Между

В утро понедельника я стою перед зеркалом, пытаясь зализать копну рыжих волос в аккуратную прическу а-ля «деловой стиль». Наверное, легче справиться с извержением вулкана, чем с ними. Кудри отчаянно сопротивляются всем попыткам собрать их в тугой хвост и рассыпаются по плечам.

- Ну и пусть, - сдаюсь я.

Сегодня особенно важный день для меня. Сегодня, озвучат списки стажеров, кто останется на постоянной основе в «City-bank». Я так стремилась попасть туда, что чувствую, если сегодня не услышу свое имя на планерке, все будущее, спланированное мною до мелочей, рухнет в тот же миг. Сегодня, как никогда, ВСЕ должно пойти строго по плану. Все! В том числе и прическа. Но у волос свое мнение на этот счет. Да уж. Влад – мой куратор, будет не в восторге. Он и так не упускает возможности напомнить, как сильно я не вписываюсь в корпоративный облик компании, нервируя меня еще больше. Тут, как назло, какое-то важное начальство из Америки прилетает… Лишь бы все снова не перенеслось, как в прошлый раз, когда в офис нагрянула внеплановая проверка. Мне необходимо повышение. Я не хочу до бесконечности исполнять роль стажера среди серых лощеных стен. Мои намерения достаточно амбициозны. Мне уже не 18 лет, на руках диплом об окончании экономического, небольшой опыт работы в коммерческой организации, страстное желание избавиться от родительской опеки, а также полное отсутствие понятий о жизни по правилам «большой игры».

От мыслей отвлекает звонок будильника. Телефон в третий раз напоминает, что я опаздываю. Оставив волосы в покое, я мельком бросаю взгляд на часы. Черт! Катастрофически опаздываю, а ведь надо поймать такси и успеть захватить бумаги в офисе. Еще эти туфли на невероятно высоких и неудобных каблуках.

Мне никак не уловить ритм этой новой жизни, ее темп. В этом городе, нужно успевать все, оставаясь при этом безупречно одетой, безупречно воспитанной и безупречно беспринципной, настолько, чтобы пройти мимо умирающего на дороге, если ты опаздываешь, или перешагнуть через друга, если от этого зависит твоя карьера. Если хоть что-то из этих «безупречно» не вписывается в твой моральный облик, можно смело паковать чемоданы и уезжать домой. Но ведь именно этого я и хотела… оставить позади спокойную жизнь, бесконечную учебу, комнату, выкрашенную в розовый, любовные романы и давнишнее глупое желание стать героиней одного из них. Все это больше не про меня, я бегу к возвышающемуся небоскребу с лаконичной надписью «Grand Сity» и все думаю о том, что ни при каких обстоятельствах я не поверну назад, в прошлое.

А пока, впереди ожидает еще одно испытание. Огромная лестница в 48 ступенек. Я знаю каждую, потому что преодолеваю их одну за одной на каблуках каждое утро. Это пытка, как и целый рабочий день под оценивающими взглядами коллег. Когда ты новенький в коллективе, все только и ждут, что ты ошибешься. Здесь ошибок не прощают. За спиной стоят дюжина тех, кто хочет на твое место. А значит, какими бы не были высокими каблуки, и глупыми мысли, ты обязан справиться.

Телефон снова оживает, и я беру трубку.

- Да, да. Я уже в здании!

Я влетаю в парадную дверь. В холле никого нет, не считая охранников и пару работников из другого отдела. Сегодня из Нью-Йорка прилетают какие-то боссы боссов, курирующую важную сделку. Наверняка все уже в конференц-зале.

К тому моменту, когда я добегаю до лифта, двери почти закрываются.

- О! пожалуйста! Придержите лифт! – я бегу так быстро, насколько позволяет юбка, и каблуки… На мгновение зажмуриваюсь, понимая, что сейчас упаду. Цепляюсь за поребрик и лечу в лифт. Боже! В следующую секунду я открываю глаза. Вместо холодного пола я оказываюсь в мужских руках. Не знаю, что лучше, сгореть от стыда и неловкости или расшибить голову. Пожалуй, второе!

- Простите меня, пожалуйста! Я не хотела! Я просто очень торопилась!

Мой спаситель опускает меня на пол, но руки не разнимает.

- Все хорошо? Вы не ушиблись?

Голова идет кругом, воздуха не хватает, но я вдыхаю поглубже и привожу себя в чувства.

- Да, конечно. Я стою, сама, вроде бы... Спасибо.

По-видимому, мой ответ его устраивает, и он отступает в сторону. Я раньше не встречала его, или просто забыла... Легкая щетина, выразительный взгляд, и непослушная копна темных волос. Ловлю себя на мысли, что все-таки не видела его раньше, иначе непременно запомнила бы. Он не походит на простого служащего, едва ли те могут позволить себе такой костюм. Наверное, глава какого-нибудь отдела. Хотя, и слишком молодой. Представляю, какой я выгляжу в его глазах… И когда зеркальные двери лифта закрываются… Бог мой!!!!

- Ох, - непроизвольно вырывается у меня.

Волосы огненной гривой разметались по плечам, будто щупальца Горгоны, лицо красное от бега, ворот блузки расстегнулся, предательски оголяя черное кружево лифчика. Начинаю судорожно застегивать пуговицы, но пальцы трясутся и не слушаются.

- Черт!

Мужчина усмехается, без тени стеснения наблюдая за моими действиями.

- Оставьте так! У вас очень красивое белье. Номер какой?

- Что? – на секунду впадаю в ступор.

- Этаж? Вам какой? – в голосе словно звучит издевка.

- Этаж? Точно… - я пытаюсь сообразить, послышалась ли мне первая часть его реплики, но судя по тому, как пристально он разглядывает мою грудь, нет.

- 25 пожалуйста, - наконец, пальцы перестают дрожать, и я справляюсь с рубашкой. 

- Юр-отдел? 

- Нет, иностранные связи.

- Странно…

Меня начинает раздражать как бесцеремонно он таращится на меня.

- Что именно? – интересуюсь я, больше из вежливости, чем интереса.

- Странно, но вы не похожи на работника «Сity»… не подходите этим… стенам.

Я гордо поднимаю подбородок и смотрю ему прямо в глаза.

- Да? И чем же?

- Ну... к примеру тем, как выглядите, – он говорит вполне серьезно, голос его звучит жестко, в нем не остается и намека на смех. Я оказываюсь не готова к такому открытому проявлению неприязни со стороны незнакомого мне человека. Он был более приветливым, когда пялился на мою грудь. Надеюсь сбить спесь с болвана.

- А Вы? Думаете, надели костюм и стали «своим»?

Незнакомец ведет бровью.

- А разве нет?

- Отнюдь. Вам не помешало бы побриться. Нормы корпоративной этики заставляют всех сотрудниц носить каблуки, узкие юбки и глупую улыбку на лице, хотя все они мечтает скинуть с себя первое, второе и третье, и в тайне желают удавить мужчин, придумавших ту самую корпоративную этику. А ещё большая несправедливость в том, что последние имеют право попрекать сотрудниц в несоответствии этим нормам, в то время как для себя считают достаточным лишь… - Я обвожу его рукой, -…Надеть костюм!

Незнакомец пожимает плечами.

- Значит, мне повезло, что не я ее придумал. Не хочется думать, что кто-то меня ненавидит. Но речь не обо мне. Корпоративная этика не устанавливает высоту каблуков, а Вы явно не умеете ходить на своих. Так что, до сих пор удивляетесь моему замечанию, что не подходите «Сity»?

Щеки заливает румянец. То ли от злости, то ли от стыда.

- Нет, что вы! – моя улыбка должна стать вершиной саркастического презрения, мне хочется, чтобы он именно так ее и расценил.

- Осел, - слова непроизвольно вырываются под нос.

Меня спасает приветливый женский голос «25 этаж».

Я выскакиваю из лифта. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся. Более неприятного разговора с утра даже представить сложно. В офисе уже никого нет. Все в главном зале. Молюсь, чтобы никто не заметил моего отсутствия.

Но вопреки моим опасениям, руководство еще не появилось, и народ переминается с ноги на ногу в нетерпеливом ожидании.

Влад машет мне с другого конца зала. Он мило беседует с хорошенькой блондинкой, за которой ухаживал не первый месяц, и выглядит вполне доброжелательным.

- Я мог бы прочитать тебе целую лекцию, о твоей непунктуальности и некомпетентности, но… не буду, - цедит он сквозь зубы, так, чтобы слышала только я. Понимаю, что его сдержанность обусловлена присутствием блондинки, но все же, выдыхаю с облегчением. Вот и славно! Пусть стоит рядом с нами подольше!

- Я не специально, форс-мажор.

- Я не учитель в школе, я твой куратор. Придумай оправдание посерьёзнее. Я ведь тоже заинтересован, чтобы место в штате досталось тебе. Это безусловный плюс мне… - Влад косится на блондинку, со скучающим видом листающую ленту в своём «айфоне» — и прибавка к зарплате, - добавляет он. Я киваю, понимая, о чем он говорит.

- Почему ты в таком виде? – Влад указывает на мои неубранные волосы.

- Я не успела, - еще один. Мне вполне хватило критики в лифте, не хочется слышать ее еще и от Влада. Быстро сгребаю копну волос и скручиваю ее в косу, будто это может существенно исправить ситуацию.

- Тебе повезло, если можно так сказать, - отмахивается Влад, - сегодня не будет назначения стажеров. К нам прилетели американцы, с какими-то проверками. Чтоб их! Люди в офисе судачат… боятся, что полетят головы.

Я вижу, что он нервничает, хоть и пытается это скрыть. Его нервозность невольно предается и мне, я начинаю переминаться с ноги на ногу.

В момент, когда общая атмосфера начинает накаляться, двери открываются, и в зал входит руководитель нашего отдела, а с ним еще двое. Высокая худощавая женщина окидывает всех надменным взглядом, а ее спутник, напротив, движется развязным шагом, заправив руки в карманы брюк. Дыхание перехватывает, мне становится невыносимо душно, и я чувствую, как земля уходит из-под ног. Если блондинка мне незнакома, то вот мужчина - не кто иной, как незнакомец из лифта. Ошибки быть не может. Тот же костюм и… та же ухмылка. Незнакомец пропускает свою спутницу вперед. Его взгляд торопливо пробегается по собравшимся и неожиданно останавливается на мне. Понимаю, что краснею и опускаю глаза в пол, надеясь, что он отвернется. Как в тумане доносятся слова. Они - учредители “Сity company”, в лице мистера Дэймона Рэя и Шарлотты Вайз, которые в течение полугода будут проводить полную реорганизацию работы в “Сity bank”. А вот и первые «головы - мелькает тревожная мысль. Надеюсь, моя останется на месте… Далее говорят что-то о стажировке в Штатах, о том, что это возможность для стажеров получить постоянную работу там. Мне это точно не светит и я перестаю слушать. Украдкой поднимаю глаза, но тут же горько жалею, наткнувшись на суровый непроницаемый взгляд незнакомца из лифта. Ну почему он смотрит на меня? Может, уже выбрал первую жертву? Конечно, после адресованного ему в лифте комплимента… Он прекрасно говорил по-русски и в случае чего сослаться на «языковой барьер» не получится.

- Неплохо, да?

Я вздрагиваю.

Влад вырывает меня из мрачных раздумий. Как раз в этот момент слово переходит к «мистеру Рэю». Первое что он просит - называть его именно так. Мне не сразу удаётся переключиться на Влада. 

- Что?

- Я про возможности? Ты вообще здесь? 

Влад смотрит осуждающе.

- Опять витаешь? Про работу в Нью-Йорке. Они выберут человека, чтобы пригласить с собой.

- Да, наверное.

Мой спаситель из лифта продолжает говорить, изредка бросая взгляды в нашу с Владом сторону. Зачем он это делает!

Я стараюсь понять, о чем его речь, но не получается сосредоточиться. Меня больше завораживает как он говорит, тембр его голоса - низкий, грубоватый. Чем дольше слушаешь, тем явственнее чувствуешь бархатные завораживающие ноты. Голос Рэя спокоен, размерен, в то время как глаза пылают энергией и огнём. Из-за этого диссонанса, невозможно понять, миротворец он или каратель. Искренне надеюсь на первое.

Как только презентацию объявляют оконченной, тут же выскальзываю в холл. Весь остаток дня меня тревожит мучительное предчувствие какой-то катастрофы. Но вопреки моим тревогам, все идет своим чередом, а люди поглощены последними событиями, но ещё больше - предстоящим корпоративом, на который нас собирают американские руководители, для «налаживания» контакта. Вечер понедельника, и тусовка в закрытом клубе… Интересно, сколько сотрудников останутся работоспособными на утро. Или это такая изощренная проверка? Что ж, плохо, очень плохо иностранцы знают русских людей. Для многих похмелье - состояние души, а не причина не выйти на работу.

Под вечер напряженность даёт о себе знать. Ноги начинают невыносимо ныть, спина затекает от сидения в одной позе, а голова гудит от бесконечных цифр. Пределом мечтаний выступает уютная кровать и горячая ванна, уж точно не шумная вечеринка и лица, которые и без того опостылели за последний месяц. Офис постепенно пустеет, то тут, то там гаснет свет, а я, как назло, застреваю в бумагах. Слова и цифры прыгают между строк, никак не желая вставать на места.

- К черту!

Я откидываюсь назад и растираю затёкшую шею. С соседнего места встает Влад.

- Ты закончила?

- Если бы! Застряла со стат-отчетом. Еще пол часа…

Он пожимает плечами.

- Собираешься в клуб?

- А у меня есть выбор?

-Конечно нет. Отличная возможность узнать получше коллектив, познакомиться с коллегами...

- А кроме того бесплатно напиться? – усмехаюсь я.

- Конечно, куда без этого.

Влад кивает на прощание.

- Не засиживайся. Нам не платят за сверхурочные...

Как будто я не знаю этого! Но дело это не меняет. Я остаюсь одна, и снова возвращаюсь к работе. Если сегодня не закончу то, что запланировано, завтра придется прийти пораньше, а мне совсем этого не хочется. Если бы только ноги перестали ныть. Наклоняюсь под стол и растираю лодыжки. 

- Добрый вечер. Мия? Я прав?

От неожиданности я резко поднимаюсь и врезаюсь затылком о крышку стола.

- Ой! — Вот она - кара. Рэй появляется из неоткуда. Стоит, прислонившись к моему столу, и упивается своим высокомерием, застав меня врасплох.

Я вскакиваю с места и лежащие на столе бумаги сыплются на пол. Мой стат-отчёт!

- Мистер Рэй?

 В голове каша. Что ему надо? А что мне делать? Начать оправдываться? За что? Или может извиниться? Судорожно пытаюсь собрать рассыпавшиеся по полу документы, и стараюсь взять себя в руки. Извиняться? Я в своем уме? Я ведь ничего не сделала! Это ему впору попросить прощения за свою бестактность и грубость по отношению ко мне с утра. Растерянность сменяется раздражённостью. Правильно! А если начнёт придираться - вообще обвиню его в домогательстве!! Нечего было пялиться на мою грудь! Да! Ему больше не удастся вывести меня из равновесия. Не сегодня. Я расправляю плечи, готовая отразить любые нападки в свой адрес, но вместо этого, Рэй приседает рядом и спокойно помогает собирать документы.

- Зовите меня Дэймон. Думаю, мы перешагнули черту официальности, когда я стал ослом.

Он встает и протягивает мне стопку листов.

- Я думала, что сказала это мысленно, - оправдания выходят сумбурными.

- Ну, значит, я это заслужил. Порой, веду себя именно так, - он небрежно пожимает плечами - Я смотрю, вы не собираетесь уходить?

- У меня еще есть дела.

Я стараюсь не смотреть на него, и возвращаюсь на свое место. Тем не менее, этот жгучий изучающий взгляд невозможно игнорировать, как и его обладателя. Дэймон стеной возвышается надо мной, и чувство неловкости заставляет меня ерзать на стуле.

— Значит, работа превыше всего? Это похвально.  Может, я ошибся утром на ваш счёт? Если так, разрешите загладить вину… Хотите, помогу вам снять ваши неудобные туфли?

Это шутка? Я поднимаю полный недоумения взгляд и тут же заливаюсь краской. Ну конечно, он подтрунивает надо мной, усмехается и всем своим видом старается показать, что не воспринимает меня всерьез. Мне ответить тем же, показать, что я не объект для издевок? Да!

Словно наблюдая себя со стороны, вижу, как демонстративно выставляю ноги из-под стола и скидываю туфли на пол. Стук каблуков гулким эхом рикошетит от стен. 

- Я справлюсь сама, спасибо!

Хотели поиграть? Ваш ход, мистер Рэй.

 Его губы сжимаются в тонкую линию. Скрестив руки на груди, он любопытно склоняет голову на бок. И что дальше? Я так сильно обидела его самолюбие, что он решил сделать то же самое в ответ?

- Легче? – его неожиданно мягкий голос приводит меня в чувство, и как бы неуютно я себя не чувствовала в компании этого человека, ногам действительно сразу становится лучше.

- Немного – буркаю в ответ, опустив глаза в бумаги. Все это время Рэй буравит меня взглядом. Словно картину разглядывает.

Он собирается ещё что-то сказать, но в его кармане оживает мобильный. Кинув мимолетный взгляд на экран, он внезапно меняется в лице. Брови ползут к переносице, а лицо мрачнеет.

- До встречи вечером, – коротко бросает он и быстрыми шагами удаляется к себе в кабинет.

Интересно, что на него так повлияло? А впрочем, есть ли разница? Он оставил меня в покое, это самое главное.

 Наконец-то день подходит к концу. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть, и я окажусь в мягкой постели, и быть может, даже смогу лечь пораньше, чтобы выспаться. 

Добравшись из офиса домой, я твердо решаю, что ни на какую вечеринку не пойду, но как только натягиваю пижаму, что-то странное мелькает в памяти… Что-то, что не даёт в полной мере расслабиться. ОН. Я так и не смогла сосредоточиться на работе, когда Рэй ушел.

Дались ему мои туфли… Не может же быть дело в них. По его мнению - мне не место в “Sity”. Да откуда ему знать! Сама не замечаю, как раздражение закапает с каждой секундой все больше, и вот я уже стою у входной двери с ключами в руках, и придирчиво рассматриваю себя в зеркале. Ну, относительно неплохо. У меня нет времени на причёску и просто собираю на затылке хвост. Это ведь не деловая встреча и не офисный стиль. Вместо узкой юбки - свободное зеленое платье, а на ногах удобные кеды. Не совсем мой стиль, но сейчас это не важно. Накидываю джинсовку и бегом спускаюсь вниз. 

Спустя сорок минут я оказываюсь в душном и шумном клубе, битком набитом народом. Подумать только, половину этих людей я первый раз вижу, хоть и работаю с ними на одном этаже. В толпе мелькает лицо Влада, и он буквально вытаскивает меня из бешеного водоворота танцпола к барной стойке.

- Ты пришла! – он наклоняется к самому уху, силясь перекричать музыку.

- Да, и жутко голодна. С утра ничего не ела, - жалуюсь я, тщетно стараясь отыскать в баре хотя бы малейший намек на еду.

Влад неодобрительно качает головой.

- Здесь ты сможешь только выпить, - Он двигает ко мне стопку текиллы и заговорщицки подмигивает, – Это тоже весьма калорийный продукт.

Я забыла, когда последний раз напивалась. А напивалась ли вообще? Когда живешь в маленьком городе, под неусыпным контролем родных и моральных принципов, стараешься как можно меньше светиться в местных таблоидах. Но я ведь больше не дома! Не задумываясь, как пустой желудок отреагирует на алкоголь, опрокидываю стопку, и вскрикиваю. Горло обдает огнем, а в желудке вспыхивает пожар.

- Боже! – перед глазами мутнеет, я зажмуриваюсь и хватаю Влада за локоть.

- Мия! Полегче! 

Вскоре ощущение реальности возвращается, а вместе с ним приятное тепло по всему телу и чувство невероятной легкости.

- Потанцуем? – я озадаченно смотрю на протянутую мне руку. Была ни была! Почему бы и нет!

Мы с Владом пробираемся в самую гущу танцующих. Вспышки светомузыки слепят глаза. Весь танцпол превращается в какое-то мифическое существо, дышащее в унисон ритмам музыки. Существо двигается, унося меня все дальше и дальше от реальности. Быть может, так действует текилла, или усталость от напряженной работы, я не знаю, но вскоре, я чувствую себя полностью без сил. Оглушающие басы на миг затихают, и музыка сменяется на спокойные мелодичные ритмы. Я узнаю «One republic. - Start again». Ммм… моя любимая мелодия. Пожалуй, последний трек - и надо отдохнуть. А лучше поехать домой. Вся эта тусовка, не что иное, как санкционированный повод напиться в самой начале рабочей недели. Я оглядываюсь в поисках Влада. Нигде не могу найти его. Что же, судя по всему, он нашёл спутницу поинтереснее. Отлично, это знак - пора уходить. Проталкиваюсь сквозь толпу к выходу, но вдруг кто-то толкает меня плечом, и я понимаю, что мне не удержаться на ногах. Инстинктивно выставляю руки вперёд и лечу вниз, готовая к встрече с паркетом. К счастью, что-то идет не по сценарию. Меня подхватывают и рывком ставят на ноги. Неужели Влад все-таки вспомнил, что привёл меня сюда? 

Однако, знакомый аромат парфюма в ту же секунду отрезвляет мозг. Прямо напротив возникают черные глаза.

- Вы? – я задыхаюсь от удивления.

Понимаю, что Рэй крепко прижимает меня к себе. Все вокруг смешивается в калейдоскопе лиц, звуков и движений. Остаётся только он, только его лицо, руки и запах. Его запах. Что-то невероятно притягательное, терпкое и в то же время легкое, манящее. Он пьянит больше любого алкоголя.

- Sick of all the same happenin` - в его голосе слышится раздражение. Я не понимаю, о чем он говорит. И тут доносятся слова песни. «Мне надоело, что происходит одно и тоже» - поёт мужской голос. Так  что Рэй имеет ввиду? Он подпевает мотиву, или упрекает меня в том, что утренняя ситуация повторилась? Теперь за мной точно закрепится звание растяпы. Нет, мне не хочется сейчас думать об этом. Да и возможно ли это, когда все еще не отпуская, Рэй увлекает меня за собой на край танцпола и вдруг прокручивает под рукой. Он резко прижимает к себе, не отрывая взгляд ни на секунду. Он танцует? Со мной? Прежде чем я прихожу в себя, он наклоняет меня над полом и поднимает. Серьезно? Вот так просто? Я танцую со своим боссом, под косые взгляды коллег, и понимаю, как странно это выглядит со стороны. Кто я такая? 

Но каким бы бедуем это не казалось, вопреки всякому здравому смыслу, я откликаюсь ему. Позволяю собой руководить… Не знаю, сколько еще мы танцуем. Молча, без единого слова. Черные сосредоточенные глаза прожигают меня насквозь. Рэй не улыбается, и хоть его движения легки и непринужденны, лицо остается напряженным, взгляд хмурым и тяжелым. На секунду мне даже кажется, что он пьян. Хотя, разве мог бы он тогда так твёрдо держаться в танце?

 Как только звучат последние аккорды песни, Рэй берет меня за руку и так же молча ведет прочь с танцпола. Замечаю в толпе Влада, и торопливо прячу взгляд в пол. Не хватало мне пересудов завтра с утра. Но как бы я не пряталась, все же успеваю заметить его любопытный взгляд нам вслед и мысленно молю, что он не узнал меня. Однако, незамеченной все же остаться не удаётся - перед тем, как Дэймон вытаскивает меня на улицу, виду ещё одного молчаливого свидетеля. Шарлотта Вайз наблюдает за нами поверх очков. Ее реакция сбивает меня с толку - она раздраженно закатывает глаза и с видом полного презрения возвращается к своему бокалу шампанского.

Как только мы оказываемся на улице, прохлада ночного воздуха немного развеивает текиллу, и я покорно следую за своим «дважды спасителем» в сторону парковки, все дальше удаляясь от бара. Почему он молчит? И куда мы идем? Не знаю. Мне не достает смелости спросить. Я просто иду за ним, пытаясь подстроиться под быстрый шаг. Передо мной маячит широкая спина Рэя. Он выглядит не так официально, как с утра в офисе. Рукава белой рубашки небрежно закатаны до локтя, ворот на шее свободно расстегнут. Интересно, где его пиджак? Остался в баре? Черт! Как и моя джинсовка! Рэй ведет меня через стройные ряды припаркованных автомобилей и останавливается около черного «БМВ». Кто бы сомневался, что он ездит на чем-то подобном. В темноте загораются неоновые фары.

- Садись!

Рэй открывает дверцу... Это все, что он может сказать? Бесцеремонно вытаскивает меня из клуба, что бы протащить через всю улицу и без всяких объяснений увезти куда-то? О чем он только думает? О чем я думала, когда пошла с ним? 

- Зачем? – я не узнаю свой голос, похожий на писк мелкого зверька. Рэй терпеливо ждет, прожигая меня угольно-черными глазами. Совершенными, почти демоническими. Господи, они могут воспламенить одним только взглядом. На миг вспоминаю фильмы про вампиров и прочую нечисть, но отгоняю глупые мысли.

- Я хочу увезти тебя отсюда. Пока ты не попала в неприятности…

Хочу возразить, но словно под гипнозом покорно сажусь в машину. Пока он идет к водительскому месту, пытаюсь собрать мысли в кучу. Что я делаю? Почему выполняю его практически «приказы»? Я ведь понятия не имею, что за человек этот Рэй… А вдруг он маньяк? Отвезет меня в заброшенный склад, подвесит под потолком и начнет резать на кусочки? Я прыскаю от смеха. Только меня может забавлять эта картина. Нет, алкоголь однозначно еще не выветрился из головы. Только этим можно объяснить полное отсутствие инстинкта самосохранения. Но какое к черту «сохранение», когда я сижу в «БМВ», с потрясающе красивым мужчиной, от которого ТАК головокружительно пахнет? Маньячка тут скорее я. 

 Рэй садится в машину, но зажигание не включает. Медлит или чего-то ждёт? Может понял, какую глупость сделал?

- Да, неловко вышло, - бормочет он и уголки его губ трогает улыбка.

- Думаете? – я пытаюсь съязвить. Поворачиваюсь в в его сторону, но тут же жалею об этом. Меня берут в плен без права на капитуляцию. Да, он не просто красив. Это нечто другое. Притягательное, обезоруживающее… Что-то первобытное, жгучее скрывается за внешней оболочкой. Темные волосы непокорно взъерошены, глаза пылают. Даже щетина не делает его менее привлекательным, скорее наоборот. Я не в силах ни произнести что-либо связное, ни опустить взгляд. Ничего! Вот так и замираю как дура, бесцеремонно уставившись на него. Рэй в свою очередь изучает меня и, наконец, шумно и мучительно вздыхая, отворачивается. Он сжимает руль руками и упирается в них головой. 

- Я не должен был тебя вот так уводить из клуба, Мия. Это глупо. Признаю. Надеюсь, я не напугал тебя…

- Нет… - признаться ему, что ещё секунду назад примеряла на него роль маньяка? Ни за что!

- Но что сделано, то сделано. Давай я хотя бы отвезу тебя домой?

Чувствую, что, наконец, дар речи возвращается.

- Я оставила в баре куртку.

Неужели это самое умное, что я могу сказать? Он смотрит на меня с таким же немым вопросом.

- Куртку? Значит, хочешь вернуться?

- Если вы не маньяк, и выпустите меня из машины, то да, - ну вот… мне бы научиться держать язык за зубами!

Рэй замирает. На губах - тень улыбки.

- Нет, Мия, я не маньяк. Сколько раз мне понадобится тебя спасти, чтобы доказать это?

В его голосе нет и тени шутки. Он что, принял мои слова всерьез?

- Вообще-то это шутка.

- У меня плохое чувство юмора.

Он снова опускает голову на руль. Словно безумно устал. Что случилось за пару часов с важным и самоуверенным «мистером Рэем»? Куда делся властный тон и гордая осанка? Испарились вместе с пиджаком?

- Почему мы ушли? Я думала эта вечеринка в честь вас?

Он ухмыляется.

- Не думаю. По большому счету мне плевать на всех этих людей.

Ясно. Плевать на всех. Спрашиваю нерешительно.

- Тогда почему я здесь?

- Потому что мне не плевать на тебя.

- Противоречите сами себе.

- Забавно, не так ли?

Рэй со свистом втягивает воздух и откидывается на сиденье, взъерошив и без того непослушные волосы. Это придает его виду слегка мальчишеский облик. Человек-загадка. Его никто не волнует, но он вытаскивает меня из клуба, чтобы проявить заботу, потому что я его волную - при этом, он ничего обо мне не знает. Довольно парадоксально. 

Молчание прерывается его тихим голосом.

- Как я уже говорил, ты не подходишь… этому месту.

Наш разговор в лифте… Он снова об этом? Неужели я так сильно оскорбила его самолюбие, что он не может мне этого простить?

- Мистер Рэй... Я знаю, что не должна была говорить те слова утром. Мне очень жаль, что оскорбила вас. Но я работаю в “Sity” несколько месяцев, и вполне хорошо справляюсь со всеми возложенными на меня обязанностями. А если вы решили меня уволить…

Он вопросительно смотрит на меня и обрывает на полу слове.

- Ты думаешь, я хочу тебя уволить? - Снова усмехается, - Как бы объяснить…

Внезапно, резким движением он наклоняется ко мне. Так близко, что его лицо оказывается в нескольких сантиметрах. Меня накрывает волна трепета. По коже стремительно проносятся электрические импульсы.

- Ты не понимаешь! Сколько тебе лет? 18 есть хотя бы?

- Конечно есть! - обиженно восклицаю я, но тут же замолкаю, напоровшись на его гневный взгляд. Понимаю - это был риторический вопрос.

- Неужели ты не видишь, куда ты попала? Что это за место? Люди здесь сожрут тебя, переработают и выплюнут. «City» - моя компания! Она существует по тем же принципам, что и я! Ты понятия не имеешь, что тебя ждет, если ты останешься. Думаешь, тебя взяли на работу за твои способности?

- Если честно да, ведь из двухсот претендентов я попала в пятерку лучших и заслужила свое место!

Я действительно так считала, до этой самой минуты…

Рэй зло стискивает зубы.

- Наивная… Захочешь подняться выше, придется перетрахаться с половиной отдела.

Краска и гнев заливают мое лицо. Дэймон говорит вполне серьезно, не выбирая выражения. Зачем он так? Он прилетел рубить головы и наводить порядок в «его компании»? Значит, я была права… Моя уже уложена на гильотину.

Мне становится нечем дышать. Еще и Рэй так близко, что я не могу сосредоточиться на сути проблемы.

- Ты хочешь такого расклада? - невозмутимо продолжает он, - Думаю нет. Поэтому еще раз говорю – ты не подходишь ЭТОМУ месту. А если быть точнее, оно ТЕБЕ не подходит!

- Зачем вы мне это говорите? – я чувствую обиду, за себя, за перспективы, которые уже успело нарисовать мне мое воображение. Успешная карьера девочки-провинциалки, сумевшей чего-то добиться в большом городе. Все это ничто. Если сказанное Рэем правда.

- Мне стало тебя жаль. Я знаю, как делаются подобные дела. И я это исправлю. За этим и приехал. 

Он возвращается на свое место и поворачивает ключ зажигания. Мотор отзывается утробным рыком, глухим и мелодичным. Словно урчание большого кота, приласканного хозяином.

- Что же, я должна благодарить Вас за честь попасть первой в список? И что я должна делать теперь? – внезапно страх и обида во мне перерастают в гнев. Он накатывает волнами, и вот я уже готова обрушить на Рэя все скопившееся внутри негодование.

– Может мне упаковать чемодан и уехать? Уволиться к чертям из «вашей» компании? Ну уж нет! Я столько шла к тому, чтобы работать здесь, а теперь какой-то… - я мучительно подбираю слова.

- Осел? – подсказывает Дэймон.

В горле пересыхает, и я замолкаю. Слова заканчиваются, силы тоже. Желание спорить резко пропадает. Мне просто хочется домой. А Рэй… пусть идёт к черту со своим псевдоблагородством. Сама разберусь. Без него. На часах первый час ночи, а завтра с утра на работу. Вопреки всему, вопреки ЕМУ, я докажу засранцу, что могу добиться большего и не прыгая в койку к каждому бизнесмену.

- Спасибо за столь великодушный жест, мистер Рэй. Но если мне понадобится совет, как распорядиться своей дальнейшей карьерой, я найду кого-то, с кем знакома, по меньшей мере больше 12 – ти часов. Если все же решите меня уволить - аргументируйте это чем-то более веским, чем ваши домыслы. А сейчас, извините, мне надо забрать куртку и поймать такси. Завтра рано вставать. У нас в офисе проверка - нельзя опаздывать!

Я не дожидаюсь ответа, мне все равно на реакцию Рэя. Выскакиваю из машины и торопливо иду прочь. Кажется, глаза жжет от слез, или это холодный ветер. Пусть будет второе. Не хочу быть слабой. Быстро миновав парковку и улицу, я возвращаюсь в клуб. К моему удивлению, меня встречает звенящая тишина, и я бесцеремонно врываюсь в неё с шумом ночной улицы у себя за спиной. Это приковывает ко мне десятки любопытных взглядов. И становится ещё хуже! Вслед за мной влетает Дэймон, и, как и я замирает от неожиданности.

- Похоже теперь все в сборе.

Около барной стойки, держа руки в карманах идеально наутюженных брюк, возвышается еще один «Рэй». В буквальном смысле еще один! На миг я теряю ощущение реальности и оборачиваюсь, чтобы удостовериться, стоит ли он за моей спиной. Да. Несомненно. Более того, Дэймон берет мою руку и слегка сжимает пальцы, безмолвно отвечая на мой взгляд, полный непонимания и замешательства. Какая теплая у него ладонь… мгновенно забываю про «копию» и чувствую лишь его горячую кожу на своей прохладной.

- Мистер Рэй, не присоединитесь со своей спутницей к нам? – второй «Рэй», скользит по мне заинтересованным взглядом. Спустя долю секунды он протягивает руку в нашу сторону, но Дэймон, отодвигает меня в сторону и выходит вперед. Картина более чем удивительная. Два человека, с практически идентичной внешностью. Первый ступор проходит, уступая место логическому объяснению – они братья. Близнецы. Не более. Никакой мистики и загадочности.

- Как я уже и говорил, прошу прощения за то, что не представился вам утром, - ровным спокойным голосом продолжает «двойник». - Меня зовут Йен Рэй, и с этого момента, я и мой брат, - он кивает на Дэймона, стоящего с мрачным лицом чуть позади него, - непосредственные кураторы всех операций в Сити. Мисс Вайз уже довела до вас, как долго мы пробудем в России и какие цели преследуем. С этого момента под пристольным вниманием любая транзакция, каждый договор, каждое слово в документе. Прошу отнестись к этому с пониманием и терпением. Нас ждут кардинальные перемены, и я очень надеюсь, что пройдут они безболезненно как для компании, так и для каждого ее сотрудника. А сейчас, на этой ноте, я предлагаю закончить это неформальное «знакомство», ведь завтра нас ждут большие дела. Доброй ночи, коллеги.

- Ну вот и повеселились, – Откуда не возьмись рядом возникает Влад, – И куда это ты пропала? - он выжидающе смотрит на меня, но, прежде чем я нахожу, что ответить, Дэймон подает мне мою куртку.

- Мистер Рэй? - от неожиданности челюсть Влада отвисает.

Чтоб вас, «мистер Рэй»! Я думала на сегодня наше общение окончено.

- Я отвезу вас домой, Мия, - бескомпромиссно заявляет он. Это не вопрос и не предложение, потому что в прежде чем я успеваю что-либо возразить, меня бесцеремонно выталкивают на улицу. «БМВ» стоит у входа, двигатель уже заведен. Значит, Дэймон вернулся специально, чтобы забрать меня? Нет, этот день точно войдет в рейтинг самых немыслимых и сумасшедших за всю мою жизнь. 

И снова он молчит. Пока я вожусь с курткой, народ начинает выходить из клуба. Какое счастье, что большинство слишком пьяны, чтобы запомнить меня, уезжающую на черном «БМВ» вместе с боссом. Внезапно нас окликают.

- Не попрощаетесь даже? – оборачиваюсь и вижу Йена Рэя, стоящего рука об руку с Вайз. Успеваю заметить, как сжимает кулаки Дэймон и будто, между прочим, заслоняет меня от брата спиной.

- Уже поздно. Ты же сам сказал, завтра нас ждет работа.

- Конечно, - Йен демонстративно опускает руку на его плечо и отодвигает в сторону. 

Я нервно сжимаюсь, оказавшись с ним лицом к лицу.

- Ну хотя бы позволь познакомиться с твоей спутницей, прояви вежливость!

Невооружённым глазом видно, как Дэймона раздражает эта ситуация. Что происходит? Братья не ладят друг с другом? Они же близнецы? Разве между такими людьми нет прочной связи? Однако, факт на лицо. Если бы не поразительное сходство, вряд ли я назвала бы их братьями. Скорее соперниками, такая скрытая угроза читается в глазах обоих.

- Йен, это Мия Бастерс, Мия – это Йен Рэй. С Шарлотт вы знакомы. Достаточно? Правила этикета соблюдены?

Не дожидаясь ответа, он распахивает дверцу «БМВ» и рычит мне в ухо

- Садись!

- Очень приятно, мистер… Рэй, – это все что я успеваю сказать, перед тем как дверца захлопывается, отрезая меня от нового знакомого. Дэймон награждает Йена и Шарлотту испепеляющим взглядом и спустя секунду уже сидит рядом.

- Пристегнись! – снова рык, будто я в чем-то страшно провинилась перед ним.

С визгом покрышек «БМВ» срывается с места, и мы несемся по пустеющим улицам навстречу ночи. Перед глазами стоит недобрая усмешка Йена и ледяной взгляд, которым он провожает наш отъезд. Интересно, Дэймон вообще знает, где я живу? Куда он меня везёт? Так и не решившись спросить это вслух, проваливаюсь в темноту. Этот день меня окончательно доконал.

Я открываю глаза. Вокруг расстилается темнота. Не сразу соображаю, где нахожусь, пока не приходит осознание - я своей постели, в своей квартире. Что произошло?

Внезапно события недавнего вечера лавиной захлестывают сознание. Боже, как я оказалась у себя дома? Последнее что помню, это Йен Рэй за окном «БМВ» и скрежет покрышек по асфальту. Дальше - пустота. Чертова текила!

 Я сажусь в кровати. Все тело ломит, словно после тяжелой физической нагрузки. На мне все еще зеленое платье, правда, кеды лежат внизу на полу. Значит, Дэймон все-таки отвез меня домой. Адрес? Может посмотрел в личном деле? Скорее всего.

Я ужасно голодна. Часы показывают 2.30. На прикроватной тумбочке лежит мой мобильник и небольшая карточка. Каллиграфическим почерком выведена фраза:

«Надеюсь, ты как следует подумаешь над моими словами!»

Какая забота, пожалуй, чрезмерная, учитывая, сколько мы знакомы…

Как ни странно, я чувствую себя достаточно отдохнувшей. Переодеваюсь в пижаму и завариваю зеленый чай. Сна будто и не было. Устроившись поудобнее перед телевизором, включаю какой-то черно-белый фильм и натягиваю плед по самый подбородок. Лучшее средство от внезапной бессонницы – болтовня на заднем фоне.

На экране разворачивается любовная трагедия, классика жанра. Оба любят друг друга, но почему-то не могут быть вместе. Неведомые силы мешают влюбленным воссоединиться. Хм… В реальном мире помехой выступает только отсутствие мозгов или наоборот, их переизбыток. Взгляд невольно падает на оставленную Дэймоном карточку. Кручу ее в руках. На обратной стороне написан номер. Может позвонить? Посреди ночи? Вот так просто? Определенно, у меня на лицо этот самый явный недостаток мозгов… А собственно, что я теряю? Мое желание не более безрассудное, чем вчерашний день и вечер. Да и будущее мое теперь туманно… 

Рука машинально тянется к телефону, и через пару гудков слышу знакомый бархатный голос. Короткое «Рэй» заставляет сердце ухнуть и подскочить к самому горло. Ну и что я ему скажу? К счастью, Дэймон говорит первым.

- Мия? Что-то случилось?

У него и номер мой есть? Как странно… Сбивчиво оправдываюсь.

- Я хотела лишь поблагодарить за то, что проснулась у себя дома, - В 3 ночи! Молодец, Бастерс, умнее ничего не могла придумать!

На том конце провода повисает тишина, а потом раздается тихий ответ.

- По-другому не могло быть. Всегда пожалуйста. Можно спросить… Почему ты не спишь?

- Не могу уснуть.

- Да? Я думал с этим не будет проблем. Ты даже не пошевелилась, когда я принес тебя и уложил на кровать.

Чувствую, как щеки заливает румянец. Принёс? Об этом я старалась не думать… Я что, краснею? Так, пора брать себя в руки и успокоиться. Это ведь просто знак вежливости… Не бросать же было ему меня на улице?

- Мне стоит спросить, откуда у тебя мой адрес? И как ты открыл дверь?

Дэймон усмехается.

- Если ты все еще думаешь, что я маньяк, или еще что похуже, советую успокоиться. Твой адрес я узнал в офисе, а ключи нашлись в твоем кармане. Я, конечно, мог оставить тебя под дверью, но решил, что так будет неправильно.

- Еще раз спасибо. Со мной впервые произошло нечто подобное…

Внезапно веселые ноты исчезают из голоса Дэймона.

- Мия, я все еще не отказываюсь от своих слов. Тебе стоит подумать…

- Об уходе? – и снова во мне начинает подниматься раздражение, как тогда, на парковке. Ну, какое ему вообще дело? Даже если я решу подниматься по карьерной лестнице тем самым «постельно-трахательным» способом? Это будет мой выбор.

- Да. Я понимаю, как выглядит со стороны мое поведение. Понимаю, в каком ты замешательстве. Но я не могу позволить тебе наделать глупых ошибок, о которых ты будешь жалеть в будущем.

— Значит дело вовсе не в том, что я сказала тебе в лифте?

Его голос становится мягче.

- Нет, Мия, это было…

- Невежливо, я знаю.

- Забавно.

- Рада, что повеселила тебя.

Он вздыхает, на мой взгляд, слишком тяжело для забавной ситуации.

- Могу сказать, это не самое худшее, что я о себе слышал. Мы вернёмся к этому разговору, но не сейчас. Думаю, тебе все же стоит поспать… 

Если честно, его размеренный голос успокаивает меня, и я подавляю зевок. Он прав, я совсем не прочь вернуться в постель.

- Да, завтра на работу. И вам тоже, мистер Рэй.

Еще один вздох.

- Я говорил более, чем серьезно, Мия. Подумай. Оно того не стоит. Доброй ночи.

В трубке слышатся гудки. Я таращусь на телефон, будто впервые его вижу. Конечно, Дэймон в чем-то прав. Я не готова спать с кем бы то ни было, чтобы получить должность в «Sity», вряд ли я смогу пойти на такую сделку с собственной совестью. Словом, после разрыва с моим бывшим парнем, которого интересовала лишь интимная сторона наших отношений, я стала смотреть на мужчин с долей презрения. Всем так или иначе нужен секс. Однако, я не готова делать его разменной монетой. Сейчас не принято кичиться своей чистотой, быть может, в наше время это и вовсе что-то и ряда вон. Но меня мало интересует вопрос морально-нравственного воспитания других. Мне достаточно своего. И все же, при этом, я рационально подхожу к вопросам секса. Понимаю, что «первый раз» с единственным и неповторимым мужчиной, который потом поведёт тебя к алтарю - это из области женских романов, поэтому считаю, мой - первый опыт должен произойти хотя бы просто с мужчиной, которого я буду САМА желать, а не требовать обстоятельства… А мечты… конечно иногда так приятно представить, что я буду с таким мужчиной, от прикосновения которого меня будет бросать в жар… перехватывать дыхание и кружиться голова! Я незаметно возвращаюсь к воспоминаниям в клубе, когда пальцы Дэймона коснулись моей руки… Тело тут же пронзает электрическим разрядом. Он проносится вверх и стремительно двигаясь обратно, концентрируется внизу живота. О Господи! Хватит! Гоню глупые мысли прочь. Только ночных фантазий мне не хватало!

Утро начинается как обычно. Завтрак в спешке, борьба с волосами, «лестница-Эверест» и переполненный лифт. Серо-черная масса людей с угрюмыми масками на непроницаемых лицах нескончаемым потоком течёт по коридорам офиса. Таковы реалии работы в «City». Это мир, в котором выделяться — значит быть ущербным.

 Я занимаю своё рабочее место. В офисе царит атмосфера уныния и скрытого похмелья. Забавно наблюдать, как люли то и дело отлучаются в комнату отдыха, под всевозможными предлогами, оправдываясь друг перед другом, словно это имеет какое-то значение. Несмотря на отсутствие сна, я чувствую себя довольно сносно, и даже могу сосредоточиться на работе. Меня отвлекает Влад с вопросом, которого я так боялась.

- Значит, ты и босс? - в его устах это звучит слишком пошло.

Поднимаю голову от компьютера, стараясь изобразить абсолютное непонимание. Влад выглядит слегка помятым. На фоне белых волос его лицо кажется землистого оттенка.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - на миг мне кажется, что его сейчас вырвет.

- Чертов корпоратив, чертова текила - бурчит он. – А тебе словно все нипочём?

- Я выпила одну стопку, и рано вернулась домой – я почти говорю правду.

- С боссом? А ты не промах! - Кажется, Влад хочет вернуться к этой теме, но плохое самочувствие мешает ему посмаковать грязные подробности вчерашнего вечера. Он раздумывает, отмахивается от меня и возвращается за свой стол. Могу спокойно выдохнуть, во всяком случае, пока.

До вечера меня никто не трогает. Подозреваю, что вчерашний отъезд с Дэймоном все же не остается незамеченным, но обсуждать свежую сплетню ни у кого пока нет сил. «Подожди, будет новый день» мысленно усмехаюсь я.

Никого из Рэев сегодня я тоже не вижу. Жалюзи за прозрачными стенами их кабинета не поднимаются, но Вайз, загруженная кипой бумаг, то и дело появляется и скрывается за его дверями. Может, оно и к лучшему. Зачем мне лишние проблемы? Хотя в какой-то момент я ловлю себя на мысли, что совсем не прочь увидеть Дэймона…

Мне стоит бояться своих желаний. Вселенная реагирует на них слишком быстро, потому как стоит мне закончить дела и начать собираться домой, телефон оживает, и я слышу ЕГО.

- Мия, вы еще здесь? – меня удивляет обращение. Мы снова на «Вы»? - зайдите в мой кабинет, пожалуйста. Это не отнимет у Вас много времени.

«Вас»… вот в чем дело. Я разочарованно вздыхаю. Да, это голос Рэя, но, увы, не того, которого мне бы хотелось услышать и тем более увидеть. Меня вызывает его копия.

Набираюсь смелости и стучу в дверь. «Копия» сидит в кресле. На столе перед ним - горы папок с желтыми корешками - личные дела сотрудников «Sity». Интуитивно ощущаю тревогу. Йен привстает и указывает на место напротив.

- Присаживайтесь, Мия. Рад вас видеть в полном здравии, что не скажешь о ваших коллегах , – он улыбается, но назвать улыбку искренней, было бы преувеличением, - Я не знаю, сообщил ли вам Дэймон о целях нашего визита в «Sity», но впрочем, сейчас я позвал Вас все равно не для этого.

Во рту пересыхает. Сжимаю пальцы в тугой замок, чтобы не выдать, как они дрожат. Воображение уже рисует яркую картину, описанную Дэймоном. Мне сделают непристойное предложение. Вот прямо так? В лоб, без всяких сальных намеков? Нет, такого не бывает. Что за бред лезет в голову!

- Мия? Вы слышите меня?

- Да? - я пропускаю мимо ушей все, что говорит Йен.

- Вы нервничаете? – он склоняет голову на бок, с любопытством разглядывая меня. Как же они с Дэймоном похожи. Хотя, перед Йеном мое нутро не сжимается в предвкушении чего-то запретного, как перед его братом… Йен не кажется мне привлекательным. При всей своей схожести с Дэймоном, каждое движение его лица, каждый жест и каждое слово заставляет закрываться от него.

- Немного, - вру я, чувствуя, как бешено колотится сердце.

- Не стоит, Мия. Я не кусаюсь. – он усмехается и казалось бы, я уже видела эту усмешку… просто скрывается за ней нечто другое.

- Я просматривал личные дела сотрудников, ознакомился с расстановкой кадров. Вы стажируетесь в «City» около двух месяцев?

- Два месяца и неделю.

- Отлично-отлично, - он делает какие-то пометки в блокноте и снова устремляет взгляд на меня. От этого становится еще больше не по себе.

- Конечно, мой брат, считает такой поступок опрометчивым, за неимением у Вас должного опыта и навыков, но думаю, мы должны попробовать. Вас ждёт, своего рода, экзамен на постоянное место в «Sity». Вы сможете расчитывать на это, при условии правильного и грамотного подписания контакта с «Tacoma Publishing house». Не стоит бояться, так как все основные задачи уже выполнены. На вас - документальное сопровождение. Переводы текстов, заверенные акцепты и все это в строго обозначенные сроки. Как только я получу от Вас весь грамотно собранный пакет документов, считайте, что вы полноправный сотрудник.

От изумления я теряю дар речи, а Йен, не скрывая улыбки, ждет моей реакции.

- Я… не знаю, что сказать… это такая…

- Хорошая новость? – он помогает подобрать правильное слово.

- Конечно! Не то слово! – мне хочется хлопать в ладоши, как маленькой девочке. О таком предложении я даже мечтать не могла. И вот оно, Дэймон, никакой постели! Интересно, где же он сам? Хотела бы я торжествующе посмотреть ему в глаза. И неужели он был против? Сомневался в моих способностях или просто не хотел оказаться неправым? Скорее второе, а хотя… неважно, сейчас я слишком счастлива, чтобы думать об этом.

- Спасибо! – выпаливаю я - Спасибо большое! Я даже не знаю, как отблагодарить Вас! — может Йен не такой уж и плохой, уж точно не хуже своего брата.

- Ну, если не знаете, я могу предложить вариант. Как насчет кофе сегодня вечером?

Может, мне послышалось? Моя улыбка медленно сходит на нет. Рано радовалась… Йен Рэй приглашает меня выпить с ним кофе… Если я соглашусь, будет ли это в рамках корпоративной этики? К тому же, с одним Рэем я уже имела неосторожность познакомиться поближе. Сомнительное удовольствие. А что бы сказал Дэймон? Наверняка ему бы не понравилась эта затея, если вспомнить, с какой ненавистью он смотрел вчера на брата. Ну и пусть. Я трясу головой, отгоняя навязчивые мысли. Дэймона здесь нет, я ничего ему не должна, а Йен… В конце концов это просто кофе.

- Я не против, - соглашаюсь я и Йен одобрительно кивает.

- Я очень рад, Мия. Тогда, до встречи?

****

Йен выбирает маленькую кофейню рядом с офисом. Я иногда забегаю сюда за кофе по утрам, и если в час пик здесь не протолкнуться, то сейчас заведение почти пустое, не считая пары занятых столиков. 

Йен заказывает два кофе и непринужденно устраивается напротив. Мне кажется, что сиденье стула, на котором я сижу, набито битым стеклом, настолько неудобно и неуютно я себя чувствую в его компании. Не могу объяснить чем вызвано это чувство… Я словно совершаю какое-то предательство…

- Мия, вы очень талантливая и милая девушка. Не удивительно, что мой брат так заинтересовался вами. - Слова Йена вызывают во мне ступор.

В самом деле? Что-то не похоже на правду. Притворяюсь безразличной. 

- Вы наверняка часто слышите подобное от мужчин?

- Не совсем.

Йен отпивает кофе. Такое ощущение, что его не особо интересует диалог.

- Ну, это странно. Знаете, я ехал в вашу страну со скептическим настроем. Это касается не только «Сity». Мне казалось, что кроме серости и уныния я ничего здесь не найду. Я ошибался, – он многозначительно смотрит на меня.

- И что изменилось?

Неужели Йен хочет устроить вечер откровений? У меня нет такого желания. И я устала. Наверное, луна в каком-то созвездии, или начались магнитные бури, иначе нельзя объяснить, чем я заслужила повышенное внимание и с его стороны тоже.

- Мистер Рэй…

Он не дает мне договорить.

- Мия, пожалуйста, это ведь не официальная встреча и я пригласил тебя на неформальную беседу. Мне очень приятно провести вечер в такой компании, что в последнее время удается крайне редко. Я прошу поговорить со мной так, будто я не твой босс. Это ведь не сложно?

- Нет, дело не в этом, мистер... Йен, - я осекаюсь, улавливая его укоризненный взгляд, - просто Ваше… твое предложение стало для меня неожиданностью, и я не знаю, как вести себя в подобных ситуациях.

- Значит, ты нечасто бываешь в компании мужчин?

Воздух за нашим столиком словно электризуется. Мне хочется как можно скорее закончить неловкий разговор.

- Нет, мне не до этого. Я слишком сильно погружена в работу, чтобы впустую тратить время.

Йен пожимает плечами, и непринужденно откидывается на стул.

- Работа не должна мешать личной жизни. А лучше совмещать и то и другое.

Странно слышать это от босса.

Я не могу найти смелости посмотреть ему в глаза. Обвожу пальцем ободок чашки и решаю увести разговор в другое русло.

- Вы с братом не ладите? Мне показалось, ваша встреча в клубе была очень напряженной.

Йен напрягается. Я краем глаза замечаю, как белеют костяшки его пальцев, когда он сжимает руки в замок. Вот оно! Я попала в самую точку. Ну и славно. Пусть ни одной мне будет не по себе от вопросов, ставящих в тупик. 

- Быть может совсем немного. Но сейчас не стоит об этом. Это наши мелкие дрязги и к тебе это не имеет никакого отношения.

Внезапно он берет мою руку и я, невольно вздрогнув, поднимаю взгляд. Темно-карие глаза отливают ледяным блеском. Лицо Йена остаётся непроницаемым и не выражает совершенно никаких эмоций. Этот человек либо мастерски скрывает свои чувства, либо вовсе не способен на их проявление.

- Я и не думала так. Просто это было немного неожиданно, как и ваше… твое появление. Не только меня повергло ваше сходство в шок. - Его ладонь все еще накрывает мою, прохладная и твердая. Мне совсем это не нравится, и я высвобождаю ее, делая вид, что хочу сделать глоток кофе.

Йен понимает, что это просто уловка и с усмешкой откидывается на спинке стула.

- У нас с Дэймоном непростые отношения, Мия. Но это нормальное явление. Соперничество - естественный ключ к разумному прогрессу и личностному росту. Тебе действительно хочется об этом сейчас говорить?

- Думаю скорее нет, чем да. - Надеюсь, он не уличит меня во лжи, ведь наоборот - моего внутреннего «Шерлока» переполняет любопытство. Но если он не хочет говорить об этом, пожалуй, я не хочу больше и ни о чем другом.

- Йен, уже поздно. Мне пора домой, - я не хочу продолжать разговор, и к счастью, собеседник не возражает. - Хорошо, я отвезу тебя.

- Нет! – мой голос звучит резче, чем я хочу - я вызову такси.

- Почему? Мне не сложно.

Я совсем не хочу еще час находиться рядом с Йеном. Это становится пыткой.

- Нет, правда, - я решительно поднимаюсь с места, - я поеду на такси.

Йен открывает передо мной дверь, и мы выходим в сумерки осеннего вечера. Свежий воздух и прохладный ветер приносят облегчение. Может, это атмосфера душной кофейни так подействовала, а вовсе не Йен? Вот он, стоит рядом и терпеливо ждет вместе со мной машину. Обыкновенный мужчина, и вовсе никакой не монстр, каким почему-то нарисовало его мое воображение. Просто все это слишком быстро происходит со мной, не успела я отойти от вчерашнего вечера с Дэймоном… дрожь проходит по всему моему телу. Ничего себе! В мыслях мгновенно возникают образы его горящего взгляда. Внутри все органы сжимаются в комок. Я снова оказываюсь на танцполе, руки Дэймона крепко прижимают меня за талию к себе, горячее дыхание скользит выше шеи…

- Мия, - голос Йена выдергивает меня из небытия, - твоя машина.

- Ах, да, спасибо. – И снова, со свойственной ему обходительностью, он открывает передо мной дверь ярко-красного «Соляриса» и помогает сесть. Лед в глазах и стальной голос возвращают к реальности.

- Я надеюсь, ты не решила, что из-за «Такомы» чем-то теперь обязана мне? Поверь, ты не окажешься из-за меня в некрасивой ситуации. Я просто захотел выпить кофе в компании интересной девушки. Не думай, что я скомпрометирую тебя. Я - не мой брат. - Он галантно целует мою руку. Губы оставляют на руке прохладный след, как напоминание о сегодняшнем вечере... Йен стоит на тротуаре пока мы не заворачиваем за угол. Ну и ну… Любой другой девушке внимание такого мужчины было бы не просто приятно, а чертовски приятно! Но ведь меня с детства учили, что сказок не бывает. За маской каждого принца кто-то скрывается, и порой не всегда честный, и хороший. В мире настоящего нужно с большой осторожность относится как к людям, так и к тому, что они говорят. А последние слова Йена настораживают меня. Он не такой, как Дэймон… Я и сама это вижу. Вопрос в другом - лучше или хуже? 

Мои размышления прерывает водитель. Мы доезжаем быстро, совсем без пробок, и когда я протягиваю ему деньги, он отрицательно качает головой.

- Проезд оплачен.

Йен. Очередной жест благородства.

Наконец, я добираюсь до квартиры. Часы показывают 21.30. Все, чего я хочу, это принять душ. Попутно скидывая офисную одежду, я заказываю доставку китайской еды. У меня есть пол часа, пока приедет курьер. Теплая вода согревает и смывает тревоги. После душа чувствую себя намного лучше.

Не успеваю я высушить волосы, как в дверь звонят. Надо отдать должное доставщикам, работают они очень оперативно. Разматываю полотенце и натягиваю на себя длинную футболку, купленную еще дома. Звонок повторяется. На этот раз дольше и настойчивее.

- Иду! – что за нетерпение. Не успеваю я повернуть замок, как дверь распахивается, и Дэймон едва не сбивает меня с ног. Он осматривается вокруг и рычит в мою сторону.

— Значит Йен? Какого черта, Мия?!

Я не сразу прихожу в себя от такого напора и агрессивной наглости. Только когда он нависает надо мной, загнав в угол, я понимаю, что происходит. Я усилием воли заставляю себя не смотреть на Дэймона, и тщательно сохраняя спокойный вид, выскальзываю из-под его руки. Теперь хотя бы он не давит на меня.

- Дэймон, ты в своем уме? Ты видел, который час? И кто дал тебе право врываться ко мне ТАК?

Он пропускает мою реплику мимо ушей, и, сложив руки на груди, повторяет свой вопрос.

- Йен? Ответь мне!

Дэймон похож на взвинченного подростка. Волосы взъерошены, рукава белой рубашки как обычно закатаны по локоть, ворот расстегнут. Почему он так злится?? Что такого чудовищного я совершила, проведя вечер в компании его брата? Это была не ревность, и даже не чувство уязвлённого самолюбия, а необузданная чистая ярость. Но я не боюсь его, не сейчас.

- Твой брат пригласил меня выпить кофе. Мы вполне мило побеседовали, и разъехались по домам. Это тебя разозлило?

Он выдавливает нервный смешок.

- Разозлило? Я держу себя в руках, не переживай.

- Даже и в мыслях не было. Тогда в чем причина твоего негодования?

- В твоей безответственности! Я же предупреждал тебя!

Я вздыхаю. Вот он, человек-загадка. Раз уж он здесь, и уходить явно не намеревается, закрываю входную дверь и киваю в сторону барной стойки.

- Может, чай? Или кофе? Не хочу простоять здесь весь вечер, а тебе не помешает успокоиться.

Дэймон, не колеблясь, принимает приглашение и развязно плюхается на барный табурет. Я снимаю небольшую студию, и мои апартаменты не нуждаются в экскурсии. Дэймон быстро пробегает взглядом по гостевой зоне, кухне и на долю секунды задерживается на двуспальной кровати, умещенной за стеллажом с книгами. Этот стеллаж служит одновременно и стеной-перегородкой, разделяющей квартиру на две части. За маленькую уютную зону для сна я была особенно благодарна хозяйке квартиры, которая запросила за этот крошечный рай недвижимости вполне земную плату.

- Ты здесь живешь одна? - голос Дэймона становится спокойнее.

- Да, и очень этому рада.

Я завариваю чай и, подаю чашки. Сажусь напротив.

- Очень уютная квартирка, - он опускает глаза на свои руки.

- Ты ворвался ко мне, чтобы об этом поговорить?

- Я хочу знать, зачем ты пошла с Йеном и что он тебе сказал?

- Ну это тебя не касается, Дэймон. Я могу ничего не рассказывать. Как правило, я не делюсь подробностями личной жизни с малознакомыми людьми.

Дэймон выдавливает подобие улыбки и поднимает чашку, изображая тост.

- Ты просто пьешь с ними кофе после работы!

- Вообще-то я имела в виду тебя.

- Я думал, мы достаточно неплохо узнали друг друга.

Я едва не поперхнулась чаем и гневно смотрю на него.

- Неплохо узнали? Ты смеешься? Или издеваешься? Я понятия не имею кто ты, кроме того, что работаю на тебя! - Теперь моя очередь злиться. Его радужки глаз вспыхивают сотнями искр, и он вопросительно наклоняет голову набок.

- Ты пытаешься понять меня? Мило, но не стоит. Поверь, ничего хорошего ты здесь не найдешь, - он стучит указательным пальцем по виску и отворачивается.

- И все же, мы ведем диалог, ты же с какой-то целью пришел?

- Я пришел чтобы… потому что… - Он мнется и не может произнести вслух, что хочет, - Я не хочу, чтобы ты имела какие-либо отношения моим братом.

- Ты уже говорил, но он мой босс! – Тут же выпаливаю я, – Так же, как и ты, кстати. И это не мешает мне сейчас с тобой разговаривать. Так что такого в твоем брате, что делает его хуже тебя? – Меня начинает изрядно раздражать упертость Дэймона.

Он вскакивает с места.

- Это не просьба! Я просто запрещаю тебе! – Он, подобно запертому в клетке зверю, мечется из угла в угол.

- Я не привык ни с кем делиться, не привык ничего никому уступать, понимаешь, Мия? Мне кажется, я дал ему это понять, но желтый флаг в воздухе. Это игра. И ее не остановить. Мы как гончие в погоне за кроликом. Снова!

Меня только что олицетворили с кроликом на собачьих бегах? Действительно, уместное сравнение. Значит дело вовсе не во мне, и не в том, что я какая-то «особенная». Просто глупый принцип, спор двух капризных мальчишек, пытающихся поделить никому, по сути, ненужную игрушку. Теперь, когда картинка сложилась, не остается никакой таинственности, мне хочется как можно скорее покончить с этим. Но, прежде чем я что-либо успеваю сказать, раздается дверной звонок. Принесли еду. Дэймон молча наблюдает, как я расплачиваюсь с посыльным. Молодой паренек-разносчик приветливо улыбается, но заметив позади моего гостя, тут же сует пакет с едой мне в руки и спешит скорее уйти. Поразительно, какое впечатление Дэймон производит на окружающих.

- Ты ничего не скажешь?

- А должна? – Я с невозмутимым видом открываю бумажный пакет и вытаскиваю коробку с лапшой и палочки, - Ты голоден?

Дэймон смотрит на меня с недоумением, будто оценивая, в своем ли я уме.

- Нет. Я пытаюсь объяснить тебе, чего хочу от тебя. Неужели тебе ничего не хочется ответить? Или хотя бы просто что-нибудь спросить?

Я равнодушно пожимаю плечами.

- А что я могу? Мне не интересны ваши с братом игры. Я совсем не хочу становиться предметом каких-то глупых соревнований. Ты просишь меня никак не контактировать с Йеном? Как я уже сказала, это невозможно, потому что я работаю вместе с ним, запретить это делать ты тоже не можешь, ведь ты не имеешь на это права. Мы посторонние люди, и если я впустила тебя в свой дом, подумав, что вдруг, заинтересовала тебя, как девушка… То теперь, убедившись в обратном, могу справедливо попросить тебя уйти.

Запас кислорода кончается, и я таращусь в коробку с китайской едой, не желая смотреть на Дэймона, смущенная своим внезапным откровением. Может он уйдет, если его не замечать?

Доля секунды, и Дэймон оказывается рядом. Он разворачивает мой табурет к себе и, выхватив коробку с едой, ставит ее на стол. Он зависает надо мной, скрестив руки на груди, и буравит взглядом. Внутри все сжимается, в ожидании чего-то недоброго. Главное не смотреть ему в глаза, не смотреть на губы, они слишком соблазнительны. Я чувствую, как волна горячего тепла разливается по телу и концентрируется где-то внизу. Удивительно, рядом с Йеном, я не могла вынести его близости, потому что это не вызывало во мне никаких чувств, кроме дискомфорта и дикого желания поскорее уйти, сейчас, я также не могу вынести близости Дэймона, но лишь потому, что соблазн раздирает все пределы допустимого приличия в моей голове. Как такое возможно, учитывая, что они почти одинаковы. Почти…

- Я правильно тебя понял? Ты решила, что неинтересна мне?

- Угу…

- Значит то, что я пронесся через десятки кварталов, чтобы увидеть тебя, это не значит обратное?

- Ты сказал, что это игра, а я просто кролик, - Слова оставляют горечь на языке.

- Это значит не то, что ты там решила. Да, Йен игрок, и я – игрок. Это было и будет, между нами. Мы находимся в вечном противостоянии, тут дело не в азарте, это образ жизни. Так нам проще добиваться целей. Но в последнее время игры становятся слишком жестокими. То, что нужно мне – нужно ему, чего хочется мне – сразу хочется и ему, и я попросил тебя держаться от него подальше, потому что… - Он обхватывает ладонями мое лицо.

- Потому что мне захотелось тебя!

От признания сердце замирает и кажется, совсем перестает биться. В животе вспыхивает пламя и опаливает все, до чего добирается. Остается выжженная пустота и неспособность, более того нежелание, сопротивляться этому мужчине. Я пропала, захлебнувшись в собственном безрассудстве, вопреки всякому здравому смыслу - готовая на все. И Дэймон это чувствует.

- Ты меня услышала? – Его неожиданно спокойный голос отрезвляет меня, и я выдыхаю, почти разочарованно. «Боже, да что с тобой, Мия! Готова прыгнуть с ним в постель прямо сейчас, не раздумывая?!» «Ну почему же сразу в постель?» – лукаво подмигивает подсознание и жестом указывает на стол. Только этого не хватало. Я ведь всегда, абсолютно всегда трезво и рационально подхожу к любым вещам, что случилось с моим самообладанием? Ответ очевиден. Случился ОН.

- Мия? – Дэймон поднимает мой подбородок и заглядывает в глаза. Вот оно. Я опять ощущаю пламя внизу.

– ТЫ МЕНЯ УСЛЫШАЛА? - Почти шепотом повторяет он.

- Да! – Я не узнаю свой голос, так он охрип. Дэймон усмехается и шепчет в самое ухо.

- Даже не думай об этом… мы ведь почти не знакомы, помнишь? - Неужели он читает мои мысли, или то, что я хочу его, так очевидно?

- Что? – Непроизвольно вырывается у меня.

- Ты ведь сама так сказала. 

Он мастерски манипулирует мной, используя мои же аргументы против меня.

- Ты должна остыть, и подойти ко всему с холодной головой. - Как вообще такое возможно, когда он рядом! - Я думаю, нам обоим есть над чем подумать, подальше друг от друга, - Он чуть отступает, окидывая меня взглядом, - Перестань так смотреть на меня, иначе я передумаю! – Он прижимается лбом к моему лбу, и я чувствую горячее дыхание, скользящее по моим губам. Вопреки здравому смыслу, повинуясь лишь голым инстинктам, всем телом подаюсь вперед к нему, уцепившись руками в предплечья. Чувствую, как под рубашкой напрягаются мышцы. Его рука опускается мне на талию, движется ниже и останавливается на границе футболки и обнаженных бёдер. Тряхнув головой, он резко отстраняет меня на вытянутые руки.

- Перестань!

- Что я делаю? – Мой голос дрожит, как и я сама.

- Дразнишь меня! Так не должно быть! Я должен идти!

Конечно, он прав. Мы можем натворить глупостей, о которых будем жалеть. Но неужели поцелуй — Это тоже глупость? Почему он не поцеловал меня? Ведь я так этого хочу! И он тоже, я чувствую это. Хотя, в случае с Дэймоном нельзя быть уверенным точно. Нет… он ведь прав… о чем я думаю? Мы ведь и вправду едва знакомы, и он мой босс!

- Хорошо, - я киваю, и Дэймон отстраняется, пропуская меня вперед.

Около самой двери он медлит и поворачивается.

- Так ты выполнишь мою просьбу?

- Какую именно? – Сарказм не мой конек, судя по тому, как темнеет Дэймон.

- Ты знаешь какую. Тебе не надо общаться с Йеном.

- Дэймон, я же уже сказала тебе, мы работаем…

- Хорошо! – Он прерывает меня и нервно ерошит волосы, - Хотя бы постарайся сократить все контакты до минимума.

- Я постараюсь, - Сама не знаю почему, но мне хочется ему подчиниться.

- Умница, - Дэймон открывает дверь и одаривает меня белоснежной улыбкой, - Прости за этот вечер, впредь я буду более сдержан.

Моя кислая мина в ответ, заставляет его улыбнуться еще шире. Он издевается! Видит, что чувствую и упивается этим!

- Спокойной ночи, Мия.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не грохнуть дверью ему вслед. Он вот так просто уходит, после того как мы едва не расплавились от желания друг к другу. Ни рукопожатия, ни поцелуя, ничего. Это похоже на месть. За то несчастное кофе с Йеном. А может он и вправду заботится о моей чести или это просто средство заставить меня сделать так, как он хочет?

Я еще долго ворочаюсь без сна, не в силах отогнать назойливые мысли. Кожа горит там, где Дэймон касался ее, в носу все еще стоит запах его парфюма, смешанный с мятным дыханием. Как же он красив, в нем все дьявольски притягательно, и бархатный голос, и копна темных спутанных волос, и смуглая кожа, и атлетическая фигура… я сажусь в постели, обхватив голову руками. Как такое могло случиться со мной! Рядом с ним я горю изнутри. Эта мысль обдает новой волной жара. Мне становится почти стыдно. Я хочу его. Впервые в жизни по-настоящему хочу мужчину так сильно! Хочу во всех проявлениях, и физических, и эмоциональных. Хочу, чтобы я вызывала в нем такие же чувства, какие вызывает он во мне. Могу ли я надеяться, что так и есть? Хотелось ли ему сегодня меня также сильно, как мне его? Рядом с ним все моральные принципы катятся к черту, лишь бы он отвечал тем же. Может все-таки, как сказал сам Дэймон, желтый флаг в воздухе? Тень сомнения опять протягивает ко мне свои липкие щупальца, и одолеваемая мрачными мыслями, я проваливаюсь в тяжелый беспокойный сон.

Самое лучшее спасение от предательских мыслей - работа. Я так в неё погружаюсь, что не замечаю, как неделя подходит к концу. В лифте мы встречаемся с Владом. Он без умолку болтает о грядущих планах на выходные и какой проблемой оборачивается для него ТО любимого «Лексуса». Мне даже не приходится принимать участие в беседе, Влад этого и не замечает.

Как только мы выходим в фойе, навстречу выбегает раскрасневшаяся Марго. Она едва не плачет и останавливается напротив, поджимая пухлые губки. Надо отдать честь блондинке, даже в расстроенных чувствах и с покрасневшими глазами, она остается неприлично милой.

- Что случилось? – Влад прерывает рассказ о стучащей подвеске.

- Да чтоб их! – Марго кивает в сторону прозрачного кабинета, из-под приподнятых жалюзи мы видим две мужские фигуры, занимающие рабочие места друг напротив друга. 

- Как с цепи сорвались! Я пришла самая первая, так один из этих Рэев, налетел на меня как коршун. Завалил документацией по французам и еще отчитал, что мой внешний вид… - она всхлипывает и демонстративно одергивает слишком короткую юбку, из-под которой вот-вот грозятся показаться отороченные кружевом чулки, - слишком вульгарен!

- И какая муха укусила наших американцев? – Удивляется Влад. Я чувствую, как живот скручивает судорогой. Слишком самонадеянно думать, что причиной тому я, но где-то внутри мечтательно закатывает глаза эго – а вдруг? Разве тебе бы этого не хотелось? Все эти дни я тщательно избегала личных встреч с обоими, пользуясь исключительно корпоративной почтой и планируя свои передвижения в офисе так, чтобы как можно реже появляться в общем зале.

Нет, что за вздор! Я качаю головой, пытаясь заглушить нахальный внутренний голос.

- Кто из них на тебя накинулся? – мне становится любопытно.

- Откуда я знаю, они же близнецы. Я их совсем не различаю, - раздраженно бурчит Марго, - ну и что прикажите теперь делать? Не могу же я ехать домой и переодеваться!

- Значит, придется приклеиться к стулу до конца рабочего дня, - я безразлично пожимаю плечами. Может, оно и к лучшему. На задворках подсознания шевелится мысль, что я не хочу, чтобы перед Дэймоном сверкали всем чем можно, такие как Марго. Неужели это ревность? Я не могу ревновать, однозначно нет. Для этого нужны какие-то особые чувства… Кожа пощипывает в местах его прикосновений – «А разве ты не чувствуешь?» опять внутренний голос. Массирую виски.

Марго одаривает меня гневным взглядом.

- Посмотрим, что ты скажешь, когда и тебе перепадет порция «сладенького» от одного из них. А может сразу от обоих.

Я густо краснею, вспоминая вечер с Йеном в кафе и с Дэймоном дома. Уже перепало. Пожалуй, даже больше, чем надо.

- Ты чего пунцовая? – черт, это так заметно?

- Ну, она ведь привилегированная. Вряд ли кто-нибудь ее тронет, ведь Мия неплохо нашла общий язык с одним из них. Из клуба вы укатили на его «БМВ»!

- Марго! – Влад примирительно встает между нами и разворачивает ее в сторону рабочего зала, - давай разберемся с твоими французами, пока с нами не разобрались американцы.

Он бросает на меня взгляд через плечо, и я благодарно киваю в ответ. Кто бы мог подумать, что Влад окажется на моей стороне. Еще несколько дней назад я была искренне уверена, что он меня ненавидит. Может тоже решил, что я приближенная к высшему эшелону и со мной стоит дружить? Ох Мия… не к добру все это!

Как только я запускаю компьютер и знакомлюсь со списком предстоящих дел, к столу подходит Вайз. Ее белоснежные волосы, скрученные в безупречный узел на затылке, неестественно контрастируют с иссиня-черным платьем.

- Мия? – голос звучит с плохо скрываемым акцентом, - здесь вы найдете все необходимое по «Tacoma Publishing», остальное я перешлю вам по почте чуть позже. Контракт нужно подготовить к концу октября, а предварительные цифры высылать мистеру Рэю в конце каждой недели. Йену Рэю, - уточняет она, заметив мой вопросительный взгляд, - Йен предупреждал меня, что вы теперь куратор, но не забывайте про сроки и проверяйте каждый файл перед отправкой.

Она круто разворачивается на тонких шпильках и, виляя худощавыми бедрами, удаляется по коридору в свой кабинет. 

Я замечаю полные замешательства лица Влада и Марго.

- «Tacoma»? Тебе? Ты же только стажируешься? - от изумления Влад открывает рот.

- Ну, я же говорила, - не без сального намека бросает Марго и отворачивается к монитору.

- Здесь нет ничего такого. Это вроде экзамена. Если все пройдет гладко – я в «City», если нет… - я содрогаюсь от одной мысли о возвращении в родной город. Ни за что.

Влад присвистывает.

- Ну и ну! Сказал бы, что завидую, но тут уж вряд ли. Там такой объем работы! – он еще что-то бормочет, а я между тем открываю почту и смотрю то, что прислала Вайз. Перед глазами бегут папки, подпапки, архивы и бесконечные таблицы. Влад попал в самую точку. Если так выражается моя «привилегированность», то я, пожалуй, останусь обычной серой мышью, тихо барабанящей по клавиатуре в каком-нибудь дальнем углу зала. А как же амбиции? Нет, я справлюсь! Пора работать!

До обеда я почти не поднимаю голову от бумаг.

- Отвлекись, Мия. Пойдем выпьем кофе. – Влад встаёт из-за стола и разминает затекшую спину.

- Да, наверное, кофе, это то, что сейчас не помешает.

Но не успеваю я подняться с места, как дверь кабинета Ржеве распахивается и словно разъяренный зверь, оттуда выскакивает Дэймон. Этого момента я боялась все эти дни.

Дэймон останавливается около меня и небрежно бросает толстую папку на стол. Его лицо сковывает гримаса злости, и я не могу поверить, как сильно он изменился с нашей последней встречи. Что произошло?

- Через час мне нужна полная выписка по картотеке и список их всех последних транзакций за месяц.

- Но… - я начинаю оправдываться, - Мне поручено «Tacoma Publishing», Йен сказал... – и осекаюсь, вспоминая, о чем Дэймон просил меня. При упоминании имени брата Дэймон свирепеет еще больше.

- Я сказал через час! – рявкает он, и даже не взглянув на меня, широкими шагами возвращается обратно в кабинет.

Я застываю в немом ужасе. Вот тебе и привилегированное положение. Влад участливо хлопает меня по плечу.

- Я выпью кофе и за тебя тоже. Удачи, Мия!

Офис пустеет, и чем дольше я остаюсь в одиночестве, тем яростнее стучу по клавишам клавиатуры. Значит, Дэймон вне работы и Дэймон на работе это разные люди? Очень интересная позиция. Он мог бы выбрать тактику холодного безразличия, или хотя бы сдержанного нейтралитета, но очевидно тирания ему больше приходится по вкусу.

Я выгоняю списки на принтере и, сложив их в папку, иду в кабинет. На сдержанный стук слышу раздраженное «ДА?»

Поглубже вдохнув, открываю дверь. Справа стоит стол Дэймона, слева Йена. Оба одновременно поднимают головы. Меня захлестывает чувство неловкости.

- Мия? – Йен поднимается с места и дружелюбно улыбается. – У вас возникли вопросы?

- Нет, мистер Рэй. Все хорошо, спасибо. Я принесла документы мистеру… ээ... – и как же обращаться к ним, когда они вместе? Просто по именам? Еще один казус.

- Давайте сюда, - Дэймон развязно откидывается в массивном кожаном кресле и протягивает руку, заставляя меня повернуться к нему. Наши взгляды встречаются, и я вижу злую насмешку в его глазах. Не глядя, он бросает папку в стол и холодно отвечает.

- После обеда я пришлю вам еще несколько документов для проверки, - он всем своим видом демонстрирует превосходство надо мной и пренебрежение. Что он пытается показать? Унизить меня перед братом?

- Дэймон, - Йен подходит ко мне и кладёт руку на плечо, - Мия должна сосредоточиться на контракте с «Tacoma Publishing», поручи это кому-нибудь другому.

Дэймон стискивает зубы, не сводя взгляда с руки Йена. Вижу, как вздуваются вены на его шее, под расстегнутым воротом рубашки.

- Она стажер и в первую очередь должна выполнять свою работу.

Хорошо, Рэй, мой выход. У меня другая власть, ничуть не хуже, чем твоя.

Я поворачиваюсь к Йену, и, вкладывая в голос все обаяние, на которое способна, шепчу.

- Ничего, Йен, я справлюсь. И… если не против, мне бы хотелось задержаться вечером с вами, разобрать некоторые моменты, - лицо Йена вытягивается. Такого очевидного флирта он не ожидал и, потеряв дар речи, просто коротко кивает, - Конечно, только после того, как я выполню свою работу, – Эту часть я произношу с напускным холодом и бросаю прямо в лицо Дэймону. Его бешенство почти ощутимо на физическом уровне. Оно витает в воздухе.

- Как решите, - зло парирует он и скрывается за экраном монитора.

Йен открывает передо мной дверь.

- Буду ждать вечера, - улыбается он и легко сжимает мое запястье. На миг мне кажется, что его холодное лицо теплеет.

- И я, - сама не знаю, зачем это говорю.

Как только часы показывают 7, Дэймон вылетает из кабинета и, даже не взглянув в мою сторону, скрывается за дверями лифта.

Что же, сама виновата, вечер придется коротать на работе, к тому же в компании Йена. Когда я вхожу в кабинет, он уже надевает пиджак и, перехватив мой удивленный взгляд, широко улыбается...

- Мия, я подумал, что мы займемся работой в рабочее время, у меня же есть лучшая идея, как провести этот вечер. Можешь одеваться, я буду ждать у лифта.

Понимаю, что сопротивляться попыткам сделать мне приятно, глупо. Но подсознание выуживает из памяти лицо Дэймона, и я медлю. Честно ли это с моей стороны, желать одного мужчину, а надежду давать другому? Йен возвращает меня к реальности.

- Мия? Ты согласна?

- Конечно, - я смотрю на него. Другому? Кто сказал, что он другой? То же лицо, те же жесты, он даже хмурит лоб также как и Дэймон. Будь, что будет.

Я накидываю пальто, Йен ждет меня в холле и протягивает руку.

- Ты мне доверяешь? – спрашивает он

- Настолько, насколько возможно, при данных обстоятельствах - я почти привыкаю к холодному блеску его глаз.

- О большем и не прошу.

Йен пропускает меня вперед, двери закрываются, и мы впервые остаемся один на один. Йен все еще держит мою руку. Этот вечер обещает быть долгим. И зачем только я это затеяла!

Внизу нас уже ждет машина.

- Ты поведешь не сам? – удивляюсь я, замечая водителя.

- Нет, - Йен пожимает плечами, — это не соответствует моему статусу.

Еще одно различие между братьями. Дэймон водит сам. Я рада, что мы в машине не одни, это избавляет от нежелательных действий со стороны Йена. Мне так спокойнее.

- Куда мы едем? – интересуюсь я.

- Увидишь, - невозмутимо отвечает он и вопреки моим опасениям, отворачивается к окну и смотрит на проносящиеся мимо городские пейзажи.

Мы едем относительно недолго, чуть меньше получаса. Машина паркуется около высокого незнакомого отеля. Неоновая вывеска отблескивает где-то в темной вышине, и я не могу прочесть название.

- Нам сюда? – спрашиваю я, когда водитель открывает дверь автомобиля. Йен помогает мне выйти.

- Не совсем. У нас отдельный вход, - Он улыбается. Что это? Неужели я вижу тепло в выражении его лица? Он способен на это? Или мне все же кажется?

- Но для начала, я хочу попросить тебя об одной услуге. Не бойся, - он предупреждает мой недоверчивый взгляд – ничего из ряда вон выходящего.

На эти словах он извлекает и кармана пиджака черный шелковый шарф и протягивает мне.

- Можно я завяжу тебе глаза?

- Ничего и ряда вон выходящего? – на смену удивлению приходит возмущение, - Ну нет, это плохая идея.

Перспектива идти с Йеном куда-то, лишенная возможности контролировать ситуацию, абсолютно меня не устраивает.

- Мия, - Йен берет меня за руку, надо бы отдернуть ее, но я медлю.

- Прошу, не бойся меня. Я не знаю, что наговорил тебе мой брат, но поверь, я совсем не такой, каким он хочет меня представить.

Ничего себе. Интересно, в какие подробности нашего разговора посвятил его Дэймон? Чувствую, накатывающую обиду. Зачем он так? Мне казалось, это было слишком личное. Похваляется мною, как трофеем. Нет, не выйдет. Больше я не позволю втягивать себя в их дурацкие игры. Раз мы здесь, глупо уходить, но обещаю себе, что это последняя неофициальная встреча с Рэями, обоими.

Йен делает шаг навстречу и берет мою вторую руку, нависает надо мной, словно гора. Я не могу пошевелиться, он слишком близко.

- Ты не должна бояться меня. Я не Дэймон. Можно? – он поднимает мое лицо наверх, аккуратно приподняв подбородок двумя пальцами, и подносит платок к глазам.

Сердце колотится в груди, я слишком нервничаю, чтобы мыслить здраво. Не может быть, чтобы это происходило со мной. И все же, непроницаемая ткань лишает меня возможности видеть. Мне ничего не остается, как безоговорочно довериться моему спутнику и следовать за ним в неизвестность.

Йен решительно ведет меня вперед.

- Ты доверяешь мне?

- Нет, - честно отвечаю я и слышу смешок. Искренний, без тени злобы.

- Это нечестно. Всего лишь хочу удивить тебя, никаких интриг.

- Все равно нет.

Мы останавливаемся, слышу звук открывающихся дверей и понимаю, что мы заходим в лифт. Раздается звон, и кабина поднимает нас навверх. Мы движемся около минуты, все это время чувствую размеренное дыхание Йена у себя за спиной. Делаю едва заметный шаг в сторону, отодвигаясь подальше от него. Я не хочу находиться слишком близко, это не тот случай, когда герои голливудского фильма томятся от желания накинуться друг на друга в лифте. Совсем не тот. Я слишком переживаю за пункт назначения, чтобы чувствовать что-то большее, чем тревогу.

Наконец двери открываются, и в лицо ударяет прохладный воздух. В тот же момент Йен помогает мне выйти из лифта и аккуратно снимает повязку с глаз. Пытаюсь понять, где мы, но слезы в глазах не сразу дают оглядеться. Когда же все-таки ко мне возвращается способность видеть нормально, не могу сдержать вздох восхищения. Мы стоим на крыше того самого здания с неоновой вывеской. А точнее, как раз между огромными буквами. Все стены украшены мягкими желтыми огнями, а перед нами - накрытый на двоих столик. Замечаю свечи, их пламя робко трепещет на ветру.

- Это? Это восхитительно, - все что могу прошептать я, и Йен ведет меня прямо к столику.

- Ты удивлена? – он весьма доволен собой.

- Конечно. Здесь так красиво, - я не могу прийти в себя от атмосферы вокруг. – Я никогда не была в таких местах.

- Я знаю.

Интересно откуда он знает. Моя провинциальность так очевидна? Или в его словах более глубокий смысл?

Ужин проходит под непринужденные беседы о моем детстве, о стажировке, в целом, мне это нравится. Если о компании Йена вообще можно так сказать. Блюда сменяются несколько раз за вечер, и когда официант появляется в третий раз, неся на подносе десерт и вторую бутылку вина, я понимаю, что пора собираться домой. Йен не возражает, к тому же на крыше изрядно холодает. Он расплачивается за ужин, даже не взглянув на счет. Полагаю, дает он больше, чем требуется, от таких клиентов, которые готовы снять целую крышу, другого и не ждут.

- Ты замерзла? – Йен участливо накидывает мне на плечи свое пальто. Он сам остается в одной рубашке. Если не считать некоторых мелких деталей, они с Дэймоном почти идентичны. И все же, различия очевидны. Йен немного выше, хотя это может быть из-за его идеально ровной осанки. Ловлю себя на мысли, что бесцеремонно разглядываю его, когда мы спускаемся в лифте вниз. В тепле хмель даёт в голову, и я впервые за весь вечер, позволяю себе расслабиться по-настоящему. Шумно вздыхаю и опираюсь о стенку.

- Спасибо за прекрасный вечер, - Йен поворачивается ко мне.

- Спасибо тебе. Это действительно было неожиданно и… приятно, - мне кажется, я не вру. К манерам Йена нужно привыкнуть, в холодности и сдержанности есть свои плюсы. Он не бросается в омут с головой как Дэймон, и не тянет меня за собой.

- Это было свидание? – чувствую, как краснею, но алкоголь добавляет мне смелости.

- Думаю да. И очень многообещающее, - Йен протягивает мне руку и встает напротив. Так, что мне приходится смотреть на него снизу вверх. Так близко мы еще не были, но я чувствую напряжение, сковывающее его тело.

- Мия, я очень хочу, чтобы ты не думала, будто я пытаюсь тебя скомпрометировать, или обидеть. Мне не хочется торопиться и торопить тебя, - я смотрю прямо ему в глаза, - Я совсем не за тем ехал в Россию, чтобы… чтобы события пошли по такому руслу.

- Какому руслу?

- Я не планировал и не думал, что здесь меня может ждать что-то еще кроме работы.

- Что-то еще? – он подвигается еще ближе, и вот я уже ощущаю исходящей от него жар.

- Кто-то еще. Ты мне нравишься, не буду скрывать. Заинтересовала сразу, как только я увидел тебя в клубе. Хочу тебе признаться, так будет честно. На тот момент я уже знал кто ты, - он виновато отводит взгляд. – Еще в самолете я знакомился со штатом, просматривал личные дела каждого. Это часть моей работы, не более, - добавляет он, видя мое недоверие к его словам, - И тогда я заметил тебя.

Легкий звон обрывает его на полуслове. Двери лифта открываются, и холодный ветер врывается внутрь. Неужели сейчас я получу ответы на вопросы, которые так сильно меня волнуют? Почему я? Чем я, вызвала столь пристальное внимание к себе? Всю жизнь, я была белой вороной среди сверстников. Не идеальные волосы, слишком худая, слишком непослушная, слишком необычная, вся моя жизнь состояла из сплошных «слишком». Стоило ли говорить об имени, которое вызывало смешки за спиной. Еще одно «слишком» - слишком вычурное. Не такое, как у всех. Почему-то выделяться - означало что-то плохое. Но только там, в прошлом. И я почти забыла, как это, раздражать своей непохожестью, ведь здесь, в Москве - этому аплодируют стоя, пока чертов Дэймон не всколыхнул в памяти горькие моменты детства. 

Йен нехотя отступает в сторону и взяв меня за руку, ведет к машине. Водитель уже открывает дверь. Как только автомобиль трогается, шторка между салоном и водительским местом поднимается, и мы снова погружаемся в атмосферу уединенности. Йен поворачивается ко мне и продолжает прерванный в лифте разговор.

- В личном деле я не нашел никакой интересной информации о тебе, кроме сухих фактов. И мне пришлось задействовать связи, чтобы узнать больше. Мне было недостаточно знать дату рождения и уровень образования, я хотел знать какую еду ты любишь, какой предпочитаешь аромат и любишь ли солнечную погоду. Я хотел знать все, и не мог остановиться. Твои успехи в учебе, целеустремленность еще больше убедили меня в том, что я хочу непременно познакомиться с тобой.

Его искренность трогает и пугает одновременно.

- разве так поступать честно? - спрашиваю я. Йен хмурится, - это можно было узнать при личной встрече. Так было бы правильно. Это называется знакомство, так делают все нормальные люди, - алкоголь не даёт мне ясно мыслить. Я не понимаю, злиться мне или спустить все на нет.

- Ты права, безусловно. Но в понедельник, когда как ты говоришь, должно было состояться то самое нормальное знакомство, я был занят, - безразлично пожимает плечами Йен и откидывается назад на сиденье, – И вот что из этого вышло. Каково мне, когда вечером я вижу тебя с чертовым Дэймоном?

Чувствую, как при одном упоминании имени его брата, кидает в жар.

- Что?

- Он ведь знал, что я обратил на тебя внимание. Знал, что я собираю информацию о тебе. Сукин сын просто взял и сделал все мне назло! - Он виновато улыбается, - прости, я знаю, как это выглядит, но я не мог иначе.

Скрещиваю руки на груди. У меня напрочь пропадает всякий настрой шутить. Слова, что Дэймон просто использовал меня для уязвления самолюбия брата, причиняют боль.

- Ты мог бы сразу сказать, что все знаешь обо мне, а не слушать 2 часа про мое детство, - я стараюсь разрядить обстановку.

- Нет, - Йен негромко смеется, - поверь, тебя слушать намного приятнее, чем перелистывать сухие страницы. Я словно подглядывал в замочную скважину. Так себе удовольствие, я скажу. Сегодня мне было очень приятно, не шпионить, а узнавать о тебе открыто. Поверь, это не одно и тоже.

- Странно.

- Что именно?

Я задумчиво накручиваю прядь волос на палец. Мое подсознание велит мне заткнуться, но слова невольно вырываются сами собой. Я словно мазохистка. Или просто нетрезвая.

- Ты сказал, что Дэймон знал обо мне. Тогда почему там, в баре, ты ничего ему не сказал?

Йен горько усмехается.

- Я же сказал, что не хочу компрометировать тебя. Я хочу, чтобы ты не боялась меня, как человека, как своего босса. Я знаю, как бы ты выглядела в глазах коллег, если бы я позволил в первый день знакомства, публично выяснять отношения с Дэймоном. Это нечестно по отношению к тебе. К сожалению, он воспитан далеко не так, как был должен. Знаешь, порой мне стыдно, что он мой брат. Если бы родители были живы… - он осекается и тут же замолкает.

Значит, родителей Рэев нет в живых. Я не знаю, что подобает говорить в таких ситуациях, и просто беру и сжимаю его руку. Он поднимает глаза на меня, и несколько минут мы едем в полном молчании.

- Мия! Ты ведь не злишься на меня? Скажи, что я не переступил черту?

Я молчу. Не знаю, о какой черте он говорит, проводящей грань между моей личной жизнью и работой? За эти дни слишком много странного произошло в моей жизни. Я запуталась. Рассказ Йена не внес ясности. Наоборот. Все стало сложнее. Кто из них врет, Дэймон пытается уличить Йена, Йен обвиняет в нечестной игре Дэймона. Очень хочется верить, что эти их игры не обернутся для меня крахом всего.

Я отчаянно трясу головой, пытаясь отогнать мрачные мысли. Об этом точно не может быть речи. Я не допущу.

- Мия! – голос Йена выдергивает меня из раздумий.

- Ты не боишься меня? – спрашивает он.

- Нет, все что угодно, но не боюсь. Я никого не боюсь.

Йен усмехается.

- Маленькая храбрая девочка?

- Я не маленькая, - обиженно надуваю губы. - Я всего добиваюсь сама, ни от кого не завися.

Йен примирительно поднимает руки перед собой.

- Только не бей.

На этой ноте нам приходится прервать шуточную перепалку. Машина тормозит и останавливается возле моего дома.

- Приехали, - раздается голос водителя, из-за опускающейся шторки.

- Спасибо, Макс.

Йен выходит и открывает мне дверь. Его галантности позавидовал бы даже средневековый джентльмен.

Прощание длится недолго. Видимо, говоря, что не хочет меня компрометировать, Йен вполне серьезно относится к этому.

- До свидания, Мия. Я надеюсь, ты не злишься на меня, за то, что я сделал.

Небрежнее чем следовало, пожимаю плечами.

- В наше время есть вещи намного страшнее, чем полистать личное дело. Но все же, я не хочу, чтобы ты ещё раз делал подобное. Пожалуйста, спроси, если тебе будет это нужно.

- Не сомневайся, будет… - внезапно он наклоняется и слегка касается губами моей щеки.

- Сладких снов, Мия. До встречи в офисе в понедельник.

Он отступает на шаг, окинув меня довольным взглядом, и исчезает в машине. А я остаюсь на улице, смущенная его поступком. Невольно трогаю место поцелуя и понимаю… что ничего не чувствую. Совсем ничего.

День выдался насыщенным. Как меня угораздило так влипнуть. Я пытаюсь расслабиться под струями душа. Но даже горячая вода не приносит желанного облегчения. Все это – жгучее желание к Дэймону, свидание с Йеном, контракт с «Tacoma», это кажется большим, чем я могу осилить. Мне нужен кто-то, с кем я могла бы поговорить. Друг, или близкий человек. Но, к сожалению, друзей у меня нет, а с матерью у нас очень противоречивые отношения. Отец тоже был и остаётся сомнительным собеседником. Оба слишком заняты своими личными проблемами, и мне кажется, выдохнули с облегчением, когда я уехала, избавившись от одной из них. Мне, несомненно, очень «повезло» с семьей!

Устало бреду к телевизору и включаю какой-то фильм, очередная любовная драма. Будто мне не хватает своей. Нет, сегодня я не в сентиментальном настроении, поэтому переключаю на кровавые ужасы. Маньяки, пила и много крови, да, то, что нужно сейчас! Неожиданный звонок в дверь - и я подпрыгиваю на месте. На часах 22.30. Странное чувство дежавю наполняет все внутри. Не хочу признаваться самой себе, что надеюсь увидеть того, с кем сама же решила больше никогда не иметь дело, и разочарованно вздыхаю, видя на пороге мою соседка из квартиры напротив. Она выглядит крайне озабоченной. Мы с ней никогда толком не разговаривали, обмениваясь сухими «Здрасьте» и проходили мимо. Что ей вдруг стало от меня надо?

- Мия! – голос более чем недовольный. Недобрый знак, - Это, конечно не мое дело! Но ваш друг сегодня повел себя просто отвратительно!

- Мой друг? – ничего не понимаю.

- Да, друг! Мужчина, в кожаной куртке! Он завалился пьяный! Оскорбил нашего консьержа, дубасил в твою дверь, и разгромил пол коридора! – Она указывает на окно, где раньше стояла ваза с цветами.

Мысленно молю Бога, чтобы это был не Дэймон, но дальнейшие слова подтверждают мои опасения.

- Если бы консьерж не вывел его, то я бы вызвала полицию!

Женщина запахивает полы махрового халата потуже.

- Мия, пожалуйста! Разберитесь с вашими…эмм... друзьями! Хотя, - она добавляет уже шепотом, - Я бы вообще не советовала водить дружбу с такими, как он. Вы ведь приличная девушка… Что вас может вообще связывать?

Она разворачивается к своей квартире.

- Если он заявится в подобном виде еще раз, я буду вынуждена принять меры!

Дар речи постепенно возвращается ко мне.

- Извините пожалуйста! Это не мой друг, правда.

Думаю, то, что он мой босс ей знать необязательно.

- Простите! - я торопливо окликаю ее, - он что-то хотел? Что он говорил?

Соседка пожимает плечами.

- Я не разобрала. Он ведь иностранец. Сыпал ругательствами, искал вас и какого-то мужчину… - женщина пытается вспомнить.

- Не помню имя, какое-то странное…

- Йен? – чувствую, как земля уходит из-под ног. Пожалуйста, пусть скажет, что я ошибаюсь.

- Да, наверное.

Соседка почти скрывается за дверьми.

- Подумайте, Мия! Эта история не доведет вас до добра!

Она хлопает дверью и исчезает.

Бегом возвращаюсь в квартиру и набираю заученный наизусть номер.

- Ты совсем потерял рассудок! – кричу я в телефон. Мне плевать, что на том конце провода мой босс. В первую очередь это человек, который бесцеремонно вторгся в мою личную жизнь и без тени смущения портит ее. Голос Дэймона спокойный и почти трезвый.

- Это ты потеряла рассудок. И совесть. Ты пообещала не общаться с моим братом! А сама побежала на свидание!

- Ты сам в этом виноват! Если бы ты не вел себя, как… - Запинаюсь.

- Как кто? – в голосе Дэймона вызов.

- Нет! Ты больше не выведешь меня из равновесия! – Я делаю глубокий вдох. Разговаривать с Дэймоном по телефону куда проще, чем тет-а-тет. Я не могу попасть в плен его глаз, а мой разум не затуманен его близостью. Делаю глубокий вдох и беру себя в руки.

- Я звоню не для того, чтобы обсуждать Йена! Это тебя абсолютно не касается! Ты не имел права заявляться ко мне домой! Тем более пьяным!

Он пытается что-то возразить, но я не даю ему перебить себя.

- Нет! Я не хочу слушать! С этой минуты, держись от меня подальше!

- Мы же работаем вместе, забыла? – неужели я слышу сарказм? Это наглость, что бесит меня еще больше!

- Работаем вместе? Еще недавно ты не видел в этом проблему. Ах да! Потому что это касалось Йена! С тобой ведь все по-другому! А знаешь! С тобой действительно по-другому! Ты грубый, эксцентричный и капризный мужлан! Ты привык добиваться всего, что только пожелаешь. Думаешь, можешь манипулировать людьми?

- Мия! – но я не могу остановиться, чувствую, как слезы подступают к горлу.

- Нет! Молчи! Ты с самого начала решил, что можешь помыкать мной? Диктовать, что делать? Я все знаю про тебя! Йен мне рассказал!

- Мия, остановись! – Дэймон срывается на крик, но пока наше общение остается заочным, преимущество на моей стороне.

- Я не собираюсь останавливаться! Ты соврал мне! – Чувствую, что рыдания вот-вот вырвутся наружу.

- Злодей не Йен, а ты!! Ты – тот любитель, забирать то, что захотелось брату. Ты, а не он! Для тебя желтый флаг в воздухе! Я не знаю, что произошло между вами, что за игру вы ведете, но меня вы больше в нее не втяните! И впредь, если у вас возникнут вопросы ко мне, мистер Рэй, обращаетесь с ними по корпоративной почте!

На этой ноте я отключаю телефон и без сил падаю на кровать. ВСЕ! Мне действительно стало легче. Надеюсь, для Дэймона станет очевидной моя позиция. С меня хватит. Соседка права – Дэймон мне не друг, совсем. И я должна сделать все, чтобы он не затянул меня в пучину своего безрассудства. Я выбираю позицию холодного нейтралитета. А Йен… в груди сжимается комок, словно я предаю его искренность, а Йен не виноват, что является лишь копией брата. Я не смогу спокойно общаться с ним, ведь он будет для меня просто заменой, заменой того, кого я так отчаянно желаю. Черт! Я снова злюсь на свои мысли! Хватит Мия! Это лишь временное помутнение! Завтра будет новый день. Он все расставит на свои места.

Выходные пролетают незаметно. Стараюсь отвлечься от того, что происходит в моей жизни в последнее время. Хожу по магазинам и наслаждаюсь последними солнечными деньками сентября.

Утром в понедельник я впервые встаю без будильника. Мне требуется больше часа, чтобы скрыть следы бессонных ночей. А они нещадно преследуют меня, как только солнце скрывается за горизонтом. Круги под глазами и серый оттенок кожи – вот их последствия.

По дороге в офис я стараюсь не думать, какой будет встреча с Рэями. Уверена, разговор по телефону был далеко не последним поединком между мной и Дэймоном. А свидание с Йеном и вовсе ведёт к чему-то непредсказуемому. Но я справлюсь, как всегда. Если бы не справлялась, то сейчас бы не заходила в лифт «City» в центре Москвы. 

Сжимаю в руках папку с документами и закрываю глаза, мысленно считая этажи. На 13-ом двери открываются. Продолжаю считать, ровно до той секунды, пока в нос не ударяют знакомые нотки парфюма. Открываю глаза и издаю мучительный стон. Пассажир с 13, что может быть символичнее! Дэймон стоит напротив, одетый в безупречный черный костюм, скрестив руки на груди.

- Привет! – в его голосе странные ноты, будто он… чувствует вину?

- Доброе утро, мистер Рэй - я отвечаю строго, по всем канонам деловой этики и отворачиваюсь в другую сторону.

Замечаю, что он хмурит брови. Не говоря ни слова, он нажимает на кнопку «СТОП», и лифт останавливается между этажами. Только не это. Я так отчаянно хотела избежать этой встречи, что пожалуй, более отчаянно я желала только того, чтобы она произошла. Хоть признаваться себе в этом сродни выстрелу в упор.

- Не говори, что все, что ты сказала по телефону было всерьез? Ты же знаешь, что мы уже не сможем держаться подальше друг от друга.

- Нет сможем. Нажмите на кнопку и при желании мы больше не встретимся до конца дня!

Мне кажется, что воздуха в лифте становится мало. Мне безумно жарко, и я панически хватаю ртом воздух. Нет, это не симптом клаустрофобии, это симптом слишком близкого присутствия Дэймона. И он понимает это. Он подходит вплотную, так, что я вынуждена вжаться в стену.

- Нет, - мой голос звучит неубедительно.

Его рука опускается на мое бедро и бесцеремонно скользит вверх, под юбку. Что он себе позволяет! Зажмуриваюсь, и выставляю руки вперёд, упираясь ладонями ему в грудь. Это выходит неуверенно. Я злюсь за свою слабохарактерность. Нет, нет. Сохранить последние крупицы самообладания не так-то просто, когда я чувствую его дыхание рядом. Издаю стон, и роняю папку из рук. Я проигрываю партию с собственной совестью, здравый смысл нокаутирован и лежит где-то в углу. Похоть хищно улыбается и отключает здравый смысл, предоставляя все карты в руки голым инстинктам. Дэймон тянет меня за волосы вниз, заставляя смотреть ему в глаза.

- А если у меня другое желание? – его шепот над самым ухом, чувствую, как теплые губы опускаются на шею. От каждого поцелуя на коже остается ожог, а он продолжает свою страстную пытку и скользит губами вниз, по плечу. Одной рукой он гладит мое бедро, другой расстегивает верхние пуговицы блузки, продолжая блуждать губами по шее.

- Нет, Дэймон, - где-то на задворках разума я понимаю, что это надо прекратить, мы в лифте, в офисе, я же себе обещала… Но мысли снова отключаются, как только он обрывает мои слова поцелуем. Таким долгожданным. Его губы мягкие и в то же время напористые, язык проникает в мой рот, и я не могу сдержаться. Отвечаю на его поцелуй, и в то же время обхватываю руками за шею, всем телом прижимаюсь еще ближе. Это безумие. Дэймон вдавливает меня в стену, целует яростнее, его язык безраздельно властвует у меня во рту. Внезапно он отстраняется, и выразительно смотрит прямо в глаза. Его зрачки расширены, а радужки черны, как ночь.

- Скажи теперь, что ты не хочешь меня видеть? СКАЖИ! – рычит он и упирается лбом в мой лоб.

- Я не хочу… - я задыхаюсь, но не могу закончить фразу, - Не могу! – это все, что я способна выдавить, и мысленно проклинаю себя за это.

- Так я и думал! – он снова накрывает мои губы поцелуем. На этот раз еще более требовательным. Чувствую бедром твердое в его штанах. Я возбуждаю его так же, как и он меня. В этом больше нет сомнений.

- Дэймон, пожалуйста! – сама не знаю, о чем прошу его. Он совсем лишил меня способности трезво мыслить. Все, о чем я могу думать – его губы, руки, его дурманящий запах и то, на что я готова прямо здесь и сейчас.

- Нет! – собираю последнюю волю в кулак и с силой отталкиваю его от себя. Он словно дикий зверь отскакивает назад. Глаза Дэймона горят, грудь тяжело вздымается вверх-вниз, волосы взлохмачены.

- Это безумие! – я чувствую, как пылают мои щеки. Смотрю на себя в зеркало напротив и заливаюсь краской стыда. На кого я похожа! Блузка расстегнута, юбка задрана вверх, губы припухли от поцелуев.

Кажется, Дэймон начинает приходить в себя. Он торопливо поправляет костюм и ровняет галстук, наблюдая, как я проделываю то же самое со своей одеждой.

- Ты сошел с ума! – не узнаю свой голос, так сильно он охрип от внезапно обуревавших чувств.

- Это ты виновата. Ты так действуешь на меня. Черт! – Деймон окончательно приходит в себя, и немного успокоившись, нажимает кнопку «СТОП» на панели управления. 

Мы стоим рядом, тяжело дыша, и стараемся не смотреть друг на друга. Я понимаю, что одно неловкое движение и произошедшее пару минут назад может повториться. Мы как два искрящих провода с оголенными нервами. Лифт останавливается на 25 этаже. Двери открываются, и мы выходим в холл. Дэймон едва слышно шепчет, наклоняясь к самому моему уху.

- Если ты и вправду умна, то будешь держаться от меня подальше, как и хотела. Но не думай, что я так просто тебе это позволю…

Он срывается с места и исчезает за дверьми своего кабинета, а я, не чувствуя ватных ног, плетусь на своё рабочее место.

Ну почему, почему я такая дура?! Сколько раз мне придется вытерпеть унижение со стороны Дэймона, чтобы понять какой он на самом деле человек. Йен прав, говоря о воспитании брата, ему плевать на всех, кроме себя. Боже! Йен! Представляю, что сейчас расскажет ему Дэймон. Во всех красках опишет, какая я…

- Поверить не могу! – мысли прерывает недовольный голос Влада.

- Я целых 15 минут ждал лифт! Какой-то засранец остановил его между этажами! Отличное начало дня! – он плюхается в кресло и бросает на меня быстрый оценивающий взгляд.

- У тебя все хорошо? Ты выглядишь…потерянной.

- Нет, все нормально, - я выдавливаю слабое подобие улыбки.

- Я не узнаю тебя в последние дни, - продолжает Влад, запуская компьютер, - ты вечно витаешь где-то. А на тебе «Tacoma», не забывай. А так как я по-прежнему твой куратор, твой успех - плюс к моей работе.

Еще один. Очередной, кто хочет использовать меня в своих целях.

- Я помню.

Прикусываю нижнюю губу и сжимаю пальцы, пытаясь унять внутреннюю дрожь. К моему великому счастью, никто не обращает на меня особого внимания, значит все, что произошло в лифте там и осталось. Надеюсь, там нет камер. Румянец опять заливает щеки. Как такое двуличие может уживаться в одном человеке. Вот он говорит, что мы не можем не общаться, и через несколько мгновений уже предупреждает держаться от него подальше. Бред. И я увязла в нем по уши.

Внезапно на мониторе высвечивается письмо, отправленное по корпоративной почте. Открываю программу и вижу отправителя – Д.К.Рэй. Что еще он хочет добавить к своим последним словам? Или у него рабочие вопросы? Так или иначе, открываю файл и вижу лишь два слова:

«Не злись».

Раздумываю секунду и быстро набираю ответ. Мне хочется уколоть его не менее больно, чем он меня.

«Предлагаю Вам обратиться за квалифицированной психологической помощью. Ваше настроение меняется так же быстро, как и желания».

Письмо отправлено, и ответ не заставляет себя ждать.

Д.К. Рэй:

«У меня одно желание, и оно неизменно - ты».

Я опять краснею, и, оглядываясь, не смотрит ли кто на меня, торопливо набираю ответ.

«Как странно вы демонстрируете ваше желание. Может мне и правда стоит держаться от вас подальше?»

Письмо Дэймона заставляет меня неловко заерзать на стуле.

«Может быть. Но если ты попадёшься мне в следующий раз, я трахну ВАС прямо в лифте»

Какого черта! Сама не могу поверить, что это переписка с моим босом. Не верю, что это реально. Решаю сделать паузу и сворачиваю почту. Пытаюсь успокоиться, погрузившись в работу, но снова открываю программу через пару минут и вижу еще одно письмо.

Д.К. Рэй:

«Это было грубо? Мне стоило написать «займусь с вами любовью?»

Решаю поддержать его провокацию и отвечаю в том же ключе, хоть и понимаю, что не знаю, как сделать это правильно.

«Нет, мистер Рэй, это не грубо. Грубо, оставлять начатое – незаконченным».

Я не мастер в области грязного флирта, но надеюсь, этот намек он поймет. Не хочу, чтобы он думал, будто его слова заставляют чувствовать себя неловко. Проходят чуть больше пяти минут, но ответа не приходит. Может это и к лучшему. Корпоративная почта – не место, для подобных переписок. Хорошо, я наконец могу поработать. Ловлю себя на мысли, что то и дело смотрю в сторону его кабинета. Опять краснею, когда двери открываются. Но к счастью, это лишь Вайз с кипой документов. Она одаривает меня многозначительным взглядом, и я тут же опускаю глаза. Я совсем про нее забыла. Может она тоже имеет какую-то роль в жизни Дэймона? Может он спит с ней? Надеюсь, нет. Эта мысль заставляет меня вспыхнуть. В этом уравнении и без нее достаточно неизвестных.

День подходит к концу. Злюсь на себя за то, что постоянно украдкой проверяю почту и думаю о нем. Даже дома, лежа в кровати, не могу перестать прокручивать в голове каждое его слово. Это становится наваждением, он становится наваждением, как бы сильно я не убеждала себя в обратном. Я увязла куда сильнее, чем мне кажется.

Эта неделя ещё тяжелее и дольше предыдущей. Мне кажется, я никогда так не уставала. И хотя впереди ждут выходные, облегчения мне это не приносит. То и дело смотрю на часы. Без пяти 6. Остается еще чуть-чуть, и дома ждет горячий душ с мягкой постелью. Ноги гудят и голова тоже. Головные боли теперь преследуют меня постоянно. Быть может это от бесконечного нервного напряжения в ожидании чего-то, что может случиться совершенно неожиданно? Однако день сменяется днём, и полное игнорирование меня со стороны Рэя, одного и второго, вызывают во мне какую-то смутную тревогу. Словно затишье перед бурей. И я боюсь этой бури. Будто в подтверждении моих недобрых предчувствий раздается телефонный звонок за столом Влада. Он берет трубку, и коротко кивнув, говорит в мою сторону.

- Тебя требует Рэй.

- Какой из них? – Слышу недвусмысленный смешок Марго за спиной, - который отвозит домой или водит на свидания?

Какого черта! Оглядываюсь назад, но Марго успевает отойти достаточно далеко, чтобы вступать с ней в перепалку. Смотрю на Влада, но тот упорно делает вид, что очень занят бумагами.

- А ты что хотела, Бастерс! Здесь и у стен есть уши, - парирует он и кивает в сторону прозрачного кабинета

- Тебя ждут.

Набираюсь храбрости, гордо вскидываю подбородок и стараясь ни на кого не смотреть, иду к дверям. Мне кажется, все вокруг знают о нас с Деймоном и Йеном. Это ужасно. Вот о чем мне стоило думать, меня скомпрометировали ни они, а собственная глупость. Хотя неважно, если понадобится отбиваться от грязных сплетен, я буду драться до последнего. Никто не сможет сломить меня. Никто, кроме НЕГО.

Дэймон стоит спиной ко мне, прислонившись к окну, и смотрит куда-то вдаль. Еще раз стучусь, и на этот раз он оборачивается.

- Ты не спешила, - он склоняет голову на бок, и недовольно сдвигает брови.

В кабинете он один, кресло Йена пустует. Оставляю его замечание без ответа.

- Вы сегодня одни?

- Не глупи, Мия. Ты все еще будешь называть меня мистер Рэй?

Мне хочется злиться, топать ногами и кричать, что наши отношения на «ты» уже привели к сплетням в офисе, но это слишком большое проявление слабости. Я сама позволила подобному произойти, и не нуждаюсь теперь помощи «свыше». Проглатываю комок обиды и соглашаюсь.

- Да, наверное, ты прав. И все же, где Йен?

- Не здесь, - он подходит ко мне и заглядывает в глаза, его руки опускаются мне на плечи.

Пока я все еще способна сохранять ясность сознания, убираю их и отступаю в сторону. Дэймон ухмыляется.

- Кто-то не в настроении? Тебе не нравится эта игра?

- Я запуталась в правилах, так что нет.

Дэймон снова подходит ко мне, на этот раз вплотную, лишая меня возможности двигаться.

- Правило только одно. Выиграй любой ценой.

Как же меня злит моя слабохарактерность. Когда он рядом, я словно глупею, остаюсь лицом к лицу со своими голыми инстинктами. Это снова происходит, и бесит невыносимо.

Он наклоняется к моему лицу и шепчет прямо в губы.

- Значит, ты недовольна, что я оставил дело незаконченным?

- Ой, - понимаю, что он имеет ввиду, когда его рука скользит под юбку, - неужели он о том письме…

Рой бабочек наполняет низ живота. Хотя, пожалуй, это не бабочки, это осы, такое пламя разгорается между ног. И вот, я сама не замечаю, как мои пальцы оказываются в его волосах, а губы открываются, чтобы впустить язык. Страсть накрывает нас обоих. Он оттесняет меня к стене и лишает возможности пошевелиться. 

В это же время его рука скользит мне между ног, а пальцы сдвигают ткань трусиков.

- Я говорил, что хочу тебя, - другая рука крепко удерживает мои запястья за спиной, - Хочу каждую минуту, стоит мне просто увидеть тебя за стеклом… Как ты это делаешь? Мне так тяжело находиться в этом кабинете, зная, что ты там, за стеной…

Я отчаянно мотаю головой.

- Я ничего не делаю, - мое подсознание расплывается в довольной улыбке. Хорошо, значит тяжело не мне одной.

- Мне хочется взять тебя прямо здесь, сейчас, на столе, на полу, и в кресле…

- Пустые слова, - я решаю подразнить его, на что он хмурит брови и прикусывает мочку моего уха.

- Может начать с твоего милого ротика? Чтобы твой острый язык знал, где его место…

На этой фразе он начинает двигать пальцем у меня в трусиках, и я чувствую, как тело пронзает электрический разряд, один, второй, третий. Ничего себе! Не думала, что это будет… так… прикрываю глаза от удовольствия.

- Ты хочешь закончить начатое? Хочешь, детка? – Он вводит внутрь меня один палец, надавливает, и выводит. Снова двигается по кругу.

Нет больше сил терпеть, я издаю стон, инстинктивно начиная двигать бедрами в такт его движениям. Мне кажется, все мое естество сейчас распадётся на куски. Волны наслаждения накатывают одна за одной, подгоняя меня все ближе к кульминации.

- Ты готова?

- Дэймон, - цепляюсь за крупицы здравого рассудка, но в один миг буквально взрываюсь миллионами искр наслаждения и достигаю своего самого первого в жизни оргазма. Боже… Чувствую, как обмякает тело, но Дэймон удерживает меня в своих объятиях.

- Умница, - Его хриплый голос теряется в частом дыхании. Он находит мои губы и накрывает их поцелуем. Постепенно чувство реальности возвращается, и я снова могу дышать.

Дэймон смотрит на меня сверху вниз. Его лукавый взгляд выражает неподдельное самодовольство и удовлетворение его поступком.

- Теперь ты не будешь упрекать меня в пустых словах. А если все еще нет, то я могу повторить

- Нет! – я мучительно выдыхаю, - пожалуйста, не сейчас.

Если он сделает это со мной еще раз, я сойду с ума от удовольствия. А сейчас рациональная часть мозга, наконец, выбралась из ямы, куда ее загнало желание и кричит во все горло, что я ненормальная. Что я делаю! Я нахожусь на 25 этаже «City», в кабинете своего босса, который только что заставил меня кончить, прямо здесь и сейчас, посреди рабочего дня, в то, время как за стеклом, прикрытым лишь хлипкими жалюзи, нас могут уличить за этим занятием десятки людей!

- Дэймон так нельзя! Мы на работе, - я решительно высвобождаюсь из его рук и поправляю одежду.

- Ты сама этого хотела. 

Слышу в голосе знакомые нотки небрежности.

- Ты меня в это втянул, - начинаю раздражаться. «Как вовремя, Бастерс!» - язвит внутренний голос. «Надо было думать об этом до того, как позволила ему залезть к себе в трусы!»

- Конечно, и сделаю это еще много-много раз. Пока ты сама не попросишь прекратить… 

Внезапно дверь распахивается и в кабинет, дробно стуча каблуками, входит Вайз. Твою мать! Он даже не потрудился закрыть дверь на ключ! Я просто идиотка! Зайди она на пять минут раньше… Я готова расплакаться от злости. Дэймону абсолютно плевать на мою репутацию, ему все равно на это.

Вайз осматривает сначала меня, потом Дэймона. С досадным вздохом она закатывает глаза и проходит на место Йена.

- Другого места ты не мог найти да, Дэймон?

- Заткнись, Шарлотт, - сквозь зубы цедит он и поворачиваясь вплотную ко мне шепчет на ухо.

- Пожалуйста, Мия, возвращайся к работе. Мы договорим потом.

Однако Вайз прерывает его на полуслове.

- Очередная маленькая победа? Убрал Йена и опять взялся за старое?

Я замираю около двери. О чем она?

- Что происходит? – чувствую, как сердце начинает бешено колотиться.

Вайз запрыгивает на край стола Йена.

- Ничего. Просто удивляюсь, почему вы наивные дурочки всегда клюете на уловки Дэймона?

- Заткнись! – он сжимает кулаки и буквально выставляет меня из кабинета, громко захлопнув дверь за спиной. 

В ушах шумит так, что все вокруг начинает кружиться и мерцать: зал, люди - все сливается в адский круговорот и он затягивает меня глубже и глубже, на самое дно. В голове отчетливо слышу слова Вайз. Ну конечно, глупо было думать, что я какая-то особенная. Сколько их было у Дэмона? Что я сделала с собой! В висках стучит пульс, я чувствую, как теряю сознание. Слышу позади себя злой голос Дэймона, но уже ничего не понимаю. Темнота, липкая и густая, как приторный сироп, обволакивает с ног до головы, мне нечем дышать.

Я прихожу в себя.

 В первый раз я очнулась в машине скорой помощи. Реанимация с протяжным воем несла меня куда-то по широким проспектам города, в неизвестность. Да мне было и все равно. Я лишь сильнее зажмурила глаза и снова провалилась в беспамятство. 

Сейчас я чувствую себя значительно лучше. Голова больше не болит. Вижу в вене катетер, нестерпимо ноет затылок, будто меня ударили чем-то тяжелым. Интересно, сколько времени я в больничной палате и что все-таки со мной случилось? Хотя… Не уверена, что хочу знать этого.

Не успеваю я как следует собрать мысли в кучу, как в палату входит доктор. Приподнимаюсь на подушках, и только сейчас замечаю, что все это время нахожусь не одна. На диване в углу, скрестим руки на груди спит Дэймон. Чувствую, что пульс начинает учащенно биться, и пульсометр на пальце предательски оповещает об этом. Дэймон шевелится и поднимает голову. В растрепанных волосах и осунувшемся лице я совсем его не узнаю. Он выглядит уставшим.

- Проснулись, Мия? – доктор проверяет какие-то записи в истории болезни и неодобрительно качает головой.

- Ну, это никуда не годится. Мия, вы знаете, где вы? 

Отрицательно качаю головой.

- Вы в медицинском центре, куда поступили к нам с тяжелой степенью прогрессирующей анемии. Как правило — это состояние не опасно, но ваши показатели ниже всех критических норм. Это могло привести к непредсказуемым последствиям. Вы знали, о наличии у вас подобного заболевания?

- Нет, - четно признаюсь я, - Со мной подобного никогда не случалось.

В это время Дэймон поднимается с дивана и подходит к нам ближе.

Доктор задумчиво перелистывает бланки анализов.

- Очень странно. Гемодинамика совершенно отсутствует… Мия, вас в последнее время не мучали головные боли? Были ли проявления слабости, головокружения?

Я пытаюсь вспомнить этот месяц, немое присутствие Дэймона не позволяет сконцентрироваться.

- Да, было немного… Я много работаю, устаю. Это привычное состояние для многих людей.

Доктор понимающе кивает.

- И все же, ваш организм истощен. Вы должны хорошо питаться, много отдыхать и исключить всякий стресс, хотя бы на период лечения. Мистер Рэй, я полагаю, вашей девушке стоит остаться здесь еще на пару дней. Мы проделаем курс витаминов, повторно проведем диагностику и назначим анализы. В случае положительной динамики, думаю, вы сможете забрать ее домой. Конечно, при условии щадящего режима.

«Вашей девушке»? Что он там придумал? Бросаю обвинительный взгляд на Дэймона, но тот игнорирует его. 

- Конечно, док.

- Отлично. Тогда, пойдемте со мной. Мне необходимо, чтобы вы заполнили оставшиеся бумаги.

Когда они выходят из палаты, сразу же беру телефон. Суббота! Ничего себе! С трудом верится! Вижу два пропущенных от матери, сообщение от Влада и голосовое от… Йена. Влад спрашивает, как мое здоровье и желает скорейшего выздоровления, а вот прослушать сообщение Йена я никак не решаюсь. Была ни была. В трубке знакомый голос с нотками ледяной сдержанности.

- Здравствуй, Мия. Я звонил тебе целый день, но мои звонки ты сбрасываешь. Я чем-то обидел тебя? Прости, что вот так пропал после нашего…ээ... свидания. У меня возникли некоторые трудности, ничего серьезного. Я очень хочу увидеть тебя. Позвони, когда сама этого захочешь.

Странно, неужели слухи о происшествии со мной не дошли до Йена? Мои мысли прерывает Дэймон. Он заходит в палату и молча садится на стул напротив. Отросшая щетина придает его лицу еще более угрюмое выражение.

- Ты так и будешь молчать? – я теряю терпение.

- Я боюсь не сдержаться. Не хочу, чтобы кто-то слышал здесь, каким злым я могу быть.

- Злым? – я искренне удивлена, - Почему ты должен злиться?

Дэймон вскакивает с места и подходит к окну, стараясь не смотреть на меня.

- Ты просто понятия не имеешь, что я испытал, когда увидел тебя без сознания. Ты едва дышала, бледная и холодная. На миг, я подумал, – Он нервно проводит рукой по волосам, - Неважно! Поверить не могу, что ты довела себя до такого!

- Я ничего не делала, - я обиженно поджимаю губы. Сейчас негодовать должна я, но вместо этого приходиться слушать нравоучения от того, на кого мне положено злиться.

- Это место - твоих рук дело? 

Дэймон примирительно улыбается. Его улыбка - это то, что действует на меня гипнотически, заставляя тут же теплеть. Нет, Мия! Ты зла!! Я решительно настраиваю себя не поддаваться его очарованию.

- Я не мог допустить, чтобы тебя отвезли в обычную больницу. Ты в частной клинике. У меня тут оформлен контракт на получение медицинской помощи. Здесь квалифицированные специалисты, лучшие в своем деле.

- Мне это не по карману, - я представляю будущие размеры счета, но Дэймон бросает на меня такой гневный взгляд, что я решаю лучше дальше не продолжать.

- Ты долго не приходила в себя. А если бы подобный приступ случился у тебя дома, когда ты там одна?

Я виновато таращусь на собственные руки. Кожа и правда выглядит чрезмерно бледной и прозрачной. Я игнорировала сигналы организма, а стоило бы быть более внимательной к недомоганиям и головной боли.

Дэймон меряет шагами палату.

- Почему ты не сказала, что плохо себя чувствуешь? Почему? Еще и согласилась на «Tacoma»! Этот кретин Йен, со своей глупостью! Надо было разбить ему ещё и башку, а не только лицо!

- Что ты сказал? – меня словно вырвали из ступора.

- Что? – Дэймон останавливается.

- Ты разбил Йену лицо? Скажи, что это неправда. Пожалуйста. Это ведь шутка? – Изумление не оставляет место злости, хотя вторая уже шевелится где-то на задворках подсознания.

- Я уже говорил тебя, что у меня плохое чувство юмора. Но даже при этом я придумал бы шутку поостроумнее.

- Зачем, Дэймон? Зачем ты подрался с братом? Ты в своем уме? – я начинаю переходить на крик.

- Ты можешь вести себя тише?! – шикает он и подходит ко мне.

- Да, мы повздорили. Что с того? Это не первый раз и поверь, не последний. Надо было выбить из ублюдка все дерьмо. Я предупреждал его держаться от тебя подальше.

Только этого не хватало. Йену досталось еще и из-за меня. С мучительным стоном откидываюсь на подушку.

- Тебе плохо? Позвать доктора? – Дэймон настораживается. Он берет мои руки в свои, но я резко отдёргиваю их.

- Да, мне плохо! Плохо, Дэймон! Плохо с той самой минуты как ты появился в моей жизни! Ты мучаешь меня, то полностью игнорируя, то наоборот - перекрывая кислород своим чрезмерным «вниманием». Я так не могу, понимаешь? – Я едва сдерживаю подступающие слезы. Держаться! Не плакать! 

- Я ведь живая, Дэймон. Для меня все это не игра… 

Он смотрит мне в глаза. Ни один мускул на его лице не дрогнет. Дэймон словно застывает, и лишь по тому, как пульсируют вены на его шее, понимаю, насколько он напряжен. Пока он молчит, набираюсь смелости, и продолжаю свою исповедь. Более подходящего времени все равно не будет.

- Я устала Дэймон! Честно, я надеялась, что, открыв глаза сегодня, пойму - это все сон. Как бы больно мне ни было осознать, что ты лишь плод моего воображения – я была бы счастлива. Правда счастлива! Это было бы все равно не так страшно, как ежедневная пытка ожиданием - «а что дальше?»

Дэймон сглатывает и проводит рукой по волосам.

- Мия… я… прости. Я не должен был вообще подходить к тебе. Я знаю, что без меня тебе было бы лучше.

Черт! Черт! Черт! А я так надеялась, что он сделает хотя бы малейшую попытку меня переубедить, дать оправдание своим поступкам. Это злит меня еще сильнее. Повинуясь яростному порыву, я откидываю одеяло и выскакиваю с кровати. Раз без него мне должно быть лучше - надо проверить теорию немедленно! Палата тут же покачивается перед глазами и Дэймон подхватывает меня на руки, прежде, чем я оседаю на пол. Он толкает меня обратно в постель.

- С ума сошла! Какого хрена, Бастерс? Ты что творишь?

— Это не твое дело! Ты не в праве меня здесь удерживать! – Понимаю, что уйти мне не удасться физически, но я слишком зла и предпринимаю ещё одну попытку встать. Во мне клокочет ярость, смешанная с обидой. Гремучий коктейль. Дэймон сильнее вдавливает меня в подушки, пригвождая меня к месту.

- Еще как в праве! Только посмей еще раз выкинуть подобное, и я позову санитаров, чтобы тебя привязали к кровати!

Его глаза прямо напротив моих. Если бы взглядом можно было убивать, на моем месте давно бы осталась кучка дымящегося пепла.

- Ты этого не сделаешь!

- О поверь! Еще как сделаю! По документам, я - твой законный представитель!

- Законный представитель? С какой стати? Я сама в состоянии себя представлять! И с каких пор я вдруг стала твоей «девушкой»? Что это вообще значит?

Дэймон закатывает глаза.

- Не глупи! Что я еще должен был сказать?

- Правду! Да отпусти меня! Я спокойна! – я пытаюсь оттолкнуть его. Дэймон секунду медлит, но все же отпускает мои руки.

- На этот счет не уверен. Забыла, что тебе сказали не нервничать?

- Рядом с тобой это невозможно! – кажется, мои слова его задевают. Ничего страшного. Надеюсь, ему тоже больно. 

- Неужели просто нельзя сказать спасибо! Почему ты вечно все усложняешь, - Дэймон цедит сквозь зубы.

- СПАСИБО! Но усложняешь ты.

- Я пытаюсь сделать лучше для нас обоих.

Я уже не уверена, говорим ли мы об одном и том же, о больнице или о наших отношениях в целом? Хотя они тоже нездоровые, так есть ли разница!

Вдруг в кармане Дэймона оживает мобильный. Он скидывает, лишь мельком взглянув на экран.

- Тебе лучше ответить. Не стоит оставлять компанию без руководителя надолго.

- Ничего страшного. Шарлотт справится и без меня.

- Шарлотт! – я закатываю глаза. Вот оно, то самое, из-за чего я оказалась здесь. Воспоминания захлестывают ударной волной, и я чувствую отсутствие воздуха. Мне нечем дышать, но я не подаю вида. Сгребаю простынь, сжимая в кулаках, и изо всех сил прикусываю нижнюю губу. Боль должна быть сильнее той, что мечется сейчас внутри меня, иначе я расплачусь. 

Однако от Дэймона не ускользает перемена в моем лице.

- Что случилось? Что я опять не так сделал?

- Опять? - очередной словесный фонтан вырывается наружу, - Ты меня использовал! Вот почему я оказалась здесь! Ты выставил меня из кабинета, потому что иначе Шарлотт сказала бы то, о чем я не должна была слышать? Ведь так?

Горячие слезы потоком прорываются наружу. Глаза Дэймона удивленно расширяются.

- Нет! Мия, все совершенно не так!

- Так! – кричу я - Конечно так! Она сказала, что я очередная дура, которая повелась на тебя! Скажи, какая я по счёту? 

Пожалуйста, пусть это закончится. Пусто он скажет нечто такое, за что я его возненавижу и на этом мы поставим точку…

- Мия, это не то, что ты думаешь. Все сложно и в то же время до смешного просто.

- Тогда почему я не смеюсь? - настаиваю я.

Он долго и неуверенно подбирает слова, пристально смотря мне прямо в глаза.

- Конечно, у меня было много женщин, я не хочу, да и не буду это скрывать. И в словах Вайз говорит обида одной из них. Я не люблю всех этих признаний в любви и сентиментальности. Мои отношения с женщинами всегда носили исключительно физический характер. Я не давал ей никаких обещаний, и она была согласна на такие условия… пока на ее место не пришла другая…

Я нервно сглатываю. Все становится на свои места. Значит, Шарлотта Вайз обиженная бывшая? Понятно, почему она так смотрела на меня в баре… Мысленно умоляю себя реагировать спокойно на рассказ Деймона, однако губы предательски дрожат.

- Наверное, я должна сказать спасибо…

В глазах Дэймона немой вопрос.

- Спасибо Шарлотт за ее предупреждение. Если бы не она, я тоже стала бы очередной «бывшей». - Слова оставляют противную горечь на языке. Дэймон в отчаянье заламывает пальцы.

- Нет! Мия! Перестань! Все несколько иначе!

- Чем же? Тебе от меня тоже нужен только секс. Разве не это ты доказал там, в кабинете? А я по своей глупости спутала это желание с чем-то особенным, чем-то большим. Я рада, что вовремя все узнала… - я потупляю взгляд и обхватываю себя руками, чтобы не дрожать. Если сегодня вечер откровений, то хочу быть честной до конца. Продолжаю совсем тихо, - И для меня близость с тобой и была бы особенной… первой… Наивная дура! – Я чувствую, что начинаю краснеть. 

Дэймон удивленно хлопает глазами.

- Что значит «особенной», «первой»? Мия, ты… ты никогда не была с мужчиной?

Стараюсь не смотреть на него.

- Это уже неважно, Дэймон. Не сейчас, никогда больше.

- Еще как важно, черт возьми! – он вскакивает с места и подфутболивает ногой стул. Тот с грохотом отлетает в стену, и я невольно закрываю лицо руками, чтобы не видеть этого.

- Я ведь не хочу быть сволочью в твоих глазах! - рычит Дэймон, - у меня и в мыслях не было… - Его слова обрывает медбрат, привлечённый громким шумом из нашей палаты.

- Мистер Рэй! Думаю, вам стоит уйти.

Дэймон бросает на него яростный взгляд, но тот остаётся непреклонен. Он жестом указывает на меня.

- Пациентке нужен покой. Время посещений закончилось.

- Я сам решу, когда оно закончится! – огрызается Рэй, и в какой-то момент мне становится страшно за парня, однако тот бесстрашно настаивает на своём.

- Мистер Рэй. Не вынуждайте меня принимать меры!

- Son of a bitch! - бросант тот, и громко хлопнув дверью, выходит из палаты.

Телефон звонит без остановки. Я скидываю звонки, не глядя. Дэймон оставляет с десяток голосовых сообщений, но у меня нет желания их слушать. Я просто хочу отдохнуть. 

С момента как Дэймон ушел, проходит несколько часов. В палату приносят обед, и я заставляю себя немного поесть. В голове роятся сотни мыслей, но ни на одной из них я так и не могу сконцентрироваться. Решаю немного поспать и открываю глаза лишь когда на часах уже далеко за полночь. Наверное, я действительно измотана больше, чем думаю. Мой сон похож на глубокие провалы. Я не вижу сновидений и совсем не чувствую облегчения, просыпаясь. Просто словно перестаю существовать на некоторое время, а после пробуждения чувствую себя еще более разбитой, чем была.

Беру телефон. Четыре пропущенных от Дэймона и два текстовых сообщения.

«Почему ты игнорируешь меня?» - написано в первом и «Мне нужно с тобой поговорить» - во втором. Я чувствую, что достаточно остыла для разговора с ним, но все равно призываю себя максимально сохранять хладнокровие. Нельзя переступать черту, тем более сейчас, когда я знаю истинные мотивы Дэймона в отношении меня. 

И все же, знакомый голос отзывается в теле непроизвольным трепетом.

- Мия? Почему ты не спишь? – Дэймон суров.

- Мне не спится. Я тебя разбудила? – мне хочется просто услышать его голос, на миг отпустив ту боль, которую он причинил мне. 

- Нет, не разбудила. Я ещё работаю.

- Так поздно?

- Все равно мысли не дают спокойно заснуть.

Я пытаюсь представить его в этот момент, но образ ускользает, будто расплывается в темноте.

- Мне тоже.

- Тебе необходимо больше отдыхать, если хочешь, чтобы мы поехали домой. Я разговаривал с врачом, и через пару дней тебя выпишут, - спокойно продолжает он, будто между нами и не было того эмоционального взрыва.

- Отлично. Жду не дождусь, когда окажусь в своей кровати.

- Нет, Мия, - я понимаю, что он улыбается на том конце провода.

- Я собираюсь забрать тебя и отвести к себе домой.

- Ха! – у меня вырывается истерический смешок.

- Не вижу поводов для смеха. Неужели ты думала, что я оставлю тебя одну? Кто-то должен за тобой приглядывать. Хотя бы первое время.

- Ну уж нет! – мысль о Дэймоне в роли сиделки не вызывает во мне восторга.

- Я не собираюсь жить у тебя, Дэймон. Ни дня. Это глупо. Есть телефон для связи, в крайнем случае, ты можешь приехать, если вдруг сильно озаботишься моим здоровьем.

- Я всегда озабочен твоим здоровьем. Теперь особенно.

Я не собираюсь это больше обсуждать.

- Спасибо, еще раз. Но нет. Я поеду к себе и буду добросовестно исполнять все рекомендации врачей, обещаю.

Дэймон хмыкает.

- Не упрямься. Ни все от равно в чьей кровати ты будешь засыпать?

Повисает напряжённая пауза. Он понимает, что сказал глупость.

- Прости...

- Не страшно, - вру я, чувствуя, как меня обдает жаром. Дэймон еще немного медлит.

- Мия, я не хочу, чтобы этот разговор состоялся по телефону. Я приеду, и мы поговорим… спокойно.

- А тебя пустят после… сегодняшнего?

Дэймон смеется и я невольно улыбаюсь вместе с ним.

- Поверь мне, я плачу им столько, что они предложат еще и задержаться.

И снова мне становится неловко.

- Дэймон, это неправильно. Сколько я должна тебе за лечение?

В его голосе не остается былого веселья.

- Не задавай глупых вопросов. Отдыхай. И не о чем не думай. До завтра, детка… - от этих слов по коже пробегает дрожь. Низ живота заполняет какая-то томная теплота.

- Мия?

- Да?

- Остынь... – снова эти лукавые ноты смеха в его голосе. Он словно точно знает, какое действие оказывает на меня, и я раздраженно отключаю телефон. Поверить не могу, что стала так зависима от него. Я пытаюсь убедить себя, что мне стоит ненавидеть его, но я сама снова и снова возвращаюсь к исходной точке. Он свет, а я глупый мотылек, который находит его таким заманчивым, что не осознает несущую им погибель.

Я не могу заснуть, снова и снова прокручиваю в голове его голос, пытаюсь воссоздать в мыслях черты его лица, но тщетно. От этого мне почему-то становится страшно. Будто, Дэймон может оказаться нереальным, исчезнуть из моей жизни. Отчаянно гоню эти мысли. Внезапно осознание его потери вызывает во мне такую паническую атаку, что я сажусь в кровати и обхватываю колени руками. Пытаюсь глубоко дышать, но не могу совладать с этим страхом. Я так нуждаюсь в нем, что кажется, необходимость кислорода сейчас менее важна, чем Дэймон. Что это? Неужели такое происходит со мной? Где-то далеко, внутренний голос язвительно отвечает: «Только не говори, что ты решила влюбиться в него!»

Я просыпаюсь от стука в дверь. В палату заходит доктор и доброжелательно улыбается.

- Доброе утро, Мия! Выглядите намного лучше. И румянец появился.

- Да? – я смущенно киваю. Знал бы доктор от чего тот появился… Впервые за долгое время, сегодня ночью я видела сон, такой, от которого и сейчас по телу разбегается толпа мурашек… Мало того, что Дэймон занимает все мои мысли днем, теперь он делает это еще и ночью и в такой «грубой форме», и в таких «позах», что мне становится стыдно даже перед самой собой. 

- Что же, все очень даже неплохо. Динамика улучшается, это бесспорно. Сегодня еще раз возьмем анализы, и, если показатели будут в норме, завтра мы вас выпишем.

- Спасибо! – мне действительно не хочется здесь больше оставаться, но и к Дэймону я не собираюсь.

После того как доктор оставляет меня одну, мне удаётся ещё немного поспать, однако совсем недолго. Очередной стук в дверь выдергивает из дремоты. Вижу знакомое лицо и нервно ахаю от неожиданности.

- Здравствуй, - Йен улыбается своей холодной улыбкой.

- Здравствуй, - я стараюсь не выдавать, что ждала другого, но кажется, он все успел заметить мой разочарованный взгляд.

Йен одет в непривычный для него темно-серый кардиган и синие джинсы, на плечи свободно накинут белый халат. Его лицо как всегда чисто выбрито, волосы зачесаны назад. Образ Йена безупречен, если не считать ссадины на одной скуле и желто-синего кровоподтека на другой.

Он садится на край моей постели.

- Боже, Йен! Мне так жаль… - я не могу поверить, что это сделал Дэймон, но оправдывать его не собираюсь. Это будет выглядеть неправильно.

- Бывает. Давай не будем об этом… - он небрежно пожимает плечами, - Тебя было не так-то легко найти. Хорошо спряталась… Как ты себя чувствуешь? Доктор говорит, что лучше.

Меня настораживает то, как странно прозвучали его слова. Выдавливаю улыбку, но она выходит напряженной.

- Да, мне действительно лучше.

- Завтра тебя выписывают, может мне помочь?

Только не это. Не хватало мне еще одной сцены. Йен не должен знать о намерениях брата забрать меня.

- Нет, не нужно.

Лицо Йена становится непроницаемым. Интересно, о чем он думает? А вдруг он уже знает? Все же надеюсь, что нет, иначе мне следует провалиться под землю от стыда. Я согласилась пойти на свидание с Йеном, дав ему ложные надежды, чтобы потом жестоко обмануть их в объятиях Дэймона. Я невольно морщусь, насколько противно сейчас себя ощущаю.

- Что-то не так? – Йен наклоняется ближе, заглядывая мне в глаза.

- Нет… Йен, прости. Я думаю, тебе лучше уйти.

- Почему? Это из-за Дэймона? – вздрагиваю от того, с какой ненавистью он произносит имя брата. Я смотрю на Йена и вижу до боли знакомое лицо. Те же губы, которые целовали меня, те же ямки на щеках, те же глаза, словно под копирку, но полное отсутствие каких-либо эмоций и тепла. Йен словно статуя, что скрывается за ледяной ширмой.

Он подвигается ближе и берет мою руку в свою. Пытаюсь не обращать на это внимания на то, какая она холодная. Даже здесь они с братом как две противоположности. 

- Мия, я не знаю, какие отношения вас связывают с Дэймоном. Но я уже просил тебя быть осторожнее с ним. Он не тот, кем хочет казаться.

- Зачем ты так? – почему-то я начинаю злиться от одной мысли, как он говорит о Дэймоне.

- Если ты знаешь что-то такое, о чем должна знать и я, почему не сказать, как есть? В противном случае твое благородство не что иное, как личные счеты с братом.

- Это не так, - как ему удается сохранять абсолютное беспристрастие? Как они могут так разительно отличаться при полном сходстве? Дэймон – миллион эмоций в минуту, Йен – как инертный газ, застывший в полном бездействии.

- Я не хочу, чтобы ты стала его очередной игрушкой.

Еще один. Как все вокруг беспокоятся о моем будущем.

- Если ты говоришь про всех его женщин, я знаю. И про Вайз в том числе.

- Про Вайз? – на лице Йена отражается замешательство, - Это он сам тебе рассказал?

- Я не оставила ему выбора, - чувствую какую-то тайную гордость.

- Похоже, он действительно открыл тебе «все» свои тайны.

Слышу подвох в его словах, но не успеваю ничего возразить, как дверь палаты распахивается, и на пороге я вижу Дэймона. Хуже и представить нельзя. Я инстинктивно вжимаюсь в спинку кровати, боюсь даже пошевелиться. Лицо Дэймона искажает ярость, кулаки сжимаются. Йен тут же отпускает мою руку и встает.

- Какого черта ты тут делаешь? – цедит сквозь зубы Дэймон.

- Пришел навестить свою подчиненную. Я очень заботливый начальник.

- Как же иначе.

Поверить не могу. Их ненависть друг к другу ощущается почти физически.

Йен усмехается, и в его смешке я слышу пренебрежение. Он подходит к Дэймону почти в упор.

- Я всего лишь приглядываю за ней. Нам предстоит провести еще очень много времени вместе… за работой… На этот раз я не допущу прежних ошибок! 

Это последняя капля в терпении Дэймона, он хватает Йена за ворот джемпера и впечатывает его в стену.

- Что ты сказал?!

Я подскакиваю на месте. Сама не замечаю, как оказываюсь рядом и пытаюсь оттянуть Дэймона от брата.

- Хватит! Дэймон! Перестань! – его мускулы напряжены, я словно пытаюсь удержать на месте разъяренного быка. Единственно действенный способ - встать между ними. Дэймон отступает, увлекая меня за собой, а Йен поправляет одежду и приглаживает выбившиеся пряди волос.

- Я же говорил, Мия. Будь осторожнее.

- Заткнись! – Дэймон пытается обогнуть меня, но я обнимаю его ещё сильнее, хватая за плечи.

- Дэймон! Пожалуйста! Нет! Йен! – я оборачиваюсь на него – Уходи! У вас будут неприятности!

Йен бросает на брата полный презрения взгляд, но просьбу мою все же выполняет. Думаю, он ощущает себя выше всего этого безумия и уже в дверях высокомерно добавляет.

- Ещё увидимся, Мия. Я позвоню.

Дэймон делает очередной рывок в его сторону, но я обхватываю его лицо ладонями и тяну к себе.

- Дэймон! Прошу тебя! Остановись! Посмотри на меня… пожалуйста! - Он с трудом расслабляет зажатые мускулы и зажмуривает глаза. - Посмотри на меня, - настаиваю я.

Он повинуется и стоит ему поднять веки - я в плену.

- Ты слишком добра.

- К нему?

- К нам обоим.

Дэймон устало опускается на край моей постели и притягивает меня к себе. Кажется, проходит целая вечность, пока я стою между его ног, а он прижимается ко мне. Его размеренное дыхание успокаивает меня, заставляет забыть обо всех проблемах. Наконец, Дэймон тихо произносит.

- Если однажды ты исчезнешь, я этого не переживу.

Боже. От этих слов у меня щемит в груди. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Я не собираюсь исчезать, - я сильнее прижимаюсь к нему. Дэймон поднимает голову и я вижу его затуманенный взгляд, полный тихой печали. Вопреки здравому смыслу, мне хочется верить ему. Что бы не говорили про него другие, какие бы тайны он не хранил, все может катиться к черту.

- Ты обещаешь? Пообещай, что не бросишь меня?

- Скорее это сделаешь ты, чем я, - Стараюсь придать своему голосу непринужденность, но Дэймон лишь хмурится. Он запускает пальцы в мои волосы и накрывает губы поцелуем. Его язык проникает мне в рот и настойчиво требует ответной отдачи. Все мышцы внутри меня сжимаются от сладостного томления. Воздух в легких на исходе, но я не в силах разорвать сплетения наших губ.

Дэймон распаляется все больше, обхватывает меня за талию и сажает на себя сверху. Его губы движутся по моей шее вниз, а руки ласкают спину под тонкой больничной рубашкой.

- Я не могу себя сдержать, Мия, - его шепот смешивается с моим стоном, когда он сдавливает пальцами мои бёдра.

- Так не сдерживайся. - Мне хочется его прямо сейчас, и Дэймон чувствует это.

- Нет… Все будет не так… - он слегка отстраняет меня и проводит большим пальцем по щеке, - у меня на тебя другие планы. Но не думай, что завтра я буду таким же терпеливым...

- Завтра? – удивленно хлопаю ресницами.

- И не днём позже, - он вновь сдавливает мои бедра и продолжает подразнивать, едва касаясь моих губ своими.

- Ты и так слишком долго испытывала мое терпение!

- Ты сам его испытываешь…

- Я хочу быть благородным. Ты обвинила меня в том, что мне от тебя нужен только секс.

- А разве сейчас ты хочешь не этого?

Дэймон резко останавливает свои ласки, приподнимает меня с колен и ставит на пол.

- Твоя неопытность внесла свои коррективы… Никогда не имел дела с девственницей…Интересно, каково это? - Он хищно облизывает губы и упирается пахом мне в живот. Чувствую его эрекцию и заливаюсь краской. Видя мое смущение, Дэймон нехотя переводит тему.

- Но я не стану ничего предпринимать, пока ты сама этого не захочешь. Я же говорил тебе, что я против твоего подъема по карьерной лестнице трахательным способом. Именно поэтому ты попала под руководство Йена. Только так у меня будет возможность близости с тобой, не компрометируя твою работу.

- Неужели? – я вспоминаю то, чем мы занимались у него в кабинете, совершенно не заботясь о моей репутации и риске быть застуканными. 

Дэймон догадывается что я имею ввиду и виновато улыбается.

- Знаю, я поступил как полный кретин в прошлый раз. Я должен был закрыть дверь… - Он наклоняется к моему уху и прикусывает мочку, от чего по телу вновь прокатывается волна дрожи, - Но должен признаться, я и правда сделал это нарочно… чтобы лишить себя соблазна трахнуть тебя прямо там!

Тут в палату без стука входит доктор. Я отпрыгиваю в сторону и толкаю Дэймона от себя. Мы как два школьника, застуканные за непристойным поведением. Мужчина смущенно опускает глаза в историю болезни и деликатно откашливаясь, говорит.

- Мия, нам необходимо взять повторные анализы. Я говорил вам с утра. Пожалуйста, пройдемте со мной. Если, конечно, - Он нерешительно медлит и смотрит на Дэймона.

- Мистер Рэй? Вы можете подождать?

Дэймон небрежно пожимает плечами.

- Ничего страшного. Я подожду… - он многозначительно смотрит на меня, усмехаясь моим пунцовым щекам. - Я зайду позже, - Он подходит ко мне и целует в лоб.

- До встречи, детка.

Дэймон выходит из палаты, оставив меня смущенной до крайности, наедине с доктором. Уход Рэя расслабляет мужчину. Все-таки Дэймон пугает людей, и явно получает от этого удовлетворение. Он ощущает себя хозяином положения. Может, поэтому, у меня просто не было шанса не вернуться к нему. Глупо улыбаюсь собственным мыслям, торопливо шагая по коридору. Мне кажется, еще настанет момент, когда я горько пожалею о зависимости от Дэймона Рэя. Однако, в нашей жизни ничего не бывает просто так. Я либо буду счастлива с ним, либо… Ой! Вздрагиваю от укола в палец. Медсестра, берущая анализ, возится с иглой слишком долго, и алая капля падает на стол. Подсознание негромко ухмыляется: «Как символично, не находишь? Ты же сама понимаешь, что тебя ждет…»

Я сижу на краю постели и любуюсь лунным светом, который отражается серебряными отблесками на мраморном полу. В комнате темно и тихо, и я наслаждаюсь этими редкими мгновениями покоя. Внезапно, чувствую, как сильные руки обнимают меня за талию, а губы касаются плеча. Я улыбаюсь и оборачиваюсь, чтобы увидеть их обладателя, но вместо привычного огненного взгляда Дэймона ловлю на себе холодные глаза Йена. Его губы кривятся в насмешливой улыбке, и я резко вскакиваю с постели, вскрикнув от ужаса.

Я вздрагиваю и открываю глаза. Это не просто ночной кошмар, это злая насмешка подсознания. Обхватываю голову руками и пытаюсь успокоить дрожь в теле. Конечно, я могу сколько угодно отрицать влияние на мою жизнь Йена, но от собственного Я - не спрячешься. Как только я осталась одна в палате, предоставленная собственным мыслям и сомнениям, едкий навязчивый страх стал подбираться все ближе. Зачем он пришел сегодня? На одно мгновение, всего лишь на одно, там, на крыше, я подумала, что он способен на проявление теплоты, однако сегодняшняя встреча развеяла мои сомнения. Он не герой, и он пугает меня. Но хуже всего, что я не могу найти защиты от этих страхов в Дэймоне, потому что он тоже не заслуживает моего полного доверия.

Беру телефон в руки - на часах третий час утра. Как бы я хотела позвонить ему. Наши ночные разговоры, становящиеся почти традицией и странным образом меня успокаивают. К тому же, я соскучилась по его голосу. После того как он ушел пришло скупое сообщение «Прости, детка. Занят в офисе. Спокойной ночи». Хотелось бы верить, что он действительно работает. С досадой кладу телефон на тумбочку. Ну нет, ревновать я точно не буду. Никогда. И с этой беспокойной мыслью сама не замечаю, как снова погружаюсь в сон. 

На утро встаю непривычно рано. Пора выходить из этой болезненной прострации и привести себя в порядок. Критически оглядываю себя в зеркале. Все не так плохо, как могло показаться на первый взгляд. Я довольно сильно похудела, а учитывая, что округлостями и так не слишком отличалась, было бы необходимо немного набрать вес. Ладно, это не самое страшное. Куда хуже обстоят дела с волосами. От локонов не осталось и следа, а пушистая грива мелких кучеряшек беспорядочно торчит во все стороны. Пытаюсь привести их в порядок, немного смочив водой. Неплохо бы подстричься. Я никогда не любила длинные волосы, а сейчас мои отрасли едва ли не до самой поясницы. Умываюсь и быстро чищу зубы. Отсутствие здесь косметики решает проблему с необходимостью наносить макияж, но даже без этого лицо выглядит сносно и в целом,у меня вид человека, идущего на поправку. Сегодня выписка, поэтому не хочу больше ни минуты оставаться в больничном «наряде». Сервис клиники поражает - одежда, в которой я поступила сюда – сложена в прозрачный пакет с биркой химчистки наверху. Ничего себе. Представляю, сколько стоит лечиться в ее стенах. Торопливо надеваю свою рабочую юбку-карандаш и белую блузку. 

Вскоре приносят завтрак, и врач отдает мои документы на выписку.

- Мия, полный покой, вы помните? Поменьше стресса и побольше положительных эмоций.

К моменту, когда он начинает зачитывать рекомендации, в палату неслышно входит Дэймон. Пропускаю все следующие слова доктора мимо ушей, так как не могу оторвать от Рэя взгляд. Тот одет в черные брюки и кожаную куртку поверх белой футболки. Волосы беспорядочно взъерошены, а легкая небритость как нельзя удачнее завершает образ. Неужели этот мужчина здесь из-за меня? Это слишком хорошо, настолько, что волей-неволей пытаюсь найти подвох в происходящем.

- Мия? Вы слышите меня? – Голос доктора звучит отрезвляюще, и я прнимаю, что это веселит Дэймона.

- Док, можете говорить мне. Не переживайте, я позабочусь о ней как никто другой.

Его слова заставляют меня краснеть. Почему я краснею? Боже, рядом с ним я чувствую себя маленькой девочкой.

Мы спускаемся вниз по лестнице. Дэймон хотел воспользоваться лифтом, но несколько минут наедине в закрытом пространстве – слишком непосильное испытание для меня и я настаиваю на том, чтобы размять ноги. Дэймон идет за мной и недовольно замечает.

- Ты похудела.

- Может быть слегка, - Отвечаю, не оборачиваясь.

- Ну не знаю. Твоей заднице явно не пошло это на пользу...

- Дэймон! – я резко останавливаюсь и шикаю на него.

- Я просто переживаю. Включу в планы задачу – откормить тебя, – На его лице дразнящая улыбка.

- Это не смешно, Рэй. Я сама решу, как мне питаться.

- Вот уж не думаю. Ты дорешалась до госпитализации. Тем более, я взял на себя ответственность за твое восстановление. Кем я буду, если ты окажешься здесь снова?

Мы спускаемся в холл и идем к выходу, продолжая спорить.

- Я не маленькая, и не нуждаюсь в няньке. Когда и сколько лекарств принять, я в состоянии запомнить сама.

Дэймон протягивает мне пальто и картинно закатывает глаза.

- Это не обсуждается, Бастерс. Сейчас ты садишься в машину, и я везу тебя домой, - Он подталкивает меня к выходу, – Ко мне домой.

Холодный ветер заставляет меня съёжиться и запахнуть пальто посильнее. Начало октября в этом году холоднее обычного.

- Не говори глупости. Я не могу поехать к тебе. У меня есть своя квартира – это раз, у меня нет с собой ничего из вещей – два, и я в конце концов я просто не хочу жить с тобой.

- Наверное, сейчас я должен обидеться. Ты задела мои чувства, - Он театрально надувает губы.

- Я сейчас говорю вполне серьезно.

- Я тоже.

Дэймон игнорирует мои попытки настрочит на своём, и решительно идет в сторону парковки. Его черный «БМВ» приветственно мигает фарами, как только хозяин нажимает на кнопку включения зажигания. Мотор отзывается глухим рыком.

- Садись.

- И не подумаю, пока ты не пообещаешь отвезти меня домой.

- Мне посадить тебя силой? – Он скрещивает руки на груди.

- Ты не посмеешь.

Дэймон делает предупреждающий шаг навстречу. Его угроза обретает вполне реальные перспективы.

- Это выглядит как похищение, ты понимаешь? – я делаю последнюю попытку сопротивляться, но Рэй открывает дверцу и кивает.

- Садись. Со мной бесполезно спорить.

Вздыхаю и повинуюсь. В салоне приятно пахнет кожей. В прошлый раз, когда я была здесь, текилла не дала мне в полной мере насладиться поездкой. Дэймон занимает водительское место, и «БМВ», мягко шурша покрышками по асфальту, выезжает с парковки.

- Давай хотя бы заедем за моей одеждой?

Дэймон смотрит на дорогу.

- На этот счет не волнуйся. Я купил тебе новую, на время, пока ты будешь у меня.

- Что? – надеюсь я ослышалась, - Скажи, что ты шутишь?

Его лицо остается бесстрастным.

- Почему?

- Потому что это глупо, и странно… Дэймон, какого черта? Ты лишил меня всякой свободы выбора?

Мысль о том, что Дэймон выбирал мне гардероб, нижнее белье и пижаму смешит и раздражает одновременно.

- Твой выбор остается с тобой. Не усложняй, Мия. У меня много дел, я и так с трудом вырвался, чтобы забрать тебя. Нам далеко ехать, нет смысла мотаться по городу, убивая на сборы целый день.

Раздражаюсь ещё больше.

- Знаешь, усложняешь здесь ты. Если бы я поехала к себе, то избавила бы тебя от лишних проблем.

- Проблем? Каких например? - Он вопросительно поднимает брови.

- Таких, как бессмысленная трата денег и твоего времени на походы по магазинам женской одежды.

Дэймон впервые за все время поездки улыбается. До чего же быстро у него меняется настроение.

- Деньги — это то, что меня точно не заботит, а по магазинам я не ходил, не переживай. Для этого есть специально обученные люди.

- Замечательно! Я будто вернулась в детство. Только теперь одежду мне выбирает не мама, а мой босс.

 Дэймона веселит мое негодование.

- Детка, мои вкусы отличаются от вкусов твоей мамы.

- Этого я и боюсь.

Дэймон смеется в голос, и я ловлю себя на мысли, что впервые слышу его смех. Вот такой, настоящий. Он низкий и настолько заразительный, что я невольно начинаю хихикать вместе с ним, постепенно забывая о своё недовольстве.

- Надеюсь, мне не придется расхаживать по твоему дому в римской тоге или крепостной мешковине?

Дэймон облизывает губы и косится на мою юбку, из-под которой предательски торчат чулки.

- Я бы предпочел, чтобы ты расхаживала голой, но боюсь, персонал этого не поймет.

Я вспыхиваю так, что жар опаливает подушечки пальцев на руках.

- Персонал? - стараюсь как можно непринужденнее перевести тему.

- Да. Я живу в корпоративной квартире. У меня есть повар, клининг и личный помощник. Кстати, это он занимался твоим гардеробом. Конечно, с учетом моих предпочтений.

Кажется, Дэймона жутко забавляет вся эта ситуация. Я же пытаюсь не думать, на какой чудовищный абсурд подписываюсь. Хочется верить, что все пройдет в рамках приличия и здравого смысла, хотя внутренний голос кричит и мечется в истерических воплях, пытаясь донести до мозга, насколько неразумно я поступаю. Неужели я не понимаю на что соглашаюсь, и что Дэймон ждет от меня отнюдь не чаепития? «Он поступит с тобой так же, как со всеми остальными. Ты наскучишь ему, как только он добьётся своего», - зудит в голове тоненькой голосок. Самое ужасное, что я сама это знаю, но вопреки всякому здравому смыслу, все равно соглашаюсь. Убеждаю себя в одном - что бы ни случилось, даже если Дэймон – не герой оперы «Пока смерть не разлучит вас», то хотя бы свой первый опыт я получу с тем, кого хочу, а не в пьяном угаре с каким-нибудь прыщавым подростком.

- О чем ты думаешь? – Дэймон прерывает мои мысли.

 - Я думаю о том, как выгляжу со стороны, - я не хочу врать.

- Ты выглядишь прекрасно.

- Ты же знаешь, что я не об этом.

Дэймон снова хмурится.

- Мия, я пытаюсь тебя понять, но мне тяжело это даётся. Ты раскована и свободна от предрассудков, но в то же время очень озабочена тем, как выглядишь со стороны.

- Это неправда, - Я понимаю, о чем он и спешу переубедить, - Мне плевать на то, что подумают остальные. Это последнее, что меня заботит. Я стараюсь найти компромиссы с собственными принципами.

- И много их у тебя?

- Видимо недостаточно, раз я еду с мужчиной к нему домой, заведомо зная, какие цели он преследует.

Внезапно Дэймон дает по тормозам и круто сворачивает на обочину. Позади раздаются возмущенные сигналы других водителей, но не обращает на это внимания. Дэймон поворачивается ко мне.

- Ты думаешь, я везу тебя к себе только для того, чтобы переспать?

Я отвожу взгляд.

- Ну разве ты сам не говорил об этом?

Рэй сжимает руль и старается придать голосу спокойный тон.

- Мия, я не знаю, почему ты настолько плохо думаешь обо мне. Хотя, я наверное сам в этом виноват… Что же, не буду скрывать, я хочу трахнуть тебя. Даже сейчас, в эту самую минуту. Но поверь мне, я мог бы сделать это и раньше. Для этого мне не пришлось бы так все усложнять. Но у меня есть другие, не менее важные желания. Я хочу позаботиться о тебе. Это так плохо?

- Нет – поднимаю взгляд на него и заливаюсь краской смущения. Он не должен так смотреть на меня, иначе я перестаю адекватно мыслить.

- Я просто все еще не могу поверить в происходящее.

- Перестань копаться в глубинных смыслах каждого события. Мы живем здесь и сейчас, один раз. Отпусти свои переживания и попробуй довериться мне. Хотя бы раз перестань планировать и думать, что будет завтра и к чему приведет тот ил иной поступок. Ты сразу почувствуешь, насколько проще станет жить.

Он выжимает газ и снова возвращается на дорогу. Одной рукой он держит руль, а вторую опускает мне на колено.

- Расслабься, – мягко убеждает он, и я принимаю решение послушать его.

- Попробую.

- Вот и умница. 

Дэймон в чем-то прав. Все что будет потом, наступит не сегодня. А значит и разбираться с этим я буду тоже тогда, когда придет время.

Корпоративная квартира Дэймона оказывается просторным пентхаусом на последнем этаже закрытого жилого комплекса. При въезде на территорию нас встречает сурового вида охранник, но вся его бравада исчезает в ту же секунду, как только он видит Дэймона.

«БМВ» останавливается на подземной парковке и Дэймон ведет меня к лифту. 

- Добро пожаловать, - говорит он, открывая передо мной дверь. От увиденного перехватывает дыхание. Весь жилой комплекс разместился на берегу озера, благодаря чему из панорамных окон открывается живописный вид. Дэймон проводит быструю экскурсию.

 Двухъярусный лофт выдержан в современном стиле. Высокий потолок украшает огромная люстра, напоминающая сетчатую трапецию. Темно-серые стены «под мрамор» отражаются в белых глянцевых полах. Посреди гостиной - огромный серый диван с десятком белоснежных подушек. Винтовая лестница ведет на второй этаж в спальню, но туда я не решаюсь подниматься. Все вокруг преимущественно серых и черных оттенков. «Может это цвет его души?», нервно хихикает внутренний голос, но я раздраженно отмахиваюсь от него.

- Если тебе хочется принять душ, ты можешь подняться наверх. Твои вещи уже там, в гардеробной.

- А ты? – Я удивлена, что он не высказывает желание пойти со мной. Дэймон небрежно пожимает плечами.

- У меня осталось ещё несколько дел, которые необходимо сегодня непременно решить. Располагайся, отдыхай. Я скоро вернусь.

Он прижимается губами к моему лбу и, не дожидаясь ответа, уходит.

Я остаюсь одна, сбитая с толку его резким перепадом настроения. Мне кажется, что я никогда не научусь понимать Дэймона. Слишком сложно… Ему не терпелось оказаться со мной наедине, но получив желаемое - он отказывается от него. 

 Мне остаётся только воспользоваться его предложением и принять душ. Ванная комната по размерам едва ли не больше, чем вся моя квартира, и конечно, в неизменном черном цвете. В углу находится матово-угольная ванна-джакузи. Душ с прозрачными стеклами – в противоположном углу. Рядом - зеркало в массивной каменной оправе во всю стену. Конечно, дизайн очень своеобразный, но при всей необычности почему-то нравится мне. Это именно Дэймон, такой, какой есть, без деловых костюмов и светских клише. И как ни странно, я чувствую себя здесь комфортно.

Включаю горячую воду и наслаждаюсь полным покоем. Решаю воспользоваться гелем Дэймона, сам виноват, надо было все-таки завести меня за моими вещами… Меня словно молнией пронзает. Мои вещи? 

Я выбираюсь из душа и заворачиваюсь в полотенце. Не представляю, что надеть. Гардеробная находится рядом с ванной комнатой. Долго искать «мою одежду» мне не приходится. Все сложено отдельно, в стороне от вещей Дэймона. На вешалках висят несколько белых чехлов. Осторожно расстегиваю молнию на одном из них. В свете блестит гладких атлас вечернего платья. Зачем оно мне здесь? Ладно, не важно. Мне необходимо найти что-то приемлемое. Открываю первый ящик. О, Господи! Резко закрываю его обратно. Мои вкусы в нижнем белье нельзя назвать пуританскими, но то, что я вижу - это уже слишком. Дэймон, чтоб тебя! Содержимое второго ящика менее откровенно, но все же, пеньюары из прозрачной сетки и шелковые комбинации едва ли подходят для первой ночи в чужой квартире. Теперь понятно, что Дэймон имел ввиду, когда говорил про «свои предпочтения» в выборе одежды для меня. Если это его фантазии… вспыхиваю румянцем и снова задвигаю ящик. Продолжаю поиски, но с каждой минутой убеждаюсь, что в этой гардеробной я не найду ничего подходящего. На открытых полках сложены несколько штанов и блузок. В немом бессилие я опускаюсь на пол и думаю, что же делать дальше. Нет, я не могу надеть это. Хорошо, Рэй. Ты сам напросился. Отплачу той же монетой.

Я встаю и решительно иду к вещам Дэймона. Открываю полку с нижнем бельем, и надеваю его боксеры. На мне они выглядят как шорты. Недолго думая, снимаю с вешалки белую рубашку и натягиваю прямо на голое тело. Для меня она чересчур большая, но это именно то, что надо. Дальше привожу себя в порядок, расчесываюсь и возвращаюсь в спальню. Часы показывают шесть. Интересно, как скоро Дэймон вернется? На прикроватном столике с изогнутыми ножками лежит перевернутая книга. Это «Великий Гэтсби» Фицджеральда. Ну конечно, как же иначе. Что ещё может читать этот мужчина? Я погружаюсь в чтение, и сама не замечаю, как засыпаю. Когда открываю глаза в окно во всю бьют рассветные лучи. Сколько я проспала? Семь тридцать на часах. Ничего себе! Где Дэймон? Почему он меня не разбудил? Вдруг, снизу доносится какой-то шум и я слышу запах жареного бекона.

Спускаюсь вниз в поисках хозяина дома, но вместо этого застою на кухне незнакомую женщину. Наверное, это и есть повар, о котором говорил Дэймон. Женщина подпоясана фартуком поверх синего брючного костюма, седеющие волосы убраны на затылке и заколоты шпильками. Она энергично взбивает яйца и ловко движется по кухне.

Не знаю, что сказать, и просто деликатно откашливаюсь. Женщина тут же оборачивается. Ее лицо озаряет дружелюбная улыбка.

- Hello Dear. Did I wake you up? – Я растерянно молчу. Она тоже американка?

- О простите! – Тут же извиняется она на ломаном русском и всплескивает руками, - Вы меня не понимаете? - В отличие от Дэймона она говорит с сильным акцентом и старательно выговаривает окончания.

- Нет- нет! – я отрицательно качаю головой, - Я знаю язык. Просто… ожидала увидеть кое-кого другого! И вы меня не разбудили, не переживайте… - Я чувствую себя максимально неловко под пристальным взглядом незнакомки. Женщина смотрит на меня так, словно мы знакомы и в ее глазах я читаю нечто… совсем необычное.

Вдруг, она так стремительно бросается ко мне, что этот неожиданный порыв я расцениваю как желание меня ударить. Отшатываюсь от неё в тот момент, когда незнакомка раскрывает объятия. Наверное на моем лице написано, что для меня это, мягко говоря, «ненормально», потому как женщина словно приходит в чувства и уже более сдержанно протягивает слегка морщинистую руку для рукопожатия.

- Не бойтесь меня, дорогая. Я просто очень рада, что у нас наконец-то гости... Мистер Рэй не воспринимает чужую кухню. Он никогда не ест в незнакомых местах. Мне пришлось лететь вместе с ним, чтобы он не умер с голода в вашей стране. Если честно, я и сама была не против. После смерти мужа, мне совсем не хочется оставаться дома одной, но я понятия не имела, что здесь меня ждёт ещё большее одиночество…

Женщина говорит быстро и проглатывает слова, но в целом, я хорошо ее понимаю.

- Простите меня! Я не представилась! Меня зовут Агнесс! Я работаю у мистера Рэя уже больше десяти лет! – Она произносит это с нескрываемой гордостью и тут оборачивается в сторону плиты.

- О, Господи! Совсем забыла про бекон! Ну, присаживайтесь же, дорогая. Я так вам рада!

- Меня зовут Мия, - я неловко опускаюсь на барный стул.

- Мне очень приятно с тобой познакомиться! Когда Мистер Рэй позвонил вчера вечером и попросил, чтобы я подала с утра завтрак, я в тайне надеялась, что он будет не один. Это такое счастье для меня. 

- А разве Дэймон еще не появлялся?

Агнесс добродушно отмахивается.

- Нет, милая. Он частенько пропадает по ночам. Это в его духе. Но все же, иногда я переживаю за него. Особенно в последнее время. Раньше они с братом присматривали друг за другом, но после того, как Дэймон…

На столе оживает ее мобильный, так не вовремя обрывая рассказ. С досадой прикусываю губу. У меня была такая прекрасная возможность узнать причину ссоры братьев-близнецов! Агнесс слушает молча и лишь в конце коротко отвечает.

- Я поняла, - Она отключает звонок. Как по мановению волшебной палочки ее беззаботная болтовня стихает. Агнесс молча ставит передо мной тарелку с дымящейся яичницей и беконом. Истинный завтрак в духе дядюшки Сэма. Молчание угнетает, и я пытаюсь снова нащупать ниточку упущенного рассказа.

- Спасибо большое! Выглядит превосходно.

- Пожалуйста.

Я беру вилку и начинаю есть, как бы между прочим возобновляя разговор.

- Агнесс, а разве Дэймон живет здесь не с Йеном?

Украдкой наблюдаю, как тяжело дается женщине молчание. Однако, очевидно рекомендации, полученные по телефону, не позволяют ей что-либо говорить.

- Нет, мисс. Мистер Рэй живет один. Кстати, вот и он.

В этот момент в гостиной появляется Дэймон. На его лице следы бессонной ночи, волосы растрёпаны, а одежда помята и выглядит несвежей. Он бросает мимолетный взгляд на меня и обращается к женщине.

- Положи мне завтрак и можешь быть свободна, Агнесс. Пока твоя помощь больше не нужна. – Он чеканит каждое слово и задерживает на ней многозначительный взгляд. Понимаю, что здесь что-то не так, но не могу понять что именно. 

- Я в душ. Буду через десять минут.

В воздухе повисает напряженная пауза, нарушаемая лишь звоном посуды, пока Агнесс накладывает еду для Дэймона.

- Почему он такой… такой… грубый? – Мне хочется как-то подбодрить женщину, сама не понимаю почему, но чувствую вину за холодность Рэя к человеку, который ради него прилетел на другой материк.

Агнесс натянуто улыбается.

- Нет, он не грубый, милая. Он просто… несчастный.

На этой ноте она вежливо прощается со мной, кладет снятый фартук на стол и уходит.

Я снова остаюсь одна, задумчиво ковыряя вилкой яичницу.

- Почему ты не ешь? – Вздрагиваю от неожиданности. Поднимаю глаза на Дэймона, спускающегося по лестнице вниз. Невольно задерживаюсь на нем восхищенным взглядом. С мокрых волос капает вода, оставляя на обнаженной груди влажную дорожку. Он одет лишь в полотенце, которое неприлично сексуально обнажает косые мышцы живота и заставляет пошлые мысли галопом носится в моей голове. Я даже забываю, что минуту назад сердилась на него.

- Мия, ешь! – Его приказной тон возвращает меня из мира грез в реальность.

- Я уже наелась.

- Когда твоя тарелка будет пуста, тогда ты закончишь завтрак.

Ну это уже наглость. Я демонстративно отодвигаю от себя тарелку и с вызовом смотрю на него.

- Да неужели? Ты знаешь, что крепостное право отменили в 1861 году? Так что извини, я сама буду за себя решать.

- Мия!

Я жестом останавливаю его.

- А если ты будешь продолжать попытки контролировать меня, то я сейчас же собираюсь и еду домой.

Дэймон стискивает зубы, но примирительно добавляет.

- Это не контроль, а забота.

- Мне так не кажется, - Последнее, на что я соглашусь, раз я все же нахожусь на его территории – это еще и подчиняться его требованиям.

Я убираю свою тарелку в мойку и включаю воду.

- Что ты делаешь? Там внизу есть посудомойка, ее загружает Агнесс.

- Я в состоянии убрать за собой сама.

Дэймон раздраженно фыркает.

- Ты специально это делаешь?

Выключаю воду и поворачиваюсь к нему, сложив руки на груди.

- Что?

- Сопротивляешься мне. Споришь, противоречишь, подначиваешь.

- Я понятия не имею, о чем ты.

Дэймон сидит ко мне спиной, но после моих слов разворачивается на стуле в мою сторону.

- Ты все время споришь. Кстати, – Он обводит меня рукой, – Почему ты не воспользовалась вещами, которые я тебе купил?

- Ха! – Мой смех выходит нервозным.

- Твои подборки эротического белья не соответствуют моему дресс-коду.

- А мое белье значит соответствует?

- Более чем.

- Вот видишь! – Дэймон раздражен, – Даже здесь ты поступаешь в своем стиле!

Я не собираюсь так легко сдаваться. Неправ он, а не я.

- А каков твой стиль, Дэймон?

- О чем ты?

- Ты привозишь меня к себе, а сам исчезаешь, оставив меня одну на всю ночь.

Дэймон хмыкает.

- Я сделал это для твоего же блага.

Его недомолвки бесят меня все больше и больше. Обхожу барную стойку и сажусь напротив него, так, чтобы смотреть прямо в глаза.

- Твое благородство какого-то сомнительного происхождения. Я сразу и не поняла, что ночь в одиночестве, в чужом доме – подарок.

Дэймон отодвигает пустую тарелку и поднимает голову. Наши взгляды встречаются. Чувствую, что он насмехается надо мной.

- Если бы я остался этой ночью с тобой, ты бы не выспалась. А я обещал, что ты отдохнешь.

Поверить не могу, что он серьезно.

- А ты спросил у меня, хочу ли я этого?

Дэймон хмурится, и не спеша встает с места.

- Неужели? Тебе не понравилось спать на огромной кровати? – Он подходит вплотную и смотрит на меня сверху вниз. Мышцы на его обнаженной груди напряжены, он до неприличия красив. Я стараюсь держаться непринужденно, хоть и понимаю, что самообладание стремительно покидает меня.

- Нет, там было слишком холодно... и пусто.

Он опускает руку мне на плечо и спускает рубашку вниз. Потом касается губами шеи и слегка прикусывает кожу зубами.

Это последняя капля моего терпения. Я выгибаюсь всем телом ему навстречу и откидываю голову назад, предоставляя полную свободу действий. 

Губы Дэймона скользят к моей груди и обратно, пальцы торопливо расстегивают пуговицы рубашки.

- Знаешь, - Он на секунду отстраняется и окидывает меня затуманенным взглядом, - Я беру свои слова обратно. Ты чертовски сексуально выглядишь в моей одежде. Но снимать ее – слишком долго. 

Он одним быстрым движением разрывает ворот рубашки, пуговицы сыплются на пол, но он не обращает внимания. И вот, я перед ним обнаженная по пояс.

- Теперь мы на равных, - Он поднимает меня и сажает на стол, раздвигая ноги в стороны, - Хотя нет. Под полотенцем у меня ничего нет, а ты все еще в моих трусах.

- Твои шутки сейчас неуместны.

Я ощущаю легкое смущение, когда он откровенно меня разглядывает, и пытаюсь интуитивно прикрыться.

- Что ты делаешь? – Дэймон берет мои руки, и поднимает их над головой. Он опускает меня назад, прямо на стол, аккуратно придерживая за талию, и одновременно подтягивает ближе к себе.

- Никогда не закрывайся от меня, тебе нечего стесняться. У тебя прекрасное тело.

Я чувствую, как напряжен его член под полотенцем, он упирается мне в бедро, но Дэймон еще сильнее вдавливает его мне между ног, одновременно осыпая поцелуями грудь и шею.

- Ты же понимаешь, что при всем моем адском желании я возьму тебя не сейчас?

- Что? – Я задыхаюсь от возбуждения, и не сразу понимаю что он имеет ввиду.

- У меня на этот счет другие планы.

Я возмущена, хоть стараюсь и не показывать это, но когда он останавливает свои ласки, все же не могу сдержать разочарованного вздоха. Дэймон замечает это и довольно усмехается.

- Сейчас я хочу просто возбудить тебя до предела.

- А разве это не предел? – Я все еще лежу на столе, полностью обнаженная и жаждущая Дэймона больше всего на свете. А он снова говорит «не сейчас». Да что с ним? Или со мной? Чувствую какую-то детскую обиду. Он не хочет меня?

Я поднимаюсь и пытаюсь спрыгнуть вниз, но Дэймон крепко удерживает меня в своих руках, и толкает обратно.

✅- Детка, я с тобой еще не закончил… - Он сжимает мои бедра руками, снимает с меня боксеры и опускается между ног. Все внутри сжимается в томительном трепете. Я уже ощущаю знакомое тепло, наполняющее весь низ живота. Язык Дэймона находит клитор и от каждого его прикосновения, волны горячего наслаждения обдают меня жаром. Его движения ритмичны и точны, он в совершенстве знает, что делает. Но как только я оказываюсь в секунде от ключевого момента, останавливается и поднимает голову.

- Не спеши. Я же говорил, что хочу видеть твой предел.

- Дэймон, - мысли путаются, и я судорожно сцепляю пальцы в его волосах, пытаясь опустить голову обратно. Но Дэймон отворачивается. Вместо этого он вводит в меня палец, затем еще один и начинает стимулировать изнутри. Вот оно, кажется, мой предел настал. Спустя несколько коротких движений я начинаю извиваться всем телом, мне хочется как можно скорее закончить эту сладостную пытку. Дэймон продолжает блуждать губами по бедрам, животу, поднимается к груди и прикусывает сначала один сосок, потом другой, в то время как пальцы продолжают подводить меня к пику.

- Ну же детка, ты хочешь этого? – он снова останавливается и мой стон полон возмущения. Я выгибаю спину ему навстречу, но Дэймон спрашивает дразнящим шепотом.

- Скажи это вслух. Ты хочешь, чтобы я продолжил?

- Дэймон…да, я хочу! – мой голос звучит почти умоляюще.

Дэймон снова начинает движения пальцами внутри. Секунда, еще одна, я ощущаю эти горячие волны, мой финал совсем близко. Дыхание Дэймона рядом…

- В таком случае, ты должна слушаться меня! Всегда! – на этих словах он вводит третий палец, надавливает на нужную точку, и в тот же момент я срываюсь на крик, испытав такой оргазм, от которого напрочь забываю, как дышать. Хватаю ртом воздух словно рыба, выброшенная на берег, а наслаждение подкатывает снова, заполняя томной теплотой каждую клеточку.

- Дэймон, Боже! Что это? – через пару минут, наконец, могу собрать себя в кучу. Тело словно ватное, я не могу шевелиться.

- Это множественный оргазм, детка. Привыкай.

Дэймон чрезвычайно доволен собой. Он берет меня на руки и несет в спальню. Я словно пробежала спринтерский марафон, именно такое ощущение испытываю сейчас. Дэймон бережно опускает меня на кровать и накрывает одеялом. Только сейчас замечаю, что у него все еще эрекция, полотенце туго натянуто.

- А как же ты? – он снова доставляет мне удовольствие, а сам остается вне игры.

Дэймон проводит пальцем по моим припухшим губам. Их я с силой кусала, чтобы не стонать так громко.

- Насчет меня не беспокойся. Я свое еще возьму. Иди сюда! – Дэймон подтягивает меня к себе и обнимает. Пару минут мы лежим молча.

- Тебе надо отдохнуть, - его голос доносится уже откуда-то издалека. В такие моменты я начинаю осознавать, что действительно не восстановилась после болезни. Организм молниеносно утомляется. Дэймон обнимает меня крепче, и, вдыхая полной грудью его божественный терпкий запах, я погружаюсь в сон.