Магическое фотоателье попаданки

Я плавала в темноте, не чувствуя собственного тела. Словно бесплотный дух, без эмоций и ощущений, только лишь холодные, безразличные мысли. Вокруг простиралась тьма без единого пятнышка света, без конца и края.

Кажется, со мной что-то случилось, но я этого не помнила. Я даже не знала, умерла ли, или все это просто сон. Слишком реалистичный для сна, но чересчур абсурдный для реальности.

Но вот, в какой-то момент все изменилось. Словно само пространство сдвинулось, и прямо передо мной появилось пятно. Тусклое, постепенно разрастающееся, превратившееся в окно. Окно в другой мир.

То, что это было не моих родным миром, я поняла сразу, пусть и не могла вспомнить даже своего имени. Но эта странная лаборатория, похожая одновременно на антикварный магазин и какую-то камеру пыток, точно не могла существовать в моем мире. Как и те двое, кто находился в ней.

Высокий, сгорбленный то ли от времени, то ли от гнета проблем старик с длинной, как у Хоттабыча бородой. И миловидная, хрупкая девушка в простом старомодном платье, поверх которого был надет испачканный не пойми чем широкий фартук.

Эта странная парочка творила не менее странные дела: старик склонился над расчерченным прямо на полу кругом, по контуру которого я увидела странные символы, похожие на руны. Выписанные чем-то красным, напоминающим кровь.

Девушка же бегала туда-сюда, таская старику какие-то склянки, наполненные разноцветными жидкостями. А на большом столе у стены что-то шипело, кипело и искрилось.

Во мне проснулось отстраненное любопытство. Интересно, что они делают? Что это вообще за место?

А потом... Лицо старика вдруг вытянулось в страхе, и он, что-то крикнув своей помощнице, бросился прочь от круга к двери.

Руны на полу вспыхнули нестерпимо ярким светом, и воздух над кругом вспух черным пузырем. Девушка с искаженным от ужаса лицом кинулась следом за стариком, но не успела. Пузырь лопнул, расплескав во все стороны черную жижу, которая поглотила под собой девчонку.

Я наблюдала за этим, как будто смотрела кино – спокойно и невозмутимо. Пока вдруг не почувствовала боль, чего просто быть не должно, ведь у меня не было тела. Тьма вокруг взорвалась вспышкой, и меня потащило куда-то, будто магнитом. А в следующий миг мир вокруг померк, и я перестала существовать.

Пришла я в себя от жуткой головной боли и нестерпимого зуда по всему телу, словно меня с головой окунули в муравейник. Но даже почесаться мне не удалось – тело отказывалось меня слушаться. Налившиеся свинцом веки никак не хотели подниматься – пришлось приложить нечеловеческое усилие, чтобы открыть глаза. И лучше бы я их не открывала.

Сквозь мутную пелену, затмившую взгляд, я разглядела унылый серый потолок. А потом услышала хриплую ругань, и с трудом повернув в ту сторону голову, я увидела сначала перевернутый стол, разбитые склянки и разноцветные лужи. А после, у стены, того самого старика, за которым наблюдала совсем недавно. Похоже, ему тоже серьезно досталось.

Но… что за чертовщина творится? Я что, попала в ту самую лабораторию? Но как?

Сейчас, снова очутившись в материальном теле, я вспомнила почти все. Что меня зовут Алина, и что я блогер и фотограф. Люблю снимать красивые пейзажи и веду собственный блог, посвященный путешествиям. Благо, денег, заработанных на этом, хватает на поездки почти в любой край мира.

Вот и перед тем, как очнуться во тьме, я, кажется, вела стрим, посвященный Стоунхенджу – загадочному и древнему сооружению, которое называли и древним календарем, и ритуальным кругом, и даже вратами в другие миры. Помню, как позировала перед камерой, а мой помощник и по совместительству парень с неизменной усмешкой и раздражающим «кажется, кто-то потолстел», фотографировал меня на фоне гигантской арки из камня. А вот что было после, я забыла. Какой-то провал в памяти, после которого я сначала оказалась в безвременье, за гранью жизни. И потом уже здесь.

Вот только где это здесь?

Лежащий у стены старик застонал, и я вздрогнула. С кряхтением и руганью он уселся, окинув комнату непонимающим взглядом. И уставился на меня.

– Хелен. Жива? – хрипло выдавил он, ощупывая затылок. – Ну слава небесам. Вот же дурында, ты что принесла мне? Я просил окись меди, а не солевой раствор! Ты же нас чуть не угробила!

Я не верила ни в потусторонний мир, ни во всякую чертовщину. Но то, что происходило, напоминало дурной сон.

Почему он называет меня чужим именем? И почему мне кажется, что со мной что-то не так?

Ощутив, что снова могу шевелиться, я с таким же трудом, как и мой собеседник, привстала на локтях, чтобы осмотреться. И чуть не упала обратно, увидев собственное тело, слишком миниатюрное, со слишком бледными и худыми руками, и то самое платье из видения, перепачканное черной жижей. А когда на лицо вдруг упала прядка каштановых волос, паника окончательно накрыла меня с головой.

Боже, что со мной стало?!

_________________________________

Приветствую вас в своей новой истории!

Если вы хотите поддержать автора, пожалуйста, добавьте книгу в библиотеку,

поставьте лайк, и подпишитесь на автора. Моя муза будет вам благодарна!

Добро пожаловать в мою новую историю!

Пора познакомиться с нашими героями:
Наша героиня. Алина, или теперь Хелен. Деловая, неуемная и любознательная. Бывшая блогерша, а ныне подмастерье старого алхимика. Мечтает снова заниматься любимым делом.

Ее наставник, старик Зериус. Не так-то прост, каким кажется сначала. Мечтает создать философский камень.

Граф Дэвид Анхельм. Самоуверенный тип, любит встревать в неприятности, но человек слова и дела.

Генри Фрост - сыщик из столичного розыскного бюро. Умный, въедливый тип - преступникам не уйти от него!

Уильям Стейн - журналист столичной газеты, назойливый и вездесущий, охотник за сенсациями.

Гарольд Арнест - ректор столичной магической академии. Сильный маг, темная лошадка, амбициозный и властный тип.

Жду вас в своей истории, которая обещает быть захватывающей и интересной!
**************
Книга участвует в авторском литмобе

Из моей груди вырвался сдавленный стон, и лицо старика побледнело. Он с трудом поднялся на ноги и, шаркая, похромал к шкафу в углу.

– Погоди, девочка, сейчас.

Мужчина торопливо распахнул дверцы и закопался во внутренности, ища там что-то. Прошло, должно быть, минуты две, когда он с торжествующим видом снова повернулся ко мне, держа в руках склянку с сомнительного вида жидкостью.

– Нашел! Ничего, сейчас тебя подлатаем, будешь, как новенькая. Ишь, чего удумала, помирать собралась! А на кого ж я тогда дело всей своей жизни оставлю-то?

Я ничего не поняла из его экспрессивной речи, кроме того, что он решил, будто я стонала из-за боли. А еще, похоже, он хочет споить мне эту гадость, которая булькает у него в емкости.

– Что... – прохрипела я, не узнавая собственный голос. – Что это такое?

– Ну как же, – покачал головой мужчина, усаживаясь рядом и приподнимая мне голову. – Это ж зелье регенерации, глупая. Забыла, что ль?

Он откупорил пробку, и в нос мне ударила какая-то болотная вонь. Поморщившись, я хотела отвернуться, но сил не было противостоять старику. Пришлось позволить ему влить эту гадость в себя, и надеяться, что она меня не убьет. Снова.

На вкус зелье оказалось, как грязные носки и гнилые помидоры одновременно. И меня чуть не вывернуло, но мужчина сразу зажал мне рот, будто предвидя это. Желудок взбунтовался, и перед глазами потемнело, а в голове пронеслась мысль: «лучше бы я действительно померла».

Но уже через несколько мгновений противный вкус исчез, а по телу пронеслась волна энергии, даря мне бодрость и забирая боль. Словно... по волшебству.

Что это? Как такое вообще возможно?!

Не хотелось верить, но объяснение всему происходящему было лишь одно. И мне оно не нравилось. Я что, попала в другой мир?

На ум сразу пришли прочитанные когда-то книги о попаданках и фильмы о них. Властные драконы, гордые эльфы, жестокие темные властелины...

Вот только ни одного из них я тут не наблюдала. А вместо дворцов и замков я попала в какое-то недоразумение.

Прекрасно, Алина, это все, чего ты заслужила, видимо. Похоже, принцев уже всех разобрали, и остался только этот ворчливый старик. Просто класс...

Совсем скоро я смогла не просто встать, а чувствовала себя способной пробежать марафон. Вот только что-то мне подсказывало, что этот эффект ненадолго, и потом наступит откат.

– Отправляйся к себе, девочка, – печально вздохнул старик, имени которого я до сих пор не узнала. – Даю тебе день, чтобы отлежаться. А завтра, в это же время мы снова попробуем создать философский камень. Только ошибки учтем.

Я посмотрела на него со смесью скепсиса и изумления. Что он там пытается получить? Он в своем уме? Черт, угораздило же меня попасть к сумасшедшему.

Ведь даже я, далекая от темы, знала, что философский камень – мифический ингредиент алхимиков, способный превратить любой металл в золото, и создать эликсир жизни, просто красивая легенда. Впрочем, как и сама алхимия, которую и наукой то назвать трудно.

Вот только... В мире, куда я попала, есть эликсиры регенерации, которые действительно работают. И это пугало. Может, тут и магия есть?

Из лаборатории я вышла в растерянности. От того, что понятия не имела, что мне дальше делать, и как вернуться обратно домой. Не говорить же старику, что я не Хелен, а душа бедной девочки, возможно, уже далеко отсюда? Кто знает, как тут относятся к попаданцам... Вдруг их тут принято на костре сжигать?

Поежившись, я огляделась, гадая, в какую сторону идти. Серый коридор с облезлыми обоями тянулся сразу в две стороны, а спрашивать старика, где моя комната, я уж точно не собиралась. Пришлось выбрать направление методом тыка. Пожалуй, направо мне больше хочется. Значит, так тому и быть.
_________________________________________
Приглашаю вас в наш новый авторский литмоб
"Долой стресс — моя миссия прогресс!" — девиз каждой уважающей себя попаданки!
Когда ты оказываешься в мире без интернета, горячей воды и стиральных машин, единственный способ не сойти с ума — начать менять реальность под себя!
Наши героини не паникуют при виде средневековых условий — они закатывают рукава и внедряют инновации, от которых местные аристократы и маги теряют дар речи! И конечно, ни один властный красавец не устоит перед девушкой, которая может изобрести порох, мыло и демократию за один вечер!
Прогресс не ждет — попаданки наступают!

Побродив минут пять по дому, оказавшемуся не таким уж и большим: подвал, где находилась лаборатория, и две комнаты с кухней наверху, я остановилась посреди комнаты, где, должно быть, жила та, в чьем теле я оказалась.

Мда уж... Как все запущено.

Похоже, не просто так старик пытается получить философский камень – место, где он обитает, просто пропахло бедностью, и как этот ветхий домик еще не развалился, я не понимала.

Гнилые, скрипучие доски под ногами, облезлые стены и заколоченное обломками досок окно в коридоре. Старая мебель, шкаф без дверцы, продавленный диван...

Кажется, это место не спасет даже ремонт и новая мебель. Поди и удобства на улице. Проще снести к чертям все здание и отстроить заново. Но хотя бы чисто, и то ладно.

Вздохнув, я стащила с себя опостылевший фартук, и оглядела крохотную комнату, в которой помещались лишь узкая кровать у стены, шкаф, тумбочка и умывальник. В хостелах, где мне порой приходилось останавливаться в своих путешествиях, и то было комфортней.

Брезгливо потерев руку, на которой остался след от той черной жижи, я направилась к умывальнику. Странно, что я не вся с ног до головы испачкана – помню же, что девчонка буквально утонула в ней. Испарилась, что ли?

Ни ванной комнаты, ни какого-то ее подобия я в доме не нашла, а тащиться во двор в поисках места, где помыться, наугад не хотелось.

Отыскав в шкафу какие-то тряпицы, я разделась и наскоро обтерла себя. Переоделась в найденное там же платье и уселась на край кровати.

И что дальше? В свой мир я вряд ли вернусь – слишком хорошо я помнила, как моя душа парила в темноте. А значит, я скорей всего погибла.

Оставаться в этой дыре я категорически не желала. Но и идти было некуда – для начала бы узнать, что меня ждет снаружи, и что это за мир.

Я с тоской посмотрела в окно, чувствуя подступающую депрессию. Город по ту сторону казался чужим и старомодным. Словно я снова попала в один из европейских городов, где до сих пор царил дух средневековья. Низкие дома из серого камня, арки, булыжная мостовая. А по улицам спешат куда-то какие-то оборванцы, да стучат копыта лошадей. Унылая картина, которая изменилась в одночасье, стоило где-то невдалеке прогрохотать взрыву.

Заржали испуганно лошади, кто-то закричал, и в небо ринулись стаи потревоженных птиц. А я прилипла к окну, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.

Что это было? Тут что, война идет? Или местные бандиты что-то не поделили?

Инстинкт самосохранения оказался слабей любопытства, и я бросилась к выходу, уговорив себя тем, что гляну только одним глазком, и даже выходить на улицу не буду.

– Ты куда?! – окликнул меня с тревогой старик, который тоже успел выбраться из подвала. – Сдурела, девка, там же опасно!

– Да я только посмотреть! – бросила я ему, не оборачиваясь.

Вот говорил мне Пашка – мой парень, что любопытство меня погубит. И оказался прав, ведь я же попала сюда. Но в моем деле без этого никуда не деться, иначе нормального контента просто не видать. А всякую скукотищу смотреть подписчики не будут.

Вот и доприключалась, блин...

Открыв входную дверь, оказавшуюся такой хлипкой, что вряд ли могла служить преградой, я осторожно выглянула на улицу, где до сих пор слышались крики, и что-то грохотали, звенело и шипело. Но опять ничего не увидела, будто все происходило на соседней улице. Жаль...

Уже не опасаясь, я вышла на крыльцо, чуть не провалившись в пролом на одной из ступенек. Вдохнула свежий воздух с примесью гари и нечистот. И ошалел уставилась на вывернувшего из-за угла мужчину, который явно убегал от кого-то, при этом умудряясь отбиваться от противников. Вот только делал он это... магией!

Я сначала не поверила глазам, и даже потерла их, уверенная, что светящиеся руки и парящие в воздухе огненные шары мне только привиделись. Но когда этот тип вдруг рванул ко мне прямой наводкой, я засомневалась в этом.

Какого черта? Что ему тут надо? Нет-нет, а ну пошел отсюда!

В панике я схватилась за дверную ручку, пытаясь открыть дверь. Но та, хрустнула и отвалилась, а меня накрыло паникой.

Чуть ли не кубарем скатившись с крыльца, я бросилась вдоль дома, надеясь скрыться за углом. Но как по закону подлости под ногу попал камень, и я грохнулась наземь, поминая мужика выражениями, от которых покраснели бы портовые грузчики. Сама от себя не ожидала, ведь обычно я девочка приличная.

Тип, за которым гнались, настиг меня в рекордные сроки, и я отметила краем глаза, что он вполне себе симпатичный и молодой. Но это не отменяло тот факт, что он притащил за собой на хвосте опасность. И прямо ко мне.

– Зериус, где он? – выдохнул мужчина, останавливаясь рядом со мной.

Растерянно захлопав глазами, я потерла ушибленный локоть, гадая, о ком это он. Быть может, он имеет в виду того старика из лаборатории?

– Черт, поздно, – обреченно простонал он, бросив быстрый взгляд через плечо. – Беги, девочка, беги!

Его слова подстегнули меня, и я подорвалась на ноги, собираясь последовать его совету. Но случайно бросила взгляд назад, куда и он.

В груди похолодело, и перед глазами пронеслась вся жизнь, когда увидела то, о чем говорил незнакомец. Небо над головой разверзлось, будто там открылся проход в саму преисподнюю. Рваная дыра багрового цвета, из которой вдруг вырвался настоящий метеоритный дождь. И эти каменные, раскаленные добела снаряды рванули прямо в нашу сторону.
________________________
Приглашаю вас в новую историю литмоба

Тот самый незнакомец, что навлек на нас беду, отважно закрыл меня собой, как настоящий рыцарь.

Вот же идиот! Разве ж это спасет меня от того Армагеддона, что на нас летит?

Я зажмурилась в страхе, не в силах смотреть на свою погибель. И вдруг, сама не знаю, почему, вспомнила компьютерные игры, в которые играла по молодости. Ролевые игры, ммо, рейды, данжи, и прочие радости жизни, от которых потом трудно отвыкнуть. Помнится, я тогда за мага играла, и весьма неплохо. Вот только кто бы мог подумать, что я когда-нибудь окажусь в мире, где магия действительно существует.

А что, если?.. Если уж в этом бредовом мире есть магия, так может я тоже умею колдовать?

«Щит! Защита!» – мысленно завопила я.

И представила, как надо мной раскрывается невидимый зонтик, способный остановить что угодно. Глупо, конечно, но...

В следующую секунду вокруг нас разверзся настоящий ад. Земля содрогнулась, все вокруг загрохотало, раздался звон разбитых стекол, и меня будто многотонной плитой придавило. Не физически, а будто из меня разом вытянули все силы. И как я не упала, даже не знаю. Наверное, только благодаря тому, что я насмерть вцепилась в мужчину.

Боже, что происходит? Почему я чувствую себя, как выжатый лимон? Впрочем, какая разница, главное, что жива. Вроде бы...

Несмотря на ужасную слабость, я все еще стояла на своих двоих, и даже свет в конце туннеля не виднелся. Но глаза все равно открыла не сразу, боясь того, что увижу. И только когда услышала сдавленный вздох мужчины, решилась на это.

Спина незнакомца все загораживала, и я с опаской выглянула из-за него, переживая, что вдогонку еще что-нибудь прилетит. В играх заклинания такого уровня, как метеоритный дождь обычно были редкостью, и дважды редко его использовали. Но тут все же не игра, и правила другие.

– Это что? – глупо захлопала я глазами, уставившись перед собой.

– Хотел бы я и сам знать, – отозвался мой спаситель, глядя туда же. – Как ты это сделала? Это же заклинание уровня архимага...

– Чего?.. – протянула я непонимающе.

И снова посмотрела на мерцающий перед нами синеватый купол, надежно укрывший нас от беды.

– В смысле я? Это разве не ты? Ты же маг!

– Ты же маг... – раздраженно передразнил меня вредный незнакомец. – Я не настолько силен, девочка. Мой щит, который я выставил первым, разнесло в клочья. А вот этот, – он ткнул в сторону купола, – он выстоял.

Разговор явно не заладился. А еще чутье буквально вопило, что надо уносить ноги вместо того, чтобы спорить. Разобраться в том, кто нас спас, можно и потом.

И, видимо, мужчина был того же мнения.

– Бежим! – схватил меня за руку он, быстро потащив за собой. – Купол скоро спадет! А враг все еще близко. Раскрывать себя он не станет, но если уж не побоялся напасть на аристократа прямо посреди белого дня, ожидать можно, чего угодно.

Удивительно, но сквозь дрожащую в воздухе пелену, которая нас прикрыла, мы с моим новым знакомым прошли беспрепятственно. Незнакомец сразу же бросился вперед, таща меня, как на буксире. Но отчего-то прямиком к дому алхимика.

– Куда?! – возопила я, упираясь руками и ногами, как могла. – Да там нас сразу вынесут! Там даже от двери одно название!

Мужчина остановился на крыльце, покосился на меня удивленно, и молча ухватился за огрызок, оставшийся от ручки. Распахнул дверь, силком втолкнул ошарашенную меня туда, и следом влетел сам, тут же закрыв за собой.

– Ух, успели. Теперь эти уроды меня не достанут.

Сердито поджав губы, я поднялась с пола, отряхнувшись, и язвительно уточнила, окинув демонстративным взглядом прихожую, в которой со стен сыпалась штукатурка:

– Уверен? Ты место, где прятаться, часом не перепутал?

– Во-первых, не «ты», а ваше сиятельство, девочка, – нахмурился мужчина, с удобством устроившись возле стены и будто никуда больше не торопясь. – Тебя что, Зериус совсем манерам не обучил? А во-вторых, надежней места, чем это, я не знаю. Тут ведь защита такая, что ее даже драконье пламя не возьмет.

– Защита? Пламя? – снова зависла я. – Погоди, какой еще дракон? Тут что, и драконы есть?!
________________________
Приглашаю вас в новую историю литмоба

– Тут это где? В столице? – удивленно вскинул брови мужчина. – Ты из какой глуши приехала, если даже про драконов не знаешь?

– Ой, из далекой... – протянула я, чувствуя, что говорить правду нельзя, иначе в дурку упекут.

И даже если это все мне снится, не хотелось бы провести весь сон в комнате с мягкими стенами.

– Ясно все с тобой, деревня, – хмыкнул мужчина с таким пренебрежением, что мне захотелось его треснуть.

Вот ведь гад какой! Даром что симпатичный.

Думая так, я поймала себя на мысли, что любуюсь им. Правильные, благородные черты лица, мужественный подбородок, синие, как небо, глаза, и тонкие губы, скривившиеся в надменной улыбке. Так бы и поце... прибила! Черт, Даяна, у тебя же парень есть… Правда он остался в другом мире.

Удар, заставивший дверь содрогнуться, застал меня врасплох, и я дернулась, бросаясь вглубь коридора. Мужчина же неторопливо поднялся, последовав за мной с таким видом, будто в гости на чай заглянул, и никто не пытается добраться до нас прямо сейчас.

Навстречу вышел Зериус, успевший переодеться и привести себя в порядок. Я была почти уверена, что это про него говорил мой новый знакомый, и старика именно так и зовут.

Алхимик тоже выглядел невозмутимым, и на шум на улице не обращал внимания. Что ж это за место такое? И если тут такие чары, то почему дом выглядит как прибежище для... Ну ладно, не для бомжей, но что здесь забыл аристократ, мне было неясно.

– О, граф Мелтон! – удивленно-радостно воскликнул Зериус, протягивая руку гостю. – Какими судьбами? Это за тобой там пришли?

Он взглядом указал на окно, где что-то полыхало, и слышалась громкая ругань. Я же удивленно уставилась на старика, который на равных разговаривал с аристократом. Да кто ж он такой?

– За мной... – вздохнул граф. – Выследили, черти.

– Это кому ж ты дорогу перешел? – каркающе рассмеялся Зериус.

Граф покосился на меня двусмысленно, отчего мне стало не по себе. И чего он так уставился?

Зериус заметил это и усмехнулся.

– Можешь при ней говорить свободно. Это моя ученица, и я собираюсь после смерти передать ей свои секреты и то, чем я занимаюсь.

Мелтон приподнял бровь, и в его взгляде на меня появился новый интерес.

– Вот оно, значит, как? – он помедлил, все еще колеблясь, будто скрывая какую-то страшную тайну. Но все же ответил. – Торговцам артефактами с черного рынка.

– Это ты зря, – неодобрительно покачал головой старик. – Торговая гильдия жутко злопамятная. И им плевать, граф ты или нищий.

– Знаю, – вздохнул мужчина. – Но один из них решил меня обдурить. Подсунул фальшивку. Вот я и разозлился. Нашумел там немного, шороху навел. Обиделись, похоже.

Зериус сдавленно крякнул. Потер бородку и ворчливо заметил:

– А я говорил, твои дела с темной стороной столицы до добра не доведут. И чего тебе спокойно не живется?

– Ну ты же знаешь, Зериус, мою цель.

– Знаю, как же... – махнул рукой старик. – Но не одобряю. Погубишь ты себя, бестолочь.

Я слушала диалог этих двоих, раскрыв рот. Не понимая половины сказанного, но от этого мне было еще интереснее. Любила я загадки, что тут скажешь, вот и в этот мир попала из-за любопытства, кажется.

Эти же двое словно забыли про меня, продолжив спорить друг с другом.

Алхимик скрестил руки на груди, снова покосившись за окно, где стало неожиданно тихо. Словно те, кто гнался за графом, отступили, так и не сумев вломиться в дом. Или же просто затаились, и решили выждать, пока Мелтон не выйдет сам.

– Как выбираться то будешь? Они ж могут неделю тут караулить.

Граф ухмыльнулся, подбоченясь, глядя на Зериуса при этом хитро

– Ну ты же не оставишь старину Дэвида в беде? Откроешь портал? Я отблагодарю.

Я снова посмотрела на графа. Дэвид, значит? Красивое имя... Дэвидов у меня еще не было. Тьфу, Алина, о чем ты вообще думаешь??

– Ты хоть знаешь, какие дорогие расходники для портала? – возмущенно воскликнул Зериус, бесстрашно надвигаясь на графа.

Нет, однозначно старик не так прост, раз позволяет себе такое.

Мелтон тут же примирительным жестом выставил ладонь вперед.

– Я все оплачу. В двойной размере.

– Охо-хо, ну что с тобой делать, – довольно улыбнулся старик, будто до этого лишь изображал негодование. – Идем.

– А с каких пор ты в ученики берешь таких сильных магов? – спросил вдруг Мелтон, когда мы зашли в комнату Зериуса.

Она, между прочим, была в два раза больше моей, и спальное место отгораживала перегородка. А сразу на входе было что-то среднее между гостиной и кабинетом.

– Ты о ком? – недоуменно приподнял густые брови старик, тяжело садясь в кресло за столом.

– Об этой леди, конечно, – с самым серьезным видом заявил граф, усаживаясь напротив.

У меня внутри все обмерло. Да что не так-то? Я что, магом не могу быть? Или тут это привилегия лишь для аристократов?

Я покосилась на дверь, раздумывая о том, чтобы сбежать отсюда. Жаль, не получится, ведь на улице меня быстро приголубят те, кто чуть нас с графом не прибил.

– Да какой же она маг? – хрипло хохотнул Зериус, вызвав у меня обиду. – Так, недоразумение, всего лишь подмастерье, и до настоящего мага ей еще расти и расти.

Я недовольно поджала губы, но промолчала, скромно приткнувшись в уголке и жадно впитывая информацию о той, в чье тело я попала.

– Ты ничего не путаешь, Зериус? – с сомнением глянул на старика Мелтон. – Подмастерья не в силах сотворить щит, способный выдержать огненный дождь

Старик запнулся и остановился. Посмотрел на меня круглыми от удивления глазами, и перевел взгляд на графа.

– Что?

Мелтон скрестил руки на груди и с интересом покосился на меня.

– Что слышал.

Я вжалась в стену под взглядом мужчины, в котором светилось желание препарировать меня под микроскопом , чтобы понять, как я смогла сотворить такое.

– Я сама не знаю, как это вышло! – нервно воскликнула я, понимая, что дальше отмалчиваться нельзя. – Я просто испугалась и хотела защититься. Вот и представила, что над нами раскрывается щит.

Глаза обоих мужчин расширились еще больше, словно я сказала, что уронила небо на землю.

– Представила, говоришь? – ошарашенно протянул Зериус, растерянно переглянувшись с Мелтоном.

Тот же вдруг расплылся в такой довольной улыбке, будто выиграл в лотерею. И мне это совсем не понравилось.

– Похоже, ты недооценил свою ученицу. Кажется, она маг-универсал.

– Да быть того не может! – отчего-то возмущенно заявил Зериус, недовольно хмуря брови. – Я лично проверял ее дар, когда брал в ученицы! Она всего лишь слабый маг воздуха, и на такое не способна.

Взгляд Мелтона наполнился холодом, и он выпрямился, расправив плечи.

– Считаешь, мы оба врем тебе? Или думаешь, я сошел с ума и не могу доверять собственным глазам?

– Кхм... – старик смущенно кашлянул, отводя глаза. – Нет, конечно. Но, согласись, этого же просто не может быть!

– Не может, – кивком подтвердил мужчина, медленно поднимаясь из кресла. – Так давай ты снова проверишь ее способности. Артефакт проверки далеко?

– Отчего ж, вот он.

Зериус залез в ящик стола, достав оттуда черный камушек. Совсем неприметный, но у меня от его вида по коже пробежал холодок. Что они там проверить собираются? Это вообще безопасно?

– А может, не надо? – робко поинтересовалась я, бочком пятясь к двери. – Ну какая разница? Вам то, что с того, какой я маг?

– Ты не понимаешь, девочка! – воодушевленно воскликнул Зериус, выходя из-за стола. – Маги-универсалы – это такая редкость! Их в королевстве всего несколько десятков, и они способны на многое. Не понимаю, как твоя магия могла вообще измениться...

В отличие от него я все прекрасно понимала, но рассказывать этим двоим, что я не отсюда, не собиралась. И проверять, действительно ли я такая уникальная, тоже не хотелось. Чуяла, что ничего хорошего мне это не принесет.

– Да стой же ты! – воскликнул алхимик, наступая на меня.

Я покачала головой и сделала еще один шаг назад. Только для того, чтобы упереться в Мелтона, незнамо как очутившегося за мое спиной.

– Попалась! – насмешливо протянул мужчина, крепко обхватывая меня.

К щекам прилил жар, и я задергалась, безуспешно пытаясь вырваться.

Да что он себе позволяет!

– О, я много чего могу себе позволить, девочка, – прошептал граф, склонившись ко мне и почти коснувшись губами уха. – Поэтому лучше не провоцируй меня.

Я вздрогнула и замерла. Черт, я что, это вслух сказала?

Не медля больше, Зериус подошел к мне, держа артефакт на небольшой бархатной подушке, и строго потребовал.

– Давай, Хелен, как в прошлый раз. Коснись его, дальше камень все сам сделает.

– Давай, Хелен, – эхом отозвался граф. – Не заставляй меня нервничать.

Я подавила в себе желание наступить ему на ногу, и зло зыркнула на Зериуса. Мог бы и заступиться за собственную ученицу.

Что ж, была не была – все равно ведь не отстанут. Да и этот наглый граф отпустит меня, а то уж больно крепко он ко мне прижимается, нахал!

Не дав себе передумать, я быстро протянула руку вперед и дотронулась до камня, оказавшегося неожиданно очень холодным. Рука с каждой секундой все больше замерзала, и я не выдержала.

– Ну и? Долго мне так стоять?

Зериус непонимающе покосился на Мелтона, тот же в свою очередь, отпустив меня, всмотрелся в артефакт, непонятно что пытаясь увидеть в его глубине.

– Ничего не понимаю. Может, сломался?

– Смеешься? – пробурчал старик, сам берясь за камень и буквально вырывая его у меня из рук. – Как можно сломать такой артефакт? Видишь, на нем не трещинки. И маной он подпитывается от проверяющего.

Зериус демонстративно сжал артефакт в руке, и тот замерцал красным, выдавая стихию мага. Огонь?

– Если только она у него есть, – заключил граф и повернулся ко мне. – Что же не так с тобой девочка?
________________________
Приглашаю вас в новую историю литмоба

– Да я откуда знаю! – недовольно воскликнула я, начиная раздражаться. – Я тут вообще случа...

Я осеклась, чуть было не выдав, что чужая в этом мире.

– Что? – прищурился граф.

Зериус же повертел артефакт в руке с озадаченным видом. А потом вдруг выдал:

– Говоришь, просто испугалась и представила?

Он вдруг шагнул ко мне, быстро вложив в мою руку камень. А потом... Его силуэт подернулся дымом, и на месте старика возникло нечто. Нечто жуткое и пугающее, какая-то химера со множеством голов и оскаленных пастей, длинных хвостов с шипами и лап с острыми когтями. Из пастей капала слюна, и пахло серой, будто монстр явился прямиком из преисподней.

– Ой, мамочки... – прошептала я, леденея от страха.

А когда эта тварь вдруг бросилась на меня, инстинктивно закрылась руками, снова, как и в прошлый раз представив щит. Тогда ведь это сработало, вот мозг и ухватился за идею, как за спасительную соломку.

Втянув голову в плечи, я приготовилась к боли, и к тому, что снова отправлюсь на перерождение. Надеюсь, в следующий раз повезет больше. Если он, конечно, будет.

Но мои ожидания не оправдались. Запах серы пропал, как исчезло и страшное рычание. Я услышала негромкий смех Мелтона и резко распахнула глаза.

Какого черта?

Вместо помеси собаки с крокодилом передо мной снова стоял Зериус, с довольным видом разглядывая камень в моей руке.

Содрогнувшись от пережитого, я опустила глаза на артефакт. И с изумлением увидела, как он переливается всеми цветами радуги. Впрочем, длилось это всего пару мгновений, а потом камень снова стал черным.

Я тут же выронила его, словно ядовитую змею, но Зериус ловко подхватил его на лету.

– Ну вот, я так и думал. Хелен у нас уникум, и ее магия срабатывает только при определенных условиях, – довольно произнес старик, словно только что Америку открыл.

– Да, это просто удивительно... – задумчиво протянул Мелтон. – И она ограничена только собственным воображением! Я не увидел ни одного плетения. Ты хоть понимаешь, что это значит, Зериус?

Они переглянулись друг с другом, будто забыв про меня. И меня это вдруг жутко выбесило.

– Ну у вас и методы, знаете ли... – прошипела я, как та гадюка, и отступила, пятясь к двери. – Да пошли вы оба знаете куда!

С этими словами я сорвалась с места, бросившись к выходу из дома. Да плевать, кто меня там ожидает! Не за мной же пришли. А рядом с этими двумя я больше оставаться не собираюсь! Им дай волю, они меня по кусочками разберут, чтобы понять, в чем дело.

– Куда, дурочка! – раздался позади злой вопль графа. – Сдохнешь же!

Но меня было не остановить, и эмоции окончательно взяли верх над разумом.

На крыльцо я буквально вылетела. И в глаза сразу бросилась выжженная мостовая, словно на ней разводили костер, абсолютно безлюдная улица и мерцание воздуха, будто северное сияние решило перебраться южней, спустившись при этом на уровень крыш.

Боже, что тут произошло? Это после того заклинания?

Сбежав с крыльца, я обернулась на дом, который, казалось, ничуть не пострадал. Впрочем, он с самого начала выглядел, как откровенная развалюха.

Позади вдруг раздался топот ног, и я, вздрогнув, обернулась. Только чтобы увидеть, как в меня летит сгусток пламени. Такой, какими орудовал спасенный мной граф.

Представить я что-либо уже не успевала, осталось лишь дикое желание выжить, и понимание, что моя чудесная магия не так уж и крута. А после мое тело охватил огонь, и я закричала.

Было так больно, что разум решил пощадить меня и отключить сознание. И в последний миг перед тем, как провалиться во тьму, я почувствовала, как меня кто-то подхватил и потащил куда-то.