Мастон, Джарун и прочая нелепица

- Помогите! Кто-нибудь! Пожалуйста, помогите!!! Ау!!!

Голос срывался, но безысходность заставляла раз за разом оглашать окрестности бесполезными криками, раздирая сухое горло:

- Помогите же мне!!! А-у!!!

- Может, заткнешься уже? Все уши заложило! Нет тут никого! – послышалось вдруг откуда-то сердито-ворчливое.

- По-мо-ги-те!!! По-мо… Что?!

Отчаянно вопящая девушка внезапно замолкла и недоуменно начала вертеться в поисках того, кто только что так грубо оборвал ее крики о помощи.

- Не ори, говорю, аж в ушах звенит от твоего вопля! – раздалось снова, заставив ее подпрыгнуть на месте и вновь беспомощно заозираться.

- Кто это? – крикнула она в пустоту, потеряв надежду заприметить таинственного грубияна самостоятельно. – Где вы?

- Да тут я, - проворчал невидимка прямо у нее под ухом, отчего девушка, дернувшись, чуть не стукнулась головой о непонятно откуда появившееся среди пустынной степи дерево. – Чё ты нервная такая? Больная, что ли?

- Ой! – отшатнулась она от неожиданности, а в следующую секунду, опомнившись, протянула руку к шершавому стволу, неверяще провела по нему ладонью вверх и вниз. – Это… это вы сейчас со мной говорили?!

- Говорю же, как есть – больная! – воскликнул голос с издевкой. – Где ты видела говорящее дерево? Совсем крыша поехала?

- Я больная?! – обиделась та. – Здоровая я! Только с ума, кажется, схожу! – добавила с тоской. – Иначе, как объяснить то, что шла домой, а оказалась в этом непонятном месте и… вообще… Я так устала!

Схватившись обеими руками за голову, девушка осела прямо там же, где стояла – у корней неизвестного дерева, которого – она могла в этом поклясться! – еще десять секунд назад здесь не было и в помине, а окружали ее протянувшиеся на необъятные взглядом километры пустынные земли, поросшие сухой травой. И сколько бы она ни шла, так ничего в окружающем пейзаже и не менялось – лишь относительно ровная поверхность перемежалась небольшими холмиками и буераками, а уставшие ноги уже не держали свою хозяйку, до сих пор не пришедшую в себя после того, как очнулась в этом странном пустынном месте… По щекам поневоле потекли горячие ручейки слез…

- Эй, ты чего? Ревешь, что ли? – послышалось вновь совсем близко, словно таинственный собеседник тоже присел с ней рядом на траву.

- Я есть хочу… - шмыгнула она носом, повернув голову в ту сторону, откуда раздавался голос, но опять никого не увидев. – И пить…

- И все?! – фыркнул невидимка. – А чего не попросишь?

- У кого просить-то? – всхлипнула девушка.

- Так у меня, конечно! Что за девки пошли неразумные! – хмыкнул голос. – Ни попросить, как следует, ни пожелать ничего толком не умеют! Темнота, одним словом!

- И ничего не темнота! – огрызнулась девушка, торопливо вытерев ладонями слезы. – Я на третьем курсе филфака учусь, между прочим! Можно сказать, незаконченное высшее образование у меня!

- Оно и видно, что с филфака! – язвительно протянул голос. – Никаких навыков выживания! Как зовут-то хоть тебя, горе луковое?

- Вла… Влада Володина! – напоследок всхлипнула девушка. – А вас?

- А меня не зовут, я сам прихожу! – хохотнул невидимка.

- Смерть, что ли? – испуганно захлопала длинными ресницами девушка, вновь бесполезно покрутив головой в поисках говорящего. – Мне еще рано умирать! Я же совсем молодая еще! У меня столько дел незаконченных осталось! Курсовая… Лекции… Там… дома!

- Так тό дома! А ты здесь! – жутким голосом проговорил собеседник, разогнав стайку ледяных мурашек по позвоночнику, но тут же добавил абсолютно добродушно: - Да не смерть я, выдохни!

- А кто? – постаравшись, чтобы голос перестал дрожать, спросила Влада.

- Волшебник, - скромно признался тот. – Маг. Чародей.

- Настоящий? – не поверила девушка.

- Всамделишный! – гордо ответил невидимка. – Пожелай чего-нибудь – сама убедишься!

- Ну-у-у… а можно бутербродик?

- С чем изволите? – тоном заправского официанта поинтересовался голос.

- Да с чем угодно! С самого утра ничего не ела! И чаю, если можно! С сахаром!

- Эх ты, студе-е-ентка! – раздалось с ехидцей и, не успела Влада глазом моргнуть, как перед ней появился походный столик со стулом. На плоской тарелке с причудливым узором исходил паром огромный горячий бутерброд с сыром и колбасой, а рядом стояла чашка чая.

- Ой! – воскликнула Влада восторженно и тут же кинулась к угощению.

Бутерброд, каким бы огромным ни казался, закончился очень быстро. Она и сама такие делала, когда было некогда или лень приготовить что-нибудь посущественнее. Соседка по комнате Наташка всегда морщила нос и отказывалась разделить с ней «вредный» перекус.

- Когда-нибудь ты себе гастрит заработаешь, Влада, так и знай! – говорила она, взбалтывая себе очередной исключительно полезный смузи. – И ожирение!

И последнее слово произносилось с таким ужасом и отвращением на лице, что Влада поневоле давилась рвущимся неконтролируемым смехом: уж чем бы ни грозили ей эти бедные бутерброды, но точно не ожирением! С ее ростом в метр семьдесят и весом в пятьдесят килограммов для ожирения Владе пришлось бы съедать их по два килограмма за присест!

Вспомнив соседку-зануду, Влада тяжело вздохнула. Сейчас бы даже ее обидные замечания были ей в удовольствие! Неужели Владе больше не суждено вернуться?

- Не наелась, что ль? – жалостливо поинтересовался добрый волшебник, о котором Влада, признаться, даже позабыла. – Повторить?

- Наелась, спасибо! – ответила девушка, с удивлением отметив, что на самом деле не чувствует больше голода.

- А вздыхаешь чего?

- Домой хочу…

- Так рано еще! Мастон так быстро не отпускает!

- А кто это – Мастон? – удивилась Влада.

- Не кто, а что! – наставительно произнес голос. – Это сердце нашего мира!

- Как это? Разве сердце может кого-то удерживать, тем более, если оно даже не живое?!

- А кто тебе сказал, что оно не живое?! – рассердился невидимка. – Ты тут лишнего не болтай! Мастон может и обидеться!

- Вы меня совсем запутали! – жалобно протянула Влада, схватившись за голову. – А я и так плохо соображаю… И вообще, может быть, покажетесь уже? А то я себя, честно говоря, сумасшедшей чувствую, которая сама с собой болтает…

- А ты не испугаешься? – вкрадчиво спросил голос.

- А вы такой страшный? – забеспокоилась девушка, но тут же взяла себя в руки. – Впрочем, я переживу! Показывайтесь!

- Ну смотри тогда, не жалуйся, сама захотела! – предупредил невидимка и в следующее мгновение перед Владой материализовался… 

 Приветствую вас на страницах новой фэнтезийной истории! Не забудьте добавить ее в библиотеку, чтобы не пропустить обновления!
Буду очень рада комментариям и подпискам!
С любовью, ваша Зула Верес❤️

- Ну смотри тогда, не жалуйся, сама захотела! – предупредил невидимка и в следующее мгновение перед Владой материализовалось необычного вида магическое существо: то ли человечек с беличьим хвостом и ушами, то ли белка с человеческим лицом и фигурой около метра ростом. Округлое лицо с короткими усами и карими глазами, пытливо разглядывающими девушку из-под кустистых бровей, были явно человеческими. Одет он был в обычного фасона брюки, заправленные в высокие сапоги с загнутыми вверх носами, почти как у бояр на Руси из мультфильмов. Однако из-под короткого темно-вишневого камзола с золотой вышивкой выглядывал необычайно пышный хвост, а кисточки на ушах были натурально беличьи! При этом выглядел маг вполне мило, если не сказать мимимишно!

– Ну как? – спросил он, грозно подбоченясь.

- Мммм, немного необычно… - стушевалась девушка, оглядев собеседника и пряча улыбку, чтоб тот не принял ее за пренебрежение или насмешку. – Но вы очень симпатичный!

- Правда? – недоверчиво уставился на нее маг. - Я тебе действительно нравлюсь? И ты меня не боишься?

- Нет, конечно! – фыркнула Влада, но тут же исправилась, заметив в глазах волшебника некоторое разочарование. – Нет, конечно, вначале испугалась! И еще как! Но потом поняла, что такой добрый волшебник, как вы, не причинит мне вреда, и успокоилась.

Маг добродушно кивнул, приняв слова Влады за чистую монету.

- Естественно, я добрый! Это только Джарун пытается выставить меня злодеем, и каждый раз ему удается скомпрометировать меня перед Советом магов!

Мужчина нервно дернул пушистым хвостом и смешно надул губы, отчего рыжеватые усы на круглом лице встопорщились и придали ему чрезвычайно обиженный вид. Владе так и захотелось провести ладошкой по мягким ушам с кисточками и утешить разобидевшегося на какого-то Джаруна волшебника. Но она вовремя спрятала руки за спину, чтобы случайно не поддаться искушению.

Обиженный волшебник)

- Чем же вы ему не угодили? – участливо поинтересовалась она.

- Кому? – взглянул на нее с недоумением полубелка-получеловечек.

- Ну, этому вашему Джаруну? Почему он на вас наговаривает?

- Да не умеет он говорить! – махнул рукой маг и отошел к дереву. – В том-то все и дело!

Влада почувствовала, что в голове у нее все перепуталось. Слишком много потрясений пришлось ей пережить за последние несколько часов. Да и маг, признаться, временами ставил в тупик своими противоречивыми высказываниями. Вот и сейчас уточнить, каким же тогда образом Джарун компрометирует его перед другими магами, было как-то неудобно: мало ли, вдруг разозлит того еще больше? Поэтому она не нашла ничего лучше, как глубокомысленно протянуть:

- А-а-а!

Маг между тем, казалось, что-то тщательно выискивал в коре дерева. Влада решила его не отвлекать. Но, помолчав с минуту, все же решилась задать главный интересующий ее на данный момент вопрос:

- Простите, уважаемый маг, а что же мне теперь делать? Как вернуться домой? Может, вы покажете дорогу к тому, кто сможет мне помочь? Или отведете в ваш Совет магов? Они ведь наверняка должны знать, как решить мою проблему?

- А я, думаешь, чем занимаюсь? – недовольно откликнулся тот и отколупал от ствола какую-то щепочку. – Сейчас вот активирую портал, и отправимся в Совет, студентка Влада Володина. Заодно и про мое доброе дело им расскажешь.

- Всенепременно! – заверила девушка патетично, радостно предвкушая скорую отправку домой. – Повезло мне вас встретить!

- Это с какой стороны посмотреть, - глубокомысленно заявил коротышка, опять ее озадачив.

Пожав плечами, Влада решила не обращать внимания на странные замечания мага. С какой бы стороны она ни смотрела на их встречу, а находила пока для себя одни плюсы: накормил, успокоил, собирается помочь – разве это не везение? Если бы еще имя свое назвал, было бы вообще чудесно! А то как-то неудобно с человеком разговаривать, ни разу не обратившись к нему по имени!

Когда она уже хотела еще раз попытаться выяснить, как именно обращаться к магу, странное дерево вдруг засветилось и словно бы подернулось дымкой, постепенно превращаясь в арку необычной формы. «Портал!» - с восхищением воскликнула про себя Влада и хотела уже шагнуть в него, как оттуда выскочили один за другим шестеро разнокалиберных существ, по внешнему виду не уступающих ее знакомому магу. Кого тут только не было! От их внешнего вида – смеси диковинных зверушек и неизменно человека – рябило в глазах, а от их истеричных выкриков сразу разболелась голова. Похоже, эти существа были так увлечены выяснением отношений между собой, что на присутствие посторонних им было просто наплевать, иначе обратили бы внимание на то, как при их появлении от неожиданности Влада шлепнулась на землю, а ее спутник как-то весь подобрался и прижал ушки.

Видя, что вновь прибывшие не замечают их, маг облегченно выдохнул. Схватив Владу за руку, он грозно округлил глаза и шепнул ей одними губами: «В портал!» Влада быстро подскочила и, пригнувшись, посеменила за своим спутником. Но когда до дерева им оставался последний шаг, шум внезапно стих. На мгновение стало оглушительно тихо, а потом послышалось грозное:

- Стоять!

Влада, в отличие от своего спутника, привыкшая подчиняться приказам, резко остановилась и втянула голову в плечи. Только никак не могла себя заставить обернуться. Вдруг там ее уже съесть собрались?! Так как руки их все еще были сцеплены, не успел скрыться в портале и ее спаситель, хоть и попытался. Но сзади вновь раздалось резкое, заставившее мага замереть и напрячься всем телом:

- Ни шагу, Джарун!

Несмотря на испуг и растерянность, Влада нашла в себе силы удивиться. «Джарун? Выходит, стоять велели не им, а какому-то Джаруну?» Даже успела облегченно выдохнуть, как взгляд ее упал на спутника, совершенно неожиданно… превратившегося во что-то лохматое и злое!

- Р-р-р-р! – рявкнул тот, обернувшись, и Влада отшатнулась от ужаса.

Перед ней стоял не мимимишный человек-белка, а какое-то исчадие ада! Иначе назвать то существо, которое осклабило пасть, выпучило глаза и бешено вращало налитыми кровью белками, было никак нельзя!

- Накиньте на него сеть! Вяжите! Не отпускайте! – раздались хаотичные крики.

Вскоре Джаруна спеленали магической сетью и обездвижили, затолкав в рот кляп и связав руки и ноги. Влада с расширившимися от страха глазами наблюдала за всем этим, не зная, что ей теперь делать. Бежать? Куда? Кругом степь, а тот портал, в который они собирались войти, хоть и мерцал все еще на месте, одна туда соваться девушка опасалась. Кто знает, что там ее ждет? Вот и стояла истуканом, ожидая своей участи.

Наконец, расправившись с Джаруном, вновь прибывшие смогли уделить внимание и ей.

- Кто такая? – грубовато поинтересовался высокий, в отличие от своих спутников, почти с Владу ростом, человек-кенгуру у девушки.

- В-влада, - пролепетала она.

- Откуда? – присоединился к допросу толстый человечек-бурундук.

- Из Саранска, - честно призналась Влада.

- Это в каком королевстве? – прищурился третий, смесь человека с лисицей.

- В-в-в Мордовии, - вздохнула девушка.

- Это рядом с Клеиджилой? – переглянулись мужчины между собой.

- Да не-е, рядом с ней Хаипхора, а Мартония чуть дальше! – со знанием дела поправил их человек-волк.

- Да нет же, ты с Клиухуаном путаешь! – возразил человечек-рысь. – Я слышал, туда еще не добралась гнусь…

- Да враки это! – махнул рукой последний из странных человечков, чьи разноцветные волосинки, торчащие подобно птичьему хохолку, явно намекали на примесь в его крови какого-то представителя фауны. – Не осталось в нашем мире мест, не отравленных поветрием!

- Так откуда же ты? – вновь уставились на Владу шесть пар подозрительных глаз. - И что это за Мартония?

- Да нет, не Мартония, а Мордовия! – пискнула девушка, на всякий случай делая крошечный шаг подальше от взбудораженной толпы. – И это не у вас, а… Я это… в общем, попаданка я!

И Влада от страха перед непредсказуемой реакцией человечков зажмурилась…

Первое время тишина оглушала. Потом послышалось злобное пыхтение со стороны связанного Джаруна. Устав от неопределенности, Влада приоткрыла один глаз и наткнулась на пристальные изучающие взгляды мутантов. Ей даже показалось, что они чуть заметно принюхиваются к ней, по-звериному шевеля носами. Но хватать ее или как-то причинять вред никто из них вроде не собирался.

Поняв, что ей пока ничего страшного не грозит, она открыла и второй глаз. И тут заметила, что ее недавнему спутнику, валявшемуся в сторонке от дерева-портала, удалось как-то избавиться от кляпа и незаметно пробраться к самым его корням. Магическая сетка, проявляющаяся сверкающими клеточками, которыми он был опутан, как-то странно коротила, словно неисправная электропроводка. Да и выглядел маг теперь не как злобное чудище, а достаточно мирно и благоразумно.

Заметив, что Влада его видит, Джарун усиленно засигналил ей, двигая бровями и грозно вращая глазами, видимо, заклиная не выдавать его манипуляции врагам. А враги, то есть вся разношерстная компания коротышек, начали отмирать и переглядываться между собой. И если не завладеть их вниманием, в любой момент могли заметить, как Джарун окончательно освобождается из-под магического плена.

Владе пришлось действовать на свой страх и риск. Выбор был невелик: или помочь своему недавнему знакомому сбежать и остаться в ожидании неясного пока решения по поводу своего будущего среди этих непонятных существ, или постараться сбежать вместе с Джаруном. Естественно, она выбрала второе. Теперь, главное, чтобы и Джарун не бросил ее одну! Все же недавнее перевоплощение мага ее немало напугало! В голове пронеслась опасливая мысль о возможном повторении этой метаморфозы, но она постаралась затолкать ее куда-нибудь подальше. По крайней мере, лично ей маг-волшебник ничего плохого не сделал, а напротив, накормил-напоил, помочь обещал. А от этих разномастных мутантов она пока ничего хорошего для себя не видела. Так что выбор очевиден!

Мысленно скрестив пальцы на удачу, Влада напустила на себя эдакий придурковатый вид деревенской простушки и через силу широко улыбнулась.

- Ну, раз мы все выяснили, я, наверное, пойду, да? Счастливо оставаться! Жаль, что не успели познакомиться, но, надеюсь, мы больше не встретимся, так что ничего страшного! Пока-пока!

С этими словами она резко развернулась и кинулась к порталу, куда наконец добрался и Джарун, избавившийся от сетей и веревок. С разбегу прыгнув в светящуюся арку, Влада уронила в портал и мага, собиравшегося тихо-мирно туда юркнуть, пока его никто не видит. Приземление вышло не сказать, чтобы удобным, потому что девушка хоть и оказалась лицом на мягком и пушистом, но хозяин этого мягкого и пушистого от души лягнул ее в ребра, вытаскивая свой хвост из-под неуклюжей попаданки.

- Ой! – вскрикнула Влада, хватаясь за место ушиба, но сразу вспомнила об опасности быть настигнутой и закричала:

- Скорее, закрывайте портал!

Джарун махнул рукой. Арка схлопнулась с тихим хлопком, и Влада смогла осмотреться.

Кругом был лес. Деревья, высокие и не очень, стройные и корявые, толстые, в два обхвата, и тоненькие, на два пальца. И все. Ни тропинки, ни строения поблизости не просматривалось.

- Где мы? – спросила Влада, отчаявшись найти хоть какие-то признаки цивилизации вокруг.

- Это Иокис, - коротко ответил Джарун, внимательно всматриваясь в стволы деревьев. – Родина карравинов.

- А карравины – это… - подтолкнула Влада, не дождавшись продолжения.

- Народ Иокиса, - сказал маг, подходя к одному из деревьев, по внешнему виду ничем не отличающемуся от своих соседей, и нажимая на чуть заметный сучок на высоте своего плеча.

Влада закатила глаза.

- Поня-а-а-тно, - процедила она с недовольством. – И что мы тут делаем?

- Ищем проход в Тахурию.

- А это...

- Моя родина, - ответил Джарун, и в тот же миг дерево подернулось дымкой, открывая светящуюся арку. – Ты со мной?

- А куда я денусь? – обреченно вздохнула Влада и шагнула вслед за магом.

На этот раз они вышли в городском парке. Кругом тоже росли деревья, но гораздо реже, и сквозь них недалеко просматривались невысокие строения – двух- и трехэтажные дома, а по улицам изредка проезжали какие-то странные конструкции, напоминающие старинные экипажи, но без упряжек. Людей никого не было. Зато были существа, подобные Джаруну.

Зверолюди, как их окрестила Влада, были в основном невысокого роста. Редко кто из них выделялся среди прохожих. Казалось, девушка попала в страну лилипутов. Только каждый лилипут, в отличие от героев сказки Джонатана Свифта, в придачу к человеческому телу, обязательно обладал еще каким-либо элементом тела различных животных. Кого только тут не было! И хвостатых, и пернатых, и даже чешуйчатых! Влада только диву давалась разнообразию окрасок и видов.

Но не одной Владе было любопытно. На нее тоже глазели. И даже пальцами тыкали, пока она семенила за Джаруном по оживленной улице, стараясь не споткнуться и не полететь на забаву окружающим лицом на брусчатку. Джарун же не обращал на прохожих никакого внимания, и даже на их попытки остановить и расспросить лишь отмахивался и на пятой скорости мчал по одному ему известному адресу.

Наконец, они остановились около небольшого двухэтажного дома, на торце которого висела красочная вывеска с изображением разноцветного шестигранника и надписью “Маг-артефактор Ангарет Дж.” Джарун приложил ладонь к подобию дверного глазка, и дверь с тихим щелчком отворилась.

- Проходи, только быстро! – цыкнул он Владе и сам поспешно скрылся в проеме.

Влада не стала ждать повторного приглашения и шмыгнула вслед за магом.

В доме было довольно сумрачно из-за задернутых занавесок. Джарун поспешно подошел к окну и выглянул на улицу. Оглядев окрестности, он удовлетворенно кивнул своим мыслям и обернулся к Владе.

- Ну, теперь можно спокойно поговорить. Садись, Влада, студентка филфака!

Глаза девушки потихоньку привыкли к сумраку, поэтому она с удовольствием уселась на ближайшее кресло и вытянула гудящие ноги. Снова захотелось есть, но с ходу требовать себя накормить она постеснялась. Да и нужно было обо всем расспросить Джаруна.

- Уважаемый Джарун, может, вы мне, наконец, объясните, что происходит? Кто такие те эммм… люди, почему они на вас набросились? И почему вы называете себя в третьем лице? Ведь, помнится, вы говорили, что именно Джарун вас компрометирует в совете магов? Это как же так получается? И вообще, расскажите мне о вашем мире! Признаться, я чувствую себя Алисой в стране чудес, или, вернее, Гулливером в стране лилип… ой! – закрыла она рот обеими руками, внезапно осознав, что, возможно, оскорбляет этим словом хозяина дома.

Но потом решила, что если жители этого мира не в курсе, где находится ее родная Мордовия, то и сказок Свифта наверняка не читали, а значит, не представляют, кто такие лилипуты. И тут же убедилась в этом, потому что Джарун лишь с легким интересом переспросил:

- Лилипой? Это страна так называется? Никогда не слышал!

- Да это и неважно! – горячо проговорила Влада. – Прошу вас, объясните мне все, иначе у меня скоро мозги закипят!

- Ну, для этого нужна высокая температура, а на данный момент все мое магическое оборудование опечатано советом магов, так что не беспокойся о своих мозгах! – махнул маг рукой, устраиваясь в кресле напротив. – А если серьезно… Боюсь, Влада, с твоим скорым возвращением домой пока придется подождать!

- Как подождать? Почему? Вы же обещали меня отвести в свой совет магов?

- Нууу, главным образом потому, что от этих магов мы не так давно благополучно с тобой сбежали!
Влада, студентка филфака)

- Если срочно ничего не предпринять, мы очень скоро превратимся в диких животных! – выкрикнул Арата Нагао, главный маг-воздушник Саффтукса.

Конечно, кричать было не обязательно. Ведь в зале заседаний Совета магов было не так уж и просторно. Круглый стол занимал больше половины помещения, хотя и рассчитан был всего лишь на 6 человек. Просто издревле так повелось, что в Совет избиралось ровно 6 магов – по количеству стихий. Председательствовали они по очереди, чтобы никому из них не было обидно – ровно по два месяца, и сейчас была как раз очередь мага-воздушника.

Повестка дня уже на протяжении двух лет была одна и та же: как спастись от напасти?

- Что вы предлагаете, мастер Арата? – спросил флегматичный маг-некромант Магтал Ботолф, дернув кисточками на кончике рысьих ушей. – Если у вас есть конкретное предложение, озвучьте его нам. А патетические призывы действовать, не имея никаких дельных идей, мне кажется, пустая трата времени.

- Действительно, есть у вас что-то конкретное? – поддакнул маг-водник Абалим Гилберт, нервно прядя волчьими ушами. – Вы второй месяц у власти, а ничего полезного пока не сделали, льете одну воду!

- Разве не вы у нас повелитель морей и океанов? – надул круглые щеки председатель, обидчиво махнув полосатым хвостом. – А мне воду лить не положено, я за погоду отвечаю! И выполняю свои обязанности на совесть! Еще никто из жителей Саффтукса не пострадал от ветра или грозы!

- Поверьте, мастер Арата, они были бы рады остаться под проливным дождем, не будь гораздо худшего несчастья, которое приключилось с ними два года назад! – пробурчал маг земли, который из-за своего мощного кенгуриного хвоста был вынужден обходиться без привычного для всех кресла.

- Ах, мастер Элса, к чему эти философствования! – огрызнулся председатель. – Ведь все мы на своей шкуре испытываем прелести того злосчастного эксперимента! Вам еще повезло сохранить свой рост! Между тем 99 процентов всех саффтуксанцев не только обзавелись этими, - пошевелил он ушами и хвостом, - особенностями анатомического строения, но и с каждым годом теряют свой рост и уровень интеллекта!

- Думаете, мой рост дает мне какие-то преимущества? – вспылил Вакури, подскакивая со своего хвоста, который приходилось использовать вместо мебели. – Вот это, - взмахнул он хвостищем, чуть не скинув своих соседей, - весит чуть ли не столько же, сколько я весил два года назад! И мне приходится постоянно себя контролировать, чтобы не согнуться пополам и не начать прыгать! А ведь я уважаемый всеми маг! Что скажут горожане, если увидят меня скачущим на своем хвосте?!

Маг земли настолько распереживался, что пришлось минут пять его успокаивать, отложив все дела. Когда же в зале заседаний установилась относительная тишина, слово взял маг огня, Безгон Харфан. Его пышный лисий хвост был для остальных магов объектом скрытой зависти. Ведь, если уж совсем без хвоста не обойтись, то каждому хотелось бы иметь такое великолепие, а не какой-то обрубок, как у Магтала Ботолфа, или длинное и толстое недоразумение, как у Элса Вакури! Поэтому все маги еще раз недовольно скосились на свои хвосты, прежде чем прислушались к словам мастера Безгона. А он, между тем, говорил дело!

- От того, что мы каждую неделю здесь собираемся и жалуемся на свою судьбу, коллеги, она лучше не станет! Необходимо выяснить первопричины нашего трагической трансформации и попробовать найти решение проблемы! Я уверен, если мы совершили ошибку, которая привела к таким последствиям, то, безусловно, должна быть и какая-то возможность эту ошибку исправить! Главное, действовать слаженно и не поддаваться панике! Тем более, наша магия все еще с нами! Не упустим же шанс на спасение самих себя и всех саффтуксанцев!

Пламенная речь огневика вдохнула в магов надежду на светлое будущее. Действительно, нельзя заранее сдаваться и обреченно ждать вырождения! Нужно использовать малейшие возможности и первым делом разобраться в причине повального преображения жителей Саффтукса в одну из летних ночей два года назад!

В продолжение заседания на каждого возложили конкретную задачу, исходя из сферы магии.

Магу земли поручили провести исследования и выявить все серьезные изменения в природе за последние два года, которые могли бы привести к мутированию самого вида саффтуксанцев.

Маг воды должен был изучить химический состав всех водоемов, чтобы исключить вариант отравления жителей питьевой водой, что, как следствие, могло бы привести к таким внешним изменениям.

Маг-воздушник стал ответственным за выяснение точных метеорологических данных той летней ночью, чтобы определить, не произошел ли катаклизм из-за каких-либо магнитных бурь или внеплановых вспышек на светиле.

Маг жизни, Гуррид Зорзон, который очень стеснялся своего яркого хохолка на голове и старался не привлекать к себе лишнего внимания, взял на себя задачу систематизировать все собранные магами данные и подготовить собственные предложения по устранению всех аномалий.

Ну а маг-некромант, конечно же, должен был поднять… архив и внимательно изучить решения магического совета за неделю до случившейся пертурбации. Возможно, именно совет магов оказался виновником в данном несчастье?

Маг огня в завершение заседания тоже захотел принять участие в предложенном им самим проекте и вызвался устроить для народа фейерверк, но коллеги на него строго шикнули и предложили устроить его тогда, когда все проблемы будут решены и будет повод для праздника. На том и порешили.

Три дня и ночи шла оживленная работа. Не покладая рук, каждый из магов занимался порученным делом. И результаты не заставили себя ждать.

Когда через три дня текущий председатель магов, Арата Нагао, объявил срочный сбор, каждый из магов имел что сказать.

- Вы знали, что в Иокисе в последние два года не выросло ни одного нового дерева? – вопросил Элса Вакури. – А в Клиухуане, оказывается, пески настолько приблизились к жилищам, что не осталось ни одного клочка плодородной земли, где можно было бы посадить мортошку! Если так пойдет и дальше, саффтуксанцам грозит экологическая катастрофа!

- А наши водоемы? – подхватил Абалим Гилберт. – Пройдет буквально 15-20 лет, и мы окажемся перед неминуемым дефицитом чистой питьевой воды! Это же просто стихийное бедствие!

- Вы говорите о двадцати годах, коллега! – недовольно нахмурился Арата Нагао. – А между тем грядущие в ближайшие пять лет метеорологические коллапсы грозят унести жизни половины населения Саффтукса! И, боюсь, мы не в силах что-либо предпринять, чтобы избежать этого!

- С архивами тоже не все ладно, - признался меланхолично Магтал Ботолф. – Все записи за прошлые годы сгорели, и я ничего не смог найти.

- Что ж, - вздохнул маг жизни Гуррид Зорзон, - полагаю, мне нужно подвести итог вашим выступлениям. Исходя из тех сообщений, которые мы сейчас услышали, могу сказать только одно: МЫ ВСЕ СКОРО УМРЕМ!!!

После этого эмоционального вывода маги подскочили со своих мест и начали неистово паниковать.

- Я слишком молод, чтобы умирать! – кричал обычно тихий Ботолф. – Я еще ни одного умертвия не упокоил!

- Прекратите истерить! – громче него кричал Зорзон. – У нас не бывает умертвий! И вы никогда, слышите, НИКОГДА никого не упокоите! Поэтому лучше успокойтесь сами!

- Как несправедлива судьба! Как несовершенен мир! – кричал Гилберт. – Ах, мама, зачем ты меня родила?!

- А может, фейерверк запустить? – воскликнул Харфан, зажигая в руке файербол. – Раз уж проблемы все равно не решить? Пусть горит все синим пламенем!
Пока в совете магов творится бедлам, предлагаю вам почитать другие мои истории:
""
БЕСПЛАТНО! Никогда не знаешь, где встретишь свою любовь! И даже не угадаешь, что вас объединит с будущим избранником! А меньше всего можешь предположить, что этим избранником станет... дракон!
""
БЕСПЛАТНО! ❤️ Я - недавняя выпускница вуза, которой повезло сразу устроиться на хорошую работу экономистом по сбыту. Он - гламурный красавчик, босс в богатой фирме, достигший больших успехов в карьере. Я и не надеялась, что он обратит на меня внимание! При одном его виде я теряю голову, а он вдруг предложил мне сотрудничество в одном щепетильном деле: соблазнить его друга и женить на себе! А как же мои чувства?!

Как бы ни были расстроены и подавлены маги, слова Харфана услышали все и тут же кинулись отговаривать его от идеи ускорить армагеддон. Правда, каждый из магов действовал по-своему, из-за чего шум не прекращался ни на минуту. Абалим Гилберт попытался затушить файербол водой, но в суете его толкнули, и вода устремилась на Магтала Ботолфа. Некромант тут же по-рысьи отряхнулся и выхватил из-за пояса ритуальный жезл с набалдашником-черепом, случайно стукнув при этом локтем Арата Нагао в ребра, отчего тот резко согнулся и боднул Гуррида Зорзона, а маг жизни случайно активировал портал, свалившись туда сам и потянув за собой всю честную компанию.

Так они все вместе и оказались в Рафлистане – степной части Саффтукса. И неизвестно, чем бы закончилась их потасовка, если бы Элса Вакури благодаря своему высокому росту не увидел крадущихся к порталу двоих – их давнего знакомого артефактора Ангарета Джаруна и какую-то высокую незнакомку.

Первым делом очнулся маг земли и развернул в сторону странной парочки председателя совета магов, тот, в свою очередь, вскинул предупреждающе руку и заставил замолкнуть остальных. И в следующее же мгновение грозно крикнул:

- Стоять!

Высокая девица замерла, а вот артефактор не собирался выполнять приказ Нагао. Пришлось применить магию и спеленать Ангарета воздушными плетьми и предупреждающе рявкнуть:

- Ни шагу, Джарун!

В следующее мгновение артефактор словно взбесился! Впрочем, в последние месяцы он и так вел себя особенно неадекватно: рычал, пытался драться и постоянно стремился убежать! Вот и сейчас раздалось грозное рычание, но маги уже были готовы противостоять разъяренному Джаруну. На него полетела магическая сеть, в рот затолкали чей-то фамильный шейный платочек, а руки и ноги связали магическими веревками. Когда артефактора обездвижили, пришло время разобраться с незнакомкой.

- Кто такая? – задал вопрос Элса Вакури, с интересом изучая стройную фигуру девушки в легком летнем платье длиной до колен, с каштановыми вьющимися волосами, аккуратным курносым носиком, глубокими карими глазами, в которых плескался страх вперемешку с любопытством, а губы бантиком слегка дрожали.

- В-влада, - пролепетала она.

- Откуда? – вышел вперед председатель Арата Нагао.

- Из Саранска, - тихо произнесла девушка незнакомое название.

- Это в каком королевстве? – прищурился маг-огневик.

- В-в-в Мордовии, - вздохнула девушка, еще больше всех запутав.

- Это рядом с Клеиджилой? – переглянулись мужчины между собой.

- Да не-е, рядом с ней Хаипхора, а Мартония чуть дальше! – со знанием дела поправил их Абалим Гилберт.

- Да нет же, ты с Клиухуаном путаешь! – возразил некромант. – Я слышал, туда еще не добралась гнусь…

- Да враки это! – махнул рукой маг жизни Гуррид Зорзон. – Не осталось в нашем мире мест, не отравленных поветрием!

- Так откуда же ты? – вновь уставились все на Владу. - И что это за Мартония?

- Да нет, не Мартония, а Мордовия! – пискнула девушка. – И это не у вас, а… Я это… в общем, попаданка я! – и зажмурилась.

Словно громом пораженные, все замерли. Попаданка! У них в Саффтуксе! Сейчас, когда весь мир стоит на пороге разрушения из-за таинственной болезни, охватившей всех без исключения саффтуксанцев!

Это же решение всех проблем!!! Удача, о которой никто и помыслить не мог!!! Неужели все не так страшно, и они смогут спастись сами и спасти Саффтукс от грядущей катастрофы?!

А в это время девушка открыла глаза и вдруг широко улыбнулась.

- Ну, раз мы все выяснили, я, наверное, пойду, да? Счастливо оставаться! Жаль, что не успели познакомиться, но, надеюсь, мы больше не встретимся, так что ничего страшного! Пока-пока! – протараторила она скороговоркой и… прыгнула в портал, да еще и не одна!

Артефактор каким-то чудом оказался на свободе и вместе с Владой скрылся в недрах переливающейся арки, которая в ту же секунду с легким хлопком исчезла, оставив магов с разинутыми от неожиданности ртами.

- Вы слышали?! – воскликнул очнувшийся от шока Арата Нагао, оглядывая остальных магов с ошалевшим видом. – Вы тоже ведь слышали то же, что и я?!

- Она сказала, что из Мордовии, - прошептал неожиданно хриплым голосом Абалим.

- Ага, из Саранска, - поддакнул Харфан.

- И зовут ее Влада, - мечтательно улыбнулся Гуррид Зорзон, смешно качнув разноцветным хохолком на макушке.

- Так, отставить фантазии! – рявкнул Нагао, грозно нахмурив брови. – Вы что же, самого главного не услышали?! Она – ПОПАДАНКА!!!

- Такая высокая, милая! – не мог никак убрать улыбку маг жизни. – А какие у нее глаза! И ноги стройные! И…

- И она ПОПАДАНКА!!! – перебил его снова председатель совета магов. – Соберитесь, мастер Зорзон, у вас жена и трое детей! Негоже пускать слюни такому уважаемому семьянину на постороннюю девушку! И вообще! Вы что же, забыли, что мы на пороге вымирания?!

Все маги постарались вернуть себе рабочий настрой. Действительно, что это с ними? Ведь каждый из них был давно и счастливо женат, и исходить слюнями на какую-то незнакомку для них просто неприемлемо! Сейчас они никак не могли понять, отчего их всех так повело при взгляде на эту девушку? Неужели она применила какую-то особую магию? Менталистка? Или ведьма, искусно пользующаяся своими чарами? Надо немедленно найти ее и выяснить!

- Она что, приворожила нас всех? – негромко пробурчал маг-огневик, обернув ноги шикарным лисьим хвостом.

Проследив за объектом всеобщей зависти ревнивым взглядом и еще раз взглянув на свой неудобный хвост, Элса Вакури кашлянул и высказал свою догадку:

- А может, мы просто любовались ее истинно человеческим видом, и нас настигла ностальгия по своему прошлому?

Все сразу погрустнели. Возможно, маг земли был прав. Каждый из них готов был пожертвовать многим, чтобы вернуть свой истинный облик.

Видя, что маги заметно помрачнели, Арата Нагао снова взял слово.

- Господа! – торжественно произнес он, оглядев всех торжествующим взглядом. – Итак, повторю еще раз свой вопрос: она действительно призналась в том, что попаданка?

- Да, я тоже слышал.

- И я!

- Сама так сказала, точно! – послышались голоса.

- В таком случае, я нас всех поздравляю! – заявил удовлетворенно маг-воздушник. – Мы спасены!

- В каком смысле?

- Каким образом?

- Серьезно?

- Как?! – раздались удивленные выкрики.

- Мы спасены! – повторил председатель и немного кровожадно улыбнулся. – И спасет нас попаданка из Мордовии Влада!

Влада с открытым ртом слушала занимательный, но одновременно печальный рассказ Джаруна.

Оказывается, еще около двух лет назад Саффтукс был процветающим местом жизни для своих обитателей. Магический мир славился разнообразием фауны и богатством флоры. Каждый житель Саффтукса обладал какой-либо уникальной способностью. Это был или магический дар, или природная одаренность в какой-либо области: науке, живописи, музыке, архитектуре…

На территории Саффтукса правили несколько королей, управлявшие своими королевствами по закону мира и по совести. Но в целом их власть была скорее номинальной, потому что реальным вершителем судеб, по всеобщему решению, был совет магов, который издревле составляли самые могущественные маги четырех стихий – земли, воды, воздуха и огня, а также маги жизни и некромантии.

На памяти людей в истории Саффтукса ни разу не происходило никаких конфликтов или стычек между королевствами, совет магов обеспечивал комфортные условия жизни для каждого, то есть жизнь саффтуксанцев текла тихо-мирно, без особых потрясений и волнений. Идиллия, одним словом.

- И что же произошло вдруг? – задала резонный вопрос Влада.

- А произошло то, что кое-кому такое всеобщее состояние покоя и умиротворения начало казаться не безоблачным счастьем, а рутиной, застоем, затхлостью. И появились люди, ратующие за изменения в правопорядке всего Саффтукса, требующие хоть каких-то перемен.

- В смысле? У вас произошла революция? Переворот? – округлила глаза девушка.

- В принципе, можно и так сказать, - вздохнул удрученно Джарун. – Правда, несколько иного плана…

Маг ненадолго замолчал, формулируя мысли, а Влада ошарашенно пробормотала:

- Я, конечно, читала про разные революции, у нас на Земле они происходили нередко, но, насколько я знаю, их устраивали люди, недовольные угнетением одного класса другим. А по вашему рассказу я не заметила, чтобы кто-то ущемлял чьи-либо права…

- В том-то и дело! – недовольно воскликнул маг. – Никто никого не ущемлял, все жили в гармонии друг с другом, пока не появился… Джарун!

- Кто? Джарун? То есть… то есть вы?!

- Да не я это вовсе! – стукнул кулаком тот, дернув беличьим хвостом. – Это вот он! – и указал пальцем на свою пушистую конечность.

- Постойте! – запротестовала Влада. – Я с вами тут с ума сойду! Это что же получается, Джарун – ваш… хвост?! И как такое может быть? Почему Джарун – не вы, если хвост – ваш?!

Тяжело вздохнув, маг-артефактор прикрыл глаза. Девушка даже пожалела, что так резко отреагировала на заявление мужчины. Постаралась придумать для него оправдание. А вдруг у него раздвоение личности? Мало ли в мире людей с неустойчивой психикой? «Ну… или не совсем людей», - скосила она глаза на хвост и уши Джаруна.

А тот, видимо, каким-то образом привел мысли в порядок, потому что открыл глаза и обреченно заявил:

- Просто я его убил!

При этом выглядел он вполне разумно и даже, кажется, не шутил.

- Кого? – выдавила из себя Влада, так как голос внезапно осип.

- Его! – указал глазами на свой хвост мужчина.

- А-а-а! – опасливо протянула Влада, понимая, что, кажется, ей все-таки не повезло нарваться на психа. – Ясно!

Тихонько слезла со стула, на который успела устроиться во время рассказа мага, и бочком-бочком попятилась к двери.

- Ну, я, наверное, пойду! – преувеличенно радостно попрощалась она, зорко следя за хозяином дома, который, заметив, что гостья старательно пытается сбежать, тоже вскочил с места и потихоньку пошел за ней. – Была рада познакомиться, Джарун! Как-нибудь, может, еще встретимся. Не скучайте! Пока-пока!

- Куда же ты? – растерянно пробормотал Джарун, наблюдая за тем, как девушка, то и дело натыкаясь спиной или боком на углы мебели, спешит покинуть его дом. – Ты же не знаешь, куда идти?

- Ничего-ничего, я разберусь! – с показной беззаботностью махнула рукой Влада, в очередной раз приложившись ею о какое-то препятствие. – Спрошу у кого-нибудь, на улице полно народу! Кто-нибудь да подскажет дорогу…

- Какую дорогу, Влада?! – шагнул он за ней. – У нас нет дороги к тебе домой, это Саффтукс! Ты что же, меня боишься?

-Я? – притворно удивилась она. – С чего бы это? – и пошарила рукой у себя за спиной.

К сожалению, она немного отклонилась от траектории и теперь упиралась спиной о стену в двух метрах от двери. Мысленно оценив свои шансы на безопасный побег, она поняла, что нужно действовать решительнее. Джарун стоял дальше от нее, так что при внезапном рывке можно было добраться до двери быстрее, чем он успеет ее схватить. С опаской еще раз улыбнувшись магу, она решила досчитать до трех и рвануть в сторону выхода.

Джарун же выставил руки перед собой, словно успокаивая дикого зверя, и сделал еще один шаг к испуганной девушке.

- Послушай меня, пожалуйста, Влада! Тебе не нужно меня бояться! Позволь мне все тебе объяснить!

- Да-да, конечно! – кивнула она и, притворившись, что собирается вернуться на свое прежнее место, на самом деле бросилась к открытой двери.

Вот только она забыла, что имеет дело с магом! Дверь, мгновение назад широко распахнутая, с громким хлопком вдруг захлопнулась, чудом не прибив девушку по лбу. От неожиданности она резко тормознула, ухватившись за резной косяк, и попробовала плечом открыть дверь. Но сколько бы она ни билась, лишь плечо отзывалось тупой болью, а дверь и не думала отворяться. Как ни странно, Джарун даже не пытался к ней подойти, а с печальной улыбкой наблюдал за безуспешными трепыханиями своей пленницы.

Выбившись из сил, вся растрепанная и злая, Влада, наконец, поняла тщетность своих усилий. Она обернулась к Джаруну и, скрестив руки на груди, из-под насупленных бровей воззрилась на артефактора.

- Успокоилась? – спросил тот с участием. – Может, чаю?

Поняв, что побег не удался, Влада с тем же недовольным видом молча устроилась на прежнем месте. По поведению Джаруна она никак не могла угадать, грозит ли ей опасность с его стороны, или нет. На всякий случай решила держать ухо востро, чтобы не оказаться легкой жертвой сумасшедшего маньяка.

Маг же быстро наколдовал на столе легкий обед. Казалось, он просто собирается угостить хорошего друга, как будто буквально только что не произошло ничего странного, а они все это время тихо-мирно сидели и беседовали.

Подвинув к Владе тарелку с мясным салатом и мягкой лепешкой, он поставил перед ней кружку с дымящимся ароматным чаем, сам уселся напротив и кивком указал ей на еду:

- Подкрепляйся, от твоих бутербродов уже ничего, поди, не осталось! А потом я все тебе объясню.

- Не хочу! – буркнула Влада, сглотнув обильную слюну.

- Ну, как хочешь, - снова кивнул мужчина и неспешно принялся за свою порцию.

Влада стоически выдержала минуту. Костерила себя на чем свет стоит за поспешный отказ. Ведь сбежать все равно не удалось, и неизвестно, когда еще удастся. А так хоть не сводило бы голодным спазмом желудок.

Вспомнив один анекдот, невесело усмехнулась про себя. В нем говорилось о человеке, который очень любил ломаться и хотел, чтобы его все время уговаривали. Вот зашел он как-то к соседям, а те в это время с тортом чай пили. Ну и, как хлебосольные хозяева, пригласили его к столу. Но тот по привычке отказался, ожидая, что его все-таки уговорят. А те и не подумали, мало ли – человек, может, действительно не хочет! Вот постоял тот тщеславный капризуля, постоял, а потом, поняв, что повторного приглашения не будет, сам спросил: «А что вы мне недавно предлагали?»

Вот и ей мучительно хотелось задать этот вопрос! Хорошо, что Джарун оказался все-таки великодушным.

- Попробуй хотя бы! – предложил он, взглянув на девушку.

- Ну, разве что чуть-чуть… - пробормотала Влада, поддевая ложкой немалый кусок салата и отправляя его в рот. Ммммм….

- Ты что-то сказала? – спросил маг.

- Как фкуфно! – призналась девушка, и сама не заметила, как умяла всю тарелку, закусывая пышной лепешкой.

Когда был выпит и чай, Джарун магией убрал со стола, обреченно выдохнул и поднял на нее виноватый взгляд.

- Ты права, Влада, получается, что Джарун теперь я!

- Как это – теперь? – не удержалась Влада, но, заметив убитый вид мага, прикрыла рот рукой. – Всё-всё, молчу! Рассказывайте!

- Да, теперь это уже я, - повторил тот, опустив плечи. – Но началось всё чуть больше двух лет назад…

Собравшись с духом, он продолжил:

- Я уже говорил, что сотни лет жизнь в Саффтуксе текла без существенных потрясений, довольно однообразно и обыденно. И однажды, проснувшись утром, я понял, что хочу перемен. Хоть каких-нибудь! Ты уже знаешь, что я занимаюсь изготовлением артефактов. В основном они используются в быту, для облегчения жизни людей.

- А еду вы тоже с помощью артефактов создаете? – заинтересовалась Влада, мысленно сделав зарубку, что при первой же возможности постарается приобрести себе один. «А что, полезная же вещь в хозяйстве!»

Но Джарун спустил ее мечты на землю:

- Нет, это моя врожденная магия, как и способность становиться невидимым. А вот порталы я открываю с помощью артефактов. Почти все жители нашего мира пользуются моими наработками, - не без гордости добавил он, но гордость тут же вновь сменилась унынием. – Но это не важно. Важно то, что однажды утром я решил стать еще более знаменитым, а именно – войти в совет магов, куда изначально артефакторов никогда не брали.

- Но почему?! – удивилась девушка. – Раз ваши артефакты настолько популярны, почему бы вам тоже не стать членом совета?

- Как я уже сказал, такого никогда еще не было в истории Саффтукса, естественно, ради меня никто не собирался нарушать старые традиции! А я, видимо, настолько увлекся мечтами о тщеславии, что забыл все нормы морали и решил ввести собственное правило. Захотел доказать свою исключительность, продемонстрировать, что без меня совет никак не справится! И даже придумал, каким образом это сделаю! – усмехнулся маг с иронией к себе. – Я решил создать артефакт-вредитель, который бы запугал всех саффтуксанцев, а потом героически «спас» бы всех от своего же детища! Но всё пошло наперекосяк!

Замолчав, Джарун погрузился в свои мрачные воспоминания и, казалось, совсем позабыл о Владе. Ей пришлось подтолкнуть мага к продолжению рассказа:

- У вас ничего не получилось?

- Да нет, как раз-таки я с легкостью создал такой артефакт! Это была крошечная статуэтка. Предполагалось, что, пользуясь своей способностью становиться невидимым, я незаметно подброшу статуэтку в зал заседаний совета, а потом, активировав ее, начну наводить ужас на членов совета. Ведь любой бы ударился в панику, если бы вдруг у него ни с того ни с сего выросли рога или отрос хвост? – взглянул он на девушку, которая, кажется, начала смутно догадываться, почему в этом мире все люди выглядят необычно.

Джарун же продолжил:

- Но оказалось, что артефакт получился настолько мощным, что внезапно для меня самого обрел самостоятельность!

- Как это? – вырвалось у Влады.

- Он ожил! И зажил самостоятельной жизнью, не подчиняясь никому, даже… даже мне, своему создателю!

- Вы хотите сказать, что он сломался?

- Если иметь в виду, что он стал неуправляемым, можно и так сказать. Да, он сломался, но в том плане, что не просто создавал иллюзию лишних конечностей, а в реальности превращал людей в полузверей! Кого-то – в рысь, кого-то – в волка, а кого-то – в грызунов…

- А вас, получается, в белку? – спросила Влада.

- О нет, со мной получилось еще хуже! – прикрыл глаза Джарун. – Дело в том, что статуэтка-артефакт была как раз и создана в форме белки. И чтобы управлять ею, я назвал ее своим же именем – Джарун. Артефакт же, ожив, решил, что двух Джарунов быть не должно, следовательно, от одного, то есть меня, нужно избавиться! Представляешь, каково мне было, когда ко мне домой заявилась наглая белка с меня ростом и попыталась меня скинуть из окна?!

- Вы же говорили, что она была крошечной?

- Была. Но когда начались метаморфозы с магами, она начала стремительно расти, вытягивая у всех магические силы!

- Как же вам удалось выжить?

- Мне пришлось самому ее уничтожить! Сам сейчас удивляюсь, как я смог создать это сложное магическое плетение, чтобы обездвижить этого страшного монстра в облике белки, но я сумел. Правда, Джарун не совсем умер… Когда я ударил его смертоносной магией, он просто-напросто исчез, растворился в воздухе! Но именно в этот момент я почувствовал, как у меня выросли хвост и эти уши, а внутри словно поселился вредный двойник! И каждый раз, когда меня кто-то зовет Джаруном, он оживает и завладевает моим сознанием, заставляя вести себя неадекватно. Поэтому мне и вывеску пришлось сменить, чтобы лишний раз не компрометировать себя перед всеми!

“Маг-артефактор Ангарет Дж.” – вспомнила Влада запись на фасаде дома. И тут же встрепенулась, ведь кое-что не сходилось!

- А как же я?! – воскликнула она и добавила, видя, что магу невдомёк. – Я же вас называю Джаруном! И ничего! Вы не бросаетесь на меня, не пытаетесь укусить или поцарапать, как вели себя с теми магами недавно!

Тут, видимо, и до Джаруна дошло, что девушка права. Глаза его расширились, заняв чуть ли не пол-лица.

- А ведь ты права! – проговорил он, начиная усиленно соображать. – Это всё неспроста! Нужно изучить этот факт и постараться выяснить, из-за чего с тобой магия Джаруна-белки не действует! Если сможем разобраться, возможно, я сумею придумать такой артефакт, который бы блокировал пагубное влияние этого паразита!

- Я готова помочь! – радостно воскликнула Влада, заметив, как заблестели глаза мага, недавно предававшегося смертному унынию. – А что нужно делать?

- Не знаю, но постараюсь придумать! – заявил Джарун, в предвкушении потирая почти детские по размеру руки. – Но прежде, давай еще раз проверим, точно ли твое предположение. Позови меня!

Влада уже открыла рот, чтобы назвать его имя, но маг внезапно замахал руками, так что девушке пришлось недоуменно замолкнуть.

-  Подожди-подожди! – затараторил тот. – Нужно на всякий случай принять меры предосторожности! Возьми вот эту подвеску, - протянул он ей овальную пластинку с какими-то узорами на кожаном шнурке. – Надень ее, если вдруг со мной снова начнутся неприятные метаморфозы, этот артефакт защитит тебя от агрессии зверя!

Влада с интересом приняла занятную вещицу, но рассмотреть ее толком было некогда, поэтому быстро накинула ее себе на шею и с внезапно охрипшим от волнения голосом произнесла:

- Джарун! – и тут же зажмурилась, не зная, чего ожидать.

Никто на нее не набросился, даже посторонних звуков типа шипения и рычания не было слышно. Но, возможно, это просто артефакт ее таким образом защищает?

Пришлось открыть глаза. Джарун все так же стоял на своем месте, с тревогой прислушиваясь к себе. Ничего не происходило. Тогда Влада еще раз, более уверенно проговорила:

- Джарун! Как вы?

- За-ме-ча-тель-но! – ответил маг, даже прикрыл веки от удовольствия. – Просто изумительно! Кажется, ты абсолютно права! Влада! Ты просто уникальная девушка!

- Ну, думаю, это не моя заслуга, - засмущалась та. – Может быть, это из-за того, что я не местная?

- Возможно! – согласился Джарун, развернулся и направился к дальнему углу, где стоял его рабочий стол с инструментами, который до этого Влада как-то и не заметила.

Девушка тоже увязалась за ним. С задумчивым видом усаживаясь в кресло на колесиках, маг автоматически подтянул сидение повыше, чтобы достать до поверхности стола. Владе показалось это странным. Зачем покупать такой высокий стол, если каждый раз для удобства работы за ним приходится делать какие-то лишние движения?

- Разве вам удобно за таким высоким столом? – не удержалась она от вопроса.

- Раньше было очень удобно, - ответил Джарун, усмехнувшись, и, видя, что девушка не понимает его, добавил. – Мы не всегда были такими мелкими, Влада. Это тоже последствия моей жестокой ошибки. Мы вырождаемся.

-  Нас спасет попаданка из Мордовии Влада! – с кровожадной улыбкой заявил Арата Нагао, отчего даже видавшим виды магам стало не по себе.

- Как она может нас спасти? – спросил маг-огневик Безгон Харфан. – Мы что, ее…

- Принесем в жертву? – подал голос некромант.

- Разберем на органы? – осторожно поинтересовался маг жизни Гуррид Зорзон.

- Оставим для выведения нового потомства саффтуксанцев? – кажется, это была реплика Элса Вакури.

- Вы что, совсем уже с ума сошли?! – прикрикнул на всех председатель совета магов. – Мы отправим ее к Мастону!

- К Мастону? Простую человечку?! – возмутился маг земли. – А вы уверены, что Мастон захочет с ней говорить?

- У нее же ни капли магии нет! – поддержал коллегу Абалим Гилберт. – Я сомневаюсь, что она даже сумеет увидеть без магии сердце Саффтукса!

- Мастер Нагао, может, вы объясните нам, с чего вы взяли, что попаданка сможет договориться с Мастоном? – тряхнул своим хохолком Гуррид Зорзон.

- Я все вам объясню, но прежде, коллеги, вернемся в зал заседаний. Согласитесь, в ногах правды нет, и в креслах нам будет гораздо удобней, потому что рассказ будет долгий, - ответил всем сразу маг-воздушник и открыл портал.

- Это уж кому как, - проворчал Элса Вакури, в который раз с тоской оглядев свой массивный кенгуриный хвост. – Ни красоты, зараза, ни удобства!

Разместившись по своим местам в зале заседаний, маги с нетерпением воззрились на своего председателя. А тот, как нарочно, все копался в стеллаже с книгами, заставляя всех нервничать и злиться.

Наконец, он вытащил какой-то истрепавшийся талмуд и притащил его к столу. К слову, стол здесь, в отличие от рабочего стола Джаруна, был вполне по росту магов, и единственным, кто мучился от неудобства, был маг земли, вынужденный из-за своего высокого роста чуть ли не упираться коленями в столешницу, при том, что и кресла подходящего для него не было – главным образом, конечно, из-за проклятого хвоста.

- Итак! – хлопнул председатель ладошкой об книгу, подняв небольшую тучку пыли. – Это – история Саффтукса! Полагаю, вы все читали эту книгу, коллеги, когда в свою очередь председательствовали на совете?

Услышав вопрос, все смутились. Исподтишка поглядывали друг на друга, стараясь выяснить, не одни ли они такие невежественные. Оказалось, к счастью, что не одни. Арата Нагао переводил взгляд с одного на другого, но никто не спешил отвечать утвердительно на его вопрос.

- Неужели никто из вас не читал?! – удивился он с осуждением в голосе.

Наконец, Магтал Ботолф, который, в основном, в период своего правления, вернее, председательствования, занимался лишь тем, что следил, чтобы в Саффтуксе не появилось умертвий, а значит, можно сказать, просто бездельничал, робко заметил:

- Так мы же и так все всё знаем о нашем мире, разве нет?

- Ну так расскажите нам, мастер Ботолф, как именно устроен наш мир, и почему мы называем Мастона сердцем Саффтукса? – язвительно поинтересовался Нагао.

- А что, и расскажу! – выпрямился в своем кресле некромант. – Когда-то, очень давно, Саффтукс создал великий маг и назвал его своим именем. Вместе со своей истинной Анселл они создали саффтуксанцев, наделив их каждого каким-либо даром и наказав никогда не обижать друг друга. Когда жизнь в Саффтуксе наладилась, великий маг с Анселл решили отправиться в путешествие по другим мирам, а вместо себя оставили Мастона – свое сердце, чтобы он следил за порядком в Саффтуксе.

С чувством выполненного долга Ботолф замолк и огляделся с довольным видом. Мол, справился же?

Все коллеги поддержали его согласными кивками, ведь и вправду рассказал хоть и вкратце, но исчерпывающе. Один Нагао скривился, словно от зубной боли.

- Это очень поверхностная информация, мастер Ботолф, - сказал он. – А вот в этой книге приводится подробная! И я предлагаю каждому из вас ознакомиться с ней самостоятельно!

- Что?! Всю эту здоровенную книгу прочитать?! Да там страниц не меньше трехсот! – зароптали маги. – Вы лучше нам вкратце, своими словами объясните, мастер Нагао! Быстрее же будет!

- Вы что же, даже читать уже разучились? – опешил председатель.

- Ну что вы такое говорите! – возмутился Гилберт. – Я каждый вечер своему сынишке сказки читаю!

- А я иногда вывески на магазинах… - начал было Вакури, но вовремя прикусил язык.

- Великий Саффтукс! За что нам это?! – воззвал к небесам Нагао, но, поняв, что излишняя патетика здесь неуместна, смиренно согласился. – Хорошо, слушайте!

История, в общем-то, хоть и была растянута на неполные двести пятьдесят страниц, вполне могла быть рассказана теми же словами, что и поведал Ботолф. Единственное, чего он не назвал, это то, что Мастону было поручено не только следить за порядком в Саффтуксе, но и помогать саффтуксанцам в критических случаях. Однако для того, чтобы обратиться к Мастону, нужно было выполнить ряд условий. И тут уже пришлось зачитывать из талмуда, смахнув с него пыль.

- Условие первое: нужно найти дорогу к сердцу. Второе: во время пути выполнить самое заветное желание того, кто укажет дорогу. Третье: исправить самую большую ошибку того, кто проводит до сердца. Четвертое: соединить в одно два разбитых сердца. И последнее (для нас самое важное условие!): обратиться к Мастону может только ЧЕЛОВЕК, который не преследует корыстные цели, а хочет из чистого сердца помочь другим.

Дочитав, Нагао оглядел притихших магов и задал вопрос:

- Ну что, поняли, почему Влада – единственная наша надежда?

- Потому что она попаданка? – неуверенно предположил Зорзон.

- Потому что она ЧЕЛОВЕЧКА! – рявкнул неожиданно даже для себя председатель, но быстро взял себя в руки. – Прошу прощения, коллеги, за мою несдержанность! Но, боюсь, если процесс вырождения наших умственных способностей продолжится в таком же темпе, у нас осталось мизерное количество времени, чтобы спасти мир и спастись самим!

- Так, а мы не люди, что ли? – попробовал посопротивляться Зорзон, но на него уже шикнули все.

- К сожалению, мы УЖЕ не люди! – с болью констатировал маг-воздушник, шевельнув ушками бурундука.

- Значит, наша задача на данный момент – найти попаданку, объяснить ситуацию и уговорить ее нам помочь? – деловито подытожил Элса Вакури.

- Вы правы, мастер Вакури, - подтвердил председатель совета магов. – У кого есть идеи, где ее искать?

- Она же ушла с мастером Джаруном? – напомнил всем Харфан. – Нужно отправиться к артефактору и потребовать выдать нам попаданку как объект общегосударственного, вернее, мирового значения!

- Точно! – ахнул Нагао. – А Джарун-то опасен!!! Что, если он уже растерзал девушку?!

Все повскакали с мест и начали с криками отчаяния носиться по залу заседаний, то и дело сталкиваясь друг с другом и с мебелью. Председателю вновь пришлось применить силу своего голоса. Несмотря на то, что он сам был чрезвычайно встревожен судьбой попаданки, потерять надежду значило смириться с катастрофой, поэтому он гаркнул что было мочи:

- Всем немедленно успокоиться!!!

Когда порядок более-менее был установлен, Нагао тяжело поднялся со своего места и заявил:

- Сейчас все вместе идем к Джаруну. Подготовьте на всякий случай магические плетения и сети. Если же вдруг случилось страшное… - маг-воздушник с трудом проглотил горький ком в горле, - мастер Ботолф, возьмите с собой ваши ритуальные цацки, - при этих словах некромант покрепче сжал свой ритуальный жезл с набалдашником-черепом, - возможно, придется вам впервые поднимать конкретное умертвие: попаданка Влада нужна нам живой!
Друзья! Не забудьте добавить книжку в библиотеку! Буду благодарна за сердечки и комментарии❤️ Вам не сложно, а автору приятно!🫣