Любовь со вкусом клубники

Вечером того же дня, купив на последние деньги бутылку вина и пиццу, завалилась к Жене. Она, конечно, уже знала, что случилось.

Удивительно, но плакать не хотелось от слова совсем. Наоборот, во мне появилась решимость устроиться в место намного лучше этой забегаловки и утереть нос Марго.

— Ну и грымза, — прошипела Геша, отпивая любимое полусладкое. — Ничего, ничего… Отольются кошке мышкины слезы.

— Когда я уходила, мне Аня-бармен сказала, что они на мое место должны были взять ее подругу, но хозяин испортил все планы, взяв меня, — я откусила большой кусок пиццы. — И так считай, терпела мое присутствие больше месяца.

— Но так же нельзя! — возмутилась подруга. — Ты должна дойти до начальства и заявить о ее некомпетентности.

— Не хочу, — я недовольно скривилась, словно попробовала кусочек лимона. — Пусть варятся в своём котле без меня.

— И что теперь планируешь делать?

— Разве у меня есть выбор? — я улыбнулась, завидуя беспечности Геши. — Буду искать новую работу. Надеюсь, Марго не испортила мне трудовую.

— Слушай, а давай я у Димочки спрошу? — мечтательно спросила она, явно вспомнив что-то приятное.

— У Димочки? — удивилась я, запутавшись в ее ухажерах.

— Ну я же рассказывала тебе сегодня, что познакомилась с потрясающим парнем. Представляешь, он владелец «Фауста».

— Это тот клуб, в котором ты зажигаешь по выходным?

Евгения являлась частым гостем всех ночных клубов города. Она никогда не думала о работе, потому что ее отец обещал обеспечивать беззаботную жизнь дочери до момента ее обручения. Поэтому подруга как можно дальше оттягивала возможность свадьбы, меняя молодых людей как перчатки.

Я же не имела таких благ и с первого курса подрабатывала: пробилась помощницей на кафедру, писала различные курсовые, дипломы. Плюсом к этому получала повышенную стипендию за успехи в учебе и социальную, в связи с низкими доходами.

С Гешей мы познакомились в университете, только она отчислилась после второго курса. Но несмотря на это, наше общение продолжилось, вылившись в крепкую дружбу.

— Да. Он самый крутой в нашем захолустье, — мечтательно улыбнулась она.

— Ну, если город-миллионник ты считаешь захолустьем… — я засмеялась.

— Опять ты завела свою шарманку, — она свела брови на переносице. — Давай сегодня без занудства. Так о чем это я… Ах, да! Думаю, среди влиятельных друзей Димочки есть тот, кто сможет обеспечить мою подружку работой.

Смысла отказываться от такой возможности не было. Даже если мне откажут в помощи, денег за это не попросят. А для меня любой шанс важен.

— Геш, — я жалобно посмотрела на Женю, — можно я временно перееду к тебе? Без работы я даже свою обшарпанную однушку не потяну.

— Никаких проблем, — улыбнулась она, наклонившись над столом, чтобы крепко меня обнять.

На следующий день я просмотрела все объявления в интернете, но подходящих для себя вакансий не нашла. Расстроившись, растянулась на диване. «Пойдёшь продавцом в «Пятерочку», никуда не денешься», — усмехнулся внутренний голос. Нет, любой труд был важен. Но я не могла жить без кулинарии.

Заигравшая на телефоне мелодия заставила перевернуться на живот и ответить на звонок.

— Танцуй, — радостно протянула подруга. — Мама Женя все решила. Завтра ты идешь на собеседование в «Цефей».

— А должность какая? — переполнившая радость заставила вскочить с дивана.

— Личный повар Львинского.

— Подожди, почему на место личного повара соглашаются взять девушку без опыта работы? — удивленно спросила я.

— Скажем так, Антон — своеобразный человек. Я слышала, что за последний месяц он уволил по меньшей мере шестерых поваров. Поэтому очередь из желающих идти к нему работать, слишком мала, чтобы разбрасываться любыми кадрами. Тем более, я не сказала, что тебя стопроцентно возьмут. Все будет зависеть от того, как ты себя проявишь.

Утром следующего дня я стояла около открытого чемодана, в котором лежали мои нераспакованные вещи, и решала в чем буду выглядеть максимально респектабельно.

— Давай вот эту белую блузочку и эту темно-синюю юбочку, — щебетала Женя, вытаскивая один наряд за другим. Привычка придавать словам уменьшительно-ласкательное значение часто напрягала слух, но подруга считала это своей изюминкой.

— В них будет неудобно готовить, — отметила я, вытерев вспотевший от переживаний лоб.

— Ты же переоденешься, дурочка, — она улыбнулась, протягивая мне выбранные вещи.

Геша настояла на повседневном макияже, которой обязан был придать легкость моему образу. Спорить с ней было бесполезно, и уже через час я выглядела так, словно шла устраиваться не поваром, а по меньшей мере помощником руководителя крупной корпорации.

Хотя, с моими формами меня туда бы точно не взяли.

Здание «Цефея» было по-настоящему огромным и современным — десятиэтажная гостиница поражала размерами. Красивые девушки за стойкой администрации мило улыбнулись, приняв меня за клиентку. Но услышав, что я пришла к Софии Леонидовне, сделали сочувствующие лица и попросили подождать в холле.

Прошло около получаса перед тем, как ко мне спустилась помощница Львинского. Это была статная блондинка лет тридцати с безупречной внешностью и голливудской улыбкой.

— Вероника Голубева? — широко улыбнулась она, демонстрируя идеальные зубы.

— Да, — смущенно ответила я, чувствуя себя максимально некомфортно.

Женька хоть и была от природы красива, но рядом с ней я никогда не испытывала неудобства, скорее всего потому, что она никогда не превозносила себя выше меня.

— Пройдемте, — блондинка уверенной походкой двинулась в одну из многочисленных дверей, а я последовала за ней.

На роскошной кухне мне показали комнату, где я могла переодеться в рабочую униформу. София дала мне список блюд и показала, где можно взять ингредиенты.

— Главное правило — готовить с четким соблюдением рецепта. Антон Сергеевич строго за этим следит.

— Он будет наблюдать за мной через камеру? — пошутила я.

— Конечно, за вами будут наблюдать, но не лично он, а специально обученные люди. Еще хочу предупредить, в квартире также стоит видеонаблюдение на случай вероятных краж.

Ее слова не добавляли уверенности, а наоборот, вгоняли в невроз. Чувствуя себе подопытным кроликом, я мило улыбнулась, постаравшись скрыть приближающуюся панику.

— Три часа вам хватит? — она подняла свою правую бровь вверх.

— Хватит двух, — оценив меню, ответила я.

Надев наушники, я включила любимый плейлист и принялась готовить. Знакомые мелодии заряжали позитивом и успокаивали разбушевавшееся сердце.

Спустя полтора часа все было готово. Оставшееся время я решила потратить на уборку и мытье посуды, чтобы не оставить лишней крошки, за которую меня могли отчитать.

В назначенное время София в компании двух официантов пришла на кухню. Увидев ее удивленное лицо, я поначалу испугалась, но потом поняла, что ее выражение было приятным.

— Антон Сергеевич попробует блюда и даст ответ по вашей кандидатуре, — она жестом отправила официантов и, остановившись в дверях, добавила, — Скажу по секрету, вы мне понравились. Я наблюдала за приготовлением, но потом отвлеклась. И за это время вы смогли за полчаса убрать всю кухню лучше, чем повара, работающие тут годами, — она улыбнулась. — Надеюсь, Антон Сергеевич сделает правильный выбор.

Переодевшись, я сидела в холле и ждала решение Львинского. Нервно теребя в ладонях телефон, то и дело смотрела время, которое, казалось, тянулось слишком долго.

— Антону Сергеевичу понравилась ваша работа, поэтому он согласен на испытательный срок длиной в два месяца, — сбоку послышался голос Софии. — Завтракать он предпочитает в отеле, поэтому вашей задачей будет приготовление обедов и ужинов в его квартире. Немного позже я скину адрес, по которому вы завтра в 9 утра должны приехать. Я буду ждать там, все объясню и покажу.

— А что касается зарплаты? — неловко спросила я.

— Завтра мы подпишем контракт и обсудим основные вопросы. Можете быть уверены, вы останетесь довольны.

Попрощавшись с ней, наполненная предвкушением новой и интересной работы, я отправилась домой.

Когда я пришла домой, Геша атаковала вопросами, главным из которых был: какой же он — Антон Львинский.

Дело в том, что несмотря на свою известность, владелец лучших гостиниц города не любил пользоваться своей популярностью. Нет, конечно, он часто выступал на бизнес-конференциях, мелькал на деловых мероприятиях, но личную жизнь тщательно скрывал.

В прессе не было ни единого упоминания о каком-то громком романе, связанном с именем Львинского. Никаких интервью, блогов в социальных сетях, ничего.

Геша же была падка на мужчин, имеющий внушительный счет в банке. Особенно, если они были красивы собой и могли с лёгкостью украсить страницы модных журналов.

— Так ты его видела или нет? — не унималась подруга, перемешивая салат из свежих овощей.

— Я же говорю, общалась только с Софией, — достав из духовки запечённое с чесноком филе индейки, ответила я. — Кстати, она очень красивая, статная.

— Думаешь у них роман? — Евгения мечтательно улыбнулась.

— Возможно, — я пожала плечами. — Меня это не касается.

— Конечно, Ника, — она закатила глаза, — ты когда-нибудь вообще любила?

— Мне это не нужно, — уверенно ответила я.

На самом деле, я конечно же любила. Правда, каждый раз это было не взаимно.

Всю свою сознательную жизнь я была пухленькой. Мама очень вкусно готовила, и я никогда не могла отказать себе в съедании дополнительной порции какого-нибудь десерта.

— Всем это нужно. Ты добрая, веселая, всегда всем приходишь на помощь, а готовишь ка-а-ак! — она отломила кусочек мяса и положила себе в рот. — Пальчики оближешь.

— Увы, но этого мало для современных мужчин, — я усмехнулась. — Ну ничего, встречу старость, заведя сорок кошек.

— Фу, это же антисанитария, — поморщилась Геша.

— Обещаю их мыть.

Весь вечер и часть ночи мы обсуждали предстоящий рабочий день. Подруга хотела взять с меня обещание, что я, как только вернусь домой, все ей расскажу. Но я была уверена, что все точно рассказать не смогу, поэтому поспешно удалилась в свою комнату.

Поставив будильник на 6:30 утра, никак не могла уснуть. Долго ворочалась, в голове царил хаос.

«Ты не справишься! Первый день работы станет последним!», — кошмары то и дело возвращались в измученное сознание. Но под конец ночи разум сдался, и я уснула.

Открыв глаза от яркого солнца, неприятно бившего в глаза, вскочила с кровати. Телефон показывал 7:30.

— Проспала, идиотка! — я бегом понеслась в ванну, сшибая все на своём пути.

— Пирожок, с тобой все в порядке? — из своей комнаты вылезла Геша, укутанная в одеяло.

— Я опаздываю! — пытаясь одновременно вымыть волосы и почистить зубы, пробубнила я.

— Чучело, будильник ставить надо было, — она широко зевнула.

— Да ставила я. Не услышала, видимо.

Высушить и уложить волосы не успевала, поэтому, закинув в портфель резинку, побежала в комнату одеваться.

Уже через пятнадцать минут я стояла на остановке и ждала свой автобус. Ехать до дома Львинского было по меньшей мере час, если не учитывать пробки.

Весь транспорт шёл под завязку набитый людьми, но мне чудом удалось залезть в подъехавшую маршрутку.

Выйдя на нужной улице, посмотрела время — 8:50. А мне ещё необходимо было найти точный адрес. Пожелав большого здоровья разработчикам электронных карт, побежала по выстроенному маршруту.

Огромная высотка находилась на загражденной территории. Скорее всего, София предупредила охрану о моем приезде, так как меня без проблем пустили, лишь быстро спросив имя и цель визита.

8:57 — я поднималась на лифте, пытаясь завязать ровный хвост. Посмотрев в зеркало, увидела красное, запыхавшееся лицо. Быстро достав влажные салфетки, протерла щеки и нос. Это не сильно улучшило ситуацию, но я уже остановилась на нужном этаже.

8:59 — я звонила в дверь, которая через секунду открылась. София Леонидовна внимательно осмотрела меня, но благоразумно промолчала, не сделав замечания по поводу моего внешнего вида.

Огромная квартира, находящаяся на самом верхнем этаже, поражала своими размерами. Один зал походил на целое жилище, которое я раньше снимала. Большие панорамные окна, огромный диван, плазма и белый рояль были единственными украшениями гостиной.

Следуя за Софией Леонидовной, я удивлялась количеству комнат, приходящихся на одного Львинского.

— Здесь кладовая, — она открыла дверь, находящуюся рядом с ванной. — Можешь переодеться и приходить на кухню, она немного левее гостиной.

Я согласно кивнула и быстро облачилась в униформу.

Найти кухню не составило проблем. В середине ее стоял большой обеденный стеклянный стол, справа находился напичканный современной техникой кухонный гарнитур. Весь ремонт был выполнен в серо-белых тонах, отражая безумную любовь владельца к минимализму.

— Здесь ты можешь найти продукты, — София открыла первый холодильник. — Овощи, фрукты, молочка, мясо. Все свежее. Закупкой занимается Любовь Ивановна, ты с ней позже познакомишься. Заморозки, как ты видишь, нет — Антон Сергеевич этого не любит.

Я послушно кивнула головой и чуть ли не с открытым ртом продолжала слушать девушку.

— Бакалея находится в этих шкафах, — София указала на верхние полки. — Снизу найдёшь посуду и мелкую технику. Меню каждое утро будет лежать на журнальном столе, находящемся около окна.

Она открыла свою сумку и достала документы, положив их на кухонный гарнитур.

— Сейчас подпишем контракт, а также договор о неразглашении. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что все, что происходит во время твоей работы, а также личная информация, касающаяся Антона Сергеевича, должно остаться в тайне.

— Да, — лишь смогла вымолвить я, поражённая увиденным.

— Отлично, тогда читай договор, ставь свою подпись и можешь приступать к работе.

Подписав все необходимые бумаги, один комплект документов положила в портфель, второй забрала с собой София, которая поспешила удалиться, сославшись на неотложные дела.

Кухня и правда поражала воображение. Огромные панорамные окна открывали удивительный вид на город с высоты птичьего полёта. Набережная, по которой гуляли люди, притягивала внимание. Но вспомнив, что за мной наблюдают, я поспешила вымыть руки и приступить к работе.

На сегодня меню было максимально простым: куриный борщ, овощи на пару с лососем, кексики с отрубями и свежими ягодами, индейка с броколли и грибами.

— Кто-то любит максимально домашние блюда? — усмехнулась я, доставая из холодильника необходимые продукты.

Много готовить смысла не было. Так как Львинский жил один, излишки явно утилизировались в ведро. Одна только мысль о такой возможности поднимала волну негатива.

Мама с детства учила, что к еде нужно относиться с уважением.

— Нет, Ника, так дело не пойдёт. Только позитив и добро. Иначе все получится невкусным.

Включив любимую Рианну и ее «Rude Boy», принялась чистить овощи.

Через два часа борщ и запечённые овощи с рыбой были готовы. Кексики отправились в духовку, дошла очередь до индейки.

— Какие запахи, — меня напугал добрый женский голос, послышавшийся сзади. — Извини, я, наверное, слишком резко подошла, — произнесла пожилая женщина, увидев мое лицо.

— Добрый день, а вы…

— Любовь Ивановна — домработница Антона Сергеевича. А ты? — она села на один из стульев, стоящих за обеденным столом.

— Вероника, но можно просто Ника, — я мило улыбнулась. — Новый повар Антона Сергеевича.

— Такая молодая и уже личный повар, — она по-доброму усмехнулась.

— Я сама не ожидала, что так выйдет, — пожала плечами я и проверила кексы.

— Ну ничего. Опыта со временем наберешься, главное продержаться первое время.

— А что, настолько тяжко? — я недовольно сморщила лицо.

— Как сказать… Антон Сергеевич очень избирателен в отношении своего персонала. Каждый человек проходит строгий контроль. Например, прошлого повара Гошу уволили за то, что он решил попробовать хозяйский суп, засунув облизанную ложку обратно в кастрюлю.

«С одной стороны это было такой ерундой, но с другой… Кому будет приятно есть еду с твоими слюнями», — подумала я, скривив лицо и представив услышанное.

— Спасибо, что предупредили, — я протерла рабочее место, упаковывая приготовленные блюда в термосумку.

— Было приятно с тобой познакомиться, Ника, — Любовь Ивановна широко улыбнулась и поспешила удалиться.

Часы показывали 14:00, а это значило, что мое рабочее время закончилось. Вся еда была приготовлена и упакована, а на кухне царил порядок, как и до начала работы.

Переодевшись, я предупредила Любовь Ивановну, что ухожу и поспешила сбежать в свой неидеальный мир, полный микробов, полученных от Евгении.

Лежа вечером на диване, мы с Гешей смотрели очередной сезон «Анатомии страсти». Если честно, я уже устала от бесконечно тянущегося сюжета, но подруга обожала целеустремленную Грей, поэтому приходилось разделять с ней эмоции от просмотра.

Пока отвлекалась на новостную ленту социальной сети, телефон провибрировал новым звонком.

— Убери звук! — шикнула я Евгении. — Здравствуйте, София Леонидовна, — с напускной вежливостью ответила я.

— Вероника, я звоню вам, чтобы сказать — первый день прошёл успешно, — секундная пауза, — практически.

— Что-то случилось? — замялась я, зная, что приготовила в строгом соответствии рецепту. Да и вкусно, чего греха таить, я же попробовала, по ложечке отложив себе в отдельные тарелки.

— Основные замечания Антона Сергеевича: тусклый цвет борща, — Геша, услышав это замечание, нервно хихикнула, зажав рот ладонью. — Также, следите за дозированием специй в рыбу и мясо, излишек перца вызывает изжогу. И последнее, некоторые кексы подгорели — лучше следите за температурой духовки.

— Хорошо, — еле выдавила я из себя.

— Отлично, тогда завтра рабочий день начинается так же в девять. Утром вас встретит Любовь Ивановна.

— Да, я все поняла. До свидания, — удержав спокойствие ответила я и отключилась.

— Что она сказала? Тусклый цвет борща? — уже во весь голос рассмеялась подруга.

Я свела брови на переносице, с замешательством посмотрев на неё.

— Мне сейчас смеяться или плакать? — шокированная звонком Софии, я не могла прийти в себя.

— Правильно говорили, что у него не все дома, — не унималась Женя, заливаясь смехом. — Скажи лучше, сколько тебе за такой цирк обещали платить?

— Я не смотрела, — опомнилась я, ведь действительно забыла уточнить это у Софии, да и в договор толком не посмотрела, желая быстрее его подписать. Идиотка.

Встав с дивана, пошла в прихожую, где стояла сумочка. Открыв заветные бумажки, долго искала пункт о сумме вознаграждения за услуги. Найдя его, тихо сползла прямо по стене.

— Геша! — закричала я.

— Что? Настолько мало или настолько много? — улыбнулась она, взяв из моих рук договор.

Я так и осталась молча сидеть, чувствуя жар, пронёсшийся по телу.

— Ничего себе, — подруга села рядом со мной. — Это очень много за несколько часов работы в день. Может там включены какие-то дополнительные услуги?

Я с ужасом посмотрела на неё.

— Может ему нравятся пышечки. Ну фетиш такой, — она не удержалась и опять засмеялась.

— Ты издеваешься надо мной? — я совершенно не разделяла эмоции Геши. Кто в здравом уме будет платить круглую сумму за обычное приготовление еды? Тем более даже не повару, кичившемуся звездой Мишлен.

— Да расслабься ты. У богатых свои причуды, — она одной рукой обняла меня за плечо. — Например, мой папа готов платить бешеные деньги ландшафтным дизайнерам, которые каждое лето составляют новую композицию в его летнем саду.

Я молча кивнула, жалея, что не пошла кассиром в «Пятерочку».

Весь оставшийся вечер думала над тем, что действительно сделала не так. Кексы я проверяла - они были сто процентов нормальные, да и борщ идеальный — даже дома не всегда такой получался. А насчёт специй, возможно. Я люблю, чтобы они раскрывали вкус блюд, а Львинский, видимо, не любит. Ах да, у него же изжога.

Запомнив все замечания, решила, что больше не допущу, чтобы вечером меня отчитывали, словно нашкодившего котенка.

Но не тут-то было. Всю следующую неделю София Леонидовна каждый день звонила, цитируя все новые и новые претензии.

Во вторник блины были недостаточно пористыми, в среду я переварила лапшу в курином бульоне, в четверг этот олень, львом я его назвать никак не могла, заявил, что я напрочь испортила его любимые профитроли, сделав их чересчур жирными.

Терпение подходило к концу. Слава Богу, этот изверг дал выходные на субботу и воскресенье. Причины данного решения мне конечно же никто не сказал, да и мне не важно было.

В пятницу на работу ехала как на каторгу. Идея приготовить свой фирменный клубничный пирог, чтобы задобрить чересчур придирчивого босса, не казалась уже такой сумасшедшей.

Сегодня в меню были: фасолевый суп с копченостями, лазанья, салат из свежих овощей и муссовые пирожные с вишней. Я, конечно, далеко не кондитер, но по рецепту казалось, что не было ничего сложного.

Закончив все ближе к двум часам, решила, пока охлаждается мусс, испечь клубничный пирог. Вымесив песочное тесто, аккуратно распределила его по форме, сделав углубление для заливки. Взбив сметану, творог, немного манки и сахарную пудру, вылила все на аккуратно разложенную клубнику.

Буквально двадцать минут в духовке и все было готово. Убрав блюда в термоконтейнеры, убедилась в идеальной чистоте, царившей на кухне.

— Ну если ты и сейчас доволен не будешь, Антон Сергеевич, я найду тебя, где бы ты ни прятался, — усмехнулась, закрывая дверь.

Евгении дома не было, и я решила отдохнуть, насладившись одиночеством в горячей воде.

Не знаю почему, но мне особо нравилось лежать практически в кипятке, пропаривая каждую клеточку тела.

Добротно налив любимой пены с запахом шоколада, радостно опустилась в воду.

— Идеально… — тихо прошептала я, включив любимый плейлист.

Двигая головой в такт музыке, распределила пену по всех поверхности. Запах стоял потрясающий. Не знаю кто как, а я была готова убить производителей гелей для душа и пен, делающих такие натуральные ароматизаторы.

Мое наслаждение прервал звонок телефона. Увидев на экране имя звонившего, морально приготовилась получать нагоняй.

— Здравствуйте, София Леонидовна, — как можно вежливее ответила я.

— Здравствуйте, Вероника, — ее голос не сулил ничего хорошего. — Антон Сергеевич снова недоволен вами.

— Чем на этот раз? — тяжело вздохнула я, закатив глаза.

— Во-первых, в суп вы добавили слишком много копчёностей.

— Но я делала все по рецепту, оставленному на столе! — попыталась опротестовать я, но поняла, что это была не лучшая идея.

— Во-вторых, — более строго продолжила София, — вас попросили не устраивать самодеятельности. Откуда появился клубничный пирог?! Антон Сергеевич его даже пробовать не стал, скинув в мусорку.

Что?! Мое существо не на шутку взбунтовалось. Мой пирог отправил в мусорку? Да что он о себе возомнил?! Мог бы оставить, я бы лучше себе его забрала! Козлина!

— Надеюсь, что это последний раз, когда мне приходится звонить вам, Вероника. Следующий раз будет последним, и мы попрощаемся.

— Я все поняла, — еле выдавила из себя. — До свидания.

Стерва!

Отключившись, с головой ушла под воду.

Через несколько часов домой вернулась Женя, которая уже успела где-то выпить.

— Какой-то праздник? — с сарказмом спросила я, заедая свое горе мороженым.

— Через час начнётся главная тусовка этого месяца! Димочка, ну тот, что владелец «Фауста», празднует сегодня своё тридцатилетие, закатив масштабную вечеринку в своём клубе! — она буквально рухнула на стул. — Было трудно, но я смогла выигра-а... ой, найти нам пригласительные.

— Нам? — удивилась я, облизнув ложку.

— Конечно, пирожок, — она ещё раз икнула. — Ты думала я тебя дома оставлю? И не надейся! Тебе обязательно нужно расслабиться.

— А что я по-твоему делаю? — я отправила большой кусок шоколадно-орехового наслаждения в рот.

— Ты зажираешь свои проблемы! — она подошла вплотную ко мне. — А ну-ка идем, будем из тебя сексуальную чику делать.

— Кого? — я аж поперхнулась.

— Идем, сказала! — она схватила меня за руку и потащила в комнату.

Следующие несколько часов Женя пыталась сделать из меня инста-модель, но получалось откровенно плохо. По крайней мере, мне так казалось.

— Это же не я совсем, — сказала я, смотря в зеркало.

Оттуда на меня смотрела совершенно незнакомая девушка. Яркий макияж, матовая помада цвета марсала, большие локоны, делающие мое и без того круглое лицо, совсем блином.

— Ничего ты не понимаешь! — заявила она, роясь в моем шкафу. — Вот увидишь, все парни будут просто валяться у твоих ног.

— Сколько раз повторить, что мне это не нужно? — я смотрела на то, как подруга вытаскивает самое ужасное платье из моего гардероба.

— Мне кажется, это будет идеально смотреться!

— Ты издеваешься или как? — засмеялась я. — Я это точно не надену.

Геша улыбнулась правым уголком губ, и уже через несколько минут я была полностью готова к культурному походу в клуб. Мне хотелось надеяться, что он будет культурным.

«Фауст» находился в самом центре города.

Подъезжая на такси, мы увидели очередь из желающих присоединиться к веселью «Димочки», а точнее Дмитрия Александровича Астахова.

Нам повезло больше, билеты, которые достала Геша, обеспечивали нам VIP-вход, без безумной очереди.

Внутри ужасно громыхала музыка, куча людей двигалась на танцполе — яблоку негде было упасть.

Женя крепко взяла меня за руку и потащила на второй этаж, где находилась зона для желающих выпить и покурить кальян.

— У нас должен быть забронирован столик на фамилию Давыдова, — прощебетала подруга смазливому официанту.

Он учтиво показал нам наше место, поинтересовавшись, что мы будем заказывать. Женя попросила принести несколько алкогольных коктейлей.

— Геш, я не буду, — уверено заявила я, чувствуя неудобство. Находиться в таком людном месте казалось мне пыткой.

— Ничего не хочу слышать.

Подумав, я поняла, что Женя права. Как давно я расслаблялась? Подруга старалась: нашла билеты, сделала из меня красотку, старается помочь забыться от тирании Львинского. А я тут гундёж устраиваю. Нет, это не дело.

За следующий час во мне оказались несколько мохито, одна пинаколада и парочка кровавых Мэри. В общем, мне было так хорошо, что я совершенно забыла об Олене Сергеевиче, пока подруга добродушно не напомнила.

— Смотри, — она показала в сторону огороженной VIP-зоны. — Видишь симпатичный рыженький парень?

Я кивнула головой.

— Это тот самый Димочка. А вон рядом с ним стоит твой Львинский, — она отпила из трубочки очередной коктейль.

— Серьезно? — я попыталась лучше разглядеть своего мучителя, но затуманенный взгляд не позволял это сделать.

— Да. Красивый как черт, — она усмехнулась и отвернулась в другую сторону.

— Пирог, значит, тебе мой не понравился? — залпом опустошив рюмку текилы, я двинулась в сторону VIP-столика.

Женя еще какое-то время не замечала моего отсутствия, но когда поняла, в какую сторону я направляюсь, ринулась догонять.

За несколько метров до столика, за которым сидел мой начальник и его компания, меня остановила охрана.

— Девушка, вы куда? — встал передо мной скалоподобный мужчина. — Не положено.

— Извините, — попытавшись изобразить максимально трезвый голос, сказала я, — меня только что обокрали. Унесли деньги, телефон, а главное — сумочку! Там были очень важные документы, — Женя догнала меня, схватив за локоть. — Охрана клуба не хочет предоставить мне записи с камер видеонаблюдения без разрешения Дмитрия Александровича! Можно я к нему подойду и попрошу решить этот вопрос?

— Девушка, не положено, — повторил двухметровый столб.

Женя попыталась меня увести, потянув за руку, но у неё это не получилось.

— Как это не положено? — завопила я, привлекая всеобщее внимание. — Неужели хозяин клуба поощряет воровство у своих гостей?! Или он сам покрывает воров?! Так это уже ОПГ!

Видимо, я слишком громко кричала, потому что через секунду появился сам Астахов.

— Какие-то проблемы? — любезно спросил он.

— Никаких проблем, Дим, — между нами встала Женя. — Просто подруга немного перебрала и забыла, что сумочку оставила у меня, — последнюю фразу она отчётливо прошипела.

— Женечка, — Дмитрий широко улыбнулся, обведя взглядом подругу. — Привет. Ты же хотела на выходные в Милан слетать?

Я нервно хохотнула.

— Не получилось, — она пожала плечами. — Извини, что прервали твое празднование. Мы пойдём.

Она крепко впилась мне в руку, пытаясь тянуть на себя, но это было безрезультатно.

— А присоединяйтесь к нам. Места хватит, — парень кивнул охране, и те отошли в сторону.

— Как-нибудь в другой раз, — сказала Женя.

— Спасибо за приглашение,  с превеликой радостью, — гордо обойдя две махины и не глядя на Астахова, я прошла вперёд.

— Ника! — окрикнула Женя.

— Здра-а-авствуйте! — поприветствовала я, сидящих за столом молодых людей.

— Ребят, это Женя Давыдова и ее подруга… — Астахов вопросительно посмотрел на меня.

— Ника, — добавила я. От выпитого алкоголя голова закружилась, заставив меня приземлиться на диван рядом с темноволосым молодым человеком.

— И ее подруга Ника, — подытожил Дмитрий, неловко почесав затылок. — А это мои друзья: Роман, Карина, Алексей и Антон.

Посмотрев на парня, сидящего справа, поняла, что мой дорогой начальник находится преступно близко ко мне. Язык окончательно развязался, и, уставившись на большое размытое пятно, я не сдержалась, выдав:

— А с ним, — я ткнула пальцем в Антона Сергеевича, — мы заочно знакомы.

— Я не знаю вас, девушка, — ошарашено ответил он, пытаясь отодвинуться от разъяренной фурии в виде меня.

— Конечно, не знает! У тебя совесть есть, а, Антон? — подумав, что терять больше нечего, спросила я.

— Ника, идём, — подруга пыталась вытащить меня из-за стола, но как могла маленькая, пятидесятикилограммовая нимфа управиться с обезумевшей гарпией, минимум в два раза ее больше. — Дим, прости, пожалуйста, мне не стоило позволять ей так напиваться.

— Нет. Я ему все выскажу! Аристократ хренов! — мой взгляд не фокусировался на его лице из-за постоянно моргающего света.

— Да о чем вы говорите?

— Как ты мог, сволочь, выкинуть мой пирог! Я так старала-а-ась, готови-и-ила! А ты! Взял и выбросил. Что же ты за человек такой.

— Антон, ты что-то понимаешь? — спросил мужской голос со стороны.

— Ваш друг, — я обвела пальцем стол, — чертов узурпатор! Борщ ему видите ли не слишком красный, блинчики не пористые! Тебе вот не без разницы, сколько дырочек в блине, если они вкусные? Или невкусные? А?

Меня конкретно несло. Хотелось высказать все, что я думаю о своём работодателе и его придирках, пока была такая возможность.

— Довольно! — тихо прорычала явно протрезвевшая Женя. — Ника, быстро встала и пошла за мной.

— Я ему ещё не все высказала! Мне его собачка каждый день такой разнос устраивает! Пусть хотя бы сейчас встанет на мое место!

Но подруга применила всю свою силу, и буквально вытащила меня в общий зал. Тело перестало слушаться, и я провалилась в пустоту.

Начало пятницы

Встав как обычно в 6 часов утра, я переоделся и направился на пробежку. Это повышало выносливость, благотворно воздействуя на психологическое и физическое здоровье.

Разминка, несколько кругов вокруг парка, немного растяжки и вот ты чувствуешь себя обновленным человеком.

Сходив в душ, достал из холодильника банан, миндаль и йогурт. Все это погрузил в блендер. Пока готовился смузи, включил Måneskin и их выигрышную I Wanna Be Your Slave. Никогда бы не подумал, что среди композиций Евровидения можно найти что-то стоящее.

Заряжаясь витаминами для плодотворного дня, просматривал новости.

— Ничего интересного, — я закрыл вкладки и пошел собираться на работу.

Белая рубашка, чёрные брюки, ремень и часы являлись неотъемлемой частью моего будничного образа.

Спустившись на парковку, сел в машину и позвонил Софии. Она была отличным помощником, совмещая, казалось, несовместимые вещи. Единственным ее минусом была влюблённость в меня.

Я никогда не поощрял отношения на работе, тем более, если это касалось меня и моих подчиненных. Поэтому я с самого начала строго обозначил границы нашего общения, сведя к минимуму неуместные ситуации.

— Ты вчера забыла отправить мне сегодняшнее расписание, — с упрёком сказал я, когда девушка взяла трубку.

— Простите, Антон Сергеевич, — секундная пауза, — уже скинула.

— Вижу, — ответил я, открывая документ на планшете.

— Сегодня прилетает делегация из Италии по поводу открытия отеля в Искье.

— Я помню. Номера подготовили? — я завёл машину и выехал с парковки.

— Да. Как вы и просили, лучшие номера в «Равенне».

— Отлично. Я скоро приеду в офис, надеюсь, ты успела подготовить все документы по проекту выхода в Европу, — я отключился, не дослушав, что она сказала.

Быстро расправившись с делами, забрал необходимые документы и Софию, которая должна была помогать мне на встрече с итальянцами.

— Антон Сергеевич, я лично все проверила, — слащаво прощебетала помощница, незаметно оголив свое бедро.

— Мы, кажется, с тобой говорили о рамках наших отношений, — я строго посмотрел на неё. — София, мне будет жаль терять тебя, но если это будет продолжаться, я не посмотрю на все твои заслуги и, не думая, попрошу написать заявление по-собственному.

— Извините, — она резко натянула юбку до колен и отвернулась к окну.

Припарковавшись у отеля, я достал из багажника чистые белые перчатки и пошёл оценивать наведенную чистоту. Проверив все номера, все же нашёл несколько огрехов.

— Мне всегда казалось, что я плачу вам приличные деньги, — раздраженно выговаривал я собравшимся горничным. — А что делаете вы? Почему не отодвигаются кровати? В ванные, такое ощущение, никто вообще не заходил!

Я оперся на стол и недовольно потёр шею.

— Но я все вчера проверяла… — попыталась влезть София.

— Об этом мы с тобой позже поговорим, — жестко отрезал я. — У вас есть двадцать минут, чтобы все исправить. Если не справляетесь — мы с вами попрощаемся. Думаю, не составит труда найти работников, которые захотят выполнять свои обязанности.

Я устало махнул рукой, и они быстро вышли из кабинета.

Почему нельзя сделать с первого раза хорошо? Почему нужно испытывать мое терпение?

— София Леонидовна, мы позиционируем себя как элитный, пятизвездочный отель, — я сел в своё кресло, — а на выходе получаем грязь в номерах, некомпетентный персонал. Вы вообще видели этих, ничего не понимающих девушек на ресепшене? Они на элементарные вопросы ответить не могут. Когда случился сбой с отделом кадров? Почему за этим никто не следит?

— Я разберусь, Антон Сергеевич, — покорно ответила она, делая пометки в своём ежедневнике.

— Иди. Мне нужно немного отдохнуть, — София молча кивнула и вышла.

Голова раскалывалась от жары, стоящей на улице. Июнь, а уже целую неделю держалось больше тридцати градусов.

Ненадолго прилёг на диван, стоящий около стола, и незаметно для себя заснул.

— Антон Сергеевич… — тихий женский голос заставил резко подскочить. — Простите, но там итальянцы приехали.

— Уже? — я посмотрел на часы. — Почему ты меня раньше не разбудила?

Поправив одежду, я пошёл на встречу в ресторан. София всю дорогу быстро семенила рядом.

— Там все готово? — спросил я, открывая дверь в зал.

— Да, — кивнула она.

Встреча прошла отлично. Наши будущие партеры были всем довольны, даже уступили пару пунктов в договоре о разделе прибыли.

Я давно мечтал выйти на европейский рынок, но никак не решался. И вот недавно, прогуливаясь по побережью Васто, принял окончательное решение строиться в Италии.

Да, это стоило многих сил и больших денег, но мечта начала потихоньку сбываться.

— Мы приготовили вам экскурсию по достопримечательностям нашего города, — я широко улыбнулся. — София с радостью расскажет подробности, а я вернусь к делам. Спасибо за встречу, очень рад, что нам удалось договориться.

Попрощавшись, я сел в машину и поехал домой. Головная боль не отступала, наоборот усиливаясь, а практически заключённый контракт с итальянцами позволял устроить несколько выходных. Тем более, завтра должна была приехать мама, по которой я безумно соскучился.

Поднявшись в квартиру, ощутил удивительный запах, доносящийся из кухни.

Неделю назад София нашла нового повара. Надо признать, готовила она достаточно вкусно, но не идеально.

В первый день я еле избавился от изжоги, появившейся после ужина индейкой. В среду она явно переварила лапшу, превратив суп в непонятную субстанцию.

Переодевшись в домашнее, вымыл руки и решил пообедать перед принятием анальгетика.

Фасолевый суп получился на удивление вкусным, несмотря на излишек копченого мяса, лазанья была вне всяких похвал: соус получился совсем не жирным.

Открыв очередное блюдо, увидел клубничный пирог, которого явно не было в меню, лично оставленном мной утром. Запах от него исходил потрясающий и я не сдержался, попробовав.

Нежный вкус творожной начинки с легкой кислинкой ягод оттенялся рассыпчатым песочным тестом. Это было по-настоящему вкусно.

Взяв телефон, решил позвонить Софии.

— Ты уладила вопросы с итальянцами? — спросил я, отрезая очередной кусок пирога.

— Да. Они решили отдохнуть после перелёта, а вечером отправиться в парк аттракционов.

— Куда? — усмехнулся я, положив в рот десерт.

— Не смейтесь. Это было желание Рикардо.

— Проследи за тем, чтобы все прошло на высшем уровне, — я отпил немного чая. — Кстати, позвони повару и попроси класть меньше копчёностей в суп. И похвали за отличный клубничный пирог.

— Клубничный пирог? — удивилась София. — Но в составленном меню его не было.

— Несмотря на это, она его приготовила, — я улыбнулся. — Я даже попрошу тебя добавить его в меню через недельку-другую.

— Хорошо, — явно раздраженным голосом ответила она. — Я передам ваши пожелания Веронике.

«Вероника. Интересное имя», — подумал я, взяв графин. Таблетки лучше запивать чистой водой.

Рухнув на кровать, включил на полную кондиционер, чтобы было чем дышать. Таблетка начала действовать, и я потихоньку провалился в сон.

Но поспать мне не дали — назойливая мелодия телефона, вибрировавшего рядом, заставила ответить на звонок.

— Слушаю… — мой голос был пропитан раздражением.

— Львинский, ты спишь что ли? — донесся чересчур бодрый голос Димы Астахова — моего лучшего друга и по совместительству совладельца одного из отелей в Крыму.

— Пытался, — тяжело вздохнул я, понимая, что поспать теперь точно не удастся, — что-то случилось?

— Ничего себе, — удивился он. — Вообще-то, кое-кто кое-кого приглашал на свой день рождения.

Точно, как я мог забыть, что Астахов планирует сегодня отметить свое тридцатилетие.

— Вспомнил, — потерев глаза, ответил я. — А что будет, если я не приеду?

— Мы перестанем общаться, — Дима пытался сказать это как можно серьезнее, но было слышно, что он улыбается.

— Ну теперь я точно приеду, — саркастично усмехнулся я. — Напомни только: где и во сколько?

Ближе к одиннадцати я подъехал к «Фаусту». Толпа пьяного народа, оглушительно громкая музыка, яркий свет прожекторов — все то, что я ненавидел всей душой.

Поднявшись на второй этаж, увидел ставшую родной компанию друзей.

Рома Калинин — владелец сети автомастерских. Сам с нуля построил свой бизнес, начав в 16 лет работать самым обычным помощником мастера.

Карина — его будущая жена. Далеко не глупая девушка, занимающаяся раскруткой страниц своего жениха в социальных сетях.

Леша — единственный человек, выделяющийся из нашей компании предпринимателей. Полянский — декан экономического факультета одного из государственных вузов города.

— Кто пришёл! — воскликнул Рома, вставая со своего места, чтобы подать мне руку.

— Попробуй тут не приди, — ответил я, со всеми поздоровавшись, — обидится до конца жизни.

— Ну что ты из меня истеричку делаешь? — взбунтовался Астахов, неожиданно подошедший ко столу.

— Ты и так ей являешься, — усмехнулся Леша, отпив коньяк.

— И этих людей я зову своими друзьями! — засмеялся Дима, наливая мне в стакан алкоголь.

— Я не буду, — строго осек его. — Завтра мама прилетает.

— Мама — это святое, — понимающе кивнул Астахов.

Наш вечер протекал отлично: мы обсуждали темы политики, бизнеса, шутили над Димой, говорили о предстоящей свадьбе Калининых, пока снизу не послышался крик девушки.

— Как это не положено?.. — доносились до нас отрывки ее слов. — Или он сам покрывает воров?!

— Подождите, я сейчас разберусь, — сказал Астахов. Поставив бокал на стол, он вышел в общий зал.

Прошло несколько минут полного недоумения. Я уже хотел выйти к нему, предложить свою помощь, но к нам в буквальном смысле ввалилась девушка.

— Здра-а-авствуйте! — прокричала она, нагло пройдясь по нам взглядом.

Насколько мог судить мой трезвый мозг, она была в стельку пьяная. Густые волосы русого цвета растрепались, создав подобие птичьего гнезда. Платье, которое явно было не для ее фигуры, слегка поднялось, обнажая полные ноги.

— Ребят, это Женя Давыдова и ее подруга… — следом влетел Астахов, за спиной которого появилась блондинка.

— Ника, — гордо закончила его фразу она, буквально рухнув рядом со мной. Можно сказать, что она чуть ли не залезла на меня.

— И ее подруга Ника, — добавил Дима. — А это мои друзья: Роман, его девушка Карина, Алексей и Антон.

Она презрительным взглядом снова обвела сидящих за столом, остановившись на мне.

Весь ее внешний вид буквально кричал о том, что она готовилась к наступлению. Словно амазонка, вышедшая из джунглей, девушка готовилась выпустить копье в мое неожиданно покрывшееся мурашками тело.

— А с ним, — она нагло ткнула в меня пальцем, — мы заочно знакомы.

— Я не знаю вас, девушка, — шокировано заявил я, подвинувшись ближе к Леше.

— Конечно, не знает! У тебя совесть есть, а, Антон? — еле выговорила она, испепеляя меня взглядом.

— Ника, идём, — подруга сделала попытку вытащить ее из-за стола, но она оказалась тщетной — не так просто сдвинуть распалившийся вулкан. — Дим, прости, пожалуйста, мне не стоило позволять ей столько пить.

— Нет. Я ему все выскажу! Аристократ чертов!

— Да о чем вы говорите? — не выдержав, крикнул я. Не понимая происходящего, я тщетно рылся в уголках памяти, пытаясь найти хотя бы зацепку, ведущую к разгадке происходящего.

— Как ты мог, сволочь, выкинуть мой пирог! Я так старала-а-ась, готови-и-ила! А ты! Взял и выбросил. Что же ты за человек такой.

Пирог? Какой пирог? Я не был любителем сладкого, и точно никогда не выкидывал еду в мусорку. Что-то тут не складывалось.

— Антон, ты что-то понимаешь? — спросил меня ошарашенный Рома, прижавший к себе Карину.

— Ваш друг, — она пальцем обвела сидящих за столом. — чертов узурпатор! Борщ ему видите ли не слишком красный, блинчики не пористые! Тебе вот не без разницы, сколько дырочек в блине, если они вкусные? Или невкусные? А?

«Не может быть! Этого просто не может быть!» — вопило мое подсознание. Неужели она мой новый повар?

— Довольно! — буквально прорычала ее подруга. — Ника, быстро встала и пошла со мной.

— Я ему ещё не все высказала! Мне его собачка каждый день разнос устраивает!

Ника! Точно! София говорила, что моего повара зовут Вероника. Как я сразу не понял. Но почему она говорила про выброшенный пирог, я же наоборот похвалил ее десерт.

Правда сейчас все хорошее впечатление было просто уничтожено.

Евгения, схватила девушку за руку и со всей силы вытащила ее из-за стола, уведя в общий зал.

— Ты что-то понял? — спросил Алексей, залпом осушивший бокал коньяка.

— Кажется да, — я нервно протёр ладонью вспотевший лоб.

— Ника! — послышался женский крик, и мы с Димой рванули на него.

Видимо, амазонка настолько перебрала, что отключилась прямо посреди зала.

— Помоги мне, — Евгения жалобно посмотрела на Диму, который тяжело вздохнул, — пожалуйста.

— Я ее не подниму, — сказал он, не зная как подступиться к распластавшемуся телу.

— Игорь! — я крикнул охраннику. — Помоги мне.

Походы в спортивный зал не прошли даром, и я тяжело, но поднял ее с пола. Игорь страховал меня сзади, на случай, если случится мой последний в жизни полёт. Держать увесистую девушку было мучительно.

— Куда ее? — спросил я, торопя Евгению.

— Сейчас я вызову такси, — она начала копошиться в сумочке.

— Не надо! — через силу проговорил я, потащив Веронику к своей машине.

Евгения, Дима и Игорь пошли следом.

Насколько это было возможно, аккуратно положил ее на заднее сиденье, жестом показав, чтобы подруга садилась рядом с ней.

— Ты поедешь со мной! — я ткнул пальцем в Диму, садясь на водительское место.

Ночной город был практически пустым, позволяя разогнаться, не боясь последствий. В один момент подумалось: «Какой смысл того, что я делаю? Везу ненавидящую меня девушку, которая вдобавок вусмерть пьяна. А хуже всего — она моя подчиненная».

— Скажи мне, Дима, — я посмотрел на друга, — когда ты мне ее подсовывал, о чем ты думал?

— Это не он, а я, — с заднего сиденья послышался тонкий голос Евгении. — Простите, Антон. Ника на самом деле замечательная, просто пить не умеет.

— Я вижу, какая она замечательная, — посмотрев в зеркало заднего вида на спящую девушку, ответил я.

Тишина спящего города немного успокаивала, пока я не услышал храп. Настоящий женский храп. Настолько громкий, что он мог разбудить целую роту солдат.

— Боже... — прошептал я, с силой сжав руль. Где я так нагрешил?

Подъехав к одной из многочисленных многоэтажек спального района, припарковался около подъезда, на который указала Евгения.

— Помогите мне занести ее домой. Я сама не смогу, - простонала она. — Пожалуйста.

— Нет, в следующей жизни я буду арабским шейхом, не меньше! - рыкнул я, выйдя из машины и вытащив храпящую амазонку.

Кое-как донеся ее до квартиры, хотел кинуть ее бездыханное тело на кровать, но Вероника резко проснулась, чмокнув меня в щеку.

— Спасибо, дружище! — заявила она и опять вырубилась.

Черт пойми что!