Любовь с привкусом крови

Париж, 1720 год

В пышно обставленной зале собралось много народа. В центре стоял открытый гроб. Казалось, что лежавшая в нем женщина просто спит. Последними проститься с герцогиней подошли ее муж и дети. Герцог Анри де Ренфелье был сдержан, но в глазах его читалась печаль и боль от потери любимой жены. Шарлотта Виктория и Луиза Мария, тихонько всхлипывали, прижимаясь к своему старшему брату Шарлю.
- Какая жалость! – шептались в углу дамы. – Так рано потерять мать! Мальчонке всего 7, а крошкам почти 6.
- Бедные детки! Слышала, что герцог планирует покинуть Париж сразу после похорон супруги. Говорят, он даже отказался от высокого поста при дворе, который ему предложил сам регент.
- Да Вы что! – ахнула маркиза.
После того как церемония прощания с покойницей была окончена, гроб вынесли на улицу и поставили на открытую колесницу, украшенную алыми розами и белыми лилиями. Траурная процессия двинулась в сторону кладбища, на котором герцогиня Генриетта де Ренфелье обрела вечный покой. Стоя у ее могилы, Луиза посмотрела на серьезное лицо сестры-двойняшки и погладила ту по вьющимся светлым волосам.
- Ничего, Лотта, мамочка будет наблюдать за нами с небес. Так нянюшка сказала.
- Нет, Лу. Мама умерла и больше никогда к нам не вернется, - покачала она головой в ответ. – У нас есть только мы. Дядя Филипп убеждал папу жениться снова, а Шарль уйдет служить.
- Тогда давай принесем клятву друг другу. Чтобы не случилось – всегда быть вместе.
Темноволосая девочка протянула сестренке руку ладонью вверх. Шарлотта приняла ее повторяя:
- Всегда вместе.
Так держась за руки, они еще раз взглянули на холмик земли, под которым теперь покоилась их мать, и поспешили к карете, где их ждала гувернантка.

Версаль, 1731 год

К дворцу прибыла карета. Первым из нее вышел мужчина сорока лет, одетый в шикарно расшитый камзол. За ним из экипажа появились жена, сын и две дочери. Маргарита Франсуаза поправила свои рыжие локоны и взяла супруга под руку. Стоявшая позади Шарлотта фыркнула. Девушка, в отличие от сестры, открыто ненавидела мачеху. Луиза одернула ту и умоляюще взглянула на брата, как бы прося разрулить ситуацию. Шарль закатил глаза, но подошел к отцу и что-то шепнул ему. Герцог Анри де Ренфелье, кивнув, направился с женой внутрь дворца.
- Лотта, ты неисправима! – возмутилась брюнетка.
- Не любила, не люблю и не буду любить эту стерву, - заявила ей двойняшка. – Она вышла за нашего папу из-за титула и состояния. Ты же прекрасно это понимаешь, Лу! Давайте, скорее, доберемся до наших апартаментов и поедим. Я зверски голодна.
Они обе повисли на Шарле, тот обреченно вздохнул и двинул с ними вслед за слугами. Их отец получил должность при дворе, и теперь со спокойной деревенской жизнью было покончено. Молодому человеку предстояло продолжить службу при королевском дворе, а девушкам найти достойную партию и выйти замуж. Вот только если Луиза Мария мечтала о супружеской жизни, то ее сестренка не горела желанием становиться чьей-то женой.
Всю дорогу до своих покоев родственники обсуждали предстоящий бал, в честь второго дня рождения младшего дофина. Луиза в ярких красках описывала свои планы на завтрашнее мероприятие. Ведь это будет первый их выход в свет.
- Шарль де Ренфелье, ты ли это? – послышалось из ниши, когда они проходили по одному из многочисленных коридоров.
На свет вышли два молодых мужчины. Один был высоким, с длинными светлыми волосами, собранными в низкий хвост. Он с интересов рассматривал спутниц будущего герцога своими голубыми глазами. Другой, шатен с темно-карими глазами, был чуть ниже ростом своего компаньона, но не менее красив.
- Этьен! Не ожидал встретить тебя здесь! Слышал, ты собирался отправиться в Испанию, - обрадовался Шарль знакомому.
- Осталось уладить кое-какие дела во дворце и тогда смогу спокойно покинуть Францию. А кто эти милые особы рядом с тобой? Не успел прибыть, как уже обзавелся столь прелестными созданиями! Завидую!
- Эти прелестные создания отравляют мою жизнь ежедневно. Мои сестры. Луиза Мария, - мужчина указал на брюнетку и сразу представил блондинку, - Шарлотта Виктория.
- Приятно с вами познакомиться, леди, - кавалер поцеловал руку каждой девушки. – Этьен Лафар. Друг вашего брата по службе. А это мой кузен.
- Милан Маршаль, - представился шатен и также приложился губами к рукам девушек. – Всегда к вашим услугам.
Шарли и Луиза кокетливо улыбнулись новым знакомым. В душе каждой из них зарождался огонек светлого и нежного чувства. Заметив заинтересованный блеск в глазах своих сестер, Шарль поспешил распрощаться:
- Нам уже пора. Увидимся позже в салоне.
- Да, конечно. До встречи, леди.
Далее троица поспешила к отцу. Герцог терпеть не мог опоздания, и его детям частенько попадало даже за минутную задержку.
В отведенных апартаментах прислуга спешила накрыть стол к обеду. Девушки решили,  что успеют сменить дорожные платья на повседневные. Луиза выбрала наряд нежно-розового цвета, а Шарлотта остановила свой выбор на бледно-желтом. За столом к моменту их появления уже сидели герцог, герцогиня и их наследник. Девочки поспешили присоединиться к трапезе и заняли свои места.
- Король пригласил нас всех на сегодняшний ужин, - сообщил важную новость глава семьи. – Постарайтесь понравиться Его Высочеству и заполучить его благосклонность. Я верю в вас, мои дорогие.
- Отец, ты пытаешься подложить их под короля? – вступился за сестер Шарль.
- Не опошляй, сын. Девочкам это нужно для обеспечения светлого будущего.
Это поможет им либо получить отличного кандидата в женихи, либо должность при дворе.
- Пап, - осмелилась вмешаться в разговор мужчин Шарлотта. – Мы тут по пути встретили знакомых Шарля. И мне кое-кто из них приглянулся.
- Вот как. Он знатен? Каков достаток? – сразу поинтересовался герцог Ренфелье у сына.
- Этьенн и Милан оба маркизы и состоят в дальнем родстве с королем, - отчитался брюнет.
- И мне тоже кое-кто из них пришелся по душе, - добавила Луиза.
- Обязательно взгляну на них. Вот только вы все равно должны произвести хорошее впечатление на Людовика.
- Хорошо, па.
Далее обед прошел в молчании. Оказавшись наедине, Шарли поинтересовалась у своей сестры:
- И кто он? На кого ты положила глаз?
- Он самый красивый на всем белом свете! – мечтательно улыбнулась Лу. – Я сделаю все, чтобы заполучить этого идеального мужчину.
- Ого, какое заявление! Так это Этьенн или Милан?
- Не скажу! – хитро улыбнулась брюнетка, устраиваясь на краю подоконника. – А кто понравился тебе?
- Возьму и тоже сохраню в секрете, - обиделась Лотта, ведь сестра раньше никогда ничего от нее не утаивала.
Она подхватила со стола томик Мольера и увлеклась чтением, чтобы скоротать время до званого ужина.

                                                                       *   *   *

Салон Изобилия ошеломлял своим убранством. Стены обиты парчой изумрудного цвета, помещение украшали барельефы из позолоченного металла, висели портреты, были расставлены со вкусом бронзовые бюсты и порфировые вазы.  В центре прислуга организовала стол и живо сервировала его. Ровно в 10 часов в комнату вошли король Людовик 15 вместе со своей супругой. Все присутствующие склонились, приветствуя их.  Король оказался молодым статным мужчиной с приятной внешностью. Легким жестом монарх подал знак садиться за стол  и каждый поспешил занять место согласно своему статусу. Луиза Мария оказалась рядом с Шарлем и Миланом, а Шарлотта Виктория с Этьеном и придворной дамой Ее Величества – Аделайн Фуко.
Младшая сестра была раздосадована тем, что Милан Маршаль весь вечер проявлял свою заинтересованность старшей девушкой. Ей же доставался мизер его внимания. Шарли ощутила, как внутри нее все сжалось от досады. Аппетит полностью пропал. Поэтому она для вида раскидала салат по тарелке и, наблюдая за воркующей парочкой, потягивала вино. Вокруг все оживленно общались, обсуждали различные темы и последние события, а в ее голове роились тысячи мыслей связанных с сестрой и объектом их, как оказалось, общей страсти.
- Дорогая, Вы бы так не увлекались этим вином! – шепнула девушке графиня Фуко. – Оно очень даже коварно.
- Благодарю за совет! – улыбнулась блондинка соседке. Она отставила бокал, еще раз бросив взгляд в сторону возлюбленного.
- Вижу твой интерес к маркизу. Могу дать пару рекомендаций как привлечь внимание мужчины.
- Мне кажется, Вам тоже хватит увлекаться вином.
Придворная дама рассмеялась.
- Ты красивее своей старшей сестры. Он слепой раз не видит этого. А ведь даже Его Величество любуется тобой.  Если решишься на беседу, то буду ждать тебя завтра в полдень в Зеркальной галерее, - прошептала графиня юной девушке, вгоняя ту в краску.  
- Шарлотта! – громко произнес Людовик, нарушая тихий разговор дам.
- Да, Ваше Величество! – поспешила отозваться девушка.
- Я хочу, чтобы с завтрашнего дня ты составляла компанию моей любимой жене в качестве ее придворной дамы.
- Как пожелает король!
Девушка поторопилась поклониться государю и поцеловать его руку в знак благодарности за проявленную щедрость. Возвращаясь на свое место, она мимоходом посмотрела на отца. Герцог одобрительно кивнул дочери.
- Поздравляю с должностью! – поднял за нее бокал Этьен.
- Поздравляем! – сияла Луиза от переполняющих ее эмоций.
Шарлотта тяжело вздохнула. Теперь все ее время будет посвящено королеве Марии. А это означало лишь то, что у Луизы появилась еще больше форы в окручивании Милана.
«Кажется, все-таки придется воспользоваться помощью и уроками графини. Я не могу проиграть Лу! Милан должен быть моим!» - решила Шарлотта, взяв себя в руки.

Шарлотта

Остаток ночи я не могла уснуть. Зато сестра спала без задних ног. На рассвете встала и, устроившись перед зеркалом, принялась расчесывать спутанные волосы. «Ты красивее своей сестры!» - вдруг вспомнилась фраза графини. Я принялась было сравнивать себя с Луизой, но тут же прогнала эти мысли. Нужно поспешить и успеть во время добраться до покоев королевы, чтобы не пропустить церемонию пробуждения Ее Величества.
Служанка помогла мне нарядиться в голубое платье, украшенное вышитыми цветами и бантиками на корсаже. Волосы, по дворцовой моде, завили и собрали в высокую прическу.  Убедившись, что выгляжу безупречно, направилась к лестнице, ведущей на первый этаж в апартаменты Марии. Первый и второй этажи Версальского дворца занимали монарх и члены его семьи. На третьем располагались министры, советники, придворные и т.д.
У входа в спальню королевы уже собралась вся ее свита. Я жутко нервничала, но увидев знакомое лицо, немного расслабилась. Аделайн приветливо улыбнулась и тут прислуга открыла двери в спальню.
- Как это ты не заблудилась в этом огромном дворце? – удивилась Адель.
- Вообще-то заблудилась. Но к счастью я повстречала одного мужчину. Он меня сюда проводил, - пояснила я. – Мне нужна либо карта, либо личный сопровождающий, чтобы передвигаться по дворцу.
- А это хороший повод просить маркиза оказать услугу и показать тебе здесь все.
- Думаешь?
- Уверена. Ты определилась с платьем на вечер?
- Да, - кивнула.
- Надеюсь, оно не такое же скучное? – поинтересовалась графиня.
Я растерянно осмотрела свой наряд. Да он скромнее, чем у всех присутствующих, но вовсе не скучный.
- О чем беседуете? – спросила королева Мария у притихших придворных дам.
- Помогаю одной из наших сегодняшних дебютанток советами. Ей предстоит вскружить голову одному маркизу, - заговорщически сообщила Аделайн государыне, прикрываясь от остальных веером. Я почувствовала, как краснеют щеки.
- Весьма занятное дельце! – оживилась королева. – Все свободны. Оставьте нас и принесите чай.
Распустив свиту, Ее Величество пригласила жестом сесть за маленький столик у окна.  Оказавшись наедине, она сказала:
- Введите меня в курс дела. Я тоже хочу помочь Шарлотте.
- Не стоит утруждаться, Ваше Величество! – попыталась я отговорить правительницу.
- О, брось! Для меня это ерунда. Хоть какое-то развлечение! Я только и делаю, что хожу беременной, да рожаю Людовику детей. Еще и целыми днями рядом крутятся эти змеи, желающие служить только ради выгоды. Так и норовят ужалить друг друга по поводу и без. Одна Аделайн моя отрада. А теперь, Лотта, я чувствую, что могу довериться еще и тебе.
Королева улыбнулась и пригубила травяной чай, готовясь внимательно слушать историю. Я немного замялась, но все-таки поведала суть ситуации. Мария ахала и охала на протяжении всего рассказа.
- С удовольствием поможем и обучим тебя тому, что знаем сами. И начнем мы с прически  и гардероба, - бойко заявила Ее Величество.
- А что не так с моим гардеробом?
- Одним своим видом ты должна вызывать у мужчин аппетит, - пояснила графиня.
- Почему мужчины должны хотеть есть при виде меня? – недоумевала я.
- Какая прелесть! – умилилась королева. – Нет, Шарли, Адель сейчас говорит совершенно о другом голоде. О плотском. Когда мужчина желает соединить свое мужское начало с женским естеством.
Понимая, на что намекают женщины, я опять залилась румянцем. Мария и Аделайн рассмеялись.
- Что ж! У нас слишком мало времени, чтобы сшить новый наряд, для дебюта. Но вполне достаточно для того, чтобы немного исправить одно из моих платьев. Аделайн, будь любезна распорядиться пригласить сюда портных и ювелира. Да поскорее!

Луиза

Девушка откровенно скучала, находясь в обществе отца, брата и мачехи. Шарлотта по наставлению Людовика должна теперь прислуживать королеве.  «И чем она только его заинтересовала?» - злилась Лу. С одной стороны отсутствие сестры рядом немного удручало ее, а с другой…
Луиза вспомнила прошлый вечер. Он был изумителен. На протяжении всего ужина Милан не отходил от нее. Они успели обсудить уйму вещей и стать немного ближе друг другу. Луиза Мария была безумно счастлива, осознавая, что ее чувства к мужчине взаимны. Маркиз даже пригласил брюнетку встретиться сегодня днем в саду возле фонтанов. Вот только нужно как-то ускользнуть от папы и Шарля.
- Отец, - тихо начала она. – Могу ли я пойти прогуляться в саду? Здесь очень душно.
- Да, конечно. Возьми с собой брата, - ответил герцог, не отрываясь от разложенных на столе документов.
- Но я хочу пойти без него! – закапризничала девушка.
- Луиза Мария! – строго взглянул на нее отец. – Ты же знаешь, что молодым незамужним дамам запрещено ходить без сопровождающего.
- Ну, пап!
- Анри, дорогой, - вмешалась Маргарита. – Думаю, все будет в порядке, если в качестве сопровождающего выступлю я.
Герцог де Ренфелье немного подумал и ответил:
- Ладно. Но не долго.
- Спасибо, любимый! – пропела мачеха, нежно чмокнув супруга в щеку.
Бурча под нос, Луиза поспешила взять зонтик от солнца, и последовала на прогулку вместе с Маргаритой Франсуазой. Девушка решила, что от мачехи все-таки будет проще сбежать, чем от Шарля.

 Шарлотта
Рассматривая отражение в зеркале я не могла узнать саму себя.  Легкое ситцевое платье белого цвета идеально сидело на фигуре, подчеркивая все достоинства. Лиф с низким декольте сильно приподнимал грудь и обнажал ее и шею. Со спины плавно спадала ткань, образуя недлинный шлейф.  Высокую прическу украшала нитка жемчуга и белое перо. Образ довершали золотые серьги с россыпью бриллиантов.
- Я не могу это принять.
- Брось! Это мой подарок на твой дебют! – отмахнулась королева.
- Папа сойдет с ума, когда увидит меня в этом.
- Старый герцог пусть оставит свое мнение при себе, а ты не обращай внимания и развлекайся, - уверяла меня Адель. – Это твой вечер.
Я еще раз осмотрела себя в зеркале. И правда. Это мой вечер. Мой дебют. Никто и ничто не сможет испортить его.
- А теперь поспеши к остальным дебютанткам. Я уже попросила кое-кого составить тебе компанию на вечер.
- Что?
Мария подтолкнула меня к дверям из спальни. В зале охраны она вручила мою руку мужчине. Это был очень высокий, крепко сложенный брюнет с темно синими глазами.
- Знакомьтесь, младшая дочь герцога Ренфелье, Шарлотта Виктория, - как-то торжественно сообщила женщина.
- Эдгар Бошан, - представился в ответ мужчина и поцеловал мою руку, глядя прямо в глаза.
«Он что пытается меня соблазнить?» - промелькнула мысль.
- Приятно снова увидеть Вас, Шарлотта. Больше не терялись? – поинтересовался он.
- О! – осознала я. – Именно Вы помогли мне сегодня найти дорогу! Спасибо Вам, милорд.
- Зовите меня просто Эдгар.
- Тогда зовите и меня просто Шарли.
- Ну, вот и славненько, что вы нашли общий язык! – всплеснула руками Мария. – А теперь поторопитесь. Бал скоро начнется.
Я послушно взяла мужчину под локоть и отправилась вместе с ним в Зал Мира, где уже начали собираться остальные девушки со своими кавалерами. При нашем появлении все начали перешептываться.  И это меня насторожило.
- Волнуетесь? – нарушил молчание Эд. – Вы дрожите.
- Есть немного, но сейчас пройдет.
В Зал вошла Луиза под руку с маркизом Маршалем. Сестра вся светилась от счастья. Я почувствовала, как подкосились ноги, но мой партнер успел удержать меня от падения незаметно приобняв за талию.
- Уверены, что пройдет? – уточнил он.
- Да.
- Лотта? – резко замерла сестра напротив меня и разглядывая с головы до ног.
- Прекрасно выглядишь, Шарлотта! – отвесил комплемент Милан.
- Благодарю! – присела я в реверансе как научила Аделайн.
- Ты бледная, - отметила Луиза.
- Нервы, - отмахнулась я от старшей сестры и крепче взялась за локоть стоявшего рядом брюнета.
- Кто это? – полюбопытствовала Лу.
- Эдгар Адриан Росс, герцог Бошан, - официально представился мужчина.
Продолжить разговор помешал забежавший распорядитель и попросивший всех выстроиться. Мы встали парами друг за другом. Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, собираясь с духом. На входе в Зеркальную галерею церемониймейстер объявлял каждую дебютантку и ее кавалера. Зазвучала мелодия паваны и танец начался. За то время пока мы с Эдгаром танцевали, я позволила себе внимательнее рассмотреть герцога. Он оказался очень красивым мужчиной. Овальное лицо,  широкий лоб, нос с легкой горбинкой, чуть полные губы и манящие глаза. Длинные, немного волнистые волосы мужчина собрал в хвост.
- Вас что-то беспокоит? Шарли, Вы и правда побледнели, когда появилась Ваша сестра, - заметил Эд.
- Все в порядке. Мне уже лучше, - заверила его я, отвлекаясь от рассматривания кавалера.
- Я рад, что Вы расслабились, - улыбнулся он, уводя меня на поклон королю и королеве.
После мы оказались в толпе гостей и Эдгар спросил:
- Могу я просить об еще одном танце с Вами, Шарлотта?
- Не можете! – вмешался подлетевший к нам Шарль. – Что у тебя за вид? Отец в ярости!
Я вздрогнула от неожиданного появления брата, но ничего не успела ему ответить, т.к. раздался еще один голос:
- Не ругайте свою прелестную сестренку, Шарль. Она ослепительна. Поэтому я хочу украсть ее у вас для следующего танца.
- Ваше Величество! – опешила я, принимая руку Людовика.
Мы встали напротив друг друга в центре зала.
- Сарабанда, - объявил король.
 Медленный и грациозный танец не оставил равнодушных, и многие постепенно присоединились как только мы с Людовиком исполнили несколько первых шагов. Чтобы задобрить отца, я решила воспользоваться моментом и все время улыбалась монарху, делая вид, что привлекаю его внимание к себе. Мы поблагодарили друг друга за танец поклоном, и Людовик вернул меня в компанию брата и сестры.
- Мне это не нравится! Позже тебя ждет серьезный разговор, - изрек Шарль и удалился, смерив перед уходом Бошана яростным взглядом.
- Я тоже разочарована, Лотта! – пожурила сестра.- Мало того, что ты появилась в таком открытом платье, так еще и в сопровождении типа с репутацией самого большого повесы во всем Версале!
- А ты пришла в сопровождении Милана и все время с ним чирикаешь! – выпалила я в сердцах, не выдержав претензий Луизы, и тут же осеклась.
- Стоп! Так тот, кто тебе нравится это Милан, а не Этьен?
- Да! Я влюблена именно в Милана! Довольна?
- Ты не посмеешь вмешиваться! Он любит меня, а я его! Ты лишняя, Шарли! Смирись и отпусти!
- И не подумаю! – бросила я напоследок.
Круто развернувшись на каблуках, зашагала к столику с напитками. Взяв бокал, сделала большой глоток, чтобы освежиться и собрать мысли в кучу. Ко мне плавно танцуя, подплыла довольная Адель.
- Все идет по плану! – уверила она меня. – Маркиз бросает на тебя заинтересованные взгляды. Да и не только он. Кстати, чего Луиза такая надутая?
- Она узнала о моих чувствах к Милану.
- Ого! Тогда она скоро начнет мешать тебе. Значит так, сейчас ты выпиваешь еще один бокал и идешь флиртовать с Эдгаром.
- Зачем мне этот повеса? Привлечь еще больше внимания и ненужных сплетен?
- Во дворце иначе не бывает, Шарли. Здесь либо ты на вершине, либо тебя сбросят к подножию. Я вижу в тебе чистую и невинную душу и хочу, чтобы ты с нею не распрощалась. А еще я не хочу, чтобы тебе делала больно твоя же сестра. Иди и веселись. Продолжай делать вид, что Милан тебе безразличен и что ты заинтересована другим. Мужчин это задевает.
Графиня Фуко, допив шампанское, подхватила моего отца, шедшего прямиком ко мне с грозным видом, и утащила его танцевать.
- Почему грустите на таком чудесном празднике? – возник рядом маркиз Лафар вместе со своим кузеном.
- Было немного утомительно и  волнительно отплясать несколько танцев подряд, - парировала я, обмахиваясь веером.
- Ты устала, а я надеялся хотя бы раз пригласить тебя, Шарлотта, - вдруг сообщил Милан, и я не стала растрачивать шанс.
- Думаю, я найду силы, чтобы разок станцевать с тобой.
Я приняла предложенную маркизом руку и, пока мы шли к танцующим, посмотрела в сторону сестры.  Луиза явно пыталась сжечь меня взглядом.
Танец с Миланом поднял мне настроение. До тех пор пока не произошла смена партнера. Им оказался Этьен, который нагло заявил:
- Вам нравится мой кузен.
- Вовсе нет.
- Но я вижу, как Вы на него только что смотрели! – стоял на своем блондин.
- Вам показалось.
- Ложь.
- А не много ли Вы на себя берете?
- Я могу помочь.
- Пожалуй, откажусь. Мне пора,-  отстранилась я от настырного мужчины и попыталась уйти.
Однако Этьен схватил меня за руку, больно сжав запястье.
- Только скажи «да» и я доставлю тебе Милана на тарелочке с золотой каемочкой.
- Отпусти меня! – попыталась вырваться, но хватка лишь усилилась.
- Маркиз, вы делаете леди больно! – подошел к нам Эдгар, и удерживающий меня мужчина сразу убрал свои руки.
- Мы просто разговаривали, дорогой герцог. Еще раз прошу, подумай над моим предложением, Шарлотта. Я буду ждать.
Блондин откланялся, оставляя нас с Эдгаром наедине.
- Он напугал Вас?
- Немного, - честно призналась я. – Спасибо, что вмешались. Вы в очередной раз помогли мне.
- Это мелочи. Но Вы можете отблагодарить меня, согласившись составить компанию для небольшой прогулки на свежий воздух.
- Сейчас? – спросила, поискав взглядом Милана.
- Да. Мы не далеко. Всего лишь выйдем на балкон.
- Хорошо.
Я взяла его под руку, и он повел меня к балкону. Там было тихо, дул теплый ветерок и я блаженно прикрыла глаза, вдыхая воздух полной грудью. Шли последние летние деньки, и хотелось насладиться ими в полной мере, перед тем как наступит дождливая осень.
- Как Вам первый день при дворе?
- Мне все нравится. Эдгар, может, перейдем на «ты»? - предложила я, разглядывая темное небо.
- Я только «за», - улыбнулся герцог. – Это означает, что ты принимаешь меня в свой круг общения.
- С тобой рядом легко и непринужденно. Я рада нашему знакомству, Эд.
- Милая, Лотта, - вдруг прошептал он, неожиданно прижимаясь к моей спине.
- Что ты делаешь? – вздрогнула, когда его руки скользнули на талию и медленно двинулись по корсету вверх.
- Весь день не мог выкинуть тебя из своих мыслей.
Горячее дыхание Эдгара на шее и кончики его пальцев, поглаживающие кожу у самого края лифа, заставили меня снова вздрогнуть и закусить нижнюю губу.
- Убери руки! Я не куплюсь на твои трюки с соблазнением невинных девушек!
Я умудрилась обернуться к нему лицом, но Бошан даже не подумал отстраниться. Вместо этого он лишь сильнее  прижал меня к себе.
- Я закричу, - судорожно выдохнула от прикосновений его губ к моим ключицам.
- Кричи. Сама скомпрометируешь себя перед набежавшими зеваками, - самодовольно усмехнулся брюнет.
Разозлившись и на мужчину, за его действия, и на себя, за то, что эти самые действия были мне абсолютно не противны, а даже наоборот, я влепила Эдгару смачную пощечину. Улыбка тут же сползла с лица герцога. Его глаза широко распахнулись в удивлении.
- Не смей ко мне приближаться и протягивать свои шаловливые ручонки!
Оттолкнув мужчину, направилась обратно к Зеркальной галерее. Да что за вечер такой! Не один маньяк, так другой пристанет! Кошмар какой-то!
Я раздраженно вошла в Зал и целенаправленно двинула к брату. Лучше буду держаться к нему поближе в целях сохранения своей шкурки. Вдруг, откуда ни возьмись, на меня налетела Луиза. Естественно, что все содержимое ее бокала растеклось по моему белому платью. Я впала в шок от случившегося.
- Прости! – суетилась сестра, пытаясь платком вытереть алое пятно, но в итоге размазывая его еще больше. – Идем, тебе нужно переодеться!
Она поскорее вытолкала меня в коридор и потащила как можно дальше от веселящейся толпы. Когда мы остались один на один, Лу резко остановилась, прекращая причитать. Обеспокоенное выражение мгновенно пропало, и на смену ему показалась злость. Луиза бросила мокрый платок прямо мне в лицо. Я охнула от неожиданности и отступила на шаг назад.
- Это тебе за танцы с Миланом! Если не перестанешь крутить перед ним хвостом, то будет хуже! – предостерегла она.
- Не думала, что ты такая стерва!
- Больше предупреждать не стану!
Брюнетка ушла, оставив меня одну. Я тихо осела на ближайшую тахту. На душе было так гадко от поступка сестры-двойняшки, что не передать словами. Раньше мы с ней никогда не ссорились. Наоборот. Мы вместе и бедокурили, и заступались друг за друга.
- Всегда вместе. Чтобы не случилось, - повторила я слова старого обещания, которое мы дали друг другу на могиле матери.
На глаза навернулись слезы. Всхлипывая, не заметила, как ко мне подошла и села рядом Адель.
- Я все видела. Она не должна была так себя с тобой вести.
- А я не должна была влюбляться в одного с ней мужчину! Но, увы, ничего с этим поделать не могу, - выдавила сквозь рыдания.
Все время пока я плакала, графиня держала мою руку, и успокаивающе похлопывала по спине.
- Сегодня я не могу отпустить тебя к семье. Переночуешь в моих апартаментах. Это не обсуждается, - твердо заявила она.
Я кивнула соглашаясь. Мне и самой не хотелось видеть сестру. Да отец устроит утром скандал. Но лучше так. Лучше побыть у Аделайн. Мы медленно поплелись к ее комнатам, держась за руки.