Маховик времени: Начать всё сначала

Мужчина в радостном предвкушении вошёл в дом, сразу направился в сад, где находилась площадка для отдыха, окруженная магическим барьером – защитой от плохой погоды. Сегодня особенный день – годовщина с начала отношений. А еще он понял, как стать сильнее, нашёл способ сделать свою магию могущественнее.

Мужчина в свои годы добился небывалых высот, его считали одним из сильнейших магов в мире, обладателем редкого седьмого ранга. Магия для него была на первом месте, он не видел без нее своей жизни. Но добился он всего этого благодаря поддержке любимой, которая понимала и не пыталась оттеснить магию на второй план. Любила и оберегала, заботилась и помогала справляться с любыми трудностями.

Площадка для отдыха была внушительной, с одной стороны стояли диванчики, на одном из них лежала девушка. Мужчина улыбнулся, видимо, уснула. Сделал шаг в её сторону и споткнулся на ровном месте. Что-то не так. Холодное липкое предчувствие поползло по спине, неприятно колыхнулось в груди.

– Милая? – его голос дрогнул. – Ты спишь?

Ответа не последовало. Подойдя ближе, заметил, что она не дышала, не видел, чтобы вздымалась грудь. Ноги вдруг перестали держать, он опустился рядом с диваном на колени, боясь поверить своим глазам. Не может быть, чтобы она умерла!

– Милая? – коснулся её руки, которая оказалась холодной. – Нет… Как… Почему?.. Ты решила меня разыграть?.. Да, это розыгрыш, у тебя получилось, так что скорее посмотри на меня…

Но девушка продолжала неподвижно лежать, глаза её оставались закрыты. Мужчина поднес дрожащую ладонь к её лицу и не почувствовал дыхания. На него накатила паника, не заметил, как по щекам побежали слезы.

– Нет… не может быть… – он призвал магию, направил в её тело, но не встретил никакого отклика – так бывает только с теми, в чьих телах больше нет жизни. – Не покидай меня… Пожалуйста, открой глаза, любимая… Ты не можешь меня оставить, пожалуйста… Я не смогу без тебя… Любимая, очнись, прошу тебя!

– Приятное зрелище, – прозвучал за спиной женский голос, заставивший резко обернуться. – Да, именно это я мечтала увидеть своими глазами. То, как ты корчишься от боли, держа на руках бездыханное тело возлюбленной… Восхитительно!

– Ты!.. – он с ненавистью уставился на незваную гостью.

– Да, это я, – она радостно улыбнулась. – Давно не виделись!

– Что ты сделала?!

– Просто помогла ей уйти, ничего такого.

– Почему?.. – тихо спросил, опустив голову, а потом закричал. – Какого чёрта ты творишь?! Зачем влезла в нашу семью?!

– Всё для того, чтобы увидеть вот это выражение твоего лица! – на губах женщины появилась довольная усмешка, в глазах вспыхнул странный огонёк.

– Я же ничего тебе не делал, мы даже не враги! И никогда близко не общались! Мы всего лишь сокурсники, ничего более! Так почему ты так поступила?!

– Так и знала, что не помнишь, – она с уверенным видом подошла ближе. – Так позволь мне помочь.

Мужчина был растерян и шокирован из-за всей этой ситуации, поэтому позволил ей положить ладонь себе на голову. Через секунду сознание заполонили воспоминания. Давние, невероятные и вгоняющие в ступор. Они никак не могли принадлежать ему! Но возникшее ощущение, что обрёл что-то важное, говорило об обратном.

***

На краю империи в заброшенной местности расположен старинный особняк, которому было уже немало столетий. Но он сохранил своё великолепие до нынешних дней, лишь облицовка в некоторых местах потрескалась и потеряла свои краски.

На террасе в кресле-качалке отдыхал мужчина, в руке у него был бокал с синим игристым содержимым. Он медленно попивал его, размышляя о многом и глядя на пылающий закат. Мысли его были где-то далеко в прошлом, затерялись в тех временах, когда он был счастлив. Где же сейчас его счастье? Как долго придётся его искать?

Внезапно он замер, бокал в руке задрожал. Знакомое чувство накрыло его с головы до ног, местность вокруг изменилась – наступил рассвет. Мужчина сжал ладонь, стекло в его руке треснуло, несколько капель крови упало на пол, смешиваясь с синей жидкостью. Но это не имело никакого значения, ведь кто-то повернул время вспять! Теперь можно продолжить поиски. И он найдёт её, в этот раз точно всё получится!

Первая высшая академия магических искусств была расположена в центральном городе империи. Туда могли поступить только избранные, чаще всего дети из семей аристократов, но иногда удавалось и простолюдинам, если у них обнаруживался сильный магический дар.

Вот только радовались они этому в первый день, дальше приходилось сталкиваться с презрением и насмешками по поводу своего происхождения, доходило даже до рукоприкладства. Чаще всего защиты искать было не у кого, многие преподаватели закрывали на происходящее глаза. Далеко не каждому выпадала возможность доучиться до конца, многие сдавались под гнётом своих же сокурсников.

Я тоже была из обычной семьи, мои родители – фермеры, живущие на окраине империи. Жили мы небогато, но нам хватало, я привыкла к такой жизни и считала, что в будущем стану помогать им на ферме. Но год назад у меня проснулись магические способности, контролировать которые было очень сложно. В ближайшем к дому городке я получила базовое образование, но с магией оно никак не связано. Поэтому было решено отправить меня на учёбу.

Месяц назад я приехала в центральный город, здесь жила мамина родня. Тётя приняла меня, помогла вникнуть в городскую жизнь и настояла на том, чтобы я прошла экзамен на вступление в самую престижную академию империи. В успех не верил никто, но когда пришло письмо о зачислении, долго не могли прийти в себя, шокировано глядя на дорогой лист бумаги, который изменил мою жизнь.

Проснувшись этим утром, я обнаружила себя в небольшой комнате, которую мне выделила тётя Марианна. Открыв глаза, долго смотрела в потолок, пытаясь пройти в себя. Что произошло? Это был всего лишь сон? Осмотревшись, поняла, что не могла оказаться здесь, поэтому решила, что происходящее – игры разума.

Я ведь точно умерла, тогда как оказалась в этом доме?..

– Эй! Вставай, давай! – постучала в дверь моя кузина Глисина, голос которой был слишком знаком, чтобы казаться нереальным. – Мама зовёт на завтрак!

Эта девушка старше меня на два года, но мы с ней не смогли найти общий язык. Она сразу меня невзлюбила, а когда узнала, куда я поступила, так вообще возненавидела. Только позже я узнала, что она тоже хотела поступить в эту престижную академию, но у неё не получилось.

Дома она вела себя мило и дружелюбно, но стоило посторонним уйти, как начинала обливать меня грязью, говоря, что столица не место для таких деревенских выскочек как я. Пыталась доказать, что у меня ничего не выйдет, и меня выгонят уже через месяц. В общем, подругами стать нам было не суждено.

Продолжая наивно полагать, что всё это слишком реалистичный сон, я собралась и вышла из комнаты. В небольшой кухне уже собрались все обитатели этого дома. Тетина тёплая улыбка выглядела настоящей, когда она меня поприветствовала, но так не могло быть на самом деле. Злобный взгляд Глисины реален, в этом не приходилось даже сомневаться. И задорный смех её младшего брата Кевина, который не должен быть сейчас живым.

– Готова к своему первому учебному дню? – спросила тётя Марианна.

– А?.. – Я растерянно на неё посмотрела. – Да, конечно. Я готова.

– Амалия, с тобой всё в порядке? Ты не очень хорошо выглядишь… – забеспокоилась женщина.

– Все хорошо, просто сон плохой приснился.

– Ох, видимо, переволновалась, – покачала она головой. – Сегодня твой первый день в академии, но не волнуйся, ты непременно справишься.

– Спасибо за заботу, тётя, – натянуто улыбнулась я.

Еда на столе не прибавляла аппетита, я не могла заставить себя поесть, полагая, что там может быть яд. Хотя, в это время между всеми нами сохранялись довольно хорошие отношения, так что травить меня нет смысла. Попробовала блинчик, вкус которого совсем не отличался от того, что я помнила. Что-то шевельнулось далеко в сознании, как намёк, что всё это слишком похоже на реальность, но я отмахнулась от этого ощущения.

– Уверена, что останешься в общежитии? – продолжала интересоваться мамина сестра. – Здесь тебе всегда рады.

– Знаю, но не хочу вас обременять.

– Что ты такое говоришь?! – Женщина наградила меня укоризненным взглядом. – Ты же моя племяшка, дочь моей дорогой сестры. Как можешь нас обременять? В нашем доме места всем хватит.

– И все же я буду жить в общежитии, так мне будет проще добираться на занятия, – продолжала я настаивать, понимая, что оставаться в этом месте мне никак нельзя.

– Это да, ведь от нас придётся минут тридцать потратить, лучше это время посвятить сборам.

Мои вещи были собраны ещё с вечера. После завтрака я засобиралась к выходу, тётя и Глисина вызвались проводить. Женщина просила навещать почаще, а её дочь взглядом намекала, что мне лучше никогда больше не появляться в этом доме. Я взяла свой чемодан и вышла, даже не попрощавшись. Едва переступила порог, почувствовала облегчение – знакомство с этими людьми осталось позади.

В прошлом или в будущем?.. После того, как я окончила академию и устроилась на хорошую работу, тетя Марианна пришла ко мне и сказала, что я должна отплатить ей за доброту. Потребовала компенсацию и пожизненное содержание, поскольку кроме всего прочего я удачно вышла замуж. Это были слишком абсурдные требования, учитывая, что я прожила у неё всего месяц. Но она продолжала настаивать на том, что только по её рекомендации я сумела поступить в престижную академию.

Я бы, может, и согласилась, не вмешайся в это дело мой муж. Он выделил ей приличную сумму и объяснил, что это и так слишком высокая цена и попросил её больше не появляться на пороге нашего дома. После произошло несколько неприятных вещей по вине тёти Марианны и её дочери, но об этом лучше не вспоминать.

А через несколько лет после начала наших разногласий Кевин погиб, ввязавшись в чужую драку. И тётя поспешила обвинить во всем этом меня. Это было глупое заявление, поскольку происшествие с кузеном не имело ко мне никакого отношения.

Пока шла в сторону академии, вспоминала прошлое и понимала – это не сон. В голове будто что-то щёлкнуло, я упала на колени, уронив чемодан, на глаза навернулись слезы.

Я действительно вернулась в прошлое!

В моей жизни произошло много хорошего и плохого, но мне удалось справиться со всеми этими событиями, потому что у меня был он – мой муж. Но сейчас у меня ничего не было, и весь пройденный мной путь стал вдруг… бессмысленным.

Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями и понять, что делать дальше. В голове мелькали картинки моей жизни, слишком реальной, чтобы быть невероятно долгим сном. Я уже начинала привлекать к себе чужое внимание, люди проходили мимо и что-то бормотали себе под нос. Но я не обращала на них внимания, пытаясь прийти в себя от открывшейся реальности.

– Девушка, вы в порядке? – спросила какая-то женщина, склонившись надо мной.

– Д-да, всё хорошо… – выдохнула я и поднялась, вытирая мокрые щеки. – Просто вспомнила кое о чем, ничего серьёзного.

– Может, проводить вас к лекарю?

– Не стоит, – отмахнулась я и попыталась улыбнуться. – Спасибо за заботу.

– Как знаете… – женщина мне не поверила, но не стала настаивать. – Если что – недалеко за этим поворотом находится лавка лекаря.

– Я поняла, спасибо большое, – кивнула, после чего незнакомка поспешила по своим делам, а я, подняв свою поклажу, села на ближайшую лавочку.

Да, я вернулась, нужно заставить себя принять этот неоспоримый факт.

Это даже хорошо, я смогу изменить события, спасти жизни дорогих людей. Вспомнила своих родителей и снова едва не разрыдалась. Захотелось броситься к ближайшей станции, найти мага порталов и потребовать отправить меня домой… Но вместо этого дрожащими руками отправила маме послание, ответ пришёл минут через пять, в котором говорилось, что они в порядке. У меня словно камень с души свалился, увидев слова, написанные знакомым почерком. В первые же выходные отправлюсь домой!

А сейчас мне нужно взять себя в руки и направиться в академию. Тётя говорила, что сегодня мой первый день, хотя это всего лишь заселение, учёба начнётся завтра. Если пропущу хотя бы один день – меня тут же исключат. Тогда планам на успешное будущее придёт конец.

Минут через двадцать я уже была на месте. Мой первый день, который на самом деле был далеко не таким, ощущался странно. Не могу сказать, что скучала по своим академическим временам, поэтому мной на несколько мгновений завладела нерешительность. В этих стенах я проведу ближайшие пять лет, поэтому вздохнув, решительно вошла во двор академии.

В первую очередь нужно заселиться, потому направилась в сторону общежитий. Не удивительно, но меня вновь посетили в сорок вторую комнату. Моей соседкой была эльфийка с высокомерным нравом, приходилось очень сложно. Иногда я специально долго не возвращалась в комнату, чтобы с ней лишний раз не пересекаться. Не думаю, что в новой жизни получится наладить с ней контакт.

Сегодня можно наведаться в библиотеку, чтобы взять необходимые учебники, а после в канцелярию за формой и другими необходимыми вещами. Академия возлагала большие надежды на своих учеников, поэтому обеспечивала их всем необходимым, общежитие предоставлялось бесплатно. Лучшего места для учёбы не найти.

Библиотекарь не сильно удивился, потому что сегодня у него уже было несколько посетителей, чего не сказать о кастелянше. К ней должны были прийти только завтра после занятий, получив разъяснения от преподавателей. Но зато мне не пришлось стоять в очереди, быстро получила все необходимое, подобрали два комплекта формы подходящего размера. Отнесла всё это в свою комнату и отправилась на прогулку по территории академии.

Подумать нужно было о многом, решить, что нужно обязательно сделать в будущем. Но самым важным, конечно, являлось спасение моих родителей. К своему стыду, я всецело посвящала себя учёбе, чтобы не отставать от остальных, поэтому не приезжала к ним даже на каникулах.

Через три года случилось небольшое восстание в той стороне империи и почему-то мои родители оказались в этом замешаны. Я не могла поверить, чтобы они задумали нечто подобное – это просто невозможно! В моей памяти родители были добрыми и любящими, я никогда не слышала от них претензий в сторону наших соседей или правительства того региона. Я всегда была уверена, что они погибли по чужой вине, но мне не удалось этого доказать. До последнего вздоха я чувствовала вину перед ними за то, что не навещала ни разу, что не смогла спасти, оказалась бесполезной дочерью…

Смахнув слезу, выдохнула, взглянув в чистое небо. Ничего ещё не произошло, они живы. В этот раз я точно их спасу, отплачу за все, что они для меня сделали!

Учёба в этой академии – залог моего будущего. Смогу снова выгодно устроиться – заберу родителей в город, позволю жить, ни в чем не нуждаясь. Но… они ведь не захотят. Прожив всю жизнь в глуши, где всё, что было – это ферма, проживание в городе им точно не понравится. Родители откажутся, мои слова на них не подействуют. Тогда как мне их уговорить?..

Со своей соседкой я встретилась только ближе к вечеру. Будущее не изменилось, я убедилась в этом, когда в комнату вошла она – Эдония. Эльфы отличаются прекрасной внешностью, но характер у них не всегда соответствует ангельскому облику. И моя соседка – прямое тому доказательство.

– Давно не виделись, – улыбнулась я, едва она переступила порог комнаты.

– Мы когда-то встречались? – нахмурилась девушка. – Не помню такого.

– Не встречались, просто мне показалось, что мы виделись раньше, – отозвалась я. – Меня Амалией зовут.

– Эдония, – представилась она и осмотрела меня с головы до ног. – Ты простолюдинка?

– Верно, – не стала я отрицать. – Рада познакомиться! Нам придётся несколько лет жить в одной комнате, надеюсь, подружимся!

– Хм, вот ещё! Чтобы я водилась с такой челядью… – откинув волосы назад, она деловито подошла к своей кровати.

– Придётся, даже если ты этого не хочешь.

– Какая дерзкая! – воскликнула, бросив сумку на пол. – Не боишься, что я могу отомстить?

– Тогда тебя отчислят. Ты что, не ознакомилась ещё с правилами? Адептам нельзя вредить друг другу в стенах общежития. Если возникнут разногласия – выяснять их на тренировочной площадке.

Я сама не знала этого правила, иначе сразу бы сказала об этом Эдонии. Ознакомилась я с ним только через два месяца после начала занятий. В первую нашу встречу я сильно смущалась, впервые увидев настоящую эльфийку. Говорила неуверенно, терялась в словах и, кажется, сказала много лишнего, начав восхвалять её внешность. Поэтому впечатление обо мне у неё сложилось не самое лучшее.

– Это действительно указано в правилах? – недоверчиво спросила она.

– Естественно, – я указала на буклет, лежащий на столе. – Прочти, там написано много чего интересного.

– Конечно, – прищурившись, произнесла девушка и принялась разбирать свои вещи.

Я лежала на спине, положив руку под голову и рассматривая потолок. Завтра первый день, придётся столкнуться с теми, с кем никогда встречаться не хотелось. Старые друзья и враги, снова презрение из-за происхождения и ненависть со стороны аристократии… Но в этот раз я смогу дать достойный отпор, не позволю себя унижать.

Каждый человек рождается с центром манны, находящимся в районе живота. Со временем он развивается, по магическим каналам в теле циркулирует магия, позволяющая своему владельцу творить чудеса.

В прошлом я достигала пятого уровня, но сейчас снова на первом. Уверена, теперь развитие пойдёт намного быстрее, и вскоре я верну свою прежнюю силу, ведь знания прошлых лет из моей головы никуда не делись. Смогла даже создать артефакт с функцией хранения, сделав его из простого украшения и это только начало. Так что постоять за себя точно сумею.

Ночью долго не могла уснуть, прокручивая в голове события своего последнего дня в прошлой жизни. Может, мне не нужно было верить и так остро реагировать на слова той женщины, но эта правда оказалась слишком шокирующей. Нужно попробовать отпустить, чтобы начать новую жизнь. Это будет сложно, учитывая, что со всеми действующими лицами придётся неоднократно сталкиваться. Чтобы забыть, нужно время, но уходить в другую академию я не собиралась.

Ну, ничего, я уже не та, что была в прошлом. И обязательно справлюсь!

Наутро, облачившись в форму, почувствовала, как меня накрыла ностальгия. Не думала, что когда-нибудь снова примерю на себя этот образ. Как бы плохо мне ни было на первых двух курсах, все же академия принесла мне много знаний, позволила познакомиться с любовью всей моей жизни.

Интересно, как моя жизнь сложится сейчас? Все в моих руках, теперь я способна добиться многого.

– Настолько красива, что взгляд от зеркала оторвать не можешь? – ехидный голос соседки вернул в реальность. – Уже минут десять в него пялишься.

– Да, любуюсь. А что? Нельзя? Или, быть может, я не прекрасна?

– О, боги! Избавь меня от этого бреда! – поморщилась эльфийка. – И отойти уже от зеркала, мне тоже нужно посмотреть, все ли в порядке у меня с внешним видом!

– «Ты прекрасна, как утренняя роса на рассвете», – изрекла я милым голосом. – Так вроде у вас в народе говорят комплименты?

– А ты откуда знаешь? – удивленно спросила девушка.

– Слышала от одного своего знакомого.

В прошлой жизни у меня была коллега эльфийка, с которой мы хорошо общались. Она немного рассказывала о своём народе, о том, как живут, о традициях и прочем. Так что о комплиментах мне тоже было кое-что известно.

– У тебя? И знакомый из эльфийского народа? – не поверила соседка. – Быть не может! Мы не общаемся с такими как ты!

– А что со мной не так? Или я уже не человек только потому, что не знатного происхождения?

– Человек… – пришлось признать Эдонии.

– Ладно, хватит сборов, пошли в столовую.

Соседка промолчала, но послушно направилась вслед за мной к выходу.

В такой престижной академии и еда была достойной. Живя с родителями, я никогда не пробовала ничего подобного. Еда была разделена, и представитель каждый расы мог выбрать что-то, что подходило его рациону. Я взяла понравившуюся сырную похлёбку с чесночным хлебом – одно из моих любимых блюд.

После завтрака нас ждало распределение, кабинет, в котором нужно было собраться новичкам, отыскала быстро. Моя соседка, заметив в столовой свою подругу, побежала к ней, а я осталась одна и пришла в аудиторию раньше них. Когда они появились, я удостоилась презрительного взгляда от обоих, что меня совсем не расстроило.  

Здесь ничего не изменилось. Вот Хильда, которая была одним из инициаторов травли над простолюдинами. Безразличный Стейн, вечно сидящий у окна и привлекающий внимание своим красивым лицом. И будущая староста, она же эльфийка и лучшая подруга моей соседки – Захра. Все они были решающими силами, чтобы сделать из нас ничтожеств.

Всего нас таких в группе было трое. Заставляли нас делать многое: сходить за напитком, понести сумку, написать за них тестовую работу, прилюдно почистить обувь, доходило даже до экспериментов, которые ставили на нас. Помню, одной девочке волосы покрасили в ядовито-зелёный цвет. Она потом неделю с ним ходила, шарахалась ото всех и послушно склоняла голову перед сильнейшими в группе.

Самым ужасным было тестирование заклинаний. На тот момент мы даже защищаться толком не умели, как нас обливали какой-то гадостью или просто водой, пытались заморозить или поджечь… Иллюзии были слишком реальными, кто-то даже терял сознание… К счастью, это была не я, но мне тоже пришлось через это пройти. И преподаватель по этому предмету молча наблюдала, даже не пытаясь остановить. Каждый простолюдин понимал свой статус и боялся жаловаться, потому что запугивали отчислением.

Вздохнула, разглядывая тех, с кем не виделась много лет. Век бы с вами не встречаться, честное слово! Снаружи академия видится лучшим учебным заведением – алмазом, сияющим среди всех других академий. Но внутри – яд, логово смертоносных змей. И даже так из этих стен выпускаются выдающиеся мастера, поэтому все так стремятся сюда попасть.

Пока ещё никто никого не знал, поэтому первые несколько дней будут тихими и спокойными, а потом пойдёт травля. Начнётся от мелких поручений, но дальше будет только хуже. Любопытно даже посмотреть на лица всех этих высокомерных ничтожеств, когда увидят, что кто-то может дать достойный отпор.

– Доброго дня, новички! – профессор Стейлор вошёл в кабинет со звонком. – Рад приветствовать вас в стенах крупнейшей академии нашей империи. Если вас выбрали, значит, на вас возлагают большие надежды, вы должны их оправдать. Меня зовут Мириан Стейлор, для вас просто профессор Стейлор. Я преподаю занятия, связанные с физической подготовкой, будем встречаться с вами три раза в неделю. Имейте в виду, я не буду снисходителен только потому, что кто-то вдруг окажется слишком слаб или вы девушка. Здесь все равны, нагрузки будут одинаковыми для всех. Не справитесь – ваши проблемы.

– Профессор, разве это не слишком? – спросила девушка, сидящая на передней парте, имя которой не сохранилось в памяти. – Зачем вообще нужна физическая подготовка? Мы здесь, чтобы учиться магии.

– Имя? – преподаватель спокойно на неё посмотрел.

– Лидия Иолант, профессор, – она поднялась.

– Два круга вокруг академии.

– Что?..

– Задавать вопросы можно только тогда, когда я даю на это разрешение, – пояснил мужчина. – Два круга, а после вернётесь в аудиторию.

– Но…

– Я неясно выразился, адептка Иолант? – нахмурился мужчина.

– Почему я должна отбывать наказание только из-за того, что задала вопрос?! Это несправедливо!

Профессор Стейлор строгий преподаватель и не любил неповиновения. Несколько учеников было исключено на первом курсе по его прихоти, потому что они не смогли сдать базовых нормативов на занятии по физической подготовке. Это было очень сложно, особенно если совсем не подготовлен! Помню, как страдала, ужас просто! И сейчас моё тело не лучше, так что придётся снова через всё это проходить…

– Либо вы отправляйтесь выполнять наказание, либо я направляю запрос ректору о вашем отчислении, – произнёс профессор. – Выбирайте.

– Вы не имеете права! – возмутилась девушка. – Знаете, из какой я семьи?! Не боитесь, что лишитесь своей должности?!

– Я преподаю в этой академии уже пятнадцать лет и встречал куда более строптивых учеников. И лишь некоторые из них смогли добраться до пятого курса, многие покинули академию намного раньше. Если вы не сумеете совладать со своим характером, окажетесь в их числе. Так что даже не пытайтесь меня запугать, адептка Иолант. Вы задерживаете не только моё время, но и всех находящихся в аудитории учеников.

– Вы пожалеете об этом, профессор! – воскликнула девушка и выбежала в коридор.

Преподаватель не спешил продолжать рассказывать нам об академии, вместо этого создал полупрозрачную небольшую птичку, которая полетела к двери и прошла сквозь неё. Таким образом, он собирался проследить, выполнила эта Лидия наказание или же решила схалтурить.

– Кто-то ещё желает высказаться? – мужчина осмотрел аудиторию, но ответом ему послужила тишина. – Отлично, тогда продолжим. Один курс обучения длится десять месяцев, каждые два месяца проводится промежуточное тестирование, чтобы проверить уровень ваших знаний. В конце учебного города будет экзамен, который определит, кто перейдёт на следующий курс. Но вылететь из академии можно заранее, если завалить какой-то тест из промежуточных. Запомните, вы пришли сюда не для того, чтобы развлекаться, вы здесь за знаниями. И академия вам их предоставит, ваша задача всё это усвоить и не подвести старания преподавателей. Теперь перейдём к распределению, которое уже было сделано, мне нужно только назвать имена учащихся, которые перейдут во вторую группу.

Как ожидалось, Хильда, Стейн и Захра остались в моей группе, а вот Эдония попала во вторую. Подруги не хотели расставаться, шептались об этом, сидя неподалёку, но высказываться не спешили, потому что Лилия до сих пор не вернулась.

– Не думайте, что важна только магия, поэтому в физической подготовке нет никакого смысла, – заговорил профессор после распределения. – Чем больше вы укрепляете свое тело, тем легче вам будет справиться с магической нагрузкой. В нашем организме всё взаимосвязано и тренировки будут вам полезны. Вы сами поймёте через месяц или два, что я был прав. Так же стоит добавить, что вам следует обратиться в канцелярию, чтобы взять форму и другие необходимые предметы. Похвально, что кто-то сделал это ещё вчера, – его взгляд упал на меня, а после на двух других учеников, которые были в форме. – Итак, на этом всё. Если есть вопросы – задавайте.

– Где мы можем узнать расписание занятий? – спросила Захра.

– Листы с указанием предметов к вечеру уже будут в ваших комнатах. И не забудьте обратиться в библиотеку за необходимыми учебниками. Ещё вопросы?

– Что будет с Лидией? – полюбопытствовал Оливер, в будущем лучший друг Стейна.

– Это зависит только от неё, от её отношения к учёбе. Продолжит сопротивляться методикам обучения преподавателей – будет отчислена. Это касается каждого из вас, не забывайте.

– Когда начнутся занятия? – вновь задала вопрос будущая староста.

– Сегодня у вас только вводные занятия, с завтрашнего дня начнётся настоящая учёба. На перемене проследуйте в двадцать третий кабинет, там вы получите дальнейшие указания.

– Должен ли быть в группе староста?

– Да, но вам необязательно сразу выбирать кого-то на эту должность. Даётся месяц для того, чтобы вы познакомились друг с другом и решили, кто больше всего подходит на роль лидера. Прошу заметить, староста должен быть ответственным и компетентным, желательно с подобным опытом в прошлом.  

– А если мне кто-то не понравится, можно его отчислить? – спросил парень, имени которого я не знала.

С теми, кто оказался во второй группе, я пересекалась крайне редко, только на занятиях профессора Стейлора, поэтому со многими не успела толком познакомиться, некоторые вообще казались незнакомцами. Сейчас в аудитории находилось около ста человек, всех запомнить невозможно.

– Нет, по вашему желанию никто никого отчислять не станет, как бы вам ни был противен этот человек, – ответил преподаватель. – Любые возникшие конфликты разрешаются на тренировочной площадке – это так же будет полезно в развитии ваших способностей. Общежитие – священное место, в котором вы можете отдохнуть, поэтому в его стенах запрещено как-либо вредить друг другу. Если поступит жалоба, студенческий комитет может вынести решение об отчислении. И ректор с большой вероятностью его одобрит.

Я заметила на себе внимательный взгляд Эдонии, который проигнорировала. Неужели она подумала, что я вчера солгала? Но теперь у неё точно не останется никаких сомнений. Должна понять, что если начнёт ко мне приставать, может распрощаться с академией.

– Профессор Стейлор, как вы считаете, простолюдины достойны обучаться в этой престижной академии вместе с нами, представителями аристократии? – поинтересовалась девушка, имя которой тоже забылось.

– Вы хотите услышать от меня что-то особенное? – усмехнулся мужчина, сложив руки на груди. – Бесполезно. Я считаю, что любой, обладающий достаточным талантом, достоин получить хорошее образование и происхождение не играет в этом никакой роли. Бывали случаи, когда маги из высшей аристократии не добивались ничего, но в то же время простолюдины смогли достичь небывалых высот. Оставьте эти предрассудки за стенами академии, здесь они вам ничем не помогут.

– Это не предрассудки, а правда, с которой никто не желает сталкиваться, – лениво произнёс Стейн. – То, что простолюдины ни на что не способны – всем известный факт.

– Тогда ответьте мне на один вопрос, адепт…

– Стейн Сванвейг, профессор.

– Адепт Сванвейг, кто на данный момент занимает должность первого придворного мага?

– Мне это неизвестно.

– Марлей Джекинс, он простолюдин по рождению. И это не единичный случай, в обществе можно встретить немало достойных личностей, которые родились не аристократами. Вы заложники давно устаревшего мнения, надеюсь, когда-нибудь наше общество изменится в лучшую сторону.

– Если простолюдины будут жить с нами в одном обществе, станет только хуже, – заявила Хильда с уверенным видом. – Они невежественны и грубы, своим видом вызывают лишь отвращение и недостойны стоять с нами в одном ряду.

– Эх… – профессор Стейлор вздохнул и покачал головой. – Мне вас не переубедить. Прошу лишь не забывать, что это первая высшая академия магических искусств. Ведите себя уважительно и не запятнайте честь нашей академии.

– Кому стоит вести себя уважительно, так это точно не аристократам, – фыркнул кто-то.

Слова преподавателя никак не подействовали на находящихся сейчас в аудитории студентов. Они лишь сильнее убедились в том, что простолюдинам здесь не место. Возможно, мои сокурсники продолжили бы унижать недостойных, но по академии прошёлся знакомый звук.

– На сегодня закончим, вы можете быть свободны, – произнёс мужчина и направился к выходу.

– Профессор! – позвала Зехра. – Так что будет с Лидией?

– Это решит ректор.

Возможно, она всё-таки будет отчислена, поскольку не выполнила требование преподавателя. Скорее всего, она побежала жаловаться родителям или вообще к ректору. Только ничего хорошего она своими жалобами не добьётся.

Студенты направились к выходу, я вклинилась в поток. Выйдя в коридор, подняла голову и замерла, даже дышать перестала. Я знала, что мы встретимся, но оказалась совсем к этому не готова! Напротив аудитории у окна замерло два парня, один из которых был для меня всем. И были они здесь, чтобы отыскать очередную жертву! Ведь мы именно так и познакомились!

Встретившись с ним взглядом, я разрывалась от желания убежать и кинуться к нему на шею. Но сейчас мы с ним незнакомцы, стоит уйти. Закусив губу, опустила голову и направилась по коридору, стараясь не сорваться на бег. Как же это тяжело!

О нём я старалась не думать, потому что становилось больно. Я не могла поверить, что услышала от той женщины перед своей смертью. Такого предательства от любимого я не ожидала, но знала, что она права. Потому что для него магия всегда была превыше всего, даже важнее меня. Я смирилась, но чего мне это стоило? Мои чувства всё так же сильны, но простить не могу, не хочу с ним даже видеться!

Отошла подальше и прислонилась к стене спиной, пытаясь выровнять дыхание. И чего я так разволновалась? Он меня не знает, не помнит, надо и мне попытаться забыть. Так для нас обоих будет лучше. Правда же?..

Кстати, в прошлый раз рядом с ним был ещё один парень, именно он тогда указал на меня при выборе жертвы. Неважно! Какое мне до него дело? Главное, что в этот раз на меня никто не указывал, значит, мы будем встречаться значительно реже! Выдохнув, хотела отправиться дальше, как кто-то схватил меня за руку. К моему великому удивлению, это был он, Дионис!

– Прости… – нерешительно начал он. – Мы раньше случайно не встречались?

– Н-нет, – я дернула рукой, намекая, что должен отпустить. – Не встречались.

– Со мной произошло что-то странное, когда наши взгляды пересеклись. Я словно с тобой давно знаком, а ещё почему-то хочется попросить у тебя прощения…

Невесело усмехнулась – его чувства тоже никуда не делись! Но он не помнит, а я напоминать точно не стану. Лучше построить свою жизнь вдали от него, даже если никогда не смогу избавиться от своей любви.

– Вам не за что просить у меня прощения, потому что мы с вами даже незнакомы.

– Это намек? – улыбнулся он, из-за чего сердце дрогнуло – как же я любила его улыбку! – Дионис Андерсон. Могу я узнать твоё имя?

– Нет, мне пора идти.

Побег – единственное, на что я была сейчас способна. И мне без проблем удалось выполнить задуманное, он не спешил меня останавливать. Пока шла к нужному кабинету, думала, что этого не было в прошлом! Нет, я знала, что будут изменения, потому что не собиралась идти тем же путем. И все же я не готова. Мне бы немного времени, чтобы прийти в себя и собраться с силами, поскольку всего день назад я просыпалась с Дионисом в одной постели!

– Забудь, Амалия, забудь! – бормотала я себе под нос. – Теперь вы никак не связаны, он больше не твой муж! Приди в себя!

– Сама с собой разговариваешь? – Спросил кто-то.

– А?..

– С ума сошла из-за того, что на тебя обратил внимание такой красавчик? – продолжила говорить Эдония. – И что он в тебе нашел?

– Кто тебе сказал, что он мной заинтересовался? – благодаря соседке я смогла взять себя в руки. – Просто обознался. Или это зависть?

– Было бы чему завидовать! – фыркнула эльфийка и вошла в аудиторию, на двери которой виднелось число двадцать три.

Я вошла следом и заняла место позади, потому что не любила сидеть в первых рядах. Вскоре появилась женщина, которая тоже начала давать наставления новичкам, но я её практически не слышала, погрузившись в свои мысли.

Дионис вспомнит наше прошлое? Магия времени – малоизученная область, так говорил профессор Элиас на четвёртом курсе. Тот, вокруг кого активировали заклинание возвращения во времени, будет помнить, остальные забудут. Но его слова только теория, не было никаких доказательств, что кто-то смог повернуть время вспять. К тому же эта магия нарушает законы мироздания, а за такое придётся платить.

И тем, кто вмешался в ход времени, был Дионис. Больше некому было активировать такое заклинание ради меня. Готов ли он заплатить за это? Я ведь даже понятия не имею, что ждёт его в будущем. Смогу ли я спокойно оставаться в стороне? Вряд ли. Нет, точно не смогу.

И как же мне быть?..

После второго занятия мы были на сегодня свободны, могли знакомиться с академией и готовиться к своему первому учебному дню. Многие из моей группы отправились в библиотеку за учебниками, а после собирались наведаться в канцелярию, как я поняла из разговоров. Но мне это было не нужно, поэтому вернулась в общежитие, чтобы переодеться.

Скоро начнётся учёба и даже если я через все это уже прошла, все равно будет много забот и свободного времени не останется. Пока есть возможность, можно прогуляться по городу, прикупить что-нибудь полезное для занятий. Я не планировала тратить все, что у меня было, ведь это были сбережения родителей, которые они дали мне с собой.

Недалеко от академии была расположена торговая часть города, в которой студенты могли приобрести все необходимое. Я зашла в несколько магазинов одежды, вспомнила, какая была мода в это время.

Затем заглянула к продавцу артефактов, приобрела несколько материалов, из которых потом можно будет что-то создать, для занятий они тоже пригодятся. Побеседовала с хозяином лавки, договорилась, что он продаст несколько моих артефактов, если они ему понравятся. Отлично, нужно начинать с малого! Свой доход лишним точно не будет, а-то в прошлом я выживала за счёт поддержки родителей. Им тоже было непросто, ведь с фермы они зарабатывали не так уж и много.

В одном магазине одежды взяла себе костюм из лёгкой ткани, хорошо пропускающей воздух. Он пойдёт не только для занятий у профессора Стейлора, но и для личных тренировок, которыми планировала серьёзно заняться уже с завтрашнего дня.

Забрела в парк. В нем было на удивление пусто, но на выходных здесь не найти свободной лавочки. В кафе с открытой трассой перекусила, наслаждаясь тишиной и спокойствием. А хорошо жить вот так, ни о чем не беспокоясь. Когда не нужно думать об интересах своего мужа, о работе и о многом другом. Хотя и без того было чем голову занять.

Отчасти прогулка нужна была для того, чтобы выбросить из головы одного парня, с которым сегодня столкнулась. Что мне делать? Я слишком хорошо помнила нашу семейную жизнь, тогда я даже не представляла без него своего будущего. Вот только нужно ли мне сейчас с ним сближаться? Что, если прошлое повторится? Не хочу больше никого терять.

И как быть со своим влюблённым сердцем? Если он будет часто появляться передо мной, боюсь, я не выдержу. Но я не должна забывать, что он сделал! Соберись, Амалия! Не позволяй его красивому лицу снова очаровать твоё сердце! Ты никогда не будешь для него на первом месте!

Да, все так, поэтому нужно избегать с ним встреч. Сегодня не было выбора жертвы для издевательств, так что в этот раз мне будет гораздо спокойнее учиться. И его не буду видеть так часто, как в прошлом. С другими любителями травли тоже справлюсь, сейчас они передо мной ничто, смогу ударить в ответ, ничего не боясь.

С таким боевым настроем направилась в сторону академии. Невольно вспомнились наши прогулки с Дионисом, когда мы только начали встречаться. Нам нравилось выбираться в город и бродить по улицам до поздней ночи…

– Эй, красавица! – воскликнул кто-то, но я оглянулась. – Подожди!

Выяснилось, что звали меня. И это оказался тот, кто был в моих мыслях! Развернувшись, я целенаправленно продолжила свой путь, стараясь идти быстрее, чтобы не догнал. Вот только убежать я все же не успела.

– Не слышишь, как тебя зовут? – Дионис быстро нагнал меня и перегородил путь. – Привет ещё раз!

– Что вам от меня нужно? – спросила я, нахмурившись.

– Продолжить наше знакомство, я так и не узнал твоего имени, – он вновь подарил мне свою очаровательную улыбку. – Меня Дионис зовут, а тебя?

– Нам не быть друзьями, так что это не имеет значения, – холодно заметила я и обошла его, намереваясь идти дальше.

– Хм, со мной что-то не так? Обычно меня считают достаточно привлекательным…

– Разве важна только внешность?

– Нет, конечно! Но она тоже играет немаловажную роль, – он помолчал, идя со мной рядом. – Мы точно раньше не встречались?

– Точно. Это лицо я бы запомнила.

– Значит, моё лицо тебе по нраву, – решил довольно Дионис. – Это радует. И может, назовёшь уже свое имя? Или это какая-то тайна?

– Тайна, вселенская и не разглашаемая.

– Даже так? – он призадумался. – Может, я провинился перед тобой?

Я от подобного вопроса споткнулась на ровном месте. Черт! Держи себя в руках, Амалия! Он достаточно умный, чтобы догадаться обо всем, имея лишь малейшие детали!

– Осторожно! – Он подхватил меня под руку.

Но я вырвалась, не позволяя себе находиться возле него слишком близко, и пошла дальше. До ужаса сложно. Хотелось не только оказаться в его привычных объятиях, но и потребовать ответов. Почему так поступил? Ведь из-за этого даже погиб человек! Но смысл спрашивать, если помню только я?

– Неужели я действительно перед тобой в чем-то провинился? – поинтересовался парень.

– Как это возможно, если мы сегодня впервые встретились?

– А может, произошло что-то, чего я не помню?

– Мне-то откуда знать, что вы помните, а что забыли. И вообще, меня это не касается. Оставьте меня в покое, пожалуйста.

– Какая непробиваемая леди! – пожаловался он. – Почему ты так не хочешь знакомиться со мной?

– Кажется, я уже все сказала.

Не заметила, в какой момент повернула в обратную сторону, поэтому удивилась, осознав, что оказалась напротив торговой лавки, которую посещала сегодня. Черт, стала совсем невнимательной из-за Диониса! Все мысли только о нем, даже на обратном пути сосредоточиться не удалось. Стало почему-то стыдно, закусив губу, я вновь направилась в сторону академии.

– Подожди! – Он схватил за руку, но отпустил после моего недовольного взгляда. – Не смотри так, я же тебе не враг. Давай пройдёмся по магазинам? Раз мы все равно оказались здесь.

– Не нужно, я уже купила все что хотела.

– А я нет, составишь мне компанию? Обещаю, что буду вести себя тихо, только не отказывайся.

– Не стоит, мне пора возвращаться в академию.

– Зачем там спешить? – не унимался он. – Занятия начнутся только завтра, сегодня вам ничего не задавали, поэтому никаких заданий выполнять не нужно. Или у тебя запланировано какое-то дело?

– Да, запланировано, так что мне нужно спешить! – воскликнула я и пошла дальше.

– Врать ты совсем не умеешь, леди, – он вдруг появился передо мной, останавливая. – Тебе же не нужно никуда спешить, я прав?

– И что с того? Может, я просто не хочу проводить с вами время.

– Я все-таки перед тобой провинился? Расскажи, в чем дело, я обязательно исправлюсь.

– Забудьте и просто дайте мне пройти.

– Нет, я буду преследовать тебя до академии с уговорами подарить мне прогулку, пока ты не согласишься, леди.

Это заявление заставило меня усмехнуться. Этот Дионис был похож на того, каким он был в самом начале наших отношений. В новом будущем можно пропустить тот период, при котором мы недолюбливали друг друга? Он ведь и правда будет приставать ко мне на всем обратном пути в академию!

– Ладно, – сдалась я.

– Отлично! – Он искренне обрадовался. – Куда бы нам направиться в первую очередь? Давай заглянем сюда.

Может, это такой способ поиздеваться надо мной? Сейчас он покажет свою милую сторону, а потом станет надменным и безразличным, каким был на первом курсе в прошлом? Это слишком жестоко, так что надеюсь, что Дионис ведёт себя искренне.

Мы зашли в лавку артефактов, в которой я уже была. Продавец меня узнал, но ничего не сказал. Дионис принялся рассматривать витрины, глядя на украшения с различными магическими заклинаниями. Я тоже подошла с безразличным видом, показывая, что мне ничего не нужно.

– Выбирай, – повернулся ко мне парень. – Возьму все, что понравится.

– Мне ничего не нужно, – заверила я.

– Не стесняйся, просто скажи, что нравится.

– Я уже была здесь и взяла всё необходимое.

–  Тогда я сам выберу для тебя подарок.

Вздохнула, наблюдая, с каким оживлением Дионис пытался выбрать что-то для меня. Неужели правда думает, что я приму? На данный момент мы знакомы всего один день, он даже не знает моего имени. Это так на него влияют чувства из прошлого?

Взгляд наткнулся на браслет с изумрудами, расположенный отдельно от других витрин. Такое украшение давно должны были забрать, но этого не случилось. Этот браслет появился у меня через два года и был первым подарком Диониса, который я очень ценила и берегла. Для меня это украшение было особенным, как знак того, что мы вместе.

– Нравится? – заметил мой интерес парень. – Хороший выбор. Мы возьмём этот браслет! – сказал он продавцу.

– Не стоит, – поспешила я его остановить. – Все равно не приму.

– Упакуйте, – Дионис не захотел меня слушать.

Будь у меня больше денег, я бы сама его забрала, но всех моих сбережений не хватило бы. И мне было очень обидно от того, что кто-то другой мог его купить. Но он снова оказался у меня, я забрала коробочку из рук парня, понимая, что не могу отказать. Что угодно, но только не этот браслет.

– Спасибо, – тихо произнесла я.

– А говорила, не станешь брать, – заметил Дионис.

– Могу вернуть.

– Я не ношу таких украшений, – рассмеялся он. – Теперь это твоё, носи с удовольствием и вспоминай обо мне, леди.

А может, зря я приняла этот подарок? Есть ли смысл держаться за наше прошлое, которое в этой реальности не наступило? Хотя… Зачем об этом думать, если я его уже приняла? Поэтому поместила коробочку в свое небольшое хранилище.

– Вау! – восхитился Дионис, заметив, что простое на вид украшение на моей руке на самом деле необычное. – Артефакт с функцией хранения? Откуда он у тебя?

– Сама создала.

– Так ты у нас гений?

– Разве это не вы гений? – парировала я.

Дионис замер, улыбка сползла с его лица.

– Откуда ты знаешь? – спросил он, нахмурившись. – Я не говорил, что хорошо учусь.

– Предположила, – отозвалась, коря себя за беспечность. – Вы похожи на хорошего мальчика из богатой семьи.

– Ты точно знаешь больше, чем говоришь, – заметил парень. – Я не стану давить, но буду рассчитывать, что однажды ты обо всем мне расскажешь.

– А что тут рассказывать? – я попыталась найти подходящую отговорку. – Я услышала об этом от своих сокурсников, которые видели, как вы меня остановили в коридоре.

И поспешила покинуть магазин, желая оставить эту тему. Дионис вышел следом, остановился рядом.

– Я уже говорил, что ты совсем не умеешь врать, – произнёс он. – У тебя взгляд бегает, если пытаешься солгать. Я почему-то сразу могу понять, когда говоришь правду. Хм… может, мы были знакомы в прошлой жизни?

Конечно, он говорил не в том смысле, но я вздрогнула. Черт, мне все ещё тяжело держать себя в руках! А вдруг у него остались воспоминания? И он просто пытается сделать вид, что ничего не помнит?

Подняв взгляд от земли, посмотрела в его лицо. Что я пыталась в нем увидеть? Может, Диониса из будущего? Но в моей памяти он сохранился другим – взрослым мужчиной с уверенным и любящим взглядом. Но теперь передо мной был второкурсник, которого я очень хорошо знала, но при этом он казался каким-то незнакомцем.

– Почему ты так на меня смотришь? – заговорил парень, не разрывая зрительного контакта.

– Не знаю. Наверное, просто пытаюсь понять, если ли в вас что-то от одного моего знакомого.

– Вы с ним были близки? – в его глазах промелькнул знакомый огонёк – ревность.

– Да, очень.

– А где он сейчас? – он недовольно прищурился.

– В прошлом, – отозвалась я, отводя взгляд. – Мы больше не вместе.

– Ты любила его?

– Он был для меня всем, но сейчас мы словно чужие друг для друга.

– Почему? – продолжал допытываться парень.

– Сложно объяснить, – я медленно побрела по улице, зная, что он идёт следом. – У меня нет никакого желания говорить на эту тему.

– Видимо, эти воспоминания заставляют тебя грустить, – решил, поравнявшись со мной. – Позволь мне развеселить тебя! Я сделаю так, что ты не будешь больше о нем вспоминать.

Я промолчала, вздохнув. Как не вспоминать, если речь о тебе? Ты же совсем рядом, стоит лишь немного протянуть руку, чтобы коснуться твоих пальцев. Так хотелось это сделать, но я сдержала свои порывы.

Первый шаг в его сторону я делать точно не стану.

Дионис всеми силами пытался отвлечь меня от мыслей о себе. Как бы отреагировал, узнай он об этом? Наверняка потребовал бы ответов, чтобы я рассказала ему о нашем счастливом прошлом. Как хорошо ни о чем не помнить!

Мы продолжали прогуливаться, заглянули в некоторые магазины, поужинали в отличном ресторане, в который раньше часто заглядывали. Я обзавелась некоторыми полезными предметами, которые он уговорил принять. Дионис много говорил об академии, о том, что ждёт меня в будущем, предлагал помощь, если не смогу справиться самостоятельно.

Я скорее почувствовала опасность, чем увидела, что в нашу сторону летит заклинание. Наверное, сказались нападения из прошлого, интуиция после возвращения во времени хуже не стала. Не успев предупредить об опасности, я оттолкнула его в сторону. Магический клинок со свистом пролетел мимо и врезался в ближайшую стену.

– Что это сейчас было? – Дионис резко оглянулся. – Нападение?! Почему именно сегодня?! Бежим! – схватив за руку, потянул за собой.

За разговорами не заметили, как забрели на пустующую улицу, теперь пришлось спасаться бегством. Мне казалось, что кто-то следил за нами, но я подумала, что это из сопровождения Диониса. Но нападавших оказалось слишком много, совсем скоро мы оказалась в переулке.

– Придётся защищаться и ждать, когда придёт подмога, – парень взволованно спрятал меня за своей спиной. – Леди, не волнуйся, я смогу тебя защитить!

– О себе лучше подумай, – я прятаться не собиралась, встала рядом с ним. – Кое-что умею, и помереть себе здесь не позволю.

– Ты… – он шокировано на меня уставился, в синих глазах возник страх.

– Убьём обоих! – крикнул один из наемников, они полностью скрывали свои лица, оставляя только глаза.

Пришлось защищаться, воспоминания все известные заклинания, требующие для активации меньше всего магии. Я сейчас слишком слаба, поэтому быстро выдохлась. Но когда на кону стоит жизнь, последнее, о чем стоит думать, так это о том, что не хватит сил и магии. В таких рискованных условиях маги проявляют свои скрытые способности и становятся сильнее. Когда думала, что вскоре не могу даже на ногах стоять, подняла второй уровень! Почувствовав приток сил и магии, продолжила отбиваться и прикрывать спину Диониса.

– Ты такая сильная, леди! – воскликнул парень с горящим взглядом. – Я в восторге!

– Какая я тебе леди! Я… – закусила губу, вспомнив, что сейчас незамужняя девушка. – Впрочем, неважно! Не зевай, их слишком много!

Кто-то основательно подготовился, наняв около двадцати магов! И все они были сильнее нас, но в тонкостях магии мы разбирались гораздо лучше. Дионис с детства только о магии и думал, а я с огромным опытом за плечами. Благодаря этому нам удалось разобраться со всеми напавшими.

– Может, теперь скажешь мне свое имя, красавица? – с улыбкой спросил, тяжело дыша. – После произошедшего мы просто не можем оставаться обычными незнакомцами.

– Амалия, – выдавила сквозь тяжёлое дыхание, и устало прислонилась спиной к стене. – Так меня зовут.

Непривыкшее к таким нагрузкам тело давало слабину, я дрожала как осиновый лист на ветру, по спине скатывается холодный пот. Голова гудела, слабость была такой, что только благодаря стене удавалось стоять на ногах. В любой другой ситуации я ни за что не стала бы прибегать к такому рискованному способу повышения уровня!

– Ты в порядке? – на его лице появилась обеспокоенность.

– Просто использовала слишком много магии, моё тело оказалось к этому не готово… – пожаловалась, понимая, что нужно будет взяться за усиленные тренировки, чтобы подобного истощения больше не происходило.

– Ты не впервые видишь смерть? С наемниками расправилась без тени сомнений, тебе совсем не было страшно.

– Приходилось, – уклончиво ответила, не желая говорить, что пришлось однажды расправиться с наемниками, пробравшимися в наш дом.

– Твоё прошлое было таким тяжелым? – серьёзно спросил он. – Прости, если тебя это задело…

– Не задело, в моей жизни было много хорошего.

– Тогда как ты привыкла к виду крови?..

– Да какая разница! – воскликнула я раздражённо – лень отвечать на вопросы, а он ещё допытывается! – Чего ты ко мне прицепился? Я же простолюдинка, вы таких на дух не переносите!

– Я не такой, как другие, ты мне нравишься, – заверил Дионис, даже не растерявшись на мой резкий выпад. – Кажется, что мы с тобой связаны, поэтому мне так спокойно рядом с тобой.

– Чушь, мы не можем быть связаны, – я отвернулась.

– Думаю… – что он хотел сказать, узнать не удалось.

– Молодой господин! – в переулке в сопровождении нескольких стражников появился личный слуга Диониса, которого я хорошо знала. – Вы в порядке? Говорил же вам, что не стоит идти в город одному!

– Я не пострадал благодаря одной особенной леди, – он бросил взгляд на меня. – Она мой спаситель.

– Леди, примите мою благодарность! – склонился передо мной Эрнест. – Чем я могу отплатить вам за спасение нашего молодого господина?

– Забудьте, ничего не нужно, – выдохнув, я с усилием отлипла от стены. – Если на этом все, я пойду.

– Пойдем вместе! – решил Дионис. – Ты же только поступила, я прав? Боюсь, можешь заблудиться.

Хотелось сказать, что подобного точно не произойдёт, но зачем? Не похоже, что Дионис позволит пойти одной, настоит на обратном. Потому я промолчала, медленно выходя из переулка.

– Вы знаете, что делать! – крикнул парень своим подчинённым и увязался за мной. – Амалия… тебе это имя очень подходит. Скажи, где ты научилась так искусно пользоваться магией? Исполнение заклинаний было чётким и уверенным, я был приятно удивлён.

– Родители научили, – солгала я.

– Снова врешь.

– Раз видишь, что я не хочу говорить, почему продолжаешь лезть в душу? Просто оставь меня в покое.

– Не уверен, что способен выполнить твою просьбу, – заметил без тени сомнений. – Чувствую, что должен быть рядом с тобой на постоянной основе.

– Чувства тебя явно подводят.

– А я вот склонен верить своим ощущениям.

– Молодой господин! – нагнал нас Эрнест, который взял карету. – Вы слишком устали, чтобы добираться до академии своим ходом, скорее забирайтесь внутрь!

А вот это было как раз кстати! Я передвигала ногами чисто из принципа, чтобы не показывать Дионису, как паршиво сейчас себя чувствовала. Поэтому даже приглашения особого ждать не стала, первой забралась в карету и с удовольствием устроилась на мягкой лавочке.

– Вот, возьмите, – Эрнест протянул мне и своему господину небольшие шары светло-зеленого цвета. – Они помогут вам скорее восстановиться.

– Это… – пробормотала я, но замолчала.

– Верно, это пилюли для восстановления,  – пояснил помощник. – Никогда прежде их не видели, леди?

Видела и очень часто, просто не ожидала, что Дионис принимал их уже в это время. Хотя, чего это я удивляюсь? Его семья довольно богата и занимает высокое положение в высшем обществе, так что пилюли для них не проблема.

Я закинула её в рот и сразу проглотила.

– А вдруг в ней был яд? – растерялся Эрнест. – Вы так уверенно её проглотили, леди…

– Вы предложили одинаковые пилюли, но своему господину никогда бы не дали отравленную, так что моя тоже не несёт никакой угрозы.

– Это так, – не стал отрицать Дионис и улыбнулся. – А теперь приступай к медитации. Знаешь, как это делать?

– Да.

Пилюли – очень дорогое удовольствие, потому что готовились из дорогостоящих ингредиентов алхимиками с рангом не ниже пятого. Простолюдинам заполучить хотя бы одну за всю жизнь – подарок, которого удостаивались лишь единицы. Но аристократы в этом плане более удачливые, мешочки с золотыми монетами решали многое.

Выбросив из головы эти ненужные мысли, я начала медитацию, устроившись прямо на лавочке. Уйти в себя удалось быстро, наверное, потому что рядом находился Дионис. Настолько расслабиться можно только чувствуя себя в полной безопасности. Будь это я из прошлого в это время, то просто таращилась бы на пилюлю, как на сокровище, а уж о медитации не было и речи. Этому я научилась только к концу первого курса.

Пилюля давала организму полезную магию, которая может усвоиться кем угодно, не встретив конфликта. Разгоняя её по своим магическим каналам, я чувствовала, как они укрепляются, становясь прочнее, мой источник манны немного заполнился, что позволило больше не ощущать себя бесполезным овощем.

Полностью усвоив пилюлю, я медленно выдохнула и открыла глаза. И тут же наткнулась на удивленный взгляд сидящего напротив Эрнеста. Оно и понятно – справилась слишком быстро, даже Дионис ещё не закончил. Взглянув в окно, поняла, что мы уже находимся у ворот академии, карета стояла на месте.

Кивнув помощнику на прощание, я выбралась наружу и направилась в сторону своего общежития. Не хотелось, чтобы нас с Дионисом видели вместе, но, к счастью, во дворе никого не наблюдалось, было уже достаточно поздно. Добралась до своей комнаты и рухнула на кровать, игнорируя вопрос Эдонии о том, где я была все это время. Поняв, что ответа от меня не дождется, она фыркнула и забралась в постель. Я следом, перед этим посетив ванную комнату.

***

Дионис, открыв глаза, не увидел в карете своей спасительницы. Куда она подевалась? Неужели Эрнест выгнал? Парень совсем недружелюбно уставился на своего помощника.

– Не смотрите на меня так, молодой господин! – воскликнул напряжённо тот. – Девушка закончила с медитаций десять минут назад и вернулась в общежитие! Я даже поговорить с ней не смог, чтобы не нарушать ваш покой!

– Ладно, – поверил Дионис и запустил ладонь в свои чёрные волосы. – Зовут Амалия, простолюдинка. Узнай о ней все, что можешь.

– Молодой господин, вы серьёзно? Заинтересовались девушкой не знатного происхождения? Ваш отец никогда не примет такой выбор!

– Это не имеет значения.

– Нет, это имеет огромное значение! Вы же просто хотите с ней немного развлечься, я прав? Не боитесь, что потом возникнут последствия? А если она влюбится и станет вас преследовать?!

– Было бы неплохо, – мечтательно улыбнулся парень.

– Вы серьёзно?!

– Серьёзнее некуда, Эрнест. Может, это была любовь с первого взгляда, потому что меня необъяснимо тянет к ней, я чувствую, что должен её защитить и быть всегда рядом. Так что выясни о ней все, но отцу ничего не говори, понял?

– Вы же осознаете, во что это может обернуться?

– Прекрасно осознаю, но я не позволю ей пострадать, – заверил решительно Дионис. – Она прекрасно владеет магией, даже лучше меня! Никогда не видел, чтобы кто-то был таким искусным, имея такой статус. Я ни за что не упущу такое сокровище! Все, я пошел! – Он выбрался из карты и крикнул напоследок. – Не забудь про мою просьбу, обязательно выполни!

– Любовь с первого взгляда?.. – скептически пробормотал Эрнест, глядя в спину удаляющегося парня. – Молодой господин либо сошёл с ума, либо оказался под заклятием. И я склоняюсь больше ко второму варианту. Черт! И о чем мне докладывать старшему господину? Я ведь не могу умолчать о нападении!

Коснувшись переносицы, он крикнул возничему ехать. И карета сдвинулась с места, скрываясь в тенях ночи.