая бровь, разбитая губа, синяк на скуле... - Кровь...

- Диана, тише, - он крепко обнял меня. - Прости, что потерял тебя, не удержал. Когда нас разделили, я увидел как к Амелии подошёл какой-то хмырь.

- Он спас меня, - воскликнула Амелия. - Прости, я схватила его и увезла, зная, что Кайл сможет забрать тебя или Майк.

- Только и я её потеряла, - добавила Тия, сжимая кулаки.

- Но сейчас же всё хорошо, - спокойно ответил Крис. - Ну и ночка, я разбил свой смартфон о голову какого-то чувака. Сэм вообще биту притащил.

- Я знал, куда еду, - он пытался улыбнуться, но разбитая губа искривила гримасу. - Все живы, предлагаю переместиться в более комфортное место.

- Я думаю, нам нужно уехать, - сказала я, замечая как Ник морщиться от боли.

- Не переживай, со мной все хорошо. Кто это был? На трассе.

- Давайте обсудим в гостиной, - предложил Майк.

Ник не стал спорить, интерес взял вверх над ним. Мне же хотелось уехать, подальше от Кайла, от этого места. Это ночь наложила свой тёмный отпечаток. Как Амелия может быть связана с этим? Как она попала в такое? Какие ещё секреты и сюрпризы?

Почему Нику всё это стало интересно?

В гостиной, где кстати был идеальный порядок, Кайл принёс аптечку. Я тут же стала обрабатывать раны Ника, на свою руку мне было все равно.

- Покажи, - парень осторожно взял мою руку. - Тебя ударили?

- Нет, неудачно упала, ничего серьёзного.

Но он забыл о том, что ему больно. Он обработал мне рану и забинтовал руку.

- Не болит? - он погладил мою руку.

- Нет. Так, что ты там говорил о Джексоне?

- Что он хотел от вас?

Кайл принёс в гостиную колу со льдом, взяв одну банку он приложил к губе.

- Один ублюдок, - выругался Майк. - Старые счеты.

- Амелия, ты как-то в этом замешана? - спросила я.

- Есть такое, - девушка скривилась. - Я приложила руку к тому, что его посадили. Как и Кайл. Знайте одно, он отбитый на голову человек. Сидевший много раз. Нет Джексона, есть его верные псы. Каждая гонка не проходит спокойно.

- А что вы сделали?

- Два года назад, у нас была гонка по городу. Иногда устраиваем экстремальные заезды. Джексона всегда бесило, что его может победить девчонка. Так что в очередной раз не упустил возможность, унизить меня. Но он не догадывался, что это был план. Мы проложили путь в самый тупик, где велись дорожные работы. Пока я играла с ним, обгоняя или же давая ему фору, на хвосте были копы. Кайл же ехал по другому маршруту, ожидая меня не далеко от стройки. Как только я увидела его, то резко затормозила, давая Джексону себя обогнать. Ну и там, Кайл влетел в него сбоку, тот не справился с управлением и врезался в «ГАЗель». Мы уехали, а копы отвлеклись на него. Конечно, это помогло забыть о нём на некоторое время.

- Теперь он мстит... - я сложила пазл. Черт, только этого нам не хватало.

- Теперь он не успокоиться, - Крис поправил светлые волосы, которые были в песке и крови.

- Придумаем, как с этим быть, - Кайл взял сигарету.

«Он хоть иногда может не курить?»

- Амелия, нам нужно вернуться домой. Родители будут волноваться. Мне нужно ещё вещи собрать.

Я потёрла виски, голова раскалывалась. В последние дни меня часто мучают головные боли. Нужно с этим что-то делать. Ник вызывает такси, так как здесь наши дороги расходятся. Провожаю его к машине. Он крепко обнимает меня и целует в губы, но я чувствую, как ему больно.

- Не стоит, - целую его в здоровую щеку.

- Я позвоню утром, если работы будет не так много, заеду за тобой.

- Хорошо, мне жаль, что так получилось.

- Главное, что с тобой всё хорошо. Я всё ещё не могу простить себя за то, что не смог уберечь.

- Ты не виноват.

Прощаюсь с ним и возвращаюсь в коттедж. Амелия была сонной, она почти уснула на кресле. Тия и остальные сказали, что останутся здесь. Им не в первый раз ночевать в этом месте. Так что, попрощавшись они ушли. Я же хотела разбудить Амелию, она уже пускала слюни.

- Не терпится уехать?

Кайл вышел с влажными волосами и спортивных штанах. Капельки воды стекали по его торсу, оставляя мокрые дорожки на рельефных мышцах. Влажные волосы, тёмные как смоль, падали на лоб, кое-где слипаясь от воды. Он провёл рукой по ним, откинув назад, обнажив резкие черты лица. На шее болталась цепочка - тонкая, но прочная, с маленьким серебряным черепом. Она блестела при свете, покачиваясь в такт его движениям. Но самое опасное в нем были - глаза. Он двигался как хищник, который привык владеть пространством.

«Мог бы и майку надеть»

Но я не могла скрывать того, что он был красив. Для меня он был дьявольски опасен. Его манеры, резкие движения, взгляд... Все в нем было опасно для меня.

- Ты смотришь на меня уже больше минуты и тебя ещё не стошнило, - его ухмылка обнажила острые клыки.

- Меня тошнит от твоего эго, - я хотела подойти к Амелии, но он остановил меня, хватая за руку и притягивая к себе. - Отпусти, я Нику скажу, - с угрозой сказала я .

- Ник, вы отлично смотритесь..., - он сделал паузу. - Как друзья.

- Друзья? - я дёрнулась, но он усилил хватку.

- Не нужно мне «кричать о том, что любишь его». Ты ведь сама не понимаешь, что это.

- Я вижу ты в этом великий профессионал, - разозлилась я.

Кайл прижал меня стене. Губы коснулись мочки уха, я почувствовала как по спине пробежали мурашки.

- Ты живёшь в иллюзии, думая о том, что любишь его. Но не стоит путать любовь и привычку, Колючка. - он провёл рукой по моему подбородку. - Привычка - это когда ты цепляешься за человека, потому что боишься тишины. Это как бросить курить, тешить себя надеждами, что это была последняя... А потом ты не можешь уснуть ночью, зубы сводит, от желания вновь почувствовать вкус табака, насладиться его ароматом. Что ты чувствуешь, бабочек в животе?

Кайл провёл губами по щеке. Я вжалась в стену, пытаясь найти спасение. Ему нравилось моё сопротивление.

- ...продолжим. Любовь - это когда без него больно дышать, а не просто неудобно. Когда он не заполняет пустоту - а взрывает её. У тебя не было мыслей: « Да ладно, и без него проживу»?. Ты боишься одиночества, вот и держишься за него. Признай это наконец. И дышать станет легче. Или...

Его губы находились в сантиметре от моих. Я зажмурилась - не от страха, от злости.

- ... я могу научить тебя дышать... без него!

Нахожу в себе силы и отталкиваю его. Ладонь со всего маху хлестнула его по правой скуле.

«Сегодня явно не твой день»

Звук удара нарушил тишину, казалось его могли услышать все. В особенности Амелия. Кайл медленно повернул голову обратно, проведя языком по расколотой губе.

- Кажется, - я тебя недооценил. Колючка, ты же не из трусливых. Признай - тебе это интересно, что будет дальше, если я всё-таки это сделаю.

- Знаешь, в чем наша разница? - я делаю шаг назад. - Ты играешь в опасного, а я просто опасна.

Не заботясь о том, что Амелия осталась с ним, бросаю её и ухожу. Он мудак, но не тронет свою подругу. По пути вызываю себе такси.

На лице всё ещё чувствовала прикосновение его рук. Мне нужно в душ, смыть весь этот вечер, особенно... Кайла. Кожу жгло, будто он оставил невидимый отпечаток - метку. Мне противны его прикосновения, слова, действия. Всё, что с ним связано вызывает у меня отвращение.

Думает, что я не заметила, как он пытается сблизиться с Ником. А он будто не замечает истинное лицо Кайла.

Николас никогда не мог с кем-то найти общий язык. Но уже за один день, он в восторге не только от Амелии, но и от Кайла.

Единственное, за что я могу быть благодарна Нику - за спасение Амелии. Страшно подумать, что с ней могло произойти, если бы не он.

Моя сводная сестра удивила меня не меньше. Ее прошлое меня настораживает и пугает. Если Джексон уже проявил себя на гонке, пытаясь сбить девушку, то что он может сделать ещё? Не оставит же он просто так...

Мне нужно с ней поговорить, наедине, без всех. И кажется, что мы можем быть связаны со всем этим. Даже сами того не зная. Амелия скоро станет полноценной частью моей семьи, как и я её.