— Проклятый магкомфорт не работает уже третий день. Ева скоро мокрого места от меня не оставит, — Тео, его шеф и давний друг, оттянул ворот сюртука.
Юми с улыбкой размял шею, представляя, как Черноглазка распекает своего мужа. Ева Нарден была из тех женщин, которые не просто знали чего хотят. Они брали это за горло уверенной рукой и тащили за собой, если оно посмело сопротивляться. (Ева и Тео — герои книги «»)
— Ты всегда можешь разжечь камин.
Юми поправил перчатки. Биться голыми руками наверняка было бы удобнее, но тогда у него не осталось бы живых соперников. Касание тьмы уничтожало любого человека за какие-то мгновения. Тео перевел на него красноречивый взгляд.
— Еще предложи ведрами таскать воду в ванну.
— Дружище, большинство людей так и живут! Магкомфорт — удел богатых.
Тео хмыкнул и сложил руки на груди.
— Уверен, на своих подпольных боях ты зарабатываешь достаточно денег, чтобы провести в дом магкомфорт. Когда ты проигрывал в последний раз?
Юми задумался. Действительно, когда?
— Не знаю, пару лет назад?
В этот момент мимо них прошла стайка девушек. Они задорно хихикали, махая Юми руками, а одна — самая красивая — послала ему воздушный поцелуй.
— Для человека, который поджаривает людей, просто дотронувшись до них, ты слишком популярен у женщин.
— Не забывай, моей головы проклятье не коснулось.
Юми пихнул друга локтем, а тот в ответ поморщился.
— Даже знать не хочу, что конкретно ты имеешь в виду.
Они несколько секунд смотрели друг на друга, а потом дружно засмеялись. Касание тьмы было очень редким и сильным проклятьем, а Юми умудрился заполучить его с самого рождения. Его прокляли еще в утробе: мать перешла дорогу одному могущественному колдуну.
Касание тьмы не задевало только голову и детородный орган. Последнее Юми находил особенно забавным. У создателя этого проклятья явно было своеобразное чувство юмора, ведь оно передавалось по наследству. Вряд ли найдется человек, по своей воле готовый обречь собственного ребенка на подобное. Так что Юми давно свыкся с мыслью о том, что семьи у него не будет.
Иногда он прибегал к помощи специально обученных женщин, но удовольствие от этого процесса оказывалось весьма сомнительным. Слишком тщательная подготовка и постоянный страх навредить портили всё. От мыслей о проклятии Юми отвлек вспыхнувший в углу напротив огонек. Он означал, что соперник скоро появится.
— Готов? — Тео хлопнул его по плечу.
— Всегда.
Юми встряхнул руками, пружинисто прыгая из стороны в сторону. Темно-коричневая занавеска колыхнулась, выпуская на ринг второго бойца. Парень был с головы до ног закутан: свободные черные штаны, рубаха, плотная повязка на голове и маска. В этом не было ничего необычного. Большинство людей принимали участие в подпольных боях инкогнито. Юми окинул парня заинтересованным взглядом, а Тео озвучил его мысли:
— Какой-то он щуплый.
— Вот ведь. А я так рассчитывал повеселиться сегодня. Теперь нужно будет думать о том, чтобы не прибить случайно мальца.
— Я бы на твоем месте не был так самоуверен. До финала же он как-то дошел, — с сомнением произнес Тео.
Юми лишь усмехнулся, подмигивая своему противнику. Тот в ответ коротко поклонился, как того требовали правила: менее титулованный боец отдавал таким образом дань уважения мастерству соперника.
Уже через пару минут Юми понял, что действительно поторопился с выводами. Парень двигался плавно и на первый взгляд слишком медленно. Но буквально каждый его удар достигал цели. Он никогда и ни у кого не видел таких отточенных движений.
В какой-то момент малец впился в него взглядом и вытянул вперед ладонь, словно призывая подойти ближе. Юми начал приближаться, двигаясь по кругу.
— Заканчивай уже! — послышался из-за спины голос Тео.
Юми шмыгнул носом, выискивая в обороне соперника хоть одно слабое место. Да если бы он мог, уже бы давно закончил! Подбадриваемый толпой, он нырнул вниз, чтобы оказаться за спиной парня. Удар был резким и оглушающим. Глядя в потолок, Юми пытался осознать, что произошло. Спустя несколько секунд над ним нависло озадаченное лицо друга.
— Не понял, ты проиграл, что ли?
— Я тоже не понял, но мои лопатки говорят, что да.
Мэй
Юми Арай. Он был одним из немногих здесь, кто не скрывал своей личности. Сердце взволнованно билось. До сих пор не могла поверить, что уложила на лопатки лучшего из лучших. Я долго шла к этому бою: пришлось сразиться с десятком самых разных соперников, чтобы подобраться к нему.
Я отступила в тень, когда к Юми подошел приятель в черном плаще. Его я тоже знала — Теодор Атохи, глава Магического Инспектората. Папа много говорил о нем как о важной фигуре на политической арене Фейгарда. Это было связано с его женой, обладательницей редкого вида магии. Он протянул руку, помогая своему другу встать. Я сделала еще один шаг назад.
Плечо немного болело, как и зад. Я прокручивала в голове все его приемы, старательно их запоминая. В какой-то момент мне даже показалось, что он выиграет. Но непобедимый Юми Арай попался на том же, на чем и остальные. Он недооценил хлипкого на вид соперника.
Почувствовав на себе чужой взгляд, я подняла голову и удивленно моргнула. Мужчина совершенно искреннее улыбался. Обычно поверженные бойцы проявляли совсем другие эмоции. Гнев. Бессильная злоба. Желание еще раз надрать мне зад, здесь и сейчас. Резко развернувшись, я скрылась за занавеской.
Я быстро удалялась от кричащей толпы. Наверняка организаторы будут недовольны: победитель смылся с ринга сразу после боя. Но я дралась не ради славы или денег. Это была часть меня. Сорейдо — практически единственное боевое искусство, в котором запрещалось применение магии.
Захлопнув за собой дверь магмобиля, я улыбнулась водителю.
— Госпожа, вы победили? — Каддель тут же тронулся.
Я небрежно пожала плечом, но в итоге не выдержала и тоненько взвизгнула от радости. Правда, почти сразу разочарованно вздохнула.
— Жаль, что папе не рассказать.
— Это точно, — Каддель тряхнул головой, рассыпая по плечам седую гриву. — Господин Гарсан лопнул бы от гордости.
— Только сначала оттаскал бы меня за уши.
Каддель давно покрывал меня перед отцом. Папа был против подпольных боев. Он считал, что лишь королевские состязания подтверждают мастерство бойца. Вот только была одна проблема: когда я выходила на бой под своим настоящим именем, соперники разве что сами себя бить не начинали. Кто же рискнет отправить на лопатки дочь самого Гедеона Гарсана, Верховного военачальника и второго человека в государстве после королевы Ахрасимии?
После очередного боя, в котором противник упал еще до того, как я до него дотронулась, я решила, что хватит. Когда за поворотом показался семейный особняк, магмобиль резко дернулся и встал. Каддель виновато посмотрел на меня:
— Простите, госпожа, нужно будет завтра проверить магическую тягу.
Заверив водителя, что все в порядке, я выпрыгнула из магмобиля. В темноте наш дом выглядел пугающим: черный камень сливался с небом, а острые пики сияли магической защитой. Но мне он нравился. Не представляю, как бы я жила в особняке из розового камня, окруженном цветочным садом.
Основной свет в гостиной уже потушили, но отец был там. Он сидел на черной с позолотой кушетке и, как обычно, работал. Увидев меня, он встал.
— Мэйлин, дочка, здравствуй.
Отец улыбнулся, обнимая меня за плечи, а потом нахмурил широкие брови.
— На ужин приходил Лоран, где ты была?
Я с трудом удержалась, чтобы не застонать от досады. Визиты жениха были для меня настоящей мукой. Я поочередно то краснела, то бледнела и чаще всего даже двух слов связать не могла от смущения.
— Брось, пап, он всё равно приходил к тебе, а не ко мне.
Отец рассмеялся, поправляя мои растрепанные волосы, которые я не успела привести в порядок после боя. А потом серьезно посмотрел на меня.
— Ты ведь понимаешь, для чего всё это? Положение Ахрасимии шатко, мне нужны гарантии для тебя.
— Понимаю, пап. Я не против, правда. Лоран вполне приятный.
Папа что-то пробормотал недовольно себе под нос и чмокнул меня в лоб. Пожелав отцу спокойной ночи, я взбежала по лестницам. «Лоран-то приятный, а вот я...», — подумала, плюхнувшись со всего размаха на кровать.
Мама умерла рано, и отец воспитывал меня как мог. Политика, военная стратегия, боевые искусства. У меня было несколько учителей по сорейдо, но ни одного учителя танцев. Я не считала это проблемой, потому что все балы в академии пропустила из-за занятости. А потом у меня появился жених.
Оказалось, это совсем не то же самое, что придурковатый дружок из академии, с которым я из любопытства переспала. Когда всё закончилось, мы лишь недоуменно пожали плечами и решили больше не заниматься подобными глупостями. С Лораном всё было иначе.
В его присутствии я постоянно терялась. Он был высоким, красивым, с безупречными манерами и чувством стиля. А я… Я даже простую беседу толком поддержать не могла, потому что смущалась как девчонка! Можно, конечно, было сделать ему мою фирменную подсечку, но вряд ли Лоран оценил бы.
Засунув ладошки под щеку, я тяжело вздохнула. Вот бы кто-нибудь научил меня без стеснения общаться с мужчинами. Легко и непринужденно флиртовать, болтать ни о чем и танцевать. Улыбнувшись своим неосуществимым мечтам, я провалилась в сон.
А утром меня разбудил прерывистый писк. Я поморщилась, недовольно открывая один глаз. Надрывалась личная магпочта. Кому я могла понадобиться в такую рань? Прошлепав босыми ногами к мигающей шкатулке, я открыла ее и достала послание. Глаза пробежались по единственной строчке, и сон как рукой сняло. Юми Арай вызывал меня на новый бой.
Я смяла записку и нахмурилась. Зачем ему еще один бой? Не смог смириться с поражением? Я хмыкнула: это было так по-мужски. Чувствуя непривычное волнение, я уселась за стол, чтобы написать ответ. Личную магпочту я завела специально, чтобы отец не мог перехватить записки с вызовами на бой. Прежде чем попасть сюда, послание проходило через несколько адресов. Так моя настоящая личность оставалась загадкой.
«От нового боя отказываюсь. Поединок состоялся, результат очевиден».
Свернув пергамент в трубочку, я закинула его в шкатулку и захлопнула крышку. Через секунду яркое сияние дало знать, что послание ушло. Я поднялась со стула и сладко потянулась. Магпочта снова запищала. Несколько секунд я смотрела на резную крышку, а потом резко распахнула ее и выхватила новое послание.
«Отказ принимаю. Просто на секунду показалось, что ваша вчерашняя победа была случайной».
Случайной?! Я возмущенно ахнула и тут же села обратно на стул. Каков нахал этот Юми Арай! Разумеется, я понимала, какова была цель этого подначивания. Карандаш заскрипел, не успевая за моими пальцами. Пару слов спустя я остановилась. В голове противно звякнуло. А вдруг он прав? Если я выиграла лишь потому, что Юми недооценил меня? Покосившись на желтоватый лист, я быстро смяла его и взяла новый.
Прищурившись, я гипнотизировала взглядом шкатулку, пока она снова не начала сиять.
«До завтра. И, кстати, положить меня на лопатки во второй раз будет куда сложнее».
Я улыбнулась. Предвкушение разлилось по всему телу приятным покалыванием. Теперь никакого снисхождения ко мне точно не будет, а значит, поединок обещает быть занятным.
— Мэйлин, дочка, ты встала?
Услышав за дверью голос отца, я быстро смяла все записки.
— Да, пап! Спущусь через двадцать минут!
Через четверть часа мы уже мчались в магмобиле на улицу Люпинов. Там находились почти все королевские ведомства, включая Военный магистрат, где я работала вместе с отцом. Большинство людей считали Военный магистрат ненужным органом — мы ведь ни с кем не воевали. И лишь немногие знали, что не воюем мы как раз благодаря ювелирной работе магистрата.
Стоило мне шмыгнуть в свой кабинет, как в дверном проеме показалась голова Вионы. Следом в помещение вплыл небольшой поднос.
— Булочки еще горячие, — помощница поставила выпечку и каэр на стол.
Я тепло поблагодарила Виону и тут же набросилась на еду. Мы с отцом никогда не завтракали дома, поэтому в магистрат я приезжала голодная как волк. Раньше приходилось терпеть до обеда, но однажды Виона заметила, каким жадным взглядом я смотрю на ее перекус.
К полудню я разобралась с большей частью бумаг и отнесла их отцу. Он жарко спорил с двумя генералами, склонившись над картой, и едва заметил мое присутствие. Меня до совещаний никогда не допускали, хотя примерно половина всех решений была предложена мною. Отец говорил, что не хочет привлекать ко мне лишнего внимания. В итоге все генералы считали меня дурочкой, которую Гедеон Гарсан устроил работать под свое крыло.
Первые пару лет я сильно переживала из-за этого, а потом перестала обращать внимание на снисходительные взгляды. А сегодня работа и вовсе мало меня заботила. Я с трудом дождалась вечера, переоделась и улизнула из дома.
Подпольные бои проходили на южной окраине Фейгарда. Это была самая старая часть города, и заплутать среди узких улиц было проще простого. Королевская гвардия пыталась пресекать подобные мероприятия, но поймать за руку им ни разу никого не удалось.
Нырнув в извилистый проулок, я дошла до висевшей на одной петле двери. Из черного проема тут же высунулась голова.
Я лишь поглубже зарылась в свой капюшон. Молчание было нашим тайным знаком. Мужчина выждал несколько секунд, а потом заскрипел покосившейся дверью.
— Входи. Только быстро. Народу сегодня еще больше, чем на финальном поединке.
Надо же. Не думала, что наш бой привлечет столько внимания. Переодеваясь в тесной каморке, я вспоминала все слабые места своего соперника. Их было немного, но я умела ждать. Сорейдо покорялось лишь тем, кто был терпелив. Замотав полностью голову, я вытянулась в струну и выдохнула. Пора.
Когда я вышла на ринг, Юми Арай уже был там. Он шутил со стоящими рядом зрителями, одновременно разминая запястья. Мой взгляд упал на перчатки, без которых я ни разу его не видела. Интересно, зачем они ему? Юми повернулся ко мне, приветливо улыбаясь.
Улыбки на лицах соперников перед поединком я видела часто. Но обычно они были издевательскими. Юми же выглядел так, будто и правда был рад возможности снова сразиться со мной. Прозвучал гонг. Я уже дернулась, чтобы по привычке поклониться, но Юми опередил меня. На осознание, что теперь я — самая сильная на ринге, ушла пара секунд. И эта пара секунд чуть не привела к молниеносному проигрышу.
Он так быстро перешел в нападение, что я лишь чудом смогла увернуться. Дыхание на мгновение перехватило, но я сразу собралась. Ловко вывернулась, когда ладонь в перчатке скользнула по плечу, и отскочила.
— Кто твой мастер, парень? — он с любопытством прищурился, наступая на меня.
Я плавно ушла в сторону. Отвечать ему я не планировала: женский голос за маской не скроешь.
— Я посмотрел, ты обыграл почти дюжину человек. Впечатляющий результат.
Он заговаривал мне зубы, а сам подбирался ближе. Его русый хвост немного качнулся. По этому движению я поняла, что сейчас он снова нападет. Юми выбросил ногу вперед, делая подсечку. Я высоко подпрыгнула, почти зависая в воздухе, а после приземлилась с разворотом.
Юми полетел на пол, но вскочил так быстро, что у меня аж дух захватило. Если бы не полный запрет, я бы заподозрила его в использовании магии. Той, которой сама была начисто лишена. Однажды в детстве я слышала, как королевский целитель говорил отцу, что такое невозможно. Это как родиться без головы или сердца.
Пусть ее так мало, что ты не можешь ею даже воспользоваться, но магия должна быть. А у меня не было. Папа тщательно скрывал ото всех эту информацию. Он до сих пор пытался найти способ починить меня. Ну а я просто научилась принимать себя такой.
Мысли о магии отвлекли меня от поединка. Я замешкалась всего на мгновение и тут же ударилась спиной о пол. Локоть Юми оказался у самой шеи.
— Беру свои слова обратно. Твоя победа не была случайной, — он улыбнулся, и я смогла разглядеть тонкую сеточку морщин в уголках его глаз.
От его подтянутого, сильного тела исходило тепло, которое неожиданно смутило. Все мои соперники были мужчинами, но рядом с ними я никогда об этом не задумывалась. Мы были бойцами и только. Что же изменилось сейчас? Я нахмурилась и дернулась вверх. Давление на шею усилилось.
— Нет, парень, не сегодня, — Юми цокнул. — Сдаешься?
Я выдохнула. Не могла я так глупо проиграть! Толпа улюлюкала, призывая меня сдаться. Я еще раз попыталась освободиться от захвата, но теперь к локтю, удерживающему меня на месте, прибавилось тяжелое бедро.
Я прикрыла глаза, выравнивая дыхание. Отвлекаться во время боя было ошибкой. Я проиграла. Нужно просто принять этот факт. Я подняла руку в характерном жесте. Юми тут же вскочил на ноги, а толпа начала ликовать. Что ж, любимчиком публики явно была не я.
Улизнув с ринга, я закрылась в каморке. Видел бы меня сейчас мастер Рашиду! Так хвалилась своим терпением, а в итоге даже поражение не смогла принять с достоинством. Мастер всегда говорил, что зазнайки проигрывают первыми. Никогда не думала, что окажусь в их числе. Внезапный стук в дверь заставил меня повернуться так быстро, что волосы хлестнули по лицу.
Юми Арай?! Мои глаза широко распахнулись, и я затравленно посмотрела по сторонам. В каморке не было ни окон, ни других дверей.
Что же делать? Я метнулась к стене у двери и вжалась в нее. Если он вдруг сможет войти, то просто вырублю его со спины. Очередной стук заставил меня зажмуриться. Сердце билось так, будто я тренировалась много часов подряд.
С минуту я стояла не двигаясь. Вскоре за дверью послышались удаляющиеся шаги. Я выдохнула, опрокидывая голову на грудь. От волнения даже коленки тряслись. Убедившись, что в коридоре тихо, я быстро начала переодеваться. Натянула мешковатые штаны, рубаху и накидку с капюшоном и вышла за дверь.
— Почему ты не отвечал мне?
Я замерла, услышав голос за спиной. Поверить не могу. Он сделал вид, что ушел, а сам поджидал меня здесь?
— Ты чего-то боишься? — голос Юми стал ближе.
Мой взгляд упал на окно в конце коридора. Сорвавшись с места, я устремилась к нему. С разбегу оттолкнулась ногами от стены и запрыгнула на узкий выступ. Спустя мгновение я неслась по крыше, оставив Юми Арая позади.
Через пару кварталов я скатилась с крыши и спокойно пошла вдоль дороги. Нужно было вернуться, потому что Каддель ждал меня на соседней улице. Прикрыв рот ладошкой, я нервно хихикнула. Представляю, насколько странным выглядело мое поведение со стороны.
Всю дорогу до дома я прокручивала в голове поединок. У меня были все шансы выиграть Арая во второй раз. Я хорошо изучила его тактику, была на всех его боях. В Фейгарде он был самым сильным соперником для меня. Даже на королевских состязаниях не было никого такого же уровня. И я не смогла подтвердить свое превосходство из-за того, что просто задумалась.
— Расстроились, госпожа Мэйлин? — Каддель с сочувствием посмотрел на меня.
— Да. Но не из-за проигрыша, а из-за того, что потеряла концентрацию. Это основа сорейдо.
— Вы слишком строги к себе. Все мы иногда допускаем ошибки. Я вот, старый болван, не проверил вовремя магическую тягу, и вам пришлось идти пешком.
Каддель с улыбкой постучал по рулю магмобиля. Я провела ладонью по потускневшей поверхности двери. Говорят, люди чувствуют работу магии. Кто-то ощущает тепло, кто-то — легкое покалывание. Некоторые, например, Каддель, сразу понимают, что с магическими токами что-то не так, и могут их поправить. Я чувствовала под ладонью лишь прохладу металла.
На следующий день, когда я сортировала папки с документами, в магистрат заявился Лоран. Он буквально вырос перед моим столом. Я хмуро взглянула на Виону, маячившую за его спиной. По ее виноватому лицу было понятно, что ей не хватило духу попросить Лорана подождать и доложить о его визите по всем правилам.
— Мэйлин, — он склонился, скользя по моему лицу задумчивым взглядом.
Я кивнула в ответ и встала.
— Мы договаривались о встрече?
— Нет, — он едва заметно улыбнулся. — Я был у вашего отца и решил заглянуть к своей невесте.
Я вся сжалась внутренне. Это снова происходило. Я не знала, куда деть руки, что сказать. Не понимала, стоит мне смотреть на Лорана или, наоборот, потупить взгляд. Наверняка он каждый раз смеялся про себя, услышав мое невнятное бормотание.
— Не желаете пообедать вместе?
Лоран поднял руку, поправляя сверкающую в отблеске солнца запонку. Солнечный зайчик попал мне прямо в глаз, и я сощурилась.
— Я не одета к обеду, — выпалила первое, что пришло в голову.
На мне было темно-коричневое платье с высоким воротом, которое я обычно надевала на работу. Лоран же, как и всегда, выглядел безупречно. Как вообще можно было соответствовать подобному мужчине? Рядом с ним любая будет казаться замарашкой.
— Вы прелестно выглядите, Мэйлин.
Он сказал это просто из вежливости, но к щекам все равно начал приливать жар. Нет, обеда с ним наедине я точно не переживу. Как же легко мне было биться на ринге и как сложно выстраивать простое человеческое общение.
— Простите, Лоран, у меня сегодня очень много работы, — я вымученно улыбнулась.
Он не стал настаивать, лишь сдержанно поклонился и вышел из кабинета. Проводив взглядом дорогой сюртук, идеально сидевший на прямой спине, я осела на стул. Ужасно. Всё было просто ужасно. Я была ужасна в своем косноязычии и неумении вести себя с мужчинами.
Вечером с позволения отца я отправилась к мастеру Рашиду. Сидя на мягком коврике, он с улыбкой слушал мой рассказ.
— Ты победила, но начала сомневаться в себе?
— Да, и, как видите, мои сомнения оказались обоснованными. Я не смогла подтвердить свое мастерство.
Некоторое время мастер молчал, водя тонкой палочкой по песку в чаше. Рядом со мной стояла такая же. Ее называли чашей грилла, и она помогала привести мысли в порядок. Но сегодня вместо аккуратных линий у меня получались лишь дырки в песке. Мастер Рашиду поднял голову.
— Этот мужчина, Юми Арай, он тебе нравится?
Услышать подобный вопрос от старого мастера было настолько неожиданно, что я опешила.
— Мне? Нет! То есть он хороший боец. Лучший. Но мы даже незнакомы. Нет никаких причин, чтобы он мне нравился, — затрясла я головой, а потом смущенно добавила: — К тому же он считает меня парнем. И у меня есть жених.
— Порою нашим чувствам не нужна ни логика, ни причины. Вызови его еще на один бой.
— Чтобы перестать сомневаться в себе, Мэйлин. Я вижу, что тебе это нужно.
Тонкие губы мастера снова растянулись в улыбке. Он поднял седую голову, рассматривая цветные узоры на потолке зала.
— И чего ты прицепился к этому парню?
Тео плеснул в чашку новую порцию каэра. Терпкий аромат тут же распространился по гостиной, и Юми шумно втянул его носом.
— Не знаю. Есть в нем что-то. Понимаешь, это чувство буквально играет у меня на кончиках пальцев. Как будто что-то должно вот-вот произойти.
Он пошевелил пальцами, обтянутыми тонкой черной кожей. Когда пришел вызов на новый бой, Юми даже не сразу поверил своим глазам. В последний раз парень просто сбежал от него! Любопытство раздирало его на части. На потолке мигнула лампа, и Тео резко швырнул в нее огненный сгусток.
— Вызвал мага-бытовика, а он заявил, что у него очередь из заказов на две недели вперед.
Юми бросил взгляд на мигающую лампу.
— Тебе это не кажется странным?
— Моему мужу кажется странным буквально всё, начиная с этого живота.
Ева Нарден вплыла в гостиную, держа руку на округлившемся животе. Она быстро клюнула Тео в щеку и повернулась к Юми.
— Так ты согласился на поединок?
— Разумеется. У этого парня какая-то особенная техника. То, как он двигается… Черноглазка, тебе стоило бы это увидеть.
Тео открыл рот, чтобы возразить, но грациозно вскинутая ладонь остановила его.
— Как вообще ты умудрился проиграть? Тео сказал, он отправил тебя на лопатки одним ударом.
Юми улыбнулся, закидывая руки за голову.
— Но во второй-то раз я выиграл. Хотя мне показалось, что паренек на что-то отвлекся.
— А в третий раз снова проиграешь, — проворчал Тео, вставая с дивана.
Он взбил подушки и потянул Еву за руку, чтобы она села.
— Ты слишком возбужден. А сорейдо не прощает подобных ошибок. Когда ты планируешь вернуться? Твой отпуск затянулся.
Юми выдохнул, запрокидывая голову. Ему нравилась работа в Магическом Инспекторате. Им доставались все самые интересные преступления. Тео был личным следователем королевы Ахрасимии. Правда, последние полтора года они не очень ладили с Её Величеством. Королева пыталась избавиться от Евы, но Тео умудрился обставить всё так, что белобрысой стерве пришлось поумерить пыл.
— Юми, — Ева возмущенно фыркнула, — ты лучший оперативник Инспектората. И заместитель этого зануды. Мы все скоро с ума с ним сойдем.
Тео перевел тяжелый взгляд на жену, но в уголках его губ мелькнула улыбка. Такое лицо друга всегда означало одно: пора сваливать. Юми поднялся с дивана. Он пообещал друзьям, что обязательно подумает насчет возвращения.
Юми и сам не понимал, что не так. С одной стороны, у него все было прекрасно, с другой — чего-то не хватало. Он завязывал новые знакомства, начал участвовать в подпольных боях и за пару лет стал лучшим, но какой-то червячок недовольства продолжал грызть изнутри. К слову, о сорейдо. Юми усмехнулся. Теперь он уже не был безоговорочно лучшим. И вот это по непонятной причине приводило в восторг.
— Юми! — взъерошенная родительница с полотенцем через плечо выскочила из кухни. — Ты почему не предупредил, что заедешь?! Как хорошо, что у меня почти готов пирог!
— Мам, я буквально на пять минут.
Юми обнял маму, приглаживая слегка волнистые волосы.
— Ну уж нет, — она пригрозила ему пальцем. — Съешь кусок пирога, выпьешь мой фирменный травяной чай, а потом можешь идти на все четыре стороны. Совсем отощал!
Мама сделала шаг назад, окидывая его недовольным взглядом, а потом показала на кухню. Юми со смехом пошел на запах пирога.
— Это всё тренировки, мам. Я нормально питаюсь.
— Поговори мне еще. С работы ушел, дерется каждый вечер с какими-то шалопаями, штаны сваливаются.
Мама достала из печи пирог и начала разрезать его на куски. К аромату орехового бисквита добавился запах горных ягод.
— Никто лучше Ньяры Арай не печет ягодные пироги. — Юми улыбнулся, вытягивая под столом длинные ноги. — Как дела в пекарне? Я принес немного денег.
— Ну что ты, милый, ничего не надо! — она резко развернулась и помахала лопаткой. — У меня несколько новых клиентов, так что дела идут в гору. Единственное — печь начала капризничать, надо вызвать мага-бытовика.
— У бытовиков очередь на две недели вперед. Я оставлю, а ты уж сама решишь, куда их деть.
Она с улыбкой покачала головой. Через минуту на столе появились аппетитные куски пирога и чашки, от которых исходил тонкий запах трав. За приятной болтовней и вкусной едой прошло полчаса, и Юми уже думал, что на этот раз пронесло. Но мама всегда остается мамой. Отодвинув чашку с недопитым чаем, она посмотрела на него тем самым взглядом.
— Ма-а-ам, — простонал Юми, — не начинай.
— Тебе нужна девушка. Сколько можно ходить неприкаянным?
— И кто, по-твоему, согласится на это?
Он вскинул руки в перчатках, а мама прищурилась.
— Ты мне зубы не заговаривай. Думаешь, я не знаю о твоих похождениях? Находишь же как-то способы…
Юми замахал руками, не давая матери договорить. Он точно не собирался обсуждать с ней своих временных подружек.
— Мам, как только встречу ту единственную, которой будет плевать на мое проклятье, сразу женюсь на ней.
— И где ты ее встретишь-то? — мама встала из-за стола. — На боях своих, что ли?
Юми тоже поднялся и наклонился, звонко чмокая ее в щеку.
— Ты же сама постоянно говоришь о судьбе. Вот и доверься ей.
Он подмигнул матери, а та в ответ цокнула и замахнулась на него полотенцем.
От мамы Юми уходил в хорошем настроении. В сумке у него лежали два куска пирога, а вечером предстоял поединок со странным пареньком.
На бой он приехал намного раньше, и теперь нетерпеливо ходил из угла в угол. Тео был прав: если он не успокоится, то точно проиграет. Жаль, что друг не смог сегодня поддержать его. Ему нужен был кто-то, кто смог бы отвлечь его от ожидания. Последние минуты Юми провел, гипнотизируя взглядом занавеску на другом конце ринга.
Стоило пареньку появиться, как толпа взорвалась аплодисментами. Тот покосился на кричащую публику, но тут же настороженно уставился на него. Юми хмыкнул — молодец, не повторяет своих ошибок.
— Сегодня снова будешь убегать от меня или осмелишься напасть? — Юми улыбнулся, разминая плечи.
Соперник ничего не ответил, но он буквально кожей ощутил его раздражение. Этого Юми и добивался — вывести паренька из себя. Они одновременно поклонились друг другу. На сей раз Юми не удалось провести быструю атаку: малец уже был готов. Он ловко увернулся, а в его глазах мелькнуло веселье.
— Иди сюда, покажу тебе один прием, — Юми подманил соперника пальцем.
Парень склонил голову набок, словно раздумывая над предложением. А потом показал ему неприличный жест. Юми метнулся вперед, но тот ловко вскочил на ограждение ринга и перепрыгнул через него, по пути ударив пяткой по уху. Юми встряхнул головой, прогоняя звон.
Они чередовали атаки и тактические отступления, кружили по рингу, выжидая лучший момент для нападения. Публика бесновалась, но никому из них не удавалось перехватить инициативу. Бой всё шел и шел. Дыхание Юми становилось тяжелее, а парень немного замедлился. Вот только и он уже не мог двигаться с прежней скоростью.
— Ничья? — предложил Юми, облизывая пересохшие губы.
Ответом стал очередной выпад. Юми провернулся вокруг своей оси и обхватил парня поперек торса. Он перенес вес тела на правую ногу, чтобы сделать захват и уложить наконец соперника на лопатки. Тот откинулся назад, и нос Юми оказался в районе тонкой шеи. Когда до него донесся легкий аромат цитруса и теплой кожи, Юми невольно ослабил хватку. Гибкое тело тут же вывернулось.
«Так вот почему ты вечно закутанный с головы до ног», — он пробежался глазами по миниатюрной фигуре, чувствуя себя полным дураком. Как можно было сразу не догадаться? С минуту они кружили по рингу, не приближаясь друг к другу.
Юми едва заметно качнулся в сторону, позволяя сделать себе подсечку. Он дождался, когда она прыгнет на него сверху, а потом перевернулся вместе с ней. Вместо болевого захвата Юми осторожно придавил ее к полу. Теперь он очень явно ощущал под ладонью хрупкие косточки ключицы.
— Ты девчонка, — его губы расплылись в удивленной улыбке.
Он почти пропустил удар в шею, но успел отклониться. Перевернувшись через голову в разные стороны, оба вскочили на ноги. Девчонка смотрела на него зверьком сквозь прорези своей маски. Ее руки до самых кончиков пальцев были вытянуты в струну. Она была похожа на замершую перед броском змею. Такая же изящная и смертоносная.
— Для девушки ты хорошо дерешься.
— Я и для парня дерусь неплохо, — ответила она серьезно, без капли издевки или бахвальства.
Её голос, мелодичный и приятный, коснулся слуха. Юми ощутил, как по телу разбегаются мурашки, а сердце начинает биться быстрее.
Она удивленно моргнула, и Юми тут же этим воспользовался. Он выбросил вперед ногу в надежде, что она не успеет среагировать. Но его противница оказалась не просто хороша. Увернувшись от подсечки, она развернулась, одновременно делая замах ногой. На этот раз удар был такой силы, что в глазах потемнело.
«Меня во второй раз вырубила девчонка», — успел подумать Юми перед тем, как сознание померкло.
Он догадался. Как он мог догадаться? Я одолела стольких соперников, и ни один из них даже не заподозрил, что сражается с девушкой. Я переодевалась так быстро, что любой маг позавидовал бы. Меня немного тревожило чувство вины: на этот раз я слишком сильно ударила его. Но я растерялась.
Выходя из каморки, я на всякий случай сначала высунула голову и осмотрелась. В коридоре было пусто. Окно или лестница? Внизу много людей, они могут задержать. А окно один раз уже спасло меня. Вскочив на выступ, я нырнула в проем и тут же резко подалась назад, больно ударяясь затылком о перекладину. На крыше меня уже поджидали.
— Я не причиню тебе зла, просто хочу поговорить, — Юми медленно поднял обе руки над головой.
Напрасно я за него переживала, вон как быстро пришел в себя. Я сделала осторожный шаг в сторону. Не стоило забывать, что Юми Арай — сильный маг-боевик. На этой крыше правила подпольных боев уже не действовали. Если он решит применить магию, мне нечего будет ему противопоставить. Сделав обманный выпад, я бросилась в противоположную сторону.
Он метнулся за мной, перепрыгивая на соседнюю крышу.
Фейгард был городом крыш. Здания стояли очень близко друг к другу, особенно здесь, на южной окраине. И я обожала бегать по ним ночами, преодолевая огромные расстояния. Мне был знаком каждый выступ, каждая треснутая черепица. Про себя я называла его верхним Фейгардом. С детства я представляла, что этот город над головами прохожих принадлежит только мне. И мне не нравилось, что сейчас кто-то чужой бежал за мной по этим крышам.
Сзади послышался какой-то грохот, и я испуганно оглянулась. Юми нигде не было. Сердце взволнованно забилось. Он же не мог упасть на землю? Эти дома были достаточно высокими. Резкий порыв ветра сдернул капюшон с моей головы. Я отпрыгнула в сторону, в последний момент осознавая, что это не ветер, а рука.
— Привет, — он улыбнулся, рассматривая меня в темноте.
Я потянулась, чтобы набросить капюшон обратно, но вовремя осознала, что это даст ему дополнительное мгновение. Не сводя с него пристального взгляда, я начала медленно двигаться. Под ногами скрипнула черепица, после чего раздался тонкий писк. В любой другой ситуации я бы обязательно посмотрела вниз, но не сейчас.
Юми даже не шелохнулся, услышав звук. Вот что значит опытный оперативник Инспектората. И как прикажете отвлекать его? На секунду мне показалось, что его высокая фигура стала ближе. Я прищурилась, пытаясь оценить расстояние в темноте.
Из того места, где мы находились, сбежать не получится. Справа была широкая улица, за моей спиной и слева — острые пики собора. Можно, конечно, было попытаться преодолеть их, но я никогда не была любительницей бессмысленного риска. Значит, придется идти на хитрость.
Я внимательно присмотрелась к Юми. Он выглядел расслабленным и не представляющим угрозы. Мужчина снова улыбнулся, и я внезапно задумалась: интересно, сколько женщин пали жертвой этой улыбки?
— Тебя выдают ноги, — не удержалась я от замечания. — Ты перенес вес на левую, как перед прыжком.
— И что ты будешь делать?
Играть грязно — вот что я собиралась делать. На ринге я бы никогда не позволила себе воспользоваться слабостью противника, не имеющей отношения к технике боя. Но крыша — совсем другое дело. Я сделала шаг вправо, споткнулась о низкий выступ и начала заваливаться к краю кровли. Юми тут же бросился вперед, протягивая руку.
Ему стоило сразу скрутить меня, но я еще на ринге поняла, что он не будет бить женщину. У меня таких принципов в отношении мужчин не было. По моему выражению лица Юми быстро всё понял, но увернуться не успел.
— Вот ведь бестия! — я услышала, как он выругался за моей спиной.
Впрочем, передышка вышла короткой, и оторваться у меня не получилось. Мы неслись по крышам, перепрыгивая с одной на другую и распугивая птиц. Иногда я ощущала касание их крыльев на щеке. Когда пальцы Юми в очередной раз скользнули по моей одежде, я поняла, что просто так убежать от него не получится.
Бросив быстрый взгляд по сторонам, я прикинула, в какой части Фейгарда мы находимся. В голове тут же созрел план. Мне нужно было попасть на крышу старой булочной, которая стояла чуть поодаль. Я остановилась, резко развернулась и бросилась Юми навстречу.
Он на секунду опешил, а я низко пригнулась и проскочила под поднятой рукой. Теперь главное — успеть. Сердце билось как сумасшедшее, я буквально чувствовала его дыхание на своей шее. Еще несколько метров. Ну же! Я побежала быстрее, а добравшись до края крыши, оттолкнулась.
Секунды в полете показались мне вечностью. Приземлившись с противоположной стороны, я сгруппировалась и покатилась по крыше. Потом ловко вскочила на ноги и повернулась. Как я и ожидала, Юми не стал прыгать за мной. Чтобы преодолеть такое расстояние, у меня ушли годы тренировок.
— Я всё равно найду тебя! — крикнул он со смехом.
Его радостный голос звучал в ушах, пока я неслась в ночи по крышам. Удивительно, но несмотря на страх быть раскрытой, мне было весело. Однокурсницы в академии постоянно говорили, что я не умею развлекаться. Считали меня слишком серьезной и занудной для ночных вылазок и других проделок. Интересно, что бы они сказали, увидев меня сейчас?
Правда вскоре от моего хорошего настроения не осталось и следа. Дома я быстро приняла душ и встала под сушильный купол. По привычке схватилась за подвеску, чтобы она не нагревалась под горячим воздухом, но поймала руками лишь пустоту. Сердце ёкнуло, а сверху меня окатила ледяная волна.
— Ай! — отпрыгнула я от купола.
Решив разобраться с сушилкой позднее, я начала рыться в грязных вещах: вдруг подвеска зацепилась за что-то. Увы, украшения там не оказалось. Как и на полу. И в гостиной. И вообще везде. Забравшись с ногами на кровать, я уставилась в стену.
Простенькая подвеска досталась мне от мамы и была моим талисманом. Я не могла ее потерять. В памяти всплыл момент, когда Юми сдернул с меня капюшон. Наверняка тогда подвеска и слетела. Застежка была слабой, а я все никак не могла собраться и починить ее. Нужно было сходить и забрать ее.
Я выждала неделю, прежде чем вернуться на крышу. Место, где он сдернул с меня капюшон, мне хорошо запомнилось. Опустившись на колени, я начала осматривать черепицу. Подвески нигде не было видно. Я перевела взгляд в сторону крутого ската как раз в тот момент, когда от выступа каминной трубы отделилась тень.
Он поднял руку в перчатке. На пальце покачивалась мамина подвеска.
Он приходил сюда всю неделю. Теперь каждая его ночь выглядела одинаково: вечером Юми забирался на эту крышу, а уходил лишь с рассветом. Увидев его, незнакомка дернулась. По ее напряженному телу Юми понял, что она сейчас снова даст дёру.
— Я не причиню тебе вреда. — он старался не делать резких движений. — Можешь забрать свою вещицу.
Юми протянул руку с подвеской. Девушка медленно поднялась, не сводя с него настороженного взгляда. Похоже, вещица была дорога ей, раз она до сих пор не сбежала. Пользуясь моментом, Юми с любопытством разглядывал ее. У девчонки были короткие темные волосы, едва закрывающие уши, аккуратный нос, точеный подбородок и миндалевидные глаза. Сегодня ее одежда не скрывала изящную фигурку.
— Чего ты боишься? Ты дважды одолела меня на ринге.
Она взглянула на него исподлобья.
— Я знаю, что ты сотрудник Магического Инспектората Юми Арай. И представляю уровень твоего мастерства.
— Я не буду применять против тебя магию. Клянусь.
Продолжая двигаться осторожно, чтобы не спугнуть ее, Юми поднял вторую руку и дал клятву. Только после того, как на его ладони вспыхнул магический огонек, она сделала шаг. Потом еще один. Юми старался даже не дышать. Больше всего на свете он боялся, что она снова сбежит.
Выхватив подвеску, девчонка быстро отступила назад. Юми стоило большого труда не дернуться вслед за ней. И это принесло свои плоды: она ловко запихнула украшение в карман, но осталась стоять. Юми незаметно выдохнул.
— Мой мастер, но я не могу назвать тебе его имени.
— Передай ему мое уважение, — Юми поклонился. — У тебя отменная скорость.
Она метнула в него острый взгляд, а потом неожиданно тоже сделала поклон.
— Ты был достойным соперником. Мне пришлось одолеть многих, чтобы добиться поединка с тобой.
Юми не смог сдержать улыбку.
— Я польщен. Женщины редко признаются, что добиваются кого-то.
— Но ты самый сильный боец. Уверена, тебя многие вызывали на поединок.
Брови Юми удивленно поползли вверх. Она не поняла, на что он намекнул? Юми привык, что дамы при встрече с ним всегда начинали флиртовать. Это была своего рода игра, от которой каждый получал удовольствие. Но его красивая соперница продолжала смотреть на него с легким недоумением.
Она колебалась секунду, но в итоге ответила:
— Ты всегда такая серьезная, Мэй? — Юми улыбнулся.
Он ждал, что девушка улыбнется в ответ, но она смотрела на него в полной растерянности. Юми мысленно дал себе подзатыльник. Похоже, с ней его приёмчики не сработают. Нужно было срочно что-то придумывать. В противном случае их знакомство будет таким же молниеносным, как ее удар пяткой по уху.
— Извини. Просто, знаешь, мы могли бы продолжить. С удовольствием возьму у тебя пару уроков.
— Ты смеешься надо мной? — она снова забавно нахмурилась.
Юми осмотрел себя и усмехнулся:
— И ты так легко признаешь, что хочешь учиться у женщины?
— Какая разница, если ты в чем-то лучше меня? Для меня это будет честью.
Юми говорил совершенно искренне. Он действительно признавал ее мастерство. Мэй была словно создана для сорейдо. Легкая, но при этом разящая наповал. Юми до сих пор был в восторге от того, как она сбежала от него. Когда Мэй прыгнула через пропасть, его сердце на секунду остановилось. Сначала он решил, что это безрассудство. Но когда она приземлилась далеко от края, Юми понял, что его бегунье нет равных.
— Мне нужно подумать, — ответила она всё так же серьезно.
— Разумеется. — Юми сдержанно кивнул. — Буду с нетерпением ждать твоего ответа.
Спустя мгновение ее тень растворилась в темноте, а Юми еще долго стоял на крыше, глупо улыбаясь. Кажется, он еще никогда не встречал таких женщин. Ни грамма кокетства, но при этом целая бездна очарования.
— Мэй. — произнес он её имя вслух. — Значит, это ты, Мэй, должна была со мной произойти.
Интуиция не подвела его. Он знал — в его жизни вот-вот должно было что-то случиться. Чего Юми не ожидал, так это того, что у этого «что-то» окажется миловидная внешность, внимательный взгляд и поставленный удар.
Ловко спустившись с крыши по трубам, Юми свернул на Холмистую улицу. Дорога шла вверх под таким углом, словно желала упереться в небо. Его квартира была в доме, который стоял на самом верху. С этой точки открывался великолепный вид на южную окраину Фейгарда. Тео говорил, что пора найти более респектабельное жилище, но Юми не хотелось менять свою квартиру под самой крышей на какой-нибудь напыщенный дом.
Когда ранним утром сработала магпочта, Юми без задней мысли открыл шкатулку. Он был уверен, что Мэй, как и любая девушка, будет выжидать несколько дней прежде, чем дать ответ. Это негласный закон отношений между мужчиной и женщиной. Он предлагает, она заставляет его томиться в ожидании. Поэтому теперь Юми с изумленной улыбкой вчитывался в послание.
«Если у тебя есть время, можем встретиться сегодня на крыше после заката».
Он как наяву представил ее серьезное лицо.
— Похоже, с тобой придется играть не по правилам.
Юми усмехнулся и, заправив за ухо растрепавшиеся после сна волосы, сел писать ответ.
Ну вот, буквально пять минут и человек сразу заметил, что со мной что-то не так. «Ты всегда такая серьезная, Мэй?». Хотелось бы мне быть другой, но как? Вон и жених, того и гляди сбежит. Я навалилась на дверь, толкая ее плечом, и зашла в дом.
В гостиной было пусто, но из-под двери кабинета отца струилась полоска света. Я внимательно присмотрелась: полоска мигала. Хмыкнув, я пошла туда и постучала.
Отец сидел за столом и рассматривал мигающую лампу.
— Не понимаю, — он показал на потолок, — недавно же бытовики всё проверяли.
— А у меня сушильный купол сломался, — я плюхнулась на стул.
— Безобразие. Платим кучу денег за магкомфорт…
— Ты знаешь мое мнение по этому поводу.
Я считала, что цены на магкомфорт должны регулироваться королевским казначейством. В конце концов мы жили в цивилизованном мире. Горячая вода, свет и отопление нужны в каждом доме, а не только у тех, кому повезло родиться богатыми.
Недовольство социальным разделением в обществе росло. Королева Ахрасимия всеми силами цеплялась за трон, но было понятно: ее дни сочтены. Папа неспроста опасался за мою безопасность. Многие наши соседи уже облизывались на Фейгард и только ждали удобного момента, чтобы напасть.
В своем государстве Лоран занимал пост, аналогичный посту отца. Тирос были нашими союзниками, но после многочисленных переговоров нам с папой стало очевидно, что они с удовольствием оторвут кусок от Фейгарда. И головы приближенных к королеве полетят в первую очередь.
— Лоран заходил, а тебя снова не было, — будто услышав мои мысли, пожурил меня отец. — Выберись с ним поужинать, дочка. Или погулять. Или куда-то там еще молодые ходят?
— Не знаю, — пробормотала я хмуро. — Понятия не имею, куда люди ходят на свидания.
Папа тяжело вздохнул и покачал головой.
— Прости, Мэйлин, это все моя вина. Надо было не политику тебе в голову запихивать, а почаще выпроваживать из дома с подружками. Они бы тебя научили всем женским штучкам.
Я не стала говорить, что никаких подружек у меня отродясь не было. К тому же, когда папа сказал об обучении, я кое-кого вспомнила. И уже через секунду в моей голове созрел план.
— Пап, не переживай, всё будет нормально. Схожу я куда-нибудь с твоим Лораном.
— Он твой жених, Мэйлин, — папа усмехнулся.
— Ладно, мой. Я, знаешь ли, не совсем безнадежна.
На лице отца отразилось столько скепсиса, что даже обидно стало. Пожелав родителю спокойной ночи, я поднялась к себе. Нужно было тщательно обдумать идею, которая пришла мне на ум.
Готовясь к поединку с Юми, я долго изучала его, ходила на все бои. И видела женщин, которые вились вокруг него. Стоило ему улыбнуться и сказать пару слов, как они превращались в его верных поклонниц. У него с такой легкостью получалось располагать к себе противоположный пол! Юми наверняка знал все эти странные правила, вокруг которых строились отношения между мужчиной и женщиной. И мог научить им меня.
Утром я первым делом отправила Юми записку, а после работы отпустила Кадделя и пешком пошла на встречу. Когда я забралась на крышу, Юми уже был там. Он не сразу заметил мое присутствие, поэтому у меня была возможность рассмотреть его. На руках Юми снова были перчатки, и внезапно я осознала, что ни разу не видела его без них. Он сидел, подобрав под себя ноги, и сосредоточенно водил пальцем по черепице. Тонкая прядь волос постоянно выбивалась из его хвоста. Он заправлял ее за ухо, но она снова падала на лицо.
Сердце неожиданно ускорилось. Разволновавшись, я переступила с ноги на ногу. Услышав шорох, Юми резко вскинул голову. Его губы расплылись в улыбке, а мое сердце забилось еще быстрее.
— Привет, — он плавно поднялся.
Когда заходящее солнце обрисовало контур его фигуры, мой план внезапно показался мне глупым и самонадеянным. С чего я вообще решила, что Юми Арай станет тратить на меня свое время?
— Я согласна позаниматься с тобой, но при одном условии, — выпалила я до того, как окончательно растеряюсь и передумаю.
— Ты тоже поможешь мне кое с чем.
— Справедливо, — Юми кивнул и вопросительно посмотрел на меня.
Предполагалось, что я спокойно озвучу свою просьбу, описав проблему. На деле же язык буквально прилип к небу, не давая вымолвить ни слова. Чем дольше я молчала, тем выше поднимались брови Юми. Ладно, была не была.
— У меня есть жених. И я не понимаю, как вести себя с ним. И ты мог бы… — я перевела дыхание, не зная, как продолжить. — В общем, это сложно объяснить.
Юми хмыкнул, складывая руки на груди.
Я кивнула и прочистила горло.
— Я дергаюсь от любого прикосновения. И краснею, когда мне делают комплименты. Не могу толком поддержать беседу. Я видела, как легко ты общаешься с женщинами. И ты… — я снова откашлялась, — ты мог бы немного пофлиртовать со мной, чтобы я привыкла к мужскому вниманию.
На лице Юми отразилось изумление. Он окинул меня скептическим взглядом.
— Тебе не хватает мужского внимания? Решила пошутить надо мной?
— Я не сильна в шутках, как ты мог заметить, — ответила я раздосадованно.
Он сделал шаг ко мне и поднял ладонь.
— Ладно, давай проясним. Ты хочешь, чтобы я помог тебе…
— Помог мне стать женщиной.
Увидев, как расширяются его глаза, я поняла, что ляпнула глупость. Щеки начали стремительно краснеть, и я замахала:
— Но не в этом смысле! Я уже женщина…
Глаза Юми стали еще больше.
— И я вообще не это собиралась сказать!
Тьма и пепел, что я несу?! Хотелось закрыть лицо ладонями и сбежать отсюда подальше. Я обреченно выдохнула и покосилась на Юми. Тот внимательно смотрел на меня, поджав губы.
— Да, теперь я вижу, в чем проблема, — у него всё же не получилось сдержать улыбку. — Я помогу тебе, Мэй, но ты должна кое-что знать обо мне.
Он вытянул перед собой руки, обтянутые черной кожей.
ТЕЛЕГРАМ
Книжный Вестник
Поиск книг
Любовные романы
Детективы
Фантастика
Классика
ВКОНТАКТЕ