Маленькая ложь в Боевой академии

Я спокойно сидела в летнем саду и методично вышивала белый платок красными цветами, как вдруг со двора послышался женский крик. Тут же бросив это скучное занятие, я подобрала юбки и рванула к воротам.

- Алора! Маркизе не престало бегать, сверкая пятками! – донеслось в след от гувернантки.

Но я не слушала, ускоряясь всё больше и проклиная неудобные туфли. Пробежав последний поворот, я резко остановилась, словно наткнулась на невидимую стену. А всё потому, что перед глазами оказалась страшная картина – мой брат-близнец был весь в крови и словно мешок с костями висел на плече своего друга Калена. От них, в сторону дома бежала служанка, на крик которой собралась прислуга.

Я в немом ужасе сделала медленный шаг вперёд, а со стороны дома выбежал старший брат. Дикен подхватил бессознательного Лорса на руки и приказал лакею привезти целителя. Когда моё тело наконец отмерло, я бросилась в поместье, ориентируясь по дорожке крови, что вела в спальню Лорса. Двери в покои брата были открыты и оттуда раздавались четкие приказы Дикена собравшимся горничным. Оббегая встревоженных слуг, я влетела в помещение, падая на колени у кровати близнеца и с ужасом смотрела на происходящее.

На груди Лорса были три большие рваные раны, из которых хлестала кровь, одна рука лежала в неестественном положении, а из левой щиколотки торчала кость. На белых простынях неимоверно быстро образовывались кровавые пятна, оставляя в памяти эту ужасную картину.

Зажав рот руками, я еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

- Алора, выйди! – рыкнул Дикен.

- Нет! – я тут же схватилась за изножье кровати, показывая всем видом, что никуда не пойду.

Не став тратить на меня время, старший брат переключился на Калена:

- Что произошло?

Белый как снег Кален, сглотнул накопившуюся слюну, прочистил горло и лишь после этого хрипло произнёс:

- Я ему говорил не ходить к границе. Говорил, что там опасно! Но разве он слушает?!

- Какая граница? Лорс сказал, вы поехали в столицу! – Дикен смотрел на Калена, словно зверь на добычу.

- Мы… - парень склонил голову, - наврали.

Три дня назад Лорс со счастливым видом отпрашивался у Дикена в дальнюю поездку в столицу. Он так правдоподобно рассказывал какие улочки хочет посетить, какие десерты попробовать. Даже спрашивал, что привезти мне в подарок. Кто бы тогда знал, что это всё было ложью…

- Что случилось на границе? В подробностях! – рыкнул старший брат.

- С-сначала всё было х-хорошо, - бедолага начала заикаться от страха. – П-потом мы услышали хлопок и в завесе появилась щель… - Калена передёрнуло от воспоминаний. – А там… На нас набросилось трое чудовищ. Я сразу забрался на дерево, а Лорс попытался убить их мечом, но… Они обступили Лорса, выбили из рук оружие, а самый крупный ударил когтистой лапой. Я думал всё, сейчас добьют, но очень вовремя появились пограничники. Они быстро умертвили чудовищ магией и дали мне разовый портал.

- Вы чем думали, когда шли к границе?! Задницей?! – рассвирепел Дикен.

- Я пытался отговорить, я не хотел…

- Замолчи! – брат перебил исповедь Калена. – Вестер, приготовьте этому идиоту ванну и принесите чистую одежду.

- Слушаюсь, господин, - коротко поклонился дворецкий и ушёл исполнять указание.

- Сейчас ты вымоешься, переоденешься, поешь и только после поедешь домой. Понял? - уже спокойно говорил Дикен, поглаживая окровавленную руку брата. – О произошедшем молчи, иначе пойдут ненужные разговоры.

Кален кивнул и направился к выходу из покоев.

- Что же ты наделал, братец, - прошептал Дикен, сжимая край простыни.

- Мой господин! – на пороге стоял запыхавшийся лакей. – Целитель прибыл.

Спустя несколько секунд подошёл Ганс Вьер – наш семейный лекарь и близкий друг матушки. Не теряя секунд, он сразу сообразил кому требуется помощь и оказался над Лорсом. Проведя руками над телом, он изучил близнеца и заключил:

- Состояние тяжёлое, вам лучше выйти, я займусь им.

Дикен отцепил меня от кровати и выволок за порог, плотно закрывая двери.

- О Всевыший, что случилось? – брошенная мною гувернантка поднималась по лестнице, с которой ещё не смыли кровавые следы.

- Миссис Пигман, - старший брат учтиво склонил голову. – К сожалению, занятия на сегодня придётся прекратить.

- Но как же? – удивилась миссис.

- Не волнуйтесь, оплата будет как за полный день. Вестер, проводи, пожалуйста, миссис Пигман к выходу.

Оказавшийся рядом дворецкий сноровисто подхватил недоумевающую гувернантку под локоток и бережно вывел женщину из поместья.

- Она мне не нравится, - я скривила нос и пожаловалась брату, пока была возможность.

- Тебе никто не нравится, - Дикен устало вздохнул. – Пойдём в гостиную.

Там горничные подали нам чай, и мы погрузились в ожидание. Неприятные мысли лезли в голову, вырисовывая жутки картины. Даже Дикен, который всегда старался улыбаться, поглаживал подбородок, глядя сквозь окно.

Однако, я чувствовала… чувствовала, что он выживет. В подобные моменты только мы с Лорсом могли точно знать, что случится со вторым близнецом. Нас окутывала особая связь, зародившаяся ещё в утробе.

В тревожном ожидании прошло более полутора часа, прежде чем лорд Вьер наконец закончил с братом и спустился к нам.

- Что скажешь, Ганс? – брат вмиг оказался подле целителя.

Семейный лекарь вытер остатки крови о белоснежный платок, поправляя съехавшие на кончик носа очки.

- Что-ж, состояние стабилизировалось. Хорошо, что после ранения прошло не так много времени и я успел обработать раны от инфекций. – Вьер дружески хлопнул Дикена по плечу. – Не волнуйся, этот сорванец быстро восстановится, а шрамы я потом уберу.

- Спасибо!

Мы с братом одновременно облегчённо выдохнули, осознавая, что всё плохое позади.

Целитель озвучил рекомендации по уходу за Лорсом и обозначил, какие лекарства в какое время давать. Потом мужчины обменялись рукопожатиями и Ганс покинул поместье Сонвуд.

***

Прошла неделя. Всё это время я проводила рядом с Лорсом. Мне было важно самой контролировать его состояние и отпаивать лекарствами, ведь сердце до сих пор болело, при виде жутких ран на его теле.

А как только Лорс пришёл в себя, ему сразу влетело от брата по самые уши. Ор стоял такой, что мне пришлось выйти из покоев близнеца. Но я искренне надеялась, что произошедшая ситуация и поучения Дикена станут хорошим уроком для этого упрямца!

Дело в том, что Лорс был единственным ребёнком, унаследовавшим магический дар от родителей, а значит, единственный из нашей семьи, кто мог поступить в магическую академию. Желая быть похожим на отца, брат решил поступить в академию боевой магии и выучиться на пограничного стража. Это очень опасная работа, которая требует не только хорошей физической подготовки и высокий уровень магии, но и мозги. У Лорса дар был ещё совсем маленький, еле доходил до десяти маго-едениц. Но это его не остановило. Он упорно учил теорию, много тренировался и этим летом смог сдать вступительные экзамены в академию. Отец тогда был очень горд за сына. Даже бал организовал, чтобы отпраздновать.

Но, как оказалось, Лорсу этого было мало! Он вздумал подойти к границе чисто из научного интереса, а оказался, в буквальном смысле, на грани жизни. И вправду идиот!

- Ло-о-ор, - протянул брат, откладывая очередной учебник.

- Да, братик?

- У меня семестр начинается через неделю, - с намёком произнёс Лорс.

- Ты же не собираешь в таком виде туда идти? – напугалась я.

- Меня не пустят, - расстроился парень, а следом поднял голову, сверкая глазами, как новая золотая монета. – Но ты ведь меня выручишь?

- Нет! – сразу поняла, к чему клонит этот поганец.

- Ну Лора-а-а, - захныкал Лорс.

Я отчетливо понимала, чего добивается близнец. Мы часто менялись с братом ролями, притворяясь друг другом. Мне было интересно иногда поиграть с мальчишками в догонялки, а Лорс грешил страстью к волшебным сказкам, что рассказывала мне мама в летнем саду. В детстве мы притворялись особенно часто, ведь даже собственные родители не могли нас различить. И только Дикен имел уникальную способность определять кто из нас кто.

Однако, с возрастом подобные уловки срабатывали всё реже. Мои формы стали приобретать объемы, а талия, от утягивающих корсетов отрисовала осиный силуэт. Лорс же за последние два года прибавил в мышцах от регулярных тренировок, став настоящим мужчиной. Но, не буду скрывать, иногда мы всё же менялись ролями, прикрывая друг друга.

- Лор, последний раз прошу! – взмолился братец.

- Я сказала – нет! Как ты вообще себе представляешь моё нахождение среди мужчин? Я маркиза – благородная девушка. А благородным девушкам не пристало притворяться мужчиной, - передразнила я слова миссис Пигман.

- Пф, какая из тебя маркиза, - закатил глаза Лорс. – Максимум мамкина принцесса!

- Лорс! – возмутилась от такой наглости.

- Ну Алора, ну пожалуйста! Ты же знаешь как мне важна эта академия, а за пропуски меня могут отчислить.

- Но у тебя уважительная причина.

- Если узнают почему у меня появилась эта уважительная причина – точно отчислят. Вся надежда на тебя!

И поняв, что я не собираюсь сдаваться, братик перешёл к запрещённому приёму – сделал убийственно грустное лицо, сложил руки в молящем жесте и взглядом побитого щенка смотрел прямо в глаза.

Сердце предательски заёкало, сигнализируя о проснувшихся жалостливых чувствах.

Я всерьёз задумалась, смогла бы обмануть руководство академии или нет? В теории - смогла бы. Стоит только надеть мешковатую одежду и затянуть грудь, как я сразу превращалась в Лорса. У нас даже рост был одинаковый. Я была нестандартно высокой для девушек, а брат нестандартно низок для юношей. Но! В этот раз замена будет не на каком-нибудь скучном уроке древнемагической истории, преподаваемой в средней школе. Тут риск был намного больше.

- У нас с тобой телосложение совсем разное! – начала сыпать фактами.

- Я уже отправил лакея за эластичной тканью для твоей груди, - широко улыбнулся Лорс.

Я удивилась. Эластичная ткань в наше время очень дорогая и редкая вещь. Интересно, у кого наш лакей сможет прибрести этот товар? Хотя, зная Нолана… этот пройдоха может всё!

- Но у меня талия у́же!

- Я придумал, как расширить твою фигуру с помощью треугольных накладок, - подмигнул авантюрист.

- Допустим, но куда я дену эту красоту? – я перекинула на грудь толстую косу, вишнёвого цвета, доходящую до бёдер.

- Тут придётся резать, - задумчиво ответила Лорс.

- Что-о-о? – я тут же спрятала волосы за спину. – Совсем с ума сошёл? Я столько растила!

- Да не боись ты! Отрежем по шею, будешь мужской хвост собирать. Потом куплю тебе сыворотку роста, - отмахнулся брат, как от ерунды.

- Знаешь что?! – озверела я.

- Что?

- Иди сам в свою академию!

Я встала, чтобы выйти из комнаты этого ящера, но Лорс мёртвой хваткой вцепился в моё запястье. Откуда только силы нашлись?

- Лор, ты же знаешь, как я брежу этой академией. Я не хочу подводить отца и нашу семью!

- Лорс, ну я ведь не смогу там учиться, - пришлось сесть обратно и попытаться разубедить брата. – У меня нет магии, нет знаний. Если тебя не отчислят за пропуски, то точно выпрут на первом экзамене.

- А там не нужна магия, - снова взбодрился близнец, быстро тараторя. – Я всё узнал! Первый семестр отведён только общим дисциплинам. А в них исключительно теория и немного физической подготовки. Магией вообще начинают пользоваться в конце первого учебного года. Да и к тому же, это всего на месяц! Ганс сказал, что ещё недельки три и я буду как новенький!

- Не знаю…

Конечно, авантюризм заразителен, и я уже во всю представляла, как буду сидеть в святая святых всех стражей, но…

- Придётся много врать, а я этого не люблю, - сразу загрустила. – Ты же знаешь, что у меня с враньём проблемы.

- Подумаешь, маленькая ложь, - тёмно-серые глаза брата вмиг оказались напротив моих. – Прошу тебя, сестрёнка, выручи в последний раз.

Я смотрела в его ожидающее лицо и с грустью осознавала, что этот нахал уже всё спланировал и не сомневался в моём отказе. Ему всегда удавалось уговорить меня на запрещённые действия. Зараза!

- Ладно, - сдалась я, прикрывая глаза.

- Ты лучшая сестра на свете! – воскликнул Лорс и полез обниматься.

- Отстань!

Я аккуратно уложила близнеца обратно в кровать, глянула на напольные часы и потянулась за лекарствами. Как раз время для восстанавливающего чая. Заварила травяной отвар, добавила лекарства и с нежностью смотрела на скрючившееся лицо Лорса.

Ну как ему не помочь? Мы с самого рождения всегда горой друг за друга! Нас даже обижать боялись, так как знали, что обидишь одного, а получишь от обоих.

- Только учти, - сказала я, принимая пустой стакан, - тебе придётся заниматься с миссис Пигман и быть примерной девочкой!

- Обещаю быть самой образцовой маркизой! – съехидничал брат, парадируя мой голос.

- Чтобы я ещё раз поддалась твоим уговорам! – возмущалась я спустя очередную неделю, заковывая свою грудь в тугую эластичную ткань.

- Я тоже тебя люблю! – донёсся бодрый голос Лорса из гостиной.

Проклиная этого интригана и пыхтя как вскипевший чайник, я перешла к импровизированным накладкам на талию. Одевать всё это обмундирование без помощи служанки было очень сложно, но посвящать домочадцев о нашей миссии не хотелось. Конечно, мы доверяли каждому слуге, как самим себе, однако, меньше знают, крепче спят!

Накладки на талию напоминали два мягких треугольника, сшитые между собой тонкими лентами из эластичной ткани. Обращая внимание на швы, я сразу опознала руку брата. Смешно сказать, но подменяя меня на уроках рукоделия, Лорс худо-бедно научился шить, вязать и даже готовить. Если бы парни узнали, обсмеяли бы с головой, но сам близнец очень гордился своими умениями и говорил, что всё это обязательно пригодится на пограничной службе.

Облачившись в одежду брата, я хмуро оглядела себя в зеркало. Сходство было почти идеальным, если бы я не была слишком тощей для мужчины. И если тонкие руки получилось скрыть в широких рукавах рубашки, то вот с ногами пришлось повозиться. Штаны брата висели на мне, словно парус. Ситуацию смог спасти только широкий пояс-баска, удлинённый по бокам и доходящий до коленей.

Для идеальной подмены осталась последняя и сама важная для меня деталь – обрезать волосы. Я взяла в одну руку свою толстую вишнёвую косу, в другую, острый медицинский скальпель, украденный из маминого кабинета. Закрыла глаза, протяжно выдохнула и сделала резкое движение…

Волосы тут же разметались по плечам неровным срезом, а в левой руке мертвой тяжестью осела длинная коса. Огорчённо посмотрев на убитую частичку себя, я подошла к камину и бесстрастно кинула волосы в огонь. По комнате тут же разнёсся запах сожжённой плоти, после чего пришлось в спешном порядке открывать окно.

Заделав низкий мужской хвост, я вышла к брату.

- Превосходно! – Лорс встретил меня светящимися от радости глазами.

- Теперь ты, - я натянула на лицо дьявольскую улыбку.

- А может не надо? – тут же расстроился близнец.

Но я была не намерена отступать! Измучившись сама, я с предвкушением ожидала момента, когда Лорс будет принимать мой облик. Корсеты и туфельки, знаете ли, тоже доставляют дискомфорт.

Потерев ручки, я начала с самого «вкусного» - с корсета. Уже на первой затяжке Лорс недовольно шикнул, а когда я начала формировать осиную талию из мужского тела, парень взвыл.

- Да у меня сейчас кишки лопнут! – пищал близнец.

- Не лопнут! – шикнула я на него, чтобы не поднимал шум. – Смотри, тебе нужно затянуть по три раза.

Я выбрала для Лорса корсет с передней шнуровкой, чтобы он сам мог делать себе талию. Я часто одевалась без помощи служанок, поэтому вопросов это вызвать не должно.

- Смотри, дальше идут три юбки, - я указала на лежащую ткань.

- Ты меня на бал собираешь? Зачем три? – просипел брат, пытаясь наладить дыхание.

- Это всего лишь домашнее платье, не ной, - я закатила глаза, ведет себя как девчонка.

Потом мы пихали ткань в лиф, чтобы создать видимость груди, натягивали узкие лодочки на широкую стопу и учились плести косу. Лорс ещё с утра нанёс на кожу головы сыворотку роста, после которой волосы выросли до моей длины.

- Как всё это неудобно! – выплюнул брат, смахивая с вспотевшего лба прилипшие волоски.

- А ты думаешь, мне удобно? – проворчала в ответ.

- Ладно, не будем терять время. Ты всё запомнила, что я тебе рассказывал?

- Конечно.

А рассказывал он много всего. Прежде всего Лорс в тысячный раз успокоил, что никакой проверки магии не будет, что этот этап они прошли на вступительных экзаменах. Немного подтянул по общетеоретическим дисциплинам, так как половину я не знала. Указал на какие дисциплины больше обращать внимание и велел обязательно записывать каждое слово преподавателя. Ещё попросил ни с кем не заводить дружбы, так как он потом сам наладит контакты с кем нужно. В целом, всё было просто. А последнее вообще воодушевило. Не хотелось привлекать к себе много внимания.

- И очень тебя прошу, - важно заключил Лорс, - не влипни в какое-нибудь де…

- Попрошу воздержаться от сквернословия! – перебила, задрав нос.

- Кстати, вот ещё, - близнец поднялся со стула и словно деревянный пошёл к гостиному сундуку, где я хранила старые вещи. Со стоном еле наклонился и открыв сундук, что-то вынул из него. – На, – в мои руки упало странное зеркальце, - это спекулум, с его помощью мы сможем общаться на расстоянии.

Мои глаза вмиг округлились. О магических переговорниках я, конечно, слышала, но помимо этого я также знала их цену. Спекулум приравнивался к категории артефактов, так как магия, заключенная в него, запечатывалась навсегда, в отличии от одноразового амулета. Соответственно сила артефактора должна быть выше среднего, а стоимость за их услуги очень впечатляющая. К тому же, если сложить уже имеющиеся на мне редкие ткани, то…

- Ты ограбил семейную сокровищницу?! – воскликнула от осознания.

- Не ори, глупая! – тут же шикнул Лорс и треснул по губам. – Ничего я не грабил. Просто взял в долг…

- Ага, конечно, - вякнула я, обиженно потирая нижнюю часть лица.

Из смежных покоев брата раздался тихий стук в дверь. Я тут же рванула в гостиную Лорса.

- Господин, экипаж готов, - отчитался мистер Вестер.

- Да, иду, - крикнула я, немного изменяя голос, беря нижние ноты.

- Я могу помочь вам с багажом? – спросил дворецкий.

- А, да, заходи, - ответила, одновременно подавая сигнал близнецу, чтобы закрыл смежную дверь.

Мужчина вошёл в комнату, отвесил легкий поклон в знак приветствия и замер. Не понимая, что он от меня хочет, я тоже притворилась статуей и мило улыбалась. Неужели догадался?

- Где я могу забрать вещи, господин? – наконец отмер дворецкий.

- Вещи? А! Так это… - я заозиралась в поисках сумок. – Сейчас…

Хоть бы Лорс уже собрал багаж! Я по-свойски вошла в покои близнеца и с облегчением обнаружила две увесистые кожаные сумки. С трудом оторвала их от пола и понесла в гостиную.

- Фух, тяжеловато мне пока с ранами, - нервно хохотнула, заметив пристальный взгляд Вестера.

- Буду ждать внизу, - отчитался дворецкий и с лёгкостью подхватил багаж.

Проводив слугу, вернулась в свои покои, где ожидал брат. Заходя в помещение, с удивлением заметила, как Лорс стоит у зеркала и увлеченно переплетает косу.

- Ну как? – спросил парень, перевязывая кончик лентой.

Я придирчиво осмотрела неровно разделённые пряди и грустно ответила:

- Лучше зови Милею.

Моя личная горничная отлично владела искусством сооружения причёсок. Даже по сбивчивому описанию могла сделать целый шедевр на голове.

- Ладно, пойдем вниз, - махнул рукой Лорс.

Но прежде, чем отправиться, я всё же переплела брату волосы. Потом пропустила вперёд, чтобы он, как полагается примерной маркизе, провожал родственника у порога.

Следом пошла я. Спускаясь по лестнице, поняла, что внизу стояли абсолютно все! Даже кухарка с помощниками встала в одну линию с остальными слугами. А напротив них стоял временный хозяин поместья – Дикен Сонвуд и его младшая сестра, Алора Сонвуд. И смотря на старшего брата, я заметила, что с каждой новой ступенькой, его лицо темнеет, а брови медленно сходятся на переносице. Он обернулся, пристально всматриваясь в Алору, после чего недовольно сжал губы. М-да…

Как только я преодолела лестницу, Дикен, на глазах у непонимающих слуг, оттащил нас с близнецом в отцовский кабинет.

Как и ожидалось, провести старшего брата не удалось.

- Вы что задумали, бестолочи? – прошипел сквозь зубы Дикен.

- Брат, я всё объясню! – поднял руки Лорс.

- Эта фраза начинает меня раздражать, - старший угрожающе сложил руки на груди.

Я знала, что близнец сможет уговорить даже мёртвого, поэтому лишь сделала шаг в сторону, освобождая поле для битвы.

- Дикен, ты знаешь, как мне было важно поступить в академию боевой магии! – горячо начал братец. – Если приеду с такими ранами, пойдут вопросы. И я уверен, что они используют артефакт правды, чтобы я не смог соврать. Меня отчислят и в лучшем случае разрешат поступить в следующим году. В худшем – объявят запрет на поступление во все магические академии. Представляешь какой позор для семьи?!

- И ты думаешь, что отправить вместо себя сестру, будет правильно? – глаза Дикена буквально метали молнии. Если бы не стоящие за стеной слуги, брат бы не сдерживал свой голос. – Ты, щенок, хоть понимаешь, куда отправляешь Алору? Где и с кем она будет жить?

- Понимаю, - опустил голову Лорс, - но другого выхода нет.

- Хорошо, - устало выдохнул старший, прикрывая глаза. – У вас есть план, как действовать, если Алору раскроют?

Повисла немая пауза. Я удивилась вопросу, ведь мы такой вариант даже не рассматривали.

- Понятно, самоуверенность бьёт через край.

- Дикен, - Лорс поднял умоляющие глаза, переходя к своим козырям.

- Лора, ладно он, авантюрист проклятый, но ты? – сразу перевёл внимание Дикен.

А что я?

- Если бы я была на его месте, то поступила бы также, - тихо ответила.

- Тьфу, демоны!

Старший брат отошёл к окну, принимая решение. Мы с Лорсом стояли молча, ожидая ответа, хотя оба знали, что Дикен не будет препятствовать. Он прекрасно знает напористость близнеца и понимает, что иначе будет придуман новый план. И далеко не факт, что он будет столь же безобидным, как первый.

- Как долго вы планируете притворяться? – спросил Дикен, стоя к нам спиной.

- Примерно месяц. Максимум – до первых экзаменов, - ответил братец.

Как рассказывал Лорс, первые экзамены проводятся спустя три месяца общетеоретической подготовки по дисциплинам. Дальше у них начинается узконаправленное изучение, которое касается деятельности пограничных стражей.

- Хорошо. Я буду молчать о вашем плане, - мы с близнецом вмиг заулыбались. – Однако, если от академии или родителей поступит прямой вопрос, врать я не буду.

- Этого хватит! Спасибо-спасибо! – прямо как девочка подпрыгнул Лорс.

- Давайте уже вернёмся к слугам, - вставила своё слово.

Уже хотелось скорее со всеми распрощаться и не затягивать момент. Итак сердце колотится от напряжения!

Мы вернулись в холл, прерывая перешёптывания слуг. Я выслушала заготовленную речь Дикена, поулыбалась напутствию «сестренки», обнялась с каждым из присутствующих, пообещала чаще писать и наконец вышла из поместья.

Но стоило мне пройти несколько шагов, как за спиной послышалось:

- Хозяин, вы хотели отдать господину Лорсу приготовленный целителем набор.

- Да… Спасибо Вестер. Ло…ра, - запнулся Дикен, но вовремя исправился, - сходи в кабинет, возьми со стола небольшую тканевую сумку с лекарствами.

Спустя пять минут «Алора» протягивала мне упомянутую вещь. Обнявшись с близнецом ещё раз, я наконец зашла в карету. Открыв сумку, улыбнулась небрежно накиданной бумаге. Сообразил-таки!

Устроившись удобнее, я приготовилась к долгому путешествию. Не буду скрывать, что уже предвкушала обучение в академии! Жизнь мужчин была намного интереснее, чем у женщин. И пусть слабому полу не запрещалось изучать науки, боевые искусства и прочее, но пользоваться этими знаниями было не принято в нашем обществе. Да и на нормальную работу женщин никто не возьмёт. Мужчины считают, что мы слишком подвластны чувствам, хотя сами не раз совершали ошибки из-за этих самых чувств. Поэтому, когда близнец предлагал поменяться местами, я всегда выполняла его просьбы с воодушевлением.

Да, сейчас ситуация была совсем иная и риски были значительно выше, но всё перекрывал азарт, бурлящий по венам и не дающий спокойно сидеть. Чувствую, это будет самое интересное приключений в моей жизни!

Мы ехали уже больше суток, остановившись лишь для смены лошадей в одной из принадлежащей нашей семье деревушке. Всё это время я мечтала наконец доехать и снять эту ужасную ткань, что утягивала грудь. Но каждый раз расстраивалась от осознания, что и в академии снять её будет нельзя. Интересно, может у них есть за дополнительную плату отдельные комнаты? Думаю, брату не сложно будет украсть для меня ещё несколько золотых из семейной сокровищницы.

Углубившись в свои мысли, я запоздало заметила, что карета замедлилась, а с улицы начало доноситься ржание других лошадей и ругань кучеров.

- Приближаемся к академии, господин! – уведомил меня слуга, приоткрыв окошко.

Я тут же высунулась из окна, наблюдая за разношёрстными экипажами, уходящими в даль. Будущие адепты академии боевой магии так же, как и я по-детски выглядывали из с интересом рассматривая друг друга.

Из одной впереди стоящей кареты вытянулась светловолосая голова и повернулась в мою сторону, парень кому-то широко улыбнулся и весело помахал рукой. Передо мной было ещё несколько человек, поэтому подумав, что это кому-то их них, я вернулась внутрь своей кареты.

Следующие два часа мы со скоростью полевого червя двигались к воротам академии. За это время я собрала все разбросанные вещи , сложила остатки еды в бумажный пакет и аккуратно поставила у выхода, чтобы слуга потом не заботился о чистоте своего передвижного имущества.

На очередной остановке дверь в мой экипаж неожиданно раскрылась, являя молодого мужчину в темно-зелёной форме академии. Наверно, кто-то из старшекурсников.

- Добрый день, имя?

- Лорс Сонвуд, - ответила я, максимально понизив голос.

Мужчина опустил взгляд на списки и принялся активно водить магическим пером по колонкам.

- Есть, первый курс, - он поставил в списке галочку. – Берем вещи, прощаемся с провожающими и проходим внутрь. И бегом, а то вон вас сколько.

Я послушно схватила сумки, которые по весу казались больше моего собственного, пожала руку кучеру, в качестве благодарности и шаганула за ворота.

Когда прошла через защитный полог меня окружил совершенно другой воздух, который царил на территории академии. Здесь пахло магией. Она буквально ощущалась кожей, волнующе касаясь каждого волоска на теле. Совершенно новое чувство для того, кто был обделён магическими способностями.

На миг стало грустно, что дар достался только Лорсу. Но быстро откинув эту мысль, я пошла по дорожке, вдоль которой росли пышные деревья, скрывая посетители от ярких лучшей солнца.

Следуя вперёд, я с интересом осматривала окружающее пространство. Вот, перед стенами академии раскинулся небольшой парк, где кучками собирались студенты, громко смеясь и что-то обсуждая. Тут и там установили лавочки из резного дерева, где каждый обучающийся мог найти своё место для уединения.

Впереди виднелся большой фонтан, украшенный разноцветными камнями, как барышни на балу, а справа обосновалась большая беседка, которую успели облюбовать парни и девушки разных возрастов.

Я обогнула фонтан, останавливаясь возле развилки. Впереди были три дорожки, выложенные камнем: одна вела к большим дверям академии, а две другие уходили вглубь по сторонам. Заметив, что по правой дорожке активно шатают адепты, а левая совсем пустует, пошла направо. Через четыре минуты пешей прогулки я оказалась среди двух высоких зданий, которые разделял небольшой тренировочный полигон. Опознав, по скоплению студентов, где жилой корпус парней, а где девушек, я уверенно направилась в сторону гогочуших у входа юношей.

- О, добавка новой крови!

Парень выпрыгнул из-за угла, когда я переступила порог мужского общежития и кровожадно клацнул зубами возле моего носа.

- Рихт, завались уже, - прозвучало угрожающе.

Я повернула голову в сторону говорящего. На диванах вальяжно развалились старшекурсники и оценивающе осматривали приходящих. Но отдельно ото всех, на кресле сидел шкафообразный парень, недовольно прикрыв глаза.

- Чед, ты такой занудный, - сник Рихт, а следом дошёл до диванчика и плюхнулся к остальным.

Не став заострять внимание на слабоумии некоторых, прошла к широкой доске, у которой толпились адепты. Брат говорил, что при заселении, на первом этаже жилого корпуса будут вывешены списки, где указаны номера комнат. Распихав локтями особо медлительных и слепых, я вгляделась в ровные столбики. Та-а-к, Лорс Сонвуд… Лорс Сонвуд… О! Нашла! Пятый этаж, пятьсот пятая комната. А соседи? Всего один?

Я по второму кругу сравнила с остальными комнатами и удивилась, что вместо четырёхместной комнаты, в нашей было всего два человека. Но, ещё раз подумав, поняла, что это, наоборот, к лучшему. Главное, чтобы этот Шонран Селман, указанный в списке, был адекватным.

Было неприятно, что первокурсников поселили на самом верхнем этаже. И это в здании с такими высокими потолками! … В общем пока добиралась до своей комнаты, дыхание сбилось раз десять. Ещё эти тяжелые демоновы сумки! Что такого Лорс умудрился туда закинуть?

Добравшись на нужный этаж, я прошла длинный коридор и остановилась в самом его конце, напротив двери с нужным мне числом. Глубоко вздохнув, толкнула дверь. Внутри никого не оказалось и я спокойно смогла рассмотреть помещение. Хотя смотреть тут было особо не на что – узкое прямоугольное пространство заполняли две односпальные кровати с одной стороны и два письменных стола, между которых стоял вещевой шкаф, с другой. Переступив порог, я сразу прошла к дальней кровати у окна, скинула вещи и устало опустилась на край. Между кроватью и стулом расстояние измерялось одним шагом, м-да… У нас у прислуги комнаты были приличнее.

Грустно вздохнув, я принялась раскладывать вещи, как вдруг дверь распахнулась, являя моего соседа. Я вздрогнула от неожиданности и во все глаза уставилась на парня.

- Здра-а-авствуй! – с интересом протянул сосед.

Его лицо показалось мне знакомым, возможно, я видела его раньше. Это был высокий юноша, с атлетическим телосложением, модно одетый, во всё придворное. С первого взгляда было понятно, что он принадлежит к знатному роду герцогов. У него были острые черты лица, узковатые, но пронзительно голубого цвета глаза, густые брови и привлекательная, даже немного озорная улыбка. И как вишенка на торте, на голове красовалась копна густых платиновых волос.

«Дамский угодник» - первое, что подумала я, когда в целом оценила его образ. А вот уже после вспомнила, что это тот самый парень, что радостно махал кому-то из окна своей кареты.

- День добрый, - ответила сухо, не отводя взгляд.

- Будешь так смотреть, подумаю, что ты девушка, - он хитро подмигнул и подошёл к свободной кровати.

- С чего бы? – тут же возмутилась я и нервно спрятала одну руку в карман, как это делал брат.

- Обычно девушки так неприлично таращатся. К тому же ты вон какой щуплый. Я бы даже сказал - миниатюрный! Легко спутать.

- Ничего я не миниатюрный!

- Да? – сосед в миг оказался рядом, обдавая сладким парфюмом. – А ручки то вон какие тонкие.

Боясь, что меня раскроют на первой же минуте, вторую руку я тоже сунула в карман и от души заехала лбом ему по челюсти. После удара парень сразу отпрянул, а я еле сдержалась, чтобы не потереть черепушку.

- Да, приёмчики-то совсем не девчачьи, - заскулил блондин, держась за подбородок. – Ладно, будем знакомы, Шон!

С сомнением посмотрела на протянутую ладонь и вернулась к разбиранию сумки:

- Лорс.

- А я знаю, - довольно улыбнулся Селман, - даже до приезда знал. Я тебе, кстати, махал-махал на подъезде к академии, а ты даже внимания не обратил!

- Я думал, ты машешь другим

- Да кому, я там и не знаю никого.

- А меня откуда знаешь? – задала интересующий вопрос и остановилась, складывая руки на груди. Вдруг они с братом на вступительных экзаменах познакомились.

- Шон всё знает, - противореча сам себе ответил сосед и сразу перевёл тему, - м-да, неудачная нам комната досталась.

- Почему?

- Так как же, - парень посмотрел на меня, как на глупую, - маленькая, угловая, от того всегда холодная. Ещё и туалет напротив! Мужики, увы, не цветочками пахнут.

- А разве уборная не в комнате? – я с запозданием начала искать дополнительную дверь.

- Ты как из небытия… - удивился Шон, разве что у виска не покрутил. – Это у девушек всё свое, они ведь леди, а у нас одна туалетная и ванная комнаты на этаж.

- На этаж?! – оторопела я.

А потом судорожно начала считать. На этом этаже было примерно пять дверей с каждой стороны, допустим, что две двери с противоположной стороны отданы под удобства. Получается восемь комнат. Не считая нашей, в комнате стандартно по четыре человека, это двадцать восемь человек плюс мы, получается… Горгулья матерь получается! Тридцать человек на этаж?!

- Да, к сожалению, академия считает, что обучающихся нужно сразу готовить к трудным условиям, - страдальчески вздохнул Селман, а следом мечтательно протянул. - Эх… сейчас бы к девочкам в корпус.

Поняв, что афера начинает пахнуть жаренным, я засуетилась в поисках спекулума, чтобы связаться с братом и проклясть самыми страшными словами, так как о таких моментах он меня не предупредил! Держать тайну ведь будет значительно сложнее…

- Всем адептам немедленно собраться на главном полигоне. Повторяю… - неожиданно над потолком раздался приятный женский голос.

- О, построение! Пойдём, сосед!

Шонран без стеснения схватил меня за запястье и потащил к выходу. В коридоре я кое-как выбралась из его захвата и скрылась в толпе идущих. Этот странный парень пугал меня своими выходками. С ним нужно держать ухо в остро!

Полигон довольно быстро заполнялся адептами. Здесь были не только парни, но и девушки с целительского факультета и так как не было четкой команды о построении, в разных местах то и дело мелькали парочки.

Я улыбнулась их счастливым лицам, представляя, что когда-то здесь стояли мои родители и также мечтательно обнимались. Мама часто рассказывала истории об их молодых годах в академии. Они ведь тут и познакомились. Папа был наглым, напористым пограничником, а мама тихой и скромной целительницей. Их отношения завязались на ненависти, когда папа на спор вылил стакан горячей выпивки прямо на изящную прическу матушки во время зимнего бала. К счастью, отец оказался не настолько прогнившим и после случившегося рьяно пытался добиться маминого прощения. В итоге получил не только прощение, но и сердце.

Мне очень нравилось переслушивать истории о том, как влюблённый мужчина каждую ночь забирался в окно к своей возлюбленной. И как каждую ночь его под руки приводили в домик к ректору за выговором.

С момента выпуска они стали неразлучны. Вместе жили, вместе растили детей и вместе охраняли завесу. Жаль только, что охранять завесу приходилось чаще, чем растить детей…

Когда полигон начал шуметь нетерпением, на невысокую платформу вышло порядка тридцати взрослых людей. Они с улыбками встречали всех адептов, ожидая, когда ректор возьмет слово.

- Здравствуйте, будущее нашего королевства!

На середину платформы вышел немолодой мужчина. Он был высок и широкоплеч, его лицо было испещрено морщинами – как свидетельство о многих прожитых лет и накопленного опыта. На висках блестела седина, смешиваясь в вихре каштановых волос. Его осанка была прямой, а движения - уверенными и спокойными. Одет ректор был в простой черный костюм с акцентным тёмно-зелёным плащом, который являлся форменной одеждой академии. Правда у адептов плащи были попроще, без тиснённой золотом вышивки.

Чувствовалось, что его присутствие вызывало восхищение и уважение у окружающих. Я сама прониклась его виду и затаила дыхание, боясь пропустить хоть слово.

- Рад приветствовать вас в очередном учебном году! Я всегда любил встречать адептов в первый день приезда, ведь он как никогда наполнен радостью, волнением и надеждой на новые открытия.

Между рядов послышались радостные возгласы, подтверждающие слова ректора.

- Я не буду долго отвлекать вас от общения, - хохотнул мужчина, - поэтому кратко пройдусь по кураторам. Парни, шестой курс, - ректор чуть повысил голос, привлекая внимание адептов, - с вами нервов не оберёшься, поэтому я отстранил профессора Вайер от наставничества и утвердил профессора Крэнка.

- Почему-у-у?! – громким басом возмутился стоящий рядом мужчина, обнимающий миниатюрную блондинку.

Однако, когда упомянутая профессор Вайер вышла на шаг вперед и послала своим адептам воздушный поцелуй, все вопросы мигом отпали, сменяясь понимающими улыбками. Выпирающий живот, прикрытый мантией, ответил сразу на всё.

- У остальных кураторы прежние. А вот для первого курса у нас будет сюрприз.

На этих словах на моё плечо легла чья-то рука, повернувшись я опознала Шона.

- Сюрприз будет так себе, - подмигнул парень.

Спросить, с чего он это решил, не успела, ректор продолжил:

- Все вы знаете, что каждый год в нашу академию приезжают магистры, чтобы поделиться своими знаниями и опытом. В этом году Магистрариум принял решение назначить магистра Ридана Элистера куратором первого курса!

Ректор преподнёс эту новость как нечто торжественное, но градус веселья значительно снизился. Напряглись не только первокурсники - напряглись все!

И тут, из-за спин преподавателей вышел широкоплечий брюнет. Его взгляд направлен на всех окружающих с явным пренебрежением. Волосы мужчины коротко подстрижены, а лицо гладко выбрито. Он стоит уверенно и прямо, показывая свое превосходство над другими. Одет магистр был в форменную одежду Магистрариума – темно-бордовые штаны, этого же цвета камзол и плащ, вышитый золотым узором. Поговаривают, что одежда магистров сделана из специальной ткани, которая подавляет атаки противников.

- Приветствую! – сказал новоиспечённый куратор, слегка склоня голову.

Брюнет говорит кратко и четко. Сразу понятно, что он не любит лишних слов и мямлить в его присутствии будет запрещено. Мужчина в целом выглядит как сильный и авторитетный человек, который не потерпит неуважения к себе.

Далее ректор пожелал всем хорошего учебного года и отправил на обед. Однако окончание слушали уже без внимания, так как все изучающе рассматривали магистра. И если парни условно «принюхивались», то девушки без стеснения строили глазки.

В столовую я отправилась с чувством, что попахивает уже не жаренным, а сгоревшим. И я сейчас не о еде…

В широких мраморных коридорах Магистрариума стояла мертвая тишина. Стук мужских сапог был единственным звуком и от того почти оглушающим.

Конечно, так тихо было не всегда. В последнее время на территории королевства всё чаще стали происходить прорывы Завесы. Некроманты нашли новый способ ослабления контура и с активностью применяют свои знания, приводя в королевство своих чудовищ. И как не прискорбно это признавать, но Магистрариум начинает сдавать позиции. Маги валятся с ног, восстанавливая защиту. Только закончат с одним прорывом, сразу поступает сигнал о другом. Иногда казалось, что противники знают о положении сотрудников Магистрариума и, поэтому так активно рушат барьер.

Ридан вошёл в приемную главного магистра, и кивнув помощнику, без стука вошёл в кабинет.

- Приветствую, – отозвался сидящий в кресле мужчина.

Глава Магистрариума, как всегда, был серьёзен. За семь лет работы его заместителем, улыбку высшего магистра мужчина видел лишь раз – на сожжении пойманной группы некромантов… Всё остальное время Азар Флайгон сохранял надменно-повелительный вид.

- Здравствуй, Азар, - брюнет пожал протянутую руку и разместился на стуле для посетителей.

- Как прошёл вызов? – буднично поинтересовался Флайгон.

Мужчина тут же нахмурился, вспоминая вчерашний прорыв:

- Всё как обычно приехал, посмотрел, залатал, уехал.

- Слышал, пострадали горожане, - глава в очередной раз был на шаг впереди.

- Да, из доклада служащих выяснилось, что двое парней околачивались рядом с границей. В момент прорыва на одного из них напали. Установить личности нет возможности, так как один идиот дал им одноразовый телепорт. Сейчас командир пограничной зоны находится под стражей до выяснения всех деталей, - отчитался Элистер.

- Составь письмо Райту с требованием отстранить командира и того идиота от службы. О раненом парне слухов ещё нет?

- Нет.

- Это хорошо. Дай команду нашим, чтобы проверили все близлежащие владения и собрали информацию. Нельзя, чтобы данный инцидент всплыл наружу.

Следом повисла пауза. Высший внимательно всматривался в лицо собеседника, о чем-то напряженно думая. Его длинные тонкие пальцы медленно барабанили по столу, а меж бровей залегла глубокая морщина.

- Ты слышал, что факультет артефакторов в академии Прикладного Мастерства изобрели «Чистую Завесу»? – взгляд Флайгона вмиг стал расфокусированным, говоря о том, что высший ушёл в свои мысли. – Эти сопляки создали своего рода «заплатку» для защиты, которая со временем восстанавливает прорыв, как это делаем мы! Король был в восторге от артефакта и подключил своих учёных для разработки. Ты понимаешь, что Магистрариум начинает терять своё влияние?!

- Да, - спокойно ответил брюнет, - но мы же не можем помешать им, если дошло до короля.

- Думаешь, я этого не знаю?! – взбесился Азар, повысив голос и громко ударил кулаком по столу. – С каждым годом магистров среди магов становится все меньше. Женщины перестали рожать сильных воинов, способных работать с Завесой…

- Тогда мы должны радоваться, что нынешнее поколение хотя бы мозгами работает.

- О-о-о, Ридан, не разочаровывай меня… Ты прекрасно знаешь, что власть – это не дворцовые крысы, протирающие свои камзолы за длинным столами и считающие королевскую казну, а мы! Так было, есть и должно оставаться! Я не позволю кучке детей отнять у нас эту власть…

Заместитель кивнул словам Азара, внешне соглашаясь с его мыслями, но в этот же момент, усиленно принялся обдумывать услышанное.

Да, Магистрариум действительно был одной из ключевых ветвей власти, так как без магистров, что восстанавливают нарушенную Завесу, королевство давно было бы порабощено некромантами. Нынешний король понимал это так же ясно и поэтому всячески искал пути, которые помогли бы ему ослабить влияние Магистрариума. С точки зрения монарха это желание было оправданно, ведь ни один правитель не захочет быть марионеткой в чьих-то руках.

- Недавно мне посчастливилось найти оракул, - намного тише продолжил Флайгон.

- Где? – удивился брюнет, так как знал, что оракул найти невозможно. Он сам приходит к человеку, когда тот запутывается в своих вопросах, на которых нет ответов.

- Не важно, - отмахнулся высший. – Когда я спросил, как мне пополнить ряды магистров, он ответил, что в академии Боевой Магии есть проводник силы. Сказал, что с помощью проводника мы сможем передавать потенциальным магистрам немного магии, чтобы при прохождении магонометра, показывало сто маго-единиц. Только представь, как возвеличится Магистрариум, если в наших руках окажется это чудо!

- Хм, я ранее не слышал о проводниках силы.

- Это и будет твоим заданием! – сразу «обрадовал» главный. – Отправишься в академию, узнаешь всю информацию и принесёшь мне проводник!

- Но Азар, у меня прорва незаконченных дел! К тому же нужна моя помощь в прорывах, - мужчина пытался отговорить высшего от своей ссылки в детский клоповник.

- Действительно хочешь обсудить мой приказ? – с намёком произнёс Флайгон.

Магистр тут же заткнулся. Несмотря на то, что он с Азаром в дружеских отношениях, переходить определенные грани было запрещено.

- Ты пойдёшь и найдёшь мне проводник, - с нажимом повторил мужчина. – Выполнишь приказ и я назначу тебя на своё место. Провалишь – понижу до архивариуса. Свободен!

Спрашивать о том, куда уйдет сам Азар, было глупо. Если оракул прав и есть некий проводник силы, то нынешний глава Магистрариума будет приравнен к Всевышнему!

Всё бы ничего, но Ридана беспокоило это маниакальное желание Флайгона сохранить в своих руках власть. Это лишнее обременение, которое мешает выполнять непосредственно работу магистров – защищать королевство. Неужели, на фоне одиночества и прожитых лет, Азар заработал себе маразм?

В голове была уйма вопросов на тему «зачем?» и почему?», однако, приказ есть приказ и его нужно выполнять. Конечно, брюнета не напугала новость о возможном понижении, ведь статус магистра и все привилегии с ним остаются навсегда, но перспектива закопаться в книгах была мало приятной.

Говоря о неприятном – мужчине нужно придумать причину, по которой ему придётся временно переселиться в академию, убедить в этом ректора, подготовиться морально и… В общем, дел, как всегда, невпроворот!

УВАЖАЕМЫЕ ЧИТАТЕЛИ ❤️

Если Вас заинтересовала история не стесняйтесь добавлять её в библиотеку и ставить звездочки. А ещё, подписывайтесь на меня, чтобы отслеживать обновления.
Всех обнимаю, хорошего дня :)

Я подскочила на кровати от пронзающего звона колоколов. Взглянула в окно, где из-за горизонта только-только пробивались первые лучи солнца и плюхнулась обратно, с головой накрываясь одеялом.

- Если не встанешь, останешься без завтрака, - сонно отозвался сосед.

Папа всегда говорил, что завтрак – это самый главный приём пищи, ибо вечером может наступить война. Поэтому, поборов зевоту и жгучее желание остаться в кровати, я взяла из тумбочки всё необходимое и отправилась умываться.

Вчера я не рискнула посетить общественные туалеты и душевые, поэтому сейчас с дрожащими коленками вошла в одно из помещений. В нос сразу ударил едкий запах чьих-то фекалий, уши свернулись в трубочку от басистых голосов, а глаза заметались из стороны в сторону, каждый раз натыкаясь на мужское нижнее бельё. У некоторых это самое бельё было уж слишком коротким…

- Проклятье, кто так вонюче ср…? – крикнул незнакомый парень, зажимая нос рукой.

Что ж, я его полностью понимала.

Выстояв небольшую очередь, я юркнула в одну из кабинок, плотно закрываясь на засов. Хорошо, что не просто перегородки стояли, иначе пришлось бы ходить в кусты!

Примкнув к журчащим рядам, я сделала свои грязные делишки и отправилась к умывальникам, где снова попала в очередь.

- Трой, шевели руками быстрее! Сколько можно морду мыть?! – возмутился стоящий впереди парень и хорошенько приложил умывающегося под зад.

Когда очередь дошла и до меня, умылась настолько быстро, насколько могла. Даже волосы в хвост собирать не стала, сразу выбежала из этого жужжащего-журчащего улья.

- Фу, ну и запашок от тебя, - скривился Шон, когда я вошла.

- Это не я! – сразу оправдалась, невольно принюхиваясь к подмышкам.

Когда сосед отправился совершать утренний ритуал, я быстро переоделась в форму академии. Она имела красивый зелёный цвет, подходящий к моим изумрудным глазам. Наряд, как и ожидалось, оказался мне велик, поэтому пришлось внести дополнительную деталь в виде широкого пояса на талию. Далее я сделала низкий хвост, смотря в маленькое карманное зеркальце, взяла сумку для книг, в которой на тот момент были только канцелярские принадлежности и тетради, и направилась в столовую.

Пока спускалась по лестнице, поняла, что жужжащий улей не только на нашем этаже. Тут и там разносились ругательства, и только на первом этаже, где жили шестикурсники стояла умиротворённая тишина.

Пройдя большой холл на первом этаже, вышла во двор, щурясь от ярких лучей уже поднявшегося солнца. Улыбаясь чистому небу и свежему воздуху, двинулась в сторону академии, ведь именно там находилась столовая. Огибая маленький тренировочный полигон, что разделял два студенческих корпуса, заметила, что там вовсю тренируется какой-то парень.

Он был такого крупного телосложения, что я могла бы полностью спрятаться за ним, как за каменной стеной. Тонкая рубаха, что сейчас плотно прилипла к его вспотевшему телу, очерчивала рельефную мускулатуру, заставляя половину женского корпуса смущённо прятаться за занавесками.

Вовремя опомнившись, я сглотнула набежавшую слюну, и не став заострять внимание на старшекурснике, ещё больше припустила в сторону главного здания.

В обеденном зале за столами уже сидели разные компании парней и девушек. Подойдя к раздаче, я утащила себе на поднос легкий овощной салат, чашку чая и пирожок с повидлом. Выцепив взглядом небольшой столик, который пустовал в самом углу столовой, направилась к нему. Села ко всем спиной и принялась лениво ковыряться вилкой в салате. Предвкушая сегодняшние занятия, кусок в горло не лез.

- Ну ты и спрятался, еле нашёл! – на моё плечо неожиданно легла увесистая ладонь.

Я как раз в этот момент лениво потягивала чай, которым в итоге и подавилась. Справившись с кашлем, сипло спросила:

- Тебе больше пристать не к кому?

- Мне? Да меня тут каждая собака знает! – хмыкнул парень.

- Прям каждая? – усмехнулась в ответ.

- Не веришь? Смотри! – сосед опустил поднос на стол, развернулся к общей массе и громко крикнул. – Эй, Дан, как спалось? Слышал у вас в комнате жуткий храп стоял.

Упомянутый юноша без узнавания посмотрел на Шона, усмехнулся и отвернулся к своей компании. Я тоже отвернулась, старательно делая вид, что совсем не знакома с этим простофилей.

- Так и знал, что это он храпел! – Селман опустился на стул с широкой улыбкой.

Я же в этот момент обратила внимание на его форму. Она была такого же зелёного цвета, но отличалась вышивкой и кроем в некоторых местах.

- Нравится? – парень заметил мой изучающий взгляд.

- Не отчислят? – я скептически приподняла бровь.

- Мне можно, - хитро подмигнул блондин, а следом начал активно жевать, умудряясь что-то рассказывать. – Форма академии давно вышла из моды. Ты только посмотри на эти безвкусные манжеты на рукавах, - он кивнул на мою руку, - сущий кошмар. А вышивка? Такой рисунок уже не делают м-м… лет так десять.

- Да ты ярый поклонник тряпок…

- Тряпки на тебе надеты! – обиделся Шонран. – Моя форма сшита из высококачественного хлопка!

- Ладно-ладно, - подняла руки в сдающем жесте.

Когда сосед наконец отдался еде, я решила допить чай, украдкой вглядываясь в ткань парня. Смешно сказать, но я девушка и абсолютно ничего не понимаю в портном деле. Знаю только примерную стоимость отдельных материалов, а как они выглядят и для чего покупаются, понятия не имею. Меня никогда не завлекали разговоры высшего сословия про бальные наряды, количество оборок и глубину декольте. Куда интереснее было обсуждать, где пройдёт очередной мордобой простолюдин. К счастью, близнец всегда снабжал данной информацией.

- Ну что, пойдем в библиотеку за учебниками? – заключил Селман, промокая салфеткой губы.

Я кивнула. Деваться было некуда, так как совсем без знакомых держаться будет труднее. К тому же от соседа, да ещё такого приставучего, не легко отгородиться.

Мы сложили грязную посуду на отдельный стол и вышли в коридор. Шон без карты сразу сориентировался куда идти и буквально стартанул с места.

- Быстрее придем, быстрее уйдём, - ответил он на мой немой вопрос.

Оказавшись у центральной лестницы, мы отправились вниз. Спустя несколько пролётов остановились у высоких дверей из красного дерева, задекорированные различными видами животных. Если не знать, что там библиотека, можно подумать, что двери ведут в какой-нибудь экзотический лес.

Протиснувшись в открытую щёлочку, мы сразу уткнулись в очередь. Здесь были адепты всех курсов, что, собственно, и создало такой ажиотаж. Несмотря на большое количество студентов, в помещении хранилась благодатная тишина, невольно создавая ощущение, что находишься в священном месте.

На удивление очередь двигалась достаточно быстро. Выглянув из-за высоких голов, я поняла причину такой оперативности. При подходе к архивариусу адепты произносили свое имя и курс, и пока сухопарый старичок капался в бесконечных списках, дух-хранитель шустренько собирал учебники и стопкой передавал в руки учащемуся.

Увидев духа, я как завороженная оставшуюся очередь рассматривала его со всех сторон, разве что рот не открыла. Хранитель был обычного роста, молодого вида, в доисторической форме академии, но совершенно серый и полупрозрачный. Интересно, если ему пожать руку, будет ли ощущаться прикосновение? От этой мысли сразу закололо кончики пальцев.

- Глухой что ли? – над ухом раздался скрипучий голос.

- А? – я наконец оторвалась о духа, который недовольно смотрел в ответ.

- Бэ! Имя и курс! – нетерпеливо повторил архивариус.

- Лорс Сонвуд, первый курс.

- Что за молодежь пошла? – в пустоту спросил старичок. - Все в мыслях своих витают. Никакой дисциплины!

Получая свою стопку из призрачных рук, я пыталась подловить момент, чтобы прикоснуться к хранителю, но тяжеленные источники знаний буквально свалились в мои объятия, так как передатчик был немного резок. Острые углы больно вперились в грудь, благо, под формой прочная эластичная ткань, которая смягчила удар.

Дальше началось целое испытание на выносливость при преодолении лестницы. Мало того, что стопка учебников полностью закрывала обзор, так была ещё неимоверно тяжелой, словно я тащила груду камней! В какой-то момент хотелось проявить своё природное обаяние и попросить соседа помочь, но вовремя вспомнив кто я и что я, стиснула зубы и понесла свои знания сама.

Победив лестницу в жилом корпусе, я с облегчением и большой отдышкой небрежно скинула книги на кровать.

- Через тридцать минут будет первый урок, надо выдвигаться, - сказал сосед, смотрящий на карманные часы, прикрепленные металлической цепочкой к внутреннему карману сюртука.

Хм, а это выглядит довольно интересно.

- Надо посмотреть расписание… - я с усилием встала с кровати, руки ещё потряхивало.

- У нас сегодня два занятия: одно по истории королевства; второе по основам медитации. Потом ещё час с куратором на решение всяких вопросов, - буднично отчитался Шон.

- Меня пугает твоя осведомленность, - удивилась я, - ты когда успел посмотреть?

- Не забывай, что Шон всегда всё знает!

Хитрый блеск голубых глаз заставил напрячься. Не хотелось, чтобы этот всезнайка добрался и до моей тайны.

Стараясь внешне не выдавать своего беспокойства, я пожала плечами, взяла необходимые учебные пособия, две тетрадки и с готовностью проследовала с соседом на выход. А вот переступив порог, озаботилась одной мыслью.

- А нам дверь запирать не надо?

- Здесь магический замок, настроенный на наши ауры. Чужие не смогут войти, - хмыкнул блондин.

Я на секунду задумалась о его осведомленности, а потом вспомнила:

- Шон всегда всё знает?

- Именно! – подмигнул Селман.

Пока шли обратно в академию, Шонран не умолкая делился информацией о преподавателях, с которыми сегодня предстоят занятия. Рассказал о бедных преподавателях всё, вплоть до названий лавок, где те покупали некачественное нижнее бельё. Поначалу было весело, но вскоре его болтовня стала надоедать. Понимая, что блондин из категории «заговорю насмерть», ушла в свои мысли, иногда отвлекаясь на вопросы сокурсника.

Зайдя в аудиторию, я мельком обвела взглядом присутствующих и принялась искать свободное место. Мой сосед порывался сесть в первом ряду, но мне совершенно не хотелось быть на виду у преподавателей, поэтому нашла место чуть выше, на четвертом ряду. Селман тут же начал бубнить, но всё равно сел рядом.

- Я не просил тебя садиться со мной. Если хочешь на первый ряд, то вперёд! – цокнула я, не выдержав его бубнёж.

- Да ну, там вонючка Гэрил, - сразу затих он.

- Почему вонючка? – не поняла я.

- Помнишь, какой утром запах в уборной стоял? – с намеком произнёс парень.

- Да ладно?!

- Ага, - кивнул блондин, - а ещё он моется один раз в три дня.

- А уж это откуда знаешь? – мои глаза приобрели форму тарелок.

- Чей слуги про него рассказали.

- Ты и со слугами успел пообщаться?

- Да было дело… - туманно ответил Шон.

М-да, этот парень поражает меня всё больше и больше.

Ещё минут десять, пока собирались сокурсники, я продолжала слушать главного информатора. Но все резко затихли, как только раздался звонок и в аудиторию вошёл знакомый мне немолодой мужчина. Помнится, именно его назначили новым куратором шестого курса.

- Добрый день, уважаемые учащиеся! Меня зовут Эди Крэнк – я профессор исторических наук, - от мужчины повеяло строгостью, заставляя внутренне сжаться. – Я смотрю, ещё не все вернулись из библиотеки, поэтому сегодня проведу вводную лекцию, без отметок. В дальнейшем предупреждаю, что за каждый прогул будет назначаться дополнительное задание. И не обещаю, что оно будет простым. Уяснили?

Мы дружно кивнули, понимая, что с профессором Крэнком надо быть аккуратнее. Ещё я мысленно посочувствовала выпускникам. На конец обучения такой фрукт в кураторы достался…

Однако весь негатив забылся, как только профессор начал свою лекцию. Сначала он рассказал про образование нашего королевства, где я не услышала чего-то нового, так как всю информацию мы получили в детстве из сказок. А вот история появления завесы сильно заинтересовала. Это как раз была та тема, о которой взрослые не любили распространяться, а проказливые подростки сочиняли разные страшилки.

Оказывается, завеса была активирована не так давно, всего пятьдесят лет назад, когда на королевство напала армада магических чудовищ.

Много-много лет назад, когда человечество обрело магическую силу, было множество направлений, где изучалось использование магии. Помимо целительства, боевых искусств и прикладного мастерства изучалась некромантия.

- Наука, возвращающая жизнь! Так говорили некроманты, - профессор принялся расхаживать по аудитории, а мы смотрели на него не отрываясь, боясь пропустить хоть слово. – И всё было хорошо… До поры до времени…

Вскоре, когда человечество научилось воскрешать умерших и умертвлять живых, начался раскол. Некроманты ощутили могущественную власть в своих руках, внося смуту среди подданых. Они уверяли, что корона должна перейти в их руки, что, конечно же, не понравилось действующему правителю. Тогда король принял решение изгнать всех некромантов из королевства. Это был страшный период, когда сжигали дома, убивали скот и не щадили детей…

Обозленные маги, оказавшиеся за границей некогда родного города, создали своё королевство, пропитанное ненавистью и жаждой мести. Из останков разных существ они формировали чудовищных монстров и наделяли их силой, чтобы они безжалостно уничтожали тех, кто совсем недавно самолично объявил войну.

Однако их разрушительным планам не суждено было сбыться, так как на пути возникли магистры – маги, сила которых достигает сто маго-единиц! Магистры объединили свои силы и создали Завесу - магический барьер, который защищал город от вторжения чудовищ и других опасностей.

Завеса приняла форму огромного купола, который покрывал всё королевство. Он был настолько мощным, что никто не мог проникнуть через него снаружи. Однако, со временем, Завеса начала терять свою силу. Это было связано с тем, что магическая энергия, необходимая для поддержания барьера, стала истощаться. В королевстве просто-напросто перестали рождаться сильные маги.

- Поэтому сейчас Академия Прикладного Мастерства работает над созданием мощного артефакта, способного подпитывать Завесу. Предполагается, что данный артефакт будет работать за счет природной энергии четырёх стихий, а не от силы мага.

Хм, действительно интересная и нужная разработка, которая требует большого количества знаний и, конечно же, времени.

- Но вас это не касается. Вы выбрали путь защитников, которые без страха смотрят опасностям в лицо. В момент прорыва именно работа пограничников является первоочередной и от того самой важной! Вы – благополучное будущее своего королевства! Всегда помните об этом, - подытожил профессор.

На его последних словах прозвенел звонок, оповещая об окончании занятия, но никто из присутствующих даже не шелохнулся.

- Мне приятно ваше внимание, - хохотнул мистер Крэнк, - но занятие окончено. Домашнее задание будет на следующей лекции.

Мы проводили профессора восхищенными взглядами и только после его ухода стали собираться сами.

Воодушевлённые его напутствием и обсуждая новую разработку в Прикладной академии мы перекочевали в другую аудиторию, где должно было состояться занятие по основам медитации.

Ожидая преподавателя после звонка, мы с удивлением встретили входящего магистра Элистера. Научный настрой тут же пропал, уступая место нарастающему волнению.

- Собираем учебники и переходим к практике, - скомандовал мужчина.

- Но магистр, по плану у ребят вводная лекция, - за его спиной раздался тонкий, но требовательный голос. – Дети даже азов не знают!

- Какие азы, профессор Вайер? – раздражённо спросил магистр, пропуская беременную женщину вперёд. – Будете объяснять, как правильно садиться на подушку и закрывать глаза?

- Это вы всё знаете, а молодым нужно понять как входить в транс и разговаривать с собственным телом!

- Вот на практике это и поймём, - решительно заключил Ридан Элистер и повернулся к нам. – Я неясно выразился? Взяли сумки и бегом в башню!

Запутанные, кому подчиняться, профессору или магистру, решили выбрать что страшнее. Собрав все вещи, мы покорно вышли за куратором, недоумённо переглядываясь.

- Чувствую, сейчас что-то будет… - донёсся до меня шёпот сокурсника.

Уже четверть часа мы бродили по лабиринтам академии, поднимаясь всё выше и выше. Казалось, что ещё несколько пролётов и мы достигнем неба.

- Долго нам ещё? – обратилась к местной всезнайке.

- Башня медитации самая отдалённая, - чуть запыхавшись ответил Шон.

- Почему?

- Находясь в трансе маг плохо контролирует свои силы, поэтому во избежание опасных ситуаций построили специальную башню, усиленную магическим барьером, - пояснил блондин.

- Хорошая задумка, но почему башня так высоко? – заныла я.

- Не знаю… - выдал невероятное сокурсник.

Вы слышали? Шон сказал, что не знает! Этот день надо записать!

Шутливо толкнув соседа в бок, мы продолжили свой путь. К счастью, преодолев очередную лестницу, мы оказались на месте.

Профессор достала из-за пазухи связку больших ключей и одним из них открыла дверь, пропуская нас вперед:

- Берите защитные амулеты и располагайтесь на подушках, - отозвалась преподаватель.

Помещение было небольшое и едва вмещало всех нас. Стены комнаты были сделаны из гладкого камня, а потолок был куполообразным, создавая ощущение простора и гармонии. На полу в два ряда были аккуратно разложены подушки, которые служили сидением во время медитации. Справа от входа стоял невысокий стол, где неуклюжей горой лежали амулеты. Мы с соседом, после небольшой толкотни, добрались до волшебных предметов, в то время как однокурсники быстро стали занимать места, отдавая предпочтение дальним углам. В результате нам достались места в середине первого ряда.

 Когда все внимание было обращено на преподавателей, магистр взял слово:

- Как вы поняли, я не вижу смысла тратить время на бесполезную теорию в таком простом деле, как медитация.

Профессор Вайер возмущенно выдохнула, но говорить ничего не стала.

- В пограничной службе медитация не предполагается вовсе, - мужчина продолжил втаптывать в грязь несчастную дисциплину, - Там вы всегда должны оставаться настороже, но сосредоточение поможет вам на этапах обучения освоить свою магию, научиться управлять ею. И при правильном использовании вы сможете даже увеличить свою силу на одну или две маго-единицы.

Увеличить силу, сидя на подушке? Весьма интересный способ.

- Смотрите внимательно и записывайте в свои умные головы, - саркастично произнёс куратор.

После этих слов всё веселье пропало. Мужчина шире расставил ноги, сложил руки на мускулистой груди и закрыл глаза. Следуя приказу, мы внимательно всматривались в магистра, стараясь не упустить даже малейшую деталь. Однако, вместо научного интереса, я стала осматривать мистера Элистера… с художественной стороны. Сейчас он был одет не в форму Магистрариума, а в обычный наряд аристократа. Мужчина решил не отставать от принятого в академии цвета и поверх шелковой белой блузки, которая сыграла акцентом на крепком загорелом теле, надел жилет темно-зеленого цвета с воротником стойкой. Узкие черные штаны очерчивали рельеф мощных бедер, а от колена блестели начищенные сапоги. Так странно, у всех обувь была в легкой пыли, а у магистра она была словно с прилавка.

- Адепт Сонвуд, - разнеслось ледяное над головой, - вам неинтересно?

- Никак нет, магистр, - всполошилась я, поднимая взгляд. – Ой…

Я еле сдержала испуганный вскрик, так как из глаз магистра исчезли зрачки. Остался только чистый белок и понять куда смотрит куратор можно было лишь по повороту его головы.

К счастью, мужчина не стал заострять на мне внимание и начал объяснять:

- Сейчас я переключился на магическое зрение. Оно помогает увидеть магические ловушки, контуры и даже уровень силы мага.

На последних словах я поёжилась, если сейчас магистр увидит, что я не обладаю магией, то это конец.

- Собственно устранение прорывов в Завесе происходит с помощью магического зрения. Однако, чтобы переключиться на него, необходима хорошая концентрация, чего можно добиться только на занятиях по медитации.

Слова мистера Элистера прозвучали как оправдательный приговор, растоптанной дисциплине. Он немного помолчал, глядя в неопределенном направлении, а затем с сарказмом произнес, отходя в сторону:

- Профессор Вайер, объясните адептам, как правильно сидеть на подушках.

Какой невежа! Мало того, что показал своё явное пренебрежение предметом, так ещё и откровенно смеётся! На месте профессора я бы непременно обиделась и ушла, но женщина и слова в протест не сказала, спокойно выйдя вперёд.

- Для правильного входа в транс вам необходимо полностью расслабиться, - миссис Вайер принялась объяснять. – Закройте глаза, представьте, что вы одни в аудитории. Прислушайтесь к своему телу, своей силе…

Голос преподавателя был мягким и певучим, окутывая с головы до ног липкой, как мед, субстанцией. По мере нашего расслабления её речь становилась тише, пока не сошла на шепот. Я старательно пыталась отыскать в себе крупицу силы, почувствовать её тепло, но в то же время отчётливо осознавала, что в пустом сосуде каплю не сыскать. В какой-то момент я бросила безуспешные попытки что-то почувствовать и полностью расслабилась.

Через некоторое время, в полной тишине, где не было слышно даже ветра за окном, раздался неожиданный хлопок. Он был настолько громким, что показался хлёсткой пощёчиной, спускающей с небес на землю.

Открыв глаза, мы с неудовольствием посмотрели на мужчину, придирчиво осматривающего каждого из нас уже нормальными глазами:

- У кого-нибудь есть положительный результат?

В ответ он получил отрицательное покачивание головами. Магистра это не устроило и он хмуро свёл брови к переносице. Курс затих, ожидая бури.

- Нулевой результат на первом занятии — это нормально, - спокойно отозвалась профессор Вайер, вставая на нашу защиту.

Женщина отошла от стены и остановилась перед куратором, пряча нас за свою спину.

- Или хотите сказать, что у вас всё получается с первого раза, мистер Элистер?

- Урок окончен, - он смерил миссис Вайер презрительным взглядом и развернувшись на каблуках, тяжёлыми шагами покинул башню.

Со всех сторон послышались расслабленные вздохи.

- Что ж, - преподаватель повернулась к нам с лучезарной улыбкой, - вы сегодня хорошо постарались, можете отдыхать.

Мы поблагодарили миссис Вайер и дождавшись, когда она покинет аудиторию, начали собираться сами.

Из-за долгого сидения в неудобной позе ноги сильно затекли, поэтому наш уход не был такой быстрый, как хотелось бы. Кроме того, все выглядели какими-то подавленными и совсем не хотели разговаривать.

Но и выйдя из башни расслабиться не удалось. Как только мы оказались в главном холле академии, к нам вышел магистр и скомандовал:

- Перед обедом проведём небольшое собрание, все за мной!

Возразить никто не осмелился, да и не успел бы, так как мужчина, не задерживаясь направился в ближайшую аудиторию. Мы, словно утята, посеменили следом.

Рассредоточившись на местах, мы с легким опасением поглядывали на хмурого куратора. Как только возня закончилась, магистр взял слово:

- Вчера весь вечер я изучал ваш учебный план и, мягко говоря, был удивлён. Такое количество теории для пограничников чистое издевательство. Поэтому посовещавшись с ректором, было принято решение ввести для первого курса дополнительные занятия физической подготовки. Их все буду вести я.

- Извините магистр, - сбоку раздался ровный голос, - но как мы будем практиковаться, не зная теоретических азов?

Куратор замолчал, выдерживая паузу и недовольно всматриваясь в адепта, посмевшего его перебить.

- Имя?

- Тристан Райт, герцог се…

- Меня не интересует ваш титул, адепт Райт, - лениво отмахнулся магистр, заставляя парня умолкнуть. – Для особо умных поясню – в момент прорыва срабатывают исключительно инстинкты и автоматизм. Зубрежка учебников не даст вам такого понимания, как практика. Одно дело рассчитывать силу прыжка с помощью формул и совсем другое – прыгать по-настоящему.

- Но поступая в академию мы рассчитывали на определённый метод обучения. Разве регламент академии позволяет так просто всё менять?

Стало страшно. Страшно, что смельчак один, а получить могут все. Я непроизвольно вжала голову в плечи.

- Поступая в Боевую академию вы должны рассчитывать только на мирное время королевства. В случае войны ваши учебные парты мигом сменятся оборонительными окопами!

В звенящей тишине и под испуганное биение сердец адептов, магистр поднялся на третий ряд, остановившись возле Райта. Последний сидел неподвижно, смотря куда-то перед собой. Не дождавшись какой-либо реакции, куратор рыкнул:

- Встать!

Парень немного помешкал, но всё же поднялся, всё также смотря перед собой.

- Раз ты знаешь регламент и способен отстаивать права за всех присутствующих, назначаешься старостой курса, - угрожающе произнес мужчина. – С сегодняшнего дня головой отвечаешь за обеспечение передачи информации адептам и их проступки. За любую провинность получать наказание будешь вместе с ними. Вопросы?

- Вопросов нет, - четко ответил Тристан.

Следом магистр достал из кармана красную повязку с гербом академии, положил на стол парня и спустился к кафедре. Все это время Райт стоял неподвижно, и только мышцы на его лице нервно подергивались. Не скажу, что его поступок вызвал уважение, но держался он молодцом.

- Садись, - разрешил мужчина и продолжил собрание, словно ничего не произошло. – Возвращаясь к разговору дополню, что общетеоретические дисциплины у вас не отменяются. Как и положено вы будете сдавать все экзамены по теории. Что ещё… Если что-то срочное, то ищите меня через секретаря ректора. На этом всё, свободны.

В этот раз медлить мы не стали, подхватили свои сумки и спешно покинув аудиторию и помчались прочь от давящей ауры магистра. Поистине тяжёлый человек!

Время обеда подходило к концу, поэтому в столовой кроме нас никого не было. Мы с Шоном заняли утренний дальний столик и молча звякали ложками. И так как однокурсники помимо поглощения пищи переварили информацию, редкие разговоры доносились даже до нашего угла.

- Проклятье! Знал бы, что будет такое выжималыво, поступил бы в следующем году!

- И не говори! Такого демона нам подсунули!

- Пророчу, что этот деспот расслабиться нам не даст!

- Монстр.

- Деспот.

- Тиран.

- Горгулий х…!

И ещё много нелицеприятных слов было произнесено в адрес магистра. Я бы тоже витиевато ругнулась, но… «Маркизе не пристало!» - вмиг прозвенел в голове голос миссис Пигман.

- Ты даже ничего не скажешь? – осторожно поинтересовалась у непривычно молчаливого соседа.

- Горгулий…

- Понятно! – остановила сквернословие. – У нас есть что-то ещё на сегодня?

- Угу, - ответил Шонран, допивая ягодный морс, - Большая пьянка!

- Пьянка?

- Ну ты тьма-а-а, - протянул блондин осуждающе. – Это же как история королевства! Грех такое не знать!

- Так что за пьянка? – поторопила парня с ответом.

- Что-что, - передразнил он, - самая первая гулянка курса, вот что! Преимущественная часть адептов всей академии снимает кабак в близлежащем и, к сожалению, единственном городке, пьёт до потери сознания, а после творит всякий беспредел. Такое веселье! - на последнем восклицании у Шона загорелись глаза. – Лорс, нам нельзя такое пропускать!

Сомнительное веселье в виде пьяных адептов меня не привлекало, а вот поближе познакомиться с культурой молодёжи академии стоило, ибо за сегодня я столько раз опростоволосилась незнанием элементарных вещей. И только я хотела ответь согласием, как над головой прозвучало презрительно:

- Эй, Сонвуд!

Повернувшись на оклик, я встретилась взглядом с новоиспеченным старостой курса. Он обладал ростом выше среднего, но имел узкие плечи и в целом был худощав. Однако это не мешало ему держать гордую осанку, придавая себе важности. Его надменное лицо, окруженное каштановыми волосами, обладало аристократически бледным оттенком и выражало твердую уверенность в себе. А на его губах играла слабая улыбка, как будто он знал что-то, чего не знали другие.

- Предлагаю тебе отличный шанс стать моим заместителем! – Тристан остановился в шаге от меня, окружённый своими прихвостнями. – Думаю, наши отцы будут довольны, узнав, что их дети работают сообща.

Я принялась активно думать, откуда этот выскочка знает моего отца и каким образом его родитель работает с моим. И почти сразу пришло осознание, как удар поленом по голове. Райт – эту фамилию носит глава пограничных войск. Как раз его заместителем и является мой отец. Отлично! Только этого мне и не хватало…

К сожалению, я нахожусь сейчас в очень неудобном положении, так как не знаю какие связи брат считает ценными, а какие нет. И вообще, если мыслить субъективно, то мне не нравится этот парень со своими способностями лидера. Такие привлекают много внимания, а мне сейчас это как раз и не нужно. К тому же кто в здравом уме согласится на предложение, которое делают в таком тоне? Как в слуги нанимает!

- Откажусь, - ответила сухо.

Райт младший усмехнулся, а я заметила, что народ вокруг пристально смотрит в нашу сторону. Ну что за невезение?!

- Не боишься, что своим отказом нечаянно уволишь отца с должности? – желчно спросил однокурсник.

- Прячешься за спину отца? Полностью оправдываешь свое имя, Дристан! – выпалила на эмоциях и только потом поняла, что сказала.

В зале поползли смешки. Серые глаза сузились ещё больше и буквально метали молнии. Демоны! Брат меня убьёт!

- Ах ты мелкий…

Один из прихвостней Райта угрожающе сделал шаг в мою сторону, но нынешний староста остановил его взмахом руки.

- Хочешь в первый день получить наказание от магистра? – совершенно спокойно сказал Тристан своему другу, но смотрел при этом на меня. – Не тех союзников выбираешь, Сонвуд…

Отвечать я не спешила, крепко держав язык за зубами. Но и однокурсник ждать моих слов не стал - развернувшись, он гордо покинул столовую.

- Ну ты даешь… - весело прошептал Шон.

Сидя в шумном кабаке, я запивала этот тяжёлый день уже третьей кружкой медовухи. Я была далеко не идеальной маркизой, поэтому иногда мы с близнецом баловались крепкими напитками, и я отчетливо осознавала в каком состоянии можно оказаться, если много выпить. Однако сегодня мой разум решил не умничать…

- Лорс, я уже не могу, доешь, а? – громко произнёс блондин, подкладывая мне в тарелку три кусочка жаренных грибов.

Селман в отличии от меня все это время лениво потягивал какой-то авторский коктейль и был трезв как стеклышко, что очень странно, так как блондин почти не ел, складывая всё в мою тарелку. И зачем столько заказывал?

- Да я тебе сказал, что видел его! – чей-то тяжелый кулак оглушительно приземлился на деревянный стол.

Я повернулась в сторону дискуссирующих, но плохо рассчитала скорость и чуть не улетела с высокого стула, благо Шон поддержал.

- Ага, рассказывай! Пятьдесят лет это озеро найти не могли, а ты видел? – рассмеялся в ответ оппонент.

- Видел! И даже воды выпил. А ты думал, как я экзамен в том году сдал? – не сдавался мужчина.

- Спенсер, я видел, как ночью при свете луны ты шпоры на локте писал!

Разоблаченный Спенсер обиженно разбил глиняную кружку о голову собеседника. Тот в ответ окунул лицо друга в недоеденный салат. Началась пятая потасовка за этот вечер.

Сосед со счастливой улыбкой наблюдал за дракой и даже выкрикивал слова поддержки. Лично мне надоело смотреть на бессмысленные мордобои, поэтому вернувшись к своей тарелке с удивлением обнаружила рядом с грибами непонятно откуда появившийся маленький кусок мяса. Вгрызаясь в мякоть, поймала момент, когда мимо проходила подавальщица и стащила с её подноса очередную кружку медовухи.

Когда дебоширов выставили за порог и стало немного тише, я поинтересовалась у Шона:

- О каком озере шла речь?

- Так известная легенда… Но, ты опять не знаешь, да? – сообразил парень.

- Неа, я к экзаменам готовился, некогда было сказки слушать, - неприлично чавкая ответила я.

Опустив взгляд, заметила, что по рукам расползаются жирные соки мяса. Глянув на сиротливо лежащую вилку рядом с миской, тяжело вздохнула и принялась облизывать пальцы, игнорируя протянутый блондином платок. Мдя-м, видела бы меня сейчас миссис Пигман, все волосы на своей голове выдрала бы от нервов…

- Если кратко – пятьдесят лет назад, когда началась война с некромантами, несколько чудовищ были замечены на пути к академии. В то время справиться с противниками мог только сильный маг. Таковым был Дамьян Маттеус - ректор Боевой академии. Он последовал навстречу чудищам, столкнувшись с ними на берегу дивного озера. Там произошла битва. Маттеус одолел противников, но сам лишился жизни. С тех пор озеро было сокрыто. Говорят, что тело ректора поглотило то озеро и забрало его душу. Утверждают, что если выпить ту воду, можно получить частицу знаний Дамьяна, однако за последние пятьдесят лет никто так и не смог найти это заколдованное озеро… Эй! Ты меня слушаешь?

Перед лицом маячили чьи-то руки, мешая обдумать услышанное. Правда, что я там надумала, уже не помню…Ик!