Маша и медведь-2. Обещание

* Маша *

Я сидела на своей кровати в общежитии и рассеянно вертела в руках красную коробочку, мыслями уносясь в прошлогодний ясный октябрьский денек, когда содержимое этой коробочки настолько восхитило и умилило меня, а слова, которые были сказаны следом, так взволновали, что я, неопытная маленькая девочка по имени Маша, сама не заметила, как дала обещание, которое теперь требовалось выполнить.

Выполнить, несмотря ни на что. Ни на семейные обстоятельства, как крайне категоричное нежелание моей мамы отпускать меня в самостоятельное плавание, ни на учебные обстоятельства, как необходимость получать высшее образование, ни на внезапно появившиеся в душе сомнения о благоразумности и своевременности такого шага.

Скажете, чего тогда паришься, просто откажись? Ну кааак?! Разве можно идти на попятную, даже в самом малюсеньком обещании?! А тут ведь не абы какое! Как мне потом в глаза людям смотреть? Да и как саму себя после этого уважать?!

- Мааш! Ну ты скоро там? – крикнула из-за двери Оксана, соседка из комнаты справа, прерывая мои тяжкие размышления. – Я же не могу тут вечно торчать, время поджимает! Реши уже, наконец, идешь ты или нет? Только учти, если не выполнишь обещания, я тебя не прощу!

Ну что ты поделаешь?! А ведь я уже, по правде, и позабыла, что вчера обещала соседке сходить с ней на собеседование! Пусть мы познакомились с Оксаной совсем недавно, в день, когда подавали документы, но как-то сразу сблизились. А когда оказалось, что нас разместили в соседних комнатах на одном этаже общежития, то и вовсе стали не разлей вода! Прошла какая-нибудь неделя с начала учебы, а подруга уже нашла себе серьезную подработку в каком-то офисе недалеко от нашего универа, куда ее сегодня пригласили на собеседование.

Оксана, хоть и приехала из неприметной деревеньки в ста километрах от Воронежа, отличалась пробивным характером и довольно приметной яркой внешностью, а еще твердым убеждением, что родители обязаны были ее только вырастить и выучить в средней школе, а дальше свою жизнь она должна выстраивать сама, в том числе и обеспечивать себе безбедное будущее, зарабатывая самостоятельно. Возможно, именно эти качества и привлекли меня в ней, хотя сама я о такой самостоятельности даже не мечтала, несмотря на свой тоже отнюдь не ванильный характер.

- Иду, конечно! – крикнула я подруге, быстро засунув бархатную коробочку в кармашек чемодана, и, накинув джинсовую курточку, открыла дверь. – Пошли. Только не надо меня проклинать, договорились? – шутливо ткнула я ее в бок.

Закинув за плечо толстую рыжую косу, из-за которой наши одногруппники часто дразнили Оксану ведьмой, она снисходительно окинула меня хитрым взглядом и напомнила:

- Сумочку-то возьми! Куда телефон свой собираешься класть?

Легонько хлопнув себя по лбу, вернулась за дамской сумочкой, которую «сумочкой», а тем более «дамской» можно было бы назвать с большой натяжкой, ибо выбиралась она специально по принципу «на все случаи жизни», чтобы при необходимости можно было туда и конспекты, и даже книжки сложить, а возвращаясь из универа, по дороге и буханку хлеба из магазина к ним засунуть. Не ходить же мне с авоськой, в конце концов? А тут вроде и сумочка, и объемная. Красота!

- Только обещай, что ты вместе со мной и в кабинет зайдешь, - говорила между тем Оксана, вызывая лифт.

- Зачем? – удивилась я, шагнув вслед за ней в кабинку лифта. – Ты же на работу устраиваешься, а не я!

- Для поддержки, - заявила она, разгладив несуществующие складки на темно-синем деловом платье.

- Так меня же и не пустят, наверно? – засомневалась я, но, увидев расстроенное лицо подруги, кивнула. – Ладно, посмотрим.

Подходили к офису в довольно взвинченном состоянии.

- Говорила я, что нужно такси ловить! – ворчала я, вытирая пот со лба, так как последние метры пришлось преодолевать почти в спринтерском режиме.

- На такси еще заработать нужно! – огрызалась Оксана, на ходу поправляя сбившуюся прическу. – А опоздали мы из-за того, что кое-кто слишком долго собирался!

Я открыла было рот, чтобы как-то возразить на несправедливое обвинение, но пришлось его быстренько захлопнуть, потому что мы, наконец, добежали!

Встретила нас красивая женщина средних лет в офисном костюме светло-серых тонов. С дежурной улыбкой окинула нас оценивающим взглядом, в секунду отметила наш запыхавшийся вид, но замечаний делать не стала. Указала на стулья за столом и присела сама.

- Добрый день! – спохватилась Оксана и сразу взяла быка за рога. – Мы на собеседование.

В смысле, мы? Ошарашенно взглянула на подругу, но та демонстративно на меня не смотрела. Пришлось промолчать.

- Очень хорошо! – еще раз улыбнулась нам женщина. – Нам нужны красивые молодые девушки, и по внешним критериям вы нам подходите. Как я понимаю, вы – студентки?

- Да, первый курс, - кивнула Оксана, не спеша признавать, что это только она собиралась к ним трудоустроиться, а я, как говорится, для поддержки штанов, за компанию пришла.

- Прекрасно! – заявила женщина. – Думаю, мы с вами сработаемся! Приходите завтра в пять часов и принесите с собой копии паспортов. Остальное обговорим завтра.

С этими словами она нас проводила до дверей, а я как офигела после первых слов своей рыжей подруги, так и, не приходя в себя, лишь хлопала глазами, не зная, то ли начинать ругаться на наглую Оксану, решившую за меня мою судьбу, то ли начинать смеяться над абсурдностью ситуации.

Лишь после того, как мы отошли на несколько шагов от офиса, я додумалась обернуться и посмотреть на вывеску. «Туристическая фирма «Мираж», – гласила надпись на фоне экзотических пальм и синего моря. Ну конечно, как бы ей еще называться! Только вот у меня не было никакого желания обманываться миражами.

- Слушай, Оксана, а ты, часом, не оборзела, подруга? – подбоченилась я, схватив девушку за руку. – Ты мне что говорила? Что я лишь компанию тебе составлю! И поддержу, если вдруг чё-нибудь не так пойдет! А про устройство на работу ни слова не было сказано! Так что завтра к ним одна пойдешь, ясно?

- Ну Маааш! – горячо запротестовала девушка. – Это же так здорово! Кому еще так повезет с первого раза подработку найти? А тут – пришли, показались и победили! Клёво же! А фирма надежная, я узнавала!

- Ой ли? – протянула я недоверчиво. – Хорошую фирму миражом не назовут, Оксана, помяни моё слово! Да и вот это цезарское, подозрительно стремительное «пришел, увидел, победил» меня сильно напрягает! Ты знаешь, как нас на должность посудомоек принимали в нашем хозяйстве? Уверяю тебя: гораздо щепетильнее! А тут… Рожи ей наши, видите ли, понравились!

- Ну не рожи, допустим, а внешние критерии! – хихикнула подруга.

- Я и говорю, что критерии! – оборвала я ее смешок. – И вообще, я бы и тебя предостерегла к ним на работу устраиваться, потому что мутно там всё! Как бы потом пожалеть не пришлось!

- А ты точно не хочешь пойти, да? – расстроилась Оксана.

- Не могу, - вздохнула я.

- Ты только подумай, они ведь неплохие деньги обещают! Зато сможешь себе все, что захочешь, покупать, и ни от кого зависеть не будешь! Да и работать же вдвоем будем, как-никак, друг другу поддержка! – не сдавалась подруга.

- Да пойми ты, я не могу! – воскликнула я в сердцах. – У меня через неделю день рождения, восемнадцать лет исполняется…

- Так они ведь не делают возрастных ограничений… - начала было девушка, но я ее перебила:

- Да не в этом дело! Не в этом дело, Оксана… Я кое-кому кое-что обещала…

Добро пожаловать в продолжение истории про ! Надеюсь, она вам понравится, о чем хотелось бы узнать из ваших комментариев) Не забудьте добавить ее в библиотеку, чтобы не потерять, и поставить лайк, что чрезвычайно поднимет настроение автору и ее Музу! А довольный Муз, как известно, творит чудеса)))

* Маша *

- ЧЁ?! – неверяще воскликнула подруга, всплеснув руками, так что прохожие на всякий случай начали нас обходить стороной.

- Ну да, - развела я руками. – Я ведь обещала…

- Подожди, ты сейчас серьезно? – не могла успокоиться Оксана, схватила меня за руку и потащила в сторону кафе, которое еще не убрало летние столики с зонтами, хотя многие посетители уже предпочитали угощаться внутри помещения.

Мы плюхнулись за крайний столик. Девушка уселась напротив меня, сложила руки треугольником и, упершись в них подбородком, уставилась на меня требовательным взглядом.

- Рассказывай! – последовало с ее стороны.

А я тяжело вздохнула и решила отвертеться кратким:

- Ой, это долгая история! Но, если кратко, то я обещала, что как только мне исполнится восемнадцать лет, я выйду замуж.

- О-фи-геть! – по слогам выдала подруга. – За кого?

- За медведя, - вырвалось у меня, но, увидев, как расширяются зеленые глаза подруги, поспешила исправиться. – То есть, за Михаила. Андреевича, - добавила почему-то.

- А кто это? Он тебя старше? Друг отца, что ли? – посыпались вопросы.

- Ну-у, как тебе сказать… В принципе, они с папой в очень хороших отношениях, но дело, конечно, не в этом…

- Горе ты мое луковое! – в сердцах воскликнула Оксана. – Ну чё ты мямлишь? Ты его не любишь, что ли? Тебя родители насильно замуж выдают?!

- Почему это?! – вскинулась я. – Конечно, люблю!

- А почему так официально по отчеству называешь?!

- Ой, Оксана, давай не будем здесь, - попросила я подругу, заметив, как наши эмоциональные реплики привлекли нескольких прохожих, усевшихся за соседние столики с явным желанием погреть уши.

Девушка тоже увидела этих зрителей и решительно поднялась с места.

- Пошли в общагу, там расскажешь! – скомандовала она, а я, как послушная собачонка, поплелась за ней следом, пытаясь в голове уложить в порядок мысли и думая, с чего бы начать свой рассказ. Потому что выговориться, я чувствовала, было необходимо. Да и как прийти к какому-либо решению самостоятельно, когда в голове каша, а в сердце – сумятица?

И пока мы молча шли к общежитию, я вспоминала свою жизнь с того самого момента, как на моем пальце оказалось заветное колечко, которое я бережно хранила в бархатной коробочке, потому что носить его на пальце мне казалось… не знаю, хвастовством, что ли… Да и слишком оно было красивое, не для нашей сельской местности. Хотя… главная причина, конечно, была в другом!

Я не хотела, чтобы о моем столь важном обещании узнали раньше времени те, от кого очень трудно что-либо скрывать в принципе, - мои родители! Ведь произошло это в тот же день, когда они передали уже старшую дочь в другую семью, то есть в день свадьбы Катюхи. Разве могла я их огорчить еще и вестью о скором расставании с младшей дочуркой?! Тем более мне-то исполнилось всего лишь семнадцать, а Михаилу – без малого тридцать лет!

Вот и пришлось сразу же стянуть колечко с пальца и положить обратно в красную коробочку, предварительно заставив своего медведя поклясться, что он пока не заикнется о нашем взаимном договоре перед родителями. Ну, правда же, кому хочется каждый день терпеть подколки от сестры и брата по поводу своих отношений?! А они будут! По себе знаю! Разве можно было удержаться от них, наблюдая за глупым влюбленным выражением лица брата или сестры? Так вот, ответки за это прилетят обязательно! Да и неизвестно еще, как отреагирует на наши отношения мать…

Свадьба Кати и Игоря удалась на славу! Гостей было много, поэтому провели ее в столовой нашего КФХ, там же, где Катька начала свою трудовую деятельность. Естественно, почетным гостем был и молодой глава хозяйства, Морозов Михаил Андреевич, который подарил молодым новую модель стиральной машины.

- Ах, какой же щедрый наш хозяин! – хвалили его за столом работники хозяйства, многочисленные гости. – Как ценит своих работников, как их поддерживает!

Мне было очень волнительно и радостно слышать похвалу в его адрес, хотя и старалась сильно на него не заглядываться, чтобы не выдать ярким румянцем свое истинное отношение к этому невероятному мужчине. Но воспоминания о жарком поцелуе и ценном подарке, а самое главное – о секретном предложении руки и сердца заставляли трепыхаться мое сердечко в сладостном предвкушении.

- Ты чего такая взволнованная? – склонился ко мне Макс, сидевший на правах друга справа.

Разве могла я не пригласить своих самых близких друзей на это торжество?

- Тоже замуж захотелось? – хмыкнул Колька, который примостился с левой стороны. – У всех девчонок такое желание появляется при виде чужой свадьбы! Только тебе рано еще, Машка, мне пока восемнадцати нет, жениться на тебе не могу!

- Дурак ты, Колька! – пихнула я его в бок любя. – Ешь давай свой салат, скоро конкурсы объявят, на пустой желудок многого не добьешься!

Разошлись ближе к полуночи, благо, назавтра был выходной. И хоть свадьба была безалкогольной (так решили с обеих сторон), веселья было через край, так что на следующий день у всех болела не голова, а живот из-за смеха!

С уходом сестры дома стало как-то пусто. Она, конечно, старалась часто нас навещать, но, как говаривал отец, «фамилия уже поменялась», поэтому спешила она к себе домой, к своему Игорьку.

А у нас в школе набирала обороты подготовка к ЕГЭ. Каждый месяц – тренировочные пробные тесты по всем основным предметам. Каждый день – кружки и консультации. Домой приезжали выжатые, а вечером готовили домашку. Никакой, блин, личной жизни!

Только и выручали редкие встречи с моим медведем, когда он приезжал к школе на своем джипе будто бы «встречать Макса». А Макс, естественно, в эти дни «случайно» уходил домой пораньше, «забыв» об этом предупредить дядю. Ну а Михаил, раз уж племянника не застал, предлагал подвезти меня в деревню, потому что «как нарочно, оказалось по пути»! Да, вот такие «спектакли» нам приходилось устраивать, чтобы урвать у судьбы хотя бы полчасика на близкое общение!

Папа бдел. Мама была в неведенье. Сережка, слава богу, ни о чем не подозревал. И даже Катька перестала меня подкалывать безответной любовью к «таинственному незнакомцу», о котором я так мечтала этим летом!

Я же упивалась своей тайной, летала на крыльях любви и мечтала о тех днях, когда можно будет объявить о нас с моим медведем во всеуслышание, не боясь упрека родителей и осуждения односельчан. Вот и потеряла бдительность! Не зря говорят: все тайное становится явным…

* Маша *

Был месяц май. Мы впятером сидели за столом. Ужин, как всегда, был бесподобен. Потому что было это в воскресенье, к нам на целый день пришла Катька, и они с мамой полдня колдовали на кухне, жарили, парили и, конечно же, секретничали о своем, о женском.

Мы уже пили чай с нежнейшим бисквитным рулетом, который испекла сестра, когда она, многозначительно переглянувшись с мамой, заявила:

- А у меня для вас новость!

- Да? – немного притворно удивилась мама, чем выдала, что конечно же в курсе этой новости. – Какая же? Надеюсь, радостная?

- Абсолютно! – кивнула сестра довольно.

Еще раз окинула всех членов семьи загадочным взглядом и выпалила:

- Мы ждем пополнение!

- Правда?! – подскочила я с места и кинулась обнимать раскрасневшуюся Катьку. – Поздравляю! Наконец-то!

- Эй, чего это ты? – возмутилась она, сердито выпутываясь из моих объятий. – Что за негативные намеки в мой адрес?!

- Ну так больше полугода уже прошло, как ты замуж вышла! Я уж думала, что никогда племянников не дождусь! – пояснила я шутливо, отпрыгивая из-под оплеухи, которой зарядил в меня Серега. – А ты чего, не рад, что ли? – набросилась на него сама.

- Почему же? Конечно, рад, - улыбнулся он и, мягко приобняв сидящую рядом Катьку, взъерошил ей волосы. – Поздравляю, сестричка!

- Кать, а кто у вас будет, кто? Мальчик или девочка? А может, сразу двойня? Я и мальчика хочу, и девочку! Давай ты сразу обоих родишь? – пристала я к сестричке, но она отмахнулась со смехом.

- Вот сама себе и родишь сразу, Машка, и мальчика, и девочку! А у меня пока срок маленький, пол ребенка определять рано.

Тут на Катю посыпались расспросы о ее самочувствии, мама начала давать профессиональные советы, чтоб она не перетруждалась, тяжести не поднимала и вообще берегла себя и малыша. Ведь в столовой частенько приходится перетаскивать тяжелые кастрюли с места на место!

- Может, стоит предупредить Морозова, чтобы он тебя на более легкую работу перевел? – заволновалась в конце мама.

- Зачем, мама? Мне же не тяжело! – попыталась сестра отмахнуться от лишней заботы родительницы. – Да я уж и к коллективу привыкла, не хочу на новом месте заново приноравливаться! Мне своя работа нравится! Да и вообще, неудобно о таком чужому мужчине говорить…

При этих словах папа как-то чересчур внимательно посмотрел в мои глаза и произнес с расстановкой:

- Ну, может, и не совсем чужому… Вон, наша Маша не даст соврать…

Все взгляды тут же обратились на меня.

- А причем тут наша Маша? – подозрительно прищурилась мать, а я чуть под стол не сползла.

Эх, папа, разве можно так родную дочурку подставлять?!

- У тебя что, блат остался с прошлого лета, посудомойщица-стахановка? – ухмыльнулся Сергей, потянувшись к новому куску рулетика. – А чего за меня Михаила Андреевича не попросишь? Я бы, может, тоже хотел каких-нибудь плюшек?

- А рулетом не наешься? – сердито парировала я, подскакивая из-за стола. – Еще и плюшек захотелось? Вон, Аленку свою попроси, пусть испечет! Спасибо за ужин, я к себе пойду!

- А ну стоять! – тормознула меня мама. – Колитесь давайте, что такого происходит в нашем семействе, о чем я ни слухом, ни духом? Костя, что она натворила на этот раз?

- Пап, не смей! – вырвалось у меня, прежде чем сумела прикусить язык.

Ну дууура ты, Маша, как есть дура! Сама ведь палишься! Нет, чтобы все в шутку обернуть и глазками по-глупому похлопать, мол, знать не знаю, ведать не ведаю, в чем вы меня, такую милашку-очаровашку, обвиняете! А теперь мама уже не слезет с нас, пока все до конца не выяснит…

- Мария! Ты как с отцом разговариваешь?! – тут же вскинулась она, хлопнув ладонью по столу. – Сядь на место и рассказывай!

- Тонечка, да ладно, я не сержусь на нее, - подал голос наш папа, осознав, видимо, что мне теперь не отвертеться. – Пусть идет, завтра ведь в школу, ЕГЭ скоро, вот и нервничает Машка, не сдержалась… Иди, Маш, иди!

Но мама уже разошлась.

- Нет уж! – отрезала она. – Распустил ты младшую, Константин Петрович, на родителей уже голос поднимает! Собственному отцу рот затыкает! Чего дальше ждать? Приказы начнет нам отдавать, как генерал на плацу? Под дудочку свою плясать заставит?

От обиды и расстройства глаза наполнились слезами. Ну за что ты так со мной, мамочка? Разве я когда-нибудь тебя ослушивалась в чем-либо? Разве я заслуживаю всех этих слов?! Внезапно стало так тоскливо и одиноко, что захотелось от души зареветь!

- Я… - всхлипнула, не выдержав, но сжала руки в кулаки и продолжила сквозь зубы, - я ничего не натворила. И я… папа, прости, пожалуйста! Но… можно, я уйду? Можно? Пожалуйста!

За столом установилась тягостная тишина. Брат с сестрой сидели, опустив глаза, отец играл желваками. Видимо, мама и сама поняла, что перегнула палку.

- Иди, - махнула она рукой. – И подумай над своим поведением! Такой праздник испортила, коза!

Нет, «коза» - это мое постоянное прозвище в семье, привычное. Только вот произносилось оно всегда в шутку, и поэтому я на него никогда не обижалась. А сегодня… обиделась! И побежала на второй этаж, в свою комнату. Плакать…

* Маша *

Я укрылась пледом и тихонько ревела. Было невероятно обидно! Вот и не верь после этого, что я у них не приемная, а родная! Небось, Катьке никто по столу стучать не будет и обидными словами обзывать никто не станет! Как же, любимая дочка, старшая, умница-рукодельница, хозяюшка! А теперь еще и внука обещает бабушке с дедушкой подарить! Конечно, это ведь не Машка-неумеха! Но разве ж я коза?! Разве ж я на соседскую козу-то Машку похожа?!

В памяти всплыл прошлогодний летний вечер, когда именно коза Машка и стала причиной нашего знакомства с Михаилом, и я невольно улыбнулась сквозь слезы. А все-таки повезло мне с моим медведем!

Захотелось еще раз полюбоваться на изумительной красоты колечко, которое я старалась надежно прятать от вездесущих родственников во избежание ненужных расспросов и упреков.

Открыв красную бархатную коробочку, достала нежное колечко с красивым крупным голубым камушком в обрамлении прозрачных мелких! К своему стыду, тогда я даже не знала названия этих камней, но сразу прониклась важностью момента. Сейчас-то я уже подкована на этот счет (да здравствует интернет!) и понимаю, что в середине кольца переливается сапфир в цвет моих глаз, а прозрачные камушки – это бриллианты! С ума сойти, это же так дорого! И все это – ради меня!

Счастливо прикрыв глаза, представила, что все это происходит прямо сейчас и Михаил мне снова шепчет:

- Какая же ты красивая, Маша! И как мне выдержать еще целый год?

- Но ведь ты обещал моему отцу? – лукаво посмотрела я тогда на него снизу вверх.

- Тогда и ты мне пообещай кое-что?

- Что?

- Что мы поженимся, как только тебе исполнится восемнадцать!

Я почувствовала, как в груди вновь разливается неимоверное счастье.

- Ты делаешь мне предложение? – спросила я его прерывающимся от волнения голосом.

- Да! Но, к сожалению, с отложенным сроком, - усмехнулся тогда невесело Михаил. – Но формальности мы должны соблюдать! Поэтому – вот!

И он достал из кармана красную бархатную коробочку с этим колечком.

- А ты не спешишь? – спросила я, не зная, что делать.

- Я боюсь опоздать! – ответил он, заглядывая в мои глаза. – Так ты согласна?

- Да! – прошептала я.

Надев колечко на палец, я повертела рукой, чтобы искры переливающихся в свете люстры камушков рассыпались по всей комнаты, еще раз прижала руку с колечком к груди и шепнула:

- Мы обязательно будем вместе, Мишенька, несмотря ни на что! Как же я по тебе скучаю…

Достала свой смартфон, сфотографировала руку с колечком и отправила любимому. Пусть и он про меня вспомнит!

Не прошло и минуты, как галочки на сообщении окрасились в синий цвет. Прочитал! И тут же снизу раздался голос папы:

- Маша, Катя уходит! Ты спустишься попрощаться?

Сомневалась лишь пару секунд. А потом резво спрыгнула с кровати и шагнула к двери. Я же не монстр, каким выставила меня мама! Сестре нельзя волноваться по пустякам, и я не хочу, чтобы она потом названивала мне в школу и пыталась помирить с родителями. Поэтому я вытерла с глаз последнюю влагу, натянула улыбку и спустилась с лестницы. Катя уже стояла у выхода и обнимала маму, выслушивая ее последние наставления.

- Ешь больше витаминов, береги себя, дочка.

- Да-да, мама, я все поняла, спасибо, - улыбнулась сестра и взглянула на меня. – Проводишь до угла, Маш?

Я лишь кивнула и, опустив голову, молча прошла мимо мамы, которая поджала губы и покачала неодобрительно головой, но комментировать не стала. И то ладно! Хватит на сегодня конфликтов, не то нервная система не выдержит.

Выйдя из ворот, мы не спеша пошли по улице, прошли мимо дома бабы Лизы, хозяйки моей тезки, дошли до последнего дома на повороте… Катька покусывала губы, о чем-то сосредоточенно размышляя, а мне просто не хотелось разговаривать. Было неприятно чувствовать себя изгоем в семье. И ведь ссора-то на пустом месте произошла!

- Ты на маму не обижайся, Маш, - проговорила сестра, когда уж я решила было, что мы так и не скажем друг другу ни слова. – Она ведь о нас заботится, любит, хочет оградить от всего плохого.

Я лишь сердито хмыкнула, не желая спорить. Ну конечно! Бей своих, чтоб чужие боялись, так, что ли? Или как там в мультике про Снежную королеву дочка разбойника Герде говорила? «Я никому не дам тебя убить. Лучше я сама тебя убью»? Невероятное проявление любви!!!

- Ну да, любит! – категоричнее повторила Катя, видимо, догадавшись, о чем я подумала. – Вот будут у тебя свои дети, Машка, сама поймешь!

- Пф, - фыркнула я. – А ты прям сразу прониклась, да, хотя еще и не родила?

Она укоризненно покачала головой и притянула меня к себе. Легонько похлопав по спине, чмокнула в щечку.

- Глупая ты еще, Машка, многого не понимаешь. Вот вырастешь, выйдешь замуж и поймешь!

А потом легонько толкнула в бок и ехидно хихикнула:

- Только вот не завидую я твоему будущему мужу! Намучается он с твоим характером! Ты же, как ежик, чуть что – сразу иголки выставляешь! Будь помягче. Давай, сестренка, выше нос. И помирись с мамой, она тебе счастья желает!

- Ладно, - хмуро кивнула я, потерев лоб. – Постараюсь…

- Э, а это у тебя откуда?! – воскликнула тут Катька, схватив меня за руку. – Ничего себе! Какая красота!

Как вы думаете, какое же колечко подарил Михаил своей Маше? Выберем совместно?

Вот такие варианты я предлагаю вашему вниманию. Какое больше подходит под описание?
1 2 3

* Михаил *

Воскресный день для Михаила мало чем отличался от будних дней. Разве что в правлении КФХ было пусто (люди должны иметь заслуженный выходной и на селе), да Макс в этот день не пропадал в школе, а крутился возле своего дяди или у своих друзей-одноклассников. Правда, в последние дни и у него катастрофически не хватало времени ни на что, кроме подготовки к ЕГЭ, которые должны были вот-вот начаться, буквально сразу после «Последнего звонка».

Выпускной класс для Максима оказался очень знаменательным. Михаил часто исподтишка наблюдал за племянником. Куда девался тот саморощенный мачо, в свои 17 лет крайне эгоистично относящийся к жизни, считавший себя пупом земли и неотразимым ловеласом? Видно, история с дракой сильно встряхнула парня и заставила пересмотреть свои жизненные ценности!

Конечно, Михаил этому только радовался! Приятно было осознавать, что мальчишка не только обзавелся настоящими друзьями на новом месте, но и по-другому начал относиться к себе самому, стал более ответственным, серьезным, научился думать и о других.

Бабушка с дедушкой были приятно удивлены, когда в один погожий сентябрьский день их внук сам позвонил им в Воронеж и поинтересовался их самочувствием. А потом эти звонки стали регулярными, так что родители Михаила только диву давались, как ему удалось так быстро перевоспитать непутевого племянника.

Михаил делал вид, что сам удивлен, и ни словом не выдал Макса, не рассказал о некрасивой ситуации с грязной дракой пацанов, после которой сын сестры так кардинально изменился. Зачем? Волновать Андрея Евгеньевича и Дарью Алексеевну он не хотел, все-таки не молодые уже, седьмой десяток пошел!

Вечер воскресенья подходил к концу. Мужчина недавно вернулся с полей и по-быстрому сполоснулся под душем. Он вытирался большим махровым полотенцем, когда раздался звонок от родителей. Быстро накинув футболку, он включил видеосвязь.

- Мишенька, сынок, когда же вы к нам приедете уже? – как всегда, начала разговор Дарья Алексеевна, - с самого Нового года ведь не виделись!

- Мам, приедем обязательно, сама понимаешь – у Макса выпускной класс, без причины пропускать уроки нежелательно. Вот закончит школу, сдаст экзамены, и приедем.

- Да понимаю я, конечно, - вздыхала мать. – Но Катя со своим Иваном в Германии, вы там где-то в Тьмутаракани, одиноко нам, Миша, на старости лет!

- Скажешь тоже, мам! – усмехнулся Михаил. – Какая же тут Тьмутаракань? Вполне продвинутые сёла, да и поселок у нас хороший, благоустроенный. Не хуже, чем в любом другом районном центре России! Да и вы друг у друга еще ого-го какие! Какая еще старость в 60 лет?

- Так ее, так, Михаил! Правильно выговариваешь! – включился Андрей Евгеньевич в разговор, оторвавшись от новостей. – Нудит и нудит в последнее время, нудит и нудит!

- Не встревай, Андрюша! – пожурила Дарья Алексеевна мужа. – Им, если не жаловаться, так и вовек не приедут! Всё у него некогда, то посевная, то жатва! То уборка, то калибровка какая-то!

Михаил рассмеялся.

- Я смотрю, ты, мам, скоро сама специалистом по сельскому хозяйству станешь!

Мать только усмехнулась и махнула на сына рукой.

- Станешь тут с вами специалистом! Ладно, сынок, не сердись, что ворчу много, просто на самом деле очень по вам соскучилась!

- Мы тоже, мама! Потерпи уж немножко, в конце июня Макс аттестат получит, тогда и приедем.

- Да ладно, чего уж! Куда я денусь, потерплю, - улыбнулась Дарья Алексеевна, заканчивая разговор.

Не успел Михаил отложить телефон, как пришла смска от Маши. Невольно растянув губы в улыбке, он открыл фотографию красивой девичьей руки с аккуратными пальчиками. А на безымянном сверкало то самое памятное колечко, которое Михаил подарил ей с предложением руки и сердца! Неужели решилась носить открыто? Странно, может случилось что-то?

В сердце заворочалась неясная тревога. Он подождал еще несколько минут, но больше ничего от девушки не приходило. Тогда он решился осторожно прощупать почву и отправил ей: «Тебе очень идет!» Ответа не последовало. «Что-то случилось?» - набрал он следом, но и на это девушка ничего не ответила.

Михаил решил прояснить все на месте. Быстро накинув куртку поверх домашних джинсов и футболки, мужчина забрал ключи и завел свой джип. Интуиция вопила: в Самойловке явно произошло что-то неординарное! Похоже, медведю пора спасать свою маленькую Машеньку из чьих-то недоброжелательных лап!

Еще подъезжая к дому своей девочки, Михаил заметил, что на углу улицы стоят две девушки, причем одна из них, похоже, что-то выговаривала другой. Несмотря на сумерки, он сразу узнал свою Машу, а во второй – ее сестру Катю, на свадьбе которой ему так трудно пришлось из-за того, что не мог в открытую подойти к своей девочке, не мог обнять ее, не мог смешить так, как смешили ее Колька и Максим. После замужества девушка официально устроилась в столовую хозяйства, и, по словам заведующей, Марины Семеновны, показала себя отменным работником! С ее появлением меню рабочих пополнилось и разнообразной выпечкой, которую охотно брали к чаю трудяги.

Девушки были так увлечены, что заметили машину Морозова только тогда, когда она остановилась возле них и открылась водительская дверь.

- Добрый вечер, милые девушки! Прогуляться вышли? – бодро поинтересовался молодой мужчина.

- Да. То есть нет, - ответила Катерина, присмотревшись к джипу и узнав водителя. – Добрый вечер, Михаил Андреевич! Мы тут с сестрой… с сестрой, в общем.

- Вижу, - заглушив мотор, Михаил выбрался из машины и подошел к ним.

- А вы… по делу? – спросила Катя, которая, кажется, хотела быстрее спровадить мужчину, чтобы продолжить разговор с сестрой.

А Маша стояла молча, спрятав за спиной руки и покусывая губы, и никак не откликалась на реплики Михаила. Присмотревшись, он заметил покрасневшие глаза и понял, что предчувствия его не обманули! Поэтому притворился пнем и внаглую игнорировал потуги Катерины избавиться от него. Ничего, стерпит! Оставлять Машеньку в таком состоянии на растерзание даже с ее собственной сестрой он не намерен!

- Да нет, не совсем, - как бы между прочим проронил он. – Хотя… если вы не против, я бы поговорил с вашей сестрой, Катерина.

- О чем это? – округлила она глаза.

- О работе, естественно, - пожал мужчина широкими плечами. – Лето ведь скоро, надо заранее штат в столовую подыскивать.

- Так у нее экзамены скоро! Не до работы будет, - все не унималась девушка.

- Я в курсе, у самого племянник в том же классе, если вы помните, - спокойно ответил Михаил. – Да и не с первого же дня помощники в столовую потребуются, успеют еще школу закончить.

- Но потом нужно будет документы в вуз подать, мы ведь планируем ее в город отправить, - начала было Катя, но Михаил, не выдержав, строго посмотрел на девушку и заметил:

- А вас дома муж не заждался, Катерина Константиновна? Думаю, Маша и сама сможет решить, как и где провести это лето. Правда, Маш?

Молча наблюдавшая за всем этим девушка подняла взгляд на Морозова и, не оборачиваясь, попросила сестру:

- Да, Кать, ты иди уже домой. Игорек, наверное, волнуется. Привет ему передавай.

- Но мы ведь…

- Потом договорим, - отрезала Маша. – И… поздравляю еще раз! Береги себя!

Катя хмуро поджала губы и развернулась, собираясь пойти домой к мужу и свекрови. Но без предупреждений сестренке все равно не обошлось:

- Ты там это… сразу не соглашайся! Приемная комиссия ждать не будет. Думай о поступлении!

- Угу.

Дождавшись, когда Катя отойдет подальше, Михаил протянул руку Маше и с улыбкой спросил:

- Прокатимся?

* Маша *

– Ничего себе! Какая красота! – воскликнула Катя, схватив меня за руку и потянув к себе. – Откуда это у тебя?! Это ведь настоящее? Не подделка?

Поняв, что забыла снять колечко с пальца, я попыталась побыстрее забрать руку, но проворная Катька вцепилась в нее и ни в какую не хотела отпускать!

- Пусти! Катька, ну мне больно же!

- Ой, да не ври ты! – отмахнулась она. – Нет, серьезно, что это за прелесть у тебя? Тебе подарили? Кто? У тебя что, кто-то появился?! Да не молчи ты, Маш!

Катька вертела мою руку и так и этак, разглядывая камушки на колечке.

- Это же эти, как их, топазы, да? А меленькие камушки – фианит?

- Да не знаю я, Кать! – с силой вырвала я руку. – Мне поносить дали. На время.

- Кто?! – завопила сестра.

- В школе, одноклассница, - пришлось сочинять дальше.

- Это какие же у вас дочки миллионеров учатся, что такие драгоценности запросто в школу надевают? – присвистнула Катя. – Да и ты чем думала, когда такую дорогую вещь брала? А если потеряешь?! Чем платить собираешься? Родительской зарплаты не хватит отмазаться!

- С чего ты взяла, что потеряю? Не соплячка уже, не беспокойся! – упрямо заявила я, спрятав руку за спину.

Сестра укоризненно покачала головой и языком цокнула.

- Изменилась ты, Машка, не зря на тебя мама жалуется! Дерзкая стала, огрызаешься постоянно. Оценки-то в школе нормальные хоть? Не скатилась? С мажорами, что ли, связалась там, что рукой на всё махнула?

Я только диву давалась, выслушивая обидные слова. Это что же, получается, меня в родной семье уже со счетов списали, в какую-то хулиганку определили? И когда только успели-то?! Вроде бы нигде не засветилась, ни в чем противозаконном не попадалась, в плохих компаниях замечена не была? Или мама меня за сегодняшний вечер успела и обвинить во всех грехах, и засудить без суда и следствия? Сразу стало так паршиво на душе…

Знакомый голос раздался рядом совершенно неожиданно, заставив ёкнуть сердце:

- Добрый вечер, милые девушки! Прогуляться вышли?

В двух шагах от нас стоял знакомый джип.

- Да. То есть нет, - ответила Катя, узнав водителя. – Добрый вечер, Михаил Андреевич! Мы тут с сестрой… с сестрой, в общем.

Катя была недовольна, что ее прервали на самом интересном месте и с нетерпением ждала, когда машина уедет. Но Михаил, напротив, заглушил мотор и сам присоединился к нашей компании, при этом еще и выразил желание со мной поговорить.

- Лето скоро, надо заранее штат в столовую подыскивать, - так спокойно объяснил он сестре, что я и сама поверила.

- Так у нее экзамены скоро! Не до работы будет, - едко отметила сестричка.

- Я в курсе, у самого племянник в том же классе, если вы помните, - ответил ей Михаил. – Да и не с первого же дня помощники в столовую потребуются, успеют еще школу закончить.

Словом, пришлось Катьке оставить попытки меня допросить и отправиться к себе домой.

- Прокатимся? – предложил мне мой медведь, улыбнувшись, но я лишь головой покачала.

- Не могу. Мама загрызет, если срочно не вернусь!

- Мама? – растерялся он. – А что случилось?

- Да так, не хочу вспоминать даже… Сама не поняла, как оказалась персоной нон грата! В общем, похоже, нам придется пока не общаться с тобой… И… вот… колечко тоже, наверное… забери… пока…

С огромной неохотой стянула с пальца подарок Михаила и протянула ему.

- Ты что, Маш? – заглянул он в мои глаза. – Как это – забери?! Разве ты передумала…? Ты меня бросаешь?!

- Что?! Нет, конечно! – бросилась я сама к нему в объятия. – Это же на время! Мне просто некуда его прятать, боюсь, Катька маме проболтается, и та все у меня в комнате перероет и найдет его, пока я в школе буду!

Михаил слушал мою сбивчивую речь, ласково поглаживая меня по спине, по волосам, чтобы успокоить и утешить. От прикосновения его теплых ладоней по всему телу разгонялись легкие мурашки. Так бы вечно и стояла, уткнувшись лицом в его широкую грудь, но на улице становилось все темнее, а дома меня, скорее всего, уже потеряли! Не дай бог, выглянут на улицу, а тут я обжимаюсь со взрослым мужчиной! Так и представила себе, как мама на всю деревню голосит и меня невесть в чем обвиняет! Нет, нельзя такого допускать!

- Я пойду, - вздохнула я тоскливо и нехотя выкарабкалась из его теплых объятий. – Спасибо, что приехал, Миш! Может, когда-нибудь еще увидимся…

- Когда же?

- Вероятно, когда вырасту уже наконец… - горестно вздохнула я, а Михаил лишь с улыбкой покачал головой.

Шагнув прочь, вспомнила о колечке в руке и вернулась, чтобы засунуть его в карман любимого.

- Я все равно Катьке соврала, что у подруги брала поносить. Если спросят, скажу, что вернула.

- Хорошо, Маша, считай, что я на хранение забрал. Но скоро обязательно верну тебе. Когда вырастешь, - подколол он меня невесело, а я хмыкнула, выставив большой пальчик вверх.

На более веселые шутки не было ни сил, ни настроения…

На кухне меня встретила одна мама, которая успела убрать со стола и перебирала дежурную аптечку, готовясь к завтрашнему рабочему дню. Остальные разбрелись в свои комнаты.

- Проводила? – глухо спросила она.

- Да, - ответила коротко и направилась к себе.

Разговаривать не хотелось, слишком свежи были воспоминания о несправедливом нагоняе. Мама тоже не стала останавливать, только поджала губы и осуждающе качнула головой. Обиделась на меня. Что ж, мамочка, я ведь тоже не заслужила тех обидных слов, какими ты меня осыпала недавно!

Ступив на ступеньку и взявшись за перила, через плечо оглянулась на притихшую мать. Облокотившись, она сидела за столом с каким-то отрешенным видом, оперевшись лбом о кончики пальцев. И такой хрупкой, несчастной она мне показалась, что в груди как будто натянутый канат порвался! Это же моя мама! Пусть иногда чрезмерно категоричная и строгая, временами слишком властная и упертая, но всегда такая заботливая, родная и любимая! И когда только я успела стать настолько эгоистичной и решила, что имею право на личную жизнь, в которой нет для нее места?!

Тихонько подошла к ней и робко обняла за плечи.

- Мам, прости меня, пожалуйста?

* Маша *

Как же хорошо иногда вовремя взять себя в руки!

Убеждалась в этом неоднократно.

Как любит говорит Катька, характер у меня – «кулинарный экспромт»: намешано всё, что нашлось в закромах, а в голове, вместо мозгов, – взрывная карамель. Вот и получается, что часто действую на эмоциях, нередко обижаюсь на близких, а потом сожалею о своих поступках. Одно хорошо: умею признавать свои ошибки и делать объективные выводы.

Тем вечером мы с мамой ушли из кухни ближе к полуночи. Давно (а может, и никогда) не разговаривали с ней по душам, по-взрослому.

Отец пару раз выглядывал из спальни и зазывал маму на боковую, но нам было так хорошо вдвоем, что мама только отмахивалась от него и говорила:

- Ложись, Костя, я недолго!

Только с приходом Сережки, который, оказывается, слинял к своей Аленке, пока меня не было дома, мама подняла взгляд на настенные ходики и удивленно ахнула:

- Ничего себе мы засиделись! Ну-ка, дети, марш-марш все в кроватки! Завтра с утра не выходной!

- А чего это вы тут сидите? – подозрительно спросил брат. – Меня что ли дожидаетесь? Или у вас ночной дожор?

- Ты на столе что-то съестное видишь, сын? – изогнула бровь мама.

- Да я просто пытаюсь неприметно намекнуть, что тоже не прочь был бы присоединиться к вашему дожору, - тихонько хохотнул Серега.

- А что, Аленка ничего пожевать не вынесла? – как всегда, уколола я.

- Да женился бы ты уже, сынок, - заметила со вздохом мама. – Сколько лет можно на свиданки бегать? Нагуляетесь до свадьбы, а там и жениться уже не захотите! Сколько таких пар разбегаются! Надоедают друг другу…

- Если уж на то пошло, то лучше до свадьбы друг другу надоесть, чем потом через год разводиться, - парировал братик, выискивая в холодильнике, чем бы перекусить. – Да, Машка? – подмигнул он мне, заталкивая в рот остатки рулета. – А у вас что, мир или только перемирие?

- Ой, балагур! – вздохнула мама, поднимаясь. – Мир у нас, мир! Не засиживайтесь! Я – спать.

- Спокойной ночи, мам! - вышло у нас хором.

- Спокойной! - отозвалась она, закрывая дверь в их с отцом спальню.

- Ты как? - застал меня вопрос Сереги, когда я тоже направилась к себе. - Не хочешь объяснить, что на тебя нашло?

- Неа, - мотнула я головой и, перепрыгивая ступеньки, поспешила в свою комнату.

Не хватало еще брата в свои тайны посвящать!

Тем более что даже маме я все-таки так и не призналась...

Ведь папа, как оказалось, и не собирался рассказывать о том, что мы с Михаилом встречаемся! По крайней мере, он просто сказал всем, когда я убежала в свою комнату, что Морозов не забывает своих хороших рабочих и, скорее всего, то, что прошлым летом мы, то есть девчонки-посудомойщицы, показали себя очень добросовестными и старательными и выручили руководителя хозяйства, позволило бы обратиться к нему с любой просьбой.

Я не знаю, насколько поверили все в его слова, но мне, с одной стороны, стало как-то легче, а с другой... как же мне самой-то теперь признаться, что мы любим друг друга?

Перебирая в голове наш разговор с мамой, я долго лежала, вперив взгляд в потолок, где покачивались тени от веток рябины с молодыми листочками, отбрасываемые светом уличного фонаря.

Мы говорили и об экзаменах, и о выпускном, который традиционно проводят в День молодежи в районном центральном парке, и о том, куда буду поступать после школы...

Мама, как всегда, советовала выбрать медицинское направление, пойти в медицинский колледж в соседнем городе. Ее не смущало даже то, что я терпеть не могу вид крови. "Привыкнешь!" - сказала она, махнув рукой. Но я-то себя знаю! Ну не лежит у меня душа к этой профессии, хотя и очень уважаю мамин труд! Поэтому я отмахнулась привычным: "Посмотрим!". Да и мама, наконец-то поняв, наверное, что насильно принуждать меня бесполезно, смирилась и просто вздохнула: "Ну ладно, время еще есть..."

И я вдруг осознала, что времени-то, как раз, осталось не так уж и много! Через неделю - "Последний звонок", а там и ЕГЭ через день. До дня молодежи - чуть больше месяца, а когда получим аттестат, нужно будет, не мешкая, подавать документы. Благо, сказали, что можно одновременно в разные места копии подавать...

Что же мне выбрать?

Скажете, надо было раньше думать? Так я и думала, только в мечтах у меня такой широкий диапазон образовался, что, когда поделилась идеями с Колькой, он лишь расхохотался! Ему-то хорошо - уже который год авиастроителем стать мечтает! А у меня... то учительницей начальных классов, то следователем, то геологом, то путешественником...

- Еще космонавтом стать не мечтала, - подколол меня тогда Колька.

- Я же не совсем дурочка, понимаю, что туда соваться бесполезно, - без всякой обиды на друга парировала я.

Кстати, Колька, кажется, окончательно смирился, что ближе френдзоны ему со мной не светит. Ну да, в тот вечер он своими глазами видел, как мы с Мишей целовались... Утром спросил только:

- Это у вас серьезно?

Я смущенно кивнула, и к этой теме мы больше не возвращались. Видимо, осознал, что Михаил ему не соперник и тихо прикрывал меня, когда я возвращалась из школы не на школьном автобусе...

А вот Макс, к счастью, все еще не знал, что девушка, в которую беззаветно влюблен его дядя, - это я...

* Макс *

- Макароны с сыром будешь? - крикнул я дяде из кухни, как только он закрыл дверь и кинул ключи от машины на комод.

- Сам сварил?

- Неа, Ольга приходила. Представляешь, она, оказывается, еще вчера вернулась! Такой смешной у нее карапуз, ты б видел!

Я хотел было рассказать, как он меня погремушкой в лоб треснул, но дядя перебил:

- Ольга?

- Ну да. Соседка наша. Рыжая. Забыл, что ли?

- Нет, конечно, - нахмурился дядя. - А почему она вернулась?

- Не знаю, я не спрашивал... Но такая вся эффектная, знаешь, поправилась немного. О тебе спрашивала. Не женился ли еще. С кем встречаешься...

- И что ты ей ответил?

Дядя все с тем же хмурым видом наложил себе тарелку макарон, взял из холодильника соус и сел напротив.

- Правду, естественно. Что не женился, потому что ее забыть не можешь.

- Что?! - чуть не подавился он. - Что ты мелешь? С дуба рухнул?

- Так а что сказать-то надо было? - опустил я голову ниже, чтоб не выдать растягивающую губы улыбку. - Соврать, что ли, сказать, что женился? Ты бы видел, она так обрадовалась!

- Макс! - не выдержал дядя и бросил вилку на стол.

Тут уж и я не стерпел - расхохотался!

- Да не переживай ты так! Я же помню, как вы расстались! Не дурак, все понимаю...

- Так ты соврал, что ли? - с недоверием спросил дядя. - Все придумал?

- Ну, не все. Она и правда приехала вчера, только первым делом к родителям в деревню поехала. Да она сама обо всем расскажет, обещала, что завтра вечером еще зайдет. Ты уж будь дома.

- Ты сам-то где был целый день?

- К "Последнему звонку" готовились. Сперва в школе до обеда сценарий прогоняли, а после обеда с пацанами в бассейн ходили. Потом у Димки день рождения отмечали...

- А почему в воскресенье ходили к празднику готовиться? У нас в школе учеников обычно с уроков брали на всякие мероприятия, - успокоившись, заметил дядя.

- Уроки пропускать тоже не выгодно, - ответил я. - Сейчас больше задания ЕГЭ разбираем, не охота оставаться неучем.

- Ммм, - кивнул дядя и, молча доев макароны, хотел уйти из кухни.

Но я его все-таки остановил:

- Она правда расспрашивала о тебе. А я сказал, что у тебя любимая девушка есть. И она спросила: "Это та, которая к нему домой в тот раз приходила? Молоденькая такая?"

* Михаил *

Макс смотрел на меня пытливым взглядом и ожидал ответа на свои вопросы.

- А кто к тебе приходил, дядь Миш? Ты еще с кем-то встречался? Кого Ольга тогда видела?

Сказать правду или отмахнуться, сказав, типа: "Не твоего ума дело"? Или просто обмануть, сказать, что это по работе заходили?

Маша почему-то не хотела, чтобы кто-либо из ее друзей или знакомых знал про наши отношения. Поэтому и кольцо, подаренное мной, не носила.

С одной стороны, это меня расстраивало. Неужели мне еще столько времени скрывать свои чувства, опасаясь, что кто-нибудь увидит нас вместе и расскажет об этом ее родителям?

Но ведь Константин Петрович уже в курсе? И пока ни словом не обмолвился, не выразил своего недовольства.

Впрочем, я и сам сильно не наглел. По вечерам старался не тревожить Машеньку, понимал, что учеба для нее так же важна, как и для Макса, - как никак, а выпускной класс!

Мы коротко переписывались по телефону. Как-то я позвонил по видеосвязи, так на мой голос сразу отреагировал ее брат, Сергей, мой личный водитель. Помню, как возмущалась Маша, что еле придумала отмазку: сказала, что просматривала видео с 1 сентября, где выступали руководители разных районных предприятий. Кажется, тогда пронесло...

Зато изредка получалось подвозить ее из школы. И это были самые счастливые мгновения!

Маша каждый раз радовалась этим встречам, как ребенок! Делилась своими школьными историями, рассказывала, чем занималась дома и как по мне скучала...

А я-то как скучал по своей малышке! Но я обещал ее отцу подождать, пока ей не исполнится 18 лет, и собирался слово свое сдержать... Поэтому не позволял себе ничего, о чем грезилось одинокими ночами и от чего каждый раз наливалось тяжестью в паху...

Зато Маша мне тоже обещала очень важную вещь, и, надеюсь, все у нас с ней будет, осталось подождать каких-нибудь 4 месяца... Всего-то четыре... Да ну, черт, как же это долго!!!

* Маша *

На большой перемене классная Маргарита Степановна поймала меня в коридоре и попросила:

- Маша, найди, пожалуйста, Максима, к нему дядя пришел. Он у главного входа ждет.

- Хорошо, Маргарита Степановна, - ответила я, ощутив нестерпимое желание сразу побежать к выходу, к своему Мише.

Но я усилием воли заставила себя пойти в кабинет физики и окликнуть Макса, который с несколькими парнями из нашего класса травил анекдоты и громко смеялся.

-Там к тебе дядя пришел, Макс!

- Да? А зачем? - спросил он.

- Хочешь, схожу, узнаю? - ехидно поинтересовалась я.

- О, спасибо! - крикнул Макс и вновь повернулся к парням.

Э, это он сейчас серьезно?!

Что ж, флаг мне в руки!

- Ладно, - пожала я плечами и направилась к главному входу.

Михаил стоял, прислонившись к кирпичной колонне плечом и лениво листал закладки в телефоне. Я робко шагнула к нему и тихо сказала:

- Привет!

Оторвавшись от экрана, мужчина поднял голову, и лицо его осветилось радостной улыбкой.

- Маша! Ты как здесь...? - шагнул он навстречу, опустив телефон в карман ветровки. - Как ты узнала...

- Макс послал меня узнать, зачем ты пришел... - улыбнулась я.

Хотелось подойти поближе, уткнуться ему в грудь, обхватить широкую спину и затихнуть, вдыхая приятный цитрусовый запах его одеколона... Но... нельзя! Наверняка у окон полно наблюдателей!

- Тебя? - удивился Михаил. - Как это - послал? Он что, тобой помыкает?!

- Да нееет, - рассмеялась я. - Я как узнала от Маргариты Степановны, что ты к Максу пришел, так захотелось к тебе...

У Миши аж глаза загорелись!

- Ко мне? Хочешь, прямо сейчас поедем?

- А как же уроки? - растерялась я.

- Что-нибудь придумаем!

Сердце зачастило, когда я представила, как снова захожу в его квартиру, а там никого... И только мы с ним, вдвоем... И можно даже посидеть, обнявшись... А может, еще и поцелует... Почувствовала, как жгучий румянец залил щеки.

Но тут, к счастью или к сожалению, вышел Макс и обломал все мои фантазии. Прям почувствовала, как они с легким звоном рассыпались, словно густой иней слетел с веток...

- Маш, ты мои слова всерьез, что ли, приняла? - загнул он бровь. - Я же пошутил!

Он внимательнее посмотрел на мое красное лицо, оглянулся на дядю и с подозрением протянул:

- А о чем вы тут говорили? Дядя Миш? Маш? - снова уставился на меня. - Ты ее ругал что ли, дядя Миш? Он тебя обидел? - у меня.

- Что ты придумываешь? - нахмурился Михаил на племянника. - Я... просто поинтересовался, куда собирается поступать твоя одноклассница. Да, Маш? - обратился он ко мне за "подтверждением".

Ох, чего только не сделаешь ради конспирации!

- Угу, - кивнула я.

- А почему вся красная? - не поверил Макс.

- Дааа... - протянула я, растерянно посмотрев на Михаила, давай, мол, придумывай дальше!

- Ей стало стыдно, что пока не определилась с выбором? - скорее спросил он у меня, чем ответил племяннику.

- Угу! - подхватила я идею и поспешила ретироваться, пока не появились новые неудобные вопросы.

- Что ж, до свидания, Маша, приятно было встретиться! Может, еще когда-нибудь где-нибудь увидимся! - крикнул мне вслед Морозов, слегка поджав губы, чтобы скрыть лукавую усмешку.

Вот провокатор! Смутил меня, поставил в неловкое положение, еще и издевается! Ну ничего, я тоже как-нибудь отыграюсь!

Макс зашел в класс прямо перед самым звонком, поэтому, с одной стороны, я обрадовалась, что он не сможет вновь затронуть тему моего недавнего румянца, но, с другой стороны, я тоже не могла у него выпытать, зачем приходил к нему дядя посреди учебы. Просто наша физичка Римма Евсеевна терпеть не может, когда ученики занимаются на уроке чем-то посторонним! Так и мучилась весь урок от приступа острого неутоленного любопытства!

Еле дождавшись звонка, как бы невзначай поинтересовалась у Максима, с сосредоточенным видом запихивающего учебники в свой рюкзак:

- Все в порядке?

- У кого? - не понял он.

- У вас.

- А что?

- Ну, к тебе же дядя приходил? - напомнила я. - У него что-то случилось?

- А, ты про это! - отмахнулся Макс. - Да ничего особенного! Предупредил, что поздно придет, чтоб я не ждал и спать ложился.

Я недоуменно моргнула.

- А почему не позвонил просто? У тебя же телефон с собой?

- У меня-то с собой, а он свой в правлении забыл. Вот и заехал лично сказать. И чтобы я Ольге передал, что он сам к ней зайдет, когда время будет.

Знакомое имя царапнуло уши.

- Ольге?

- Да, представляешь, та самая Ольга вернулась! - с азартом сообщил Макс. - Вчера вечером заходила, а дяди дома не оказалось. Она нам на ужин макароны с сыром сделала, а я в это время за ее сынишкой присматривал. Такой карапуз у нее, ты бы видела!

Макс продолжил расхваливать Ольгиного малыша, а у меня словно весь мир перевернулся! Это что же получается? Эта рыжая нахалка опять зарится на моего медведя?! А Миша? Он что, снова повелся на ее милую мордашку? Забыл, что она учудила прошлым летом?!

А Ольга-то эта не промах! Отступила стратегически, выждала, когда забудутся неприятные воспоминания, а теперь снова в бой? Снова им вкусняшки готовит, знает, как подобраться к мужчине! Видать, не зря нам мама постоянно говорит, что мужа надо кормить так, чтобы ему другой еды и пробовать не захотелось...

Но что же мне делать?! Как не допустить повторения прошлогодней истории? Не могу же я запретить ему с ней общаться? Да и как об этом скажешь? А ведь Макс сказал, что он сам к ней домой зайти собирается! Зачем?!

И самое неприятное и обидное во всей истории то, что он все это от меня скрыл! Мне что, товарищи, пора паниковать?

О чем же хотела поговорить Ольга с Михаилом? Решила вновь попробовать наладить отношения? Хочет попросить материальной помощи? Как вы думаете? И что из этого выйдет? Жду ваших вариантов!!!

* Макс *

- Я не пойму, ты так радуешься возвращению Ольги? - нахмурив аккуратные брови, сердито спросила Маша. - Тебе что, не терпится их снова свести с дядей?! Кажется, осенью ты сам горел желанием вывести ее на чистую воду?

- Ну да, и мы это сделали. Избавили дядю от необходимости жениться на ней из-за чужого ребенка. Но... понимаешь, мне кажется, она сильно изменилась... Взялась за ум. Стала серьезнее, о ребенке своем заботится...

- И что, считаешь, теперь она - идеальный вариант для Михаила... Андреевича? - с какой-то непонятной обидой перебила меня Маша, поджав губы.

- Не думал, что ты так близко к сердцу восприняла его проблемы! - подколол я подругу. - Что, тоже нравится? Согласен, он мужчина в самом расцвете сил, многие на него заглядываются! Только он ведь для тебя слишком взрослый, Маш, лучше обрати внимание на более молодых и перспективных! - поиграл я бровями, намекая на себя любимого. - Отличник учебы, будущий студент, без пяти минут выпускник школы...

- Ага, комсомолец, активист и просто красавец! - вклинился в наш разговор Колька, обняв нас сзади за плечи своими ручищами. - О чем базарите, братцы? Кого рекламируем? Почем продаем?

- По пять копеек за килограмм, - буркнула Маша, освобождаясь от захвата парня. - Вон Макс собирается снова свести своего дядю с той самой Ольгой, у которой ребенок от женатого мужчины...

- Серьезно? - удивился Колька, - а как же наша...

Тут Машка ткнула его локтем в бок, и Коля, охнув, затих, потирая ребро.

- Ты о чем? - стало мне интересно.

- Нуу, он же вроде уже... - друг опасливо зыркнул на Машку, но все же закончил. - У него же девушка есть. В нашей деревне.

- Дааа, - махнул я рукой. - Мне кажется, у них там несерьезно все!

- С чего ты взял? - хмыкнул Коля.

- Ты сам посуди. Что это за загадочная девушка, к которой мой дядя на свидания не ездит, к себе в гости не приглашает, да и вообще, - цыкнул я, - никто их вместе не видел. Так что я бы даже сказал, что дядя просто придумал это, чтоб к нему никто не приставал... Но он же мужчина! Воздержание в его возрасте совсем не полезно!

- Какое воздержание? - спросила Маша, но, заметив, как я, поигрывая бровями, закатываю глаза, сразу сообразила и зарделась. - Фу, Макс, опять ты со своими пошлостями!

- При чем тут это? - рассердился уже я. - Это элементарная физиология, и даже врачи об этом постоянно напоминают...

- Всё, не буду я тебя дальше слушать!

Маша всучила свою сумку соседу и с сердитым видом направилась к нашему классному кабинету, потому что последним уроком у нас была литература.

- И что это на нее нашло? - спросил я у Кольки, нашего общего друга. - Я же о здоровье своего дяди забочусь! Почему она на меня взъелась? Коль, ну ты же должен меня понять! Согласись, регулярный секс у мужчин - залог физического здоровья, ведь так?

Колька шел не спеша, опустив голову и о чем-то усиленно размышляя. Я вдруг подумал, что по сравнению со мной этот бугай, похоже, сущий ребенок и пока понятия не имеет, каково это - заниматься сексом? Да и где бы он опыта набрался? Как ни странно, я не чувствовал никакого злорадства по этому поводу. Даже какую-то непонятную зависть ощутил. Ведь у него всё впереди..

Мы молча дошли до дверей, и я уже хотел зайти в класс, когда Колька придержал меня за плечо и тихо сказал:

- Ты все же не лезь в отношения Михаила Андреевича и не пытайся устроить ему "здоровый секс", подумай, может, ему это и не нужно. Иногда лучше потерпеть, чем заниматься этим самым ради физиологии. Да и любовь у него, мне кажется, не выдуманная, а самая настоящая. Просто он у тебя очень ответственный и надежный мужчина, а не какой-то там... - повертел он кистью в воздухе, подыскивая подходящее слово, но, видимо, так и не нашел и, махнув рукой, повторил, - в общем, надежный!

В это время прозвенел звонок и сзади раздался голос нашей классной, Маргариты Степановны:

- Ребята, вы туда или оттуда? Определились бы уже, а то нужно урок начинать.

- Да-да, Маргарита Степановна, мы заходим, - поспешил я заверить ее и пошире приоткрыл дверь. - Только после вас!

Учительница усмехнулась, но быстро прошла в класс и оглянулась на нас:

- Занимайте свои места. Ознакомлю вас с результатами последнего пробного тестирования.

Она раскрыла свою папку и начала перечислять баллы каждого, указывая на типичные ошибки и попутно нахваливая тех, кто лучше других справился с тем или иным заданием.

- Подытоживая, могу сказать, что все значительно перешагнули минимальный порог и, надеюсь, на реальном экзамене покажете результаты не ниже этих! А теперь откройте свои тетради, решим несколько тестовых заданий...

Все зашелестели общими тетрадями, зашевелились, и урок прошел очень динамично и плодотворно.

Мы шли втроем к остановке школьного автобуса, обсуждая темы возможных сочинений, когда у Маши зазвонил телефон. Она взглянула на экран и смущенно попросила:

- Ребята, вы идите пока, мне нужно поговорить.

- Секреты? - ухмыльнулся я. - Тайный поклонник звонит?

- Ага, - кинула она нечитаемый взгляд на меня. - Тайный. Поклонник.

- Пошли-пошли, - подтолкнул меня Колька. - Тайный ли, не тайный ли, чужие разговоры подслушивать нехорошо! Вот ты мне скажи, Макс, какой аргумент можно привести на тему любви к родине из романа "Горячий снег" Бондарева? Кого из героев указать?

Пришлось вспоминать содержание книги, и на время потерять Машу из виду. Но вскоре она сама подошла к нам и заявила:

- Ребята, меня заберут на машине, вы меня не ждите, ладно?

- Кто? - спросил я. - Брат?

- Что-то случилось? - нахмурился Коля.

- Да нет, все в порядке, просто нужно заехать в одно место... Короче, я побежала, встретимся завтра!

Маша забрала свою сумку у Коли и торопливо зашагала к воротам. А мы еще постояли с другом, обсуждая фильм по роману Бондарева и артистов, пока не приехал автобус и Колька не уехал в Самойловку. А я отправился домой.

Дяди не будет до самой ночи. Надо бы придумать себе какое-нибудь развлечение? Позвать что ли кого-нибудь? Хотя... на носу ЕГЭ, какие уж тут развлечения...

*Михаил *

Полдня размышлял над словами Маши. Ездил по полям, разговаривал с механизаторами, животноводами, а сам в кармане теребил колечко, которое не додумался убрать куда-нибудь в коробочку, и искал варианты решения проблемы.

Может быть, пора заявиться домой к Тихоновым и официально попросить руки моей малышки?

Угу, ее родители будут без ума от счастья! Или, скорее, меня же и объявят сумасшедшим! Константин Петрович-то, может, еще и поддержит, но вот жена его, Антонина Семеновна, вряд ли обрадуется... Шутка ли, взрослый мужик вздумал на несовершеннолетней жениться! Хотя, я ведь готов ждать до ее совершеннолетия, не настаиваю на немедленной свадьбе...

Да и работники мои в хозяйстве, скорее всего, не поймут мой интерес к малолетке, еще извращенцем посчитают... Пусть это их и не касается, по сути... Пойдут всякие слухи, домыслы... Машу они тоже не обрадуют... А если еще и до школы дойдет, причем в сельской местности, как известно, любят нагнетать и приукрашивать... Как говаривала заведующая столовой Марина Семеновна, в одном конце деревни кто-то чихнет, как в другом конце уже объявят о смерти этого человека. Как бы то ни было, неохота проверять на собственной шкуре правдивость этой поговорки!

Что же мне делать, черт возьми?! Как выбраться из этой ситуации?

Подходило время обеда. Вернувшись с полей, я уже просматривал отчеты главного агронома о посевах, когда зазвонил телефон.

С экрана улыбалась Катька, моя непутевая сестрица, променявшая спокойную семейную жизнь и счастье материнства на науку и свою карьеру. Иначе не рванули бы с мужем в Германию, а сидели бы у себя в Воронеже и вместе с Максом готовились к выпускному!

- Привет, Мишка! - закричала она, словно иначе из Германии до России связь не устанавливалась. - Как у вас дела? Макс далеко там?

- Ну привет-привет! - отозвался я спокойно. - В школе твой Максим, время-то не смотрела разве?

- Ах, да, все время забываю, что он еще учится! - засмеялась Катька. - Я думала, у них уже экзамены начались!

- Со следующей недели и начнутся. Не хочешь приехать и поддержать сына? - спросил я, ожидая, что она вновь начнет оправдываться занятостью и отнекиваться. - Выпускной класс, всё-таки, ему бы было приятно.

- А знаешь, хочу! - рассмеялась вновь сестра. - Я чего звоню-то? Не хотела заранее тревожить родителей, но мы с Измайловым как раз собирались в отпуск на 2 недели! Не против, если мы к тебе на выпускной сына приедем?

Привычка Кати звать мужа Аркадия по фамилии немного подбешивала меня, зато в ответ я всегда называл его не по имени, а с добавлением отчества, что, в свою очередь, не нравилось ей. Не преминул и здесь немного позлить сестрицу.

- А что, Аркадию Владленовичу тоже отпуск дали?

- Ну конечно, Миш, нас же ценят тут, сразу пошли навстречу, когда заикнулись о том, что хотели бы навестить сына в такой знаменательный день! Жаль, конечно, что всего две недели, не получится и на дне рождения, и на выпускном побывать. Но мы подумали, что выпускной все-таки один раз в жизни, а дни рождения бывают каждый год, поэтому решили приурочить отпуск к выпускному Макса. Так ведь лучше, правда?

- Ну, логично, конечно. Хорошо, я понял. Что от меня требуется, Катя? Мне вас встретить? Максу сообщить сию радостную весть?

- Ни в коем случае, Миш! - воскликнула она, для убедительности еще и пальцем перед камерой помахав. - Мы хотим сюрприз сделать! И приехать напрямую на праздник, где он у них проходит обычно? Ты же нам всю эту информацию скинешь, да, Миша?

Тут она немного замялась и сказала:

- Тебе, конечно, самому придется озаботиться его костюмом к празднику... и вообще, что там еще готовят к выпускному? Если деньги нужны, ты мне сообщи, ладно? Мне и так неудобно, что ты за свой счет его содержишь, никогда не берешь денег. Но тут ведь дополнительные расходы будут, так что непременно дай знать, ладно, братик?

- Да ну, прекрати, Катя! - отмахнулся я. - Прекрасно знаешь, что деньги для меня не проблема. Ладно, я тебя понял. Максу - ни слова, родителям, как я понял, - тоже. Так?

- Всё верно! И заранее сообщи день, время и место, договорились?

- Всё, договорились. Буду ждать вас. Привет Аркадию Владленовичу!

- Передам непременно! Мог бы и по имени его называть, Измайлов не так уж и стар!

- Ты, кстати, тоже могла бы! - фыркнул я и, увидев, как сестра закатила глаза, нажал на отбой.

Кинул телефон на стол и несколько раз прошелся по кабинету взад-вперед. Хоть одна хорошая новость! Представил радостную мордашку племянника, когда он увидит родителей, и невольно сам улыбнулся. Парень не промах, целый год жил без родителей, не жаловался, но наверняка скучал по ним! Пусть он и достаточно взрослый для своего возраста по некоторым вопросам, но в душе-то все равно ребенок, который тянется к родительской заботе и любви.

Поехать, что ли, домой на обед? С ужина оставались макароны с сыром. Что ни говори, а Ольга научилась вкусно готовить, грех не доесть!

Захватив с вешалки ветровку, я вышел к машине и по дороге домой размышлял уже над тем, о чем она хотела со мной поговорить. Надеюсь, не о том, чтобы возобновить наши отношения. Об этом разговор был еще осенью, и я ясно дал понять, что у меня есть любимая девушка...

Не успел я доехать до квартиры, как на улице меня тормознул приятель, моргнув фарами.

- Кирилл, здорово! - пожал я сильную руку своего ровесника, местного спасателя-пожарника, с которым иногда выбирались на рыбалку. - Давно не виделись!

- Я тоже рад встрече, - улыбнулся мужчина. - Хотел пригласить тебя на мальчишник. Женюсь!

- Да ты что?! Поздравляю! - от души хлопнул его по спине. - Когда?

- Женюсь, дай бог, в пятницу, а сегодня хотели с приятелями отметить последние дни свободы в Липецке.

- А чего не здесь, в поселке?

- Да ребята уговорили подальше выехать, в город. Во-первых, там возможностей для отдыха больше, во-вторых, не будем себя как под микроскопом ощущать, - хохотнул он. - Тут у нас хоть и поселок, но каждый друг друга знает, так и норовит в чужие дела свой любопытный нос засунуть и разнести сплетни, добавив от себя вранья с три короба. Не хочу потом всю оставшуюся жизнь перед женой оправдываться в том, чего не делал!

- Ну ладно, раз так, - пожал я плечами. - Какие планы? По времени как решили? Мне все же завтра с утра на работу... кстати, тебе же тоже, наверное?

- Да нее, я отпуск взял. После свадьбы сразу в путешествие поедем... - мечтательно протянул он, забавно растянув губы.

Но потом быстро собрался и в кратком виде проинструктировал, что поедем на двух машинах сразу после обеда, а вернемся после полуночи, ближе к утру. Мне такое было не очень удобно, поэтому я предупредил, что поеду на своей машине и вернусь пораньше. На том и договорились.

Хотел сразу позвонить Максу и предупредить, но оказалось, что телефон я так со стола в правлении и не забрал. Пришлось поехать в школу лично.

Когда же вместо Макса ко мне вышла Маша, я даже про мальчишник забыл! Чуть не увез ее, такую милую в своем смущении, к себе в квартиру... Аж самому стало жарко от фантазий!

Нет, определенно, нужно что-то решать! Вот вернусь из Липецка и, была-не была, пойду на поклон к Тихоновым! Авось не прогонят поганой метлой!

* Маша *

Звонила мама.

- Съездим в одно место, - сказала она. - Выходи к магазину возле школы, мы тебя заберем.

Не успела удивиться словам мамы, ведь посреди рабочего дня папа редко освобождался, как она уже нажала на отбой. Пришлось прощаться с друзьями и идти к магазину.

Мысли об Ольге и неприятные слова Макса не давали в полной мере наслаждаться теплой майской погодой. Светило солнце, повсюду пахло сиренью, щебетали птицы, а я была мрачнее тучи.

Неужели Макс прав? А что, если Михаилу действительно надоест ждать, пока я вырасту?

Ну, расти-то я уже, скорее всего, больше не буду, я о том, что я-то пока не могу удовлетворять его "физиологические потребности"!

Ну, как не могу... Скорее, не собираюсь.

Как бы я его ни любила, но заниматься "этим" до свадьбы я не готова! Не то, чтобы я не доверяла ему или его чувствам... Впрочем, нужно признаться хотя бы самой себе: печальный опыт Ольги научил меня остерегаться необдуманных поступков! Я уже не маленькая и прекрасно понимаю, что постель не удержит мужчину, если он решит тебя бросить, а вот последствия потом не заставят себя ждать!

Кроме того, есть ведь еще моральные устои! И как бы ни старался Макс привить нам лояльность к свободным отношениям, у него ничего не получилось! Как говорится, мухи отдельно, а котлеты отдельно!

Ну и к какому выводу можно прийти, исходя из этих соображений? Получается, Маша, ты ничего предпринять не сможешь! И остается только ждать, надеяться и... страдать.

А может, набраться смелости и самой спросить у Михаила, как он относится к бывшей соседке? А что, взять и спросить в лоб: "Ты кого выбираешь, Мишенька, меня или Ольгу?"

- Какую Ольгу? - раздался вдруг голос мамы из кабинки. - Ты с кем там разговариваешь, дочка?

Упс, кажется, я уже вслух начала рассуждать! И когда только успели приехать? Ничего ведь не вижу и не слышу! Надо заканчивать с этими переживаниями, иначе скоро, того и гляди, крыша поедет!

- Да это девочка из параллельного класса, мам, - бессовестно соврала я, с досадой отметив про себя, что в последнее время превратилась в изрядную лгунью.

- И что же с ней не так?

- Всё так, мама, это я просто гадаю, кого из нас на выпускном Колька выберет на танец... О, привет, пап!

- Привет, дочка! - ответил мне отец, выезжая на дорогу.

- А что, Коля, конечно, настоящий красавец и может выбрать кого угодно, но ведь ты у нас тоже не промах, без пары не останешься. Вон хотя бы Максим, он ведь тоже от тебя не отходит... - начала было мама, но отец нажал на газ, и маме пришлось вцепиться в ручку. - Костя, ну зачем так гнать? А если ДПС остановит? Они ведь найдут к чему прикопаться! И нервы потратим, и время! - переключилась она на папу.

А мы с ним переглянулись в зеркале заднего вида, и он мне задорно подмигнул. Сразу стало веселее!

Отчитав отца и успокоившись, мама вновь прицепилась ко мне.

- Маша, а не та ли это девочка, у которой ты дорогое колечко одолжила? Мне сестра твоя звонила, говорит, видела у тебя золотое кольцо с драгоценными камнями. Дочка, разве можно такие дорогие вещи у чужих людей брать?! А если потеряешь или сломаешь? Ты же не маленькая, должна понимать, что чужую вещь возмещать придется?

- Мам, я уже вернула его хозяину, - поспешила я ее успокоить и протянула руку, чтобы воочию доказать отсутствие всяких драгоценностей.

Но мама была бы не мамой, не заметь она мою оговорку!

- Хозяину? Ты разве не у подруги брала поносить, а у мальчика какого-то? Тогда откуда у него женское кольцо?

- Ой, мама, да я просто оговорилась! - с досадой ответила я. - Конечно, у подруги брала! И сегодня же утром отдала. Не переживай, пожалуйста!

- Как же мне тут с вами не переживать! - жалостным голосом заявила мама. - Одна рожать собирается, другая школу заканчивает... а третий жениться не хочет!

Мы с папой недоуменно переглянулись. И из-за чего тут переживать-то? Не мы первые, не мы последние! Все как-то и рожают, и экзамены сдают. А то, что пока жениться не хочет Сережка, так это его дело, какие его годы-то! О чем и заявили ей. А она всплеснула руками и гневно воскликнула:

- Про всех мне думать некогда, за своими бы детьми углядеть! Тебе пока невдомек, Маша, а вот станешь сама матерью, поймешь! А пока с вами и разговаривать на эту тему не стоит!

Ну и ладно. Лишь бы мама сама себя до нервного истощения не довела с этими надуманными проблемами! Кстати!

- А куда это мы едем? - додумалась я, наконец, поинтересоваться у родителей, заметив, что мы проехали все возможные места, куда можно было бы заглянуть, и похоже, направляемся отнюдь не в сторону Самойловки.

- А я разве не говорила тебе? - рассеянно удивилась мама. - Бабушка твоя из Тулы приезжает! Мы едем в город, чтобы встретить ее с поезда.

- В какой город?

- Господи, Маша! - психанула мама. - Да в Липецк же! Железнодорожный вокзал находится там, а у бабушки много вещей, ей трудно искать автовокзал, чтобы доехать до нас! И вообще! Ты не рада что ли, что бабушка приезжает?!

- Ну мам! - в свою очередь рассердилась я. - Разве я что-то против сказала?! Конечно, я очень рада, что баба Нюра к нам едет! Я просто счастлива! Вы же ничего мне не рассказали, не объяснили, вот я и растерялась! А почему у нее много вещей? - спросила я уже спокойно.

- Гостинцы всем везет! - вздохнула мама. - Как будто тульские пряники только в Туле и пекут! - проворчала она тихонько.

- Слушай, а в Туле же не только знаменитые пряники пекут, но и самовары делают? - заинтересованно протянула я.

- Ага, а еще винтовки, пулеметы и пушки, - хохотнул папа.

- Ну, надеюсь, самовары и пушки мама не прихватила с собой, - пробормотала мама под нос.

Папа на это ехидно заявил:

- Не знаю, не знаю! Анна Емельяновна и не такое может провернуть!

- Да ну тебя, Костя! - раздраженно махнула мама на отца. - Мама, конечно, не божий одуванчик, но человек адекватный, на такое не пойдет!

- Ой ли? - хмыкнул папа, но развивать тему не стал.

А я вспомнила, что в последний раз, когда приезжала баба Нюра, она заставила нас всех зимой после бани в снегу валяться, утверждая, что таким образом не только закаляются, но и злых духов отводят! Не знаю, как там дело обстояло со злыми духами, но помню, что мы с Катькой потом две недели провалялись с простудой, обливаясь потом под теплыми одеялами. Зато баба Нюра говорила, что таким макаром из нас все плохое выходит и усердно поила нас липовым цветом с малиной и липовым же медом.

Когда же это было-то? Я сморщила лоб и посчитала в уме, вышло аккурат пять лет назад! И ведь права оказалась наша бабушка! После этого мы с Катькой больше ни разу не простужались! Как есть, все плохое вместе с соплями и потом тогда от нас ушло! Тихонько хихикнула, пытаясь представить, что такого интересного нам устроит баба Нюра в этот приезд...

* Маша *

Как бы мы ни спешили, но к поезду опоздали.

- Вон она! - крикнула мама, пробираясь через толпу прибывших и встречающих, торопящихся к выходу в город.

Баба Нюра стояла грозной статуей в самом дальнем конце перрона в окружении многочисленных баулов, как Белоснежка в окружении гномов. К ней периодически подходили два носильщика в попытке соблазнить на возможность покинуть перрон с удобствами, но она лишь царственным жестом отгоняла их от себя и стойко ждала нерадивых родственников, то бишь нас.

- Баба Нюра! Бабушка! - закричала я, вырываясь из толпы последних пассажиров, и побежала к ней.

Услышав мой голос и увидев нашу процессию, бабушка с гордым видом что-то сказала носильщикам, и те вынуждены были оставить неприступную несостоявшуюся клиентку и с досадой убраться восвояси.

- Бабушка! - обняла я старушку, с удивлением отметив, что она все еще выше меня на полголовы.

Это я такая маленькая осталась или она у нас такая могучая?

- Машенька! - радостно закричала она, крепко прижимая меня к своей груди. - Как же ты выросла, внученька! А какая красавица стала! Прям невестушка!

Тут и родители до нас добрались.

- Мама! Как ты? - обняла бабушку мама. - Не устала в дороге?

- Анна Емельяновна, хорошо ли доехали? - как всегда, почтительно поинтересовался папа. - Как ваше здоровье?

- А что со мной сделается? - удивилась бабушка. - Я ж не древняя старуха, а семь часов на поезде - не дальняя дорога! Приехала вот на месяцок, не прогоните?

- Да что ты такое говоришь, мама! - пожурила ее дочка. - Ты для нас всегда желанный гость! И так-то редко приезжаешь!

Она взяла бабулю под ручку и хотела уже повести к выходу в город, но тут увидела кучу багажа и растерянно оглянулась.

- А... куда столько вещей-то набрала, мам? Что здесь?

- Гостинцы! - заявила бабушка. - Что ж мне, с пустыми руками к родным ехать?

- Наверное, нужно носильщика нанимать с тележкой, - начала было мама, но бабушка ее сердито перебила:

- Вот еще! Зазря им деньги платить что ли? Сами донесем, чай, не калеки!

- Да уж, - усмехнулся отец, приноравливаясь, чтобы захватить как можно больше сумок. - Тут за один заход и не управиться, пожалуй... Придется кому-то тут постоять, пока я от машины за следующей партией вернусь.

- Ой, да что тут управляться-то?! - всплеснула она руками. - Мне все это наш сосед Митрич в одиночку за раз в поезд занес, а нас тут четверо! Берите все, кто что поднять может, и айда к машине.

Пришлось всем нагружаться баулами и тащить бабушкины гостинцы.

Мама с бабушкой шли впереди, неся по одной сумке в каждой руке и наперебой делясь последними новостями, а мы с отцом плелись сзади, пыхтя под многочисленными пакетами и сумками. Папе, конечно, досталось больше всех, но он, как настоящий мужчина, не жаловался, а даже нашел в себе силы шутить.

- Говорил я вам, что бабушка все тульские примечательности привезет! Видишь, Маша, продолговатый баул в руках у бабули? Чует мое сердце, что она точно берданку из военного завода прихватила! А вот в этом, - он пошевелил рукой с объемным чемоданом, - наверняка тот самый тульский самовар!

Я похихикивала на его замечания, но, пока дотащились до машины, облилась потом, запыхалась и на разговоры сил не хватило.

Устроив бабушку с комфортом на переднем сидении, мы с мамой кое-как уселись сзади среди баулов, причем багажник был тоже полон сумками и чемоданом.

- Интересно, а этот Митрич действительно такой силач? Как он сумел один все это поднять? - задумчиво спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Руки от непривычной тяжести подрагивали, хотелось пить и есть, а в голове все время вертелась мысль, что что-то в словах бабушки не сходится!

Разве можно завалиться в поезд с такой ношей? Да даже в двери вагона весь багаж зараз не пролезет!

- Да не обращай внимания, дочка! - шепнула мне мама. - Скорее всего, ее всей улицей провожали. Просто любит она иногда для красного словца пыль в глаза пустить...

- Она что, врет? - округлила я глаза.

- Не врет, а придумывает! - строго поправила меня мать.

- А какая разница? - удивилась я.

- Большая! Врут, когда хотят для себя выгоду поиметь, а придумывают, чтобы жизнь лучше казалась...

Я, естественно, все равно ничего не поняла, но донимать маму вопросами не стала. Видимо, у бабули была своя причина приукрашать свою жизнь такими придумками...

Задумавшись, я не заметила, как мы выехали из Липецка и покатили по асфальтовой дороге к себе в деревню. Дорога была не близкая, поэтому я потихоньку закемарила, хотя в бедро и утыкалась острым углом какая-то сумка, которой не хватило места в отцовском багажнике. Засунув полу ветровки между колким неизвестным гостинцем бабушки и своей ногой, я даже успела увидеть какой-то сон...

Снилось, что мы едем на машине. Кто был за рулем, я не видела. Разглядывала поля и леса, пролетавшие за окном, слышала, как о чем-то тихо говорят двое на заднем сидении, но в смысл слов не вникала. И вдруг машина резко затормозила, а в лобовое стекло что-то ударилось. С громким криком я вскинулась с места и... стукнулась лбом о спинку отцовского сиденья.

- Что с тобой, Маша? - обеспокоенно спросила мама. - Заснула что ли? Кошмар приснился?

- Угу, - потерла я ушибленный лоб. - Только шишки к празднику не хватало! - проворчала хмуро.

Шишка, может, и не выскочит, но вот привкус от сновидения остался очень неприятный... И к чему бы этот сон?

Сразу вспомнился разговор с Максом... И почему, интересно, Миша мне ничего не сказал о том, из-за чего сегодня вернется только ночью?

И Макс у него не спросил. Странно...

* Михаил *

В Липецк приехали небольшим эскортом. Впереди ехал Кирилл на черном Крузаке со своими близкими друзьями, показывая дорогу, за ним сразу я, а за мной - сослуживцы Кирилла на чьем-то Мерсе. Я пытался разузнать адрес того бара, куда нас приглашал без пяти минут молодожен, но тот лишь широко улыбался и загадочно бросал:

- Езжайте все за мной, я для вас сегодня вместо Сусанина!

Хотелось, конечно, напомнить приятелю, чем закончился для поляков тот знаменательный поход за этим проводником... Ну да ладно! Авось в болото не заведет...

Было около четырех часов пополудни, когда наша процессия завернула в какой-то переулок и остановилась в небольшом дворе. Нагромождение множества пустых ящиков в дальнем углу двора производило впечатление заброшенного склада под открытым небом.

Послышались хлопки дверей. Парни один за другим начали вылезать из машин и оглядываться, расправляя затекшие конечности.

До конца так и не уверенный, что мы не заблудились и действительно оказались в месте назначения, я тоже открыл дверь.

- Выходи, Миша! - крикнул Кирилл, вынимая из кармана джинсов телефон. - Приехали!

- А где мы? - задал я закономерный вопрос.

Поблизости не наблюдалось ни бара, ни кафе, ни столовки.

Кириллу, видимо, ответили, поэтому он лишь дал знак подождать и отошел на несколько шагов поговорить по телефону.

Я тоже подошел к остальным парням. Со многими из них мы давно и часто общались, поэтому общие темы для разговора найти было не трудно.

- Здорово, ребята! - я пожал всем руки.

До отъезда поговорить времени не было - пришлось в срочном порядке за телефоном в правление ехать, предупредить заместителей и дать конкретные задания некоторым работникам... Пришлось присоединяться к остальным в последний момент, когда уже выезжали из поселка.

Несмотря на то, что повод для нашего сборища был самый что ни на есть радостный, говорили о довольно печальном: о недавнем ночном пожаре в одном селе, где из-за неисправной проводки не только дотла сгорел старый дом, но и погибли хозяева - старуха и ее сын-инвалид.

Событие всколыхнуло общественность. Естественно, в пожарной части это обсуждалось гораздо интенсивнее. Вот и сейчас на лицах парней застыла задумчивость. Казалось даже немного неуместным желание праздновать. Но свадьба была запланирована задолго до этой трагедии, да и о мальчишнике Кирилл говорил всем загодя...

Так что приходилось на время отставить в сторонку переживания, чтобы не омрачать праздник друга.

Тут он и сам подошел к нам, закончив разговор.

- Ну что, братцы, нам сейчас откроют это заведение. Не обессудьте, придется зайти не с парадного входа... У них работа начинается с 8 вечера, но тут администратором мой двоюродный брат работает, он договорился с хозяином бара, нас обслужат прямо сейчас!

- О, да ты крут, Кирюша! - послышались возгласы парней.

Все как будто скинули с себя лишние заботы и тревоги и приготовились веселиться. Кстати...

- А вы обратно как добираться будете? - спросил я.

- В смысле? - не поняли мужики.

- Ну, за рулем вас кто повезет? Или вы жеребьевку провели на того, кто сегодня пить не будет? - рассмеялся я, видя недоумение и растерянность на их лицах.

- Б...! - выругался, видимо, тот, кто и был за рулем одной из машин. - Надо же так ...нуться! И почему мы на автобусе не приехали?!

- Ты же сам вызвался поехать, Семен! - растерянно ответили ему. - Говорил, что в Липецке хорошо ориентируешься... Хвастался...

- Б...! - повторил тот и обреченно махнул рукой. - Ну, что сказать... Веселитесь, братцы!

- А ты сам-то? - толкнул меня в плечо Захар, напарник Кирилла. - Тоже пить не будешь?

- Да я и не собирался, - улыбнулся я.

- Эх, знал бы, с тобой бы поехал! - запоздало закручинился Семен.

- А можно мы обратно на твоей машине? - подошли те, кто приехал с Семеном.

- Так я рано уеду, - предупредил я.

- А, ну тогда ладно, - смирился Семен. - Я лучше подольше побуду, а там видно будет...

- Да и мы не торопимся, - поддержали его приятели, рассаживаясь за столами в зале.

В это время в полутемном зале заиграла музыка, а к нам вышли две фривольно одетые официантки с мясными и фруктовыми нарезками. Расставляя тарелки, они как бы случайно касались мужчин то руками, то бедром, то грудью, выглядывавшей из глубокого декольте.

- Мальчики, сегодня тут все для вас! - заявила ярко накрашенная брюнетка, покачиваясь на высоких шпильках. - Игорь Маркович предупредил, что любое ваше желание должно исполниться. Я - Марина, а это Жанна. Сегодня мы будем вас обслуживать. С программой вечера знакомить не будем, пусть все остается сюрпризом, - соблазнительно улыбнулась она, а парни загалдели, захлопали в ладоши.

- Вам пока ничего не нужно? - подошла Марина тем временем ко мне. - Это ведь вы у нас - жених?

- Нееет, Мариночка, это я у нас жених! - обиженно закричал Кирилл, а у меня тут же зазвонил телефон.

Достал гаджет и взглянул на экран. Кто бы это мог быть? Маша?