Магическая академия Ильсарры 2

Прибытие в академию произошло буднично. Нас переправили на портальную площадку в центральную башню, а дальше мы разбрелись по комнатам. Ненадолго, правда. Полчаса не прошло, как в двери постучались. А я только вещи кинула в шкаф и плюхнулась на кровать, бездумно пялясь в потолок.

— Джер? Сойер? И почему я не удивлена? — Обнаружила парней за порогом. — А Мая где потеряли?

— Скоро подойдет. Ему из башни лекарей дольше добираться, — пояснил Конг. — Можно к тебе?

Я молча посторонилась, пропуская ребят. Если честно, не хотелось ни с кем общаться. Но они много сделали для меня, а я привыкла помнить добро. Впрочем, как и зло.

— Чаю? — предложила, чтобы занять неловкую паузу. Видно, друзья сами не знали, с чего начать. — Как думаете, куда делась Арвин?

— Сомневаюсь, что такая адептка существовала в природе, — хмыкнул Джереми.

— А я думаю, что здесь мы познакомились с настоящей Арвин. Вспомните, как мы попали в академию? Письмо, портал, вступительный экзамен. Разве приглашение присылают повторно?

— Не слышал о таком! — Закивал Сойер. — Давайте проверим комнату в общежитии и пробежимся по заборшенной башне, где мы прятали Марка? Кстати, а принц удивил…

Хорошо, что в этот момент в двери постучался Май, и я отправилась открывать. Разговаривать о Марке не хотелось.

Как вновь прибывшего, мы ввели лекаря в курс дела и вместе отправились на поиски. Я и Кин взяли на себя комнату в общаге, а Конг с Каллирсом отправились в заброшенную башню. Проверить общежитие оказалось проще всего. Мы постучались в нужную комнату и задали пару вопросов соседкам Арвин. Никто не видел девушку с Новогоднего бала. Оно и понятно, адептки веселились на празднике и вряд ли видели, забегала она ночью к себе или нет. На всякий случай я постучалась к кастелянше, миловидной девушке по имени Сандра Ольвин.

— Разумеется, я ничего не видела! — выслушав мои объяснения, нервно ответила она. — Делать больше нечего, как по ночам за адептами следить. Для этого артефакты есть.

— И что, такие артефакты в самом деле помогают? В том смысле, что на факультете полно талантливых ребят, способных создать другой артефакт, который бы препятствовал вмешательству в личную жизнь, — осторожно подбирая слова, уточнила я.

— Пфф! Нет еще таких умельцев, которые смогли бы магистра Мирша обойти, — фыркнула девица.

— Я-асно! — протянула я, понимая, что придется навестить декана факультета артефакторов. — Благодарю за помощь.

Я вышла к Джеру и пересказала наш разговор с кастеляншей. Вроде бы логично обратиться к декану и спросить, не знает ли он, куда пропала адептка. Но вдруг мы поднимем переполох, из-за которого у Арвин будут проблемы?

— Вернемся к остальным и решим на месте, — предложил парень. — Если они никого не обнаружили, то есть смысл поднимать панику. Хотя… магистр Вильгросса отвечал за адептку Леймор. Может, он доложил ректору, а тот уже принял меры?

Я вздрогнула при упоминании имени мужа, но вынужденно признала, что Джер прав. Наверняка, Октавиан связался с академией и доложил, что в Сивиэнн адептка Арвин Леймор так и не попала.

Встреча с оставшимися членами группы не принесла результатов, поэтому мы рискнули потревожить магистра Тибальда Мирша.

— Слушаю! — Рыжеволосый мужчина с завораживающими зелеными глазами, один из которых закрывал артефактный окуляр, пристально уставился на нашу делегацию.

— Мы разыскиваем нашу подругу — Арвин Леймор, — начала я, робея от количества артефактов в кабинете декана.

— А что с ней? — Небрежно вздернул бровь мужчина. — Она отправилась во дворец императора Ильмеры, насколько мне известно. Я видел подписанное ректором разрешение.

— Понимаете, мы связаны клятвой и не вправе раскрывать подробностей того, что произошло в Сивиэнне. Но там неожиданно выяснилось, что под иллюзией адептки Леймор во дворец проник другой человек. Арвин — наша подруга и мы за нее переживаем. Вот мы и подумали, может, девушка не покидала стены академии? Нам сказали, что за порядком в общежитии следят артефакты. Вы не могли бы проверить…

— Уже! — Перед магистром чуть ли не из воздуха возникла странная конструкция из кристаллов и металлических трубок. — Жетон адептки показывает, что она находится за пределами академии. Как интересно! Пока что картина не выбивается за рамки нормального. По разрешению архимага Дорана девушка отправилась на каникулы под присмотром магистра Вильгроссы. Никакого документа о пропаже или возвращении Арвин из канцелярии не поступало.

— А вы можете отследить, где адептка Леймор побывала накануне отъезда? — влез с вопросом Джер.

— Да, это несложно. — Мужчина ненадолго замер, изучая показания артефакта. — Комната в общежитии, башня огненного факультета, бальный зал, заброшенная башня, лаборатория артефакторики, общежитие, портальная площадка. Хм, не припомню, чтобы кто-то запрашивал разрешение на использование закрытой лаборатории во время каникул.

— А вы не могли бы проверить? — попросила я. — Пожалуйста!

— Мне и самому теперь интересно. Идемте! — Магистр Мирш поднялся, ожидая, пока мы первыми выйдем из кабинета.

Лаборатория находилась в подвальном этаже, и в само помещение Тибальд Мирш нас не пустил. Однако уже через минуту выскочил и устремился прямиком к Маю.

— Лекарский факультет?

— Да, третий курс, — подтвердил Каллирс. — А в чем дело?

— Я нашел девушку и уже вызвал магистра Браунс. Адептка в плохом состоянии, сможешь поддержать до прихода магистра?

— Да! — с готовностью отозвался Май. — Только у меня магия специфичная. Вдруг хуже сделаю?

— Зачем же ей хуже? — Тибальд осуждающе покачал головой. — Ты уж постарайся, если не хочешь угробить подругу.

Мирш с Каллирсом скрылись в лаборатории, а нам с ребятами ничего не оставалось, как волноваться под дверью. Затем прибежала декан лекарского факультета с помощниками и еще куча народу. Поднялась суета, которую развел декан артефакторики, выясняя, кто дал девушке доступ в закрытое помещение. Бледную Арвин, накачанную целебной энергией, вынесли на специальных носилках. А следом и магистр Браунс вышла вместе с Маем.

— Ну, как она? — Мы бросились навстречу, чтобы узнать о состоянии подруги.

— Жизнь девушки вне опасности, — заверила Тоби Браунс. — Благодаря вам и умелым действиям адепта Каллирса все обошлось. Неделю Арвин проведет в лазарете. Навестить сможете завтра, сегодня она проспит до утра. Вы все молодцы!

— Ма-ай! — вкрадчиво протянула я, когда женщина ушла, а Джер с Сойером зажали парня с двух сторон. — Мы требуем подробностей.

— Давайте не здесь? Может, у тебя поговорим? — Лекарь нервно огляделся. — Мне кажется, ничего еще не закончилось.

Уважаемый господин Сныйть проводил нашу компанию подозрительным взглядом. Заметив, что я на него смотрю, осуждающе покачал головой и погрозил пальцем. Я молча продемонстрировала гоблину обручальное кольцо и зашла к себе, пропустив парней вперед.

— Ну, что? — тут же позабыв о поборнике морали, набросилась с вопросом на лекаря. — Рассказывай!

— А что рассказывать, когда вы и сами видели? — Май пожал плечами. — Арвин заманили в лабораторию, притупили бдительность и спеленали магической сетью. Не рассчитали только, что у нашей подруги при себе имелись защитные артефакты. Сильные! Она справилась бы с сетью, если бы не получила удар по голове. А дальше с Арвин сняли украшения и предметы, которые могли бы быть артефактами, и бросили одну.

— Торопились? — сообразил Сойер.

— Да и сильно, рассчитывая замести следы до начала занятий, — подтвердил Каллирс. — Магистр Мирш не зря удивился тому, что делала первокурсница в закрытой лаборатории в ночь Новогоднего бала. Доступ он выдает лично и присматривает за серьезными проектами по изготовлению боевых артефактов.

— В таком случае, легко будет выяснить, у кого имелось разрешение? Или же воспользоваться следящим артефактом и посмотреть, кто наведывался туда вместе с Арвин? — предположила я.

— Не думаю, что это поможет делу, — хмыкнул Джер. — Если преступник прикрывался иллюзией, то наверняка использовал облик человека, у которого имелись ключи от помещения.

Я заново вскипятила воду и заварила чай, который в прошлый раз не успели выпить, и раздала парням по кружке дымящегося напитка. В процессе я напряженно размышляла над ситуацией. Ребята доказали, что на них можно положиться, а вот магистру, в благородстве которого прежде не возникало сомнений, я больше не верила. Не знаю, как бы сама поступила на месте Октавиана, но уж точно, отмела бы гнусные предложения по убийству близкого человека. Возможно, когда он осознает ошибку, то пожалеет о поступке, захочет извиниться. Быть может, Вильгросса даже подберет нужные слова, чтобы объяснить свое поведение. Но в душе навсегда останется горький осадок предательства. Ну, а в моих планах ничего не изменилось: овладеть магией, закончить академию и сбежать на другой конец Вселенной. А для этого необходимо быть сильной, самостоятельной и действовать на шаг вперед.

— Ты прав, Джер! Ювеналия преподала нам хороший урок и доказала, что враг не дремлет. Но и мы показали, на что способны! Поэтому предлагаю продолжить усиленные тренировки и разработать тайный командный язык жестов. Это поможет без слов понять, кто перед нами, член команды или его иллюзия. Да и в дальнейшем умение незаметно подать сигнал об опасности пригодится.

— Узнаю нашу строгую Фел! — Сойер расплылся в радостной улыбке, потирая руки. — С чего начнем?

— С клятвы! — Я мило улыбнулась. — Она не позволит случайно проболтаться о наших договоренностях посторонним, и будет гарантом того, что каждый получит помощь, если таковая потребуется.

— Хм, клятва — это серьезно. — Джереми насупился. — Мы не предугадаем заранее, куда после академии нас занесет судьба. Однако я знаю одно: маги всегда кому-нибудь служат. Императору, королю, семье или интересам рода. Как знать, не столкнемся ли через десяток лет, сражаясь за интересы противоборствующих сторон?

— Не хотелось бы… — Май тяжело вздохнул.

— Ребят, ну, вы уж в крайности не впадайте! — Я закатила глаза вверх. — Ограничим клятву сроком действия. Например, до выпуска из академии. А дальше каждый пусть действует по обстоятельствам и руководствуясь собственными принципами. Давайте продумаем момент, как проверить, не пробрался ли в наши ряды какой-нибудь ползучий гад под иллюзией.

Не успела я это предложить, как раздался стук в дверь. Я развела руками, показывая, что понятия не имею, кто там, и отправилась открывать.

— Надо же! — удивилась, обнаружив на пороге Марка. — Легок на помине. Зачем пожаловал?

— Думала обо мне? — Принц игриво стрельнул глазками. — Скучала?

— Пфф! Размечтался. Что тебе нужно?

— Фи, как невежливо, — молодой человек наигранно тяжело вздохнул. — Поговорить пришел. Со всеми вами. Впустишь? Я ведь знаю, что парни у тебя собрались.

— И кто же это у нас такой болтливый? — возмутилась до глубины души и посторонилась, пропуская Марка в комнату.

Выглянув в коридор, где как раз мимо и совершенно случайно прогуливался уважаемый господин Сныйть, помахала ему рукой и захлопнула дверь.

— Привет! — Бодро поздоровался принц, как будто мы не расставались пару часов назад. — А я к вам с деловым предложением пришел.

— Внимательно слушаем. — Я подошла к ребятам, встала с ними рядом и скрестила руки на груди.

— В свете последних событий и учитывая ту неоценимую помощь, что вы оказали Ильмере, хочу предложить совместные тренировки. Вы же подали заявку на участие в Стихийных играх?

— И как это будет выглядеть? Или твоя команда отказалась от участия? — Исполнилась подозрительности.

— Нет, конечно! Но разве для новичков попасть в тройку победителей будет плохим результатом?

— Неплохим, — признала я, — но и не лучшим. Хотелось бы чистой победы!

— Тогда присоединяйся к команде победителей! — Марк нагло ухмыльнулся. — Для тебя место найдется.

— Извините, Ваше высочество, но у меня уже есть команда. — Обвела взглядом парней, на лицах которых заиграли довольные улыбки. — Так что, вынуждена отказаться от столь лестного предложения.

— Мда? — Принц небрежно повел плечом. — Я и не рассчитывал на это. Так, как насчет совместных тренировок?

— Мы подумаем! Не смеем больше отнимать ваше драгоценное время, — намекнула, чтобы проваливал.

— Тогда я загляну вечерком, чтобы узнать ваш положительный ответ! — Марк оставил за собой последнее слово и неторопливо направился к выходу.

— А я уже почти поверила, что Марк изменился, — посетовала, прикрыв за принцем дверь.

— Может, это и не он был? — предположил Джереми. — Как проверить?

— Похоже, что никак! — Сойер хмыкнул и с шумом отхлебнул остывший чай. — Но я бы ему не доверял.

— Поддерживаю! — Май закивал. — Вдруг он нарочно предложил совместные тренировки, чтобы понять, какие еще козыри у нас имеются?

— А ты прав, — согласилась с лекарем. — Знание сильных и слабых сторон противника — верный путь к победе. Однако нельзя недооценивать навыки опытных участников соревнований. Ну, а кто нам помешает изучить повадки и хитрые приемчики главного соперника? Предупрежден — значит, вооружен!

— Хм, неплохо звучит! — оценил Джер. — Так, ты предлагаешь согласиться?

— Скорее да, чем нет. Взвешиваю за и против, — ответила задумчиво. — И в свете новых обстоятельств считаю, что собственный язык жестов жизненно необходим.

На этот раз возражений не последовало. Мы живо накидали слова клятвы, которая защищала бы от различных воздействий. Попутно я старалась задавать такие вопросы, ответы на которые знали лишь настоящие Сойер, Джер или Май. Сам ритуал решили провести подальше от лишних свидетелей и выбрали для этого Заповедник. Никого ведь не удивишь тем, что после трехдневного отсутствия мы соскучились по питомцам.

А я и правда, так обрадовалась встрече с Царапкой, что чуть не расплакалась. Виверна почуяла меня, едва я переступила порог питомника. Она шумно клекотала и хлопала крыльями, выказывая недовольство, что ее оставили одну. Затем долго вздыхала, обнюхивала меня с ног до головы и фыркала, выпуская пар из ноздрей, и только потом позволила себя обнять.

— Ты самая замечательная виверна на свете! И самая любимая, да. Кра-савица. А какие у нас очаровательные коготочки! А крылышки? А как мы воинственно плюемся огнем? Пусть только враги попробуют напасть! Заскучала тут, моя хорошая? Идем гулять? — наговорив Царапке кучу комплиментов и выдержав попытки обслюнявить шершавым языком в порыве чувств, забрала животное из загона и направилась к Заповеднику.

Парни с кошками уже ждали на той стороне. Судя по следам «шерсти» на одежде Кина и зализанной прическе Конга, у них тоже не обошлось без жаркой встречи. Злюка и Саблезуб так и ластились к хозяевам, терлись мордами и подставляли лобастые головы для почесывания. Учитывая, что шерстинки у зверушек с металлической составляющей, то еще испытание для одежды и остальных частей тела.

Каллирс разумно держался в сторонке, изумленно наблюдая за ребятами и животными. А ведь лекарю тоже понадобится зверь, или на играх кому-то придется нести на себе двоих седоков.

— Май, а ты бы хотел завести питомца? — огорошила парня вопросом. — Царапка! Только далеко не убегай! — крикнула вдогонку искательнице приключений, которая уловила момент, когда я отвлеклась, и рванула на свободу, расставив крылья в стороны.

— Прежде не задумывался, — честно ответил парень. — Это же такая ответственность, дополнительные расходы, да и, вообще… Ладно в академии, а потом где содержать животных?

— Эмм, не задавалась прежде этим вопросом. Решение, наверняка, есть. Мы же не первые маги с ручными хищниками? Хотя, в квартире такого питомца не поселишь, — пробормотала озадаченно.

— А что тут думать? — Подошел Сойер, отпустивший Саблезуба побегать. — При дворе любого правителя обустраивают специальные вольеры для магических животных. Некоторые только рады взять на службу сразу две боевые единицы. Зверю же не нужно жалованье! Хотя расходы на прокорм отдельных видов тварей обходятся дороже, чем услуги самого мага. Но тут уж кто и как договорится. В той же Ильмере только рады будут лишней паре клыков. Так что, ты подумай. Фел не зря об этом спросила. Если не заведешь зверя, значит, нам по очереди придется тебя страховать.

— Не знаю даже. — Лекарь растерялся. — А где раздают питомцев?

— Ха, скажешь тоже! Раздают! Вот насмешил, — фыркнул Джер. — Да мы два месяца искали подходящих зверей в Ильсаррионе, а после еще и приручали с риском для жизни.

— Как это? Когда вы успели? — удивился Май, да и я прежде не слышала подробности.

— Как? Как? — буркнул Сойер. — Просто! Проследили, когда у старших курсов практика начнется, да и пробрались следом за ними в Ильсаррион. Три месяца блуждали по лесам, удирая от хищных тварей, пока не наткнулись на адептов из академии. Они нас и вывели. А тут всего двое суток прошло, никто и не хватился пропажи. От ректора только нагоняй получили, а потом и от декана досталось, который поставил условием обязательное участие в играх. Но мы и сами хотели, так что, считай, легко отделались.

— А законные способы завести питомца существуют? — почесав макушку, уточнил Май. — Может, приют для бездомных или для тех, кто потерял хозяина?

— Это у темных лучше спросить. Они питомник содержат и отловом опасных хищников занимаются. Но учти, темным нельзя доверять, — предупредил Джер. — Подсунут бесполезную тварь, намучаешься только. А им развлечение — со стороны понаблюдать, что из этого получится. Вот, случай недавно был, когда первокурснику посоветовали питомца. На вид большой и грозный, как наш биершит, с когтями, бронированным панцирем и устрашающей мордой. Парнишка повелся и даже на привязку согласился, а после выяснилось, что зверь мухи не обидит. Питается листьями, ягодами и корой деревьев, а еще у него слабая психика. Стоит напугать, как он трястись начинает и гадить, гадить и трястись. Угадай, как его прозвали адепты?

— Ладно вам на темных наговаривать! — с улыбкой осадила шутников. — Прежде чем заводить питомца и соглашаться на привязку, следовало узнать о животном хотя бы минимальную информацию. Если адепт отнесся к вопросу безответственно, поленился заглянуть в библиотеку, чьи это проблемы? Давайте подождем Арвин, и тогда подумаем, как быть. И, вообще, мы сюда зачем пришли?

За четыре часа прогулки мы многое успели. Вдоволь пообщаться с питомцами, дать клятвы и отработать условные знаки. Заодно я поинтересовалась у Сойера, как у него обстоят дела с Сайлианой дей Неру, несостоявшейся наемной убийцей лийру.

— Декан пообещал уладить вопрос с ее легализацией в академии. — При упоминании о девчонке глаза у Конга сразу заблестели. — Но, если магистр не сдержит обещание, то она сама появится со дня на день.

— Октавиан не нарушит слова, раз Ана уже выполнила свою часть сделки. — Я погрустнела, припомнив обстоятельства.

— Фел, если уж зашла речь, что там произошло? — полюбопытствовал Кин. — Ты плакала, декан сам на себя не похож был, а из Мая информацию клещами не вытянешь.

— Не надо, Джер! — осадил друга Сойер. — Думаю, Фел сама расскажет, если это коснется нас.

— Так, ведь уже коснулось, разве нет? Зачем строить домыслы или собирать сплетни, когда можно напрямую спросить? Магистр Вильгросса тоже входит в команду, но такие вещи, как клятвы и язык жестов, обсуждаем и разрабатываем без него. Выходит, мы ему не доверяем? Почему?

— Между прочим, Арвин тоже нет с нами, — заметил Каллирс.

Я не ожидала, что Джереми так быстро вычислит истинную подоплеку моего предложения.

— Спасибо, Май, — поблагодарила парня за тактичность и умение держать язык за зубами. — Но Джер прав, я в растерянности. Вам я доверяю, а насчет Октавиана и остальных теперь не уверена.

— О! Значит, не показалось? — Кин понимающе покачал головой. — Но вы ведь теперь женаты? Что случилось?

— Случилось? — я задумалась, стоит ли делиться подробностями прошлого, и не увидела смысла скрывать правду от ребят. — Пожалуй, начну с того, что под иллюзией Арвин во дворце оказалась моя сестра Ювеналия.

— Серьезно? Но ведь, получается, ее заколола Ана? — ахнул Конг. — Она же сказала, что защищала тебя и магистра, потому что та девчонка приказала убить вас.

— Вот именно, Сойер! Но ты не знаешь главное: девять лет назад Октавиан и Ювеналия собирались пожениться. И так совпало, что обоим пришло письмо из академии. На испытательный экзамен они отправились вместе, но прошел его только Октавиан. Сестра пропала и, после безуспешных поисков, ее признали погибшей. Проблема в том, что наши отцы заключили брачный договор, согласно которому Октавиан Вильгросса должен был жениться на дочери Прокула Иувеналия Ромелина. На какой из дочерей, не уточнялось, потому что на тот момент в брачный возраст вошла только Ювеналия. Но раз уж ее не стало, эту обязанность переложили на меня. Последние девять лет я провела в изоляции. Круг общения ограничивался служанкой и учителями, которые обучали всему, что положено знать примерной жене патриция. Изредка в гости наведывался сенатор Амплий Вильгросса, и тогда отец нарочно звал меня прислуживать за столом. Полагая, что жених похож на отца, я всеми фибрами ненавидела предстоящий брак. Едва представилась такая возможность, я сбежала в академию. Угадайте, с кем я столкнулась в первый же день?

— Ого! — Джер озадаченно почесал макушку. — Вот это совпадение! Еще и факультет попался тот, которым заправляет магистр?

— Да уж! А как он отреагировал на возвращение Ювеналии? — поинтересовался Сойер. — Я бы удивился, встретив человека, которого считал погибшим.

— Поверь, декан тоже удивился, — хмыкнул Май. — Да так, что почти поддался уговорам бывшей невесты убить нашу Фел.

— Чего? — Вытаращились оба парня.

— Они любили друг друга, и Октавиан винил себя в гибели невесты, — зачем-то попыталась оправдать мужа. Но это так жалко прозвучало, что я расстроилась. Не вмешайся вовремя Ана и мы бы сейчас не разговаривали. — Простите, мне нужно побыть одной! Царапка, идем! — позвала питомца и направилась к выходу из Заповедника.

К себе возвращаться не хотелось, так что я задержалась в питомнике. Прибралась в загоне, хотя там было чисто, налила свежей воды в поилку, а потом забралась на лежанку к Царапке, обняла ее и долго плакала, пока не сморил сон. Пригрелась под теплым бочком, когда виверна прикрыла меня крылом и молча сочувствовала моему горю.

Проснулась я от шума в коридоре. Среди голосов узнала парнишку, прибирающегося в загонах, друзей и, как ни странно, Марка.

— Немедленно открывай клетку! Мы сами убедимся, — требовательно верещал принц.

— Магический сигнал, исходящий от ученического жетона адептки, показывает, что она провела в питомнике всю ночь! — взволнованно пояснил магистр Вильгросса.

И он тут? Уже вернулся?

— Эта бешеная тварь наверняка напала на Фел, — как обычно, поспешил с выводами Аврелиус. — Давно пора на убой отправить.

— Царапка хозяйку пальцем не тронет, — выступил в защиту питомца Сойер. — Наверняка, всему найдется разумное объяснение.

— Не думаю, что виверна проявила агрессию. — На двери загона щелкнул замок. Не помню, разве я его закрывала? — Вот, убедитесь, животное спокойно отдыхает на лежанке.

— Потому что обожралось! — не унимался Марк. — Гляньте, как брюхо набито!

Мда, похоже, пора выбираться из укрытия. Представляю, как я выглядела после ночи в загоне для животных, да еще зареванная и с опухшим лицом.

— Привет! А вы чего здесь забыли? — осторожно сдвинув крыло Царапки и высунув голову, поинтересовалась я.

— Фелиция? Ты как тут оказалась? Мы тебя по всей академии ищем! — разом заговорили ребята.

— Ты ночевала здесь? Интересно, почему? — Марк ехидно дернул бровью и многозначительно посмотрел на магистра. — Неужели некому было согреть постель?

— Адепт Аврелиус, впредь воздержитесь от пошлых намеков по отношению к моей жене, — сухо бросил Октавиан. — Наша личная жизнь не повод для обсуждений.

— Как вам будет угодно, магистр, — с усмешкой ответил принц. — Но я бы не оставил молодую жену одну в первые дни после свадьбы.

— Рад за вас! Надеюсь, Его Величество подыщет вам достойную невесту и предоставит шанс доказать это. Идем, Фел! — Вильгросса подошел ко мне и протянул руку.

Я молча посмотрела на раскрытую ладонь, затем на невозмутимое лицо мужа и поднялась сама. Для присутствующих мой протест не стал сюрпризом. Парни из команды знали причину, а принц пусть думает, что хочет.

— Хм, раз ваша пропажа нашлась, я, пожалуй, пойду. — Первым ретировался уборщик.

Следом потянулись на выход остальные. Я никого не звала и разыскивать не просила, так что спокойно попрощалась с Царапкой. Пообещала ей, что вечером зайду еще, и мы вместе отправимся на прогулку, и только после этого вышла из загона. Ребята не спешили уходить. Видно, опасались оставлять меня наедине с деканом. Но я подала им незаметный сигнал, что встретимся позже.

— Фел, ты согласна на мое предложение? — От Марка так просто не вышло избавиться.

— Мы еще не решили, — уклонилась от ответа. — Такие вопросы обсуждаются всеми членами команды.

— Какие вопросы? — вмешался Вильгросса. — И что за предложение? О чем идет речь?

— Всего лишь о предстоящих соревнованиях. И совместных занятиях, — охотно пояснил Марк. — Молодой команде не помешают советы опытных игроков. Разве нет?

— Нет! — резко отреагировал магистр.

— Да! — в противовес мужу выпалила я. — Это лишь ответ на вопрос о советах профессионалов. Новичкам они пригодятся, — нашла нужным пояснить, а то некоторые рано обрадовались. — А насчет совместных тренировок, как я и сказала, мы еще не решили.

Я заперла загон с Царапкой и молча направилась к выходу, по шагам понимая, что оба молодых человека последовали за мной. Путь до огненной башни преодолела за пять минут, даже не оглянувшись, когда Марк попрощался и свернул к общежитию боевого факультета. Тяжелой поступью меня нагнал Октавиан и придержал за руку.

— Фел, нам нужно поговорить!

— Серьезно? — Я брезгливо высвободилась из хватки и посмотрела мужу в глаза. — А, по-моему, нам не о чем разговаривать.

— Фелиция, ты моя жена, — наконец-то, вспомнил Вильгросса. — Прекращай вести себя, как обиженный ребенок.

— Мы оба не хотели этого брака, но обстоятельства сложились иначе. — Да, во мне бурлила обида. Но она же не на пустом месте возникла? — Я не собираюсь докучать тебе, навязываться или обременять проблемами. Пусть все остается так, как было до Новогоднего бала. Ты волен жить своей жизнью, а я — своей. Обещаю, что не стану препятствовать, если решишь устроить личное счастье. И гарантирую, что с моей стороны…

— Фел! — одернул магистр. — Ты слышишь себя? Ты! Моя! Жена! Живо в кабинет! Поговорим без посторонних ушей.

Поджав губы, одарила муженька полыхнувшим взглядом, но подчинилась. Он прав только в том, что не стоило выяснять отношения в коридоре.

— Садись! — Октавиан указал мне на стул для посетителей, когда мы вошли, а сам устроился за столом.

Мда, будто я пришла по учебным вопросам. Мелочь, но неприятная. Стул я нарочно проигнорировала и устроилась на широком подоконнике. Отвернулась и уставилась в окно, выходящее на академический двор.

— Фелиция, послушай! — Не усидев на месте, магистр поднялся и подошел ко мне. — Я понимаю, что виноват перед тобой. У тебя есть право злиться и не доверять мне. Никакие слова или оправдания не изменят того, что уже случилось. Но я глубоко сожалею, что не отмел предложение Ювеналии избавиться от тебя. Юви в который раз перевернула мой мир. Я представить не мог, что девушка, которую я столько лет любил, превратилась в чудовище. Все усилия, многолетние поиски, надежды и планы обратились в прах. Я еще не пришел в себя и не понимаю, ради чего жить дальше.

— А во имя чего жил раньше? — Оправдания мужа ничуть меня не тронули. Я ожидала чего-то подобного.

— Я хотел узнать, что произошло с Ювеналией. Почему она исчезла и не дождалась помощи?

— И как, узнал?

— Нет! — Вильгросса вздохнул. — Вопросов стало еще больше. И ответить на них по-прежнему некому.

— По крайней мере, ты перестанешь винить себя в смерти Юви. — Я пожала плечами. — Сестра на многие вещи раскрыла мне глаза. Не понимаю только, зачем она помогла мне и вытащила из спальни Марка? Ей плевать на меня, как выяснилось…

— Фел! — Октавиан коснулся моего плеча, но я нервным движением сбросила его руку. — Фелиция, прости меня, если сможешь. Я виноват перед тобой, и впредь сделаю все возможное, чтобы защитить...

— Защитить? От кого? Я и сама прекрасно могу за себя постоять.

— Ты сильная и отважная, и эти качества я в тебе ценю наравне с другими. — Преодолевая сопротивление, магистр притянул меня к себе и обнял, уткнувшись лицом в макушку. — Но есть силы, которым ты ничего не сумеешь противопоставить. Нападение на Арвин Леймор случилось в академии. Я всерьез опасаюсь, что темные маги Иершаля не оставят нас в покое. Пожалуйста, позволь защитить тебя! Не отталкивай, прошу.

Как я и думала, Октавиан нашел нужные слова, чтобы оправдаться. Его раскаяние выглядело искренним. Хотелось довериться ему, спрятаться за надежную спину, положиться во всем. Однако сомнения, как заноза, засели в сердце и пока ни о каком доверии речи быть не могло. И что, интересно, подразумевается под этим «не отталкивай»?

— Чего ты хочешь?

— Ты — моя жена, Фел, и этого уже не изменить. Будет странным, если ты останешься в общежитии после свадьбы, поэтому ты переезжаешь ко мне.

— Но мне нравится моя комната! — возмутилась, что меня намерены лишить единственного места, где я могла побыть наедине с собой. — Я привыкла жить одна. Почему нельзя оставить все, как есть? И, вообще, я не твоя собственность. — Высвободилась из объятий. — С каких пор ты стал вести себя, как ильмериец? Я благодарна, что ты избавил меня от позорной участи, но не собираюсь притворяться, что хотела этого брака. На людях, разумеется, постараюсь придерживаться роли примерной жены. Но не рассчитывай, что каждую ночь буду греть твою постель.

— Фелиция, ты подумала, что я намерен тебя к чему-либо принуждать? — опешил магистр. — Но это не так! Просто рядом со мной ты будешь в безопасности. Да и сыграть примерную жену не получится, если мы будем жить порознь. Сама же убедилась, как быстро разносятся слухи.

— Ты не оставляешь мне выбора, — пробурчала упрямо, понимая, что на самом деле Вильгросса прав, настаивая на совместном проживании. Это не его прихоть, а дань новым обстоятельствам. — Когда я должна съехать из комнаты?

— Сегодня. Тебе помочь с вещами?

— Я сама справ… — хотела огрызнуться по обыкновению, но осеклась, — да, конечно. Мне потребуется пара часов, чтобы собраться.

— Тогда зайду за тобой перед обедом, — Октавиан коснулся моего лица, мягко разворачивая к себе. — Ты ведь понимаешь, что я вынужден так поступить?

Что тут ответишь? Понимала, конечно, и от этого легче не становилось. Молча кивнув, я слезла с подоконника и направилась к выходу.

Вернувшись к себе, я первым делом приняла душ и заварила крепкого чаю, чтобы в последний раз попить его на балкончике, наслаждаясь тишиной и мнимым ощущением свободы. Вещей у меня накопилось не так много, собрать их — дело пятнадцати минут. Интересно, нужно ли предупредить о переезде уважаемого господина Сныйтя?

В шкафу на глаза попалось злополучное бальное платье и коробка с письмами из дома. Выбросила все в мусорную корзину. С семьей Ромелин я больше не имела ничего общего, а разорванный лиф праздничного наряда напоминал о грязных приставаниях Марка и той участи, что он мне уготовил. При всей его обходительности, не стоило забывать об этом моменте и думать, что принц изменился. Еще о прошлом напоминали доспехи, которые я прихватила из дома. Они не раз меня выручали, и еще пригодятся в будущем. Вот и все, пожалуй. В спальне и гостиной навела порядок. Постельное белье сложила аккуратной стопкой на кровати. Тетрадками и учебниками до отказа набила ученическую сумку. Спортивную униформу и другие казенные вещи придется нести в руках. Дорожным чемоданом я так и не обзавелась. Не думала, что так скоро придется съезжать с полюбившейся комнаты.

Октавиан, как и обещал, появился за полчаса до обеда. Постучался, прежде чем войти.

— Так и думал, что не зря прихватил. — Принес с собой вместительный кофр и передал мне, чтобы сложила вещи, а сам подхватил канцелярские принадлежности и рюкзак с доспехами. — А это? — Кивнул на коробку в мусорной корзине.

— Я думала сжечь попозже. В комнате использовать магию огня запрещено, так что отнесу на полигон. Как раз отработаю плетение огненного пульсара.

— Тяжелая коробка? Давай, помогу! — Вильгросса бровью не повел, что я намеревалась сжечь платье, на которое он давал денег.

Однако же подняв его, чтобы добраться до писем, зацепился взглядом за испорченную деталь наряда.

— Что это? — Нахмурился, изучая характер повреждений.

— Зацепилась случайно. — Не стала заострять внимание на проблеме.

— Случайно? Фел, давай договоримся, что ты будешь сразу рассказывать о подобных случайностях. Кто это сделал? Впрочем, я догадываюсь. Марк? Он к тебе приставал на балу? Хм, нет, — задумался, — ты постоянно находилась на виду. И только потом тебя искали посланцы императора, а принц куда-то запропастился. Скажи правду, что произошло между вами на самом деле?

— Марк подловил меня, навязавшись сопровождающим в закрытый зал. Завел в заброшенную башню и напал. Завязалась борьба, но друзья вовремя спохватились и пришли на помощь. Марка оглушили и спрятали там же, а я побежала переодеваться, потому что во время драки платье и порвалось. Затем меня встретил настоящий императорский гонец, ну, а дальше ты знаешь.

— Вот гаденыш! — не сдержался Октавиан. — И чего принц хотел добиться этим нападением?

— Рассчитывал опорочить в глазах твоего отца, императора и остальных гостей, чтобы сенатор Вильгросса разорвал помолвку, а мой отец поспешил бы избавиться от порченого товара. Марк же великодушно принял бы меня под свое покровительство, пока не надоем. Представь мое возмущение, что сразу после этого Тиберий предложил выйти за него замуж! И вдобавок еще и дурацкий торг с правом первой ночи устроил, — выложила правду без прикрас.

— Погоди, получается, император был в курсе, что затеял принц?

— Откуда мне знать? — Я пожала плечами. — В любом случае, не желаю иметь ничего общего с этой семейкой.

Вильгросса одарил меня мрачным взглядом и ничего не ответил.