Маргаритка на болоте.

Очередной дорогостоящий, великий медикус, выходец водных драконов, вышел из покоев, где находился старший сын главы клана огненных драконов. 

Взволнованный отец, что расхаживал по гостиной из угла в угол, тут же устремился к уставшему на вид мужчине за новостями. 

- Ну что там? Удалось хоть что–нибудь выяснить? - в порыве волнения дракон схватил медикуса за плечи. 

- Давайте присядем, - устало вздохнул мужчина и тут же направился к ближайшему дивану, продолжая вздыхать и не давая собеседнику и шанса на хорошие новости. 

Присев напротив медикуса, глава драконов замер подобно статуи в ожидании новостей. Медикус же, собравшись с мыслями, всё же озвучил свои тяжелые думы, разбив тем самым все надежды отца семейства. 

- Я тщательно изучил все разнящиеся между собой заключения моих коллег. К сожалению, ни один не выяснил и доли правды заболевания вашего сына, - медикус устало потер переносицу.

- Да - да! Каждый из предшествующих вам медикусов высказывал свои вердикты! И что? По итогу всё осталось как и было! - отмахнулся глава клана от ненужной для него информации. - Вы лучше скажите, Валару, вам под силу вылечить моего сына? - с надеждой в голосе спросил он. 

- К сожалению, у меня, практически нет для вас хороших новостей, глава Кагару, - прозвучал в ответ тихий голос.

- Как же так?! - отпрянул глава клана от медикуса. - Столько времени изучали, осматривали! И что в итоге?

– Я обещал его осмотреть, но не лечить, - постарался напомнить Валару главе, который только что не скрипел зубами, начиная злиться. - Его болезнь так же тяжела как и легка.

- Вы самый опытный, самый лучший и самый знаменитый из возможных медикусов… - начал было возмущаться драконий глава, но осёкся, когда до него наконец дошел смысл сказанного собеседником. - Практически? То есть надежда всё же есть? 

- Глава Кагару, я прошу вас успокоится и не делать преждевременных выводов. Выслушайте меня и может быть тогда вы придете к нужному решению, - прервал медикус главу, слегка повысив голос. 

- Я и так спокоен, настолько, насколько это возможно, - все еще заметно нервничал глава, сжимая пальцами подлокотник дивана. 

- Хорошо. Тогда продолжим, - хлопнул медикус ладонью о подлокотник. - Осмотрев вашего сына и сверившись со всеми предыдущими заключениями моих коллег, я так и не нашёл никаких подтверждений диагнозам, что были поставлены ранее. Но мне удалось найти кое-что необычное, что впрочем, не внушает оптимизма. С таким недугом я сталкивался лишь единожды за всю свою практику и могу смело сказать, что ни один медикус не смог вылечить это. И дело даже не в том, что лекарств против подобной болезни не существует. Дело в вашем сыне. Эта его “болезнь”, если её можно так назвать, находится в его голове, точнее в подсознании. Корень заболевания вашего сына находится именно там, и только он сам может уничтожить этот самый корень, если захочет. Вам же остаётся только ждать. Ждать и поддерживать его жизнь до полного его восстановления.

- То есть, вы хотите сказать, что физически он здоров? - хмуро переспросил дракон. - И как же его физическое здоровье вяжется с тем, что он абсолютно обездвижен? - кивнул глава на двери покоев сына. 

- Не все так плохо, как вам кажется. Не забывайте, что хворь появилась после серьёзного потрясения, - напомнил Валару главе клана. - Парень утратил цель жизни, утратил желание жить и  заблокировал свои желания глубоко в себе. Именно это и не даёт ему сейчас никак выбраться из небытия и выздороветь. Вам необходимо сменить обстановку. Ему нужны положительные эмоции, которых в его покоях, да и в целом, в вашем особняке не найти. 

- Эмоции… - скрипнул зубами глава, отвернувшись в сторону, вспомнив трагедию десятилетней давности. - И где мне, по вашему, взять такие эмоции, чтобы они перекрыли те воспоминания? - с грустью в глазах спросил дракон у Валару. 

- Это вам предстоит выяснить самому. Все, что я обещал, я сделал. Теперь же решение и действия за вами, - развел руками медикус. - Попробуйте нанять ему помощника или помощницу, чтобы ему читали, гуляли с ним. А еще лучше если его заберет с собой в академию брат. Окружающая его обстановка к выздоровлению не располагает, а там, среди молодежи, ваш сын сможет воспрять духом. 

- В академию? Вы шутите! - громко воскликнул глава. - Да там же его засмеют! Не хватало проблем с младшим, так вы решили мне подкинуть их ещё и со старшим. 

- Глава Кагару, ему не обязательно учиться. Вашему сыну необходимо кардинально сменить обстановку, что окружала его последние годы. Либо вы потеряете  старшего наследника, - озвучил неутешительный вердикт Валару, после чего поднялся со своего кресла. - Я искренне надеюсь, что ваш сын поправиться, - грустно произнес медикус и в полной тишине вышел за дверь. 

Спустившись со второго этажа, мужчина вышел к парадному выходу, где его уже ожидал экипаж. Всё то время, что медикус садился в свою карету, за ним наблюдал глава огненных драконов. Закусив нижнюю губу, Карагу смотрел в панорамное окно, пока экипаж водного дракона не покинул двор и не скрылся из виду. Последняя надежда на выздоровление его приемника зависела от этого старика. И что? Даже он не смог ничего сделать. Озвучил лишь очередные предположения и отправился восвояси.

Скапцова Маргарита.

- О Боги! Кто-нибудь, выключите уже, наконец, этот жуткий будильник, – недовольно проворчала я, кутаясь сильнее в одеяло.

«Ну да, конечно! Прямо все меня услышали», - подумала я, пытаясь кое-как заткнуть свои несчастные уши. Да только эта занудная пищалка так и продолжила верещать на всю комнату. 

- Ритуля-я, вставай скорее-е-е, опоздаем на ярмарку-у, - раздался голос моей подружки Голубковой Надежды прямо над моей головой. - И я его не выключу, пока не увижу твои открытые глазки, – протянула она нараспев, продолжив нервировать меня, ещё и попыталась стянуть с меня моё же одеяло.

«Вот кто, скажите на милость, дернул меня за язык, когда я соглашалась пойти на эту заезжую ярмарку? - ругала я себя мысленно, выпутываясь из тёплого кокона. - Где только она нашла это объявления о ярмарке? Ведь сидит в своей библиотеке практически безвылазно».

Надежда - душа наивная, как всегда, что-то где-то увидела и теперь горела желанием посетить эту неизвестно откуда взявшуюся ярмарку, где, судя по рекламному буклету, будут выставлены на продажу редкие издания книг. А так как одной ей идти не хотелось, вот она и уговорила меня составить ей компанию.

- Ну Рит! Ритуля-я, Ри-иточка, Маргаритка, Марго-о… - склоняя моё имя на все лады, громко звала меня подруга, не оставляя ни малейшего шанса на продолжение сна. - Ну, Скопцова, вставай уже.

- Да встаю я, встаю, - сдалась я, выбравшись окончательно из своего тёплого укрытия. 

- Праздничный завтрак на столе. Давай поторапливайся, уже почти восемь. Не хочу упустить какую-нибудь редкую книгу, – тут же радостно защебетала Надежда.

- Слушай, а может я не пойду? – предприняла я последнюю попытку отвертеться от нежелательного похода.

- Ну уж нет! – тут же прозвучал уверенный голос подруги. – Ты обещала! – надув пухлые губы, напомнила Надя.

«Эх, попытка - не пытка!», - тут же капитулировала я и, сдавшись на милость подруги, поднялась с постели. 

Положа руку на сердце, одну бы я её точно не оставила. Вдвоём как-то поспокойнее. Мало ли что? Вон, в прошлый раз еле унесли ноги от цыган, которые почему-то решили, что в их таборе Надюшке самое место. И это я ещё не вспомнила наши остальные её злоключения, которые заканчивались либо в полицейском участке, либо ещё хуже.

«Брр… - съёжилась я точно от холода, прогоняя прочь неприятные воспоминания. - Нет, одну я её точно не отпущу. Поход на ярмарку только в моём сопровождении.»

Благо в школе - интернате, где мы с Надей воспитывались, выход в город был запрещен или совершался только в сопровождении взрослых. Впрочем, эта девушка и без городских вылазок могла найти приключения на свою пятую точку. 

Глядя на подругу, радостно порхающую по нашей общей комнате, я почему-то вспомнила наше с ней знакомство, которое состоялось в стенах школы - интерната. Так вышло, что после автокатастрофы, унесшей жизни Надиных родителей, девочку, чудом оставшуюся в живых в этой ужасной трагедии, привезли к нам. Ни родственников, ни лиц, пожелавших взять опеку над Надюшкой, не нашлось. Именно поэтому её определили в школу - интернат для сирот. 

«Хрупкая куколка, - впервые взглянув на девчушку, подумала я. - Полная моя противоположность».

Надя была худенькая, точно тростинка. Голубоглазая девчушка с пухлыми губками и чуть вздёрнутым носиком, с белоснежной копной волос, доходящих чуть ниже линии плеч.  Настоящая утонченная фея из сказки. Не то, что я. Из-за постоянных тренировок и участия в спортивных соревнованиях моё тело было более атлетичным. И если бы не мои длинные густые волосы тёмно-каштанового цвета, меня вполне можно было бы спутать с мальчишкой. Правда, только со спины. Да! Волосы были моей гордостью. Благодаря стараниям воспитательницы нашего интерната, что взяла меня под свою опеку, стоило мне попасть в интернат, мои локоны выглядели шикарно. Доходя в длину до поясницы, они всегда были аккуратно заплетены в ажурные косы. 

Даже сейчас, по прошествии нескольких лет, я старалась следить за здоровьем своих волос, впрочем, как и за кожей тела и лица. Зато теперь, глядя на меня, уже ни у кого не возникнет мысли, что перед ними подросток - мальчишка. Глядя в зеркало, что располагалось на одной из дверных створок платяного шкафа, я внимательно всмотрелась в своё лицо. Ярко зеленые глаза в обрамлении пушистых ресниц, в меру густые изогнутые брови, высокие скулы и чётко очерченные губы. Единственным своим изъяном я считала свой курносый нос. Такой же формы нос был у моей бабушки, после смерти которой, меня и определили в этот интернат.

Больше семи лет я считала своим домом этот интернат, а его обитателей - своей семьёй. Именно «семьёй», и никак иначе, мы называли свою группу. Мы - это дети, что по различным стечениям обстоятельств оказались здесь. Как только Нади оказалась в нашей семье, воспитательница тут же назначила меня старшей помощницей для новенькой. Видимо, уже тогда она считала меня самой ответственной и обязательной и не ошиблась. Даже сейчас, спустя столько лет, я негласно продолжала нести возложенную на меня миссию. 

Первые недели, что девочка провела в школе - интернате, были для неё самыми сложными. Потеря родителей сильно сказалась на душевном состоянии девчушки. Надя ни с кем не разговаривала и очень часто плакала, за что получила от наших ребят неприятное прозвище «плакса». Её дразнили и пытались задирать, правда только тогда, когда меня не было рядом. По всей видимости, слабость характера ей передалась с воспитанием. Так бывает в хороших и добрых семьях, где ребенка холят и лелеют. Раньше я завидовала таким детям. Лишь позже поняла, что именно таким, как Надюшка, тяжелее всего адаптироваться ко взрослой жизни. В отличие от Нади, я, как и многие другие ребята нашего интерната, росли в неблагополучных семьях, из которых их изымали правоохранительные органы. До того, как попасть сюда, я жила с матерью. Ну, как жила. Скорее выживала, пока меня не забрала оттуда бабушка. До сих пор в памяти то и дело всплывали кадры из моего детства. До переезда к бабушке, мне приходилось даже ночевать на улице. А всё из-за моей горе-матери и её пьяных ухажёров. Сидя в полном одиночестве на скамейке возле собственного дома, я ждала, когда они заснут, чтобы после этого тайком пробраться в дом и вытащить из их карманов всю оставшуюся мелочь. И если мне везло, то уже утром я бежала в ближайший магазин, где покупала хлеб или батон, который старалась растягивать на весь день, понимая, что другой еды больше не будет. Такие моменты закалили меня. Я поняла, что нельзя надеяться на кого-либо. Даже на собственную мать. 

Весной, когда начались посевные работы, я помогала соседям, получая за свой труд небольшие деньги или еду. Уже после, живя с бабушкой, я всё равно продолжала помогать соседям, понимая, что даже такие небольшие деньги лишними никогда не будут. 

К семи годам я уже умела растапливать печь, кое - как стирать свою одежду, жарить картошку и варить манную кашу. Мне даже удалось научиться топить на углях молоко, которое мне давали на местной деревенской ферме за то, что я помогала пасти телят после школы. Местные в деревне очень переживали за меня и постоянно жаловались участковому на безответственное отношение моей матери по отношению ко мне. Тот приходил не раз, пытался образумить её, но всё без толку. Мать хватало всего на пару дней, после чего она снова начинала пить и таскаться по сомнительным компаниям. В последствии участковый предложил моей бабушке забрать меня к себе, где я и прожила благополучно три года.

Когда мне исполнилось десять, бабушки не стало. Оставшись без опеки, мне вновь предстояло вернуться в отчий дом. За те три года, что я прожила у бабушки, мать со своими собутыльниками успела вынести из дома все, что представляло хоть мало-мальски какую-то ценность. Даже оргалит, коим был обит потолок, и тот сорвали и унесли. Возвращаться к такой матери не представлялось возможным, именно поэтому наш участковый вызвал органы опеки, чтобы те определили меня в приют. Несколько месяцев мне пришлось провести там, пока суд не лишил мою нерадивую мать родительских прав, лишь после этого меня определили на постоянное место жительства в Жуковскую школу - интернат. 

С первых дней меня, как и Надю, пытались сломить более старшие девчонки. Но ни на их обидные прозвища, ни на издёвки в свой адрес я не обращала внимания. И уже через месяц меня оставили в покое. Единственное прозвище, которое ко мне всё же приклеилось, нисколько меня не коробило, даже наоборот, пришлось по душе. «Кнопка» - именно так прозвали меня ребята за мой невысокий рост и колючий характер.  

Однажды, сидя в столовой на ужине, двое ребят - старшеклассников отобрали у Нади йогурт. А его, надо сказать, не так и часто нам давали. И не просто отобрали, а стали издеваться над девочкой, перекидывая упаковку с йогуртом друг другу. Видя слёзы на щеках девочки, я тут же толкнула одного из мальчишек, да так, что тот со всей силы шлёпнулся на свою пятую точку и, видимо от боли, расплакался. В столовой разразился дружный детский смех, привлекший внимание всех воспитателей. Йогурт я тогда поймала и тут же отдала Наде, но за проявленную самодеятельность мне самой грозило наказание и не только от взрослых.

После ужина, меня заставили помогать нашей посудомойке. Вымыв всю посуду, я уже собиралась было покинуть кухню, но не тут то было. 

- Кнопка, - окликнул меня вошедший, заставив тут же обернуться. - Ты, чё, вконец оборзела? - процедил сквозь зубы один из старшеклассников, что устроил сегодня в столовой игру под названием «попробуй отними».

- А нечего было йогурт у девочки отбирать, - воинственно вздёрнув подбородок, процедила я в ответ. - Не твоё, - не трогай!

- Да ты что! - оскалился тот, бросив взгляд на нераспечатанный стаканчик с йогуртом, что стоял на столе возле мойки. 

Так уж получилось, что к своему десерту я так и не притронулась. Я даже пикнуть не успела, как мой йогурт оказался в руках этого парня. 

- А ну, поставил на место, - зашипела я на него, сжав руки в кулаки.

Было заметно, как тот слегка растерялся от моей бравады. Но тут же взял себя в руки. Понятное дело, он старше, наглее, сильнее. И я - малолетка шестиклассница. Прямо как у Крылова «Слон и Моська». Растянув губы в презрительной ухмылке, он тут же открыл мой стаканчик и, взяв одну из вымытых мною ложек, стал есть. Видимо, рассчитывал на то, что я расплачусь. Но не дождавшись нужной реакции, облокотился ладонью на столешницу позади меня и, глядя мне прямо в глаза спросил:

- Ну, и что ты сделаешь теперь, Кнопка?

Я не заставила себя долго ждать. Схватив вилку, что лежала среди вымытых приборов, без зазрения совести со всей дури воткнула её в ладонь парня. 

Пару секунд старшеклассник таращился на торчащую вилку, а затем завопил так, что на его громогласный ор тут же сбежались все кухонные работники. 

Хулиган был срочно доставлен в медпункт, а я естественно наказана. Вот только в наказание на этот раз я получила не трудотерапию, а самую настоящую психотерапию. Каждый день, после уроков меня ждал наш штатный психолог, от занятий с которым мне, увы, было не отвертеться.

Вместо того, чтобы стать героем, я резко превратилась в психически неуравновешенную личность. В мой адрес тут же посыпались издёвки и насмешки. Но как бы они не старались, сломить меня им всё же не удалось. Как только мои занятия с психологом закончились, дети тут же оставили меня в покое. Впрочем, вполне возможно, они понимали, что от меня можно ожидать чего угодно, и не факт, что в следующий раз эта самая вилка не окажется у них где-нибудь в другом месте. 

Единственным человеком, который в этой ситуации остался на моей стороне, была Надя. С тех самых пор мы стали больше проводить времени вместе, как на занятиях, так и после них. Наша дружба крепла день ото дня. Окончив школу, мы вместе поступили в железнодорожный колледж на бюджет, где нам предоставили комнату в общежитии. И вот, уже третий год подряд эта «заноза» являлась моей единственной соседкой, которой, по всей видимости, скучно жилось. Иначе, как можно было объяснить её рвение отправиться вместе со мной не пойми куда, да ещё и в воскресенье утром, когда все нормальные студенты предпочитали отсыпаться после тяжелого учебного года.

* * *

- Лето в этом году как-то не задалось, - с грустью в голосе произнесла я, кутаясь в свою кофту от утренней прохлады. 

Хотя, судя по Наде, прохладно в это воскресное утро было только мне. Голубкова порхала словно бабочка и вовсю торопила меня, чтобы как можно быстрее оказаться на центральной площади.

Подходя к месту, где должна была проходить ярмарка, я была слегка удивлена. Здесь не было никаких палаток или раскладных столов, наподобие тех, что часто использовали местные торговцы. Всю территорию занимали самые настоящие деревянные домики, правда, на вид существенно так потрёпанные временем. Мне впервые встречались подобные конструкции. Вместо окон в одной из боковых стен этих домов красовались высокие арочные проёмы, служившими входом для посетителей. Внутри располагались высокие столы и витрины. Разглядывая эти странные сооружения, я пыталась сообразить, как приезжим торговцам удалось соорудить всё это всего за одну ночь, ведь, судя по конструкции этих домов, они вряд ли могли перевозить их с места на место в подобном виде. Пока я любопытно крутила головой по сторонам, Надя, точно буксир, утянула меня вглубь ярмарки, куда уже успела набежать чуть ли не половина жителей нашего небольшого городка. 

Ярмарка шла полным ходом. Чего здесь только не было! От мелких побрякушек до каких-то немыслимых предметов быта, включая одежду и посуду. Вся площадь была занята так, что яблоку негде было упасть. Передвигаясь от домика к домику мы с Надей тут же принялись разглядывать выставленный товар, что был привезён на ярмарочную распродажу. Мы так прониклись с подругой всеобщим азартом, что даже противный мелко накрапывающий дождик отошёл на второй план, не вызывая у нас никаких негативных эмоций. 

Прошло немало времени, прежде чем мы с Надей обошли всю площадь и посетили все торговые домики. Впечатлений было много. Я даже перестала жалеть о своём раннем подъеме. Когда же мой желудок заурчал, сообщая о своих потребностях, мы с Надеждой решили покинуть ярмарку. Тем более, что от Надиных покупок были заняты не только её ладони, но и мои. 

- Ритуль, не ворчи, - улыбаясь проворковала подруга, приоткрыв дверь местной кафешки и пропуская меня вперёд. - Сейчас быстренько перекусим и пойдём домой, разбирать наши покупки. Я столько всего полезного накупила, даже тебе подарочек на день рождения приобрела, - заговорчески произнесла она, подмигнув мне.

- Угу… Набрала столько, что еле утащили всё, - недовольно пробурчала я в ответ. - Мне вообще кажется, что ты меня только на роль своего носильщика взяла. И вообще! Мы кажется с тобой договорились насчет подарков. Ты же знаешь, что свой день рождения я праздновать не хочу. Поэтому и дарить мне ничего не нужно. 

Оставив мой словесный выпад без ответа, Голубкова тут же направилась к первому свободному столику и, сгрузив пакеты, уселась на высокий стул, я же заняла место напротив и с удовольствием вытянула свои ноги под столом. От долгой ходьбы они ужасно устали. Так уж вышло, что в колледже я практически не занималась спортом, что тут же сказалось на моей физической форме и выносливости.

Быстро перекусив, мы отправились домой. Путь снова пролегал через ярмарочную площадь, так что нам с Надей вновь пришлось чуть ли не локтями пробивать себе путь сквозь толпу. Обходя крайний домик, что стоял практически на самом выходе с городской площади, я зачем-то обернулась. Видимо, по привычке. Моё внимание тут же привлекла одна из торговок. Мне показалась, что эта женщина была цыганка. Уж больно похож был её вид, на жительниц шумного табора: цветастое платье в пол, коричневая жилетка на плечах и ярко-красный платок, повязанный вокруг её головы, который, собственно, и привлёк мое внимание. Рядом с женщиной стоял невысокий стол, на котором находились различные безделушки, вроде подвесок, браслетов и серёжек, ручной работы.  

- Хм… - задумчиво хмыкнула я.

- Ты чего? - поравнявшись со мной, поинтересовалась подруга.

- Да вон, цыгане тоже пытаются подзаработать, - кивнула я в сторону стола.

- Ну и отлично! - воодушевлённо проворковала Надежда. - Давай посмотрим, вдруг что-то понравиться, - и не дожидаясь моего ответа, рванула в сторону женщины.  

- Ох, твою б энергию, да в нужное русло, - проворчала я, плетясь вслед за подругой. 

К моему удивлению, цыганка не начала расхваливать свой товар, как только мы поравнялись с её столом, а стала зорко наблюдать за нами, не проронив ни единого слова. Мне показалось, она следила именно за мной, хотя я в отличие от Нади даже не прикоснулась к её побрякушкам.

Надюшка же во всю охала и ахала, показывая мне то один, то другой браслет. Не выдержав цепкого взгляда цыганки, я резко обернулась в подруге и эмоционально произнесла:

- Может быть ты уже выберешь и мы пойдём отсюда. Или, давай оставим всю эту, эмм… красоту и вернёмся домой. Не хотелось бы, чтобы после нашей прогулки обнаружить на себе порчу или сглаз, - громко прошептала я, да видимо, так громко, что это не осталось незамеченным.

- Ни сглаза, ни порчи ни на тебе, ни на ней нет, - улыбаясь, хмыкнула в ответ женщина. - Судьба благоволит и вам и мне. Скоро всё измениться к лучшему, - загадочно произнесла она, склонив голову набок и словно отсканировав меня своим цепким взглядом. 

«Даже и не сомневаюсь, - мысленно ответила я ей. – Да только у нас и без твоих предсказаний всё неплохо». 

- Вот, примерь! - женщина подняла со стола небольшой медальон на кожаном шнурке с зелено-рыжим камнем в центре и чуть ли не насильно вложила его в мою ладонь. - Это, камень хризолит. Он меняет свой оттенок на зеленый, как раз под цвет твоих глаз, - продолжила вещать цыганка. - Он принесет тебе много счастья и удачи. Главное всегда держи его при себе! Считается, что хризолит, или как его ещё называют «Вечерний изумруд», - это волшебный камень перемен. Он помогает людям, решившим начать жизнь с чистого листа, и избавляет от привычек прошлого.

 - Перемены говорите? - хмыкнула я, изогнув губы в ухмылке. - Избавит от прошлого? Хотелось бы мне забыть пару лет из моего детства, - задумчиво пробормотала я, глядя на вещицу в своей ладони. 

- Кто знает к чему нас приведут перемены? - загадочно произнесла цыганка. - Перемены создаём мы сами, камень же поможет тебе не сбиться с пути, – беззлобно прозвучал голос женщины, после чего она обратилась к Надежде. - А для тебя, милая, подойдёт бирюза. Обязательно надень этот амулет в свой день рождения, и жизнь твоя так же круто изменится. 

Протянув медальон с голубым камнем, она дождалась, пока Надя возьмёт его из её рук и лишь после этого продолжила:

- Этот камень не простой, - заверительным тоном произнесла женщина, вешая лапшу на свободные Надины уши. – Считается, что он является одним из сильнейших целительных талисманов, которым можно как лечить, так и ограждать от зла вокруг. 

Надюшка тут же выхватила амулет из рук цыганки.

- Спасибо большое! Буду всегда-всегда его носить, - Надюшка тут же нацепила амулет себе на шею, проигнорировав мой скептический взгляд, после чего протянула денежную купюру номиналом в пятьсот рублей. - Надеюсь, этого хватит?

- Вполне, - тихо произнесла цыганка, тут же убрав деньги за пазуху.

Покидая городскую площадь, я ещё долго чувствовала на своей спине её провожающий взгляд. Хотя, вполне возможно, что это мне всего лишь почудилось. 

Уставшие, но вполне довольные, мы с Надей вернулись домой ближе к вечеру. Находясь в раздумьях о грядущих переменах, предсказанных цыганкой, я переступила порог нашей уютной комнаты. 

- Сюрприз! - раздался громкий гомон голосов моих друзей и подруг, после чего из взорвавшихся хлопушек на меня повалилась разноцветная мишура и конфетти. 

Что ж, перемены не заставили себя долго ждать. Сгрузив пакеты на пол, я тут же обернулась к широко улыбающейся подруге.

- Теперь понятно, почему ты утащила меня на эту ярмарку, - с недовольством в голосе проворчала я. - И когда вы только успели сговориться? Ты же знаешь, что я не хотела ничего праздновать, - прошипела я, еле сдерживая охватившую меня злость и досаду. 

- Ну, не злись, Ритулька, - оставив покупки рядом с моими, тут же проворковала Надя, после чего крепко обняла меня за плечи. - Двадцать лет бывает раз в жизни…

- Ага! Как и девятнадцать, восемнадцать… - принялась я перечислять числительные.

- Брось! Ведь это первый твой юбилей, так давай его отметим как положено, в кругу друзей и выпьем за твоё здоровье, - улыбка на её счастливом лице стала ещё шире.

- Ладно, - вынужденно сдалась я. – Но только недолго, ребят. Этот массовик - затейник изрядно вымотала меня на ярмарке, - кивнула я в сторону Голубковой и прошла к столу.

Стоило моей голове коснуться подушки, как я тут же заснула. Всю ночь, мне снился густой лес и цыганка, которая, широко улыбаясь, постоянно звала меня за собой. Проснулась я от сильного холода. Будучи жуткой мерзлячкой, я всегда предпочитала спать в пижаме и под шерстяным одеялом. Вот только сейчас это самое одеяло куда-то подевалось. Протянув руку в поисках своей потери, я резко распахнула веки. Вместо мягкого матраца и отутюженной простыни подо мной находилась мокрая трава. Ни одеяла, ни подушки. Да что там! Вокруг не было ничего кроме поляны, покрытой травой, что блестела от росы в лучах восходящего солнца. Присев и обхватив плечи руками, я попыталась унять предательские мурашки, что, то ли от холода, то ли от страха атаковали мою кожу.

В нескольких метрах от меня полянка плавно переходила в предлесье, за которым, как я уже могла догадаться раскинулся лес. 

“Странно… - всматриваясь вдаль, подумала я. - Не этот ли лес мне снился всю ночь? И как из сна я оказалась здесь?”

Ничего не понимая, я поднялась на ноги и оглянулась по сторонам. Там где лес был достаточно редок, сквозь стволы высоких деревьев виднелись голубые огоньки. 

“Если есть свет, значит, где-то там есть жители, - здраво рассудила я. - Может, там мне смогут объяснить где я нахожусь. Заодно попрошу о помощи”.

Осторожно двигаясь в предрассветной тишине, я озиралась по сторонам. Об осторожности не стоило забывать никогда. Роса холодила мои ступни, отчего мне стало в разы холоднее и я тут же принялась растирать свои плечи ладонями. 

“Как же меня угораздило сюда попасть? Очередная шутка  Нади с её дурацкими квестами?”, - пыталась прийти я к логическому заключению. - А может я ещё сплю? Форточка открыта, вот мне и холодно… Нда… Уж больно тогда реалистичный сон выходит”. 

Бубня себе под нос проклятия и ёжась от холода, я продолжала идти вперёд. Не отрывая взгляда от голубоватых огоньков, которые с наступлением рассвета становились менее яркими, я вошла в лес и прошла метров двести. Оказалось, что это был вовсе и не лес, а так, лесное насаждение. Стройные ряды деревьев тянулись на сотни метров в ширину и длину. Глядя на высокие растения, я никак не могла понять, что же это. Сами деревья были похожи на наши местные ивы, но вместо листьев, каждую веточку, плотно друг к дружке облепляли шарики от мимозы. Вот только цвет у этих соцветий был не жёлтый, а рыжий или коричневый. Впрочем в предрассветном зареве его сложно было четко разобрать. Чего нельзя было сказать о запахе. От сладковатого запаха, что исходил от деревьев, мне тут же вспомнилась моя жизнь в интернате, - лучшие из дней. Один из наших работников держал собственную пасеку и каждое лето угощал нас гречишным мёдом, что давали его пчёлы. Он приносил сразу несколько банок, и каждое утро за завтраком на наших столах стояли пиалы с тягучей золотистой сладостью. 

“Какое это чудо”, - прикоснувшись к ветке, вдохнула я аромат золотистых соцветий. 

Стоило мне прикоснуться к ветке, как моя ладонь тут же окрасилась в красновато-жёлтый цвет от пыльцы шарообразных цветков. Отряхнув руку, я мысленно сделала пометку, рассказать об этой красоте Наде, чтобы та попробовала нарисовать эту чудесную лесную поляну. Раздвинув ветви, я продолжила своё шествие, наблюдая за голубоватым светом вдали. 

Пролесок в несколько рядов я преодолела быстро. Трава была густой и мягкой, под ногами ни одного лишнего листочка или веточки, ни коряг, ни камней. Словно весь лес был засажен особым видом газона, который не нуждался в стрижке. Правда был один минус - в такой густой траве, покрытой росой, ноги вязли точно в тине. Выйдя на открытое пространство, я вновь огляделась. Ни деревенских домиков, ни костерка вдалеке. Голубые огоньки, что продолжали мерцать, оказались горой, точнее рядами камешков и прожилок, расположенных в расселинах горной породы и светящихся будто фосфорные. 

  Набравшись храбрости я подошла ближе. Камни, как камни. Павда, голубые и светящиеся. Но там, где камни гора с сияющими прожилками, она выглядела необычно. Поверхность горы напоминала кожу грубой выделки, причём с каким-то странным налётом, напоминающим то ли мелкие чешуйки, то ли мелкое оперение. Но самое странное, что эти камни не просто светились, они словно пульсировали изнутри. 

“Живая гора”, - промелькнула в голове мысль. 

Не удержавшись, я дотронулась до светящегося камешка, который оказался теплым и гладким на ощупь. Проведя ладонью по горе, я не почувствовала никакой обратной реакции.

- Хмм… Гора, как гора, - невольно обронила я вслух. 

Что ж, раз здесь тепло, то здесь можно и остановиться. Мало ли, что ждало меня в лесу. Тут хотя бы можно погреться. Забравшись на небольшой выступ и облокотившись на пологий склон горы, я уютно устроилась. От камней, что в избытке покрывали всю горную поверхность, исходило такое тепло, словно я вновь очутилась в бабушкином доме и взобралась на только что растопленную печь. 

“Может гора как-то связана с гейзерами? - размышляла я про себя. - Впрочем, вернёмся к мысли о сне. Вполне возможно, что Надя, увидев, как с меня свалилось одеяло, подняла его и вновь укрыла меня. А это всё… Ну, мало ли как может разыграться воображение? - успокоив себя хотя бы на подсознательном уровне, я расслабилась и даже начала получать удовольствие от происходящего. - Всё таки сон - он и в Африке сон. Нужно только проснуться и…” 

Додумать я не успела. Горная поверхность подо мной пришла в движение, заставив меня вскочить на ноги. Не теряя ни секунды, я спрыгнула с теплого местечка и отбежала в сторону. Остановившись метров за десять от светящейся горы, я всё же обернулась, чтобы тут же взвизгнуть от страха и резко прикрыть ладонями свой рот. 

В том месте, где я сидела пару секунд назад, находилась огромная когтистая лапа. Да-да! Самая настоящая лапа, наподобие той, что были у крокодила, только в разы больше.

- Так, Рита! Пора тебе завязывать с чтением фантастики на ночь! - громко прошептала я, зажмурившись на пару мгновений.

Но стоило мне открыть глаза, как тут же захотелось вернуться в благодатную темноту. А лучше, наконец-то, проснуться, потому как, сновидение, если оно таковым являлось, приобретало оттенки самого настоящего кошмара.

Пока я пыталась вспомнить хоть одну из молитв, “живая гора” подняла на меня огромную морду и расправила огромные кожистые крылья, которые до этого были плотно прижаты за спиной. Взмахнув ими пару раз, гигантский ящер, а это был именно ящер, в чём у меня не было ни грамма сомнений, взглянул на меня.

- Наконец-то, ты пришла, - услышала я хриплый голос, хотя была уверена, что челюсть огромного ящера даже не шелохнулась.

- Д…д…дракон… - заикаясь пропищала я, пятясь назад. - А-а-а! - сорвался с моих губ громкий визг, и я тут же пустилась наутёк.

Нет, умом-то я понимала, что убежать от дракона у меня мало шансов, да только моё тело действовало исключительно на рефлексах, - рефлексах, продиктованных инстинктом выживания. Кинувшись опрометью к лесному насаждению, я, кажется, впервые за свои двадцать лет развила небывалую скорость. Вот бы меня сейчас увидел бывший тренер, тут же предложил бы место в сборной. 

“Стоп! Скопцова! Не о том думаешь! - мысленно обругала я себя. - Главное успеть унести ноги, пока дракон не кинулся на меня и не сожрал!”  

Позади меня полыхнуло ярко-голубым светом. 

“Ну всё! Финита ля комедия… - подумала я и тут же, как в лучших американских страшилках, споткнулась и пластом со всего размаху шлёпнулась о землю, да так, что воздух вмиг покинул легкие. И всё это произошло в каких - то паре метров от леса. 

Зажмурившись, я попыталась принять неизбежное, но ни адского огня, сжигающего меня заживо, ни громогласных рыков и острых когтей, разрывающих насмерть мою несчастную тушку не последовало. Ничего. Словно дракон и вовсе не собирался меня преследовать. Если так, то мне это было только на руку. Собрав все силы в кулак, как мне часто советовал мой тренер, я поднялась на ноги и, превозмогая боль в отбитой грудной клетке, вновь побежала в сторону леса. Спрятавшись за первым же попавшимся деревом ивы-мимозы, я попыталась прикрыться ветками, благо те доставали до самой земли. Медовый запах должен был перебить мой собственный. Лишь бы только дракон не учуял мой страх или не решил спалить меня вместе с этой рощей ко всем чертям. Голову лихорадило от мыслей, а тело трясло от страха. 

- Ты зачем убежала? - раздался снова голос в моей голове.

- Кто это?.. - прохрипела я, отбивая зубами чечётку. - И как ты это делаешь?

“Нет, я определённо сплю! Или сошла с ума! - трясясь от страха, пыталась договориться я сама с собой. - У сумасшедших с раздвоением личности и не такое ведь бывает! Всё, Скопцова! Здравствуйте, стены в клеточку и друзья в полосочку. Хотя, подождите. В полосочку “друзья” в тюрьмах, а в психлечебницах тогда какие? Интересно, какую униформу там носят?..” 

- Мы ждём тебя тут уже давно, - отвлёк меня от дальнейших размышлений мой невидимый собеседник.  

- Кто это мы? - оглядывалась по сторонам и ещё сильнее сжимая пушистые ветки, сквозь которые практически ничего не было видно, пропищала я. 

 – Извини. Мы тебя напугали? - виновато прозвучал голос в моём сознании, оставив мой вопрос без ответа.

- Так я и думала. Здравствуй, шизофрения, - нервно сглотнув вязкую слюну, оглянулась по сторонам. Никого! Крепко зажмурилась и ущипнула себя за запястье. - Проснись, Марго! Проснись, умоляю, - практически расплакалась я, остро чувствуя боль в своей руке.  

Открыв глаза, я обомлела. Нет, я не проснулась ото сна, да и, похоже, всё происходящее вовсе и не было сном. Обомлела я от того, что прямо сейчас передо мной стоял незнакомец. Нет, не так! Передо мной стоял полуголый незнакомец неимоверной красоты. Таким красавцам только на подиумах и в рекламе сниматься, а не по лесным чащам бродить. На ногах свободное трико на шнуровке, вот, пожалуй, и всё одеяние этого Аполлона. 

Абсолютно позабыв про страх, вежливость, да и чего уж греха таить, стыд и совесть, я принялась рассматривать незнакомца. Широкие плечи и голая грудь словно магнитом притягивали мой взор. Поджарый пресс с косыми мышцами живота так и манили прикоснуться к себе. Переведя взгляд на его лицо, я тут же встретилась с изучающим взором ярко-синих глаз. Мужчина молчал и тоже разглядывал моё лицо. Его широкие брови сошлись к переносице, оставляя некий налёт задумчивости. Уж, что его заинтересовало в моём образе, мне было неизвестно, но пока тот рассматривал меня, я нагло пялилась на это “совершенство”. Прямой аккуратный нос, тонкие идеально очерченные губы, высокие скулы и абсолютное отсутствие щетины на щеках и подбородке, который иначе, как волевым, язык не повернётся назвать. Но, пожалуй, самым главным “богатством” незнакомца была копна его густых длинных рыжих волос, доходящих ему до самого пояса и слегка вьющихся на концах. Такому “богатству” позавидовала бы каждая вторая красавица. 

- Какой красивый, - прошептала я вслух и тут же, словно опомнившись, отступила от него, чтобы вновь спрятаться за раскидистые кроны деревьев. - Ты кто? -  укутываясь в густых ветвях, пропищала я.

- Благодарю за комплимент, - произнёс мужчина тягучим, точно мёд, баритоном. - Ты тоже очень красивая, - улыбнулся он и, проигнорировав мой вопрос, поинтересовался, - скажи, а что такое “шизофрения”? 

- Эмм… Давай, я тебе потом расскажу, - понизив голос до шёпота и оглядываясь по сторонам, я приставила палец к своим губам, тем самым призывая собеседника к тишине. - Здесь где-то бродит огромный дракон. Не хочу, чтобы он нас сожрал, поэтому, пожалуйста, прошу тебя, говори, как можно тише, а ещё лучше помолчи.
- Что за глупости, - усмехнувшись, выдал мужчина. - Мы не едим людей. Не настолько уж мы дикие и кровожадные.
- Стой, где стоишь! - в приказном тоне громко произнесла я, видя, что он шагнул ко мне. И, видя, как тот остановился, принялась расспрашивать незнакомца.. - Кто это мы? И почему говоришь о себе во множественном числе? И вообще, как ты здесь оказался?
“Чёрт! Кажется, в плане “больных на голову” на один квадратный метр этого леса прибавилось, - вновь мысленно обратилась я к себе. - Ещё один с раздвоением личности. Что ж, будем соседями по больничным палатам. Осталось лишь разобраться, как вести себя с такими больными…”
- Я не болен, - изогнув бровь, произнес незнакомец, словно прочитав мои мысли. – Я здесь для того, чтобы помочь и сопроводить тебя до места твоего дальнейшего пребывания.

- Ты что, мысли читаешь? - опешила я. - И что это за место пребывания такое?

- Твои мысли мне помогает читать твоё ожерелье, - тут же прозвучал ответ, по крайней мере на один из моих вопросов. - Именно оно помогает понимать нам тебя, а тебе нас. Оливеон трансформирует мысленные потоки в волновые, преобразуя те в устную речь, которую мы с тобой слышим. 

- Что ещё за Оливеон? - осматриваясь по сторонам, поинтересовалась я, боясь, увидеть среди густых крон ещё одного “сумасшедшего”. 

 Не хватало, чтобы количество “больных” с психическими отклонениями увеличивалось. Нам бы вдвоём, как-нибудь справиться. Тут, как говориться, “третий - лишний”. Не заметив никого в радиусе десятка метров, я выдохнула. Похоже, у парня реально проблемы с головой, раз он к себе на “вы” обращается. 

“С такими, как он, надо вести себя особенно тактично, - напомнила я себе. - Тут главное дать понять, что мы друг для друга не опасны. А подыграть ему, мне вообще не сложно. Будем считать, что передо мной персона королевских кровей. Они ж себя только так и величают”.

- Для начала, нужно подумать, как нам отсюда выбраться, - произнесла я вслух. - Если будем осторожны, дракон может нас и не заметить, - используя исключительно местоимения второго лица, обратилась я к незнакомцу. 

“Надеюсь, у этого бедолаги не настолько плохо с головой, и он отлично ориентируется на местности”, - подумала я, холя и лелея в душе призрачную надежду на благоприятный исход и на то, что всё происходящие является исключительно проекцией моего воспаленного сознания.

Чувствовала, конечно, что упустила массу необходимой для себя информации, в разговоре с этим  рыжим Аполлоном, но, вера в то, что сейчас моё бренное тело спало и видело крайне загадочный сон, заставляла отбросить всё это на второй план. Я искренне надеялась на то, что рано или поздно всё же проснусь. Хотелось бы, конечно, чтобы это случилось пораньше.

“Лишь бы во сне разрыв сердца не получить”, - чувствуя возвращающийся озноб, вздохнула я.

- Надеюсь, “бедолага” - это не ругательство? - склонив голову набок, поинтересовался у меня мужчина. - Если честно, я не совсем понимаю часть слов, которые невольно слышу от тебя, - искренне признался он. - Но одно могу сказать точно: просыпаться тебе не придется. Всё, что происходит с тобой сейчас - не сон.

- Как это не сон?! - опешила я, уставившись на своего собеседника и вновь шагнула назад.

- Ты бы не могла не отходить от меня больше? - нахмурившись, произнёс мужчина. - Нам необходимо как можно быстрее покинуть этот лес. Уже рассвет, а это значит, времени у нас всё меньше и меньше. Как только мы окажемся у меня дома, я всё тебе расскажу…

- Э, нет! - вновь отступила я назад. - Не хочу я к тебе домой. Я к себе хочу, - мои пальцы вновь ухватили кожу на запястье, да так сильно, что я вскрикнула от боли. - Ауч! Почему ж так больно?! - осознание действительности прошлось точно обухом по моей голове, точнее по моему сознанию. - Я, что, правда, не сплю и взаправду попала в какой-то лес?

- Не спишь, - качнул в ответ головой незнакомец. - И это не “какой-то” лес, а реликтовый. Эти деревья много лет назад посадила моя матушка. Каждый год он приносит редкий медовый нектар, - мужчина ласково провел рукой по ближайшей ветке. - Только на этих землях оланьи* могут расти и давать свои плоды. 

– Ваша матушка - молодец. Деревья и правда восхитительны, - оглянувшись по сторонам, согласилась я с ним, позабыв на мгновенье о своих переживаниях. 

- Восхитительны, - тихо повторил он. - Ты сейчас вся в пыльце оланьи. На тебя могут сесть жучки медоносы, пытаясь собрать её с твоей коже и одежды. Давай не будем притягивать лишнее внимание медоносов и как можно скорее покинем этот лес, - мужчина протянул свою руку, но я вместо того, чтобы вложить в неё свою ладонь вновь отступила.

– Слушай, насекомые - это, конечно, не очень приятно, но уж лучше быть атакованной мелкой мошкарой, нежели стать пищей для кровожадного ящера, - скороговоркой выдала я и, видя удивление на красивом мужском лице, продолжила высказывать своё праведное возмущение. - Ты вообще слушал о чём я тебе говорила всё это время? Там, - махнула я рукой в сторону опушки леса, - огромная ящерица с клыками, когтями и возможно, умеющая дышать огнём! Нам туда нельзя! Именно поэтому я предлагаю отсидеться здесь в лесу. Подождём, когда полностью рассветёт. Вот тогда мы выйдем на поляну и продолжим наш путь.

 И всё же я до сих пор не верила в происходящее, надеясь на то, что всё это лишь игра моей разыгравшейся фантазии. Вот только моё воображение воспроизвело уж больно реалистичного дракона, встречу с которым я боялась повторить. 

- Послушай, Коун, конечно, не красивее Оливеона, но не такой он уж и страшный, как ты его описываешь, - попытался успокоить меня мужчина, подойдя ближе ко мне. 

- Это ты меня послушай! - тут же возмутилась я. - Я не знаю ни кто такой Коун, ни кто такой Оливеон! Я вообще ничего не понимаю! - громко воскликнула я, дав волю своим слезам. - Жила себе, никого не трогала, и тут, бац! Я, чёрт знает где, с чёрт знает с кем. В довершение ко всему где-то рядом бродит огромное чудовище… - всхлипывая от страха и отчаяния, закончила я свою тираду.

- Ну-ну… Не плачь, пожалуйста, - незнакомец за считанные секунды преодолел разделяющее нас расстояние и притянул меня к своей груди. - Никакое это не чудовище, - поглаживая меня по спине, успокаивающе пробормотал он. - Коун вполне себе безобидный дракон. Это он первым почувствовал тебя, когда ты решила устроить привал на его лапе. 

От его речей я лишь нервно усмехнулась. Слезы продолжали застилать мои глаза, а мысли взвились в моём подсознании подобно сильнейшему водовороту. Находясь в объятиях незнакомца, я неожиданно почувствовала относительную безопасность. Впрочем, скорее всего эти чувства были вызваны теплом его тела, что согрело меня, вконец озябшую от долгого пребывания в лесной глуши.

- Мне всё равно безобидный твой Коун или нет, - взяв себя в руки, высвободилась я из тёплых объятий. - Но встречаться с ним ещё раз мне точно не хочется, - тихо произнесла я, оглядываясь по сторонам.

- Хорошо, - тут же согласился со мной парень. - Тогда я познакомлю тебя с Оливеоном. Уверен, тебе понравиться.

Губы мужчины изогнулись в полуулыбке, а в тёмно-синих глазах блеснули огоньки. Отступив от меня метров на пять, он вновь развернулся ко мне лицом и, как мне показалось, подмигнул. 

В следующую секунду голубая вспышка резанула по моим глазам, да так сильно, что открыть их я смогла лишь спустя секунд пятнадцать. А открыв, мне тут же захотелось ослепнуть. Передо мной стоял громадный ящер, только уже не синего, а красного цвета. Его кожу покрывали голубоватые камни и светящиеся расселины, наподобие тех, что были на черном драконе, и они тоже пульсировали. 

Но самым страшным было то, что на том самом месте, где только что стоял рыжеволосый незнакомец остался лишь клочок выжженной земли. А этот зубастый монстр стоял в паре метров от меня и пристально рассматривал, по всей видимости решая, в какую часть моей плоти вонзить свои огромные зубы. Но стоило этой громадине пошевелить своей змеевидной шеей, моя выдержка дала сбой и с мыслями: “Вот и пришёл мой конец”, - моё сознание заволокло чёрным туманом и я отключилось.   

__________________________________________

*Оланья - медоносное дерево, похожее на земную иву, вместо листьев имеет шарики с пыльцой, плотно сидящие на ветке друг к другу.  

- Святые баночки с рассолом, - прохрипела я, сдавив руками гудящую голову, чтобы хоть как-то спасти её от грядущего взрыва, что вот-вот должен был произойти внутри черепной коробки. - Надя, чем ты меня вчера напоила? - кряхтя и хмурясь, я всё же сползла с кровати в поисках прикроватной тумбочки, на которой всегда стояла бутылочка с водой. 

Не услышав ответа я кое-как присела в постели. Сосредоточив зрение на окружающем пространстве, оглянулась по сторонам и тут же растерялась  от увиденного.

- Это не моя комната, - еле слышно прошептала я.

Меня окружали высокие белые стены и сильно пахло лекарствами, чего я не заметила сразу. Тумбочка здесь тоже присутствовала, но стояла она не у кровати, а у противоположной стены. Да и никакой бутылки с водой там точно не стояло, на ней вообще ничего не было. А кровать, на которой собственно я и находилась, и вовсе была не моей.

“Это что, получается? Что я не в общежитие, а в больничной палате? - попыталась я сопоставить факты в своей гудящей от боли голове. - Видимо, кто-то из ребят всё же приволок “палёнку”, и мы отравились. Боги всемогущие! А Надя-то где?” 

Поднявшись кое-как на ноги, я поплелась к дверям. Скорее всего Надежда находилась где-то по соседству. Поэтому необходимо как можно быстрее найти медсестру и разузнать у неё о произошедшем. 

– Отпраздновали, блин, - недовольно бурчала я, еле волоча ногами и продвигаясь к дверям черепашьим шагом. - Говорила же, что ничего этого не нужно. Нет же, ей всё по-своему надо сделать. - ругалась я на подругу. - Ну погоди, только выберусь отсюда, тут же получишь у меня.

Палата была небольшой, всего-то пару-тройку метров в ширину и чуть больше в длину. Помимо кровати и тумбы здесь находилось ещё пара стульев с мягкой обивкой, которые располагались у окна, вешалка, висевшая у входа, и небольшая раковина. Осилив расстояние до входных дверей, я протянула ладонь к резной ручке. Но вот чего я точно не ожидала, так это того, что в эту самую секунду кому-то с той стороны тоже захочется открыть дверь в мою палату. От резкого толчка, моё тело накренилось, и если бы не моя ладонь,что вцепилась мёртвой хваткой в дверную ручку, точно бы встретилась своей пятой точкой с жёстким напольным покрытием. 

В открытом дверном проёме стоял незнакомец с густыми рыжими волосами, убранными в хвост на затылке. Почему-то его вид мне показался знакомым.

- Агури хо ракха?* – наклонив голову немного вправо, произнёс тот с вопросительной интонацией. 

- Чего?.. - тут же удивлённо переспросила я его. 

Нахмурившись, парень бегло осмотрел моё лицо и шею, после чего отодвинул меня с прохода и вкатил в палату невысокий стол, заставленный тарелками с едой. От блюд, что стояли на столике, исходил настолько умопомрачительный запах, что во рту тут же скопилась слюна, а желудок издал предательскую трель. Подойдя к тумбе, он с лёгкостью переставил её ближе к стульям, после чего, разложил столешницу, превратив тумбочку в некое подобие журнального столика. Переставив на импровизированный стол всё съестное, он вновь обернулся ко мне. Сократив разделяющее нас расстояние, рыжеволосый незнакомец протянул свою ладонь, на которой лежал тот самый камень, что ранее висел на моей шее. 

- Спасибо, – кивнула ему в знак благодарности и, стараясь не прикасаться к его руке, взяла свою вещицу. 

– Мирау*, - промурлыкал он на каком-то непонятном для меня языке и тут же жестом показал, чтобы я надела амулет на свою шею. Беспрекословно выполнив его распоряжение, я вновь воззрилась на  мужчину.  

“Откуда я его знаю? - попыталась отыскать ответ в кулуарах собственной памяти. - Возможно, я видела его где-то по телевизору? Хотя, вряд ли. Такие экземпляры - редкость. Был бы он певцом или актёром, я бы точно запомнила его имя”. 

- Тебе еще рано вставать. Нужно ещё немного полежать, - ворвался в мои размышления отдалённо знакомый голос. - Если что-то понадобится, или захочется сходить по нужде, можешь смело звать меня. Теперь я твой куратор и обязан помогать тебе во всём, - произнёс парень на вполне понятном мне языке и протянул ко мне свою руку, отчего я тут же прижалась к стене. – Тебе нужно восстановить энергию. Пойдём.

- Погодите, - вновь увернулась я от его прикосновений. - Я ничего не понимаю. Кто вы и что здесь вообще происходит? - сглотнув ком, вставший в горле, просипела я. - Что за энергию вы собираетесь во мне восстанавливать и каким образом? 

– Ты, что же, совсем меня не узнаёшь? - удивленно вскинул брови мужчина, оставив попытки прикоснуться ко мне. - Роща с оланьями? Оливеон и Коун? - вопросительно протянул он, заглядывая в мои глаза. - Мы встретили тебя на опушке леса. Там тебе неожиданно стало плохо, и мы принесли тебя сюда. Что же касаемо твоей энергии и её восстановления, то для этого тебе просто нужно поесть, - кивнул парень на столешницу, заставленную тарелками с едой.

- Мой мозг совсем отказывается вспоминать что-либо, - устало выдохнула я. - Помню, праздновала свой день рождения. Потом проснулась от холода… Ой, мамочки… - взвизгнула я, прикрыв рот руками, и осела на пол. 

Картинки произошедшей встречи на лесной поляне пронеслись перед мысленным взором, точно в ускоренном воспроизведении. Мужчина тут же бросился ко мне и, подхватив на руки, отнёс в постель. Аккуратно положив моё одеревеневшее от шока тело, бросился к дверям и, крикнул кому-то в коридоре о каких-то “медикусах”, вернулся ко мне.  

- Я, я - я… - заикаясь прохрипела я, но так и не смогла выговорить ни слова.

- Успокойся, тебе нельзя волноваться, - успокаивающе промолвил мужчина. - Иначе это может пагубно сказаться на твоём здоровье.

Ответить я не успела. Дверь распахнулась, и в палату вошёл мужчина. Судя по белому халату, в который тот был облачён, ко мне наведался врач. Проведя внешний осмотр, мужчина пощупал мой пульс, попросил открыть рот и заглянул в него. После этого ощупал мои ладони, стопы, лишь после этого утвердительно кивнул мне и обратился к рыжему, как оказалось, знакомому. 

- Могу вас заверить, что с иномирянкой сейчас всё в полном порядке, - утвердительным тоном произнёс врач. - Привыкание к нашему климату прошло успешно. Впрочем, вот эту настоечку, я советую попринимать ещё хотя бы дня три - четыре. Её тело ещё не совсем окрепло после переноса, - тут же уточнил доктор, после чего направился к выходу, бросая на ходу, - но вы уже сейчас можете забрать вашу подопечную домой, мне же нужно заняться другими пациентами.  

После этих слов мужчина в белом халате покинул палату, оставив меня наедине со вчерашним знакомым и ворохом мыслей, крутящимися вихрем в моём подсознании. 

- Он сказал “иномирянка”? - сипло прошептала я, заранее зная ответ на свой вопрос. - Я что, правда, не на Земле? - тут же последовал следующий вопрос, на который я точно хотела услышать ответ от рыжеволосого мужчины. 

- Нет, - подтвердил мою догадку парень. - Ты находишься на планете Ругакон. Она отличается от твоей Земли тем, что тут помимо людей живут ещё и другие существа. На Ругаконе, в отличие от твоей планеты, преобладает магия, а не технологии.

- И откуда же у вас столько сведений о моей планете? - спросила я, лишь бы не молчать. 

В голове не укладывалось то, что прямо сейчас происходило со мной. Мне не верилось, что я попала на какую-то другую планету. Главное, как?..

- Извини, я не должен был так поступать, - виновато произнёс мужчина, вновь привлекая к себе моё внимание. - Мне стало любопытно, откуда ты родом, и я заглянул в твой амулет.

- Амулет? - удивлённо переспросила я его и тут же уставилась на холодную гладь камня. - И что ты там увидел?

- Всю информацию о его носителе, - невозмутимо выдал он. - Наверное ты не помнишь, что я уже говорил ранее, но именно этот камень даёт тебе возможность понимать нас, а нам - тебя.

- Какой кошмар… - прошептала я, отведя взгляд. - Я точно схожу с ума, - сидя на кровати и обнимая свои ноги обеими руками, я начала раскачиваться из стороны в сторону, и все никак не могла унять мандраж, что меня охватил. - Что же теперь будет? Как же там Наденька? Она, наверное, с ума сходит от мыслей, где я и куда пропала. Как же моя дипломная? Я же уже на практику устроилась. Что же теперь будет?..  

- Слушай, давай я тебе накапаю лечебных капель, - привлёк меня встревоженный мужской голос.

Обернувшись, я тут же уставилась на своего нового знакомого. Неожиданное воспоминание, подобно фрагменту приснившегося накануне кошмара, всплыло в моем подсознании. 

- Как мы спаслись от дракона? - уставившись на парня, громко выдала я. - Точно помню, что он был совсем рядом со мной, когда ты… - резко осеклась, памятуя о том, что произошло на поляне. - Ты исчез, - продолжила, понизив свой голос. - Я решила, что он тебя сожрал. Дракон был таким огромным, что я… я насмерть перепугалась и, по всей видимости, вырубилась без сознания.

- Поверь, тебе не грозила никакая опасность, - прозвучал уверенный голос моего собеседника.

Мужчина поравнялся с моей постелью и, не спрашивая моего на то разрешения, присел рядом со мной. Когда наши взгляды встретились, я отчётливо увидела, как зрачки в его глазах из круглых превратились в вертикальные. 

“Ну всё! Здравствуй истерика!”

Икнув, я откинулась на подушку и громко разрыдалась. Осознание того, что всё это не сон, заставило меня взглянуть на ситуацию под другим углом, и вот, я уже не рыдала, а смеялась. Да-да! Это был смех настоящего сумасшедшего. Видимо, именно он так сильно напугал моего нового знакомого, что тот, как ошпаренный подскочил с моей постели и пулей вылетел в коридор. Я же, продолжая размазывать слёзы по лицу, залилась гомерическим смехом, понимая, в какую (ж…пу) задницу меня угораздило попасть. 

Со стороны я выглядела самой настоящей сумасшедшей. Мой громкий смех сопровождался такими же громкими всхлипываниями, которые позже превратились в икоту. Лежа на постели, я то и дело смахивала слёзы, что стекали по лицу и то и дело грозили попасть в мои уши. Привстав на локти, я встряхнула головой, отчего мои длинные каштановые волосы рассыпались по плечам, и пара прядей тут же прилипла к влажным щекам. Присев на край постели, я свесила ноги. Собрав волосы рукой, откинула их назад и лишь после этого потянулась за простынёй, чтобы стереть с лица остатки своей истерики.  

Дверь резко распахнулась, и в палату вбежала низенькая полноватая женщина в белом халате. На вид ей было лет сорок - сорок пять. Следом за ней зашёл мой недавний знакомый. Переведя слегка заплывший взгляд с одного на другую, я заметила, что у них обоих были рыжие волосы. Правда, у женщины цвет волос был ближе к медному, а вот у мужчины горел ярко-красным отливом, словно тот только недавно побывал у стилиста, который с помощью специальной краски придал его локонам такой модный и яркий оттенок. 

- Ах милочка, мы совсем позабыли дать тебе лечебных капель, - заголосила женщина, помогая мне вновь лечь в постель. - Его милость Элладион изволил сам о тебе заботиться, - вытирая моё лицо влажной тканью, проворковала она. - Мы даже не подумали, что с тобой может случится подобное. Потерпи, сейчас тебе станет лучше, - уложив меня в кровать и подоткнув под ноги простынь, она кивнула рыжеволосому парню, чтобы тот подошёл ближе.

Только сейчас я смогла разглядеть небольшой чемоданчик в его руках. Ловко открыв его, женщина достала оттуда какие-то склянки с разноцветными жидкостями. Выбрав нужный пузырёк, она тут же вскрыла его и вылила несколько капель в стакан с водой, что любезно передал ей уже знакомый мне парень.

- Сейчас, сейчас милая, - ласково продолжила женщина. - Лекарство хоть и горькое, но действует почти мгновенно. Меня зовут госпожа Минэль. Я - главная помощница медикуса и заведую этим лекарским крылом. Если что-то понадобиться, можешь смело обращаться ко мне. В коридоре сидит дежурный, он поможет, если рядом не окажется ни меня, ни его милости. Вот, выпей, - прервав свой монолог, Минэль вложила стакан в мою ладонь.
С недоверием посмотрев на стакан, я медленно перевела взгляд на мужчину, а затем вновь на помощницу доктора, коей она представилась. Пить содержимое стакана совершенно не хотелось. 

- Пей, пей милочка, - видя мою растерянность, ласково произнесла Минэль. - Это травяной сбор для успокоения нервов.

- Что-то не похоже, - протянула я, разглядывая полупрозрачную серо-зелёную жидкость. - А вдруг это какое-то снотворное, или ещё хуже, отрава или яд?

- Пфф… - сорвался с губ мужчины нервный вздох. - Если бы кто-то собирался тебя убить, поверь, это бы сделали там, на поляне, - лаконично заметил он, после чего обхватил мою ладонь своей и, приподняв её, прикоснулся губами к краю стакана, что я продолжала удерживать в своей руке, точнее в наших руках, и отпил предназначенное для меня лекарства. 

- Отлично! - выдала я, как только он отпустил мою ладонь. - Ждём двадцать минут, и если с ним ничего не случиться, то, так и быть, я выпью это ваше лекарство…

- У нас нет столько времени, - громко возмутилась женщина. - У меня больше десяти пациентов с разными заболеваниями по палатам лежат. Мне нужно и за их здоровьем следить. Ты не маленькая, поэтому пей лекарство, - более спокойным голосом продолжила она. - Оно поможет тебе справиться со стрессом. Это всего лишь лекарство от нервов. В остальном же у тебя полный порядок. Обследование жизненных точек показало, что ты здорова и переход перенесла, без побочных эффектов. Легкое головокружение и покалывание в мышцах — это адаптация к окружающему тебя магическому воздействию. У тебя нет ни единого повода для беспокойства. Со временем всё пройдет.

- Адаптация к магии, говорите, - задумчиво повторила я, продолжая вертеть в руке стакан с лекарством. 

Переведя взгляд на мужчину, что вальяжно расположился на одном из стульев, я заметила ухмылку на его лице. Что ж, раз этот индивид улыбается, значит в стакане точно не было никакого яда. Приняв решение, я тут же выпила серо-зелёную жидкость, после чего скривилась. Вкус у этой бурды был просто отвратный. Если бы не пустой желудок, меня бы точно вывернула наизнанку. Сдерживая рвотные позывы, я глубоко вдохнула и тут же почувствовала благоприятный эффект от выпитой мною настойки. Нет, меня не потянуло сразу в сон, просто накрыло абсолютным спокойствием и уверенностью в том, что всё будет хорошо.

- Ну вот и ладненько. Теперь вы можете спокойно поговорить с его милостью наедине, - улыбаясь проворковала Минэль, после чего покинула палату, тихо прикрыв за собой дверь.

Видимо настойка настолько сильно подействовала на мою нервную систему, что расслабление наступило не только в моих нервных клетках, но и в мышцах. Приняв сидячее положение, я подоткнула подушку под свою спину и обратила свой взор на мужчину, что до сих пор находился в моей палате. 

- Может всё же приляжешь? - обратился он ко мне, нарушив затянувшееся молчание. - Так будет гораздо удобнее.

- Боюсь, я тогда окончательно расслаблюсь и усну, - покачав головой, ответила я своему собеседнику. - А мне бы хотелось всё же узнать о том, как я попала сюда? Что меня здесь ждёт? Да и зачем я вам, если во мне совершенно нет магии…

- Если бы в тебе не было магии, портал бы тебя не перенёс в этот мир, - не дав мне договорить спокойно промолвил мужчина. - По законам нашего мира, совершеннолетние существа, то есть, те, кто достиг двадцатилетнего возраста и имеет искру магии, а так же подходящие под детородные критерии нашего мира, могут быть перенесены сюда, для обучения и впоследствии выдачи замуж для произведения на свет потомства. 

- В смысле потомства? - вскинув брови, уставилась я на рыжеволосого. - Я не хочу, - возмутиться как положено мне не позволил мой организм, находящийся на данный момент под действием успокоительных капель. 

- Не переживай, все иномирянки так реагируют. А когда влюбляются, то возмущения и разногласия отпадают сами собой, - продолжил мой собеседник. - Зазывалы, что путешествуют по вашим мирам, тщательно подбирают особей. Ведь слабая особь не сможет тут выжить.  

- Фу, - попыталась вновь возмутиться я, но мой голос прозвучал совершенно спокойно. - Эта ваша “особь” звучит, как-то оскорбительно. А что за зазывалы такие? - тут же сменила я тему. - И почему на вашей планете сложно выжить?

- Зазывалы - это очень сильные маги, которых воспитывают с детства все кланы нашего мира. Они обучаются специально для того, чтобы вести в других мирах поиски подходящих эмм… девушек, - опустив слово “особь” попытался объяснить мужчина. - На планете Ругакон пять великих кланов, именно они растят подобных магов, напитывая их потоками своих стихий. Затем их отсылают с помощью печатей в другие миры. Это очень трудоёмкий процесс на самом деле, так что сразу скажу, отправить тебя назад уже не получится, - словно прочитав мои сокровенные мысли, произнёс он. - Так как ни один из зазывал уже не имеет возможности вернуться, их растят одинокими без какой-либо привязки. При переходе в новый мир, теряется небольшая часть магии, которую собирают кланы. Зазывалы очень чувствительны к пробуждению нужной искры и сразу перемещаются в то место, где находится нужная девушка. Перемещение происходит за счёт собранных сил, что в свою очередь сами же зазывалы расходуют при перемещении. Найдя нужную ос… хмм…  девушку, они проверяют все параметры для прохождения через портал. Параметры закладывают в амулеты ещё здесь, в Ругаконе. Помимо этого, зазывалы собирают информацию о мире, из которого прибудет девушка, и также запечатывают её в амулет. Камень вручается лишь избранной, чтобы она смогла переместиться в наш мир. Сила кулона соединяется с искрой силы и, черпая энергию исконного мира, открывает портал, куда девушка благополучно перемещается. Обычно это происходит во сне, - закончил своё повествование мой недавний знакомый. 

- Так вот значит, что это была за женщина, - задумчиво прошептала я, вспоминая незнакомку, ошибочно принятую мною за цыганку. 

- Амулет при соединении с искрой, отсылает сигнал главам которые питали зазывалу, - улыбнувшись, продолжил мой собеседник. - Нам заранее известно, где появится девушка. Главы кланов назначают куратора для иномирянки, которые и отправляются на встречу к избранной. В этот раз пришел черед и для наших земель, - улыбка на его лице стала ещё шире. - Мы прилетели встретить тебя. Пока ты без мужа, то твоим куратором должен был быть назначен глава моей семьи. Но так как мой отец слишком стар, а старший брат по определённым причинам не смог возложить на себя сию ответственность, то эта привилегия досталась мне. И скажу честно, я очень рад такому раскладу и нашему с тобой знакомству.

- А почему бы вам не перенести в ваш мир побольше девушек? - задала, скорее всего, неуместный или глупый для него вопрос. - Ну, чтобы они наплодили уже здесь побольше людей. Раз у вас нехватка женщин. И уже выбирать из тех, кто родился, а не перемещать из сквозь пространство.

- Это совершенно невозможно, - абсолютно спокойно восприняв мой вопрос, ответил парень. - Во всем мирах не найдётся столько магии, чтобы разом переместить столько девушек. У каждого зазывалы есть примерно одинаковое количество магии для скачков по планете к нужной искре. Как правило, избранных не больше десяти девушек из одного мира. И только потом туда отправляют следующего зазывалу, который успел напитаться нужным количеством магии. Ежегодно сюда приходят из разных мест около десяти девиц. После ухода очередного зазывалы, начинается напитка следующего. Таких детей достаточно много и нехватки в них нет. 

- А почему меня нельзя также с помощью печати перенести обратно? Ну, как и вашего зазывалу? - всё же задала я волнующий меня вопрос. 

- Ты погибнешь, - тут же последовал ответ. - В нашем мире ты уже являешься неким инородным телом и при попытке пересечь границу наших миров, магия попытается избавиться от тебя. Мир, из которого прибыла ты, абсолютно лишён магии, именно поэтому в такие миры попасть нашим зазывалам особенно трудно.

- А ваша магия не захочет избавиться от меня сейчас, пока я нахожусь здесь, в вашем мире? - испытала я отголоски страха, что были тут же подавлены лекарством.

- Нет, об этом можешь даже не переживать, - серьёзно произнёс он. - Пока ты не попытаешься открыть пространственный коридор для перехода, магия тебе не страшна. 

- А что с выживаемостью и слабыми? - тут же последовал мой второй вопрос.

- Слабая ос… эмм… девушка не сможет принести хорошее потомство в семью, где она появится, именно поэтому отбор проходит строго по заданным критериям, - попытался объяснить мужчина. - В каждом мире эти критерии свои. И да, не все из прибывших выживают при переходе. И я безмерно рад, что мы нашли тебя живой.

– Ну спасибо, что перенесли меня без потерь, если не считать мои погибшие нервные клетки от встречи с драконом, - тихо пробурчала я, но, видимо, не настолько, чтобы мой собеседник не расслышал моих слов, отчего тут же рассмеялся. - И что теперь будет со мной дальше? - проигнорировав его заливистый смех, поинтересовалась я.

– Как только ты окрепнешь, мы с тобой  полетим в академию, - тут же стал серьёзным парень. - После поступления у тебя будет время. Ровно пятьдесят дней, за которые ты должна будешь освоить азы магии, а так же наш язык, на тот случай, если с твоим амулетом что-то случится. Ты должна научится понимать окружающих и без него. Не всегда же тебе с ним ходить, - беззлобно усмехнулся рыжеволосый. - В академии магии, методом проверок, определят твой потенциал, а также к какому виду магии относятся твоя искра, чтобы в дальнейшем отправить тебя на нужный факультет. Именно там начнут открытие и развитие твоего дара. 

- Если не секрет, какая я по счёту? Ну, сколько у вас было прибывших с моей планеты?- спросила его, в надежде на то, что я не являлась первой и здесь  находились ещё землянки, которые могли бы мне помочь хотя бы чём-то. 

- Ты восьмая. Но с территории, где ты находилась, - третья. Могу точно сказать, что некоторые из девушек говорят на ином наречии, хотя у всех у них имеется схожесть. Остальные девушки совсем другие, - задумчиво произнес он. 

- Последний вопрос, - пристально взглянула я в глаза собеседнику. - Все девушки у портала встречались с драконами? Или это мне только так повезло? И мой портал оказался особенным? Кстати, вы мне так и не рассказали, куда он пропал? 

- Ты сказала, что задашь последний вопрос, а прозвучало сразу четыре, - хмыкнул парень. - Но так и быть, я отвечу на все. Только чуть позже. Сейчас нам необходимо как можно быстрее привести твоё физическое и душевное состояние в норму и покинуть стены этой лечебницы. Пожалуй, мы и так здесь слишком сильно задержались. И ещё, - поднявшись со стула, он поравнялся с моей постелью. - Давай ты не будешь больше мне “выкать”. Между нами разница всего-то пару лет. А совсем скоро нам с тобой предстоит учиться в одной академии. Сразу же после того, как ты в неё поступишь. Впрочем, твоё замужество может случиться гораздо быстрее, и я смогу сложить с себя обязанности твоего куратора…

- Э, нет! Торопиться с замужеством никогда не нужно, - неожиданно эмоционально выдала я. - Тут, как говорила моя бабушка: “Замуж выйти не напасть, как бы после не пропасть!”. Да и сам говорил, что я должна для начала ваш язык выучить. А тебя я постараюсь как можно меньше беспокоить.

- Тут уж ни от меня, ни от тебя ничего не зависит, - мудро заключил парень. - Если ты окажешься чьей-то парой, то и пискнуть не успеешь, как уже будешь окольцована и сидеть дома, занимаясь хозяйством. Ведь чувства пары невозможно игнорировать, - ошарашил он меня. - А драконы - те еще собственники. 

Услышав его последнюю фразу, я звучно сглотнула вставший в горле ком и прошептала: 

- Прости… Я не ослышалась? Ты сказал “драконы”? - видимо, капельки, что успокаивали мою нервную систему, решили дать сбой. 

- Да, драконы, - кивнул тот в ответ и растянув губы в улыбке, выдал то, о чём я начала уже догадываться. - Дракон - вторая сущность населяющих нашу страну существ. Тот, которого ты увидела последним, был моей сущностью. У моего дракона есть имя, - Оливеон. Первым же был дракон моего брата - Коун. Придёт время, и ты обо всём узнаешь. А сейчас нам необходимо собираться. Времени остаётся всё меньше и меньше, а сделать предстоит ещё очень много. А теперь, если ты не против, давай перекусим, - кивнул он на тарелки, что стояли на столике, - и будем выдвигаться в путь. 

- Эмм… А можно мне с собой ту настоечку, что мне давали чуть раньше, - неожиданно попросила я. - А то, боюсь, без её чудодейственного эффекта я точно в вашем мире не обойдусь.

- Ну, с этим, поверь мне, проблем у тебя точно не возникнет, - усмехнувшись, подмигнул мне парень. - За последние годы каких я только настоек не делал. Так что не переживай, и давай, наконец, поедим, пока всё окончательно не остыло, или  того хуже - не испортилось. Мы же с тобой не хотим схлопотать несварение желудка, - то ли спросил, то ли пригрозил он с улыбкой на губах. - Иначе не только тебе, но и мне придётся пить настойки, а они, скажу тебе честно, на вкус ещё противней, чем та, что ты успела попробовать.

__________________________ 

*Агури хо ракха (перевод) Зачем ты встала? 

*Мирау (перевод) Одень. 
 

- Как твои дела, брат? - влетел без стука в мои покои вечно чему-то радующийся Элладион. Вот и сейчас, судя по широкой улыбке на лице младшего брата, он снова пребывал в отличнейшем настроении, чего нельзя было сказать обо мне. 

– Всё, как всегда, - сухо бросил я в ответ, отложив своё чтиво в сторону. 

- Почему у тебя тут так мрачно? - не обращая внимания на интонацию моего голоса, продолжил брат, затем пересёк комнату, распахнул тяжёлые портьеры, что закрывали одно из высоких окон, и одним движением рук раскрыл обе створки, впуская внутрь прохладу утра и первые лучи светила. 

- Может быть, потому что мне так нравится, - выгнув бровь дугой, процедил я сквозь зубы.

- Отец пригласил сюда очередного медикуса, - не обратив внимание на мою реплику, продолжил младший братец. - Этот, не такой как все прошлые. Говорят, он самый лучший. Правда, он давно отошел от дел из-за своего преклонного возраста. Даже покинул город, переехав куда-то на окраину наших земель. Еле-еле смогли его найти, – тараторил Элладион, продолжая игнорировать мой взгляд и абсолютное нежелание общаться с кем-либо.

– Не вижу смысла в этих осмотрах, - бросил я в ответ, чувствуя, как злость и раздражение охватывает моё скованное недугом тело. - Понять, что со мной, он всё равно не сможет. Опять назначит лечение не от того недуга, лишь бы только отец заплатил ему за его якобы работу, - разочарованно произнёс я, буравя недовольным взглядом младшего брата, который успел развалиться на моей кровати, точно на своей, и широко улыбался, зля меня ещё больше. 

– Ты не прав! – уверенно выдал тот. - Отцу стоило больших трудов уговорить его приехать. Медикус  не соглашался ехать сюда ни за какие деньги, – абсолютно серьёзным тоном закончил брат.  

- Даже так? - левая бровь вновь изогнулась от удивления. - И что же в итоге отец предложил этому шарл… хмм… врачевателю? - иронично поинтересовался я, заранее зная, что все эти медикусы только и делали, что наживались на бедах таких как я. А тут, сам глава клана попросил о помощи! Чем не повод - набить карманы потолще, а то и сорвать самый настоящий куш. 

– В том-то и дело, что ничего,  - пожал плечами Элладион. - Его заинтересовал твой случай. Попросил показать ему все заключения предыдущих осмотров и рассказать, что с тобой приключилось, когда это произошло и как. Отец оплатит лишь его поездку и пребывание здесь, - улыбаясь, закончил брат.

- Не понимаю, чему ты так радуешься, - безрадостно хмыкнул я. - То, что он не взял оплату и проявил интерес, не даёт уверенности, что он вылечит меня.

Услышав моё изречение, младший брат недовольно закатил глаза. Впрочем, зная Элладиона, я уже ждал от него отповеди. 

- Вот он приедет, а там и поговорим. Я все же надеюсь, что он выскажет нашему отцу хоть какую-то определенность. Не зря же его так долго искали и упрашивали приехать к тебе, - взглянув в моё лицо, он накрыл мои ладони своими и, погладив пальцами тыльную сторону, тихо добавил. - Я надеюсь, что уже в скором времени мы с тобой вдвоём сможем покорять сердца местных девушек, да и просто начнём проводить время вне этих стен. 

Выслушав от младшего брата очередной поток его бессмысленных изречений, я мысленно сосчитал до десяти и изо всех сил попытался подавить внутри себя нарастающую злость. В последнии дни Элладион раздражал меня одним только своим присутствием. Особенно злили моменты, когда он со счастливой улыбкой на губах без приглашения врывался ко мне в комнату и тут же заводил старую песню о том, как нам будет здорово, когда меня, наконец-то, излечат от недуга. В такие моменты лицо брата преображалось. Вот и сейчас, глядя на Элладиона, я ловил себя на мысли о нашей матери, черты лица которой он унаследовал. Сколько бы ни минуло лет со дня её смерти, но воспоминания о ней всегда тревожили мою душу. Возможно именно поэтому, глядя на младшего брата я испытывал противоречивые чувства по отношению к нему. Мне отчаянно хотелось, чтобы он поскорее уехал на учёбу. Но чем дольше его не было, тем чаще я ловил себя на мыслях, что мне не хватает брата. Он единственный, кто старался окружить меня своим вниманием и заботой. Весёлый, неунывающий парень, вечно пытающийся поднять мне настроение, в этом и был весь Элладион. Только рядом с ним я всегда чувствовал себя живым. Не смотря ни на что, брат всегда поддерживал меня, особенно в небе, когда мы бок о бок совершали наши совместные полёты. Никогда не ныл, как ему тяжело, не упрекал меня в недееспособности и постоянном хмуром расположении духа. Он просто был рядом, дарил тепло, которого так мало осталось во мне самом. Но стоило мне пресытиться общением с младшим братом, как он тут же начинал меня раздражать. Я вновь отталкивал его, а он, точно не замечая ничего, снова и снова приставал ко мне, высказывая свои несбыточные фантазии. Вот и сейчас, игнорируя мои косые взгляды, он продолжал вещать о моём полном избавлении от недуга. После получасового пребывания в моей комнате Элладион, наконец, покинул её, оставив меня в полной тишине наедине со своими мыслями. 

Вечером помощник отца сообщил мне о прибытии того самого медикуса, о котором прожужжал все уши младший братец. Естественно, с дороги его ко мне никто не пустил, отложив запланированную встречу на завтрашнее утро. И хотя я знал, что ничего из этой затеи не выйдет, в глубине души всё же надеялся на его помощь. Всю ночь проворочавшись, мне так и не удалось сомкнуть глаз. Когда первые лучи светила пробились сквозь чуть приоткрытые портьеры, ко мне в комнату вошёл отец в сопровождении Юна и пожилого мужчины, который, по всей видимости, считался самым опытным медикусом среди всех своих коллег. 

- Доброе утро, сын, - подошел к моей кровати отец, - как ты себя чувствуешь? Он потрогал мой лоб и пожал пальцами мои плечи, после чего одобрительно похлопал по ним. Не дожидаясь моего ответа отец продолжил. - Помнишь, я говорил, что нашел лучшего из лучших медикусов? Вот, позволь представить тебе, Валару из клана водных драконов. 

Мужчина, что был представлен мне, как лучший из лучших, подошел ближе. Я тут же протянул руку для приветствия. После обмена рукопожатиями, медикус шагнул к прикроватной тумбе, на которую тут же водрузил свой саквояж. Глядя на мужчину, я не проронил ни слова. А смысл? Если всё в за меня давно решил мой собственный отец. Одним медикусом больше, одним меньше, - с меня не убудет. Отец же, после очередной провальной попытки поставить меня на ноги, в очередной раз будет винить себя за то, что не справился. 

- Что ж, пока вы не позавтракали, мне надо провести некоторые обследования, если позволите, - поставив свой чемоданчик на высокую столешницу, произнёс медикус. – Кагару, вы можете заниматься своими делами. Думаю, до вечера мы управимся. 

Выпроводил отца из моих покоев, медикус приступил к осмотру, который был провёл сначала до завтрака, а затем повторился после него. Затем были проведены тесты и проверки на рефлексы, осмотр магических каналов, и всё сводилось к одному, - я был абсолютно здоров.

- Я бы хотел узнать, как вы получили свою травму? - поинтересовался у меня медикус сразу же после обеда. Проведя все необходимые манипуляции, он разместился в удобном кресле, что стояло возле моей кровати, и внимательно вглядывался в моё лицо. - И не только сам момент травмы. Попробуйте вспомнить всё, что произошло в этот день.

Мне не пришлось долго напрягаться. Тот день я отчётливо помнил, точно он случился лишь вчера. Мой рассказ длился, казалось бы, целую вечность. Когда я подошел к моменту своей травмы, голос дрогнул, в горле образовался ком, а глаза заволокло пеленой слёз. Я отчётливо помнил ужас, что ощутил в тот миг, помнил перекошенное яростью лицо отца, а позже, слезы и горе, что принёс этот день. 

Медикус внимательно слушал, не перебивая. Что-то помечал в своём блокноте и продолжал, молча слушать мой рассказ, который не прерывался ни на секунду. Наверное, мне действительно нужно было выговориться. Возможно именно этого мне и не хватало все эти годы. Будучи свидетелями произошедшего, никто ни разу не попросил меня рассказать о своих чувствах. Брат всегда суетился рядом, поддерживал как мог, отец вообще все решения принимал единолично, не давая мне даже рта открыть. Здесь же мне впервые за долгие годы представилась возможность высказаться, поделиться своими переживаниями. Все эти годы боль утраты разъедала меня изнутри. Отрешившись от близких, я медленно и верно хоронил себя. Принял безысходность и, подобно упавшему в реку листу, плыл по течению. Я видел грусть в глазах младшего брата, которую он изо дня в день скрывал за широкой улыбкой, чувствовал злость и отчаяние отца, понимающего безысходность моего положения. И каждое мгновение проклинал тот день и те земли, что разделили мою жизнь на “до” и “после”.  

Как только мой рассказ подошел к концу, Валару тяжело выдохнул. Отложив блокнот, в котором на протяжении последних нескольких часов делал записи, он взглянул в моё лицо.

- Теперь, видя всю картину произошедшего, я знаю причину, по которой ты не можешь выздороветь, - глухо произнёс медикус. - Как я уже сказал, твоё тело абсолютно здорово, и никаких физических отклонений мною не выявлены. Чего нельзя сказать о твоём внутреннем состоянии, - тяжело вздохнув, старик поднялся на ноги. - Однажды мне уже приходилось сталкиваться с подобным случаем. Молодая девушка потеряла жениха и от стресса, что свалился на неё в тот момент, оказалась в такой же ситуации, что и ты. Правда пролежала она меньше твоего. 

- Хотите сказать, она снова встала? - нахмурившись, поинтересовался я. 

- Совершенно верно, - кивнул он в ответ. - Сейчас у нее уже две внучки, которые помолвлены с драконами земли. 

- И как ей это удалось? - слова медикуса меня заинтересовали.

- Она просто захотела снова жить, - развел он руки в стороны, при этом не объяснив, что конкретно сделала девушка, чтобы избавиться от недуга.. 

- Всего-то, - скептически хмыкнул я в ответ, усомнившись в медицинских способностях старика. - И всё же я сомневаюсь, что у нас с вашей протеже схожие болезни… 

- Ваши болезни абсолютно одинаковые, - не дав мне договорить, уверенно заявил медикус. - Я дам рекомендации твоему отцу, а он уже решит, стоит ли попробовать изменить твою жизнь или же оставить всё как есть, - сказав это, старик подхватил свой саквояж и в полной тишине покинул мою комнату. 

Оставшись наедине со своими мыслями, я вновь погрузился в собственные воспоминания, жалея себя и свою беспомощность. Я не знал, сколько прошло времени. Ужин, что мне принесли, так и остался нетронутым. Когда за окном сгустились сумерки, ко мне в комнату наведался отец.

- Илионт, сын мой, - его голос вырвал меня из адских воспоминаний. - Нам нужно серьезно поговорить.

- Что сказал этот старик? - поинтересовался я, сглатывая подступивший к горлу ком.

- Он сказал, что ты здоров, и проблема твоя лишь в твоей голове. Ты сам не хочешь вставать, виня себя за произошедшее, - уставшим голосом произнёс отец. 

- Не кажется ли тебе, что это очередная глупая выдумка? - закатив глаза к потолку, усмехнулся я. - Сказал, лишь бы ты отвязался?

- Я так не думаю, - отец прошел к креслу, где недавно сидел и слушал меня медикус, и тут же присел в него. - Его доводы показались мне самыми здравыми из тех, что были высказаны за все прошедшие годы. Именно поэтому я принял решение отправить тебя с братом в “приграничье”.  

- Серьёзно? – опешил я. - Мне показалось, или ты и вправду решил отправить меня на учёбу?

- Нет, сын, тебе не показалось, - ещё больше удивил меня отец. - С ректором уже все оговорено. У тебя будут отдельные занятия. Ты не будешь находится в окружении других студиусов, но и один тоже не останешься. Если возникнут проблемы, ты всегда сможешь прилететь домой, прервав обучение. 

- Ты меня добить решил, отец? - воскликнул я, противясь услышанному. - Ты же понимаешь, что я стану там посмешищем. Тебе нужен сын посмешище? 

- Все решено! - приказным тоном выдал отец. - Ты едешь сразу же после того, как твой брат найдет переселенку. В наш клан в этом году пришло оповещение о том, что совсем скоро появится девушка, и его, как представителя нашей семьи, назначили куратором. Он сопроводит тебя и её в “приграничье”, где ближайшие годы ты поучишься, а она, да прибудут с нам Высшие, найдёт себе мужа и родит потомство. 

- Конечно, - процедил я сквозь зубы. - Моё мнение, как всегда, для тебя ничего не стоит. А если я не хочу? - с вызовом взглянул я в лицо своего отца. - Что ты сделаешь, если я туда не поеду?

- Значит мне придётся поехать вместе с тобой и принудительно таскать тебя на учебу, - строгий тон свидетельствовал о решительном настрое моего отца. - Вечером Элладион вылетит в рощу оланий. Возможно ты хочешь присоединиться к нему? Не хочешь посмотреть, какой она стала, перед тем как покинешь дом? 

Услышав про рощу, я тут же сглотнул подступивший к горлу ком. Воспоминания десятилетней давности тут же накрыли моё сознание. Я помнил, как появилась эта роща, но после произошедшего не был там ни разу. Да и если быть честным перед самим собой, меня пугало всё, что было связано с моим прошлым. Все эти воспоминания приносили лишь болезненные чувства безысходности и непреодолимого чувства вины за случившееся. Я один был виновен во всем. Не стоило лезть туда, куда не следовало. 

- Я подумаю. - выдавил из себя ответ, отведя взгляд в сторону. 

- Вот и хорошо. Элладион зайдёт к тебе перед отлетом, - похлопав меня по плечу, отец встал и тут же направился к выходу. - Отдыхай. И не забудь поужинать, - кивнул он на нетронутую мною еду на столе, после чего покинул мою комнату, плотно затворив за собой дверь. 

После ухода отца, я ещё долго не мог совладать со своим внутренним беспокойством. Паника накрыла меня с головой. Я знал, что единственным способом успокоить так не вовремя расшатавшиеся нервы, был полёт в драконьем обличии. Лишь он облегчал мою жизнь. Решив, всё же слетать с братом в рощу, я мысленно дал себе установку, ни в коем случае не приближаться к ней близко. Для меня будет достаточным, лишь увидеть рощу со стороны. Сжимая кулаки и стиснув зубы, я тщетно пытался справится с паникой, что волнами накатывала на меня. Чувствуя подступающую к горлу тошноту, я мысленно костерил своего младшего брата. Вот где носило этого рыжего, когда он действительно был нужен? Глубоко вздохнув, я попытался унять дрожь. 

Элладион не заставил себя долго ждать. Он явился как раз в тот самый момент, когда на меня накрыл очередной приступ страха. Тело трясло точно в ознобе, а зубы сжимались так, что больно становилось челюстям. Видя моё состояние, брат тут же кинулся ко мне. 

- Всё, всё, я тут, брат, я тут. Всё хорошо, - он массировал круговыми движениями затылочную часть моей головы, переходя постепенно на виски и снова возвращаясь обратно к затылку. Элладион единственный был в курсе происходящего и ни разу не проговорился отцу о подобных приступах, за что я был ему искренне благодарен. - Сегодня тебе придётся полететь со мной. Ты меня слышишь? 

- Да, - процедил я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как приступ начинает отпускать, разливаясь лавой по моим венам. 

Еще немного посидев со мной, Элладион покинул мою комнату и отправился вниз, чтобы распорядиться о провизии и дополнительном комплекте спальных принадлежностей. Ни он, ни я не могли находиться в обличии зверя постоянно, поэтому стоило позаботиться обо всём заранее, мало ли когда появится эта приходящая. Придётся нам с братом дежурить по очереди.

Подлетая к крайнему поселению наших земель, что граничило с водным кланом, Коун издали почуял запах медоносных оланий. Заглушая моё волнение своим спокойствием, дракон направился за Оливеоном. Брат знал, что со мной может случиться новый приступ, поэтому остановился на поляне близ рощи. Но даже здесь я отчётливо видел её, чувствовал запах. Этого было достаточно для того, чтобы воспоминания вновь нахлынули на меня, жаля точно жуки - медоносы. 

За эти годы роща разрослась и приносила нашему клану немалый доход. До середины ночи я был в человеческом обличии. Брат поставил шатёр, закинул туда перину и плед, чтобы в случае чего я смог отдохнуть, а сам в облике дракона отправился на разведку. Облетев местность, где должна была появиться девушка, он вернулся обратно. Когда пришло моё время, Элладион вынес меня на улицу для того, чтобы я спокойно смог обратиться в дракона и не повредить шатёр. 

За время, что мы с братом провели у  рощи, я осознал, что именно о ней у меня нет плохих воспоминаний. Да, было неприятно, но не так уж тяжело, как казалось до прилета сюда. Чувства притупились с годами. Впрочем, возможно это Коун снова блокировал мои чувства и от этого мне не было больно на душе. Я начал ловить себя на мысли, что мне приятно находиться здесь, я хотел побывать в тех местах, где мы когда-то отдыхали, сажая эти ростки. 

Облетев рощу, я был приятно удивлен. Она дышала жизнью. Люди, ухаживающие за ней, исполняли все указания по уходу за деревьями и рощей в целом. Мне захотелось снова пройтись по мягкой траве, утопая в ней босыми стопами. Хотелось насладиться запахом свежей пыльцы, что срывал ветер с неопылённых цветков оланьи. Пока я предавался воспоминаниям, даже не заметил, как долетел почти до края рощи. Увидев внизу заросшую поляну, решил спуститься туда. Именно здесь когда-то  давным - давно мы любили с братом отдыхать после трудового дня. Оказавшись на поляне, Коун сложил крылья и потоптался на месте. Выпустив немного огня, дракон расчистил пространство вокруг себя, убрав лишние заросли. Ночь близилась к концу, а девушка, которую мы с братом ждали, так и не появилась. Сколько мы тут еще должны были торчать, было не ясно, именно поэтому я разрешил Коуну немного вздремнуть. Закрыв морду крылом, дракон мирно засопел. Через какое-то время он почувствовал, как по его коже что-то шевелится. Решив, что это мелкий грызун, Коун увеличил температуру тела и пустил внутреннюю вибрацию. Но, по всей видимости, отпугнуть мелкого наглеца это не помогло. Этот кто-то не только не убрался восвояси, а наоборот, умудрился вскарабкаться на заднее колено дракона и, не боясь вибрации, прижался к его боку. Я даже успел усмехнуться над возмущением дракона. Когда Коун аккуратно приподнял крыло, мы тут же увидели этого нарушителя покоя. Глядя на маленькую человечку, я искренне обрадовался. По всей видимости, именно она и была той, кого мы так долго ждали. 

“Наконец-то, ты пришла!”, - мысленно обратился я к незнакомке, ожидая её ответной реакции. 

Приподняв морду, дракон окинул её своим цепким взглядом и втянул ноздрями сладковатый запах соцветий медоносных оланий с примесью чего-то терпкого, похожего на пряный аромат корицы. В следующее мгновение я почувствовал внутреннее беспокойство своего дракона. Поводя мордой, Коун вновь устремил свой взгляд на незнакомку, застывшую перед его взором. В этот момент я остро почувствовал настроение дракона, готового в следующее же мгновение ластиться к ногам девушки, подобно домашнему пушистому питомцу. 

“Что за шутки? Откуда этот аромат? И почему моего дракона так тянет к нему?” - мысленно обратился я сам к себе, прекрасно понимая, что этот запах принадлежал той, что всего мгновение назад прижималась к тёплому боку Коуна, а теперь улепётывала от нас, да так быстро, что я забеспокоился, как бы не потерять её из виду. Не теряя времени, Коун встрепенулся и взлетел над поляной.

“Я нашёл её, брат! Она на другом конце рощи, я лечу над ней”, - мысленно передал сигнал Элладиону. 

В тот же миг младший брат выскочил из шатра и вспышкой оборота, оповестил меня, что летит к нам. В этот момент девушка, что бежала к роще, споткнулась и упала на траву, прокатившись по ней немного вперед. Даже если бы я и захотел, то точно не смог бы ей помочь. Обратись в человека, я бы сам упал рядом с ней. Но, похоже, что в помощи незнакомка вовсе и не нуждалась. Резко вскочив на ноги, она вновь засеменила к роще. Подлетев к поляне, Элладион быстро сориентировался и, обратившись человеком пошел по следу незнакомки. Мне же ничего не оставалось, как только лететь к нашему шатру и ждать их там. Обуреваемый новыми чувствами и, негодуя, что это за колдовской аромат пленил Коуна, что тот решил вести себя подобно домашней зверушке, я занял выжидательную позицию. На моё счастье, ждать пришлось недолго. Услышав шорох, я обернулся и тут же заметил Элладиона, несшего на руках ту самую девушку, что сбежала от нас с Коуном. На краю собственного сознания я почувствовал укол раздражения оттого, что девушка так мирно прижималась к груди брата. Но оказалось, что незнакомка в этот момент находилась без сознания. Дракон усилил обоняние и вновь втянул ноздрями дурманящий голову аромат. 

“Неужели, такой дурманящий аромат - это и есть аромат единения с истинной парой? - неожиданная догадка коснулась моего сознания. - Нет! Глупости, - тут же оборвал я себя. - Но даже если это и так, то у меня нет ни единого шанса стать для неё избранником. Да что там, мне нельзя даже думать о незнакомке в подобном ключе!” 

Я прекрасно понимал, что девушке нужен здоровый мужчина, а не то, во что я превратился. Запретив себе и Коуну думать об этой незнакомке, я дал себе слово, что ни одна живая душа не узнает о произошедшем со мной и с моим драконом.

После того, как девушку доставили в лечебницу, что находилась вблизи нашего поместья, брат проводил меня до самой комнаты и лишь после этого снова отправился в лечебницу. Я знал, что его назначили куратором незнакомки, а это означало, что именно он теперь нёс ответственность за неё, пока та не встретит свою любовь и не обручится с ним. Я же, зная, что мне предстоит внезапная поездка в то же учебное заведение, принялся командовать и торопить помощников, которых определил ко мне отец для сборов. Смирившись с его упрямством, я пообещал хотя бы попытаться учиться в этом “приграничье”. Впрочем, теперь мне самому хотелось попасть в учебное заведение. И причиной этого желания стала девушка, что так взбудоражила рецепторы Коуна, образ которой до сих пор стоял перед моим взором. И даже, если нам не суждено было быть вместе, я хотя бы смогу видеть её и издали присматривать за ней. 

Маргарита

Дом, а если быть точнее, особняк, что стоял за высоким глухим каменным забором, поросшим лозами неизвестных мне растений, был огромен. Практически вся территория, окружающая высокое здание, утопала в зелени кустарников, деревьев и цветов. Этот самый особняк, в котором я находилась последние несколько дней являлся главной резиденцией главы клана огненных драконов. Богатым убранством и обилием старинных предметов он больше походил на музей. Помещения и залы, были настолько огромны, что могли вместить по меньшей мере человек пятьсот. Наверное, именно в таких комнатах и проводились различные светские приемы и балы. Хорошо, хоть блуждать по ним мне долго не пришлось. Попав сюда, я тут же была заселена в гостевое крыло, где, как мне объяснили, должна буду провести время перед поездкой в академию. 

Из госпиталя меня выписали в моей же собственной пижаме, правда, выстиранной и выглаженной, а это значило, что за свой внешний вид мне не приходилось краснеть. Впрочем, без косых взглядов, увы, не обошлось. Глядя на меня, медперсонал больницы сочувственно вздыхал, точно перед ними не девушка, пышущая здоровьем, а смертельно больной человек, отпущенный доживать свой недолгий век. С другой стороны, эти их сочувствующие взгляды могли быть вызваны и вовсе иными причинами, о которых я могла лишь догадываться. 

Комната, в которую меня поселили сразу же после прибытия из больницы, меня очень порадовала, как и ванная, что находилась сразу же по соседству. Если честно, то, попав сюда, я реально думала, что оказалась в средневековье, о которых пишут во всех этих книгах про попаданок. Переступив порог ванной комнаты, я не заметила ни лоханей, ни деревянных бочек, впрочем, огромной джакузи или вырытого бассейна здесь тоже не было. Зато тут находилась вполне себе удобная ванна, наподобие тех, что ставили в обычные многоквартирные дома, правда, оформленная в едином стиле с комнатой и взгроможденная на ножки, напоминающие львиные лапы. Под потолком находилось прямоугольное окно, благодаря которому в комнату попадал не только свет, но и свежий воздух. Около ванны стояла невысокая тумбочка, на полках которой лежали полотенца и пузырьки разных форм. Переведя взгляд на противоположную стену я увидела высокое во весь рост зеркало на подставке и что-то наподобие ширмы. 

“Так! И зачем здесь эта ширма?” - обводя взглядом заинтересовавший меня предмет, задумалась я.

В дверь постучали. Обернувшись на стук, я увидела, как на пороге ванной возник молоденький парнишка. Русоволосый, коротко стриженый, на вид ему было около восемнадцати лет, а то и меньше. Темно-серые огромные глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц тут же уставились на меня, по всей видимости, ожидая разрешения войти. Безмолвно кивнув, я продолжила разглядывать красивое лицо парня.

“Ещё один красавец, - мысленно заметила я. - Вот бы сюда Ритку, она б точно заценила эту смазливую мордашку”.

- Доброе утро мисс, - приятный голос парня вывел меня из задумчивости. - Я помощник господина  Кагару. Моё имя Юн, - представился он. - Глава клана распорядился принести вам одежду и обувь. Чуть позже приедет портниха и подошьет остальную одежду по размеру, а пока, вот. 

С этими словами молодой человек прошел за ширму. Положив принесенное, он покинул ванную комнату, оставив меня наедине с самой собой и своими мыслями. 

Обернувшись, я тут же закрыла дверь на щеколду. Мало ли кому захочется принести мне ещё чего-нибудь? Скользнув за ширму, я была приятно удивлена. Прямо за ней располагалась удобная лавочка и вешалка для одежды.

- Так вот она для чего, - улыбнулась я и принялась стаскивать с себя пижаму вместе с нижним бельём.

Быстро ополоснувшись в тёплой ванне, я обтёрлась широким полотенцем и вновь скользнула за ширму начав одеваться. Платье тёмно-синего цвета, что принёс для меня помощник Юн, пришлось точно в пору, как и туфли. Покрутившись у зеркала, я заплела свои мокрые волосы в простую косу и вышла в коридор, где меня уже дожидался мой недавний знакомый. 

- Привет, - улыбнулся голубоглазый красавец. - Ты быстро.

- Привет, -  ответная улыбка коснулась моих губ. - Не люблю долгие купания. 

- Давай помогу с волосами, - кивнул он на мою мокрую косу. - Нельзя, чтобы ты простыла.

Зайдя со спины, он ловко расплёл мои волосы своими пальцами и расправил по плечам мокрые локоны. В следующую секунду я почувствовала, как на мою макушку направили струю горячего воздуха, точно из большого фена. Мне было немного боязно за свою шевелюру, которую я так долго и бережно отращивала. Но, к счастью, мои страхи были бессмысленны. Уже через пару минут мои волосы не только были абсолютно сухими, но и выглядели так, словно я только что вышла из новомодного салона красоты. Пожалуй, именно такое сияние и блеск демонстрировали все рекламные компании в своих роликах о шампунях и красках для волос. Поблагодарив рыжеволосого парня, я вновь переплела локоны в косу, после чего перекинула её за спину.

- Теперь можем идти, - широко улыбаясь обратился ко мне парень, которого, как я уже знала, звали красивым именем Элладион.

- Хорошо, - кивнула в ответ. - Веди меня, мой рыцарь в сияющих доспехах, - взяв его под руку, пошутила я. - Уж очень хочется мне здесь всё осмотреть. Знаешь ли, любопытно узнать, куда меня занесла судьба - злодейка. 

- А ты, ничего так, справляешься, - хмыкнул парень, уводя меня прочь от дверей ванной комнаты. - Значит свыклась.

- Э, нет, - хмыкнула я. - Свыкнуться с мыслью, что тебя перекинуло в другую галактику, как-то тяжеловато, но я постараюсь. А вот посмотреть, что у вас здесь, да и как - чисто женское любопытство. А оно, знаешь ли, такое! Его не пересилить даже страхом, - мудро умозаключила я с улыбкой на губах.

- О да! О любопытстве слабого пола я не только наслышан, но и уже успел ощутить его на самом себе, - весело рассмеялся парень. - Что ж, давай я покажу тебе некоторые красоты нашей резиденции, а затем мы с тобой пойдем знакомиться с моим отцом. Думаю, к тому моменту он уже успеет освободиться. 

- Послушай, а можно я буду называть тебя Эл? - тихо обратилась я к Элладиону.

- Можно. Но только не при отце, - подмигнул он мне. - А вообще, в академии друзья меня так и зовут.

- Друзья - это хорошо, - с грустью в голосе промямлила я, вновь вспомнив своих подруг, которых, как я уже поняла, мне никогда не увидеть.

- Ты чего? - вопросительно взглянул в мои глаза Элладион.

- Да так, вспомнила кое-что из своей прошлой жизни, - грустно улыбнулась я, отведя взгляд. - Точнее кое-кого.

- Только не говори, что там на этой твоей Земле у тебя остался жених? - его густые тёмно-рыжие брови сошлись к переносице.

- Нет - нет, никакого жениха не было и в помине, - покачала я головой. - Но там остались мои подруги.

- Об этом можешь не переживать, - со знанием дела заявил парень. - Тебе предстоит учиться в самой знаменитой академии этого мира, и поверь мне, в нехватке друзей ты точно не будешь нуждаться. Так что считай, что тебе повезло, - открыв дверь, Эл вывел нас на улицу. 

В лицо тут же подул тёплый ветер. От порции свежего воздуха, что оказался в моих лёгких вмиг закружилась голова. Вокруг всё было зелено, словно искусный художник выкрасил всю округу в разные оттенки: от темных до светлых тонов зелёного. Не было слышно ни шума транспортных средств, ни людского гула. До слуха доносилось лишь птичье пение, похожее на пение земного соловья, да тихое шуршание листвы с деревьев, что находились вблизи нас.

- Тут я согласна. С этим мне несомненно повезло, - глубоко вдыхая чистый воздух. - И всё же… Там у меня была налаженная жизнь, планы на будущее, тут же придется начинать всё заново, - пояснила я.

“Как же здесь красиво!” - невольно подумала, разглядывая местный ландшафт.

Наша с Элладионом экскурсия продлилась недолго. Спустя, как мне показалось минут пятнадцать - двадцать, нам сообщили, что глава клана освободился и уже готов нас принять. 

Парк, по которому мы пошли к отцу моего куратора, был похож на величественную оранжерею. Вымощенные камнем дорожки, резные лавочки то тут, то там, и в дополнении ко всему - большой круглый фонтан, расположенный в самом центре этого живописного парка. Густая растительность была везде, причем, как вширь, так и ввысь. Всё вокруг было ухоженным, аккуратно постриженным в замысловатые фигуры или узоры. 

Торопясь к главе, я размышляла о том, чем мне может грозить подобное знакомство, и вообще к чему стоит готовиться. Чувство, что я нахожусь не на своем месте, так и пульсировало на краю сознания.

Когда до нужной комнаты оставалось всего каких-то пару шагов, мы с Элладионом были вынуждены остановиться. В эту самую секунду громоздкая дверь, ведущая в кабинет распахнулась, являя перед нашими взорами мужчину лет так пятидесяти - пятидесяти пяти. Стройный, высокий, с прямыми чёрными волосами до плеч и красивым лицом, что на фоне тёмной шевелюры казалось болезненно бледным. На его лбу залегла глубокая бороздка. Казалось, он задумался настолько сильно, что вот-вот пройдёт мимо, даже не заметив нас с Элладионом. Но нет. Словно стряхнув с себя думы, мужчина обернулся в нашу сторону и поманил рукой.

- Я думал, что вы уже не придете, - пропуская нас внутрь своего кабинета, произнёс глава. - Хотел уже идти к вам навстречу, - усаживаясь за свой стол, признался он. 

- Отец, позволь представить тебе девушку, - тут же обратился к отцу Эл. - Иномирянка с планеты “Земля”. Имя её Мар-гар-рит-та, - растянув по слогам моё имя, представил меня парень. - Маргар-рита, это глава клана огненных драконов и по совместительству мой отец - Огненный дракон Кагару. Кагару  значит - вспыльчивый,  - добавил он понизив голос до шёпота, чтобы его смогла расслышать только я одна. 

- Присаживайтесь, - Кагару кивнул на кресла, что стояли у самого стола. - Я весьма рад принимать у себя в поместье, одну из будущих матерей драконьего рода, - торжественно произнес мужчина, хотя по выражению его лица, мне показалось, что тот не особо был и рад сему факту. 

Подойдя ближе к указанному месту, я растерянно огляделась. Нет, причину, по которой меня сюда занесло, я прекрасно знала. Но, чтобы вот так, сразу в лоб, - это слегка дезориентировало. Ну, какая, прости господи, из меня “мать драконьего рода”? 

- Отец, давай пока повременим с продолжением рода. Девочка и так напугана, - видя мою растерянность, обратился к отцу Элладион. 

- Кто ж её успел напугать? Или это адаптация прошла со сбоями? - в голосе мужчины прозвучало то ли волнение, то ли раздражение.

- Нет. С адаптацией всё в порядке, - тут же попытался успокоить отца Элладион. - Дело в её мире, - парень занял соседнее кресло. - Оказывается на этой “Земле” кроме человеческой расы не существует больше никаких других. Остальные существа - это живность, что обитает отдельно от человека. 

– Да-да, я что-то припоминаю из докладов об этом мире, – кивнул Кагару, мазнув по мне тяжёлым взглядом. - И что, ты уже успел обратиться перед ней, даже не подготовив девушку? - точно сканируя лицо сына, поинтересовался Кугару. 

- Не совсем, - качнул головой Эл. - Сначала это сделал Илионт. Как ты и просил, я взял его с собой, чтобы он развеялся. Вдоволь налетавшись, его Коун прилёг отдохнуть. Видимо, в этот самый момент состоялось перемещение, и Маргар-рита оказалась рядом с ним. Так что, мы просто не успели ничего сделать. 

- Рядом с ним? - густые брови мужчины изогнулись в удивлении. - Что ж, этого уже не исправить, - глядя на меня, Кагару тут же попытался вернуть своему лицу маску безразличия. - Но это даже к лучшему, весь теперь нахождение с драконами станет для вас обыденностью. Что ещё я должен знать, сын? - переведя взор на Элладиона,  глава клана обратился к нему. 

- Всё готово к нашему возвращению в “Приграничье”, отец - тут же отозвался Эл. - Мы можем выезжать уже завтра… 

- Завтра не получится, - оборвал сына Кагару. - Мы еще не определились с помощником для твоего брата. К чему спешка? Пусть девушка отдохнет, пообщается с портнихой, закажет наряды, а там будет видно. 

- Отец, через три дня будет зачисление новых учеников, - напомнил Эл. - Боюсь, если мы задержимся ещё на сутки, мы не успеем. 

- Успеете, - устало произнёс мужчина. - Тем более, что без Илионта вы можете полететь уже завтра. Возьмёте с собой только то, что необходимо, остальные вещи прибудут позже.

- Девушка не приучена летать, – кивнул парень в мою сторону. - Я не стану рисковать ею, ради… – он осёкся. - Она для академии важнее, чем он…

– Для тебя важно всё, что не касается твоей семьи! – резко оборвал сына глава клана. 

- Простите, а какая помощь требуется вашему сыну? - мой тихий голос заставил обоих мужчин обернуться в мою сторону.  

- Вас, юная леди, это не касается, - строго произнёс Кагару, сверля меня своим взглядом точно нашкодившего ребёнка.

- Его необходимо кормить вовремя, гулять, читать и давать лекарства строго по расписанию, - прошептал Эл, как только его отец отвернулся от нас. 

В дверь громко постучали и в кабинет, не дождавшись ответа, вошел тот самый парнишка, что принёс мне вещи в ванную. 

- Глава Кагару, срочное донесение, - с порога обратился тот к отцу Элладиона. Подойдя к мужчине, он протянул ему конверт, да так и остался стоять возле высокого стола по стойке “смирно”. 

Распечатав конверт, Кагару тут же принялся читать письмо. По мере прочтения мимика на его лице от заинтересованной сменилась удивлением, а затем мгновенно перешла в злость, граничащим с ужасом. Бросив прочитанное письмо на стол, и припечатав его кулаком, мужчина занял высокое кресло, что стояло позади него. Сейчас его лицо выражало настолько сильные чувства, что, глядя на него, невольно хотелось съежиться от страха, а ещё лучше сбежать. Удивительно, но уже спустя несколько мгновений, он не выглядел таким пугающим. Взяв чувства и эмоции под свой полный контроль, Кагару вновь обратился к сыну.

- Экипаж будет готов к завтрашнему утру, - устало произнёс глава. - Выезжаете с рассветом. Помощника поищите среди местных. Если не получится, то Илионту придётся вернуться обратно. Только не забудьте предупредить меня об этом заранее.  

– Отец, что-то случилось? - обеспокоенно спросил Эл. 

- Ничего, - качнул головой в ответ Кагару. - Очередное нашествие скапен*. На этот раз у самых границ с кланом  земли. 

- Но ведь там… - Эл резко вскочил с кресл, но отец прервал его на полуслове. 

- Всё под контролем, - последовав примеру сына, Кагару встал из-за стола. - Завтра вы отправитесь в “Приграничье”. Пусть сегодня у девушки возьмут мерки, как только сошьют наряды, мы пришлем их в академию. Я выделю вам средства на покупку всего необходимого. Больше не смею вас задерживать. Идите готовьтесь к ужину, а затем займёмся подготовкой к отъезду.

Выйдя из кабинета, Эл тут же повел меня в то крыло, где находилась моя комната. 

- Не хватает нам засухи, так еще и эта тварь объявилась, - сквозь зубы, зло прошипел парень. 

– Эл,- тихо позвала я его, - случилось что–то серьёзное? Кто такие эти скапены? 

- Скапены? - бросив тяжёлый взгляд в мою сторону, парень всё же удовлетворил моё любопытство. -  Скапены - это проклятие нашей планеты. После их налётов не остается ничего живого. Сжирая зелень, они отравляют землю своими выделениями, после чего почва не плодоносит много лет. Отсюда голод и смерть для многих существ, обитающих на этих отравленных землях.

- А их самих нельзя как-то отравить? - аккуратно предложила я. - На Земле с такими вредителями люди справляются специальными химикатами. 

- И как ты предлагаешь их отравить? - грустно хмыкнул он в ответ. - Эти твари перелётные. Ночью в небе, а днём жрут всё, что только попадается им на пути. Да с такой скоростью, что даже нам за ними не угнаться. 

– А если их отследить по траектории их же движения, ну, и рассыпать яд по всему ареалу, где они должны будут предположительно появиться? - пожав плечами, озвучила я свои мысли.. 

- Их практически невозможно отследить. Да и нет такого яда, который смог бы их убить. А если и найдётся, то он будет еще хуже того, которым скапены травят поля. 

- Знаешь, лучше пожертвовать пешкой, но спасти короля, - выдала я слова своего учителя по шахматам и тут же пояснила. - Иногда нужно пожертвовать малым, чтобы спасти что-то большее. Отравив одно поле и уничтожив заразу, можно спасти другие территории, которые эта же зараза всё равно погубит. 

Поравнявшись с дверью, ведущей в мою комнату, я толкнула её. Бросив дежурное “до вечера”, скрылась за ней, так и не услышав ответа.  До ужина было еще достаточно времени, чтобы просто поваляться на кровати и немного отдохнуть от всего этого напряженного дня, чем, собственно, я и решила заняться.  

__________________________________________

*Скапены - ядовитые насекомые, похожие на земную стрекозу с жесткими крыльями и брюхом богомола. Имеют маленькую крепкую черепную коробку, на которой расположен большой рот, выпуклые глаза, длинные усики. При переваривании съеденной зелени, скапены выделяют ядовитую слюну и слизь, таким образом организм насекомого избавляется от лишней жидкости, а также защищает их от нападения врагов.