Маленькая ведьма - Большие проблемы

— Закончила, — удовлетворенно выдохнула я, откинувшись на спинку стула и от души потянувшись, разминая затекшее за время долгого сидения тело.

Последний месяц лета я потратила на усовершенствование своего эксклюзивного любовного зелья. Оно и раньше работало безотказно, а теперь от него и вовсе никуда не деться. Эффект, правда, длится всего несколько часов, но и любовь, по моему глубокому убеждению, не то чувство, которым можно всерьез манипулировать.

Теперь можно было немного расслабиться и, наконец, выйти из рабочего уединения и посмотреть, что в мире делается. Не думаю, что за месяц могло случилось что-то выдающееся, но все же.

Жила я в коттеджном поселке вблизи крупного города, поэтому, когда возникало желание побыть среди людей, то отправлялась в самый крупный из его торговых центров «Триумф».

Вопреки общепринятым правилам, я редко пользовалась магическими приспособлениями для перемещения. Не удобные они на мой взгляд: метла или ступа – раритеты, которые только для шабашей и годятся, магические пути и подобные пространственные заклинания требуют слишком много энергии, которой, к слову, у меня нет так чтобы много. Зато электрички – милое дело: быстро, удобно, и обслуживанием заниматься не мне, к тому же станция расположена как раз около поселка.

Быстро собравшись, уже через час я шла по выщербленному тротуару, вдыхая ни с чем несравнимые ароматы городской жизни. В большей степени из-за них и еще из-за шума я предпочитала загородную жизнь.

Несмотря на разгар рабочего дня в торговом центре было полно народу, а с учетом обеденного времени свободных мест в зоне фудкорта совсем не наблюдалось. Тем не менее мне повезло, и, стоило мне подойти, освободился уютный маленький столик у окна в моем любимом кафе.

Здесь готовили изумительный яблочный штрудель, с тонкой хрустящей корочкой сверху, корицей и шариком пломбира. Пока я ждала свой заказ, то невольно услышала диалог, доносившийся от соседнего столика. Разговаривали две молодые девушки:

— Ты уже решила в чем пойдешь? — с энтузиазмом спрашивала первая. — Я присмотрела потрясающее платье: длинное, до самого пола, с обтягивающим верхом и слегка расклешенное к низу. Ткань почти прозрачная, но полностью расшитая пайетками. Эффект — бомба!

— Я пока не выбрала, в чем пойду, — лениво ответила другая, — все же шабаш такого масштаба случается крайне редко, да и повод… Все должно быть идеально подобрано.

— Но ведь осталась всего неделя! У тебя уже наверняка все решено, рассказывай.

— Я договорилась со Светланой, — как бы нехотя призналась девушка.

— Вот это да! Я хочу знать подробности!

Дальше я уже не слушала. Подошел официант и принес мою вкуснятину. Она в миллион раз важнее какого-то шабаша, пусть и супер масштабного, раз пригласили даже такую шушеру как эти девчонки.

Всех ведьм в своем городе я знала в лицо, а значит это были обычные магики: гадалки, экстрасенсы или кто-то подобный. Ведьм и колдунов же осталось на всю планету около трех сотен, даже шабаш приличный не организовать, не то, что раньше, бывало по несколько тысяч собирались.

Несмотря на нашу малочисленность встречи время от времени проводились. Но шабаша, на котором бы собрали всех ведьм и колдунов разом и в придачу всех магиков, не бывало уже… Сто лет? Тысячу? В общем, очень давно не бывало. Серьезный повод, видимо. Не пошла бы туда ни за какие коврижки, но…

Есть у меня врожденный талант, бабушка считает, что это наш дар, передающийся по наследству, но проявляющийся в полной мере не у всех: всегда узнавать то, что необходимо узнать. Не то, что я хочу узнать, а именно то, что мне необходимо знать. Это был как раз тот самый случай. Я уже давно научилась чувствовать, когда срабатывал этот дар.

Погуляв по магазинам, и купив себе вечернее платье, раз уж придется идти, то стоит быть во всеоружии, я вернулась домой.

Вынув из почтового ящика кипу скопившейся за месяц корреспонденции, я бросила ее на тумбочку у входной двери, чтобы освободить руки и найти затерявшийся в рюкзаке ключ.

Справившись с этим непростым делом, я собрала бумажки и вошла, пытаясь отыскать среди писем и счетов приглашение на шабаш. К моему удивлению, оно не нашлось ни с первой, ни со второй, ни даже с третьей попытки.

«Значит, эти поганки решили меня не приглашать?»

На самом деле, я бы ни капельки не расстроилась, если бы пропустила эту милую вечеринку. Все равно это скука смертная, и никакого веселья. Но! Во-первых, меня не пригласили, и это, черт побери, обидно, во-вторых, я узнала о нем при помощи дара, а значит я просто не могу проигнорировать знаков судьбы и позывов своей любопытной и немного мстительной натуры. Пакостить я не люблю, но умею и практикую. А куда деваться, если провоцируют? По-другому с магиками не получается, к сожалению.

К тому же шабаш — это не безграничное веселье и полная свобода действий, как описывают в книгах или показывают в фильмах. В реальности все как раз наоборот. Вы когда-нибудь видели, в кино, например, светский вечер при дворе каких-нибудь коронованных особ? Неспешные беседы, подковерные игры, флирт и прочая ерунда. Наверняка, для кого-то это истинное веселье, но не для меня, хотя последнее порой может быть весьма увлекательным. И, как вишенка на торте, вечерний строгий дресс-код.

Я люблю платья, иногда, но не тогда, когда надо летать на метле. А ведьмам на шабаш, к сожалению, можно прилететь только на метле. И зачем до сих пор соблюдали этот устаревший обычай, непонятно, видимо, кто-то так развлекался. Для метлы, как, впрочем, и для всего остального, на мой взгляд, самая удобная в мире одежда — это джинсы, кроссы и футболка. Полная свобода передвижения, никаких ограничений, никакого стеснения: лезь, куда хочешь, делай, что душе заблагорассудится. Можно бегать, летать, танцевать, одежда на все случаи жизни. Ну разве что под венец не комильфо, хотя…

Так вот, в нынешнем году организаторы переплюнули даже себя, поскольку местом для проведения шабаша был выбран легендарный Брокен Хилл, куда я отправилась к назначенной дате. О месте проведения я узнала от бабушки, позвонив ей поделиться своим возмущением по поводу отсутствия приглашения:

— Привет, — тепло поздоровалась я, услышав в трубке знакомый голос.

— Полагаю, ты закончила со своим зельем? — догадалась бабушка.

— Так и есть, получилось идеально, — не удержалась я от подробностей, — минимум пять часов абсолютной влюбленности.

— Я надеюсь ты успела приобрести наряд для шабаша? — сменила тему женщина. — Осталась всего неделя, а это важнейшее событие за долгие века, надо выглядеть соответствующе.

— Да, не беспокойся, платье идеальное. Но…

— Чудно. Место проведения Брокен Хилл, — перебила бабушка, — а то со своей рассеянностью перепутаешь, как в прошлый раз. Увидимся на шабаше, а сейчас кладу трубку, у меня важные гости.

Пожаловаться не получилось, зато стало известно, куда ехать. На такой краткий разговор не обиделась, зная, что у бабушки часто важные гости и понимая, что она ответила мне даже несмотря на это, волнуясь за любимую внучку.

Брокен Хилл – местечко, безусловно прекрасное своими природными пейзажами: зеленые холмы, переходящие в отвесные скалистые горы с белой шапкой снега на вершинах, с которых в долину стекает множество горных речушек, сливаясь в прозрачное горное озеро на дне долины. Местность изобилует дикими зверями и птицами. Не имея постоянных контактов с людьми, они совсем их не боятся, благодаря чему можно нередко заметить гордого оленя с огромными ветвистыми рогами, обходящего свои владения в нескольких метрах от вас, или миленьких полосатых кабанчиков, стайкой несущихся по своим делам, чуть не сбивая с ног. В общем, есть на что посмотреть и искренне восхититься.

Вот только собравшихся здесь магиков данные красоты не интересовали. Они и носа не подумают высунуть из замка, который, к слову, считался самым вместительным и комфортабельным из ныне сохранившихся. Хотя и тут был подвох. Древние стены за тысячелетия своего существования вобрали в себя такое количество магической энергии, что обрели некое подобие сознания и теперь влияли на любого, кто переступал черту их владений. Нередко слабые или неопытные ведьмы и колдуны терялись в мороках и миражах, созданных замком, когда на несколько часов, а когда и навсегда. Удобно, не находите, иметь под рукой столь простой способ избавиться от конкурентов и недругов, не привлекая излишнего внимания.

Однако, замок создавал не только эти милые мороки, но, то ли из вредности, то ли из прихоти, генерировал магическое давление на всех присутствующих в его пределах, что доставляло множество проблем и неудобств его обитателям. Представьте, что вам ежесекундно приходится держать на себе пятидесятикилограммовую штангу, вес которой равномерно распределен по всему вашему телу. Приятного мало, а если не защититься от этого щитами, или не абстрагироваться ментально, то тяжесть будет постепенно нарастать, пока не раздавит вас.

Щиты вещь надежная, но очень энергозатратная, не каждый магик имел подобный резерв или хотя бы накопитель, а ментальную защиту и вовсе могли организовать себе единицы. Кстати, я могла, хотя это не совсем защита. Я скорее не замечала этого давления по причине природной рассеянности и невнимательности, поэтому, если мне об этом феномене напоминали, то я сразу же начинала его чувствовать, однако, так быстро отвлекалась на что-то другое, что вскоре вновь переставала его замечать.

Вот и сейчас, стоило о нем вспомнить, как тяжесть легла на плечи, правда я тут же вновь забыла о ней, переключившись на огромный раскидистый дуб, разросшийся среди деревьев в сотне метров от замковых стен, широкий ствол которого как раз начал просматриваться. Именно там и был потайной ход, через который я планировала попасть в замок. А среди желтой осенней травы я заметила черную тень, стремительно приближавшуюся ко мне.

На губах сразу заиграла счастливая улыбка, а спустя пару мгновений моих ног коснулось нечто мягкое, теплое и мохнатое, а до ушей донеслось просительно-умоляющее:

— Тонюшка, голубушка, сметанка…

На меня уставились два огромных зеленых глаза, молящие как минимум о спасении жизни.

— Держи, наркоша, — рассмеялась, доставая из рюкзака крынку сметаны, и отдавая ее подрагивающему от нетерпения большому черному коту.

Пока зверь, не торопясь, распаковывал свою драгоценность и не спеша, смакуя, вылизывал сметану из глиняной крынки, я вспоминала как давно мы с ним познакомились.

Это был мой первый крупный шабаш, где собралось большинство живущих на тот момент ведьм и ведьмаков. Я тогда была молодой, хотя и талантливой, ведьмочкой, и едва уговорила свою бабушку, известную и уважаемую ведьму, взять меня на него в этот замок. Мне тогда казалось, что это должно быть очень интересным и увлекательным событием.

Мне хотелось сразу произвести хорошее впечатление на окружающих, чтобы меня восприняли как серьезную сильную ведьму, поэтому, послушавшись бабушкиных наставлений, я вырядилась, хоть и в очень красивое, но до жути не удобное, вечернее платье. Согласно моде того времени оно представляло собой туго затянутый корсет с открытыми плечами, глубоким декольте и пышную многослойную юбку.

Да, это было обычное светское платье, а не мантия и остроконечная шляпа, или что-то столь же экстравагантное, не имеющее ничего общего с реальностью. Темно-зеленый цвет платья мне, безусловно, шел, гармонируя с каре-зелеными глазами и выгодно подчеркивая рыжий цвет волос. Вот тут молва не врет: все ведьмы — рыжие. Глубокое декольте и корсет также делали свое дело, выделяя, чего греха таить, идеальную фигуру.

Хоть рост у меня и не высокий, всего сто пятьдесят три сантиметра, фигурой меня природа не обделила: стройные ноги, тонкая талия и в меру большая грудь, и огромное количество физических тренировок и ограничений в еде. Мороки мороками, пусть и вещественные, но я-то точно знала, как выгляжу на самом деле, поэтому уделяла своей красоте много времени и сил, да и магический резерв на иллюзии тратить не приходилось. Он, несмотря на талант к травничеству, у меня был не такой большой, как мне бы того хотелось.

Вот только все это, даже дорогущие изумрудные серьги и колье, мне не помогло, скорее помешало. Зацепившись подолом за прутья при приземлении, я растянулась на земле перед парадным входом, после чего меня, конечно, заметили, запомнили, но вовсе не с той стороны, с какой я стремилась.

Естественно, после произошедшего мне хотелось куда-нибудь провалиться или исчезнуть, на худой конец сбежать, что я и сделала, когда остальные гости отвлеклись на так удачно начавшееся застолье.

Пройдя по полумраку замковых коридоров, освещенных лишь тусклым светом настенных канделябров, я выбралась в прилегающий к замку парк. Кто додумался назвать парком дремучий лес, на сотни метров раскинувшийся во все стороны от каменной махины, мне до сих пор не понятно, но тогда меня столь неожиданное зрелище даже порадовало.

Я забрела в самую чащу, благо луна светила ярко, демонстрируя всем свою круглую, как блин, форму. Свежий осенний воздух мгновенно наполнил легкие, и я ослабила шнуровку корсета, чтобы вдохнуть его сладость полной грудью. Сразу стало легче и настроение улучшилось. Вокруг пахло дубом и полынью, под ногами шелестели опавшие листья, жизнь определенно налаживалась.

Спустя несколько минут я набрела на старый, необъятных размеров дуб, на который, к моему удивлению, было легко залезть и затеряться в ветвях, что я сразу же и сделала. Расположившись на толстой ветке и облокотившись на ствол, я достала из потайного кармана юбки (все же есть прок от многослойности и пышности, при желании можно спрятать целого слона) маленький томик древних проклятий. Я углубилась в чтение. Окружающий мир для меня, как всегда со мной происходило, когда я чем-то всерьез занималась, просто перестал существовать.

— … а сказками вы случайно не увлекаетесь? — услышала я уже конец фразы, сказанной бархатистым немного гортанным мужским голосом.

От неожиданности я чуть не свалилась с дерева, умудрившись при этом не уронить книгу и повиснуть вверх тормашками на ветке, зацепившись за нее ногами, и судорожно хватаясь руками. Из положения поросенка на вертеле я с трудом, но все же вернулась в исходное состояние, попутно одергивая многочисленные юбки, задравшиеся до поясницы, выставив тем самым на всеобщее обозрение кружевные белые панталоны. В данном случае я была благодарна моде за их наличие, а то срама было бы…

— Приношу свои глубочайшие извинения, фройляйн, никоим образом не желал испугать вас, — произнес уже знакомым голосом огромный черный кот с зелеными глазищами, расположившийся напротив меня.

— Что вы, господин…

— Позвольте представиться, мое имя Игнатий, кот ученый, как вы уже, должно быть, заметили, — с достоинством представился кот.

— Рада знакомству, господин Игнатий. Мое имя Хтония, ведьма потомственная, — кивнула в знак приветствия.

— Так позвольте спросить, уважаемая Хтония, вы сказками не увлекаетесь? Я бы с большим удовольствием поведал бы вам одну, другую.

Сначала я собиралась ответить, что в моем возрасте подобным уже не интересуются, вот только это была бы наглая ложь, ведь сказки, сказания, легенды, в общем, любые истории, я просто обожаю! А если их еще и умело рассказывают… От этого я просто не могла отказаться.

— Послушаю с превеликим удовольствием, — засияв улыбкой согласилась я.

Эти несколько часов стали одними из лучших за последние несколько лет. А последующую неделю, в течение которой длился шабаш, я по большей части проводила именно здесь, избегая скучного манерного общества, которое так и не забыло мне моего «триумфального» прибытия. В последствии я им это, конечно, припомнила, но это уже другая история.

За время этого шабаша мы с Гошиком лучше узнали друг друга и стали, если и не близкими друзьями, то очень хорошими приятелями. Именно в тот период я и узнала о его маленьком пристрастии: кот до дрожи обожал сметану. Он мог почуять ее за сотню метров.

Когда такое случалось, не заметить изменившееся поведение кота было просто невозможно. Шерсть у него на загривке вставала дыбом, спина изгибалась немыслимой дугой, глаза начинали светиться зеленым, из подушечек передних лап, которыми кот начинал мять пол, то и дело выпускались и втягивались коготки, пасть приоткрывалась, обнажая белые острые клыки, разве что слюнки не текли. Всеми правдами и неправдами, но зверь в итоге получал желаемое.

Зная о его пристрастии, всегда приносила коту излюбленное лакомство, как не побаловать приятеля. Собственно, в благодарность за мою искреннюю и бескорыстную заботу кот, в свое время, и рассказал мне о потайном ходе, скрытом в корнях тысячелетнего дуба.

— Благодарствую, — поблагодарил кот, потеревшись о мою ногу. — Тонечка, неужто на шабаш?

— Именно, усатый, — немного обреченно ответила я.

— А чего не через главный вход? — лукаво спросил зверь, семеня рядом со мной по пути к дубу.

— Люблю удивлять, — не поддавшись на провокацию ответила в тон коту.

— И не жалко тебе старичков, — попытался упрекнуть меня Гошик.

— Как они к нам, так и мы к ним, все честно.

Дойдя до дуба, приложила руку к грубой, шершавой, но немного теплой коре на уровне своих глаз. Ощутить, как по дереву текут живительные соки, найти структуру древесины и, пропустив немного магической силы через ствол, раздвинуть его. Вот проход и открыт. Внешне он выглядел как арка, образованная сросшимися когда-то очень давно двумя дубами. Сквозь нее была видна часть сада, расположенная за деревом, если не знать, то и не поймёшь, что здесь имеется проход.

Мой маленький рост играл мне на руку, благодаря чему я могла пройти через арку сильно согнувшись, а не ползая на четвереньках. К тому же, то, что проход вел в сад, это иллюзия, в реальности он спускался в тоннель под землей.

Несмотря на то, что до замка несколько сотен метров, землистый ход, по которому мы пробирались, заканчивался уже через несколько шагов. Зачарованные коридоры — это не всегда плохо, в данном случае колдовство значительно сокращало расстояние до маленького помещения круглой формы, в которое мы в итоге попали.

Когда я оказалась здесь впервые, оно представляла из себя пустую комнату с земляными стенами, голую, холодную и неприветливую. Однако, женская рука способна облагородить все, что угодно, а уж ведьмовская и подавно. Теперь комната представляла из себя уютное теплое помещение, освещённое магическими светильниками, настроенными на мою ауру и включавшимися только в моём присутствии.

Окон, конечно, под землёй не сделаешь, но имитация вышла вполне удачно, отчего на одной из стен можно было увидеть круглую оконную раму, в которой отображалась проекция вида на парк. Импровизированное окно я декорировала цветочными занавесками, рядом разместилось большое удобное кресло, обитое плюшевой тёмно-коричневый тканью, и маленький чайный столик, покрытый молочного цвета скатертью с мелкими цветочками в тон занавескам.

Пол покрывал вязаный ковер всех цветов радуги. Не вписывался в интерьер? По мне, так всё в норме, ведь его главное назначение — отражать магические чары, а с учетом его размеров и количества элементов, вплетенных в структуру, здесь не ощущалось даже давление самого замка. Эта комната — единственное место, где я могла чувствовать себя в безопасности и немного расслабиться. В ненастную погоду здесь можно было отлично скоротать время за книгой, чашечкой горячего чая, которую легко умыкнуть с замковой кухни, особенно если подружиться с местной нечистью, или рассказами Гошика, который знал, казалось, все истории мира.

— Тонечка, чего так мрачно? — с лёгким упрёком и беспокойством одновременно спросил кот, едва переступив следом за мной через порог.

У магических светильников в этой комнате была особенность, довольно распространенная, кстати. Они подстраивали степень освещенности под эмоциональный настрой хозяина.

— Я, конечно, понимаю, шабаши ты не любишь, но тебя это никогда не расстраивало. Или тут что-то ещё?

Черный здоровый кот, прищурившийся и глядящий с подозрением, такое забавное зрелище. Не удержавшись, подняла Гошика на руки и села вместе с ним в кресло, обнимая и почесывая за ухом. Когда кот начал урчать и вибрировать всем телом, а в комнате стало заметно светлее, я, наконец, ответила:

— На этот шабаш меня пригласил мой дар.

— Оу, — умудрился извернуться зверь так, чтобы приятное почесывание не исчезло, но он мог бы меня хорошо видеть, — значит ничего хорошего ждать не приходится?

— Об этом никогда заранее не узнаешь, я же объясняла, дар говорит мне, где я должна быть и когда, но не о том, что меня там ждёт. Возможно, здесь плетется мировой заговор против магиков, который могу разрушить только я, а возможно подадут единственный в своем роде десерт, благодаря которому я пойму, какой ингредиент мне нужен для моего нового зелья.

— Тогда зачем раньше времени расстраиваться? — задал резонный вопрос зверь.

— Потому что я нутром чувствую, что здесь меня не ждёт ничего хорошего, — снова мрачнея ответила я.

— А как же я?

Обиженное и удивлённое выражение на кошачьей морде заставило меня улыбнуться.

— Гошик, ты единственный лучик света в этом темном месте, и мы с тобой уже встретились, а я говорю о будущем.

— Ну ла-а-адно, — успокоился кот и лег обратно под мою руку.

Что ж, шабаш начнется вечером, а значит у меня есть ещё несколько часов, чтобы отдохнуть с дороги и подумать, как лучше на этот самый праздник ведьм и колдунов заявиться.

Меня разбудило мягкое, но настойчивое прикосновение к щеке и монотонное:

— Проснись, проснись, проспишь все на свете, Тоня, просыпайся, вечер уже…

Голос прервался, как только кот увидел мой приоткрытый глаз.

— У тебя час на сборы, — проговорил он, спрыгивая с моих колен на пол. — На столе свежий хлеб и курица.

Меня всегда поражала способность Гошика доставать и приносить еду или какие-то предметы, которые просто так в зубах не дотащишь. Ну не в лапах же он это приносит?! Я тут же представила эту картину: огромный кот с приличным пузиком пытается идти на задних лапах, а передними прижимает к себе одной лапой курицу, для верности запустив в нее когти, а второй буханку хлеба. Поскольку это все горячее, то он шипит и недовольно морщится, попеременно дуя то на мясо, то на булку. Помотав головой, выгнала столь дикую картину из своей головы.

— Спасибо, котик, — запоздало поблагодарила зверя. — Сам поел уже?

Спросила из вежливости, поскольку на кошачьей морде было написано: съел все, до чего дотянулся, поэтому сыт, доволен и счастлив.

— Разумеется, шабаш шабашем, а обед по расписанию. А на ужин, — кот обернулся в мою сторону, и я увидела его глаза, зажегшиеся нездоровым азартом, — меня ждут чудесные жирненькие куропатки…

Дальше я уже кота не слушала, ибо он мог говорить о еде часами, отвлекаясь, собственно, только на сам процесс.

Быстро перекусив, я начала собираться. Образ был выбран заранее, что сейчас существенно экономило мне время. Свободного кроя красное платье в пол, с юбкой клеш и v-образным вырезом декольте. Из украшений только серебряный пояс, инкрустированный рубинами и черными алмазами, охватывающий талию тройным кольцом, подчёркивая ее стройность, и такого же плана серьги. На ногах классические черные лодочки на высокой шпильке. Распущенные волосы будут только мешать, поэтому убрала их в хитросплетенную высокую прическу, оставив несколько прядок обрамлять овал лица, создавая легкую небрежность. Вечерний макияж завершил образ.

Зеркал в комнате не было, но Гошик развеял все мои опасения:

— Обворожительна, как никогда, все мужики твои.

— Хм, значит перестаралась. Привлекать к себе излишнее внимание в мои планы не входило.

— Боюсь, с этим придется смириться, ведь ты всегда привлекаешь внимание, пусть и не всегда красотой…

— Твоя правда, — согласилась со зверем. — Тогда начнем шабаш!

С этими словами я вышла из комнаты, не забыв пропустить вперёд кота, и направилась в сторону кухни.

— Тонечка, банкетный зал в другую сторону, — обгоняя меня и с вопросом заглядывая в глаза сказал Гошик. — Или ты не наелась? — в непритворном ужасе округлил и без того огромные глаза кот.

— Нет, конечно, но есть одно ма-а-аленькое дельце на кухне.

— Только не порть куропаток, — жалобно попросил котяра, абсолютно точно угадав направление моих планов.

— Только ради тебя, солнце, — милостиво согласилась я. — Но я рискую!

Но кот меня уже не слушал, успокоившись, что сможет насладиться одним из своих любимых лакомств, и свернув в один из боковых коридоров на пути к кухне. Что ж, одной будет не так весело, зато точно останусь незамеченной.

Кухню я почувствовала задолго до того, как ее увидела. Запахи жареного мяса, каких-то специй и пряностей, сладких фруктово-ягодных ароматов достигали моего носа, умудряясь удивительным образом не смешиваться. Хотя, это как раз объяснялось очень просто: на кухне работали ведьмаки. Не просто ведьмаки, а ведьмаки-повара высшей категории. Благодаря колдовству они могли создавать поистине уникальные и безумно вкусные блюда. Таких мастеров было всего десять, и все они были в данный момент на этой кухне. Попробовать их кулинарные шедевры было мечтой многих, поскольку мало кто мог себе это позволить. Организаторы шабаша понесли немалые расходы, приглашая Этих поваров. Что же такое грандиозное планируется? Надо было все же поинтересоваться этим аспектом. В любом случае, я собираюсь подпортить эту идиллию. Будут знать, как обижать ведьму.

План мой был прост. Поскольку все повара — мужчины (ведьмы отлично варят разного рода зелья, а вот их кулинарные изыски лучше не пробовать), то надеюсь, что они клюнут на мою внешность и захотят немного пообщаться, покажут пару блюд, ну а остальное - дело рук, и никакого мошенничества.

Спустя пару минут я, наконец, добралась до кухни. Двери в нее были тяжёлые, двойные, из массива бука темно-коричневого цвета. Вместе с одним из поварят-подмастерьев я вошла в само помещение, и только после этого позволила опасть отводящим взгляд чарам, окутывавшим меня все время до этого. Без них попасть сюда незаметно было бы невозможно, однако, используй я чуть более мощное колдовство, и меня бы тут же раскрыли.

В свое время мне пришлось изрядно повозиться, выискивая нужную степень наложения чар, спасибо местным домовым, помогали с экспериментами. Теперь же, мне нужно было привлечь внимание к своей персоне, для чего мне не пришлось прикладывать никаких усилий, ведь появление девушки в алом вечернем платье на мужской кухне просто невозможно пропустить.

— Ох, мадмуазель, вы вернулись, — подбежал ко мне один из поваров. Низкорослый полный мужчина, одетый в белый поварской костюм с высоченным колпаком. — В этом платье вы затмеваете даже звёзды. Не мог даже мечтать о столь скорой встрече.

«Когда же, интересно, мы успели встретиться? Вряд ли он меня с кем-то путает, хотя, конечно, все возможно».

— Что вновь привело вас к нам? Возможно, вы что-то забыли? Позвольте помочь вам, проходите, давайте повторим наш маршрут.

Повар смотрел на меня таким преданным и влюбленным взглядом, что невольно начала чувствовать неладное. Я, безусловно, красотка, но не до такой степени, чтобы меня встречали столь радушно, а тем более приглашали в святая святых для любого повара. Тем не менее, ситуация играла мне на руку.

— Ох, вы мой спаситель, — сделала глупое лицо и мило хлопаю ресницами.

«Что ж, давай пройдемся по прежнему маршруту, раз предлагаешь. Стоит выяснить, что происходит. Судя по всему, «я» была здесь совсем недавно».

Мы прошли через всю кухню, что повергло меня в шок, поскольку в лучшем случае рассчитывала увидеть пару блюд, стоящих с края. В святая святых повара никогда никого постороннего не пускали. Кстати говоря, мужчина даже не поинтересовался, что именно мы ищем. Все это время он отвешивал мне комплименты, от приторности которых у меня уже начинало сводить скулы, однако, помогало добавлять в каждое блюдо, за исключением куропаток, разумеется, щепотку моего любовного зелья.

Кухня оказалась просто гигантской, я изрядно устала, пока мы ее всю обошли, а от количества сверкающей, начищенной до зеркального блеска кухонной утвари начала кружиться голова.

— А вот и наше главное блюдо, заинтересовавшее вас особенно, здесь вероятнее всего найти то, что вы обронили, — сказал, наконец, что-то осмысленное повар.

«Что ж с него то не начали? Очень интересно, чем же оно меня привлекло».

Посмотреть, действительно, было на что. Главным блюдом оказалась сложная композиция из птичьих ног, выложенных наподобие короны косточками вверх. Золотистая корочка украшала каждую из них. В центре блюдо было заполнено чем-то, напоминающим пюре, но разных цветов и оттенков: от темно-коричневого до нежно-розового. Все это было декорировано огромным количеством свежей зелени: только видов салата я насчитала семь. Однако что-то с ним было не так, но вот что именно ускользало от меня.

— Это действительно потрясающе выглядит, — сделала я совершенно искренний комплимент. — Уверена, на вкус просто божественно.

— Я стану самым счастливым человеком на свете, если вам оно действительно понравится, — расплылся в довольной улыбке повар. — Буду счастлив услышать ваш отзыв лично, после банкета, — добавил он, недвусмысленно подмигнув.

— Непременно, — с трудом выдавила из себя улыбку.

— Ах, а вот и мой платочек, — подняла с пола только что мной уроненный алый батистовый платок. — Он мне очень дорог, подарок бабушки.

Даже не соврала, эту вычурную вещь, действительно, подарила мне бабушка. Ношу ее на такие мероприятия специально, чтобы напоминать себе о том, где и с кем нахожусь. Незаменимая вещь, скажу я вам.

Подсыпав свой чудо-порошок и в это блюдо, на всякий случай в утроенной дозе, я скоренько ретировалась с кухни и с глаз повара, который проводил меня до самых дверей.

«Надеюсь, больше мы не увидимся», - подумала я, отделавшись от навязчивого мужчины.

Что ж, теперь можно и на банкет.