Магия - не подарок

Семь лет назад

Стою в очереди в супермаркете, ничто не предвещает беды, я уже в шаге от заветной цели, прижимаю к себе немногочисленные продукты, мило улыбаюсь парню, который пропустил меня вперёд, втайне надеюсь, что он возьмёт у меня номер телефона, когда мы оба покинем это шумное место. Мне торопиться некуда, могу и у выхода подождать, пока он затарится харчами.

Только вот… Жужжит что-то, прерывая мои красноречивые взгляды, направленные через плечо на доброго красавца. Может, бабочки уже вовсю порхают в животе? Чувствую на себе взгляд, почему-то особенно щекотно где-то в области поясницы или чуть ниже.

Жужжит…

Оцениваю содержимое корзины случайного попутчика, делаю логичный вывод – холостяк. Прекрасно. Мне идеально подходит.

Ох, ты ж чёрт! Мой браслет жужжит!

На ходу бросаю неоплаченный товар на ближайшую полку, с видом бешеной белки бросаюсь к выходу. Темноглазый красавец остался далеко позади, теперь приятное знакомство мне не светит. Кто захочет общаться с припадочной, которая стояла в очереди, а как только она до неё дошла, кинулась бежать, не разбирая дороги?

Красный… Красный… Красный…

- Феня! – взываю мысленно к своему магическому питомцу. – Красный подопечный! Феня! Впервые красный!

Волшебный питомец выдаёт инструкцию, напоминает самые действенные заклинания, — я бормочу их под нос, в это же время проходя между рамками на выходе из супермаркета, но меня тут же оглушает яркий писк. Я едва не применила магию от испуга, а тут вообще-то общественное место.

- Эй, девица! Сумку на стол, - охранник с деловитым видом указал дубинкой в нужное место. И почему-то этот его грозный инструмент на несколько секунд ввёл меня в ступор. Стою, смотрю на дубинку, на руке продолжает истерично мигать красный сигнал. Я уже две минуты как должна быть рядом с человеком, которому грозит опасность, а сама тут… смотрю на дубинку.

- Пожалуйста, можно побыстрее? – выхожу из ступора. - Я очень спешу! Срочный вызов, вот видите, сигнал красный! Важному человеку грозит опасность! – уговариваю охранника сжалиться, но он со всей важностью перебирает содержимое моей сумки, откидывая каждый предмет тем самым угрожающим и завораживающим предметом.

- Все здесь куда-то спешат, - он равнодушно махнул головой в сторону, - та-а-ак, что у нас здесь… Помада, блокнот, кошелёк… - Перечисляет вытрушенное из наплечной сумочки, - презервативы… Хм, - окинул меня таким взглядом… хищным, ухмыльнулся загадочно, поправил пояс брюк, натянув его повыше на круглое брюхо. – А вдруг ты из упаковки презервативы вытащила и тут пытаешься пронести?

- Да что вы! Им уже сто лет в обед, сами смотрите! Там срок годности почти вышел.

Охранник проверять не стал, откинул их дубинкой, прошёлся глазами по остальным мелочам.

- Придётся провести нательный досмотр, пройдёмте со мной, - толстячок кивнул второму охраннику, и я уже приготовилась кого-то двинуть локтем, если полезут руками, но к нам подошёл недавний мой попутчик из очереди.

- Какие-то проблемы? – деловым тоном поинтересовался у охранника, который уже собирался волочь меня в сторону подсобки. Я не очень-то испугалась, постоять за себя смогу, но вот потерянного времени жаль.

- Никаких проблем, обычная проверка, - мужичок в синей форме стушевался, на глазах уменьшился в размере, а может, такое ощущение создалось из-за того, что рядом с ним остановился высокий красавец с широкими плечами.

- Тогда отпустите девушку. Вы уже провели достаточную проверку. Или пусть она без сумки пройдёт в рамку, если вы опасаетесь, что у неё под одеждой что-то спрятано.

Не дожидаясь ответа охранника, я прошла между двумя вертикальными стойками, как и предполагалось, никакого звука за этим не последовало. В ходе минутной проверки выяснилось, что пищит моя пустая сумка, с которой, вероятно, не сняли защиту в том магазине, где я её недавно купила.

- Спасибо вам, - улыбаюсь темноглазому красавцу, а сама едва стою на месте, - я очень спешу, - срываюсь на бег, не думая уже о том, что стоит хотя бы познакомиться и обменяться контактами.

- Спешите спасать жизни? – кричит мне вдогонку, и в этом голосе чувствуется умиляющаяся улыбка.

- Именно так, - обернулась, но продолжила движение в направлении подворотни, из которой смогу переместиться. Жалею, конечно, что знакомство не состоялось. Всё-таки парень красивый, порядочный вроде, заступился, помог очистить моё имя, которое пытались запятнать. Пока что заметила в нём лишь один недостаток. Он из немагов, а значит, ничего длительного у нас сложиться не может, разве что на пару встреч, но я не уверена, что уже к этому готова.

Хотя кого я обманываю? Уже давно пора попробовать переспать с кем-то реальным, а я только на иллюзиях практикуюсь. Но в этом есть свои плюсы: никто не обидит, случайно не влюблюсь, делает всё так, как мне нравится. В общем, да, преимущества весомые.

Перемещаюсь по координатам на вызов, понимая, что запаздываю, но есть ещё надежда, что мне удастся помочь тому самому красному. Важному. Моему первому.

На бегу переместилась, едва не утёрла носом фигурную плитку, быстрым взглядом окинула местность. Я стою между двумя рядами контейнеров, огромных таких, которым место на грузовом судне, и эти полосы кажутся бесконечными, они ещё и двухъярусные. Бегу вперёд, выбрав направление наугад, мимо проносятся синие, красные, серые контейнеры, но никаких намёков на магию, ни живой души в пределах досягаемости глаз.

Хотя… Что это там? Перемещаюсь, чтобы не бежать ещё пятьдесят метров. Между контейнерами в центре широкой дороги лежит мужчина, и я понимаю, что мне нужно тотчас броситься к нему, но всё в этой картине кажется каким-то странным, неестественным. Слишком тихо, ничего не происходит, только безвольно лежащее тело…

- Господи… Я опоздала! Нет-нет, только не это! – Бросилась к лежащему без движения, осматриваю на предмет повреждений, но никаких ран или следов на теле нет, рубашка идеально белая, гладкая. – Пожалуйста, не умирай, - стараюсь контролировать эмоции, но невольно всхлипываю. Вспоминаю, чему учили на занятиях по охране здоровья, слегка надавливаю мужчине на грудь, сложив ладони вместе, веду счёт. – Дыши! Пожалуйста, дыши! – Прислушиваюсь и с облегчением понимаю, что он дышит, причём как-то порывисто, будто воздуха не хватает.

- Полегче, мне рёбра ещё понадобятся, - мужчина приоткрыл глаза, поднял голову, остановил взгляд на мне.

- Вы живы… Простите, я опоздала, - всхлипываю, смахивая капли с щёк, расклеилась, тоже мне защитница.

- А где остальные? – мужчина с серо-голубыми глазами смотрит по сторонам с лежачего положения.

- Кто? – успела проговорить и почувствовала за спиной опасность, тут же вскочила на ноги, выставила руки вперёд, приготовилась к бою. Передо мной появилось нечто, напоминающее скрещённого кенгуру с динозавром, и пока я создавала отпугивающий фокус в виде огненной стены, рядом с монстром появились три его копии. – Четверо… - Напугана, признаю, но человеку нужна помощь. Это мой первый красный подопечный, я должна проявить себя на максимум. Но… Я же свалюсь замертво, если мне удастся уложить хотя бы двоих. Слишком много сил понадобится.

- Где остальные? – снова допытывается незнакомец, но в этот раз уже из сидячего положения.

- Тише, не привлекайте внимание, - махнула ему рукой, чтобы не вставал, сама сосредоточилась на опасности, слёзы испарились. Нужно выжить. Я ещё так молода. Не хочу умирать.

Монстры попробовали на ощупь мой огонь, выяснили, что он не обжигает, теперь смелее движутся на нас, я закрываю своими хрупкими плечами человека, начинаю бросать заклинания в разные части тела надвигающих тварей, задевая каждого поочерёдно, но для них это только повод стать активнее, злее, агрессивнее. Меня зажимают в кольцо, четыре кенгуроподобных динозавра окружают нас, я продолжаю отбиваться всеми знакомыми заклинаниями, но этого недостаточно. Попыталась свалить контейнер со второго яруса, но даже слегка сдвинуть его не смогла, слишком много для этого нужно сил, видимо, контейнеры только ждут разгрузки.

- Феня! Что делать?!

Подопечный поднялся, стоит за моей спиной, но мне некогда оценить его реакцию. Наверняка в глазах ужас, а стоит на месте, потому что не может сдвинуться из-за шока. Сейчас отойдёт и побежит куда глаза глядят, а мне тут отдуваться. Это, к слову, первый случай, когда мне приходится одновременно сражаться с несколькими монстрами. Обычно они ходят по одному и выглядят не так устрашающе, но мне ведь и не приходили красные вызовы, я не знаю, как на таких бывает.

Феня помогает с заклинаниями, выдаёт сложные комбинации, я бездумно повторяю, одновременно шагаю спиной назад, рукой указывая подопечному, чтобы и он отходил. К счастью, кольцо за нами ещё не сомкнулось, можно прошмыгнуть, твари кажутся медлительными. Я могла бы постыдно сбежать, но забрать с собой человека не могу, перемещать немагов нельзя, а оставить его здесь… Не-ет. Сдохну, но не дам тварям ему навредить.

Заклинания начали давать результаты, но с каждой брошенной фразой мои силы иссякают, кажется, что я не ела дня три, настолько слабым стало тело.

- Бегите, - выдавливаю из себя, обращаясь к мужчине. – Бегите! – повторяю криком, чтобы до него лучше дошло. Сама уже готова упасть на колени. Монстры в это же время сменили тактику, теперь вместо попыток намотать меня на клыки, бросаются зелёными шарами, похожими на мыльные пузыри, но при этом шуршащими так, будто состоят из кипящей кислоты. Отбрасываю шары и наконец понимаю, в чём слабое место этих монстров. Яд, попадая на лапы, прожигает их собственную кожу. То есть в горле у них кислота вполне неплохо прижилась, а вот кожа снаружи её не переносит. Путём наблюдений, параллельно бросая заклинания, на которые ещё хватает сил, поняла, что нужно бросать их же шары по ногам и на спину, где тонкая кожа. Отфутболила так несколько кислотных пузырей, монстры отступили на несколько метров назад. Это дало мне лёгкую передышку, и я оглянулась, чтобы убедиться, что подопечному ничего не угрожает. По правде, ожидала, что его уже на горизонте не видно, но нет, стоит рядом и как-то оценивающее смотрит. А как же испуг? Паника? Визг?

- Вы в порядке? – зачем-то спрашиваю, хотя он кажется удивительно спокойным, это у меня тут жопа в мыле и руки дрожат. – Вам лучше уйти, - стараюсь выровнять дыхание, подражая этому нечеловечески спокойному немагу.

Я слишком отвлеклась, монстры взяли совсем небольшую паузу и уже продолжают атаковать, пока я беседы развожу. Один пузырь успела отбросить, когда он был в метре от моего лица. Вот это было действительно страшно. В этот момент поняла, что ядовитые шары бросают только двое из монстров, наверное, это самки. Где-то в глубине памяти откопалась информация, что самки всегда опаснее.

- Ну всё, хватит, - послышался раздражённый голос сзади, я не успела переспросить, что это значит, как подопечный вышел передо мной, поднял руку вверх, один монстр тут же ударился спиной о контейнер, затем второй, третий, четвёртый. В металлических коробках остались вмятины, но монстры очухались быстро, снова встали на ноги. С уст незнакомца посыпались заклинания, причём звучали они так, будто сложены в четверостишья, мне определённо послышалась рифма. Я зависла, глядя на того, кого ещё недавно спасала. Отслеживаю все действия, и есть у меня ощущение, что я на мастер-классе. Этот красавчик всеми действиями говорит «смотри, как надо», а я, вообще-то, тут едва дышу. Раньше так не мог?

Ко всем мыслям добавилась ещё и догадка, почему ситуация показалась мне странной. Здесь меня ждали, а как только я появилась, начался спектакль. Только я же реально сражалась, выдохлась совсем, а он просто наблюдал… Что это вообще такое? Проверка?

Да уж… Из милого парня-красавца этот экземпляр сразу превратился в того, кого стоит бояться, ну или опасаться. Но надо сделать вид, что я впечатлена, как-то оправдаться за опоздание и ненужный массаж сердца.

- Простите, я опоздала, - пытаюсь оправдаться перед мужчиной, который только что в одиночку уложил четырёх кенгураторов и при этом не выглядит обессиленным или потрёпанным. Да что уж… У этих тварей не было и шанса что-то противопоставить этому магу.

- Да нет, что ты, - он весело махнул рукой, - пятнадцать минут, это не опоздание. До этого я ждал дольше… - Сказал многозначительно и улыбнулся на всю ширь лица.

- Что мне за это будет? – я всё ещё без сил, напряжена последствиями этой проверки. Чую мягким местом, что в моей жизни скоро что-то изменится, а уходить из своего сообщества совсем не хочется. Как-то прижилась я там, хотя и осталась одиночкой. Но работа по спасению жизней мне нравится, не представляю себя в другой роли. И теперь от этого человека зависит, как сложится моя дальнейшая карьера среди магов. Обидно немного. Опоздала я ведь впервые. Никак не ожидала, что вызов может быть в середине дня.

- Ничего, - ответил, подавая мне термос, - выпей, поможет восполнить силы. Это мой любимый чай. С сахаром.

- Спасибо, не нужно, - отказываюсь из скромности, неловко себя чувствую перед мужчиной, который оценивающе на меня смотрит. Ладно бы смотрел, когда я сражалась, может проверял, на что я способна, как маг, а сейчас уставился прямо голодными глазами. В любой другой ситуации я была бы рада мужскому вниманию, но сейчас в компании этого проверяющего не могу думать ни о чем другом, кроме как о потере своей работы. И это меня жутко пугает.

- Выпей, - вложил мне в руку термос, отпираться не получилось, так что я сделала пару глотков, распробовала, оказалось вкусно, сделала ещё пару глотков. В это же время магический инспектор (пока что решила себе его обозначить именно так) махнул рукой в сторону помятых контейнеров, они выровнялись, стали аккуратно в ряд, будто по ним и не ударяли. Следующим взмахом на месте побоища подравнялась плитка, высушились следы от кислотных шаров. А туши монстров исчезли в первую очередь, ещё в то время, пока я переводила дыхание.

Я заворожено смотрела, как выполняет работу мастер, и мысленно восхитилась. Надеюсь, я тоже когда-нибудь смогу так блистать и впечатлять, но пока могу фокусничать лишь с помощью иллюзии.

- Ой, - заглядываю в термос, а там уже дно сверкает, я выпила весь чай, хотя там было не меньше полулитра, - простите…

Проверяющий обернулся ко мне, свою работу, похоже, закончил, усмехнулся, глядя на термос в моей руке, я опустила глаза, как нашкодивший ребёнок. Пустой термос скрылся в неизвестном направлении.

- Ну что ж, придётся тебе угостить меня чаем, потому что я бы тоже не отказался, - издевательски смеётся, я в ответ едва пошевелила губами. – Пойдём, - показывает вперёд, а я вижу нескончаемый ряд контейнеров и как-то вообще не настроена на длительную прогулку. Сейчас бы домой, в душ и на диван, но придётся идти за этим магом, от него слишком многое зависит.

Послушно шагаю рядом с мужчиной, он идёт медленно, водит пальцем по экрану планшета, который материализовался в его руке.

- Та-а-ак… Эсмеральда… Номер… - называет цифры, - сообщество «Меридас», маг второго уровня… Хм… Двадцать три года, - поднял на меня глаза, остановился, смотрит прицельно, вот-вот выстрелит пронзительными глазами. Надеюсь, не в сердце, оно в этот момент болезненно сжимается. Почему-то мне страшно. – Это точная информация? Насчёт возраста.

- Да, мне двадцать три.

- Хм… - собеседник напрягся, затем улыбнулся и будто попытался спрятать эту улыбку. Мне в ней померещилась насмешка.

- А на сколько выгляжу? – стараюсь говорить без раздражения, вспоминая, что это вроде как посол от великого начальства.

- Судя по тому, что я видел, не меньше чем на тридцать пять, - он ещё и хмыкнул, я крепко сжала челюсти, ещё немного и зубы захрустят.

- Видимо, плохо сохранилась, - саркастично процедила.

- О, я не это имел в виду… Я же оценивал магические способности, а не внешность. Да и у магов по внешности сложно возраст определить, тем более у женщин. Порой семидесятилетние выглядят на двадцать, так что оскорбляться не стоит.

Будем считать, что я не оскорбилась, но вот ценную информацию намотала на ус. Нужно почитать о возрасте магов, я совсем ничего об этом не знаю, а так, гляди, и пригодится.

- Эсмеральда… - повторил загадочно, затем снова и снова, будто пробуя на вкус, и так приятно звучит моё имя из его уст, что я готова слушать на повторе, хотя предпочитаю, чтобы меня называли Эсма. – Меня зовут Эндрю Хот, можно просто Энди, - подаёт мне руку, мы всё так же стоим на нескончаемом складе. Руку подала по-мужски, но выдернула чуть более резко, получилось даже нервно.

- Приятно познакомиться, - ответила на автомате, хотя по правде не особо рада встрече. Всё-таки проверяющий видел моё фиаско. Обычно я выгляжу получше, по крайней мере, не такой неудачницей. И не пью чужой чай из термоса, уж тем более не до дна. Эх… Накосячила я сегодня неслабо, стыдно жутко, живот скручивает от волнения. Хотя постепенно накатывает равнодушие, будь что будет, мне нужен мой успокаивающий диван.

- Эсмеральда, а обязательно продавать душу дьяволу за ночь с тобой? – произнёс с лукавой улыбкой, а меня сразу же перекосило от протухшей шутки. Стукнуть его захотелось, руки прям зачесались, сдерживаюсь изо всех сил, а внутри уже рычу на этого красивого наглеца, бросающего пошлые намёки.

Пока я пыталась усмирить свои гневные эмоции, Эндрю отвёл голову в сторону и, показалось, стал хмурым, а я, как ни пыталась, не нашла адекватного ответа на его вопрос, просто проигнорировала.

- Я так понимаю, вы сделали необходимые выводы, мою работу проверили. Я могу быть свободна? – больше не смотрю ему в лицо, цепляюсь глазами за рельеф контейнера, почему-то вспоминаю, как монстры ударялись об эти металлические стены. Тогда мне хотелось расспросить этого мага, какие заклинания он использовал, как сочетал их, и ещё много вопросов, а сейчас я хочу поскорее уйти.

- Прошу прощения, Эсмеральда. Я ни на что не намекал, это была неудачная шутка, вы правы, - вдруг и на «вы» перешёл, а сначала «тыкал», как дворняжке, так по-свойски со мной разговаривал, будто мы старые друзья или как минимум знакомые. – Предлагаю переместиться в кафе и там продолжить беседу.

- Не стоит, - стараюсь улыбнуться, искренне не получится, ну хоть как-то, - у вас наверняка много дел, не смею вас задерживать, - всё-таки голос выдал мою неприязнь, он это почувствовал, вижу по глазам.

- Я настаиваю, тем более вы должны мне чай, - взял меня за руку, перемещает. Через несколько секунд мы оказались в тёмном коридорчике. Вкусные запахи ударили в нос, в животе взвыл требовательный голод, даже музыка в заведении не приглушила этих звуков. – Здесь хорошо готовят, - не отпуская моей руки, ведёт к столику, помогает присесть, сам располагается напротив.

Жутко хочу есть, так что не сопротивляюсь. В конце концов, может удастся ещё что-то выяснить насчёт своей дальнейшей участи, может, и о заклинаниях расспрошу, если будет возможность. Ничего он мне не сделает. Ну максимум намекнёт ещё раз на постель. Надо ему чётко дать понять, что я не нуждаюсь в помощи, если он требует за это такую плату. Секса мне, может, и хочется, но спать с кем-то ради сохранения работы или получения повышения… Нет, это не по мне. Добьюсь всего сама.

- Я, вообще-то, ждал четверых магов. Видимо, произошла ошибка, вызов отправили вам. В ближайшие дни проверю, как такое могло случиться. Это задание не для одиночки второго уровня. Но вы хорошо справились, - Эндрю перестал улыбаться, как раньше, теперь говорит серьёзно, в это же время официант принёс заказ, и мой желудок снова поздоровался со всеми присутствующими.

Инспектор настоял, что он угощает, в качестве аргумента представив свою вину из-за случившегося. О моём долге в виде чая не вспомнил – и на том спасибо. Как бы не потребовал рассчитываться другим способом… Я терпеть не могу долги, но и опуститься до уровня ниже своих моральных принципов не смогу.

Раз уж угощают… В общем, ела я нескромно. Много, без приборов и наверняка с мурлыканьем от блаженства. Мой спутник наблюдал за всем с такой внимательностью, будто обед тоже является частью проверки на профпригодность.

- Так что мне грозит за сегодняшний промах? – решила ещё раз задать вопрос напрямую, но заменила «полный провал» изящным словом «промах». Получилось так, будто не считаю всё случившееся серьёзной ошибкой, а, вообще-то, человек мог погибнуть. Если бы это был настоящий красный вызов, то я опоздала бы. Что тогда было бы?

Ну вот, еще и чувство вины прибавилось.

- Ничего. Это не ваш промах, а мой. Но я рад, что так получилось. Теперь у меня есть прекрасная компания для обеда и приятные перспективы.

Я поперхнулась напитком, который в этот момент щедро отхлёбывала из стакана. Знаю, что брызги изо рта полетели неприлично далеко, может, дотянулись и до сидящего напротив, но в моей голове застряли «приятные перспективы».

- Спасибо за обед, - я решительно поднялась. – Я вам что-нибудь должна? – киваю на остатки пира на столе. – Я могу заплатить за себя сама, - гордо буркнула вдобавок, а в горле образовался ком, ещё и слёзы к глазам подкатили, но я отвела взгляд в сторону.

- Нет, - услышала ответ привставшего мужчины. Иду в сторону выхода, не оборачиваюсь. – Эсмеральда! – услышала оклик, но лишь ускорила шаг.

Пусть идёт в задницу со своими намеками. Мне уже всё равно. Теперь его ждёт «приятная перспектива» погонять своего дружка одной правой.

Настоящее время

- Всё было не так, Эсма! Сколько можно повторять? Я не намекал тебе на секс! - Энди доказывает возмущённо, а я хохочу, умиляюсь от его реакции. Но всё равно приятно вот так вспомнить прошлое.

- Ты стёр весь тот день из моей памяти!

- Но потом ведь восстановил!

- Да, но было уже поздно, - посмеиваюсь, откапывая в голове все события со времён нашего с мужем знакомства. Мы вспоминаем те встречи в день нашей годовщины и ведём одни и те же разговоры, каждый раз как в первый. – Тот парень из супермаркета, между прочим, жил на третьем этаже в моём доме. На следующий день подошёл, напомнил о произошедшем ранее, что-то спрашивал, а я смотрела на него, как на придурка. Но потом мы всё-таки поболтали, даже телефонами обменялись. И что? Ты стёр его из моей памяти, а он снова подошёл, завёл разговор как ни в чём не бывало пару раз звонил, но я ведь его не помнила. Ты постарался оградить меня от всех мужчин в округе!

- Да, я потом исправился, подтёр память и ему, - Энди похохатывает, прижимая меня к себе. – Тактика оказалась верной.

Мы лежим под одеялом, болтаем перед сном, и я чувствую себя безгранично счастливой. Всё произошедшее в прошлом кажется естественным, будто подводящим к этому моменту. Ничего не хотела бы менять в своей жизни. Смирилась даже с тем, что мой муж старше на шестьдесят пять лет, хотя и предпочитаю об этом не вспоминать.

- Любовь моя, ты уверена, что уже к этому готова? – Энди перешёл на серьёзный тон.

- Ты же видел, я воскрешаю всех животных, каким бы способом они ни были убиты. Я уже готова, Энди, - говорю уверенно, - во мне через край плещется магия, нужно куда-то направлять энергию. Но я понимаю, что, воскрешая Эстелиту, могу ослабнуть, но это ведь временно, ты меня потом подпитаешь, - улыбнулась, под одеялом ухватила член мужа и за две секунды привела в боевую готовность, поглаживаю неспешно. Приятное дополнение к вечерней беседе.

- Ты не должна рисковать собой. Меня это беспокоит, - Энди сосредоточился на мыслях, даже мои ласки под одеялом его не отвлекли. Он как задумается, так надолго, может сосредоточенно смотреть в одну точку, а потом как выдать нечто удивляющее… Наш сынок точно в отца, но если к причудам Энди я уже привыкла, то вот Дориан каждый раз меня удивляет.

- Мы должны ему помочь. Жалко смотреть, как он мается, Диэн мне теперь тоже как брат. И в последнее время мы неплохо ладим…

- Ты уже забыла, что случилось после его перемещения в прошлое? – Энди раздражённо дёрнулся, лицо напряглось от злости, я успокаивающе его погладила.

- Не забыла, но всё ведь обошлось. Он стал прежним, даже как-то смягчился, почти не бросается пошлостями, с Дори хорошо ладит. Ему давно пора иметь своих детей.

- Да, любовь моя, но никто никогда не воскрешал человека. Мы не знаем, какие могут быть последствия, как это отразится на твоей силе, как воспримет магический мир возрождённую Эстелиту.

Меня больше всего беспокоит то, как воспримет её появление мой муж. Она ведь была его первой любовью, а говорят, что первые не забываются. Боюсь, что его сердце дрогнет, когда он увидит девушку, в которую когда-то был влюблён. Пусть и прошло уже семьдесят пять лет… А вдруг всколыхнётся?

- Эсма… У меня нет к ней чувств, я люблю только тебя, - отвечает на мои мысли.

- Ты сотрёшь ей из памяти всё, что у вас было, а свои воспоминания оставишь? – мой голос прозвучал неуверенно, на секунду вспомнила те времена, когда я была совсем юной и пугливой. Всё-таки тридцатилетней женщиной быть проще. Больше уверенности, смелости, открытости, но всё-таки сердце не камень, дрожит периодически.

- Они для меня ничего не значат, всё давно прошло, в моей голове никаких подробностей. И о других женщинах я не думаю, ведь у меня есть самая лучшая, - муж поцеловал меня в висок. – Давай спать, любовь моя?

- А как же… - киваю на бугор на одеяле.

- Давай утром, когда Дори будет с учителем Рочестером.

- Точно, у тебя же отпуск… Это такое счастье, - последнее сказала с одновременным зевком, получилось протяжно и очень сонно.

***

Утром вышла на кухню в прекрасном расположении духа. Предупредила домработницу, что все завтраки на этой неделе за ней, мне хочется отдохнуть, больше времени провести с мужем. Вспоминая начало наших отношений, мы каждый раз воспроизводим те ощущения с такой точностью, будто снова проживаем их, а после этого появляется острое желание всегда быть рядом.

- О, блинчики, - с радостной улыбкой в столовую вошёл Дори, за ним и папочка с не менее довольным выражением. Радуются, что завтрак сегодня готовила Джима, ну-ну.

- Мамины блинчики тоже хороши, правда, Дори? – Энди усмехается, подмигивая сыну, хочет сделать мне комплимент, но младший не очень-то его понимает.

- Мне больше нравятся блинчики Джимы, - откровенно отвечает ребёнок.

- А мне мамины, - не сдаётся Энди, причём с такой намекающей интонацией, что любой взрослый уже сориентировался бы и сменил мнение, но сынок стойкий, не поддаётся. Я наблюдаю за ними с умилением, целую каждого в щеку, накладывая блины в тарелки.

- Мама просила всегда говорить ей правду, вот я и говорю как есть, - тон взрослого. – Я вот как раз хотел спросить, а правда, что дядя Диэн может быть моим папой?

От удивления я едва не выронила тарелку с завтраком, в последний момент подхватила её магией, чтобы вернуть в дрогнувшие руки. Смотрю на мужа и почему-то отрицательно качаю головой, будто опровергаю сказанное ребёнком. И понимаю, что смысла в этом нет, Энди не станет сомневаться, что растит не родного сына, да и с Диэном у нас настолько тесного контакта не было.

- Что дядя Ди имел в виду? – аккуратно спрашивает муж, но тон его похож на следовательский, точно намечается допрос с пристрастием.

- Он сказал, что мама могла бы быть его женой, а он моим папой, но она сделала ошибку, выбрав тебя. Я думаю, никакой ошибки нет, ты ведь любишь маму, а она тебя. Я не говорил дяде, но уверен, что он всё перепутал. Ему одиноко, и он хочет себе такую же женщину, как мама.

- Дори, ты прав, дядя Ди всё перепутал, - поглаживаю сына по плечу, глядя на мужа поверх его головы. – Скоро у твоего дяди будет своя женщина, и он тоже будет счастлив.

- Да, я знаю, тётя Эсти сделает его счастливым, - Дори жуёт блинчики, поливая их сиропом, а в перерывах продолжает говорить: - Но он не будет счастлив, пока папа не сотрёт ему память.

- Что ты имеешь в виду, милый? – напряглась, стараюсь не подавать виду.

Ответ Дори заменил неопределённым движением плеч, словно сказал «точно не знаю» или «вам не положено об этом знать».

Мы с Энди прокручиваем в голове недавний эпизод, когда уже довелось стирать память Диэну, но тогда в ситуации мы поставили точку. Стирать там больше нечего, как выяснил Энди. А вот Дориану все эти глупости можно из головы удалить. Подняла глаза на мужа, он мне в ответ кивнул, мол, согласен. Так что при следующем прикосновении к сыну он сотрёт лишнее. Это у нас частая практика. Слишком многому ребёнка учит его дядя, и иногда даже лишнему. Приходится всё фильтровать.

- А ещё дядя Ди сказал, - напряглись одновременно, - что женщина сама должна выбрать, и если она не согласна, то настаивать не нужно.

- Заставлять не нужно, - исправляет Энди, всегда находит, что подправить в поучениях брата. – Иногда женщина сама не может определиться чего хочет, в таком случае мужчина должен принять решение.

Дориан задумался, продолжая жевать, выглядит таким сосредоточенным, будто в голове решает логические задачи.

- Я спрошу ещё об этом мистера Рочестера, - сказал на полном серьёзе, получив в ответ грозный взгляд отца. Малыш ничего необычного не заметил, продолжил высказывать вслух свои мысли. – Персей готов с вами познакомиться.

- Правда, Дори?

- Конечно, мама, я же всегда говорю правду, - говорит так укорительно, буквально приструнил меня, но я лишь умилилась.

- Когда ты нас познакомишь? – мне уже не терпится. Птица к сыну пришла примерно месяц назад, точнее, тогда мы узнали об этом, но с тех пор Персей нам ни разу не показался, мы получили только расплывчатое описание, так толком и не поняв, какой питомец у нашего сына.

- Может быть, вечером, если Персей захочет, - деловой у нас сыночек, говорит с нами так, будто это он нас растит и воспитывает, а не мы его.

За Дори пришёл учитель, так что младший быстро покинул дом, но отец успел сделать всё необходимое с его мыслями, стереть лишнее. Планировала, что мы расслабимся с мужем наедине, а теперь в голове крутится утренний разговор. Уже не знаю, к чему готовиться на этот раз. Случайно брошенные Дорианом предсказания всегда сбываются, иногда он делает это неосознанно, порой говорит о будущем так, будто это уже случилось. И страшно, и интересно.

Энди подошёл со спины, приобнимает, тискает, торопится затащить меня в спальню.

- Я вообще-то сюрприз подготовила, - ловлю его губы через плечо, - подожди немного здесь, я позову, - стараюсь спрятать мысли от мужа, чтобы действительно получился сюрприз.

- Мне не нравится, когда ты так делаешь, - изобразил обиду, - не прячь мысли, я хочу тебя слышать.

- Я скрыла только сюрприз, - высвободилась из рук, игриво отступаю в сторону спальни. – Входи через пять минут.

- Ладно, - сдаётся, самому интересно, что я придумала на этот раз.

Вбежала в спальню, первым делом меняю одежду. Чёрный кружевной бюстгальтер с увеличивающими чашками, полупрозрачные стринги, волосы распустила, взлохматила. Я готова, но это ещё не всё. Добавлю немного магии. Создаю в комнате полумрак, свечи по всем полкам, включаю лёгкую музыку. Перед кроватью появился шест, рядом с ним две мои копии, в белом и красном бельё такого же дизайна, как на мне. Три Эсмы в одной спальне. Энди оценит.

Осмотрела свои копии, слегка подправила то, что не понравилось, усадила обеих на кровать. В центре моя иллюзия в красном, сама сижу рядом. Хочу посмотреть, сумеет ли муж меня отличить.

Кажется, ничего не забыла. Шест нам пригодится чуть позже, пока что развлечёмся без него.

- Энди! – зову мужа в спальню.

Дверь распахнулась, Энди вошёл уже без одежды, на лице довольная улыбка. А когда увидел три жены, и вовсе расплылся до невозможности. Похоже, ему нравится то, что я задумала.

- Ммм… Вас трое.

- Выбирай, - говорит моя копия в красном, а я сижу без движения, делаю вид, что сама создана с помощью магии, прикидываюсь иллюзией.

Энди присел рядом с подделкой в красном, по глазам неясно, замечает подвох или нет, но смотрит голодными глазами, оценивает пышный бюст, прикасается. У меня мурашки по коже оттого, что я вижу. И ревности в этот момент не испытываю, хотя мой муж трогает другую, пусть даже иллюзию в моём обличье, которую я сама ему подсунула. Завожусь от этой картины, не знаю, сколько выдержу, сидеть в стороне.

Энди уложил мою копию горизонтально. Пока это проделывал, невзначай прикоснулся ко мне, и я собрала все свои силы, чтобы не сдаться. Скрываю эмоции, маскирую мысли, транслирую только возбуждение. Энди приспустил бретельку красного бюстгальтера, целует ненастоящую шею, спускается губами к груди, ласкает бёдра руками, тянет трусики вниз, коленом разводит ноги, мурлычет от удовольствия.

- Ну всё, хватит! – не выдержала. – Я, вообще-то, здесь!

Энди поднял голову, смотрит на меня, иллюзию в красном не выпустил из рук, улыбается, а по глазам вижу, что сдерживает смех.

- Я не виноват, любовь моя, - поднимается ко мне, - она искусительно на меня смотрела, - указал глазами на подделку, а улыбка уже вырывается за пределы рта.

- Ты издевался надо мной, - вдруг осознала я, - ты точно знал, что это иллюзия. Признавайся! – навалилась на своего мужчину, угрожаю щекоткой, но он не дрогнул, чего не скажешь о смеющихся глазах.

- Мы же красный цвет используем, чтобы выделить главного, а ты схитрила, - пересаживает меня на себя, я уже верхом на мужчине, во влажное местечко давит твёрдая плоть.

- На мне красная нитка. Не заметил? – показываю запястье.

- Заметил, - наклоняет меня к своему лицу, член одновременно находит вход и самостоятельно проскальзывает вовнутрь.

- Знаешь, вообще-то, нам давно пора было придумать пароль, чтобы ты наверняка знал, что это я, - приподнимаюсь, изображаю всадницу, оттопыриваю попку, затем веду вперёд, массируя внутри член, двигаюсь плавно, чтобы ещё и разговаривать успевать.

- Эсма, не волнуйся об этом, я узнаю тебя из тысячи и никогда ни с кем не перепутаю. С иллюзией всё просто, она не имеет запаха, у неё волоски не шевелятся на теле, я не ощущаю никакой реакции, ты совсем иначе реагируешь на прикосновения.

- А если это будет не иллюзия, но не я? – теперь уже не избежать этого разговора, я давно кручу всё это в голове. Эсти – хамелеон, она может принимать облик кого угодно. Это меня беспокоит. Не говорю вслух, но и не прячу мысли, пора уже об этом серьёзно поговорить, пусть даже сидя на любимом члене.

- Любовь моя, до такого не дойдёт, но если тебе будет спокойнее, мы можем придумать пароль. Но в этом нет смысла, я же слышу все твои мысли, я знаю твои особенности, никто другой не сможет этого подделать.

- Давай паролем будут две фразы. Я скажу: «Я не хотела бы оргазм», а ты ответишь: «Твои блины восхитительны».

- Эсма… - Смеётся.

- Просто запомни и всё. Фразы специально на разные темы, чтобы ни при каких обстоятельствах случайно не совместились.

- Хорошо, любовь моя. Но сейчас ты ведь хотела бы оргазм? А девочки к нам присоединятся? – указал бровями на две мои копии. Они просто сидят на кровати, ничего не делают, смотрят перед собой в одну точку. Немного жутко это выглядит.

Махнула рукой, обе подделки переместились к шесту, теперь танцуют вызывающие танцы, демонстрируют тонкие полоски трусиков между растопыренными ягодицами. Я и сама с жадным интересом смотрю, как они танцуют, понимая, что в жизни не была такой гибкой и вряд ли рискнула бы так себя проявлять. Но смотреть стриптиз мне нравится, не хватает только… Добавила ещё два шеста по бокам, к ним стали девушки, а в центре копия Энди в одной набедренной повязке.

- Так-то лучше, - промурлыкала и начала двигаться на члене, переключая внимание с иллюзии на своего любимого. Мы растягиваем удовольствие, но наши копии тем временем профессионально исполняют танцы у шестов. До жути сексуально.

Энди перекинул меня на живот, переместил лицом к танцующим, сам пристроился сзади, вошёл рывком и пустился вскачь. Похоже, ему тоже нравятся сексуальные танцы. С живота я поднялась в позу кошки, хватаю руками простыни, кричу от удовольствия, а мой мужчина всё больше ускоряется.

- Да… да…да…

Энди стонет, я уже знаю, что так он подходит к оргазму. В этот момент все волоски на моём теле приподнимаются, я жду его грудного стона и пульсации внутри.

- О-о-о, - Энди стонет вместе с рычанием, последние рывки доводят и меня до пика, тело мелко дрожит, внутри что-то рвётся, окутывая меня тёплой волной.

Откинулись на подушки, блаженствуем, глядя, как наши иллюзии целуются. Мне этого мало, я хочу продолжения, но мы переводим дыхание. Копии в это же время перешли к откровенным ласкам, я управляю ими, добавляя огонька. Моя версия в белом уже со спущенными трусиками, Энди, стоя на коленях, целует её между булочками, играет языком со складками. Я наблюдаю за этим с прерывистым дыханием, мой любимый тоже заинтересовался.

- Ты показываешь мне, как хочешь продолжить? – Энди погладил меня, продолжая наблюдать за представлением. Член иллюзорного Энди вошёл сзади, Эсма в белом опирается на шест, вызывающе оттопыривая попку, Энди трахает её сзади, всё быстрее и быстрее, затем вторая Эсма подходит ближе, подставляет попку, и копия Энди заполняет её, пока первая ожидает продолжения.

- Может, ты создашь ещё одного меня, чтобы второй не было скучно? – муж подсказывает, я подхватываю, но делаю всё по-своему. Перед нами новая картина. Два Энди засаживают моей иллюзии с двух сторон. Один член во рту, второй входит сзади.

- М-м-м, - мурлычет муж, накрывая меня своим телом и раздвигая ноги, - мне нужно ещё раза два. А сам посматривает на наши развратно сплетённые копии. Там уже действо в разгаре, быстро, страстно, без остановок, добавила ещё и звуки, теперь в комнате стонут несколько голосов. Мы присоединяемся к ним, повторяем всё то же самое, Энди ласкает меня языком, затем резко опускает на живот и входит сзади.

- Твою ж… - Энди резко вышел, соскочил с кровати, накинул боксёры. – Диэн пришёл.

- Что? Опять? Он что, специально это делает?

- Попробую его выпроводить.

Наперёд знаю, что у Энди вряд ли получится справиться с нахальством брата, засядет опять на диване, будет пошлости бросать, только настроение испортит, потом уже не до веселья.

Пока муж вышел встречать брата, прибралась в комнате, спрятав все улики, сменила бельё, надела маскирующее, вышла в скромном платье, прячу эмоции от Диэна.

- Да трахайтесь себе сколько влезет, - слышу весёлый голос брата мужа, шагая по коридору в сторону гостиной, - я бы спросил, сколько влезает, но ладно… О, Эсма, привет, - кивнул дружелюбно, но глаза сверкают плотоядно, захотелось накинуть на себя ещё и шубу.

- Привет, Диэн.

- Ты зачем зашёл? – Энди отвлекает внимание, лишь бы брат не оценивал меня.

- Как это зачем? Вы неделю назад пришли, сказали, что Эсма готова, а потом пропали. Сколько ещё мне ждать? Живу только за счёт того, что научился бороться с бессонницей с помощью магии. Даже не знаю, где я это почерпнул, но фокус работает идеально, высыпаюсь отлично. Но во время бодрствования, что мне делать? Устал ждать.

- Эсме нужно хорошо отдохнуть перед воскрешением Эсти, она накапливает магию.

- Давай и я тебя подпитаю, малышка? – подмигнул мне якобы по-братски, а сам пошлые мыслишки в голове прокручивает. Только бы член не тянулся поправлять и не пытался меня на него усадить. Б-р-р… Как вспомню, так вздрогну.

- На выходных Дори будет у бабушки с дедушкой, тогда мы придём к тебе, и я попробую её собрать из пепла, - у меня мурашки по телу от одной мысли, всё это так волнительно, а ещё страшно, потому что боюсь напортачить. Успокаивает уверенное заявление Дори, что тётя Эсти скоро будет с дядей Ди. Это значит, что я справлюсь, но всё равно боюсь.

- Значит, через два дня, - Диэн улыбнулся довольно, - я, кстати, вот ещё зачем зашёл, - вытащил руку из-за спины, а на большой ладони сидит маленький пушистый зверёк. – Это подарок.

- Что это? – подхожу ближе, но с опаской, Энди так же сканирует глазами шерстяной комочек. – Это пумфик? Где ты его взял? Энди говорил, что они очень редкие, и их сложно найти, - прикасаюсь к маленькому существу, поглаживаю смелее, хрупкое тельце дрожит.

- Так и есть, - настороженно говорит муж, - они действительно редко встречаются и почти нигде не продаются. Где ты его достал? – смотрит на брата грозно.

- Есть у меня некоторые знакомства, - ответил загадочно, пумфик уже перелез в мои руки, трётся о пальцы, подрагивает теперь меньше.

- Какая прелесть, - я присела на диван, прижала к груди маленькое существо, и мне так хорошо стало, спокойно. Читала где-то, что пумфики успокаивают нервы, такие у них магические способности. Сейчас проверяю на себе и убеждаюсь, что книжки не врут. – Дориану очень понравится твой подарок. Теперь от пумфика не оторвём, вот увидите, ещё придётся заставлять на занятия ходить. Спасибо, Диэн.

- Вообще-то, это подарок для тебя, - слегка кашлянув, сказал Диэн. Энди в это же время раздражённо стиснул челюсти, он явно недоволен, что его брат сделал мне подарок, о котором я мечтала.

- Спасибо, - ответила скромно, лишь бы не злить ещё больше Энди. Не хочу, чтобы он плохо себя чувствовал из-за сложившейся ситуации. – Я думаю, мы разделим этот подарок с Дори, будем играться по очереди. Как бы тебя назвать, малыш? – спрашиваю у пушистика, который уже освоился у меня на груди, даже пару раз ощупал тонкими лапками. Нео, Лео, Тео… Клео.

- Может, Клео? – Диэн сорвал кличку с моего языка.

- У тебя новые силы? – Энди недоверчиво посмотрел на брата, сощуривает глаза, пытается заглянуть в его мысли, но, видимо, тот слишком хорошо их прячет, потому что муж бесится всё больше.

- Нет, просто вспомнилось кое-что…

- Что? - допытывается мой муж.

- Да забудь, брат… Кличка отличная, как раз подойдёт вашему новому питомцу. Тебе тоже периодически стоит его поглаживать. Работает прекрасно. Я вот уже неделю его глажу, как раз с тех пор, как вы заходили.

- То-то Клео так дрожит… Ты его своими нервами выжал. Нельзя же так! Ему нужен отдых, перерыв, подпитка.

- Я не знал, - Диэн почесал затылок, состроил виноватую гримасу, но его чувство вины быстро испарилось, сменившись весёлостью.

Надо будет почитать о пумфиках, пока что у меня скудные представления о том, что это за существа, как они живут, чем питаются. Раньше знала лишь об их магических способностях. Наверняка Феня знает больше, вечерком расспрошу его.

- Значит, через два дня вы придёте, - уточняет Диэн, присев на край дивана. Энди разместился в кресле.

- Проговорим ещё раз наш план, - начал обсуждение Энди. – Сразу после восстановления Эсти я должен стереть ей из памяти себя, и то, что случилось в её последний день. Для этого мне придётся к ней прикоснуться…

Я задержала дыхание, мужчины уставились на меня, словно заметили реакцию, я тут же посадила пумфика на колени и принялась перебирать пальцами мягкую шёрстку. Думаю, у него ещё осталась успокаивающая магия, поможет мне продержаться до конца этого разговора.

- Может, всё-таки Элима попросим посодействовать? – спрашиваю нерешительно, намекая на то, что жена нашего друга может заставить Эсти забыть прошлое, и Энди не придётся к ней прикасаться.

- Да, а ещё попросим Алиту внушить Эсти, что она меня любит, - Диэн сказал с обидной горечью.

- Ди, она любит тебя. Ты и сам это знаешь.

- А ещё тебя, Эн. Это я тоже помню... Не стоит привлекать кого-то ещё, сами разберёмся. Рано или поздно вы можете случайно прикоснуться друг к другу, так лучше это произойдёт сейчас, мы будем готовы. Я привяжу Эсти дома, не выпущу из виду ни на минуту, а ты, Эсма, оседлаешь Энди, чтобы у его члена не возникло желания запрыгивать не в то место.

Хотела было возмутиться, вступиться за честь мужа, но вовремя сдержалась, продолжаю поглаживать Клео, Энди смотрит на меня виновато и с сожалением. Обсуждение плана продолжается. Ничего особенного не придумали, просто обговорили, как примерно всё будет происходить, Диэн озвучил дальнейшие планы. Я даже не сомневалась, что главное его желание – затащить Эсти домой, запереть в спальне и предаваться разврату. А потом, может, спустя недели две, зайдут к нам в гости пообщаться.

Где-то между слов мелькнул намёк, что мы с Эсти подружимся, затем Диэн напомнил моему мужу, что он хочет второго ребёнка. Я в этот момент прикрыла лицо ладонью с мыслью «лучше бы молчал», но Энди поддержал разговор, даже предположил, что ребёнок Диэна будет расти наравне с нашим вторым. Если бы не Клео, я бы уже вскрикнула «Нет, нет!», но его магия действительно работает.

- А что это у тебя за красная нить на запястье? – Диэн кивнул на мою руку и так широко улыбнулся, будто точно знает, чем мы занимались в спальне перед его приходом.

- Обычный аксессуар, - потупив взгляд, промямлила бессмысленное оправдание. Энди отвлёк брата, задавая очередной вопрос по делу. Красная нитка с моего запястья исчезла, муж запоздало припрятал улику. Но Диэн слишком внимателен, — спустя минут десять снова вернулся взглядом к моей руке, улыбнулся ещё шире.

Всё он знает, всё замечает. Бесит этим, а ещё своим фирменным хитро-пошлым взглядом.

Вскоре Диэн засобирался домой, больше проявляя вежливость, чем желая уходить. Я несмело намекнула, что он может остаться на обед, тем более скоро вернётся Дори, но брат сослался на дела, так что они с моим мужем вышли из дома, явно давая мне понять, что хотят обсудить ещё нечто такое, что моим ушам слышать необязательно.

Сделала вид, что у меня важные дела по дому, подушки поправить на диване, цветы в вазе расправить, а когда мужчины вышли, подошла к входной двери, подставила ногу, чтобы она не закрылась, припала ухом, усиливаю свой слух магическим заклинанием.

- Ди, скажи честно, что ты скрываешь от меня? – Энди спрашивает спокойно, с заботой о брате. - Мы не можем идти дальше, пока есть эта недосказанность. Я знаю, ты скрываешь что-то важное с тех пор, как вернулся из прошлого. Это не должно стоять между нами, тем более скоро с тобой будет Эсти, мы же хотим, чтобы они с Эсмой дружили, чтобы мы стали нормальными родственниками, которые ходят друг к другу в гости, общаются, взаимно уважают и любят.

- Ладно, брат, скажу, - Диэн сделал паузу, я подумала, что они отошли, уже хотела высунуться следом, чтобы догнать, но услышала ответ: - Я скрывал, что Эсма из другого мира хотела завести пумфика. Я купил его для неё, и она назвала мальца Клео. Вот и всё. Я хотел сделать ей такой подарок в знак благодарности за воскрешение Эсти, но преподнёс заранее, потому что потом мне будет не до этого.

- Это всё? Есть ещё что-то, о чём я должен знать?

Ответа не прозвучало, наверное, Диэн отрицательно качнул головой.

- Эсма, мы, вообще-то, знаем, что ты подслушиваешь, - вместо ответа брату, Диэн обратился ко мне, и я шире открыла дверь, раз уж меня вычислили.

- Я просто хотела сказать, что обед сегодня готовила не я, так что ты можешь остаться, - оправдываюсь, чтобы мужчины поверили, что я тут не просто так и вообще не подслушивала. - Джима приготовила роскошное жаркое, а ещё штрудель… - Вижу по лицам, не верят в мои отговорки, посмеиваются.

Диэн всё-таки ушёл, дела с бизнесом нужно уладить, чтобы не пришлось ни на что отвлекаться, когда Эсти будет рядом. Я, в общем-то, не расстроена тем, что он ушёл, даже вздохнула с облегчением, но настороженность внутри осталась. Одного пумфика мне на эту неделю будет мало. К счастью, у меня муж - эмпат, сможет успокоить меня, когда потребуется.

- Эсма, - Энди начал как-то виновато, - я нашёл женщину, которая выращивает пумфиков, и заказал одного, но они долго растут, примерно десять лет нужно, чтобы он вырос до возраста, в котором может жить самостоятельно и поддаётся приручению. Мне обещали примерно через полгода... Других вариантов не было.

- Спасибо, любимый, - целую и обнимаю, понимаю его состояние, я бы тоже расстроилась, если бы ему кто-то вместо меня подарил нечто желанное. - Значит, у Клео будет компания, здорово будет, если соберём пару. Я не очень поняла, Клео мальчик или девочка? Это как-то можно проверить?

- Загляни под хвост, - Энди печально усмехнулся.

- Ну чего ты расстроился? - обнимаю мужа крепче, трусь об него, оставив Клео осваивать напольное покрытие. - Я очень тебя ценю, люблю и обожаю, Диэн наверняка купил его на нелегальном рынке, а ты такие не посещаешь. Но это не делает ему чести, ты для меня всё равно самый лучший.

Мои приободряющие речи подействовали, вроде расслабился. Правда, сжал меня в объятиях сильнее, показывает всему миру, что я принадлежу ему. Муж у меня такой взрослый, но иногда ведёт себя, как мальчишка. Хорошо хоть писюнами с братом не меряются.

- Значит, мой заказ не отменять? - голос всё ещё удручённый.

- Нет, будет два пумфика, а потом, может, ещё детишек наделают, тоже начнём разводить, всем беспокойным друзьям подарим.

- Ты слишком добрая, Эсма. Один пумфик не меньше полумиллиона стоит.

- Да-а-а?

Энди кивнул и снова погрустнел, видимо, брата вспомнил.

- Будем считать этот подарок благодарностью... Правда, свою миссию я ещё не выполнила, но через пару дней мы это сделаем. И у твоего брата будет своя семья, он перестанет появляться у нас в неподходящее время.

***

Вечером состоялось ещё одно волнительное событие. Важная птица нашего сына наконец-то решила познакомиться.

- Я что-то читала о золотой птице... – рассматриваю прекрасное чудо в комнате сына, только сейчас понимаю, что это за свечение я периодически вижу в комнате Дори. - Они редкие и наделены особыми силами, да? Какие у него сверхспособности? – спросила Энди.

- Информация не по возрасту, - ответил птиц тоном злобной учительницы, ещё и так, будто меня на место поставил.

Мы с Энди усмехнулись, а Дори деловито вздёрнул носик, загордился. Видимо, питомцы часто похожи на своих обладателей, хотя эта схожесть проявляется в разном возрасте. Я вот пока ещё до интеллектуального уровня своего Фени недотянула, но лет через пятьдесят мы сравняемся. Или через сто пятьдесят…

- Может, ты умеешь предметы в золото превращать? - обращаюсь к пернатому умнику, а он хохлится, крыльями дёргает, того и гляди тяжёлые вздохи отпускать начнёт со смыслом вроде: "Эх ты... деревня".

- Использовать магию для собственного обогащения категорически запрещается, это влечёт за собой непредсказуемые последствия… - тараторит, ещё и законы озвучивает, сноски даёт.

- Он точно с Феней подружится, - усмехнулась, вспомнив и свою пернатую энциклопедию.

Персей посмотрел на меня птичьими глазами, и, показалось, в них прошмыгнул интерес, но мудрая птица скрыла его за очередной замысловатой фразой.

В целом знакомство можно считать успешно состоявшимся. Уже в комнате Энди мне рассказал, что встречается несколько разновидностей золотых птиц, но за свою жизнь он не встречал мага с таким символом. Мой феникс также в числе золотых, но питомец сына совсем другой, значит, и способности отличаются.

- Мне кажется, это симург, - муж выдернул меня из раздумий. – Царь всех птиц.

- И что он умеет?

- В некоторых источник сказано, что симург – одиночный символ, как и феникс, но в отличие от твоего питомца, он управляет дождём, ветром и природой в целом. Движением пальца маг-симург может взрастить дерево или пролить магическую тучу на город, но этот дождь будет настоящим, неиллюзорным. Таких сил нет ни у одного мага…

- Ого…

- Симург единственный, кто может противостоять огню феникса и даже может уничтожить его без возможности возродиться… Симург для феникса – враг.

- Как это враг?

- Не волнуйся, любовь моя, это не так страшно, как звучит. Я думаю, всё сводится к тому, что вам нельзя применять свои силы друг против друга. Было бы куда хуже, если бы мы встретили симурга, и он был к нам недружелюбно расположен, но с питомцем нашего сына мы поладим. Только с Феней его пока знакомить не стоит, пусть для начала привыкнет к нам, сроднится с Дори.

- Значит, пока Дори не встретил свою предназначенную, этих сил у него нет, но когда Элим с Лаури родят девочку, то… От прикосновения к младенцу сила предназначения сработает?

- Думаю да, но тогда надо будет решить, стоит ли их в детстве сводить. Мы ведь не знаем, какая у них разница в возрасте. Может, Дориан будет уже взрослым, когда она родится.

Ещё один сюрприз в нашей жизни. Хорошо, что я об этом не знала раньше, иначе попусту изводила бы себя бессмысленным волнением.

- Всё будет хорошо, любовь моя, - традиционная фраза мужа, лёгкое поглаживание, щепотка успокаивающей магии, и я снова в норме.

- Знаешь, я, вообще-то, уже не против второго ребёнка, думаю, пора. Вот закончим с нашими делами, тогда и начнём делать братика или сестричку для Дори.

- Я очень рад, любовь моя, ты сделала меня ещё счастливее, - Энди не удивился, давно знает мой настрой, но к конкретному решению пришли только в эту минуту. Теперь появилась уверенность, что я хочу второго ребёнка. Муж тем временем продолжает высказывать мысли на ту же тему: - Нужно много практиковаться, предлагаю уже начать.

- Практиковаться в зачатии детей?

- Да, моя радость, тренировки очень полезны...

Два дня пролетели незаметно. Назначенным утром я была на взводе, пару раз прикрикнула на мужа, он покорно принял мои неоправданные возмущения, отвечал комплиментами и шуточками, стараясь отвлечь. Заметила по себе, что в периоды нервных всплесков я срываюсь на муже, но никогда на Дориане, причём получается это как-то неосознанно, а может, я просто не могу кричать на сына.

- Ты готова, любовь моя? – муж появился в дверях спальни, когда я в который раз подошла к зеркалу, чтобы посмотреть на себя, убедиться, что я та самая Эсма, которая двенадцать лет назад узнала о существовании магии. Думаю об этом, потому что до конца не верю, что сегодня я буду воскрешать из мёртвых человека, восстанавливать из пепла Эстелиту.

- Готова, - храбрюсь, набираю больше воздуха в лёгкие, расправляю ещё раз свой чёрный сарафан.

- Диэн уже ждёт, зачем-то переместился к нам, хотя договаривались встретиться у него. Наверное, совсем не спал, всё шагает вдоль воды, песок ногами загребает, кажется, у него даже руки дрожат, а говорит, что спокоен.

- Ну пойдём, хватит уже с него ожидания, - говорю так, будто всё это я делаю ради Диэна, на самом деле хочу проверить все свои способности, узнать, настолько ли я сильна, как начала о себе думать. И, конечно, хочу избавить свою семью от дальнейших вмешательств Диэна. Он успокоится только тогда, когда его предназначенная будет рядом, а это значит, и наша жизнь станет спокойнее.

На пляже вместе с нами появилась Энриэла, моя любимая свекровь. Сегодня она сама забирает Дориана, о чём мы заранее договорились. Сын проведёт у бабушки с дедушкой два дня, а это значит, если мы быстро справимся, то останется много времени, чтобы побыть наедине с мужем и продолжить тренироваться делать детей, но уже где-нибудь в Париже.

- Мама? И ты здесь? – Диэн удивлённо приподнял брови. - Не знал, что соберётся вся родня. Отец тоже присоединится?

- Нет, я, вообще-то, за Дори, - Энриэла взглянула на входную дверь, проверяя, вышел ли внук.

- Хорошо, а то подумал, не успеет Эсма воскресить мою Эсти, как ты её испепелишь, - Диэн то ли пошутил, то ли высказал опасение.

- Что ты, родной, - Энриэла сказала ласково и чуть твёрже продолжила: - У меня нет таких сил, ты же знаешь, сынок. Но я вполне могу обратиться за помощью к Эсме, если твоя женщина будет себя плохо вести.

Я усмехнулась, Энриэла посмотрела на меня с улыбкой и, показалось, хотела подмигнуть, но из дома выскочил Дори.

- Ба! Привет!

- Пойдём, Дориан.

- Подожди немного, ба, - Дори обнял бабушку, затем резко направился ко мне, я первым делом подумала, что он что-то забыл, но сын жестом показал мне наклониться, я присела, жду, что малыш скажет. Дори без слов достал из кармана круглый камень с отверстием в центре, надел его на грубую нитку, накинул мне на шею, завязал, пробурчал что-то бессвязное, затем добавил для меня: - Не снимай его сегодня, - у меня по телу пробежали мурашки, поймала взгляд мужа, убедилась, что и он это слышал.

- Хорошо, Дори, - поцеловала сына в лоб, смахнула чёлку с его лица, затем ещё и обняла.

- Ну всё, мам, - стесняется, что я его тискаю в присутствии других взрослых, по-моему, особенно взрослым старается выглядеть перед дядей.

Энриэла с Дори удалились, а мы втроём переместились на остров к Диэну, прямиком к тому склепу, который мне уже доводилось видеть. Энди успокаивает меня магией, это отлично помогает. Убедилась, что от поглаживания пумфика эффект кратковременный, действует, пока гладишь.

- Ты готова? - спрашивает Диэн с осторожностью.

- Да, - голос слегка дрогнул, но я расправила плечи и постаралась заверить себя в том, что готова ко всему. Напоследок прикоснулась к камню, который мне подарил Дори, вошла в склеп за Диэном и Энди.

- Я произнесу заклинание на возврат её души и призыв питомца, сразу после этого можешь приступать, - инструктирует Диэн, а я будто впервые слышу, что нужно делать ещё и нечто подобное. Мне как-то не пришлось задуматься, откуда берётся душа, если человек давно погиб, и, насколько мне известно, магические питомцы живут долго, переходя от одного мага к другому. В ответ на моё мысленное отвлечение Диэн разъяснил: - Я держал её душу все семьдесят пять лет… И питомца тоже. Перезаписывал заклинания каждый год, обновляя их силу.

- А разве так можно? – спрашиваю шёпотом, обращаясь к мужу.

- Вообще-то, нет, - ответил Энди, - поэтому мы не знаем, какие будут последствия, и как вообще всё пройдёт.

Диэн отошёл от нас, одним взмахом зажёг свечи по контуру помещения, высыпал пепел на бетонный пол, шепчет заклинания, довольно внушительный список, мы наблюдаем за ним молча. Самым спокойным среди нас остается Энди, он контролирует ситуацию, я боюсь облажаться, у Диэна дрожат пальцы, но это лишь то, что я вижу, похоже, его волнение не меньше моего.

- Всё готово.

Самое время включить боевой настрой, представить, что меня не выпустят из этого склепа, пока пепел не соберётся в человека. Энди в ответ на услышанные мысли сжал мою ладонь, по телу снова растеклось спокойствие, затем добавилась уверенность в себе, а последним подкатил и тот самый боевой настрой, которого я возжелала.

Энди и Диэн стали по бокам от меня, рука каждого легла мне не плечо, невесомо, но ощутимо. Из их пальцев в меня потекла магия, мне тут же захотелось её выплеснуть, и я вытянула руки над пеплом. Феня на связи, помогает мне, контролирует. Из моих ладоней сочится магия огня, пальцы ощущают тепло, температура повышается, но я не чувствую боли. Всё, что происходит, для меня естественно.

Пепел завихрился, сначала лёгким облачком над самым полом, затем мощнее, взмывая выше. Энергия сочится из мужчин, проходя сквозь моё тело, и с каждой секундой всё больше их ослабляя. Пепельный вихрь не торопится, ни намёка на фигуру человека, со стороны Диэна чувствую беспокойство, но не могу вымолвить ни слова. Я бы сказала ему, что нужно просто ждать, весь процесс занимает больше времени даже с животными, а тут…

Я возрождаю из пепла человека…

Прошло не меньше двадцати минут, мужчины уже на коленях из-за магического истощения. Мне больше неоткуда черпать энергию, из рук вытекают собственные запасы. В это же время пепел начал формировать человеческое тело. Я развернула ладони вперёд, направляя магию феникса на пепельный смерч.

Диэн опустил руку первым, Энди продолжает меня поддерживать, но его ресурс, как и у брата, пуст. Сейчас они подобны немагам, должно пройти время, чтобы появилась возможность хотя бы перемещаться. А я всё ещё выпускаю из рук магию, направляя все силы на воскрешение.

В последний момент вихрь ускорился, затем пепел исчез, и всего секунду я смотрела в голубые глаза, затем женская рука сдавила мне горло, причём настолько сильно, что я перестала дышать, даже глаза закрыла.

- Они – мои… Не смей прикасаться, - долетел до меня шипящий голос, а в следующий миг, когда я открыла глаза, перед лицом мелькнул хвост хамелеона. Мощная магическая волна ударила мне в грудь, чужая рука с шеи соскользнула, и я полетела в направлении дальней стены. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успела защититься от удара, переместиться или за что-то ухватиться. Спина ударилась о твёрдую поверхность, я упала, перед глазами потемнело, но до сверкающих звёздочек не дошло.

- Нет, Эсти! – слышу грудной крик Энди.

- Не надо, - глухой голос Диэна, всё ещё стоящего на коленях.

Я приоткрыла глаза и увидела голую блондинку с пышной кругленькой грудью. Она стоит около меня, рука вытянута вперёд, пытается воздействовать на меня, но я ничего не ощущаю, никаких перемен в теле, ни боли, ни движения. Уровень моей магии на нуле, я тоже выжата, противостоять кому-либо неспособна.

Эсти сделала шаг ко мне, сжала вытянутую ладонь в кулак, в её лице чистый гнев, глаза горят фиолетовым. Она продолжает сжимать кулак, но я ничего не чувствую, наоборот, силы постепенно возвращаются, мозг начинает соображать. Вижу, как Энди поднялся, слегка прихрамывая, идёт к Эсти, но при всём этом у него получается делать шаги бесшумно, блондинка не замечает движения за спиной.

- Не делай ей больно, - всё так же глухо говорит Диэн, с трудом поднимаясь с колен. Эсти отреагировала на его голос, развернулась в том направлении, и её глаза погасли.

- Ди, - тонкий голос пропищал, – Эн, - перевела взгляд на моего мужа. – Кто эта девушка?

Мужчины не торопятся отвечать, подходят к ней с двух сторон, будто зажимают в углу пугливую лань. Я опустила глаза на свою грудь, одновременно переводя дыхание. Тот самый амулет, который мне подарил перед уходом сын, светится зелёным, и сияние от него исходит яркое и чистое, этот свет будто обволакивает меня.

- Это моя жена – Эсма, - слышу голос Энди.

- Какая ещё жена? – Эсти стоит ко мне спиной, хвастается идеальной круглой задницей, которая у меня, между прочим, перед самым носом.

- Я тебе всё объясню, - Диэн подошёл вплотную к Эстелите, укрывает её тонкой тканью, прячет от глаз брата голое тело, прижимает к себе. Даже в полумраке этого склепа я вижу, как в глазах Диэна сверкают слёзы. Ему не хватает магии, чтобы скрыть эмоции, он плачет, целуя волосы своей блондинки.

Энди в это же время подошёл ко мне, обнимает, прижимает к себе, выглядит виноватым. Я понимаю его чувства, он без раздумий закрыл бы меня собой, но не смог переместиться, настолько он ослаб. Мы сидим на бетонном полу в склепе, ничего вокруг не замечаем, силы восстанавливаются от прикосновений друг к другу, но этого мало. Энди прочёл мои мысли без магии, поднялся, пошёл за чаем. В любое другое время он переместил бы его в руки, а сейчас вручную достаёт из рюкзака, который мы предусмотрительно принесли с собой.

- Давай, объясни! – послышался голос юной девушки, хотя я уже начала забывать, что мы здесь не одни. - Я хочу услышать, что ты мне скажешь! – Эстелита перешла на тон истерички, я поднялась на ноги, чтобы ненароком ещё раз не стать главным виновным в ситуации. Отряхнулась, расправила сарафан, шагаю к Энди, но всё-таки посматриваю на Диэна, чтобы убедиться, что он держит свою истеричку обеими руками. Всё это похоже на то, что я обхожу хозяина со злой собакой. Она хоть и на цепочке, но может попытаться укусить прохожего.

- Успокойся, малышка, - Диэн ласково щебечет, поглаживая светлые волосы.

- Ты держал меня здесь целых пять лет! Как ты мог так со мной?! – Эсти обиженно пищит. Энди подаёт мне термос с чаем, пьём по очереди, пока парочка выясняет отношения. Хочется поскорее уйти, пусть бы разбирались наедине, но у нас ещё не восстановились силы. – Знаешь, каково это — сидеть взаперти и видеть только темноту?! – по голосу слышу, что она плачет. – Почему ты так редко приходил ко мне, Ди? А ты? – блондинка повернула голову в нашу сторону. – Мой прах ещё не успел остыть, как ты женился! Ди мне всё рассказал! Это так ты меня любил, да, Энди?

Муж ничего не ответил, Эстелита будто и не ждала его оправданий, демонстративно втиснулась в грудь Диэна, всхлипывает, что-то бормочет, он её поглаживает.

- Все будет хорошо, девочка моя, - успокаивает её Диэн.

- Как я объясню родителям, что случилось? Где я была эти пять лет? А мои сёстры… Они уже наверняка в школу ходят, а Джелай, мой брат… Что с ним?

- С ними всё хорошо, я присматривал за твоими родителями, сёстрами и братьями, - Диэн отвечает спокойно, но в детали не вдаётся. Поверх головы Эсти кивнул Энди, этим он хотел сказать, что сам всё расскажет Эсти. Конкретно о том, что прошло не пять лет, а семьдесят пять, а это значит, что её родственники давно живут новыми жизнями.

У нас остаётся ещё одно незавершённое дело. Энди должен стереть память Эсти, удалить из её головы всё, что касалось него самого, оставив в памяти только отношения с Диэном. Но все ослаблены, моему мужу нужно больше времени, чтобы восстановиться, так что мы оттягиваем момент не просто так.

- Эсти, - Диэн уже усадил её на свои колени, говорит тихо, но мы всё равно слышим, так как стоим в двух метрах, - в тот день ты пришла, чтобы дать нам ответ, с кем ты хочешь остаться… Скажи мне, кого ты выбрала? – чувствую, Диэн задаёт этот вопрос с боязнью, да и у меня всё ещё крутится эта фраза «Они – мои», отчего на коже приплясывают мурашки.

Эстелита помедлила некоторое время, словно обдумывала ответ или вспоминала события того дня. Затем пропела тонким звенящим голоском:

- Ди, я хочу быть с тобой, - промурлыкала и прильнула к его груди. По щеке Диэна снова скатилось несколько капель. В этот же момент Энди привлёк меня за талию к себе, они с братом обменялись взглядами, без слов поняли друг друга.

Мы с Энди бесшумно вышли на улицу. Зная Диэна, несложно догадаться, что там было дальше, но это уже их личное, мне подробности неинтересны.