Магия большого города. Тайна 1 ⭐️

— Шеф, там батарейку подвезли! Симпатичная…

Я застыла у стены изваянием, притворяясь, что меня здесь нет. 

Впрочем, сильно мне стараться и не приходилось. Полицейские сами делали вид, что не замечают посторонних в зале ожидания, и поспешно проходили мимо. 

Магов, к сожалению, не любили до сих пор. От того, что власти официально признали нашу полезность и отменили смертную казнь, отношение простого народа к нам не изменилось ни на сент. Камнями не забивали, но и то скорее потому, что за вандализм полагался немалый штраф, чем от большого уважения. 

Вот и помощник начальника окружного участка не считал нужным понижать голос, представляя «специалиста по отладке и заправке системы энергообеспечения», или по-простому батарейку-мага, моему новому боссу. 

Первый рабочий день! Волнительно до дрожи. 

Хотелось бы вообще не являться, но, увы, надо. Обязанности перед обществом, чтоб его.  

— Не до нее сейчас. 

Слышно было, как мистер Максвелл зашелестел бумагами, складывая их поаккуратнее, и поднялся. Натянул пальто. Каждое движение я видела в собственном сознании, как наяву. 

Я подробно изучила досье комиссара, да и издали видела неоднократно, когда он проходил мимо нашего приюта. Девочки считали его красивым и ахали от восторга всякий раз, когда форменное пальто начальника участка появлялось в их поле зрения. По мне — ничего особенного. Челюсть квадратная, взгляд мрачный, натура соответствует. На редкость занудный педант, он приходил на работу с рассветом, чтобы уйти к ночи. 

Если вообще уходил, а не оставался ночевать на диване в комнате отдыха. 

Лучшего кандидата для реализации моего плана найти сложно. 

— Отведи в подвал. И скажи чтоб не высовывалась, — добавил мистер Максвелл, поправив воротник. — Пока ты занимался ерундой, поступило новое заявление. 

Ерунда — это трудоустройство меня. Официальное. Подписать, заверить, документы показать…

— Опять? — потерянно пробормотал Норин. 

У него имелась и фамилия, но он успел мне поведать за наше недолгое знакомство, что все зовут его по имени. 

Мне тоже можно. 

Я поблагодарила от всей души. Друзьями мы не стали и вряд ли станем, но подобное разрешение от лишенного малейшей искры дара человека дорогого стоит. 

— Снова, — мрачно буркнул мистер Максвелл. — Надеюсь, хоть в этот раз не опоздаем. 

Начальник участка размашисто прошагал мимо меня, не удостоив и взглядом. 

Волна терпкого мускусного парфюма защекотала ноздри. Высокий и светловолосый, со времен моего заключения в приюте он совершенно не изменился. Собственно, это все что я успела отметить за те полторы секунды, в которые мужчина пронесся мимо и вылетел за дверь, по дороге бросив:

— Майло, Льюис, с группами за мной. 

Перечисленные лейтенанты и их подчиненные послушно бросились следом. 

Вращающиеся створки не поспевали вмещать всех желающих, и у выхода образовалась очередь, так полицейские спешили улизнуть из холла, оскверненного моим присутствием. 

Кто не уехал на место преступления, те разбежались по кабинетам, стоило начальству покинуть здание. 

Остался лишь дежурный за конторкой, но судя по тоскливому взгляду, он тоже не отказался бы выехать на самое омерзительно скверное дело, лишь бы не оставаться со мной в одном помещении. 

— Мне, наверное, тоже пора, — замялся Норин. — Я, конечно, должен тебя проводить, все объяснить, но ты же видишь…

— Я сама найду установку, — заверила его, отлепляясь от стены. — Поверь мне, я знаю что с ней делать. 

— Главное, не трогай ничего! — поспешно добавил парень и тут же отвел глаза, не осмеливаясь встречаться со мной взглядом. 

Поверье гласило, что маг может выпить душу, если взглянуть ему прямо в лицо. 

Таких жутковатых суеверий существовало великое множество. И практически все они не имели реальной основы. 

Впрочем, как раз это — имело. 

Душу я не выпью, а вот разум подчинить могу запросто. 

Только об этом никто не знает. 

Привыкшая к подобной реакции, я лишь грустно улыбнулась. 

— Иди уже, разберусь без тебя, — подбодрила его. 

Норин будто только этого и ждал, радостно ретировался вслед за остальными. 

Я оценивающе оглядела дежурного, поморщилась и двинулась на поиски подвала. 

Вряд ли у бедолаги есть доступ в архив. А если и есть — возникнут закономерные вопросы: что он там забыл посреди рабочего дня, когда должен находиться на посту? Я могла бы подчинить и привести с собой Норина, но у хранителя архива логично появились бы сомнения, с чего помощник главы лично, в первый же день привел новенькую батарейку, да еще и пытается выбить ей доступ. 

Нет, нужно действовать тоньше. Во-первых, ночью, когда никого нет. Во-вторых, приведу того, у кого есть ключи от архива и представление, где искать нужные мне документы. 

Ментальный контроль — наука сложная. Я не могу вот так запросто влезть человеку в голову и приказать ему прыгать на одной ноге. Так оно не работает. А вот если он и сам не против размяться — я могу незаметно подтолкнуть его к идее, что было бы неплохо поскакать для развлечения. 

Так и с архивом. Мне недостаточно просочиться по ту сторону запертой двери. Необходим некто, знакомый с расположением документов и представляющий, как найти нужную мне информацию. Желательно, чтобы эта информация была интересна и ему самому…

В общем, все сложно. 

Придется пока играть роль безмолвной незаметной батарейки, что поделать. 

Лестница в подвал нашлась там, где я и думала: у хозяйственных помещений, недалеко от черного хода. Снизу веяло сухим холодом подземелья. Генератор вырабатывал энергию от одного моего присутствия, но еще и поглощал ее из воздуха — в виде тепла, так что рядом с техникой всегда держали несколько одеял или курток, а еще частенько хранили продукты. Удобно: ходить за ними недалеко и не портятся долго. 

Поежившись, я спустилась по обшарпанным ступенькам и толкнула массивную дверь. Запирать ее никому не пришло в голову. Зачем? Все-таки это полицейский участок, оплот законности и правопорядка. 

Иронично, что я именно здесь собиралась устроить кражу. 

Едва слышное ранее гудение стало громче. Махина генератора надсадно вибрировала тем сильнее, чем ближе я подходила. Активность прибора зависела от силы дара мага, а я на свой пожаловаться не могла. 

В конце концов, мне удавалось все это время обманывать и работников приюта, и сирот, проживавших вместе со мной. Что мне еще несколько полицейских?

Я устроилась в установленном для моего предшественника потертом кресле, натянула по самые уши один из пушистых пледов, стопкой сложенных на подлокотнике, вытащила из принесенного с собой рюкзака книгу и попыталась вникнуть в незамысловатый сюжет. Новинка от Аманды Кайлил обещала нешуточные страсти, если верить обложке. Дама со щедро разорванным декольте безуспешно отбивалась от мускулистого джентльмена, которому не иначе как из мести успела распахнуть рубашку так, что на той не осталось ни единой пуговицы. 

Вскоре я поняла, что плохо себе представляла быт «батарейки». 

Время в добровольном заточении тянулось бесконечно. Читать было невозможно, уже через полчаса от постоянной вибрации и низкого мерного звука начала болеть голова. 

Я вылезла из кресла и принялась расхаживать по просторному подвалу, наматывая круги вокруг установки. Стало ясно, что долго я так не протяну. Нужно постараться как можно скорее заманить мистера Максвелла в архив. 

Желательно сегодня же. 

Над головой затопали, раздались едва слышные сквозь толщу штукатурки и бетона голоса. Снедаемая любопытством, я приоткрыла дверь и была оглушена неожиданно громким гомоном. 

Надо же, какая тут хорошая звукоизоляция! 

Хотя неудивительно. Кому захочется по доброй воле постоянно слушать это гудение? 

В принципе, мне тоже необязательно торчать внизу постоянно. До тех пор, пока я не покидаю пределов участка, установка улавливает мою магию и беспрепятственно выкачивает ее. 

Так что никто и не заметит, если я поднимусь и одним глазком гляну, из-за чего весь сыр-бор. 

Чуть ли не вприпрыжку преодолев лестницу, я выдохнула с облегчением и потерла все еще нывшие уши. Звук успел ввинтиться куда-то в подкорку и сейчас вибрировал по всему телу, хотя разумом я понимала, что изоляция в действии, по идее сейчас ничего не должно быть слышно. 

Разговор на повышенных тонах доносился из уже знакомого мне зала ожидания. 

Полицейские участки все строились примерно по одному шаблону. Общий холл, конторка дежурного, в одну сторону коридор — камеры предварительного заключения, в другую — кабинеты сотрудников. Служаки повыше рангом, бухгалтерия и архив — на втором этаже, с отдельным пропускным пунктом. 

Мистер Максвелл слегка нарушал установленный порядок тем, что устроился за первой же дверью, недалеко от основного зала. То ли пытался стать ближе к народу, то ли его страсть все контролировать даже в мелочах прорывалась таким вот образом. Мне это было исключительно на руку. Не придется морочить голову охраннику, пробиваясь к начальству. 

Норин что-то негромко втолковывал высокому рыжебородому мужчине средних лет. В посетителя вцепилась намертво женщина примерно того же возраста, скорее всего жена, и тихо подвывала на одной ноте. 

— Не будем мы подавать заявление! — снова рявкнул бородач. 

Ага, узнаю голос. Именно на этот звук я и вышла из подвала. 

— Послушайте, шеф сказал, нам обязательно нужно ваше разрешение на поиски, — терпеливо, уже явно в стотысячный раз повторил Норин. 

Я поняла, отчего его назначили помощником комиссара в столь юном возрасте. Терпения и харизмы парню было не занимать. Мистер Максвелл просто рявкнул бы, потребовал сию минуту подписать заявление, и дело с концом. А этот вон убеждает, доказывает что-то. 

— Ребенка нет уже несколько часов, а в таком деликатном деле как похищение каждая минута на счету. 

— Да не пропал он, шляется где-то! — отмахнулся рыжий бугай, так что чуть не уронил жену.

Она, похоже, была не согласна с его точкой зрения, но возразить мужу не смела. Лишь молча всхлипывала, с надеждой уставившись на Норина. 

— Его видели уходящим с неким незнакомцем, — вздохнул тот. — Вы с супругой утверждаете, что никому не поручали забирать ребенка с занятий. 

— Прогуливает, поди, шалопай, — хмыкнул бородач снисходительно. — Я в его возрасте тоже не шибко хотел учиться. Тоже мне, придумали обязательное образование… Литература, шитература. Баловство это все! Вот если б их профессии какой учили, то да. В жизни пригодится. Пойдем, Марти. 

Женщина замотала головой, внезапно отцепившись от рукава мужа, бросилась к Норину, и ухватилась уже за него. Казалось, без поддержки бедняжка просто рухнет на пол. 

— Я все подпишу, все! Только найдите моего мальчика! — горячечно забормотала она, комкая ткань форменной рубашки. 

Бородач покраснел, как рак, и принялся отдирать жену от полицейского, бурча:

— Да не ведись ты, все это развод сплошной. Потом скажут — ложный вызов, мы им еще должны останемся. Вот увидишь, придем сейчас домой, а он там под дверью мнется, голодный. Пошли, пошли. 

Я задумчиво поправила небольшие металлические браслеты, украшавшие оба моих запястья. Теоретически они блокировали мага, запрещая ему пользоваться своим даром и накапливая излишки энергии в случае, если рядом нет установки. 

Однако мои кандалы были особенными. 

Тонкие декоративные наручи делали на заказ, и внешне они ничем не отличались от аналогичных, стандартных. 

Одно но: ничего они не блокировали. 

Я прищурилась, настраиваясь на бородача. Лучше бы конечно подойти поближе, а в идеале — контакт кожа к коже, но слегка изменить настроение я и отсюда сумею. 

Запястья потеплели, в висках запекло. Дар собирался в фокусных точках, синхронизируя сознание мага с объектом. В моей голове зашумел чужой голос:

«Глупости эти ваши похищения. С нашим-то шалопаем ничего случиться не может. Стращают, запугивают, чтоб дома сидели. Такие они, власть имущие. Им лишь бы простых людей угнетать, да в муравейники сгонять. Все беды от той школы. Один плюс, что бесплатно и кормят его там, а то отказались бы, ну его, то образование…»

Я поморщилась от зашоренности работяги и потянулась глубже, туда, где сидел подсознательный страх потерять близких и забота о «гнезде». Такова суть человеческой природы, базовый инстинкт. Самый асоциальный психопат цепляется за корни и потомство, а бородач таковым не являлся. 

«А если с ним и правда что случилось?» — достаточно оказалось подсадить незамысловатый червячок сомнения, и ход размышлений мужчины резко изменился. Рыжий перестал отдирать жену от полицейского, вместо этого неловко похлопал ее по плечу, успокаивая. 

— Ну, раз ты так хочешь, давай подпишем, — пробасил он не слишком уверенно. — Может, и правда ушел с кем по глупости. Я слышал, у нас в районе уже трое пропали за год, не к добру это! 

— Вот и хорошо… то есть пойдемте со мной, оформим заявление, — быстро поправился Норин, поскольку в ситуации не было на самом деле ничего хорошего. 

Я тоже не раз ловила переползающие по городу слухи о некоем маньяке, похищающем подростков и детей постарше. Что он с ними делал — неизвестно, ни одного пропавшего еще не нашли. Ни живым, ни мертвым, что навевало нехорошие мысли. 

Способов избавиться от тела при помощи магии я могла подсказать сходу десятка полтора. Если на самом деле кто-то из коллег-одаренных спятил, не поздоровится нам всем. Как бы вновь не началась охота на ведьм, буквально! Только вроде все устаканилось, между людьми и магами воцарился хрупкий мир, и вот опять. 

— Ты кто? — раздался негромкий, но суровый до невозможности голос прямо у меня над ухом. 

Я аж подпрыгнула, развернулась в воздухе и чуть не ударила склонившегося надо мной мужчину головой в подбородок. Он дернулся, уворачиваясь, и придержал меня за плечи, чтобы не упала. 

— Здесь участок, а не пансион юных девиц, — недовольно поморщившись, сообщил мистер Максвелл. — Или вы из этих, акул пера, простите за выражение? Так вам тут точно ловить нечего. Обойдетесь без сенсации на сегодня. Идите-ка отсюда, пока за решетку не угодили! 

— Не имеете права! — машинально вздернула я нос и только сейчас заметила, что пальцы комиссара все еще стискивают мои плечи, а сам он без малейшего сомнения или тревоги смотрит прямо в глаза. 

Другого такого шанса может не представиться!

Ухватив его за запястье, я сделала вид, что пытаюсь вывернуться из мертвой хватки, а сама запустила дар во всю мощь. 

И будто натолкнулась с размаху на невидимую стену. 

В глазах потемнело, в ушах запели птички, в сознании заплясали звездочки. 

Что за?..

Наверное, я порядком побелела, потому что на невозмутимом лице комиссара проступило легкое беспокойство. 

Моей попытки вскрыть его сознание он и вовсе не заметил. 

Невероятно!

— Вам нехорошо? — предельно вежливо, едва сдерживая раздражение, осведомился мистер Максвелл. 

Еще бы! Если я тут бухнусь в обморок, ему еще и откачивать меня придется, а то и врача звать. 

Похоже, он пока не понял, что я — его батарейка. То есть не его, а участка, конечно…

— Немного дурно, — почти искренне пролепетала я, не разрывая тактильный контакт. Собралась с силами и попробовала снова, уже аккуратнее, тоненьким щупом. 

Удар в этот раз не ошеломил, всего лишь удивил. 

И правда, на редкость устойчивая защита. Скорее всего, природная. Врожденная — или же приобретённая вследствие некоего сильного стресса — броня. Думаю, в частности потому он такой суровый и собранный постоянно. 

Подобного рода щит влияет и на личность, заковывая в лед эмоции пострадавшего и заставляя его сторониться окружающих из опасения, что те сумеют растопить айсберг. 

Но как же оно некстати!

Придется искать другую жертву для проникновения в архив. На крайний случай попробую запросить перевод в соседний участок. Но не факт, что удастся. 

От мысли, что я буду вынуждена довольно долго, несколько недель, а то и месяцев, сидеть целыми днями у гудящего аппарата, и в самом деле к горлу подкатила тошнота. Конечно, за это я получаю зарплату, что уже прогресс по сравнению с тем, как всего несколько лет назад обходились с магами — свозили в огромную подземную тюрьму, подключенную к гигантскому генератору, и потихоньку цедили из них силы, пока те не заканчивались. 

Совсем. 

До смерти. 

Система, в общем-то, мало чем отличающаяся от тех же маньяков-преступников. 

За одно это некроманты заслужили самую суровую кару из всех возможных. Люди тоже поспособствовали, не будем отрицать очевидное, но чаще всего они просто служили марионетками в умелых руках кукловодов. Тем более что после приема хотя бы капли некромантской крови они все становятся покорными рабами темных магов, сами того не осознавая. 

Потому спрашивать с не понимающих что творят наивных идиотов, которые считают что победили магов, глупо и недальновидно. 

А вот некромантов призвать к ответственности необходимо. 

Давно пора. 

Собственно, затем я и притворяюсь батарейкой. Мне нужны данные по всем зарегистрированным некромантам. Чем больше, тем лучше. Мой наставник полагает, что они близки к власть имущим, а возможно, и в министерстве кто-то из них заседает. 

Теперь, когда магов на улицах ловить и арестовывать перестали, департамент по контролю за магическими преступлениями (он же пункт переправки магов на вечное поселение в тюрьму), упразднили, совместив его филиалы с обычными полицейскими участками. А заодно совместили и их архивы, так что информацию по одаренным можно найти рядом со сведениями по убийцам и грабителям. 

Вообще-то я собиралась устраиваться в центральную больницу, где проще всего было бы выявить некромантов — по анализу крови. Но увы, вакансий она не предлагала. Пришлось брать, что было. Благо установки теперь есть в любом мало-мальски крупном здании, особенно в столице, и спрос на «услуги» одаренных все возрастает. 

Все-таки маги тоже люди, как ни хотелось бы многим противникам нововведений доказать обратное. Нам нужно пить, спать, временами есть, а еще жить где-то. На это нужны деньги, а поскольку такого количества иждивенцев разом государство не потянет, нас приписывают обслуживающим персоналом к энергетическим центрам. 

Раньше они располагались только в полицейских участках. С помощью этих установок и выявляли одаренных. Если заработала — значит, где-то поблизости маг. Ныне те же маги совершенно легально проводят полдня рядом с прибором, подзаряжая его, а вечером уходят домой. Из избытка полученной энергии, что не тратится на отопление и освещение конкретного здания, производятся энбрикеты — небольшие концентрированные блоки, похожие на темные кирпичи. Они используются в качестве топлива практически на всех производствах, в автомобилях, бытовой технике… 

Пожалуй, если бы не достижения прогресса, нас бы просто истребили в итоге, но обыватели успели привязаться к комфорту и легкости бытия. Ради этих благ нас и терпят, пока мы приносим пользу. 

Однако стоит одному одаренному оступиться, притом публично… на магов снова откроют охоту, и времена, когда нас всего лишь ссылали пожизненно под землю, покажутся раем. 

— О, шеф, вы уже познакомились все-таки? А я вас ищу! — раздался жизнерадостный голос Норина. 

Я вздрогнула, выпадая из транса, и отшатнулась от комиссара. Он тоже меня выпустил резко, почти оттолкнул, и в итоге я пребольно ударилась затылком о стену. 

— Тут чета Хопп согласилась подать заявление о пропаже, но они требуют личного присутствия начальства. А это вы. 

— Да, это я, — буркнул мистер Максвелл не слишком довольно. И язвительно, немного угрожающе добавил, внимательно глядя на меня: — Мы еще не знакомы. Как раз вот собирались. 

Не знаю, что он ожидал услышать. Что я известный репортер? Увы. Грамоте обучена, складно излагать мысли — нет. Разве что рапорт составить, это я сумею. 

— А, это мы запросто! Лиззи Смит, это комиссар Максвелл, начальник участка и наш общий босс. Шеф, это Лиззи, наша новая батарейка. Я вам про нее утром говорил. Правда же, симпатичная?

— Не заметил, — процедил комиссар. 

На его лицо наползла уже знакомая маска полного безразличия. Даже сарказм и скепсис куда-то подевались, оставив лишь ледяную монолитную глыбу. 

— Сейчас присоединюсь к вам. Только провожу нашу батарейку, она, кажется, заблудилась. 

— Я сама найду дорогу! — вскинулась я гордо. 

Зря. 

— Вижу, вы не слишком хорошо ориентируетесь в пространстве, — морозным тоном сообщил мистер Максвелл. — Сейчас разгар рабочего дня, ваше место — у генератора. 

— Да, конечно, — убито согласилась я. 

Ну вот. Не успела устроиться на работу, уже заслужила начальственный гнев. И повышенное внимание со стороны человека, устойчивого к внушению. Вот чего мне не хватало для полного счастья… Как теперь прикажете в архив пробиваться? Наверняка ведь за каждым шагом следить будет. А то и вовсе запрет в подвале.

Словно подтверждая мои мрачные мысли, комиссар лично сопроводил меня вниз. Галантно, на рефлексах, открыл дверь, пропуская вперед, и скривился от собственной воспитанности. Возможно, и от навалившегося гула работающего механизма. 

Взгляд мистера Максвелла обежал просторное помещение и остановился на кресле, рядом с которым все еще валялся мой старый рюкзак. Ткань выдержала годы в приюте и почти не вытерлась, лишь в двух местах пришлось ставить заплатки, да застежки менять. Мне почему-то стало неловко за нежилой вид помещения, хотя и не я его обставляла. 

— Насчет того похищения… — робко заговорила я, видя, что комиссар вот-вот захлопнет дверь, отрезая меня от внешнего мира. — Возможно, я могла бы помочь. 

— Вы похититель? — совершенно обыденным тоном уточнил мистер Максвелл. 

— Нет конечно! — поспешно возмутилась я. 

— Тогда вы никак нам не поможете! — отрезал он, и потянул на себя ручку. — Не суйтесь не в свое дело, оставьте работу профессионалам. 

— Есть специальный ритуал поиска! — выпалила я в закрывающуюся дверь. 

— Тем более не интересует. — Омерзение, сквозившее в его голосе, было слышно даже сквозь толщу каменных стен. 

Да, крепко он ненавидит магов. 

Повезло так повезло. 

Тяжело вздохнув, я состроила рожицу куда-то наверх — туда, где по моим расчетам в данный момент шел твердолобый комиссар. 

Особенно обидно будет, если он сейчас за чем-нибудь идет в архив. А я сижу тут. 

На всякий случай подергала дверь. Не заперто. И на том спасибо. 

Больше покидать свою просторную и не слишком комфортную камеру я не осмелилась. Не теперь, когда привлекла внимание комиссара. Если он меня еще заметит наверху в неурочное время, у него неизбежно возникнут вопросы. К тому же от меня запросто могут избавиться. Попросят перевести в какой-нибудь небоскреб с офисами, и прощай мое тщательно срежиссированное назначение. Второй раз моему покровителю подобный финт не удастся. 

Ничего. Затаиться и выжидать тоже тактика. Зерно сомнений я в душе комиссара посеяла. Как человек благородный и радеющий за правое дело он не сможет отмахнуться от протянутой руки помощи. Пусть и исходит та из мерзкого магического источника. 

До позднего вечера меня никто не побеспокоил, к сожалению. 

Я приоткрыла дверь, прокралась по коридору и поняла, что слишком засиделась в подземелье. Большинство служащих, кроме клюющего носом дежурного, уже разошлись по домам. 

Соблазн вскрыть замки и пробраться в архив тайком был велик, но я рационально сдержалась. 

На таких важных объектах зачастую стояли хитроумные ловушки. Стоит мне зазеваться и тронуть не ту шестеренку, сработает сигнализация, и через пару минут рядом будет весь личный состав отделения полиции. Все-таки я специалист по мозгам, а не по технике, и больше полагаюсь на свои способности, чем на ловкость рук.

«Придется искать жертву пониже рангом», — решила я, вежливо желая дежурному доброй ночи и выходя в душные летние сумерки. 

Парень нервно вздрогнул, вся дрема с него слетела, как не бывало. 

Дорога до квартала, в котором я снимала комнату, заняла около получаса. Я могла бы позволить себе снять пентхаус прямо напротив участка, но это было бы крайне неразумно с моей стороны. Все-таки недавней выпускнице пансиона и сироте не пристало сорить деньгами. 

Точнее, их у нее быть не может по определению. 

Так что я выбрала домик поуютнее из тех, что предлагали комнаты работницам ближайших фабрик. Пришлось сказать, что меня взяли в участок уборщицей. 

Скажи я почтенной хозяйке правду о том что я батарейка, и комнаты мне не видать как своих ушей. Никакое внушение не поможет. Слишком силен в обывателях страх перед магами. Так что для нее я — обыкновенная поломойка. Она мне еще и сочувствует, и периодически пытается пристроить к дочке на фабрику по пошиву кожаных изделий. 

Работенка адская, скажу прямо. Побывала я там один раз, чтобы миссис Ривер не расстраивалась. Вонь, суета, тяжеленные лекала, еще более тяжелые многослойные выделанные шкуры, которые приходится ворочать вручную… нет, спасибо. Имей я дело на самом деле с тряпкой и шваброй — и то не согласилась бы. 

— Лиззи, наконец-то! Я уже волноваться начала! — услышала я, едва переступив порог. 

Я уже упоминала гиперопеку миссис Ривер? 

Еще раз упомяну. Неудивительно, что ее дочери съехали сразу же, как только достигли брачного возраста. Вышли замуж, как мне кажется, глядя на их мужей, за первых встречных — лишь бы сбежать от заботливой матушки. 

Снимая комнату, этого нюанса я не учла. Но теперь поздно отыгрывать обратно. Да и ничего ближе к участку за такие смешные деньги, в спокойном районе и вдобавок с кормежкой я точно не найду. 

Приходится терпеть. 

Иногда я, конечно, прибегаю к дару. 

Не слишком часто. Это не очень полезно для человеческого мозга. У бедняжки может развиться нездоровая привязанность, помноженная на подсознательную необходимость получать приказы от мага-менталиста. Вот уж чего мне не хватало для полного счастья, так это зомби-домовладелицы!

Так что в крайних, в самых крайних случаях. 

Вроде той затеи с пристройством меня на «достойную» работу. Миссис Ривер никак не хотела принять тот факт, что меня устраивает должность поломойки, и все норовила записать на собеседование. То в секретари, то в администраторы. 

Разумеется, из лучших побуждений!

Объяснить ей, почему я не хватаюсь изо всех сил за предоставленные шансы, а молча отменяю визиты, не раскрывая своей сути как мага невозможно. Единственный вариант — показать документы, в которых стоит черная «звездочка» — пометка о наличии дара, закрывающая мне путь на любую работу, не связанную с подпиткой генераторов. 

Замечательная особенность местной правовой системы. Раз ты маг — будь добр приносить пользу, хочешь ты того или нет. И плевать, что у тебя склонность к вышивке или стенографированию. Только батарейка, и никаких вариантов!

С другой стороны, спасибо что не в тюрьму. Показывали мне снимки оттуда, из подземного каземата для одаренных. Даже через объектив фотографу удалось передать весь ужас и безысходность тех, кого там содержали. 

Так что да, лучше уж к генератору. 

Терять такое замечательное во всех смыслах жилье из-за чрезмерной заботы домовладелицы не хотелось, вот и пришлось воздействовать на нее разово. Внушила, что влюблена в одного из офицеров участка, потому изо всех сил стараюсь подобраться поближе к объекту воздыхания. 

Боюсь, что других поводов помешанная на семейной идиллии дама не приняла бы. А так успокоилась. Изредка только уточняет, сдался ли объект моей осады. 

— Проходи, все остыло уже, я сейчас подогрею! — миссис Ривер выглянула в прихожую, убедилась, что я с виду в порядке, и поспешила на кухню — накрывать на стол. 

Мне иногда казалось, что ей жизненно необходимо о ком-то заботиться. На ее месте я завела бы собаку или кошку, но отчего-то подобный вариант не пришел домовладелице в голову. Вот и брала постояльцев, точнее постоялиц — обязательно девушек, помоложе, не замужем, и опекала как могла. 

Мило, если бы не излишне навязчиво. 

— Спасибо вам большое, я бы и так съела, не стоит утруждаться! — повысив голос, заверила я даму. 

— Ну что ты, Лиззи, мне в радость! — отозвалась она. 

Я прислушалась, с облегчением выпуская дар. Миссис Ривер говорила совершенно искренне. Ей действительно доставляла удовольствие вся эта суета. 

Ну, не буду мешать человеку наслаждаться. 

Готовила она отменно, причем такими порциями, что хватило бы здоровенному мужику. Впрочем, после смены у генератора я на аппетит не жаловалась, смела все за считанные минуты. 

Магия, получив подпитку, растеклась по дому, отмечая огоньками активные сознания. Вот и мышка, которую я трижды пыталась выгнать. Когда она вернулась снова, я сдалась и позволила ей остаться, четко поставив условие: не появляться на кухне. За это каждую ночь под моей кроватью ее ждало блюдечко с кусочками хлеба и сыра, вперемешку. 

Вот три вороны на крыше. Они словно несут вахту по очереди — то их две, то их пять, но непременно кто-то сидит на выщербленной черепице и оглядывает близлежащий сквер на предмет поживиться. 

Соседей я тоже отметила на мысленной карте, но в головы не полезла. 

Честно скажу, предпочитаю не соваться в чужое сознание без огромной на то необходимости. В частности поэтому на улице всегда вбираю дар по максимуму, запираю его внутри, чтобы случайно ни в кого не вляпаться. Копаться в чужих воспоминаниях и ощущениях почти то же самое, что в грязном белье. Занятие на любителя, но иногда без этого никак. 

Впрочем, чаще всего мне хватает и витающих вокруг человека излишков, чтобы составить о нем мнение. Например, сейчас от миссис Ривер отчетливо веяло удовлетворением и спокойствием. Ее подопечная дома, жива-здорова, накормлена. Ее миссия как выполнена успешно. На сегодня. 

— Все было очень вкусно! — негромко сообщила я, и в ауру домовладелицы вплелись нотки самодовольства. Еще и хозяйка она отменная, как себя не любить?

Мысли мои рассеянно крутились вокруг происшествия в участке. 

Пропадающие дети взволновали меня не на шутку. 

— Вы что-нибудь слышали о похищениях детей и подростков? — выпалила я вслух и поняла, что задала вопрос нужному человеку. 

Миссис Ривер специализировалась на сборе сплетен. Если раньше она и не слышала ничего, то теперь точно сконцентрирует усилия на том, чтобы узнать как можно больше по этому поводу. 

Домовладелица наморщила лоб, припоминая. 

— Что-то мелькало недавно. Кажется, у соседа дочка сбежала, — протянула она задумчиво. — Они утверждали, что ее похитили, но по мне, она просто улизнула с парнем. Я их видела недавно, за ручку держались, развратники!

— С парнем? — заинтересовалась я. — А полиции вы об этом сказали?

— Нет, конечно. Это не мое дело, да и не спрашивали меня, — пожала плечами дама, и прищурилась, хитро взглянув на меня. — Думаешь обратить на себя внимание того красавчика? 

— Вовсе он не красавчик! — отмахнулась я, думая в тот момент отчего-то о комиссаре. 

Да, красавчиком его точно не назовешь. Но харизмы и мужского обаяния в нем хоть отбавляй… при условии, что девушка в его руках не маг. 

Я вздохнула, вспомнив, с каким омерзением он от меня отшатнулся. 

Ну вот как работать в подобных условиях? К внушению иммунен, на внешность не реагирует, магов ненавидит. 

— Жаль, но помочь тебе ничем не смогу. Парень как парень, никаких особых примет я не заметила, — продолжала тем временем миссис Ривер. 

Она явно старалась вспомнить как можно больше деталей той мимолетной встречи, и я невольно потянулась к ней даром. Помочь вспомнить то, что видел когда-то давно и не придал значения — один из самых первых навыков, которыми овладевают менталисты. Первый и самый важный — моя собственная память. В ней я могла отыскать все, вплоть до первого года жизни. 

К счастью, лезть так глубоко в прошлое миссис Ривер не понадобилось. 

Судя по пасмурному небу, дело было весной. 

— Начало недели… ко мне еще старшая заходила, привела внука. Я с ним и вышла погулять, — эхом, издалека звучал голос домовладелицы. 

При желании с такими подробными приметами дату можно будет вычислить без проблем. 

Я вгляделась повнимательнее в картинку, прокручивающуюся перед внутренним взором женщины снова и снова. 

И правда, парень особо ничем не примечательный. Блондин, отросшие неровно постриженные волосы, широкоплечий. Рука, которой он бережно держит пальцы юной девушки-подростка, в мозолях и шрамах. 

Похоже, рабочий с фабрики. 

Ну, хоть какая-то зацепка, хотя я совершенно не уверена, что он вообще связан с похищением.