Мармаротх. Ненужная истинная для дракона

Велакса

Нянечка режет тонкими пластинками сочное яблоко, выкладывает на блюдце и протягивает мне.

- Ох, Вэлка. Нет мне покоя. Всю душу себе из-за тебя истрепала.

- Ну не надо! Не переживайте! Я думаю, скоро всё выяснят.

Нянечка детского дома, Ирина Александровна, заменила мне мать. Я никогда не знала родительской любви, но почему-то мне кажется, что она именно такая, как у нянечки ко мне. А переживает она о том, что по какой-то причине мне до сих пор не выдали положенный, как выпускнице, сертификат на жилье.

По этой причине я задержалась в стенах ставшего родным детского дома. Уходить отсюда тоскливо, но мой врожденный дух оптимизма не позволяет мне унывать.

Меня зовут Велакса Далгал. Согласна, звучит странно. Но ещё более странным является то, что меня подкинули к воротам этого детского дома, чуть более восемнадцати лет назад, с документами. Кто отказывается от ребенка предварительно сделав ему свидетельство о рождении? Для меня это загадка.

- Ох, чует моё сердце быть беде.

Нянечка театрально бьет себя в грудь кулаком, чем вызывает у меня смех.

- Тебе вот то лишь бы веселится. Вот куда пойдешь, если квартиру так и не дадут? А?

- Ну, что вы в самом деле? Ну точно же не пропаду. Тем более с работой вы обещали помочь.

Подмигиваю ей, улыбаясь. Меня саму страшит предстоящая неизвестность, но не пугать же ещё больше любимую няню? Жую сочное яблоко и увожу разговор на тему моей предполагаемой работы.

Племянник приятельницы моей нянечки работает врачом в ветклинике. Туда требуется сиделка, для животных в стационар. Когда няня предложила эту работу, я ни секунды не сомневаясь согласилась. Мне нравятся животные. У меня к ним особое отношение, впрочем, как и у них ко мне. Они всегда искренние в своих чувствах, в отличии от людей.

Если ты животному не нравишься, он не будет перед тобой лицемерить. В этом мы с ними похожи. Из-за своей прямолинейности я часто попадаю в неприятные ситуации. Может даже из-за этого мне до сих пор так и не выдали жилье. Директриса у нас, Нина Альбертовна, та ещё зверюга. Это все знают, но сказать ей в лицо никто не осмеливается. Никто, кроме меня.

Несколько лет назад перед самим новым годом, когда мы все томились в ожидании ежегодных подарков, она зашла в зал, где собрали всех воспитанников и объявила, что в этом году на наш детский дом подарки не выделили. Малыши тогда расплакались. Мне тоже было обидно, но я держалась, успокаивая других.

В тот же день я стала случайной свидетельницей разговора Нины Альбертовны с кем-то по телефону, где она говорила, что, сэкономив на подарках, сделала крупное вложение в какую-то фирму. Может, конечно, это и было сделано на благо детского дома, в чем я сильно сомневаюсь, но мне как ребенку было плевать, главной трагедией виделось отсутствие подарков.

Я об этом прямо и сказала на очередных показательных сборах. Нина Альбертовна тогда пятнами пошла. Меня при всех выставили лгуньей, но она то знала, что я не вру. Наказали меня тогда серьезно. Но после этого случая подарков нас больше не лишали, но и врага в лице директрисы я заимела не простого.

- Ладно, прекращаем грустить. Я пойду готовится к экзаменам.

Чмокнув няню в щеку, ухожу в свою комнату, прихватив с собой блюдце с остатками яблока.

Через месяц у меня вступительные экзамены в медицинский колледж. Мне всегда нравились профессии, напрямую связанные с медициной. После колледжа обязательно поступлю в медакадемию.

Через две недели меня вызвали в кабинет директрисы. Я хоть и не хотела с ней встречаться, но шла туда в приподнятом настроении. Раз вызывают значит моя ситуация решилась и скоро я смогу уйти в свободное плавание.

Стучу в дверь, берусь за металлическую ручку и тяну дверь на себя.

- Здравствуйте, Нина Альбертовна! – я даже улыбаюсь ей. Почти искренне.

- Велакса! Ты как была невоспитанной, так и осталась! Не могла дождаться, когда я позволю тебе войти?

Я мысленно закатила глаза.

- Прошу прощения.

Мне хочется как можно скорее закончить этот неприятный разговор, забрать документы и выйти отсюда вприпрыжку.

- Присаживайся!

- Не хочу. Давайте не будем затягивать? Где нужно поставить подпись?

Мне кажется, я снова вижу пятна на её лице. Даже, кажется, что она сейчас вновь сорвется на мне, но она сдерживается. Странно, скажу я вам.

- Присядь. Разговор не быстрый.

Я, тихо выдохнув, присаживаюсь на край стула. И жду, что она скажет дальше.

- Понимаешь какой дело. Из-за твоего необычного имени, да и фамилии тоже, произошла досадная ошибка. Мне очень жаль, но…

Она слишком заискивающе смотрит на меня, чтобы я поверила в её искреннее сожаление.

- Сертификат сделали с ошибками, на несуществующее имя, получается. Я не могу выдать его тебе потому, что ты не Вилакса Талгал. Понимаешь? Мне придётся его вернуть, а повторную заявку я могу сделать только в следующем году.

Вот же су…

Уверена, что это с её подачи допустили эти грубейшие ошибки. И я никак не могу на это повлиять. Глубоко вдыхаю, пытаясь успокоится.

- Остаться тут ты тоже не можешь. – она прячет от меня свой взгляд. – Единственное, чем могу тебе помочь это выдать небольшую сумму денег из нашего бюджета.

Боюсь представить, что эта за сумма будет. На разовый поход за продуктами однозначно её не хватит.

- Вы всё так же пощипываете деньги, положенные детям? – мой словесный яд не остановить.

- Да как ты смеешь, негодяйка? – вот, сейчас точно пятнами пошла.

Встаю со стула и демонстративно отряхнув юбку говорю:

- Если через год я не получу положенный мне по закону сертификат, я вас засужу.

И я не шучу. Достала она меня. Вечно ей всё сходит с рук. Разворачиваюсь и не прощаясь выхожу из кабинета. Она что-то кричит мне в след, но я не слушаю. Знаю, что ничего хорошего она мне не скажет.

Я очень расстроена крушением своих надежд. Но ещё больше меня огорчает мысль как сказать обо всём этом няне. Вот это сейчас больше всего выбивает меня из состояния равновесия.

Няня на мою новость тут же впадает в истерику.

- Ну пожалуйста, миленькая моя, ну не плачь.

- Сволочи! Детей обижают! Вот чуяло моё сердце эта змеюка отыграется на тебе. Курага сушеная!

Её последняя фраза заставляет меня хохотать. Я знаю, что это скорее нервный смех, но мне на самом деле очень смешно. Сквозь слёзы глядя на меня улыбается и Ирина Александровна.

- Вот и куда теперь идти тебе? – она вытирает кухонным полотенцем глаза и смотрит на меня. Сама она живёт тут же. Когда-то давно она такая же сирота, как и я, осталась работать в детском доме, в котором до этого прожила всю сознательную жизнь. – Может попросишься у змеюки остаться тут работать?

Она с надеждой заглядывает мне в глаза. Этот разговор у нас с ней уже был, и не один раз.

- Нет, ни за что!

- Вот же упрямая, девчонка!

Она опять ударяется в слёзы. Обнимаю её и прижимаю к себе.

- Прекращайте рыдать! Всё будет хорошо.

Вечером собираю свои немногочисленные вещи в небольшую сумку. Знаю, что наша зверюга уже завтра укажет мне на дверь.

Собрав все вещи, замечаю, что на тумбе зеркального трюмо остался мой талисман. Деревянный ромбик с витиеватыми вензелями по всей площади. Зажимаю его в руке и улыбаюсь. Помню, как мне его подарил на день рождения Дима, тоже воспитанник детского дома. Он его сам вырезал из деревяшки. Талантливый парень.

На самом деле он его скопировал с моего родимого пятна.

Отгибаю ворот футболки и смотрю в зеркало на пятно, которое со мной всю мою жизнь. На самом деле оно довольно необычное. Не тёмное как привычные всем родимые пятна, а белое. Его практически не видно на моём теле, если не знать, что оно там есть. Располагается оно чуть ниже левой ключицы. Нечеткий ромб, со странным рисунком внутри.

Убираю талисман в карман сумки, раздеваюсь и ложусь спать. Ночью мне снится очень странный сон. Я будто сразу отовсюду слышу голос старухи, которая просит меня поторопиться.

- Быстрее, эласси! Торопись! Он ждёт тебя…

Вскакиваю утром на кровати с колотящимся сердцем. Долго не могу успокоится. Стараюсь уговорить себя, что это всего лишь кошмар, но предчувствие, чего-то нехорошего не покидает меня.

- Я всё решу! Как только размещусь, обязательно дам вам знать.

Обнимаю на прощание няню. Мы стоим с ней возле ворот детского дома. Она одна вышла меня провести. Мне пришлось ей соврать, что я договорилась пожить у бывшей воспитанницы Оли Свягиной.

- Я тебе продуктов собрала. Впихнула в твою сумку. На первое время там всего хватит. Потом еще соберу.

- Спасибо!

От её заботы слёзы на глаза наворачиваются. Целую её в пухлые щеки, беру в руки сумку и иду в сторону остановки. Наш детский дом расположен в лесной чаще из-за этого до остановки идти довольно далеко, еще и сумка эта.

Пройдя метров двести по грунтовой дороге, оборачиваюсь. Няня так и стоит у ворот, руки к груди прижала. Знаю, что она сейчас читает молитву и плачет, глядя на меня. Машу ей рукой. Она тут же машет в ответ. Она единственный дорогой мне человек на всем белом свете. Я надеюсь, что мне удастся благоустроить свою жизнь до такой степени, чтобы я когда-нибудь смогла забрать её отсюда.

На улице стоит просто невыносимая духота. Прохожу ещё метров сто и останавливаюсь. Тяжелая сумка оттягивает руки. Ставлю её на землю и оборачиваюсь. Дорога по которой я иду ушла в плавный поворот, детского дома больше не видно. Осматриваюсь по сторонам.

Смотрю на лесную чащу слева от дороги и знаю, что если пойти напрямую через неё, то дойду до остановки я раза в три быстрее. Но ребята говорили, что там волки водятся. Понимаю, что это скорее всего детские байки, но сомнение всё же присутствует.

Но моё нежелание тащится столько времени по жаре, ещё и не с пустыми руками, побеждает. Беру в руки сумку и шагаю к вековым деревьям. Некоторое время иду, наслаждаясь окружающей меня красотой. Снова делаю небольшую остановку, даю отдохнуть рукам. Присаживаюсь на зеленую траву и глубоко дышу. Щебетание птиц умиротворяет.

Тяну руку к карману сумки и достаю свой талисман. Уверенна, он мне поможет во всем. Зажимаю его в руке и по-детски прошу его помочь мне в этой новой неизвестной мне жизни.

Неожиданно сильно начинает печь родимое пятно. Оно прямо зудит. Тру его пальцами. Вроде проходит. Впервые такое. Засовываю деревяшку в карман джинсов, поднимаю сумку и иду дальше.

Через минут десять пути мне кажется, что я заблудилась, но я настойчиво отгоняю от себя эту мысль и шагаю вперед. Осматриваюсь по сторонам и вижу чуть правее меня огромный валун. Направляюсь к нему. Сама не знаю зачем, но он словно манит меня. Чем ближе я подхожу, тем сильнее он меня примагничивает.

Списываю это на свое желание отдохнуть.

Бросаю сумку под ноги, как только ровняюсь с валуном. Разглядываю его. Вблизи он напоминает мне ледяную глыбу. Странно, в такую-то жару. Усмехаюсь. Подхожу к нему ближе. Поднимаю руку желая прикоснуться и то, что происходит дальше повергает меня в шок.

Всё окружающее меня пространство идёт рябью. Словно помехи. В ушах запредельный шум. Вот картинка раскачивается, и я вижу, как перед глазами начинает всё вращаться. В ужасе отступаю назад, но меня, напротив, кидает вперед необъяснимой волной. Родимое пятно горит огнем. Прижимаю к нему руку и словно обжигаюсь. Я не понимаю, что происходит. Зажмуриваю глаза. У меня четкое ощущение полета. Я будто в невесомости нахожусь, но глаза открыть боюсь.

После, меня начинает раскручивать как в центрифуге, мне не хватает дыхания. Открываю рот, но вдох сделать не получается. Хватаюсь за горло. Хрипю. Я ощущаю, как я куда-то падаю.

Последняя мысль перед тем, как меня поглощает тьма это то, что няня снова будет горько плакать, когда узнает о моей гибели…

Мар

- Она идёт к тебе.

- Ты говоришь мне об этом каждую нашу встречу.

Ведунья и правда каждый раз говорит мне, что я вот-вот встречу свою истинную пару, которая положит конец войне драконов и гноллов. Эти гнусные шакалы абсолютное зло. Человекоподобные звери, обладающие мощными телами и древней магией. Они крайне сильны, и так же выносливы. Истребить их не удается вот уже который год.

Они поглотили уже множество мелких государств и только драконы им не по зубам. Я не боюсь за свои территории, ни один гнолл не ступит на землю, принадлежащую мне. Я Мармаротх Ловкон Куорро, наследный правитель Королевства Ледяных драконов поклялся, что не дам гноллам пересечь границы моего государства. Да будет так вечно!

- Она уже здесь!

Неожиданно изрекла старуха. Я замер. Она впервые делает подобные заявления.

- В каком смысле здесь? В моём королевстве?

- Да. Но тебя ждет большой сюрприз.

Она начинает противно хохотать, заглядывая в священный огонь.

- Совсем девчонка! С душой настоящего воина. – мне кажется она сама удивляется своим словам.

- Ты что несешь, старая? Девчонка и воин? Совсем из ума выжила?

- Не горячись, правитель. Оголи левую руку.

Я снимаю плечевые латы и одним движением руки сдёргиваю рукав рубахи.

Ведунья, прищурившись разглядывает мою руку. Подходит, и вновь пристально смотрит.

- Что? Снова ошиблась? – я усмехаюсь.

- Я никогда не ошибаюсь! – говорит это как факт, совершенно не воспринимая мою словесную шпильку всерьёз.

- Всего пару раз. А так, конечно, никогда! – на самом деле это не так, я просто не знаю, как сейчас реагировать на её предсказание.

- Не хорохорься. Не дорос с ведьмой тягаться.

Так и хочется сказать, что и не дорасту никогда. Только она позволяет себе разговаривать со мной в подобном тоне.

Даже предполагать не берусь сколько ей лет. Она старая столько сколько я себя знаю. А её знаю я, наверное, с самого рождения. Мне в этом году исполняется тридцать два года, вот и выходит, что знаю я её не мало. Она всегда была ведуньей действующего правителя. Когда-то моего отца, теперь моя.

- Она точно тут, я её чувствую. Только не понимаю почему метки до сих пор нет.

И словно повинуясь её словам на моей руке ледяными струйками проступает замысловатый узор. Я стою в полном ступоре наблюдая как проявляется парная метка. Ползёт словно живая от плеча по всей руке и вниз к запястью. Оплетая полностью мою левую руку. После переливаясь бирюзой, каменеет на моей коже.

- Поздравляю тебя, мой правитель! – она чуть склоняет голову.

- Пока не с чем!

Я не могу прийти в себя. Значит всё правда. Моя истинная пара где-то рядом.

- Как мне её отыскать? Территория наша не малая.

Я и правда думаю о том, что мне будет сложно найти её.

- Мармаротх, тебе её может и сложно будет отыскать. Но не твоему дракону. Так как правителю не престало рыскать в поисках какой-то девчонки, ты отправишь своё войско туда, куда укажет дракон.

- Спасибо, Сурина.

- Не за что, правитель.

Я направляюсь к выходу, когда меня останавливает её скрипучий голос.

- Прими её несмотря ни на что! Затолкай гордыню и правила в Бездну драконьего погоста, там им самое место. Не выполнишь этого - быть беде!

- Я тебя не понимаю.

- Признай свою истинную, дракон.

Именно это я и собираюсь сделать. Ведунья совсем из ума выжила. Что может заставить меня не признать свою истинную?

Я смотрел на неё ожидая, что ещё она скажет, но она, отвернувшись от меня занялась своими делами.

Я ушёл от ведуньи, тогда ещё не зная, что совершу огромную ошибку, не прислушавшись к её предупреждению…

Велакса

Медленно открываю глаза и некоторое время просто лежу, пытаясь понять, что произошло. Всё тело мелко потряхивает. В голове непрекращающийся гул. Глаза слезятся, такое чувство словно в них песка насыпали. Часто моргаю, пытаясь избавится от неприятного ощущения.

Через некоторое время приподнимаюсь на локтях и осматриваюсь по сторонам. Вроде лежу там же, но валуна нет. Резко сажусь и кручу головой по сторонам. Этого не может быть. Такая огромная глыба просто так не исчезнет.

Встаю. Ощущаю дискомфорт в каждой части своего тела. Но больше всего остального болит левая рука. Потираю ушибленную конечность.

- Ай. – не могу сдержать болезненного возгласа. – Какого…?

И только сейчас я замечаю на руке странный рисунок.

- Это ещё, что такое?

Провожу кончиками пальцев по причудливым вензелям. Холодные. Тончайшие нити оплетают всю мою левую руку.

Рассматривая, верчу руку в разные стороны. Рисунок переливается голубизной. Мерцает на солнце. На ощупь вензеля словно ледяные, но на руке не ощущаются чужеродно.

Тру рисунок пытаясь его стереть. Ничего не выходит. Он словно врос в кожу.

Ничего не понимаю.

Ищу по поляне глазами сумку, но и её нигде нет.

- Да что произошло?

Кричу в гневе, распугивая птиц вокруг.

Разворачиваюсь, выбираю, как мне кажется, уже знакомую тропу и шагаю в этом направлении. Не знаю сколько я так иду, но солнце начинающее клонится к закату меня пугает. Мне кажется, что иду я уже долго, а знакомой дороги так и не видно.

Ещё через несколько минут пути вдали слышится шум воды. Не помню, чтобы в нашей местности были реки. Иду на этот звук. Мне хотя бы умыться сейчас, и пару минут отдохнуть. Сил просто нет.

Лес, по которому я иду странным образом резко заканчивается, и я словно в параллельный мир попадаю.

- Что…

Резко останавливаюсь и смотрю на открывшееся передо мной великолепие.

Огромная поляна находится в центре небольшой горной гряды. Поляна ею словно окружена. Я такого никогда не видела. В стороне, справа, шумит водопад. А на поляне расположено множество маленьких деревянных домов.

Иду вперед. Незаметно щипаю себя за ногу. Это всё не может быть правдой. Я скорее всего ещё в обмороке и мне всё это снится.

- Я же говорил - эласси.

Раздается мужской бас прямо за моей спиной. Резко оборачиваюсь, но никого не вижу.

- Кто тут? – сердце выскакивает из груди. Кручусь вокруг себя, пристально разглядывая пространство.

- Ты тоже это видишь?

- Не может быть…

Эти кто-то переговариваются между собой. Мне кажется, будто я сошла с ума и слышу то, чего нет.

- Да кто вы? Покажитесь. – страх отступает, уступая место гневу.

- Для эласси ты слишком дерзкая.

Словно из ниоткуда передо мной возникают два... гнома.

- Вы кто такие?

Смотрю на них, от удивления широко открыв глаза. Ну, точно сплю. Гномы выглядят как из сказки. Маленькие, грузные, бородатые. И одежда у них соответствующая.

- Мы дворфы, и ты пришла в наше поселение, эласси.

- Я не эласси, меня зовут Велакса.

Они переглядываются между собой и начинают хохотать.

- Что смешного я сказала? – грубо прерываю их смех.

- Кому ты принадлежишь, эласси? – они игнорируют мой вопрос.

- В каком смысле кому? Я не понимаю?

- Что за магия наделила тебя этой фальшивой меткой?

Один из гномов указывает на мою левую руку. Я тоже смотрю на неё.

- Я не знаю, что это.

Они снова с удивлением переглядываются.

- Если хоть один дракон узнает о том, что ты, эласси, посмела с помощью магии надеть метку, тебя убьют. Они даже разбираться не станут.

- Да что вы несете? Это розыгрыш какой-то?

- Иди куда шла! Останешься здесь, и они сожгут наше поселение дотла, из-за тебя. – одному из них я явно не нравлюсь.

- Фарн, не горячись. – второй мне кажется более рассудительным. Вся надежда на него.

- Ты знаешь, что я прав! Драконы не простят нам укрывательства зарвавшейся эласси!

- Уймись. – второй повысил голос, почему-то создается впечатление, что он тут главный.

Меня вся эта ситуация заставляет сильно нервничать. Я словно в дурдом попала. Какие к чертям драконы? Какие метки? Магия? Что они несут?

- Ладно. Всего вам доброго, я пойду. – хочу как можно скорее сбежать от этих ненормальных.

- Иди. – зло говорит тот, который Фарн.

- Постой, девочка!

Я, уже сделавшая шаг в сторону, останавливаюсь.

- Ты не проживешь и до утра, если сейчас уйдешь. Эта земля принадлежит драконам. Оставайся на ночь в нашем поселении, а дальше видно будет.

Смотрю на них и думаю, чтобы всё это могло значить? Приподнимаю голову и смотрю на небо. На самом деле близится ночь. И даже если мне всё же удастся отыскать знакомую дорогу, то куда, собственно, мне идти? Сумки нет, документов соответственно тоже. В детдом меня обратно не пустят. Можно, конечно, тайком вернуться, с помощью нянечки. Знаю, что она не откажет, приютит у себя. Но это будет подло с моей стороны. Из-за меня у неё могут возникнуть большие неприятности. Нет! Туда точно нельзя.

Наверное, я поступаю безрассудно, но я соглашаюсь на предложение дворфа.

- Хорошо, спасибо.

- Горе на все наши головы!

Фарн явно огорчён моим согласием.

- Пойдем.

Они шагают в сторону поляны с домиками. И опять словно из ниоткуда там начинает кипеть жизнь. Вот только, мгновение назад, там никого не было, а сейчас полно таких же гномов, разных возрастов, которые занимаются своими делами. Мужчины, женщины, дети…

У меня по телу идёт нервная дрожь.

Я осматриваюсь по сторонам. Мне кажется, где-то должны быть видеокамеры. Всё это похоже на декорацию к какому-то фильму.

- Меня зовут Улфгар.

Киваю на его слова. Язык не поворачивается сказать, что мне приятно знакомство с ними.

- Проходи.

Улфгар открывает мне дверь одного из низких домов. Чуть наклоняюсь чтобы войти. Чувствую себя Белоснежкой из известной сказки.

Внутри дом довольно уютный.

- Ты же не местная? Да? – он указывает мне рукой в сторону стола, вокруг которого стоят несколько стульев, молча показывая куда мне идти.

Отодвигаю небольшой стул и сажусь. Про себя отмечаю, что на нём не очень удобно сидеть.

- Я не знаю, что считается местным. Я из Лазаревского детского дома. Шла на остановку, решила сократить путь пройдя через лесную чащу, и каким-то образом попала к вам.

- Ты из другого мира.

Он так спокойно это говорит, а у меня дыхание отнимается от его слов. Кажется, что лёгкие сжимаются до такой степени, что вдох сделать невозможно. Открываю и закрываю рот, глядя на него. Со стороны скорее всего выгляжу глупо, но мне сейчас не до этого.

- Из другого…

- Скорее всего. У нас тут много эласси. Их предки попали сюда из другого мира. Никто точно не знает, как это произошло. Но могу с уверенностью сказать, что подобного уже много столетий не происходило.

Он ненадолго замолкает, о чём-то задумавшись.

- На тебе другая одежда. – он окидывает меня взглядом. – Тут такую никто не носит. Что ещё раз подтверждает, что ты не местная.

У меня голова идёт крутом. К горлу подкатывает тошнота. Не верю во всё это, но решаю подыграть.

- Расскажите мне про этот мир. Куда я попала? – осторожно задаю ему вопрос.

- Ты в Королевстве Ледяных драконов. – господи, ну какие драконы? - Самое большое королевство во всей округе. Правитель этих земель Мармаротх Куорро. Могущественный дракон. По силе с которым не сравнится никто.

Он на пару секунд снова о чем-то задумывается и продолжает.

- В этом королевстве уже много лет идёт кровопролитная война между драконами и гноллами.

- Гноллами?

- Человекоподобные существа. Тело больше похоже на человеческое, при этом голова у них от гиены. Они огромные. Обладают недюжинной силой. Мастерски владеют древней магией. Увидишь гнолла – прячься! Так будет небольшой шанс выжить. Попытаешься сбежать погибнешь. Они убивают всё живое на своём пути. Победить гнолла по силам только дракону. Но и им это не всегда удаётся сделать, пользуясь магией гноллы часто избегают гибели.

- Дворфы, гноллы, драконы… Хоть бы не запутаться.

- На самом деле в королевстве рас очень много. Все они относятся к какой-либо касте. Высшая каста — это конечно же драконы. – он говорит это с нескрываемым восхищением.

- А низшая? – задаю этот вопрос без особого интереса. Всё равно запутаюсь в их сложных названиях.

- Эласси.

Что? А вот сейчас смотрю на него во все глаза.

- Люди, такие как ты. В этом мире вы эласси. Низшая каста. Вас к ней отнесли из-за слабого тела. В вас нет ничего, что могло бы послужить вашей защите.

- В каком смысле?

- Каждая раса обладает каким-либо качеством. Дворфы, как ты уже видела, умеют маскироваться, растворяясь в воздухе. Гноллы обладают магией, драконы, они из человека трансформируются в наводящее жуть чудище с огромной силой. И только эласси не обладает никакими способностями. Вообще. Да и духом вы слабы, чего уж скрывать. Почти все представители эласси являются прислугой у высших рас.

Обалдеть. Мама дорогая, куда я вляпалась. Если допустить что всё, что он сказал правда…

- Может вы знаете, как мне попасть обратно в свой мир?

- Испугалась? – он смеется, задавая мне этот вопрос. – Не бойся. Таких как ты обычно просто не замечают. Твою ситуацию усложняет метка. – он снова рассматривает мою руку. – Не знаю для чего она тебе нужна была, но магия не вечна, рано или поздно она сойдёт. А пока её следует тщательно скрывать. Останешься тут. Помощницей нашей будешь. Лишним рукам дворфы всегда рады. А как тебе вернуться я не знаю.

Пожирающий душу ужас поглощает всё моё сознание. Назад дороги нет?

- Тебе нужна будет другая одежда. Ты очень сильно выделяешься в своей. Думаю, завтра найду что-то для тебя на местном рынке. И самое главное… - он замолкает и смотрит на мою левую руку. – вот это нужно обязательно прятать.

Смотрю на странный узор на руке.

- Она очень похожа на парную метку. Такой рисунок появляется на руке, когда дракон находит свою истинную пару. Древнее поверье гласит что, когда дракон встречает свою единственную, он обретает высшую силу. У такой пары рождается очень сильное потомство. На руках у обоих появляется одинаковый рисунок. Такой рисунок уникален. Он не повторяется. Именно по метке дракон находит свою истинную. Рисунок проявляется, когда приходит нужное время.

Он качает головой улыбаясь.

- Судя по всему где-то рядом ходит твой дракон. – он начинает смеяться от своих же слов. Видимо это была шутка такая.

А мне совсем не смешно. Всё это звучит как полный бред.

- Эласси не может быть парой дракону. Это как святая истина. Если кто-то из них заметит это на тебе, - он кивком головы указывает на мою руку, - расценит как оскорбление, и наказание может быть очень суровым. Поэтому рисунок следует скрывать.

У меня голова идёт кругом. Мне вмиг делается плохо. Боже, куда я попала?

Но это я ещё не знаю, что ждёт меня впереди…

Мар

- Ты предлагаешь мне самому её отыскать и доставить сюда? – Даэрон всегда без лишних слов понимает, что я от него хочу.

Даэрон Хитоэль не только генерал моей армии, но и мой друг. С самого младенчества. Мы росли с ним вместе. Нет более верного мне дракона, чем он.

Я пригласил его в свою комнату для этого крайне личного разговора.

- Сурина настаивала на армии, но я против. Не хочу привлекать ненужное внимание. О ней пока никто не должен знать. Ты же понимаешь это?

- Я всё понимаю.

Я даю ему некоторые наставления.

Даэрон, соблюдая почтение, опускает голову, затем развернувшись направляется к выходу.

Я рассказал ему о моем вчерашнем разговоре с ведьмой Суриной Дуат, и о том, как прямо там, у неё в доме, проявилась парная метка.

Сажусь в кресло, приподнимаю руку и разглядываю ледяной рисунок. Я никогда не хотел иметь истинную пару. Не вижу в этом особого смысла. Да и сейчас я заинтересован в ней исключительно в стратегических целях. Она мне нужна как перевес в войне. Если только эта старая ведьма не ошибается, говоря мне, что моя истинная принесёт мир на наши земли.

Я даже не предполагаю, как это может произойти. Что должно такого случиться, чтобы драконы и гноллы сложили оружие?

Одни вопросы…

Ещё вчера вечером я, прислушавшись к совету ведьмы, призвал своего дракона отыскать нашу истинную пару. Ему хватило нескольких секунд, чтобы определить её местонахождение.

Меня удивило, что она сейчас находится к северу отсюда, в небольшом поселении дворфов. Что она там делает? Драконы редко контактируют с низшими расами без особой надобности. Значит её туда привело что-то важное, но что?

В мыслях рисуется её возможный образ. Интересно какая она? Какое нас с ней ждет будущее? Я далеко не романтик и границы обозначу сразу. Сопливые надежды молодой девушки-дракона мне ни к чему.

Раздумываю над парным ритуалом. Его нужно обязательно совершить. Преданные мне драконы должны знать, что их правитель един со своей истинной. Многие из них ещё верят древним легендам. Придётся соответствовать.

О моей истинной паре ведьма Сурина заговорила пару лет назад. Для меня это было полной неожиданностью, когда она на очередной нашей встрече так и заявила мне, что совсем скоро моя жизнь и жизнь всего королевства изменится.

Я тогда готовился сделать предложение прекрасной Тии Мэлуи. Дочери друга моего отца, Вхагара Мэлуи. Девушка очень достойная, с соответствующим воспитанием. Да и нравится она мне. Красивая, утонченная, гордая. Она скорее всего до сих пор ждёт моего предложения. Почему-то уверен в этом. Хоть я и не говорил о своём намерении открыто, но многие предполагали именно такой исход, в том числе и сама Тиа.

Но ведьма нарушила все мои планы.

Мои мысли неожиданно прерывает стук в дверь.

- Мой повелитель. – робко звучит со стороны приоткрывшейся двери.

Астра.

- Проходи. Что ты хотела?

- Может чего-то желаете? Вам чаю принести?

Её наглость переходит все границы. Зарывается последнее время.

- Иди сюда.

Идёт ко мне неуверенной походкой. Знаю, что её скромность показная, но мне плевать.

Спускаюсь ниже в кресле и говорю:

- Делай то зачем пришла.

Ничего не уточняю. Но она полностью выдаёт себя, шагнув ко мне и опустившись на колени.

- Всё ради вас, мой повелитель.

Тянет руки к моей ширинке. Расстегивает её, опускает чуть ниже и обхватывает пальцами мой член. Облизывается, опускает голову вниз и жадно берёт его в рот. Вдыхаю сквозь зубы. Она очень умелая в этом деле. Заглатывает его почти до основания и начинает, причмокивая сосать.

Откидываю голову на спинку кресла и закрываю глаза. Астра считает, что она во дворце на особом положении. Но это не так. То, что я её иногда трахаю не делает её лучше. Обычная эласси. Я бы даже сказал просто шлюха, стремящаяся урвать кусок посочнее. Она здесь только пока я пользуюсь её дополнительными услугами, как только это изменится она покинет территорию дворца.

Она заставляет меня забыть обо всём, когда кончиком своего языка оглаживает голову и вакуумом втягивает её в рот.

-Позвольте и мне, повелитель.

Ну не порть мне удовольствие, чёртова эласси.

- Ещё слово, и я тебя накажу.

Она опускает глаза вниз и продолжает полировать мой член.

Протягиваю руку, хватаю её за волосы и натягиваю её рот глубже на себя. До упора. Она давится. Упирается в мои бёдра обеими руками, но это всё показное. Я знаю, что этой шлюхе всё это нравится.

Тяну за волосы и отодвигаю её от себя. Она выпускает член изо рта и смотрит на меня поплывшим взглядом. Ну вот, то, о чём я говорил. Сучка течет от грубости.

- Сними платье и ложись на кровать.

Она с готовностью выполняет. Торопливо стягивает с себя платье и ложится спиной на кровать, широко раздвинув ноги. В такой позе я никого не трахаю. Смотреть на партнершу и видеть её эмоции перебор для меня. Но Астра каждый раз надеется на что-то, когда ложится именно так.

- На живот!

Я не скрываю своего раздражения.

Она переворачивается на живот. Упирается коленями в постель и максимально выгибается. Подхожу и шлепаю её по ягодице. Взвизгивает. Беру за ягодицы и чуть их приподнимаю, открывая вид на её лоно. Её промежность сильно сочатся влагой. Наблюдаю как тягучая, капля срываясь с её мокрых складок падает на постель. Меня до невозможности возбуждает эта картина. Рукой направляю член в неё и резко врываюсь. Она скулит, сжимая руками покрывало.

- Да, да, да… О, мой повелитель…

- Закрой рот.

Я начинаю вдалбливаться в неё, постепенно наращивая темп. Закрываю глаза. Меня качает на волнах дикого, первобытного удовольствия. Стоны Астры заполняют комнату.

В какой-то момент она сильно вздрагивает и кричит. Девочка кончила. Её внутренние мышцы конвульсивно сжимают мой член. И я срываюсь в свой личный полёт, в своё удовольствие. Эласси не может забеременеть от дракона, поэтому я кончаю в неё.

- Покинь комнату и скажи, чтобы смели постельное.

Говорю, как только отхожу от неё и застегиваю ширинку. Она спешно собирает свои вещи и как была голая молча покидает мою комнату.

Выхожу на открытый балкон, глубоко дышу и окидываю взглядом свои земли.

Вчера поступила информация, что северный рубеж пытались пересечь. Эти шакалы совсем теряют страх. Двое моих лучших драконов погибли там, отстаивая неприкосновенность наших земель. Моя ненависть к гноллам не знает границ. Трусливые шакалы, вечно прячущиеся за магией.

Упираюсь кулаками в балконную балюстраду и смотрю вдаль.

Позже, анализируя, я прийду к выводу, что именно в этот день я совершу главную ошибку, которая потянет за собой все остальные…

Велакса

Первой моей мыслью после пробуждения была мысль о том, что за жуть мне приснилась ночью? Потягиваюсь и чувствую, что мои ступни свисают с кровати. Резко открываю глаза и по окружающей меня обстановке понимаю, что это был не сон. Я в Королевстве Ледяных драконов?

- Проснулась? Иди ешь давай, и за работу.

Вздрагиваю от низкого женского голоса. Это жена Улфгара. Не запомнила её имя. Слишком сложное для моего пережившего стресс мозга.

- Улфгар отправился на рынок. Одежду тебе прикупить.

Я вижу, что я ей не нравлюсь, но я тут по воле её мужа, а ему она не перечит.

- Где я могу умыться?

Вчера, пожалуй, впервые в жизни, легла спать не умывшись. Я была настолько поражена произошедшими со мной событиями, что отключалась на ходу.

- Ванная там.

Иду в указанном мне направлении. Самое интересное, что они как из прошлого столетия, а удобства у них вполне современные. Все конечно несколько отличается по виду от того, к чему я привыкла, но суть то одна.

Умываюсь и долго смотрю на себя в зеркало. Оно у них тоже есть но, как и всё тут, необычное. Выхожу из ванной и иду к столу. Про себя отмечаю, что расположение в доме странное. Всё поделено на зоны. Как такового разделения на комнаты нет.

На завтрак что-то наподобие овсянки. Каши я никогда не любила. Но мой желудок уже скручивает от голодных спазмов, так что беру в руки ложку и принимаюсь за еду. И сразу же отмечаю, что это не каша. Даже близко по вкусу не похоже на неё. Я даже не знаю, как правильно описать то, что я ем.

Что-то среднее между картофельным пюре, редькой и сырым яйцом. Звучит мерзко, но на самом деле довольно вкусно.

Съедаю всё. Запиваю чем-то наподобие компота. Сразу лучше становится.

- Пойдешь сейчас в птичнике порядок наводить. Задарма тебя никто тут кормить не будет.

Злая гномиха.

Так и буду про себя её звать. Я и не собиралась бездельничать. Ничего ей не отвечаю, а она продолжает.

- Тебе этот наряд больше не пригодится, поэтому работать будешь в нем.

Окидывает меня брезгливым взглядом.

- Выйдешь сейчас и иди направо. За серым домом, высокое ограждение. Это птичник. Инвентарь слева от входа.

Она отворачивается и больше ничего не говоря, занимается своими делами.

Выхожу на улицу и следуя её указаниям, поворачиваю направо. На улице кипит жизнь. Я заметила, что дворфы очень трудолюбивые. Никто из них не сидит без дела.

Интересно как я по мнению злобной гномихи должна отличить серый дом от серых? Они тут все практически одинаковые. Кручу в недоумении головой. Цепляюсь взглядом за единственный деревянный забор. Наверное, это то куда мне надо.

Тяну деревянную ручку на себя, как только подхожу к двери.

- Ты совсем ненормальная?

Меня кто-то сзади хватает за руку.

Я от неожиданности вскрикиваю.

- Прости, я не хотел тебя напугать. Просто ты чуть в птичник не зашла, а это очень опасно.

Смотрю во все глаза на молодого дворфа.

Вот же… злобная гномиха.

- Мне сказали убрать там.

- Кто мог тебе такое задание дать? Туда всего-то пару дворфов имеют смелость войти.

Мне стало прямо интересно, что за ужасные птицы у них там обитают.

- Симурги могут спалить любого дотла, если им что-то не понравится. Так что не надо.

Смотрю на него в полном шоке. Это выходит гномиха хотела, чтобы эти птицы меня сожгли? Нет меня, нет проблем? Вот же…

- Не бойся. Странно, что они не подняли шум, когда ты подошла к птичнику. Обычно они чужаков чувствуют на большем расстоянии. Пойдем, подберём тебе более подходящее занятие, чем игра со смертью.

Он усмехается, а у меня мурашки по всему телу идут. Если бы не он…

Молодой дворф отводит меня к грядкам, на которых растут незнакомые мне растения. И даёт задание прополоть траву, а затем полить эти самые грядки.

К такому труду я совершенно не привыкла и уже через час всё тело ломит от усталости. Палящее солнце не добавляет энтузиазма.

Так как соответствующего инвентаря мне не дали траву я дергала голыми руками. В итоге пальцы все поколоты колючими растениями, руки грязные до локтей.

Уверенна, что лицо тоже грязное. Испачкала его, когда вытирала выступивший на лбу пот.

Не знаю сколько я так изматывающе трудилась. Я потеряла счёт времени. Мне кажется, когда я закончу я отойду от грядок в сторону, лягу прямо там и просто умру.

От удручающих мыслей меня отвлек начавшийся вокруг хаос. Дворфы сновали туда-сюда. Так как я находилась чуть вдали от всех домов меня просто не замечали. Интересно, что случилось.

Да собственно какая мне разница?

Снова опустилась на колени и продолжила дергать сорняки.

- Он идёт…

Слышу со всех сторон их крики. О ком они говорят? Может Улфгар вернулся?

- Он тут.

Оглядываюсь по сторонам, как только слышу эту фразу.

Замираю в страхе, когда понимаю, что никого из дворфов не видно. Они скрылись от кого-то. А я, напротив, как на ладони.

Сердце сумасшедше барабанит о рёбра. Кажется, что только оно нарушает возникшую вдруг тишину. Раздавшийся где-то слева звук привлекает моё внимание. Смотрю туда и холодею.

В поселение уверенной походкой входит безумно высокий, я бы сказала огромный, мужчина. Он нереально красив. Белоснежные волосы до плеч, четкие черты лица. Он будто оживший персонаж скандинавской мифологии. Словно сам бог спустился с небес.

Одежда на нем тёмная, однотонная. На плечах и на руках до локтей металлические накладки. Он словно весь светится особым свечением. Замираю в немом восхищении.

- Явитесь взору, дворфы!

Его голос завораживает.

- Я пришел за девушкой-драконом, которую вы скрываете. У вас ровно минута, чтобы её привести сюда. Время пошло.

Он окидывает безразличным взглядом пространство. Его взгляд останавливается на мне. В страхе задерживаю дыхание. Но он тут же его отводит, словно даже смотреть на меня ему противно.

Всё его величие в моих глазах тут же рушится. Напыщенный сноб.

- Приветствуем вас, Даэрон Хитоэль.

Дворфы больше не скрываются, появляясь, уже привычно, из ниоткуда тут и там.

- Вас неправильно информировали. У нас нет девушки-дракона. Уверяю вас.

- Ты знаешь, чем тебе грозит ложь дракону?

Он дракон? Рассматриваю его более внимательно.

- Конечно знаю, генерал. Уверяю вас, тут её нет.

- Придётся проверить.

Он проходит вглубь двора и скрывается за домами. Хотя с его ростом это сложно сделать. Его не видно просто с моего ракурса, я всё еще на коленях.

Отмечаю про себя, что если все драконы заносчивые как этот, то они мне уже не нравятся.

Продолжаю заниматься прерванным делом. Через некоторое время снова слышу голос дракона, но на него больше не смотрю.

- Если я узнаю, что вы её скрыли, я сожгу ваше поселение вместе с вами.

Ужас какой. Интересно кого он ищет, что сыпет такие жуткие угрозы?

Поднимаю голову и всё же смотрю. Дракон уходит.

- Вчера в поселение явилась девка.

Гномиха. Я точно ей выскажу всё что о ней думаю.

Вижу, как дракон резко останавливается и поворачивается в сторону говорившей.

- И где она?

- Да вон, в землю от страха зарылась.

Она указывает рукой в мою сторону.

Он смотрит прямо на меня. Кривит своё прекрасное лицо и говорит, повернувшись к гномихе.

- Ты решила оскорбить меня?

- Н…нет, генерал. Простите. Она правда явилась вчера к нам из ниоткуда.

Он снова смотрит на меня и потом, будто сопротивляясь собственным желаниям, идёт в мою сторону.

Я чувствую, как деревенеют все мышцы разом. Мне вмиг дурно становится. Вспоминаю слова Улфгара о том, как опасны драконы. Кожа покрывается липким потом.

- Встань. – подойдя, громогласно велит мне.

С трудом встаю. Отряхиваю руки привлекая к ним его внимание. Я вижу, как подскакивают его брови и в крайнем шоке искажаются черты красивого лица.

- Этого не может быть…

Он шепчет одними губами.

- Ты эласси.

Я молчу. Зачем подтверждать то, что он и так знает.

- Это магия? – он хватает мою левую руку и детально рассматривает её. Хочу выдернуть её, мне неприятно его прикосновение, но он сжимает руку сильнее.

- Отпустите! Вы делаете мне больно!

- Как ты посмела рот открыть?

И главное голос он не повышает, а у меня от страха горло спазмом перехватывает. С трудом сглатываю.

Он поднимет свою вторую руку и подносит её к моей удерживаемой им руке. Оглаживает пальцами выпуклый рисунок. Затем я вижу, как ноготь на его указательном пальце удлиняется, выгибается и становится похож на острый коготь, которым он молниеносно прокалывает кожу моей руки.

Не больно, но от неожиданности я вздрагиваю. Смотрю как он подносит коготь к своему рту и кончиком языка слизывает каплю моей крови.

- Не магия…

Он разглядывает меня с нескрываемым интересом.

- Как такое может быть? Кто ты?

Я молчу. Тяну руку из его хватки. Он отпускает.

- Ты идешь со мной!

Наверное, это приказ. Потому, что он отворачивается от меня и уверенной походкой направляется прочь из поселения. А я стою словно приросла к месту. Судя по всему, он даже не предполагает, что я могу его ослушаться.

- Спеши, несчастная.

Слышится со стороны замерших дворфов. Они хотят, чтобы я добровольно шагнула в лапы своей погибели? Да гори оно всё синим пламенем.

Я срываюсь с места и со всех ног бегу в противоположную от дракона сторону. По толпе дворфов проносятся удивленные возгласы. Я не оборачиваюсь. Мчусь в лежащую впереди лесную чащу. Надеюсь, там затеряться.

Бегу так быстро, как будто от этого зависит моя жизнь. Хотя почему это «как будто»? Напрямую зависит. Стоит только вспомнить его наполненный презрением взгляд. У меня кровь в жилах стынет от этого воспоминания.

Не знаю сколько я так бегу, цепляясь за выступающие ветки деревьев. Когда прямо надо мной раздаётся громогласный рык. За которым следует звук, что-то похожее на движение крыльев в воздухе.

Дракон.

Он меня догнал.

Резко останавливаюсь и кручу головой по сторонам в поисках укрытия. Ничего более-менее подходящего не вижу. Подбегаю к огромному дереву и прижимаюсь спиной к его широкому стволу. Прикрываю глаза и про себя читаю молитву, которой меня учила няня.

- Пытаюсь понять, ты настолько храбрая или глупая, чтобы пытаться сбежать от дракона?

О нет, нет, нет…

Он тут. Осторожно открываю глаза, но его не вижу. Может он просто предполагает, что я тут?

- Выходи, эласси!

Закусываю губу и раздумываю над тем, выходить или нет? Думаю, если он разозлится, то убьет меня сразу, а так хотя бы шанс будет. Делаю глубокий вдох и отхожу от дерева.

- Как тебя зовут?

Вздрагиваю. Поворачиваю голову влево. Он стоит, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Точно генерал.

Вскидываю голову, смотрю прямо в его глаза и отвечаю:

- Моё имя Велакса Далгал.

В душе радуюсь, что голос не выдает моего страха.

Он ухмыляется.

- Я Даэрон Хитоэль. Генерал армии Королевства Ледяных драконов.

Интересно получается. Даже мне понятно, что генерал оказал мне честь представившись. Как я поняла в их мире это всё равно, что перед молью представляться. Они эласси и за людей-то не считают.

- Зачем я вам?

- У меня приказ доставить тебя во дворец.

- Я не дракон. Вы бы ушли если бы не гномиха, - он с улыбкой хмыкает на придуманное мной прозвище, - что привело вас к мысли, что я именно та, за которой вас послали?

- Ты слишком умна для эласси.

Он с удивлением заглядывает мне в глаза.

У них эласси тут совсем тупые что-ли? Раз всего пара вполне адекватных вопросов заставила его высоко оценивать мой интеллект.

Я ничего ему не отвечаю.

- Ошибки нет. Но на все твои вопросы ответит другой дракон. Пойдем.

Сейчас он уже никуда не торопится. Ждет, когда я его послушаюсь.

- Шанса что вы оставите меня в покое нет? – с надеждой всё же интересуюсь я.

Он смотрит на меня с лёгкой улыбкой.

- Ни единого.

Кто бы сомневался. Шагаю к нему уверенной походкой. Ровняюсь с ним и не останавливаясь иду дальше.

- Не туда. Нас ожидает автомобиль в другой стороне.

Автомобиль? Я не ослышалась?

Резко останавливаюсь. Не вышло гордого марша. Поворачиваюсь к нему и вопросительно смотрю. Он молча рукой указывает мне нужное направление. Иду туда. Он шаг в шаг идёт за мной.

Не знаю, что на меня повлияло, толи спокойный разговор с ним, толи сумасшедший бег, но я больше не испытываю страха в его присутствии.

Если бы я знала в тот момент, что добровольно, своими ногами, пойду в свой личный ад, я бы наплевав на генерала, бежала бы оттуда прочь что есть мочи…

Велакса

Идём мы с ним не долго, после чего выходим прямо к дороге. К обычной асфальтированной дороге! На обочине, которой нас действительно ждёт автомобиль. Очень похожий на авто из привычного мне мира. Только цвет необычный. Даже не знаю, как его правильно описать.

Возле машины нас ждёт как я поняла водитель, потому что, увидев нас он тут же занял водительское место.

Дракон открывает заднюю дверь авто, как только мы подходим к нему, и кивком головы указывает мне на то, чтобы я заняла пассажирское место. Сажусь и разглядываю салон. Внутри он значительно больше, чем привычные мне автомобили.

В пути еще замечаю одну особенность. Автомобиль двигается с огромной скоростью практически полностью бесшумно. И на дороге больше нет других участников движения, кроме нас. Странно.

Учитывая высокую скорость, едем мы всё равно долго, около двух часов.

Чувствую себя отвратительно. Тело ломит от усталости и долгого сидения в одном положении. Мысли о том, что меня ждёт дальше не дают покоя. Вообще всё произошедшее со мной за последние сутки вызывают панику. И успокоится не получается.

- Выходи.

Говорит мне генерал, отвлекая от удручающих меня мыслей. Он снова открывает мне дверь, чем вызывает удивление водителя. Ловлю его обескураженный взгляд, когда он поворачивается ко мне и пристально разглядывает.

Выхожу из автомобиля и в шоке застываю. Предо мной огромный особняк. Почти дворец. Только более современный. Вообще отмечаю про себя, что в этом мире многое схоже с нашим. Словно грамотно переплетены две абсолютно разные реальности.

- Иди за мной.

Конечно же я иду за ним. Тут без провожатого точно можно заблудиться.

- Сейчас тебе покажут твою комнату и приведут тебя в порядок.

Он, не оборачиваясь говорит мне это. Я, наверное, со стороны выгляжу дикаркой, но меня поражает масштаб и крайне богатый интерьер особняка, и я не могу скрыть своего удивления, когда на ходу разглядываю всё вокруг.

- Чуть позже тебе принесут обед. Потом за тобой приду я.

- Зачем?

Он оборачивается и кидает на меня нечитаемый взгляд, но ничего не отвечает на мой вопрос.

А на меня снова накатывает паника. Только теперь от предчувствия надвигающейся катастрофы…

Мар

- Я доставил её, мой повелитель.

Первое, что сказал мне друг, когда предстал передо мной после возвращения.

- Благодарю, Даэрон. – от его слов сердце неожиданно ускоряет темп. Совсем скоро я увижу свою истинную пару. Про себя отмечаю, что это странным образом волнительно.

- Но, Мар…

Генерал замолкает. Впервые вижу, что он подыскивает правильные слова, чтобы продолжить речь.

- Она настолько страшная? – смеюсь.

Он не разделят моего веселья. Смотрит на меня молча.

- Ну? Говори, что не так? – прекращаю смеяться.

- Лучше будет если ты сам увидишь. – меня напрягают его слова. – Потому, что боюсь, ты мне не поверишь.

Он отворачивается от меня и кивает стоящему позади него парню. Тот отворяет двери приёмного зала и выходит.

Мы с Даэроном молча переглядываемся.

- Здравствуйте.

Слышится робкое приветствие со стороны двери.

Даэрон отходит в сторону, позволяя мне беспрепятственно рассмотреть вошедшую… эласси?

Какого чёрта?

Девушка уверенной походкой идёт к нам. Она совсем бесстрашная или умалишенная?

- Ты кто и что здесь делаешь? – в голосе против воли слышны ледяные ноты.

- Я Велакса Далгал. А вы кто?

Я вижу, как мой друг на пару секунд прикрывает глаза.

- На колени, эласси! За ненадлежащее обращение к правителю ты будешь наказана!

- Мар… погоди…

Даэрон делает шаг ко мне. Перевожу на него взгляд.

- Велакса, оголи левую руку.

Снова смотрю на молодую эласси. Она молчит. Даже не шевелится. Поочередно смотрит то на меня, то на Даэрона.

И только сейчас до меня доходят слова моего друга. Замираю.

Что за бред?

- Зачем?

Она точно не в себе, если смеет задавать вопросы.

- Так надо.

Почему генерал моей армии настолько учтив с… этой?

Я вижу, как она обреченно выдыхает и приподнимает рукав свободного платья. А дальше происходит то, чего я не мог представить даже в самом жутком кошмаре. Я вижу на её левой руке парную метку.

Мою парную метку!

Перевожу взгляд на Даэрона. Он молча смотрит на меня в ответ, взглядом подтверждая, что всё это правда. Раз она тут то на предмет магии он её тоже проверил.

- Моя пара… эласси?

Даже вслух произносить это противно. И вот это вот нечто является перевесом в войне? Я убью Сурину!

- В каком смысле пара?

У девчонки заметно дрожит голос, когда она это спрашивает.

- Закрой свой рот и не смей больше открывать его пока я не позволю!

Она благоразумно замолкает. Но её сопротивление выдает вздернутая вверх голова. Её точно нужно высечь.

- Уведи её отсюда и запри где-нибудь пока я не решу, что с ней делать. – отдаю приказ своему генералу. – И чтобы ни одна душа не увидела её левую руку, иначе я прикажу её отрубить!

Во мне сейчас кипит ярость. Что за насмешка? Какого черта мне в пары предназначена она?

- Мар…

Не знаю, что он хотел сказать, но я его перебиваю:

- Заткнись, Даэрон! Просто заткнись!

Он больше ничего не говорит, молча подходит к эласси и указывает ей рукой на выход. Она идёт в указанном им направлении. Смотрю им вслед и про себя отмечаю, что девчонка красивая. Не будь она моей… парой, возможно даже рассмотрел бы её внимательнее.

Кровь кипит от злости. Кто бы мог подумать? Эласси, твою мать…

- Он точно дракон? Больше похож на напыщенного павлина.

Всё это она говорит, обращаясь к Даэрону тихим шепотом. Но я всё слышу и реагирую мгновенно:

- Стоять!

Мой рёв скорее всего слышен на много миль вокруг.

Они вдвоём оборачиваются.

Даэрон делает шаг вперед, прикрывая собой эласси.

- Мар, послушай! Девочка неместная. Она не знает наших правил. Она не знает ничего. Отпусти. Я прикажу проинформировать её касательно всего и научить манерам! Уверяю тебя!

Даэрон уже понял, что я намереваюсь сделать. Но меня его речи не способны успокоить. И вообще, чего это он заступается за неё? На него это совсем не похоже.

- Двенадцать ударов! На площади! Руки скрыть!

Он прикрывает глаза. Впервые вижу своего генерала растерянным. Он понимает, что не имеет права меня ослушаться.

- Приказ будет приведён в исполнение!

Он склоняет голову, разворачивается к эласси и что-то ей тихо говорит. Они идут к выходу. Уже почти у самой двери она оборачивается и бросает на меня презрительный взгляд.

Презрительный!

Двенадцать ударов плетью явно будет мало для этой нахалки…

Через час прохожу в свою ложу на церемониальный площади.

Прямо впереди меня установлен широкий столб, к которому привязана эласси. Она вынужденно обнимает его двумя руками.

Её спина оголена. Руки плотно закрыты, как я и приказал. Никто из здесь присутствующих не должен даже мельком увидеть на ней метку. А драконов на площади собралось не мало. И не только драконов. Всем интересно за что наказывают эласси.

Не знаю как Даэрон им всё это объяснил. По сути, мне всё равно. Я жду, когда с этого наглого лица сойдет вся спесь. А это возможно сделать только с помощью наказания.

Эласси поднимает свой взгляд на меня, как только я занимаю свое место. В её глазах неприкрытая ненависть. Но она молчит! Не просит простить её, как обычно делают другие будучи на её месте, чем ещё больше злит меня. Чёртова эласси.

Я встаю и произношу необходимую в этом случае речь, не озвучивая провинность, за которую сейчас следует наказание.

После моих слов на площадь проходит Даэрон.

Я знаю почему он собственноручно решил её наказать. Так не пойдёт, друг мой!

- Генерал!

Он останавливается и смотрит на меня.

- Наказываемая не достойна вашей руки!

Я вижу, что он злится, но продолжает хранить молчание.

- Приведите сюда Саэнха!

Я вижу, как мой друг сжимает руки в кулаки. Но спорить при всех со своим правителем он не будет. Поэтому молча склоняет голову, разворачивается и что-то сказав на ходу эласси покидает площадь.

Саэнх является палачом в моём королевстве. Преданный мне огромный орк. Отличается беспрекословной исполнительностью и невероятной жестокостью.

Даэрон вызвался лично привести наказание в исполнение пожалев эласси. Я знаю, что он не бил бы её, а скорее гладил плетью. Так не пойдет.

Возможно, я погорячился, вызвав Саэнха, но Даэрон меня разозлил.

- Я тут, мой повелитель.

Палач привлек моё внимание своим грубым голосом.

Я во всеуслышание отдал ему приказ высечь эласси.

Смотрю на неё, когда орк направился в её сторону. В её глазах ужас.

Но она продолжает молчать!

Признай она сейчас свою вину, возможно я бы сжалился и пригласил бы кого-то другого вместо Саэнха, но она сама решила свою участь.

Разрезавший пространство резкий звук взметнувшейся плети заставил стихнуть гул раздающихся вокруг голосов. Все замерли. Я тоже. Не знаю почему.

Палач, сделав сильный взмах, резко опустил плеть на оголенную спину непокорной эласси. Я задержал дыхание неотрывно следя за ней.

Девчонка закрыла глаза и прикусила нижнюю губу, но не проронила ни звука. Она совсем ненормальная?

Я чувствую, как в груди бешено колотится сердце. Я уверен, что ей безумно больно, но какого лешего эта умалишенная до сих пор не кается?

Даю знак палачу продолжать.

И снова всё повторяется.

На площади не слышно ни звука кроме резких движений плети. Девчонка вздрагивает от каждого удара. Глаза по-прежнему закрыты. Губа прикушена.

Я не сразу осознаю, что про себя отсчитываю каждый удар.

Пять…

Шесть…

Кто она такая?

Любая другая на её месте уже бы рыдала от боли и молила о пощаде.

Семь…

Чувствую себя ужасно. За грудиной что-то переворачивается. Меня кроет ощущение вины. И меня это повергает в шок.

Восемь…

Я вижу, насколько безжалостен орк. И мне бы сейчас остановить его. Но я молчу.

Ненавижу собственную слабость. А сейчас я слаб.

Девять…

На десятом взмахе руки палача эласси открывает глаза и смотрит прямо на меня поплывшим от дикой боли взглядом. У меня пересыхает во рту. Не могу даже вздох сделать, глядя сейчас в её карие омуты. Меня словно парализовала боль и лютая ненависть в её глазах.

Десять…

И я вижу, как её веки медленно опускаются и она безвольно повисает на столбе. Она бы упала если бы не была привязана к нему, потому что девочка потеряла сознание…

Одновременно с этим я вскакиваю с места, что совершенно непозволительно для правителя. Но я не могу сидеть на месте. Эта эласси что-то разбудила во мне своим сопротивлением. Я не знаю точно, что это, но очень похоже на восхищение.

Которое я совершенно не хочу испытывать к человечке…

Велакса

В отведенную мне комнату меня провожает довольно молодая девушка. На вид мне кажется, что она, как и я человек, но вопросы задавать ей я не осмелилась.

Комната довольно большая и интерьер в ней, я бы сказала дизайнерский, если это вообще уместно в этом мире. Вокруг преобладали светлые тона. В центре комнаты располагалась огромная кровать. Именно в центре, а не так как привычно у нас, у одной из стен.

Девушка взмахом руки подзывает меня к себе, и указывает на дверь внутри комнаты. Как я понимаю она хочет показать мне ванную.

- Как тебя зовут? – задаю вполне обычный вопрос, но она меня полностью игнорирует. Ну ладно, настаивать не буду.

Дверь и правда ведет в ванную комнату. Обстановка вполне привычная, за исключением некоторых деталей.

Девушка заходит вместе со мной, она достаёт из шкафа полотенце и кладет его на полку, убедившись, что я увидела это. Меня напрягает её присутствие, она же не собирается смотреть как я буду мыться?

Стою и смотрю на неё. Она тут же торопливо выходит.

Раздеваюсь и захожу в душевую кабину. Упругие теплые струи погружают меня в состояние беспредельного удовольствия. Я сначала просто стою, некоторое время наслаждаясь этим приятным ощущением. И лишь позже лью на ладонь жидкое мыло и отмываю свое тело от пыли и пота. Волосы приходится мыть несколько раз. Расчесываю их пальцами под водой, потому что они ужасно спутались.

Вытерев тело мягким полотенцем, замечаю, что моих вещей в душе нет, но рядом на полке лежат какие-то вещи. Разворачиваю и смотрю. Обычное свободное платье, с длинными рукавами. На молчаливой девушке такое же. Это какая-то униформа? Или у них все женщины тут ходят в одинаковой одежде?

Одеваю платье и смотрю на себя в зеркало. Эта одежда скрывает почти все изгибы моего тела. Наверное, это так и задумано.

Выхожу из ванной и замечаю на небольшом столе поднос с едой. Скажу, что эта еда значительно отличается от того, что я ела у дворфов. Сейчас я вообще с ужасом думаю о том, зачем вообще ела еду, поданную гномихой. Как она ещё меня не отравила при её лютой неприязни ко мне?

Отмечаю, что девушки в комнате нет. Беру вилку и принимаюсь за еду. По вкусу напоминает овощное рагу. Очень вкусно. Рядом на тарелке лежат румяные булочки и кружка с чаем. Ну по крайней мере я так думаю, что это именно они.

Съедаю всё до последней крошки. Мне сразу становится легче. Я стараюсь гнать от себя пугающие меня мысли. Но мне это плохо удаётся. Задумываюсь над тем, что я тут делаю. Для чего дракон привёз меня сюда? Он сказал у него приказ. Еще так пристально рассматривал мою руку с причудливым рисунком.

А что, если всё что говорил Улфгар правда? Если это парная метка? Но при этом он говорил, что это невозможно. Эласси не может быть парой дракону. Я запуталась. Они все предполагали, что это магия. И я тоже поддерживаю эту версию. Иначе как я тут вообще оказалась?

Не знаю сколько я так мучаю себя ужасающими мыслями, когда моё уединение нарушает стук в дверь.

- Входите.

Дверь открывается, и я вижу генерала.

- Я за тобой, Велакса. Пойдём.

Он ждёт, когда я встану и выйду из комнаты, но я медлю. Мне почему-то становится страшно. Я хочу хоть немного знать, что меня здесь ждёт.

- Генерал Даэрон…

- Можно просто Даэрон. – перебивает он меня.

- Даэрон… куда мы пойдём?

Наверное, вид у меня при этом вопросе жалкий, потому что он колеблется, потом закрывает дверь и проходит к окну.

- Я не могу ответить на все твои вопросы. – на меня он не смотрит, разглядывая вид за окном. - Ряд из них, уверен, будут просто не по адресу. Но могу тебя уверить, что с тобой всё будет хорошо. Тебе не стоит ничего бояться. Тут ты в полной безопасности.

Его уверенность меня немного успокаивает.

- Ваш мир такой странный.

- Наш мир? – он оборачивается и с удивлением смотрит на меня.

- Ну да. – я, погруженная в собственные переживания, совершенно не учла того, что дракон не в курсе, что я неместная.

- Откуда ты?

- Я из Лазаревского детского дома. Планета Земля.

- Ничего из сказанного тобой мне незнакомо.

- Жаль. Я надеюсь, мне удастся отыскать дорогу обратно, не хотелось бы у вас задерживаться.

Он как-то странно посмотрел на меня после этих слов.

- Что ты знаешь об этом мире?

- Не много. Только то, что мне рассказал дворф.

- А подробнее?

Я пересказываю то немногое, что мне рассказал Улфгар.

- Всё верно, но информации действительно мало. Я отдам распоряжение чтобы тебя просветили относительно имеющихся рас и нашей истории.

- Было бы неплохо.

- А сейчас пойдём. Я представлю тебя очень важному человеку.

- Он и правда человек? – я его слова воспринимаю буквально.

- Дракон. Наш правитель. Мармаротх Куорро.

- Это обязательно? – я начинаю ужасно волноваться.

- Да.

Он выходит из моей комнаты, я иду вслед за ним. Внутренности скручивает в узел от жуткого волнения. Мысли путаются. Не знаю зачем мне знакомство с их правителем. Но Даэрон утверждает, что это необходимо.

- Стой тут. – обращается он ко мне, как только мы останавливаемся у огромных дверей. - Я сообщу правителю о твоём приходе. Тебя пригласят.

Он заходит внутрь, а я стою и переминаюсь с ноги на ногу.

Закрываю глаза, втягиваю воздух и представляю, что меня ждёт по ту сторону дверей.

Через несколько минут выходит парень и приглашает меня войти. Делаю шаг вперед и замираю. Мужчины не обращают на меня внимание.

- Здравствуйте. – с трудом выдавливаю из себя, и иду вперед.

Слежу за тем, как Даэрон отходит чуть в сторону, и я вижу его, их правителя.

Про себя отмечаю, что у него такие же белоснежные волосы, как и у уже знакомого мне дракона. Сидящий в огромном кресле мужчина подавляет своим величием. Он довольно красив. Его ярко голубые глаза завораживают меня. С трудом сглатываю, разглядывая правителя этих земель. Я почему-то думала, что он будет старше. Хоть небольшая борода и добавляет ему несколько лет, я всё же отмечаю, что для короля он довольно молод.

- Ты кто и что здесь делаешь? – его голос замораживает.

В нём неприкрытое раздражение и злость. Меня это жутко злит. Я не напрашивалась на аудиенцию к вашему величеству, вы сам изъявили желание меня видеть, а теперь кто я такая?

- Я Велакса Далгал. А вы кто?

Понимаю, что звучит это довольно дерзко, но мне всегда было трудно справляться с эмоциями.

- На колени, эласси! За ненадлежащее обращение к правителю ты будешь наказана!

Чего? Он совсем спятил?

Даэрон что-то говорит ему, но я не могу расслышать ни слова из-за шума в ушах. Я ничего не понимаю, что я такого сделала за что меня следует наказать?

- Велакса, оголи левую руку.

Как сквозь вату до меня доносится голос генерала.

- Зачем?

Я пытаюсь понять, что они от меня хотят. И тут до меня доходит, что речь о метке. Наверное, их правитель должен быть в курсе происходящего в его королевстве, поэтому Даэрон ставит его в известность о моей метке.

- Так надо.

Я смиренно выдыхаю и подтягиваю рукав платья вверх. Слежу за реакцией правителя и мне она не нравится. Он бросает удивленный взгляд на Даэрона и тут же снова смотрит на метку.

- Моя пара – эласси?

Он даже запнулся, называя расу, к которой тут относят людей. А мне противно становится.

Заносчивые до жути, уверенные в своём величии существа. Так и хочется бросить ему это в лицо.

И только потом до меня доходят его слова. Он сказал пара? Пара?

Я его пара?

Сердце стучит так сильно, что рискует разбиться о рёбра.

Это не может быть правдой.

- В каком смысле пара?

Не могу контролировать дрожь своего голоса. В нём и злость, и гнев, и страх. Эмоции смешались.

- Закрой свой рот и не смей больше открывать его пока я не позволю!

Его грозный рёв, вызывает дрожь не только моего голоса. Мне кажется, я вся вибрирую. Молчу, как и было велено. Про себя проговариваю детскую считалочку, пытаясь таким образом успокоится.

Слышу, как он говорит Даэрону, чтобы меня заперли и руки скрыли, иначе мою руку с меткой он грозится отрубить.

Мерзкий урод! Вот он кто.

Генерал пытается ему что-то сказать, но правитель нас выпроваживает.

Даэрон молча указывает мне на выход. И мне бы молчать, но это же я:

- Он точно дракон? Больше похож на напыщенного павлина.

Я думала, что говорю это тихо. Но дракон-правитель меня услышал.

- Стоять!

Снова ревёт на весь зал, как будто тут все глухие.

Генерал тут же начинает, что-то ему говорить. Он просит дать время чтобы обучить меня. А меня всё раздражает. Страх отступает.

- Двенадцать ударов! На площади! Руки скрыть!

Это всё для меня? Гори в аду Мармаротх Куорро!

В душе я наделась, что Даэрон сумеет отменить глупое наказание, но, когда он говорит, что приказ будет приведён в исполнение, я падаю духом.

Мир ужасных драконов!

Я хочу домой! К моей любимой няне!

Иду на выход на негнущихся ногах, вместе с генералом. Он доводит меня прямо до моей комнаты, и уже на пороге говорит мне:

- Велакса, послушай меня. Ты совершила ошибку, нелицеприятно отозвавшись о нашем правителе. За это полагается наказание. Он в своём праве. – да пошёл он. –Исполнение твоего наказания я возьму на себя. Поверь, я сделаю всё возможное чтобы облегчить его для тебя.

Наверное, я должна его поблагодарить, но я не делаю этого, потому что не считаю вообще наказание справедливым.

Позже за мной приходит стража, меня привязывают к широкому столбу на площади. Приходится его обнять, иначе просто не получается удобно пристроить руки.

Смотрю как прямо передо мной занимает своё место их правитель.

Через несколько минут на площадь выходит Даэрон. Но король говорит, что я недостойна его рук. Самое странное то, что мне уже всё равно. Страх отступил. Внутри пустота. Организм включил защитную реакцию в виде равнодушия.

- Прости меня, но я не могу пойти против правителя!

Говорит мне проходящий мимо генерал.

- Трусы вы все…

Он кидает на меня нечитаемый взгляд и уходит.

Потом всё происходит словно не со мной. На площадь выходит чудовище. По-другому его сложно описать. Его вид заставляет меня дрогнуть.

А потом начинается ад. Я никогда не испытывала настолько сильной боли. Закусываю губы и закрываю глаза. Клянусь сама себе, что ни пророню ни звука. Пою про себя детскую песню, унося свою душу далеко отсюда.

В голове пульсацией бьется настойчивая мысль: за что?

Мне кажется, что это никогда не закончится. Боль рвёт моё сознание унося куда-то за пределы всего сущего.

Открываю глаза и смотрю на своего мучителя. На того, кто отдал приказ.

Будь ты проклят, Мармаротх Куорро!

Это была последняя мысль перед тем, как меня поглотила спасительная темнота…

Велакса

Первое, что я вижу, когда, придя в себя открываю глаза, это мужские ноги. Странно. Пытаюсь понять кто передо мной, но не выходит. Я почему-то лежу на животе. И спина словно льдом покрыта. Холодно.

- Не двигайся. У тебя на спине лекарственный компресс. Он снимает боль и воспаление. И довольно быстро заживляет.

Генерал Даэрон Хитоэль.

- Не боитесь, что вас накажут за то, что вы сейчас тут со мной?

Вспоминаю его слова о том, что он не может противиться воле правителя.

- Не дерзи. Именно из-за твоего болтливого языка ты здесь.

Усмехаюсь. Может я и не в меру болтливая и дерзкая, но это точно не повод истязать меня.

- Когда я смогу покинуть территорию дворца? Или как правильно назвать этот дом? Особняк? Логово драконов? Убежище жестокого правителя?

- Велакса, послушай меня. Я не враг тебе. Не надо брызгать в меня своим ядом. Поверь, я закрываю глаза на неподобающее к себе отношение лишь потому, что ты из другого мира, и ты пара моего правителя и друга.

В голове тут же проносятся воспоминания о том, что в том зале монстр назвал меня своей парой. Господи. Только не это.

- Он твой друг? – удивлена настолько, что сама не замечаю, как перехожу на «ты».

- Да.

- Вы очень разные. Он всегда был таким или ему башку напрочь снесла власть? – мне правда это интересно, но снова мой вопрос звучит непочтительно. Может даже по-хамски.

- Я сам не понимаю, что на него нашло.

- Наверное воспылал чувствами к своей паре.

Смеюсь. Наигранно.

Странно, но я абсолютно не чувствую боли. И это радует. Вижу, как Даэрон садится на стоящий рядом стул.

- Ты говорил, что я тут в полной безопасности…

Вспоминаю как совсем недавно, он убеждал меня в том, что мне ничего не грозит. А я наивная ему поверила.

- Поверь именно так и должно было быть. Как я тебе и говорил.

Он шумно выдыхает.

- Велакса, тебе стоило извиниться и наказание было бы другим, поверь.

- За что я должна была извиняться? За то что ваш правитель монстр? Я ничего ему ни сказала, он же только и делал, что сыпал угрозами и унижал меня. Ему настолько не нравится, что в пары досталась я? Так и мне это не нравится, мягко говоря. Если есть возможность исправить это досадное недоразумение, то я только рада буду.

- Всё не так просто.

Мне не нравится его голос. Мне вообще ничего тут не нравится. Я хочу обратно. В свой мир.

- Через пару дней ты прийдешь в норму. Я пригласил для тебя учителя. Он посвятит тебя во все тонкости нашего мира. Тебе это необходимо. Поверь.

Да я и не сопротивляюсь. Осведомлён значит вооружен. Я хочу понимать с чем имею дело. Только так я могу определиться, как действовать мне дальше.

- Хорошо. Думаешь, и правда пару дней хватит для заживления месива, в которое превратилась моя спина?

- Если бы то, что с тобой произошло не являлось наказанием, я бы применил магию на твоё излечение. Это бы ускорило заживление в сотни раз.

- Ты владеешь магией? – вот это новость.

- Нет. Знаю того, кто мог бы помочь.

Мы ещё долго разговаривали с генералом. Против воли я испытываю к нему симпатию. Он кажется мне единственным нормальным человеком в этом мире. Ну не совсем человеком, но всё же.

С правильными взглядами и ценностями. Чем больше я его узнавала, тем больше крепла моя уверенность в нём.

Мои раны на спине зажили через два дня, как и говорил Даэрон. На третий день меня пригласили в библиотеку, которая была расположена в цокольном этаже дворца. Туда меня провела молчаливая девушка. Как пояснил мне Даэрон она глухонемая с рождения. Эласси, как и я. Именно её приставили мне, зная, что она не сможет никому сообщить постыдную тайну правителя в моём лице.

Библиотека поразила меня своими масштабами. Огромный зал с множеством полок и стеллажей, заполненных книгами, свитками и большими стопками бумаг.

Ликвидацию моей безграмотности касательно Королевства Ледяных драконов поручили некоему Воргелу Халгу, дракону в преклонных годах, местному почетному учителю. Он посвятил меня в историю их королевства.

Я узнала подробности войны между драконами и гноллами. Она длится уже больше двадцати лет. Никто точно до сих пор не знает, что послужило причиной этой многолетней кровопролитной войне. Но известно, что начали её бывший правитель Королевства Ледяных драконов – Уислоф Куорро и действующий король гноллов Гэрхэй Рид.

Уислоф Куорро, отец нынешнего правителя, бесследно исчез около восемнадцати лет назад. Никто до сих пор не знает, что с ним произошло. Власть перешла в руки его сына четырнадцатилетнего наследника, Мармаротха Куорро. Целостность королевства удалось сохранить благодаря преданной армии драконов.

Король гноллов Гэрхэй Рид отличается особой жестокостью. Он идёт по головам в прямом смысле слова, пытаясь всеми способами свергнуть власть драконов. Монотонно уничтожает всех, кто становится на его пути. Самое интересное, что раньше между этими двумя враждующими расами были довольно добрые отношения. Это вызывает у меня ещё больше вопросов. Что же такого страшного случилось между ними?

Так же мне доходчиво объяснили, как не следует себя вести в присутствии короля драконов. Некоторые правила меня заставили законспектировать. Это жутко раздражало, но я всё выполняла беспрекословно. Меня вообще выбивало из спокойного состояния всё что хоть как-то касалось их короля. У меня была крайне отрицательная реакция даже на его имя. Как только я его слышала меня начинало мутить.

Следующим пунктом меня посвятили в классификацию рас. Я по собственному желанию всё записывала. Желая позже перечитать. Мой мозг просто не способен усвоить сразу такое большое количество информации.

К концу занятия мне казалось, что я прямо чувствую, как начинает закипать моя голова.

Мне уже хотелось просить помилования от этой бесконечной лавины информации, как мой порыв был остановлен открывшейся позади меня дверью. Я незаметно выдохнула, мысленно благодаря неизвестного мне визитёра.

Вообще за всё время моего занятия в библиотеку ни разу никто не зашел.

Моё сердце замирает, когда я вижу, как мой учитель кланяется кому-то за моей спиной и тихо велит мне:

- Велакса, встань.

О, нет.

Только не он.

Молча встаю. Но не оборачиваюсь, делаю вид что не понимаю кто позади меня.

- Благодарю вас за труд, Воргел. Прошу сохранять в тайне занятия с моей истинной.

- Безусловно, мой повелитель.

- Можешь быть свободен.

Учитель снова кланяется ему и слегка кивнув мне на прощание выходит.

Я вытираю о платье вмиг вспотевшие ладони. Во рту наоборот пересыхает.

- Перестань трястись, эласси. Нам следует поговорить без свидетелей.

Дракон подходит и становится прямо напротив меня. Нас разделяет стол, за которым я сидела.

С чего это он взял, что я трясусь? Или я и правда сейчас со стороны так выгляжу? Гордо вскидываю подбородок и смотрю прямо в его нереально голубые глаза.

- Смотрю покорности в тебе так и не прибавилось.

Я ничего не отвечаю. Мне вообще с ним не о чем разговаривать. Пусть говорит, что он так хочет мне поведать и уходит. Его присутствие вызывает у меня приступ тошноты. Боюсь не сдержаться.

- Как ты уже знаешь, боги совершили ужасную ошибку дав мне в пару тебя.

Он окидывает меня высокомерным взглядом. Но мне плевать на всё что он говорит. Я согласна с ним, что наша парность ошибка.

Я бы не согласилась быть с ним даже если бы от этого зависело существование всего живого.

- Но по определённым причинам отказаться от тебя я не могу. Ты пока будешь жить во дворце.

А вот это его заявление меня огорчает. Я надеялась, что он откажется от меня.

Он закладывает руки за спину и отходит от стола, осматриваясь вокруг. Подходит к одному из стеллажей и кончиками пальцев проводит по корешкам книг. Я прослеживаю за его движениями. Они меня словно завораживают.

- Нам придётся иногда контактировать, поддерживая нашу связь. Но я минимизирую эти контакты. – он оборачивается и возвращает свой взгляд на меня. – Как ты понимаешь, стандартных отношений истинной пары между нами не будет никогда.

Еще бы знать, что это значит. Но в любом случае я этому рада. Это лучшее, что он мог мне сказать. Наверное, радость и облегчение написаны на моём лице, потому что я вижу, как он меняется.

Смотрит на меня с нескрываемым удивлением.

- Подойди ко мне, эласси.

Моё сердце сбивается с привычного ритма. Смотрю на него и задыхаюсь.

О, нет… Только не это…

Мар

Смотрю на свою пару и пытаюсь её объективно оценить. Довольно красивая девочка. Тонкая, нереальная, не похожая ни на одну представительницу слабого пола. Хотя слабой её можно назвать с большой натяжкой.

Вспоминаю её недавнее наказание и морщусь. Откуда в этом хрупком теле столько воли? Ещё и эласси ведь. Они вообще никогда не отличались стойким духом. Слабые и трусливые. Именно этими двумя словами будет правильно описать всех представителей их расы.

Но она какое-то чудо. Я бы по достоинству оценил её стойкость и отвагу, не будь она моей истинной парой.

Смотрит на меня, испепеляя своим взглядом. Меня это одновременно раздражает и заставляет восхищаться ею.

Бросаю взгляд на её руки. Всё закрыто, как и было велено.

- Подойди ко мне, эласси.

Намеренно вслух произношу её расу, напоминая себе кто передо мной. Девчонка медлит. Чем раздражает меня ещё больше. В ней нет ни грамма благоразумия.

- Чего ты ждёшь?

Она шумно выдыхает. Обходит стол и идёт ко мне. Останавливается на расстоянии нескольких шагов.

Она никак не пытается смягчить моё отношение к себе, не тем более понравиться. Это так странно и непривычно.

- Ближе.

Не знаю зачем я это делаю. Провоцирую её.

- Зачем?

Дерзкая. Упрямая. А может просто глупая?

Молча жду её подчинения. И она делает шаг ко мне.

- Ещё.

Снова один шаг.

Хочется схватить её за руку и хорошенько встряхнуть.

Преодолеваю собственную гордыню и делаю последние шаги сам.

- Даэрон сказал, что ты из другого мира. Расскажи!

- Мне нечего добавить к тому, что поведал вам генерал.

Обхожу её по кругу, пристально рассматривая. Я вижу, что девчонка нервничает. Мнёт руками полы мешковатого платья, но всеми силами старается этого не показывать.

- Когда проявилась метка?

Останавливаюсь прямо напротив неё и жду ответа на свой вопрос.

- Именно тогда, когда я оказалась в этом мире.

Не врёт. В какой-то момент мне даже казалось, что девочка играет со мной. Делает всё наперекор пытаясь таким образом обратить на себя моё внимание. И самое паршивое, что её это удалось. Хоть я и не хочу этого признавать, но эта непокорная эласси интересна мне. Не только как возможный перевес в войне с гноллами, но и сама по себе. Именно поэтому я хочу понять, кто она такая?

- Покажи мне её.

Она тут же поднимает вверх рукав и показывает мне туго забинтованную руку.

- Следуя вашему приказу метку скрыли.

Уголки её губ дёргаются. Ей с трудом удаётся скрыть самодовольную улыбку. Считает, что ткнула в меня моим же распоряжением? Как бы ни так.

- Сними платье.

Я получаю максимальное удовольствие, когда вижу, как поднимающийся в её душе ужас наполняет её взгляд.

Она делает несколько шагов назад.

- Стоять!

- Я не буду раздеваться при вас!

- Ты будешь делать всё, что я тебе скажу! Ты всего лишь обычная эласси. Волею высших сил отмеченная моей меткой! Но она не делает тебя лучше. Запомни это!

Она молча смотрит на меня. Я вижу, что готова сорваться с места в случае необходимости.

О, нет, девочка! Ты в полной моей власти! Привыкай!

- Подойди ко мне! – усиливаю приказ, подавляющим взглядом.

Но этой бестии плевать. Она игнорирует меня. Дышит часто.

- Я прикажу повторить наказание, если ты сейчас же не подойдешь ко мне.

Знаю, что поступаю сейчас низко, но у меня нет других рычагов давления на неё. Вижу в глазах девчонки сомнение, но она сдаётся и медленно идёт ко мне. А я думаю о том, что в моей жизни такое впервые. Я никогда не опускался до угроз, прося женщину просто подойти ко мне. Они всегда это делали по собственной инициативе. И были рады любому моему вниманию.

- Ты не дошла.

Говорю, когда она снова останавливается в паре шагов от меня.

- Мне так комфортнее.

- Меня твой комфорт не волнует.

Её взгляд настолько огненный, что мне кажется она обжигает меня им. Подходит очень близко. Взгляд не прячет. Вскидывает голову и смотрит на меня с нескрываемой ненавистью. А мне так хочется стереть эту храбрость с её лица.

Выбрасываю вперед руку и хватаю её за шею. Слегка сжимаю. Притягиваю её к себе и осматриваю черты красивого лица с близкого расстояния. Она на удивление не пытается вырваться. Смотрит всё так же высокомерно.

- Думаешь если моя истинная, то ты какая-то особенная?

Она молчит.

- Мне неприятна даже мысль, что мы связаны. Я бы с удовольствием отправил бы тебя отсюда пинком под твой прелестный зад. Но мне придётся пока мириться с твоим тут присутствием. И чтобы ты не зарывалась, я сейчас решил, что ты будешь моей личной служанкой. Да! Будешь выполнять всё, что я тебе прикажу. Любую работу.

Ничего!

Её взгляд не выражает ничего! Да твою мать…

А я, наоборот, закипаю от злости. Чувствую себя рядом с ней вредным мальчишкой, которого обидела девочка.

Подтягиваю её ещё ближе и шепчу на ухо.

- Даже самую сложную или грязную.

Смотрю на бешено пульсирующую жилку на тонкой шее и со мной что-то происходит. Я ещё не понимаю, что именно, но мне это не нравится. Она словно завораживает меня.

Какого лешего?

Отталкиваю её от себя. И смотрю преувеличенно брезгливо. На самом деле я сейчас чувствую, что угодно, но только не брезгливость.

Девчонка быстро отходит, увеличивая, между нами, расстояние.

- Позже ты получишь все указания касаемо твоих новых обязанностей.

Отряхиваю руки.

- Приступишь завтра. А сейчас можешь быть свободна.

Она, тут же не оглядываясь, выходит из библиотеки. А мне крушить всё вокруг охота. Она просто невыносимая! Смотрела на меня как на ничтожество. И кто? Эласси.

Я хотел её задеть своими резкими словами. А вышло совсем наоборот. Она задела меня. Своим молчанием. Она не сказала ни слова против того, чтобы прислуживать мне. Но я видел её непокорность.

И я с замиранием сердца предвкушаю, как буду ломать её сопротивление…

Велакса

Урод. Ненавижу его всеми фибрами души. Мерзкий дракон! Возомнил себя чуть ли не богом. Хотел унизить меня кинув в меня должностью личной прислуги?

Да лучше служанкой быть, чем твоей истинной, чудовище!

Обещаю себе, что не сдамся. Мне придётся принять свою участь. У меня просто нет сейчас другого выхода. Но это не значит, что так будет всегда. Я найду способ выбраться отсюда. И меня ничего не остановит.

- Не знаю зачем такую никчемную как ты приставили к самому повелителю.

Утром следующего дня инструктаж по прислуживанию его величеству мне проводит девушка, эласси. Астра. Имя у неё красивое, как и она сама, а вот внутри она ещё та колючка. Смотрит на меня так же, как сам повелитель. От неё я этого точно терпеть не намерена.

- Ты всегда обсуждаешь приказы вышестоящих?

Она бросает на меня уничтожающий взгляд и зло отвечает.

- Закрой рот. То, что ты будешь прислуживать правителю не делает тебя особенной.

Да что они все заладили, указывая мне якобы моё место? Я вообще была бы рада если бы они не обращали на меня внимание. Никто из них.

Пожалуй, единственный с кем тут мне приятно общаться это генерал. Но как я поняла он покинул дворец вместе с небольшим войском. Гноллы пытаются прорвать границу с северной стороны, и генерал принял решение лично контролировать ситуацию на севере.

Не хочу признавать, но мне не хватает мудрого и уравновешенного Даэрона.

- Переоденься в униформу и я проведу тебя в покои нашего правителя.

Она бросает мне темно-синее платье. Ловлю его на лету. Так и хочется кинуть ей его обратно, но я подавляю в себе это желание.

Быстро стягиваю с себя своё платье и переодеваюсь в форму.

Оно мне не по размеру. Их платья и так все свободного кроя, но это прямо чересчур болтается на мне. Есть подозрение, что это сделано специально. Смотрю на Астру, она усмехается, разглядывая меня.

- Что с твоей рукой?

Мою полностью забинтованную левую руку сложно не заметить.

- Не твоё дело.

- Ущербная.

Теперь начинаю понимать почему эласси тут недолюбливают. Если все такие как эта мегера, то всё вполне закономерно.

Она выходит из моей комнаты и идёт по длинному коридору. Иду за ней. Задумываюсь над тем, что меня ждёт в комнате правителя. Из того что мне сказала Астра, я поняла, что в мои обязанности входит уборка в комнате их короля, смена постельного белья, содержание в чистоте его личного гардероба и много чего ещё по мелочи. Ничего сложного. Абсолютно. Всё это я делала в детском доме.

Но меня настораживает его фраза о том, что я буду выполнять его приказы. А вот что за прихоти возникнут в его голове это загадка для меня. Как ни странно, но меня успокаивает только то, что он меня презирает и брезгует мной. Значит в свою постель тащить он меня точно не станет.

Мы проходим в главное крыло этого огромного особняка. Астра останавливается возле красивой резной двери и негромко стучит.

- Входи.

Слышу его приглушенный голос по ту сторону двери и сердце сходу начинает стучать чаще.

Астра открывает дверь и проходит внутрь.

- Иди за мной. – шепчет, обернувшись ко мне.

Делаю шаг вперед и захожу в светлую вполне обычную комнату. Зная на личном опыте как сильно раздуто эго их правителя, я ожидала увидеть совсем дугой интерьер и размеры личных покоев Мармаротха Куорро.

Комната больше привычных мне стандартов, но и не королевских размеров явно. Обстановка вокруг вполне сдержанная. Преимущественно преобладают тёмные тона. Отмечаю, что кровать просто нереальных размеров. Даже учитывая, что и сам правитель далеко не маленький, она всё равно поражает своими масштабами.

- Правитель, я привела назначенную вам прислугу. Но позвольте сказать, я заметила, что она совершенно никчемная. Если вам так необходима личная помощница, то я с радостью возьму эти обязанности на себя.

Вот же сучка!

Перевожу на него свой взгляд и врезаюсь в два голубых айсберга. Смотрим друг на друга неотрывно. Понимаю, что нужно вести себя с ним сдержаннее, чтобы не привлекать лишнего к себе внимания, но прятать от него взгляд у меня не получается.

Я прямо с неким удовольствием жду ответа дракона на столь заманчивое предложение Астры.

- Выйди.

Он бросил ей это, даже не оторвав от меня взгляда.

- Но…

- Ты меня не расслышала?

Астра направляется к выходу, а я отвожу взгляд от дракона и смотрю зачем-то на неё. Мне очень не нравится её взгляд, обращенный на меня. Им она словно обещает мне все муки ада. Даже на секунду кажется, что я вижу в её глазах ревность. Эта глупая человечка на что-то надеется? Серьёзно? Я бы посмеялась над ней, если бы не была так напряжена.

- Можешь приступать к своим обязанностям.

Низкий голос ненавистного мне дракона возвращает моё внимание к нему.

Ещё бы знать, с чего начать.

Он будто читает мои мысли, потому что говорит:

- Можешь начать с санузла.

Ухмыляется.

Я верчу головой в поисках нужной двери. Если он думает, что меня это напугает, то он глубоко ошибается.

- Слева.

Нахожу взглядом дверь в указанном направлении. Молча иду туда. Тяну ручку на себя и практически открываю дверь, когда вижу прямо на уровне своих глаз как мужская рука захлопывает её обратно, и следом я оказываюсь впечатана в неё плотно прижавшимся ко мне сзади телом.

Я в момент леденею. От страха перехватывает дыхание…

Велакса

Я не успеваю возмутиться или хоть как-то выразить своё недовольство действиями дракона, как он тут же делает шаг назад, но не отходит. А я так и стою прижатая к двери, боюсь пошевелиться.

Он молчит. Но я знаю, что сейчас он неотрывно смотрит на меня.

Что это вообще было?

- Забыл предупредить. – дышит надрывно, словно пытаясь погасить в себе вспыхнувшие эмоции. – Если хоть что-то пропадёт из этой комнаты, даже самая мелочь, спрашивать буду с тебя.

Я понимаю, что он сейчас в очередной раз указывает на своё отношение ко мне. И мне бы не реагировать. Промолчать. Дождаться, когда он отойдёт от меня и заняться делом, но я никогда не отличалась холодным разумом.

- Так если вы настолько мне не доверяете может стоит вернуть Астру и принять её предложение?

- Ты правда считаешь, что имеешь право давать мне советы?

Его голос абсолютно спокоен. Он не повысил его ни на октаву, а у меня внутренности от страха сжимаются. Вот зачем я вообще вступаю с ним в диалог? Что я пытаюсь доказать этим? Для него я всегда буду недостойной даже дышать с ним рядом. Напоминаю себе, что я тут только лишь с целью потешить его эго. Ему же так нравится унижать меня.

- Отойдите от меня, если хотите, чтобы я занялась делом.

Эта моя фраза была явно лишней.

Не успеваю сделать вдох как тут же оказываюсь резко развёрнута лицом к нему. Он с силой сжимает мой подбородок и говорит:

- Если ты ещё раз откроешь свой рот пока я этого тебе не позволю, я собственноручно вырву твой болтливый язык.

Смотрю в его глаза и пытаюсь понять, почему он такой жестокий.

Он со всеми такой или только мне так «повезло»?

- Ты меня поняла? – зло говорит мне это и опускает взгляд на мои губы.

Замираю.

- Не слышу.

- Да.

Он отходит от меня, и я торопливо скрываюсь в ванной.

Когда этот дурдом закончится? Достало!

Окидываю взглядом ванную комнату и честно не понимаю, что тут вообще нужно делать. Вокруг царит просто идеальная чистота. Наверно мне её нужно просто поддерживать.

С трудом отыскиваю средства для уборки и принимаюсь за дело. Испытываемая мною злость добавляет мне усердия.

На уборку достаточно большой ванной комнаты у меня ушёл час. За это время сюда никто не заходил, чему я безмерно рада.

Заканчиваю уборку и мою руки, потом долго стою у двери решаясь на то, чтобы её открыть. Сил, снова сталкиваться с агрессией местного правителя, нет никаких.

Приоткрываю дверь и выглядываю из-за неё. Хозяина комнаты нет. Выдыхаю, и смело выхожу из ванной. Сходу осматриваю постель. Следующий пункт — это смена постельного белья.

Поворачиваю голову пытаясь взглядом определить в каком из этих шкафов может быть сменное постельное бельё, когда мой взгляд цепляется за огромную, как мне кажется, стеклянную картину.

Замираю в безумном восторге.

На ней изображен мужчина средних лет и мальчик подросток. Предполагаю, что это нынешний правитель, будучи ещё ребёнком, изображён со своим отцом.

Каждая деталь картины грамотно продумана мастером. Плавные переходы цвета один в другой. Мелкая разноцветная стеклянная крошка добавляет картине рельефности, что в свою очередь делает её более реалистичной. Отец и сын словно застыли во времени.

Смотрю на правителя в юных годах и не верю, что из этого милого мальчика выросло такое чудовище.

С трудом отрываю взгляд от поразившей меня картины. Отыскиваю в ближайшем шкафу сменное постельное белье и быстро перестилаю кровать.

Осматриваю гардероб. Его вещи развешены аккуратно на вешалках. Пролистываю их и понимаю, что они все отглажены. Интересно кто этим занимался до меня? Грязных вещей не вижу.

Выхожу из гардеробной и следом из комнаты. Иду сразу в сторону кухни. Я не знаю, чем мне дальше заниматься, но понятное дело прохлаждаться мне не позволено.

- О, пришла наша ущербная.

С порога на меня брызжет ядом Астра. Кидаю на неё взгляд, но ничего не отвечаю. Понимаю, что это абсолютно бессмысленная трата энергии.

- Перестань. Не пугай девочку.

Её осаживает полная женщина средних лет в поварском переднике.

- Проходи, Велакса. Меня зовут Ирина.

Я давлюсь воздухом, когда слышу такое родное для меня имя.

- Как? – невольно переспрашиваю.

Она понимающе смотрит на меня.

- Согласна. Имя у меня необычное. Меня назвали в честь прабабки. Говорят, раньше у эласси часто были чудные имена. Ты проходи, присаживайся. Обедать будешь?

- Нет, спасибо. Я хотела узнать, чем мне ещё заняться. В комнате правителя я всё сделала из того, что было велено.

- Дело в том, что ты находишься в личном распоряжении самого Мармаротха Куорро. И только он может дать тебе задание. Если ты со всем справилась, то отдыхай.

А ведь всё не так страшно, как мне казалось.

- Не думаю, что ты надолго задержишься в личных прислугах самого короля. Скоро он поймёт какая ты убогая и попрёт тебя поганой метлой отсюда.

- Вот что ты несёшь, неугомонная?

Ирина в очередной раз осекает Астру.

- Ну так радуйся. Займёшь моё место, как и хотела.

Астра краснеет, но больше ничего не говорит мне.

Так я постепенно влилась в размеренную жизнь этого странного королевства. За три недели моего прибывания тут я приблизительно изучила распорядок дня правителя, что позволяло мне стать практически невидимкой для него.

Я приходила с уборкой в его комнату утром, сразу после того, как он её покидал. Справляться со всеми обязанностями я научилась довольно быстро. Новых распоряжений касательно моей работы правитель не давал.

За всё время я видела его всего один раз. Он совершенно неожиданно вернулся в комнату через несколько минут после того, как я привычно вошла туда. Я по обыкновению задержалась у картины пристально рассматривая её. Я не могла объяснить даже себе, что меня в ней так притягивало.

Дракон был удивлён тем, что я стою возле картины, но ничего на это не сказал. Мы встретились с ним взглядами. Я, как всегда в его присутствии, забыла как дышать. Смотрела на него несколько долгих секунд, после чего быстро скрылась в ванной.

Я знаю, что должна была учтиво поклониться ему, как это принято тут, но в очередной раз проигнорировала их нормы поведения.

Удивительно, но замечания по этому поводу он мне не сделал.

Когда после уборки я вышла из ванной, в комнате его уже не было.

Меня не покидает мысль о своей участи. Я совершенно не знаю, как быть. Я украдкой при любой возможности изучаю строение и архитектуру особняка-дворца. Пока я не увидела ни одной лазейки для того, чтобы можно было незаметно покинуть его территорию.

Ровно через месяц после моего вынужденного нахождения в Королевстве Ледяных драконов произошло крайне ужасное событие. Оно потрясло меня до глубины души.

Ещё с утра я заметила, что во дворце наблюдается какая-то странная суета. Слуги сновали туда-сюда. На мой вопрос, что случилось мне никто не отвечал.

После обеда всех жителей особняка в срочном порядке просили явиться на показательную площадь. У меня по всему телу прокатилась волна невыносимого жара от упоминания об этой площади. Слишком свежи во мне жуткие воспоминания, связанные с нею.

Я вышла в числе последних. Мне ужасно не хочется вообще туда идти, но я понимаю, что не могу ослушаться общего приказа без последствий для себя.

Первое, что я слышу, когда выхожу это приветственную речь распорядителя. Среди толпы прокатываются приглушенный шепот, но мне не удается ничего разобрать. Пытаюсь хоть что-то рассмотреть из-за спин впередистоящих людей. И то, что я вижу заставляет моё сердце сходить с ума.

В самом центре площади между двух столбов стоит распятый молодой парень. Его руки привязаны к этим столбам. Его взгляд абсолютно ничего не выражает, он словно смирился со своей участью.

Совершенно неожиданно меня кто-то выталкивает из толпы, и я оказываюсь в первом ряду. Оборачиваюсь, пытаясь понять кто это сделал, но мне это не удаётся. Снова поворачиваюсь к площади.

И тут я слышу его…

- Вчера во дворец этим эласси был пронесён магический амулет принадлежащий гноллам. Как вы знаете, это преступление против всего Королевства Ледяных драконов. Государственная измена! И наказание за это только одно – смерть!

Эти слова говорит правитель.

В горле моментом пересыхает, а руки потеют.

Перевожу взгляд с молодого эласси на короля и обратно, и не могу поверить, что я сейчас стану свидетелем жуткой расправы над этим парнем.

Правитель говорит что-то ещё, но я не могу ничего разобрать. В моих ушах громко бьётся собственное сердце. Мне становится плохо. Очень плохо. К горлу подкатывает тошнота, мне с большим трудом удаётся её подавить.

Делаю шаг назад. Пытаюсь протиснуться обратно и незаметно хотя бы отойти подальше. Но разгневанная толпа не даёт мне этого сделать. Они все скандируют «смерть предателю».

Когда я вижу, что на площадь проходит мой недавний изувер в лице их главного палача, я чувствую, как мои ноги подкашиваются. Я хватаюсь за того, кто стоит справа от меня пытаясь удержаться на ногах.

А потом всё происходящее кажется мне жутким кошмаром.

Я вижу, как палач размахивается огромным мечем. Я плотно прижимаю ладони к ушам и сильно зажмуриваюсь. Тихо пою детскую песенку, пытаясь хоть немного заглушить резко раздавшиеся отовсюду крики толпы.

Мне кажется, что всё это длится бесконечно. Я чувствую, как кто-то дёргает меня за руку. Открываю глаза и тут же сталкиваюсь взглядом с правителем сидящем в своей ложе. Он смотрит прямо на меня.

На то место, где лежит тело молодого эласси я не смотрю. Разворачиваюсь и стремительно ныряю в толпу. Если я сейчас же не уйду отсюда я рискую потерять сознание. Витающий в воздухе запах свежей крови заставляет меня сорваться на бег.

После показательной казни я два дня не могу успокоиться. Я, наверное, только сейчас осознала, где я нахожусь. Тут любая жизнь не имеет особой ценности, а жизнь эласси вообще ничего не стоит.

Успокаиваю себя только тем, что постоянно мысленно придумываю сценарии моего будущего побега отсюда. Пусть даже они все сейчас и кажутся нереальными, но мне так легче. Лучше думать о том, что хотя бы крошечный шанс есть, чем смириться со своей нынешней участью.

Этот день ничем не отличался от множества предыдущих.

Я так же, как и обычно дождалась, когда Мармаротх Куорро покинет свои покои. Зашла в комнату, подошла к картине, я уже так привыкла к ней, что можно сказать каждый раз заходя сюда в первую очередь здороваюсь с ней.

Уборку я уже привыкла начинать с санузла, поэтому сразу же направилась туда.

Я почти закончила там убирать, когда прямо за дверью раздался жуткий звон. Меня практически оглушил звук бьющегося стекла. Мне показалось, что разом вылетели все стёкла из окон.

Аккуратно открываю дверь и смотрю в сторону огромных окон. Они не повреждены. Странно. От испытанного страха руки неудержимо трясутся. Делаю шаг в комнату и тут же замираю на месте.

Этого просто не может быть!

От картины, которой я так любовалась, осталась только рама и неровные осколки по её краям. Центр был чем-то разбит. Рядом на полу валяется какой-то предмет. Подхожу ближе пытаясь его рассмотреть, и в этот момент резко открывается дверь.

Он…

Глаза в глаза.

Его холодный взор впивается в меня сотней тысяч острых ледяных игл.

Неосознанно делаю шаг назад. Качаю головой в разные стороны, молча отрицая свою причастность к случившемуся.

Правитель не один. Прямо за его спиной стоит Даэрон Хитоэль. И смотрит на меня в полном шоке и неверии.

Снова смотрю на хозяина этой комнаты.

Чтобы я сейчас ни сказала, он мне не поверит. Я это знаю...

Потому, что вижу в его глазах свой приговор...