Мариса, покорительница джунглей

— Эй, покорительница джунглей, а я тебя раньше не видел. Когда заехала?

Я мрачно посмотрела на парня за соседним столиком. Красавчик! Все как мне нравится: светлые волосы, очень короткая стрижка, лицо резкое, даже грубоватое, а тело – так бы и раздела, хотя футболка с шортами и без того мало что скрывают. И принт на моей футболке опознал, хотя парни на «Покорительницу джунглей» обычно плюются. Вот только… Закон невезения номер один: подходящие парни попадаются навстречу в самое неподходящее время. То есть, когда ты черт знает как одета, прячешь опухшие от работы глаза за темными очками и вообще хочешь рвать и метать, а не улыбаться и флиртовать.

— Я не в том настроении, чтобы болтать с незнакомыми парнями.

— Значит, давай знакомиться. Я Альвар, а ты?

— А я не в настроении, — повторила я.

Он резко наклонился ко мне. Сказал вполголоса, щекоча ухо дыханием:

— Или знакомимся сразу, или начинаю поднимать тебе настроение. Как умею.

Пф! Видали таких? Как умеет!

Может, в другое время и в другом месте я и рискнула бы проверить его чувство юмора, но здесь и сейчас? Нет уж! Себя он сколько угодно может дураком на людях выставлять, но, пожалуйста, подальше от меня!

С другой стороны, почему бы не посмотреть на него поближе?

— Ладно, считай, уже поднял. Я Мариса.

Он пересел за мой столик и спросил, махнув рукой по направлению движения:

— Ну и как тебе вид сверху, Мариса?

За бортом экскурсионной платформы ветер гнул верхушки деревьев, метеорами носились яркие птички, мелькали серебряные проблески водоемов.

— Красиво, только на снимках не будет смотреться. Крупного плана не хватает.

— А по-моему, не слишком впечатляет. У нас на Сейле красивее.

Он еще и сейлианец, ничего себе случайное знакомство! Если не врет, конечно.

— Никогда не была на Сейле.

— Повод побывать.

— Какой? — не поняла я.

— «Не была», — с едва заметной насмешкой повторил он. И объяснил: — Любое «никогда не был» — повод побывать. «Никогда не делал» — повод хоть раз сделать. «Не пробовал» — повод попробовать, если, конечно, это не критично опасно. Продолжишь?

— «Не знаю» — повод узнать? Зануда!

Монотонно бубнил экскурсовод, расписывая уникальность местной флоры, фауны, экосистемы и чего-то еще. Вот кто здесь на самом деле зануда. Для запредельно дорогого тура могли бы подобрать и более увлеченного гида. Этого, по-моему, слушала только молодящаяся старушенция с переднего сиденья, и то потому только, что боялась высоты и упорно не смотрела за борт. Сверхнадежную, но абсолютно невидимую пленку защитного поля такие вот древние кошелки не воспринимают в принципе – привычки всей жизни не искореняются за одну-две экскурсии.

Мне ее было даже жаль. Немножко, потому что основные запасы жалости, досады, злости и прочих неконструктивных эмоций расходовались на другое. На уходящее впустую время, нудного экскурсовода, запрет брать с собой любые гаджеты с подключением к метасети, а главное – на деспота и самодура начальника, который ни с того ни с сего вдруг решил отправить меня «отдохнуть», нагрузив сверху редакционным заданием.

Пятидневный фототур на Драконьи Скалы. По десятибалльной шкале крутизны маршрута – одиннадцать баллов. Бешеные деньги. Но наши чертовы экономисты хотя бы на командировочных да сэкономят!

— Мариса, покорительница джунглей, — протянул Альвар, словно примеряясь, как будет звучать.

Я налила себе лимонада и спросила:

— А ты?

— Что – я?

— Если я «Мариса, покорительница джунглей», то ты «Альвар, покоритель»… Чего? Джунгли уже заняты. Мной.

Знаю, глупо, но мне почему-то очень сильно захотелось его подразнить. Похоже, он действительно поднял мне настроение. Ну… попытался, уж это точно.

Он нахально улыбнулся и выдал:

— «Альвар, покоритель Марисы». Как тебе?

— Покори сначала, болтун!

А ведь отпуск обещает быть интересным!

Отпуск…

Спасибо Альвару, без болтовни с ним я так и переживала бы снова и снова свой последний перед отпуском рабочий день. Вернее, последний день перед отлетом сюда.

Я вообще-то свою законную неделю отдыха собиралась провести на Люгги. Пляжики-кафешки, золотой песок и лазурные волны — милый бюджетный курорт для пенсионеров и мамаш с мелкими спиногрызами. Но если не торчать только на пляже, то есть там места, в которых можно поискать интересные кадры. «Водопад Миражей», «Скала одинокой русалки», Синий Каньон… И это только то, куда легко добраться любому желающему! А ведь есть еще и «Серые Развалины», о которых так и не известно, что это такое и от какой цивилизации осталось, но почему-то ни одна исследовательская экспедиция ничего там не видит. Хотя просто туристы – видят! Каждый свое…

А мне портфолио собирать нужно. Я ведь не собираюсь всю жизнь сидеть в «Тревел-пресс»! Но шеф у нас из тех людей, для которых довод «я так решил» обсуждению и тем более обжалованию не подлежит. Надует свои жабьи щеки и как начнет слюной брызгать: «Никакой демократии на рабочем месте! Я сказал!»

Да чтоб у него метасеть навечно зависла!

Причем ведь наш жаб экономный обставил мою, по факту, командировку как премию за отличную работу! Собрал коллектив и перед всеми вручил оплаченную путевку. И, будто мало только этого для острого всплеска всеобщей зависти, еще и речь толкнул с общим смыслом «равняйтесь на лучших, то есть на нашу Марису Абиляр, умницу, красавицу и особо ценного сотрудника молодежного отдела. А от особо ценного сотрудника мы с нетерпением ждем цикл статей с впечатлениями об уникальном отдыхе. И побольше эксклюзивных кадров!»

Ну да, все, что я там наснимаю, будет принадлежать «Тревел-пресс». Эксклюзивно. И никакого портфолио, потому что по их типовому рабочему контракту фамилий под материалами нет. Как же, вдруг внезапно звезду журналистики вырастят в своих недрах, а она, тварь неблагодарная, уйдет туда, где лучше платят! Таких потерь никак допустить нельзя.

То есть накрылся мой вольный отпуск тем, о чем в приличном обществе вслух не говорят, а я должна быть счастлива. Да чтоб у него метасеть навечно зависла в тот момент, когда он там бабу себе найдет!

Так-то, оформи наш жаб мою поездку сюда как честную командировку, я бы от счастья по потолку бегала. Драконьи Скалы! Это вам не пляжики-кафешки для пенсионеров, это вип-класс. Да еще и фототур, то есть не какая-нибудь обзорная экскурсия с высоты полета туристического катера и кусок безопасного пляжа на остальное время, а специально разработанные маршруты по самым впечатляющим местам со стопроцентной вероятностью эффектных съемок. Да я бы на такой шикарный отдых лет десять копила, отказывая себе во всем, кроме самого необходимого! Но… один шикарный отпуск за счет фирмы – или планы на всю жизнь? А если мне шеф и в следующем году такую же подставу устроит? А ведь может! Есть у меня подозрение, что это не просто так, не ради его любимой экономии, а конкретно ради меня, такой перспективной, что дальше некуда. Нет, я себе цену не набиваю, но что умею, то умею, я у него действительно одна из лучших. И прекрасно знаю, что в «Тревел-пресс» мне глобально недоплачивают. То есть не двадцать-тридцать процентов от справедливой цены отрезают и даже не половину, а все восемьдесят! И, думаете, экономный наш не понимает, что я при первой же возможности сделаю ноги и даже ручкой на прощание не помашу? Я и устроилась-то сюда потому только, что срочно была нужна хоть какая-то работа! Думала, ненадолго, только пока что-нибудь нормальное найду…

Постигни всю мерзкую глубину слов «жабье гадство», вот как это называется.

В другом месте я бы на эту девчонку внимания не обратил. Ничего выдающегося, даже хоть немного особенного – ничего, ни в хорошую сторону, ни в дурную. Ладная фигурка с приятного размера выпуклостями в нужных местах, простая стрижка из тех, что не стилисты делают, а ученики в бесплатных парикмахерских при училищах, симпатичное личико, глаза спрятаны за темными очками. Короткие шортики, футболка с принтом девчачьего сериала, смартлеты самого дешевого сегмента. Ни косметики, ни украшений.

Первое, что о таких девчонках думаешь – «еще не поняла, чем симпатичная девушка отличается от рабочего робота», ну а раз так, то и общаться с ней не интереснее, чем с тем же роботом. Они же искренне считают, что мужик, обратив на девушку внимание, мечтает гулять, взявшись с ней за ручку, и разговаривать о звездах! И что внешность не важна, потому что ее затмевает сияние души.

Но я любопытен, а в «Драконьих Скалах» такая мышка не могла не заинтересовать. Хотя бы тем, что, если по виду судить, делать ей здесь решительно нечего. Особям с такими стрижками и в таких футболках на пару дней отдыха в месте вроде этого надо копить лет десять, отказывая себе во всем, кроме благотворительной питательной пасты.

Любое возникшее рядом с тобой несоответствие – повод присмотреться и поразмышлять. Что-то за ним стоит. Или не что-то, а кто-то, и тут уже, как говорится, возможны варианты. Никогда ведь не знаешь, что может оказаться важным и коснуться лично тебя. Поэтому на первом же обзорном вылете я занял соседний с мышкой столик и почти сразу завел разговор. Причем первую фразу, а она, как известно, составляет половину первого впечатления, мне подсказала ее футболка.

— Эй, покорительница джунглей, а я тебя раньше не видел. Когда заехала?

На первый взгляд, разговор пошел до зеленой скуки предсказуемо. Сначала девчонка попыталась меня отшить, хотя и без огонька, будто мысли ее были заняты чем-то далеким и гораздо более важным. Потом вроде бы согласилась познакомиться, но именно что «вроде»: ее «я Мариса» прозвучало как откровенное «подавись и отстань». Но я прикинулся эмоционально глухим и вместо того, чтобы отстать, пересел за ее столик.

И закинул первый пробный вопрос с подводом на «что ты делаешь в таком дорогом месте, вся такая невзрачная»:

— Ну и как тебе вид сверху?

Вид, откровенно говоря, был так себе: невнятная зелень с серебристыми проблесками водоемов; ну так чего и ждать от обзорного вылета. Если, конечно, не прислушиваться к монотонно бубнящему гиду, который об уникальной планете вещает как о скучнейшем месте в Галактике. Уметь надо! Вот, кстати, тоже несоответствие: почему его на работе держат? Он увлекать должен, а не усыплять.

Взгляд Марисы, которым она мазнула по джунглям внизу, наполнился тоскливым скепсисом.

— Красиво, только на снимках не будет смотреться. Крупного плана не хватает.

Есть! М-м-м, какой вкусный всплеск эмоций! Надо же, с первого раза попал в действительно важную для нее тему. Снимки, вот как? Значит, ты, Мариса, фотограф?

— А по-моему, не слишком впечатляет, — изобразил я скучающее равнодушие. — У нас на Сейле красивее.

С зеленой пелены внизу интерес ожидаемо перекинулся на меня. На что, собственно, и был расчет. Но бывают случаи, когда оправдавшиеся ожидания скорее разочаровывают, чем радуют.

Смешно: чем меньше женщины знают о Сейле, тем больше они любят – гипотетически, конечно, — наших мужчин. Недостаток реальной информации плюс великая сила искусства, а точнее, дешевых любовных сериалов. Где сейлианец обязательно если не высокий лорд, то наследник, купается в деньгах и роскоши и почему-то рад осчастливить своим вниманием каждую встречную девицу из категории непременно «бедных, но честных». Или, в более остреньких изданиях, «запутавшихся и страдающих от этого». И, да, обязательно благородный, понимающий и нежный.

Поэтому вдали от дома недостатка в женщинах ни один сейлианец не испытывает, и наши жены часто откуда-нибудь издалека. Впрочем, этой мышке в жены рано. А вот показать ей, что такое быть женщиной, может оказаться не скучным. По всем канонам для «бедных, но честных», то есть без пугающего напора, но с вдумчивой осадой.

— Никогда не была на Сейле, — вздохнула она.

— Повод побывать, — все с тем же показным равнодушием ответил я. В самом деле, почему нет? Сейла – не закрытый мир, кто мешает своими глазами посмотреть, а не черпать мутную информацию из сомнительных источников?

— Какой? — переспросила она. Это повод, что ли, какой?

— «Не была», — повторил я ее же слова. И, на волне раздражения от ее реакции на настоящего живого сейлианца, не поленился объяснить: — Любое «никогда не был» — повод побывать. «Никогда не делал» — повод хоть раз сделать. «Не пробовал» — повод попробовать, если, конечно, это не критично опасно. Продолжишь?

— «Не знаю» — повод узнать? — подхватила она мою мысль. И припечатала ехидно: — Зануда!