Любовь в подарок

К новому году Алиса никак не подготовилась. Времени не было от слова совсем — на работе аврал, как обычно перед праздниками, должен ведь кто-то это всё разгребать? Алиса и разгребала, и уставала настолько, что вечером просто падала на кровать, моментально проваливаясь то ли в сон, то ли в обморок. И тридцать первого декабря с ужасом осознала, что не готово буквально всё. В спешке вытащив ёлку и коробку с украшениями с чердака, девушка помчалась по магазинам. Пир ей не был нужен, но уж салатик, запечённую в духовке курицу, мандарины и шампанское Алиса точно хотела. Да и новых украшений на ёлочку прикупить не помешало бы. И, разумеется, нужно подарить себе что-нибудь приятное — какой же новый год без подарка? Алиса недавно присмотрела в одном сувенирном магазине необычный снежный шар со старинным замком, и очень хотела его себе на полку. Девушка любила красивые вещи, её стеллаж был заставлен не только книгами, но и различными статуэтками, куклами, открытками и прочими приятными глазу предметами.

В магазинах было не протолкнуться — создавалось впечатление, что все люди массово вспомнили о празднике в последний день. В проходах приходилось протискиваться бочком, а очереди могли поспорить своей длиной с мировым змеем. Когда наконец всё необходимое было куплено, девушка уже изнемогала от усталости, а ещё нужно было успеть в сувенирный, пока он не закрылся. Алиса бежала по улице с пакетами в руках, путаясь в полах пальто и ругая себя за то, что не надела короткий пуховик и угги. Нарядной быть хотелось в праздник, видите ли! А теперь ноги тут ломать приходится.

Подбегая к магазину, девушка увидела выходящего из дверей темноволосого парня в расстёгнутой куртке. В руках он держал картонную коробку, в которую на ходу запихивал снежный шар — тот самый, который так мечтала купить Алиса. Она остановилась, как вкопанная, присмотрелась к шару, вздохнула и развернулась, чтоб уйти. И тут парень окликнул её.

— Эй! Простите, всё в порядке?

Алиса развернулась и посмотрела на него, а затем снова перевела взгляд на снежный шар в руках парня. На её лице явно отобразилось огорчение, поскольку молодой человек сразу догадался, в чём дело.

— Вы хотели его купить?

— Ничего, всё нормально, — покачала головой девушка. — Вероятно, вам он нужнее, раз уж вы успели первым.

— Нет-нет, постойте. Я могу вам его отдать. Нет, правда, могу. Я сам не понимаю, зачем его купил. Я вообще-то хотел купить подарок сестре, а взял почему-то ещё и этот шар. Так что берите, берите. Может, я купил его как раз затем, чтоб передать лично вам в руки, как думаете?

Алиса растерянно смотрела на парня, а тот с улыбкой протягивал ей шар.

— Простите… Эээ…

— Максим. И давай на «ты».

— Прости, Максим, я его просто так взять не могу. Разве что… О! Ты уже украсил ёлку?

— Нет, всё как-то времени не было. Вот сейчас хочу ещё новых украшений купить, если успею.

— Тогда это тебе, — девушка порылась в одном из пакетов и достала упаковку ёлочных шариков.

— Бери, как раз украсишь. А то вряд ли успеешь купить, магазины скоро закроются, да и выбор уже так себе.

— Спасибо! Очень красивые, у тебя отличный вкус! А ты тогда бери шар.

Алиса и Максим обменялись подарками и теперь стояли, глядя друг на друга. Неловкое молчание затягивалось.

— Ну, я пойду, мне ещё салат резать и ёлку наряжать, — наконец сказала девушка.

— Да, мне тоже пора, ещё столько всего нужно успеть. Счастливого нового года!

— И тебе!

Алиса несколько секунд смотрела вслед уходящему парню, а затем развернулась и поспешила домой, бережно прижимая к груди коробку со снежным шаром. Положить её в пакет девушке почему-то не пришло в голову.

Вернувшись домой, Алиса поставила свой замечательный подарок на стеллаж, а сама занялась приготовлениями к празднику. Отправила курицу в духовку, поставила ёлочку, развесила игрушки и занялась салатом. К одиннадцати вечера всё было готово, девушка надела любимое уютное платье-свитер, собрала свои светлые волосы в простенькую, но красивую причёску и села в кресло с бокалом шампанского в руке. Накатила усталость, накопившаяся за день — да и, если уж честно, за весь прошедший месяц. И тоска по маме снова дала о себе знать. Праздновать уже не хотелось, хотелось только спать. Девушка всё-таки поужинала, стоически дотерпела до полуночи, послушала куранты по телевизору, да так и уснула в кресле.

Проснулась Алиса оттого, что ей стало холодно. Очень холодно. Ноги в тонких капроновых колготках онемели, руки тоже, девушку знобило. Она было подумала, что простудилась, но открыв глаза и оглядевшись, испугалась — она была не дома. Высокие потолки, очертания незнакомой мебели — это всё, что она смогла разглядеть в темноте. Создавалось ощущение, что Алиса находится в каком-то замке или старом особняке, к тому же давно заброшенном. Только кресло под ней оставалось вроде бы прежним. Девушка поёжилась и попыталась встать. Босые ноги обожгло холодом — пол был каменный. Алиса охнула и шагнула вперёд, надеясь отыскать выход. Помещение было большим, но дверь всё-таки нашлась, и девушка вышла в коридор.

— Ау! Есть тут кто-нибудь? Слышите меня?

В ответ прозвучало только эхо, сменившееся тишиной. Алиса вздохнула и направилась вперёд, надеясь отыскать выход или кого-нибудь живого, кто сможет объяснить ей, что происходит.

Долгие блуждания по коридорам поначалу не дали ей ничего, кроме ощущения смутной тревоги. К тому же девушку несколько раз испугали размытые силуэты, которые оказались обманом зрения в темноте. В конце концов Алиса обнаружила за одной из дверей большой зал. На полу лежал ковёр, темнота рассеивалась тёплым светом, исходящим от потрескивающего камина, на больших панорамных окнах танцевали отблески. Блондинка осмотрелась, прошла через зал, выглянула в окно и увидела какую-то мешанину тёмных пятен и ярких вспышек, которые были где-то за пределами видимости. Вздохнув, она села на ковёр поближе к огню и протянула вперёд руки и ноги. Стало немного теплее, и девушка вздохнула, прикрыв глаза.

— Эй! Тут кто-то есть? Да что же это такое?

Отдалённый зов и грохот вырвал Алису из полудрёмы, и она испуганно дёрнулась. Крик повторился, теперь уже ближе. Голос показался знакомым, и блондинка, подумав, откликнулась в ответ.

— Я здесь!

В тишине раздались быстрые шаги, через несколько секунд дверь зала открылась, и на пороге появился парень. Он шагнул вперёд, и девушка узнала его.

— Максим?

— Алиса? Как ты здесь оказалась?

— Хотела бы я знать. Заснула дома, а проснулась тут. Что это за место? И чем ты так шумел?

— Извини за грохот, зацепился ногой за что-то, чуть не убился — в этой темноте и чёрт ногу сломает. А где мы, я и сам бы не отказался у кого-то спросить. Тоже дома заснул, а проснулся здесь. Может, это сон?

— Может быть. Я начинаю подозревать, что шампанское было лишним, и теперь мне снится всякая дичь, а я это ещё и осознаю. Бррррр. Иди сюда, тут теплее. Я чуть не околела, пока добралась до этого зала.

— Да я сам чуть не отморозил себе всё, пока тут бродил. Холодина лютая, полы каменные! Ног уже не чувствую.

Алиса присмотрелась к парню, который сел рядом на ковёр, и увидела, что он был одет в пайту и мягкие брюки. На ногах не было вообще ничего, даже носков. Девушка невольно поёжилась, представив, как ему холодно. Она-то хоть в колготках, и то ноги до сих пор болели после холодных каменных плит пола. Максим покосился на неё и придвинулся чуть ближе.

— Извини. Я не мешаю? Так теплее.

— Нормально всё. Ну давай, рассказывай что-нибудь.

— Что рассказывать?

— Не знаю. Что-нибудь. Нужно ведь как-то отвлечься. Как ты новый год встретил? Шарики мои повесил на ёлку?

— Да, повесил. Ещё раз спасибо, они очень красивые. А встретил, ну, никак — сам себе ужин приготовил, сам поел, бокал шампанского выпил, и отрубился возле ёлки, пока старую мишуру распутывал. А ты как отпраздновала?

— Честно говоря, так же. Приготовила, поужинала, выпила шампанского и уснула в кресле. Устала очень за последние дни. А ты почему один праздновал? Ты ведь что-то про сестру говорил, я помню.

— Да, я к ней вечером заходил, подарок отдал. Она замужем, они своей семьёй празднуют. Друзья тоже, да и не люблю я шумные компании и толкотню на новый год. А родители умерли.

— Сочувствую… И девушки нет?

— И девушки нет. Я с бывшей расстался уже давно, и больше пока не нашёл никого, с кем действительно хотелось бы быть. А ты почему одна была? Неужели тоже никого нет?

Алиса вздохнула и несколько минут молчала, глядя на огонь. Максим тоже молчал, только смотрел, не отводя взгляда. Наконец девушка взглянула на него и грустно улыбнулась.

— У меня почти так же, как у тебя, только сестры нет и мама жива. Просто она очень далеко. Я бы, может, и поехала к ней, да в декабре работой так завалило, что только вот сегодня и освободилась наконец-то. Не стала уже срываться без подготовки, на Рождество поеду, наверное.

— На Рождество — это хорошо. Долго там пробудешь?

— До конца отпуска, наверное. Соскучилась я по ней очень. А у тебя какие планы на январь?

— Не знаю пока. У меня тоже отпуск, вот думаю, может, съездить куда-нибудь. А ты не хотела бы со мной встретиться? В реальности, конечно. Погуляли бы вместе, в кафе сходили.

— Да я бы с радостью. Но мы проснёмся, и этот разговор ничего не будет значить. И вообще ты мне снишься — это ведь мой сон, я его осознаю, значит, я настоящая.

— Но я вообще-то тоже осознаю. Тогда уж скорее ты мне снишься.

— Да ну. Во сне ты бы так и сказал. И вообще… Ай! Ты чего делаешь?

— Что, сильно? Извини. Надеюсь, синяка не будет. Нужно ущипнуть человека, чтоб он проснулся.

— Дурак, — Алиса потёрла руку. — И вообще, не ты меня должен щипать, а я сама себя ущипнуть должна была. Вот сам себя и щипай теперь, вдруг проснёшься.

— Не хочу просыпаться. Мне интересно с тобой разговаривать. А проснусь — и как я тебя найду?

— Очень смешно. Ну давай так договоримся: если это не сон — встретимся завтра в три часа дня возле того сувенирного магазина, где ты мне снежный шар отдал.

— Договорились. Я буду ждать тебя там.

Максим улыбнулся и осторожно обнял девушку за плечи, придвигая её ближе к себе и к камину. Они проговорили ещё несколько часов, и в какой-то момент даже перестали удивляться тому, сколько у них было общего. Алиса сама не заметила, когда оказалась в объятиях парня у него на коленях. Внезапно Максим замолчал, и девушка подняла голову, чтоб посмотреть на него. В следующую секунду все мысли вылетели из головы — лицо парня было всего в нескольких сантиметрах, тёмные волосы почти касались её кожи, а ясные голубые глаза внимательно всматривались в её лицо.

— У тебя глаза, как небо, — тихо сказала Алиса и смутилась.

— У тебя тоже. Только ещё красивее.

Девушка смутилась ещё сильнее, а в следующую секунду губы Максима нежно прикоснулись к её губам, и всё вокруг перестало иметь значение. Алиса не смогла бы сказать, сколько времени прошло, но после долгих объятий и поцелуев они незаметно так и уснули на ковре, не отпуская друг друга.

Проснулась Алиса растерянная и счастливая. Несколько мгновений не шевелилась, боясь разбудить Максима, но потом осознала, что не чувствует его рук, и открыла глаза. Она снова была в своём кресле, в углу мигала лампочками ёлка, а напротив на стеллаже стоял снежный шар. Девушка со стоном поднялась, чувствуя, как затекло всё тело. «Это был просто сон» — грустно подумала она и снова рухнула в кресло. Затем встрепенулась, вспомнив, что они договорились о встрече. Посмотрела на часы — был всего лишь полдень. Времени оставалось много, но Алиса не могла усидеть на месте и бросилась в ванную, чтоб привести себя в порядок, а затем и в комнату за одеждой.

— Я совсем с ума сошла, — бормотала девушка, расчёсывая влажные волосы перед зеркалом. — Это был просто сон! Куда я, дура, так спешу?

Тем не менее она высушила и уложила волосы, надела красный свитер с зимним орнаментом и джинсы, посмотрела на часы. Половина третьего, можно выходить, как раз успеет. Алиса обулась, надела вчерашнее пальто и вылетела из дома, едва не забыв запереть дверь.

К магазинчику блондинка мчалась, как на крыльях, и пришла даже раньше на десять минут. Огляделась — вокруг никого не было, только медленно падал снег. «Рано ещё» — утешила себя девушка, стараясь не падать духом.

— Алиса? — раздался у неё за спиной знакомый голос. Она резко развернулась на каблуках, едва не упав, волосы взметнулись золотистой волной. Максим смотрел на неё со смесью изумления и нежности во взгляде.

— Ты всё-таки пришёл. Я думала, это невозможно.

— Я тоже так думал. Но всё-таки решил попробовать. Я всё равно больше никак не смог бы тебя найти, это была единственная надежда.

Парень подошёл ближе, и Алиса почувствовала лёгкий запах духов — свежий, как дыхание севера. И с удивлением обнаружила, что под расстёгнутой курткой у Максима почти такой же свитер, как у неё — красный с орнаментом.

— Мы одинаковые, — хихикнула она, указывая на одежду.

— Даже в этом мы похожи, — улыбнулся парень. — Думаю, это стоит отметить!

Алиса с радостным смехом бросилась к нему и крепко обняла. Максим оторвал её от земли и закружил. Он тоже смеялся. Наконец они остановились и несколько минут просто смотрели друг на друга.

— А пойдём куда-то поедим, погреемся? — предложил парень. — Я бы тебя к себе пригласил, но у меня ничего нет, кроме оливье.

— А пойдём ко мне! У меня есть запечённая курица и ещё что-то вкусное. Только шампанского нужно купить, я вчера, кажется, бутылку закрыть забыла, оно наверняка уже выветрилось.

— Тогда шампанское с меня! Пойдём, выберем что-нибудь хорошее.

До дома Алисы они добрались только через час. Шли медленно, разговаривая обо всём на свете. Потом начали бегать и бросаться снежками, смеясь и проваливаясь в сугробы. Усыпанные снегом с ног до головы, они долго отряхивались перед входом в магазин. Потом долго выбирали шампанское. Поздравили кассира с новым годом, получили ответные поздравления, и, счастливые, направились наконец-то к девушке домой.

Дом встретил Алису тишиной и теплом. Ёлочка в зале всё так же сияла огоньками, на столе стояла открытая бутылка шампанского. Девушка порадовалась, что хоть убрала всё со стола накануне, прежде чем уснула. Выдохшееся шампанское отправилось в раковину, Алиса достала бокалы из шкафа, а Максим разлил новый напиток и уселся в кресло.

— Иди сюда, — позвал он, протягивая руку. Алиса улыбнулась и села ему на колени.

— Знаешь, а я, пожалуй, счастлива, — тихо сказала она. — Сумасшедший новый год получился, но какой замечательный! Я встретила тебя.

— Я, пожалуй, тоже очень доволен, — улыбнулся парень. — Подумать только, если бы не этот снежный шар, мы бы и не познакомились. Кстати, а где он?

— На почётном месте, — девушка указала рукой на стеллаж напротив. — Я его специально так поставила, на самое видное место. Он очень красивый.

— Я рад, что отдал его тебе. Постой, там что-то блестит.

— Где?

— В шаре. Мне показалось, окно в замке светится.

— Я ничего не вижу. Наверное, огонёк гирлянды отразился.

— Может быть. В любом случае, он классный, не зря я его купил. Наверное, и правда должен был отдать тебе.

Блондинка вздохнула и опустила голову на плечо Максиму. За окном падал снег, двое влюблённых сидели в обнимку в кресле, а в большом старинном зале погас камин. Замок из снежного шара погрузился в сон. Его магия выполнила своё предназначение — подарила немного счастья и любви этому миру.