Мечтать (не) вредно

- Не хочу вмешиваться в твои дела. Но, по-моему, произошло чудо. 
- Да, пожалуй. Что ж тут удивительного?                                                                   
- Твоя последняя сказка оказалась забавной. Во всяком случае, удачной… Может быть, лучшей. ©
К/Ф Обыкновенное Чудо

«Хочешь, непременно благополучия! Всегда, и во всём. Так не бывает» ©

Валентина устроилась на широком подоконнике и усадила на колени четырёхлетнюю племянницу.

- Смотри, Настюш, сейчас папа будет запускать фейерверк.

Девушка провела пальцем по подёрнутому морозным узором стеклу и посмотрела на яркие всполохи, озаряющие ночную улицу. Весёлые голоса и звуки взрывающихся петард наводнили двор. Чернильный небосклон то и дело вспыхивал разнообразием красок. Девочка равнодушно взглянула в окно, подняла грустные серые глаза и уныло спросила.

- Тетя Валь, а мама скоро вернется? 

- Я не знаю, - честно призналась та.

Она теснее прижала девочку и поцеловала тёмную, взлохмаченную макушку. Настя поджала пухлые губы и уставилась в окно, не выражая особого интереса. Валя подавила, рвущийся из груди вздох и опустила веки.

Валентине было тринадцать, когда погибли родители. Привычная и распланированная жизнь в одночасье рухнула. Её брату, которому на тот момент исполнилось двадцать, пришлось оставить педагогический институт, чтобы поднимать сестру. Он нашёл работу и взял академический отпуск, искренне надеясь продолжить обучение позже. В глубине души Валя подозревала насколько бесплотны его мечты.

 Паша прикладывал максимум стараний, изыскивая средства на репетиторов, чтобы сестра смогла окончить школу с золотой медалью и в будущем поступить в престижный ВУЗ. Он считал, что она обязана получить высшее образование. Добиться того, чего сам был лишён. Валя его энтузиазма не разделяла, но перечить не смела, потому что видела: изо всех сил брат рвал жилы, брался за любую подработку. Чтобы быть полезной она устроилась в библиотеку, где предоставлялся обширный список возможностей: от проведения культурных мероприятий до мытья полов.

Всё бы шло неплохо, если бы не Катя. Паша привёл её в их дом через год после смерти родителей. Девушка была глубоко беременна и сразу села на шею, поставив себя полноправной хозяйкой. К учёбе в школе, работе в библиотеке и домашним обязанностям Валентине вскоре прибавились заботы о малолетней племяннице. Катю такое положение дел не смущало. Пока Паша тащил семью, сутками пропадая на работе, его жена скидывала Настю на золовку и бежала развлекаться с подружками.

На шестнадцатилетние Валентины Катя неожиданно сбежала с хахалем, оставив двух годовалую дочку. Паша перенёс событие стойко и с неизменным «прорвёмся» вернулся к привычным будням. Пока брат обеспечивал, сестра взвалила на себя хлопоты по воспитанию племянницы. 

Грохот за окном ненадолго стих. Валя погладила девочку по голове и обнаружила, что та уснула. Она уложила Настю в постель, легонько коснулась губами виска и бесшумно ушла на кухню. Убрала остатки праздничного ужина в холодильник и сгрузила грязную посуду в раковину. Она выдавила на губку остатки моющего средства и принялась щедро намыливать тарелки. Из радиоприемника сыпались поздравления с разных концов страны, неся в каждый дом атмосферу праздника. Она домыла посуду, сложила её в шкафчик и уставилась в окно на огни ночного города. Несмотря на заводную кутерьму, сердце отказывалось откликаться на всеобщее веселье. Не так ей представлялось празднование Нового года. Парень, которого она пригласила, чтобы встретить его вместе и познакомить с семьёй в последний момент отказался. Он сообщил, что уезжает с друзьями на турбазу и позвал с собой. Валя отказалась наотрез, бросать брата с больным ребенком казалось немыслимым.

- Сколько можно его опекать? – басил в телефонную трубку Стас. - Павел уже достаточно взрослый!

- У него никого нет кроме меня. Он меня воспитывал, когда погибли родители. Я обязана быть сейчас с ним.

- Валь, тебе восемнадцать, а ведёшь себя как тридцатилетняя тётка. О себе тоже надо подумать.

- Я думаю, - понуро ответила она.

- Короче, одевайся, я буду через час.

- Стас, я не поеду, - выдохнула девушка.

- Ну, как знаешь. Можешь и дальше жить чужой жизнью, если не намерена начинать свою, - резко отозвался он и бросил трубку.

            Валя прижалась лбом к стеклу и закрыла глаза. Вот опять, когда, казалось бы, жизнь стала налаживаться, судьба снова устроила ей проверку на прочность. Сначала, она провалила вступительные экзамены, потом её сократили на работе, после Настя тяжело заболела. Теперь ещё ссора с парнем. Из прихожей послышались звук провернувшегося в замочной скважине ключа и стук входной двери.

- Как вам фейерверк? – громогласно спросил раскрасневшийся с мороза Паша.

- Тише, Настюша уснула, - не поворачивая головы ответила Валя.

Он подошел и поставил на подоконник фарфоровую фигурку собаки.

- Это от Трофимовых, зашел к ним на минутку. Может спустимся, они приглашали?

Валентина укоризненно посмотрела на брата.

- Ну, что ты вдруг приуныла? – он подошёл к ней и положил ладонь на плечо.

- Надоело всё. 

- Ладно тебе, прорвёмся.

- Устала прорываться! Хочу проснуться утром и оказаться где-нибудь далеко-далеко. Чтобы не думать, как прожить следующий день, где взять денег на продукты и что отвечать Насте, когда она спрашивает про маму.

- Всё наладится. Нужно только потерпеть, - заверил Паша.

Валя вздохнула и посмотрела в серые глаза брата, тот лишь снисходительно улыбнулся. 

- Смотри, звезда летит! - он обхватил ладонями голову сестры и повернул в сторону ярко-розового небесного тела, пронзающего антрацитовое небо. - Обалдеть, никогда такой яркой не видел. А помнишь, как в детстве...

Она уже не слышала слов, её мысли захватили собственные переживания. Глядя на ускользающую звезду, она судорожно загадывала желание.

«Чувствую смутно, случилось что-то неладное» ©

Легкое дуновение коснулось Валиного лица, заставив поморщиться. «Наверно забыла закрыть форточку», - спросонья подумала девушка. Она вообще не помнила, как отошла ко сну. Валентина потянулась и открыла глаза. Взгляд уперся в высокий потолок с деревянными перекрытиями, затянутыми толстой, ажурной паутиной. Она резко села на кровати и принялась озираться. Яркий свет проникал через небольшое окно и, отражаясь от мутных стекол, отбрасывал блики на стену с огромным гобеленом. Шёлковая вышивка играла в солнечных лучах. Рыцарь в серебряных доспехах, поражающий копьем дракона с желтой чешуей и перепончатыми крыльями, выглядели очень натурально. Противоположную стену занимал дубовый шкаф и трюмо, покрытые густым слоем пыли. Рядом стоял безголовый манекен, одетый в платье из струящейся розовой ткани с многослойным пышным подъюбником. Мягкие атласные туфли смотрелись, как кукольные. На туалетном столике возле окна стоял фарфоровый таз и серебряный кувшин для воды. Это определенно не её квартира. Должно быть сон. Валя отбросила белоснежное пуховое одеяло и соскочила на холодный каменный пол. Тело моментально покрылось гусиной кожей. Она одернула короткий пижамный топ и подошла к окну. Раздвинув скрипучие деревянные рамы, она увидела лес, простирающийся на многие километры, как бескрайнее зеленое море. Она опустила глаза вниз и обнаружила, что находится в башне. Недолго думая, девушка натянула платье, которое идеально село по фигуре, обула туфли, тоже оказавшиеся впору, и оценила свой вид в большое напольное зеркало в деревянной резной раме. Темные круги исчезли, делая глаза выразительней; на бледном худом лице появился здоровый румянец. Валя подошла к старому трюмо, взяла костяной гребень и принялась расчёсывать спутавшееся каре. С каждым касанием непослушные волосы становились блестящим темным шелком. Еще раз взглянув на свое отражение, она заключила, что похожа на сказочную принцессу. Валя открыла тяжелую дверь, в нос ударил запах гари и старого камня. Крутая каменная лестница, которую освещали чадящие на стенах факелы, змейкой убегала вниз. Она глубоко вздохнула и стала спускаться, осторожно переставляя ноги и держась за шершавую стену. В глубине замка что-то ухнуло, девушка оступилась и кубарем скатилась с последних ступенек. «Во сне обычно не бывает так больно», - подумала девушка, потирая ушибленный бок. Сидя на полу, она осмотрела травмированную ногу. Колено распухло, а из глубокой ссадины сочилась кровь. Валентина оторвала от подола широкий лоскут, перевязала рану и, сняв со стены факел, отправилась на поиски обитателей замка. Здание выглядело заброшенным: каменные стены покрывали нагар и плесень, по огромным залам гулял такой сквозняк, что и простудиться недолго. Валя опять споткнулась, опустилась посмотреть, что это было, и обнаружила обугленный череп, напоминающий бараний. «Как он здесь оказался?»

Валя ковыляла по замку пытаясь восстановить в памяти события прошлого вечера. Они с братом посидели, встретили Новый год, выпив по бокалу шампанского. Потом стояли на кухне, смотрели на звезды... От очередного порыва ветра девушка поежилась: «Слишком уж холодно, так и до воспаления легких недалеко. Во сне же невозможно заболеть». В желудке заурчало. Ушибленное колено заныло. Боль от синяков и ссадин казалась весьма реалистичной, а голод и жажда становились всё ощутимее. 

От неожиданного грохота Валя замерла на месте. Из темноты на неё уставились два желтых глаза с продольными зрачками. Она выставила перед собой факел и попятилась назад. На вытянутой морде гигантской рептилии поблёскивала и переливалась чешуя. Мощные ноздри с шумом втянули воздух, и чудовище разинуло пасть, демонстрируя острые жёлтые зубы. Оно встрепенулось, пытаясь расправить огромные перепончатые крылья. Задняя лапа топнула об пол, проскрежетав по нему когтями. «Это же настоящий дракон!» Выронив факел, девушка развернулась и пустилась прочь, забыв о больной ноге.

Тяжело дыша, она неслась по пустым тёмным коридорам. Горячее дыхание за спиной касалось затылка, топот огромных лап неумолимо приближался. Валя свернула и оказалась загнанной в тупик. Гигантская рептилия замедлила ход и остановилась в полуметре от неё.

- Жри, тварь богомерзкая, не могу больше бегать! - в сердцах выкрикнула девушка, рухнув на колени.

Она зажмурилась, и щеки опалило жаркое дыхание. Дракон ткнулся ей в щёку острой мордой и лизнул гладким раздвоенным языком. Валя открыла один глаз, встретилась взглядом с чудовищем и поняла, что есть её не собираются. Она встала, отряхнула изрядно перепачканный подол некогда розового платья и посмотрела на дракона. Тот по-собачьи плюхнулся перед ней, поднимая облако пыли.

- Да ты не такой страшный, - она осторожно провела рукой по чешуйчатой голове.

Тот отозвался довольным урчанием. Голодный Валин желудок заурчал в ответ.

Дракон моментально распахнул глаза, вскочил на ноги и умчался в темноту, цокая когтями по каменному полу. Несколько минут спустя, он принес потухший факел и аккуратно возложил к Валиным ногам.

- Хочешь, чтобы я взяла?

Она подняла факел, и дракон пустил тонкую струйку огня, фитиль зажегся, осветив пространство. Зверь вильнул хвостом, легонько подталкивая девушку в спину.

- Ладно, показывай свои владения.

Валя следовала за хозяином замка, размышляя, какой это странный сон. Наконец, она оказалась перед дубовой дверью, отворила её и заглянула. Помещение напоминало кухню. Судя по густому слою пыли и обилию паутины, ей давно никто не пользовался. Девушка застыла в дверях не решаясь войти внутрь. Голодный желудок напомнил о себе протяжным урчанием. Дракон легонько пихнул девушку в спину, и та ввалилась внутрь, едва не распластавшись по полу. 

- Думаешь, здесь найдется какая-нибудь еда? 

Рептилия снова скрылась. Валентина распахнула окно, впуская свежий воздух. Пылинки, потревоженные сквозняком, поднялись в воздух и закружили в солнечных лучах.

Обследуя полки Валя обнаружила только фарфоровую посуду. Она отыскала в кладовке облезлую метелку, щербатое ведро и ворох тряпок. Решив, хоть чем-то себя занять девушка принялась мести пол. Рядом оказалась еще одна дверь, ведущая на задний двор, посреди которого стоял старый колодец. Набрав воды, девушка продолжила уборку. Закончив приводить в порядок кухню, она уставшая присела на грубо сколоченный табурет. В окне появилась довольная чешуйчатая морда, сжимавшая в челюстях крупную рыбу. Валя без труда развела очаг и приготовила скромный обед. Утолив голод, она почувствовала, прилив сил.

- А что ещё здесь есть кроме кухни? Покажешь?

Дракон приподнял верхнюю губу, продемонстрировав острые зубы, и радостно завилял хвостом. Он водил её по залам попутно изрыгая огонь и зажигая на стенах факелы.

Замок оказался огромным, и экскурсия заняла целый день. К вечеру дракон исчез с поля зрения. Валя чувствовала себя вполне довольной, но изрядно уставшей. Она поднялась в башню и заметила на подоконнике подарок от чешуйчатого друга – большое красное яблоко. «

- Спасибо, Чешуйка, - поблагодарила Валя и устроилась возле окна.

Лунный свет проникал в комнату, заливая её голубым свечением. На небе зажглась одна единственная звезда. Валентина покрутила в руках фрукт и осторожно откусила кусочек. Тот оказался сочным и сладким, его насыщенный аромат наполнил воздух. Раньше она не любила яблоки, но это съела с удовольствием.

Просидев какое-то время, девушка почувствовала, как глаза слипаются. Она сбросила чумазое платье и улеглась в кровать. Мысли, крутившиеся вокруг брата, племянницы и планов на предстоящий день, рассеялись, словно утренний туман в лучах восходящего солнца.

«Добрый день. Я король, дорогие мои» ©

Едва распахнув глаза, Валя снова обнаружила себя в комнате башни. Платье валялось там же, где она его бросила. Она откинула одеяло, села и потёрла сонные веки. Травмированное колено украшал огромный расплывшийся синяк. Валя сунула ноги в туфли и поковыляла к зеркалу. Увидев отражение, от неожиданности ахнула. Каре, за которое она отдала приличную сумму в модном салоне, отросло ниже лопаток. «Неужели гребень волшебный? Стоп, это не сон? Желание исполнилось?» Но ведь она имела в виду совсем другое. Дыхание перехватило, как в день, когда ей сообщили о гибели родителей. Внезапная паника накрыла горячей волной, опаляя щёки и уши. Тревога за Пашу и Настю накатила с невероятной силой. Что теперь с ними будет? Где она оказалась? И главное, как отсюда выбраться? Валя подошла к туалетному столику, налила воды в тазик и ополоснула лицо. От холода по телу побежали неприятные мурашки. Она заметалась по комнате, пытаясь заставить мозг работать. Тот отказывался откликаться.

В окне показалась драконья голова. Он завис в воздухе, размахивая массивными перепончатыми крыльями.

- Доброе утро, Чешуйка, - Валя погладила острую гладкую морду.

Тот блаженно зажмурил глаза. Ей несказанно повезло, что она попала в замок к милому дракону, а не кровожадному людоеду. Тем не менее, нужно искать способ попасть домой.

- Для начала не помешало бы позавтракать, – размышляла вслух Валентина. 

Животное отлетело от окна и спикировало вниз. Девушка нашла в шкафу чистое платье, оделась и, перевязав волосы атласной лентой, поспешила вниз по лестнице. На кухонном подоконнике стояла небольшая корзинка. Там оказался мягкий каравай, кусок ароматного сыра и три больших красных яблока. Пожалев, что нет кофе, Валя принялась за еду.

Перекусив, она вышла во двор.

Сочная зеленая трава устилала весь периметр перед замком. Снаружи он выглядел ещё более запущенным. Щербатые каменные стены увивал плющ, в стыках торчал мох. Черепица, обожжённая солнцем и побитая дождями, кое-где отвалилась и в зазорах виднелась молодая поросль. Она окончательно убедилась, что это не сон и глухо заскулила.

Пока Чешуйка носился с чьей-то берцовой костью, Валя прокручивала в голове варианты возвращения в свой мир. Взгляд её упал на поднятые ворота, и она решила исследовать территорию за пределами замка. Она направилась к крепостной стене, но дракон это заметил. Бросив кость, он словно гончая, преследующая добычу, кинулся наперерез. В несколько прыжков он преодолел расстояние и преградил дорогу. Зарычал и ощетинился, будто сторожевой пес. Валя подняла вверх руки.

- Ладно, я поняла, выходить не велено, - развернулась и пошла обратно, сшибая ногой траву.

Чешуйка посеменил следом. Она наступила на деревянный выщербленный щит и с интересом посмотрела на крылатого друга. Щит оказался на удивление легким, девушка подняла его обеими руками и запустила на манер фрисби. Дракону такое развлечение пришлось по душе. Он бегал за деревянным кругом, весело повиливая длинным хвостом, и каждый раз бережно укладывал его к Валиным ногам. Их забаву прервал звук охотничьего горна и топот приближающихся копыт. Чешуйка навострил уши. Валя посмотрела в сторону ворот и увидела конницу, медленно въезжающую на территорию замка.

- К нам, кажется, гости.

Дракон встал в стойку и приготовился атаковать, но девушка остановила, похлопав его по массивной шее.

- Давай узнаем, чего хотят, сожрать ты их всегда успеешь. 

Она сделала шаг вперед. Из стройного ряда конников вышли двое. Один из них спустился с рыжего скакуна, взял под уздцы белоснежного коня второго и помог ему спешиться. Рыцарь в сверкающих серебристых доспехах сделал шаг навстречу девушке и поднял забрало. Синие глаза придирчиво оглядели её с головы до ног. "А вот и прекрасный принц", - усмехнулась про себя Валя. Он снял шлем и передал его стоящему рядом помощнику.

- Я король Флурри Таскилл.

- Валентина, - робко представилась девушка.

Король удивленно изогнул бровь. Он был немногим старше Вали, а это выражение лица сделало ли его и вовсе мальчишеским. Дракон неодобрительно фыркнул, все взгляды устремились на него.

- Убить чудовище!

Монарх дал знак своему войску, те обнажили мечи и пошли на гигантского ящера. Валя загородила собой дракона и вскинула вверх руки. 

- Стойте! Никто никого убивать не будет! Во-первых, убивать животных не гуманно, а во-вторых, он совершенно не опасен.

Девушка повернулась к дракону и ласково потрепала чешуйчатую морду.

- Иди пока попасись.

Тот отошел в сторону, искоса поглядывая на незваных гостей.

- Так как зовут вас, прекрасное создание?

- Валентина, - напомнила она.

- Леди Валентина...  

Король попытался взять Валю под руку, но, поймав гневный взгляд рептилии, тут же отказался от своего намерения. 

- Можно просто Валя.

Заметив, что дракон слушается девушку, словно комнатная собачка, Флурри окончательно успокоился.

- Чем обязана, ваше… Величество?

- Я приехал спасти вас и убить чудовище.

- Вы про Чешуйку? Он вовсе не чудовище, он мой друг.

- Странные друзья у вас, леди.

- Я вовсе не леди, и других друзей у меня нет.

- Вы одна в замке? – подняв брови удивился Флурри.

Валя кивнула.

- Душа моя, как же вы здесь справляетесь без слуг, без свиты? - закатил глаза король. – Решено. Я забираю вас в свой дворец.

- Что значит забираете? А куда я дракона дену?

- Я сказал «забираю»? - он театрально вскинул брови. - Я хотел сказать приглашаю. И дракона своего берите с собой, то-то придворные порадуются, - фальшиво улыбнулся король. 

- На цепь его!

Услышав про цепь, дракон ощетинился и вытянул морду.

- Подождите, как в цепь? - Валя погладила Чешуйку, и тот немного расслабился, кося на Флурри одним глазом очень недобро.

- Душа моя, это вынужденная мера. Как только прибудем в Луринвиль, его тотчас отпустят. Слово короля! – пафосно прокричал он, вскидывая руку.

«МХАТ по тебе плачет», - усмехнулась Валя. Один из воинов попытался приблизиться к дракону, но тот выпустил из ноздрей струи пара. Мужчина уронил цепь и отпрыгнул назад. Валя нехотя подняла тяжелую цепь и подошла к своему питомцу. Тот замотал головой давая понять, что ему эта затея не нравится.

- Ну же, Чешуйка, будь паинькой, - успокаивала Валя. – Это ненадолго.

В конце концов дракон смиренно склонил голову и позволил себя заковать.

- Ну, что ж, - довольно улыбнулся Флурри, - можно отправляться в путь.

«Странный персонаж», - подумала Валя. – «Но появился очень кстати». Кто знает, может в этом Луринвиле ей помогут найти выход. Наверняка во дворце найдётся хоть один маг или магичка.

- Колдер, помоги леди Валентине, - бросил Флурри своему пажу.

Парнишка лет пятнадцати подвёл к ней своего рыжего жеребца и помог забраться в седло. Валя потёрла ноющее колено и поморщилась.

- А что у вас с ногой, душа моя?

- Неудачно упала.

- Как только прибудем, вас осмотрит лучший лекарь. В дорогу!

Процессия двинулась в путь. Валя покачивалась в седле, глядя в спину ехавшего перед ней Флурри. Изредка она оборачивалась, чтобы проверить дракона. Он шёл позади всех, периодически фыркая и обдавая стражников, что его вели, густым дымом. Те и рады были его бросить и кинуться в рассыпную, но разве можно ослушаться короля.