Магия на двоих, или Мы (не) пара

Амелия и Себастьян совсем не пара. Она - заучка с колючим характером, он - спортсмен и невыносимый зазнайка. Однако, один секрет связал их крепче каната. Им придется работать вместе, ведь впереди Турнир волшебников, а значит на кону все, к чему они так упорно стремились.
Только вот проще сказать, чем сделать! Как теперь не завалить турнир или друг друга?

Амелия в отчаянии смотрела на дымящиеся остатки тренировочного манекена. Вместо простейшего огненного шара у нее получился какой-то невнятный всплеск энергии, который не только не попал в цель, но и срикошетил в противоположную сторону, чуть не опалив сокурсницу.

«Криворукая!» - донеслось привычное ругательство, и девушка от досады сжала зубы.

- Мисс Торн, - покачала головой профессор Хендрикс. - Боюсь, с такими результатами об участии в Турнире не может быть и речи. Да, ваши теоретические знания безупречны, но...

Амелия уже не слушала. Снова. Снова все впустую!

Перед глазами само по себе промелькнуло видение Варласа. Точнее ее представление того, как он должен был бы выглядеть. Пыльные фолианты Храма Древнего Знания, Башня Зеркал, о которой ходили легенды, Лабиринт Иллюзий… Доступ туда могли получить только участники Турнира и их наставники. А ей так нужно было найти ответы!

Странные видения участились в последнее время, и иногда она просыпалась среди ночи с ощущением, будто в ее голове взорвалась сверхновая. А иногда реальность словно расплывалась у нее перед глазами, и приходилось приложить немалые усилия, чтобы не влепиться в стену или в кого-то из студентов. А ее уже, итак, считали достаточно странной.

К сожалению, в Ареугейте о магии знали совсем немного, и даже в единственной Академии, где обучались волшебники, достаточно редкие для ее страны, найти необходимые знания не представлялось возможным. А лекари и знахарки разводили руками, списывая странное самочувствие ученицы на особенности организма или подростковые вспышки.

Но Амелия была уверена, что дело кроется в чем-то другом. Только вот в чем? Именно это она и собиралась узнать!

Сегодня вечером, лежа в своей комнате, девушка приняла решение. Если днем не получается подготовиться нормально - будет тренироваться ночью. В конце концов, у нее есть еще две недели до отборочных.

Тренировочный зал встретил ее прохладой и тишиной. Или не совсем тишиной? Из дальнего угла доносились странные звуки. Амелия осторожно двинулась на шум и замерла за колонной.

Себастьян Блэквуд, золотой мальчик Академии, наследник древнего рода и капитан школьной команды, тот самый, что считал себя великим пупом земли, отчаянно пытался сконцентрироваться. Но что-то шло явно не так…

Амелия пригляделась. Его руки светились опасным белым светом, вокруг него формировались и тут же рассыпались странные волны, искажая пространство, но, когда он пытался создать хоть какое-нибудь из стандартных боевых заклинаний, которые всегда выходили у него на пятнадцать из десяти, все рассыпалось или взрывалось прямо в руках.

Странно, Блэквуд всегда считался лучшим в их учебном заведении. И его магический талант действительно было сложно переоценить, ведь только благодаря его силе и невероятной мощи, их Академии удавалось не просто держаться на плаву среди других гораздо более сведущих в магии команд, но и даже побеждать.

- Проклятье! – прошипел парень и, внезапно кинулся в сторону, хватая какую-то цепочку, лежащую рядом в куче его вещей, сгруженных в углу.

Секунда, и из его рук полетели великолепные сферы, наполненные огненным естеством. Прямо как по ученику – на загляденье ровненькие, красивые и… действительно смертоносные.

Одна цель, две, три… да, был бы у нее такой результат, место в команде ей было бы обеспечено! Неосознанно Амелия мечтательно вздохнула.

- Кто здесь?! – внезапно Себастьян резко развернулся, его глаза опасно сверкнули, и прямо рядом с девушкой разорвался один из снарядов.

Амелия вскрикнула и отпрыгнула в сторону, окончательно выдав своё присутствие.

- Совсем ополоумел?! – воскликнула она, поправляя форму.

- Что ты тут делаешь? – злобно процедил Себастьян сквозь зубы, приглядываясь к неожиданной гостье, но та была готова поклясться, что всегда столь самоуверенный и высокомерный студент слегка побледнел.

- Это общественная территория, - пожала плечами девушка, стараясь выглядеть как можно более уверенно.

- Шляться по ночам по Академии ученикам строго запрещено.

- А ты, видимо, уже не ученик? – вызывающе спросила та. – Или для сыночка ректора действуют другие правила?

Парень угрожающе выпрямился.

- Все верно, - нагло заявил он. – Хочешь проверить? Можем прямо сейчас отправиться к моему отцу.

Амелия испуганно сглотнула. Вообще-то она выпалила это совершенно не подумав. Разумеется, Блэквуду многое сходило с рук. Не зря же все учителя терпели его наглый характер.

- Ну так что? – спросил Себастьян, хмыкнув. – Идешь или как? Или может быть извинишься, что потревожила меня и спокойно отправишься в свою теплую постельку?

От досады Амелия прикусила губу. Хотелось прыгнуть и залепить этому гаду пощечину. Да такую, чтобы наутро его красивая мордашка все еще была опухшей и красной. Но она слишком хорошо понимала, чем ей может обернуться подобный вызов.

Выговор, исключение, а там все, прощай карьера мага, привет сельскохозяйственные работы на семейной ферме. Всю жизнь выращивать на полях турнепс и делать вид, что такова «великая миссия Торнов», несущих в мир экологически чистый витамин C и глюкозу, никогда не ведавших никаких вредных добавок.

Что ж, жизнь несправедлива и иногда стоит признать поражение, чтобы иметь возможность отыграться в будущем. Амелия побеждено склонила голову и уже собиралась развернуться, но…

Вдруг она заметила, как ее собеседник неосознанно поправил свой талисман, висящий на шее, с которым никогда не расставался, даже на соревновании по водной стихии. И, внезапно, в ее голове все сложилось…

- Так вот в чем дело, - прошептала девушка, нахмурившись.

- О чем это ты? – насторожился Блэквуд, явно расслышавший ее слова.

- Похоже, у любимчика Академии есть один небольшой секрет?

- О чем ты, черт побери?! – прорычал тот.

- Кажется, великий и могущественный Себастьян Блэквуд не может контролировать собственную магию без специального артефакта. Верно?

- Что за бред! – с вызовом хмыкнул тот.

Но Амелия заметила… Заметила, что его, казалось бы, нескончаемая уверенность слегка померкла, уступая место натянутой напряженности.

- Это не бред, я сама видела, что без амулета ты не можешь сделать ни одного самого маломальского заклинания.

- Тебе никто не поверит!

- Уже ли? – воскликнула девушка. – Думаешь, никому не интересно будет узнать, что стоит за твоим оглушительным успехом? Даже Хоккинсу или, например, Марко?

Заслышав имена давних соперников, парень взорвался.

- Лучше убирайся отсюда, пока не нарвалась на неприятности!

- О нет, я никуда не уйду, - Амелия скрестила руки на груди.

Она уже чувствовала сладкий вкус победы. Вот так-то, красавчик! Думал, что только тебе одному все позволено?!

Это было настолько приятно, опустить кого-то подобно Блэквуду, что такое могущество действительно пьянило. Девушке буквально хотелось станцевать победный танец на его костях, но, вдруг, у нее родилась идея гораздо более удачная. Так, во всяком случае, ей тогда показалось.

- Я никуда не уйду, - повторила она, добавив. – Более того, у меня есть предложение.

- Шантаж? Серьезно? - Себастьян усмехнулся, однако, в его зеленых, будто молодая листва, глазах все же мелькнули тени беспокойства.

- Предпочитаю назвать это взаимовыгодным сотрудничеством, - Амелия притворно улыбнулась.

- И что же ты хочешь, а? Поцелуй? Стать моей подружкой? Сделаться королевой бала?

- Фу, - скривилась девушка. – Оставь поцелуйчки для других дурочек. И подружкой твоей я становиться не собираюсь.

- Тогда что?

- Ты учишь меня боевой магии, я молчу о твоем маленьком секрете. Все.

- Что? – удивленно спросил Себастьян.

- Мне нужно пройти отборочные, но со стихиями у меня не вяжется, зато ты в этом весьма хорош. С амулетом во всяком случае… - усмехнулась Амелия. – Научи меня и я ничего никому не скажу. Можешь и дальше блистать своим ненастоящим величием.

Парень сложил руки на груди.

- И с чего ты взяла, что я соглашусь?

- Потому что я видела достаточно, чтобы понять – без амулета ты ничем не лучше остальных. Интересно, понравится ли твоему отцу, когда все узнают, что его талантливый сын вовсе не настолько уж и талантлив?

Себастьян старался не выдавать эмоций, но совершенно очевидно напрягся при этом упоминании. Еще бы - ректор Блэквуд слыл человеком не просто волевым и суровым, но в чем-то неумолимым. И он наверняка не простил бы такой слабости единственному наследнику.

Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд. Два взгляда – зеленый и голубой – каждый из которых пытался взять вверх над противником. И в какое-то мгновение Амелии показалось, что она просчиталась. Наверняка, у Блэквудов имелось достаточно власти, чтобы замять подобный скандал. А значит ее после всего этого не ждало ничего хорошего. Однако, парень внезапно сдался.

- Хорошо, - несмотря ни на что его голос звучал достаточно уверенно, словно это вовсе не он признавал сейчас свое поражение. - Но у меня есть условия.

- У меня тоже, - Амелия деловито кивнула и протянула руку.

Но когда их пальцы соприкоснулись для рукопожатия, по залу пробежала странная волна энергии, погасив все магические светильники и зал погрузился в полную темноту.

Девушка тут же почувствовала привычную дурноту. Перед глазами все поплыло, а ноги слегка подкосились. Она непроизвольно качнулась, а когда свет снова зажегся, с удивлением обнаружила себя в сильных руках Блэквуда.

- Ну и что это было? – усмехнулся Себастьян.

- О чем это ты?! – поинтересовалась та, старательно приводя фокус в норму.

- Ты вроде сказала, что я тебя нисколечко не интересую, а как что тут же прыгаешь ко мне в объятия?

Амелия фыркнула и с силой оттолкнула наглеца от себя.

- Конечно, не интересуешь! – прошипела она. – Я просто…

- Просто? – тот изогнул бровь.

- Просто оступилась!

- А, - хищно улыбнулся Себастьян. – Ясно!

Щеки девушки тут же запылали. Ну надо же было этому случиться именно сейчас! Когда все шло так гладко. Гадство!

- Лучше скажи, что произошло со светом, - попыталась она перевести тему.

- Понятия не имею, - пожал плечами парень.

И, кажется, это его действительно не интересовало, в отличие от их внезапного «сближения».

Амелия сглотнула, пытаясь укрыться от его въедливого взгляда, только что она должна была сделать? Бросится наутек? Но это выглядело бы чрезвычайно глупо. Хотя, хотелось, безусловно.

- Ладно, - снова предприняла она попытку перевести тему. – Какие там у тебя условия?

- Весьма простые, колючка, - усмехнулся тот. – И, может, тебе это не понравится, хотя я конечно уверен в обратном, но тебе все-таки придется немного побыть моей девушкой…

- Тебе все-таки придется немного побыть моей девушкой… - слова Себастьяна прозвучали как гром среди ясного неба.

Амелия едва не поперхнулась воздухом. 

- Прости, что?

- Временно будешь моей подружкой, - объяснил Блэквуд с таким видом, словно перед ним находился кто-то умалишенный.

- С чего бы это?! – вспыхнула та.

- Ты же не думала, что я просто так с буты-барахты начну тусоваться с тобой? - он насмешливо приподнял бровь. – Сейчас самое жаркое время. На носу соревнования, а еще Турнир. Мне нужно объяснение, почему капитан команды тратит свое время на какую-то девчонку.

Какую-то девчонку! Пф! Этот выскочка ни во что не ставит женский род, наверняка считая, что девушки созданы только для удовлетворения его желаний. Не удивительно, что в спортивной команде одни только парни. Сто процентов Себастьян никому из девчонок не дает даже шанса.

- Ну, а так все будут думать, что я помогаю своей девушке подготовиться к отборочным. Это даже мило…

Мило? Ох ты, какой романтик нашелся!

- Правда, мне еще придется как-то объяснить, почему я внезапно заинтересовался какой-то заурядной студенткой… - пробормотал тот вдогонку, лишь укореняя в сознании Амелии мысль, что он совершенно невыносимая личность. 

- Заурядной?! – девушка почувствовала, как щеки вспыхнули от злости.

- Без обид, - пожал он плечами. – Но где ты и где я…

«На пике собственного самомнения?» - подумала она, но вслух сказала совершенно другое.

- А ты не думаешь, что я могу быть против того, чтобы считаться твоей девушкой? Пускай даже и временной.

Себастьян хмыкнул. Нет, такого он точно представить не мог.

- Разве у тебя есть выбор? - он улыбнулся той самой улыбкой, от которой обычно таяли все девчонки Академии. - К тому же, это не навсегда. Как только отборочные закончатся, мы красиво расстанемся.

Амелия скрипнула зубами. В одном он точно был прав - выбора у нее не было.

…..

На следующее утро коридоры Академии гудели как растревоженный улей.

«...прямо посреди урока все свечи вспыхнули синим...»

«...и он такой – бах! – все на куски! Повсюду ошметки растений, профессор сказала, что…»

«...говорят, на прошлой неделе в Восточном крыле все зеркала треснули одновременно…»

Амелия нахмурилась. Она уже несколько недель слышала подобные истории. Кажется, магия в Академии словно взбесилась, иногда выливаясь в достаточно странные или комические ситуации. Но пока что никто не воспринимал это всерьез. Подумаешь, пара небольших взрывов! Мало ли что могли натворить студенты, балуясь с заклинаниями.

Однако, Амелия относилась к этому не так как остальные. Чувствовала, что это неспроста, хотя и сама не понимала почему. Но её страхов никто не разделял, даже преподаватели, которые всегда говорили одно и то же – чтобы она выкинула из головы всякие глупости.

Девушка ускорилась, торопясь на занятия, но внезапно она заметила их - древние символы, мерцающие на стенах бледно-голубым и даже словно немного призрачный светом.

Они складывались в какой-то узор, который казался смутно знакомым. Амелия уже видела нечто похожее, не здесь, на главном корпусе, практически месяц назад. Тогда они появились совсем ненадолго и скоро пропали. И вот теперь оказались тут…

- Ты чего так пялишься? - спросил её сокурсник, когда она поравнялась с группой студентов, идущих неподалёку.

- ЧТО? - словно очнувшись воскликнула Амелия, а затем добавила, указывая на стену. - Вы это видите?

- Что видим?

- Символы! Вот здесь, они светятся…

Студенты переглянулись с тем самым выражением, которое она так ненавидела - смесь жалости и насмешки.

- Торн опять за своё, - хихикнула одна из девушек. - Может, тебе опять к целителю сходить?

Амелия почувствовала, как становится даже не красной, а бурой. Её уже давно считали с приветом, и обычно ей было на это наплевать. Но сейчас обидное восклицание прошлось словно нож по сердцу.

Не найдя достойного ответа, она резко развернулась на каблуках, намереваясь просто уйти, но тут же врезалась во что-то, при ближайшем рассмотрении оказавшееся твёрдым мускулистым телом.

- О, ты опять?! - ехидно и тихо произнес над ухом знакомый голос, а сильные руки подхватили, не давая упасть. - Так и падаешь в мои объятия!

Амелия едва не застонала от злости.

- Осторожнее, милая! - с наигранной заботой и уже гораздо громче добавил Себастьян, который, оказывается стоял неподалёку в окружении друзей и восхищенных поклонников.

Амелия подняла голову и встретилась с изумрудным взглядом Блэквуда, на чьём лице играла самодовольная улыбка.

- А, да.. я...  - выдавила она что-то невнятное, пытаясь игнорировать изумленные шепотки вокруг. - Извини…

- Все в порядке, - лучезарно улыбнулся наглец и неожиданно притянул ее ближе, громко добавив. - Ты такая рассеянная в последнее время. Наверное, слишком много готовишься к отборочным?

Амелия с трудом заставила себя сдержаться и не состроить рожу, ведь сейчас ей дико хотелось наступить ему на ногу, причём с размаха и желательно каблуком.  

Милая?! Улыбочки? Обнимашки? Грубо играете, господин Блэквуд!

- Просто задумалась, - сквозь зубы процедила она первое, что пришло в голову.

- Тогда я просто обязан проводить тебя на занятия, конфетка, - он обнял ее за плечи, вызвав завистливые вздохи окружающих девушек и лёгкий приступ тошноты у Амелии.

Конфетка?! Ты серьёзно?

Девушке пришлось приложить немалые усилия, чтобы не прыснуть прямо на месте.

Когда они отошли от толпы, Себастьян наклонился к ее уху:

- Ты просто отравительная актриса. Мне кажется, я один пытаюсь играть более-менее правдоподобно. В следующий раз уж постарайся выглядеть несколько влюбленнее.

- Не указывай мне, как играть мою роль! - прошипела Амелия в ответ.

Проходя мимо очередной стены, девушка снова заметила мерцающие символы. И в этот момент она могла поклясться, что один из них изменил форму, складываясь в какое-то слово. Но, прежде чем она успела его прочитать, Себастьян потянул ее за собой, и момент был упущен.

А вот, чего она не заметила – так это как на мгновение амулет на шее Блэквуда вспыхнул тем же голубоватым светом, что и символы на стене…
🏆🏆🏆🏆🏆

Дорогие читатели! Эта история пишется в рамках крутого моба с обалденной активностью для читателей. Оставайтесь с нами и не пропустите все самое интересное!

Наши крутые карты с изображением основных героев вы уже видели, а теперь представляю вам еще немного виуалов
Себастьян Блэквуд, как его видят разные нейронки

Амелия Торн, тоже в 2х разных вариантах

Основной противник Себастьяна - Марко Тодд

Ректор Блэквуд - отец Себастьяна

И немного магии :)

Амелия недеется верит в победу!

 Ну, а Себастьян...

У кого Турнир, а у кого обед по расписанию!

Себастьян оттащил Амелию подальше от чужих глаз и практически воткнул спиной в колонну, отчего девушка удивленно распахнула глаза.

- Какого… - начала она, но парень оборвал ее на полуслове.

- Пока мы притворяемся парой, будь любезна вести себя так, как требуется, - прошипел он ей прямо в лицо.

- А как требуется, это как? – с вызовом спросила девушка. – Смотреть на тебя с обожанием? Лебезить? Ловить каждое твое слово?

- Да, именно так, - твердо заявил тот.

И по суровому выражению его лица, Амелия поняла, что Блэквуд не шутит.

- Ага, то есть любая девушка Великого капитана команды обязана терять дар речи при виде своего героя?!

- Ты поняла все верно, - столь же холодно подтвердил он.

Амелия хмыкнула, но возражать не стала. Что ж, красавчик, ты сам напросился. Еще взвоешь от того, какую роль она сможет сыграть. Посмотрим, как долго ты сможешь продержаться, прежде чем сам попросишь ее остановиться…

Себастьян принял это молчание за свою победу и потому расслабился, и даже отпустил ее и отступил на шаг.

-  Вот и отлично. Придешь сегодня после тренировки, - сказал он наставническим тоном, разворачиваясь, чтобы уйти. – И посмотрим, что ты умеешь…

Когда основные занятия завершились, вечернее солнце уже медленно опускалось за горизонт, окрашивая тренировочное поле Академии в тёплые золотистые тона.

Амелия неторопливо поднималась по каменным ступеням стадиона, мысленно прокручивая в голове свой план. На её губах играла лёгкая усмешка – если Себастьян так хочет убедительную игру во влюблённую парочку, он ее получит! И даже больше, чем ожидает.

На секунду она отвлеклась, заметив странного человека, наблюдавшего за тренировкой со стороны. Кажется, она никогда не видела тут кого-то подобного… Человек почему-то сразу привлекал внимание, хотя и не выглядел слишком уж необычно. Может, чей-то родственник, пришедший посмотреть на успехи кого-то из команды? Хотя, разве посторонних пускали не в отведенное для посещений время?

Не найдя достойного ответа, Амелия, отвернулась, решив не придавать этому слишком большого внимания. В конце концов, у нее были дела поважнее, чем разглядывать незнакомцев. Например, преподать урок одному зарвавшемуся мажору, решившему, что все должно идти только так, как хочет он.

Достигнув середины трибуны, девушка остановилась и набрала в лёгкие побольше воздуха.

- Котик! Милый! - её пронзительный голос эхом разнёсся по всему полю, заставив нескольких игроков обернуться. – Я пришла!

Себастьян, который как раз выполнял особенно сложное магическое упражнение, требующее полной концентрации, едва заметно вздрогнул и чуть не сбился с ритма. Золотистые нити магии в его руках на мгновение потускнели, прежде чем снова засиять ровным светом.

- Смотри, котик, твоя девушка пришла! - раздался чей-то громкий голос, за которым последовали одобрительные свистки и смешки.

Амелия заметила, как напряглись плечи Себастьяна, и её улыбка стала ещё шире.

Устроившись на удобном месте, она начала регулярно посылать воздушные поцелуи и время от времени громко восхищаться: «Ты такой сильный, любимый! Ты самый лучший! Мой герой!»

Каждый раз после таких выкриков кто-нибудь из команды отпускал шутливый комментарий, а Себастьян всё больше хмурился, хотя и пытался сохранять невозмутимый вид.

Амелия была настолько довольна своим представлением, что все больше входила в раж. Однако, она не заметила, как невольно и сама начала увлекаться разворачивающимися на поле событиями.

Девушка никогда раньше не видела Себастьяна в действии, игры она игнорировала, тратя свое время на более важные вещи, типа зубрежки, и теперь не могла не признать - парень действительно оказался чрезвычайно талантлив. Магия в его руках была послушной и гибкой, словно живое существо. Он управлял ею с такой естественностью, будто это было продолжением его тела.

Когда же, разгорячённый тренировкой, он стянул с себя пропитанную потом рубашку, Амелия почувствовала, как предательски перехватило дыхание. Рельефные мышцы перекатывались под загорелой кожей при каждом движении, капли пота блестели в лучах заходящего солнца.

«Нет-нет-нет, - мысленно одёрнула девушка себя, чувствуя, как щёки заливает румянец. - Он просто самовлюблённый индюк. Красивый, чертовски красивый самовлюблённый индюк... Но всё равно индюк!»

Однако, приходилось напоминать об этом до конца тренировки, ведь глаза сами по себе останавливались на удивительно ладных кубиках пресса или широких плечах Блэквуда, вызывая внутри непонятную дрожь.

Наконец, эта пытка была закончена, и Себастьян махнул ей рукой, подзывая к себе.

Амелия, которая всё это время обдумывала, как бы позлить его еще больше, решила, что настал момент для финального аккорда.

Она вскочила со своего места и, лавируя между расходящимися игроками, побежала вниз по ступеням. Её волосы развевались на ветру, а на лице сияла самая влюблённая улыбка, на какую она только была способна.

- Себастьян! - выкрикнула она и, не сбавляя скорости, подбежала к нему.

Прежде чем он успел среагировать, Амелия с разбега прыгнула ему в объятия, обвивая его шею руками. Их лица оказались так близко, что она могла разглядеть крапинки индиго в его зеленых глазах. Не давая ему опомниться, она прижалась к его губам в демонстративном поцелуе.

Толпа вокруг взорвалась свистом и аплодисментами.

«Вот это да, Себ!»

«Какая страсть!»

«Когда свадьба?»

Блэквуд застыл, явно не ожидая такого поворота событий. Его руки инстинктивно поддерживали Амелию, но всё его тело было напряжено, как струна.

Та же, отстранившись, с самой невинным видом посмотрела ему в глаза:

- Ты звал меня, котик?

Она видела, как дёрнулась жилка на его виске, как потемнел его взгляд, и мысленно поставила себе галочку. Этот раунд определённо остался за ней. И судя по тому, как крепко он сжимал челюсти, Себастьян это тоже прекрасно понимал.

- Какая же ты... - процедил он сквозь зубы, но договорить при всех не решился.

- Любимая? – подсказала девушка, и ресницы ее наиграно затрепетали. - Я знаю, котик, я тоже тебя обожаю!

Когда последние зрители покинули стадион, Себастьян наконец смог высказать всё, что думает о выходке Амелии. Его лицо всё ещё хранило следы раздражения, а в глазах плескалось плохо скрываемое недовольство.

- Что за представление ты сейчас устроила?! - процедил он, скрестив руки на груди.

- Представление? О чем ты? Я просто стараюсь соответствовать роли твоей девушки. Разве я делаю что-то не так?

- Одно дело играть во влюбленность, и совсем другое разыгрывать подобное шоу!

Амелия вновь захлопала ресницами, изображая саму невинность.

- Но… - она чуть было не добавила «котик», однако удержалась. - Разве не ты просил меня быть более убедительной?

Себастьян бросил на нее тяжелый взгляд.

- Убедительной, а не возмутительной.

Возмутительной? Погоди, до возмутительной части мы еще не дошли, красавчик!

- Если я с кем-то встречаюсь, то готова отдать этому человеку всю себя… - разглагольствовала Амелия, старательно следуя выбранному сценарию. – И разумеется, я хочу показать, насколько глубоко мое чувство…

Еще чуть-чуть и он сдастся! Точно скажет, чтобы они заканчивали этот цирк и перестали изображать пару. 

И, кажется, Себастьян уже действительно был готов отступить, потому что сжал переносицу пальцами, явно пытаясь сохранить терпение. И все же в этот раз не повезло.

- Давай просто приступим к тренировке, - наконец выдохнул он, решив не продолжать бесполезный спор.

Ничего, подумала Амелия, в следующий раз она точно добьется того, что он сам попросит закончить эти фиктивные отношения.

Блэквуд подвел свою ученицу ближе к тренировочным панелям, которые были настроены на то, чтобы впитывать любую магию, как будто засасывая ее в черную дыру. Очень удобная штука, если, например, занимаешься метанием огненных сфер. И очень удобная штука, если ты плохо контролируешь свою силу, рискуя «одарить» ею кого-то из окружения.

Жаль такие крутые вещи находились только тут, на стадионе, где тренировалась команда Академии или проходили какие-то соревнования. Простым смертным же приходилось испытывать судьбу и крепость стен и товарищей, упражняясь с обычными манекенами…

- Смотри.

Он показал несколько базовых магических упражнений, которые Амелия должна была повторить. Девушка старательно пыталась воспроизвести нужные движения, но магия словно не желала ей подчиняться. Золотистые нити тускнели и рассыпались, не желая формировать нужный узор.

- Нет, не так, - Себастьян покачал головой и шагнул ближе.

Он встал позади неё, и Амелия почувствовала, как её сердце предательски забилось чаще.

От Блэквуда исходило приятное тепло, а запах разгорячённого тренировкой тела смешивался с лёгким ароматом какого-то дорогого парфюма. Его руки скользнули по её предплечьям, направляя движения, и девушка невольно задержала дыхание. Перед глазами словно наяву встала картина недавнего объятия, а губы начали гореть, вспоминая тот короткий поцелуй.

«Индюк, индюк, индюк!» - упрямо повторяла она, пытаясь отогнать наваждение, но помогало не до конца.

- Сосредоточься, - его голос прозвучал совсем близко, обжигая ухо тёплым дыханием. – Кажется, ты думаешь о чем-то совсем другом.

- О чем это?! – вскинулась та, лишь произнеся, поняв, насколько глупо это звучало.

- Не знаю, - промурлыкал Себастьян, лишь выдавая этим тот факт, что он знал.

Гадство! Амелия злобно закусила губу. Не хватало еще, чтобы Блэквуд решил, что она от него без ума!

Девушка возмущенно повела плечом, отталкивая зазнавшегося наглеца и сосредоточилась, пытаясь создать правильную сферу. Однако вышло какое-то недоразумение. Настолько позорное, что стало стыдно.

Блэквуд нахмурился.

- Что-то словно блокирует твою силу. Ты чувствуешь это?

Амелия кивнула, не доверяя своему голосу. Себастьян развернул её к себе лицом, внимательно вглядываясь в магический поток, никак не желавший приобретать нужную форму. От всполохов магии его зеленые глаза приобрели немного другой оттенок, становясь ближе к синему.

- Ерунда какая-то, - заключил тот, глядя на ее вымученные попытки. – Это настолько плохо, словно ты и вовсе никогда не практиковалась.

Девушка знала, что он прав, но все равно обиженно насупилась.

- Ты явно не стихийник! – заключил Блэквуд.

- В смысле? – удивленно спросила Амелия.

В Ареугейте не было других волшебников. Их маленькая страна вообще не могла похвастаться хорошим количеством колдунов, едва набирая учеников на одну-единственную Академию. И они все как один были стихийными магами. Остальные же специализации изучались исключительно теоретически, с целью всестороннего развития.

- Не знаю, - пожал плечами тот. – Но я еще никогда не видел, чтобы простая огненная сфера получалась настолько ужасной.

Амелия расстроено понурила голову. Ну все, прощай Турнир, прощай Варлас, прощай ее мечта.

- Но твой магический резерв явно весьма приличный, - продолжил тем временем Себастьян. – А значит твоя магия настроена на что-то другое.

Хм… Амелия задумалась. Могла ли она действительно просто оказаться не стихийным магом?

- У тебя бывали необычные вспышки? – спросил он. – Или какие-то события, кажущиеся странными?

Девушка невольно напряглась. Могла ли она довериться ему, рассказав о своих видениях? Вряд ли. Если даже ее сокурсники считали ее не от мира сего, что мог подумать тот, кто привык быть идеалом во всем?

- Нет, ничего такого, - скоро ответила она, вызвав в Блэквуде очевидные сомнения.

- Послушай, ты… - начал он, но девушка уже так испугалась, что не нашла ничего лучшего, чем просто резко перевести тему.

- А ты? - выпалила она. - Ты почему тебе требуется носить этот амулет?

Лицо Себастьяна мгновенно закрылось, словно захлопнулась дверь. Он отступил на шаг, и воздух между ними словно заледенел.

- На сегодня достаточно, - отрезал парень, и в его голосе появились стальные нотки. - Продолжим завтра.

Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу со стадиона, оставив Амелию в полном недоумении. Похоже, она случайно задела какую-то очень больную тему. Что же такого в этом амулете, раз простой вопрос о нём вызвал такую реакцию?

Глядя вслед удаляющейся фигуре Себастьяна, Амелия поняла, что этот надменный красавчик хранит не меньше тайн, чем она сама. И девушка никак не могла понять, не аукнется ли ей, если она не дай бог узнает его лучше. 

Пока что Себастьян показал себя как не лучший учитель, зато вот портить настроение он умел лучше всех остальных. И в этот раз опять справился с этим на пять баллов. Тренировка, которая должна была стать ступенькой к ее мечте, прошла странно, если не сказать большего. И уж точно ни насколько не улучшила ее параметры…

Понимая, что вряд ли спокойно уснет из-за бушующего в ней возмущения, Амелия решила прихватить для себя парочку новых книг в библиотеке. Вечером, правда, студентам выдача материалов не производилась, но так как она частенько засиживалась там допоздна, и несколько раз даже помогала с архивацией, библиотекарь выдал ей собственный ключ.  

Девушка клятвенно решила не думать о том, что произошло на стадионе, концентрируясь на куда более важных делах – том, как попасть на Турнир. Однако, пока шла к хранилищу магических знаний всего Ареугейта, никак не могла отделаться от навязчивых мыслей.

Почему Блэквуд так напрягся из-за своего амулета? Разве есть что-то, кроме того, что она уже знает о нем? Странно…

Да и собственная непонятная история тревожила не меньше. Слова Себастьяна о том, что она вовсе не стихийный маг не желали никуда уходить. И хотя Амелия понимала, что это полный бред, ее разум постоянно возвращался к этому вопросу.

Но как такое могло быть? Она же из Ареугейта! Тут в принципе не было другой магии, к тому же, при поступлении в Академию их всех проверяли. И у нее не нашли никаких задатков другой специализации. И все же, отчего она видела то, чего не видели другие?

Амелия знала, здесь ответы на ее вопросы не найти, ей нужно было попасть в Варлас. А попасть туда она могла только став участницей Турнира. Только вот как ею стать, если магия никак не желала подчиняться?

Мысли кружились в голове, как заведенные, но ответов ни на один вопрос не было. И, к сожалению, как бы не хотелось, но ни одна книга не могла ей помочь их найти…

К тому же пол беды, если бы это было единственное, что ее волновало. Однако, теперь к, итак, весьма волнующим размышлениям еще прибавилось беспокойство по поводу неожиданно свалившихся на голову фиктивных отношений. Причем отношений не абы с кем, а с главной занозой Академии. Человеком, который считал себя лучше всех на свете. И который считал, что остальные тоже должны были так считать.

Ну вот зачем нужно было его целовать? А? Глупость! Дурость! Фатальная ошибка!

Все, с завтрашнего дня никаких идиотских игр. Только дело. Сухо, кратко, по существу. Позанимались – разбежались. Без каких-либо притворств или планов как бы уязвить друг друга посильнее. Они ведь взрослые люди, а взрослые вполне могут отбросить глупые разногласия ради общего дела.

В данной ситуации, дело, конечно, было больше ее, чем Себастьяна… но это, как говорится, незначительные мелочи…

Амелия уже практически достигла библиотеки, когда из-за двери ректорского кабинета донеслись самые настоящие раскаты грома. По крайней мере, так показалось сначала – на деле же это оказалось голосом самого ректора Блэквуда, отчитывающего кого-то с поистине олимпийским размахом.

«...позоришь весь род!» – донеслось изнури.

Девушка замерла. Подслушивать нехорошо, но когда тебе буквально кричат в уши... К тому же, второй голос явно принадлежал Себастьяну:

«Отец, но я же объяснил...»

Амелия даже не успела задуматься о том, стоило ли дальше вникать в эти явно совсем не простые отношения, но уже оказалась около двери и слегка вытянула вперед шею.

«Объяснил он! – загремел ректор. – Можно подумать, все это так просто решается! А знаешь, что объяснил мне министр? Что, если я не разберусь с этим в ближайшие недели, о моем дальнейшем назначении можно даже не думать!

Интересно, с чем это старший Блэквуд должен разобраться?

«Так что пока еще ничего не решено, нужно заняться репутацией семьи. Ты ведь помнишь, что я тебе говорил? Его дочь Офелия как раз в поисках достойного жениха!»

«Я помню, - процедил Себастьян. – А ты помнишь, что я сказал, что мне не нужны своднические услуги?»

«Подумаешь! - рявкнул старший Блэквуд. – Ничего с тобой не станется, если ты встретишься с ней пару раз… Возможно…»

«Нет, невозможно! И вообще – у меня уже есть девушка!» – выпалил его сын с такой уверенностью, что Амелия чуть не поперхнулась от возмущения.

Она прижала ладонь ко рту. Ох, вот оно что! Себастьян, этот самовлюблённый павлин, оказывается, предложил ей эти отношения вовсе не из-за того, чтобы выглядеть перед друзьями более логичным, он прикрывался ими от матримониальных планов своего отца!

«Что?!» – взревел ректор, но договорить не успел.

Дверь кабинета распахнулась так, что едва не слетела с петель. Амелия едва успела нырнуть за огромный уродливый фикус, который, кстати, был результатом неудачного эксперимента кафедры магоботаники. Себастьян промчался мимо, словно за ним гналась стая разъярённых химер.

«Ах ты ж...» - девушка сжала кулаки, глядя вслед улепётывающему парню. Все мысли о прекращении войны тут же улетучились, и в голове уже роились планы мести, один другого коварнее.

Конечно, где-то в глубине души ей было жаль Блэквуда – похоже, отец давил на него, как боевой тролль на несчастный булыжник. Но использовать её как прикрытие и при этом подавать это под соусом «это для твоей же пользы»? Серьёзно?!

«Ну, держись, красавчик, – прошептала Амелия, выбираясь из-за фикуса. Тот сочувственно погладил её листком по плечу. – Ты ещё не знаешь, на что способна девушка, которую пытаются использовать!»

И она зашагала по коридору, мурлыча себе под нос песенку про несчастного мага, который хотел жениться на фее, а в итоге получил от неё такое проклятие, что до сих пор икает радугой. Кажется, жизнь Себастьяна вот-вот должна была стать очень... красочной. 

На следующее утро, спеша по коридору на занятия, Амелия услышала, как кто-то окликает её, и обернулась.

К ней спешил Марко Тодд – еще один член команды Академии и давний соперник Блэквуда.

В отличие от Себастьяна, Марко всегда нравился девушке. Мало того, что он выглядел как сущий ангел – светлые волосы, пронзительные голубые глаза, и это при весьма развитой фигуре и чертовски ладной заднице. Но что куда более важно – не вел себя как зажравшийся засранец и типичный спортсмен.

И вообще, для члена спортивной команды Академии Тодд был весьма умен, и даже пару раз участвовал в викторинах, на которых присутствовала и она сама. Они, конечно, никогда не общались, все-таки Марко был старше и к тому же совсем из другой лиги, но даже просто со стороны парень казался достаточно приятным и интересным.

К тому же то, что они с Блэквудом друг друга терпеть не могли, говорило только в его пользу.

- Амелия, верно? – спросил парень, поравнявшись. – Привет!

- Даааа, - несколько неуверенно протянула девушка.

- Я помню, - улыбнулся тот. – На конкурсе по магической методологии твои ответы помогли нашей команде пройти в следующий тур.

Помнит? Этот факт был настолько невероятен, что Амелия вытаращила глаза. Она-то была уверена, что для кого-то подобного ее существование находилось в совершеннейшей тайне.

- Знаешь, это довольно странно – вдруг ты и Себастьян… - в его тёмных глазах читалось неприкрытое любопытство.

Амелия почувствовала, как напряглись её плечи. Ага, размечталась! Разумеется, ему хочется понять в чем причина образования столь неожиданной пары. Главный красавчик Академии и заучка, которую все считают полоумной. Дело явно не чисто.

- А что странного? – сразу же ощетинилась она. – Думаешь, я ему не подхожу?

- Да нет, ничего такого, - принялся оправдываться тот. – Просто я никогда не видел вас вместе, а тут вдруг вы встречаетесь…

- Знаешь, любовь случается внезапно, - пробубнила та.  

- Мне просто казалось, что Себастьян не из тех, кто...

- Какой бы ни был, - перебила его Амелия. - Какое тебе дело до наших отношений?

- Эй, - Марко поднял руки в примирительном жесте, и, надо признаться выглядел он просто очаровательно.  – Извини, просто стало любопытно.

Но Амелия прекрасно понимала, что на самом деле все было совсем не «просто», а даже, можно сказать «неспроста».

- Позволишь проводить тебя до аудитории? – внезапно спросил Марко.

И ей бы надо было сказать «нет», но она почему-то кивнула.

Правда пожалела об этом уже через пару минут, ведь не успели они даже дойти до класса, как их догнал холодный, как лёд, голос:

- Отойди-ка от моей девушки!

Себастьян стоял, прислонившись к стене, и его поза могла показаться расслабленной, если бы не опасный блеск в изумрудных глазах.

Марко медленно повернулся к сопернику, и воздух между ними словно наэлектризовался.

- А то – что? - с вызовом спросил он.

Отчего-то Амелии показалось, что парень не был удивлен этой встрече.

- А то я могу забыть о правилах приличия, - тихо ответил Блэквуд, отталкиваясь от стены, в его голосе слышалась неприкрытая угроза.

«А то он о них, конечно, знал!» - подумала Амелия переводя взгляд с одного на другого, и чувствуя, как атмосфера накаляется. Похоже, эта маленькая игра в отношения начинала приобретать неожиданные повороты.

- Правда? – ехидно поинтересовался Марко. – И что же ты сделаешь, пожалуешься бате?

- Ну, почему же? - угрожающе повел плечами Себастьян. – Просто наваляю тебе немного, м? Ну так, чтобы не забывался…

Его противник хмыкнул и тоже принял вызывающую позу.

- Стоп! – воскликнула девушка, становясь между парнями. – Никто никому ничего делать не будет, ясно?

- Почему это? – никак не мог угомониться Себастьян. – Марко уже давно напрашивается.

- Потому что… - браво начала Амели, но слегка зависла, не зная ответа на этот вопрос. – Потому что не будет!

- А, ясно, - хищно улыбнулся Блэквуд.

Но гораздо более рассудительный Тодд неожиданно отступил.

- Не будем портить девушке день, - улыбнулся он. – Можешь взяться за меня на тренировке.

Амелия благодарно кивнула и сделала пару шагов в сторону своего ненастоящего парня.

- Не волнуйся, займусь, - процедил Себастьян, а затем по-хозяйски схватил фиктивную подружку за талию, утаскивая ее прочь.

Та бросила взгляд на так и стоящего на том же месте Марко, и в его взгляде прочитала, что на этом все точно не закончится.

- Сдурел? – воскликнула девушка, когда они оказались одни в каком-то закутке коридора.

Она злобно отпихнула парня и насупилась.

- А чего это ты так волнуешься об этом засранце? – нахмурился Себастьян.

- Я волнуюсь вовсе не о нем! – отмахнулась Амелия. – Но не надо делать меня очередной причиной в вашем нелепом противостоянии, ясно?

- О чем это ты?

- О том, что ты заигрался в отношения, тебе не кажется? Пора заканчивать!

Блэквуд хмыкнул, обнажая клыки и внезапно подался вперед, поставив руки на стену напротив ее головы – словно взял в капкан, из которого не сбежишь.

- Я не заигрался, и ничего заканчивать не собираюсь, - сказал он, приблизившись, отчего Амелия судорожно сглотнула. – Для всех ты – моя девушка. А я своего никому отдавать не намерен.

Несмотря на все раздражение, что клубком роилось где-то внутри, Амели с трудом сдержалась, чтобы не облизать пересохшие губы, которые, как назло, словно вспомнили вкус его поцелуя. Или не его… но это было и неважно.

- Так что будь любезна, делай вид, что кроме меня, тебя никто не интересует.

- Тебе же не нравилось, когда я играла во влюбленность.

- Потому что ты скорее играла в дурочку.

Амелия закатила глаза, но поспорить с этим утверждением было трудно.

- Мне и разговаривать что ли теперь ни с кем нельзя? – вызывающе поинтересовалась она.

- Можно, - ответил Блэквуд и добавил. – Но не с Марко. И не с Хоккинсом. И не с…

- Слушай, напиши список! – злобно выдохнула девушка, не давая ему договорить, и выскользнула из ловушки. – А пока его нет, позволь, я пойду на занятия?

- Эй! – Себастьян схватил ее за руку, возвращая ее на место.

Амелия снова попыталась отпихнуть его от себя. И в этот момент…

Девушка почувствовала, как по телу прокатился дикий разряд, будто состоящий из абсолютно взбесившихся молний, затем заменившийся волной настолько сильного жара, будто бы кто-то принялся сжигать ее прямо изнутри. Все чувства как будто оголились, обострились до предела, и каждая клеточка тела словно взорвалась.

Это длилось буквально мгновение, но за это мгновение Амелия словно переродилась заново.

В глазах потемнело, ноги подкосились, и девушка принялась медленно стекать на пол, но чьи-то руки подхватили ее, не дав упасть, а затем она почувствовала тепло объятий. Такое родное, будто бы солнышко.

Не размыкая век, она улыбнулась и слегка потянулась, устраиваясь поудобнее, как птенчик в крыльях родителя.

- Мама… - прошептала девушка едва слышно, и принялась хвататься пальцами за складки чужой рубашки.

Однако, низкий голос сразу же вырвал ее из прострации.

- Торн, ты чего это?

Амели вылупилась вперед и уткнулась глазами в удивленное лицо Блэквуда, чьи темные волосы свесились, делая черты еще более скульптурными. Мозг экстренно оценил ситуацию и щеки тут же заалели. А мгновенно похолодевшие ладони разжались, отпуская чужую форму, которую она уже успела хорошенько смять.

- Какого хаоса ты творишь?! – возмущенно вспыхнула девушка, стремительно поднимаясь на ноги.

- Я творю?! – воскликнул Себастьян. – Это ты тут решила устроить обморочные представления!

- Чего? – скривилась Амелия. – Какие еще представления? Ничего подобного я не устраивала!

- Правда? А как это тогда называется?

- Я просто… - она оборвалась, так как и сама не знала, что именно произошло. – Просто поскользнулась!

- Что-то это было не похоже на…

- Просто поскользнулась! - строго повторила девушка, как бы намекая на то, что разглагольствований на эту тему быть не может.

- Ну так будь внимательней! – сам не зная отчего разозлился Блэквуд.

Амелия тоже насупилась. Странный приступ прошёл, но внутри все еще свербело что-то будоражащее, не давая успокоиться.

- Можно, я уже пойду? – с вызовом поинтересовалась она, а затем гордо подняла подбородок и прошествовала мимо несколько опешившего Себастьяна. Хотя, признаться, ноги все-таки слегка подрагивали.

- Вечером как обычно… - донесся до нее голос фальшивого парня, и сейчас он звучал скорее напряженно, чем повелительно.

Девушка проигнорировала его слова и лишь еще выше задрала голову. Пусть не думает, что может командовать! Она ускорилась, желая поскорее скрыться. Но если от Блэквуда еще можно было сбежать, то от собственных мыслей – вряд ли.

Что произошло? Отчего стоило коснуться Себастьяна ее будто к земле пригвоздило, а внутренности словно местами поменяли. Это было не просто странно, это было… невообразимо! Чувства взбесились, наполняя тело дикой смесью боли и наслаждения, настолько сильной, что можно было с уверенностью утверждать, что ничего сильнее этого она еще не испытывала. Но… что это было? И почему именно сейчас?

Ответов на это, по обыкновению не было, так что Амелия попыталась заставить себя не думать об этом, но куда там! Голова только и делала, что перемалывала произошедшее подобно мясорубке. Так можно было и совсем с катушек слететь. А ее, итак, уже считают не от мира сего.

Нужно было поскорее отвлечься, и История Магии – один из ее любимых предметов – как раз предоставляла для этого все шансы, так что девушка поторопилась в класс. Однако, проходя мимо одного из первокурсников, внезапно была атакована облаком словно взбесившихся листков.

Выглядело это донельзя нелепо – книга словно взорвалась изнутри, выпуская в воздух и стороны свое содержимое. И все, кто находился в это время рядом, оказались внутри странного месива из кружащих по воздуху страниц.

Девчонки завизжали, первокурсник принялся оправдываться, доказывая, что ничего не делал. Но окружающие ему не верили и сыпали на беднягу обвинения и ругательства.

Амелия огляделась, ища признаки чего-то необычного, но нигде не было видно того самого знакомого ей свечения словно бы постепенно исчезающих букв. Неужели ее теория по поводу этих символов неверна? Ведь ей казалось, что подобные ситуации возникают лишь рядом с ними.

Может, она смотрит не слишком внимательно? Девушка принялась нагибаться, вглядываясь под оконные карнизы или в углы, но, как назло, тут прозвучал рог, означающий начало уроков, и ей пришлось кинуться на занятие, так и не выяснив до конца права она или нет.

- Ты никогда не замечала, что вокруг нас происходят странные вещи? – спросила Амелия свою соседку по парте, пока профессор отвлеклась на проверку заданий.

- Ты про то, что богатый и красивый наследник знатного рода внезапно влюбился в обычную ничем не примечательную девчонку? – усмехнулась Софи. – Да, это действительно странно!

Амелия лишь закатила глаза. Глупые шуточки по поводу нее и Блэквуда были ожидаемы.

Она подперла подбородок рукой и устремила взгляд в окно. Как объяснить свои опасения, если кроме нее никто не видел ни загадочных знаков, ни чего-либо необычного в происходящих вокруг нелепицах?

Может быть, они правы? Может быть, на самом деле ничего и не происходило, а она притягивала одно к другому, пытаясь найти взаимосвязь, которой в действительности не существовало?

Но тут ее взгляд упал на стаю ворон, которые выстроились на газоне в идеально ровный круг. И, черт побери, она могла поклясться, что все они смотрели прямо на нее!

- Софи! – воскликнула девушка, хватая соседку за рукав и указывая на необычную картину.

Но когда повернулась обратно вороны исчезли, словно их никогда и не было.

- Амелия, по-моему, тебе нужно отдохнуть, - вздохнула та. – Ты слишком много занимаешься.

- Я не могу отдыхать, - буркнула Амели. – Мне надо на Турнир.

- Профессор же ясно сказала, что сейчас туда могут ехать только те, кто участвует в магических состязаниях, а тебя с твоим уровнем стихий никто не возьмет. Поедешь, когда будут теоретические игры.

- А когда они будут? – с надеждой спросила девушка.

- Не знаю, - пожала плечами Софи. – Я про такое не слышала…

«Спасибо, помогла…» - насупилась Амелия, снова подпирая подбородок кулаком. Нет, она не могла просто ждать в надежде, что в Варласе когда-нибудь организуют викторину. Ей нужно было попасть туда как можно быстрее! А то ей уже и самой начинает казаться, что она немного «того»…

Однако, идей, как это осуществить, не появлялось. Мало того, у нее в принципе не было сил не только что-то придумывать, но и даже просто слушать профессора. Что было очень странно, ведь История Магии всегда захватывала ее без труда.

В итоге она еле-еле досидела до конца занятий. И хорошо бы, можно было просто уйти в свою комнату, но нет… ее ждал стадион… и… сыночек Ректора.

Девушка и сама не поняла, как оказалась на поле команды Академии. Видимо, она была так поглощена своими размышлениями, что просто не замечала ничего вокруг.

Амелия удивленно осмотрелась – неужели она настолько припозднилась? – стадион был пуст. Точнее почти пуст – на нем находился только один человек и, разумеется, этим человеком был Себастьян Блэквуд.

Он странно посмотрел на нее, а затем начал приближаться. Медленно, словно хищник к добыче. Его глаза казались темнее обычного, а на губах играла загадочная улыбка.

Нервозненько. И будоражаще…

И вот он подошел практически вплотную, а затем… внезапно притянул её к себе. Властно, бескомпромиссно, так, словно имел на это право.

А она вместо того, чтобы оттолкнуть его, лишь безропотно поддалась, будто и сама хотела того же.

Что это? Продолжение их игры или же…

Блэквуд наклонился…

Его поцелуй оказался совсем не таким, как тот показательный на прошлой тренировке – глубокий, обжигающий, чувственный. Такой от которого хотелось бежать без оглядки, и от которого невозможно было оторваться.

Губы скользнули к её уху, шепча что-то на незнакомом языке, и Амелия ощутила, как по телу пробежала волна незнакомого жара. Не такого, как утром, воспламеняющего внутренности до боли, а приятного, живительного, пробуждающего в ней что-то новое.

Оказывается, отвратительный Блэквуд был отвратителен далеко не во всем. И, кажется, ей хотелось узнать, что еще он мог ей предложить.

Но внезапно что-то изменилось… Себастьян наклонился к ней еще сильнее, так, что амулет, висящий у него на шее, вывалился из-под рубашки. И Амелия увидела, что он пульсирует зловещим красным светом.

Металлический змей, обвивающий камень, словно ожил, поворачивая свою маленькую головку к девушке, и глаза его, такие же зеленые, как и у парня, хищно блеснули.

- Отдай мне силу! - прошипел он голосом, от которого кровь стыла в жилах. – Отдай мне силу!

Амелия вскрикнула и… проснулась, судорожно хватая ртом воздух.

Она ошарашенно огляделась и поняла, что на нее пялится вся аудитория, включая и горячо любимого профессора Долорес Фью.

- У вас все хорошо, мисс Торн? – поинтересовалась добрая женщина.

- Да она просто больная! – послышался тихий шепот.

- Сумасшедшая… - согласился кто-то еще.

- А… да… да! – поспешила ответить Амелия, чувствуя, как щеки снова начинают пылать от смущения.

Что ж так не везет-то? Как можно было заснуть прямо посреди урока? Да еще и проснуться с криками, чтобы каждый из присутствующих мог в очередной раз удостовериться, что она с прибабахом?

- Я очень рада, что у вас все хорошо, - сказала профессор, возвращаясь к доске. – Но все-таки попрошу не отвлекаться, эти знания понадобятся вам на экзамене…

Амелия с готовностью закивала. Только вот она была вовсе не уверена в том, что у нее все хорошо. Точнее, она даже была склонна предположить, что все совсем-совсем не хорошо. И виноват в этом был один только Блэквуд! Вот же угораздило связаться с этим невыносимым субъектом!

Хотелось ему все глаза повыцарапывать. Но нужно было придумать что-то более изощренное. Все же не одной ей страдать, правда?

Только, как назло, никакой подходящей идеи не рождалось. Да и вообще, сердце все еще колотилось как безумное, а стоило лишь на секунду прикрыть глаза, перед ними стоял жуткий, будто бы смертоносный взгляд. А когда взгляд забывался, на место того воспоминания всплывало совсем другое. Возможно, гораздо более тревожащее.

Ну и какого хаоса ей вообще снится Блэквуд? И ладно бы только в виде эдакого злодея вурдалака, собиравшегося пообедать несчастной! Но поцелуи? Томление? Бе!

У ее подсознания явно был отвратительный вкус!

После всего произошедшего, идти на тренировку не хотелось. Весь запал устроить сыночку Ректора веселую жизнь пропал, зато вместо этого появилось совершенно неуместное в их отношениях смущение и неловкость. А в таком состоянии ни во влюбленную дурочку не поиграть, ни в Черную Вдову.

Но оставлять себя неотомщенной было не в ее правилах. Так что, решила Амелия, придется придумывать свой злобный план прямо на ходу…

Добравшись до стадиона, Амелия, устроилась на дальней на трибуне. Сама игра ее не волновала, а смотреть на Блэквуда так и вовсе не хотелось. Как и на его фанаток, что кучковались ближе к Арене, в надежде заполучить внимание любимчика.

Однако, разворачивающие на поле события, заставили девушку все же проявить слегка больший интерес. Что-то явно шло не так, хотя она и не сразу догадалась, что именно.

Поделенные на две команды участники суетились, перекрикивались, злились или, наоборот, злорадствовали. Казалось, привычный порядок был чем-то нарушен. И вскоре девушка поняла, чем именно.

Себастьян Блэквуд, обычно собранный и точный в движениях, сегодня скорее напоминал неуклюжего первокурсника, чем главную звезду Академии. Его заклинания были не просто слабы, но и летели мимо цели, а щиты рассыпались, не выдерживая даже слабых атак.

«Неужели великий и могущественный Блэквуд растерял свою хвалёную концентрацию?» - злорадно подумала Амелия, придвигаясь ближе к краю скамьи.

Может, он забыл свой медальон? Девушка пригляделась, но нет, у него на шее явно что-то поблескивало.

- Эй, Себ, может, хватит витать в облаках? – крикнул один из напарников Блэквуда, ловко уворачиваясь от очередного заклинания соперников. - Или твоя новая пассия настолько очаровательна, что ты даже базовые щиты создать не можешь?

Остальные члены команды засмеялись, а Себастьян только сильнее нахмурился, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.

«Так тебе и надо, - подумала Амелия. – Карма не дремлет, как говорится».

Девушка ощутила невероятный подъем настроения. И даже спустилась ниже, чтобы проникнуться этим жизнеутверждающим шоу в первых рядах. Все же когда еще удастся насладиться падением великого Блэквуда?

Но внезапно все изменилось. Словно щёлкнул невидимый переключатель, и Себастьян преобразился. Его движения вновь стали чёткими и уверенными, а заклинания - мощными и точными. За несколько минут он разгромил команду противников, заставив их признать поражение. А его товарищи принялись скандировать его имя, в очередной раз подкармливая и без того раздутое эго своего капитана.

Стайка девчонок на соседней трибуне противно захихикала, бросая на Себастьяна восхищённые взгляды. А он, как настоящий павлин, принялся красоваться перед ними, демонстрируя особенно сложные пассы и играя мускулами.

- Может, пригласим его на вечеринку в пятницу? - донеслось до Амелии.

- О, было бы здорово! Но он же не свободен...

- Ты и правда думаешь, что эта дурочка что-то для него значит? – фыркнула одна из поклонниц.

- Тогда решено!

«Ну уж нет, - решила Амелия, поднимаясь. - Не позволю тебе вести себя как чертов Казанова!»

Натянув на себя ту самую маску влюбленной подружки, она побежала к Себастьяну:

- Милый, ты был просто великолепен!

Она хотела снова кинуться в его объятия. В этот раз без поцелуев, но, чтобы остальные девчонки даже не думали, что он доступен. Однако, стоило ей коснуться его руки, как произошло что-то очень странное – невидимая, но огромная сила резко отбросила их друг от друга, словно два отталкивающихся магнита.

Амелия пролетела несколько метров и весьма некрасиво приземлилась бы на землю, если бы не стоящий рядом Марко, который ловко подхватил ее на руки. Себастьян же впечатался в защитный барьер арены, будто жук в коробку энтомолога.

Повисла оглушительная тишина. Все застыли, не понимая, что произошло.

Амели ошарашенно подняла глаза и встретилась взглядом с не менее ошарашенным Блэквудом, который медленно сел, потирая ушибленный локоть.

- Что это было? – прошептали они одновременно, но вряд ли хоть кого-то из присутствующих мог дать ответ на этот вопрос…

- Ты бы поосторожнее с защитой, Себ! – предположил, наконец, один из товарищей Блэквуда. – Чуть свою девушку не угробил…

Амелия почувствовала, как ладони Марко, все еще находящиеся у нее на плече, напряглись. Кажется, парень также как и она не считал, что этот странный выброс был последствием какого-то щита или заклинания. Но остальных, похоже, этот вариант устроил, и они принялись шутить на тему неуклюжести Блэквуда, который может легко остаться без подружки.

- Ты в порядке? – спросил тем временем Тодд, вглядываясь в Амелию, будто пытаясь по ее глазам понять, знает ли она, что произошло.

Девушка сглотнула и кивнула. Хотя, признаться, не была уверена, что и правда в порядке.

Но нужно было продолжать их игру. К тому же вряд ли стоило позволять кому-то что-то подозревать, так что Амелия натянула дурацкую улыбку, снова включая режим дурочки, и подхватила общую тему шуток.

- Милый, ты должен быть аккуратнее! - капризно протянула она, старательно игнорируя пристальный взгляд Марко. - Я могла и пострадать!

Себастьян, всё ещё немного бледный после инцидента, неловко кивнул, явно не зная, как реагировать. Его обычная самоуверенность слегка потухла, оставив место растерянности и слишком напряженным попыткам это скрыть.

Амелия видела, каких трудов ему стоило держать хорошую мину при плохой игре, провожая товарищей после игры.

Марко задержался дольше остальных, демонстративно собирая свои вещи и бросая на парочку подозрительные взгляды. Мысленно девушка прокляла его излишнюю наблюдательность - только внимательного противника Блэквуда ей сейчас и не хватало.

Когда последний свидетель все же покинул поле, они синхронно выпалили:

- Какого хаоса это было?!

Себастьян первым нарушил возникшую паузу и храбро протянул к ней руку.

- Давай-ка проверим…