Маги Канверона

Охота продолжалась уже вторую неделю.

Ревин Артелл преследовал сбежавшую химеру, хотя поиски завели его очень далеко от Канверона. Простое на первый взгляд дело отняло у молодого мага все силы и в пять раз больше времени, чем он рассчитывал.

За дни погони Ревин сменил шесть лошадей, а с последней почтовой станции и вовсе шёл пешком. Деньги почти кончились, терпение было на исходе, но маг не собирался возвращаться без добычи.

Во-первых, он не хотел подвести учителя. Во-вторых, ему оставалось полшага до повышения, и лишь голова проклятой зверюги оправдала бы затянувшееся отсутствие. В-третьих, Ревин просто не мог позволить твари разгуливать на свободе.

Поэтому он упрямо шагал под неутихающим ливнем, постоянно прислушиваясь к всплескам в магическом поле. Эхо, исходившее от химеры, не заглушали ни грохот воды, ни гром, ни даже свист ветра, согнавшего облака в фиолетовое полотно. Молния выскользнула из его недр, лизнула раздвоенным языком горы и пропала.

Дорожный плащ промок и тянул к земле, а меч и кинжал на поясе казались тяжеленными. Однако Ревин привык подкреплять заклинания сталью и никогда не отправился бы в путь без оружия.

Издали донёсся новый отголосок эха. Маг посмотрел в сторону, откуда тот прозвучал, прищурил серые глаза и вздохнул. На склоне приютилась небольшая деревня. Похоже, на этот раз химера спряталась в горах, а не в лесу. Оставалось надеяться: буря загнала её в пещеры, и тварь в грозу не приблизится к человеческому жилью.

Ревин решил остановиться в деревне. Надвинув капюшон, маг направился к домам. Дойдя до окраины, он нашел первые же ворота и заколотил по ним. Маг не переживал, что его не поймут. Медальон Гильдии Дракона и Пламени еле ощутимо завибрировал под курткой, разворачивая влитое в сталь и серебро заклинание-переводчик.

— Эй! Есть кто-нибудь?

На первом этаже приоткрылись ставни. Из окна выглянул старик:

— Кому дома не сидится в непогоду?!

— Путник! Где тут можно переночевать?

— А! Рау Терн поможет! На перекрёстке налево, до конца дороги!

— Понял! Спасибо! — перекрикивая дождь, поблагодарил Ревин и снова услышал эхо химеры. Тварь действительно укрылась в горах.

Идти до перекрёстка пришлось недолго, а вот подниматься вверх по склону оказалось сложнее. К счастью, дороги в деревне были не грунтовыми, а выложенными серым шероховатым камнем. По обе стороны горели жёлтым каменные фонари — внутри то ли кристаллы, то ли какая-то местная магия. Ревин не хотел разбираться. Он промок, продрог, мечтал оказаться в тепле и, едва завидев в пелене дождя трёхэтажный дом, поспешил к нему.

«Отыщу химеру с утра, — размышлял Ревин. Порадовавшись, что у дома нет ограды, маг взбежал на крыльцо с широким козырьком. — Хоть отдохну как человек… Лишь бы этот Рау… в смысле, господин Терн, не содрал с меня втридорога…».

Ревин постучал в дверь. Никто не ответил. Маг снял с пояса кинжал и снова ударил — рукоятью, посильнее. Лишь тогда раздались быстрые шаги, и дверь распахнулась.

— Звонок сломался, уважаемый? — в коридоре стоял изящный высокий юноша в смешных узких штанах, коротком бесформенном халате и шейном платке.

— Простите, не заметил… — смущённо пробурчал Ревин, пытаясь представить, как мог сломаться шнур или рычаг, — ни того ни другого он не видел.

«Или он имеет в виду что-то мелкое, бытовое?.. А, какая разница…» — мысленно отмахнулся маг.

— Здесь живёт господин Терн? Мне сказали: он сдаёт комнаты путникам. Я хотел бы переночевать.

— Госпо… дин? — юноша запнулся. — А-а, речь обо мне. Проходите.

Ревин смерил его недоверчивым взглядом. Узкое лицо с миндалевидными глазами обрамляли коротко подстриженные белые волосы и две тонкие, напоминающие ниточки косички, спускавшиеся к плечам от висков. Ещё юноша был босым. Он совершенно не походил на «господина».

«Сколько ему? — задался вопросом маг. — Восемнадцать-то есть?..».

Ревин и сам не выглядел стариком — их с Терном разделяло от силы лет пять-семь. Просто боевой маг был выше, а годы тренировок сделали его крепче и шире в плечах.

— Не стойте на пороге. Обычно я беру за ночь тридцать, но сегодня не выгоню, даже если заплатите меньше.

— Хорошо, — Ревин вошёл в дом и с наслаждением стянул с плеч дорожный мешок: «Дороговато, но…».

Внутри было чисто и тепло. От потолка шло неяркое, приятное для глаз свечение. Стены были расписаны фресками, создававшими видимость завитков и арок, словно дом стоял не в горах, а где-то на берегу моря. Слева виднелась кухня, справа — просторная гостиная. Маг нерешительно замер в коридоре. С одежды натекла лужа.

— Я насквозь промок.

— Не страшно. Уберу. Поднимайтесь на второй этаж, первая дверь справа, — Терн нырнул в одну из комнат на первом этаже. — Принесу свежее бельё.

Ревин двинулся к лестнице, хмыкнув. Кем бы ни являлся рау Терн, он совершенно не боялся ввалившегося к нему в дом — весьма приличный дом! — незнакомца. В других местах любого постояльца раз двадцать уже оценили бы и измерили, да ещё и смотрели бы в оба, не вор ли… Ревин заметил статуэтки из горного хрусталя на узких полках вдоль стен и пришёл к мысли, что здесь точно мощные охранные чары.

Толкнув дверь комнаты, маг хотел крикнуть хозяина и уточнить насчёт осветительного заклинания, но Терн сам возник за спиной. Он хлопнул ладонью по стене:

— Выключатель.

— О…

Потолок замерцал, как в коридоре. Свет озарил две односпальные кровати, пустой стеллаж между парой окон и узкий шкаф с зеркалом. Ревин посмотрел на «выключатель» — простая латунная нашлёпка, наверняка артефакт, подключённый к магическому контуру дома.

Оставляя на полу влажные следы, маг подошёл к окну. Хотелось верить — с утра погода наладится, и он легко изловит химеру на склонах. Демоны Салиманхара бы сожрали господ из Гильдии Листьев с их экспериментами и халатностью!

— Комната для омовений в конце коридора, — тем временем продолжил Терн, начав застилать постель. — Выключатель тоже слева. Мыльные принадлежности в зелёной коробке, горячая и холодная вода работают. На полке халаты. Грязную одежду бросьте в бак, к утру постираю и высушу. Если что-то понадобится, я на третьем этаже.

Заправив простыню, Терн надел наволочку на подушку и достал из шкафа тяжёлое шерстяное одеяло.

— Завтрак рано утром.

— Прекрасно, — Ревин осторожно опустил сумку на пол; ни на одном постоялом дворе его так не привечали.

— Отдыхайте, — Терн улыбнулся уголками губ. — Вы выглядите уставшим.

— Ещё бы… Лиги четыре пешком по такой погоде отмахал.

— Четыре лиги в шторм пешком? Вы или ненормальный, или крайне увлечённый…

— …Человек с чувством долга и привычкой к странствиям, — с усмешкой откликнулся Ревин, ничуть не обидевшись на «ненормального». — Я предпочёл бы проделать путь верхом! Спасибо вам, господин Терн. Очень рад, что мне посоветовали ваш дом.

— Каждый сам творец своего несчастья, — Терн покачал головой — косички пощекотали точеные скулы. — Приятного отдыха, уважаемый.

Он вышел, и Ревин остался один. Открыв кошелёк, маг пересчитал монеты — всего четыре десятка серебряников. Хватит заплатить за ночь, что бы Терн ни подразумевал под словом «тридцать». Однако завтра обязательно нужно убить химеру, и отправиться обратно в Канверон. Варись проклятая тварь в Белом Пламени!

А о странностях дома Ревин решил подумать завтра.

По своим внутренним часам Ревин проснулся в начале седьмого утра. Открыв глаза, он сразу нашёл несколько причин для хорошего настроения.

Прекратился дождь, и за окном поднималось яркое солнце. Выглянув наружу, маг залюбовался пейзажем, хотя в непонятную глухомань его привели отнюдь не красоты. Зубцы гор, игольчатое покрывало соснового леса, маленькие дома с необычной архитектурой, разложенные на завитках дорог тщательно, словно драгоценности. Место отличалось от Канверона, где он прожил всю жизнь, но совсем не походило на маленькие деревеньки. Вдобавок Ревин превосходно выспался. Энергия пела в каждой клеточке тела — держись, проклятое творение Гильдии Листьев!

Ревин пригладил светлые волосы, выглянул из комнаты и обнаружил стопку чистой одежды перед входом. Терн постарался. Маг натянул штаны, рубаху, накинул мантию и, собрав вещи, спустился на первый этаж. С кухни долетали ароматы еды и музыка.

«Здесь, похоже, и кормят неплохо», — Ревин ценил вкусную готовку. Проверить эхо химеры он решил после завтрака.

В дневном свете дом выглядел иначе, чем ночью, однако всё равно очаровательно. Потолок не светился, но фрески приобрели естественность, дополняя стены архитектурными украшениями. Ревин посчитал помещения на первом этаже. Первое — кухня, второе — гостиная с камином, над которым висели ножны трёх крисов. Последние две комнаты закрыты, но в одной из них Терн брал свежее бельё. Маг заинтересованно присмотрелся к ножнам. Он много читал о крисах, но волнистые клинки редко попадались в Канвероне. Подобным оружием пользовались лишь отдалённые островные племена, жившие на архипелагах рядом с Завесой.

Вспомнив вчерашние странности, маг моргнул и посмотрел на дом Вторым зрением. Оно набросило поверх видимой картины пелену магии: вот свечение его собственной силы и артефактов, а вот пронизывающие стены необычные голубоватые линии…

«Тонкая работа… Впрочем, Ринемма велика, и артефакторы изобретают невероятные вещи… — Ревину не доводилось видеть ничего похожего. — Интересно, Терн — коллега по дару или нет?..»

Маг вошёл на кухню. Музыка здесь звучала будто со всех сторон. Терн пританцовывал, жонглируя посудой, вокруг большого куска горного хрусталя, от которого шёл жар. По лёгкому кивку Ревин понял, что его заметили, и присел за стол, наблюдая за хозяином дома.

Он был впрямь крайне изящным для юноши, но при этом явно привык к тяжёлому физическому труду — узкие штаны подчёркивали бёдра с плоскими гибкими мышцами и сильные лодыжки. Что скрывал бесформенный халат, оставалось лишь гадать. Короткие волосы Терна блестели белым серебром, височные косички он убрал назад и завязал на затылке узелком. Маг разочарованно подметил, что хозяин — не коллега. Его аура светилась серым цветом обыкновенных жителей Ринеммы. Таким людям Ревин обычно сочувствовал.

Маг поискал источник музыки. В одном месте стены несколько энергетических линий закручивались спиралью. «Встроенный артефакт», — предположил Ревин, не сочтя музыку чем-то уникальным. Как боевой маг, он не увлекался артефакторикой и разве что умел быстро ломать магические штучки. Однако его друг, меломан и владелец «Леранского холма», популярного заведения в Канвероне, записывал мелодии в особым образом зачарованные изумруды и крутил без остановки.

Терн погасил горный хрусталь и обернулся к Ревину:

— Доброе утро, гость.

Маг понял, что ночью не представился, и привстал:

— Ревин Артелл, к вашим услугам.

— Ошибаетесь. Наоборот, вы пользуетесь моими услугами, — поправил Терн. — Вам удобно это имя?

— Как пожелаете, — Ревин немного удивился, но списал странный ответ на незнакомые обычаи. — Не подскажете, где я оказался? Вчера, похоже, слегка сбился с пути из-за бури…

— В Кермасе. — Терн достал тарелки. — А вы откуда?

— Из Канверона.

— Канверон? — переспросил хозяин дома и на секунду замер, уставившись в стену. — Далеко…

— Далеко, — согласился Ревин. — Я проехал не меньше шестидесяти лиг.

Терн опустил тарелки на стол и принёс от хрустального очага горшок с пшённой кашей, перемешанной с мелко нарубленным мясом, половинку шара овечьего сыра и тёплый, недавно испеченный хлеб.

— Чай или молоко, уважаемый Артелл?

— Чай, если не затруднит.

Сев напротив мага, хозяин дома разлил из металлического чайника по керамическим чашкам жёлтый ароматный напиток и устремил на гостя проницательный взгляд карих глаз.

— Какие новости в Канвероне?

— В целом всё как обычно, — Ревин пожал плечами, пригубив чай. Вкус пощекотал язык хвойной свежестью. — Ривентийцы в очередной раз объявили о прорыве в големостроении, что несколько сомнительно. Не совсем в Канвероне, но Незримая Дорога лишилась одной из башен, и, пока её не восстановят, телепортационная сеть работает с пятого на десятое…

Маг взялся за ложку, наложил себе каши и подумал, что проще всего вернуться в Канверон через ближайшую башню Незримых. По прикидкам Ревина, она находилась в двух днях пути от последней почтовой станции — той самой, где не нашлось сменной лошади и откуда пришлось ковылять пешком.

— Приближается Конклав, обещают полезные для всех Гильдий идеи… Плюс должно смениться начальство, но политика мне не особо интересна…

Насчёт «не особо интересна» Ревин слукавил. Смена начальства в Канвероне касалась мага напрямую: его наставник претендовал на звание магистра города. Ревину следовало бы находиться рядом, но заказ от Гильдии Листьев смешал планы. Других специалистов не нашлось — кто отказался, кто занят, — и Ревин взялся за опасную работу, решив, что это склонит мнения некоторых стариков-алхимиков в пользу наставника.

Терн сидел напротив в лёгком замешательстве, словно не знал половины произнесённых гостем слов. Однако ни одного вопроса хозяин задать не успел. Хлопнула дверь, послышалось тяжёлое дыхание, и на кухню вальяжно вошёл крупный пёс с гладкой золотистой шерстью. Увидев Ревина, зверюга остановилась, оскалила зубы и прижала к бокам два хвоста с кисточками. Кисточки показались бы магу милыми, если бы не острые клыки в пасти.

— Рисс, фу! — Терн вскочил. — Уважаемый Артелл — Рисс. Рисс — уважаемый Артелл. Гость. Понял?

Рисс внимательно посмотрел на хозяина, недоверчиво фыркнул и, приблизившись, обнюхал мага.

— Рад познакомиться, — серьёзно сказал Ревин. Об интеллекте пса не стоило судить по… хвосту.

Рисс рыкнул и ушёл к миске с водой. Терн ещё какое-то время внимательно смотрел на него, потом, словно спохватившись, вновь обернулся к магу и поспешно подлил ему чая.

— Я почти не бывал за пределами Кермаса, — признался Терн.

— Неудивительно, с таким-то домом.

— Что-то не так? — удивился он.

— Он очень уютный и хорошо оснащённый, — с улыбкой пояснил Ревин. — В вашем городе живут удивительные масте…

Рисс гавкнул, перебив мага на полуслове. И тут же с улицы раздалось:

— Рау! Рау Терн!

Снова хлопнула дверь, и на кухню вбежал мальчишка лет десяти. Он упёрся руками в колени, пытаясь отдышаться.

— Что случилось?.. — Терн метнулся к мальчику и усадил его на стул.

— Рау Терн! Меня дедушка послал! Кто-то задрал овец! — мальчик развёл руки в стороны. — Вот такенные вот раны от когтищ!

«Когтищи… — Ревин запустил пальцы в волосы и мысленно застонал. У творения Гильдии Листьев когти были — древним тиграм на загляденье. — Химера нашла себе завтрак…»

— Ого… — пробормотал Терн, всовывая мальчику в руку чашку чая. — Давай, выпей. Где сейчас твой дедушка?

— Под Старухиной головой… Нет, не надо. Скорее идём, рау! — мальчик принялся ёрзать на стуле, схватив хозяина дома за руки. — Пожалуйста!

— Я с вами, помогу выследить, — Ревин решительно встал. — Думаю, это та самая тварь, за которой охочусь.

Терн медленно повернул к нему голову. Маг вздрогнул: «Я что-то не так сказал?..»

Ему показалось или миндалевидные глаза хозяина дома действительно вспыхнули золотисто-медным гневным огнём?..

Сборы не заняли много времени. Хозяин дома схватил крис и вылетел на улицу в том же, в чём и был. Ревин поднялся в комнату за мечом и кинжалом и выбежал следом. Догнав Терна, пса и мальчишку, маг пошёл с ними в ногу. Не останавливаясь, он прикрыл глаза и сформировал внутри поисковое заклинание, настроенное на энергетический слепок химеры.

Перед мысленным взглядом возникли разноцветные линии плетения. Оно выглядело как сияющий белый треугольник, обвитый мерцающей бледно-синей спиралью. Внутри треугольника лучился зелёный овал. Ревин объединил свет, воздух и жизнь. Три элемента — три слоя заклинания: свет искал, воздух расширял восприятие, а жизнь помогала ощутить цель.

За две недели Ревин повторял заклинание десятки раз и не сомневался, что вскоре обязательно услышит эхо твари. Плетение взвилось над головой мага, и нити спирали потянулись в разные стороны, увлекая следом сияние треугольника.

— Значит, уважаемый Артелл — охотник? — на ходу спросил Терн.

— Я боевой маг, — ответил Ревин. — В Канвероне мы и стражники, и в определённом роде наёмники… А вы?..

— Я охотник. Могу выследить кого угодно и где угодно.

«“Кого угодно и где угодно?” Гонору много, ты ж без магии», — высокомерно хмыкнул Ревин.

Мальчик вёл их по дороге, вскоре превратившейся в извивавшуюся среди холмов и поднимавшуюся на склон тропинку. Один из уступов и вправду напоминал голову в косынке. Прямо под ним на чёрно-зелёной земле валялись растерзанные туши, между которыми ходил бородатый старик в высокой шапке, потерянно водя по земле пастушьим посохом.

Приблизившись, Ревин понял, что земля не «чёрно-зелёная». Траву заливала кровь, кругом валялись потроха овец. Сладко-железно пахло кровью. На пути мага оказалась оторванная баранья голова. Он присел на корточки, проверил магический фон и услышал эхо химеры.

— Ваша добыча, уважаемый Артелл? — спросил Терн, встав у мага за спиной.

— Очень похоже…

Охотник шагнул вперёд и махнул рукой пастуху:

— Я возмещу вам убытки, почтенный! Расскажете, что произошло?

— Убытки, рау… Да что убытки!.. — пастух пошевелил посохом овечью ногу, лежавшую отдельно от туши, и подошёл. — Хоть жив остался. Всё тело занемело, пока прятался. Только стадо привёл, как показалась… Не знаю кто. Кошка будто, но крупная и чешуйчатая. Шипела змеёй. Ох… Жуткая, рау. Прям как творения древних магов из сказок, что внукам читаю…

— Ясно, — вздохнул Терн. — Идите домой, почтенный, и внука заберите. Кликните кого-нибудь прибрать, чтобы падальщики не растащили заразу. Рисс, бери след.

Терн повернулся к Ревину. Маг на миг задержал взгляд на его глазах — утром они точно были карими, а не медными. На память и внимательность Ревин никогда не жаловался.

— Что за тварь преследуете? — прямо спросил Терн. — В наших краях ничего подобного не водится.

— Нигде не водится, — поморщился маг. — Я займусь ей, если не возражаете.

«Если не возражаете» являлось для Ревина чистой формальностью. Он и представить не мог, что Терн заспорит.

— Я иду с вами, — заявил охотник. — Беречь Кермас — мой долг.

— Я не советовал бы вам с ней сталкиваться, — резковато заметил маг. — Она не по зубам простому человеку.

— Не волнуйтесь за меня, уважаемый Артелл, — отбил Терн тоном, не подразумевавшим возражений.

«Вырубить бы его», — маг загнал раздражение вглубь.

— Как пожелаете, — в конце концов, если гостеприимный хозяин постоялого дома не бережет голову, какое дело Ревину? Все учились на ошибках, если не сдыхали в процессе.

Рисс гавкнул, привлекая внимание, и побежал от Головы Старухи вверх по незаметной тропинке. Терн подался за ним, Ревин — тоже, убедившись, что эхо химеры звучало с той стороны.

И пёс, и охотник, привыкшие к здешним ландшафтам, бежали легко, словно трава и камни совсем не мешали лапам и ногам. Тропинка вначале поднималась неторопливо, затем резко начала запрыгивать на валуны, то исчезая, то появляясь в зарослях вереска. Ревин вначале успевал за Риссом и Терном, но на перепадах высот выдохся и снял усталость заклинанием.

Перед очередным резким подъёмом маг опять услышал эхо.

— Стойте, — позвал он, — не туда. Тварь запутала след.

Уже заскочивший на уступ Рисс склонил голову набок и посмотрел на Ревина, потом — на хозяина. Терн пожал плечами.

— Почему?

— Сказал ведь: давно за ней иду, — маг проверил, легко ли клинок покидает ножны, и, снова прислушавшись к эху, поморщился. Вечная проблема поисковых заклинаний: они нацеливались на субъект и игнорировали нюансы местности. — Это химера. Химеры — хитрые твари. Её эхо звучит не сверху, а откуда-то…

Маг повернулся, указывая на участок склона, размытый вчерашним ливнем. Фыркнув, Рисс спрыгнул, направился туда и принялся тщательно всё обнюхивать. Терн подошёл к Ревину.

— Расскажите о химерах.

— М, честно признаться, они все разные, — Ревин наблюдал за псом. — Данный экземпляр… Как бы объяснить попроще… Существуют так называемые «Тонкие миры» — прослойки реальности, где обитают духи, призраки и другие подобные существа. Обычно мастера Гильдии Листьев экспериментируют с простыми животными, но на этот раз полезли, куда не просили, и скрестили пантеру с духом из Тонкого мира. Духу не понравилось. В итоге получилась безумная и абсолютно неуловимая тварь, скачущая из зримого в незримое.

— Вы намерены её поймать?

— Прикончить, — кашлянул маг. — В Канвероне шутят, мол неофициальный девиз Гильдии Дракона и Пламени: «Если что-то есть, это можно убить». Я пытался достать химеру стихийной магией, но её проявления оказались слишком материальными и просто стекали по шкуре в Тонкие миры, теряя силу. Подумав, я решил уничтожить вначале духовную часть. Химера ослабнет, и…

— Рисс её учуял, — перебил Терн, поспешив к псу. Склонившись к нему, охотник потянул носом воздух и указал на обнажившуюся из-за селя глубокую трещину на склоне: — Пахнет кровью. Химера там. Скрылась внутри пещеры с полчаса назад.

— Держитесь за мной, — распорядился Ревин, сузив глаза. — И не мешайтесь.

Маг сотворил несколько пассов, окутав себя плотной пеленой щитов, и заскользил по склону к расселине. Эхо химеры громко ударило в уши. Ревин не ошибся, остановив Терна: тварь знала, что за ней гнались, и путала следы.

«Теперь не уйдёшь, зараза», — мысленно пообещал маг.

Остановившись у входа в пещеру, Ревин вытянул перед собой руку, ощущая, как магия пробегала по пальцам. Ему нужно было не просто ударить, а заполнить расселину мощным потоком, который уничтожит связь химеры с Тонким миром. Ревин повёл ладонью, рисуя на глади воздуха новый трехслойный узор — теперь из шестилучевых звёзд.

Первая, синяя звезда-воздух, искрилась мелкими молниями. Вторая, алая, — пылала жаром. Их обе обхватила третья — серебряная и полупрозрачная: сила разума сплела стихии и переместила их мощь за границу материального мира, в пространство духов. Заклинание было редким и нестабильным, но его посоветовал наставник после первой и неудачной попытки Ревина поймать химеру ещё в Канвероне.

Сосредоточившись, маг отправил печать вглубь пещеры. Знаки вспыхнули и ринулись в темноту вихрем огненных сполохов и синих разрядов. Взрыв, неощутимый в реальном мире, заставил ауру Ревина ярко вспыхнуть. Мага ощутил пробиравшую до костей мощь чар.

Изнутри пещеры раздались визг, затем рёв. Внутри Ревина шевельнулось отвратительное предчувствие. Он только-только рассказывал Терну о химере, а сейчас ощутил, как что-то не учёл…

«Что же?» — маг схватился за меч, и одновременно обезумевшая от боли химера вихрем вырвалась на поверхность.

Отреагировать Ревин не успел — мощное, гибкое тело врезалось в него, отшвырнув от входа в пещеру.

Щиты частично погасили удар. Маг покатился по склону, едва не выпустив оружие. Камни били в спину, смытые ливнем ветки царапали лицо. Ревин попытался схватиться за что-нибудь, но спуск был слишком крутым. Мир вертелся. Серое небо, коричневая земля — и вдруг всё оборвалось уступом. Маг ощутил, как падает в пустоту.

— Держу! — кто-то схватил его за руку.

Последовавший за словом всплеск энергии едва не оглушил Ревина. Терн вытянул мага наверх, и тот заморгал от изумления.

Охотник изменился. Черты его лица заострились, волосы торчали иглами, глаза пылали расплавленным золотом. В Терне проступило нечто звериное, даже демоническое, потустороннее. По светлой коже змеились сияющие татуировки на неизвестном Ревину языке.

— Ты не обычный человек… — потрясённо выдохнул Ревин.

Терн не успел ответить. Между ним и Ревином прыгнула, шипя, химера.

Её творцы постарались на славу. Тварь представляла собой смесь пантеры, змеи и саламандры. Мастера Гильдии Листьев взяли от них лучшее и соединили элементы в смертельно опасный сплав — быстрый, устойчивый, живучий. Тело покрывала серебристая чешуя, шипастый хвост хлестал из стороны в сторону, на лапах топорщились крюкообразные наросты, покрытые запёкшейся после недавней бойни кровью. Из обманчиво округлых подушечек выглядывали длинные и острые когти.

Не задумываясь, охотник выхватил крис и напрыгнул на химеру. Волнообразный клинок вонзился под лопатку твари, сильные руки обвились вокруг шеи, колени сжали бока. Клубок из двух сцепившихся силуэтов полетел с уступа, выворачивая с корнем кусты.

— Ты что творишь?! — крикнул Ревин и прыгнул вниз, превратив заклинанием падение в аккуратное приземление. Если Терн всегда так «охотился», чудо, как он до сих пор жив!

У земли клубок распался. Терн оказался на земле, и химера навалилась на него, впечатав лапами в землю. Охотник упёрся руками ей в морду, не позволяя оскаленной пасти сомкнуться у себя на горле.

Маг пристально взглянул на химеру Вторым зрением, пытаясь понять, что упустил. Привязанный к ней дух еле шевелился, но от него по-прежнему текла энергия Тонких миров, напитывая тварь.

Ругнувшись, Ревин взмахнул мечом, разрезая реальность: влитые в металл чары заструились по клинку вязью магических знаков. Незримый огонь рассёк духа надвое, но обе половины моментально потянулись обратно друг к другу. Химера содрогнулась от боли. Терн выскользнул из-под её лап. Серый халат заливала кровь, однако охотник будто не замечал ран. Он крутанул в руке крис и вновь прыгнул к противнице.

«Кто Терн такой?..» — невольно задался вопросом Ревин, но химера занимала его куда больше. Дух, привязанный к твари, оказался тандемником. Он обменивался силой с носителем. Единственный способ уничтожить подобные существа — атаковать одновременно в двух мирах. Маг ругнулся сквозь зубы. Постарались «листья», ничего не скажешь…

Ревин будто сжал пальцами свободной руки невидимый узелок.

— Отвлеки её! — приказал маг Терну.

Крис полетел к шее химеры, и Ревин, оказавшись за спиной твари, отпустил заклинание. Один предельно жёсткий удар — взрыв разметал духа на эссенцию. В предсмертный миг тандемник попытался вытянуть жизненные силы из химеры, и та болезненно зарычала. Терн не упустил шанс и принялся кромсать серебристую чешую — крис пронзал её, как сырую глину, отсекая куски. Рукава охотника почернели и хлопали, впитав кровь твари.

Химера не желала уступать и продолжала сражаться, однако стремительная схватка превратилась в медленный танец. Терн то делал выпады, то отскакивал обратно, уходя от клыков и когтей. Татуировки на теле охотника продолжали мерцать, но уже не столь ярко, как несколько минут назад. На лице, забрызганном алым, глаза светились тусклым, а не сияющим золотом. Ревин мог бы окончить их поединок за одну секунду, но вместо этого наблюдал.

Он не уловил, в какой именно момент Терн воткнул крис твари под челюсть. Химера забила лапами и вдруг обмякла, заваливаясь на бок. Охотник обессиленно опустился на колени. Со склона донёсся лай Рисса — скача с камня на камень, пёс торопился к хозяину.

Ревин вернул меч в ножны и подошёл.

— Вы как? Помощь нужна? Я могу подлечить.

Терн поднял руки, оглядывая себя, и отрицательно покачал головой. Маг удивлённо хмыкнул, поняв, что раны охотника затягивались буквально на глазах, словно у него самого сидел на загривке дух-тандемник.

— У вас завидные способности.

— Искусство клана, — лаконично ответил охотник.

— Не слышал ни о чём подобном…

— Клан не делится искусством с чужаками.

— А… — Ревин замолчал. Гильдии тоже не разбрасывались искусством направо и налево. Охотник имел право хранить клановые тайны. На материке Нармеан, не говоря уже о всей Ринемме, хватало самых разнообразных волшебных традиций.

Рисс влетел в Терна с разбегу. Пёс повалил хозяина на землю и принялся вылизывать ему лицо. Охотник отворачивался, шипел и, в отличие от многих знакомых Ревину людей, совершенно не улыбался. Пёсья ласка его определённо раздражала.

Отвернувшись, Ревин вскинул руку — труп химеры охватило жаркое пламя. Творения Гильдии Листьев стоило сжигать до пепла, а тот развеивать по ветру. Порой их создания поднимались из могил, удивляя самих мастеров-экспериментаторов.

«Зато благодаря “Листьям” в Канвероне не скучно», — отстранённо подумал маг, смотря, как дым наливался чернотой.

— Химера не оживёт? — наконец-то сняв с себя пса, спросил Терн.

— Да, больше она Кермас не потревожит, — твёрдо ответил Ревин.

Рисс угрожающе зарычал. Охотник чуть нахмурился и запустил пальцы в длинную шерсть. Пес фыркнул и понизил рык до глухого ворчания. Терн нахмурился сильнее и дёрнул его за ухо. Рисс хлопнул его по руке хвостами и обижено отвернулся.

Ревин хмыкнул: «Они общаются мысленно?».

— Пора возвращаться, — Терн встал. — Следует сменить одежду и уладить дела с почтенным и его внуком.

— Сожалею об их имуществе, — ответил маг, виновато вспомнив свою расслабленность за завтраком. — И благодарю за помощь, рау Терн.

Он задрал голову к уступу. Лететь оттуда было высоко, и в тот миг Ревин не вспомнил о чарах  полета.

— Искренне благодарю.

Рисс злобно ударил хвостами по земле. Терн прикрыл глаза, задумавшись.

— Когда вы назад в Канверон?

— Сегодня, — откликнулся Ревин. — День только начался. Здесь есть почтовая станция? Нет?.. Так и думал. Успею дойти до ближайшей к закату. Только куплю припасов в дорогу.

— Если задержитесь у меня до обеда, то накормлю, дам еды и провожу, — выпалил охотник и замолк. Он скосил глаза на догоравшие останки химеры, потёр грязную щёку. — Н-нет, хотел бы проводить. То есть… даже пойти с вами, уважаемый Артелл. Я н-не бывал за пределами Кермаса.

Рисс сердито гавкнул. Терн его проигнорировал, но уши охотника покраснели.

Ревин озадаченно взъерошил волосы. Предложение Терна прозвучало крайне неожиданно.

— Можн-но? — охотник смотрел с надеждой. Глаза изменили цвет на голубой.

«Странная просьба… Вроде уважаемый человек. Семейные проблемы у него, что ли?..» — озадачился Ревин.

Коварная память услужливо напомнила, что в кошеле только десять серебряных монет, а ещё про ароматную кашу с мясом и свежеиспечённый хлеб. Кто не захочет вкусно пообедать и бесплатно обзавестись припасами, приготовленными умельцем?

— Ну, мы вроде неплохо сработались, — улыбнулся Ревин. — Если что, я обожаю говядину!


А чтобы ничего не пропустить, можно подписаться на второв:
и .
Наш ВКонтакте и Телеграм @skiesofanu.

Ревин сидел на крыльце дома охотника и наслаждался тёплым полднем, потягивая травяной чай. Погода отличная, работа выполнена, Терн объяснил всё жителям Кермаса, не вдаваясь в подробности, а потом пожарил говядину и набил сумку мага припасами. Есть чему радоваться. Осталось поскорее добраться до Канверона, порадовать наставника и взять денёк отдыха. Всё-таки погоня за химерой отняла слишком много сил.

— Рау Терн? — позвал Ревин. Никто не отозвался. — Рау?..

Маг неохотно встал и заглянул в коридор. Ревин рассчитывал отправиться в дорогу вскоре после обеда, но Терн ушёл собираться и пропал в недрах дома. Охотника внизу не было, и Ревин отправился на третий этаж.

Ещё на лестнице маг услышал голос Терна:

— Это долг рау, Ция. Старейшины одобрили. Мой пост пока займёт Слекк.

Ревин остановился. Он не собирался подслушивать, но любопытство взяло верх: «Использует переговорный кристалл?»

— Всё решили быстро, — в интонациях охотника проскальзывало… нет, не раздражение, усталость, словно он объяснял одно и то же по десятому кругу. — Никто не знает, сколько займёт.

Терн замолчал, выслушал ответ и продолжил:

— Да, мы рейви. Не моя вина, что не получилось. Пришлось вернуться в Кермас после Охоты. Тебя держали дела в Монтраке. Обязательно вернусь, и мы проведём обряд.

Маг покачал головой. Версия насчёт семейных проблем подтверждалась. Создавалось впечатление, что Терн сбегал от нелюбимой невесты, прикрываясь обязанностями охотника.

Честно говоря, Ревин его понимал. Он сам несколько месяцев скрывался от прежней девушки под предлогом срочных задач от наставника, пока не признался, что не готов жениться. Как Феррия злилась!.. Ревин не сомневался: она за месяц обогнала его в звании исключительно, чтобы смотреть свысока и доказать — ей не нужен «никакой Артелл».

— Я тоже… тебя… люблю, — закончил Терн через силу.

«Родители принуждают… — посочувствовал Ревин. — Маленькие традиционные кланы — болото…»

Услышав, что охотник вышел из комнаты, маг сбежал вниз и как ни в чём не бывало сел на крыльце. Со стороны жилых домов шёл знакомый пастух в высокой шапке и вёл под уздцы пару лошадей.

«Рау Терн и об этом позаботился», — восхитился маг, и его кольнул стыд. Наставник часто повторял, мол, ученик слишком любопытен, мол, суёт нос, не думая, куда ни попадя… Однако в случае с Терном Ревин радовался, что подслушал. Юноше требовалась помощь. Все сомнения — брать его с собой в Канверон или нет — отпали. Терн поживёт один, приведёт в порядок мысли, а там и определится, как лучше поступить с нежеланным браком.

— Можем ехать, — сообщил, выйдя на крыльцо, охотник и сказал пастуху: — Спасибо, почтенный. Отправлю их назад с перевала.

Старик прищурился, покивал и помог охотнику приторочить к седлу дорожную сумку. Вещей Терн взял немного. Ревин это одобрил: дом с собой не утащишь, и на новом месте всё равно придётся покупать необходимое.

Возясь с сумкой, пастух и охотник переговаривались, несколько раз прозвучали уже знакомые магу имена «Слекк» и «Ция», упомянули загадочных «Старейшин». Ревина позабавило, как пастух постоянно сбивался с «рау» на «деточка», словно охотник приходился ему драгоценной внучкой.

— Присмотрите за домом, почтенный, пока не приедет Слекк, — попросил на прощание Терн и щёлкнул поводьями.

Ревин пустил лошадь рысью.

—

До границы Кермаса — перевала в невысоких горах — маг и охотник доехали верхом и отпустили лошадей обратно в город. Ревин напоследок с сожалением хлопнул свою кобылку по крупу и лениво пошёл к зеленовато-белым валунам, частично перегораживавшим дорогу. Забравшись на самый высокий, Ревин приложил ладонь козырьком к глазам. Золотое солнце заливало пологие зелёные холмы, за которыми скрывалась почтовая станция.

— Ух, красота! — воскликнул он. — Что думаете, рау Терн?

Охотник застыл под валунами, глядя на мага снизу вверх.

— Мы правда едем вместе? — зачем-то спросил Терн. Вопрос показался Ревину нелепым. — Вы берёте мен-н-ня с Риссом с собой?

— Разумеется. Я держу слово. — Ревин протянул охотнику руку. — Залезайте!

Терн будто только этого и ждал. Обернув пальцы рукавом халата, он сжал ладонь мага. Ревин ощутил неуловимое магическое колебание, которое исчезло, едва охотник встал рядом.

Рисс прыжком последовал за хозяином.

— Мда… В дождь я три часа сюда брёл, — цокнул языком маг и потянулся, предвкушая возвращение домой. — А тут идти полтора — в худшем случае. Кстати, раз уж мы спутники в дороге — предлагаю перейти на «ты».

— Не против. Вчера было омерзительно, — согласился Терн, спрыгивая на землю. Рисс сполз за ним.

Троица начала спускаться в долину. Спуск по каменистой тропе был несложным, солнце мягко ложилось на травянистые склоны, а внизу уже виднелись постройки почтовой станции. В воздухе пахло нагретым камнем и сухими травами.

— Расскажешь, какой он, Канверон?

Ревин покосился на охотника с недоумением, но потом вспомнил, что тот никогда не покидал Кермас. Сам маг не раз путешествовал, с самого начала ученичества.

— Крупный город на реке. Основан ещё лет триста назад, кажется… Точно не помню. Собственно, находится под патронажем Гильдии Дракона и Пламени, — Ревин хлопнул себя по груди, где висел медальон. — Мы там военные и стражники. Я последние года три в магической страже — как патрульным, так и охотником. Мы с тобой коллеги, а?

Терн ойкнул, когда маг ткнул его локтем в бок.

— Наверное.

— Да брось. Ты ведь тоже неприятности от Кермаса отгонял. В общем, Канверон — город очень красивый. На строительство созвали множество умелых зодчих, мастеров по камню и дереву…

— Магов? — невпопад уточнил Терн.

— Что?.. — Ревин чуть не споткнулся. — Конечно. Это же гильдейский город. Треть жителей — маги. Есть башня Незримой Дороги, сад-лаборатория Листьев, целительский дом Серебряного Обруча. Нет Чёрного Кольца. Их магию как-то в наших краях не одобряют. Совсем.

«И хвала Стихиям!» — поёжился Ревин. Ему хватало экспериментов Гильдии Листьев. Совершенно не хотелось разбираться ещё и с творениями демонологов и некромантов. Скайлас — полулегальную Гильдию наёмников — маг не упомянул из профессиональной гордости. Конечно, она в Канвероне существовала, но стражники не могли от неё избавиться.

Глаза Терна слегка покраснели, он пнул подвернувшийся под ноги камень.

— В Канвероне правят маги?

— Ха?.. Нет, — Ревин отмахнулся. — Канвероном управляет городской совет под руководством мэра. Гильдия Дракона и Пламени — просто единственная силовая структура, у других Гильдий — представительства по направлениям. В любом гильдейском городе так. Скажем, Серебряный Обруч контролирует все госпитали и аптекарские лавки, зато в их городах почти не болеют. А наши — самые защищённые.

— От кого защищаетесь?

— Природные чудовища всех мастей, нежить, воинственные вольные города… — перечислил Ревин. — Да и между Гильдиями бывают конфликты. У вас разве иначе?.. Хотя территория же маленькая…

— Несколько городов, — подтвердил Терн. — У нас нет распрей, и магов… мало. Всё делаем руками или через… артефакты.

«А артефакты кто у вас создаёт?» — чуть не поддел Ревин, но вовремя прикусил язык, побоявшись обидеть охотника. Для несведущих в магии зачарованные предметы впрямь были «вещами с функцией». Однако за каждым артефактом крылась тонкая работа мастера, наложившего искусное плетение энергий на материальную основу. Такие темные люди и алхимиков не признавали за магов. Они не понимали, что для полноценного зелья недостаточно смешать правильные реагенты в нужных пропорциях, а требуется ещё и поколдовать.

— Значит, в Канвероне всё делается магией… — задумался Терн. Рисс гавкнул. Охотник наклонился и потрепал его ухо. — Но что с обычными людьми, вещами, техниками? Вы искали химеру своими способностями. Без них справились бы?..

— Странный вопрос… — искренне удивился Ревин.

— Допустим, нельзя что-то расследовать магией, — подсказал охотник.

— Интересно, что? — маг хмыкнул. Он даже замедлил шаг, пытаясь представить подобную ситуацию. — Да нет, ну… Заклинания нашей Гильдии куда эффективнее собачьего носа, честно.

Терн замолчал.

— Не хмурься! — Ревин истолковал его молчание по-своему. — Найдёшь, где пригодишься. Тебя с вашей клановой техникой в любую охрану возьмут. Хочешь, пару историй расскажу?

Охотник улыбнулся уголками губ и кивнул. Ревин потер руки. За время погони он отчаянно соскучился по общению, так что не смолкал вплоть до почтовой станции. Маг делился смешными канверонскими байками, историями из жизни родной Гильдии, пообещал отвести в любимый «Леранский холм» и познакомить с местной кухней. При упоминании готовки Терн оживился и начал выспрашивать про блюда, ингредиенты и специи. Вскоре маг с охотником сцепились, какая прожарка для мяса лучше, и что вкуснее — пиво или сидр.

Когда впереди показалась почтовая станция, спутники уже общались, как будто познакомились давным-давно, и Ревин не сомневался, что они сойдутся характерами.

К сожалению, маг не учитывал все детали… А о многих и не подозревал.

На постоялом дворе возле почтовой станции нашлась лишь пара свободных комнат, одна как раз на двоих. Ревин грустно отсчитал деньги — остатки таяли на глазах — и удивлённо воззрился на Терна. Охотник протягивал на раскрытой ладони три серебряные монеты из тех, которыми маг расплатился в Кермасе.

— Твои — все местные деньги, что у меня есть, — пояснил охотник. — Ты заплатил за обоих. Вот половина.

— Честно, — согласился Ревин, однако удивился: «Неужели их долина настолько оторвана от жизни, что даже ушлые торговцы не заходят?..»

Они сели за стол, Рисс лёг Терну под ноги.

— Погоди, а что ты тогда имел в виду под «тридцать»? — спохватился Ревин, заподозрив, что сильно переплатил за ночлег.

Рисс под столом странно всхрапнул.

— Древни, — охотник запустил руку в недра халата и показал три деревянных квадратика с дырочкой посередине.

Маг округлившимися глазами посмотрел на монеты. Потом на Терна. Снова на деньги.

«У них совсем плохо с металлургией?! — ошалел Ревин. — В следующий раз надо обязательно уточнить курс обмена!».

— Экономно, — выдавил раздосадованный маг. — Дырочка — для шнурка?..

— Да, — ответил Терн с непроницаемым выражением лица. Следом за древнями на стол легли несколько мелких, но искусно огранённых изумрудов. — Кроме твоих денег, взял самоцветы.

— Ага… Камни оценят ювелиры и артефакторы. Я подскажу, кому продать, — маг неловко замолк.

Тишину разбил владелец постоялого двора, бухнув на стол поднос с едой: два кувшина — один со взваром, другой с пивом — свежие овощи и миска тушёной со свининой капусты. Терн подался вперёд, тщательно принюхиваясь. Между бровей, контрастно тёмных по сравнению с белой шевелюрой, появилась подозрительная складочка.

— Как пахнет! — обрадовался Ревин.

— Несъедобно, — возразил охотник и полез в кошель на поясе.

— Привереда…

Терн вынул из кошеля бумажный свёрток, щедро посыпал приправой капусту и распорядился:

— Перемешай.

Любопытство взяло верх, и маг выполнил приказ. Попробовав получившееся блюдо, он вскинул брови:

— Что ты добавил?

— Горные травы и кермасскую соль. — Терн наложил себе капусты.

— С Нурмахом точно поладишь, — констатировал Ревин и пояснил: — Это хозяин «Леранского холма».

— Похоже, «Холм» — особенное место. Ты постоянно его поминаешь.

— Да! К слову, о знакомствах. Мелара, сестра моего хорошего друга, сдаёт в Канвероне комнаты. У неё и поселишься, я вас представлю. И готовит, кстати, отменно. Только нужно поскорее подыскать тебе работу, жизнь в городе не бесплатная…

Терн отложил ложку и соединил ладони лодочкой.

— У меня столько камней. Надолго хватит?

Брови Ревина в который раз за день поползли вверх: «В Кермасе есть копи?..»

— Смотря как расходовать… Но к тем, кто живёт без дела, относятся с предубеждением. Поверь мне, знаю по службе. Могу рекомендовать тебя в пару мест. — Маг не сомневался, что пристроит Терна. Ревин вырос в Канвероне и знал его вдоль и поперёк. — Как любит повторять учитель: «Сто заклинаний не заменят ста друзей, особенно ста друзей с заклинаниями».

Терн улыбнулся одними глазами.

— Ты общительный.

— А то, — рассмеялся Ревин. — Одних с детства знаю, с другими — коллеги по службе, с третьими — соседи. Часто собираемся вместе. Ну, знаешь… Хотя ты не очень похож на душу компании.

Охотник сдержанно кивнул и без аппетита пожевал мясо.

— Мой друг — Рисс. Есть братья и сёстры. Я плох в дружбе.

— Потому что нелюдимый? — догадался Ревин. — Случается. Слушай, я вскользь услышал, как ты с пастухом говорил… Ция — твоя невеста?

Терн поперхнулся капустой. Перегнувшись через стол, Ревин заботливо стукнул охотника по спине и сунул ему в руки кружку пива. Терн быстро сделал глоток и с силой выдохнул. Ревин принял виноватый вид, хотя услышать ответ ему всё равно было интересно.

— Мне… не хотелось обзаводиться рейви, но старейшины третий год заставляют участвовать в Охоте, — поморщившись, выдавил Терн. — Охота — обряд, где нужно догнать свою пару. Дважды мне удавалось никому не попасться, а неделю назад… Думаю, испортили чай… Голова гудела ульем. Иначе никто бы меня не догнал.

Терн с силой воткнул вилку в мясо. Выглядел он донельзя расстроенным.

Рисс тихо заскулил под столом.

— Ешь давай, — подбодрил Ревин. — Не знаю, собираешься ли ты возвращаться домой или сбежал с концами, но Канверон — большой город, и его жителям безразличны чужие обычаи-удавки. Хоть голым на главной площади танцуй.

Охотник посмотрел на него из-под ресниц.

— Чистая правда! — заверил Ревин. — Мир не сошёлся клином на одной долине. Вдруг захочешь попутешествовать? Мой наставник в молодости весь материк объездил, даже в Мёртвые города забирался и к Завесе подплывал… Мне пока не удалось так постранствовать.

— Впереди долгая жизнь, — задумавшись, ответил Терн и одними губами повторил: — К Завесе…

— Ага, к ней самой.

— Чужие города интересны, но я уважаю обычаи клана, — медленно произнёс охотник. — У нас говорят: «Обычаи — наше лицо, законы — сердце, а слова — честь. Всё остальное сокрыто под ними, и не выплёскивай это на поверхность, если хочешь сохранить достоинство и прожить долгую счастливую жизнь».

— У вас закрытая культура, — оценил Ревин без всякого порицания. В отдельные вольные города чужаков вовсе не пускали. — Но в Канвероне всё-таки руководят законы, есть общие, а есть особые — у каждой Гильдии свои. «Драконы» сражаются плечом к плечу и никогда не бросают своих.

Ревин гордился сплочённостью Гильдии Дракона и Пламени и привык доверять коллегам-магам. Однако он знал, что и они порой увлекались политическими играми в погоне за званием магистра. Наставник не рвался на эту должность, но многие хотели видеть его главой. Ревину ничего не оставалось, как поддерживать учителя и оберегать его от излишне ретивых и завистливых конкурентов.

— У нас за предательство казнят, — обронил охотник. — Или дают крис убить себя, что достойнее.

— Сурово, — вздрогнул маг, — но справедливо.

Терн спрятал в ладони зевок.

— Засыпаешь уже? — спохватился Ревин. — Иди наверх первым, я доем и поднимусь.

— Там есть где умыться?..

— Таз посреди комнаты, большего я не ждал бы. Наверняка даже ширмы нет одежду бросить.

Уши охотника слегка покраснели. Он поднялся из-за стола и быстро пошёл наверх.

Когда Ревин вошел, Терн стоял у окна, теребя шейный платок. Рисс заполз под одну из двух прижавшихся к стенам кроватей — виднелся только мокрый коричневый нос.

Охотник обернулся на мага и вздохнул.

— Здесь… тесно.

— Не беда, нам лишь на ночь кости бросить, — успокоил Ревин. Он привык спать в любых условиях.

Закинув сумку под кровать, маг стянул мантию и взялся за рубашку. Терн не шелохнулся.

— Ты спать в одежде собрался?

— Мы ведь будем в Канвероне уже завтра? — напряжённо ответил вопросом на вопрос охотник; его глаза сменили оттенок на розоватый. — Потерплю. Вдруг здесь паразиты. Не хочу чесаться.

— Место вроде приличное… — Ревин отвернул покрывало, — но как хочешь.

Скинув рубашку, маг размял плечи — широкие, но не массивные; на руках с чётко прорисованными сухожилиями виднелись плотные мышцы. Ревин отличался не столько силой, сколько выносливостью, как человек, привыкший чаще сражаться разумом и искусством, чем кулаками и оружием.

Глянув на него, Терн растёр ладонями покрасневшее лицо и опять упёр взгляд в окно. Рисс под кроватью заскулил с непонятной интонацией. Охотник мягко ткнул его носком сапога.

— Тебя не отчитают в Гильдии за долгое отсутствие?

— Химера — заказ, — весело отозвался Ревин, складывая одежду. Сев на кровать, он расстегнул ремень. — Ясное дело, за две недели придётся отчитаться. Проблемы появились бы, не выполни я работу или потеряй что-нибудь из гильдейских артефактов… Так что всё в порядке. «Листья» могут поворчать насчёт сроков, но наставник будет доволен. Я не говорил, что он может стать магистром Канверона?.. Каждый подобный заказ — репутационный. Все гильдии голосуют.

— Ты гордишься наставником, — обронил Терн.

— А как не?.. — Ревин разулыбался. — Мастер Сэльвин — прекрасный маг, один из лучших в Гильдии. Научил меня всему, что знаю об искусстве. Ну, почти всему. С парой вещей, которыми сам не владел, подсобили его коллеги. Он, считай, мне семью заменил. Я к нему в ученичество попал ещё ребёнком.

— Сколько тебе было?

— Восемь. Мой отец работал оружейником, мы жили в пригороде Канверона. Я ещё не мог ему всерьёз помогать в кузне, и меня гоняли разносить заказы. Так вышло — попал в передрягу. Решив срезать путь, я заблудился и зашёл в заброшенный квартал. А тот год голодный выдался… Бродячие псы лютовали, и одна стая сорвалась за мной. Я дико перепугался. Порезал одного кобеля кинжалом, который нёс отдавать, а потом забрался на ветхий сарай и засел на крыше. Стая снизу ходила, караулила. Видимо, попались очень голодные…

Ревин говорил спокойно, с лёгкой иронией. Воспоминание давно потеряло остроту. Но много лет назад всё было иначе. Страх скручивал внутренности, тошнотой поднимался к горлу — мальчишка боялся, что умрёт.

— Мастер Сэльвин оказался рядом. Он любит в свободное время бродить по Канверону и окрестностям, выбирая дорогу по наитию. Мне повезло. Наставник прогнал псов и снял меня с крыши сарая, — маг вздохнул. Стоило оказаться на земле, маленький Ревин разревелся от облегчения. — Мы пошли домой. Отец знал мастера Сэльвина — тот как-то заказывал у него меч.

Терн чуть повернул голову и смотрел на мага через плечо. Ревин вытянул ноги, и охотник сел на свою кровать. Затем  Терн лёг, накинув поверх одеяло, и стал пристально изучать потолок, будто там свили гнездо пауки.

— В общем, мастер Сэльвин смотрел на меня, смотрел… и спросил, не хочу ли проверить способности. Конечно, я хотел! Оказалось, таланта у меня хоть отбавляй!.. И он предложил стать моим учителем.

Рисс гавкнул.

— Если что, я собак не боюсь, — вежливо сказал псу Ревин, складывая штаны поверх остальной одежды и разминая колени. — И не таю на них никакой обиды…

— Он бы почувствовал, — Терн по-прежнему смотрел в потолок. — Спасибо за рассказ… Верю: твой наставник — хороший человек… Кстати, нам не пора ложиться?..

— Ага, ты прав, время позднее, — Ревин зевнул и немного смутился. — Извини, если я всё талдычу и талдычу про наставника. Мастер Сэльвин мне действительно дорог. Пятнадцать лет, считай, вместе…

Рисс кашлянул.

— Укройся уже, пожалуйста, — охотник закрыл глаза. — Спокойной ночи.

Ревин смекнул, что «укройся» относилось к нему, и виновато кивнул.

«Странные у его клана обычаи, — маг подавил зевок, — но что поделать…»

Он рухнул на постель, завернулся в одеяло и прикрыл глаза, сочиняя завтрашний рассказ наставнику. Об этом думать было куда приятнее, чем о диковатых нравах чужого клана.