Маг трёх стихий

Корн медленно вёл рукой по пушистой шерсти, на пальцах танцевали всполохи золотистой магии. Рана на белоснежной шкуре кролика затягивалась на глазах.

Со лба скатилась капелька пота, рука задрожала. Нет, пока не всё, нужно ещё немного…

Корн сжал зубы и выдавил последние крохи маны. После чего развеял печать сна. Кролик вскочил, дёрнул ушами и удрал в небольшой лесок на окраине Парящего острова.

– Фух… – Корн обессиленно развалился на траве. – Чтобы я ещё раз сделал это в один присест, – проворчал он отключаясь: сказывалась нехватка маны, и организм требовал своё.

Когда он проснулся, уже вечерело. Корн вздохнул: пропустил сегодняшние занятия. Поднявшись, он покачнулся – закружилась голова. Не так-то просто было исцелять живых существ. Он всё больше восхищался лекарями, которые делали это изо дня в день.

Несмотря на то что Корн проспал полдня, его всё ещё неумолимо клонило в сон, он сразу пошёл в свою комнату.

Рядом со студенческим общежитием царила суета – первокурсники поступили пару дней назад, и всё им было в диковинку. Завидев чёрный костюм Корна, они в испуге расступались, но всё же те, кто посмелее, рассматривали его с неумолимым интересом, и это раздражало Корна.

– П… привет, – поздоровался с ним невысокий светловолосый парень, в такой же чёрной форме, как и у него.

Корн привычно опустил взгляд на запястье студента, разглядывая на нём браслет, по которому можно было определить курс и стихию. Этот был чёрным, с одной белой полосой. Корн приподнял брови. Если он правильно помнил, перед ним стоял интересный экземпляр.

– Я Рэтви, капитан Первой дюжины, – поклонился парень. – П… приятно познакомиться, – улыбнулся он.

Корн поднял руку и одёрнул рукав, показывая свой чёрный с двумя полосами браслет: красной и синей, означавшей, что он второкурсник из элитной боевой группы, Чёрной дюжины, обладающий стихией воды и огня.

– Ты обознался. Я не капитан, – холодно отозвался Корн.

Рэтви слегка покраснел.

– И… звините, – он потупил взгляд.

Капитан Корна не так давно рассказывал об этом парне. Одарённый новичок, которому доверили новую дюжину, его прикрепили к Террану с самого начала обучения. Ведь две стихии были большой редкостью и очень ценились, а у Рэтви их как раз и было две с первого дня в Академии. Однако даже с такой подноготной, он показался Корну довольно неуверенным.

Корн ничего не ответил на извинение и прошёл мимо. Сам разберётся, где искать Террана и, чем быстрее он научится решать проблемы, тем легче ему будет. В Академии работало лишь одно правило: выживает сильнейший. Впрочем, с такой-то силой Рэтви ждало почти гарантированно хорошее будущее.

Или… нет.

Корн не прошёл и десятка шагов, как сзади раздался шум и голоса.

– Так это ты тот выскочка с двумя стихиями?! – спросили резко и громко.

– Да как ты смеешь так выделяться, когда даже учиться не начал? – раздался второй голос, более низкий, но такой же агрессивный.

Корн обернулся. А вот и первые проблемы Рэтви, которые он должен был решить сам.

Два парня лет двадцати в чёрной форме поочерёдно толкали первого капитана друг другу, словно играли в мяч. Корн нахмурился. Эти двое были ему знакомы, и они были худшим вариантом для новичка. Вернее, вообще для любого в Академии. Это были капитан пятой дюжины и его заместитель. То есть теоретически они были сильнейшими студентами Академии.

– Две стихии? Толку-то от них. Где они сейчас? Чего, щиты хотя бы не поставишь, а? Не умеешь…

– Чтобы выпендриваться, – широкоплечий парень с кудрявыми каштановыми волосами приподнял Рэтви за воротник. – Надо сначала чему-нибудь научиться, понял?

Рэтви быстро закивал.

– Да, старшие, я вас понял. Я буду усердно учиться и постараюсь не выделяться.

– Так же, как старался последние два дня? – зло прищурился второй парень с огненно-рыжими волосами, убранными в хвост. Он был высоким и худым, а его кожа казалась слишком бледной. Несмотря на то, что он был всего лишь замом первого, по его поведению сразу было понятно, что он ставил себя гораздо выше остальных студентов.

– Но я ничего не делал! – попытался оправдаться Рэтви. – Не мог же я скрыть силу при поступлении!

Это было его ошибкой.

Вокруг пятого капитана закружился ветер, подняв пыль.

– Ты нас за идиотов держишь? – он сжал кулак.

Второй парень вспыхнул красным светом, после чего его тело покрылось тонкой алой плёнкой.

Шавр, покров! Корн чуть не застонал. Он сделал шаг вперёд, но в нерешительности замер. Ему их не победить. Без шансов. Да и зачем ему защищать какого-то новичка? Разве это не задача Террана?

Он повернулся на пятках и бросился к своему капитану. Найдя его в комнате, он быстро рассказал о случившемся, и Терран помчался помогать подопечному.

На душе у Корна было паршиво. К тому же он сомневался, что Террану удастся уладить конфликт. Хотя он может их и уболтать, Корн, в отличие от него, не умел красиво говорить, у Террана в этом плане было куда больше шансов.

Вздохнув, Корн повалился в постель. Теперь, после исключения друга из Академии, он жил один. И это точно было лучше, чем жить с одним из дюжины, где у него ни с кем не сложилось дружеских отношений.

Рассуждая о том, что несмотря на три стихии, он всё ещё напоминал неудачника, Корн заснул.

А утро его встретило громким и порывистым стуком в дверь. 

Корн вскочил, не понимая, что происходит. Затем сознание стало просыпаться, и он догадался открыть дверь.

– Корн! Там… там, – на пороге стоял и размахивал руками встревоженный Ихет, водник и заместитель Террана.

Ихет был загорелым шатеном с длинными волосами, выдающими его аристократическую принадлежность. Обычно он их убирал в небрежный хвост, но сейчас они были в полном беспорядке.

– Что случилось? – Корн напрягся.

Кольнуло дурное предчувствие.

– Терран… он, – Ихет глубоко вздохнул, – пропал.

– В смысле пропал? – нахмурился Корн.

– Он не пришёл ночевать в нашу комнату, и я нигде не могу его найти.

Корн обернулся и посмотрел на часы в форме дракончика, стоящие возле кровати. Время было ранним, едва ли не ночным.

– Ты время вообще видел? Подумаешь, не пришёл. Вот когда и на занятия не явится, тогда будешь переживать, – Корн захлопнул дверь перед Ихетом и задался вопросом, какого демона тот пришёл искать поддержки не у кого-то, а именно у него. Разве они ладили?

Корн вернулся в постель, но от беспокойства только ворочался до утреннего воя, служившего в Академии будильником. Встал он совершенно невыспавшимся, а потому до предела раздражённым.

Если Терран найдётся целым и невредимым, гулявшим всю ночь с какой-нибудь девчонкой, Корн покажет Ихету пару новых приёмов, что освоил при слиянии двух стихий. Покажет в упор.

Но на занятиях Террана тоже не было. После окончания первой лекции Ихет навис над Корном. Они занимались, сидя на небольших напольных сидениях, напоминавшим нечто среднее между подушкой и маленьким ковриком, и Корн ещё не успел встать. Поэтому высокий водник, стоявший в полный рост на близком от него расстоянии, дико бесил.

Ихет жалобно смотрел на Корна. Ну, хотя бы он привёл себя в порядок: его волосы уже не были похожи на гнездо нечисти.

– Ну чего ты от меня хочешь? – не выдержал Корн. – Говори уже!

– Идём его искать.

– Почему ты не пристаёшь с этим к кому-нибудь из своих друзей? – спросил Корн поднимаясь.

– Ну… – Ихет оглянулся на уходящих Регерта с Вэном. – Наши отношения слегка испортились.

– Из-за чего? – поинтересовался Корна.

– Из-за… – Ихет оборвал себя и поджал губы.

– Ладно уж. Где ты его искал?

Ихет улыбнулся и стал перечислять практически все места в Академии.

– Почему ты хмуришься? – обеспокоенно спросил Ихет. – Ты что-то знаешь?

– Вчера я видел, как его курируемого доставали пятикурсники из дюжины. Терран пошёл его спасать. Если бы они что-то с ним сделали, то он бы наверняка был в лазарете, так?

Ихет почесал подбородок.

– Я проверил оба лазарета и в нашем, и в Белом дворцах. Его нигде не было. Думаешь, они его где-то заперли?

– Мне на ум не приходит других вариантов.

– Но тогда, где нам его искать?

– Может… – Корн вздрогнул от своей догадки.

Ведь Ихет перечислил все места, где обычно могли бы искать пропавшего студента, оставались только те, в которых бы его не стали искать. Конечно, Академия вовсе не была местом, где было легко, приятно и уютно, здесь правила сила. Но ведь не могли они дойти до такого?

Но всё же он решил проверить.

– Нам понадобится помощь моего куратора. Идём, – проговорил Корн.

– Того самого сына директора? – заинтересовался водник, догоняя его. – А он правда управляет молнией? – с восхищением спросил Ихет.

– Ты говоришь таким тоном, что готов упасть перед ним ниц только от этого факта. 

– Да ты просто не понимаешь, как тебе повезло, – недовольно отозвался водник. – Молния очень сильная и супер редкая. Да я видел, как ей пользуются, лишь раз, когда директор активировал артефакт, выбравший нас в дюжину! Это было красиво, – вздохнул он.

Корн нахмурился. Они ищут Террана или идут на долгожданную встречу с какой-то знаменитостью? 

– Войдите, – после того как Корн постучал в дверь, Мао отозвался практически мгновенно.

– Привет. Я не один, можно? – поздоровался Корн, входя в комнату куратора.

Он сидел за столом. Мао был брюнетом, как и все Ниро на протяжении уже нескольких десятков лет. Его волосы были длинными, но лежали так аккуратно, что иногда Корну казалось, что они обязаны быть иллюзией. Сейчас Мао был в обычной чёрной форме дюжины, на запястье его руки, что держала стилус, сверкал чёрный металлический браслет с четырьмя белыми полосами. Холодные серые глаза выжидающе смотрели на Корна.

– Нечасто тебя увидишь с кем-то, – Мао мазнул взглядом по Ихету и кивнул Корну, разрешая им пройти. – Тебе что-то нужно? – сразу перешёл он к делу. 

– Помоги нам пройти в тюрьму. 

Ихет стоял сбоку от Корна, но даже так, тот заметил, как водник вздрогнул при его словах. 

Брови Мао поднялись. 

– Зачем?

– Это личное.

Глаза Мао чуть расширились. Он усмехнулся. 

– Как срочно?

– Сейчас. 

– Корн, ты же понимаешь, что просишь слишком многого, учитывая то, что не собираешься мне ничего объяснять?

Корн промолчал. Он понимал. Но тащить в подземелье Мао, желая отыскать там их капитана, было отвратительной затеей. Если Терран действительно там окажется, это чревато неприятностями абсолютно для всех, и что-то подсказывало, что в итоге Корну, Ихету и Террану не поздоровится гораздо больше, чем пятикурсникам всем вместе взятым, даже если тех накажут. 

А просто так охранники его бы ни за что туда не пропустили. Другое дело, если им отдаст приказ сам Ниро. Мао не злоупотреблял своими возможностями, но Корн точно знал, что случись что, у него были полномочия действовать от лица директора. 

– Ладно. Думаю, ты достаточно рассудителен, чтобы принимать верные решения, – Мао выдвинул ящик стола и, схватив небольшую фиолетовую шкатулку, бережно передал её Корну. – Покажи охранникам, они тебя пропустят. 

Корн кивнул и с небольшой заминкой поблагодарил Мао, после чего вышел за дверь. Ихет двигался рядом с ним, но его тело словно стало деревянным.

– Эй… 

– Я… я в порядке, – слегка заикаясь ответил Ихет. – Просто Мао такой круто-о-ой, – протянул он.

– И что же в нём такого крутого? – в недоумении спросил Корн.

– Разве он не самый сильный в Академии? – обернулся к нему Ихет, наконец, напоминая больше человека, нежели куклу.

– Он только на четвёртом курсе. То, что его стихия – молния, не делает его всемогущим…

– Не делает, говоришь, – Ихет хитро прищурился. – Скажи, а ты знаешь, что делает покров молний?

Корн заинтересованно посмотрел на водника. О молнии вообще мало, что было доподлинно известно. Ей никогда не обучали в Академии, Ниро стойко хранили свои секреты. Впрочем, может, это было не из-за этого, а просто потому, что не появлялось магов, владеющих этой стихией. 

Но, несмотря на то, что она считалась сильнейшей, она не позволяла вызвать стихийных духов, дэвов, в отличие от других видов магии. На взгляд Корна, это было таким огромным недостатком, что он всегда сомневался в реальной силе молнии. Хотя, возможно, здесь сказывалось воспитание Массвэлов, которые с детства прививали нелюбовь к враждебной им семье Ниро. 

– А ты, значит, знаешь, что делает её покров? – вопросительно поднял брови Корн.

– Скорость. Он даёт скорость. Пресветлая Рэя, Корн, ты можешь себе представить, каким станет Мао, овладей он покровом, что позволит ему передвигаться со скоростью невидимой взгляду? – Ихет благоговейно закатил глаза. 

По спине Корна прокатился озноб. Скорость. Это даже как-то нечестно по сравнению с другими покровами. Огонь давал силу, что тоже было выдающимся. Вода же позволяла в разы увеличить магический резерв, это было бесподобно. Все покровы были хороши, но двигаться быстрее того, что можно увидеть? Это вообще реально? Наверняка ведь сильно преувеличено. Корну в такую возможность даже верить не хотелось. 

Его бывшая семья даже не смогла бы поставить себя на одно место с семьёй Ниро, если бы всё, что сказал Ихет, было правдой. 

Перед спуском в подвал, их встретил охранник в сером костюме, отдалённо напоминавшем форму Академии, только он был куда более строгим и простым.

Корн открыл шкатулку. В ней лежал кулон с гербом Ниро: два пересекающихся квадрата, и две фиолетовые молнии на фоне. Было очевидно, что символ их Академии был просто расширенной версией герба Ниро. 

Увидев кулон, охранники пропустили их внутрь.

Здесь было темно и сыро. Парни спустились по короткой лестнице и попали в коридор, по бокам от которого располагались двери в камеры. Сейчас все они пустовали и были открыты, тут были маленькие помещения и побольше, а также два больших зала в конце коридора, в одном из которых Корн часто встречался с директором, когда тот помогал ему открыть стихии. 

Корн с Ихетом стали проверять камеры одну за другой, пока в одной из последних не отыскали Террана.

Варгар

Глем

Ихет

Корн

Длинные светлые волосы Террана свалялись грязным комом, сам он был весь в синяках и ссадинах. Лицо тоже представляло собой печальное зрелище, особенно заплывший глаз. Но самым неприятным было вовсе не это, а то, что его рука была вдета в наручник, что крепился к стене. Сам же капитан был в отключке.

– Шавр… – прошипел Ихет, подбегая к другу. – Это тебя те пятикурсники, да? Терран, ты меня слышишь? – водник легонько тряхнул его, и Терран пришёл в себя.

– Вы? Ребята… – Терран попытался встать, дёрнул рукой и натянул цепь от наручника. – Что вы здесь делаете? – спросил он, когда Ихет помог ему подняться.

– Мы искали тебя, – ответил водник. На глазах его наворачивались слёзы. 

– Эй, ты чего реветь вздумал? – Терран висел у него на плече, но голосом смог передать всё своё отвращение к такому поведению его заместителя.

Ихет надулся и проворчал:

– Переживай тут за тебя… – он поднял тёмную металлическую цепь шириной в два пальца. – И как это сломать? 

– Руки убери, – подошёл к нему Корн. 

Ихет послушался, а Терран вытянул руку с наручником в сторону. После чего Корн схватил цепь и сконцентрировался на ощущениях, сливая стихию огня и воды воедино, а затем выпустил магию тоненьким ручейком из пальцев.

Звено цепи стало накаляться и краснеть, пока не оплавилось и не упало шипящими каплями. Терран был свободен, только наручник остался болтаться на запястье. 

– Хм… – капитан задумчиво уставился на него.

– Потом сделаю аккуратней. Сейчас тебе надо в лазарет.

– У меня к вам просьба, – произнёс Терран.

Корн уже догадывался, о чём тот попросит.

– Никому не рассказывайте о том, что сегодня видели.

– Да что ты такое говоришь?! – возмутился Ихет. – Ты себя в зеркало видел? Вот и хорошо, а то бы испугался! Да они ж тебя не просто избили, а ещё притащили сюда и приковали, а это уже все границы переходит!

– Хорошо, – просто ответил Корн, открывая дверь в камеру, чтобы воднику было сподручнее вести Террана. – Думаю, охранникам тоже не стоит знать. Не знаю уж, как эти придурки протащили тебя сюда, но если охранники узнают, что у них тут невиновного студента прятали, поднимется суматоха. В итоге достанется всем.

– И ты туда же? Корн! Их должны наказать! – продолжал убеждать их Ихет.

– И что дальше? – хмуро спросил Терран. – Что будет после того, как их накажут?

– Что? Как что? Ничего… может, за ум возьмутся… – неуверенно ответил Ихет.

– Они возьмутся за нас троих, а ещё за Рэтви, и уже всерьёз. А пока это можно сказать, было невинное предупреждение, – Терран попытался отпихнуть водника. Но поскольку он висел у него на плече, без опоры он просто стал заваливаться набок. 

Корн подхватил капитана и закинул его руку к себе на плечи, выводя из камеры. Терран шёл медленно, подволакивая одну ногу.

Если бы здесь не было Ихета, а Терран был без сознания, Корн мог бы подлечить капитана. Но две стихии уже были редкостью, он не хотел шумихи из-за трёх стихий, да и пользовался он ими пока не так хорошо, чтобы рассказывать о них. Прав был пятый капитан: от стихий толку не было, если в реальном бою ты не мог их использовать.

Когда они доковыляли до лестницы, ведущей из подвала наверх, Корн передал Террана Ихету и указал ему встать так, чтобы их не было заметно, а сам подошёл к охраннику.

– Что-то не так? – спросил тот, видя вместо двух зашедших человек одного Корна. 

Тот вновь показал ему кулон Ниро. 

– Прошу вас на минутку отойти. 

Охранник задумчиво посмотрел на Корна.

– Ты ведь из второй дюжины? – спросил он.

– Да, – в подтверждение Корн показал свой браслет. Увидев на нём две полосы разного цвета, охранник чуть расширил глаза.

– Я вспомнил, что мне нужно отлучиться… – сказал он и ушёл.

Ихет выступил на свет, и Корн ему кивнул. Вместе они дотащили Террана до лекарей и передали его им.

Целители обычно не сообщали о травмах вышестоящему руководству, если те не выходили за рамки разумного. В Чёрном дворце постоянно кто-то получал ранения, поэтому лекари просто занимались своим делом, практически никогда не спрашивая кто и как получил ту или иную травму. Корн был уверен, что это являлось для них своеобразным табу, благодаря такому подходу невмешательства в личные дела многие студенты могли получать должное и своевременное лечение, а не прятаться по углам и выздоравливать самостоятельно. 

– Ладно, если вы не хотите ничего рассказывать, на этот раз я промолчу. Но не думай, что я промолчу и во второй раз, – недовольно сказал Ихет Корну и ушёл. 

Корн постоял несколько секунд, думая, что это всё вообще не его дело, а затем отправился на лекцию.

*****
Дорогие читатели, приветсвую вас на страницах новинки. 
Подписывайтесь, чтобы не пропустить обновления и интересности (также по этой кнопке можно перейти к другим моим книгам):

После случившегося с Суром, двое членов их дюжины были заменены. Их выбрали с помощью небольших соревнований.

Одним из них стала шатенка со стихией воды, у неё была приятная, но не слишком выделяющаяся внешность, и характер подстать. Её звали Шейла. Она легко вписалась в их дюжину и стала специализироваться на защите, что всех устраивало. Остальные водники, Ихет и Фанан, так и вовсе были счастливы: наконец, они могли спокойно атаковать, не заботясь о прикрытии тыла их группы. 

Вторым же был парень с короткими светлыми волосами со стихией воздуха. Пит, на взгляд Корна, был слишком болтлив и несерьёзен, да и результатами похвастаться не мог. Он и победил-то лишь из-за особенности стихии воздуха, которая на первом уровне превосходила остальные, потому как в окружающей среде его было предостаточно. Пока огневик с первым уровнем пытался разжечь огонь, а водник проливал воду из бурдюка, воздушник просто закидывал их лезвиями ветра и таким образом побеждал. 

Впрочем, Корна Пит особо не волновал, ещё бы говорил он поменьше… 

Теперь, когда вся дюжина знала о способностях Корна к огню и воде, он спокойно мог применять их, когда бы ему ни заблагорассудилось. Он не изменил своей давней привычке тренироваться каждую секунду времени, поэтому вскоре все привыкли, что вокруг него постоянно крутился огненный или водяной сгусток, а иногда и оба сразу, постоянно меняющие свою форму. Контроль Корна над стихиями рос не по дням, а по часам. Печать, которую поставили преподаватели, чтобы его магия не вышла из-под контроля, постепенно ослаблялась, и Корн мог пользоваться большим количеством магической энергии. Пока он с этим справлялся и надеялся, что учителям не придётся накладывать на него новую печать, тем самым практически сводя его магию на нет. 

Когда Корн оставался один в своей комнате, он переставал сдерживаться и тренировался в слиянии стихий огня и воды. Это было довольно опасно как для его организма, так и для окружающего пространства. Прознай об этом директор, он бы запретил ему так заниматься. Но Корн был готов рискнуть даже испортить отношения с лордом Ниро, чтобы тренироваться и дальше. Он не хотел и дальше оставаться слабым. Корн чувствовал, что с каждым днём, проведённым в Академии, близился тот момент, когда его отцу доложат, что у его третьего, изгнанного из семьи, ребёнка проснулась необычная магия. К этому моменту Корн предпочёл бы обладать всей возможной силой. Иначе он просто станет в руках отца удобным инструментом, не имеющим никакого права выбора.

К зельям Корн больше не притрагивался. И дело было даже не в обещании директору, Корн не мог даже смотреть на них без тошноты. Слишком много неприятных воспоминаний было с ними связано. Корн запретил себе об этом вспоминать. 

Лекция о построении магических печатей закончилась, и к нему подошла Угида, невысокая блондинка с нежными чертами лица и округлыми щеками.

– Корн, – поправила она локон за ухо. – Ты не знаешь, куда пропали капитан и его заместитель?

Корн взглянул на неё, отчего Угида отвела взгляд.

– Знаю. Зачем они тебе?

– Ну как это зачем… Они обычно не прогуливают, я волновалась, – она украдкой глянула на него, но тут же посмотрела немного вниз.  

– Ты же не лекарь, – не понял Корн её волнений.

– Это что, палка в мой огород? – к ним подошёл Грэг, целитель их дюжины. Высокий, русоволосый, с небольшой горбинкой на носу, он был хорошим парнем, с кем Корн сейчас ладил больше всего из их дюжины. – Признавайся, где эти двое? – упёр он руки в бока.

– Э… 

Иногда Корн проклинал свою неспособность лгать. Ему совершенно не хотелось упоминать лазарет в своём ответе.

– Скоро должны вернуться, их и спросите, – Корн попытался обойти Грэга, но тот схватил его за плечо. 

– Темни-и-ишь… – протянул он. – И раз ты в этом как-то замешан, то будешь нам проводить тренировку вместо этих прогульщиков, – Грэг улыбнулся.

– Я?! – опешил Корн.

Следующее занятие было практическим. Их чаще всего организовывали сами капитаны. Грэг имел в виду именно это. 

– А почему бы и нет? – улыбнулась Угида. – Уверена, у тебя хорошо получится.

У Корна закружилась голова от внезапно навалившейся ответственности. Он может когда-то и мечтал стать капитаном, но потом осознал, что с его способностями этого не сделать. 

– Ну… ладно, я попробую, – Корн вытащил из кармана заколку сестры и убрал длинные волосы в высокий хвост.

– Что ж, вам просто нужно выдержать мой удар. Можете уклониться или защититься, как пожелаете, – проговорил Корн, стоя в центре большой тренировочной арены, рассчитанной на их дюжину. 

– Тебе не кажется это слишком лёгким? – нахмурился Регерт. Он был воздушником с непримечательной внешностью и с давних пор не ладил с Корном. С тех самых, когда был одним из тех, кто издевался над ним. Поэтому Корн тоже питал к нему “особые” чувства.

– Раз так легко, выходи первым, – улыбнулся ему Корн. Почему-то Регерт от этой улыбки вздрогнул. Но всё же вышел.

Остальных Корн попросил спрятаться за защитным барьером. После того как он убедился, что все, кроме Регерта, находятся в безопасности, он начал подготавливать своё заклинание. 

Корн уже перешёл на третий уровень по обеим своим лучшим стихиям, то есть он мог призвать не только огонь или воду и манипулировать ими, даже если рядом не было источника стихии, но также создавать печати, которые в разы расширяли возможности применения магии. Только вот из-за печатей, которыми преподаватели ограничили его ману, он мог использовать лишь самые базовые из них. 

Поставив руки перед собой, Корн начал создавать довольно простую магическую печать “огненная стрела”. Единственное, что делало это заклинание – выпускало язычок пламени, который сильно ускорялся после запуска. 

– Серьёзно? Сколько мне тебя ждать? – презрительно спросил Регерт. – Я так поседею раньше, чем ты закончишь одно малюсенькое заклинание. 

Корн не отвлекался на ворчание воздушника, всё его внимание было сконцентрировано на магических потоках. В конце концов, он впервые попробовал это заклинание на человеке, поэтому должен бвл чётко контролировать весь процесс.

Когда огненная печать засветилась красным, Корн стал создавать её двойника из водной энергии, сразу вплетая его контуры в узор первого.

– Эй, Корн, а то, что ты сейчас делаешь, оно… очень опасно? – неожиданно уточнил Грэг. 

Корн закончил и, посмотрев на Регерта, перед которым уже развернулось несколько защитных барьеров, улыбнулся:

– Понятия не имею, – после чего активировал сложенную из двух стихий печать.

Из печати возник небольшой ярко-алый сгусток, устремившийся к Регерту. Вокруг воздушника засияло две жёлтых печати. Может, он и не любил Корна, но те, кто недооценивали своих противников, не смогли бы продержаться в дюжине и пары дней. 

Раздался неожиданно мощный взрыв, всё заволокло дымом. Магическая вытяжка арены загудела, и воздух быстро очистился. Видимость улучшилась. Регерт лежал на спине, расширенными глазами глядя в потолок, его тренировочный костюм был покрыт сажей, а на теле сквозь прорехи в одежде виднелось множество мелких ран.

Грэг вышел из-за встроенного барьера арены и присвистнул. Он подошёл к Регерту и, использовав золотую печать, стал лечить. Когда закончил, повернулся к Корну и подмигнул.

– Слушай, а мне нравится. Я так себе руку набью, исцеляя их, – рассмеялся он.

Большинство ребят после этой фразы уставилось на Корна с Грэгом таким взглядом, будто те на их глазах преобразились в демонов.

Так тренировка и продолжилась. Корн пытался соединить стихии наиболее точно и затратить меньше времени, остальные пытались как-то это пережить. Кто-то ставил щиты, которые обычно не выдерживали столкновения с двумя стихиями. Другие пытались избежать атаки с помощью уклонения, но их сносило ударной волной. Грэг же был счастлив, что наступил тот редкий день, когда он мог полностью проявить себя и свои лекарские способности. Хотя Корн не мог не подумать, что Грэг таким способом отыгрывался за все сложности, которые выпадали на долю целителя. 

После конца занятия ребята практически выползали с арены. Именно тогда в зал и вошёл заместитель капитана. 

– О, Ихе-е-ет! – воскликнул Фанан, повиснув у того на шее, чуть ли не плача. – Где ты был?! – он махнул в сторону Корна. – Я готов тебе неделю десерты отдавать, только бы он не проводил нашу следующую тренировку! 

Ихет рассмеялся. Судя по его настроению, с Терраном уже было всё в порядке.

– И что же тут такого забавного случилось, что вы такие побитые, а лекарь довольный, словно за него принцесса замуж пойти согласилась?

– Зачем мне принцесса какая-то, когда у нас есть Корн! – улыбнулся Грэг улыбкой злодея. – Он организовал мою работу на высшем уровне. Он круче любой из принцесс.

– Всегда подозревал, что все лекари маньяки, – усмехнулся Ихет.

– Корн избивал нас до потери сознания, ты можешь представить? – затараторил Фанан. Надо сказать, что обычно он был довольно бесстрастным, но, похоже, сегодня его спокойствие пошатнули. – Но хуже всего, что ни один мой щит не выдержал его удара! Ты можешь представить, ни один! 

– Правда? – Ихет оттолкнул Фанана и подошёл к Корну. – Я тоже хочу!

– И он что-то мне говорил про маньяков? – развёл руки в сторону Грэг.

На арене остались Корн, Ихет и Грэг.

Корн опять повторил свой коронный удар. Ихет терпеливо дождался активации двухстихийной печати и поднял щит. Водник был самым сильным после Террана в их дюжине, а его запас маны был даже больше, чем у их капитана.

Стрела двух стихий ударилась в щит, и тот пошёл трещинами, Ихет расставил руки, быстро активировав печать, и перед ним возник новый барьер. Первый развалился, но второй лишь вздрогнул, и стрела бессильно растеклась по его поверхности.

– Круто… – хором выдохнули Ихет с Корном. После чего Ихет рассмеялся, а Корн, смутившись, отвёл взгляд в сторону. 

Когда Корн с Ихетом остались вдвоём, тот сказал:

– Терран в порядке, уже завтра выпишут. Сегодня решили перестраховаться и оставили под присмотром.

Корн кивнул. Хорошо, что Терран скоро вернётся, хотя нельзя не признать, что ему понравилась сегодняшняя тренировка. 

– Может, потом втроём потренируемся? – предложил водник.

Корн удивлённо на него посмотрел. Всем в их дюжине было известно, что капитан и его заместитель постоянно тренировались лишь вдвоём, казалось, они не считали силы остальных достаточными для того, чтобы заниматься с ними вместе. 

– Можно, – ответил Корн.

Его губы дрогнули в едва заметной улыбке.

Вечером Корн, как обычно, тренировался как можно быстрее вызывать стихии огня и воды, сливая их энергию в магических каналах. Обычно маги не владели противоположными стихиями, такими, как вода и огонь, но Корн уже давно заметил, что его стихии не только могут быть вызваны одновременно, но и, как это ни странно, они усиливали друг друга, вместо того, чтобы ослаблять. 

Однажды во время сильного потрясения, он впервые соединил их, но это произошло бессознательно, спонтанно. После этого он долгое время работал над тем, чтобы у него это получалось по его желанию. Это хоть и было сложно, не было невозможным. Однако даже если у Корна получалось, на это требовалась уйма времени. Контроль Корна уже почти равнялся контролю его куратора Мао, но вот скорость… Не зря ребята смеялись над ним на практике, ведь в бою он не мог использовать этот навык. 

Поэтому каждый день Корн тренировался соединять магическую энергию воды и огня. Только поэтому он научился делать стрелу двух стихий. И скорость её создания и так уже уменьшилась в четыре раза по сравнению с первоначальной. Но этого всё ещё было мало.

Сосредоточившись на потоке огня, Корн попытался ощутить поток воды, что протекал по другому каналу. Когда-то они были соединены, но из-за этого Корн не мог использовать магию, и тогда лорд Ниро разделил их. Но даже теперь Корн мог одновременно чувствовать оба вида энергии. 

Он ощутил их, и энергия в каналах начала пульсировать в такт друг другу. Главное на этом этапе было не перестараться. Если бы Корн не сдерживал пульсацию, всё бы закончилось взрывом. При этом его тело вряд ли бы осталось невредимым…

Но даже так, избранная Корном методика тренировки повреждала тело из-за небольших спонтанных выплесков магии, которые он не успевал погасить. Зато его способности к слиянию стихий улучшались не по дням, а по часам. 

Пульсация возросла, по телу пронеслась волна боли, за ней последовала ещё одна и ещё… Корн сжал зубы и продолжал медитировать ещё минуту. Когда ширина обоих каналов стала увеличиваться, он заставил энергию успокоиться. Печать, сдерживающая его силу, стала держать слабее. Теперь в его распоряжении было процентов на пять больше маны, чем до этой тренировки. А главное, Корн мог её контролировать.

Он открыл глаза и оглядел синяки, появляющиеся по всему телу. Сосуды не выдерживали резких всплесков маны и повреждались. Если бы у него не было магии исцеления, Корн бы никогда не смог позволить себе такую тренировку. 

Сконцентрировавшись на своей третьей стихии, Корн пустил тёплую волну магии гулять по телу, что засветилось золотым. Синяки постепенно заживали. Ещё было очень удачно, что исцеление работало куда лучше на самих магов земли. Хватало даже небольшой силы Корна, чтобы подлечиться. 

Он обессиленно рухнул в кровать. Вся его мана была исчерпана без остатка, но к утру должна была восстановиться. Корн заснул.

С какого-то момента он перестал видеть сны, так что и кошмары о прошлом и о его семье больше не мучили его.

Выходя из столовой, Корн заметил уже знакомых ему пятого капитана и его заместителя. Немного поискав информацию о них, он выяснил, что капитана звали Варгар, и он владел двумя стихиями, также как и Рэтви. Возможно, именно поэтому они и придрались тогда к нему. Второго, рыжего заместителя, звали Глем, он был неплохим огневиком, и если бы не одарённый Варгар, точно бы занял пост капитана. 

Сейчас эти двое общались со светловолосой девушкой, одетой в чёрное. Похоже, что она была, также как и Рэтви, из первой дюжины. Девушка хмурилась и выглядела не очень дружелюбной. Потом Глем потянулся к её руке, и она ударила его протянутой кисти. Глем в прямом смысле слова вспыхнул. Вокруг его тела взвились языки пламени, отчего девушка отпрянула в сторону. 

Но тут к ним подошли охранники, и ссора разрешилась. Корн всё это время стоял у стены рядом со столовой и смотрел за разворачивающимися событиями, но тут Варгар оглянулся на него и встретился с ним взглядом. Корн отвернулся и поспешил убраться от опасной парочки подальше.

Даже удивительно, что охранники вмешались, несмотря на то что в кофликте участвовали члены пятой дюжины. По идее охранники не смогли бы победить ни одного из них, если бы те разошлись. Видимо, та девушка не слишком-то их и заботила, поэтому Варгар и Глем так просто сдались. Было печально, что таким студентам, что злоупотребляли своей властью, Академия ничего не противопоставляла. Было очевидно, что это делалось для того, чтобы студенты всеми силами старались стать сильнее. Но как же это раздражало. Слабые просто не могли здесь нормально существовать, если не подчинялись более сильному. Или не становились сильнее. Также безотказно работала стратегия “не выделяться”, но Корну она уже не подходила. Он был довольно известен в Академии из-за своих двух противоположных стихий и… ещё кое из-за чего.

На лекциях было всё привычно спокойно, и только Терран щеголял с новыми синяками, которые даже лекари не смогли до конца исцелить. Это же как ему досталось, что до даже магией следы не получилось убрать? 

Вечером Корн пошёл тренироваться на арену, поскольку хотел попробовать нечто более опасное, чем он бы мог сделать в комнате, но опять наткнулся на парочку пятого капитана и его заместителя. Они вытаскивали избитого парня с небольшой арены. Студент был Корну не знаком, хотя и был в форме дюжины. Значит, и он из новичков. Похоже, они всерьёз решили подмять всю первую дюжину под себя.

Корн подумал, что его должны были проклясть, не меньше. Иначе почему он постоянно натыкается на них?

Он было уже развернулся, чтобы уйти, но его окликнул низкий голос.

– Эй ты! Куда это ты убегаешь? – судя по голосу, говорил Варгар.

– О, это же тот самый! – воодушевился его заместитель. 

Сердце Корна дрогнуло. Откуда они его знали?

– Тот?

– Тот самый, что дружил с чокнутым алхимиком. Ну, ты же помнишь…

– О-о-о… Значит, тот самый.

Корну пришлось обернуться. Было бы совсем неуважительным притворяться, что он их до сих пор не услышал. 

– Ты посмотри, какое лицо. Словно кукла! Девчонкам наверняка нравится, – с завистью посмотрел на Корна Глем.

Корн не считал, что его лицо хоть сколько-нибудь напоминало кукольное, а уж за такое сравнение он бы прикопал любого… Если бы у него хватило на это сил.

Сам Глем имел вполне обычную внешность, если бы не рыжие волосы, делавшие его ярким пятном среди любой толпы, но уродом его точно было не назвать. Так что ему было не на что жаловаться.

Варгар отпустил избитого парня, и тот, подволакивая ногу, поспешил уйти. Пятый капитан подошёл к Корну, оказавшись почти на полголовы выше, и положил руку ему на плечо. 

– Ты же сведущ в алхимии? Удачно ты нам подвернулся. Мне как раз нужно пару зелий. Сваришь?

– Я этим не занимаюсь. Да и навыки мои весьма посредственны, вам стоит обратиться к алхимикам из Белого дворца, – ответил Корн, страстно желая испепелить руку, что лежала у него на плече. Впрочем, на его тоне это совсем не сказалось. Он был холодным и равнодушным.

– Как ты думаешь, почему мы просим тебя, а не кого-то там из Белого дворца? – на второе плечо Корна надавила рука Глема. – Конечно, это потому что они запрещённые, – заговорщицки прошептал он.

В таком случае им действительно было сложно обратиться к алхимикам из Белого дворца. Потому что он располагался отдельно от Чёрного, и вероятность, того, что студентов, заказавших запрещённое, сдадут, была высока.

 И что же Корну сделать? Согласиться сварить зелье? 

Мало того что он сам этого не хотел и обещал директору, так ещё и запрещённые зелья служили вовсе не для хороших дел. Но если им отказать, он же проблем не оберётся.

С другой стороны, ну и что эти двое сделают? Не убьют же?

– Нет, – кратко ответил Корн. 

– Мне сейчас что-то послышалось, – почесал ухо Варгар. – Повтори-ка…

– Я уже всё сказал, – Корн стряхнул с себя их руки и попробовал уйти.

Разумеется, этого ему сделать не дали.

– Эй, ты чего, больно крутым себя почувствовал? – Глем догнал его и, схватив за рубашку, втолкнул в ближайшую арену.

Корн отлетел, словно ничего не весил. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что огневик использовал покров. Да уж, при таком раскладе, Корн вообще ничего не сможет им противопоставить. С другой стороны, а чего он ждал? Сам ведь напросился… А ведь можно было просто сварить пару зелий.

Да конечно… Как будто бы парой зелий это обошлось! И вообще, Корн не собирался из-за каких-то идиотов менять своё решение не прикасаться к зельям. 

Через пять минут, выплеснув всю свою злость многочисленными ударами, Варгар проговорил:

– Ты же сегодня утром подсматривал за нами? Если вздумаешь перейти нам дорогу, так просто, как сегодня, не отделаешься. 

Глем сплюнул и последовал за капитаном, не забыв плотно притворить дверь и даже свет выключил. 

Корн остался лежать на холодном полу в полной темноте. Тело болело от ударов, Варгар даже палец не постеснялся ему сломать. А найдут Корна неизвестно когда. Своими же силами до лекарей или хотя бы до коридора в нынешнем состоянии Корн доползти не мог. 

Очевидно, они так и задумывали. Но кое-чего они всё же не учли. 

Корн пустил по своему телу магию земли. Боль мешала сосредоточиться, и исцеление шло из рук вон плохо, но постепенно раны заживали, боль уменьшалась, магия начинала слушаться, ускоряя процесс лечения. Прошло около часа, когда Корн, наконец, сумел подняться.

По идее всех зашедших на арену записывали. Также как и Корна сегодня, однако он вполне мог бы тренироваться до самой ночи, поэтому дежурный и не думал его искать. Корн осмотрел свою потрёпанную одежду и вздохнул. Если он даже исцелит все свои раны, одежду сделать вновь целой он был не способен. С другой стороны, все йже настолько привыкли видеть членов дюжины в неподобающем виде, что это уже для всех стало привычным делом.

Корн не стал исцелять себя полностью. Не то чтобы он не хотел – просто мана закончилась раньше. 

Сегодняшний день он пережил и даже не стал себя за него ненавидеть, оставалось надеяться, что Варгар и Глем на этом остановятся.

Пока Корн шёл к общежитию, он наткнулся на Террана. 

– Выглядишь потрёпанно, – с подозрением на него посмотрел капитан. – Кто это тебя так?

– Не твоё дело. 

Терран рассмеялся.

– Как мне это в тебе нравится. Даже сейчас не соврал. Значит, не отрицаешь, что это был кто-то?

– Ты-то сам не спешишь всем рассказать, откуда на тебе постоянные синяки и столь долго заживающие ожоги. Чего к другим лезешь?

Терран  качнул головой и промолчал, Корн прошёл мимо него.

Казалось бы, они с капитаном в элитном отряде, почему им приходилось терпеть такое? Корна одолевали сомнения. А как же все остальные в Академии? Можно не брать Белый дворец, там наверняка обстановка спокойнее, но на боевых факультетах Чёрного дворца были и основные группы. Наверняка сейчас половина второкурсников не могла создать даже простейшую печать. Интересно, как жилось им? Или их не трогали из-за того, что они были слишком слабыми?

Пока поднимался на лестнице, Корн встретил куратора.

– Мао? – удивился он.

– Ты выглядишь… не слишком презентабельно, – прокомментировал куратор. 

– Да ладно, – не удержался от сарказма Корн и вытащил из кармана шкатулку с кулоном Ниро. – Спасибо.

Мао принял её и убрал за пазуху.

– Ну и как оно: пользоваться положением семьи Ниро? – поднял бровь куратор. 

– Я, как с детства воспитанный на том, что в этой семье нет никого хорошего, хм… – Корн сделал паузу, – испытал премерзкие чувства.

– Порой тебе не стоит быть настолько откровенным, – натянуто улыбнулся Мао.

– Я пойду… Как ты правильно заметил, мой вид…

Мао усмехнулся и кивнул.

Когда они уже разошлись на пару жезлов, куратор окликнул Корна. Тот оглянулся и встретился с насмешливым взглядом.

– Будет нужна помощь, приходи, – и куратор ушёл.

А Корн так и остался стоять, смотря ему вслед.

Вот тебе и Ниро…

С тех пор как Корн впал в немилость к пятикурсникам, он старался следить за их местонахождением, чтобы не натыкаться на них лишний раз. И у него это неплохо получалось. Расписание их занятий висело на первом этаже, рядом со всеми остальными, это сильно облегчило Корну работу. Конечно, он не был полностью застрахован от столкновения с Варгаром и Глемом, но даже когда он видел их вдалеке, у него оставалось достаточно времени, чтобы разминуться с ними.

Он стал тренироваться ещё усерднее. В этом помогали расширившиеся каналы воды и огня, а из-за постоянной практики магия земли тоже развивалась довольно быстро. 

Терран больше не ходил побитым, но Корн не сильно этому радовался. Настроение капитана намекало на то, что не всё было так хорошо, как казалось на первый взгляд. Впрочем, всё равно было очевидно, что пятикурсники немного поумерили свой пыл. 

Кроме того, Терран тоже позвал Корна тренироваться вместе, и теперь зачастую они проводили время втроём. Капитан и его заместитель в применении магии всё ещё были гораздо быстрее Корна. Поэтому он не мог им толком ничего противопоставить. Даже от печатей, созданных слиянием стихий, оба неплохо защищались. Ихет мощными щитами с подходящими свойствами, а Терран гасил удар встречным заклинанием или уворачивался. В сравнении с тем, что Корн уже перепробовал, новые тренировки были для него самыми эффективными. Всё же они максимально походили на практику. 

До занятия с ребятами у него оставалось немного времени, и он немного потренировал слияние стихий в своей комнате, после чего к назначенному часу поспешил на арену. На входе он налетел на девушку. 

Ей было около двадцати, она носила зелёный спортивный костюм. Длинные каштановые волосы были затянуты в высокий хвост, а глаза с презрением уставились на Корна. 

– Извините, – пробормотал он. Всё же была и его вина в том, что он так спешил, что не смог от неё увернуться.

– Лекарь? – подняла она бровь.

– Я? – Корн расширил глаза, а его сердце застучало быстрее. 

Она почувствовала, что недавно он использовал магию земли! Должно быть, она очень чувствительна к мане. Обычные маги не ощущают следов магии, если она творилась более пары минут назад, кроме того, лекари постоянно озабочены пациентами, не в их стиле замечать что-то, кроме них. Хотя Корн слегка засиделся за тренировкой стихий, поэтому немного опаздывал и, возможно, не выждал те самые пару минут… 

– Простите, мне нужно идти, – поклонился он и попробовал удалиться. 

Девушка схватила его за плечо и, выкрутив руку, подкинула в воздух.

Чего?!

Мир перевернулся, пока сверху не оказалось уже темнеющее небо, а удар о землю вышиб воздух из лёгких. Сверху нависла незнакомка.

– Я тебя не отпускала. 

Корн посмотрел мимо неё в небо, едва удержавшись, чтобы его не проклянуть. Это ж надо было так попасться!

Что это вообще за девица такая? Почему такая наглая? Даже на члена дюжины, не задумавшись, подняла руку. 

Корн вскочил и зло посмотрел на виновницу боли в его спине и того места, что пониже. 

– Думала тебя подлечить, но после такого взгляда, – она скрестила руки на груди, – обойдёшься.

Проходящая мимо парочка посмотрела на них и захихикала. Девица раздражала Корна всё сильнее. 

– Да кто ты такая, чтобы так со мной говорить! – вспылил он. 

Достаточно он натерпелся, можно сказать, для него стало уже привычным оказываться побитым более сильным. Но быть униженным у всех на виду девушкой, что пускай и со старших курсов, но лекарь не из дюжины… Это переходило нижнюю границу терпения Корна.

Этой нахалке явно требовался небольшой урок. К тому же, если он покажет свою магию огня и воды, это разуверит её в том, что Корн владеет стихией земли. 

– Идём со мной, поговорим…

– Никуда я с тобой не пойду, – почти прошипел Корн. 

В его руках полыхнуло пламя. Он сформировал из него огненный шар, размером с кулак, и зло посмотрел на незнакомку.

– Ты это мне сейчас угрожаешь? – опешила она.

Корн же растерялся от её реакции. Впрочем, это не изменило его отношения к незнакомке. Он её всё так же ненавидел. С того самого броска через плечо!

– Если сейчас же не уберёшься с дороги, я… – огненный шар говоряще подпрыгнул в руке Корна.

Девица сузила глаза: 

– Ты ещё за это ответишь, – прошипела она, но с дороги отошла. 

Корн благополучно добрался до арены, занятой Терраном и Ихетом. 

Но, демоны, что это вообще было?! 

Впрочем, чудаков и чудачек в Академии хватало, Корн не стал об этом долго думать. Вот если появится перед ним ещё раз, тогда и будет решать проблему.

– Явился, – хмуро посмотрел на него Терран. 

К нему подскочил Ихет и повис на плече друга:

– Да ла-а-адно тебе, капитан. Он же так редко опаздывает… Наверняка у него была причина, – водник подмигнул Корну и шепнул так, что стоящий ближе к нему Терран, разумеется, услышал: – Была ведь?

– Эм… Была. Я увлёкся манипулированием стихиями и забыл о времени. 

Терран сузил глаза, а Ихет вздохнул, хватаясь за голову.

– Запомнить… Никогда не заступаться за Корна, он же сам меня потом и сдаст, – бормотал он. 

– Я слышу, – буркнул Корн.

– Разумеется, ты слышишь! – Ихет вытянул руку и указал на Корна. – Для тебя же говорю. 

– Давайте уже начнём, сколько можно трепаться? – в руке Террана вспыхнул огонёк. – Давайте вдвоём против меня. 

– Чего-о?! – возмущённо воскликнул Ихет. – Ты кем себя возомнил? Корн, вперёд, уделаем его!

Они вдвоём стали атаковать Террана. Тот учился сражаться без привычного ему меча, и они смогли его потрепать, правда, одолеть капитана у них всё равно не вышло. 

– Фух, – утёр пот со лба Терран. – Заставили ж вы меня побегать. Если бы Корн создавал печати чуточку быстрее, я бы и пары минут не продержался. 

Корн поджал губы. Да, скорость создания печатей пока была его фатальной слабостью. Наверное, дело было даже не в таланте, и уж точно не в отсутствии усердия, Корн подозревал, что это из-за печати, которая не давала энергии в его каналах разгуляться на полную. Скорее всего, из-за неё он не мог извлечь ману также быстро, как остальные ребята из дюжины. 

Печать была словно кольцо на канале, что сужало проход, скорость потока из-за этого снижалась. Корн задумался. Наверняка это можно было как-то обойти. Просто он ещё не придумал как.

– А после хорошей тренировки что нужно? А, Корн? – спросил Ихет. И сам же ответил. – Правильно! Пожрать!

– Это ты поздно спохватился, – ответил Терран. – Уже вечер, всю выпечку смели ещё во время обеда. А Корн только её едой и считает, – усмехнулся он. – С таким рационом ему повезло, что ещё не стал круглым. Но, думаю, это не за горами… – улыбнулся капитан, встретив хмурый взгляд Корна.

Тот же был удивлён тем, что Терран, оказывается, и шутить умеет. Да и вообще, чем дольше он его знал, тем больше он казался нормальным человеком. Ну да, если не вспоминать о прошлом, и как они “ладили” сразу после поступления…

 Парни вышли с арены и отправились в столовую подкрепиться. Дюжинам позволяли приходить в любое время. Единственное что, еда не была всегда тёплой. Но маги огня вообще из-за этого не заморачивались, а поскольку обычно ходили есть компаниями, это не было большой проблемой.

Когда они зашли в столовую, то заметили за одним из столов пятёрку парней в чёрном. Те бурно что-то обсуждали и гоготали. 

– Разве это не пятикурсники? – прошептал Ихет. 

– Уверен? – так же тихо спросил Терран. 

Водник кивнул.

– У меня что-то аппетит пропал, – поморщился капитан, вопросительно посмотрев на Корна.

Тот перевёл грустный взгляд на подмеченную им булочку с вишней и со вздохом кивнул. 

Корн был ближе всех к выходу. Когда он попытался выйти из столовой, наткнулся на воздушный барьер. 

Он оглянулся на компанию. Было очевидно, что барьер поставил кто-то из этих ребят. 

Так и было. Один из них, коротковолосый блондин, встал и вразвалочку подошёл к Корну и остальным.

– Чего это мы тут убегаем? – спросил блондин. Он убрал руки в карманы и прислонился плечом к стене, всем своим видом показывая, как он ни во что не ставит тех, кто был перед ним. – Так подозрительно, – с улыбкой протянул он.

К нему подошли ещё двое пятикурсников. Первый: с резкими чертами лица и тёмными волосами, заплетёнными в косу, и второй: низкий, русоволосый, который и проговорил:

– Очевидно же. Раз бегут, значит, что-то натворили.

Корн скривился. Как же его это достало. Его выражение лица не осталось незамеченным.

– А ты тут, видимо, самый борзый, – вступил в разговор брюнет. Он говорил холодно, а его тёмные глаза ещё больше сузились. – Чего корчишься? – он угрожающе надвинулся на Корна.

– Мы ни в чём не виноваты, просто при виде вас, у нас аппетит пропал напрочь, – Корн закатил глаза, будто его тошнило. 

Какой-то частью разума, он понимал, что не стоило с ними разговаривать так грубо. С другой стороны, ему не казалось, что их беседа могла прийти к мирному разрешению. Так зачем было сдерживаться? 

Брюнет оторопел.

– Ты что, считать не умеешь? – поднял брови он. – Совсем с математикой плохо? Нас тут пятеро, вас трое. Мы с последнего курса. А вы… Откуда они там? – он мотнул головой в сторону блондина.

– Судя по тому, что рожи немного знакомые, но на губах молоко так и не обсохло, второкурсники они… – прокомментировал тот.

– Ах, значит, второкурсники решили померяться с нами силёнками? – ухмыльнулся брюнет. – Да одного из нас с лихвой хватит на вас троих.

– Проверим? – улыбнулся Ихет. – Или, как обычно, всей толпой на бедных нас навалитесь? Сами же говорите, что шансы ну совсем не равны… – водник показушно заморгал, строя из себя саму невинность.

С его высоким ростом, загорелой кожей и совсем немилыми чертами лица, смотрелось это вовсе не невинно, а скорее провоцирующе…

Пятикурсник поморщился.

– Хотите сразиться три против одного? Как-то не слишком честно.

– Почему это нечестно? – спросил Терран. – Ведь вы уже почти дипломированные маги, а мы так… новички, у которых молоко на губах не обсохло, – улыбнулся он. – Это мы тут в невыгодной ситуации, так может быть позволите нам выбрать одного из вас, что будет против нас сражаться? 

– Не зарывайся… – прошипел брюнет.

– Ну это точно будешь не ты, сразу видно, что ты нам не по зубам, – покачал головой Терран. – Те двое вроде вовсе не заинтересованы в нашем небольшом спарринге, – махнул он на двух парней, что только смотрели издали, не поднимаясь из-за стола. – Тогда… – он задумчиво поднёс палец к подбородку и скосил глаза в сторону Корна и Ихета.

– Этот, – одновременно проговорили они, указывая Ихет на русоволосого, а Корн на блондина. 

Ихет недовольно посмотрел на Корна. Тот не стал молчать.

– Он всё это начал, так почему не он? – прокомментировал он свой выбор.

 – Идёт, – улыбнулся брюнет. По его довольному выражению лица было очевидно, что он не ждал, что даже втроём они смогут победить его друга.

Терран укоризненно посмотрел на Корна. Тот пожал плечами.

Конечно, он понимал, что парень, решивший первым их задирать, не был слабаком, но с чего бы ему избивать кого-то, кроме него? Желание Корна заехать кулаком блондину в нос, было слишком велико, чтобы он мог ему противиться. 

– Что ж… осталось определить ставку, – потёр руки брюнет.

– Недавно так вышло, что я лишился всех своих “слуг”, – вздохнул брюнет, он поднял руку ко лбу, будто был опечален. Рукав его пиджака сполз вниз, показывая чёрный, с пятью красными полосами браслет. Значит, он огневик.

– Вернее, все мы лишились, – добавил блондин.

Поскольку именно он поставил воздушный барьер, не давший парням уйти, его стихия была очевидна. Оставалось надеяться, что она у него лишь одна. Две стихии были редкостью, но от пятой дюжины можно было ожидать и такого.

– Да уж, – поддакнул низкий. Он Корна вовсе не интересовал, так как был лишь подпевалой. – В комнатах такой беспорядок.

Студенты сами убирались в своих комнатах, прислуга Академии помогала им разбираться с одеждой и следила за обновлением формы, если это было необходимо. Но если кто-то хотел выглядеть действительно хорошо, о том, чтобы выгладить её, им приходилось позаботиться самим. Впрочем, обычно этим никто не заморачивался – ткань была эльфийской и смотрелась прекрасно сразу после стирки. Только такие педанты, как Мао, могли бы тратить на это своё время.

– Так что вы станете нашей прислугой на время оставшегося обучения. Вам повезло, остался всего год, – усмехнулся брюнет.

– И что же мы получим, если выиграем? – спросил Корн.

Пятикурсники презрительно рассмеялись.

– Думаете, если втроём будете драться, что-то сможете? – воздушник махнул рукой, снимая барьер. – А вы меня недооцениваете.

 – Если мы победим, ни один из вашей дюжины больше не посмеет цепляться к членам нашей, – потребовал Корн.

Брюнет зло прищурился. Корн добавил:

– Или не уверены в своей победе? 

Блондин нахмурился и схватил Корна за ворот костюма.

– Ну вот, началось избиение второкурсника пятикурсником. Нечестное, несправедливое, у всех на глазах, и… стыдно за Академию, даже в столовой, – затараторил Ихет. 

Блондин оттолкнул Корна. 

– Завтра. Арена пять. До завтрака. Только посмейте не прийти, и я вас из-под земли достану, – блондин поочерёдно посмотрел на Ихета, Корна и Террана, после чего вышел из столовой. 

– Ваш друг такой неприличный, – покачал головой Ихет. – Ну вот как нам завтра его искать? Даже имени не назвал… 

– Он Пэйт. Я Хикс, – представился брюнет, – это Слит, – указал он на низкого парня.

Корн отметил, что он сказал только имена, хотя сам он, определённо, являлся аристократом, иначе бы вряд ли отрастил такую длину волос даже за пять лет, да и манеры всё же давали о себе знать. Хоть он и был груб, он не переступал черту. Видимо, пребывание на протяжении четырёх лет в Академии действительно стирало рамки из-за социального статуса между студентами.

Терран представил себя и остальных, после чего все пятикурсники ушли, а ребята уныло принялись за еду. 

Как бы они не были хороши, всё же была слишком огромная разница между силой второго и пятого курсов. Дело было даже не в таланте, стихии или мане. Дело было в опыте. А если этот светловолосый воздушник был ещё и в дюжине с первого курса, их шансы и вовсе стремились к нулю. 

– Тебе надо было выбрать мелкого придурка, – посмотрел на Корна Ихет.

– Не согласились бы они на мелкого, – сказал Терран. – Не вини его. 

– Почему не согласились бы? 

– Да ладно тебе, он же не огневик, – ответил Корн. – Уже неплохо. Все наши стихии сильнее воздуха, разве это не хорошо? 

Терран владел огнём, Ихет водой, а Корн обеими стихиями.

– Это дерьмово! – Ихет ударил ладонью о стол, так, что его тарелка слегка подпрыгнула. Корн никак не отреагировал, а Терран поморщился, придерживая кружку. Ихет продолжил: – Ведь означает, что мы не почувствуем его заклинаний!

– Что, было бы лучше, если против нас был этот Хикс? – спросил Корн.

– Было бы лучше, если бы мы вообще в это не влезли, – схватился за голову Ихет, после чего отставил пустую тарелку и лёг на стол. – Не хочу-у-у… Я так не хочу-у-у быть побиты-ы-ым… 

– Не будь, – буркнул Терран. – Для этого нам нужно составить план.

Корн кивнул:

– Есть пару идей…
*****
✨Приглашаю вас почитать мою юмористическую новинку "" 

Студентка Академии, пытаясь сдать экзамен, пошла на обман, уговорив подругу помочь в призыве. В итоге и у них появился я – высший эльф, с прекрасной внешностью, изящными манерами, несметными богатствами, да ещё и великий маг. Только вот на самом деле я не он, ничего не помню и магией пользоваться не умею. А её теперь у меня ой как много. Вот бы меня ей обучили… где-нибудь в Академии, например? 

Из вчерашних пятикурсников пришло только трое. Терран же, со своей стороны, благоразумно прихватил целителя их дюжины, Грэга.

– Что-то вас больше, чем вчера, – прокомментировал его появление Хикс. 

– Он побудет зрителем. У вас вон вообще два зрителя, а нам и одного нельзя? – спросил Терран.

Пэйт презрительно буркнул:

– Да ладно, пусть смотрит. Если мы их не дотащим до лазарета, только проблем заработаем. А этот, может, хоть продержит их жизнь до прихода нормального лекаря.

Грэг смерил говорившего таким взглядом, будто перед ним ползал навозный жук, но всё же промолчал. 

– Правду говорит, – кивнул Слит, как всегда, соглашаясь со всем, что говорили его одногруппники.

– Ладно. Пусть будет на подхвате. Только если эти трое проиграют, он же тоже будет трудиться на условиях нашей сделки? – согласился и Хикс.

– С чего бы? – хмуро на него уставился Грэг. – Не знаю, на что вы тот спорили, но меня ваши дела не касаются. Я тут, только чтобы вы не померли, да травмы неизлечимые не получили. А вообще, меня напрягает, что вы устроили дуэль со второкурсниками и даже не потрудились привести своего лекаря. Да ладно своего, вы, мало того, что даже какого другого не позвали, вы даже против меня. Как-то дурно попахивает.

– Заткнись. Лекарей мы ещё не спрашивали, – сощурился Хикс. – Иди уже подобру-поздорову за барьер. 

Огневик схватил Грэга за плечо и потащил в “зелёную” зону. Лекарь дёрнул плечом, сбрасывая руку Хикса. 

– Не прикасайся ко мне, – зло проговорил он, поднимая барьер.

Хикс и Слит тоже зашли за барьер, но встали максимально далеко от Грэга.

Корн, Ихет и Терран расположились на некотором расстоянии друг от друга, чтобы можно было свободно двигаться во все стороны. Ихет и Терран стояли чуть впереди, а Корн немного позади. У капитана был в руках его излюбленный огромный меч. В десяти жезлах* от них стоял Пэйт.

(Жезл* – мера длины, равная двум метрам).

– Я буду судьёй. Не возражаете? – спросил Хикс.

Конечно, они возражали, но он был самым сильным среди собравшихся. Что им ещё оставалось, кроме того, чтобы признать его судьёй?

– Годится, – ответил Терран. 

– Вот и отлично. Тогда… Раз! Два! И… начали!

После его команды Ихет создал барьер возле Пэйта, не очень широкий, но ему бы потребовалось несколько секунд, чтобы обогнуть его или разрушить, их он и пытался выиграть. Терран укутал свой меч пламенем и бросился вперёд.

Пэйт не стал обходить барьер, а просто послал в него воздушный поток, это нарушило его целостность, и он развалился, осыпавшись кипящими брызгами воды.

Но никто от него и не ждал большего. Теперь в бой вступил Терран. Его навыки мечника хороши. Пэйту на близкой дистанции будет с ним сложно. 

Пэйт усмехнулся, и в Террана ударил поток, что не только сдул огонь с меча, но и самого капитана откинул, словно тот ничего не весил.

– Высшие демоны, – потрясённо выдохнул Ихет. – Это сколько у него маны? 

Корн отошёл максимально далеко и был слишком сконцентрирован, чтобы восхищаться навыками старшекурсника.

Ихет создал несколько печатей вокруг себя. После чего активировал печать под ногами противника. Пэйт замедлился: его ноги словно попали в клей. 

– Это, конечно, креативно, – хмыкнул он, – но я вас и отсюда достану. Он поднял руки и сформировал между ними трёхкольцовую печать.

– Упс… – пробормотал Ихет. 

Терран уже поднялся, и вокруг него тоже сияло две печати. Правда, лишь двухкольцовых. 

Ихет рванул в сторону, а Терран стал закидывать Пэйта маленькими огненными шарами, которые помогала ему формировать одна из печатей. Вторая же их ускоряла.

Пэйт активировал свою печать. На Террана посыпались лезвия ветра. Они в миг развеяли огненные шары, после чего столкнулись с телом Террана, оставляя на нём многочисленные порезы. Капитан упал на одно колено. И это ему ещё повезло, что Пэйт стоял далеко, и мощность заклинаний значительно снизилась.

Ихет, наконец, активировал сложное заклинание водяной тюрьмы.

Над Пэйтом засияла большая голубая печать, после чего её кольца с гулом завертелись в противоположные стороны. Их противник всё ещё не мог выпутаться из клейкой жижи. Не зря над этим заклинанием Корн с Ихетом корпели половину прошлой ночи.

На Пэйта обрушился огромный поток воды, который заключил его в водяной пузырь. Воздушник не растерялся, и ветер стал закручиваться вокруг шара, в котором тот находился. Постепенно в нём стали появляться пузырьки воздуха.

– Корн? – напряжённо спросил Ихет. 

– Пару секунд. 

– Три… – проговорил Ихет, – два.

– Один! – выкрикнул Корн.

Корн активировал печать, выпуская всю собранную ей энергию. Двойная стихия выглядела как своеобразное жидкое пламя, очень яркое, с красно-оранжевыми прожилками. В этот раз Корн не стал собирать магию в сгусток, а просто выплеснул бесформенной массой. 

Терран уже был позади печати и, взмахнув мечом, объятым пламенем, толкнул сгусток вперёд, придавая ускорение.

На открытом воздухе двойная стихия реагировала и взрывалась, но если Корн её немного сдерживал, до этого могло пройти пару секунд.

Ихет мгновенно развеял водяную тюрьму вокруг Пэйта. А когда сгусток магии был уже рядом с ним, Корн перестал сдерживать бушующую силу. Произошёл взрыв.

Парни замерли в ожидании. Никто не подходил к Пэйту. Ведь он мог и не пострадать сильно, если бы успел прикрыться щитом. Конечно, Корн с ребятами сделали всё, что было в их силах, чтобы этого не случилось, но… От пятикурсника можно было ожидать чего угодно. 

Когда всполохи пламени утихли, дым рассеялся, а хелироп* начал затягивать трещины в полу и стенах, они увидели, что противник лежит и не двигается.

(Хелироп* – самовосстанавливающийся камень)

Хикс вышел из-за барьера и цокнул языком. 

– Неожиданно. Эй, лекарь, как тебя там… – он оглянулся на Грэга. – Подлатай его, что ль, пока он не помер. 

– И без тебя бы догадался, – скривился Грэг, подходя к пострадавшему, чьё тело сразу окутал золотой свет.

Корн с интересом наблюдал за действиями целителя. Что уж и говорить, Грэг в несколько раз превосходил его смешные навыки. Стоило у него поучиться, хотя бы наблюдая.

– Как и договаривались, вы больше нас не трогаете, – указал на Хикса Ихет. 

Тот хмыкнул, и проследив за тем, как Слит взваливает себе на плечо проигравшего Пэйта, покинул вместе с ними арену. 

– Нам тоже пора сваливать. Всё же это пятая арена, принадлежащая старшекурсникам. Если их капитан решит сюда наведаться, проблем не оберёмся, – сказал Терран.

Все с ним согласились и поспешно покинули просторный серый зал. 

– А у них точно такая же арена, как и у нас, – проговорил Ихет. 

– Ты думал, что она будет с золотым барельефом? – ехидно осведомился Корн.

Ихет усмехнулся.

– Ну, типа того. Может, побольше хоть. Так нет – такие же пустые стены из хелиропа, даже размер зала такой же, что у первой и второй арен. Они все одинаковые.

– Похоже, так, – кивнул Терран. – Различаются только цифрами рядом с дверью. 

– Неинтересно, – Ихет печально засунул руки в карманы. 

– Ты не рад, что мы победили? – удивился Корн.

– Я вообще-то про зал… Так-то рад, но всё равно как-то мне неспокойно.

– Думаешь, они нарушат обещание? – спросил Корн.

– О, так ты тоже думаешь, что такое возможно?

– Нам стоило заключить договор, – хмуро произнёс Терран.

– У тебя есть бумага для него? – заинтересовался Ихет.

Он имел в виду специальную магическую бумагу. Условия договора, что были бы на ней написаны, следовало выполнить неукоснительно, иначе нарушившего ждало серьёзное наказание. Например, потеря магии или дае смерть. Она была очень дорогой. У Корна самого был припасён всего один лист, ещё со времён того, как он был Массвэлом. И он бы ни за что не согласился его использовать на таких отбросов, как пятикурсники, с которыми они столкнулись. Не стоило это того. 

– Есть один, но тратить его на них, уж прости… – ответил Терран.

Как и ожидалось, капитан тоже хотел оставить его на крайний случай. Ведь порой такой лист мог спасти жизнь. 

– Да ладно. Они хоть и с гнильцой, всё же должны иметь хоть какое-то чувство гордости. Мы честно победили, можно сказать, прыгнули выше головы. Они должны оставить нас в покое, – сказал Ихет.

Терран вздохнул.

– Вот бы они ещё и остальных оставили в покое. 

Теперь уже вздохнули Корн с Ихетом.

И тут заговорил молчавший до этого целитель.

– Эти ребята… они словно действительно с гнильцой. Но… как бы это сказать, – он задумался.

– Грэг, если ты что-то подозреваешь, ты должен нам сказать, – нахмурился Терран.

– Ну… эта гнильца, она не метафорическая, я словно чувствовал что-то неприятное, когда лечил этого придурка, – Грэг поднёс палец ко лбу и прикрыл глаза, потом помотал головой. – А, забудьте. Всё это так незначительно, что невозможно никак сопоставить с фактами. 

Парни смотрели на него недоумевающе. Грэг пожал плечами.

– Ну, со мной такое бывает. Не берите в голову.

– Ладно, если ты уверен, что это незначительно, – кивнул Терран. – А сейчас по кроватям, завтра чтобы не прогуливали!

– Раскомандовался тут, – проворчал Ихет.

– Ты капитану вздумал перечить? – погрозил ему пальцем Терран.

– Ну-ну. Вот завтра утром, когда ты будешь заматываться в одеяло после воя будильника, я тебе эти слова и припомню… – ответил ему Ихет.

– Эй, ты… – смутился капитан.

Грэг с Корном рассмеялись.

Перебирая книги в библиотеке, Корн пытался достать ту, что стояла чуть выше того уровня, до которого он мог свободно дотянуться. В последнее время он довольно быстро рос, но всё ещё был средним по росту в их дюжине. Терран с Ихетом были выше него. И сейчас он слегка сожалел о том, что не был немного выше: за стремянкой идти совсем не хотелось. 

Корн уже встал на цыпочки, но подцепить книгу никак не удавалось.

– Шавр! – ругнулся Корн и подпрыгнул, вцепляясь в корешок, чуть выглядывающей из плотного ряда, нужной ему книги. Но она была втиснута меж других так плотно, что, когда Корн потянул её на себя и вниз, на него обрушилось всё содержимое полки.

Корн же рухнул от неожиданности на пол, и его присыпало книгами. Длинная полка выпала из шкафа и ударилась рядом с ногой Корна. Он смотрел на лежащую почти вплотную деревяшку и не мог не представлять, как было больно, если бы ему повезло чуть меньше. 

– Развлекаешься? – спросили сзади.

Корн стряхнул с себя книги и, так и не встав, обернулся. Перед ним стоял Грэг. Лекарь убрал руки в карманы, уголки его губ были чуть приподняты, будто он сдерживал смех.

– Похоже? – ехидно спросил Корн.

– Ага, – ухмыльнулся Грэг. – Похоже, ты впитываешь знания всей поверхностью тела, – он захохотал.

Корн взял одну из книжек и сделал движение, будто собирался кинуть её в Грэга, после чего резко махнул, так и не выпустив её из рук.

Грэг даже бровью не повёл: 

– Такой ботаник как ты, никогда не швырнёт книгу. Эх, Корн, совсем ты врать не умеешь, – Грэг протянул ему руку. Корн схватился за неё, и лекарь помог ему подняться.

Корн взглянул на книгу, что была у него в руке. Название гласило: “Магические метки, их виды и основные свойства”. Такая книга ему ещё не попадалась. 

– Ты интересуешься метками? – удивился Грэг.

– Ты знаешь о них? – ответил вопросом на вопрос Корн. Может, он и не умел врать, зато научился хорошо переводить тему разговора.

– Не так, чтобы много, – задумчиво ответил лекарь. – Мне кажется, эта информация для нас преждевременна. Чаще всего метки просыпаются у тех, кто уже хорош в магии. Мы… пока не доросли. 

Когда Корн жил ещё в поместье Массвэлов он немного читал о метках. Это такие узоры на теле человека, которые появляются только при использовании особой части магической силы. Метки наделяют пользователя какой-нибудь способностью. Обычно они появляются у сильнейших магов, чаще всего в семьях с выдающейся родословной. Порой одна и та же метка даже наследуется всеми членами семьи.

Корн задумался. Разве у его семьи не должно быть метки? Но он никогда об этом не слышал. С другой стороны, даже если бы и была, она должна была держаться в тайне, а поскольку Корн не владел магией, ему безусловно не рассказали бы о её свойствах, даже если семейная метка у них была. Хотя… разве его отец не умеет отличать правду ото лжи? Это похоже на метку. Но тогда Корн её не унаследовал. Или…

– Грэг, соври что-нибудь.

– Сегодня я надел белые трусы.

– Дурак.

– Эй! Ты же сам сказал соврать. Это первое, что пришло в голову.

– Поэтому и дурак…

Корн не почувствовал никакой фальши в сказанном.

– Так они правда белые?

Грэг широко ухмыльнулся.

– Показать?

– Иди ты…

Целитель заржал. Потом ответил:

– Да, белые. 

– Шавр, я же соврать просил! 

– Ну ла-а-адно. Я думаю, из тебя вышел бы отвратительный капитан нашей дюжины. 

Корн старался прислушиваться к некоему ощущению внутри себя, когда Грэг это говорил, и казалось, что его немного что-то покоробило.

– Ложь? – спросил Корн. Из-за того, что сказанное его несколько смутило, он отвлёкся от ощущения, на котором планировал сосредотачиваться.

– Ага, – кивнул лекарь, помогая Корну установить полку на место и убрать книги. – Ты будешь хорошим капитаном. Не таким мягким, как Терран, но, думаю, ты подошёл бы даже лучше. Не в обиду Террану с Ихетом, но с ними мы распоясались. Особенно Ихет… Ну не годится он в замы, – покачал Грэг головой.

Он призвал магию земли. Появились лианы, которые стали расставлять книги по местам.

– Удобно, – прокомментировал Корн.

– Только в бою от них мало толку, – вздохнул лекарь. – Разве что в качестве поддержки. Атакуют они плохо. Один шар огня, и им хана.

– Зато связать и пытать ими – самое то.

– Да ты садист, смотрю, – усмехнулся Грэг. 

– Вовсе нет, – Корн пожал плечами.

Книга про метки так и осталась в его руке, эта тема показалась ему интересной, и он планировал позже её изучить, также как и узнать побольше о целительной магии, раз уж лекарь сам к нему пришёл.

– Не думал, что тебе это интересно, – Грэг с подозрением посмотрел на Корна.

Они уже несколько дней подряд встречались в библиотеке, и лекарь рассказывал Корну о магии, которой пользовался, показывая нужный материал в книгах.

– Говорят, когда объясняешь кому-то, то и сам начинаешь понимать лучше. Разве не так? – спросил его Корн.

– Это, конечно, так. Но почему тебя так интересует магия стихии земли?

– Разве не нормально интересоваться тем, от чего зависит моя жизнь?

– Хм… – всё ещё недоверчиво хмыкнул Грэг. 

– Ты бы вот нормально относился к тому, что по твоему телу ползает неведомая штука, которая неизвестно что с ним творит?

Грэг рассмеялся:

– Ну ясно, понял я, понял. Хватит меня смешить.

Корн нахмурился:

– Я не смешил.

После этого лекарь расхохотался пуще прежнего. После того как успокоился, спросил:

– Так, значит, в ближайшее время ты планируешь получать много травм?

– Сначала ты меня обвинил в садизме, теперь мазохистом обзываешь? – поднял брови Корн. – Кто вообще в здравом уме такое планирует?

Грэг улыбнулся.

– Хочешь обсудить твой здравый ум? Это ты по адресу. Но, если честно, здра…

– Не продолжай, – прервал его Корн. – Лучше сосредоточься на этом, – он хлопнул ладонью по книге, что была раскрыта на двухкольцовой печати исцеления. 

Грэг перевёл взгляд на страницу и вздохнул.

– Слушай, ну основные принципы я объяснил, зачем тебе знать, как работает двухкольцовая печать? Да даже не все лекари нашего курса об этом знают!

– Понятно: они недостаточно усердны. 

Грэг схватился за голову.

– Ты издеваешься? – встал он из-за стола. – Пофиг, я иду в лазарет. Знаешь, они там меня и то меньше мучают, чем ты! Какой же ты, оказывается, дотошный… – пробормотал он уходя. Корн его окликнул:

– Грэг!

– Да что ещё?! – обернулся лекарь, смотря на Корна, словно на демона.

– Спасибо. Если будет нужна помощь, обращайся, – улыбнулся тот.

Грэг недоумённо посмотрел на него, а затем расплылся в улыбке:

– Когда мне нужен будет подопытный для нового заклинания, я тебя позову. Так и знай!

Корн усмехнулся:

– Ладно. Только помни о последствиях.

Грэг махнул на прощание рукой и ушёл. 

Корн уставился на заклинание. Кажется, он вполне смог бы его повторить. Кроме того, одно из заклинаний магии земли в его фамильной книге было чем-то похоже на это. На ком бы его попробовать… 

– А вот и ты, – раздался у него над головой женский голос. – Давно не виделись. Ну и как ты объяснишь эту странную литературу в твоих руках?

Корн поднял взгляд и увидел девушку, что недавно ни с того ни с сего напала на него, да ещё и отправила в полёт.

– Никак, – захлопнул он книгу и встал, собираясь убрать её на место. – С тобой мне не о чем разговаривать. 

– Как холодно, – усмехнулась незнакомка. – Даже со своим однокурсником ты говорил куда как приветливее. А я девушка, разве ты не должен быть со мной милее?

– Я вижу тебя во второй раз в жизни. Первая наша встреча мне не понравилась, был бы счастлив, если бы третьей не случилось, – Корн убрал книгу и прошёл мимо девушки, игнорируя её. 

– Меня зовут Талес. И я знаю, что у тебя есть магия зе… – она не смогла договорить, потому что Корн зажал ей рот. Девушка схватила его запястье и отвела руку от себя. – Теперь ты готов со мной поговорить? – насмешливо спросила она.

Корн нехотя кивнул.