Маргаритка для белого волка

Ласточка повзрослела…

 Большой и красивый дом Гараниных с самого раннего утра гудел, как растревоженный пчелиный улей. Царившие в доме переполох и суета объяснялись очень просто: здесь вовсю шли последние приготовления к свадьбе единственной дочери Романа Ивановича Гаранина – строительного магната и довольно известного в городе человека. Один из самых успешных бизнесменов, Роман Иванович, естественно, ничего не жалел для собственной семьи, а значит и свадьба его единственной дочери обещала произвести настоящий фурор и прогреметь на всю область.

Для Маргариты Гараниной, которая вот-вот должна была стать самой красивой невестой, ожидание свадьбы было особенно волнительным. Ведь и жених ей достался самый лучший и достойнейший из всех мужчин на свете. Так думала и сама счастливая невеста, такого же мнения придерживалась и вся семья девушки. И Максим Валенский – благородный отпрыск из не менее известной семьи, чем Гаранины – безусловно, любил свою будущую жену, обещая, что сделает её по-настоящему счастливой. И в общем-то, препятствий для счастья молодых не видел никто. И хотя и Рита, и Максим были из довольно состоятельных семей, но в данном случае – именно чувства молодых людей послужили основанием для брачного союза. По крайней мере, для всех окружающих эта красивая пара и в самом деле выглядела очень счастливой. А счастье, как известно, деньгами не измерить.

Маргарита, считающая последние часы до замужества, и не скрывала ни от кого собственного счастья. Искренне веря, что после свадьбы её ждёт только самое прекрасное будущее, в которое она планировала вступить рука об руку со своим возлюбленным.

– Рита, девочка моя… какая же ты красивая. Ты будешь самой прекрасной невестой! Совсем взрослой стала, ласточка моя, – негромко умиляясь произнесла женщина, заглядывая в комнату счастливой невесты.

Платиновая блондинка, с красиво уложенной причёской «каре», была в том возрасте, который давно уже перешагнул рубеж бальзаковского. Но эта женщина, несмотря на свой обширный жизненный опыт, всё ещё оставалась довольно привлекательной.

Дама прошла в глубь комнаты, туда, где возле зеркала в свадебном платье крутилась её внучка Маргаритка. Маргарита Романовна Гаранина, которая уже на следующий день собиралась выйти замуж за своего любимого Макса и стать госпожой Валенской.

Девушка при виде родственницы обернулась к ней и, обхватив её за плечи, радостно воскликнула:

– Ба, совсем ничего осталось до исполнения моей самой заветной мечты! Сегодня – последний денёчек моей свободы, а уже завтра мы с Максом поженимся! Я жду-не дождусь, когда всё свершится. Ба… ты не представляешь, до чего же я счастливая! – Маргаритка выпустила бабушку из объятий, звонко рассмеялась и принялась кружить по комнате, пританцовывая и размахивая подолом белоснежного струящегося платья.  

–  Ну почему же не представляю? – по-доброму усмехнулась старшая представительница семьи Гараниных. – Когда-то и я вот так же радовалась и светилась от счастья за день до свадьбы с твоим дедом. А теперь вот, дожила и до этого счастливого момента. Я очень рада за тебя, моя девочка. Но знаешь, что… будет лучше, если ты уже снимешь платье и спрячешь его от посторонних взглядов. Тем более, что скоро должен Максим приехать. Привезёт свою сестру для вашего девичника, но я уверена, что он обязательно не удержится и захочет ещё раз пообщаться с тобой перед свадьбой. И нехорошо будет, если жених до свадьбы увидит невесту в свадебном платье.

Но Ритка, не слушая советов умудрённой жизнью родственницы, продолжала с безумно счастливой улыбкой кружиться по комнате.

Затем подбежала к любимой бабуле, быстро чмокнула в подставленную щёку и отмахнулась от замечания женщины, как совсем от несущественного:

– Ой, ба, да забудь ты про эти дремучие предрассудки! На дворе двадцать первый век, а ты говоришь про то, во что ещё твоя бабушка, наверное, верила. Мы ведь с Максом по-настоящему любим друг друга, а значит и никакие приметы для нас не страшны. Я считаю, что совсем другие вещи намного важнее для счастья, чем всякие старинные приметы и предрассудки.

– Ну не страшны и хорошо, – женщина любя коснулась девичьей щеки. Однако сомнения её всё никак не отпускали, и она предприняла ещё одну попытку, чтобы убедить внучку: – Деточка моя, это очень замечательно, что ты уверена в своём мужчине, и в ваших чувствах к друг другу, но платье ты всё же сними, чтобы не испачкать или не порвать ненароком…

В этот момент из окна донёсся звук автомобильного сигнала и Маргаритка, так и не послушав родную бабулю, с радостным криком бросилась вон из комнаты. Затем внизу послышались возбуждённые голоса, взрывы весёлого смеха и беззаботных разговоров.

– Эх, молодёжь… – вздохнув, женщина покачала головой и с ноткой лёгкой печали в голосе посетовала: – Так быстро выросла девочка моя, я и не заметила даже. Когда-то с колен моих не слезала, а теперь и советы ей мои уже ни к чему. Упорхнёт скоро моя ласточка… эх, а платье надо было всё-таки снять…

А вскоре, дом наполнился шумом и суетой, и всем тем более стало не до обсуждений старых традиций и давно позабытых поверий.

Ближе к вечеру, когда собрались все подружки невесты, девушки весёлой, шумной компанией отправились на девичник, который решили устроить в самом модном клубе.

Отец невесты, Роман Иванович Гаранин, конечно же позаботился о том, чтобы и девичник единственной дочери тоже прошёл по высшему разряду. Дождавшись, когда девушки загрузятся в просторный лимузин, мужчина улыбнулся довольно и махнул рукой водителю, давая отмашку:

– Трогай! И смотри мне, аккуратно там, не гоняй. А то знаю я эту молодёжь, всё им скоростей подавай, – привычно выдал распоряжение напоследок, провожая взглядом удаляющийся автомобиль...

Здесь вам не Парижи…

Весь день накануне свадьбы Маргаритка светилась счастливой улыбкой в предвкушении самого долгожданного события. Предстоящая свадьба с Максом Валенским и будет той отправной точкой и знаменательной вехой, от которой начнётся отсчёт счастливой жизни – рука об руку с тем, кого хотела видеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь.

Эмоции девушки зашкаливали до такой степени, что и никакого алкоголя не нужно было, чтобы находиться в состоянии полной эйфории от ожидания того счастливого момента, когда окончательно и уже официально она свяжет свою жизнь с любимым мужчиной.

На девичнике подруги повеселились от души и натанцевались, можно сказать, до упаду. После вечеринки тот же водитель лимузина помог девчонкам загрузиться в авто, а потом развёз всю компанию по домам. В особняк Гараниных, когда время перевалило уже далеко за полночь, вернулись только сама виновница свадебного переполоха и её лучшая подружка Ксюша Валенская (по совместительству – родная сестра жениха).

Девушки, довольные и уставшие, разбрелись по своим комнатам, чтобы уже на утро окунуться в самые волнительные моменты жизни одной из них.

А потом случилось это…

Рита, оставаясь ещё где-то на границе между сном и явью, заворочалась и попыталась принять положение поудобнее. Почему-то лежать ей стало очень неудобно – постоянно что-то кололо, давило и мешало, не позволяя комфортно досмотреть приятные сны.

Ей снилось, как она носилась по лесу, но страшно совсем не было. Наоборот, она радовалась тому, что наконец-то вырвалась на волю, радовалась бескрайнему лесу, радовалась чистому воздуху – которым всё невозможно было надышаться, до того пьянящим и звонким он казался. И она носилась по этому лесу, одурманенная долгожданной свободой и стремительным бегом – и всё это казалось самым главным, настоящим и таким естественным, что и просыпаться совсем не хотелось, чтобы счастливое сновидение не прерывалось, а только длилось и длилось…

 И Рита продолжала спать. Правда, почему-то сквозь сладкую дрёму девушка ощутила вдруг непривычную прохладу, которая, впрочем, не очень-то и мешала. Рита сонно пошарила рукой вокруг себя в поисках покрывала, которым обычно укрывалась по ночам. Ничего не обнаружила, но просыпаться было лень, и от души зевнув, она продолжила спать.

А потом Маргаритку разбудил громкий птичий щебет. Девушка с явной неохотой разомкнула веки и тут же взглядом упёрлась в муравья, деловито тащившего куда-то не по его росту травинку.

– Мурашик… – благостно протянула девушка, не до конца ещё вынырнувшая из эйфории удивительного сновидения.

Опять прикрыла глаза, сладко зевнула и потянулась всем телом, ощущая приятную ломоту и усталость во всех мышцах.

И тут наконец до разума достучалось запоздалое осознание.

– Мурашик!? – с испуганным криком вскочила Маргарита и завертелась на месте, как юла. В считанные мгновения душу девушки затопили паника и ужас: – Какие к чёрту муравьи? Что это за место?! Где я?!

Схватившись руками за голову, девушка заметалась между деревьями, с ужасом оглядывая незнакомое пространство. И ничего не понимая вообще.

– Лес… Лес?! Это что, чья-то глупая шутка? – в панике выкрикивала, надеясь, что вот сейчас все шутники перестанут прятаться, повыходят из-за деревьев, и всё сразу прояснится.

Но сколько бы она ни заглядывала за деревья и под кусты – всё было без толку. Никого, кроме неё самой в этом лесу не было…

– Какой к чёрту лес?! Эй! Выходите! Хватит дурачиться! – дружный птичий щебет был ответом. И всё… тишина, и никого вокруг.

– Да как я здесь оказалась? Что вообще происходит? – бесполезно было кричать и просить отозваться хоть кого-нибудь. Вокруг – только лес, высокие деревья, непролазная глушь и птицы.

В какой-то момент Рита остановилась на месте, делая передышку и пытаясь припомнить обстоятельства минувшего дня. Но мало преуспела и в этой затее… Ничего нового, из того, что помнила до этого, в голову так и не пришло. После девичника она вернулась в родительский дом – это она очень хорошо помнила, потому что старалась много не пить накануне самого важного дня в своей жизни. Легла спать, и даже уснула достаточно быстро…

Но сейчас… сейчас она находилась совсем в незнакомом месте! И не просто в незнакомом – она проснулась в лесу! Напуганная, слегка замерзшая и в драной пижаме! Но как оказалась здесь – этого девушка, хоть убейте, не могла понять.

Волна отчаяния и страха нарастала всё сильнее, грозя обернуться неконтролируемой паникой. Девушка в беспорядочных движениях продолжала метаться между высокими деревьями, срывая голос в криках о помощи. Только вокруг было абсолютно безлюдно, глухо… а теперь ещё и очень страшно.

В какой-то момент, повинуясь необъяснимому чувству, Маргарита снова замерла на месте. Что-то заставило её прекратить собственные хаотичные и бесполезные метания по лесу и остановиться. Девушка замерла, закрыла глаза и постаралась хоть немного успокоить бешено колотящееся сердце.

Потом, просто чтобы не стоять на одном месте, Маргарита пошла вперёд. Она не могла объяснить себе, почему выбрала именно это направление, но чётко знала, что идти надо только туда. Туда – куда её вело необъяснимое чутьё. Словно некий внутренний компас вдруг активировался, отправляя в мозг сигналы о правильном направлении.

Сколько она уже шла по времени, и какое расстояние преодолела – этого понимания не было от слова «совсем». Просто, несмотря ни на что, она шла и шла вперёд. И только пройдя огромную часть пути, с недоумением вдруг обнаружила, что всё это время она передвигалась по лесу босиком.

В том состоянии, в котором пребывала, Рита поначалу даже не обратила на этот факт никакого внимания. Только отметила с удивлением, что каким-то непостижимым образом, отсутствие обуви на ногах ей нисколько не мешало. И нежная кожа ступней даже не была нигде пораненной, словно бы интуитивно, девушка ступала там, где было безопаснее всего.

Устав уже удивляться тому, что происходит, Рита резво пошагала дальше, даже не ощущая особой усталости. Теперь мысли её были лишь об одном – она надеялась, что успеет вернуться домой ещё до того, как все перепугаются, обнаружив её исчезновение. Изрядно и сама напугавшись этим странным происшествием, девушка верила, что оказавшись в объятиях любимого жениха, она быстро придёт в себя и позабудет о случившемся, как о дурном сне.

– Сегодня день нашей свадьбы, Макс любит меня, а я люблю его. Значит, всё у нас будет просто замечательно! – подбадривая себя, Маргарита упорно шла вперёд.

И вскоре необычная потеряшка сполна получила вознаграждение за своё упорство. Когда в лесу наметился просвет, Рита, ускоряясь, прибавила шаг. Неожиданно лес резко закончился, а взгляду девушки предстали окраинные улочки какого-то населённого пункта.    

Ещё немного времени потребовалось Маргарите, чтобы добежать до крайнего домика и постучаться в окошко.

Когда из дома вышла женщина средних лет, она с подозрением посмотрела на странную девушку в дранных одеждах и окинула взглядом улицу на предмет ещё чего подозрительного.

– Здравствуйте, помогите мне, пожалуйста! Мне очень надо позвонить! Всего лишь один телефонный звоночек, пожалуйста! – быстро произнесла Рита, опасаясь, что женщина сейчас захлопнет дверь у неё перед носом.

Сурово сдвинув брови, селянка спросила:

– В лесу что ль заблудилась?

– Да, да, заблудилась, – торопливо подтвердила Рита и, складывая руки в умоляющем жесте, снова попросила: – Пожалуйста! Всего один звонок!

Дверь перед Маргаритой всё же захлопнули. Но уже через минуту-другую, женщина вышла за порог и протянула старенький кнопочный телефон, одновременно поясняя:

– Связь у нас плохая. Если повезёт, то с крыши курятника сможешь дозвониться, – и хозяйка дома указала рукой на сараюшку, возле которой стояла старая деревянная лестница.

– Спасибо! Спасибо большое. Мне обязательно повезёт, – заверила Рита, схватила телефон и помчалась штурмовать лестницу.

Махнув рукой на хлипкий и очень уж подозрительный вид лестницы, быстро вскарабкалась по деревянным перекладинам, взобралась на крышу и только потом догадалась спросить у местной жительницы:

– Ой! Скажите, пожалуйста, а как это место называется?

– Ну уж не Париж, это точно, – ехидно усмехнулась тётечка в цветастом халате. Но потом всё же соизволила поделиться необходимой информацией, выдавая точку геолокации: – В Синяево ты забрела, деточка. Деревня Синяево… и когда вы уже только в квесты свои наиграетесь? Не сидится, вам городским, на попе ровно, всё приключения какие-то ищете от скуки…

Рита не стала спорить с местной жительницей и объяснять ей, что ни в каком квесте она не участвовала, и вообще непонятно как оказалась в лесу. Считая абсолютно бессмысленным занятием пытаться что-либо доказать незнакомому человеку, она просто набрала тот единственный номер, который помнила наизусть…

Дежавю…

 После всего пережитого, Маргарита так разволновалась, что все контакты и телефоны напрочь вылетели у неё из головы. Как назло, в самый неподходящий момент, она не могла вспомнить ни одного нужного набора цифр. И по памяти смогла набрать лишь один единственный номер, который вспомнила – номер домашнего стационарного аппарата.

– Дом Гараниных, – на том конце провода раздался усталый голос Натальи Петровны, единственной и любимой бабушки. Трубку женщина сняла почти мгновенно, будто всё это время она дежурила у телефона в ожидании звонка.

– Ба… бабуля, это я… – с нахлынувшим вмиг отчаянием всхлипнула Рита, когда услышала в трубке такой родной голос.

– Рита?! Риточка, девочка моя, ты где?

– Ба… заберите меня отсюда! – уже не сдерживаясь, зарыдала в трубку девушка. Рита плакала и одновременно испытывала невероятное облегчение от осознания того, что кошмар этот скоро закончится.

– Конечно-конечно, дорогая, мы сейчас приедем. Ты где находишься? И что произошло, милая? С тобой всё в порядке? – любимая бабуля тут же засыпала обеспокоенными вопросами, выясняя, всё ли хорошо с единственной внучкой. В голосе женщины, пока она спрашивала о самом беспокоившем её, одна эмоция тут же сменяла другую. В этом шквале радости и тревоги было намешано всё сразу – и страх за судьбу любимой внучки, и счастье, что та наконец объявилась и дала о себе знать.

Только Рите и самой очень хотелось бы знать ответы на все эти бабушкины вопросы.

А самое главное, было огромное желание в принципе понять, что вообще произошло, и почему Рита вместо того, чтобы готовиться к приезду жениха, оказалась в лесу? И ещё разобраться с другими странностями. Например, выяснить, почему своим видом сейчас она больше напоминала одичавшего Маугли, нежели счастливую невесту в день свадьбы?

Девушке очень хотелось узнать причины случившегося. А заодно понять, почему она выглядела как оборвыш, живущий под мостом, а не как будущая новобрачная, которой сегодня предстояло самое счастливое и долгожданное событие. И по какой причине она теперь находится в каком-то Синяево, вместо того чтобы готовиться к празднованию их с Максом свадьбы? И почему она сейчас сидит на крыше курятника и слушает заполошный ор петуха? Тогда как на самом деле, должна слушать звуки традиционного марша Мендельсона, и готовиться пройти под красивым арочным туннелем из живых цветов, созданных дизайнерами специально для самого главного торжества в её жизни!

Девушка ещё раз всхлипнула, но уже не так горько. И с облегчением выдохнув, сообщила название населённого пункта, где оказалась неизвестно почему и непонятно каким образом.

– Я в деревне Синяево, бабуль... приезжайте поскорее, пожалуйста.

– Синяево? Что это за место такое? Никогда раньше не слышал о такой… где это вообще находится? – вместо бабули в трубке вдруг раздался озадаченный голос отца. Похоже, он уже тоже узнал о звонке дочери, поэтому тут же перехватил телефон и принялся задавать уточняющие вопросы: – Ты уверена, что правильно назвала место? Я даже не представляю, где эта находится деревня? Это хоть в Московской области? Дочь, выясни у местных, в каком районе это их Синяево? И кажется, таких деревень не одна по России… Надеюсь, ты где-то в ближайшей…

Рита, вздохнув, прижала трубку к груди и подползла к краю деревянного замшелого покрытия крыши.

– Скажите, пожалуйста, – немного свесившись с невысокого сарая, Рита окликнула хозяйку телефона, чуть виновато улыбнулась и задала интересующий вопрос: – А в какой области находится ваша деревня?

– Ну ты, девка, даёшь! – беззлобно усмехнулась женщина и прокричала в ответ: – Тверские мы, барышня! Шо ж вы, городские, за чудики такие? По квестам шныряете, да экскурсиям ходите и не знаете где?

– Пап… кажется, это в соседней области, – Рита продублировала ответ в трубку.

– Да понял я уже, услышал твоего отзывчивого «экскурсовода». Оставайся там, дочь, и будь среди людей – так безопасней. Мы скоро заберём тебя.

Роман Иванович Гаранин, отец Маргаритки, был человеком состоятельным. Поэтому ради спасения дочери даже нанял вертолёт и своим появлением, можно сказать, произвёл грандиозный фурор в деревне Синяево. Деревенская детвора, так уж точно, была в полном восторге, наблюдая, как неподалёку от окраинных домов приземлилась шумная винтокрылая машина.

Счастливый родитель щедро вознаградил селянку, не оставшуюся равнодушной к проблемам его дочери, и увёз Маргаритку домой.

Только с этого дня жизнь девушки превратилась в сущий ад.

А девичник, который завершился столь неожиданным образом, стал той разделительной чертой, которая расчеркнула жизнь Маргаритки на две части. И позади осталась самая счастливая, а впереди... впереди, лишь полная неизвестность и весьма туманные перспективы. Потому что, на этом неожиданном приключении история далеко не закончилась, и самые невероятные новости ждали Маргариту дома, после возвращения из незабываемого вояжа.

Но сначала, было неприятное открытие, которое поразило девушку в самое сердце. Выяснилось, что Рита отсутствовала дома целых три дня. Подобная новость никак не желала укладываться у девушки в голове. Она даже представить боялась того, в каком ужасе пребывали родственники всё то время, пока искали её и мучались от неизвестности за судьбу любимого чада. Пережить подобное не пожелаешь и врагу.

Ведь когда в ночь перед собственной свадьбой пропала их единственная дочь, то родители чуть с ума не сошли. Что было хуже всего – тайна исчезновения Маргариты так и осталась нераскрытой. Потому что, о том времени, пока её не было дома, она абсолютно ничего не помнила. И если это было похищение – то довольно странное, потому что за всё время, пока Рита отсутствовала, на связь с родителями никто не выходил и требований тем более не предъявлял. Поэтому и терялись все в догадках о причинах странного исчезновения невесты из отчего дома прямо накануне свадьбы.

Но вскоре, так и несостоявшаяся свадьба показалась для Риты всего лишь небольшим недоразумением, по сравнению с теми проблемами, что ворвались в её жизнь уже спустя пару дней.

Теперь, буквально все вокруг оставались на взводе, не имея возможности докопаться до истины. Родственники и сами нервничали изрядно, и Маргариту мучили, вновь и вновь изводя своими расспросами о том, что произошло. Всё усугублялось ещё и тем, что Макс отказывался верить невнятным объяснениям своей невесты и даже начал подозревать её в измене прямо накануне свадьбы.

Рита и сама была бы рада узнать всю правду о случившемся, но только ещё сильнее нервничала и переживала от невозможности что-либо объяснить, и других правдоподобных ответов у неё, к сожалению, не было. А ещё, Маргарита испытывала обиду от того, что видела, как все окружающие к её рассказу о происшествии относились с явным недоверием.

В итоге, кошмар, которому она никак не могла дать разумного объяснения, вернулся к ней уже спустя два дня после эпического возвращения из лесной «экспедиции».

И снова Маргарита видела сон, в котором ощущала себя очень счастливой – и там она опять бегала по лесу, испытывая самые радужные эмоции. Только этот сон и дарил её душе покой и умиротворение, в которых она так отчаянно сейчас нуждалась.

Но как известно, на смену даже самому прекрасному и незабываемому сновидению, обязательно приходит суровая реальность. И эта неотвратимая действительность снова устроила девушке тот же злой розыгрыш, что и несколькими днями ранее.

Маргарита опять проснулась в лесу. Примерно в той же локации, что и в предыдущий раз, и почти точно в таком же виде – в разодранной одежде и босая.

Уже известным маршрутом девушка добрела в знакомую деревню. А когда постучала в окошко того же домика, то хозяйка, выходя на крыльцо, не удержалась и нервно рассмеялась:

– Шо? Тебе опять надо позвонить? – спросила, наверняка подозревая, какой ответ услышит. Затем сокрушённо покачала головой и уже с явным сочувствием поинтересовалась: – Девка, ты не больна ли, часом? Может ты лунатик, и тебе лечиться надо? Так ты папке своему скажи, он ведь у тебя не последний человек. Уж думаю, ради дочери-то расстарается и найдёт специалистов хороших.

– Не лунатик я… – обречённо вздохнула девушка и спросила: – Так можно позвонить?

– Держи уж, горемычная, – женщина протянула телефон, а потом ещё и шаль накинула Рите на плечи. И махнув рукой в сторону известного сараюшки, напомнила: – Звонить уже знаешь как, топай, горе луковое…

Семейные тайны… 

 Второе возвращение домой было не менее фееричным, чем предыдущее. Снова был вертолёт, приземлившийся рядом с деревенькой, повторяя ситуацию один в один, как и в тот раз, когда Рита впервые оказалась в деревне Синяево. Точно так же, к эпическому моменту вызволения блудной дочери прилагались как восторги деревенской детворы, так и щедрое вознаграждение для тётки Любы – той самой женщины, что уже дважды помогла Маргаритке, когда та приходила к ней из леса и просила телефон, чтобы связаться с родственниками.

История с ночной прогулкой по лесу повторялась, как самое кошмарное и навязчивое дежавю. Рита уже не знала куда себя деть от молчаливого упрёка, сквозившего в сердитом взгляде отца. Умудриться дважды учинить такое! – это не умещалось в голове даже у несчастной пропажи, которая и сама бы рада была объяснить происходящее, но увы… не имела ни малейшего представления, как оправдаться в глазах окружающих.

Но несмотря на то, что два происшествия были похожи между собой, как одинаковые кадры нелепой трагикомедии, финал у обеих историй всё же отличался. Хотя по-прежнему, эти загадочные и весьма странные происшествия так и оставались неразгаданными, и дать им хоть сколько-нибудь разумное объяснение не представлялось возможным.

Всё же тогда, в первый раз, все домочадцы хоть и пребывали в шоковом состоянии, но роковое происшествие с исчезновением Риты посчитали нелепой случайностью и печальным недоразумением. И несмотря на то, что свадьба так и не состоялась, и все окружающие были морально подавлены произошедшим, саму девушку в тот раз никто укорять не стал. Почти никто. Жених Маргариты, оскорбившись до глубины души, пока так и не нашёл в себе сил и желания пообщаться с «виновницей» этого невообразимого переполоха.

И вот на фоне всеобщих переживаний, и в достаточно напряжённый и всё ещё нервный момент, когда ещё даже не утихли потрясения после первого приключения бедовой невесты, ситуация вновь повторилась. И мрачная ирония после второго исчезновения девушки состояла в том, что теперь уже родственники откровенно озадачились вопросом: а что не так с Ритой? Что не так с их девочкой, которая никогда в жизни не позволяла себе ничего подобного?

Родные с откровенным подозрением отнеслись к невнятным и сбивчивым объяснениям девушки, потому что повторившаяся ситуация больше никому уже не казалась случайным недоразумением. И в глазах близких людей поведение Риты выглядело, как минимум, возмутительным и неадекватным. В общем, ситуация усугубилась до крайности, а в доме Гараниных обстановка накалялась день ото дня сильнее, и с каждым часом пребывание там становилось всё невыносимее.

Озадаченные родители, всерьёз обеспокоенные происходящим с их дочерью, постоянно запирались в отцовском кабинете и что-то обсуждали. В большинстве случаев, их разговоры велись на повышенных тонах, что ещё больше способствовало напряжённости в доме. Рита даже и не сомневалась в том, что причиной всех семейных скандалов последнего времени была только она сама и её загадочные исчезновения из родного дома.

Естественно, что, обсуждая до невозможности странную и подозрительную историю с подозрительными и странными поступками дочери, родители всё пытались дать происходящему хоть какое-то разумное объяснение. Потому что, отец небезосновательно начинал подозревать, что история эта обязательно скажется и на репутации семьи в целом, и на его делах в бизнесе.

Подобные выкрутасы со стороны наследницы известного бизнесмена Гаранина точно не пройдут мимо любителей покопаться в грязном белье. Да и в новостных порталах вдруг резко увеличилось количество публикаций, намекающих на вероятный скандал в благородном семействе. А в светских хрониках всё чаще стали появляться упоминания семьи Гараниных. Того и гляди, могли докопаться до настоящих причин, почему так и не состоялось одно из самых ожидаемых событий в городе – свадьба Маргариты Гараниной и Максима Валенского.

А любимая бабуля, поглядывая на внучку, украдкой утирала слёзы и сокрушённо качала головой, негромко приговаривая:

– Бедная моя девочка, что же теперь будет…

Сама же «бедная девочка» после очередного возвращения домой заперлась в своей комнате, не желая ни с кем общаться и наблюдать жалостливые и не верящие ни единому её слову взгляды со стороны окружающих. И что бы девушка ни пыталась сказать, любое её объяснение не воспринималась родными в серьёз.

Но кроме тех необъяснимых пробуждений в лесу, где-то в соседней области, Маргариту беспокоили и другие не менее странные вещи. Неожиданно для себя, девушка обнаружила изменения и в собственном организме. Ей казалось непонятным, откуда у неё – изнеженной городской жительницы, которая ничем кроме фитнеса и плаванием в бассейне не увлекалась, – появились вдруг эти странные способности? Такие как: выносливость, умение в лесу находить нужное направление, и в конце концов, нечувствительность нежной кожи во время хождения босиком? В лесу, а не по ухоженным и расчищенным садовым дорожкам! Всему этому Рита тоже не могла дать правдоподобного объяснения, но боялась даже заикнуться кому-либо о многочисленных странностях – они казались слишком невероятными, чтобы быть правдой, но тем не менее…

И ко всем прочим малообъяснимым и загадочным вещам, Рита заметила, как неожиданно остро стали реагировать и все её органы чувств. Запахи еды всё время будоражили, разжигая непомерный аппетит, а парфюмерные ароматы наоборот – стали дико раздражать Маргариту, из-за чего она даже не могла воспользоваться теперь ни косметикой, ни любимыми духами.

Звуки. Звуки теперь тоже являлись одним из самых раздражающих факторов. После второго возвращения домой, Риту бесило всё! Малейший скрип двери или оконной рамы, слив воды в санузлах (а их в особняке Гараниных было несколько), звуки чужих шагов, стук посуды и… голоса. Голоса родных стали раздражать особенно сильно. Потому что они или жалели (как бабуля), или же, наоборот, осуждали, злились и негодовали (как отец с матерью во время своих бесконечных скандалов и ссор).

И чтобы не слышать все эти раздражители, Маргарита стала забираться в самый дальний угол сада, где можно было спокойно наслаждаться щебетаньем птиц и шелестом листвы на деревьях. Только эти простые и незамысловатые вещи хоть немного успокаивали девушку и дарили, пусть и недолгое, умиротворение её измученной душе.

Но в один из вечеров, обострённый слух Риты вновь уловил тот самый момент, когда начал зарождаться очередной скандал между родителями. Девушка собралась уже по привычке покинуть дом и спрятаться в саду, когда услышала брошенную отцом злую фразу: «Я всегда опасался, что у Ритки рано или поздно может проявиться дурная наследственность. Вот скажи, Света, где гарантия, что твоя сестра родила тогда от нормального человека, а не от сумасшедшего или наркомана? Я как чувствовал, что это удочерение выйдет мне боком однажды». –  Эти слова главы семейства, адресованные жене, но напрямую касающиеся их дочери, прозвучали как гром среди ясного неба, как самое страшное откровение. И после услышанного Маргарита напрочь позабыла о своём намерении выйти в сад.

С тревожным недоумением осознавая, что речь идёт именно о ней и ещё о некой семейной тайне, девушка замерла, стараясь не пропустить ни единого слова из разговора родителей.

Всё ещё надеясь, что вскоре всё разъяснится, Маргарита даже и не подозревала, к каким последствиям вскоре приведёт желание дослушать этот разговор.

И когда заговорила мама, у Риты ещё оставалась призрачная надежда на то, что словам отца есть какое-то разумное объяснение. Потому что, фраза про удочерение и предполагаемую дурную наследственность очень насторожила девушку. И теперь она напряжённо вслушивалась, ловя каждое слово матери.

Светлана Валентиновна Гаранина всегда была более уравновешенной, чем супруг. И старалась сглаживать все острые углы, понимая, что отцу семейства приходится нелегко, ведь управление огромным бизнесом – это задача не из лёгких, к тому же, требующая немало времени и сил.

И теперь мама Риты, стараясь смягчить настроение супруга, успокаивающе возразила:

–  Рома, прошу, успокойся. Не надо так сгущать краски, пожалуйста. Ну в самом деле, какая ещё дурная наследственность? Моя сестра любила того мужчину, но обстоятельства так сложились…

Однако Роман Иванович и не думал успокаиваться. Прерывая жену, он раздражённо бросил:

– Как сложились обстоятельства, Света? Или ты забыла, что твоя сестра не была замужем, когда забеременела? А может тебе напомнить, как она принесла в наш дом младенца и попросила присмотреть за ним, а сама пошла и бросилась под поезд! Света, услышь меня! Мы не знаем, от кого родилась Рита. Да и гены её матери… может она была больна, и психически не уравновешена? Как иначе ещё можно объяснить её поступок? Оставить собственного ребёнка и сотворить такое… Я всё же думаю, что и Нелли могла страдать от психического расстройства, и возможно, это по наследству передалось и к её дочери тоже. К тому же, и сама Нелли доводилась тебе только сводной сестрой, верно? А ты уверена, что по той линии, среди родственников твоей Нелли не было душевнобольных?

– Ром… ну какие душевнобольные? Никогда ничего подобного не случалось с Нелли. Это просто был несчастный случай. Ребёнок же тут совсем не виноват. И Риту мы с тобой всегда считали своей дочерью, хоть и родила её моя сестра…

– Конечно! Только о наследственности своей сестры ты ничего толком до сих пор не знаешь! А теперь ещё и сама Рита ведёт себя явно не как нормальный и здравомыслящий человек. Девочка оказывается вдруг в лесу, в соседней области, и не может дать внятного объяснения по этому поводу. Дважды, Света! Она дважды, не отдавая себе отчёта, пропадала на несколько дней. И ты хочешь сказать, что твоя племянница, которую мы по доброте душевной удочерили – нормальная?! В общем, я уже договорился. За Ритой завтра приедут и отвезут её в хорошую клинику. Я проверил – там очень строгие порядки. За Ритой будут хорошо ухаживать и не допустят, чтобы она сбежала. Мы ведь не хотим отлавливать её по всем лесам страны и срываться каждый раз по звонку, не зная, в какой забытой глухомани она окажется во время очередного своего приступа?

Чем закончился разговор между двумя людьми, которых Маргарита всегда считала своими родителями, она так и не узнала. И уже больше не хотела ничего знать о том, что будет дальше происходить в доме, который в одно мгновение стал для неё чужим и враждебным. Решение, как действовать дальше, созрело у девушки мгновенно. Ни секундой дольше оставаться в доме магната Гаранина его несчастная приёмная дочь не желала. Как и сидеть и безропотно дожидаться, когда её упекут в психушку, она тоже не собиралась.

Ещё не зная, как будет жить дальше, Маргарита покидала в рюкзак некоторые вещи на первое время, сгребла всю наличность, какая отыскалась в комнате и, ни с кем не прощаясь, выскользнула в окно – в ночь, в неизвестность… в никуда.

Бросая прощальный взгляд на окна, где располагалась комната бабули, девушка пообещала себе, что, возможно, когда-нибудь ещё и повидается со своей родственницей, которая единственная переживала о самой Рите, а не о статусе и положении семьи.

Возможно когда-нибудь… но не теперь, когда все в этом доме косились на неё с подозрением и даже сочли сумасшедшей дурочкой с плохой наследственностью. Теперь Рита ни секунды больше не могла оставаться в доме, где привычная жизнь рухнула раз и навсегда. Со всей жестокостью мир обрушился на её голову, а близкие люди, по сути, оказались предателями, отказавшись от неё в самые тяжёлые моменты жизни.

Спустя некоторое время, Маргарита вышла к трассе, остановила рейсовый автобус, направляющийся в соседнюю область, и навсегда покинула дом, ставший чужим, и мир, который никогда больше не будет прежним…

Удивительная встреча… 

 Ударяясь в бега, Маргаритка толком и не определилась даже с тем, как будет строить свою жизнь дальше. Как не помышляла и о том, в какую сторону ей вообще стоило податься. Не говоря уже о том, что не имела ни малейшего представления, где будет жить, а главное – на что?

Так уж получилось, что в тот момент девушка действовала спонтанно и под давлением сложившихся обстоятельств. А ещё под влиянием эмоций, которые за последнее время уже не в первый раз брали верх над её разумом.

Только в данном случае, её поступок объяснялся не только эмоциональным раздраем. Самым определяющим во всей ситуации, когда хуже и не придумаешь, стало огромное желание девушки сохранить собственную свободу. Потому что тот двойной удар, который она получила одним злосчастным вечером от судьбы – он оказался слишком сокрушительным для нервной системы одной несчастной беглянки. И последствия этого удара ещё надо было как-то пережить… и по-настоящему не сойти с ума от осознания суровой реальности.

Маргарите вообще с трудом верилось, что после всех откровений близких ей людей она вообще сможет когда-нибудь вернуться к прежней жизни. Тут бы рассудком не тронуться на фоне ночных приключений, к которым довесочком ещё и такая правда жизни прилетела.

Как теперь всё сложится? А главное: что вообще с ней происходит, и почему она уже дважды оказывалась в лесу, ничего не помня об обстоятельствах своих ночных похождений – эти вопросы мучили девушку больше всего.

– Вопросы, вопросы… сплошные вопросы. И ни одного намёка, где искать ответы на них, – раз за разом вздыхала Маргаритка, ломая голову в мыслях о превратностях судьбы.

С тем фактом, что оказалась приёмной дочерью своих родителей, она ещё как-то могла смириться. Ведь те годы, что Рита прожила в семье Гараниных, смело можно было назвать самыми счастливыми и беззаботными. Всё это время она жила с ощущением, что её семья – такая же, как и миллионы других. Семья, в которой также, как у многих, были свои радости и печали, взлёты и падения... но это была семья, в которой её любили и верили в неё.

Только, на поверку всё оказалось сплошным обманом. И на самом деле выяснилось, что её просто терпели и всё это время жили, подспудно опасаясь, что неприятности после удочерения рано или поздно проявят себя. Где-то на уровне подсознания, ожидая, что приёмная дочь обязательно подкинет проблем в будущем.

И ещё, как недвусмысленно выразился тот, кого Рита считала своим отцом, – по её же вине теперь может всерьёз пострадать и безупречная репутация семьи Гараниных. А вернее, пострадает она из-за той пресловутой дурной наследственности, проявления которой так опасался глава семьи.

Ведь по всему выходило, что ожидания приёмных родителей вполне оправдали себя, и Роман Иванович Гаранин, не особо напрягаясь, объяснил этим все беды, свалившиеся вдруг на его семью. И всё это только потому, что родная мать Риты по какой-то причине бросила собственную дочь ещё в нежном младенческом возрасте.

Но вот второй удар оказался для Маргариты намного болезненнее того знания, что она не родная дочь Гараниных. Самым страшным для Риты оказалось то, с какой лёгкостью семья вдруг решила отказаться от неё. И не придумали ничего лучшего, чем спрятать проблемную родственницу в стенах психиатрической лечебницы. Практически отказавшись от Риты, решили отправить к таким же, как она, и подальше от нормального общества, так сказать.

Ужаснее всего Маргаритке было осознавать, что вместо поддержки после всего случившегося, она получила предательский удар в спину от тех, кого всю жизнь любила и считала своими родителями. Отец с такой лёгкостью объявил о своём решении избавиться от нежеланного приёмыша, объясняя все проблемы «дурной» кровью, что Рита невольно порадовалась тем необычным изменениям в её организме, благодаря которым она и сумела узнать о планах главы семейства.

Но теперь Маргарите предстояло как-то жить дальше. Сейчас она просто бежала из этого места, которое служило ей домом всю сознательную жизнь. Бежала, не ведая о том, как сложиться её жизнь в дальнейшем. Потому что, пока она всего лишь отвоевала у судьбы-злодейки небольшую передышку от проблем, разом свалившихся ей на голову. И право на свободу – пусть пока и призрачную, потому как даже не представляла, что на самом деле ждёт её на следующей жизненной развилке.

Не имея ни дома, ни семьи, ни работы, ни средств к существованию трудно строить объективные планы на жизнь.  И предательская мысль, нет-нет, да и проскальзывала в измученном от постоянного напряжения разуме девушки. А не сделала ли она только хуже, убежав из родительского дома? И была ли хоть какая-то возможность, что отец одумается и не станет запирать её в психушке?

«Ну уж нет! – тут же мысленно одёргивала себя Рита, отвечая себе на мучившие её вопросы. – Лучше свобода, хоть и в пугающей неизвестности, чем покорное ожидание предрешённой кем-то участи! Сидеть и ждать, пока упекут в психушку – это точно не про меня. Ничего… справлюсь как-нибудь. Не пропаду…» – Такими мыслями девушка и старалась себя подбадривать, пока междугородний автобус всё дальше увозил её от прошлой жизни.

Жизни – обустроенной и вполне счастливой, но неожиданно рухнувшей к ногам печальной кучкой пепла, в который обратились все надежды и чаяния на благополучное будущее…

•• ━━━━━ ••●•• ━━━━━ ••

Алина Чернова – счастливая пара оборотня и жена главы посёлка «Своё Урочище» – неторопливо прогуливалась по магазинчикам в большом торговом центре. Оставив своего двухлетнего сына-непоседу под присмотром соседки Кати, молодая женщина наслаждалась коротким отдыхом от повседневных семейных забот.

На самом деле, Алина была счастливой женой и матерью, но иногда позволяла себе такие передышки, чтобы немного развеяться, а заодно и побаловать своё семейство какими-нибудь сюрпризами. И сейчас Алина, прогуливаясь по магазинам, выбирала подарки для своих любимых мужчин – Глеба и маленького Арсения.

И в какой-то момент, посреди шумного многолюдья, наполняющего торговый центр, Алина зацепилась вдруг взглядом за одиноко сидящую девушку. Совсем юная блондинка – она сидела на скамье у магазина, торгующего сотовыми телефонами и всякой мелкой электроникой – выглядела какой-то потерянной, и мало походила на одну из множества посетительниц торгового комплекса, довольных шопингом и своими покупками.

Подойдя ближе, Алина только утвердилась в собственных предположениях. Теперь она уже и не сомневалась, что незнакомка всерьёз чем-то расстроена, да и вид у неё был какой-то нездоровый.

– Девушка, у вас всё в порядке? Может вам нужна помощь? – Алина не понаслышке знала, как тяжело оставаться один на один с нерешаемыми проблемами. Когда остаёшься вдруг в одиночестве и не знаешь, в какую сторону бежать и где просить помощи…

Поэтому и решила Алина подойти к блондинке и узнать, может ей элементарно стало плохо, или ещё какая неприятность случилась, а за помощью обратиться не к кому. Жизнь так устроена, что в ней всякие вещи могут произойти, иногда и такие, что даже опускаются руки от бессилия и невозможности что-либо изменить – об этом Алина прекрасно знала и по собственному опыту.

В своё время ей и самой пришлось немало пережить. И только благодаря неравнодушию одного невероятного волка, который впоследствии стал её мужем, она и смогла выбраться из серьёзной жизненной передряги*. (Примечание автора. Дорогие читатели, историю Алины и Глеба вы можете узнать ).

Алина обратилась с вопросом к блондинке, но та словно не услышала обращения к себе и продолжала сидеть, уставившись куда-то в пространство перед собой ничего невидящим взглядом.

Тогда Алина присела на скамью и слегка коснулась своими пальцами руки девушки, с удивлением ощутив невероятно горячую кожу – такое бывает только при очень высокой температуре.  

– Девушка, расскажите, что у вас произошло? Может быть, я смогу чем-нибудь помочь вам? – Алина предприняла ещё одну попытку и в растерянности огляделась по сторонам, потому что девушка всё также не реагировала на обращения к ней.

Пока Алина осматривалась, ей на глаза вдруг попался приметный павильон, рядом с которым стояли небольшие столики с удобными креслами.

Решение пришло мгновенно. Ещё раз коснувшись руки девушки в попытке привлечь её внимание, она предложила:

– Может по чашечке кофе, а? Тут недалеко есть кафетерий, пойдёмте, выпьем чего-нибудь горячего. И если захотите, то расскажете мне о своей проблеме, а я попытаюсь вам помочь. Соглашайтесь, – Алина улыбнулась по-доброму, указывая взглядом в сторону маленького кафе, уютно примостившегося чуть в стороне от торговых павильонов.

Спустя короткую паузу блондинка всё же отреагировала. Ни отвечать, ни говорить что-либо она не стала, но прервав отрешённое созерцание пространства перед собой, подняла взгляд на Алину. Всего долю мгновения она смотрела на не в меру настойчивую посетительницу торгового центра, а потом снова вернулась к прерванному занятию и продолжила сидеть безмолвным изваянием.

Однако Алине хватило и этого короткого мига, чтобы рассмотреть необычные глаза у несчастной блондинки. Только теперь уже растерялась сама Алина, потому что на неё, всего пару секунд назад, смотрели глаза оборотня. Это были глаза настоящей волчицы – в этом у Алины не было ни малейшего сомнения. Только вот девушка была ей совсем незнакома, и самое удивительное: блондинка даже и не старалась спрятать свой волчий взгляд. Хотя все оборотни тщательно оберегали тайну своего существования, и ни один волк никогда бы не стал демонстрировать подобные вещи обычным людям, далёким от этого знания.

Такое поведение молчаливой блондинки показалось Алине очень странным. И недолго размыслив, она приняла единственно верное решение и быстро набрала в телефоне сообщение: «Глеб, приезжай срочно в торговый центр «Валония»! Не знаю, как объяснить, но ты должен сам увидеть это. Я встретила девушку с такими глазами, как у вас с Дэном. Буду ждать тебя рядом с павильоном электроники «Смарт»».

Затем Алина внимательно перечитала сообщение ещё раз и отправила его мужу. Теперь оставалось только ждать…

Приглашение, отказаться от которого не получится… 

 Глеб безусловно доверял во всём своей паре, поэтому и словам её тоже сразу поверил, но тем не менее, услышанной информации откровенно удивился. Потому что волчица со столь странным поведением – это не просто нонсенс, это практически нереальная ситуация.

С одной стороны, Алина была бесспорно права в одном – волчий взгляд, а вернее глаза в момент частичной трансформации, перепутать с чем-либо было невозможно. Алина же, в свою очередь, далеко не один раз видела, как изменяются глаза у волка, поэтому и сомневаться в её словах у Глеба не было никаких оснований. Яркую, пульсирующую радужку волчьих глаз – именно такую, какая существует у оборотня-волка, – невозможно было как-либо подделать и уж тем более никогда и ни у кого не получилось бы сымитировать. Взгляд настоящего оборотня не перепутать было ни с чем, именно поэтому и Алина не могла ошибиться. Конкретно в этом случае ошибка было исключена.

Именно этот момент и обескураживал Глеба больше всего. Но как ни старался, он так и не смог придумать ничего, более-менее подходящего к данной ситуации. Ни одного внятного предположения, что позволяло бы хоть сколько-нибудь разумно объяснить поведение этой странной волчицы, в его голову так и не пришло.

Так и эдак прокручивая различные варианты, мужчина напряжённо обдумывал информацию, полученную от жены. Но увы… Всё так или иначе сводилось к одному: ни одна волчица никогда не будет посреди белого дня, находясь в людном месте, сидеть и сверкать волчьим взглядом. А значит, ситуация и в самом деле неординарная, поэтому игнорировать информацию о необычной девушке было бы фатальной ошибкой, грозившей обернуться самыми непредсказуемыми последствиями.

Но одно не вызывало никаких сомнений – совершенно однозначно нельзя пускать всё на самотёк в деле, где есть хоть малейшая вероятность того, что тайна существования оборотней может быть раскрыта. И бездействие в этом случае может оказаться даже опаснее необъяснимого пока поведения этой странной волчицы.

Вот только о самом плохом раскладе Глебу даже и думать не хотелось. Но пока единственное, что приходило в голову – это ситуация, когда звериная сущность по какой-то причине могла вырваться из-под контроля и взять верх над человеком. Подобные случаи не встречались уже очень давно – в последний раз, может быть, лет сто-сто пятьдесят назад упоминалось про обезумивших вдруг людей из волчьего рода-племени. Но с тех пор оборотни научились определять симптомы такого расстройства у своих сородичей, это и позволило вовремя принимать необходимые меры, чтобы не допустить разлада между двумя сущностями – человеческой и волчьей.

И в случае, если эти нехорошие подозрения подтвердятся, тогда и последствия могут оказаться самыми печальными. Поэтому Глеб, как только получил сообщение от жены, предпринял несколько шагов. Для начала, он велел Алине немедленно покинуть торговый центр, чтобы она себя не подвергала ненужной опасности в этой непредсказуемой ситуации.

Ответным сообщением Чернов предупредил свою жену о том, что за девушкой уже установлено наблюдение, а самой Алине необходимо уйти подальше от эпицентра, где в любую минуту могло произойти всё, что угодно. В торговый центр в срочном порядке были направлены несколько крепких оборотней, оказавшихся поблизости. И в случае возникновения непредвиденных ситуаций, эти ребята должны сделать всё, чтобы предотвратить любые нежелательные последствия.

Но естественно, как глава одного из кланов, который обретался на землях Ярославской области, Глеб бросил все дела и тут же устремился в торговый центр, чтобы лично проконтролировать ситуацию с появлением необычной волчицы. Больше всего мужчина опасался за свою пару, поэтому и потребовал, чтобы она покинула это небезопасное сейчас место.

Алина же, наверное, впервые за время их совместной жизни, не послушалась своего мужа.  Она не ушла из торгового центра и не оставила девушку сидеть в одиночестве. Глебу почти сразу доложили о самодеятельности его дражайшей пары, и эта новость заставила его поторопиться ещё сильнее. А когда он прибыл на место, то застал почти идиллическую картину. Почти – потому что, если бы не подозрительные обстоятельства, то две, мирно беседующие за чашечкой кофе девушки, ни у кого бы никогда и не вызвали никаких опасений.

– Алина, вот ты где, дорогая! А я с ног сбился, пока тебя искал по всему торговому центру, – мужчина склонился к жене, клюнул в щёку быстрым поцелуем и, стараясь сохранять самый беззаботный вид, поинтересовался с улыбкой: – Встретила подружку? Познакомишь нас?

Алина быстро представила всех друг другу, продолжая вести себя очень непринуждённо, как ни в чём не бывало. И вообще, оставалась подозрительно спокойной для столь неординарной ситуации. С этим, конечно, Глеб тоже собирался разобраться, но чуть позже. А заодно, и выяснить у жены, почему, несмотря на его категоричную просьбу, она всё же осталась рядом с этой девушкой и подвергла себя ненужному риску.

Зато новая знакомая, которая представилась редким именем Рената, хоть и улыбалась, глядя на мужчину, но видно было, что девушка явно чем-то обеспокоена. Глеб, внимательно приглядевшись к Ренате, пришёл к однозначному выводу: перед ним, бесспорно, стояла волчица… вот только – очень странная волчица.

Складывалось такое впечатление, будто девушка даже и близко не представляла, что мужчина, который так внимательно на неё смотрел, на самом деле являлся оборотнем. А оборотни, как известно, всегда безошибочно могли определить сородича, даже если до этого они никогда раньше не встречались. Но самое интересное крылось в другом открытии: Глеб готов был поклясться в том, что звериная сущность девушки как раз-таки прекрасно распознала в нём волка… но как будто, чего-то испугавшись, предприняла какую-то неуверенную попытку к маскировке и постаралась затаиться. И вот после этого взгляд у Ренаты снова стал нормальным, таким же, как и у обычных людей.

– Ну вот что, девушки, предлагаю продолжить встречу в более располагающей обстановке. Давайте поедем к нам, у нас там хорошо: лес рядом, природа замечательная. Это намного лучше, чем сидеть в этом шумном торговом центре, – немного успокоившись, Глеб непринуждённо озвучил план действий. Про себя решив, что Ренату обязательно надо увезти к ним в посёлок, чтобы разобраться с тем, что происходит с этой необычной девушкой.

И хотя его опасения не подтвердились, и к счастью, девушка-оборотень не была похожа на обезумевшую волчицу, но определённо, сама ситуация не стала от этого выглядеть менее запутанной и неоднозначной. Загадка появления странной волчицы обрастала новыми деталями, но к разгадке они ничуть не приблизили.

А если судить по поведению Ренаты, то складывалось странное ощущение, будто она была сама по себе и совсем не ведала о своей волчьей сущности. Так, словно каждая из них существовала обособленно от другой. Волчица Ренаты признала в нём оборотня, а сама Рената – нет. Но с такой ситуацией Глеб столкнулся впервые в жизни и понимал, что так или иначе, но разгадать все тайны этой неординарной волчицы всё же придётся.

К счастью, и жена прекрасно поняла его намёки взглядами и подыграла, убеждая девушку поехать с ними.

– Рената, поехали-поехали, – Алина поддержала мужа. – У нас тебе и правда понравится. С нашим сынишкой Арсением заодно познакомишься. Тем более, ты и сама говорила, что домой не хочешь возвращаться из-за проблем в институте. Побудешь у нас, отдохнёшь, соберёшься с мыслями, а там уже и решишь, что делать дальше. Ну что, поехали?

Маргарита смотрела на новых знакомых и в мыслях терялась, не зная, как поступить. С одной стороны, молодая женщина, разговорившая её, внушала доверие на каком-то подсознательном уровне. Правда, на всякий случай, Ритке пришлось соврать и про имя, и про институт. Потому что беглянке не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал, о том, кто она такая на самом деле, и что, по сути, находится в бегах, скрываясь прежде всего от собственной родни.

В общем-то, и Алина, и Глеб показались людьми доброжелательными, интуитивно вызывающими доверие. А устроиться на первое время как-то надо было, вот Маргарита-Рената и решилась всё же рискнуть.

– Спасибо за приглашение, но не хотела бы вас стеснять, – девушка вроде бы согласилась, но в тоже время и выразила некоторое сомнение, чтобы дать возможность новым знакомым передумать, на тот случай, если приглашение их было чисто из вежливости.

– Рената, ты ничуть нас не стеснишь, – тут же успокоила Алина, демонстрируя готовность продолжить знакомство и дальше. – Тем более, что я абсолютно уверена, что тебе у нас очень понравится. Я сама когда-то с первого взгляда влюбилась в наш посёлок. Ты удивишься, когда на месте сама увидишь, как у нас там всё благоустроено. Представляешь, я даже своего Арсения рожала не в клинике, а в нашем стационаре, который специально в посёлке оборудовали, – при упоминании о сыне глаза Алины засветились неподдельным чувством радости и материнского счастья. Маргарита уловила эту искренность в словах и взгляде своей новой знакомой, что и стало последним и самым убедительным аргументом.

– Ты так заманчиво описываешь всё… а мне и в самом деле хочется сменить обстановку. Так что я, пожалуй, соглашусь, – доверчиво улыбнувшись, Рита приняла приглашение.

В пути компания продолжила непринуждённо общаться. Глеб почти полностью успокоился, не ощущая никакой угрозы со стороны Ренаты, и передал жене инициативу в разговоре с девушкой. Впрочем, говорила в основном Алина, рассказывая о сыне и о разных забавных случаях из собственной жизни. В общем-то, ничего примечательного в дороге не происходило, и сама поездка не обещала никаких проблем. Но когда ехать до посёлка оставалось совсем недолго, вот тогда и случилось кое-что любопытное…