Магия сквозь время

Очередной здоровяк пришёл с самодовольным видом, чтобы надрать задницу мелкой девчонке. Да, слух о боевой Алите разнёсся по всей округе. И я – та самая малышка с мечом в руках. На меня приходят просто поглазеть, будто я выступаю на цирковой арене. Самые смелые рвутся в бой, желая выиграть кругленькую сумму, жирным шрифтом указанную на афише. Может, некоторые хотят сразиться со мной из праздного любопытства, попытать свои силы или удачу. Но чутье подсказывает мне, что первый аргумент куда значительнее. Звенящие монетки манят разношёрстный контингент.

И на этот раз передо мной внушительных размеров бородач. Не знает он, что уйдёт сегодня со взмыленной пятой точкой. Я с наслаждением уловлю каждую сквозящую на лице эмоцию, законсервирую в своей памяти и буду смаковать при каждом удобном случае.

Начнётся всё с лёгкой усмешки, даже несколько со снисходительным оттенком, после первого моего взмаха меча на мужском лице вспыхнет удивление с нотками восхищения. Он отпустит парочку скабрёзных шуточек, увидит, что меня это не задевает, добавит словесную тяжёлую артиллерию, может, перейдёт на оскорбления. И с каждым моим взмахом меча его ярость будет нарастать, пока не выльется в гнев. И на этой стадии я уложу его на лопатки или выбью из рук меч, а может, даже приставлю остриё к шее. Это лучший момент, чтобы впиться в его глаза своими янтарными и сверлить, пока он не стушуется полностью.

На этот раз громила ведёт себя несколько иначе. Никаких шуточек, полное молчание, уверенность в каждом шаге и каждом ударе, только пристальный взгляд в глаза. Наши мечи молниеносно соприкасаются, издавая скрежещущие звуки. Окружающего шума я не слышу, но зрители наверняка ревут, скандируя моё имя. А здоровяк тем временем пытается вывести меня из равновесия своими серо-зелёными глазищами, смотрит неотрывно, будто прожигает насквозь. Может, настолько понравилась? Облегающий кожаный костюмчик на мне – что надо!

Да, с виду мне лет двадцать пять, не больше, но не знают все присутствующие о том, что на самом деле мне семьдесят пять, я – маг в двенадцатом поколении. Мои жилы пропитаны сверхъестественным, и сейчас я без зазрения совести пользуюсь главной своей магической силой – предугадываю шаги противника. Я вижу то, что произойдёт через тридцать секунд. Не всегда, конечно, но когда перехожу на свой магический канал, то там и живу. В будущем на тридцать секунд. Перед моими глазами будто две вселенных одновременно. Вот я ловлю его выпад и вижу, какое действие последует за этим, уже разворачивая своё тело в нужном направлении для атаки или защиты.

Бородатому явно не по вкусу то, что его обставляет девчонка, да ещё и такая хрупкая. Предполагал наверняка, что справится со мной за пару минут. Но нет, дружок, сегодня ты уйдёшь с опущенными плечиками и заметно подпорченной самооценкой.

Я, конечно, хитра! Сказать бы, что не по годам, но не тот случай. Возраст мой… Ох, не вспоминать!

Сражаюсь на мечах с обычными смертными, они и о магии-то ничего не знают, не подозревают о том, что поединок неравный. А я вкушаю победу каждый раз так, будто она досталась мне заслуженно. Жаль, что с немагами нельзя применять свои силы открыто. Вот было бы забавно, если бы я вдруг заговорила в его голове (это ещё одна моя активная сила), здоровила наверняка опешил бы, подумал, что он сходит с ума, а это мне сыграло бы на руку.

Остриё моего меча коснулось жилета противника на уровне сердца. Это полное поражение, хотя и без царапин для нас обоих.

А вот и тот самый взгляд, которым награждают меня в конце… Ловлю, впитываю, наслаждаюсь. Да, малыш, это правда случилось. Чувствуешь, как задница вспотела? Стыдно, да?

Но что это в его лице? Восхищение? Хмм… Необычно.

Отвесил поклон и удалился бесшумно. Ну и ладно, не очень-то хотелось мне пожимать его руку. Это бессмысленный жест, когда я среди простых людей, но вот руки магам стремлюсь пожимать всегда и везде. Так я ищу своего предназначенного. Но с каждым годом надежды всё меньше. Двое моих братьев уже с половинками, причём у старшего истинной парой оказалась девушка на шестьдесят лет младше! Знакома ещё с одной такой же парой. Так что, следуя логике, мой предназначенный уже старпер из тех, кому далеко за сотню, но меня он так и не нашёл. Козёл.

- Алита, выигрыш свой забирать не будешь и в этот раз?

- Нет, Сарик, пусть лежит, копится на благие нужны. Ремонт здесь не помешает, - киваю в сторону полуразвалившихся конюшен.

- Благодаря тебе у нас посетители стали появляться, скоро совсем разживёмся. Многие приезжают из города, чтобы на тебя посмотреть. Может, будешь приходить чаще, чем раз в неделю?

Старый жук завлекает из своих корыстных побуждений, читаю в лице, но он и сам не скрывает истинного смысла своих слов.

- Могу только раз в неделю, так что нет, каким бы заманчивым ни было ваше предложение, - говорю с добрым смешком.

- Ну тогда афиша останется до следующей субботы, раз такое дело. Но если надумаешь, мы всегда тебе здесь рады. И за твоей лошадкой хорошо ухаживаем, для неё у нас всё самое свежее. Если подберёшь ей под стать жеребца, будет ещё лучше. Место мы найдём.

Да уж, я и себе не могу жеребца найти, так мне о личной жизни лошадки позаботиться? Буду ещё и ей завидовать, если у неё появится пара.

- Спасибо, Сарик, до субботы!

Уверенно шагаю к выходу из фермы, прогуляюсь в лесок, а там и перемещусь домой, скрыв свои магические хитрости от простых людей. Хорошо, что здесь много мест, где можно спрятаться. Мне как раз переодеться нужно, что я и делаю, оказавшись в укромном уголке. Перемещаю на себя платье из своего гардероба, а затем лечу домой. Иначе сложно было бы объяснить старшему брату, Калеану, где это я была в вызывающем кожаном костюме, да ещё и с мечом. Это моя маленькая тайна.

- Эни, привет! Калеана нет?

Невестка сидит на диване в гостиной, с нежностью поглаживает округлившийся животик, мечтательно улыбается.

- Он в кабинете, какие-то дела решает.

Ну понятно, конспирироваться незачем, Эни мои секреты прикроет. Она уже вполне успешно хранит тайну о моих похождениях на остров к секс-другу Диэну. Кстати, давно к нему не наведывалась, может, поэтому и раздражительной стала, на мужчин волком смотрю, точнее, волчицей. Это, к слову, мой магический символ. При желании я могу перевоплотиться в него, побегать по лесу, но эти развлечения уже в прошлом. От волчицы мне передался острый слух, звериный нюх, внимательность, настороженность, недоверие. В общем, милой наивной девочкой меня не назвать. Только Калеан ещё наверняка думает, что я девственница. Он убеждён, что невинность нужно беречь для предназначенного. Свою Эниру мне ставит в пример. Но в семьдесят пять быть девственницей? Серьёзно?

Ох, с Калеаном об этом лучше не говорить, всё равно не поймёт.

- Схожу к Диэну на денёк, может, на пару часов. Прикроешь?

Эни просто улыбнулась в ответ. Это означает да, но, если что, она ничего не знала. Всё-таки женская солидарность – прекрасная вещь.

После душа и обеда перемещаюсь на остров к Диэну. Не знаю, чего мне сегодня больше хочется, удовлетворения тела или лишь душевного разговора. Он для меня вроде наставника. Мудрый, опытный, всезнающий. Обычно мы говорим об одном и том же, но всегда душевно, откровенно. Я жалуюсь на жизнь без своей истинной пары, он рассказывает об утраченной любви всей жизни. Мы оба одиноки и несчастны, с той лишь разницей, что я не нашла своё счастье, а он его потерял. Так ни разу и не рассказал мне, что случилось с его предназначенной, но здесь я чётко уловила грань и в душу не лезу.

- О, привет, это ты, - говорит почти равнодушно, сидя на песке перед своим пляжным домом.

Каждый из нас знает, для чего я пришла, и мне даже не стыдно. Это вроде нашего соглашения. Мы занимаемся сексом, удовлетворяем друг друга, расслабляемся, повторяем пару раз, если хочется. За несколько месяцев нашего знакомства всё доведено до автоматизма, уже и не впечатляет, и будто удовольствие совсем не то.

- Привет, - отвечаю мягко, усаживаясь на песок рядом.

- Ты сегодня рано, - его тон невесёлый, с прошлой субботы он стал ещё более грустным.

- Что-то случилось?

- Нет, - отвечает, не поднимая головы от песка. – Как ты хочешь сегодня? На песке, на кровати, сзади, спереди, сверху?

Этот список меня не вдохновляет, немного даже оскорбляет, да и в его лице нет того огонька, с которого началось наше знакомство. Похоже, дружба с интимным подтекстом останется просто дружбой.

- Да я просто поболтать хотела.

- Хорошо, а то мне ничего не хочется. Чтобы не разочаровывать гостью, я бы постарался…

- Значит, ты чувствуешь то же, что и я.

Он кивает без слов, всматривается в водную гладь. Пару раз мы развлекались с Диэном, много плавая, ныряя с лодки, летали на скутере по волнам, но больше этого не хочется. То будто был конфетно-букетный период в наших псевдоотношениях, но прошёл он стремительно, не оставив ничего в душе и сердце.

- Я чувствую себя пустой, - говорю задумчиво, закладываю основу душевного разговора. - Будто мой сосуд что-то должно было заполнить, но этого не случилось.

- Я могу заполнить твой сосуд, - ухмыляется, зараза, намекая на секс.

- Сам же сказал, что ничего не хочешь! Я имела в виду...

- Я тебя понял. Могу привести такую же метафору. Для меня везде сосуд не тот. Ты не нашла своё предназначение, а я его потерял, поэтому наши чувства схожи. Но у тебя ещё есть шанс обрести счастье. Ты встретишь его рано или поздно.

- А если нет?

Я убеждаю себя, что надеяться не стоит, что это бессмысленно, потому что так проще. Это помогает мне жить, но надежда всё ещё теплится во мне.

- Проводи больше времени там, куда тебя тянет. Он должен где-то появиться.

- Меня тянет быть среди людей, но какова вероятность, что он тоже будет там? – вспоминаю утренний бой на мечах.

- Всё может быть.

- Диэн, - задаю вопрос осторожно, задеваю его больную рану, - а что чувствует маг, когда теряет предназначение?

Он хмурится, смотрит вперёд, не отводит глаз от какой-то точки вдалеке, будто что-то выискивает там, на глубине.

- Пустоту.

- А если моего предназначенного больше нет? Вдруг он погиб или ещё что-то... Я бы почувствовала это?

- Если вы никогда не встречались, то нет.

Сглатываю тугой сгусток боли, скопившийся в горле. Когда-нибудь я научусь реагировать на это нормально, не чувствуя себя неполноценной. Но мне всегда тошно смотреть на счастливые парочки. Это зависть, не иначе, но ничего не могу поделать с этим.

- У тебя пропали силы, когда она погибла? – спрашиваю несмело, надеясь, что его ранам уже всё равно.

- Да, активной силы не стало сразу же, - снова загадка в ответе. – Но я её вернул не так давно.

- Как это?

- Если встретить другую предназначенную и иногда с ней контактировать.

- О чём ты говоришь? Как такое возможно? – недоумение наверняка написано на моём лице. И вопросы я задаю таким тоном, будто ставлю ему диагноз о психологическом нездоровье.

Диэн махнул рукой на песок, затем привстал и мерным шагом пошёл вдоль воды. Мог бы для приличия ответить хоть что-нибудь, даже прямым текстом, что не желает об этом разговаривать, но нет же, просто увиливает, что типично для мужчины.

Обернулся, смотрит на меня сидящую.

- Ну ты идёшь?

- Да, - ставлю себя вертикально, подёргивая бровями, кривя губы.

Я что должна была догадаться, что мы куда-то идём? Вдруг он хотел прогуляться один, а я бы увязалась следом. Как бы это выглядело?

На квадроцикле мы добрались до сказочного рая в глубине острова. Тут я обомлела, даже язык присох от недостатка влаги, я, оказывается, шла с открытым ртом. Не подозревала, что на тропическом острове может так вольно растелиться настоящий сад со множеством разнообразных деревьев и цветов.

- Это рай для моей Эстелиты.

Диэн вспоминает свою предназначенную, а я чувствую, что сейчас стала посвящённой в глубокие личные детали. Вдалеке сада увидела грот с затёртым кольцом на двери. Именно там покоится его возлюбленная, точнее ее прах. Вокруг сказочно красиво, но, когда глаза натыкаются на тёмную дверь, становится прохладно на душе, тело окатывает дрожью.

- Что ты имел в виду, говоря о другой предназначенной? – эта тема меня заинтересовала больше всего, потому что вновь зажгла лёгкий огонёк надежды.

- Алита, это неприменимо к тебе, если ты что-то такое подумала. Это уникальный случай, больше похоже на сбой в программе, но такое случается один раз на миллион. У каждого мага всего одна предназначенная, по-другому быть не может.

- Но как это случилось?

- У нас с братом была одна предназначенная на двоих. Мы не знали, чья она, пока не появилась другая, но это случилось спустя шестьдесят восемь лет.

- Эсмеральда? Твоя вторая предназначенная? – спрашиваю с шоком.

Он грустно кивнул.

Да уж, весёлой беседы о прошлом у нас сегодня не получилось, но пищу для размышлений я получила значительную.

- И ты с ней… То есть её… - Язык заплетается, на меня это не похоже. Жду, что он сам продолжит.

- Пытался, но нет, - довольно усмехнулся, наверняка что-то вспомнил из прошлого. – Она выбрала Энди, а Эстелита не смогла определиться.

- Ого… - Только и смогла я произнести.

Может, не всё так печально в моей жизни. Ну подумаешь, мой мужчина меня ещё не нашёл, мало ли, что приключилось в его жизни. Оправдание нахожу ему каждый раз новое. А может он и вовсе младше меня, тусуется где-то с подростками. Такое тоже в редких случаях бывает. Наберётся ума и разыщет меня. Мужчине это легче даётся, чем женщине.

- Ты к ней что-то чувствуешь?

- Сам не знаю. Всё не так, как с Эстелитой. У нас была прочная связь, мы дышали в унисон, а Эсма только и твердила мне: «Энди, Энди, хочу к Энди». Фактически она моя предназначенная, но по ощущениям всё не так. Мы с братом поняли слишком поздно, кто кому предназначался. Магия наказала его, сделав между ними разницу в шестьдесят пять лет, а в итоге несчастным остался я.

Слушаю Диэна с грустью. Его история бередит мою душу, но с ним я перестаю жалеть себя. Когда понимаешь, что кому-то в жизни перепало больше страданий, то ценишь свою жизнь больше, в итоге приходя к простому выводу: у меня всё не так уж плохо.

- Ты правильный сделала вывод, - смотрит на меня искоса. В который раз замечаю, что он читает мои чувства. От него не скроется ничего.

И снова катаемся по пляжу, бродим вдвоём, иногда даже взявшись за руки. Я представляю себе, что гуляю с любимым мужчиной, со своим предназначенным, а он наверняка вспоминает об Эстелите. Затем сидим на песке у костра, я прижимаюсь к его твёрдому плечу, иногда даже пускаю слёзы. Он поглаживает меня, как брат, успокаивает, рассказывает пошлые анекдоты. Вроде и развеялась, но тоска меня съедает изнутри, она уже пропитала меня насквозь.

Не знаю, может послушаться Сарика и устраивать бои на мечах чаще? Сейчас это лучший для меня способ снять напряжение. Среди людей мне комфортно. Люблю ловить на себе восхищённые взгляды, люблю побеждать тех, кто кажется непобедимым. Наверное, соглашусь ещё и в воскресенье помахать мечом.

- Элим, в паб идёшь? - обращаюсь к брату мысленно, чтобы не разыскивать его по дому. Хотя несложно догадаться, что он сидит в кабинете в компании десятка книг, с важным видом делает какие-то записи в блокноте. Изучил уже все, что только можно, даже энциклопедии. Как ему не скучно этим заниматься? Непонятно ещё, зачем столько информации в голове носить? Но ему, похоже, занятие нравится.

- Не особо хочется, но если ты идёшь, то я тебя обязан сопровождать, - тон обречённый, как я и ожидала.

- Да ладно тебе, не маленькая я уже. Сиди себе со своими подружками, - намекаю на книги.

- Всё-таки пойду с тобой, Калеан не одобрит, если ты будешь в пабе одна.

- Нам уже не по пятнадцать, чтобы спрашивать у него разрешения или отчитываться по поводу того, где мы и с кем.

- Алита, - сейчас тошнить начнёт, точно, как старший, хотя сам младше меня на четыре года, - если ты идёшь в паб, то я тоже.

Ну вот, точно, как Калеан. С каждым годом всё больше на него похож.

- Ладно, как скажешь, - создаю видимость покорности, как и все предыдущие шестьдесят лет.

Любят мужчины, чтобы им подчинялись, даже если они мне просто братья. Уж не знаю, выдержала ли бы я такое ежедневное подчинение с мужем. Как только Эни терпит замашки Калеана – не представляю. Вот и сейчас из их комнаты не доносится ни звука, маскируют свои интимные дела непроницаемым куполом, будто мы тут не догадываемся, чем они там заняты. Только душу ятрят. Потом выйдут вдвоём, и весь дом покроется запахом спарившихся котов.

Фу, противно.

Ну хоть Кирама в выходные нет, одной кошкой на горизонте меньше. Элим у нас нейтральная сторона, из птиц, поэтому с ним проще.

Сидим за столиком в пабе вдвоём. Ощущение, что я должна быть в другом месте. Здесь всё приелось, новые лица заглядывают редко, однообразие утомляет. Мне, как обычно, присылают напитки, стреляют глазами, со всеми я уже знакомилась, руку подавала. Ни одного попадания в сердце. Скукота.

На этой неделе один особенно надоедливый попался, перемещает на наш стол уже пятый напиток, я всё отправляю обратно. И так каждый вечер.

- Настойчивый. Может, стоит присмотреться? - Элим следит за парнем, который весь вечер пялится на меня, даже не скрывая этого, ни намёка на деликатность.

- Скорее, назойливый, - фыркнула невзначай, губа дёрнулась непроизвольно.

- Говорит, что твой предназначенный? - Элим шутит, намекая на то, что мне так говорит каждый второй свободный маг.

- Не напрямую, но что-то про искры мямлил. Знаю, где у него эти искры. В штанах.

- Может всё-таки в нём что-то есть? Почему ты так уверена, что это не он?

Брат имеет ввиду, что по всем известным магическим законам предназначение с одного прикосновения может распознать только мужчина.

- Да посмотри на него, - говорю слегка пренебрежительно, - слюнявый малый, ещё и волосы светлые, глаза бегающие, мелкие, прищуренные. Противен он мне. А по всем правилам истинная половинка должна понравиться внешне, быть личным эталоном. Этот точно не идеал. По крайней мере, не мой.

- Может, ты чрезвычайно разборчивая?

- Не исключено. Но меня всё равно бесят те, что собой ничего не представляют, а беззастенчиво клеятся. Это как если бы к тебе настойчиво проявляла внимание толстушка. Из вежливости ты был бы к ней добр, но не более того. Такие ведь не в твоём вкусе. Вот и у меня вкус есть.

Брату не скажу, но на языке вертелось. Мне нравятся брутальные мачо, а не вот эти милые голубые глазки. С таким мужчиной, вроде этого дарителя напитков, женщиной себя не ощутишь. Стукнешь по столу, он забьётся в угол. Нет, это не по мне. Я, конечно, сама подчиняться не горю желанием, но мужчина должен быть сильнее меня. Только так я его буду уважать. Сильнее физически, морально и магически, конечно. Диэн как раз из таких, но не мой идеал. Если выбрать не тот пазл, его удастся прикрепить рядом, но картина будет испорчена. Вот так примерно с ненастоящим предназначенным.

Махнула рукой своему воздыхателю, приглашаю подсесть к нам.

- Что ты делаешь? - Элим не озвучивает, говорит мысленно. - Сама сказала, что он тебе противен.

- Как мужчина да, но может он приятный собеседник. Развлечься можно.

- Привет, Алита - к нам подошёл тот самый светловолосый.

Имя моё произнёс с восхищением: я польщена, но не удивлена.

Поклонился мне, ещё и лезет руку целовать. Подаю снисходительно, даже натягиваю улыбку. Моего брата он не замечал до тех пор, пока я не указала рукой на место около Элима, и это сразу после того, как он попытался присесть на диван рядом со мной.

Брат наблюдает за всем с весельем, вот-вот хохотнёт во весь голос. А я что? Я не насмехаюсь над человеком, правда, пытаюсь завести диалог. Но парнишка так взволнован, что мне за него стыдно. Смотрит на меня со всем вниманием, с благоговением, вот-вот из рук начнёт есть. Пытается остановиться на лице, но то и дело скользит к декольте, затем резко поднимает глаза. Неумелый флиртовальщик. Диалог какой-никакой завязался, но без изюминки. Самой приходится выдумывать, как скрасить вечер.

Перегнулась через стол и полушепотом говорю блондину Лурену (имя своё он мне напомнил):

- Ты ищешь себе госпожу на вечер, я правильно поняла?

Парень смутился, краска сошла с лица. Смысл слов он понял правильно, а дальше, видимо, начал взвешивать за и против, не зная, что сказать. Мои вздёрнутые брови и игривый взгляд напомнили ему, что пора бы ответить.

Он кивнул. Элим едва не скатился на пол в попытках сдержать нервный смех. У него даже слёзы выступили на глазах, но малознающий его человек и не поймёт, что он так душится от смеха. Я же стараюсь держаться, даже губами не дёргаю, только мило улыбаюсь.

- К тебе или ко мне? - продолжаю свою шутку, но Элим в этот раз уже напрягся. Парень не отвечает, глаза бегают. - У тебя есть необходимые игрушки?

- А что именно тебя интересует? - его голос подрагивает, но мальчонка ещё в силах произносить слова, я думала, он потерян для общества на целый вечер.

- Плеть — главное, что меня интересует.

Не отвожу глаза, смотрю на блондина, а губы вынужденно прячу в стакане с коктейлем, потому что они невольно подёргиваются.

- Не-ет, - Лурен уже заикается.

- Жаль, - откинулась на кресло, ответив уже привычным голосом. Смотрю в зал со всем вниманием, давая понять пареньку, что мой интерес к нему потерян. Он, похоже, думает, как ему реабилитироваться. Его явно смущает сидящий рядом Элим, но просить брата удалиться, я не стану. Не облегчу ему задачу.

- У меня есть нечто другое, что может понравиться госпоже.

Вздёргиваю брови, поворачиваю голову к говорящему. Наверняка думал, что я буду выспрашивать, что он имеет ввиду. Боюсь, его таинственное «нечто» меня не удивит. Ни своим наличием, ни своим размером. После Диэна меня вряд ли кто-нибудь удивит. Но продолжаю смотреть с интересом на паренька, которому, похоже, около тридцати. Жду, что выдаст он в следующей реплике.

- Ну говори, не томи, - снова перехожу на тон госпожи-соблазнительницы, произношу слова с придыханием. Слежу за его взглядом и прибавляю: - На брата не обращай внимания.

- У меня есть, - произносит протяжно Лурен, ну прям тянет слова, боится назвать вслух, что у него там есть. - Плейстейшн.

Элим взорвался.

Я смотрю непонимающе на паренька и едва могу сообразить, что говорить дальше.

- Что, прости? - даже кашлянула невзначай.

- Игровая приставка. Очень занятная вещь.

Блондин вальяжно откинулся на спинку дивана, принял самую расслабленную позу. Ухмыляется. Куда подевался тот, что только что дрожал от одного моего взгляда? Вижу, что и брат новым взглядом оценивает собеседника.

- Я не играю в плейстейшн, - зачем-то уточняю.

- Я так и понял. Играть с людьми гораздо интереснее. Правда? – в его лице на этот раз уверенность, напряжения в теле уже нет.

- Ты кто такой вообще?

- Хамелеон, - за него ответил брат.

Вот тут готова похвалить за начитанность. Знает обо всём на свете.

- И чего ты мне тут глазки строил несколько дней? Я не твоя жертва, ящерица!

Снова ухмыляется, доволен собой. Должна признать, я сконфужена.

- Ну вот и настоящее лицо Алиты, а то строишь из себя аристократку, сама неприступность, потом играешь в госпожу. Или всё-таки не играешь?

Элим привстал: уже боевая готовность. Парнишке не позавидуешь. И это он ещё двух моих старших братьев не видел, от одного только взгляда Калеана можно превратиться в пепел.

- Спокойнее. Я, вообще-то, здесь по рабочему вопросу.

- По какому ещё вопросу? - вместо меня говорит брат, но блондин смотрит в мои глаза. - Хочу взять интервью у клана Нотрилов.

- Мы не даём интервью, - Элим уже указывает ему на выход, - свободен.

- Всего несколько ответов, и я вас больше не побеспокою. После победы вашего брата на фестивале вы стали семейством номер один во всех магических пабликах, но нигде нет конкретики, ни одного интервью от вас, а в семье уже пятеро, если не ошибаюсь… Или шестеро?

Парень говорит быстро, вставить слова нельзя, Элим уже готовится переместить этого юношу от нас подальше, вероятнее всего, к выходу, без возможности вернуться в наш паб.

- У меня есть что предложить вам взамен, - звучит многообещающе, хотя и слегка комично.

Я заинтригована, говорю об этом брату мысленно, он согласен выслушать речь журналиста, но делает это снисходительно, не ожидая ничего интересного.

- Я расскажу в интервью, что вы ищете своих предназначенных и каждый вечер бываете в пабе. Это реклама для вас и вашего заведения. У нас огромная аудитория, маги из разных стран. Будет нереально много новичков, которых вы как раз здесь высматриваете.

- Нам уже достаточно рекламы. После фестиваля в пабе число посетителей удвоилось. Больше нам просто негде принимать.

- Но вы можете расширить зоны, и каждый вечер здесь будут собираться именно те, что ищут свою половинку.

- Вообще-то, концепция нашего паба именно такая. Мы задумали это место и создали так, чтобы здесь встречались предназначенные. Вон, посмотри, в углу есть стена, там все имена пар, которые встретились именно у нас. Список перевалил за сотню.

- Моя реклама утроит этот список. Вы станете богатыми и знаменитыми, но что главное, - продолжает зазывным тоном коммерсанта, - вы найдёте и свою пару.

Чувствую, что сердце Элима тоже задребезжало. Нас бьют по больному месту.

- Нужно посоветоваться с Калеаном, - Элим говорит только со мной, не произнося ни слова, - но я почти уверен, что он будет против. Для него предложение не покажется заманчивым.

- Я оставлю вам список вопросов. И если вы решите утвердительно, что я вам настоятельно рекомендую, то мы встретимся здесь в следующую субботу. Если вы откажетесь, статья всё равно получится интересной, - мерзкий Лурен смотрит на меня с прищуром и выдаёт приговор: - Старший Нотрил женился по расчёту, второй — неудачник, сестрица любит играть в госпожу, а младший... хм, компромата пока нет, но для красного словца припишем что-то вроде педофилии.

К концу его речи моя нижняя губа отвисла. Элим закашлялся, тоже в неприятном шоке, кулаки усердно чешет.

- Всё сказанное не имеет к нам никакого отношения, - брат перешёл на холодный деловой тон и уже поднялся.

- Как бы там ни было, в определённых кругах у вас может сложиться неважная репутация, а вдруг после окажется, что ваша половинка из высшего круга, - блондинистый тараторит, пока его ещё не вышвырнули. - Вряд ли важной семье захочется породниться с кланом с подобной «историей».

Мне захотелось окунуть голову этого паршивца-журналюги в бочку с водой и наблюдать, как он трепыхается. Как всё-таки меняются люди, если начинают чувствовать хоть толику власти. Этот сидит, прям кот довольный. Хочется дать промеж глаз.

Вечер окончательно испорчен. Лурен удалился, ехидно улыбнувшись напоследок. Теперь думаю, что не стоило вообще приходить сегодня в паб, с большим успехом провалялась бы в постели.

- Что ты там говорила? Мы не пятнадцатилетние? – Элим подшучивает. - А пойдём к старшему, как тогда, чтобы он решил наши проблемы.

- Ну да, ощущения такие же. Знаешь, давай не будем ему говорить обо всей этой истории с госпожой… Боюсь, ещё поверить может, запретит из дома выходить.

- Тогда и о педофилии ни слова, - брат одобряет мою тактику.

- Да ладно тебе, он же не подумает всерьёз, что такое возможно. Ты и педофил? Смешно же.

- Было бы смешно, если бы не недавний наш разговор с Калеаном.

Я о чём-то не знаю в этой семье? Такое возможно? Любой разговор в нашем доме слышу прямиком из своей комнаты, даже выходить не нужно, чтобы принять в нём участие, могу мысленно вставлять реплики. Разве что они общались мысленно тет-а-тет или меня в этот момент не было.

- И о чём вы говорили?

- Я хочу пойти работать на двадцатый этаж преподавателем в академии магов.

- Ого, почему я ничего об этом не знала?

- Эта мысль меня посетила не так давно. Я обучал Эниру, и мне как-то подумалось, что это интересно.

- И теперь ты думаешь, что заявление о педофилии Калеан воспримет всерьёз? – посмеиваюсь, искоса посматривая на брата.

Мы уже переместились в нашу гостиную, ждём появления старшего. Диалог ведем мысленно.

- Меня больше смущает то, что если подобная информация где-то всплывёт, то не видать мне работы педагогом.

- В этом ты прав. Лучше скажем Калеану, как есть, пусть решает. Сам подумай, из тебя такой педофил, как из меня бдсмщица! Никто в здравом уме в такое не поверит. Тем более, по мнению Калеана, я ещё девственница.

- Мне крыть нечем, - обожаю его юмор, мы всегда на одной волне.

Да уж, я так уверенно рассуждаю, но сама мало что смыслю в этих играх с подчинением и принуждением. Самый экстравагантный сексуальный опыт у меня был с Диэном.

- Ты – ботаник, а не педофил. А что Калеан тебе ответил по поводу академии?

- Сейчас не лучшее время, мы только перешли на восемьдесят пятый этаж и т.д и т.п.

- Да, фактически ты опустишься по карьерной лестнице, будто ангела низвергли, и он стал падшим.

Да, бред несу. Элим посмеялся.

Калеан откликнулся на наш зов сразу. Спустился вместе с Энирой. Сияют оба, он её из рук не выпускает, будто девочка может упорхнуть. Захотелось зажмуриться от обилия кошачьих запахов, но я сдерживаюсь. Милая Эни в нашей семье не так давно, боюсь невзначай обидеть её резкостью.

- Брат, тут такое дело, - скромно начал Элим.

Как обычно, всё берёт на себя, прикрывает меня, не упоминая, что это я заварила всю кашу, подозвав того блондина за наш столик.

- Уже чувствую неладное, - Калеан напрягся, испустил тяжёлый вздох, даже улыбку сменил серьёзным выражением.

Элим выкладывает всё о журналисте, не забыв детали по поводу угроз. В этом случае выложил всё как есть.

- Это же бред. Чего вы разволновались? В следующий раз меня позовите, я с ним переговорю, и всё на этом.

- Но он потом статью о нас напишет. Это же наша репутация…

- Алита, мы не в девятнадцатом веке живём, а вы не барышни на выданье. Какая вам разница, что подумают читатели какой-то второсортной газетёнки?

- Это не газета, а паблик в соцсетях, - аккуратно вставляю я.

- Да какая разница! Если твой предназначенный читает там статьи, да ещё и верит написанному, то ему не место за нашим столом.

Холодности Калеана позавидует любой. У него всё просто. Иногда проблемы разрешаются одним лишь разговором.

- То есть интервью давать не будем?

- Нет.

- А как насчёт того, что это дополнительная реклама для нас? – в моей душе всё-таки появилась надежда, что расширение круга знакомств поможет найти свою пару. – Тебе-то уже всё равно, а мы ещё ищем.

- Алита, по той же причине. Не может твой предназначенный читать статьи со сплетнями, тем более, если он не был в нашем пабе. Зачем люди вообще читают о тех, с кем не знакомы?

- Ну, мы вроде знаменитостей после фестиваля.

Снова Калеан смотрит на нас, как на нашкодивших детей. В его присутствии я забываю, сколько мне лет, возвращаюсь в детство. Это даже приятно. Тогда я думала, что меня ждёт счастливая жизнь вместе с моим предназначенным, который найдёт меня чуть ли не в мои пятнадцать. Да, именно с тех пор я его жду. Уже шестьдесят лет.

Так как вопрос исчерпал себя, Элим решил вернуться к своему наболевшему.

- Калеан, относительно моей работы ты подумал?

- Да, ты можешь преподавать в академии… - Калеан говорит медленно. Уже вижу, как лицо младшего растянулось в радостной улыбке, глаза зажглись. - Сразу после того, как выдадим Алиту замуж. Её партнёр займёт твоё место в нашем клане, и мы продолжим работать, как раньше. Кем бы ни был её предназначенный, думаю, магический коэффициент останется таким же, как с твоим участием.

- Калеан, - пытаюсь вразумить старшего, - ты не можешь ставить ему такое условие. Он не виноват, что я не нашла свою пару. Вдруг этого никогда не случится?

Последнее произнесла дрогнувшим голосом, но заступиться за младшего я просто обязана. Заметила, как он закрыл лицо руками, когда Калеан закончил свою речь. Вот так в один момент Элим обрадовался, а в другой испытал горькую досаду. И виной этому я, засидевшаяся в девицах сестра.

Слышала вечером, как Эни пыталась поговорить на этот счёт с Калеаном, просила быть помягче, но он её быстро оборвал, а дальше наступила безмолвная тишина.

В воскресенье всё-таки наведалась на ферму ещё раз. Как и ожидалось, посетителей там единицы. Сарик всё пытается завлекать людей, но они приходят лишь по субботам, когда можно посмотреть на сражение на мечах. Зато в воскресенье здесь тихо и спокойно. В такие дни я люблю неспешно прогуливаться на лошади.

- Алита! – меня окликнул хозяин фермы Сарик. – Не ожидал тебя увидеть сегодня!

- Да я и не собиралась приходить, просто скучно стало, - тем временем поглаживаю свою лошадку. Она единственная, кто меня к себе подпустил из всей породы, поэтому я её и купила. Чует она во мне волчьи инстинкты, но принимает.

- Тут о тебе спрашивали, как обычно, - старичок по-доброму улыбнулся, даже немного странно подмигнул.

- И кто на этот раз? – спрашиваю, но примерно догадываюсь.

- Тот самый тип, которого ты пристыдила. Расспрашивал о тебе, кто ты, откуда, где тебя найти. Подозрительным он мне показался.

Бородач, значит. Интуиция не подвела.

- А ты ему что сказал?

- Всё, как ты просила. Ничего не знаю, не вижу, не слышу. На самом деле все так и есть, ты мне даже свой номер не оставила ни разу.

- Потому и не оставила, чтобы не раздавал никому.

- Да что ты, девочка! Ты мне уже как родная внучка, - его фраза улыбнула, не удивлюсь, если Сарик мой ровесник, но он-то не догадывается. – Этот тип даже денег мне предлагал, чтобы я рассказал ему о тебе, нахальный такой, все тыкал свои бумажки, до тысячи зелёных дошёл.

- Щедро, - ухмыльнулась, вспомнив глаза здоровяка, когда мой меч коснулся его груди. – Значит, не в проигранных деньгах было дело.

- Видимо. Так что ему сказать, если ещё придёт? Я подозреваю, что придёт. Уж больно активно он тобой интересовался. Если приставать будет, ты зови меня, сам с ним разберусь. Вышвырну к чёрту со своей фермы, - говорит грозно, а мне смешно, такой умилительный старичок.

- Скажи, что я тут буду в субботу. И, кстати, сделай афишу и на воскресенье. Вижу, тут у тебя есть место под детскую площадку, - киваю на пустоту под пышными деверьями. – Привлечём ещё семейных людей, тем более у тебя скоро внучка будет, а у меня племяшка.

- Ох, ты ж милая моя! Сколько в тебе добра!

Я уже в седле, направляю лошадку Йену к реке, а старичок всё шлёт мне в спину восхваления. Я для него словно богиня. Тешит самолюбие, не без лукавства, знаю.

Остаток дня прошёл спокойно. Погуляла, воздуха свежего вдохнула, передумала все мысли, погрустила и повеселилась наедине с собой, домой вернулась поздно, и уже Элима в паб не тащила. Пусть наслаждается своими книжками. И мне свободный вечер нужен. Полежать в ванне, расслабиться, вдохнуть аромат эфирных масел. А если останутся силы, сяду рисовать. Это одно из моих любимых успокаивающих занятий. В общем, по вечерам у меня приятные женские радости.

В понедельник у нас начались рабочие будни. Калеан возглавляет восемьдесят пятый этаж в башне магии, а мы втроём выполняем роль замов. Конечно, для меня тут работы практически нет, больше развлечение в виде общения с подчинёнными. Все они благоговеют передо мной, как и перед братьями. Уже половина рядовых сотрудниц этажа влюблена в Элима. Только в него, потому что Калеана все боятся, да и знают, что женатик он, с Кирамом всё и так ясно. Мне же знаков внимания от мужской половины коллектива хватает, но неназойливо, с осторожностью. Понимаю, что все попросту боятся моих братьев.

Так прошла и вся неделя. Из интересных событий только знакомство с трёхсотлетним старейшиной. Пытался договориться с нами о сопровождении на переговоры с тёмными магами, но Калеан отказал, сославшись на то, что мы занимаемся защитой тех, кому грозит опасность, а не выполняем роль охраны. Старичок, конечно, возмутился, но рычагов давления не нашёл, вынужден был обратиться на другой этаж. Меня во всём этом больше повеселило то, как старейшина мило подкатывал ко мне. Пусть он и выглядит на лет пятьдесят по меркам простых людей, но для меня это всё же чересчур. И на ужин звал, и на яхту, и на вечеринку в качестве его спутницы. Имел в виду эскорт? И всё это предлагал бессовестно в присутствии Калеана. Ещё бы немного и получил несколько ударов в стариковский нос.

Наконец-то настала суббота. День моих развлечений. Портит настроение лишь то, что вечером в пабе придётся отбиваться от журналюги, но пока что хочу насладиться боем на мечах. Это меня заряжает.

Надо же… Пришёл тот самый бородач. Снова перебил ставки других желающих, чтобы сразиться со мной. Многовато деньжат потратил. Рассчитывает забрать их после поединка. Там ещё и для поддержания боевого духа любители концертов набросают деньжат полную коробку. Кто победит – озолотится. Реванш, значит.

Начался бой. Снова без слов, только контакт в глаза. Да и за этими порослями на его лице не разберёшь особо, о чём он думает, какие эмоции испытывает. Терпеть не могу бородатых мужчин, да ещё и патлатых.

- Деньжат на парикмахера не хватило? – зачем-то я произнесла свои мысли вслух.

Вижу, что громила услышал мою реплику, но продолжает вышагивать, уверенно выставляя меч вперёд. Сегодня его удары продуманы, видать, тренировался целую неделю. Никаких резких выпадов, попыток сделать необычный ход, ни одной импульсивной атаки. Вижу, что и зрителям скучновато смотреть. Мы будто играем в театре, изображая идеальный бой.

- Скучно с тобой, здоровяк, - я уже требую от него слов, но бородатый молчит, только глаз не сводит с моего лица. – Сказал бы уже что-нибудь.

Снова удар, только звон стали веселит народ.

- Алита! Врежь ему! – слышу крики из толпы, причём это был женский тонкий голосок. Фанатка, значит.

Другие голоса дают советы пожёстче, не выбирая культурных слов. Там и обидные ругательства в сторону моего противника, но он, похоже, этого не слышит. Начинаю думать, что глуховат на оба уха.

Бой скучный, без эмоций, сплошная механика, всё отработано до мелочей. В тридцатисекундном видении вижу, как здоровяк поворачивается лицом к солнцу. Это и будет идеальный момент для фатального удара. Жду с довольной усмешкой, когда солнечный свет его ослепит. Но следующее предугадывание меня вводит в ступор. Я вижу, как его меч касается моей груди. Хмурю брови, смахивая увиденное. В реальности нет предпосылок для этого. Через тридцать секунд понимаю, что ничего такого, как я увидела, не происходит. Снова однотипные шаги, лаконичные удары, скрежет мечей, его впившийся взгляд. Следующее видение показывает, как я падаю на ягодицы, весьма остро ощутив твёрдую почву под мягким местом. Меч противника завис в сантиметре от моего подбородка. Снова подходит время, когда это должно было случиться, но мы продолжаем вышагивать.

Какого черта происходит? Я перестала предугадывать его удары, не вижу, что произойдёт в следующий момент. Моё нахмуренное лицо его забавляет. Борода подёргивается, будто он пытается улыбнуться или сдержать смех.

И ещё одно видение: здоровяк чиркает остриём меча по моему кожаному костюму, едва не распоров его на уровне груди. Ещё бы миллиметр, и мои подружки вывалились бы наружу, утолив любопытство каждого зрителя. В настоящем не происходит ничего подобного.

Я начинаю терять контроль и закипаю, но внезапно мои привычные видения возвращаются. Я снова иду впереди на тридцать секунд. Он поворачивается лицом к солнцу, и я наношу метафоричный смертельный удар, распоров его куртку на груди. Зрители в восторге, ревут, оглушают аплодисментами, слышатся истеричные вопли, кто-то уже рвётся бежать ко мне. Я быстрым шагом удаляюсь с поля боя. Буквально на бегу слышу окрик Сарика, пролетая мимо стойки администрации.

- Алита, ты сегодня решила растянуть концертную программу?

- Да, - бросаю на лету.

Посматриваю назад и понимаю, что громила идёт сквозь толпу следом за мной. К счастью, сегодня больше народу, чем обычно. Ему не так просто будет протиснуться ко мне. Я же прохожу сквозь толпу легко, блокируя случайные прикосновения к своему телу, буквально заграждая себя невидимой стеной. Дорожка передо мной расчищается мгновенно, сейчас магией я не брезгую, но делаю это скрытно. Бородатый пробирается за мной следом. Я уже выхожу на тропинку, уводящую в гущу леса, но он ускоряет шаг, спеша за мной. Здесь уже нет спасательной толпы, нет возможности спрятаться, но и переместиться пока нельзя.

- Постой, - слышу крик за спиной, но я уже перехожу на бег без оглядки. Заверну за густой кустарник и перемещусь оттуда в безопасное место.

Всего на долю секунды я обернулась и поняла, что здоровяка за мной нет, а дальше уловила серый вихрь, приближающийся ко мне. Согнула руку в локте, палец уже держу на экстренной кнопке на своём браслете. Если нажму, меньше чем через минуту придёт Элим, а затем и другие братья, если понадобится. Это наша семейная система безопасности.

Вихрь остановился передо мной в трёх метрах. Сомнений больше нет, это мощный маг. Но тёмный или светлый? Далеко не каждый умеет так феерично появляться. Это он кичится так? На самом деле я впервые подобное вижу.

- Куда же ты бежишь? – слышу игривый тон, но внутри всё сжалось от страха.

Это на меня не похоже. Я не из робких девушек. Почему вдруг сейчас трушу?

Переместила в свою руку меч, который чуть ранее отправила в свой тайник на ферме.

- Эй, спокойнее, - недавний противник поднял обе руки перед собой, показывая мне, чтобы я опустила меч.

- Чего тебе? – фыркаю недружелюбно.

- Бежишь, потому что тебя разоблачили? – в голосе слышу усмешку, но она прячется где-то в бороде, только глаза горят огоньком.

- Не понимаю, о чём ты.

Меч держу высоко, в тот же момент готова нажать кнопку вызова на браслете.  В конце концов, мне и прикасаться к ней не нужно, могу продавить мысленно.

- Беззастенчиво используешь магию среди простых людей.

- Я не нарушаю правила.

Мы внимательно изучаем друг друга, каждый стремится в глазах прочесть больше, чем видно снаружи.

- Я давно наблюдаю за тобой, всё пытался понять, как тебе удаётся так обставлять всех бойцов. Сегодня я понял, - ухмыльнулся самодовольно. - Ты предугадываешь действия, поэтому отбиваешь каждый удар.

Я молчу, не подтверждая и не опровергая, всё жду, что он дойдёт до сути дела. Зачем-то ведь пошёл меня догонять.

- В наших краях редко бывают маги, - голос у него приятный, говорит спокойно, - я уже лет десять здесь никого не видел.

- Чего ты хочешь от меня? – я всё ещё в боевой позе с мечом в руке. Сама ведь знаю, что забралась в такую глушь, где магией даже не пахнет, ни намёка на сверхъестественное.

- Просто поболтать хотел, может узнать, что нового в магическом мире творится.

Я не доверяю ему. Выспрашивал обо мне, дважды в бой вступал, бежал за мной, чтобы просто поболтать?

- Как ты это сделал?

Мне всё не даёт покоя то, что он сумел подправить мои видения, полностью заменить их, не повлияв на реальность. Я трижды терпела поражение в бою, но для зрителей я вышла победителем.

- Раскусил твою фишку, вот и всё.

- Какие у тебя способности?

Ухмыляется, вижу, что отвечать прямо не собирается. Я по-прежнему не расслабилась, сжала все мышцы в теле, начинаю уставать от этого.

- Может, ты опустишь это? Я не собираюсь на тебя нападать.

- Откуда мне знать, что ты задумал.

- Что значит твой браслет? – он кивнул на мою руку, видимо, проследив, что я его сжимаю. – Будешь звать кого-то на помощь?

Он сделал шаг ко мне, я отступила, снова шаг, я попятилась. Не отвожу взгляда от мужчины, пытаюсь предугадать его шаги, но он блокирует мою магию, я перестала видеть тридцатисекундное будущее. Снова два шага ко мне, я отступаю. А в следующую долю секунды он оказался впритык, его рука коснулась моего плеча. В тот же момент я нажала кнопку на браслете.

- Алита! – голос Элима за моей спиной, предполагаю, что он выставил руку вперёд и удерживает мага, который двинулся на меня, но силы брата недостаточно, он не смог его отбросить.

Я упала на дорожку, на этот раз явно ощутив впившийся в ягодицы щебень. Дыхание спёрло, я схватилась за грудь. Около меня схватка двоих мужчин, я вижу, как ботинки Элима скользят по гравию назад, будто его что-то толкает. Сил нет даже для того, чтобы ещё раз нажать браслет, надеюсь, что это успеет сделать брат. Нам нужна помощь, мы вдвоём не справляемся с одним.

- Да остынь ты! – голос незнакомца прозвенел где-то за кадром, — они оба сейчас за моей спиной. – Лучше помоги ей!

- Что ты с ней сделал?! – это кричит Элим, я же продолжаю задыхаться.

- Я ничего не делал, просто прикоснулся, и она упала.

У меня нет сил, чтобы кивнуть, даже ответить мыслями брату не могу. Перед моими глазами пурпурный туман, глаза поплыли, дышать тяжело, я с трудом втягиваю воздух.

- Алита! – Элим уже присел рядом. – Алита, что с тобой?

- Её нужно поднять, - говорит второй.

- Не прикасайся, - младший брат отвёл от меня руки незнакомца. – Алита, выпей воды. Как ты себя чувствуешь? – подаёт мне бутылку, которую переместил в свою руку, рядом держит шоколад.

- Уже лучше, - после глубокого вдоха и нескольких глотков воды смогла произнести я.

- Что произошло?

- Пусть коснётся меня ещё раз, - вытягиваю вперёд ладонь, подаю руку присевшему рядом незнакомцу. Он смотрит непонимающе, но руку принимает и слегка пожимает.

Меня накрыло видение. В секунду пронеслось перед глазами несколько картинок. Вот я сижу на красавце-мужчине, он приподнимает мои ягодицы, затем резко опускает, в следующем кадре я прислоняюсь щекой к стене, а за моей спиной рычание, между ягодиц толкается что-то твёрдое. И ещё один кадр, как я лежу на широкой мужской груди, ощущая спокойствие и счастье.

- Это ты сделал? – смотрю сквозь слёзы на незнакомца с бородой. – Ты насылаешь на меня эти видения?!

- Алита, что ты видела? – Элим придерживает меня, но я порываюсь подняться.

- Он показывает мне что-то, чего никогда не случится, - с этими словами встаю и отряхиваюсь.

- Я ничего такого не делал. У меня нет подобных сил.

- Уйди с глаз моих, - рычу на громилу, разворачиваясь, чтобы уйти.

- Да я поболтать хотел! А ты охранника сразу вызвала! Я разве плохого желал тебе? Даже позволил победить дважды. Где ты увидела опасность?

Элим молчит, но поочерёдно смотрит то на меня, то на бородача. А дальнейшее его действие меня слегка покоробило. Он подал ему руку, назвав своё имя и представив меня.

- Дженард, - услышали мы в ответ.

- Пойдём домой, Элим. Я не намерена с ним больше общаться.

- Подожди, сестра, - младший улыбается, а дальше в крик: - Алита! Он – твой предназначенный!

- Что? Ты чушь какую-то несёшь! Настолько хочешь в академию, что готов выдать меня за первого встречного?

За нашим диалогом наблюдает нахмуренный Дженард. Мы говорим мысленно, он нас не слышит, но мои возмущённые «хмыки» наверняка замечает.

- Он грязный, вонючий, здоровенный, как горилла. Когда ты видел, чтобы мне такие нравились? Ещё и волосы длинные! Это мерзко!

- Алита, у тебя только что было видение, правильно? Не тридцатисекундное, а дольше, ты увидела то, что возможно произойдёт, как и раньше. Мы ведь всегда исправляли будущее, которое ты предугадывала. Твоя сила должна была расшириться с появлением предназначенного. И, судя по всем книгам, которые я читал, провидицы могут заглянуть дальше, чем это было раньше. А если сила начнёт развиваться, в случае вашего контакта, - он кивнул на Дженарда, - ты сможешь запрашивать видения и предугадывать любые события.

- Это не может быть он, - говорю нерешительно, ещё раз взглянув в лицо здоровяка.

- Грязный, вонючий, здоровенный, как горилла, значит? – Дженард повторил мои слова со смехом.

Я посмотрела на Элима, продолжаю мысленно.

- Разве я произносила это вслух?

- Ты говорила и со мной мысленно одновременно. Его ответов я не слышал, но тебя отчётливо, малышка. Но, знаешь, я не в обиде. Горилла так горилла.

- Элим…

- Ты нашёл свою предназначенную? – брат спрашивает патлатого, тот вздёрнул брови.

- Разве кто-то ещё верит в эту чушь с предназначением? – ответил со смешком, будто перед ним пятилетние дети.

- То есть ты её не искал? – брат задал вопрос, который вертелся на моём языке.

- Я не верю в предназначение.

Смотрю на двух мужчин поочерёдно, моё лицо нахмурено, я готова впиться клыками в глотку этому мордатому шкафу.

- Ты придурок, что ли? – я не сдержалась. - Вообще-то все маги верят и ищут свою половинку!

- А я не искал, - простодушно ответил бородатый.

Элим перевёл грустный взгляд на меня. И в его глазах сказано всё. Он сожалеет, что мне приходится это слушать. И мой брат уверен, что та, кого не искал этот недоносок, это я.

- Я не совсем понимаю, что здесь происходит… - продолжил Дженард.

Смотрю на него гневным взглядом. Не могу сдержать свой порыв.

- Я тебе объясню, придурок! – бросаюсь на него с кулаками, бью в твёрдую грудь со всей силы. – Я ждала своего предназначенного шестьдесят лет! Шестьдесят грёбаных лет! – из моих глаз хлынули слёзы, сил в руках меньше, но я продолжаю колотить мужскую грудь. – Чтобы узнать, что он меня не искал!

- Алита, иди ко мне, - меня притягивает к себе брат, гладит по голове, как ребёнка, успокаивает, только поколоченный стоит в стороне, наблюдая за всем происходящим с недоверием.

- Какие силы у тебя? – Элим спросил Дженарда, когда моя истерика стихла.

Тот хмыкнул, потёр бороду, не отвечает.

- Оставь его, Элим. Пойдём домой.

- Ты уверена?

- Если я не была нужна ему все эти годы, то и он не нужен мне, - поворачиваюсь спиной и иду вперёд по знакомой лесной тропинке.

Брат шагает следом, что-то ещё пытается мне сказать, уточняет, знаю ли я, где потом найти этого типа, сможет ли он найти меня. Мне всё равно. Главный страх моей жизни был связан с предназначенным. Я боялась, что я никогда его не встречу, что он меня не найдёт, но ещё большей болью оказалось то, что он меня даже не искал.

- Калеан! Энира! Вы мне нужны! – кричу, упав на диван в гостиной.

- Что случилось? – оба появились внизу в ту же секунду.

Элим тоже рядом, почти вся семья в сборе.

- Я встретила его, - беззвучно рыдаю, держась за грудь, - я встретила своего предназначенного.

- Алита... - Калеан сказал тем успокаивающим тоном, который означает сожаление. Он уже готов подойти ко мне, чтобы обнять, успокоить, погладить по голове, как делал уже десятки раз после того, как очередной маг убеждал меня, что он и есть мой предназначенный. Сколько концертов я пересмотрела за свою жизнь! Даже не верится, что ради секса со мной некоторые готовы были отыгрывать целые театральные пьесы.

- Это точно он, - мои рыдания обрели звуки, - на этот раз точно.

- Он тебе об этом сказал?

- Нет! – не смогла сдержать вскрика возмущения. - Но в этом нет сомнений. Нас обоих будто ударило током от одного касания, и я увидела будущее не на тридцать секунд вперёд. Такого раньше никогда не случалось.

Я замолчала, потому что вспомнила всё, что было в видении. Оно было и приятным, и болезненным для меня, особенно если учесть, что всё может оказаться неправдой.

- Этот сраный ублюдок меня не искал! – это последнее, что я смогла выкрикнуть в этом разговоре, больше не осталось сил.

Элим пересказывает Калеану всё, что увидел в том лесу, старший согласен, что всё похоже на правду. Аргументы Элима принимает, взвешивает, задаёт дополнительные вопросы.

- Он очень мощный, Калеан. Честно сказать, я думал, придётся звать вас двоих, но не уверен был, что и этого будет достаточно. Мне даже не удалось сдвинуть его с места, я от собственных сил отъезжал назад, всего лишь ставя в его направлении щит.

Я прислушалась, даже всхлипывать перестала. Мощный, значит. Ну хоть что-то.

- Это хорошо, - Калеан доволен. – Значит, скоро будет ещё одна свадьба.

- Какая свадьба, Калеан? Ты разве не понял? Я ему не нужна! – в моих глазах уже нет слёз, сижу на диване, обхватывая колени.

- Что это за костюм на тебе, Алита? И где ты вообще была?

Упс... О своём наряде я забыла, но понятно ведь, что мне было не до того.

- Калеан, да какая разница, нормальный наряд, - за меня вступается Эни, отвлекает мужа, как может, он от её поглаживаний плывёт.

- Провернём, значит, ещё одну свадьбу, как с Энирой. Хочет он или нет, мы заставим, - простой вывод Калеана.

- Боюсь, такого не заставишь, - Элим знает, о чём говорит, он сам видел.

- Алита его заставит. Так как они уже коснулись друг друга, то дальше начнётся ломка. Сутками напролёт он будет думать о ней, а она о нём, верно, Эни?

- Да, а потом оба будут искать встреч, общения, прикосновений. Силы дадут сбой на какое-то время, но притяжение только усилится. На третьи сутки чувства окрепнут, каждый будет уверен, что это настоящая любовь. По сути, так и есть, но на этой стадии чувства заполнят вас до краёв. Даже если кто-то и обидится, больше часа это не продлится, - Энира рассказывает личный опыт, всё как было у них с Калеаном.

- Но он мне даже не нравится!

- Вот это странно, - прибавил Калеан, - ты должна была влюбиться с первого взгляда.

- Ну, может и не так, - поправляет Эни, получая в ответ нахмуренный взгляд мужа, - сначала тебе может показаться, что он не соответствует твоему вкусу, но вскоре всё изменится, и ты влюбишься.

- Нет, потому что я не знаю, где его найти, а он не знает, где искать меня, - сама задумалась после своих слов, слегка взгрустнула. - Хотя… если он завтра придёт на бой, то мы встретимся.

- На какой бой? – чуть ли не хором спросили домашние.

Проговорилась, но выкрутиться ещё могу.

- На ферме проводят бои на мечах. Мы там встретились.

В этот момент братья ещё раз окинули глазами мой наряд, но никто не прокомментировал. Только Эни дёрнула за руку Калеана, предупредив его возмущённую реплику. Умница наша, сдерживает зверя, нам чуть легче дышать.

- Значит, завтра вы встретитесь. Сделай так, чтобы он влюбился. И проблема решится сама.

- Я ненавижу его, - рычу по-волчьи, - и не хочу его видеть.

- К вечеру это пройдёт, - уверенно сказала Энира.

- Да он уже от неё без ума. Я видел его глаза, - Элим улыбнулся, - и что-то мне подсказывает, что он тоже волк.

- Серый вонючий лесной волк, - озвучиваю свои наблюдения. – Разве это пара для белой волчицы?

Надо мной уже посмеивается вся семья.

- Начался обратный отсчёт, сейчас она уже не ненавидит его, завтра волк обыкновенный станет для неё королевским, - Эни подшучивает, остальные веселятся. И мне уже хочется улыбнуться, только слёзы иногда выскакивают, найдя границы глаз.

- А если он не придёт? Я ведь даже не знаю, где его искать!

Внезапно стало страшно. Наша случайная встреча может оказаться первой и последней. Если он не верит в предназначение, вдруг на него не подействуют чары притяжения? А если он специально не придёт? Лишь бы доказать, что никакого предназначения не существует. Я не представляю себе, какой он человек, что у него за душой. Какие у него силы, так и не сказал. Но он что-то делал с моими видениями, подменял их или блокировал. Показал мне, что без труда сможет меня уложить. Но то видение в лесу… жаркое, возбуждающее, приятное. Даже пожалела в тот момент, что быстро позвала брата.

Как и сказали просвещённые члены моей семьи, мои ощущения к вечеру изменились. Появилось острое желание увидеть того самого Дженарда. Всё тело будто покрылось колючками, захотелось чесаться, и даже горячая ванна не избавила меня от этого ощущения. Ходила несколько раз на консультацию к Эни, выспрашивала, чувствовала ли она что-то подобное. На каждый вопрос она отвечала утвердительно.

А уже перед сном я обнаружила у себя новую способность.

- Ура! У меня сила белой волчицы! Скорее спускайтесь!

Бегу вприпрыжку, даже не перемещаюсь, просто скачу, как козочка. Собираюсь хвастаться. Уж я-то точно знала, какие способности должны проявиться благодаря моему магическому питомцу, всё заготовила заранее. Сонное семейство ждёт демонстрации, не без интереса, конечно.

Раскидала всем в руки защитные очки. Ими я обзавелась шестьдесят лет назад, но сейчас понимаю, что стоило обновить, с нынешними технологиями найдётся что-то поудобнее.

- Эни лучше пока побыть наверху, - Калеан переместил жену обратно, лишив её удовольствия. Это он так проявляет заботу.

- Итак, надеваем очки, - комментирую я, перемещая на своё лицо защиту, хотя точно не знаю, нужна ли она мне самой.

Свет в гостиной погасили для пущей верности.

- Может, всё-таки на улицу выйдем? – Элим, будто испугался, но знаю, что он так шутит.

А дальше я сделала три вспышки глазами. На несколько секунд комнату залил белый свет, настолько белый, что глазам было бы больно, если бы не защитные очки. Все увидели гостиную в деталях, будто свет и не выключали.

- Ну как вам? – ликующе вопрошаю.

- Ого, круто! – восторгается младший.

- Теперь нет сомнений, что он – твой предназначенный, Алита, - Калеан, как обычно, говорит без восхищения, только раздаёт указания. – Твоя задача – влюбить его в себя и привести в нашу семью. Если он захочет, чтобы ты присоединилась к его клану, настаивай на своём. Он должен влиться в нашу семью. Мы станем сильнее, тогда и Элима сможем отпустить.

Младший не скрывает радости, уже хлопает меня по плечу, будто я – его третий брат.

- Калеан, я его даже не знаю! И сил своих он не показывал, будто активных у него нет, от вопросов уклонялся.

- Это уже мелочи. Приведи его к нам, всё проверим, но главное – это ваши отношения. Узнай его получше, проведи с ним время. На твой вызов в следующий раз приду я, но, надеюсь, этого не случится. Элим сказал, что он не был настроен агрессивно. Как вы сказали, его зовут?

- Дженард, - я уже смакую на языке это имя.

- Почему он фамилию не назвал?

Мы пожали плечами. Сами ведь тоже не назывались полностью, только именами обменялись. И всё это было не с лучшими ощущениями в душе. Знакомство в целом вышло неприятным.

Лёжа в постели, кручу в голове всё, что произошло за день. Перед глазами так и стоят те два серо-зелёных огонька. Только их я и запомнила из всего лица, больше никаких черт, будто человек состоит из одних глаз. Но каких же красивых! Они глубокие, яркие, пленительные. Я в них не тону, а растворяюсь.

- Эни, - взываю ко второй женщине в доме, чтобы поговорить о девичьем, - ты не спишь?

- Нет, Алита. Что случилось? – она отвечает мне тоже мысленно, наши семейные силы передались ребёнку, который подрастает у неё в животике.

- Я подумала, - говорю без шевеления губами, но они непроизвольно расплываются, - может, без бороды он не так уж плох?

- Наверняка так и есть. Не видела ни одного мужчины, которому бы шла борода, - невестка посмеивается, я её поддерживаю.

- Аналогично. Почему они думают, что это красиво?

- Проделай с ним завтра то же, что научила меня проделывать в зоне бикини. Все волосы – долой.

- Это отличная идея, - закусила губу, представляя, как это будет, - но вдруг он рассердится? С виду-то как медведь, я его даже испугалась.

- Я думала, ты ничего не боишься, - звучит, как похвала.

- Раньше я тоже так считала, а вот его побаиваюсь, но чувства, правда, изменились. Я хочу его увидеть. Даже не знаю, как сегодня усну.

- Постарайся. Быстрее наступит завтра.

Слишком много мыслей в голове. Неужели я влюбляюсь в этого мерзкого бородача? Это невозможно, я его даже не знаю. Наверное, меня настолько впечатлили отношения Калеана и Эни, их рассказы о своих ощущениях, что я начала их примерять на себя. У них все красиво, по-доброму, а мне с этой гориллой как быть?

Вспомнила его пальцы, зажимающие рукоять меча, плечи с выступающими мышцами. Невольно содрогнулась, но с приятными ощущениями между бёдер. Не могу поверить, что я позволю этим огромным рукам касаться своего тела. Да и сложно представить, что я подпущу его к себе настолько близко, чтобы мы оказались в одной постели.

Но как же то видение? Помню, что тот мужчина был притягательно красив, но черты лица размыты, внешности перед глазами нет, есть только осознание того, что он – красавец. Неужели я так буду думать о бородатом Дженарде? Нет, назвать его красивым точно не смогу. Эти волосы… Ужас. Наверняка он такой же лохматый по всему телу.

Почему мысли о нём меня возбуждают? Придётся доставать свой вибратор. Я уже начала забывать, где он лежит, так давно не использовала. Еженедельных встреч с Диэном было достаточно. Но, кажется, сейчас мне действительно нужно расслабиться.

У Дженарда мощные руки… Он будет меня ими ласкать…

- Алита, хватит уже. Весь дом тебя слышит, - Калеан говорит в моей голове. – Насчёт Диэна ты мне ещё завтра разъяснишь, какие там встречи подразумевались.

Упс… Силы дали сбой.

- Кто ещё меня слышал?

Все. Хор пронёсся в голове.

- Раньше нельзя было предупредить? Энира, ну хоть ты?

- Она уже спит, - отвечает старший.

Повезло ей.

Какой позор! Все братья знают мои ночные мысли. Мне что и мастурбировать теперь нельзя?

- Алита, спи уже.

Ночь прошла и слава богу. Как же долго тянется время, когда чего-то ждёшь! Я изнемогаю от желания его увидеть. Молюсь, только бы он пришёл ещё раз сразиться со мной, просто поглазеть или поболтать. Я уже на всё согласна, даже терпеть его жуткую бороду.

Калеан дал мне небольшой отпуск. Сказал, что неделю я могу не появляться в башне. Ура!

Утренний марафет наводила с особой тщательностью. Выбрала платье на смену кожаному костюму. Перемещу его на себя, когда бой закончится, и я окажусь в укромном месте. Вот бы предстать перед Дженардом уже в платье. И волосы распущу, чтобы локоны упали на плечи. Это мужчины любят.

Сегодня бой меня совсем не заинтересовал. Пришёл драться со мной какой-то смазливый мальчишка. Сначала хохотнул, потом промямлил что-то, а когда я его уложила, обругал злостно меня и мою мать. Пришлось пнуть его невидимым ботинком, чтобы знал, гадёныш, как девушек обзывать.

Выискивала в толпе бородатого, но того самого так и не нашла. Народу собралось меньше, чем в субботу, так что мне удалось рассмотреть всех присутствующих, пока я вышагивала с мечом в руке. Стало обидно, что он не пришёл, но я надеялась до последнего. Решила не уходить с фермы так спешно, как в предыдущий день. Кручусь у стойки администрации, создаю видимость, что занята важным делом. Перебираю руками листовки, перекладываю их с одного места на другое. Сарик заметил моё странное поведение, но ни словом не обмолвился, только стандартный разговор о бытовых делах завёл.  Я больше слушала, чем отвечала, иногда кивала невпопад.

- Привет! – голос сбоку прозвучал неожиданно, но я сразу поняла, кому он принадлежит. Моё сердце радостно подпрыгнуло.

- Привет, - отвечаю со всем мыслимым равнодушием, даже голову не поворачиваю, - я не знакомлюсь, - зачем-то прибавила.

- Я думал, мы уже знакомы. Алита, верно? Я – Дженард.

Я повернула голову с деланным спокойствием, уловила прицельный взгляд серо-зелёных, слегка улыбнулась той очаровывающей улыбкой, от которой млеют мужчины. Его губы дёрнулись в ответ, хотя среди бороды усмешка затерялась. Только глаза сверкнули заинтересованным блеском.

Попался, дружок. Всё, как по книжкам. Уже не отвертишься!

- Ах да, помню. Пришёл посмотреть бой?

- Да, за тобой интересно наблюдать.

Продолжаю раскладывать листовки, будто ищу среди них спрятанную миллионную купюру, даже невольно хмурю брови, настолько вжилась в роль. Но краем глаза успела заметить, как изменилась внешность вчерашнего неприятного бородача. Сегодня он выглядит более опрятно, куртка на нём явно новее, без потёртостей, из-под неё даже ворот белой рубашки выглядывает. Причёска уложена безупречно, волосок к волоску. Всё собрано в хвост, который можно заметить, если присматриваться со всем вниманием. Макушка идеально гладкая, даже слегка поблёскивает под солнечными лучами. Ну а борода выстрижена, видимо, профессиональный мастер придал ей форму, хотя длину тоже стоило бы укоротить. Например, под ноль.

- Я вижу, ты очень занята, но может, найдёшь время и прогуляешься со мной?

Кажется, я начинаю понимать, когда он улыбается. Слышу по голосу, да и заросли на лице, пусть даже и ухоженные, странно подёргиваются. Ну правда, зачем ему эта борода? Может проделать трюк, которому я обучила Эни? Удалить все волосы одним махом с помощью магии. Просто переместить всё скопом в мусор. Быстро, безболезненно, эффективно. Лучше не придумаешь.

- У меня были планы, но полчаса я найду, - сказала так, будто снизошла до уровня плинтуса. Перегибаю немного, но что поделать, надо играть уже, раз начала.

- Я подожду здесь.

Стоит в расслабленной позе в двух метрах от меня, одну руку прячет в кармане, будто у него там что-то ценное, за что следует именно сейчас держаться. Мог бы и приличнее себя вести, раз уж ведёт разговор с девушкой. Хмыкнула несдержанно, он это заметил.

Я скрылась в подсобке, в которую раньше не ступала и ногой. Сарик принял этот ход без вопросов. Оттуда я вышла в прогулочном платье. Всё-таки решила выбрать не то, что подготовила дома. Оно уж слишком кричит о том, как я счастлива с ним гулять и общаться. А мой вид должен говорить о том, что мне не особо хотелось, но так уж и быть, я пройдусь немного, просят ведь. В общем, надела персиковое трикотажное платье и чёрную курточку на плечи. Не забыла, конечно, и бельё сменить. И почему-то притянула из дома самый роскошный пыльно-розовый кружевной комплект, который идеально смотрится на моей загорелой коже. Будто я собралась им сегодня перед кем-то светить. Не-ет! Не дождётся. Сначала кушать с рук морковку, а потом, может быть, я предложу десерт.

- Ладно, пойдём, - киваю в сторону лесной тропинки, по которой мы уже «гуляли» вчера.

- Сегодня твои силы тебя не подводили, - заметил с выражением. Вижу, что стремится завязать располагающий разговор, даже тему подкидывает сам.

- Они меня никогда не подводят.

- А, понял. Значит, колкости ты озвучивала для меня специально, - его тон весёлый, ни намёка на обиду. Я тоже расслабленно улыбнулась.

Мы шагаем между деревьями вглубь леса, под ногами шуршит гравий. Мужское плечо недалеко от моего, хотя и заметно выше. Чем дальше мы идём, тем спокойнее мне становится. Молчание не смущает, поющие птицы разбавляют тишину.

- Я думал о тебе, - бархатным, мягким голосом сказал Дженард, я готова поплыть.

- Правда? И что же ты думал? – на этот раз равнодушно произнести не получилось, но я усердно пыталась.

- Что не встречал таких красивых женщин, как ты.

Я слегка повернула голову вбок, одарив его коротким взглядом, и быстро перевела вперёд, как и до того. Голову держу высоко, подбородок неестественно задираю. Мне не впервой принимать подобные комплименты, ничего удивительного, но из этих уст всё прозвучало особенно нежно, многогранно, как будто в одной фразе все просьбы мира о прощении за прошедшие годы разлуки. Именно этого я и жду, что он станет на колени и будет молить о прощении и позволении быть со мной.

Высокомерно, да, понимаю. Но он мне должен! Не думает же, что я так просто сдамся и прыгну ему в руки?

- Судя по твоему молчанию, ты привыкла к таким комплиментам. Я тебя не удивил, - снова хмыкающий смешок. Мужчина с юмором – это хорошо.

- Тебе виднее, ты наверняка многое повидал на своём трёхсотлетнем веку, - я уже кручу прядь волос на палец, как влюблённая дурочка.

- Трёхсотлетнем? – смеётся, а по моей коже бегут мурашки. Даже птицы ответили ему звонким пением. – Не настолько я стар.

Смотрю вопросительно, ожидая продолжения, точнее, конкретики, насколько же, но он не отвечает моему взгляду, отводит глаза со складочками вокруг них. Борода мешает оценить его возраст, но предполагаю, что по меркам людей ему около тридцати пяти, а вот с определением возраста мага всё сложнее.

- Так сколько тебе? – я не выдержала скрытного молчания, задаю прямой вопрос.

- Сто пять.

- О-о-о, - невольно протянула, - ну, не самый старый из моих знакомых.

- А тебе, значит, шестьдесят?

- Почему? Нет. Мне семьдесят пять, - нахмурилась, пытаясь понять, где он взял такую информацию, может, пытался угадывать?

- Ты вчера сказала, что ждала предназначенного шестьдесят лет.

- Ах да. Я же не от рождения его ждала, - я произнесла «его» со странной интонацией, получилось немного пренебрежительно, - в пятнадцать я узнала, что для каждого мага существует идеальная половинка. Я перечитала все легенды, расспросила всех родственников и знакомых, собрала все книжные рассказы и составила свой план на личную жизнь.

- И что было в твоем плане?

Я замолчала. Не уверена, что этому человеку стоит открывать свою душу. Вспомнила ещё утренний разговор за завтраком, когда Калеан сказал, чтобы я не давала Дженарду ничего такого, чего он мог бы захотеть, пока не буду уверена, что ему можно доверять.

- Я верила, что мой предназначенный меня найдёт в пятнадцать, и будет ждать, пока я стану совершеннолетней. Мне даже казалось, что он уже рядом, и я каждый раз всматривалась в глаза мужчин, пытаясь понять, они просто добры ко мне или заботятся, как о своей предназначенной. На каждый свой день рождения я была уверена, что в этом году он точно меня найдёт, вот-вот постучит в дверь, принесёт мне роскошный букет алых роз, станет на одно колено и признаётся в любви, пообещав быть всегда рядом.

Меня понесло, самой стало грустно от этого рассказа. Грустно и смешно. И это я ещё не вдавалась в детали. Некоторые из них могут быть куда более печальными, даже шокирующими, потому что с каждым годом моё ожидание становилось всё невыносимее.

Дженард молчит, просто шагает рядом. Мы уже зашли в самую глубь леса, где мне раньше не доводилось бывать, но он ступает так, будто гулял здесь неоднократно, ведёт меня за собой, а тропинка всё сужается, переходя в итоге в узкую стезю для одного. Идёт впереди, где нужно, придерживает ветви, чтобы они не хлестали меня. Но от комментариев воздерживается. Мне остаётся лишь догадываться, какое впечатление на него произвёл мой грустный рассказ.

- Ты сказал, что давно не встречал других магов. Почему? Разве для нас могут быть границы, если переместиться можно в любую страну?

- Я не люблю общество, предпочитаю тишину и уединение.

- И ты не состоишь ни в одной группе магов? Чем ты вообще занимаешься?

- Я не подчиняюсь законам магического сообщества, - звучит твёрдо, но вызывает много вопросов. – Я ушёл из группы и больше не собираюсь возвращаться.

- Ты же светлый маг? – страшно задавать этот вопрос, но я должна.

- Формально да.

- Почему только формально?

- По крови я – светлый маг, но я же сказал, что не состою ни в одном сообществе.

Не успела я задать закономерный вопрос, почему, он перевёл тему разговора, обратив моё внимание на природу. Вокруг, правда, красиво, как в сказке, но меня это сейчас интересует меньше всего. Братья приказали выведать у него всё, что только можно, будто я сама не столь болею любопытством. Это же самый интересный человек, который встретился мне в жизни! Самый важный, не считая кровных родственников. И говорить с ним о природе?

- И в магическом пабе ты не был? – начинаю вопросы из своего давно заготовленного списка, пытаясь выведать, где наши пути могли бы пересечься.

- А такой существует? – искренне вздёргивает брови.

- Да, «Нотрил-паб», мы создали его с братьями, чтобы там встречались предназначенные. Слухи разнеслись очень быстро, мы собрали магов из разных стран в одном месте. Теперь отбоя нет от посетителей. Клубную карту может получить любой, у кого есть способности. Мы тщательно это проверяем, чтобы немаги в заведение не попадали.

- Никогда о таком не слышал.

- Догадалась, иначе мы бы уже познакомились. Я там каждый вечер пожимаю руки новичкам, - улыбаюсь грустно, он рассматривает меня, чувствую изучающий взгляд. Мы снова идём рука об руку.

- А как насчёт магического фестиваля? Ты там не был?

- Нет, но о нём слышал. Как я уже сказал, не люблю общество. Мне некомфортно в толпе.

- Это связано с твоими способностями?

- Я – одинокий волк, вот и всё.

Разговор протекает вяло. Еще в начале пути он, казалось, был более заинтересован во мне, чем я в нём, а дальше мы поменялись ролями. Теперь мне приходится искать тему для разговора. Дженард словами не бросается, обдумывает каждую фразу, отвечает уклончиво, о себе никаких фактов. В какой-то мере это вызывает моё уважение, но я рассчитывала на близкое общение, будто мы давно знакомы. Именно так передавала свои впечатления Эни, рассказывая о первых днях после прикосновения к Калеану. Они хотели быть рядом каждую минуту, разговаривали по душам, открывались друг другу все больше. Не знаю, может, наша магия предназначения ещё не пошла в ход.

Неожиданно мы вышли на небольшую светлую поляну, в центре которой одиноко стоит дерево. Здесь хоть картину пиши, не хватает только зайчика у мощного корня. Как только мы подошли к широкому стволу, мои ноги перестали ощущать почву. Дженард подхватил меня двумя руками и прижал к рыхлой коре. С моих уст слетел удивлённый возглас, а дальше его губы впились в меня жарким поцелуем. Вот так, не ощущая себя в пространстве, я повисла в сильных мужских руках. Страстный поцелуй оставил невидимый ожог на моих губах, стало тяжело дышать, кровь прилила к низу живота. Все мои звериные инстинкты откликнулись на желание волка мной обладать. Я подалась вперёд и даже слегка развела ноги. Он ухватил меня под ягодицы, прислонив спиной к дереву, разместился между моих ног. Я не успела ни о чём подумать, взвесить «за» и «против», вспомнить предостережение старшего брата, я растворилась в огромных мужских ладонях.

Его губы прошли по всем моим открытым участкам кожи, а руки с нетерпением начали срывать одежду, не магией, нет, а именно рвать в клочья. Каждый хруст ткани отдался во мне пылкой волной, заставив ещё больше возбудиться. Он не оценил моё шелковое бельё, сорвал молниеносно, из своих штанов высвободил только член. Я почувствовала, как он резко вошёл в меня, и застонала во весь голос. Показалось, что где-то по лесу прокатилось эхо, будто на обратном его конце кто-то так же по-звериному занимается сексом.

- Да, да, да, - выдавливаю из себя нотки желания в такт шлепкам, - ещё, пожалуйста, ещё.

Он повинуется, продолжает, будто и не собирался останавливаться. Страстное рычание, быстрые поцелуи, гул шлепков, трение спиной о кору дерева, боль вперемешку с наслаждением. Зверь в меня вонзается, и я уже дико кричу на каждый резкий толчок.

Как я давно ждала секса с волком!

В конце этого акта мой голос уже начал хрипеть, но вскрик от настигшего оргазма получился звонким. Он прорычал что-то в ответ, а затем обмяк и опустил мои босые ноги на землю.

Прохладненько вот так стоять голышом и босиком посреди леса. Сам-то остался в одежде, только куртку небрежно скинул. Даю ему возможность отдышаться, а сама собираю остатки одежды. От неё не осталось ничего пригодного для дальнейшего использования, но мусор в лесу разбрасывать нехорошо. Перемещаю на себя тёплое платье из дома, на ноги ботинки. Уже стою в одежде, а он смотрит на меня и посмеивается.

- Чего ты смеёшься? – мне правда непонятна его реакция.

- Значит, своего предназначенного ты ждала шестьдесят лет, а тем временем трахалась с каждым встречным? Всего лишь за один банальный комплимент?

Я сглотнула, оцепенела с непониманием на лице. Кажется, я даже скрючилась, как загнанный в угол ягнёнок.

- Строила из себя важную персону, задирала носик, набивала себе цену, а потом просто раздвинула ноги и пригласила войти… Дешёвка, что тут скажешь, - он сплюнул, глядя вбок.

Ещё один комок поплыл в направлении желудка, но на этот раз прибавилось и ощущение тошноты. Я не нашла в себе сил, чтобы ответить, да и не придумала ничего, чем могла бы сейчас оправдаться. Да и должна ли я вообще оправдываться?

- Высокомерная сучка, - он даже не взглянул мне в лицо, когда это говорил.

Палец невольно лёг на кнопку на браслете, после чего я поняла, что моё тело дрожит, невидимые барабанные палочки выстукивают на моём теле трагичную мелодию, схожую с легендарным «Танго смерти».

- Позовёшь братишку на помощь? – он проследил за моими руками, наверняка заметил и дрожь в пальцах. – Только что он сможет против меня?

Не знает он, что у меня есть ещё два брата. И стоит мне только нажать – придёт Калеан. Уж он-то одним взмахом уложит чёрта на лопатки. А если придёт и Кирам, то живым мой обидчик из леса не выйдет.

- Ублюдок, - цежу сквозь стиснутые зубы, - подонок, мерзкий…

- «Грязный, вонючий, здоровенный, как горилла»? – процитировал мои вчерашние слова. - Ты это хотела сказать?

- Да, - бросаю злобно, понимая, что это был мой последний патрон с порохом. Дальше всё сказанное будет вхолостую.

- А мне показалось, тебе понравилось трахаться с гориллой. Разве нет? Кричала, как дикая кошка, извивалась, просила добавки, - он сделал паузу, давая понять, что собирается ещё что-то сказать, а я застыла в нерешительности, так и не нажав кнопку на браслете. – Даже если бы я поверил в ваш бред с предназначением, то я бы не хотел, чтобы моя женщина была такой легкодоступной… Подстилкой. Только шлюха раздвигает ноги перед первым встречным.

Я должна сдержать слёзы. У меня есть для этого силы. Я смогу сдержаться. Я не порадую его своими слезами. Он не должен видеть боль в моих глазах. Смахну влагу из глаз, переместив её под дерево, пусть оно насладится моей печалью, раз уж присутствует здесь немым свидетелем сцены, разбивающей моё сердце вдребезги.

Я не заплачу.

Нужно уходить, бежать, скрыться, подальше от этого места, от этого самодовольного подонка. Вырвать его из своего сердца, стереть надежду, удалить из памяти лицо, все слова, сказанные им, добрые и ласковые, злобные и убивающие.

- Я ненавижу тебя, - всё так же проговариваю сквозь зубы, - всем своим сердцем я тебя ненавижу.

Он что-то хотел ответить. Я успела заметить, как дрогнули его губы. Это была очередная колкая издёвка, бьющая под дых. Я недослушала, лечу в убежище. Домой. В родной дом. К братьям, к сестре, к моей опоре.

Что я им скажу? Как посмотрю в глаза Калеану? Ударю Элима по больному месту, сказав, что мой предназначенный никогда не станет частью нашей семьи, потому что он – ничтожество. Как я буду жить с этим дальше? Вся моя жизнь рассыпалась на мелкие осколки. Смысл её утрачен, растоптан, и дальше нет повода жить.

Я проревела в одиночестве своей комнаты до поздней ночи. Не вышла к ужину, оповестив всех, что плохо себя чувствую. Сейчас всё равно не смогла бы сказать что-то вразумительное, а сочувствие только разбередило бы раны ещё больше. Пройдёт время, станет легче. Я придумаю, что делать со своей жизнью дальше.