Магическая Академия: Риан Орташ

 Собственный крик вырвал из очередного ночного ужаса. Дыхание срывается, сердце заходится в бешеном ритме, струйки пота текут по спине и вискам. Сознаю, что пережитый ужас - всего лишь сновидение, обхватываю себя руками и не пытаюсь сдерживать рвущиеся наружу рыдания. Повторяющийся из ночи в ночь сон приходит как по расписанию. Едва закрываю глаза - чудовищный монстр, разрывая изнутри брюшину, вырывается из моего тела. Темные провалы глаз, хищный оскал, когти на лапах безжалостно рвущие плоть. Каждый раз одно и то же. Попытки убедить себя, что кошмар всего лишь отражение моих реальных страхов из-за беременности, не помогают. Каждую ночь подсознание сбрасывает измученный страхом и переживаниями разум в жуткую бездну, где меня верно и терпеливо ждет мое личное чудовище. Успокоительные отвары из трав, заклинания, медитация, внушения - ничего не помогает. Обратиться за помощью к целителям нельзя, придется рассказать правду про Алирау, находившегося под воздействием запрещенного зелья, за которое дроу грозит смертная казнь.

Вытираю взмокший лоб и тяжело выползаю из кровати. Главное двигаться, сосредотачиваясь на действиях и гнать пугающие мысли о том, кто растет и набирает силу внутри меня. Завариваю себе очередную чашку отвара и одергиваю занавески. За окном уже светает, ночь уступает свои права новому дню. Сегодняшний день для меня решающий. Последний экзамен у лорда Орташа и я буду переведена сразу на третий курс. Обучение третьекурсников в основном практикумы, минимум теории. Мне будет чуть легче готовиться к сдаче экзаменов, больше времени на подготовку. В моем теперешнем положении это огромный плюс.

 Время экзаменов для меня оказалось отдушиной. За ежедневной зубрежкой не успевала горевать из-за измены Алирау, все же попытавшегося выпросить прощение и примириться, и конфликта с Орташем, из-за утерянного его матерью титула герцогини Арант, перешедшего мне. И только по ночам кошмары беспрепятственно терзали беззащитный мозг, посылая жуткие сны.  Мне приходилось трудиться больше других, сдавая экзамены за два курса, большинство из них принимал магистр Орташ. После памятного дня, когда влепила пощечину, была уверена, что на экзаменах он отыграется за нее. Но магистр вел себя, как ни в чем не бывало, будто не было между нами той грязной сцены в имении Арант. Ни разу не придрался и не попытался завалить на вопросах. Теряясь в догадках по поводу ангельского поведения лорда Орташа, готовила последнее испытание, повторяя формулы и заучивая постоянные защитных плетений. Преподаватели заимели привычку опрашивать меня последней, долго гоняя по темам обоих курсов. Сегодняшний экзамен вряд ли станет исключением.

 Выбравшись из душа, где полчаса пыталась унять мандраж, грустно глянула в сторону пустой койки Юлиссы. Подруга давно сдала все экзамены и отбыла домой, пожелав мне удачи и горячо уверяя, что вся семья будет рада мне, несмотря на поведение Алирау. Быстро оделась в форму, заплела простую косу и, махнув рукой на бледное отражение с темными кругами под глазами, взяла счастливое перо, подаренное лордом Орташем. Мне хотелось верить, что оно принесет удачу. Грустно улыбнувшись отражению, благоразумно отказалась от завтрака, от мысли о котором мутило, и отправилась на последнее испытание.

 Академия встретила непривычно пустынными коридорами, где теперь царила тишина, изредка нарушаемая гулким эхом случайно забредших одиночек. Младшие курсы давно разъехались, остались старшие, сдающие ГОСы, подтягивающие хвосты и защищающие дипломы. Мне выпало «счастье» сдавать одновременно с сокурсниками Алирау. Многочисленную группу боевиков разделили пополам, и сегодня первая часть сдает Магическую защиту магистру Орташу.

 Встав в сторонке от нервничающих студентов, отвернулась к окну и уперлась лбом в прохладное стекло. Небо летнее, высокое, с едва заметными следами облаков. До Знойника еще далеко, но в дневные часы уже по-летнему жарко, в траве отцветали весенние первоцветы, густая листва деревьев и кустов закрывает парк от обзора из окон. Этим пользуются адепты, тайком целуясь в плотной тени молодой листвы. Вдоль дорожек, почти незаметных за густой травой прогуливаются грустные парочки. Это их предпоследний день в академии. Послезавтра будут известны результаты экзаменов, и к вечеру на территории останутся только преподаватели и охрана.

 В поле зрения попадает знакомая светлая шевелюра из красиво заплетенных кос. Алирау в обнимку с очередной фигуристой брюнеткой направляется в сторону крыльца. От появления сладкой парочки настроение резко портится.

М-да, не повезло. Понадеялась, что он будет во второй группе, сдающей завтра. Надо постараться сделать безразличное лицо и не поворачиваться, пока преподаватели не объявят начало экзамена. Темный эльф сдаст среди первых, с тем щитом, что я научила его ставить, это не составит труда. Вот и прекрасно, сдаст и поскорее уберется отсюда.

 По усилившемуся гулу басовитых голосов и оживленному смеху девушек, было не трудно догадаться, что появился любимчик группы Алирау. Достала его конспекты, любезно одолженные мне, и углубилась в повторение. Почерк хозяина в отличие от связей на диво разборчивый, схемы и формулы понятны и давно выучены. Повторять по большому счету было нечего. Разглядывая завитушки латиницы, вспомнила, что знала из графологии, решила протестировать почерк хозяина конспекта. Все признаки высокомерия, заносчивости и половой распущенности были налицо.

Неожиданно пергамент из рук исчез. Подняв глаза с намерением высказать, что думаю в лицо шутнику, увидела улыбающееся лицо княжича Силя.

    - Хвосты у Орташа сдаешь?- Силь помахал листами перед моим носом.

 Я попыталась поймать, но княжич был проворнее. Он проворнее, я умнее. Без женской хитрости не обойтись, у Силя несмотря на экзамен, настроение заигрывать. Странный темный эльф, все у него наоборот! Похоже, с отцом все в порядке, раз он сияет.

    - Какие хвосты? На тебя пришла полюбоваться в последний раз. Запомню и буду вспоминать все лето в эротических фантазиях,- провела языком по губам, стрельнула взглядом из-под ресниц и вырвала листочки у опешившего дроу, не ожидавшего таких откровений от тихони.

    - Какая пошленькая герцогиня… вы, миледи, должны достойный пример подавать всему подрастающему, а сами фантазируете на чужих мужчин,- шутливо пожурил меня Силь, подмигивая, легко приземляясь рядом на подоконник.

    - Беда нам, герцогиням с богатой фантазией, кругом одни чужие мужчины. Что делать?- притворно вздохнула, опустив ресницы.

    - Молодец!- восхитился дроу.- Я думал, закисла совсем. А ты ничего, шутишь даже…

    - Чего ради киснуть?- удивленно вскинула брови, не понимая, что имеет в виду княжич.

 - У вас вроде не заладилось с Лиром,- он оглянулся на толпу гомонящих студентов, терпеливо ожидающих начало экзамена, и презрительно скривился.- Странный он какой-то, будто кто-то заклинанием последний месяц из памяти стер…

Я проследила за его взглядом и натолкнулась на злобную гримасу брюнетки, пассии Алирау. Дроу, обнимая ее, что-то забавное шептал на ухо хихикающей и краснеющей светловолосой эльфийке, стоящей рядом.

Странно! Алирау откровенно заигрывает с эльфийкой, а его пассия окрысилась на меня!  

    - Одного Алирау мало, чтобы испортить мне настроение,- равнодушно пожала плечами, отвернулась к окну. Крыльцо и прилегающие дорожки опустели, как по волшебству. Кто-то разогнал всех студентов.

    - А ему хватает. Стоит упомянуть «маленькую занозу», чтобы он начал кидаться на всех,- посмеиваясь, заявил дроу, снова оглянувшись на однокурсников. Эльф неожиданно замер, сполз с подоконника и одернул форму, быстро проведя рукой по волосам, мгновенно посерьезнев.

 Хмыкнув на тщетные старания темного пригладить вихры, не уловив привычного гомона, повернулась. Среди адептов наступила тревожная тишина. На моей памяти, такое случалось, только если появлялся магистр Орташ. Двери аудитории со скрипом отворились, ближние адепты расступились, привлекая внимание остальных к персоне лорда. Рядом с ним находился Гиран Тоолд и ректор Дож. Орташ начал рассказ о правилах проведения экзамена, обводя присутствующих строгим взглядом. Мы с княжичем подошли ближе. Взгляд магистра равнодушно мазнул по мне. Ни одна черточка на лице не дрогнула. Я счастливо выдохнула, поняв, что одна из проблем снята. Он по-прежнему придерживается тактики игнорирования, что вполне меня устраивало. Преподаватели вошли в аудиторию, сообщив, что экзамен начнется через пять минут. Студенты, идущие сдавать первыми, подтянулись ближе к двери, остальные рассредоточились по окнам.

    - Что ты тут забыла, мелкая? Твои все сдали давно. Или ты решила раздвинуть ноги перед магистрами и получить оценку повыше?- темноволосая подружка Алирау рискнула прицепиться, слив на меня нервное напряжение и ревность.

    - Делишься опытом?- процедила сквозь зубы, не глядя в сторону задиры.

    - Что ты сказала, подстилка эльфийская?!- брюнетка разошлась не на шутку, в ее руке уже горел алым фаер.- Знаешь, с кем говоришь?

    - Мариль, придержи язык. По нашим законам оскорбление особы титулом выше тебя, сама знаешь, как наказывается…- Алирау обнял девушку за талию, пытаясь оттащить от меня.

    - Думаешь, переспала с императором и тут же стала леди? – не успокаивалась Мариль, пытаясь меня достать.

 Равнодушно скользнула по перекошенному от гнева лицу брюнетки, отвернулась, сделав вид, что не замечаю, как брызжущая слюной девица бьется в истерике, меня оскорбляя. Присутствующие даже не попытались успокоить истеричку, делая вид, что их это не касается. Связываться с неадекватной девицей себе дороже, а портить жизнь, когда до диплома рукой подать желающих не было. Ждала, когда вновь откроется дверь, надеясь проскользнуть первой, быстрее покончить с экзаменом и уехать в имение. Дверь открылась, выпуская магистра. Лорд Орташ повернул голову в сторону Мариль, вызвал ее, Алирау, княжича Силя и еще троих адептов.

    - Ты ведь Ириш? Невеста Алирау?

Нежный голосок пропел над ухом. Передо мной выросла белокурая эльфийка, с которой заигрывал Лир на моих глазах. Предвидя от нее новый поток оскорблений и брани, стиснула зубы, чтобы не сорваться. Потерять шанс экстерном закончить академию из-за истеричных пассий темного эльфа не улыбалось.

    - Я Ириш Иралис. Чем могу помочь?- стараясь быть вежливой, выдавила из себя.

 Эльфийка хмыкнула и, наклонившись, зашептала, таясь от настороживших уши сплетников:

    - В академии Мариль едва терпят, настоящая психопатка. Цепляется по любому поводу, а то и без повода. Соседку из комнаты выжила еще на первом курсе. Но ее дядя делает щедрые пожертвования академии, и ее терпят. Все в тайне надеются на ее смерть в Крулловой Пади, так она достала.- Блондинка печально вздохнула.- Парни иногда такие идиоты, любят одну, встречаются с другой! А этот еще чокнутую Мариль выбрал. Он пару раз назвал ее твоим именем. Теперь она не отвяжется, пока тебе не отомстит.

    - А я причем?! – возмутилась такой несправедливости.- Пусть Алирау сам за себя отвечает!

Эльфийка грустно вздохнула, и сделала вывод:

    - Я же говорю, идиоты! Смотри в оба, Ириш, она на все пойдет!

 Девушка отошла к подругам, оставив меня с новой проблемой.

Мало мне всех бед, теперь добавилась травля ревнивой истерички.

Виски заломило ставшей уже привычной тянущей болью. Раздумывая, как нейтрализовать проблемную зазнобу бывшего, не заметила, как из дверей вышел сияющий Силь. Его тут же окружили студенты, интересуясь настроением экзаменаторов и расположением билетов. Вырвавшись от них, он подошел ко мне, улыбнулся и похвастал:

    - Ириш, мне повезло, вытащил билет, который знал, –  поделился удачей эльф и предупредил.- Старайся не попасться Орташу, он сегодня не в духе.

Темного позвали друзья, и он отвернулся, отвечая на приветствие. От сильного толчка в спину я, беспомощно взмахнув руками, повалилась прямо на него. Боевик среагировал мгновенно, подхватил меня, отступив назад, пытаясь удержать равновесие.

    - Силь не всегда будет рядом, чтобы уберечь тебя от разбитого носа, малявка,- послышался за спиной злорадный голос, сопровождаемый гнусным хихиканьем. 

 Высвободившись из рук княжича, не замечая его удивленного лица, я повернулась ответить нахалке, когда Силь потрясенно выдохнул:

    - Ириш, почему ты сразу не сказала? Лир знает?

Догадываясь, что он имел в виду, зло прошипела в ответ:

    - Спросишь у него сам. Я Лиром и его подругами сыта по горло,- оправляя платье, старалась не смотреть в глаза княжичу, понимая, что он почувствовал во мне будущую жизнь.

    - О чем скандалим, адепты?- магистр Орташ подкрался как всегда не заметно и недовольно оглядел компанию. – Смотрю кое у кого явный избыток энергии, и при распределении практики, я это учту. И те, кто распускает руки, отправятся в «Полуночный Дозор» патрулировать границу Крулловой Пади.

Орташ выразительно посмотрел на Мариль, нервно покусывающую пухлые губы. Повернувшись к подошедшему Алирау, смерил его небрежным взглядом и тихо проговорил, вкладывая в каждое слово максимум презрения:

    - Мужчина сам разбирается со своими проблемами и не прячется за спину женщины,- бросив на опешившего дроу насмешливый взгляд, повернулся ко мне.- Иралис, проходите в аудиторию. Я сам приму у вас экзамен.

Торопясь быстрее покинуть коридор, услышала последние слова магистра.

   - Адепт Мариль Дукат ваша практика в патруле «Полуночного дозора», адепт Лирван ваш пост триста сорок пять на все время практики.

Раздался возмущенный вопль брюнетки и сдавленные смешки адептов. Пост триста сорок пять располагался в злачном районе Траубина, в квартале красных фонарей. Лучше не придумаешь, чтобы унизить наследного князя. Вместо серьезных схваток с нежитью или контрабандистами, разбирать пьяные потасовки жриц любви из-за клиентов. Ответ Алирау я не слышала, тяжелая дверь закрылась за моей спиной. Магистр Тоолд покосился на меня, ожидаемо скривился и отвернулся к стоящему перед ним студенту. Ректор Дож увлеченно писал в пергаменте. Он даже не заметил моего появления. Ожидая появления лорда Орташа, лично желающего проверить уровень моих знаний, по его понятиям загонять по вопросам до заикания и дрожи в коленках, заинтересованно рассматривала щит, который пытался плести старшекурсник. Взялся он за непосильную для себя работу, магического резерва на щит максимальной защиты катастрофически не хватало. Магистр Тоолд морщился, понимая, что адепт, так и будет продолжать вливать свой резерв, пока не свалится от истощения. Глаза темного эльфа недобро блеснули. Он затеплил сиреневый фаер и зловеще усмехнулся, глядя на испуганного студента и недоделанный щит.

    - Адепт Косталь, если щит выдержит атаку - экзамен сдан.

Косталь побледнел, у него тряслись руки, не замкнутый контур щита выпускал энергию, слабея.

Дверь за моей спиной хлопнула, и Тоолд отвлекся на вошедшего магистра Орташа.

    - Что там за шум, Риан? Надеюсь, они поубивали друг друга, и мы с чистой совестью можем идти домой?- пакостливо улыбаясь, с надеждой произнес дроу.

Я на шаг подошла к студенту, незаметно для всех прикоснулась, добавив энергии и шепнула:

    - Пусти фаер по касательной…

Адепт благодарно едва заметно кивнул. Повезло, что у нас родственная магия. Влитых мною сил ему хватит замкнуть контур. Продержится защита от силы минут пять, но адепту хватит, чтобы получить зачет. Из теории я знала при слабом щите можно спастись только одним способом, не отбить фаер, а сделав магическую петлю, погасить импульс, изменить траекторию так, чтобы шар скользнул по щиту, не причинив ущерба.

    - Дукат устроила скандал и потасовку,- процедил сквозь зубы магистр Орташ, скривив в презрительной усмешке красивые губы.- Эта девица становится неуправляемой. От нее надо избавляться. Хочу отправить ее к «полуночникам». Молодых и неженатых там хватает, малые прорывы границы через день, есть куда слить лишнюю энергию и агрессию.

 Лорд жестом указал мне на стул, стоящий чуть в стороне. Я присела в ожидании вопросов, прислушиваясь к разговору магистров.

    - Ей остался год до выпуска,- уточнил дроу, пуская фаер, с удивлением наблюдая, как тот мягко коснувшись, стекает со щита.

    - Ничего экзамены сдаст, диплом я ей сам выпишу,- раздраженно добавил Орташ, усаживаясь на свое место.- Она половину академии положит из-за гуляки Лирвана. Идиот снова выбрал самую ревнивую из всех дур, что протирают панталоны в академии.

Дроу одобрительно хмыкнул, поддерживая грубоватую шутку инкуба, склонился над ведомостью и щедро вывел высший балл удивленному адепту. Магистр равнодушно скользнул по мне взглядом и задал первый вопрос.

 Истошный крик будит и вырывает из лап очередного ужасного видения. Резко сажусь на кровать, пытаюсь отдышаться и успокоить бешено колотящееся сердце. Мне снова снился кошмар, от которого нет спасения. Со стоном откидываюсь на влажную подушку, закрываю глаза. О том, чтобы поспать нет и речи. От бессилия помочь себе плачу, до боли сжимая кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу.

О моих кошмарах никто не знает. Лирванам боюсь рассказать, с них станется запереть меня, чтобы я не сделала что-нибудь ребенку. Другим придется раскрыть всю правду об Алирау. Хоть он ведет себя по-свински со мной, но смерти ему не хочу. Завтра я уеду из Траубина в свое имение, и кто-нибудь из многочисленных слуг обязательно заметит мою странность. Поползут слухи. Кому можно рассказать все, не боясь подставить себя или Алирау. Кроме Шай-ти никто в голову не приходил. Даже если он не сможет помочь, все равно станет легче, если поделюсь.

 Настроившись на Хранителя, осторожно его позвала. Подождала, прислушиваясь. Никакого отклика не последовало. Только ветер за окном шелестел листвой. Стиснув зубы, представила, как падаю в пропасть и заорала. Рядом со мной замерцало марево портала, из него вытянулись две руки. Не успев испугаться, уже выныривала из портала в комнате хранителя, сидящего на неизменном вращающемся стуле. Меня он определил на соседний стул.

    - Ну, чего не спиться?- немного раздраженно произнес Хранитель.

    - Кошмар. Из-за него не могу спать,- пожаловалась Шай-ти, уверовавши, что он обязательно поможет.

    - Гассказывай,- коротко велел шатен, задумчиво разглядывая мой непрезентабельный вид.

Почему-то на глаза Шай-ти я всегда попадала в самом плачевном состоянии.

 Выдохнув, сглотнула уже готовые пролиться слезы и рассказала все, что касалось сна. Задумчиво покачиваясь на кресле, мужчина пожевал губами и выдал:

    - Могу стегеть память о монстге…

    - Не нужно ничего стирать. Я хочу помнить, как все произошло, но я не хочу бояться,- возразила, опустив глаза, разглядывая мерцающие в толще стекла разноцветные искорки, потирая замерзшие плечи.- Я хочу знать, что за существо растет во мне.

    - На таком сгоке тебе никто не опгеделит. Вот чегез несколько месяцев станет понятно.  Подобного пгецедента не было. Жегтвы обернувшихся темного никогда не выживали,- развел руками Шай-ти.- А этот мелкий еще и закгылся от меня щитом. Вгяд ли получиться его пгобить и после. Силен твой ушастик.

    - До того времени, как рожать, я сойду с ума от страха и ночных кошмаров,- вздохнула я, опершись о гладкую поверхность пульта.

    - Ты остогожнее. Иначе геки повегнут вспять. Затопишь половину континента,- хранитель засмеялся, глядя как испуганно одернула руки и спрятала от соблазна за спину.- Кошмагы пегестанут сниться, если не будешь спать одна. Что у тебя с демоном? Ты ему нгавишься. Может…

От возмущения даже дрожать от холода перестала, выслушав глупый намек на Орташа, потихоньку начала закипать.

    - Не может! Между нами ничего не может быть!- категорически замотала головой.- Полное отсутствие взаимопонимания.

Хранитель развалился в кресле, закинув ноги на пульт, нимало не заботясь, что под тяжестью пяток искорки потянулись к поверхности, ярко рисуя картинки какого-то селения, похожего на стрижиные норки. Проследив мой испуганный взгляд, равнодушно пояснил:

    - Не стгашно. У гномов в селение завалит пагочку домов, новые пговалы в туннелях появятся, – небрежно махнув рукой Хранитель, продолжил медовым голосом:- Ты же умница, Игиш, найдешь гешение любой пгоблемы. Демонам не так много надо. Немного ласки, немного восхищения силой и умом, немного хогошо пгожагенного мяса…

    - Проблема не во мне. У него с матерью давнишний конфликт. Там третий не просто лишний, он полноценная жертва с обеих сторон,- объяснила, как могла Хранителю, чувствуя гадливость, вороша чужое грязное белье.- Они за давностью лет и сами не помнят, из-за чего конфликтуют, но житья друг другу не дают. Не хочу быть между ними как между молотом и наковальней.

Хранитель присвистнул, понимающе качнул головой и, хитро прищурив глаза, пообещал:

    - Я помогу газобгаться с демоном. Он хоть и пгишлый, не из моих созданий, но мне нгавиться и к младенцу отнесся  ногмально.

 Он щелкнул пальцами. Моргнуть не успела, как оказалась стоящей возле него, в руках у меня появился дорожный саквояж, а ночную сорочку сменил обтягивающий брючный костюм и высокие сапоги. Волосы сами собой свились в тугие косы.

Обернувшись, ахнула, уставившись на себя мирно спящую в ночной рубашке в кресле, и перевела удивленный взгляд на мужчину.

    - Как это понимать?

    - У Огташа есть тайна. И ты отправляешься ее газгадывать. А эта…- он кивнул на спящую,- копия останется гебенка вынашивать.

    - А кошмары?

Хранитель опустил ноги и подобрался.

    - Память ей подчистил. Она монстга не помнит,- нервно пробарабанил по столу Шай-ти.- Побудет годик гегцогиней вместо тебя, гоняя слуг, избавляя тебя от мук токсикоза.

 Что за бред он несет? Решил заменить меня самозванкой? Она иллюзия или мой клон?

    - Откуда она взялась?- шепотом спросила, недоверчиво косясь на мужчину, ожидая нападения.

     - Оттуда, откуда Кгис Эванс. Только там половина генома пгинадлежала коту. А здесь все твое.

 Значит, клона создал. В него переселил мой разум. А в беременное тело слепок с моего сознания, только подкорректировал, как ему нужно. Настоящий творец-кукловод. Когда успел ДНК взять? Меня же ливора в Пади кусала. У нее мог извлечь. Я для него вроде крысы лабораторной. Для опытов только гожусь. 

   - И куда вы меня отправите?- отступая от мужчины, явно свихнувшегося от долго одиночества.

Хотя, если он искусственный интеллект, то скорее слетел с катушек из-за сбоя в программе.

 Выставив перед собой саквояж как защиту, я сделала еще шаг назад, Хранитель, видя мое трусливое бегство, картинно закатил глаза.

    - Игиш, успокойся, не свихнулся я. Помнишь, ты мне задолжала пгосьбу. Я в своем пгаве ее потгебовать,- не оборачиваясь, Шай-ти покачивался в кресле.- Ты отпгавишься к демону. Поможешь ему газобраться, а он поможет тебе. Чегез год вегнешься.

Он легко поднялся, подошел ближе и, касаясь губами уха, шепнул:

    - Там холодно. Это тебе, чтобы не заболела,- плечи обмотал теплый широкий шарф.- Сам вязал. Для тебя, дгагоценная. Готова?

    - Нет. Но разве это имеет значение?- вспомнив, что за исцеление Алирау пообещала одно желание Хранителю, застыла в ожидании портала.

На душе кошки, явно на что-то намекая, выскребли яму размером под мое тело.

Неведомая сила опрокинула меня назад, тело сжало тисками. Словно меня протискивали сквозь узкое горлышко бутылки. От боли из глаз брызнули слезы. Я только сильнее прижала к себе саквояж. Тьма закружилась вокруг, увлекая за собой. И, готовясь упасть в обморок, внезапно с размаху ударилась ногами о жесткую поверхность. Послышался явственный хруст. Боль прострелила правую ногу до паха.

Надеюсь это каблуки, не коленки…

Разлепив глаза, быстро огляделась. В полутьме куда хватало глаз простирался серый унылый камень. Испугавшись, что меня занесло в пещеры, вскочила и зажгла парочку фаеров. От сердца отлегло, когда лучше разглядела высокие  своды из грубо обработанного камня. На стенах в металлических держателях подвешены магические факелы. Вдоль длинного коридора кое-где стоят лавочки, в стенах имеются двери.

Какое-то административное здание. Куда это Орташа занесло?

Я уже хотела пойти искать магистра или кого-нибудь, кто просветит меня о месте моего пребывания, как рядом раздался хрип. Сползая по стене, у двустворчатой, обитой узорными полосами меди, двери, маленькая оранжевая ящерка на моих глазах превращалась в девушку. Она хватала себя за грудь, затянутую в алую мантию, на губах выступила розовая от крови пена, остановившиеся глаза мутнели, скрывая вытянутый зрачок золотистого глаза. Я заорала:

    - Помогите! Помогите!

Эхо усилило и отразило мой отчаянный крик. Несколько дверей одновременно распахнулось, и оттуда выскочили одинаково одетые в алые мантии юноши, следом за ними девушки. У некоторых на ладонях аллели фаеры. Вцепившись мертвой хваткой в саквояж с ужасом смотрела, как тело рыжеволосой конвульсивно дергается, а белки глаз синеют из-под прикрытых век. К ней подскочили и низко склонились две девушки, закрывая обзор. Из открытого портала в коридор шагнули целители в серых мантиях с носилками. Молодых людей прибывало. Судя по одинаковым алым мантиям на всех, Хранитель закинул меня в учебное заведение. И отбор сюда проводился исключительно по внешности. Накачанные, высокие юноши оказались не меньше двух метров роста. Девушки лишь немного уступали в росте и мускулистости парням. Пара полноватых саламандр с усыпанными веснушками круглыми лицами выделялась невысоким ростом и яркой рыжиной волос. Единственные студенты рядом с которыми не чувствовала себя гномом.

Уж не собирается лорд Орташ перейти сюда преподавателем? Я не удивилась, что магистр забыл здесь. Саламандры – его слабость. Надо у кого-то спросить о нем.

По каменному коридору к группе студентов, стоящей полукругом над пострадавшей адепткой, размашистым шагом военного приближался высокий, подтянутый мужчина. Каштановые волосы заплетены в длинную косу, пурпурная мантия магистра обтянула широкие плечи, карие глаза смотрят немного устало. Черные красивые брови нахмурены. Губы строго поджаты. Обведя толпу взглядом, он выцепил одного из присутствующих, обращаясь по-военному кратко.

    - Адепт Орташ, должите, что происходит? Почему группы не на занятиях?

Замечательно, не нужно искать магистра. Он уже здесь. Осталось найти его в этой толпе.

    - Ректор Фарриш, произошло нападение на адептку. Кто-то закричал, сработали охранки, были вызваны целители,- высокий по-юношески чистый голос, ничего общего не имеющий с язвительным шипением магистра, отчитывался перед ректором. – Рядом с адепткой была обнаружена незнакомая девушка. Она закричала, это на ее появление сработали охранки.

 Толпа расступилась, пропуская прибывшего Фарриша к пострадавшей. Я разглядывала стоящего ко мне спиной, высокого, черноволосого юношу.

Может, меня забросило не к тому Риану Орташу? Это может быть его однофамилец или дальний родственник. Бывают же совпадения. Ректор прошел мимо меня, едва зацепив взглядом, и остановился за спинами медиков, наблюдая за их действиями с высоты собственного роста. К ректору подошла пара обеспокоенных преподавателей. Оба мужчины заговорили разом, отвлекая внимание от Риана. Молодой человек замолчал, закончив рапорт, и повернулся ко мне. Это был не магистр. Это был тот молодой студент, карточку которого графиня Орташ бережно хранила в семейном альбоме. По-юношески мягкие черты смуглого лица, черные волосы связаны в низкий хвост. Карие глаза смотрят насторожено, с осуждением. Ришон поблескивает равнодушной белой звездой. Стройная фигура под небрежно накинутой алой мантией кадета еще не приобрела идеальный рельеф безупречно прокачанных мышц магистра. Симпатичный. Еще нет той жесткой ауры беспощадного декана, грозы адептов.  

Если это молодой Орташ, то куда меня забросил Хранитель? В прошлое, лет этак на тысячу с гаком! М-да, на что ты подписалась, Ириш? Как бы кошмары не показались тебе детскими страшилками в сравнении с тем, что будет дальше.

В свете последних событий я не надеялась на лучшее продолжение. Осуждая себя за решение попросить о помощи Хранителя, заметила, что ректор, закончив разговор с преподавателями, пристально вгляделся в меня, краем уха слушая отчет целителей о состоянии пострадавшей. Все присутствующие, как по команде проводив в портал носилки с пострадавшей, перевели взгляды в мою сторону. Больше удивленных. Но есть откровенно недоброжелательные.

    - Это наша новая студентка. Ириш Иралис. Она будет учиться в вашей группе, Орташ. Поручаю вам, как старосте, ввести ее в курс дела, познакомить с академией и правилами общежития,- ректор впервые тепло улыбнулся мне и вышел в сопровождении преподавателей в портал следом за целителями.

После ухода ректора, температура настроения толпы изменилась, и я поняла, мне здесь совсем не рады.

    - Природница в нашей академии?!- кто-то ткнул в парящие рядом зеленые фаеры и изумился, не сдержав эмоций.- Она здесь капусту будет выращивать?

    - Риггард, попроси пусть мозги тебе вырастит,- ответил девичий голосок, перешедший в смех, когда Риггард погрозил языкатой кулаком.

Мне от дракона достался злобный взгляд, словно я была автором злой шутки. Адепты даже не улыбнулись, напряженно разглядывая непонятную новенькую. Молодой Орташ оценивал меня с не меньшим интересом, чем я его. По брезгливому выражению, появившемуся на лице, стало понятно, что я ему определенно не понравилась. Меня, натерпевшейся от его ревности и притязаний, это обстоятельство только обрадовало. Одной рукой он обнимал знакомую мне по многочисленным картинам пухлую, рыжую саламандру, кривившую губки и оценивающе ощупывающую взглядом мою фигуру, обтянутую костюмом. Пока отвлеклась на Риггарда, она вынырнула из толпы и прилипла к боку долговязого демона.

Впрочем, оценивающе-неприязненных взглядов на себе чувствовала немало. Бегло оглядев контингент, поняла, что подавляющая часть адептов Огненные драконы. Встречались саламандры и демоны, даже фениксы. Адепты смотрели настороженно, некоторые, как Таисс, откровенно враждебно. Чужаков здесь не любили.

    - Она могла Зафиру отравить…- подали идею из толпы.

    - Точно. Видели, как ей улыбался ректор? Он демон, она природница, идеальное сочетание для Аруа. Она его любовница,- Таисс прищурила глазки, злая усмешка совсем не подходила пухлым щекам в веснушках.- Зафира крутилась возле ректора последнее время. Вот эта узнала о ней, пробралась в академию и устранила соперницу.

 Пухлый пальчик обвинительно целился в мою сторону. Орташ не спешил осадить зарвавшуюся подружку. Кажется, он вообще ее не слышал, всматриваясь в мою ауру. Карие глаза вспыхивали золотыми искрами желания и нетерпения. Неосторожное упоминание об Аруа его подружкой в корне изменило первоначальный настрой демона. Брезгливость на лице сменилась решительностью и вспыхивающим в глазах интересом. Враждебный настрой и ревность саламандры стали понятны. Всему виной была моя магия, такая притягательная для демонов. Даже влюбленный инкуб не сможет противиться желанию магического обмена с природницей, суть магии которой для него – желанная благодать.

    - Тебе только детективы писать с такой фантазией,- пожала плечами, поддевая невзлюбившую меня рыжую. Обернувшись к Орташу, поторопила: - Здесь выполняют распоряжения ректора? Может, граф Орташ, вспомните о своих обязанностях и поможете разобраться?

Карий прищур полыхнул алой яростью. Интерес в лице демона тут же сменился холодной надменностью. Риан вздернул подбородок и обжег взглядом.

    - В академии не приняты титулы и не помню, чтобы мы были представлены друг другу.

    - Прекрасно, познакомимся снова. Ириш Иралис. Титулы опустим,- я протянула руку для пожатия.

Игнорируя недовольное шипение подружки, Риан взял теплыми пальцами мою ладонь, галантно поднес к губам для поцелуя. Моя магия, узнав знакомого, потянула к нему зеленые змейки. Испугано дернув руку к себе, внутренне собралась, успокаивая магию, готовую к обмену. Орташ, приоткрыв рот, с изумлением смотрел на руки, по которым прыгали крохотные зеленые искорки, он-то все почувствовал и понял.

    - Твоя магия узнала меня. У нас был обмен? Когда это случилось, почему я не помню? – он грубовато, не считаясь с силой, тряхнул меня за плечи.- Ну, отвечай же…

Повелительные нотки знакомым металлом прозвучали в голосе. Пальцы больно впились в плечи. Я дернулась, сморщившись и зашипев на грубость.

    - Пусти. Я не виновата, что ты не помнишь,- он отступился, убрав руки, недоверчиво разглядывал лицо. Я растерла занывшие места и пригрозила:- Будешь руки распускать, тот раз станет последним.

Оглушительный звук звонка гулким эхом разнесся по коридору и заставил вздрогнуть всех присутствующих, наблюдавших за нами. По лошадиному топоту, раздававшемуся от ближайшей лестницы, не трудно было догадаться, что наступил обед. Адепты, до этого с интересом смаковавшие свеженькое развлечение - выяснение отношений демона и новенькой, буквально растворились в воздухе, оставив нас троих.

    - Пойдем, пообедаем, потом покажу тебе все,- он подхватил меня под руку, на другой повисла Таисс, кидающая на меня недобрые взгляды.

 Выполняя обещание и наказ ректора, отправив недовольную саламандру на занятия, Риан провел экскурсию по академии. Пытаясь запомнить для начала все повороты коридоров и лестничные подъемы к аудиториям, библиотеке, столовой и залам для боевок, мысленно стонала, представляя новый виток занятий по боевой магии и физической подготовке, которые надоели еще в Траубине. На мою беду из них в основном состояло расписание занятий.

Прихватив из библиотеки нужные книги, мы направлялись в общежитие, утопая в тумане по едва присыпанной снегом узкой дорожке, пробитой вдоль скального хребта. Сильный порыв ветра разогнал липкое влажное марево вокруг нас. Я оглянулась назад, оценивая академию в целом. Задумка архитектора поражала. Серый массивный замок будто вплавили в скалу. Неизвестный мастер прилежно вырезал башенки и верхние этажи, кое-как разбросав по фасаду статуи спящих и скалящихся драконов. Потом ему надоела кропотливая работа, и на нижних этажах он лишь небрежно отсек лишний камень, не заботясь об изяществе и украшениях. И это, как ни странно, казалось удивительно гармоничным и подходящим цели постройки.

Рвано выдохнула и мысленно обругала Шай-Ти, закинувшего меня на седьмое небо. Башенные пики академии цепляли плывущие облака. Стылый и влажный воздух с трудом проходил в легкие. Тяжелое дыхание напоминало хрипы старого астматика. Окинув быстрым взглядом величественное строение, не успела моргнуть, как облачная хмарь вновь заволокла дорожку и все вокруг.

    - Мы в горах?- не веря глазам, озадаченно поинтересовалась у Риана. – Это облака?! Так высоко!

    - Решила учиться в Шалистанской Академии и не знаешь, где она находиться?! – удивился Риан, плотнее запахивая мантию.- Кто же ты такая, Ириш? Откуда тебя к нам занесло? Может, представишься полным именем.

Холодный порыв ветра швырнул горстку снежной крупки в лицо. Я, отфыркиваясь, провела ладонью по щеке. Риан, скептически окинув взглядом мой тонкий костюмчик, накинул на плечи согретую теплом тела мантию. Знакомый запах вишни защекотал ноздри.

В любом случае придется все рассказать о себе, чтобы Риан начал  доверять и подпустил к своей тайне. Конечно, не вываливать все сразу, а постепенно выдавать правду порциями. Представиться придется, я и так выдала наше с ним знакомство магией.

    - Герцогиня Арант.

Риан до того насмешливо улыбавшийся, тут же поскучнел, ощутимо напрягся, темный прищур изучающе впился в лицо, а пальцы в плечо. Затормозив, грубо оттолкнул меня. Огненная петля левитации подхватила учебники, повисшие в воздухе. Орташ сложил руки на груди и приготовился к допросу. Его совсем не волновало, что пронизывающий ветер выкачивает из меня остатки тепла. Тонкая мантия, рассчитанная на огневиков, не грела, меня уже трясло от озноба. 

    - Не знал, что у них наследница вступила в возраст права наследования?! Чтобы получить свой кусок наследства, тебе нужен брак и желательно с самым крупным землевладельцем-соседом. Идеально со мной, единственным наследником покойного графа Орташа. Самое время. Год назад я стал совершеннолетним, исполнилось двадцать один,- Риан выпрямился во весь свой немалый рост, обливая меня презрительным взглядом.- Так ты прибыла уговорить меня на брак? От матушки уже получила инструкции?

    - У меня нет матримониальных планов на тебя,- кутаясь в пахнущую вишней и деревом мантию, едва шевеля посиневшими губами, успокоила демона.- Я хочу получить диплом. Но если тебе будет легче, придерживайся версии своей рыжухи, что я любовница ректора, и здесь ради слияния Аруа. Идем, я замерзла стоять.

 Обогнув ни на грош не поверившего мне, пылающего праведным гневом Риана, я поспешила к простому многоэтажному зданию из серого гранита, едва проступающего в плотной пелене тумана.

Как мне хотелось горячую ванну и чашку чая. И никакие допросы демона не остановят меня на пути к желанному теплу.

 Риан догнал меня у самых дверей, галантно пропустил вперед. В теплом холле горел камин. Магический огонь трепетал как настоящий, даря волны тепла, от которого оттаивали уши и нос. Привычный вахтер не ворчал в вестибюле. Риан на мой удивленный взгляд ответил, что других следящих за порядком, кроме кураторов групп, нет. Комендант бывает здесь не часто. Нарушения дисциплины фиксируются магией, об этом узнает куратор, живущий тут же, и назначает наказание.

    - Сейчас мы заглянем в твою комнату. Ты вошла, и информация о тебе считалась и появилась на информационном табло,- Орташ подошел к стене напротив входа, где мерцало плотное марево, схоже на портальное. От прикосновения пальцев на нем появились строчки латиницы. Он прочитал мигающее красным значком срочное сообщение, зло сплюнул.

    - Плохие новости?- участливо спросила, подходя ближе и протягивая руку к табло, чтобы активировать информацию для себя.

От прикосновения появился приказ о зачислении меня в академию на полное обеспечение. Мне полагалась форма летняя и зимняя, три комплекта спортивной формы, постельное белье. Все это я найду в выделенной мне комнате триста пятнадцать в третьем секторе. Тут же материализовался кулон-артефакт, он же средство связи и ключ от дверей. С переходом на второй курс или по специальному распоряжению декана, он станет активатором порталов. Проигнорировав вопрос, Орташ буркнул про себя невразумительное про ревнивых дурочек, стер информацию, протянул мне кулон, махнул рукой в сторону лестницы и двинулся первым, показывая дрогу.

Переступив порог комнаты, я улыбнулась, опуская саквояж на пол. Оформленная в духе огненной стихии, просторная комната вмещала укрытые атласными оранжевыми покрывалами кровати по обеим сторонам широкого окна, прикрытого терракотовыми жалюзи. Под потолком висела гроздь золотистых шариков. Магический светильник вспыхнул тот час как мы зашли. Тумбочка и полки над одной из кроватей завалены учебниками и женскими мелочами. На оклеенной золотистыми обоями стене висела «живая» картина, изображающая нежащуюся в огне саламандру, при взгляде на которую Орташ презрительно скривился.

    - Халтура,- процедил сквозь зубы демон и презрительно хмыкнул.- Тут все в норме. Оставь вещи, идем, посмотришь, где я живу. Я староста, если что - сразу ко мне…

 Не уточнив, что конкретно он имел в виду, Риан сгрузил мои вещи на кровать у окна, накрыл защитным заклинанием и потащил прочь из комнаты. Я с тоской подумала о горячей ванне.

 Комнаты парней были на этом же этаже, они тоже жили по двое. Цветовая гамма оказалась более сдержанной сине-голубой. Комнату украшало огромное окно, одна створка которого была открыта. За стеклом клубился знакомый мне непроглядный туман. Как староста Орташ имел привилегию жить один и этим пользовался.  Все плоскости: обе кровати, стол, полки, подоконник, пространство под кроватями были завалены книгами и свитками. Будущий преподаватель грыз гранит науки, желая получить степень магистра, чтобы остаться на ненавистной, по его же словам, работе в Траубинской Академии. Я отступила к двери, готовая рвануть в коридор, глядя как Риан убирает с кровати часть учебников на подоконник, стаскивает китель и расстегивает рубашку. На мой удивленный взгляд, он пояснил:

    - Жарко здесь. Из-за саламандр и фениксов топят так, что зимой можно живьем свариться. Отогреешься, кинь мантию, но так чтоб я ее завтра нашел с утра.

    - Я пока жары не ощущаю, продрогла на улице. От чая не отказалась бы,- нагло попросила, в надежде отогреть скованные холодом внутренности, вспоминая, что у магистра Орташа, всегда было чем согреться.

 Риан пожал плечами и зашуршал в висящих на стене шкафчиках. Сняв мантию, расправила и пристроила на незакрывающейся дверце шкафа – вечном атрибуте любого общежитского интерьера. В поисках стула оглядела комнату. Риан сунул в руки исходящую душистым парком чашку и кивнул на угол одной из кроватей, освобожденный для меня.

    - Ириш, ты ушла от ответа,- начал демон, смахнув свитки на пол, и растянулся рядом со мной, положив руки под голову.- Почему же твоя магия реагирует на меня, как на знакомого? Мы уже обменивались?

    - Обменивались,- коротко подтвердила его догадку, грея окоченевшие пальцы о чашку.

Риан нахмурился, поджал губы, раздумывая и поглядывая на меня. Ришон сиял белым, и я не беспокоилась. Отхлебнув глоток, почувствовала, как горячая медовая волна согревает внутренности. Прикрыла глаза, смакуя удовольствие в ожидании просьбы. Легкое прикосновение к плечу вернуло меня к действительности.

   - Ты знаешь, о чем я хочу попросить…- в голос у демона чувствовалось напряжение и неуверенность.

Я убеждала себя, что в Аруа нет ничего постыдного, что это просто обмен магической энергией. Для других демонов так все и было, Аруа давала силы, обновляла организм, подстегивала регенерацию. И только инкубы и суккубы вроде Орташа и Лувайс заставляли чужую магию доставлять эротическое наслаждение. Поморщившись от страха отказа, читающегося в брошенном на меня коротком взгляде, повернулась и с сомнением произнесла:

    - Это не лучшая идея. Саламандра увидит последствия Аруа в твоих глазах. Не думаю, что ей это понравиться,- осторожно пристроив чашку на стол, попыталась вразумить демона.

 При упоминании Таисс Риан фыркнул, резко поднялся и насмешливо протянул:

    - Переживет. Это всего лишь обмен энергией.

    - Ты инкуб и мы оба знаем, что все не совсем так. И если я могу сопротивляться, то ты даже не попытаешься. Это плохая идея, Риан…

    - Не бойся, тебя никто не тронет. Таисс тебя пальцем не коснется,- уверенно произнес демон, проводя дрожащими в предвкушении пальцами по тыльной стороне моей ладони.- Можем заключить договор.

Он вскочил, достал из-под пергамента нож, резанул ладонь и быстро проговорил слова клятвы о защите и помощи. Я не успела спрятать руку, как на коже образовалась наливающаяся кровью рана. Демон соединил ладони, и саднящие ощущения вмиг прекратились. Нож отлетел обратно в ворох бумаг. Риан развалился на кровати, его пальцы быстро прикоснулись к кончикам моих и, словно, приклеились. Магия уже рвалась к нему, зеленые змейки скользили по кистям сомкнутых рук. Орташ с удивлением разглядывал изумрудный искрящийся поток, разделившийся на несколько рукавов и растекающийся по телу. Змейки уверенно забирались по шее в густые волосы, нырнули за пояс брюк, заставив Риана прикрыть глаза и тихо застонать. Моя магия, наученная матерым тысячелетним инкубом, точно знающим, чего он хочет, и отлично контролирующим свои эмоции, всей силой обрушилась на плохо сознающего свои желания молодого парня. Его тело пронзали судороги удовольствия. Прикрывшие глаза длинные ресницы вздрагивали, он не сдерживаясь, стонал. Я вздохнула, сдула особо нахального задиру-огонька и отвернулась, чувствуя, что все идет не по плану.

 Нового разговора мне не избежать. Риан потребует объяснения «искушенному» поведению моей магии. Раскрывать все карты еще рано, даже после принесенной клятвы. Придется выкручиваться. Сейчас остается надеяться, он сделает вид, что все так и должно быть.   

Я терзалась, решая, как правдоподобно все объяснить Риану, не рассказывая всей правды. По мне скакали крохотные алые всполохи, пощипывая за кожу. Сдув, забравшуюся на плечо наглую искорку, прикрыла глаза.

 С клятвой вышло все удачно. Теперь проще подобраться к демону и выведать его семейную тайну. Аруа сблизит нас еще больше. Не пройдет и месяца, как я раскрою, в чем там дело. Вот только почему Хранитель дал мне срок год? Не многовато ли? Или там для его целей должна остаться Ириш с промытыми мозгами? Отказать ему не могла, и теперь тревога не отпускает. На какую авантюру я подписалась? Неужели я как та увязшая коготком птичка?

 За раздумьями не заметила, как магия огня перестала покалывать кожу. Открыв глаза, проследила, как последние огоньки исчезают в ладонях демона. Пробежалась взглядом по жертве Аруа. Глаза, бессмысленно скользящие по мне, сияли зеленью, соперничая глубиной цвета с камнем  ришона.

Не сомневаюсь, после всего пережитого Риан на все согласен, даже сделать мне предложение. Завтра все придет в норму, и беспокоиться нечего. А теперь ходу, пока он не оклемался и не начал допрос.

Не дожидаясь пока демон придет в себя, рванула с кровати. Реакция Орташа оказалась молниеносной, он подмял меня под себя, навалившись телом, не давая шевельнуться. От запаха вишни закружилась голова.

    - Ириш, куда ты? Вопросов стало еще больше. Как-то слишком уж хорошо все было. Я бы такое точно не забыл,- Риан скрутил кисти рук над головой и зло прорычал:- Кто стер мою память?

    - Пусти меня! Откуда я знаю?- просипела, задыхаясь под ним.- Зачем мне это нужно?

От невозможности нормально вдохнуть, в глазах потемнело. Задергавшись, попыталась выскользнуть из-под тяжелого, словно каменная плита парня. Риан во что бы то не стало вознамерившийся добиться от меня правды, даже не подумал ослабить давление. Прожигая меня взглядом, он тяжело сопел, сжимая руки, словно, в тисках.

    - Если не слезешь, никакого Аруа больше,- успела прохрипеть ультиматум, закатывая глаза.

Вид ли моего синюшного лица или угроза подействовали, давление на грудь тут же ослабело, и воздух ворвался в легкие, дышать стало свободнее. Риан не убрался, как я надеялась, чуть приподнялся и, вглядываясь в лицо, все еще удерживая руки над головой, выдохнул в губы:

    - Между нами было что-то еще?

    - Нет. Только обмен магией,- слишком поспешно ответила я, выдав себя.

Он недоверчиво хмыкнул, отпустил запястья, отстранился и скинул рубашку. Ришон ярко вспыхнул красным, исчезая под смоляной гривой. Направляясь в душ, небрежно бросил через плечо:

    - На столе расписание завтрашних уроков. Я за тобой зайду с утра.

    - Риан, спасибо, но столовую я смогу найти сама, – заупрямилась, отвоевывая право на тихую жизнь без разборок с его рыжей подругой.

    - Завтра утром увидимся,- отрезал Орташ, до боли напомнив другого, и дверь за ним мягко захлопнулась.

 До комнаты долетела, едва не сбив двоих адептов, перегородивших коридор, мирно беседующих между собой.

    - О-о, куда так летишь, малышка? – меня перехватил высокий темноволосый дракон, длинная рваная челка почти скрывала блеск зеленых глаз.

Покрутив меня, всмотрелся поверх головы, считывая ауру.

    - Человек! Природная магия!- он радостно улыбнулся, на щеках появились симпатичные ямочки. Он представился:- Я, Раггеш из Ледяных. Он Гаролд Огненный. Удачно мы на тебя наткнулись первыми.

Его рыжеватый друг вздернул удивленно бровь. Я перестала вырываться, заинтересованно затихла, ожидая объяснений, чем смогла восхитить моя магия дракона. Высокий, широкоплечий юноша с небрежно наброшенной на плечо мантией, лохматой прической, нагло распускающий руки совершенно не походил на надменных Ледяных лордов, с которыми была знакома.

    - Гаролд, она же может вырастить что угодно… даже траву!- пояснил далекому от знаний о возможностях природной магии приятелю. Повернувшись ко мне торжественно произнес:- Полезная маленькая, ты официально принята в круг друзей Царя Горы.

Замечательно! Меня только что за сомнительные достижения приняли в какое-то студенческое братство. Кажется, я должна чувствовать себя польщенной? А еще у них вроде приняты унизительные ритуалы посвящения. Надо все это прекращать, пока не влезла в очередную историю.

    - У маленькой есть имя, и даже титул, – удерживаемая за талию на весу сильными руками, болтая ногами, гордо задрала нос, сложив руки на груди.- И никакого царя я не признаю. Траву выращивать не буду.

Парни весело заржали. Брюнет отпустил меня и похлопал по карманам, там радостно забулькало содержимое не одной пары бутылок. Сменив выражение с веселого на озадаченное, переглянувшись с Гаролдом, насупил брови.

    - Никакие отказы не принимаются, малышка, если хочешь спокойно жить в академии. Бесхозных магичек тут нет. Ящерицам я тебя не отдам. Сейчас ты идешь с нами на вечеринку,- безапелляционно произнес он. – Немного развлечешься и познакомишься с друзьями нашего Царя Горы. От него получишь знак нашего братства и будешь зачислена официально. С этого момента считаешься под нашей защитой. Иногда будешь выполнять незначительные просьбы. О какой траве речь? Это была шутка! Мы же благородные лорды. Хочется, знаешь ли, подарить своей девушке ларусы. Но среди скал и снегов они не растут. У нас оранжереи нет и природных магов тоже. Не задерживаются тут надолго, не могут жить вдали от земли и живых растений. Сейчас ты единственная. Послужи благому делу любви, если у тебя есть сердце.  

 Хитрый дракон знал, на что давил. Мне самой было приятно создавать живое, особенно цветы. Для влюбленных магии совсем не жаль. Вот только что это было за братство? Что-то опасное? Или обычное разделение на группы по интересам? 

 Пока я раздумывала над ответом, дракон распахнул мантию и расстегнул пару верхних пуговиц. На груди, удерживаемый цепочкой, висел золотой браслет с замысловатой вязью рун, посверкивающей синими искорками.

    - Нравится?- Гаролд подмигнул, вытащив из-за пазухи свой, мгновенно вспыхнувший алым светом, похожий изящный артефакт.

    - Это же браслет, почему вы носите его на шее?- удивилась странному обычаю адептов таинственного царя, любуясь красивыми вещицами.

    - Они все одного размера. Девушкам как раз, они носят на запястье. Для парней он узковат. Мы вешаем на шею, – пояснял Раггеш, старательно пряча свой браслет.- Можем идти? Без нас не начнут, но испытывать терпение пары десятков драконов не стоит.

Оба дракона, как по команде подхватили меня с обеих сторон под руки и понесли к лестнице.

    - Почему ваше братство называется так странно?- допытывалась я, пытаясь упираться в пол ногами.

Мимо нас прошмыгнули две девушки, с интересом покосившиеся в мою сторону. Гаролд их окликнул:

    - Хатиша, Гасти, вы по приглашению?

    - Точно. Это новенькая?- полюбопытствовали девицы и, получив кивок от ледяного, переглянувшись, быстро убежали вверх по лестнице.

Диалог с адептками меня не успокоил. Не выяснив толком, куда и зачем меня ведут, я не собиралась уступать. Магия уже покалывала пальцы, готовая сорваться и наказать обидчиков. Если что, могу и фаером засветить.

    - Это любимая игра нашего лидера,- не замечая моих попыток тормозить, объяснял Раггеш.- По его словам, он никогда в ней не проигрывал.

    - В братство принимают тех, кто никогда не проигрывает?

    - В это братство принимают стоящих,- уверил меня Гаролд, поднимая выше за локоть.

    - Вы так сходу определили, что я стоящая?- скептически подняла бровь, глянув на ледяного.

    - Ауру просмотрел. Ты очень сильная магесса. Смогла попасть в эту академию,- Раггеш подхватил с другой стороны, и драконы споро затопали по лестнице, без усилий удерживая мое тело на весу.- Мой брат поступил со второй попытки, а дядя так и не смог.

На следующем этаже, парни отпустили меня и забарабанили в широкую двухстворчатую дверь условным кодом. Створка тут же приоткрылась, явив худое, остроносое лицо Огненного дракона, расцветшего в ослепительной улыбке при виде Раггеша.

    - Вас только за смертью посылать…- беззлобно проворчал остроносый, пропуская нас вперед, пока его взгляд не наткнулся на меня.- А это кто?

 Он с подозрением оглядел мой костюм с ног до головы, скривился при виде скромного бюста.

    - Это свои, Хорриш. Царь уже прибыл?- Раггеш втащил меня мимо подозрительного охранника, косо посмотревшего вслед.

    - Еще нет. Но он будет. Ему уже доложили о ней?- за спиной дракон неодобрительно хмыкнул, выражая свое презрение таким худосочным девицам как я.

    - Ты сомневаешься? Разве что-то в этой академии пройдет мимо царя?- пожал плечами ледяной.

Если бы не парочка драконов, похоже, фейсконтроль Хорриша мне никогда не пройти. Я не понравилась или девушек не любит?

С порога окунулась в марево красного тумана, в котором вспыхивали яркие пятна светильников, и растеряно озиралась по сторонам. Гаролд и Раггеш тут же растворились, бросив меня одну, наказав осмотреться. В стороне послышался восторженный рев приветствия. Я нерешительно топталась на месте, не зная как поступить, идти на звук или вернуться обратно, уверенная, что Хорриш с удовольствием выпустит.

    - Так и будешь раздумывать или уже пойдешь?- охранник появился из-за плеча. Красная мантия мешком висела на худой, нескладной фигуре. Каштановые вихры нелепо топорщились в разные стороны. Презрительная улыбка обнажала криво растущие зубы.

    - Не откажусь от провожатого,- намекнула на помощь скривившемуся от такой перспективы Хорришу.

Уж лучше такой провожатый, чем нырять в неизвестность. И чего они туману везде напускали?

    - Извини, но суповые наборы не в моем вкусе,- ухмыльнувшись, парень обогнул меня, толкнув в плечо, собираясь уйти.

    - Извиняю. В следующий раз с собой возьму свинью пожирнее специально для тебя,- не осталась в долгу.

Дракон остановился, глумливая улыбка сползла с лица, на висках и щеках проступила коричневая чешуя, глаза полыхнули алым.

    - Ш-што ты с-с-сказала, мелоч-шь?!- прошипел парень, с губ сорвались тонкие струйки дыма.

 Глядя на скорую трансформацию остроносого, я попятилась назад, выдрессированная магистрами, на ходу кастовала защиту, вливая в щит максимум энергии. Дракон, гневно рыча, прожигал меня глазами, не пытаясь сдерживать оборот, на глазах перекидываясь в боевую ипостась. Не успела я проговорить слово-ключ, как в мою сторону полыхнула струя пламени. Я вскрикнула, отшатнулась, пытаясь закрыть лицо руками. Огонь нехотя обтекал трещавший от нагрузки щит, так и не добравшись до цели. Жар пламени, что не смог поглотить щит, прокалил тело насквозь, одежда тут же прилипла, по щекам и спине стекали капельки пота.

     - Хорриш, ты спятил? Прекрати немедленно! Валите его на пол! Разойдитесь все по сторонам!

Вокруг раздавались испуганные вопли. Огонь потух, и я увидела, как чешуйчатого, хвостатого монстра в боевой ипостаси повалили несколько драконов, пытаясь усмирить. Меня затрясли, поворачивая в разные стороны. Взгляд сфокусировался на знакомом брюнете. Он осторожно усадил меня в невесть откуда появившееся кресло.

    - Маленькая, ты в порядке?- донесся обеспокоенный голос Раггеша.- Как же ты выжила? Огонь Хорриша не выдерживал ни один щит. Только из-за силы огня приняли его в братство. И в академию. Что ты ему сказала, что он с катушек съехал?

    - Свинины предложила, а он на диете…- ляпнула глупость, пребывая в полнейшем шоке от случившегося.

 Мне в руки сунули ледяной стакан, и я не думая выхлебала весь. Когда последние капли потекли по пищеводу, я едва смогла выдохнуть. Выпивка оказалась забористой. В голове тот час зашумело, стоящие передо мной драконы стали двоиться, а потом троиться. Три брюнета, наклонившись, разглядывали меня, выискивая ожоги на теле. Когда в ход пошли руки, надавала по всем шести наглым лапам. Дракон обиженно отстранился, сунул мне еще стакан и исчез в толпе, помогая парням вытаскивать ополоумевшего остроносого.

Я пыталась позвать ледяного, но язык оказался неповоротливым, и выговаривать слова получалось с великим трудом. Бросив это дело, решила сосредоточиться на стакане. Свернувшись клубочком в кресле, пила глоточками, смакую горьковатую, пахнущую травами настойку. Возникший из марева, Раггеш пытался вытащить меня из кресла и куда-то отвести. Я отбивалась, пыталась кусаться, лягнула его пару раз, попав по коленке. Дракон рычал, говоря про какого-то царя, который меня ждет. Кажется, я послала царя и Раггеша к дракону под хвост, чем вывела ледяного окончательно из себя. Он взвалил мое тело на плечо, шлепнул пару раз по пятой точке, и я отключилась.

 - Ириш, вставай! Я предупреждал, что зайду утром. Почему ты еще не одета?- меня немилосердно трясли за плечо.- Из-за тебя мы останемся голодными. А голодный я очень злой…

 Разлепив глаза, сквозь мутную пелену разглядела лицо Риана, сверлящего меня недовольным взглядом. Голова нещадно гудела, его голос отдавался в черепушке колокольным звоном. Застонав, пыталась нырнуть под подушку, но безжалостная рука демона содрала с меня одеяло. Стало прохладней, но вставать и отбирать одеяло ни сил, ни желания не было.

    - О-о, ты специально для меня этот концерт устроила, чтобы я полюбовался на тебя без всего? – ехидно пропел Орташ, и наглые пальцы погладили ягодицу.

Вскинувшись, как ужаленная, я оглядела себя. Фух! Белье было на месте. Земные кружевные стринги и крошечный топик. Демон, сидящий на моей кровати, весело ржал. Прикрывшись, я бегом бросилась в душ, заметив, что кровать соседки заправлена. Я с ней так и не успела познакомиться. Последнее, что помнила, как Раггеш, ругаясь, взваливает меня на плечо, больно припечатывая широкой ладонью мягкое место. Сама ли я добралась в комнату и разделась, или кто-то помог, об этом старалась не думать.

 Контрастный душ притупил боль в висках. У меня на постели сидел легко впадающий в ярость демон, поэтому я максимально быстро привела себя в порядок. Бросив взгляд на украшение, неизвестно когда появившееся на руке, решила, что еще успею разглядеть как следует браслет, символ моей принадлежности к братству. Магией заплела сложные косы и наложила макияж, чтобы скрыть следы вчерашней попойки. Оставалось облачиться в форму и сапожки на высоченной шпильке. Риан, скинув мантию, разлегся на моей кровати. Хотела уже возмутиться, как взгляд зацепился за аккуратно разложенные на стуле вещи. Сама я так не смогла бы. Значит, меня кто-то привел и раздел. Наверняка соседка что-то могла видеть. Надо бы ее расспросить. Сначала познакомиться, а потом расспросить.

    - Риан, ты мою соседку не видел?- осторожно поинтересовалась, одеваясь за створкой шкафа.

    - Хороший вопрос. Может, сначала расскажешь, где была всю ночь? – Риан повернулся в мою сторону и вопросительно уставился.

 Врать не имело смысла, демон явно что-то знал. Не соседка ли ему меня выдала? Может она тоже из нашей группы и выслуживается перед старостой? Или просто угождает смазливому демону под действием инкубьих чар. 

    - На вечеринке,- коротко обронила, пытаясь застегнуть запонку на рукаве и чертыхаясь в полголоса.

    - На какой вечеринке?- Орташ вскочил и в мгновение ока оказался возле меня.

    - У драконов. Было весело. Помоги, вот…- я протянула ему запонку, не желающую застегиваться.

    - Так это тебя чуть не сжег ополоумевший огненный!- Риан дернул руку, едва не вывихнув.- О чем ты думала, идиотка малолетняя?! Они же под действием «драконьей горючки» с ума сходят!

Отличная «горючка»! А Хорриш и до попойки был не в себе. Надо бы найти Раггеша и еще такой раздобыть. Это первая ночь что проспала спокойно, без кошмаров. Если для этого нужно выпить «драконьей горючки», я согласна.

    - Все в порядке,- я попыталась изъять руку из стального захвата пальцев, пока та не пострадала.- Оборачивался он медленно. За это время успела сплести щит.

    -  Твое счастье, что сейчас Листопад и эти рептилии сонные. Оборот протекает медленно. Было бы лето, он бы тебя за секунду пахом развеял. Рассказывай по порядку,- Риан возился с запонкой, не желавшей защелкиваться на рукаве.

    - Попросила его провести меня туда, где все собрались. Я же ничего не видела в этом тумане. Он меня оскорбил. Я в долгу не осталась,- скомкано поведала запомнившуюся часть вчерашней вечеринки.

   - И все?- демон перестал дергать рукав, разглядывая что-то на руке.

   - Все,- уверенно кивнула, очень надеясь, что братья по секте отнесли меня спать и не дали набедокурить сильнее.

   - Ириш, может, скажешь, чья ты невеста?- елейным голоском поинтересовался Риан, оттащив меня к окну, чтобы лучше изучить мое новое приобретение.

 Орташ разглядывал тонкий платиновый браслет, с гравировкой из рун, усыпанный небольшими черными бриллиантами.

Когда была в душе, заметила его, но не успела рассмотреть как следует. Теперь ясно видела, что даже отдаленного сходства с артефактами Гаролда и Раггеша нет. Может у девушек они другие? Найду Раггеша и все выясню. И «горючки» попрошу исключительно в качестве снотворного.

    - Я ни с кем не обручалась. Этот браслет символ братства, членом которого я являюсь,- горделиво задрав подбородок, похвасталась демону, натягивая алую мантию поверх блузки и длинной узкой юбки.

Застегнув мантию, сверху намотала широкий вязаный шарф, подарок Хранителя, памятуя о мерзком тумане и постоянной метели на улице.

    - Я знаю, как выглядит символ братства,- Риан присел на корточки, помогая затянуть шнуровку на высоких сапожках, заинтересованно разглядывая виднеющиеся в высоком разрезе юбки ажурные резинки чулка.- Это обручальный браслет. Ты теперь невеста. И мне интересно чья?

Мне тоже интересно. Скорее всего, это была шутка пьяных студентов. Хозяин вскоре нарисуется, как проспится. Конечно, пить до «отключки» не полезно моему растущему организму. Но еженощно просыпаться от кошмаров еще хуже.

    - Риан, мне нужно было расслабиться. Последние недели были очень трудными, а тут ребята с предложением выпить для настроения,- я сбивчиво объясняла демону обстоятельства своего легкомысленного поведения, выходя в двери.- У меня как-то не задалось с самого начала. Появление совпало с нападением на адептку. Обвинения в мой адрес от Таисс. Трудно, когда все вокруг тебя сильнее и выше, а тебе даже магию применять запрещено.

    - Ириш, та адептка умерла ночью от повторного нападения. Первый раз убийцу спугнуло твое появление,- глухо произнес Орташ, отвернувшись.

Я секунду переваривала новость, забыв о своих приключениях, и взорвалась возмущением:

    - Как же так! Никто не видел, что чужой проник в лазарет? После нападения за девушкой наверняка присматривали,- негодуя, бушевала, заставив нескольких адепток, идущих по коридору, оглянуться.- И дураку ясно, что покушение решат довести до конца.

    - Все отвлеклись на буйного Хорриша и никто ничего не слышал. Охранники помогали его усмирять. Этот дракон в боевой ипостаси довольно силен. Потом уже, во время очередного обхода, выяснилось, что девушка несколько часов как мертва.

    - Считаешь, что Хорриш сообщник убийцы?- задала вопрос, вертящийся на языке, понимая, что моя личная антипатия не делает дракона чудовищем.

    - Не думаю. Это простое совпадение,- Орташ закрыл мою дверь, прошептал стандартное заклинание.

    - Убийца мог услышать или увидеть, как в лазарет доставили Хорриша и воспользоваться общей суматохой,- я поправила шарф и сумку с учебниками на плече.

    - Вот это больше похоже на правду,- Риан пустым взглядом окинул коридор, будто раздумывая над версиями.

    - Если он так стремился убить, у него личный мотив,- начитавшись детективов, уверенно произнесла.

    - Или заказ…- добавил эхом демон.

    - Таисс упоминала, что жертва крутилась возле ректора. Может, она права и это месть брошенного бывшего,- строя из себя Холмса, выдала версию.

    - Ее бывшим был я,- отрезал Риан и скрипнул зубами.- Мы встречались пару раз. Ничего серьезного.

 Все возражения и версии тут же иссякли. И я умолкла, обдумывая сложившуюся ситуацию, в которую умудрилась вляпаться.

Не очень-то он огорчен смертью своей бывшей. В комнате приставал и ржал во всю глотку.  Интересно, следователи заметят совпадение, что обе подружки Риана саламандры? Могут ведь фетиш счесть достаточной уликой.

Риан, словно забыв о разговоре, весело отвечал на приветствия парней и заигрывания знакомых подружек, направляясь к лестнице. Мы влились в поток спешащих на завтрак студентов. Девушки заинтересованно оглядывались на нашу пару и шушукались, стряпая новую сплетню. Я отстранилась от Риана, пытаясь держать дистанцию. Демон рыкнул и притянул обратно. Не желая ссориться, голова с похмелья еще побаливала, оставила все как есть. Опять же, демон был жаркий как печка, а я постоянно мерзла. На выходе из общежития нас поджидала Таисс. Увидев рядом меня, саламандра сощурила глаза и поджала губы. Риан, сделав лицо кирпичом, подхватил девушку под руку.

    - Риан, что она делает рядом с тобой?- в интонациях девушки проскальзывали гневные нотки.

    - Таисс, она моя Аруа. Я тебя сразу предупредил о том, что для меня значит обмен. Ты согласилась. Не пойму причину твоей ревности,- холодно произнес Риан, поморщившись, как от зубной боли.

     - Теперь она будет считаться твоей девушкой? Что о нас подумают?- саламандра вырвала руку из его захвата.- Твоему имиджу это на пользу. Но я порядочная девушка, и «дружить» втроем не согласна!

 Таисс остановилась посреди каменной дороги и возмущенно уставилась на демона. Обтекающие неожиданное препятствие студенты со смешком поглядывали на нас троих, сочувствуя Риану.

    - Как хочешь…- Риан равнодушно пожал плечами, обогнул саламандру и поспешил в столовую.

Помня мудрость, про бранящихся милых, благоразумно не встревала в их разговор. Обдумывала, хорошо ли, что Орташ порвал с Таисс, и не помешает ли это мне добраться до тайны. Так углубилась в свои мысли, что не услышала вопроса демона. Риан раздраженно повторил:

    - Где будешь искать жениха? Старшекурсники отбыли на боевку,- он махнул рукой в сторону запада, где облачное марево рвали крыльями пара десятков разноцветных ящеров.

Зачарованная величественным зрелищем то появляющихся, то исчезающих в дымке облаков драконов, не сразу поняла, что спросила:

    - В Круллову Падь? Усиление «Полуночного Дозора»? Если они так же сражаются, как пьют, то нежити конец.

    - Круллова Падь? Нежить? Какой «Дозор»? Ты о чем?- Риан удивленно смерил меня взглядом.

М-да, Ира, так проколоться! Надо завязывать с «драконьей горючкой»!

 Не успела придумать отговорку, как от стаи отделился серебристый ящер, он повернул в обратную сторону, заложив немыслимый для такой туши вираж, изящная рогатая голова повернулась в мою сторону. Дракон гулко рыкнул стае и широкими взмахами крыльев быстро преодолевал разделяющее нас расстояние. Вспомнив безумного Хорриша, начала плести щит, вспоминая формулы, с ужасом глядя, как чудовище растет, закрывая телом небо. Сзади послышался визг испуганных девушек. Щит растянула на Риана, прижавшись к нему спиной. Орташ что-то шептал на ухо, встряхивая меня за плечи. Паника затопила мозг, я различала только яркие зеленые драконьи глаза с вертикальным зрачком.

    - Ириш, да очнись же! Он не собирается атаковать, сними защиту!- уже кричал Орташ, шагая навстречу чудовищу.

Дракон, сделав вираж над нами, мягко приземлился на камни перехода, разогнав туман крыльями, вспыхивавшими алмазными искрами. Риан радостно потрепал его по шее и, улыбаясь, поприветствовал друга. Недоверчиво глядя на серебристого гиганта, внимательно слушающего Орташа, я не торопилась снимать щит. По быстрым, заинтересованным взглядам, брошенным в мою сторону, я догадалась, что речь идет обо мне, скривилась, вызвав ухмылку на драконьей морде. За мной собиралась стайка адептов, не рискнувших обойти дракона на неширокой дороге. Девушки недовольно бормотали про опоздание на завтрак, но желающих выйти из-под защиты щита и прорываться мимо ящера, не оказалось. Без теплого демона, я тоже стала замерзать. Щит, отлично предохранявший от огня, пропускал пронизывающий до костей ветер. Поежившись, я уж было решилась на прорыв, как Риан удивленно оглянулся, а серебристый взмахнул крыльями и рухнул с дорожки в пропасть. Девчонки за спиной дружно взвизгнули и кинулись к каменному парапету.

Что можно разглядеть в этом молоке?

Но через мгновение из тумана вынырнул дракон, протяжно рыкнул, оглянувшись на меня, и поспешил прочь, догоняя стаю.

    - Познакомилась?- Риан недовольно сверлил меня взглядом.- Твой жених. Хотел пообщаться, но решил не пугать тебя еще сильнее. Ты и так истерику устроила.

    - Не впечатлил совершенно. Что же он не перекинулся?- уже входя в двери академии, поинтересовалась у Орташа.

Лорд придержал мне дверь, пропуская вперед. В холле сняла шарф и спрятала в сумку.

    - А ты его очень. Скоростью создания щита и силой,- все еще недовольно бурчал демон.- Я тоже вижу такой впервые. Зачем нужна такая прочность?

    - Расскажу обязательно, только…

    - Когда доверять будешь. Я помню,- Риан фыркнул и протиснулся со мной в столовую, игнорируя возмущение адептов.- Имя жениха не хочешь узнать?

Вряд ли имя какого-то дракона мне что-то скажет. Я тут кроме чокнутого Хорриша и Раггеша других драконов не знаю. Но Хорриш в изоляторе, а Раггеш брюнет. Масть серебристого намекала, что в человеческой ипостаси он блондин.

    - Могу рассказать свою тайну в обмен на твою,- осторожно закинула удочку, пристраиваясь в конец очереди.- А имя не интересно. Сам представится, когда вернется.

    - У меня нет тайн,- Риан просочился в начало, утягивая меня за собой, хлопнул по плечу опешившего адепта и, поблагодарив за занятое место, принялся набирать двойную порцию на поднос.

Угу, как же! Подожду. Я терпеливая. Когда-нибудь начнешь доверять, и степень интереса к моим тайнам станет выше осторожности.

    - Так почему дракон не перекинулся?- вернулась к вопросу о «женихе», устраиваясь за столом рядом с Рианом, под недовольное шипение соседок.

    - Резерв бережет. Не у всех резервы таких объемов и восполняются быстро как твои.

Хотела уже буркнуть: «Себе скажи спасибо». Но вовремя спохватилась. И приказала себе быть впредь осмотрительнее и не допускать таких ошибок, как сегодня. В это время еще не было Прорыва, и нежить не наводнила Круллову Падь. Вместо нее сейчас какой-нибудь милый лужок или лесок. Об этом лучшее вообще не говорить. Хотя, что сможет изменить один демон, даже если поверит мне? В его устах рассказ о жутких тварях Изнанки, обосновавшихся в Крулловой Пади – детские страшилки.

    - Вы с драконом друзья?- запивая какао свежие булочки с глазурью, продолжила расспрос.

    - К сожалению… - буркнул недовольный Риан, игнорируя взгляды из-под ресниц сидящей напротив драконицы.- Так бы он получил по роже.

    - За что?- поперхнулась булочкой, закашлялась и получила пару хлопков по спине.

    - Он видел изменения в твоей ауре, знал, что ты Аруа демона. Полез из спортивного интереса,- зло цыкнул Риан.- Из упрямства не хочет отказываться от обручения.

Орташ стукнул кулаком по столу, свирепо глянув вокруг. Девица напротив обиженно надула губки, презрительно хмыкнула и отвернулась. Риан равнодушно мазнул взглядом по симпатичной, кареглазой блондинке.

    - Не нервничай. Он позлить тебя хочет. Куда он денется, вернется и возьмет назад свое слово,- попыталась успокоить демона.

    - Ты сама не захочешь, когда узнаешь, кто он,- загадочно ответил демон, слегка заинтриговав.

    - Я разорву помолвку, даже не сомневайся, кем бы ни был этот дракон,- уверила парня.- Ни обручение, ни брак в мои планы не входят.

 Я не собиралась морочить голову ни дракону, ни кому-то еще, зная, что мое пребывание в этом времени ограничится годом.

В столовой появилась Таисс. Заметив нас, демонстративно отвернулась и нарочито весело защебетала с подругами. Риан даже бровью не повел, продолжая уничтожать завтрак. Его, казалось, совершенно не волнует, что рядом находиться его бывшая подружка. Задумавшись о жестокости инкубов в сердечных делах, не заметила, как Риан закончил трапезу и утащил меня на первую пару.

 Нежитиведение ожидаемо отсутствовало в расписании. Помимо знакомых мне предметов, адепты очень много и подробно занимались историей всех государств и народов, населяющих Фаратос. Как объяснил Риан, в академии очень важным считалось воспитывать в студентах патриотизм. Победы в драконьих битвах и великие политические комбинации по захвату и смене власти разбирались до нюансов. Выходило, что драконы совали свои носы в дела эльфов и людей, устраивая государственные перевороты, сажая на престолы своих ставленников. Примечательно, что о темных эльфах этот мир еще не знал. Так же нигде не упоминалось об орках и гномах. Особое место в политической жизни драконьих империй занимало противостояние с феями. Две сильнейшие расы никогда не шли на открытый конфликт, но постоянно боролись за сферы влияния. Отсюда многочисленные военные конфликты и экономические блокады. История до Прорыва очень напоминала земную.

 Как ни странно Прорыв и нашествие нежити сплотило мир, и межрасовые конфликты сошли на нет. Все силы Фаратоса, на который меня занесло в образе Криса Эванса, отдавались поиску формулы заклятия, которое позволит закрыть трещину в мир Изнанки или за Грань, из которой нежить просачивается в Круллову Падь. А пока «Полуночный Дозор» и адепты боевых факультетов регулярно отправлялись на плановые зачистки.

Проглядев вопросы, которые придется изучать весь год, я выдохнула с облегчением. Предметы, связанные непосредственно с магией коих оказалось большинство, я знала. Оба изученных на «отлично» курса давали возможность отвечать на уроке и не готовить домашнее задание. У Риана, благодаря дополнительным занятиям, уровень знаний оказался таким же высоким, и вместо записей лекций он предпочитал спать, подперев щеку рукой или на моем плече. В такие моменты Таисс, игнорируемая демоном, бросала на нас полные ярости и обиды взгляды. Виновницей их разрыва она считала меня, а не свой ревнивый и злорадный характер. Аруа для инкуба чистейшее наслаждение, если он не ранен или болен. Но она не заменяла любви, тепла и заботы, которые могла противопоставить чувственным наслаждениям саламандра. Она же предпочла включить ревность и упреки, тем самым окончательно отвратив от себя Риана.

 После занятий Орташ лично провел меня в комнату, взял клятву, что я никуда без него не сунусь и ушел. Соседки еще не было. Я разделась и занялась своей одеждой, которую еще вчера нужно было разгладить и повесить в шкаф. Мысленно поблагодарив Юлиссу, научившую меня бытовым заклинаниям, одним движением разглаживала юбки и блузки. За этим занятием провозилась до вечера. Сходив на ужин под конвоем демона, с трудом выдворила его после из комнаты, заварила чай, достала пирожные и улеглась читать учебник по истории.

За окном успело стемнеть, когда дверь за спиной скрипнула, обернувшись, увидела невысокую, худенькую саламандру в огромных очках, держащую в руках ворох свитков. Волосы грязноватого желто-коричневого цвета были заплетены в тонкую длинную косицу. Она устало выдохнула, скользнула по мне равнодушным взглядом и уставилась на стол с остатками вечерней трапезы. Небрежно закрыв ногой дверь, магией скинула свитки на стол.

    - Ириш Иралис, факультет боевой магии, – представилась первой, надеясь, что мое ночное появление не шокировало соседку.

Переодеваясь в домашнее, девушка разгребала горку свитков на столе, то ли не слыша, то ли игнорируя меня. Губы беззвучно шевелились, пальцы проворно разворачивали скатанные в трубки листы.

    - Я чай заварила с мятой. Шоколадные пирожные принесла. Угощайся, если хочешь,- предложила, сомневаясь, что девушка успела поужинать, судя по внушительной охапке с которой пришла.

Мое предложение осталось без внимания. Решив не заморачиваться на счет необычного поведения соседки, опустила глаза в учебник, разбирая очередную драконью заварушку с участием оборотней.

    - Игнис Цитрин, с факультета теоретической магии. А тебя вчера представил твой жених,- соседка бесцветным голосом перечисляла факты, явно делая усилия для поддержания разговора.

    - Какой жених?- не удержалась от удивленного восклицания.

Так вот кто меня раздел! Совершенно незнакомый парень тискал мое бесчувственное тело. То-то мне показалась, что морда дракона ехидно улыбалась. Вернется, я ему устрою! Скот, воспользовался беспомощным состоянием девушки! Неприятное обстоятельство, плюс лишь в том, что я впервые выспалась. Как сегодняшняя ночь пройдет?

 При мысли, что кошмар вернется, я сжалась от ужаса, в висках заломило. Готова была сорваться и побежать к Риану, упрашивая найти мне пару стаканов «драконьей горючки».

    - Дракон. Половозрелый. Ледяной. Отличная наследственность,- девушка, не отвлекаясь от просмотра свитков, отхлебнула из чашки чай и целиком проглотила пирожное.- Удачный выбор. Идеальное сочетание генов.

    - Спасибо,- растерянно поблагодарила за необычную похвалу.- У тебя есть парень или жених?

Я уже поняла, что ждать мгновенных ответов не стоит. И пока я его получу, вполне могу прочитать пару глав из учебника. Чем и занялась, углубившись в текст. Когда к концу третьей главы услышала ответ, уже забыла свой вопрос.

    - Пока нет. Сейчас у меня работа. Когда закончу, начну подбор кандидатур,- из-за пирожных, забивших рот, голос саламандры звучал невнятно.

Мне это напоминало отбор лабораторных мышек для опытов. Я поежилась, сочувствуя возможным кандидатам. Стало интересно, кого же предпочитает странная девушка, явный синий чулок.

    - Есть кто-то на примете?- вежливо поинтересовалась, и тут же опустила глаза в книгу, не ожидая скорого ответа.

Быстрый ответ огорошил скоростью и содержанием. Я даже чаем поперхнулась, заляпав страницы учебников.

     - Граф Нофар Раггеш, маркиз Рештам Гаролд, граф Орташ Риан, ректор Фарриш Шагар, декан Лерой Олли, барон Риггард Илай,- монотонно по памяти перечисляла фамилии и титулы соседка.

Логика, которой руководствовалась девушка, была понятна. Красивые, молодые, здоровые, родовитые, максимально подходящие для продолжения рода. Я терялась в догадках, как у этих кандидатов будет выбиваться согласие. Насколько я знаю, Риан не горел желанием связать себя брачными обязательствами. Раггеш и Гаролд не казались активно ищущими свои половинки.

   - Был еще твой жених. Но раз ты успела раньше, то я его вычеркнула. Несомненно, он был лучшим. Очень жаль упустить такой редкий экземпляр. Его брат совсем не то,- равнодушие в голосе соседки, с видом селекционера оценивавшей парней, откровенно пугало.

 Я ошалело смотрела на девушку, невозмутимо жующую пирожные, и подозревала, что меня разыгрывают.

Не может быть, чтобы она всерьез говорила об этом. Может у нее такое странное чувство юмора?

Сирена, прогудевшая в коридоре, возвестила об отбое. Получив согласный кивок мыться первой, я проскользнула в ванную и минут десять приходила в себя от странного разговора, раздумывая, сообщать ли то, что услышала Риану. Так и не решив, быстро покончила с гигиеной, вернувшись в комнату, улеглась сразу спать. Когда соседка вернулась из душа, уже не слышала, провалившись в сон. Долгожданный сон без сновидений.

 За следующий месяц мы научились вполне сносно сосуществовать, не раздражая друг друга. Риан перестал появляться в моей комнате без разрешения, отдав все силы попыткам завести роман с еще одной пухленькой и рыжей саламандрой. Плюс был, группа меня приняла. Минус был тоже - я ни на шаг не приблизилась к тайне демона. И несомненный плюс, я перестала видеть кошмары. Нападения на саламандр прекратились. Или убийца выполнил свою миссию, или затаился.

    - Ириш, это намек? На тебе сегодня еще меньше надето, чем всегда,- горячий шепот на ухо вытащил меня из сна.- Мне приятно. Но жениться я пока не готов. Сдам на степень магистра, тогда может быть…

    - Риан, тебя сюда никто не приглашал! Какоху ты сюда приперся?- возмущенно зашипела на демона, подтягивая одеяло до подбородка.

 Привыкнув, что его не бывает по утрам, я иногда засыпала топлес. Сегодня был как раз такой день.

    - Я сразу предупредил, что утром будем вместе ходить на завтрак,–  смеясь, тянул к себе одеяло Риан, уворачиваясь от брошенной в него подушки.

    - У тебя отличное настроение, есть причина?- накинув халат, отправилась в душ.

    - Таисс приходила мириться,- сияя самодовольством, умостив подушку под голову, развалился на постели,- утром ушла.

Темные глаза Риана следили за мной, ожидая реакции. Я неопределенно хмыкнула, пожала плечами и скрылась за дверью.

Надеюсь, ревнивица сделала выводы и станет держать свои эмоции в узде.

Первой парой сегодня стояла физическая подготовка. Ее впервые поставили в расписание. Примерив до неприличия обтягивающий костюм, покрутилась перед зеркалом. Памятуя про задание и год на его выполнение, лишние симпатии парней мне ни к чему. Вспомнила, что в драконьей академии мои формы не в чести и счастливо выдохнула. Местные парни предпочитают девиц в теле, как большинство саламандр или рослых с широкой костью дракониц, что мне не однократно повторяли. Не заморачиваясь косметикой, заплела простую косу и вышла, как оказалось на суд демона.

Риан уплетал пирожные, запивая чаем. Критический взгляд прошелся по моей внешности, демон сморщил нос, и уже открыл рот, чтобы высказать мнение, но я перебила:

    - Нечего разводить критику только потому, что сам предпочитаешь другой тип женщин. Последний кому я посоветовала встречаться с откормленной свиньей, лечился в больничном крыле.

 Зло зыркнув на не ожидавшего такого отпора, удивленного Орташа, отобрала свои пирожные и указала рукой на выход. Надувшись, шла по коридору, откусывая кусочки лакомства, демонстративно не замечая Риана.

    - Ириш, какая муха тебя укусила? Я не собирался тебя критиковать,- растеряно произнес демон.

   - Теперь точно не будешь. Нечего мне с утра настроение портить,- мстительно произнесла я, увидев впереди нарисовавшуюся саламандру.- Без тебя желающих полно.

 Девушка повисла на шее у демона, прильнув в поцелуе, демонстративно не замечая меня. Целующаяся парочка вызвала несколько смешков в толпе спешащих на занятия студентов. Я не стала дожидаться Риана, среди бегущих в тумане адептов нашла  одетых в спортивную форму и пристроилась за ними, справедливо полагая, что они отправятся на спортплощадку, минуя столовую. Не зная, какие нагрузки предстоят, я решила ограничиться пирожным.

Большое каменное плато, расположенное в стороне от здания академии, слегка припорошенно снегом. Без магического щита насквозь продувалось ветром. Все здесь казалось мертвым, уснувшим навеки. И тем удивительнее оказалось биение жизни под толщей камня, несмело откликнувшееся на мою магию.  

 Для создания спортплощадки строители срезали вершину горы, за краями которой лишь отвесные склоны уходили в пропасть к подножью. Сильные порывы ветра разгоняли облачность, дышалось намного легче. Адепты в ожидании преподавателя сбились в тесные кучки у входа, переговаривались и посмеивались, совершенно не страдая от пронизывающего холода. Глянув с завистью на драконов, растерла озябшие руки. Это не укрылось от группы девушек, хихиканьем и томными взглядами пытающихся привлечь внимание симпатичных боевиков.

    - Смотрите, тощая курица совсем посинела. Чего ради приперлась в Шалистан, если мерзнешь? - крупная рыжеватая блондинка с раскосыми зелеными глазами насмешливо кривила губы.

  Девушки дружным смехом поддержали драконицу. Юноши затихли в ожидании свары. Желая избежать скандала, отвернулась, проигнорировав насмешку.

    - Она за Орташом прибежала,- кто-то из сплетниц взялся громко просвещать несведущих о подробностях моей жизни.- А он встречается с Таисс. Осталась девочка не у дел. Мерзнет теперь зря.

 Голосок с нотками притворного сожаления потонул в дружном смехе. Драконицы и саламандры развлекались за мой счет, обрадовавшись возможности разнообразить унылое существование в академии. Блондинка, ощущая поддержку и безнаказанность, готовила очередную колкость, но приход преподавателя не дал ей блеснуть талантом. Я чувствовала, что это только начало, но держалась. Гордо задрав подбородок, игнорировала десятки сверлящих меня взглядов. В сторону Риана с повисшей на нем саламандрой даже не повернула головы.

Физическую подготовку вел сам ректор. Фразы дракониц были услышаны и поняты им по-своему. Он с сочувствием смотрел в мою сторону. Мои попытки не опуститься до выяснений отношений и держать лицо, неотвратимо замерзая при этом, оценил. После разминки, на которой я, наконец, согрелась, драконов и демонов отправили на спарринги по рукопашному бою. Девиц поставили с парнями, давая последним возможность вволю потискать и побросать их через себя. Меня и пухленьких саламандр ректор заставил потеть над гимнастическими упражнениями на гибкость и растяжку. Мне не привыкать делать растяжку, разогретые мышцы легко тянулись в шпагатах и мостиках. После отжиманий с удовольствием отметила отсутствие ожидаемой дрожи в руках.

Приятно, черт возьми, что не потеряла хорошую форму.

Преподаватель накрыл защитным куполом территорию тренировок, ветер больше не грозил заморозить, и занятия мне даже понравились. Рядом пыхтела Таисс. Глядя на нее, оценила злой юмор местных дизайнеров спортивной одежды, обтягивающей фигуру как вторая кожа. Неудачный костюм, подчеркивающий все недостатки фигуры типа веретено, совсем вымок от усердия хозяйки. Девушка с трудом делала наклоны, бросая на меня завистливые взгляды.

К концу первого урока, ректор Фарриш отправил к нам основательно потрепанных дракониц, оставив парней отрабатывать приемы контактного боя. У дракониц дело шло немногим лучше, чем у саламандр. Не имея пышных форм, они были лишены природной гибкости своих отдаленный сородичей змей. Зато на яд природа не поскупилась. Блондинка после нескольких бесплодных попыток сесть на шпагат, вновь завладела всеобщим вниманием.

    - Осторожнее, деточка, не поломай тонюсенькие ножки и ручки,- с притворным состраданием проворковала крупнотелая драконица.- Что она делает на факультете боевой магии, если ничего тяжелее перышка поднять не может?

    - Точно, Хатиша, она выглядит как мальчишка,- поддакнула подруга местной язве и обернулась ко мне с победным видом.- Не надейся, в этой академии все парни девочек предпочитают. На твою плоскую фигуру никто не позарится.

Таисс визгливо захихикала, стрельнув глазами в сторону боевиков, проверяя, слышал ли Риан. Вокруг раздались поддакивания и смешки. Парни бросили спарринг, повернули головы, слушая назревающий конфликт. Ректор, сложив руки на груди, выжидающе смотрел, чем отвечу я. А у меня мелькнула мысль. В рукопашной я вряд ли смогу заломать этот телеграфный столб. Но в свое время брала уроки танца на пилоне. Хотелось поучаствовать в конкурсах и чемпионатах.

Нужен пилон. Нет готового – вырастим свой. На каменный изведу весь резерв, а живой можно попытаться.

 Призвав магию, нащупала живую точку давно уснувшего растения, каким-то чудом занесенного в скалы, и прикоснулась. Оно ответило быстро, и зеленый росток, пробиваясь в трещинах камня, спешил на мой зов. Плато под ногами треснуло, толстый зеленый жгут пробил камень за моей спиной и устремился вверх. Пяти метров достаточно. Вспомнила формулу кристаллизации, заменила структуру живой клетки на камень, стебель превратился в гладкий шест. За спиной послышался слаженный вздох удивления.

 Отрешившись от всего, обняла прохладный шест, начиная первое вращение. Вспоминая основные фигуры, связки и переходы. Легко делала перевороты, разводила ноги, выгибала тело, оплетала ногами шест, делала стойки на руках. Вспомнилась музыка, под которую тренировалась когда-то. Увлеклась, совершенно забыв, что на меня зачарованно смотрят десятки глаз. Очнулась, когда мелодия в голове подошла к концу, легко соскользнула вниз и выпрямилась. Пригладила растрепавшиеся волосы, прошла мимо хмурящейся белобрысой и саламандры, сидевшей с открытым ртом. В спину прилетело глумливое шипение:

    - Если она у ректора на его шесте так же крутиться, то понятно, что природница тут забыла…

 Боевики молча расступились, давая дорогу. Среди парней послышались восхищенные шепотки и одобрительные восклицания. Подошла к ректору, потупившись, сбивчиво произнесла:

    - Извините, ректор Фарриш, я испортила плато.

    - Не переживай, Иралис, ты доставила немало удовольствия. И не только мне,- он усмехнулся, махнув рукой мне за спину.- Повтори еще когда-нибудь. Сейчас можешь быть свободна.

 Повернувшись, встретилась взглядом с Рианом. Демон осуждающе сверлил меня взглядом, видимо решив, что моя выходка слишком чувственная и откровенная. Похоже, в этот раз обычная человечка переплюнула профессионального соблазнителя инкуба. Дернув плечом, отвернулась и потопала на выход. Оставшись без Риана, теперь придется поторапливаться, чтобы получить свой обед вовремя.

 В столовую я опоздала. Соседка забыла закрыть окно, и снегом завалило мою кровать с лежащей на ней одеждой. Пока убирала снег, принимала душ, сушила форму, потеряла кучу времени и явилась в столовую позже всех. Стол, за которым обедала моя группа, оказался свободен, но как только я решила сесть, кто-то вставал и намеренно пересаживался, давая понять, что меня видеть не хотят. Риан отвернулся и делал вид, что меня здесь нет. Сдерживая слезы, закусила губы, раздумывая как быть.

    - Змейка, иди к нам,- блондин на  курс старше приглашающе махнул рукой из-за соседнего столика.

Кажется, это те ребята, с которыми была общая физкультура.

Моя группа хранила молчание, делая вид, что все страшно увлечены кашей.

 Значит, в том, что ректор гонял всех, вы обвинили меня, а не длинные языки своих подружек? Вот и оставайтесь с «ядовитыми»! 

Я направилась к другому столу. Села рядом с блондином, вызвав лавину вопросов и по природной магии, и где я так научилась «танцевать». Болтали, пока не опустели тарелки, и прозвенел предупредительный звонок. Ребята проводили до аудитории, пообещав пригласить на грядущую вечеринку. Блондин напросился в кавалеры на Зимний бал.

 В аудитории, где адепты трех курсов боевого факультета ждали опаздывающего преподавателя, я заметила глумливую улыбочку на лице саламандры. Как только решила сесть, повторилась ситуация со столовой, парни не пускали меня ни за одну парту. Девушки хихикали, не стесняясь, Таисс похрюкивала от смеха. Риан, опустив голову, игнорировал ситуацию в группе.

    - Может староста наведет порядок в группе,- обратилась к демону, вызвав взрыв хохота.

Таисс уже визжала от смеха, утирая глаза от слез. Риан дернулся, поднял на меня полный ярости взгляд, скривил губы в глумливой улыбке и отрицательно покачал головой. На его помощь впредь рассчитывать не придется. Я призвала магию. Моего слабого дара воздушника хватило выдернуть хохочущую саламандру с моего места и аккуратно приземлить у доски. Смех тут же стих. Я села на место, выплетая невидимую защиту. Таисс взвизгнула резанной свиньей и рванула ко мне, но ударившись о защиту, отлетела на пол и истошно взвыла. Риан подскочил к орущей саламандре и попытался помочь встать. Остальные сидели молча, разумно не встревая в противостояние магических сил.

    - Я от тебя такого не ожидал!- процедил сквозь зубы демон, облив меня презрением, поглаживая плечо всхлипывающей саламандры.- Нападать на тех, кто заведомо слабее.

 Сидящие рядом сравнили упитанную Таисс и хрупкую меня и ханжески воздержались от комментариев. Вспомнился магистр Орташ, со своеобразным чувством справедливости, давший мне оплеуху, за попытку сказать правду.  

    - У тебя талант защищать тех, кто не прав и в твоей защите не нуждается,- вернула ему презрительный взгляд.

 Дверь скрипнула, в аудиторию вошел молодой мужчина, прервав наши препирательства. Девушки восторженно выдохнули. Риан бросил на меня короткий взгляд. Светловолосый, широкоплечий, с симпатичной ямочкой на щеке. Ледяной дракон был одет в пурпурную мантию преподавателя. Он показался мне знакомым, но я побоялась поверить в свою догадку. Обведя присутствующих строгим взглядом, поинтересовался у старосты, что за сборище возле моего места. Риан нехотя отлепился от Таисс и сбивчиво объяснил:

    - Адептка Таисс Турмалин упала, подвернув ногу. Неудачно споткнулась.

    - Так отнеси ее в больничное крыло,- дракон положил на стол пергамент, тут же забыв о существовании Риана.

Адепты насмешливо зашушукались. Таисс обвила шею демона и, горестно вздыхая, позволила поднять себя на руки. Ноги Орташа дрогнули, пальцы рук побелели от натуги, он медленно спустился и вышел за дверь.

    - Многие меня знают. Для редких исключений меня зовут Шианарр Гарреш. Сегодня урок по видам защитного магического плетения проведу я. Накануне моя группа, бывшая на практике, вернулась, и я расскажу, какие заклинания и в каких случаях работали эффективнее всего,- он взял в руки список группы и быстро пробежался по фамилиям.- Мне нужен помощник.

Шиан! Быть не может! Как мир тесен! Он совсем не изменился! Ну, почти…

 Оторвавшись от списка, наследник ледяных задумчиво оглядел адептов. Все девушки отчаянно тянули руки, выпрыгивая из-за парт. Парни недовольно фыркали, глядя на такое единодушие. Шиан с усмешкой разглядывал горящие надеждой лица девушек, пока его взгляд не остановился на моей кислой физиономии. Удивленно вздернув бровь, красавчик номер один многозначительно хмыкнул и произнес:

    - Прошу, Иралис.

 Девушки расстроенно застонали, провожая меня к доске завистливыми и злобными комментариями. Окинув меня оценивающим взглядом, Шиан жестом пригласил встать рядом.

     - Я имел счастье наблюдать вашу схватку с Хорришем,- меня обжег знакомый жадный взгляд искателя сокровищ, напавшего на верный след. - Как долго вы удерживаете такой щит активным?

Врать не было смысла. Воспользоваться моими знаниями у него не получиться, как и самостоятельно прочесть плетения щита. Объяснить откуда он у меня. Сначала нужно объяснить мой огромный по меркам этого времени резерв. Без внушительного и быстро пополняющегося резерва нет смысла пытаться плести этот щит.

Моя-то теория такова, что магические резервы со времени Прорыва стали вместительнее у всех магических существ в результате эволюции. Появились новые более агрессивные виды хищников – нежить, и природа подстроилась, увеличив их жертвам магические резервы. Забавно, что в этом мире индивид эволюционирует в течение своей жизни. Резерв того же долгожителя Орташа значительно возрос, по сравнению с настоящим.

 Не удивительно, что по прибытию на Фаратос, я получила приличный резерв, как одно из самых слабых существ из разумных. Даже если расскажу обо всем этом Шиану, все равно не поверит.   

     - Два часа, если приходится тратить резерв на бой. В спокойном состоянии не считала,- пожала плечами, разглядывая симпатичный браслет на запястье дракона. Тонкая вязь брачных рун золотилась по коже.

Слаженный возглас восхищения  пронесся по аудитории. Видимо про инцидент с Хорришем знали многие. Девушки осуждающе залопотали. Мне было ничуть не стыдно, о случившемся с Хорришем не жалела. В Шалистанской Академии я была сама за себя, меня не защищал магистр Орташ, поэтому особо не церемонилась с зарвавшимися адептами, но и первой не лезла. Побаивалась одного, что из-за необычного поведения могу попасть на дыбу местной Инквизиции. Всегда найдется длинный язык, готовый доложить куда нужно, исказив суть.

    - Обязательно обсудим этот интереснейший вопрос индивидуально. После занятий,- пообещал дракон, добавив к моим недоброжелателям женскую половину аудитории.- Сейчас плетение «Ловчая сеть». Одно из самых простых, не требующее большого резерва. Прошу, вашу сеть.

 Я вспомнила формулу плетения, одну из первых, что мы изучали с магистром, и с кончиков пальцев полилась магия, формируя вокруг защитное пространство мерцающее зеленым. Справилась за считанные минуты, вызвав новый завистливый вздох. Магистр Орташ в свою бытность загонял по защитным плетениям. Я теперь во сне такую сеть сплету, что пауки удавятся из зависти. Дракон пошептал заклинание, сеть нагрелась, прогнулась, ожгла кожу, но быстро вернула форму и остыла. Шианарр с удивлением рассматривал плетение, не спеша комментировать и ставить оценку.

Честное слово, как купчиха, дотошно выбирающая ситчик на базаре.

Адепты, нарушая дисциплину, шушукались, косясь в мою сторону.

Что я опять не так сделала? Обязательно было меня вызывать? Я тут как бы под прикрытием работаю, а магистры норовят вытянуть на прямой конфликт со студентами. Оно мне надо? Руку даю на отсечение, Шиан догадался, что саламандра с моей помощью приземлилась на пятую точку. Наверняка нашу перепалку с демоном слышал. Видит, что адепты не в восторге от меня и усугубляет ситуацию, драконище поганое.  

Шиан, подтверждая мое мнение о нем, зашел за спину, пальцы коснулись моих рук, чужая магия, посверкивая синими искрами, потекла по нитям плетения, делая их видимыми. Дракон наклонился, почти касаясь губами уха, зашептал:

    - Откуда ты взяла формулу двойного плетения, девочка? Что стабилизирует магию, заставляя циркулировать по замкнутому контуру? Кто рассчитал формулу, сводящую потери энергии до минимума? Если я понял правильно, второй контур ловит чужую магию, преобразует и усиливает за счет нее щит, так? Чьи это разработки? Откуда ты такая взялась, маленькая?  

Я молчала, кусая губы, кляня про себя Хранителя, давшего мне так бездарно провалить задание. Я уже представляла себя в одной сорочке привязанной к столбу, окруженной пылающим костром и вопящей толпой, жаждущей моей крови. Истинной Жанной д’Арк себя почувствовала. Картина была такой яркой, что я всхлипнула, жалея беспросветно загубленную молодую жизнь.

 Дракон разрешил свернуть плетение и отправил меня на место, присел на край стола и начал лекцию.

    - Иралис продемонстрировала нам усовершенствованный щит «Ловчая сеть». Именно он чаще всего выручал, как менее затратный в плане энергии и эффективный в борьбе с новым врагом, о котором было известно еще столетие назад, но никто не потрудился исследовать новую расу, полагая ее неразумной. Тогда они были малочисленны, жили лесными общинами и легко могли быть уничтожены. Но зеленокожие гиганты занимались контрабандой металлов, в том числе драгоценных, и их решено было не трогать. Теперь их количество увеличилось и составляет численность армии небольшого государства. Они не особо угрожают нашим границам. Драконьи империи  находятся высоко в горах, но равнинным жителям придется несладко. Появились еще две напасти, о которых нам рассказали жители Предгорья. В горах замечали и не раз маленьких людей, умеющих отлично маскироваться. Если раньше их численность не представляла угрозу, они чаще всего вели обмен самоцветов на продукты и одежду. То теперь часто случаются нападения на людей, живущих у подножья гор. Пусть они небольшие ростом, но ловко обращаются с оружием. И недооценивать я бы их не стал, если численность будет расти такими темпами.

 Аудитория с замиранием слушала дракона, рассказывающего об орках и гномах. Мне тоже стало интересно, Шиан сделал акцент на том, что численность новых рас резко возросла за сотню лет. Естественным путем это не могло произойти. Несмотря на высокую рождаемость,  из-за тяжелых условий жизни, болезней, клановых войн  до совершеннолетия доживало не так много детей. И рост численности можно объяснить только чьим-то вмешательством извне. Если предположить, что разрушение схемы потоков магии уже ведется, то это выгодно только феям. Зная, что они в этот момент готовят Прорыв, появление полчищ орков и армии гномов может быть отвлекающим маневром. Отвлечь драконов на борьбу с новыми расами, чтобы не мешали. Интересно, что сейчас на месте Крулловой Пади? Наверняка это место не случайно выбрано феями для Прорыва. Может мое задание не только узнать тайну Орташей. Наверняка Хранитель хотел, чтобы о готовящемся Прорыве драконы узнали от меня? Поэтому моя легенда трещит по всем швам?

 Помня, о возрасте Шиана, удивляла способность молодого наследника рассуждать здраво, делать правильные выводы, и вовремя замечать назревающие проблемы. Шиан, которого я знала, не отличался такой рассудочностью. Удивлял еще один вопрос. Спустя тысячу лет появление орков и гномов приписывают нежити. Но драконы-то знают, что это не так. Скрывают правду намеренно? Или кто-то их заставил забыть об этом?

 Из задумчивости меня вывел звонок на перемену. Адепты говорливым ручейком просачивались в коридор. Я осталась на месте, зная, что Шиан пока не поговорит, не выяснит все, что ему нужно, меня не отпустит. Безопасник, блин!

Опустив глаза, нервно теребила браслет, поглаживая острые грани камней. Дракон присел на место рядом.

- Поговорим. Ты же знаешь, кто я?

    - Знаю. Будущий император ледяной империи,- продолжая терзать украшение, глухо ответила, не глядя на собеседника.

    - Не только,- он закатал рукав, и я увидела уже знакомый браслет, как две капли воды похожий на мой,- твой жених.

И почему я не удивлена? Странно, что не узнала ящера, он ведь перекидывался при мне и катал на своей спине. Наверно в драконе увидела знакомые черты своего спасителя, и подсознание узнало, успокоилось, приняло.

     - Решил отменить помолвку,- произнесла это с надеждой, но увидев самодовольную улыбку Шиана, поняла, что попала пальцем в небо. Дракон не собирался все отменять просто так.- Что ты хочешь за разрыв помолвки?

    - Любая девчонка в академии хотела бы на твое место, а ты ищешь способ ее разорвать?!- он притворно изумился.

    - Шиан, давай не будем ходить вокруг да около. Ты же не просто так это затеял. Подозреваю, что дело в моей защите. Ты не смог разобрать все плетения щита, защищенного родовой магией, поэтому обручился со мной. Теперь я могу передать тебе формулы и ключ.

Гарреш молчал, обдумывая сказанное мной, изучая взглядом мой профиль.

    - Догадливая. Но щиты, как выяснилось, не единственная твоя тайна,- дракон приобнял меня за плечи и шептал прямо в ухо:- Откуда ты знаешь тайну демонов, о населяющих Изнанку тварях? Что за Круллова Падь? Почему ты решила, что именно туда отправляется драконья стая на боевку? В этом мире о нежити знают только наследники империй.

Я дернулась в сторону, пытаясь отстраниться. Но крепкие объятия не дали сдвинуться и на сантиметр. От запаха миндаля запершило в горле.  

    - Ты слушала про новые расы равнодушно, словно давно знаешь об этом. А факт о темнолицых, которые приходят в ночи, вообще пропустила. Кто ты, Ириш? Что ты делаешь в академии, если образование тебе не нужно и климат не подходит?- пальцы на плече впились, причиняя боль. Я застонала, попытавшись освободиться от железной хватки.

 Шиан меня не отпустил, наоборот прижался сильнее, вторгаясь в мое пространство, подавляя волю. Моего слабого трепыхания он даже не заметил.

    - Я глава безопасности ледяной империи. Я навел о тебе справки. Герцогини Арант не существует. У нынешнего герцога Аранта двое сыновей. Побочных детей не было. Но сканирование твоей ауры определило, что ты никакого отношения к нынешнему герцогу не имеешь. Общего родства у вас нет. Скажу больше, ты не имеешь родства ни с кем из ныне живущих на Фаратосе. Тебе придется многое объяснить, Ириш.

Дракон просто врос в меня. Светлые волосы щекотали щеку, ухо опалял горячий шепот. Я кусала губы, сожалея, что так глупо попалась. Вряд ли Шиан поверит всему, что я расскажу. Если феи им обработали мозги, я закончу свои дни в пыточных камерах Каралаиры.

    - Пытать будешь?- от спазма в горле голос прозвучал глухо. Я отвернулась к окну, где клубился вечный туман и всхлипнула.

Дракон неожиданно отпрянул, дышать стало легче. Щеке стало горячо, слезы скатывались, срываясь, летели на мантию.

    - Девушек не истязаю. Предпочитаю, чтобы они кричали по другой причине. Я дракон и сокровищами не разбрасываюсь,- в руке Шиана появился платок, которым он промокал катящиеся слезы.- Прости, маленькая, я не хотел тебя напугать. Давай договоримся, после ужина, ты придешь ко мне, и мы поговорим. Договорились?

    - Хорошо. Я не знаю, где твоя комната.

    - Знаешь. Там была вечеринка.

Дракон легко поднялся, вернулся на свое место за преподавательский стол и склонился над записями, потеряв ко мне интерес. Разглядывая клубящийся туман за окном, вытирала оставшиеся слезинки платком, пахнущим туалетной водой дракона. Дверь резко открылась, в аудиторию вошел злой Риан. Оглядев пустующую аудиторию, задержался взглядом на мне, скривился, как от лимона, и грубо рыкнул дракону. Я отвернулась к окну, продолжая наблюдать краем глаза. Ледяной лорд небрежно бросил пару слов на незнакомом языке и кивнул в мою сторону. Риан зло сцедил сквозь зубы фразу в ответ и направился ко мне. Небрежно плюхнулся рядом, сложил руки на груди.

    - Таисс осмотрел лекарь в лазарете, сейчас она в своей комнате. У нее сотрясение,- порыкивая, произнес демон, недовольно сопя рядом.

    - Чего сотрясение? Задних полушарий?- не удержалась от колкости, не поворачиваясь в его сторону.

    - Я думал, в тебе есть сострадание,- разочарованно произнес Риан.- Она просто ревновала. Наговорила лишнего.

    - Что же ты не сказал, что я невеста наследника ледяных. Она бы успокоилась. Или тебе нравиться, когда ревнуют? Нравиться грызня девчонок из-за тебя?

Риан словно не слышал вопроса, продолжал оправдывать саламандру, как будто убеждал не меня, а себя.

    - У нее комплекс из-за внешности. Она же не может танцевать так, что у парней и ректора штаны дымятся.

    - Твои тоже… дымились?

    - Ты поняла, что я хотел сказать,- жестко отрезал инкуб.

Черт! Да сколько можно?! Вечно правильные парни защищают тупых истеричек! Меня вот никому не жалко!

    - Я много лет работала, чтобы так научиться. Старалась не ради парней, а ради себя, чтобы что-то значить,– раздражаясь все больше, заметила, что дракон прислушивается к нашему разговору.- Комплексы не повод вести себя как последняя дрянь. Запомни, Орташ, я себя в обиду не дам. А ты разберись в своих приоритетах.

Не глядя на Риана, поднялась из-за парты, схватила сумку и выбежала за дверь.

* * *

 Плюнув на ужин и на бойкот однокурсников, прихватила для себя и по привычке для соседки сладкие пирожки и горячий чай, не глядя на посмеивающихся адептов, отправилась к себе. Соседка стояла у стола. Она только вернулась из экспериментальных лабораторий. Похоже, день у девушки выдался не из легких. Очки слегка закоптились, и часть косы обгорела. Рабочая роба зияла подпалинами, распространяя запах гари и химикатов. Саламандра раздраженно швырнула лист с формулами на стол. Не переодеваясь, не умывая рук, присела на стул, схватила пирожок и смачно надкусила. Большим глотком чая запила сухомятку. Бросив свои вещи на кровать, нырнула в душ, успокоиться.

    - Что заплаканная, день не задался?

Переплетая после душа косу, удивленно подняла глаза на соседку.

Как она определила, слезы же не пахнут. Или для нее пахнут?

    - Вроде того. Ты сама как? Не пострадала?- я кивнула на прорехи в одежде.

    - Мне не впервой,- уминая пирожки, она осмотрела на прихорашивающуюся меня и поинтересовалась:- Куда на ночь глядя? По ночам только идиоты шастают, приключений ищут. Ты вроде не из таких.

Слегка опешив от такой оценки, я не нашла ничего лучше, чем брякнуть:

    - Жених вернулся с практики. Звал к себе… в гости.

    - Правильно. Генофонд улучшать пора,- она откусила полпирожка и отхлебнула еще чай.- Мне тоже пора заканчивать с работой и личной жизнью заняться.

Она порывисто встала, схватила халат и скрылась за дверью душевой. Я только головой качнула, шнуром прихватила кончик косы и выскользнула из комнаты.