Мама на неделю, или (Не)счастье на драконью голову

- Ты не женщина! Ты не можешь банального, всего лишь родить мне ребенка!

Я охнула. Мир сузился до размеров динамика из наушника, вставленного в мое ухо. Только поэтому я не заметила упитанную даму с бумажным пакетом. Она врезалась в меня. Телефон грохнулся на асфальт.

- Простите. Пожалуйста, простите! - пролепетала незнакомка и, нервно обернувшись, побежала дальше.

Я наклонилась, чтобы поднять девайс, лежавший экраном вверх. Там отображалось сообщение от мужа, который продолжал говорить. Его голос, холодный и отчужденный, на мгновение снова пронзил меня ножом прямо в сердце.

«Не можешь родить...»

Да как он посмел такое сказать?!

- Ку-ка-ре-ку! - раздалось совсем рядом.

- Ты отличная курица, Мортис, - детский крик вслед. - Наша пышечка убегает, скорей, скорей!

В меня влетел огромный, повидавший многое в жизни петух. Я перехватила его увесистое тело, выпрямилась. Он захлопал крыльями, побил меня ими по голове, поцарапал плечи и шею когтями. Мир поплыл перед глазами, а в ушах зазвенело. Отличное дополнение к и без того паршивому дню - получить по лицу птицей килограммов на десять.

- Отпусти его, двуногая. Не видишь, порчу исторический момент! - вместе с этими криком мне в ноги врезался детский скейтборд, на котором сидел рыжий кот, тоже подбитый, явно уличный.

Он вовремя подпрыгнул и ушел от столкновения со мной. Вот только приземлился неудачно, на лоток с рыбой, вывернул его. Петух яростнее начал вырываться из моих рук.

Раздался оглушительный грохот. Деревянный поддон перевернулся, и десятки окуней посыпались на асфальт, перемешиваясь со льдом. Завизжала проходившая рядом старушка, наступив на скейтборд. Он не выдержал такого напора и треснул, а бедная женщина полетела прямо на рыбу. У меня было ровно полсекунды на то, чтобы осознать масштаб катастрофы: я в эпицентре рыбного апокалипсиса с бешеным пернатым в руках, а вокруг падают люди. Что вообще происходит?

Я хотела схватить старушку за локоть, но помешал петух. Он будто озверел, начал клеваться.

- Отпустите. Отпустите же меня, мадам. Вы нам не подходите. Мы выбрали другую няню.

- Мортис, помоги! - заверещал детский голос.

- Ах ты, животина блохастая. Я тебе сейчас устрою, - вцепился продавец рыбы в хвост кота, который барахтался в селедочных внутренностях. Оказывается, успел еще что-то вывернуть.

- Убери от меня свои грязные лапы, человек проклятый. Я дракон, сейчас сожгу тебя, - снова ребенок.

- Ваше высочество, я иду к вам. Лечу, то есть. Да отпустите, женщина, - будто бы обратился ко мне петух, и я пораженно разжала руки.

Сделала шаг назад. Подумала, что все эти звуки из динамика, и мне почудилось, а животные совсем не разговаривали. У кота не было детского голоса, и петух не выражался так, будто чопорный мужчина в годах.

Вокруг продолжался балаган. Упавшая из-за скейтборда старушка охала и с трудом поднималась. Кот вырывался из цепких рук продавца, на которого уже нападал петух и клевал, куда не попадя.

- Поэтому я развожусь с тобой, только ты в этом виновата, - прорвался сквозь балаган голос мужа, будто добавленная соль в кипящий бульон.

Сердце на миг сжалось от боли. Но дурдом окружающего мира быстро вытянул меня из личной драмы.

- Я тебя сейчас на помойку выброшу, - встряхнул мужчина кота, который все-таки вырвался из его хватки и приземлился на лапы.

Продавец занес ногу для удара, но попал по будто специально подставившемуся петуху. Тот подавился собственным криком, отлетел. А рыжий поджал уши и спрятался за меня.

- Тетя, вы ведь добрая? Спасите!

- Так, стоп! - подняла я руки, закрывая от разъяренного продавца бедных животных.

- Уйди, дамочка. Не мешай!

- Вы не ударите больше никого! Это живые существа, они вам ничего плохого не сделали.

- Ох, моя спина, - попыталась выпрямиться старушка.

- И моя… - вторил ей петух с голосом мужика, но мы с продавцом не обратили на них внимания.

- Это блохастое исчадие ада вывернуло лоток, - закричал он с сильным акцентом, брызгая на меня слюной. - Я проучу его! И петуха пущу на бульон!

- Я заплачу за рыбу, только угомонитесь.

- Тут ущерб куда больше, дамочка.

В голове стучало: «Спокойствие, Света, только спокойствие. Главное - не показывать, что ты тоже вот-вот сорвешься в истерику».

- Я вам не дамочка, и кроме рыбы ничего не пострадало. Все лотки целые, только растаял лед. Не хотите же вы отыграться на бедном животным за какую-то воду!

- Мортис, курица ты моя ненаглядная, эта тетя подходит нам, - шепот возле моих ног.

- Я петух, ваше драконье высочество, вы сами меня таким сделали. И нет, она не подходит.

- Да, да, щуплая. Нам бы ту пышечку, но с нервами у нее беда. Давай все-таки эту!

Я мотнула головой, потому что сейчас было не до странностей. Но они продолжались. Кот вдруг укусил меня за ногу. Боль, острая и неожиданная, наконец вывела меня из себя. Все. Достаточно! Я устала терпеть балаган. Если это сон, то самое время проснуться. Если же нет - пусть земля разверзнется и поглотит меня вместе с рыжим демоном и его пернатым приспешником.

В сознание как нельзя кстати прорвался голос мужа из наушника:

- Я все сказал. Прощай.

- Ваше высочество, сначала нужно заклина…

Мир вправду начал разрушаться, словно подчиняясь моему желанию. Рынок, крики, подпрыгивающие рыбины и красный от злости продавец - все развалилось, смешалось и сразу исчезло. Меня резко бросило вперед. Потом я упала на что-то твердое и холодное. Появился жуткий звон в ушах. Я попыталась вдохнуть, как вдруг поняла, что… на мне ничего нет!

Я оказалась голая на каменном полу. Сразу поджала под себя ноги, выхватывая обрывки деталей из окружения. Массивный алтарь, залитый почему-то голубым светом. Застывшая над ним статуя дракона. Какие-то люди на лавочках. Надменная и невероятно красивая в своей холодности невеста в белом. А еще… мужчина, грозным изваянием зависший надо мной.

- Тар-рин! Это что?! - прогремел он.

- Ой, я забыл заклинание! - детский голосок рядом.

~ Ардэн ~

Вместо парадного шествия я влетел на собственную свадьбу с бокового входа. Едва не снес по пути несколько древних вазонов. Приземлился на синий ковер, усыпанный лепестками, которые взметнулись в воздух, и быстро зашагал к алтарю.

Гости сразу отреагировали. Повставали, застыли в почтенных позах, будто бы не замечая устроенного мною сквозняка. Поднялся даже лорд Северного нагорья.

Мне обычно плевать на условности. И я ни за что не породнился бы с ледяными драконами, если бы не угроза с Темных низин.

Пришлось сбавить скорость.

Бархатный ковер под ногами погасил звук шагов, но не смог заглушить гул магии, витающей в воздухе. Она тянулась к алтарю тонкими серебристыми нитями, туда, где уже стояла моя невеста. Наэлла Дрейнелл. Идеальная партия с точки зрения политики.

Мой помощник Ванзэл, бледный как полотно, бросился ко мне навстречу, едва смог прорваться через стену столпившихся гостей.

- Ваше величество! Вы… опоздали. Все уже началось без вас, храмовник…

- Где мой сын? - перебил я его, не снижая хода и скидывая с плеч дорожный плащ. Его подхватил один из слуг.

Ванзэл засеменил рядом, нервно потирая руки.

- Его высочество принц Таррин… он… Мортис за ним присматривает. Вы же знаете, у госпожи Наэллы с ним… не сложилось. Мы решили не усугублять…

- Мы? - Я остановился и повернулся к нему. Тяжесть моего взгляда заставил его попятиться. - Я поручил тебе обеспечить, чтобы мой наследник находился рядом со мной в день бракосочетания. Где он?

Ванзэл гулко сглотнул, его глаза метнулись по залу в безуспешных поисках шевелюры ребенка.

- Я… я не могу его найти, ваше величество. Прошу прощения!

Великолепно. Просто великолепно. Сейчас мне предстоит создать одну из сильнейших магических связей, а мой единственный сын пропал в собственном замке вместе с дворецким.

- Ардэн, - голос Наэллы прозвучал в соответствии со стихией ее дракона - убийственный лед. - Вы опаздываете. Мой отец не любит волноваться.

Я проследил за ее взглядом. Лорд Каэл Дрейнелл остался безучастным. Смотрел прямо, оценивающее, словно проверяя, под контролем ли я, будто вообще имел право контролировать.

Я кивнул ему - жест уважения к союзнику и будущему тестю. Его дочери я подарил скупую улыбку и встал рядом с ней. Наши отношения исчерпывались государственной необходимостью.

- По поводу вашего сына не беспокойтесь, - с важным видом произнесла Наэлла. - Как только связь между нами будет установлена, я помогу вам наладить порядок в семье. Сделаю из вашего сына истинного воина и выбью… эту ребячью дурь.

Верно. Торрину нужна жесткая рука, тем более нанятые мной нянечки уже не справлялись.

Я кивнул храмовнику. Бледнея, он снова затянул гласные из заклинания, которое почему-то начал без меня. Магия наполнила пространство, тяжелая и густая. Наэлла с торжествующим видом протянула руку. Острый ритуальный нож блеснул в свете магических огней. Она, не моргнув глазом, провела лезвием по ладони и капнула свою темную, почти черную кровь в специальное углубление в алтаре рядом с чашей. Та сразу покрылась инеем.

Моя очередь. Я взял нож. Лезвие холодно легло в ладонь. В этот миг пространство рядом с нами вздыбилось, затрещало и разорвалось ослепительной вспышкой.

Мгновенная реакция, вышколенная сотнями сражений, и я выпустил щит из магии, отбросив Наэллу и храмовника от эпицентра. Устремился вперед, готовый встретить угрозу.

Угроза оказалась… голой.

На холодном камне алтаря сидела женщина. Смуглая кожа мгновенно покрылась мурашками от холода. В ее огромных, расширенных глазах цвета темного кофейного напитка отражалось магическое пламя. Рядом с ней материализовался мой пропавший сын.

- Таррин! - воскликнул я, вовремя успев прикрыть женщину от детского взгляда плащом, который выдернул из рук стоявшего неподалеку слуги. Опять же, мгновенная реакция.

- Ой, я забыл заклинание! - испуганно пропищал сын и юркнул за алтарь.

- А я говорил! Я говорил! - закричал странным голосом появившийся следом Мортис в виде толстой и подбитой птицы, безуспешно пытаясь взмахнуть крыльями. - Ой, ваше величество! Ой, я петух! Та-арри-ин!

В зале повисла оглушительная тишина, нарушаемая только гулом магии и свистящим дыханием лорда Каэла.

А потом эта женщина подняла на меня взгляд. Не испуганный, не подобострастный. Напротив - оценивающий, острый, полный какого-то дикого, животного любопытства.

- Весело тут у вас, - прошептала она и кивнула на мою ладонь, которая осталась лежать на ее плече, будто бы придерживая плащ. - Можете отпускать.

Что-то внутри меня дрогнуло. Какая-то древняя, дремлющая часть, не имеющая ничего общего с политикой или долгом. Инстинкт.

Вместо того, чтобы разжать пальцы, они сместились и коснулись нежной кожи шеи, чтобы стереть неуместную там кровь. Под ней оказалась небольшая царапина.

И все завертелось.

Чаша на алтаре взорвалась ослепительным светом. Магия, предназначенная для соединения с Наэллой, рванула не к ее черной крови, а ко мне и к этой незнакомой женщине. Серебристые нити оплели нас, сшивая в одно целое. Воздух затрещал от переизбытка силы.

Я почувствовал жгучий толчок в спине, а потом что-то с диким треском порвалось. Меня опалило звенящей болью. Но это было ничто по сравнению с тем, что произошло следом.

За спиной незнакомки прорезались два мощных крыла. Не призрачных - воплощение живой магии. Они были плотные, состоящие из длинных, переливающихся темной сталью, точь-в-точь как мои собственные в момент их явления. Они затрепетали, сбрасывая с себя остатки невесомой энергии, и замерли расправленными. Красовались.

Тишина в зале стала абсолютной.

Связь была установлена. Но не с той.

Тишина длилась ровно до того момента, пока я не осознала, что за спиной у мужчины распахнулись огромные, переливающиеся темным металлом крылья. Одно мощное движение - и он взлетел бы к сводам храма.

Я невольно ахнула и указала на него пальцем, забыв про приличия.

- Ой, у вас… крылья! - было единственное, что мой перегруженный мозг смог выдать.

И тут же мою спину пронзило дикой болью. Плащ вздулся, и меня резко рвануло с камня вверх. Я зависла в воздухе, беспомощно барахтаясь в складках ткани, а сзади отчаянно трепыхались какие-то пернатые монстры. Наверное, невесть откуда появились очередные создания - новая дикость сегодняшнего дня. Удерживали меня в области лопаток и не могли угомониться, двигались, двигались. Я не понимала толком, что происходит. Не могла извернуться и дать подзатыльника кому-то из них, а в итоге только цеплялась за чужой плащ, чтобы не светить своими голыми частями тела.

Вот только… нарастала тяжесть. Сознание рвалось от странного чувства, будто те монстры - продолжение меня. И перья, и хлопки, и движения - оно ощущалось.

- Ха-ха-ха! - заливисто, по-детски рассмеялся маленький сорванец, выглянув из-за алтаря. - Смотри, Мортис, она летает!

- Ваше высочество, я бы не радовался на вашем месте, - произнес петух, важно сложив крылья. - Вы сорвали свадьбу короля!

Как будто по команде ледяная тишина взорвалась.

- Что это?! - взвизгнула девушка в белом платье. - Это позор! Чудовищный позор, Ардэн! Вы связали себя с… с этой голой обезьяной! Отец, ты видишь?!

Я сказала бы, что сама она обезьяна, но приходилось бороться со сползающим плащом.

Седовласый медленно поднялся с высокого стула. Его лицо было непроницаемо, но глаза сузились до опасных щелочек.

- Объяснись, Ардэн. И быстро.

Я попыталась сделать хоть что-то, чтобы опуститься, но только беспомощно закружилась на месте. Мой плащ зацепился за чашу алтаря и начал сползать. Я вскрикнула, пытаясь схватиться за ускользающую ткань.

Мужчина, все это время стоявший как вкопанный, наконец пошевелился. Он попытался взлететь ко мне, но его собственное правое крыло вдруг… растворилось в воздухе. Исчезло без следа. Он неуклюже качнулся и едва удержался на ногах, лицо его исказила гримаса ярости.

- Достаточно! - его рык был таким мощным, что зазвенели хрустальные подвески на люстрах. Звуковая волна прибила меня к полу, как муху. Я шлепнулась на каменные плиты, едва не свернув себе шею, а те самые монстры, оказавшиеся все-таки крыльями, сложились за спиной с болезненным хрустом.

В наступившей мертвой тишине было слышно только мое учащенное дыхание. Грозный мужчина шагнул ко мне, резким движением накинул на меня сползший с плеча плащ и, схватив за руку, грубо притянул к себе.

- Никто не сдвинется с места, - прорычал он и повернул голову.

Я проследила за его взглядом. А там его сын, утаскивая за крыло упирающегося петуха, под шумок пытался добраться до бокового выхода. Обнаружив, что его заметили, сразу встал ровно и заулыбался.

- Свадьбе быть, - продолжил грозный мужчина, и у меня кровь будто бы замедлила ток, даже сердце притихло, впечатлившись. - Но сначала мы разберемся с этим… инцидентом. Таррин, - его голос заскрипел, как лед под тяжестью, - за мной. Мортис - тоже. Преподобный, пройдите с нами. Остальные - ждать!

Не выпуская моей руки, он резко развернулся и поволок меня за собой из зала. Я едва не споткнулась на первых шагах. Хорошо хоть быстро подстроилась и почти поравнялась с мужчиной, чтобы не выглядело, будто тащит меня на убой сквозь притихшую толпу.

Оглушенная, напуганная и почти дезориентированная происходящим, я выискивала взглядом хоть что-то устойчивое и понятное моему сознанию. Привычное! Но все казалось чужим, другим, массивным и… старым! Люди и их наряды из прошлого века. Храм, построенный из черного камня, с факелами на стенах. Крылья, норовящие вот-вот сделать взмах и вновь поднять меня в воздух. А еще высказывающий нравоучения петух.

- Ваше высочество, я же говорил вам, говорил. Плохой был план! Почему вы меня никогда не слушаете?

- Тише, Мортис, - ткнул его в пернатый бок мальчик, и птица издала нечеловеческий крик, но под грозным взглядом Ардэна моментально затихла.

Мужчина остановился перед массивной дверью, распахнул ее всего лишь взмахом руки и втолкнул меня внутрь небольшой комнаты, похожей на келью. Храмовник, Таррин и Мортис втиснулись следом.

Я сразу прислонилась к стене, пытаясь перевести дыхание. Вот только крылья помешали. Чтобы проверить их реальность, я потянулась рукой назад и потрогала одно из них. Оно оказалось на удивление мягкими. Я провела пальцами по верхнему краю, и в спине сразу отозвалось дрожью. Стало любопытно. А если оторвать одно перо?

- Ай! - вскрикнула я от острой боли.

На меня уставились все. Даже петух склонил набок голову с немым укором.

- Они все-таки настоящие? - прошептала я, все еще не веря внезапному приобретению.

Ардэн скрестил руки на груди. Его взгляд показался до того тяжелым, что захотелось вжать голову в плечи и уставиться в пол. Но я не поддалась этому желанию.

- А я, по-вашему, ненастоящий?

Я пожала плечами, все еще потирая место на спине, толком не разобравшись, где именно болело.

- Ну, вы появились из ниоткуда. Этот мальчик еще пять минут назад был рыжим котом. А этот, - я кивнула на петуха, - вообще разговаривающая птица. Так что да, вполне могу считать, что все это мне снится после голосового сообщения мужа, где он предлагал развестись. Так что… да. Вы ненастоящий.

- Я же говорил, что она подходит, - восхищенно прошептал Таррин. - Намного лучше той пышечки.

- Ваше высочество, сейчас важно помолчать! - зашипел Мортис, поднимая крыло, словно палец, к клюву. - И, прошу прощения, ваше высочество, но не пора ли вернуть мне человеческий облик? Я выгляжу крайне неуместно.

- Папа, можно? - тут же заулыбался Таррин. - Я быстро.

- Не сейчас, - отрезал Ардэн, и его взгляд, брошенный на них, мог бы остановить лавину, она впечатлилась бы и вернулась обратно на гору. Оба моментально смолкли.

Храмовник, все это время возившийся со свитками и амулетами, наконец подошел ближе. Его лицо было крайне серьезным.

- Ваше величество, связь невероятно прочна. Она… скажем так, уравновесила ваши с этой девушкой силы. Вы отдали часть своей врожденной сущности, ваше крыло, чтобы магия не разорвала человеческое тело. Такого случая раньше не было. Вернее, встречались упоминания в древних свитках, но драконы крайне редко связывают себя с обычными людьми.

- Как это разорвать? - спросил Ардэн, и в его голосе прозвучала усталая решимость.

Храмовник нахмурился и тяжело вздохнул.

- Мы можем попытаться провести обряд разделения. Только не ранее чем через неделю, так как нужно дать магии успокоиться, а также приготовить особые отвары… Но должен предупредить, - он бросил на меня быстрый, почти испуганный взгляд, - даже если связь будет разорвана, велика вероятность, что крылья… останутся при ней. Забрать обратно дарованное плотью почти невозможно.

В воздухе повисло тяжелое молчание. Ардэн закрыл глаза на мгновение, словно собираясь с силами. Когда он снова открыл их, его взгляд был убийственным.

- Неделю, - произнес он. - До тех пор, - он повернулся ко мне, и в его глазах читалась бездна раздражения, - вы здесь. И не вздумайте вытворять глупости, крайне пожалеете.

Я только открыла рот, чтобы хоть что-то сказать, но мужчина вышел, хлопнув дверью и оставив меня наедине с потрясенным храмовником, восторженным мальчиком и пристально рассматривающим свои крылья петухом.

Значит, через неделю развод.

- Погодите, какой развод? - воскликнула я, вспоминая своего первого, то есть настоящего и единственного мужа, а здесь был всего лишь…

Крылья сами хлопнули, и я упала на пол, пытаясь переварить внезапно обрушившуюся на меня правду.

Я только что вышла замуж?!

Абсурд… и надо с этим поскорее заканчивать.

Предлагаю познакомиться с нашими героями
Попаданка Светлана

Драконий король Ардэн

Его непоседливый сын Таррин

И... петух. Ох уж этот петух!

~ Ардэн ~

Оказавшись в коридоре, я на короткий миг остановился. Сжал кулаки до треска в сухожильях. Как же невовремя все! Я ведь неспроста опоздал на собственную свадьбу.

Но все мысли потом, сначала нужно разобраться с насущной проблемой. И имя ей - Каэл Дрейнелл.

Он ждал меня, восседая на своем месте, с видом дракона, которому подсунули подделку вместо качественного товара. Наэлла стояла рядом. Вся ее поза кричала об оскорбленном достоинстве. А собравшийся в храме двор замер в почтительном и одновременно жадном до зрелища молчании.

- Ну что, Ардэн? - голос лорда гремел. - Объясни этот фарс. Ты обручился с кем-то, сброшенным с небес по милости твоего щенка, позволил отнять у себя крыло и опозорил мою дочь на глазах у всего Траната.

- Никто не опозорен, Каэл, - я остановился перед ним, стараясь не обращать внимания на призрачную, но навязчивую боль в лопатках. - Церемония не была завершена. Связь установилась непреднамеренно, и сейчас мы выясняем, как ее разорвать.

- Как разорвать? - фыркнула Наэлла, и в ее глазах вспыхнули голубые огоньки. - Вы связали себя с человеком, Ардэн! С голой дикаркой, у которой магии меньше, чем у придворной мыши! И теперь вы… - она с отвращением повела рукой в мою сторону, - далеки от полноценного дракона.

- Свадьба переносится, - я перебил ее, холодно вглядываясь в надменное лицо. - На неделю. Ровно столько, сколько нужно храмовникам, чтобы подготовить обряд разделения.

Я развернулся. Окинул взглядом гостей, которые ловили каждое слово. И повторил громче, чтобы услышал каждый:

- Через неделю состоится церемония создания связи между мной, королем Восточного предела, и госпожой Наэллой Дрейнелл, кузиной правителя Северного нагорья. Теперь можете расходиться и разнести эту весь на весь мир! - последнее припечатал, чтобы у каждого в голове отложилось, будто сегодняшний инцидент - досадная ошибка, которую я исправлю.

- Ты уверен, что мы… - Каэл начал медленно подниматься, но я вскинул руку.

- Не при свидетелях.

Подданные нехотя покидали храм, однако не смели перечить моему слову. Вскоре зал опустел.

- На неделю, - раздраженно повторил Каэл. - Ты настолько наивен? Никто не забудет ни через месяц, ни даже столетия, что их король остался с одним крылом. Что ты будешь делать, когда горные кланы узнают об этом? Помашешь им белым платочком? Или начнешь ползать по залу, как раненый скварк? Однокрылый король - это не король, Ардэн. Это насмешка.

По моей коже побежала ледяная вязь - отголосок чужого гнева. Зверь внутри зарычал, требуя выпустить его и ответить на выпад самым простым и действенным способом.

- Моя сила не ограничивается парой крыльев, Каэл, - я произнес негромко, однако каждый звук точно попал в цель. - Мои земли неспроста граничат с Темными низинами и постоянно расширяются. Никто из Драконьего кольца не способен делать то, что делаю я. И уж тем более моя способность защищать свое королевство не зависит от того, два у меня крыла или одно. Сомневаешься? - Я сделал шаг вперед, и лорд Северного нагорья непроизвольно отступил. Даже он не был готов испытывать меня сегодня.

Воцарилось тяжелое молчание. На скулах Каэна ходили желваки, а глаза были полны гнева.

- Неделю, - наконец выдохнул он. - Не днем больше. Если через неделю этот… инцидент не будет исчерпан, а моя дочь не получит свое обещанное место королевы Восточного предела, нам придется пересмотреть условия нашего альянса. И твое право занимать этот трон.

Он развернулся и широким шагом направился прочь. Наэлла бросила на меня долгий взгляд. Она явно хотела бы красочно высказать все свои мысли, но неспроста была родственницей короля Северного нагорья. О ледяной выдержке этих драконов слагались легенды.

- Что-то еще? - выгнул я бровь.

- Уродцам сложно жить в нашем мире, - прозвучало пренебрежительно. - И я очень надеюсь, что мой будущий супруг будет полноценным. Я верю в ваше умение решать проблемы, какими бы голыми они ни были, ваше величество.

Неглубокий поклон. Прямой взгляд, словно крик, что она сама не согласится стать супругой однокрылого.

Я не стал ничего отвечать. Невеста вышла из зала, а я выдохнул накопившееся раздражение. Захотелось что-нибудь разнести. Выпустить бы внутреннего зверя и сравнять с землей какую-нибудь гору.

Но вместо этого я стиснул зубы и отправился через боковой выход на улицу. У стены заметил мелких тварей, достаточно безобидных вредителей, которых до конца не удавалось искоренить с моих земель. Я выпустил в грызов поток магии. Вместо привычной темной струи из пальцев в воздух поднялась рыхлая дымка, которую развеяло обычное дуновение ветра.

Я застыл, глядя на свою руку. Проклятие. Каэл был прав. Я слаб. Уязвим!

Внезапный брак с человечкой был не просто невыгоден. Он являлся катастрофой! Эта женщина не принесет ни политического веса, ни магического усиления рода. Лишь хаос, насмешки и войну. Ее происхождение - ничто, ее статус - ноль. Связь с ней сделает меня изгоем в глазах моих же союзников и подорвет мой авторитет у собственных подданных. Кланы взбунтуются и начнут выдвигать своих представителей на трон.

Как невовремя!

Все это невовремя, учитывая последнее нападение с Туманных низин. Скварков стало больше…

Собрав пальцы в кулак, я посмотрел на копошащихся грызов, которые даже не обратили на меня внимания. Мотнул головой и отправился тайными тропами во дворец.

А там разбирали расславленные во внутреннем дворы столы, убирали украшения. Планировался грандиозный пир в честь свадьбы короля, но вместо нее - гнетущее молчание, чем-то напоминающее траурное.

В кабинете я сразу взялся за решение внезапно свалившейся на меня проблемы. Нужно вызвать несколько генералов, чтобы отправились на границу, попросить временной помощи у тройки союзников. Нельзя, чтобы кто-то заметил ослабления моей магии, пока я ищу, как ее восстановить.

Но не успел я закончить со вторым посланием, как двери с грохотом распахнулись.

На пороге стояла человеческая женщина. Моя «жена».

На ней было надето что-то отдаленно напоминающее плащ, но с рукавами-обрывками, перекошенное и подпоясанное веревкой, имитируя не то платье, не то тогу. Абсурдно и… Одна нога была оголена чуть выше колена. Острое плечико выглядывало из-под темной ткани. Из чего-то невообразимого, собранного на затылке, выбивалось несколько прядей и касалось тонкой шеи.

Было очарование в этом хаосе. Пришлось мотнуть головой, чтобы сбросить наваждение.

- Итак, мистер Король! - заявила она, упирая руки в бока. Ее глаза горели решимостью, а не страхом, щеки были красными. - Заканчивай этот цирк с конями! Хотя где тут кони, да? С петухами! Я не давала согласия на участие в вашем фэнтези-шоу. Немедленно верни меня обратно!

Я выгнул брови от звучания незнакомых слов. За ее спиной возник запыхавшийся Ванзэл.

- Ваше величество, простите, она вырвалась… я не смог… Я же говорил вам, мадам, что нельзя вламываться…

- Да помолчи ты уже! - оборвала она бессвязную речь моего помощника и, набрав полную грудь воздуха, направилась к моему столу, приговаривая: - У меня там своя жизнь, мистер Король, проблем куча. Муж развод захотел! Рыба, наверное, протухла вся, а мне за нее еще платить. Отчет квартальный делать, но это что… Ладно, не важно. Вы не вовремя украли меня, знаете ли. Свалились на мою голову со своими обрядами и крыльями!

В этот момент в дверях что-то грохнуло, и в комнату влетел Мортис. Не петух. Дворецкий уже приобрел вид человека, но вместо одежды был с макушки до пят облеплен перьями, которые значительно увеличились в размере.

- Ваше величество, вы только посмотрите на это! Да прислуга перестанет выполнять мои распоряжения, если я буду выглядеть вот так. Сделайте что-нибудь, не отдавайте больше в руки…

- Папа, я смог! - крикнул ворвавшийся сюда сын. - Посмотри, у меня нормально получилось!

Я смотрел на этот хаос. На разгневанную полуодетую женщину, на приближающегося ко мне взволнованного помощника, на облепленного перьями дворецкого, на ликующего Таррина и на танцующий вокруг него пух. В висках стучало.

Зверь внутри меня рвался на свободу. Может, вправду снести какую-нибудь гору, как раз имелась одна подходящая на примете. Я даже представил, как это делаю.

Именно в этот момент Мортис чихнул и превратился обратно в петуха.

- Ку… Да как так-то?! - воскликнул он.

- Ну вот, - огорчился Таррин, а женщина, лишь вздохнув на все это, подошла к столу и уперлась в него руками.

- Весело тут у вас, не спорю, но возвращайте меня в мой мир. У меня там свой муж, вообще-то.

Зверь внутри ощерился. Кажется, она раньше тоже говорила что-то про мужа… Я резко поднялся.

- То есть мне в жены попалась подпорченная? - отзеркалил ее позу и бездумно выпустил свою тьму, которая заклубилась по полу и поползла к женщине.

Она оскорбленно охнула, а потом заметила магию. Расширила от ужаса глаза, но сразу мотнула головой и расправила плечи.

- Знаете что?! Вот не надо мне здесь ваших дешевых спецэффектов, - махнула она рукой, и все развеялось.

В нашу сторону повернули головы. Петух выдал «ко», а помощник распахнул рот от изумления. Я тоже, признаться, удивился, ведь никто не мог взаимодействовать с моей тьмой - это был другой уровень магии.

Но это оказалось не последним открытием. Перо на крыльях человеческой женщины, одно единственное перо вдруг стало белым.

Белым!