Марс вызывает Венеру. Пленница командора

Взвыла сирена. Искин сам по записанному протоколу включил экраны, и много копий визуального оповещения принялись транслировать сообщение: "Общая воздушная тревога! Всем военнослужащим собраться на плацу своих баз!"

 Голос за кадром говорил с явными тревожными нотами. Искусственный интеллект уже давно научился транслировать и распознавать тонкие оттенки голоса. Нюансы передачи варьировались в зависимости от необходимости. 

 Моя компаньонка встала и одним движением руки смахнула изображение угрожающих махин, парящих в атмосфере Венеры. 

 - Что происходит?  - вяло поинтересовалась я. 

 В клинике "Новая жизнь" я находилась с момента окончания допроса после похищения и пребывания на борту крейсера "Искатель". 

 Дознаватели выпотрошили мою память и с молчаливого одобрения совета отправили меня сюда.  

 Ничего ужасного здесь не было. Лекции, здоровое питание, лекарства от переутомления и моей нездоровой, опасной тяги к мужчинам. Точнее, к одному-единственному мужчине. 

 - Любовь - яд. Она отравляет твоё тело. - повторяла компаньонка. 

 Она учила меня новой, лучшей жизни. 

 - Не переживай, Ева, тебя это не касается. 

 Смутная тревога не желала уходить и мне выдали дополнительную порцию "лекарства". В сон потянуло невероятно, из последних сил я боролась с подступающей дремотой. 

 Зачем? Кому нужна эта глупая борьба!? 

 - Тебе лучше поспать, Ева. - холодный, бесстрастный голос. 

 Просыпаюсь в незнакомой комнате. В окне красные всполохи. Это пылает какое-то здание. Его тушат дроны и специализированные киборги. 

 Оглядываюсь, но совершенно не понимаю, где я. В комнату входят девушки. Молча одевают и причёсывают. Они смотрят на меня с жалостью, но я не понимаю почему. 

 На мне красивое красное платье. Я морщусь, пытаясь вспомнить, где же я видела такой оттенок. Перед глазами встают бескрайние просторы Марса, виденные на уроках истории. 

 Зеркало мне не дают. Я вижу себя в одной из плазменных панелей. 

 Бледная, но очень-очень красивая. Кожа фарфоровая, светлые глаза подведены, ресницы прокрашены, а золотистые волосы уложены волнами. 

 - Оставьте нас. - просит советница

 Когда она успела прийти? Я ужасно невнимательна. 

 - Аида что происходит? Зачем прервали мое лечение? 

 Она тяжело вздыхает. Подходит и без предупреждения всаживает иглу автоматического шприца в моё предплечье. 

 От руки распространяются волны жара. Я вся горю! Ладонями пытаюсь махать перед лицом, чтобы направить воздух в лицо, но его словно нет в округе! 

 - Сейчас пройдёт, Ева, сейчас! - Аида гладит по спине утешая. 

 В голове немного проясняется. До этого, словно кто-то ватой мозги проложил. 

 - Ева, на нашу планету напал Марс. - тихо и как-то виновато говорит она - Командор требует пересмотра мирного договора и... 

 Она опускает голову, показывая, как ей тяжело. 

 - И тебя. 

 Я тупо таращусь перед собой. 

 - Но мы же сумеем побороть их армию и вам не придётся даже думать об этом? - я пытаюсь поймать взгляд советницы, но бесполезно - Аида! Венера полна сильных и отважных женщин! Мы станем стеной и отстоим планету! 

 - Прости, Ева. Он утверждает, что ты напала на него и требует расплаты. Мы не можем рисковать планетой ради тебя одной. Сегодня же мы передадим тебя делегации Марса. 

 Иллюзии рушатся. Совет моей родной планеты готов пожертвовать мною, чтобы избежать войны!

 - А как же ваши слова, что каждая женщина – высшая ценность? – горько усмехаюсь я.

 Всё уже решено. Спорить или умолять бессмысленно. Хочется просто понять: за что они так со мной? Я же всё отдала Венере! Саму себя убила, когда бежала от командора! Предупредила их о нападении, но они всё равно решили продать меня, за возможность отсрочить неизбежное!?

 - Ева, ты должна понять, на кону тысячи жизней женщин Венеры! – убеждает меня Аида – Они все погибнут! Понимаешь? Ты же сама спать не сможешь после этого!

 - Грязная манипуляция…

 Я впервые так разговариваю с советницей. Но мне терять нечего. Они вышвыривают меня с планеты, как ненужную обузу.

 Аида молчит, она недовольна моей дерзостью, но понимает, что я на грани. Инъекция взбодрила, но всё равно сознание заторможено. Это неприятно, хотя раньше казалось, что всё в порядке. Теперь я понимаю, что они со мной делали!

 Решили превратить в овощ? Усталость тяжёлым одеялом ложится на плечи. У меня ничего не осталось. Болезненная мысль разрезает сознание: а было ли хоть что-то? Или я как была винтиком системы, так им и осталась?

 - Могу я попрощаться с мамой?

 Она навещала меня раз в неделю в «Новой жизни», но я не слишком реагировала на её приходы. Теперь ясно почему.

 - Посмотрим на твоё поведение, Ева. Следуй за мной.

 Советница встаёт, ведёт меня по коридорам здания совета. Красота и роскошь интерьеров поражает. Никаких стен, обшитых жестью и выкрашенных в белый цвет, нет. Вокруг дорогие ткани и мягкая мебель.

 Лепестки красивых люстр преломляют свет, превращая его в миллиарды разноцветных осколков. Лестница отделана дорогим мрамором. Он очень похож на натуральный с Земли, но откуда ему тут взяться? Наверняка искусственный, но всё равно безумно дорогой.

 Пока многие женщины на Венере думают, чем кормить своих детей, совет беситься с жиру. Вот почему сюда никого не пускают и никогда не проводят трансляции. Эта роскошь только для женщин совета.

 Брючный костюм Аиды белоснежного цвета. Идеального кроя, он подчёркивает все достоинства женщины и скрывает недостатки.

 Мы входим в большой зал. Там уже расположился малый совет. Аида указывает мне на место рядом со своим креслом. Я встаю за её правым плечом и замираю. Мысли вяло копошатся внутри.

 Стою долго. Ноги гудят от усталости. В клинике компаньонка заставляла меня ходить по два часа в день, но стоя нагрузка чувствуется совершенно по-другому. Я переминаюсь с ноги на ногу, наблюдая за шестью женщинами, из которых состоит совет. Они сидят в удобных креслах, изредка переговариваются. Повторяю про себя их имена Аида, Кьяра, Мариса, Амина, Гера, Лилина… и так по кругу. Много-много раз.

 Зачем? Сама не знаю.

 - Ева, стой спокойно. – делает мне замечание Кьяра.

 Она ненавидит меня, ведь я знаю её постыдный секрет. Может, объявить его при всех? Вряд ли тогда её выберут советницей на следующий год. Решить не успеваю, дверь вздрагивает и распахивается.

 Впереди идёт он. Командор. На щеках двухнедельная небритость, а в глазах лёд. На меня не смотрит, а меня трясёт так, что едва стою! Китель застёгнут на все пуговицы. Походка победителя. Весь его облик кричит о мужественности и уверенности.

 За ним идут его помощники и охрана, но на них я не смотрю. Только на него! Сознание подбрасывает образы, воспоминания… Не думала, что будет так больно видеть его вновь!

 Как же я ненавижу его и… себя! Всю эту ситуацию!

 - Преступницу в кандалы! – отдаёт он приказ в пустоту.

 Андерсон поджимает губы, не спеша выполнять приказ.

 - Может, не стоит? Она не станет сопротивляться! – пытается сохранить остатки моего достоинства Аида.

 Злой взгляд проходится по совету и останавливается на лице Аиды. Она вздрагивает, но смотрит прямо, а потом не выдерживает и отводит глаза в сторону.

 - Андерсон, надень на преступницу кандалы! – раздельно повторяет командор.

 Нервы на пределе, ещё немного и порвутся! Ноги словно ватные. Тщетно стараюсь поймать взгляд Адама, но он даже головы не поворачивает ко мне! Я не выдерживаю и падаю на колени перед командором объединённых колоний Марса.

 Взгляд мельком, вот и вся реакция. Джель идёт ко мне, помогает подняться. И защелкивает силовые браслеты на руках и ногах. Расстояние между ними минимальное и даже с моим маленьким ростом я едва могу идти.

 Второй помощник пытается помочь, но под тяжёлым взглядом командора отстраняется. Мне безумно стыдно. Я иду скованная, как преступница.

 Меня провожают злорадные взгляды совета и один-единственный сочувственный. Он принадлежит Аиде, но даже она не делает попытку образумить командора!

 А я ведь считала её моей крестной матерью. Эти женщины предали не только меня, но и всё, что они пропагандировали. Всё, во что я когда-либо верила!

 Я бы не задумываясь умерла за благополучие Венеры, но они не посчитали нужным заступиться за меня.

 Красное платье кажется мне насмешкой. Мы бы идеально смотрелись рядом с командором, если бы он не смотрел так презрительно.

 - Вы обещали, что я смогу проститься с мамой! - напоминаю громко.

 - Тебя обманули. Впрочем, ничего нового. – холодный голос командора проникает под кожу и жжёт не хуже яда.

 Охранницы провожают меня взглядами. На улице толпа, в которой я замечаю Лиану. Мне сразу вспоминается наш последний разговор. Она навещала меня в «Новой жизни». Не знаю каким образом она получила доступ, но то, что она мне рассказала, тянет на пожизненный срок на Венере. Впрочем, мысли о ней и её тайне вылетают из головы, когда я вижу мамочку!

 Она стоит со слезами на глазах и видит меня в кандалах! Униженную и пленённую! Ненавижу командора за это!

 - Я никогда тебе этого не прощу! – вырывается у меня.

 Адам, как ни странно, слышит и даже отвечает:

 - Мне не нужно твоё прощение. – тихо говорит он.

 Вот значит как… Глупая! Думала, его признания что-то значат? Это политика, не больше. Еле переставляю ноги и не могу оторвать взгляд от мамы. Её слёзы ранят, порезы на душе как от бумаги. Ноют и кровоточат.

 Меня подгоняют как животное. По толпе проходит ропот, но мужчины словно его не замечают. Женщины для них второй сорт! Слабые и ни на что не годные. Переселившись на Венеру, праматери сделали верный выбор, ведь договариваться с мужчинами, словно против ветра плевать!

 Но совет забыл уроки, полученные нами на Земле и вновь повторяет те же ошибки. Думает, командор оставит Венеру и женщин в покое? Нет! Он уже победил, просто этого ещё не поняли советницы! Дальше будет только хуже!

 Моё сердце одновременно болит за сестёр и пылает ненавистью из-за предательства.

 Флайер слишком легко сбить, поэтому мы садимся в вездеход. Командор не питает иллюзий относительно отношения венерок к его персоне. Ближайший космодром недалеко. Нас сопровождает несколько машин охраны, в том числе и армии Венеры. Я забиваюсь в угол у окна, съёживаюсь там. Командор сидит напротив, но меня демонстративно игнорирует и это ещё одно оружие в его руках.

 Он показывает мне, что я пустое место и недостойна даже вскользь брошенного взгляда! Джель садится рядом. Он смущён, но ослушаться прямого приказа командора не может. Я понимаю его и не виню. Единственный кто виноват – это Адам Нокс, командор объединённых колоний Марса.

 Я прячу лицо в ладонях. Нет, не плачу. В этом нет никакого смысла. Шины шуршат по гравийной дороге, делать другую бесполезно и дорого. Жительницы Венеры предпочитают пользоваться флайерами.

 Напряжение в салоне можно резать ножом на тонкие ломтики и раскладывать на серебряные блюдца. Поливать соусом из пренебрежения и отстранённости. Изысканное угощение из разбитых надежд.

 - Буух! – раздаётся глухой, но сильный звук по правому борту.

 Командор лишь лениво поворачивает голову, но не выказывает никакого волнения! Я выглядываю, но мы движемся слишком быстро, чтобы я могла что-то разглядеть.

 - Повстанцы? – уточняет второй помощник.

 Адам пожимает плечами и не отвечает, давая понять, что при мне обсуждать серьёзные дела не стоит. И это злит ещё больше, хотя я и не понимаю почему.

 Мы прибываем на космодром. Там стоит тот самый катер, на котором мы штурмовали базу работорговцев. И это ещё одно напоминание о прошлом, ещё одна заноза в моей душе!

 Меня запирают в одиночной каюте, оставляют в кандалах. Ни пайков, ни постельного белья, нет ничего! Только жесткий матрас, столик и тесный санузел. Я сажусь на койку и просто смотрю в одну точку. Чувства распирают изнутри, если окунуться в них с головой, можно утонуть.

 Не знаю, сколько времени проходит. Ко мне никто не заходит, и я не могу выйти. Кричать бесполезно, что-то мне подсказывает, что каюта герметична, и моих криков никто не услышит.

 Одиночество… Тишина… Это наказание, я знаю… Наказание молчанием…

 И это действует. Бьёт по психике. Я почти схожу с ума, но в итоге дверь распахивается и меня ведут прямиком в каюту командора. По коридорам знакомого мне крейсера! Мне знакомы эти стены, эта огромная для одного человека кровать с мягкими подушками.

 Зачем меня привели сюда? Неприятные догадки жалят разум. Он не посмеет! Только не так!

 Дверь отъезжает в сторону и входит тот, кто занимает все мои мысли. Мягкими шагами идёт ко мне, почти крадётся. Разъединяет путы, освобождает ноги, но наручники не снимает.

 - Что тебе надо? – не выдерживаю тишины первой.

 - Что? – усмехается он – Единственное, на что ты способна – согревать мою постель.

 Жёсткий голос как удар дубины по голове. Отрезвляет.

 - Не смей! – качаю головой я – Я не хочу спать с тобой!

 Мой голос срывается и выдаёт меня с головой. Ещё чуть-чуть и накроет паника!

 - В прошлый раз тебя это не остановило! – кривит губы в едкой усмешке.

 Я не сдерживаюсь, дёргаюсь в сторону, пытаясь сбежать, но бежать некуда. Он хватает меня за плечи и грубо кидает на постель.

Мой крик разрывает барабанные перепонки. Руки скованны и совершенно нет возможности сопротивляться! Чувство беспомощности и отрывки воспоминаний из прошлого.

 Как на меня наваливается Аарон, похититель и работорговец. Запах его немытого тела стоит в носу и меня чуть не выворачивает. Требовательные руки на моей коже. Чьи? Я уже не понимаю!

 Да, пусть сейчас я на шёлковых простынях, но это ничего не меняет! Противно и больно одинаково! Горло болит и саднит, задыхаюсь под весом чужого тела и воспоминаний.

 Из глаз – слёзы, в сердце – боль и шрамы, душа в клочья.

 - Нет! Умоляю! Только не так!

 Сейчас я готова встать на колени, сделать всё что угодно лишь бы эта пытка прекратилась.

 Адам отстраняется. Рычит какое-то ругательство, сдёргивает меня с постели и на несколько секунд прижимает к своей груди. Сопротивляться нет сил. Мышцы и так горят, и дрожат. Я трясусь в его руках. Зубы стучат друг об друга.

 - Как же я тебя ненавижу!

 Нежные касания к волосам совершенно не вяжутся с жестокими словами. От этого диссонанса замираю. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Мои руки всё ещё скованны, и это мешает мне вцепиться в его лощёное лицо! А мне этого безумно хочется!

 Я для него что? Игрушка? Как он может обращаться со мной так жестоко?

 «Ты шарахнула его током и сбежала прямо после секса!» - ради справедливости напоминает услужливое подсознание.

 Он отстраняет меня, заглядывает в лицо. И словно читает, как открытую книгу.

 - Ты жалеешь, что сбежала? – интересуется он.

 Его голос холодный и ровный, но я знаю, что ему важно услышать ответ. Чувствую это всеми фибрами души.

 «Скажи да! - требует внутренний голос, - покайся и извинись! И он будет мягче! Просто скажи да!»

 Но я не могу врать ни ему, ни себе.

 - Нет, не жалею.

 На долю секунды вижу на его лице боль, но не уверена, что мне это не показалось, потому что в следующую секунду там ярость. Если бы взглядом можно было убивать… Я бы уже валялась у его ног бездыханным телом.

 Пальцы на предплечьях становятся когтями дикой птицы, впиваются прямо в кожу. Ногти вспарывают кожу, и выступает кровь. Он тащит меня к двери. Бьёт по сенсору, и на нём остаются разводы моей крови. А меня командор выталкивает прямо в руки Андерсону.

 Оказывается, он и ещё трое гвардейцев дежурят под дверью.

 - Уберите её. – ледяным голосом приказывает Нокс.

 Дверь за ним закрывается, а я никак не могу перестать дрожать. Мужчины отводят глаза. Слышали? Наверняка. Джель гладит по спине, пытается меня утешить, но тот ужас, что я испытала, сейчас так просто не пройдёт.

 - Тише, Ева, тише.

 Он снимает с меня силовые наручники. И я тупо пялюсь на свои руки. На них синяки от пут, кисти распухли и едва двигаются.

 - Спасибо!

 - Пойдём, я провожу тебя в каюту.

 Я делаю шаг к своей старой комнате. Просто по привычке, но второй помощник меня останавливает и указывает в другую сторону. Джель поддерживает меня, пока мы идём сквозь корабль. Кажется, меня хотят запихнуть в самую дальнюю каюту, но все мои самые смелые идеи превосходит реальность.

 Меня конвоируют в отсек для преступников и заводят в прозрачный «аквариум». Тут даже унитаз сделан из прозрачного полимера! Ничего не спрятать! Нигде не укрыться.

 Джель виновато отводит взгляд. Нет, я этого не вынесу!

 - Джель, пожалуйста, прошу, помоги мне сбежать!

 Я не знаю, что буду делать на свободе и куда подамся, но оставаться здесь! На одном крейсере с жестоким командором просто не в силах!

 - Ты с ума сошла? – шепчет Джель, оглядываясь на гвардейцев – Сейчас ты летишь здесь из-за побега и хочешь провернуть это ещё раз? Ты хоть представляешь, что было после твоего первого побега?

 - Что?

 - Он как с цепи сорвался! Ни ел, ни пил, только работал!

 - Бедненький! - язвительно прошептала я - Командор напал на мою планету! А меня посадил в клетку!

 Джель посмотрел на меня как на дурочку.

 - Не проси о побеге. Это невозможно. На корабле не найдётся ни одного самоубийцы, чтобы помочь тебе! И сама не пытайся. Это опасно. В первую очередь для тебя!

 - Я не могу здесь оставаться! - теперь в голосе слышалось отчаяние.

 - У тебя нет выбора. Я пришлю медика обработать тебе ссадины.

 С этими словами он отошёл и дверь закрылась. Я прекрасно его видела и даже могла говорить со вторым помощником, но это было бесполезно.

 Поэтому я залезла на койку, прислонилась к пластику головой и замерла.

 В этом прозрачном коконе не было ничего. Ни времени, ни пространства. Пришёл молодой мужчина в белом комбинезоне. Обработал следы от ногтей командора, они оказались не такими ужасными, как казалось на первый взгляд. Хотя в тот момент я подумала, что он сломает мои кости!

 Но нет.

 Мазь принесла облегчение, сняла боль и зуд. Потом мужчина ушёл, а я осталась одна.

 Чувство, что на меня смотрят, не покидало. Я облазила всю камеру, но ничего, что помогло бы мне сбежать, не было. Края койки, столика и унитаза скруглены, даже углы камеры! Ни клочка ткани. Ничего.

 Если бы я захотела что-то сделать с собой, у меня не было бы такой возможности, и от этого чувство беспомощности ощущалось ещё сильнее.

 Ненависть внутри бурлила и требовала выхода. Но выплеснуть её нет никакой возможности! Вспомнила техники, которым меня учила компаньонка. Тогда мне это казалось полной глупостью, но сейчас, если я хоть что-то не сделаю - просто свихнусь!

 Встала, раскинула руки, подражая птице. На Венере они водились только в специальных вольерах и сильно модифицированные, но в 3д реконструкции часто их показывали. Я попыталась повторить её полёт. И танец в воздухе. Танец свободы. Махала руками, гоня мысль о том, как глупо это выглядит. Танцевала, забыв обо всём, и становилось легче.

 Спать без постельного белья было странно. В камере тепло, но я всё равно долго лежала, прежде чем забыться мутным сном.

 С утра передо мной стала ещё одна немаловажная проблема. Я задумчиво рассматривала унитаз, решая, что же делать. Мне хотелось облегчиться ещё вчера, но я никак не могла перебороть стеснение. Ещё немного и мне потребуется новая одежда.

 Терпеть уже физически больно! Рядом никого нет, но я абсолютно уверена, что кто-то за мной наблюдает. И делать дела при постоянном надзоре мне неловко.

 Камера явно была рассчитана на мужчин, которым скрывать нечего, но что делать мне?

 Я всё же решилась, благо платье достаточно длинное и смогло хоть как-то меня прикрыть. Мучительная краска никак не желала покидать лицо. После вымыла руки, легла на койку и отвернулась к прозрачной стене, стараясь сдержать слезы стыда.

 Ко мне больше никто не приходил и это ещё одна пытка, которую устроил командор. По моим прикидкам мы летели целую неделю!

 Я ничего не знала о том, что будет со мной дальше и эта неопределённость действовала на нервы.  Дошло до того, что я стала говорить сама с собой, чтобы хоть услышать живой голос!

 А когда увидела Джеля, едва не заплакала от счастья! И это несмотря на то, что он являлся одним из моих надзирателей.

 Мне вновь достались кандалы.

 - Я сделал их подлиннее.

 - Спасибо. - прошептала я.

 После недели унижения и одиночества я согласна даже на силовые браслеты, лишь бы выйти отсюда.

 - Мы прилетели на орбиту Марса. Сейчас идет транспортировка пассажиров. Прошу, Ева веди себя разумно! И ничему не удивляйся.

 К чему относилась последняя фраза, я поняла только после того, как мы влились в общий поток. Среди пассажиров были женщины! Много самых разных женщин!

 Значит, вот теперь какую цену платит Венера за мир!?

 Я дернулась, вырываясь из рук Джеля.

 - Ублюдки!

- Ева, подожди. – придержал меня второй помощник – Ты всё неправильно поняла.

 - Чего тут непонятного?! Для мужчин всегда женщины были игрушками!

 Стальная хватка не давала мне отстраниться от мужчины. Как бы я ни старалась.

 - Нет, Ева! Они не пленницы! После обнаружения большой базы работорговцев командор Нокс объявил войну мерзавцам и подонкам, которые владеют людьми. Подготовил и снарядил несколько межзвёздных экспедиций по тем данным, что удалось получить с захваченной базы!

 - Раз вы спасители, тогда что тут делают эти женщины? Почему они не летят на Венеру?

 - Не хотят.

 Я презрительно фыркнула.

 - Это невозможно!

 Джель резко выдохнул, но спорить не стал.

 - Все спасённые женщины будут жить в отдельном крыле центральной ратуши. Ты тоже. И у тебя будет возможность поговорить со спасёнными женщинами и даже агитировать их на возвращение. Только прошу, - напряжённый взгляд Джеля совершенно не походил на его обычную беззаботную улыбку. – будь аккуратно. Они прошли фильтрацию, и преступниц среди них нет, но… всякое может быть. И ещё, Ева, некоторые глубоко травмированы. Не рань их ещё больше.

 - За кого ты меня принимаешь? – огрызнулась я.

 - За умную девушку, иногда принимающую спонтанные решения. – намекнул на мой побег Джель.

 Эта фраза прозвучала крайне обидно. Я вздёрнула нос и дальше пошла молча. Ругаться расхотелось. Мне не терпелось поговорить с девушками, но Андерсон прав, как ни прискорбно мне с ним соглашаться. Они прошли плен и будет слишком жестоко выпытывать ответы у них сейчас.

 Туннель привёл нас в зал военного космопорта. И я не переставала крутить головой, впитывая совершенно необычную атмосферу. Здесь всё было по-другому! Каменные плиты под ногами топтали множество сапог, от форменных серых кителей и спецовок хотелось зевать. Я со своим, уже не свежим и осточертевшим мне, красным платьем выделялась кровавым пятном на полотне серой ткани.

 Мы прибились к группе женщин. Их провожали гвардейцы командора. С одним из них мы штурмовали базу рудокопов, на той, где держали мою подругу и двух других девушек, с которыми я бежала с Марса.

 - Что с Лией? 

 Я спросила только сейчас совсем не потому, что мне было на неё плевать. Просто раньше со мной никто не разговаривал, а в тот злосчастный разговор с командором я побоялась привлечь к ней внимание.

 На моё удивление по лицу Джеля скользнула тёплая улыбка. А взгляд сделался совершенно особенным.

 - Она в ратуше.

 - Ей предлагали вернуться?

 Улыбка слетела с лица второго помощника. Он вздохнул.

 - Ева, пожалуйста, не дави на неё. Лия медленно восстанавливается после плена и последнее, что ей нужно, это твоё осуждение.

 - Я не собиралась её осуждать! – огрызнулась, но сникла под задумчивым взглядом.

 А потом осознала, что именно этим я и занимаюсь! Сначала осудила Марсиан, которые спасают, а потом принимают в качестве гостей женщин, попавших в беду.

 Потом стала осуждать девушек, которые решили прийти в себя здесь, а не отправиться сразу на Венеру. Сама ведь прошла через клинику «Новая жизнь»! Такой судьбы я желаю им!? Но ведь мой случай совершенно особенный. Меня упекли туда из-за моих чувств!

 Мы вышли под открытое небо, и я вдохнула пыльный воздух Марса. Солнце стояло в зените. Терраформация здесь прошла удачнее, чем на Венере. Воздух годился для дыхания, а солнечная радиация чуть-чуть выше земной. Только красная пыль никуда не делась.

 Космопорт находился на высоком плато. А перед нашим взором предстал марсианский город. Центром была большая резиденция, от которой радиально расходились улицы. Высотные здания перемежались с малоэтажной застройкой на востоке города.

 Наверняка там жили богачи.

 - Леди, прошу вас занять места во флайере.

 Старое слово, давно вышедшее из обихода на Венере, удивило всех, но команду мы всё равно выполнили. Заняли места, пристегнули ремни и взлетели. Мне привычнее управлять машиной, чем сидеть на пассажирском сидении, только никто и не думал пускать меня за пульт.

 Многие не понимали, но я отлично видела, что с нами носились, как с ценными заключёнными. Долетели быстро. Нам выделили специальную трассу, которой пользовался сам командор. Ратуша представляла собой огромный комплекс зданий. С парадным входом для торжественных приёмов, большим садом на заднем дворе и жилыми помещениями.

 Нас провели в парадный вход, в коридорах висели картины. В основном пейзажи Марса, но были и портреты серьёзных мужчин в военных кителях. Мы подоспели как раз к обеду. В большой столовой уже сидели женщины. Сервированные столы ломились от еды, красивой посуды и текстиля.

 Ко мне метнулась тонкая фигурка в жёлтом комбинезоне, и я едва устояла, когда Лия бросилась мне на шею.

 - Ева! Как я рада тебя видеть! – воскликнула она – Пойдём, за моим столиком есть место.

 Я кивнула, рассудив, что знакомое лицо в череде не слишком довольных и недружелюбных, не так уж плохо. Присутствующие встретили нас довольно прохладно. Некоторые женщины откровенно злобно сверлили новеньких неприязненными взглядами. Это совершенно не походило на тёплую встречу венерок на враждебной планете!

 - Ээээ… Лия, а что здесь происходит?

 - Ты о чём? – удивилась подруга – Ах, ты о этих мегерах? Не обращая внимание. Прошёл слух, что командор собирается жениться на одной из спасённых девушек. Вот они и не рады увеличению конкуренции.

 После этой фразы я едва устояла на ногах.

 - Жениться?

 - Ну да. По тем же слухам у командора ещё нет наследника. Конечно, каждый советник спит и видит смену власти, но пока она не предвидится. – пожала плечами Лия – Здоровая жена – залог хорошего материала для ребёнка.

 Меня аж передёрнуло от её слов.

 - Праматерь, Лия, ты говоришь о живой женщине! Она не вещь и не искусственная матка!

 Лия посмотрела на меня с сочувствием.

 - Ах, Ева, ты всё такая же ярая феминистка, но мир на Марсе устроен по-другому. Тут больше ценится материальное, а не духовное.

 - Как ты можешь так просто говорить о таком? Лия! Твои слова… когда ты вернёшься на Венеру, у тебя могут быть проблемы из-за них!

 Она как-то странно дёрнула головой, отвела взгляд. Сейчас Лия казалась гораздо старше своих лет.

 - Я не вернусь на Венеру. – тихо сказала она.

 Так, чтобы слышала только я.

 - Но Лия! Неужели ты не хочешь вернуться к родным! К сёстрам и матери? Если боишься реакции мужчин, то я помогу!

 У меня просто в голове не укладывалось, почему она отказывается от возвращения! То, что с ней случилось – ужасно, но где, как не на родной планете она будет чувствовать себя защищённой?

 На наш столик опустился поднос с разнообразными тарелками. Я подняла голову, чтобы посмотреть, кто удостоил нас своим вниманием, и поджала губы.

 - С каких пор второй помощник командора подрабатывает разносчиком еды?

 - Хотел сделать вам приятно, леди!

 Я заметила, что зал понемногу стал заполняться мужчинами. Они подсаживались на пустующие места, ухаживали за девушками и даже флиртовали! До меня стало доходить, что здесь происходит.

 - А кто тебе сказал, что нам это нужно? – я сузила глаза, собираясь высказать всё, что думаю об Андерсоне, командоре и всех мужчинах в целом.

 Лия фыркнула и потянулась к тарелке с кашей.

 - Не обращайте внимание, господин Андерсон, Ева из воинствующих.

 - Лия, я же просил тебя обращаться ко мне на «ты».

 - Прости, никак не могу привыкнуть. – с мягкой улыбкой ответила подруга.

 Это что сейчас было? Неужели Лия тоже поддалась на странное мужское обаяние и попала в коварную ловушку? И это после того, что с ней сделали мужчины? Нужно поговорить с ней и убедить если не вернуться, то хотя бы не… Додумать не успела.

 От важных мыслей отвлёк слаженный вздох. Все взгляды повернулись к проходу, по которому, чеканя шаг, шёл командор Нокс. Он окинул присутствующих властным взглядом.

 - Доброго дня, леди! Приятного аппетита! И добро пожаловать в наш скромный дом.

 - Ага, скромность из всех щелей прёт! – пробормотала я.

 Джель улыбнулся уголком губ, но не стал комментировать мои дерзкие слова.

 Адам прошёл в центр столовой и занял одно из пустующих мест рядом с рыжей девушкой. Её бледная фарфоровая кожа хорошо оттеняла ярко-рыжие волосы. А чёрное платье отлично смотрелось на ладной фигурке. Она приветливо улыбнулась командору, продемонстрировав два ряда ровных жемчужных зубов. Маленький чуть курносый носик казался вздёрнутым, а ясные зелёные глаза, часто встречающиеся у рыжих девушек, добавляли ей очарования.

 Я немного посмотрела, как она любезничает с Адамом и отвернулась. Неприятное чувство жгло изнутри. Схватила первый попавшийся стакан, чтобы потушить неприятный огонь, и отхлебнула из него. Рот обожгло горечью и остротой так, что я едва не выплюнула горячий напиток. Закашлялась, привлекая внимание.

 Сладкая парочка тоже обратила на меня внимание. Рыжая что-то сказала, и все сидящие за столом засмеялись. Адам же только улыбнулся, но эту улыбку почему-то видеть было неприятнее всего.

 - Это кх… км… что за гадость? – спросила у второго помощника, едва смогла дышать.

 - Имбирный чай. Очень полезный напиток.

 Унижение и стыд мне порядком надоели. Но прозрачный унитаз здорово меня закалил, поэтому я отставила чашку с ядрёным напитком и подвинула себе тарелку с салатом. Во время перелёта я изголодалась по нормальной еде и сейчас упускать шанс не стала.

 Старалась не смотреть в сторону командора, но мой взгляд нет-нет, да и соскальзывал на его столик.

 - Вита сегодня особенно старается. – вздохнула Лия.

 Мы все трое обратили внимание на центральный столик, как раз вовремя, чтобы заметить, как упомянутая девушка склоняется к командору и что-то шепчет ему на ухо. При этом её декольте чуть ли не утыкается в его лицо!

Внутри всё перевернулось. Вот значит как? Сначала мне в любви клялся, а теперь так запросто переключил своё внимание на другую?

 - Кто это вообще?

 Голос предательски надломился и прозвучало как-то жалобно. Лия и Джель переглянулись. Их игра в гляделки выглядела так, словно я тут лишняя. Очень обидно, между прочим! Они явно не хотели мне рассказывать.

 - Это секретная информация? – с нажимом спросила я.

 Подруга вздохнула. Она нервно ковыряла пальцем белую скатерть, словно точно знала – ответ мне не понравится! Да и как он мог мне понравиться, если вся эта ситуация была чудовищной и вопиющей!

 - Эм… Вита она, можно сказать…

 - Она пиратка, сбежала с Венеры, её должны были осудить.

 - За что? – ахнула я.

 - Вита не любит об этом распространятся, но, насколько мне известно, она входила в малый совет и организовала переворот. Он провалился, а её подельников задержали. У неё был только один выход – бежать.

 От услышанного у меня зашевелились волосы на голове. Просто в голове не укладывается! Джель рассказывал так, словно её борьба - благородное дело, и она жертва обстоятельств! Но я уверена – это не так! Преступница и есть преступница! И место ей в тюрьме!

 - Марс обязан выдать её Венере! – возмутилась я.

 - Зачем? Чтобы её там казнили? – поинтересовался Андерсон.

 Он словно не видел вообще никакой проблемы в том, что преступница расхаживает по ратуше Марса как у себя дома! Флиртует с командором и всячески демонстрирует свои прелести! Прямо-таки пихает их ему в лицо! Так, мои размышления куда-то не туда.

 - На Венере нет смертной казни. - машинально поправила я - Но вы же укрываете опасную преступницу!

 Второй помощник пожал плечами. Взял чайничек, налил чашку чая и поставил перед Лией. Этот жест тоже о многом говорил. Например, о том, что Джель знает, какой напиток предпочитает подруга на завтрак.

 - И что? Никакого договора с Венерой на этот счёт у нас нет. Командор пригласил всех этих женщин, и они являются его гостьями.

 - А если кого-то из них выдать Венере, то они будут не так охотно принимать ухаживания от ваших мужчин. Верно?

 - Ева… мир сложнее, чем тебе кажется.

 - Ты думаешь также? – спросила подругу.

 Она не ответила, но по тому, как она отвела взгляд, я поняла – поддержки тут мне ждать не стоит. И этот дурацкий чай исходил парком и манил ароматом! Лия обхватила чашку руками, так она делала, когда сильно волновалась.

 - Ладно.

 Я отодвинула тарелку и ушла. К счастью, Джель только проводил меня взглядом. Перед обедом он разъединил силовые браслеты. Сами куски железяк остались на руках и ногах, но теперь я могла хотя бы свободно передвигаться.

 Охрана женского крыла проводила меня взглядом, но задерживать не стала. По сути, идти мне было некуда, но и оставаться в том зале тоже было выше моих сил! Мужчины вели себя как на охоте! Только в качестве добычи не животные, а женщины!

 Именно из-за такого отношения праматери и приняли решение покинуть общество мужчин. Разрушители по своей природе, они просто не могли созидать! Мужчины устроили ту фатальную войну, которая в итоге уничтожила жизнь на Земле! А теперь всё начинается сначала.

 Перед глазами мелькали стены. Я каким-то неведомым образом попала в большой зал. Здесь наверняка проходили приёмы, но сейчас он пустовал.

 В одном из коридоров мелькнул знакомый мундир. Это мой шанс высказать командору всё, что я думаю о его методах и дурацких завтраках! Он быстро шёл и успел скрыться за поворотом, когда я выскочила в нужный коридор. Окликать не стала, просто припустила по плитам, в надежде догнать.

 Пролетела коридор, завернула туда, где скрылся Адам и со всего маха врезалась в каменную грудь! От удара пошатнулась, едва не упав навзничь. Но меня удержали уверенные руки, а потом прижали к шершавой стене.

 - Куда спешишь? – на ухо шепнул несносный командор.

 - Пыталась тебя догнать! – начала я, но продолжить мне не дали.

 Жесткие на вид губы впились в мой рот, подчиняя меня поцелуем! Ноги и так не держали! А тут вообще подкосились! Если бы не стена и командор, прижимающий меня к ней, я бы уже растеклась лужицей!

 Дыхания не хватало! Этот поцелуй с привкусом имбиря будоражил и заставлял забыть обо всём! И я совсем не поняла, как это случилось, но я совершенно точно стала ему отвечать!

 Наши языки сплелись в древнем танце. Он во мне, а я в нём… Так странно, но в то же время привычно. Возбуждение острыми молниями прошивало низ живота.

 Его тепло вливалось в меня, заставляло дрожать мышцы внутри и желать большего! Так неправильно, но сладко! Мысли метались в голове. А потом вспомнилась Вита и её прелести, которыми так охотно любовался командор. И как отрезало. Я упёрла руки в грудь Адама, отталкивая его.

 - Нет! Стой!

 - Опять нет?! – прорычал он.

 Наш поцелуй повлиял на него больше, чем на меня. Если учесть, что именно он стал его инициатором. Какого чёрта он пугает меня до трясучки, а потом целует как ни в чём не бывало!

 И это ещё одна причина, по которой мне стоило оттолкнуть его с самого начала.

 - То, что ты тут устроил просто отвратительно! – гневно зашипела ему в лицо. – Использовать женщин низко!

 - Прости, что спас их. Ты бы предпочла, чтобы они остались в руках мерзавцев и подонков?

 - Спас от одних, чтобы отдать в руки другим? Я прекрасно вижу, чем ты и другие мужчины занимались на этом завтраке!

 - И чем же? – насмешливо спросил он, поправляя мундир.

 Заломы от моих рук на лацканах его одежды и красные полосы от ногтей на шее выдавали с головой то, чем мы тут занимались. Хорошо хоть на глаза никому не попались! Представляю, какие слухи про меня пошли бы, хотя командору наверняка плевать на мою репутацию.

 - Отправь их на Венеру! Они - женщины и имеют право улететь домой!

 От прилива чувств я чуть ли не ногой топнула. Едва сдержалась, а так бы опозорилась окончательно. Но моё требование всё равно взбесило Адама. Он схватил меня за плечи и встряхнул.

 - Предлагаешь отправить их на верную смерть? Или в клинику, в которой тебе едва мозги не поджарили? – с яростным блеском глаз прошипел он мне в лицо – Венера уже уступила мне! Отдав мне тебя, они расписались в собственной трусости и слабости! Мы дали женщинам волю сто лет назад, но они так и не смогли правильно ею распорядиться! Хватит интриг и закулисных игр! Хватит козней против Марса! Я больше не допущу этого!

 Я в ужасе смотрела на него. Глаза в глаза, душа в душу.

 - Что за бред? – нашла в себе силы огрызнуться.

 - Бред? Значит, твоя обожаемая подружка, ради которой ты жизнью рисковала, тебе ничего не рассказала? Забавно!

 Дёрнулась, вырываясь.

 - Не смей впутывать сюда Лию! Она совершенно ни при чём! Это всё ты и твоё больное воображение! Мало тебе женщин!? А, может, ты каждой предлагаешь стать твоей женой!? Эти бредни - просто предлог, чтобы завоевать Венеру!

 Адам отступил, утёр лицо, словно я плюнула в него и неприязненно скривился.

 - Похоже, я в тебе ошибся. – сказал он, развернулся и ушёл.

 Оставшись одна, осела на пол. Искусанные губы горели, плечи ныли от слишком жёстких прикосновений, а ноги окончательно отказали. Вцепилась в волосы скрюченными пальцами и застонала.

 - Ну что я за дура! Зачем сцепилась с ним?

 Слова о Лии занозой засели в груди. Что он имел в виду, когда говорил о ней? И почему после пройденных испытаний она не хочет возвращаться на Венеру? Мы так и не смогли спокойно поговорить. Пришло время исправить это недоразумение.

 Встала на дрожащие ноги. Куда идти? Обратно в столовую? Завтрак наверняка закончился и возвращаться туда бессмысленно. Решила найти охранника и спросить у него, где находятся спальни или где искать подругу. Но, как назло, за пятнадцать минут блуждания мне не попался ни один охранник.

 В итоге я попала в галерею, соединяющую два крыла. Кадки, с какими-то мелкими камнями разного размера и цвета, стояли вдоль больших проёмов. На плитах пола поблёскивал марсианский красный песок. Последние пять минут мне казалось, что за мной кто-то идёт. Теперь же в галерее я отчётливо слышала шаги за спиной, но каждый раз оборачиваясь, но никого не видела.

 И меня не на шутку это нервировало! Постоянно хотелось передёрнуть плечами, чтобы сбросить с себя назойливый взгляд. Впереди мелькнул силуэт охранника, и я поспешила к нему, чтобы узнать, как выбраться из этого лабиринта.

 Но в ту же минуту сзади меня толкнули, навалились, и я полетела вперёд, прямо на стоявшую сбоку кадку с зернистым песком!

 Жгучая боль прочертила лицо. Острый камешек рассёк бровь и из неё хлынула кровь, заливая глаза. Я перевернулась, уходя от злобного пинка. Он задел меня по касательной. Если бы удар пришёлся в, то место, в которое целились, то рёбра просто сломались бы!

 Издалека послышался топот тяжёлых ботинок. Меня схватили за волосы и ещё раз ткнули о пол, но уже затылком. В голове зашумело, а из глаз сыпанули искры!

 - Не смей приближаться к командору, дрянь! – прошипели мне на ухо, и хватка исчезла.

 Я ничего не видела из-за крови, но почувствовала, как на предплечья стискивают сильные руки. Предвкушая очередные побои, забарахталась, стараясь вырваться.

 - Мисс Нова, мы охрана ратуши! Что с вами произошло?

 - На меня напали! – огрызнулась и всё же вырвала руку из цепкой хватки.

 Винить охрану в случившимся глупо. Они не обязаны беречь лично меня, тем более я преступница по меркам Марса, но злость на свою беспомощность заставляла меня огрызаться на всех подряд.

 - Вам нужно в медицинский пункт!

 Ага, сейчас! Сдаваться в руки местным эскулапам не было никакого желания. Умыться я и в обычной раковине смогу!

 - Не пойду я ни в какой пункт! – безапелляционно отрезала я - Мне нужно в комнату к Лии Дай! Проводите меня, пожалуйста.

 То ли они опешили от моей наглости, то ли не захотели связываться с раненной и больной, причём на голову, но уже через пятнадцать минут я была у двери подруги.

 Стучать не стала. Под взглядами охранников чувствовала себя глупо, поэтому просто распахнула дверь и застала очень неоднозначную картину. Точнее, совершенно однозначную, но мне просто не хотелось верить в её подлинность.

 Лия сидела на постели, а рядом примостился Джель. Он что-то шептал ей на ухо и держал её руку в своей, нежно поглаживая. Эти двое находились непозволительно близко!

 - Гхм – кх! – громко прокашлялась я, намекая на своё присутствие.

 Намёк дошёл до адресатов. Лия отпрянула от гнусного соблазнителя, а тот, в свою очередь, вскинул голову, но ни паники, ни раскаяния на его лице не было. Только досада и желание выгнать ту, кто помешал ему обхаживать мою подругу! Только рассмотрев меня получше у второго помощника пропал дар речи, а у Лии наоборот прорезался.

 - Матерь Божья! Ева, что с тобой случилось?!

 - Неудачно упала! Разве не видно! Ванная там? – уточнила, хотя другой двери в комнате не было.

 Возможно, моё поведение выглядело бесцеремонным, но мне ужасно хотелось нормально привести себя в порядок и просто переодеться! Красное платье давно превратилось в тряпку, а теперь казалось, что этой тряпкой мыли полы вместо роботов уборщиков! Причем полы на месте убийства! Кровь бурыми пятнами выступала на корсаже.

 Закрылась в ванной, перевела дух. С Лией я ещё поговорю!

 Краем глаза заметила своё отражение в зеркале и чуть не заорала. На меня смотрела бледная девушка с кровавыми разводами не только на лице, но и на шее, фанатично блестящими глазами и наливающимся синяком под глазом!

 Да уж! Видок тот ещё! Стянула платье, не переставая зажимать рану на брови. Кровь всё никак не желала останавливаться! И как бы я ни призывала организм к порядку, он отказывался подчиняться, и тяжёлые капли крови просачивались между пальцами.

 Кое-как приняла душ. Хотела высушиться, но сушильной кабины не было. И встроенной функции тоже. Пришлось вытираться полотенцем подруги. Ужасно негигиенично, между прочим! Поток тёплого, очищенного воздуха гораздо лучше в этом плане.

 На двери висел халат. Его я и натянула, не в силах смотреть на осточертевшее платье. Что делать с одеждой дальше подумаю потом. Как высушить волосы не разобралась. Поэтому просто отбросила мокрые пряди за спину и вышла из ванной.

 - Лия, у тебя пластыря не найдётся? Кровь никак не хочет останавливаться!

 Джель с Лией переглянулись.

 - Схожу за аптечкой.

 Я проводила Андерсона внимательным взглядом, и как только дверь за ним закрылась, повернулась к подруге.

 - С ума сошла? Он же мужчина! Как ты можешь шептаться с нашим врагом!?

 - Ты всех мужчин окрестила врагами?

 - Да! Потому что они все одинаковые! Лия, не хочу тебе напоминать, но группа вот таких же уродов держала тебя в рабстве!

 Подруга дёрнулась, словно я ей пощёчину отвесила.

  - Он не такой. – слабым голосом сказала она.

 - Я так тоже думала! Пока один из «не таких» не запер меня в прозрачной клетке! Дорогая, одумайся! Я не могу вернуться, но ты можешь улететь обратно на Венеру! Тебе отдадут твоего киборга, и ты увидишься с семьёй, вернёшься на работу и забудешь всё, что случилось как страшный сон!

 Она уронила голову на ладони. Её плечи слабо задрожали.

 - Я не могу вернуться, Ева! Понимаешь?! Не могу!

 Её голос звучал глухо, но я всё расслышала чётко.

 - Конечно, можешь! Если дело в Джеле, то я с ним…

 - Дело во мне! Я состою в пятой колоне! Той самой, что напала на контакт-центр и хотела похитить груз! – закричала она, вскакивая с места.

 В комнате после её вспышки воцарилась гнетущая тишина.

 - Что? – ошеломлённо переспросила я.