Любовь с привкусом обмана.

ГЛАВА 1

Истэль

— Мариэлла Анабэль Мирнеане, согласны ли вы быть верной женой Ричарду Теодору Сабскому? — громогласно проговорил авгур.

Я поморщилась, как от зубной боли. Ну и имечко мне выбрал Тэриум в этот раз. Иногда у меня складывается впечатление, что он специально придумывает такие имена, чтобы позлить. Еще платье умудрился подобрать тесное и жутко неудобное. Оно так и норовит разойтись по швам.

— Согласна, — скромно ответила я, покосившись на жениха.

Я видела его первый раз в жизни и, кроме желания держаться от него подальше, других у меня не возникало. Вот не нравился он мне! От него веяло опасностью и холодом.

И где Тэриум его отыскал? Этот мужчина совершенно не походил на наших обычных клиентов. Чувство, что я вляпалась, не проходило, а интуиция меня подводила редко.

Из-под опущенных ресниц изучала человека, от которого предстояло уносить ноги. Высокий, широкоплечий и подтянутый. Его можно было бы назвать красивым, если бы не хищный взгляд желто-зеленых глаз. Так зверь смотрит на свою добычу, давая понять окружающим, что она принадлежит ему.

— Ричард Теодор Сабский, согласны ли вы быть верным мужем Мариэлле Анабэль Мирнеане?

— Согласен, — произнес он твердо и решительно.

Я даже вздрогнула от тембра его голоса. Скорее бы все закончилось, осуществился обычный план, и я смогла сбежать подальше. И не видеть этого человека никогда больше в жизни. Мне даже не было интересно, какой магией он обладает. Самое главное — забрать деньги.

А потом дело за Тэриумом. Он предложит счастливому жениху выпить стаканчик знаменитого местного пойла, и тот забудет все, что происходило с ним за последние два часа.

Правда, головная боль потом мучить будет еще несколько дней.

— Можете поцеловать невесту, — торжественно возгласил авгур.

Что за ерунда? Сидром издевается? Какое «поцеловать невесту»? Это в церемонии совсем не обязательно. Если бы я целовала всех, за кого якобы выходила замуж, то мне смело можно было бы идти публичный дом. Неужели ребята злятся, что вчера я не захотела свою долю спустить в покер? Не люблю я это. Тэриум не оставлял надежды выиграть. По правилам игры, нельзя использовать магию. Как только кто-то из игроков использует свои умения, срабатывает сирена. Поэтому такие заведения не для меня, в них нельзя заработать, лишь потерять свои деньги.

И вообще сегодняшняя наша авантюра проходила не так, как всегда. Сидром накинул на себя иллюзию главного авгура в выходной рясе. На одежде, даже на рукавах, вензеля были. Весь зал украсили цветами. Арки и те увешали белыми лилиями. Зачем столько пафоса и расходов? Неужели нельзя было сделать, как всегда? Да и образ Сидром выбрал для себя новый: полноватого старика с залысинами. Зачем?

Неужели слишком подозрительный клиент попался? После окончания дела нам нужно серьезно поговорить. Нельзя же хвататься за первого встречного только потому, что накануне все проиграл в карты.

Пока я негодовала по поводу происходящего вокруг действия не по сценарию, мужчина властно обхватил меня за талию и притянул к себе. Он бесцеремонно впился в мой рот. Поцелуй нельзя было назвать грубым. Целовался Теодор умело и настойчиво. Он не спрашивал разрешения и не требовал взаимности, мужчина просто брал то, что хотел. Наслаждался, терзая мои губы своими. И даже в таком интимном действии, как поцелуй, он показывал власть. Власть надо мной и над положением.

Я про себя улыбнулась. Все чувствовали себя счастливчиками, наивно полагая, что я действительно становилась их женой. Их пьянила мысль обладать мною, а точнее, моей магией. Или, как любил говорить Тэриум, особенностью моего организма. Всем им я давала надежду на осуществление тайных желаний, расширение возможностей.

С ужасом представляла себе, что планировали сделать обманутые женихи. И я с удовольствием посмотрела бы на лицо этого самоуверенного типа, когда он поймет, что не станет моим мужем.

Ведь после снадобья беспамятства они остаются стоять возле храма и ждать встречу с Тэриумом. Совсем забыв, что она уже произошла, а после нее содержимое их кошельков значительно уменьшилось.

—- Поздравляю вас с приобретением друг друга, — улыбнулся священник, захлопнув книгу.

Теодор прервал поцелуй и отстранился. Глаза по-прежнему оставались холодными. Столько решимости было в его лице! Страшно представить, что за тайны скрывает этот человек.

Мои пальцы стали слегка подрагивать, и уже через мгновение на них появились точки. Синие вкрапления возникли ровно под ногтями. Я испуганно посмотрела на стоявшего передо мной мужчину. Священные метки брака не были иллюзией. Я действительно только что стала женой этого хмурого и опасного человека.

— Со вступлением в брак, жани Сабская.

Я с ужасом посмотрела на священника, осознавая, что он настоящий! Не замаскированный под авгура напарник! Что, черт побери, происходит? Где Тэриум и Сидром? И как я умудрилась только что действительно выйти замуж? Мои мысли, как заяц, бегали с огромной скоростью, мелькая в голове.

Новоиспеченный муж протянул авгуру деньги за церемонию, и я увидела его руку. Помимо священных точек на фалангах, она имела ужасный шрам. Какие тайны скрывает эта метка? И чьей женой я только что стала?

—- Благодарю за церемонию. Для нас с жани Сабской было честью венчаться в вашем храме, — сказал мужчина.

— Надеюсь, вы довольны украшением зала. Мы старались, — противным голосом сказал авгур.

Теодор кивнул.

— Что-то мне нехорошо, — слабо улыбнулась. — Я, пожалуй, выйду на свежий воздух.

Не дожидаясь ответа, помчалась к выходу из храма. Бежать прочь! И очень быстро! Мне и денег не нужно, лишь бы поскорее унести отсюда ноги.

Свежий воздух был для меня спасением и надеждой на свободу. Огляделась в поисках Тэриума и Сидрома, но их нигде не оказалось. Неужели я перепутала церковь? Открыла листок бумаги, который мне дал напарник два часа назад. Подняла глаза. Все верно. Я стояла у храма «Всех святых».

Еще утром удивилась, почему именно здесь. В этом месте сложно договориться со священниками об аренде храма. Гребут большую сумму. И обычно женихам все равно, где будет проходить церемония, но Тэриум сказал, что этот экземпляр особенный. Со своими заморочками. Что же пошло не так? Мысль о том, что меня предали, я отмела сразу. Слишком долго мы трое знали друг друга. И никому из нас не пришло бы в голову подставить другого. Мы не только зарабатывали вместе не совсем честным делом, но и были хорошими друзьями.

— Если вы ждете партнеров, то они не придут, — услышала голос новоиспеченного супруга позади.

Резко обернулась. Теодор, лениво опершись об угол храма, наблюдал за мной, изучая, словно видел меня первый раз в жизни. От него веяло холодом и тьмой. Таких людей боялись и избегали. А меня угораздило обвенчаться с ним.

Так, что там у нас по разводам? Ах да, только с согласия мужа.

— Каких друзей? — улыбнулась и сделала шаг в его сторону.

Бежать нет смысла. Я не знаю, какой магией обладает Теодор. Такими действиями могу только усугубить положение.

— Тех, с которыми вы обычно проворачивали свои представления с замужеством.

Эх! Надежда на то, что произошла ошибка, растаяла, как снежный ком. Этот человек знает, кто я и какими умениями обладаю.

— Почему же проворачивала? Вы же женились на мне. Вас никто не обманул.

Мужчина хмыкнул.

— Свои договоренности те, кто меня вам продал, выполнили. Так в чем обман? — спросила я. — Это меня заставили выйти за вас замуж, а не наоборот. Или вы думаете, я по собственной воле захотела бы выйти замуж за незнакомца?

По легенде Тэриум представлялся клиентам моим братом, которому срочно нужны деньги. Впрочем, в последнем он не врал. Деньги нужны были ему всегда. И чаще всего для погашения долгов. Они появлялись не только из-за игры в карты, но из-за потребностей его семьи. Он имел двух карапузов и неработающую жену.

— Не тратьте напрасно силы. Я знаю всю вашу схему. Не одну неделю наблюдаю за вами.

Вот сейчас я испугалась. Представителем закона Теодор точно быть не мог, иначе я стала бы не его женой, а узницей. А значит, он один из психов, которые хотят усилить свою магию, использовав меня.

— Вот как, — невесело ответила.

— Мне нужна ваша магия. Вернее, ваша кровь. А так как она не будет действовать, если я не связан с вами узами родства или брака, мне пришлось жениться.

Как мило с его стороны все мне объяснить. А то я сама не знала, почему множество мужчин так рьяно хотели меня в жены.

— Что с моими друзьями?

— С ними все в порядке. Я угостил их тем снадобьем, которым они обычно угощают счастливых «мужей» после церемонии иллюзии. Это задержит их, и они не сразу станут вас искать. Мне не хотелось бы навредить им, — сухо заметил Теодор.

Внутри все похолодело. Тэриум и Сидром забыли о договоренности с этим типом. Выдала истерический смешок. Он побил нас нашими же картами. Ирония судьбы — быть обманутой аферистом.

— Я с удовольствием дал бы вам время осознать, что вы — моя жена, но увы, у меня его нет. Нам нужно отправляться в путь. Он предстоит долгий.

Я обреченно опустила голову. Вот и доигрались. До сих пор наша схема казалась идеальной.

Каждый из нашей троицы четко выполнял поставленную задачу. Тэриум, играя в покер, находил наивных клиентов и рассказывал по секрету, что у него есть сестра с редким даром пауанны. И он с готовностью может продать ее в жены за хорошие деньги. Это легко было доказать — моя кровь имела серебристый оттенок, и она никогда не сворачивалась. Образец всегда был при нем.

Когда наивный жених подписывал бумагу и давал задаток, в игру вступал Сидром. Он накладывал иллюзию на храм и на себя, чтобы клиент поверил в правдивость происходящего. Когда мы только начинали работать, иногда Сидрому приходилось делать иллюзию храма прямо в парке. Ну а мне доставалась роль несчастной невесты. Иногда я даже рыдала для достоверности.

— Пройдемте. Нас уже ожидает карета, — и снова этот тон: холодный, колючий и отстраненный.

Он говорил спокойно, но от его голоса пробрало до дрожи. Не нужно обладать даром ясновидения, чтобы понять — его магия темная. Его нужно обмануть, но смогу ли я это сделать?

Таких, как я, очень мало. Нашей единственной защитой была связь, родственная или с мужем, но это не мешало алчным людям пользоваться нами для своей выгоды. Люди с даром пауанны были востребованы. Особенно в правящих кругах. Но есть огромный недостаток в нашем даре. Только давая кровь добровольно, мы увеличиваем магию мужа или родственника. Любовь и привязанность активирует действие крови во много раз раз. Если же нами пользовались против воли, то силы прибавлялись лишь немного. Но людям со слабым потенциалом и этого оказывалось достаточно. Они готовы были насильно брать кровь пауанны, лишь бы их магия хоть немного усилилась или проявилась. А кто-то и вовсе не знал всех тонкостей действия нашей крови, а слышал легенды, которые значительно приукрашивали.

К нам подъехала крытая карета с черным гербом. Муж галантно открыл дверь и помог забраться внутрь. Через тонкое кружево свадебных перчаток я ощутила тепло его рук.

Неожиданно. Я думала, его руки такие же ледяные, как и взгляд.

Внутри карету обили кожей, на полу лежал коврик из шкуры какого-то животного. Теодор богат, только до этого мне абсолютно нет никакого дела. Это даже хуже. Если богат, значит, найдет меня быстрее в случае побега.

— Как вас зовут? — спросил мужчина, когда карета тронулась.

— Зовите, как вам будет угодно, — пробурчала я.

Надолго я с ним задерживаться не собираюсь. При любом удобном случае сбегу. За столько лет мне удалось скопить сумму денег. В ближайшее время хотела купить себе дом на окраине города, но в связи с последними событиями планы придется изменить. Мне хватит денег уехать в другую страну, а там затеряться.

— Не Мариэлла Анабэль же вас называть, — он улыбнулся.

Впервые за нашу встречу. Его губы изогнулись в улыбке, но глаза по-прежнему оставались холодными и не выражали эмоций.

— Можете и так, — отвернулась к окну.

— Если вы думаете, что вам удастся сбежать, то вы ошибаетесь. Не тешьте себя иллюзиями, — он словно прочитал мои мысли.

— Меня зовут Истэль, — негромко ответила я.

— Истэль, — повторил муж задумчиво. — Красивое имя. Я Теодор. Вы можете звать меня Тео.

— Угу, — буркнула я.

— У меня к вам обычное деловое предложение, и в ваших интересах его принять. Вы готовы его выслушать?

Я недоверчиво посмотрела на собеседника и кивнула.

— Как вы уже догадались, мне нужна ваша помощь. Я должен помочь одному очень близкому для меня человеку, и моих сил для этого недостаточно, — скрипнув зубами, признался он. — С вашей помощью я хочу осуществить задуманное, и как только это произойдет, вы свободны. За помощь я не только дам вам денег, но и куплю дом там, где вы захотите.

Я молчала в ожидании продолжения рассказа, но он тоже молчал, ожидая моего ответа. Конечно же, я не верила ни одному его слову. Никто и никогда не отпускал пауанну, ведь магия дурманит. Великие правители, почувствовав усиление способностей, теряли головы от открывшихся возможностей. Если получалось достичь того, что хотелось, менялись желания, и жажда власти все росла.

— Какие у вас способности? — спросила после паузы.

— Я фартэн — ходящий за грань.

Меня аж в жар бросило. Таких, как он, называли служителями Тьмы. Редкий и опасный дар. Он тот, кто пересекает границу между миром живых и мертвых, тот, кто способен открывать порталы в потустороннее.

— Вы побледнели, — заметил он спокойно. — Значит, вам известно о моей магии.

Кивнула. О фартэнах знают все. Ими детей пугают, чтобы слушались. Страшно подумать, зачем ему усиление магии. Кому в мире мертвых можно помочь?

— А если вам не удастся сделать то, что вы планируете?

— Удастся, — уверенно произнес он.

Мороз пробежал по коже. Этот человек не отступит от цели, какой бы страшной она ни была. А значит, меня он не отпустит никогда. Один выход — это бежать. Жаль, что рядом нет моих друзей. Вместе мы обязательно что-то придумали бы. Грустно вздохнула. Тэриум и Сидром даже не вспомнят о сегодняшнем дне. Придется выкручиваться самой.

— Не беспокойтесь, я вас не обижу. Для всех вы моя жена и таковой останетесь.

И почему я не верила ни одному его слову?

ГЛАВА 2

Тео

Дрожь пробежала по всему телу, наконец-то я нашел то, что искал. Удача сама пришла ко мне в руки. Когда было предпринято столько неудачных попыток, множество тщетных схем, которые вели к провалу, появилась надежда. И свою удачу я нашел в самом неожиданном месте: в игорном доме! Кто бы мог подумать?

Я сидел за столиком в одном из игральных заведений, куда забрел абсолютно случайно после очередного тяжелого дня, проведенного в отчаянных поисках выхода из сложившейся ситуации. Я, обладающий одним из сильнейших даров, не могу ничего поделать. Как бы это абсурдно и смешно ни звучало — мне не хватало сил!

Перед моим взором разыгралось настоящее представление.

— Я могу продать тебе мою сестру, — сказал светловолосый парень одному из игроков. — Она обладает редким даром усиливать любую магию, приумножать все твои возможности.

От этих слов я напрягся. Интуиция подсказывала, что я напал на золотую жилу.

— Врешь, — отмахнулся другой.

— А вот и нет. Смотри! — игрок лихо вынул из кармана пробирку с кровью.

Я замер, во все глаза глядя на кровь. Серебристая! Он не врал. От напряжения я с силой сжал стакан в руке так, что тот рассыпался на мелкие осколки.

— Кровь пауанны! Не может быть!

Та же самая мысль мелькнула и в моей голове. Это настоящий дар, посланный мне свыше.

— Еще как может, — помахал приманкой перед глазами жертвы игрок.

То, что это обман, я понял не сразу, лишь спустя некоторое время. Первым моим порывом было вступить в разговор и предложить цену вдвое больше, но холодный расчетливый ум не дал поддаться чувствам.

— Что ты хочешь за брак с твоей сестрой? — продолжился между тем разговор.

— Сущие пустяки, — беспечно махнул рукой парень и написал сумму на клочке бумаги.

— Но это не пустяк, — увидев написанное, засомневался его собеседник.

— Как хочешь. Моя сестра — это кладезь силы и энергии. Тебе решать, стоит ли она таких денег.

Колебался несчастный недолго. Мужчин дурманит сама мысль иметь силу больше, чем у них есть. Сила — это власть, а власть — это богатство.

К сожалению, сейчас мне требовалось то же самое, что и ему. Мне нужно было усилить свои способности. В богатстве и власти я не нуждался, это у меня уже было. Да и никогда раньше не использовал бы девицу для достижения целей. Никогда — до теперешнего момента. Мне нужно помочь очень близкому человеку, а моих сил, увы, недостаточно.

Кто бы сказал мне, что я добровольно захочу пойти под венец и при этом обманом заставлю невесту стать моей женой, я бы не поверил! Но таков оказался мой план. Таково было единственное верное решение.

— Сейчас ты дашь мне задаток, а остальное — в день свадьбы. Идет?

— По рукам, — согласился недалекий игрок.

Вот так еще один самовлюбленный мужчина пал жертвой идеально продуманной схемы.

С этого момента я стал буквально тенью этого светловолосого обманщика. Чуть погодя, я выяснил, что его зовут Тэриум. У него магия убеждения, и на нем лежит задача находить жертв очередной липовой свадьбы. У него имелся товарищ, который иногда помогал опоить незадачливого женишка, и он же создавал иллюзии. Ну и, конечно же, девушка, которая была невестой. И сейчас она являлась моей главной целью.

Две недели слежки дали четкое представление о слаженной схеме мошенников. Хороший заработок, не поспоришь. Но на каждого хорошего афериста найдется великолепный. В этой истории им был я.

— А ты отлично играешь. Тебе везет, — именно с таких слов начался наш разговор с Тэриумом.

— Тебе, видимо, нет, — чуть захмелевшим взглядом посмотрел я на него. Естественно, я не был пьян, сложно найти пойло, способное меня одурманить.

— Сразимся? — предложил собеседник.

— Давай, — легко согласился я. Пусть жертва думает, что все идет по плану. И из нас двоих простачок — это я.

После пары удачных, с моей стороны, партий, светловолосый предложил «продать свою сестру», как и ожидалось. Очень сомневаюсь, что девушка на самом деле его сестра.

Ко всему прочему хочу заметить, что парню катастрофически не везло за игральным столом. Я не прилагал никаких усилий, чтобы выиграть. На его месте я бы в такие заведения не совался. Так недолго и без штанов остаться, что, вероятнее всего, часто происходило.

Как мне удалось узнать из слежки за этим оболтусом, у него есть дети. Печальное зрелище.

Меня сложно разжалобить. Говорят, что у меня нет сердца, и они близки к истине, но родственные связи, дети — это нечто иное. Хватило ума ими обзавестись, так будь добр — умей о них позаботиться, но, видимо, Тэриум так не считал и относился к семье весьма легкомысленно.

Свой план я продумал до мелочей. Побил врагов их же методом. Тэриум и Сидром были успешно опоены зельем собственного приготовления.

Место нашего бракосочетания я выбрал сам, и его координаты успешно передали милой пауанне.

Заключения союза я ждал с каким-то трепетом. Не только потому, что эта девчонка — мой счастливый билет в иной мир. И даже не потому, что она поможет мне в достижении цели. Было еще что-то, едва уловимое. Она имела столько силы и мощи… Она была для меня идеальной напарницей.

Я не хотел, чтобы церемония прошла обыденно и серо. Деньги не являлись проблемой, поэтому платье, украшения и торжественность организовал на высшем уровне.

Милая пауанна, она чувствовала что-то неладное. Казалось, что она хочет скорее сбежать. Но от меня не убежишь, девушка попала в западню, как только переступила порог украшенного зала. Она так привыкла играть роль невесты, что совсем не ожидала стать женой. Заигралась и потеряла хватку. О, это лицо, когда пауанна поняла, что стала женой по-настоящему! Не смог сдержать улыбку.

И чувство единения с ней… сам не ожидал, что силы откликнутся на ее присутствие, на факт, что теперь она со мной.

Какой очаровательной она была! Красивое венчальное платье идеально подчеркивало ее аппетитные формы. Милое личико обрамляли непокорные локоны. Удачный я выбрал наряд для церемонии, он ей очень подходил. Разве что в области груди слегка прогадал.

Мой ледяной взгляд на секунды потеплел, когда я рассматривал ее. Такая хрупкая, моя жена.

Подумать только — жена! В иной час я удивлялся бы такому событию, злился или недоумевал. Ведь обзавестись женой в мои планы не входило. Никогда. Не с моим образом жизни. И точно не с ней.

Спорить я совсем не хотел. Я нуждался в союзнике, а не во враге. План был до невозможного прост: расположить ее к себе и достичь своего.

Я привык добиваться всего быстро, властно и с натиском. Здесь такой подход не годился. У меня не было права на ошибку. Наш союз и так начался с обмана. Мне предстояло действовать деликатно и нежно. Магия пауанны — это тонкая материя, она зависит от самой обладательницы и ее чувств. Вряд ли, ненавидя меня, она усилит мои умения. Мне нужно понравиться ей, стать другом. Получится ли это? На кону стояло слишком много.

Кто бы мог предположить, что все произойдет именно так? Женщины всегда добивались моего внимания и интереса, а теперь мне придется быть самым обходительным, чтобы приобрести союзницу. Иначе все это напрасно. Мне не хватит сил, чтобы пройти испытания. Ее магия — это ключ к моему успеху.

— Что с моими друзьями? — был ее первый вопрос, когда она осознала, что мне известна схема их обмана.

Я заверил, что с ними все отлично и что они удачно употребили приготовленную для женихов траву. И тут же прочитал по ее лицу безнадежность. Она ведь ожидала, что товарищи помогут ей. Но их зелье, которым они щедро потчевали незадачливых женишков, было довольно коварным. Ее сообщники не вспомнят о нашем с ними договоре. Они вообще не вспомнят меня.

К слову, выманить второго подельника оказалось довольно сложно. Так как этот персонаж появлялся чаще всего в день свадьбы и наводил иллюзию. Это его основная задача.

Сидром не имел пристрастий к азартным играм, поэтому выслеживать его пришлось весьма тщательно после очередной провернутой ими сделки.

Тэриум передал партнеру записку с местом торжества. Мне же не нужно было, чтобы он там появился. Поэтому сразу же после получения важного письма в чай, который так любил иллюзионист, я подсыпал нужное снадобье. Для того чтобы проделать эту манипуляцию, пришлось разыграть целое представление. Ведь парниша вовсе не глуп.

После таких усилий и заморочек я получил желаемое. Я женат на пауанне! Предел мечтаний для некоторых, но я о таком не мечтал. Лишь обстоятельства, в которых я оказался, вынудили меня заключить брак. Но, думаю, даже несмотря на сложившуюся ситуацию, в которой мне нужна сила пауанны, более удачную партию трудно себе представить.

Вот только спесивая мне досталась женушка! Я абсолютно точно уверен, что мне придется приложить немало усилий, чтобы добиться ее расположения.

За ней глаз да глаз нужен. Убежит, как только представится такая возможность. Она ни на секунду не поверила, что я отпущу ее после окончания нашего дела. Хотя я был абсолютно честен. Не в моих правилах удерживать кого-то возле себя против силы. Но сейчас я не имел другого выхода.

Наверное, впервые в жизни я нуждался в ком-то. И этим кем-то была девушка с замечательным именем Истэль.

Странная штука: она являлась аферисткой, вместе с друзьями обманула не одного бедолагу. И при этом не испытывала никаких угрызений совести. Мне относиться бы к ней, как к обманщице, но у меня не получалось этого сделать.

Красавица с длинными волосами цвета вороньего крыла сидела сейчас в моей карете с грустным взглядом, устремленным вдаль. Было в нем столько тоски, как будто я запер птицу в золотой клетке.

Отвернулся от нее. Мне не присуща жалость и сострадание. В тот момент во мне горело чувство вины за коварный обман. Но это лишь то, чем она промышляла долгие годы, поэтому не стоит так зацикливаться.

 — Приехали, — отвлек Истэль от раздумий. — Мы остановимся здесь. На этом постоялом дворе.

— Как скажете, — равнодушным голосом произнесла она.

Галантно подал ей руку, чтобы помочь выйти из кареты, девушка хотела отвергнуть предложенную помощь, но я не дал ей такого шанса. Ловко подхватил за тонкую талию, она ахнула от неожиданности. Ее тело оказалось совсем близко к моему. Моя щека легко коснулась ее лица.

Поставил жену на землю и подал ей руку, она хмуро посмотрела на меня, но свою ладонь все-таки вложила.

— Какие цвета платьев ты предпочитаешь?

— Что? — спросила она. — Это еще зачем?

— Все весьма очевидно, я хочу обновить гардероб своей супруги.

— Без разницы, — отмахнулась она.

— Значит, выберу на свой вкус.

Она ничего не ответила. А я поспешил дать слуге распоряжение относительно одежды. Кое-что я уже приобрел, но мне хотелось порадовать девушку. Может, красивые наряды сделают ее чуточку счастливее и податливее.

На этом постоялом дворе я останавливался не раз, но никогда — в качестве чьего-то мужа.

— Самый удобный и большой номер, — обратился я к управляющему.

Тот взглянул на наши руки, убеждаясь, что мы женаты.

— Как пожелаете, — кивнул он и передал ключ. — Комната на втором этаже с окнами в сад. Последняя направо. Для молодоженов то, что нужно.

— Благодарю, — ответил я, кинув кошель с монетами. Совсем забыл, что Истэль до сих пор в свадебном платье.

— Мы будем спать в одной комнате? — прошипела она мне в ухо, когда мы добрались до второго этажа.

— Как же иначе? Мы ведь женаты. Вы забыли?

— Забудешь тут, как же, — сказала она, и по ее взгляду стало понятно, что эта ситуация ее не устраивает. Ну что ж, сегодня стоит ожидать первую попытку побега.

— Я не буду делать ничего того, чего вы не захотите, — поспешил уверить ее. — Или того, что причинит вам вред.

Она вдруг остановилась и отважно посмотрела в мои глаза, на что мог решиться не каждый. Ее фиалковые глаза пытливо смотрели в мои.

— Я не хотела становиться вашей женой.

— Но вы ею стали, — подталкивая ее в комнату, ответил я.

— Стала обманом.

— Такова судьба. Тот, кто ходит по острию ножа, рано или поздно поранится, — парировал.

Я открыл дверь нашей спальни и пропустил девушку вперед.

— Вам я ничего плохого не сделала.

— А могли, если бы я был чуточку наивнее.

— Все обманутые поплатились за свою алчность и тщеславие. Они хотели невероятных сил ценою другого, как и вы.

— Послушайте, Истэль, — начал я как можно спокойнее. Мне ни к чему показывать свою силу и холодность, я хотел добиться ее расположения, а не страха. — Я же сказал, что отпущу вас. Мне моих сил более чем хватает в повседневной жизни, но сейчас мне нужны вы. Близкий для меня человек в беде. В лапах самых страшных сущностей. Там, за гранью. Если бы была иная возможность справиться, я использовал бы ее, но увы, таковой нет.

Я ничуть не врал. Корнэлия — самое ценное, что у меня есть, и она сейчас в большой опасности. Ради нее я пойду на все.

— Здесь одна кровать, — заметила супруга. Кажется, девушку сейчас больше волновал именно этот факт, чем мои слова относительно ее свободы.

— Молодожены обычно спят в одной постели, но вам это, наверное, неизвестно, вы ведь доходили только до алтаря. Дальше дело не двигалось, — снова не сдержался и уколол ее.

В мои планы не входило ничего интимного. В номерах для молодоженов действительно одна кровать, но я не собирался использовать ее по назначению.

Пауанна посмотрела в мои глаза, но, полагаю, кроме холодности, больше ничего в них не прочла.

В дверь постучали. Слуга принес один из моих сундуков.

— Здесь вы найдете пару платьев, которые я купил для вас заранее. Выбирайте и спускайтесь к столу.

Не дожидаясь ответа, я вышел из комнаты.

Выбор блюд оказался довольно велик, но заказ я сделал очень быстро. Следовало поспешить. Ведь все мои догадки относительно побега были не беспочвенны.

Я отправился во двор, куда выходили окна нашей комнаты. И подоспел очень вовремя, когда моя жена почти закончила путь вниз.

Конечно, я мог воспользоваться магией, поставить защиту на комнату или использовать другие магические приспособления для удержания беглянки. Но мне этого не хотелось. Так поступлю лишь в крайнем случае.

Бесшумно подошел к Истэль и, когда до земли оставалось совсем немного, подхватил ее за талию. Хрупкое тело снова оказалось очень близко к моему. Я слышал, как бьется ее сердце. А билось оно учащенно, как у загнанного зверька. А в глазах одно чувство сменялось другим. От испуга и недоумения до отчаяния и злости.

— Моя жена решила не переодеваться к ужину, я полагаю, — заметил я как ни в чем не бывало.

— Можете поставить меня на землю, — недовольно произнесла она.

— Ну что вы, носить вас на руках — сущая радость, — ответил я и уверенным шагом отправился к столу.

ГЛАВА 3

Истэль

Как жаль, что я сама не имею магию, а лишь обладаю способностью усиливать чужую. В побеге мне очень пригодились бы хоть какие-то умения. Хотя ни одна магия не способна сравниться с силами моего мужа. Ведь тот, кто подвластен Тьме, страшен. Мне приходилось встречать таких людей. В них нет ни единого проблеска света. В них нет сострадания, страха и любви.

Теодор не был исключением. Холодность, безразличие и темнота — вот его спутники. Удивительно, что такой человек хотел кого-то спасти. Впрочем, он мог меня обмануть или не сказать всей правды. Ведь я не знала, кого именно он хотел вытащить из-за грани. Не исключено, что его цель — с помощью меня вывести оттуда таких же чудовищ, как он сам.

Когда попытка сбежать не увенчалась успехом, мне хотелось кричать от бессилия. Надежда на то, что партнеры придут на помощь, равнялась нулю. Мы постоянно использовали то зелье, которым их опоили. И благодаря ему до сих пор были на свободе и живы.

Мужчина заботливо усадил меня за стол. Даже в мыслях оказалось трудно заставить себя называть его своим мужем. Как бы мне хотелось, чтобы это недоразумение скорее закончилось, а лучше бы вообще не начиналось!

Этот человек вызывал во мне странные чувства. От трепета, волнения и злости до дрожи, замирания сердца и мурашек по коже. Единственное чувство, которое не возникало, — это равнодушие. А напрасно. Это было бы крайне уместно и удобно.

Интерьер зала и сервировка стола еще раз подтвердили мою догадку: он богат. А это означало, что мой побег усложняется. Точнее, скрыться от Теодора практически невозможно. Имея деньги, он с легкостью организует погоню, поиски и назначит за мою поимку вознаграждение.

— Зачем все это? — буркнула.

— Не каждый день женишься.

— Хотите отпраздновать свою победу? — иронично спросила.

— Не воспринимайте это как поражение. Не считайте себя жертвой. Это не так.

— А как?

— Мы партнеры, — улыбнулся он. — Мы муж и жена. И ими останемся.

Как осторожно Теодор напомнил, что наш брак магический и расторгнуть его крайне сложно. Можно сказать, практически нереально. Красиво врет. Вот только я не собиралась ему верить. За столько лет профессионального аферизма запомнила много правил, и одно из них: расположить предполагаемого клиента к себе. В этой ситуации клиентом была я. Мужчина желал заставить меня довериться ему.

— А какие еще имеются варианты нашего сотрудничества? — решила сменить тактику.

Пусть думает, что я ему доверяю.

— Мне кажется, что я предложил очень хорошие условия для нас обоих. Вы помогаете мне выручить человека, и я отпускаю вас с пожизненным финансированием и жильем, — улыбнулся он.

И снова холодный изучающий взгляд.

— Разве отпускаете? — хмыкнула. — Не очень честный обмен. Я сказала бы, договор с подвохом.

— Хотите предложить условия получше?

Я облизнула губы, тщательно продумывая ответ. К нам подошли два работника заведения с подносами, заставленными блюдами. Давно мне не приходилось видеть так много дорогой еды в одном месте.

— Зачем столько? — изумилась я.

— Не каждый день происходят такие важные события, — Теодор кивнул мужчине, тот откупорил бутылку дорогого напитка и наполнил наши бокалы.

Когда весь стол наполнился ароматными блюдами, работники ушли.

— Слушаю ваши предложения, — приступил к еде мой муж.

— Я дам свою кровь для ваших темных дел, а вы мне — развод, — старалась говорить твердо и уверенно, но не очень получалось.

Я прекрасно понимала, что он имеет власть надо мной. Как сказал бы Тэриум: «У него козырь в рукаве».

— Вы хотите развода?

— Я, собственно, и замуж не очень-то хотела, — напомнила скептически.

— А как же деньги? — не отрываясь от трапезы, поинтересовался он.

— Мне не нужны ваши деньги. Считайте мою кровь расплатой за свободу. Вы сумели обвести меня вокруг пальца, и я дам вам то, что вы хотите. Заметьте: добровольно. То есть ваша сила увеличится во много раз.

— Ешьте. Здесь отменно готовят, — не ответив на мое предложение, сказал Теодор.

Как можно есть в такой ситуации? Кусок в горло не лез.

— Так что по поводу моего предложения? — нетерпеливо напомнила я.

— Вы помните, что магический брак сложно расторгнуть? Мы заключили такой, потому что иначе ваша магия не подействовала бы на меня.

— Я помню. Но, думаю, его все-таки реально расторгнуть. Делить постель мы не будем, общих детей и имущества у нас нет. И мы не будем жить под одной крышей. Магическая привязанность станет ослабевать, если мы будем находиться далеко друг от друга. Поэтому я дам вам кровь, и вы оставите меня в покое.

Теодор улыбнулся. Может, он хотел сделать это как-то мягко или подбадривающе, но у него не получилось. Это было похоже на оскал. Видимо, он редко улыбается.

Все-таки чудес не бывает. Так легко этот человек меня не отпустит. И в подтверждение моих мыслей он ответил:

— Вы не совсем поняли, зачем я на вас женился. Мне не просто нужна ваша кровь — мне нужен положительный результат.

— Мое умение не может гарантировать вам успех задуманного. И истории о том, что магия пауанны усилит ваши умения, если разделить с ней постель, — ложь! — к щекам прилила краска, хотя я очень не хотела, чтобы он увидел мое смущение.

— Разве? — в его глазах промелькнуло подобие насмешки.

— Да. Потому что для усиления магии нужна кровь. А ее в нашем случае не будет, — похвалила себя за мастерское вранье.

Помимо лишения невинности, должна быть любовь, но углубляться во все эти подробности я не желала. Нечего дискутировать на эту тему.

— Вы заставляете меня чувствовать себя монстром, — сделав глоток красного напитка, произнес Теодор. — У меня и в мыслях не было принуждать вас к чему-либо. Тем более делить со мной постель. Я лишь говорю о доверии, для того чтобы достигнуть нужного результата. Я выполню ваши условия, если будет такая возможность.

— Что это значит?

— Я дам вам развод после удачно проведенной сделки, если на тот момент это будет возможно. Хочу быть с вами честен. И не желаю давать ложных обещаний. Мои попытки вернуть близкого человека могут затянуться, а это значит, вам придется дольше быть со мной. И по этой или другой причине брак будет невозможно расторгнуть. Но я обещаю отпустить вас, как только все получится.

Снова замкнутый круг. Бессмысленно объяснять все нюансы моего дара человеку, который так жаждет получить свое. Да и нет у меня к Теодору доверия.

— Это замужество вам только на руку. Подумайте над этим, — продолжил он. — Вы будете жить, ни в чем не нуждаясь, в своем доме, будучи женой не последнего человека в городе. Я всегда буду покровительствовать вам и решать возникшие трудности. После завершения сделки вы меня больше никогда не увидите.

— Где гарантии, что вы не захотите использовать мое умение снова?

Теодор накрыл мою руку своей и посмотрел в глаза. Я вздрогнула.

— Я вам обещаю, что если вы поможете мне сейчас, я больше никогда не попрошу вас о другом одолжении. И я не стану заставлять делать вас то, что вы делать не захотите.

Вытащила свою руку и взяла бокал. Его содержимое оказалось сладковато-терпким на вкус. То что нужно, чтобы промочить пересохшее горло.

— Так же нельзя исключать вероятность, что я могу не вернуться оттуда, — обыденным голосом продолжил мужчина. — В таком случае вы станете вдовой и получите все мое состояние.

Я передернула плечами. Он так спокойно говорил о смерти!

— Допустим, я соглашусь на ваши условия, но у нашей договоренности должен быть срок. Возможно, ваши силы слабы, и я не в состоянии их увеличить до нужного вам предела, что тогда?

— Вы боитесь, что я потеряю голову и буду испивать вас? — засмеялся он. — Напрасно. Я ведь не животное.

Я продолжала пытливо смотреть на него, ожидая ответа.

— Хорошо. Соглашусь на ваши условия. Дайте мне месяц. Если ничего не получится, я вас отпущу.

Кивнула, сделав вид, что мы договорились. Все это безумие от начала до конца. Слишком много «если». Если он достаточно силен, то ему не нужно будет много моей магии? Что если человек находится у слишком сильных сущностей? И самое главное, что если Теодор просто врет?

Он искусно обманул моих партнеров и меня, а значит, он хороший аферист. И все эти красивые рассказы о договоре не более, чем замыливание глаз, чтобы я была покорной. Эта версия казалась самой правдоподобной из всех.

— У меня будет к вам несколько просьб, — сказал он, прерывая мои размышления. — Ведите себя, как моя жена. Мне не хотелось бы, чтобы остальные догадались о нашем соглашении. Ведь все мы помним истории, когда мужчины словно сходили с ума, узнавая, что кому-то удалось заполучить в жены девушку с таким редким даром. Зависть — плохое чувство.

Да, судьба пауанны часто трагична. С годами люди ничуть не изменились. Жажда власти по-прежнему затмевала рассудок, заставляя совершать жестокие поступки.

— Хорошо.

— Советую начать прямо сейчас. Например, насладиться вкусной едой. А то со стороны выглядит странно, что жена ничего не ест, а муж уминает всю пищу за двоих.

Я тяжело вздохнула и положила в тарелку несколько ложек салата.

— И давайте перейдем на ты, если не возражаете, — мужчина обаятельно улыбнулся.

— Да, любимый, — съерничала я. — Как скажешь.

Теодор хмыкнул.

— Так-то лучше.

— Расскажи мне что-то о себе, — после некоторого молчания попросил он.

— Разве ты не изучил мою жизнь до того, как провернуть это дельце со свадьбой?

Подозрительно посмотрела на бокал с красной жидкостью. После ее употребления я почувствовала себя немного расслабленной. Неужели туда могли что-то подсыпать? Или я становлюсь параноиком.

— Я лишь знаю, что ты живешь одна в северной части города. Семьи у тебя нет, как и близких друзей. Соседям ты говоришь, что работаешь горничной.

— Я и правда работала горничной. До недавнего времени. Я вообще-то редко вру, только когда в этом есть необходимость, — зачем-то сказала, оправдывалась.

— И почему ушла?

— Хотела устроиться продавцом в магазин сладостей.

Конечно же, я соврала. Ну, это из практичных соображений. Вдруг Теодор решит собрать всех, кого мы когда-то обманули?

Я ушла из-за Тэриума. Так получилось, что он предложил сыну хозяйки дома меня в качестве жены-пауанны. Пришлось бедолаге давать средство посильнее обычного. Тэриум перестарался с дозой, и парень вовсе забыл меня. Чтобы не вызвать подозрений и не попадаться ему на глаза, я ушла с работы. И правда собиралась идти в магазин сладостей.

— Тех денег, что ты получала, благодаря аферам, было недостаточно на жизнь? — уточнил муж.

— У каждого человека есть цель. На мою этих денег не хватало.

— Тебе больше не придется работать. Думаю, я смогу оплатить любую твою цель, — спокойно сказал Теодор.

Другой моей целью была нормальная жизнь. Я с детства знала, что не такая, как все. Боялась кому-то довериться. Работала и старалась не пораниться, а если такое случалось, то скрывалась от чужих глаз.

— Благодарю, но я все-таки планирую вернуться к прежней жизни.

Теодор внимательно посмотрел на меня и ничего не ответил. 

— Тео? — послышался мужской голос позади меня.

Я не стала оборачиваться, ожидая, когда говоривший подойдет. Это оказался молодой мужчина лет двадцати пяти. Он сопровождал миниатюрную блондинку, которая тоже была удивлена.

Незнакомец протянул руку.

— Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Здравствуй, Кристиан, — Теодор встал из-за стола и закрепил приветствие рукопожатием. — Мое почтение, жани Лариала.

Моего присутствия как будто не замечали. Пара настолько не ожидала встретить Теодора, что не сводила с него глаз.

— Я рада, что ты наконец-то вышел после продолжительного затворничества, — улыбнулась женщина. — Прекрасно выглядишь.

— Благодарю. Приятно слышать комплимент из уст такой очаровательной жани, — Теодор снова сел на стул.

— Мы давно не виделись. Прими мои искренние соболезнования по поводу смерти Корнэлии, — произнесла Лариала. — Мне очень жаль, что так получилось. Она была прекрасным человеком.

Я нахмурилась. Корнэлия? Не ее ли хочет вытащить из-за грани мой новоиспеченный муж? В тот момент мне было интересно узнать, при каких обстоятельствах эта девушка отправилась за грань. Я не сильна в магии Тьмы, но если она умерла, то ее не просто нужно освободить от сущностей, ее нужно воскресить! Это нереально! Бросила на Теодора ошарашенный взгляд. Он безумец! Мужчина погубит себя, а с моей магией его шансы на смерть удвоятся, потому что он сможет пройти дальше, чем позволяют ему его силы.

— Давайте не будем о грустном, — спокойно сказал Теодор. В его глазах я увидела боль, которую он сразу же скрыл за маской холодности.

— А кто твоя спутница? — спросил Кристиан, наконец-то обратив внимание на меня.

— Позвольте представить вам мою жену — Истэль, — с улыбкой произнес Теодор.

— Жену? — одновременно переспросили они.

— Да. Жани Истэль Сабскую.

Пара переглянулась между собой, но, вспомнив о манерах, они тут же взяли себя в руки и широко заулыбались.

— Рады знакомству, жани Истэль. — Кристиан взял мою руку и галантно поцеловал.

— Вы восхитительно выглядите, — натянуто улыбаясь, говорила Лариала.

— Взаимно.

— Поздравляем вас с приобретением статуса жены Теодора.

Кристиан не спешил отпускать мою руку. Он внимательно посмотрел на мои пальцы, чтобы удостовериться в правдивости слов мужчины.

— Благодарю, — сухо ответила я.

Обменявшись еще парочкой любезностей с нами, они ушли. За столом возникла гнетущая тишина. Упоминание девушки по имени Корнэлия расстроило Теодора. Он словно ушел в себя. Смотрел на содержимое тарелки и с силой сжимал в руках столовый прибор. Его глаза заволокло черной дымкой. Мне стало не по себе. Появилось огромное желание бежать. Неважно куда, лишь бы подальше от человека, который теперь приходился мне мужем.

Я тихонько поднялась.

— Ты уже поела, моя любимая супруга? — спросил спокойно Теодор и посмотрел на меня.

Его глаза обрели обычное состояние и стали серыми.

— Д-да.

— Прости, если напугал тебя, — произнес он. — Я не хотел.

— Ничего страшного.

У меня появилось множество вопросов к этому человеку относительно девушки по имени Корнэлия, но я не стала их задавать. Одно только упоминание о ней способно вывести Теодора из себя. А мне очень не хотелось видеть проявления его магии.

— Желаешь прогуляться перед сном? Или отправимся в спальню? — мужчина пытливо посмотрел на меня.

Желаю оказаться от тебя как можно дальше! Вот как только это сделать? Сейчас главное набраться терпения и не упустить шанс сбежать от него. Вариант просить у кого-то помощи я сразу же отбросила. Как и сыграть роль похищенной. Мне не слишком поверят, увидев на руках доказательства замужества.

— Наверное, прогуляться — отличная идея, — спокойно ответила. — Не каждый день приходится бывать в таком дорогом заведении.

— Пойдем. Устрою тебе экскурсию.

Теодор поднялся и подал мне руку. Я неохотно ее приняла. Не паниковать и не бояться! У меня все еще есть надежда на светлое будущее. И его я представляла без этого мужчины.

Мы вышли в сад. С удовольствием вдохнула свежий вечерний воздух. Он имел запах свободы. Мне не приходилось прогуливаться в столь престижном месте, и сейчас в силу обстоятельств я не могла наслаждаться этим действием.

Мои мысли постоянно возвращались к спальне, которую мы делили с Теодором. Что будет, когда мы останемся там наедине? Он сразу же попытается воплотить планы в жизнь? Как он будет пить мою кровь? Сделает надрез на руке? Или захочет укусить за шею, как часто описывали в старых книгах?

Я надеялась, что моей способностью усиливать магию никто никогда не воспользуется. Конечно же, я представляла себе, что будет, когда-то выйду замуж, но это были лишь мечты. В них мою кровь не пили.

ГЛАВА 4

Гулять по саду под руку с жано. Кто бы мог подумать, что это теперь моя реальность? Я иду возле одной из самых дорогих гостиниц под руку с мужчиной, который стал моим мужем!

Через одежду чувствовала тепло его тела. Как странно, судя по его поведению и ледяному взгляду, предполагала, что он холодный как лед.

А тут вдруг тепло. Поймала себя на мысли, что я необычно на него реагирую. Там, на заднем дворе, когда я пыталась бежать, Теодор словил меня. И когда я оказалась совсем близко к нему, меня бросило в жар. Можно тысячу раз обманывать себя, что мне показалось или это случилось из-за физической нагрузки. Но это была реакция тела на его непосредственную близость. Как странно.

— Расскажи мне о себе, — нарушил тишину мой спутник.

— Это еще зачем? — нахмурилась в ответ.

— Чтобы я узнал больше информации о моей жене.

— По-моему ты и так знаешь слишком много, — заупрямилась я. — Нечего рассказывать. Все как у всех.

Мне не хотелось этих светских бесед. Да и нечего было рассказывать. Моя жизнь скучна и довольно банальна. Только аферы с браками делали ее разнообразной.

— Ты единственная девушка из всех, кого я знаю, которая занимается таким видом заработка, как быть постоянной невестой. Как ты решилась на подобное?

— Жизнь заставила, — отмахнулась я. — Много ума не надо.

— Интересно, кому вообще в голову пришла мысль такого трюка?

Я вспомнила, как мы проворачивали эту аферу в первый раз. Казалось, что в любой момент явятся представители закона и нас всех посадят за решетку. Каждый раз, соглашаясь на очередную «свадьбу», обещала себе, что это в последний раз. Мне оставалось подкопить совсем немного, и приобретение дома стало бы реальным. Я даже присмотрела себе один. Конечно, не шикарные апартаменты, но для меня одной они были бы в самый раз.

— Каждый человек обладает какими-то умениями. У кого-то редкая магия, кто-то хорошо рисует, не имея магических возможностей. И каждый пользуется талантом, как может. Так как я своим даром особо пользоваться не могу, решила зарабатывать, ловя на крючок алчных мужчин, — намекнула на Теодора. Он входил в их число.

Каждый преследовал свои интересы, и на меня им было глубоко плевать. Никто не видел во мне женщину, лишь способ достижения целей.

— Неплохое применение для редкой магии — испробовать на прочность человеческую сущность, — хмыкнул он. — А твои друзья. Ты давно их знаешь?

— Достаточно давно, чтобы убедиться в том, что они друзья, — зло пробурчала.

— Ты же понимаешь, что они долго тебя не хватятся? И точно не сразу поймут, что ты пропала, — спокойно рассуждал Теодор.

К сожалению, да. В этом состязании я должна выиграть сама. А выиграть могу лишь обманом и бегством. Меня пугал этот мужчина до дрожи в коленках. Он не был одним из тех, кого мы обводили вокруг пальца столько лет. Теодор умен, хладнокровен и хитер, а значит, так просто уйти от него не удастся. Мне не нравилась игра, которую он затеял, и, если пошел на такой шаг,  вряд ли остановится.

Будет пить мою кровь в надежде на то, что ему удастся провернуть свой план? Передернула плечами, представляя, как это будет происходить.

— Возможно, и так. Надеюсь, наше сотрудничество надолго не затянется и я вскоре вернусь к ним.

— Так и будет, — уверенно кивнул он. — Как только ты поможешь мне, ты свободна. В дальнейшем у тебя будет обеспеченная жизнь, — в очередной раз повторил Теодор.

Я не верила его словам, но кивнула, делая вид, что он меня убедил. Не давала согласие на договор, но и не делала попыток опровергнуть его. Это как игра, каждый видел в договоре свое. Я понимала, что в ловушке. И другого выхода, кроме побега, не видела. Даже если мы заключим магический договор, его можно с легкостью расторгнуть, ибо у нас магбрак. А это не просто муж и жена перед людьми, это связь, покрепче родственной крови.

— Я не шучу, — посмотрел на меня Теодор. — Знаю, тебе тяжело доверять мне, когда жениться нам пришлось обманом. Но, думаю, если бы я обратился к тебе напрямую, ты отказала бы. Или же ситуация повторилась бы.

Я бы точно отказала! В отличие от меня, Тэриум не так переборчив, особенно когда он в очередной раз проиграется в азартные игры. Он слишком уверен в своих способностях. 

Мужчина остановился у небольшого фонтанчика, возле которого уже стояли парочки, любуясь творением современных архитекторов. В детстве возле дома, где я жила, располагался такой постоялый двор. Я мечтала побывать за изгородью и вот так под руку пройтись с жано. Жаль, что мои мечты осуществляются не совсем так, как это виделось в фантазиях.

— Чудесное место, правда, любимая? — холодно улыбнулся Теодор.

— Наверное, — кивнула.

Я рассматривала пышные наряды окружавших нас людей. Все они были богаты и, судя по манере поведения, занимали не последние места в обществе. Никогда не думала, что буду вот так вот стоять рядом с расфуфыренными жани.

— Жано Теодор Сабский? — вежливо спросил мужчина, подойдя к нам.

— Да.

— Примите поздравления по поводу свадьбы. Нашему заведению стало известно, что вы молодожены, это так? — все так же вежливо осведомился человек.

Теодор кивнул. Работник постоялого двора махнул рукой другим людям, подав сигнал. Те в свою очередь стали сыпать какой-то порошок в фонтан. Вода в нем забурлила, выдавая клубы разноцветного пара, которые поднимались к небу. Заиграла медленная мелодия, и возле нас загорелся светло-сиреневый круг.

— Не доставишь ли ты мне удовольствие, потанцевав со мной? — спросил муж, притягивая к себе.

— А вариант отказаться есть? — вопросительно приподняла одну бровь.

— Конечно же, есть, но вряд ли ты захочешь лишний раз привлекать к себе внимание, — негромко ответил Теодор и положил руку на мою талию.

Он неспешно вовлекал меня в танец, не давая возможности двигаться по-своему. Не то чтобы я никогда не танцевала с мужчиной, но обычно это были быстрые танцы. Близость его тела меня волновала. Обычные движения рук заставляли сердце замирать. Видимо, недостаток мужского внимания давал о себе знать. А тут получалось, что меня касается собственный муж. Теодор так умело и галантно подстраивал мое тело в такт своему, что казалось, я очень неплохо танцую.

Сверху на нас посыпались лепестки белых орхидей. Это символ невинности невесты. Знак всем, что перед ними новая семья.

— Очень кстати, что ты не переодела платье, — прошептал Теодор мне на ухо. — В нем ты выглядишь очень нежной и трогательной невестой, которая стала женой.

Кинула на мужа недовольный взгляд.

— Жаль, немного не угадал с размером, — продолжил он. — Но так мне нравится даже больше. Сложно было рассмотреть твое телосложение издалека.

— Ты следил за мной? — ужаснулась.

Это плохо, Теодор знает, где я живу. А это значит, что мне не удастся там спрятаться. Точнее, пересидеть какое-то время. И идею вернуться за деньгами тоже следует оставить.

— Наблюдал за шикарными представлениями, — с иронией сообщил он. — Особенно мне понравилось, как ты рыдала перед храмом и просила «брата» не заставлять тебя это делать. Первоклассная игра, я даже слезу пустил.

Такова была задумка Тэриума. Клиент попался очень недоверчивый и жадный. Благодаря моей феноменальной игре, мужчина поверил в историю о бедной девушке, которая дала согласие на брак, только бы ее брат не наказал. Думаю, я могла бы стать актрисой.

— Звучит устрашающе.

— Я должен был понять, как работает ваша схема, — спокойно ответил Теодор.

Надо же, а я даже не подозревала, что за мной следят. Ни на минуту не почувствовала чужого присутствия. Страшно понимать, что твою жизнь рассматривали со всех сторон. Хотя раньше мы тоже, прежде чем приступить к очередной афере, тщательно изучали клиента: его жизнь, магию, интересы. Даже после дела мы еще какое-то время следили неудачниками-женихами, чтобы быть уверенными в работе зелья забвения. С годами, видимо, мы стали беспечными, и поэтому вот так попались. Точнее, в этом случае пострадала я из-за общей уверенности, что все пройдет, как всегда.

Музыка перестала играть, и все присутствующие захлопали в ладоши. Не успела я понять, чего они ожидают, как губы Теодора прикоснулись к моим в легком и нежном поцелуе. Они были горячими, и почему для меня это странно? Наверное, потому что этот человек ассоциируется у меня с холодной и темной глыбой.

С разных сторон послышались стандартные пожелания: «Магически одаренных вам детей», «Счастливой жизни», «Да прибудет с вами благодать!» — и все в таком же духе.

Я много раз была невестой, но впервые оказалась женой.

Перед нами появилась дорожка из блестящих камешков, освещенных магическими фонариками.

— Счастливой вам первой брачной ночи! — пожелал работник постоялого двора.

Я нахмурилась. Вот так ненавязчиво здесь устроили поздравление молодоженам, и отправили в спальню под красивую музыку.

Меня очень пугала перспектива остаться с Теодором наедине. Но все-таки здесь люди, есть ощущение безопасности и призрачная надежда сбежать.

Видимо, все мои страхи отразились на лице, потому что муж склонился и негромко произнес:

— Не бойся, я тебя не съем.

Недовольно посмотрела в его сторону. Съесть, может, и не съест, а вот кровь испить точно захочет.

 В комнате нас тоже ожидал сюрприз. На полу разбросали цветы орхидей, на постели выложили веточками сирени сердце и повсюду горели свечи.

— Зачем нужно было это организовывать? — недовольно спросила.

— Я к этому не имею отношения, — пожал плечами Теодор, расстегивая на манжетах рубашки пуговицы. — Думаю, всему виной твое платье, — он красноречиво посмотрел на мой наряд.

— Нелепо устраивать шоу, когда об этом не просили.

— Это дань уважения — не более. Так принято во всех заведениях, — пожал плечами мужчина и снял рубашку.

Моему взору открылся красивый и загорелый вид верхней части его тела. Я покраснела и отвернулась.

— Я тебя смущаю? — как ни в чем не бывало уточнил он.

— Мы с тобой чужие люди. Не думаю, что тебе следует при мне оголяться, — пробурчала.

— Мы муж и жена. Спать тебе придется со мной в одной комнате в одной постели, — он сделал удар на последнем слове. — В моем доме немного прислуги, но они не должны судачить о нас.

Я изучала шторы и совсем не спешила поворачиваться в сторону Теодора. Сейчас я размышляла о той самой прислуге. Если попросить их о помощи, каковы шансы на успех? Хотя надежда на то, что мне удастся сбежать раньше, меня не покидала.

— Нам еще долго ехать к твоему дому?

— Нет. Мы завтра уже прибудем. Не хотел утомлять тебя дорогой. Тем более тебе нужно немного времени, чтобы привыкнуть к сложившейся ситуации, — я слышала, как мужчина сделал несколько шагов в мою сторону.

Он встал передо мной и посмотрел в лицо:

— Только не делай глупостей, хорошо? Я не хотел бы, чтобы кто-то из прислуги и посторонних людей узнал о нашем договоре. Тогда придется делать так, чтобы они об этом забыли. Иногда зелья мало.

Я посмотрела в омут его холодных глаз и старалась не опускать взгляд ниже. Он говорил спокойно, но я чувствовала в его словах угрозу.

— Может, приступим сейчас? — затаила дыхание.

Теодор двусмысленно улыбнулся. Я поискала глазами что-то острое и, увидев на столике нож для фруктов, уверенно взяла его в руки.

— Вот. Проведи ритуал. Возможно, нам и не придется ехать к тебе в дом.

— Не все так просто, — с грустью сказал Теодор и отвернулся.

В голове мелькнула безумная идея убить его. Всадить этот нож ему в спину, но я тут же ее отбросила. Слишком я малодушна для такого поступка или не до конца отчаялась.

— Что может быть проще? Ведь ты для этого все делал. Сам говорил, что дорога каждая минута, — напомнила я.

Пока Теодор будет в своем трансе, у меня появится прекрасная возможность сбежать.

— Здесь неподходящее место. Я должен обязательно находиться в своем доме. Там мне никто не сможет помешать и отвлечь. Также для ритуала нужны камни, которых у меня при себе нет, — тяжело вздохнул он и снова повернулся ко мне. — Так что оставим это до завтра, а сейчас давай ложиться спать. С утра нам предстоит отправиться в путь.

Вернула нож на прежнее место, коря себя за нерешительность.

— Ты не хочешь принять водные процедуры?

Кивнула.

— Ночное одеяние уже там, — махнул он рукой в сторону ванной комнаты.

Я последовала в указанном направлении. Ванная комната была огромных размеров, даже больше чем комната, которую я снимала. Вот только окна в ней не оказалось. И почему на таком дорогом постоялом дворе не сделать красивые окна, чтобы девушки, как я, могли спокойно через них уйти к свободе? Тяжело вздохнула и включила краны, наполняя себе ванну. Надеюсь, наслаждаясь водными процедурами, я придумаю, как действовать дальше.

С удовольствием сняла с себя ненавистное платье и погрузилась в горячую воду с ароматной пеной. Так хотелось забыться, но увы, реальность была иной. За дверью меня ждал муж, который планировал в скором времени попробовать мою кровь на вкус. Я читала, что для всех кровь пауанны разная. В зависимости от магии и чувств к ее обладательнице. Для кого-то она сладкая как мед, а для кого-то кислая как уксус. Для меня она была никакой.

После водных процедур я изучила содержимое свертка. Там лежала очень красивая нежно-розовая ночная рубашка и халат. Такие я видела лишь на витринах дорогих магазинов. Мне никогда не хватало смелости не то что купить, а просто зайти посмотреть на роскошные изделия. Всегда было жаль на это денег, потому что я имела другую цель и убеждала себя, что расточительство ни к чему. Да и привлекать к себе внимание не хотелось.

Комплект сел на меня идеально, словно делался на заказ. Рубашка не была открытой и короткой, но и не смотрелась целомудренно. Настоящее произведение искусства. Тонкая грань между изяществом и откровением. Жаль, что этот подарок сделал чужой человек, ставший мне мужем.

Когда я вернулась в комнату, то застала Теодора читающим газету. Из одежды на нем остались лишь нижние короткие подштанники.

— С легким паром, Истэль, — произнес он, складывая пополам и откладывая в сторону прессу.

Он с интересом оглядел меня вид и улыбнулся. Впервые в его лице я увидела не холодность, а какое-то тепло и интерес. Ни как к существу для достижения цели, а как к женщине. Не знаю, напугало ли это меня или, наоборот, вызвало какие-то возбуждающие эмоции, потому что я услышала следующую фразу:

— Пожалуй, пришел мой через искупаться, — он встал из кресла.

Постаралась сделать невозмутимое лицо. Вот и мой шанс, нужно бежать!

Мужчина неспешно скрылся за дверью, и как только я услышала шум воды, принялась искать хоть какую-то верхнюю одежду. Времени переодеваться не было, как и искать деньги. Достаточно того, что я буду не босиком и в плаще.

ГЛАВА 5

Я не верила своей удаче. Неужели так просто? Накинула плащ, надела обувь и поспешила к двери, надеясь, что на улице не похолодало. Впрочем, это не так важно. Через центральный вход не пошла, а воспользовалась запасным. Не хотелось кого-то встретить. Расположение постоялого двора я изучала сразу же. Это профессиональная перестраховка: всегда понимать, где ты.

Оказавшись на улице, я ускорила шаг, пытаясь поскорее уйти из этого места, подальше от хмурого мужчины и его планов на использование моей крови.

Ночью постоялый двор казался мне особенно хмурым, несмотря на то, что вокруг все освещалось. Я вздрагивала каждый раз, когда слышала какой-то шорох рядом или отдаленный смех среди деревьев.

Молилась лишь об одном: чтобы Теодор подольше принимал водные процедуры, и я смогла скрыться. Когда моя нога коснулась дорожки за пределами двора, я чуть не прыгала от радости. Сейчас за угол, а там — базарчик. В это время суток он закрыт, но среди множества построек легко скрыться. Там доберусь до железнодорожного пути, и я спасена.

Но моим планам не суждено было сбыться. Их прервала теплая рука мужчины, которая легла на мои плечи, останавливая движение. Мне даже не стоило оборачиваться, чтобы понять, кто это. Не успела!

— Ты решила еще раз прогуляться перед сном? — с легкой иронией спросил он.

— Ага, — обречено ответила. — Нынче погода прекрасная.

— Мне тоже нравится, — опустил руку на мою талию Теодор. — Забыл тебе сказать, что моя магия помогает не только ходить за грань, но и быстро передвигаться.

— Жаль, — пробурчала я.

Муж осторожно повернул меня лицом к себе. Я не видела в его глазах злости или осуждения, лишь грусть.

— Ты не дала мне искупаться, — вздохнул он.

— У тебя было предостаточно времени это сделать.

— Я думал, мы договорились,— Теодор сделал шаг в сторону постоялого двора, увлекая меня за собой.

На нем по-прежнему были лишь одни подштанники. Эх, нужно было подождать, пока он разденется и начнет принимать ванну. Возможно, у меня оказалось бы больше времени на побег.

— У вас все в порядке? — обеспокоено спросил работник постоялого двора, идя нам на встречу.

Он испуганно посмотрел на оголенный торс Теодора и перевел взгляд на меня. При быстрой ходьбе плащ раскрылся, и стало видно сорочку.

— Да, все в порядке. Сегодня у нас первая брачная ночь, а это значит, самое время исполнять все желания супруги. Даже если они очень экстравагантные, — Теодор подмигнул мужчине. — Кто я такой, чтобы отказать любимой жене в реализации ее фантазии?

Я густо покраснела. Работник понимающе улыбнулся и бросил в мою сторону теперь уже заинтересованный взгляд.

Мой муж сильнее притянул меня к себе и чмокнул в висок.

— Можно все повторить, но уже в комнате, — сказал он негромко, но так, чтобы стоявший рядом сотрудник слышал.

Стиснула зубы. Думаю, если я начну кричать и просить о помощи, Теодор найдет, как объяснить причину таких действий окружающим.

Нелепая и крайне бестактная ситуация. Мне все равно, что обо мне подумал работник постоялого двора. Надеюсь его никогда больше не увидеть. Меня больше беспокоил муж и его настоящая реакция на мой побег, который я собиралась повторить в ближайшее время. Только в следующий раз я так не облажаюсь. Слишком непродуманно и глупо.

По пути в комнату нам встретилось несколько пар, и все смотрели на нас с удивлением и недоумением. Лицо Теодора выглядело бесстрастно, словно это не он шел в одних подштанниках в компании со мной.

— Неужели ты думаешь, что я позволил бы тебе сбежать? — покачал он головой, когда мы оказались в комнате.

Я неопределенно пожала плечами.

— Думал, ты разумнее.

— Ты ошибался, — огрызнулась я.

— Я ведь честен с тобой и не желаю тебе зла, — и снова это спокойствие в голосе, от которого почему-то становилось страшно.

— Ты так говоришь, как будто желаешь наказать за то, что я не хочу следовать твоему плану, — я так и стояла возле двери, до конца не веря в провал побега.

— Возможно.

Вздрогнула и выровнялась. Даже страшно представить, какое наказание мне придумает этот человек. Я мало что знаю о его способностях, кроме тех жутких историй, которые люди рассказывают друг другу шепотом. Не зря же он за грань ходит. Может, Теодор заведет меня на ту сторону, чтобы я передумала бежать?

Ладони и спина вспотели от напряжения и ожидания его следующих слов.

— Ты пойдешь принимать ванну со мной, — невозмутимо сообщил он.

Такого я точно не ожидала услышать.

— Я уже принимала… — пролепетала растерянно.

— А я нет. Этот день, как и все предыдущие, был очень сложным. Не мешало бы искупаться. И мне совсем не хочется бегать по постоялому двору в чем мать родила. Поэтому надежнее, если ты поможешь мне принять ванну.

Я отрицательно покачала головой и покраснела.

— Это лучший вариант, чем применения магии. Не хочу привлекать к нам еще больше внимания. Вдруг все решат, что я держу тебя силой? А ведь это не так.

— Разве? — спросила я, дрогнувшим голосом.

— Ты ведь моя жена, — напомнил он. — Причем в храме перед священнослужителем и магалтарем ты сказала «да» добровольно, об этом свидетельствуют точки супружества на твоих пальцах. Я могу установить защитное поле, через которое тебе не удастся пройти, но не хотел бы этого делать. Любое магическое воздействие причиняет вред другому, пусть и неощутимый. А ты ведь не остановишься и будешь пытаться пробивать защиту.

Конечно, буду! Мне не раз приходилось это делать, только раньше в арсенале были необходимые приспособления-помощники, которыми меня снабжал Сидром. Без них я только привлеку к себе внимание, не более.

— Поэтому ты идешь со мной, — он кивнул головой в сторону ванной комнаты. — Плащ тебе очень идет, но, думаю, его лучше снять.

Теодор подошел ко мне и осторожно стал снимать с меня верхнюю одежду. Его дыхание коснулось шеи, и по коже побежали мурашки.

— Ты вкусно пахнешь, — обыденно произнес мужчина, забрав плащ и отступая назад.

Я обхватила плечи руками, закрываясь от его взгляда. Почувствовала себя слабой и незащищенной. Наверное, именно так чувствует себя мышь, попавшись в ловушку.

— Пойдем, — он мягко взял меня за руку и повел в ванную комнату.

Там уже все было готово для водных процедур: горячая вода, пена, даже свечи горели. Я испуганно посмотрела на Теодора. Неужели он думает, что романтическая атмосфера усыпит мою бдительность? У меня для него плохие новости: я стала нервничать еще больше. Что в голове у этого человека? Если до этой минуты я боялась, что Теодор станет, как зверь, впиваться зубами в мое тело, чтобы получить заветную кровь, то сейчас опасалась совсем другого.

Фантазия подкидывала непристойные сцены с участием мужа, и во всех я отчаянно отбивалась.

— У тебя такой взгляд, как будто я собираюсь требовать выполнение супружеского долга, — засмеялся он. — А я всего-навсего хочу искупаться. Нам предстоит спать в одной постели, и я бы не хотел пахнуть, как портовый грузчик, лежа с тобой рядом, — хмыкнул он.

Я тяжело вздохнула. От его слов все равно не полегчало. Находиться с голым мужчиной в одном помещении было сложно.

— Ты можешь присесть вот сюда, — он указал на кресло в углу. Его я видела в спальне. И когда Теодор успел его сюда перенести? — А можешь помочь мне принять ванну.

— Я присяду.

Под тихий смех Теодора я развернула кресло и села лицом к стене. Послышался шорох одежды и шум воды. Я безошибочно определила, что муж погрузился в теплую воду с пеной.

— Ты можешь повернуться. Пена скрывает тело.

— Спасибо, мне и так хорошо, — пялясь в белую стену, поспешно ответила я.

— Я не знаю, что мне стоит предпринять, чтобы ты доверилась мне и согласилась помочь.

— У меня нет выбора, мне в любом случае придется давать тебе свою кровь, пока ты не достигнешь цели, ну или не останешься там, — пожала плечами.

— У тебя оптимистичные прогнозы. Я говорю о доверии. Достаточно сложно будет находиться с тобой рядом всегда. Особенно когда мы будем не дома. И я не хочу всякий раз искать тебя в городе или догонять в ночном одеянии посреди ночи.

— Я еще раз повторю то, что говорила раньше: давай я оставлю тебе свою кровь, тогда мое доверие к тебе возрастет, — предложила. — Я буду жить, как раньше, а ты, в случае необходимости, придешь за моей кровью еще раз.

— Кровь нужно употреблять сразу же, а не когда она остыла. И ты это знаешь.

Я слышала всплески воды и трение его рук о кожу. Он продолжал вести со мной беседу, параллельно купаясь. И почему этот факт не давал мне покоя и пробуждал бурную фантазию? Разговор о магии не так сильно волновал меня в ту минуту, как осознание того, что позади меня находится абсолютно голый мужчина! И, как я уже успела заметить, он прекрасно сложен!

Взамен страха пришел интерес и какое-то странное волнение. Я периодически ловила себя на мысли, что хочу обернуться и посмотреть на него. Особенно когда слышала тихие, еле уловимые вздохи Теодора, словно ему было больно прикасаться к какой-то части тела, хотя ран я не видела.

— Не думаю, что смогу тебе доверять, — честно призналась.

— Понимаю и очень надеюсь, что ты изменишь свое мнение. Хотелось бы, чтобы после всего этого мы остались друзьями.

— Это вряд ли.

Теодор поднялся из воды, и от осознания этого факта я снова покраснела. Крайне нелепая ситуация.

 — Можешь поворачиваться, — через минуту сказал он. — Благодарю за возможность спокойно искупаться.

— А у меня был выбор?

— Да, ты могла попытаться снова сбежать, и я снова стал бы тебя догонять, но уже на территории нашего временного жилища.

На Теодоре были уже другие подштанники, немного короче, чем предыдущие. Его волосы, как и тело, еще сохраняли влагу, что делало мужчину привлекательным.

Без одежды он не выглядел таким грозным.

Я поспешно отвела глаза в сторону и отправилась в спальню. Там меня ожидало новое испытание: постель! Мне никогда не приходилось спать в одном пространстве с кем-то еще.

— Можем уже лечь спать, а можем сыграть в скрабл.

— Из меня не очень хороший игрок.

— Ты же умеешь читать и писать?

— Да, конечно! — возмутилась я.

— Извини, я не хотел тебя обидеть. Бывают случаи, когда родители не учат письменности своих отпрысков.

Я не стала говорить, что у меня не было родителей. Не хотела рассказывать жалостливую историю своей жизни и не готова была поделиться этим с Теодором.

— Ты и не обидел, — направилась к кровати.

Белье и перина на ней оказалась очень мягкими и приятными на ощупь. Обычно я спала на жестковатой тахте с грубым постельным бельем, периодически мечтая, что когда приобрету свой дом, то в нем будет огромная постель с самым дорогим одеялом и подушками.

— Не думаю, что тебе будет удобно спать в халате, — заметил Теодор.

— Переживу, — получше запахивая пеньюар, сообщила я. — Жаль, что одеяло одно, — буркнула себе под нос.

— Не переживай, оно большое, на нас двоих хватит.

Теодор подошел к своим вещам и достал тюбик с прозрачной мазью. Обычно в таких держат магические средства сделанные на заказ. Они очень дорогие и специфические.

Мужчина медленно принялся втирать содержимое в кожу. Я пыталась заставить себя не смотреть, но не смогла. Было в его движениях что-то завораживающее. Дотрагиваясь до некоторых мест, он чуть слышно шипел. Только присмотревшись, я увидела на его спине и руках чуть заметные узкие полоски. Казалось, что на его тело просто падают тени под неправильным углом.

— Что это?— не удержалась от вопроса, наблюдая, как он пытается достать рукой до лопатки.

— Ничего особенного, — отмахнулся он.— Иногда, сражаясь с тенями за гранью, можно получить небольшие царапины.

— А почему они черные, как тень?

— Потому что получены не физическим предметом, — слегка скривившись от боли, ответил он.

— Давай помогу, — прежде чем хорошо подумать, предложила я.

И что на меня нашло? Зачем вызвалась помогать человеку, который удерживает меня против воли?

Возможно, я хотела дотронуться до его тела и ощутить, какое оно на ощупь? Мотнула головой. Что за глупые мысли лезут в голову?
— Буду благодарен, — скрыв удивление, сказал Теодор.

Мужчина подошел к постели и протянул мне тюбик. Слегка дрожащей рукой взяла мазь. Теодор повернулся спиной. Вблизи темные полосы казались совсем безобидными, как будто кто-то начертил их сажей. Выдавила немного прозрачной смеси на пальцы и стала втирать их в черные полоски. Как я и думала: кожа Теодора была мягкой и нежной на ощупь.

— Они страшные? — спросила негромко, имея в виду существ, оставивших эти отметины.

— Наверное. Но бояться их не стоит. Чем больше ты показываешь страх, тем сильнее они становятся. Тени питаются эмоциями человека, особенно такими, как страх и боль.

Я вздрогнула. Теодор говорил это обыденным голосом, но я слышала в них ту самую боль. Неспроста он получил эти ранения. Его уязвимость в его чувствах. Так кого же этот человек так хочет вытащить из-за грани и готов рисковать снова и снова?

— Готово, — я вернула ему тюбик.

— Спасибо.

Через минуту он оказался рядом со мной. Теодор сделал свет тусклее, и сейчас мы лежали в полумраке комнаты, которая пахла цветами. При других обстоятельствах это могло показаться романтичным, но не сейчас.

— У тебя опасное умение, — заметила я после некоторого молчания.

— Вся магия опасна. Порой я завидую обычным людям. У них нет магии, у них нет проблем…

— Тут я бы поспорила, — перебила.— Люди, не имеющие магии, очень стремятся ее получить. Большинство готовы ради этого на все, даже жениться на пауанне. Был случай, когда клиент развелся с женой, чтобы заключить брак со мной, — зачем-то рассказала я. — Правда, потом он никак не мог вспомнить, зачем это сделал. После этого у нас начали появляться правила. И одно из них: не обманывать женатых и имеющих детей.

— Разумно.

Мы оба замолчали. Этот день был очень долгим и сложным, меня клонило ко сну, но я не хотела засыпать. Надеялась снова повторить побег. Что-то подсказывало мне, что из дома мужа сбежать будет сложнее.

— Извини, но я должен это сделать, — неожиданно сказал Теодор и обхватил мое запястье пальцами. Я почувствовала, как что-то холодное сковало мою руку. — Нужно хорошо поспать. Я буду уверен, что ты не попытаешься снова наделать глупостей, и ты поспишь, не предпринимая попыток сбежать.

«Парные оковы»! Тьма тебя побери! Теодор нацепил на меня магическую цепь, приковав к себе, как животное! Я обиженно засопела и повернулась к нему спиной.

— Спокойной ночи, — пожелал он, но я ничего не ответила.

ГЛАВА 6

На большое удивление уснула я быстро. Меня не смутил мужчина рядом и отсутствие шанса бежать. Как будто смирилась, что сейчас мне нужен покой. Мысли улетучились, и я провалилась в сон.

Проснулась я не утром, как это должно было случиться. Глаза открылись глубокой ночью. Сначала я не поняла, что произошло, где я и что меня разбудило. Лежала, глядя в пустоту. Мне было жарко, попыталась сбросить с себя одеяло, но поняла, что тепло исходит не от него. Крепкое мужское тело было его источником.

О-оу. Мужчина держит меня в объятьях. Подумать только — я в мужских объятьях. И этот мужчина — мой муж. Шок да и только!

Но не это стало причиной пробуждения. Мне было тепло и уютно. Я сказала бы, что чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Как будто сейчас не в плену вовсе, а под защитой. Под физической и магической защитой Теодора.

Послышался стон. Его стон… Едва уловимый. Но его губы находились так близко к моему виску, что я слышала все довольно отчетливо. Теодор вздрогнул, через время — еще раз.

Ему снилось что-то ужасное? Или раны, которые я видела накануне, дают о себе знать? И вообще, фартэнам что-то снится? Я думала, они холодны и бесчувственны.

— Я смогу защитить тебя, — прошептал Теодор, и прижал меня сильнее.

В груди защемило, так болезненно и тоскливо. В моем сердце поселилась жалость. Столько отчаяния было в его словах, столько сожаления! Как будто он давал обещание и не выполнил его.

Я не знала, к кому он обращается, говоря эти слова, но это однозначно кто-то близкий и родной. Захотелось приободрить его, хотя бы во сне пускай он будет уверен, что смог помочь.

— Я верю тебе, — прошептала в ответ. — У тебя все получится.

Погладила его легонько и продолжала гладить, пока его мышцы не перестали быть напряженными. Тихонько запела песню, которая, по моему мнению, имела успокаивающий характер. Мне кажется, ее пели, чтобы отогнать злых духов, но, возможно, я ошибаюсь. В любом случае в тот момент в голову пришла именно эта песня. К тому же звучала она как колыбельная.

Спустя какое-то время Теодор ослабил хватку и расслабился, его дыхание стало спокойным. Он погрузился в сон, где не было больше кошмаров, а я задумалась.

Кого хочет спасти мой муж поневоле? Кто так дорог ему, что он пошел на такую авантюру с привлечением пауанны? Если поверить ему, что он использует мою кровь лишь единожды для удачного хождения за грань, то ради кого эти действия?

Когда я предложила использовать мою кровь прямо здесь, не дожидаясь приезда в его дом, мне показалось, что я увидела блеск в его глазах. Он отчаянно хотел этого. Теодор готов был ускорить процесс. Кажется, он ходил за грань много раз и сейчас понимал, что ему нужна дополнительная помощь, не только моя кровь. Этот его взгляд и блеск в глазах… Он готов, он ждет.

С такими мыслями я уснула, продолжая лежать в объятиях новоиспеченного мужа. Хорошенькая брачная ночь, я, прикованная магическими цепями к мужчине, сплю в его объятиях. Такое предугадать сложно.

Проснулась от дневного света, который ярко освещал комнату. Пошевелилась и поняла, что сплю на чем-то теплом. И это что-то — Теодор. Обалдеть!

— Проснулась? — прозвучал голос у самого уха.

— Проснулась, — недовольно пробормотала я, поспешив слезть с него.

— Не спеши. Мне было нетяжело, — спокойно заметил он, помогая мне перекочевать на другую половину кровати.

— Давно ты не спишь? — поправляя задравшуюся ночную рубашку, поинтересовалась я.

— Давненько.

— Мог просто переложить меня на другую сторону и встать.

— Мог, — коротко ответил он. — Что ж, если ты уже проснулась, мы можем заказать завтрак, но прежде нам предстоит сделать это…

Теодор взял нож, а я замерла. Он же говорил, что мы подождем прибытия в его дом.

В следующую минуту мужчина полоснул себя по ладони. Неожиданно. Капли крови упали на простыню. Мои глаза расширились от удивления.

— Что?.. — не поняла я спросонья.

— Ты стала моей женой, — пожал он плечами. — Должны же быть подтверждения этому факту. Простыню повесят в холле, и она будет висеть там три дня. Это хорошая реклама для заведения и отличная идея для нас. Пойдет молва, которая дойдет до моих земель, и у нас будет яркое подтверждение нашей первой брачной ночи.

— Звучит не очень романтично, — насупилась я.

— Готово, — накладывая на кисть кровоостанавливающую мазь, произнес Теодор. — Теперь можно начинать поздний завтрак.

— Ага, — согласилась я.

— Выбери платье из сундука и будем спускаться.

Я последовала его примеру и извлекла одно из нарядов, особо не выбирая. Во-первых, мне было абсолютно все равно, что надевать. А во-вторых, выбор-то был не очень велик. Всего три платья, одно из которых свадебное.

— Можешь выйти? — спросила я, когда Теодор начал одеваться, не выходя из комнаты.

— Могу отвернуться, — хмыкнул он.

Очаровательно. Меня больше смущал вид его оголенного тела, чем то, что мне придется переодеваться в его присутствии. 

— Отлично выглядишь, — похвалил муж.

— Благодарю, но с размером тут опять недочет, — пытаясь натянуть лиф как можно выше, ответила я.

— Не ожидал, что моя жена несколько больше в груди, — ответил он.

— И теперь эта самая грудь грозит вывалиться, — пробормотала я.

— Если ты уже готова, то пойдем, — взяв меня под локоть, сказал он. — Ах да, еще!

Теодор подхватил мою кисть, и магические оковы спали.

— Было бы странно, если бы окружающие заметили, что моя жена в оковах, — как будто бы попытался пошутить Теодор. — Все подумали бы, что ты в неволе.

— Действительно странно. Только оно так и есть, — не оценила я его шутку.

— Ты не моя пленница. Ты моя помощница и жена.

— Как скажешь, милый, — ответила ему в тон.

Спускаясь по лестнице, я заметила, что окружающие наблюдают за нами. А может, показалось.

— Жано Сабский, — обратился к нам слуга. — Хозяин этого заведения спрашивал, можно ли забрать простыню с вашего ложа и выставить на общее обозрение. Это будет отличной рекламой для него.

— Конечно. Пусть забирает, — кивнул Теодор.

Как же мне этого не хотелось! Мне казалось такое представление кощунством. А если бы это правда была моя кровь? Это ж позор какой-то — выставлять доказательство чистоты перед мужем на общее обозрение.

— Что желаешь сегодня отведать? У них большой выбор завтраков.

— Мне все равно, — отмахнулась я, усаживаясь за стол.

— Тогда еда будет на мое усмотрение.

Спокойно я ела лишь до тех пор, пока простыню из нашей спальни не стали вывешивать в центре холла. Присутствовавшие одобрительно закивали, глядя на нас.

Хотелось скрыться от них. Хотя кровь на простыне мне не принадлежала, чувствовала я себя неловко. Еще и сцены прошлой ночи предстали перед глазами. Я спала рядом с мужчиной, прижимаясь к его обнаженному торсу.

Тео подозвал парня из обслуживающего персонала.

— Пускай простыню вывесят после нашего отъезда, — приказал он. — Моя жена чувствует себя смущенной.

— Конечно, жано, — отозвался слуга, тут же подав команду прекратить это безобразие.

— Спасибо, — ответила я.

Этот его жест я оценила. Отчего-то это действие с его стороны показалось мне значимым. Теодор прислушался к моим чувствам.

— Нам нужно поспешить. Мы очень долго спали, — лишь ответил он.

В его глазах снова читалась холодность. Мужчина был сосредоточен на своих мыслях. Возможно, сейчас он обдумывал предстоящий поход за грань.

Собрались мы довольно быстро. Расплатившись за услуги, отправились в свой экипаж.

Платье было настолько неудобным, что временами мне казалось, будто оно просто соскользнет с меня, оголив грудь. Дурацкий пошив, присутствие плеч и рукавов в этом крое улучшило бы ситуацию.

Теодор посмотрел на мои ерзания и извлек из кармана складной нож. Я точно не ожидала того, что произошло в следующую секунду.

Одним махом он сделал надрез сбоку.

— Так-то лучше, — сообщил он, разглядывая лиф моего платья и поправляя его.

— Ты испортил платье, — ответила я, пытаясь скрыть неловкость, вызванную прикосновением его руки к моей груди.

— Я заказал тебе дюжину самых разнообразных платьев, а это мы выбросим, когда приедем, — спокойно ответил он. — Могу разрезать еще с другой стороны.

И, не дожидаясь моего согласия, он сделал это.

— Дышать легче, но это не исправило проблему. Теперь угроза потерять платье стала более реальной.

— Сейчас, — Теодор отцепил от своего костюма несколько булавок, которые служили украшением. Затем оторвал пару лоскутов от своей рубашки.

Что он хочет сделать, я поняла лишь тогда, когда он соорудил из лоскутов бретельки и прикрепил их к платью с помощью булавок.

— Ты прямо модельер, — попыталась скрыть неловкость. Ведь его руки снова касались моей кожи.

— Когда приедем, наденешь мой пиджак. Он скроет мое творчество. Теперь платье с тебя точно не спадет.

Почти не слышала его слов. Почему меня так взволновали его прикосновения? Даже сердце забилось чаще. Мысли унеслись к воспоминаниям о сегодняшней ночи — я спала в его объятьях, а затем вовсе проснулась на нем! Мое тело прижималось к его обнаженному торсу.

Ну что за ерунда? Вот нужно было вспомнить это именно сейчас! Мне придумывать бы план побега, а не слюни пускать и краснеть, как девственница. Собственно, я и есть девственница. Хотя репутация у меня теперь замужней женщины, отдавшей свою невинность законному мужу.

Постаралась подумать о другом, дабы не краснеть и не испытывать к своему временному (по моим предположениям и ожиданиям) мужу. И мысли потекли в другое русло: к друзьям. Как они там без меня? Ищут ли? Ведь напасть на мой след практически невозможно. Как жаль. Очень печально. Увижу ли я их снова когда-нибудь?

Они — часть моей жизни. И теперь я так далеко от них…

Когда мы прибыли в точку назначения, на улице уже начинало темнеть, а я порядком устала от дорожной тряски.

— Это все твое? — это был мой первый вопрос, когда мы подъехали к большому особняку. Я сказала бы, даже огромному.

— Да. И земли вокруг вместе с лесом рекой тоже мои, — Теодор накинул мне на плечи пиджак и помог выйти из кареты.

Посмотрела вокруг, люди спешили к нам навстречу. Они все прибывали и прибывали с разных концов.

— Это слуги?

— Да. Идут приветствовать новую хозяйку владений.

— Но откуда они узнали, что мы приедем?

— Я послал гонца, чтобы предупредить, что мы скоро будем.

— А, — только и ответила я.

— Прошу любить и жаловать! Жани Истэль Сабская, — торжественно провозгласил Теодор. Сотни глаз устремились в мою сторону, разглядывая меня со всех сторон.

Я растерялась. Не ожидала такого количества зевак. Склонила голову перед ними, чем вызвала восхищенные возгласы.

Краем глаза уловила удивленный взгляд мужа.

Постояв несколько минут, позволяя слугам рассмотреть меня, Тео подхватил меня на руки и понес к порогу.

— Что ты делаешь? — зашипела я.

— Не позволяю платью сползти с тебя. Или ты хочешь выставить свою грудь на общее обозрение и вызвать еще порцию оваций?

Когда Теодор говорил эти слова, он склонился совсем близко, чтобы слышала только я. Сдается мне, остальные подумали, что он шепчет мне ласковое слова.

— Не хочу, — прижимаясь к нему теснее, сказала в ответ. Кажется, у меня уже входит в привычку находиться в тесной близости к его телу.

Со мной на руках он преодолел весь холл и поднялся по лестнице. По очень длинной, нескончаемой лестнице. Лишь принеся меня в спальню, Теодор поставил меня на землю.

— Здесь наши с тобой покои. Надеюсь, тебе нравится запах жасмина. Слуги приготовили ванну для тебя, чтобы ты смыла дорожную пыль. Если хочешь, я позову кого-то, чтобы помогли тебе помыться. Здесь у тебя будет две служанки, которые будут сменять одна другую, — сообщил мужчина.

— Я сама справлюсь с купанием.

— Хорошо, — кивнул он. — Твои платья прибудут с минуты на минуту. Мне нужно отдать несколько распоряжений, поэтому пока оставлю тебя одну.

— Без проблем, — ответила я.

В голове тут же возникла шальная мысль — готовиться к побегу. Нужно осмотреться, далеко ли до земли из моего окна. Связать простыни и найти более удобную одежду, чем мое платье.

— Пока ты не наделала глупостей, сообщу несколько вещей, — уже возле двери обратился ко мне Теодор. — Первое: ты, возможно, не заметила, но на окнах стоят решетки. И даже если бы тебе удалось их открыть, то вероятность разбиться на смерть очень велика. Одно неверное движение, поскользнешься или оступишься, и ты уже нежилец. Второе: у дверей нашей спальни стоят стражники. Мимо них тебе не пройти. Не пытайся бежать, — пресек исполнения всех планов мой удивительно спокойный муж.

Пожала плечами, мол, даже не думала.

— Я приду за тобой, чтобы провести к столу.

Естественно, первым делом, когда ушел Теодор, была проверка. Подошла к окну и взглянула вниз — действительно высоко. Кажется, под окнами замка вдобавок вырыт ров. Заполняют водой при опасности что ли? И на окнах действительно стояли решетки. Подергала их, открыв окно, как будто я решусь спрыгнуть, — прикреплены намертво. 

Возле двери обнаружились стражники о которых предупреждал Тео. Вздохнула с сожалением. Не зря муж выбрал покои наверху. Теперь возможность сбежать практически равна нулю.

Отправилась в ванную комнату. После дороги тело ломило от долгого нахождения в положении сидя, поэтому в остывающую воду я погрузилась с большим удовольствием. Тем более что она пахла чем-то сладковатым и очень приятным.

Даже задремала немного. Меня разбудил шум в соседней комнате.

— Жани Истэль, ваши платья прибыли. Вам помочь одеться? — услышала женский голос из другой комнаты.

— Нет. Благодарю, — ответила я.

Быстро, однако, мой гардероб доставили из соседнего города. Швеи трудились всю ночь, не иначе.

Похоже, так оно и было, ибо, когда я вышла из ванной комнаты, оказалось, что у меня теперь около дюжины разных платьев. Выбор пал на оливковое без рукавов.

Прическу решила не делать. Высушила волосы и оставила их распущенными.

Не успела подумать о том, что мне хочется есть, как в комнату вошел муж. Он замер, как будто видел меня впервые. Окинул меня взглядом с ног до головы.

— Прекрасно выглядишь, — слегка хриплым голосом сказал он. — В сундуке есть кожаные сандалии.

Тео подошел к моим вещам и извлек оттуда обувь.

— Красивые, — заметила я.

— Позволь помогу.

Не стала противится и села на край кровати.

Он поднял подол моего длинного платья. Его руки осторожно коснулись моей ноги. Что-то интимное было в его движениях. Заворожено наблюдала за ним, не мешая.

— Спасибо, — сказала, когда он закончил.

— Пойдем к столу. Сегодня у нас нет гостей, но слуги приготовили столько блюд, что мы с тобой точно останемся сыты.

ГЛАВА 7

— Обряд мы проведем сегодня? — спросила я, сидя за накрытым столом.

Нужно признаться, что стол оказался поистине шикарен. Глаза разбегались от разнообразия яств. Но, похоже, голодной здесь была только я. Теодор не особо налегал на еду.

— Завтра с самого утра. Мы сделаем все завтра, — ответил он на мой вопрос. — Нам нужно отдохнуть.

Он казался мне задумчивым и сосредоточенным на своих мыслях. Видимо, помимо проблемы достать кого-то из того мира, существовали другие трудности.

Я почему-то думала, что такие обряды проводят под покровом ночи. Связь с потусторонним же.

— Как скажешь. Мне казалось, ты спешишь.

— Спешу, но на это нужны силы не только магические, но и физические.

— Твое дело. Завтра, так завтра. Чем мы займемся сегодня?

— Я давно не был в своих владениях. Накопились кое-какие хозяйственные дела. Я займусь ими, а ты осмотрись здесь. Можешь заходить в любые комнаты. С тобой будет охрана.

Кивнула. Пусть так. Сильно сомневаюсь, что осмотрю сегодня все, но мне было интересно, как тут устроен быт. Я вроде бы устала, но короткий сон в ванной придал мне сил. Муж не засиживался за столом, быстро перекусил и ушел. Доедала я в полном одиночестве. Лишь слуги изредка появлялись, но они были безмолвны и бесшумны, как тени.

Платье, в котором я ходила, немного мешало. Хотелось переодеться в брюки.

— Жано Сабский приставил меня к вам в качестве помощницы, — услышала голос одной из служанок — женщины лет сорока. Выглядела она довольно милой и добродушной.

— Мне не нужна помощница.

— Я расскажу вам обо всем, что есть в доме, — словно не услышав меня, продолжила она. — Если будет интересно. Если нет, то не буду вам мешать. Я Молли.

— Хорошо, Молли. Составь мне компанию, — неохотно согласилась я.

Слуги здесь не казались мне союзниками, скорее, шпионами. Нет, они были приветливы молчаливы, но то, что в доме появилась новая хозяйка, их настораживало. Наверное, стража у дверей спальни вызывала подозрение, как и скорый неожиданный союз их хозяина.

Атмосфера в доме царила мрачноватая. Казалось, что сам дом и его обитатели находятся в унынии. В скорби, что ли. Значит ли это, что человек, за которым Теодор идет за грань, жил здесь? Или это состояние хозяина, которое передалось окружающим?

Безусловно, комнаты потрясали воображение. Огромные, красиво обставленные дорогой мебелью, они не могли не вызвать восхищение. Полагаю, что раньше этот дом принимал множество гостей, сейчас же это было трудно представить. Как будто все вокруг запрещают себе быть счастливыми. Не могла не отметить, что слуги оказались очень удивлены появлением у хозяина дома жены. Они до конца не верили в свершение этого факта. Каждый, кто встречался на моем пути, тайком поглядывал на метки, сомневаясь в их существовании. А когда их наличие подтверждалось, то на лицах читалось плохо скрываемое изумление.

Много интересного я здесь увидела, но внимание привлекла картина, которая находилась в одной из комнат. Ее как будто пытались спрятать от всех подальше.

Здесь был изображен мой муж. Такой красивый, улыбающийся. Он выглядел счастливым. Полная противоположность тому, что я видела сейчас. Тогда в его глазах не читалось столько боли, печали и холодности. Когда-то в этих глазах плескалась радость. Но не он привлек мое внимание, а девушка рядом с ним. Миниатюрная, улыбчивая и ослепительно красивая.

Она держала Теодора под руку, а он аккуратно сжимал ее кисть в своей руке.

— А кто эта девушка? — не сдержала я своего любопытства.

— Корнэлия, — тихо ответила Молли, как будто произносить это имя — означало навлечь беду.

Мое сердце забилось быстрее, когда на руке Корнэлии я увидела помолвочное кольцо. Такое дарят, чтобы все видели намерения человека в скором времени изменить статус. И неважно, какой брак заключался: обычный или магический, обычай носить на пальце красивое украшение нравился всем. Она была невестой Теодора! Ее он хочет вызволить, рискуя жизнью. Перевела взгляд на руку мужчины, ища там такое же кольцо. Но его рука оказалась скрыта от глаз.

Это детали. Без сомнения, эта девушка сейчас должна была быть на моем месте. Именно ее оплакивает весь дом.

Красавица с картины выглядела такой невинной и очаровательной, добро светилось в ее глазах. Сама чистота. Ее трудно не любить.

И почему это известие так поразило меня? Почему смутило, что мой муж был помолвлен ранее? Стало как-то тяжело дышать.

Поспешила выйти из комнаты. Мне казалось, что стены вдруг давят на меня. Картина продолжала стоять перед глазами, хотя я уже находилась не в той комнате.

Другая жизнь… При этой девушке Тео был иной: радостный, веселый, полный жизни, она делала его таким. Улыбчивый фартэн, не поверила бы, если бы не увидела картину.

От этого стало тошно. Не могла объяснить самой себе почему. Какая ирония судьбы: жениться на другой, чтобы спасти любимую.

Ну что ж, полагаю, что после ее вызволения в его интересах будет расторгнуть наш брак. Но вот насколько его любовь велика? Готов ли он пожертвовать моей жизнью ради спасения своей Корнелии? Думаю, это риторические вопросы.

— Ты все осмотрела, жена моя? — послышался голос мужа, отвлекающий от грустных мыслей. Теодор застал меня сидящую в саду недалеко от дома.

— Нет, что ты, — натянуто улыбнулась в ответ. — Там слишком много комнат, чтобы суметь осилить их за один раз.

— Когда появится время, я проведу тебе детальную экскурсию. У меня большая территория, здесь есть что посмотреть.

— Ты уладил все свои дела?

— Самые срочные, — он замолчал. — Завтра нам предстоит очень тяжелый день. Я заранее хочу сказать тебе спасибо. За помощь, за твою кровь и за то, что ты позволишь мне достигнуть желанной цели.

Кивнула в ответ. Теперь, когда я видела ту, кого он хочет спасти, внутри появилось что-то вроде жалости. Корнэлия, несомненно, была хорошим человеком.

— Хочешь ли ты спросить меня о чем-то?

Я хотела спросить о девушке, которую Теодор собирался вызволить оттуда, но не решалась.

Если мужчина смог на мне жениться, значит, Корнэлия не была ему женой. Осталась вечной невестой. Я видела удивление в глазах его знакомых, там, на постоялом дворе. Они не ожидали увидеть Теодора женатым.

Не стоит быть сыщиком, чтобы понять — девушка умерла недавно. С каждым днем ее все сложнее вернуть оттуда. Реакция моего новоиспеченного мужа на воспоминание о ней лишь подтверждает догадку о сильной привязанности к Корнэлии. Эта боль и страдание словно летали всюду.

И это его напоминание, что после положительного результата я буду жить, как хочу, лишь доказывало его чувства к Корнэлии. Мне абсолютно не было никакого дела до их отношений, только ведь его сильная привязанность отражалась на мне. От его желания вернуть девушку из мира мертвых зависело мое будущее.

— Наверное, мне не о чем тебя спросить. Вернее, я не хотела бы оказаться на твоем месте и идти за грань, поэтому не стану спрашивать о том, что ты там увидишь, — сказала я, так и не решившись узнать у Теодора о его возлюбленной.

— Я бы попросил тебя находиться рядом со мной, когда буду в трансе. Так как ты моя жена, это усилит связь с внешним миром. Ты сделаешь это для меня?

— Посижу ли рядом с тобой? — спросила я. — Ну что ж, хорошо. Если это поможет тебе.

В знак благодарности он сжал мою руку. Похоже, это было важно.

— Как давно ты узнала о своем даре? — сменил он тему разговора.

— Сложно не догадаться о магии, когда в твоих жилах течет кровь другого цвета, — хмыкнула я.

— Твоя правда. Представляю, как удивились твои родители такому дару.

— Я не знаю своих родителей, — спокойно ответила. — Меня воспитывала тетка Лими.

Поежилась от воспоминаний. То еще испытание — расти в семье, где ты чужая. У Лими не было своих детей, и она взяла меня на воспитание. Точнее, на работу. Ей нужен был человек, который помогал бы управиться с большим хозяйством и уборкой дома. Я очень благодарна ей за кров над головой и возможность получения знаний, хоть и два раза в неделю. Других сирот ожидало худшее существование.

Именно в доме для ненужных детей я познакомилась с Тэриумом и Сидромом. И они часто помогали мне по хозяйству, когда тетка этого не видела, а я взамен кормила их и учила грамоте. Им я доверяла, как себе.

— А я очень удивил своих родителей, когда вернул с того света дедушку, — сказал Теодор серьезно, а я не смогла сдержать улыбку. — Я его очень любил, поэтому в свои восемь лет не совсем понял, почему все плачут по нему, когда можно привести его обратно.

— Насколько я знаю, мертвых нельзя вернуть навсегда, — осторожно сказала, не высказывая до конца мысли вслух.

— Нельзя, — согласился он.— Те, кто умер, должны перейти в другой мир, но, прежде чем отправиться туда насовсем, они пребывают в зоне теней. Проходят своего рода проверку, — Теодор остановился возле искусственного водоема с фонтаном и посмотрел на меня. — В этот период их очень легко перетащить обратно в мир живых. Пусть и ненадолго. Многие используют такой прием, чтобы дать своим близким время окончить дела, которые они не успели сделать при жизни. Это еще называют «глоток жизни». Особенно когда вытаскиваешь из-за грани не только душу, но и тело.

— Но ведь тело не совсем того человека, — осторожно сказала.

— Да. Тело, созданное тьмой. Внешне оно практически не отличается от того, что было у человека при жизни.

Слышала я эти страшные истории, когда ходок за грань приводил тело с какими-то изъянами. У него то пальцев не было, то, наоборот, чересчур много.

В уме мелькали вопросы, связанные с Корнэлией. Неужели стоявший передо мной мужчина настолько обезумел от горя, что согласен возвращать видоизмененное тело?
И из этого вытекал следующий вопрос: хочет ли он вернуть ее на время? И что-то мне подсказывало, что нет! Плохи мои дела. Ведь если у него получится, и она исчезнет вновь, то Теодор опять прибегнет к моей крови, чтобы оживлять ее снова и снова.

Или его план при очередном возвращении ее сюда остаться там?

— Я отвечу на твой незаданный вопрос, — отвернувшись, произнес он. — Девушка, которая находится за гранью, не мертва. Она оказалась там в своем настоящем теле, — и снова эта боль и чувство вины в голосе. — Мне очень важно вытащить ее оттуда как можно скорее. С каждым днем ее затягивает дальше и дальше.

— И как такое произошло?

— Это длинная история, — отвернувшись, сказал Теодор. Видно было, что он не готов открывать мне ее сейчас.

А я не стала настаивать, наверное, потому, что сама не готова была услышать его жизненную драму. Не сейчас. Сама не понимаю, почему для меня наличие возлюбленной так встревожило. С самого начала было понятно, что Теодор пошел на это ради действительно близкого человека. Но теперь этот человек принял реальный образ.

Устало потерла виски. И почему я чувствую себя бабочкой, попавшей в паутину, из которой никак не удается выбраться?

Мне очень хотелось помочь ему, ведь это так романтично: пожертвовать всем ради любимой. Теперь я смотрела на него иначе. Все происходящее открылось с иной стороны.

— Этот фонтан создала моя бабушка, — поменял тему он.

Я натянуто улыбнулась. А что бы я делала на его месте? Если бы кто-то из моих близких попал в беду, отправилась бы следом, рискуя жизнью? Да, отправилась. Нет худшего страдания, чем бессилие. Мне часто приходилось в детстве, до того, как меня забрала к себе Лими, наблюдать ситуации, ход которых я была не в состоянии изменить. И как бы я ни пыталась помочь, ничего не могла поделать.

— Каким образом? — отгоняя от себя грустные мысли, спросила я.

— У нее был дар материализации.

— Ух ты! — не удержалась от восхищенного возгласа.

Это мечта каждого ребенка — иметь такой дар. Фантазия плюс магия, и у тебя есть все игрушки, какие пожелаешь. С такими детьми охотно все дружили. Со временем я узнала все тонкости этого дара. То, что было сделано только с помощью магии, быстро исчезало. Для длительного использования предмета нужно было что-то взять за основу, то есть из другого предмета сделать то, что хочешь. От силы магии зависят твои возможности. Красивое умение, но затратное магически.

— Она сумела удивить всех, — продолжил мужчина.

Я стала присматриваться к необычному произведению, которое, на первый взгляд, было обычным фонтаном. Он был разных оттенков и из неопределенного материала. С одной стороны могло показаться, что фонтан железный, с другой — мраморный, в зависимости от угла. Сейчас я видела перед собой мраморную статую девушки, которая стояла посреди воды и смотрела куда-то вдаль. Она держала в руках кувшин, из которого текла вода.

На мой взгляд, это был шедевр. Столько чувств в куске мрамора! Стоило сделать шаг в сторону, как фонтан изменился. Теперь я видела бледно-розовый букет цветов, который стоял в вазе с отверстием. Создавалось впечатление, что кто-то разбил ее камнем, и теперь из нее текла жидкость.

— Это шедевр, — сделав шаг в другую сторону, сказала я.— Правда, очень печальный фонтан.

Теперь передо мной стоял черный пес с чем-то в зубах. Мне показалось, что это какая-то птица, истекающая кровью.

— Человек, глядя на этот фонтан, видит разное, и все зависит от его настроения, — посвятил меня Теодор. — Тем он и примечателен, что имеет такую особенность. Очень многие хотели его увидеть и мечтали обладать таким же. Но повторить свой шедевр бабушка не хотела да и не могла. В основе него лежит старинный фамильный амулет и дедушкин стол, — улыбнулся мужчина.

— Необычно.

— Дедушка не оценил. Он не очень любил, когда кто-то брал его вещи без спроса. Он долго обижался, пока фонтан не стал популярным. После того, как наш дом посетил правитель, дедушка смилостивился.

— Интересно, зачем она его сделала? — скорее себя, чем его, спросила я.

— Она родила мою маму, и в тот момент переживала некий стресс и переизбыток магии, вот и воплотила в жизнь такую затею.

— Хорошая затея, — я снова сменила ракурс.

Теперь на меня смотрели грустные глаза какого-то чудовища, изо рта которого лилась жидкость. Его глаза то были злобными, то печальными.

— Иногда он меня дико злит, — признался Теодор.

В отличие от меня, он не сдвинулся с места с тех пор, как мы пришли. Так и смотрел на фонтан с какой-то тоской. Интересно, что видел он?

Хотя, нет, совсем неинтересно. Ни на минуту не сомневалась, что все его видения связаны с любимой, которая сейчас находится по ту сторону грани.

— Понимаю, — тяжело вздохнула.

— Прости, что все так, — после некоторого молчания сказал Теодор. — Я постараюсь, чтобы твое пребывание в этом доме было комфортным.

— Надеюсь, оно долго не продлится.

— Я тоже на это надеюсь. И еще на то, что сила пауанны именно такая, как о ней говорят легенды.

Все наши разговоры сводились к одному: для чего, собственно, все и было затеяно. И чем дальше оттягивал процесс Теодор, тем больше я боялась. Я даже сама не понимала, что больше меня пугает: что ничего не получится или, наоборот, что все выйдет.

К нам подошел работник дома.

ГЛАВА 8

— В большом зале я приготовил настольные игры и пунш, — произнес мужчина.

— Благодарю, Ланзер.

— Если пожелаете, я мог бы в саду включить иллюминацию и…

— Не сегодня, — перебил его Теодор.

Ланзер кивнул.

— Не буду вам мешать, — кивнул он и удалился.

Я рассматривала прилегающую к дому территорию, которая была огромной. Чтобы решиться на побег, нужно хорошо узнать окрестности. Хотя мысль и желание сбежать стало меньше. Сейчас я иначе смотрела на сложившуюся ситуацию. Мне было жаль Теодора, и голову посещали мысли о помощи. Почему нет? Ведь можно попробовать. Я всегда могу сбежать, когда пойму, что ничего не получается. Чертыхнулась про себя. Ну вот! Я иду на поводу у человека, который обманом женился на мне ради достижения своей цели.

Я вообще-то должна его ненавидеть, а не жалеть. Косо посмотрела в его сторону. Я по-прежнему еще боялась, но не Теодора, а его желаний, которые могут довести меня до беды. Слишком много тонкостей и непонятностей.

— Желаешь поиграть в светские игры? — спросил муж.

Мыслями он находился не здесь. Несложно догадаться, что Теодор думал о завтрашнем дне. Мужчина пытался расположить меня к себе, сделать все, чтобы мне было комфортно, но я периодически ловила на себе его странные взгляды. Взгляды, полные нетерпения и надежды. Порой становилось слегка досадно. Думаю, он во мне и женщину не видел, лишь средство достижения цели.

— Прости, но я не очень понимаю интерес в настольных играх, — продолжая размышлять о сложившейся ситуации сказала. — Я хочу побыть одна.

Я не хотела сближаться с мужчиной, не желала проводить с ним больше времени, потому что с каждой проведенной с ним минутой мое отношение к нему менялось. Вот и сейчас я пыталась его понять и оправдать, а не должна. Недопустимо идти на поводу у эмоций. Ни к чему хорошему они не приведут.

— Ты можешь воспользоваться библиотекой и найти книгу по вкусу, — предложил муж.

— Очень хорошая идея, — слабо улыбнулась.

Теодор галантно проводил меня к месту назначения.

— Сегодня стоит пораньше лечь спать, — обыденно сказал он. — Завтра нас ожидает тяжелый день.

Я кивнула.

— Жду тебя в нашей спальне.

«В нашей спальне» — эти слова эхом повторялись в голове. В них не было того смысла, который обычно вкладывают в него пары.

— Увидимся.

Наедине с мыслями я снова обдумывала свое положение. Во мне боролись два чувства: попробовать помочь Теодору и бежать куда глаза глядят. С жалостью посмотрела в окно, еще раз убеждаясь, что осуществить второе будет сложно. Трудность заключалась в незнании площади и выходов из огромного поместья. Для побега нужно тщательно изучить все вокруг, а для этого нужно время, которого я не имела.

С одной стороны, чувствовала себя узницей, а с другой — ощущала огромное облегчение.

Я больше не буду играть роль невесты, это занятие мне никогда не нравилось. Я давно работала на разных работах, в отличие от друзей. Они, к сожалению, искали легкие пути.

Тэриум часто повторял: «Кто-то свыше подарил нам талант не для того, чтобы им не пользоваться. Зачем тратить время на работу для простых людей, когда можно заниматься магией?»

Пытаясь хоть как-то отвлечься, я взяла первую попавшуюся книгу. Бежать! Но, как это сделать? Я стала расхаживать по библиотеке, надеясь что-то придумать. Из головы почему-то не выходил образ юной особы, которую я видела на портрете.

Присела в удобное кресло, прихватив с собой книгу. Но почти сразу же подхватилась.

Нужно действовать, наверное. Решила воспользоваться моментом и исследовать территорию. Но за пределами библиотеки меня ждал охранник.

— А почему вы постоянно ждете меня возле комнаты? — мило улыбаясь, спросила. — Неужели вы думаете, что я собираюсь сбежать? — подняла брови. — Вы словно надзиратель.

— Я так не думаю. Это указание жано Теодора. Я, скорее, ваш сопроводитель, чем надзиратель. Обычно в мои обязанности входит охрана поместья, потому что моя магия именно в защите, но вы в этом доме человек новый, и я могу помочь вам в любом вопросе и сопроводить до нужной двери.

— Отлично, тогда сопроводи меня на улицу. Тео не успел показать мне границы новых владений.

— С удовольствием.

Но плану не суждено было сбыться. Перед выходом на улицу мы столкнулись с моим мужем.

— Любимая, ты решила подышать свежим воздухом перед сном? — спокойно спросил он.

— Угу, — недовольно буркнула.

Нужно было раньше подумать о побеге.

— Спасибо за службу, Нират. Я составлю компанию своей переменчивой жене.

— Спокойной ночи, — откланялся он и ушел.

— Не самое лучшее решение воспользоваться наивностью и незнанием сторожа и попытаться сбежать, — сказал он, спокойно глядя в спину удалявшегося мужчины. — А я думал, мы друг друга поняли.

— Я не собиралась сбегать, — не моргнув глазом соврала.

Теодор тяжело вздохнул.

— Пойдем спать?

Кивнула.

Уже в комнате мужчина молча снял с себя одежду, оставшись в подштанниках, и молча лег в постель.

— Я думал, мы договорились, — он не смотрел в мою сторону.

— Нельзя ни в чем быть уверенным до конца, как и доверять человеку, который обманом заставил тебя выйти замуж, — пробурчала, уходя за ширму.

— Я хотел бы, чтобы наша договоренность осталась в тайне, — услышала его негромкий голос.

— В моих же интересах не рассказывать об этом, — надевая ночную сорочку, согласилась с ним. — Я не хочу, чтобы кто-то знал о моих умениях. Мне ни к чему погоня за моей кровью.

Накинула сверху халат и вышла. Теодор посмотрел на меня, вглядываясь в лицо и пытаясь понять мое настроение.

— Будь разумной, хорошо? Не хочу ловить тебя по территории замка. Тем более тебе отсюда будет сложно выйти. Только через главный вход, который охраняется.

— Угу, — поспешно юркнула под одеяло. — Надеюсь, завтра наше сотрудничество закончится и каждый получит то, что хочет.

Я не стала уточнять, что именно. Ведь не давала согласие на получение от Теодора денег, по-прежнему желая лишь свободы.

— Я тоже на это надеюсь, — он снова тяжело вздохнул. — И хочу этого больше всего на свете.

— Я, конечно, не фея, и действия моей крови не зависит от моего желания, но очень рассчитываю, что все получится.

Слегка передернула плечами, представляя, как завтра Теодор будет пить мою кровь. 

— У меня есть небольшой замок на юге страны. Там очень приятный климат и всегда тепло. Если захочешь, я подарю его тебе. Там очень комфортно и недалеко море.

— Хороший ход, — зевнула я, поворачиваясь спиной к мужчине. — Мы называем такой прием «обещание несбыточного». Когда клиент сомневается в сделке, то Тэриум начинает рассказывать ему, как велика моя сила и какие возможности откроются перед обладателем такой жены.

— Это не ход, а предложение. Мне кажется, тебе понравится. Я редко там бываю.

— Это при условии, что я выживу после всех твоих хождений, — буркнула я.

— Тебе ничего не угрожает. Я не стану тобой рисковать, — услышала, как мужчина повернулся на бок в мою сторону.

— Хотелось бы верить, ведь безумцы не знают слова «достаточно», — ответила, не поворачиваясь к нему.

— Так и есть, но я не безумен настолько, чтобы испивать тебя.

Чувствовала его взгляд на своем затылке, но поворачиваться не стала. Наши разговоры ни к чему новому не приведут. Завтрашнее событие неминуемо, и мне его не избежать.

— Хотелось бы верить, — недовольно буркнула.

Еще какое-то время мы молчали. Каждый из нас не спал и думал о своем.

Завтра важное событие.

— В детстве, когда я осознал свою силу, то очень испугался. Не хотел быть фартэном. Не о таком мечтал, особенно, когда одна провидица сказала, что мой дар навлекает беду.

— Не мы выбираем, с какой магией родиться, — повторила слова друга, но не стала договаривать вторую часть одной из его любимых поговорок.

— Это так, но в юном возрасте не каждый готов к темной магии.

Я повернулась к Тео лицом. Даже при слабом освещении видела блеск глаз. Он внимательно смотрел на меня.

— Там страшно? — спросила, глядя в его глаза.

— Мне уже нет, — он улыбнулся.— Но в детстве я безумно боялся. Иногда ты можешь вызвать дух человека, не заходя за черту, а иногда грань сама тебя притягивает, и нужно иметь силы противиться этому.

— Я представляю, как ужасно, когда грань тебя затягивает без твоего согласия, — поежилась. — Хотя нет, даже не представляю. Там тени? Или монстры?

— Страх испытываешь не от увиденного, — он снова грустно улыбнулся.

— А от чего?

— От ощущений. Там все пороки человечества. Темные пороки, и ты их ощущаешь.

— Ты специально рассказываешь мне об этом, чтобы я испугалась? — сказала с догадкой, сузив глаза.

— Нет. Это лишь мысли вслух. Человеку, не обладающему магией фартэна, там очень тяжело.

— Я и так догадалась, что Корнэлии там несладко, — немного грубее, чем хотела, ответила.

В его глазах появилась боль. Если Теодор хотел вызвать во мне понимание и сочувствие, то ему это удалось.

— Я немного ушел от темы. Я просто хотел сказать, что понимаю, как это — жить с магией не такой, как у других, — глухо произнес мужчина.

Он отвернулся в другую сторону. Я готова была поклясться, что видела над его телом черную дымку. Тяжело вздохнула, рассматривая спину. Теперь, к сожалению, добавилось чувство вины.

Закрыла глаза и постаралась уснуть. Завтра тяжелый день. Завтра я впервые использую свою магию по назначению. 

Проснулась, когда солнце только встало. Этой ночью мне снилось нечто странное: словно я постоянно куда-то бегу, но что-то черное меня настигает. Пыталась выбраться, но ничего не происходило.

Меня поглощала темнота, и я сопротивлялась, но этот бой был неравный. Я растворилась в ней, забывая обо всем. Неприятное чувство безысходности сковало душу.

В постели я находилась одна, мужа рядом не оказалось. Инстинктивно провела рукой рядом. Простыня еще хранила тепло его тела. Теодор только встал.

— Ты замерзла? — услышала его голос.

Мужчина стоял возле двери. Меня и правда бил озноб, то ли от неприятного сна, то ли от предстоящего события.

— Нет. Просто сон странный видела.

Теодор подошел к тумбе и налил мне стакан воды.

— Держи.

Сделала пару глотков и перевела взгляд на мужа. Под его глазами виднелись темные круги. Эту ночь, скорее всего, он провел без сна.

— Ты рано проснулся. Или не спал вовсе?

— Сегодня важный день, — вздохнул он.

— Понимаю, — кивнула.

— Ты поспи. Еще очень рано.

Я послушно легла на подушку, прекрасно зная, что больше не усну.

Теодор стоял у окна и смотрел вдаль. Столько грусти и тоски было на его лице — сердце сжималось от сочувствия. Неужели до сих пор существует такая любовь, когда ради любимой готов жертвовать своей собственной жизнью?

— Давай начнем, — уверенно села на кровати.

Мужчина бросил на меня задумчивый и слегка растерянный взгляд.

— Раньше начнем, быстрее закончим, — добавила я, выбираясь из постели. — Не думаю, что кому-то из нас удастся еще поспать. Время тихое, как раз то что нужно для проведения ритуалов, — неуверенно сказала.

— Еще раз спасибо, что помогаешь мне. Давай для начала оденемся и перекусим.

Я кивнула и решительно встала. Пока шла к шкафу, имела возможность видеть изучающий взгляд Теодора. Я не до конца понимала, что он означал. С какой целью он так рассматривал меня? Ему прекрасно удавалось маскировать свои чувства под маской безразличия, но не в те моменты, когда он думал, что на него никто не смотрит.

Я взяла в руки первое попавшееся платье, им оказался бирюзовый наряд с расшитым бисером корсетом, и отправилась за ширму.

Великолепное одеяние с множеством застежек сзади.

— Тебе помочь? — спросил Теодор, словно прочитав мои мысли.

— Если можно, — я вышла к нему.

Муж уже успел одеться, и сейчас на нем был красивый темно-синий костюм. Я опустила голову и повернулась к нему спиной. Теодор осторожно стал застегивать мелкие крючки, иногда касаясь теплыми руками моей спины. Я слегка вздрагивала от каждого его невинного прикосновения. Корила себя за такую реакцию. Напомнила себе, что этот мужчина, хоть и является моим мужем, но любит другую.

— Пойдем?

Кивнула.

Удивительно, что в столь ранний час нам очень быстро накрыли стол. Вся прислуга мило нам улыбалась и пыталась услужить мне, но я все равно ощущала напряжение. Никто из них не понимал, почему я здесь. Вряд ли кто-то думал о такой скорой женитьбе хозяина, да еще и на не известной никому девушке.

Теодор был погружен в свои мысли и не делал попыток играть роль любящего мужа.

Он иногда бросал ничего не значащие фразы в мою сторону и практически не ел.

Впрочем, я тоже особым аппетитом не отличилась. Кусок в горло не лез. Я все обдумывала предстоящее событие и его последствия. С одной стороны, хотелось поскорее с этим покончить и забыть все как страшный сон, а с другой — ловила себя на странной мысли, что мне начинает нравиться находиться рядом с Теодором. Возможно это из-за отсутствия ранее любовных связей с другими мужчинами. Ведь любые отношения означают доверие, о котором и речи не могло быть, когда в твоих жилах течет иная кровь.

— Пойдем? — прервав мои размышления, спросил Теодор.

Я кивнула.

— Мы с женой будем в золотом зале. Нас не беспокоить, — твердо сказал он прислуге, помогая мне встать из-за стола.

Весь путь я дрожала и ничего не могла с этим поделать. Слишком нервным было предстоящее событие.

— Не стоит так переживать, — он положил ладонь на мою спину.

Теодор осторожно провел ею вниз, пытаясь успокоить.

— Это от меня не зависит, — скорее себе, чем ему, сказала я. — Будет, как будет.

И тут же подумала, что, если закончится все неудачно, я могу увидеть другую сторону личности мужа. Бросила на него задумчивый взгляд. Я так мало о нем знаю.

— Главное, ничего не бойся, хорошо? — мягко сказал он, когда мы вошли в красивое помещение.

Комната, хотя и называлась «залом», оказалась небольшой по размеру. Ее, скорее, можно назвать местом для уединения. Мягкий диванчик, несколько кресел и небольшой столик. Она была уютной и интимной.

— Постараюсь. Ты взял что-то острое? — слегка дрогнувшим голосом спросила я.

Теодор улыбнулся.

— Об этом не беспокойся.

— Как все будет происходить?

Мужчина снял с себя сюртук и закатывал рукава. Он делал это уверенно и неспешно.

— Ты поделишься со мной магией, и я войду в транс. Внешне будет казаться, что я сплю. Иногда ты можешь увидеть темные тени, но не бойся, они тебя не тронут. Ты для них недоступна.

Он взял меня за руки, которые по-прежнему дрожали.

— Я хочу тебя попросить об одолжении. Будь моим маяком, чтобы мне легче было выполнить задуманное, — Теодор посмотрел мне в лицо.

Не знаю, что он имел в виду под этой просьбой, но я согласилась. Как только я дала согласие, моих рук коснулось что-то холодное. Было ощущение, как будто мужчина снова надел на меня магические наручники, я чувствовала их тяжесть.

— У нас все обязательно получится, — он улыбнулся.

Попыталась улыбнуться в ответ. Теодор осторожно привлек меня к себе и поцеловал. Его губы нежно касались моих, язык смело и волнительно проник в мой рот.

Такого поворота я не ожидала. Его действия мне нравились, и я сама не заметила, как ответила на его поцелуй. Тело перестало дрожать, от приятных эмоций слегка закружилась голова. Почувствовала легкую боль — Теодор укусил меня за внутреннюю сторону губы. Он продолжил меня целовать, словно извиняясь за причиненное неудобство. А я слегка разочарованно вздохнула и снова напомнила себе, для кого мужчина все это делает.

— Спасибо, — отстранившись, сказал он.

— Надеюсь, сработает, — ответила, опустив голову.

Теодор усадил меня на мягкое кресло, а сам лег на пол.

— Скоро увидимся, — слабо улыбнулся он и закрыл глаза.

Мне представилась возможность посмотреть за трансом фартэна с использованием моей силы. Это было удивительно.

Внимательно наблюдала за его действиями. Он выставил руки вперед ладонями вверх. Я видела, как его жилы начинают чернеть. Как только мрак наполнил его тело, он опустил руки. Теодор глубоко вдохнул и словно уснул. Над ним появилась темная дымка. Его губы зашевелились — он читал какое-то заклинание, но я отчетливо понимала лишь одно слово: «Корнэлия».

С каждой минутой его лицо становилось суровее и суровее, Теодор будто старел на глазах. Между бровей появилась глубокая морщина, черты лица заострились, кожа побледнела.

Я всматривалась в его лицо, пытаясь понять, что он видит и чувствует. Сама не заметила, как стала переживать за него. Поддалась мимолетному желанию и коснулась пальцами его губ, которые еще минуту назад целовали меня. Тут же одернула руку и сжала кулак. Какая же я дура! Разозлилась сама на себя и поднялась из кресла. Подошла к окну. Этот человек не испытывает ко мне совершенно никаких чувств, и его поцелуй был не более чем взятие моей крови. Все же лучше, чем если бы я резала себе вены.

Теодор вздрогнул и застонал, я поспешила к нему. Что же там происходит? Помогает ли ему моя кровь? Потерла руками виски. Как мало я знаю о фартэнах, впрочем, и о своих умениях тоже.

— Привет, — услышала знакомый голос. Вздрогнула от неожиданности.

В комнату вошел друг, которого я никак не ожидала увидеть.

— Тэриум?! — изумилась я. — Как ты здесь?