Между братьями. На грани скорости и чувств

- Мне не нравится, что ты заигрываешь с хозяйкой отеля, - произношу я, с трудом отрываясь от губ Коула.

Он прижимает меня к стене в маленьком тёмном уголке неподалёку от входа в столовую. Скромный двухэтажный отель “Лагуна” на краю Санта-Рико показался мне прекрасной идеей, чтобы насладиться времяпровождением вдвоём. Но я не планировала сидеть в здании безвылазно, а внезапный шторм и лужи по-колено заставили нас застрять здесь уже на двое суток.

- Да брось, пара комплиментов и дополнительные привилегии. Разве тебе не понравилось ночное плавание в бассейне? - шепчет Коул, продвигаясь губами вдоль шеи к уху.

Выгибаюсь в спине от нарастающего желания. Спину покрывают мурашки. Он сводит меня с ума, как и с первого дня нашей встречи. Запускаю руку в чёрные волосы парня и сдерживаю стон, прикусив нижнюю губу. И всё же напряжение уходит не до конца, я слишком хорошо помню выражение лица хозяйки этого места, когда вошла к ужину. Загорелая латиноамериканка в яркой одежде с откровенными вырезами слишком молода и раскрепощена, чтобы не обращать на неё внимание.

- Что ты сказал ей?

- Ничего, о чём тебе стоило бы беспокоиться, - Коул отрывается от моей кожи и заглядывает в глаза. - Я сейчас немного занят тобой, если ты не заметила. Может, не будем говорить о других?

Делаю глубокий вздох. Наверное, я слишком ревнива. Не удивительно, ведь все те два месяца, что мы вместе, Коула буквально преследует его бывшая - Моника. Время от времени она появляется в нашей жизни, что меня жутко раздражает. Сначала я пыталась относиться к ней снисходительно, решила, что девушка ещё не свыклась с расставанием, но спустя месяц, а затем и два, её появление с целью вернуть Коула стало меня напрягать.

- Расслабься, - шепчет он и выдаёт соблазняющую улыбку, из-за чего сердце пропускает удар.

Я бы расслабилась, если б твоя бывшая не была такой надоедливой, - проносится в голове.

Сегодня утром Моника снова звонила. Конечно, он в очередной раз не взял трубку, но мне жутко не нравится, что она вообще продолжает с ним как-то пытаться контактировать.

- Может, выберемся куда-нибудь? - предлагаю я, не в силах больше находиться в тусклом освещении отеля.

- Ты же знаешь, что там всё затоплено, - хмурится Коул.

- Я видела сегодня в окно, что какой-то старичок соорудил плот и переправляет людей через эту огромную лужу, - выдавливаю улыбку. - Мы могли бы прогуляться.

- Пешком? - Бровь парня взлетает вверх.

И как я могла на что-то рассчитывать, зная, как он любит свою машину. Коул жить не может без своей “Камаро”, на которой периодически участвует в гонках.

- Обещаю, что ты не сломаешься, если пройдёшься ногами, - иронично заявляю я, ухмыльнувшись.

- ¡Ay, qué impaciente!* - смеётся главная женщина отеля, завидев нас при выходе из столовой. - ¡Entra en la habitación antes de asustar a todos los clientes!** - она покачивает бёдрами при ходьбе и игриво стреляет глазами в сторону Коула.

Во мне зарождается буря: гнев стремительно поднимается снизу вверх и сдерживается в районе горла, готовый в любой момент выплеснуться наружу бурлящей лавой.

- Tal vez atraiga nuevos clientes de esta manera***, - усмехается парень, на что женщина улыбается и цокает языком, качая головой.

Она скрывается за поворотом, а я закатываю глаза. Мне даже не интересно, о чём именно они говорили. Всё желание, которое смог вызвать Коул, как рукой сняло. Аккуратно отталкиваю брюнета и собираюсь уйти в номер.

Может, вообще не стоило сюда приезжать. Может, вообще…

- Эй! - окликает он, поймав меня за запястье. - Куда ты?

Коул выглядит обеспокоенным, всматриваясь в моё лицо, и я отчётливо ощущаю чувство вины. Он ведь не делает ничего такого, на что я могла бы злиться. Обменялся парой фраз на испанском, выбил нам возможность плавать в бассейне ночью, игнорирует бывшую. Коул и раньше был общительным, кидался комплиментами направо и налево, но меня это не беспокоило. Знала ведь, на что шла, так почему сейчас во мне бурлит негодование?

- Что-то мне нехорошо, пойду прилягу, - произношу я, стараясь придать голосу уверенности.

Его пальцы с запястья скользят ниже, и в следующее мгновение он берёт меня за руку. Я слабо улыбаюсь, но не возражаю. Вряд ли Коул будет просто лежать рядом, но, быть может, это поможет мне отвлечься. Веду его в холл, затем по лестнице на второй этаж, входим в номер.

Сильные руки брюнета обхватывают меня за талию и укладывают на кровать, в то время как сам он нависает сверху. Он нежно убирает мою тёмную прядь с лица. Сантиметр за сантиметром губы Коула медленно приближаются к моим, и я уже предвкушаю их сладковатый привкус. Наконец, его дыхание обжигает кожу и наши губы сливаются, что вызывает внутри взрыв эмоций. На мгновение я забываю обо всём. Здесь только мы.

Шарахаюсь от стука в дверь и с новой волной раздражения закрываю глаза. Меня буквально электризует изнутри и я готова пускать молнии одним только взглядом. Коул остаётся на месте, и я слышу его недовольный выдох.

- Придут в другой раз, - грубо шепчет он и целует левую скулу.

Не смотря на злость, я улыбаюсь. Мне определённо нравится, когда он ставит меня превыше всего. Нежно обнимаю его рукой за шею, прижимая ближе к себе. Коул запускает пальцы мне под блузку, пробираясь к бюстгальтеру. Стук повторяется.

- Sr. Bailey, tiene un invitado!****

Парень недовольно рычит и отстраняется, поднимаясь с кровати.

- Что там? - интересуюсь я, смирившись с поражением.

- Кто-то хочет меня видеть.

Коул хмурится, и я привстаю на локтях.

- Из персонала? - уточняю непонимающе.

- Нет, кто-то приехал.

Он подходит к двери. Шестерёнки лихорадочно крутятся в голове, пытаясь выяснить, кто наш незваный гость.

- Ты говорил кому-нибудь, куда мы едем?

- Конечно, семье.

- А ещё?

- Нет, - он многозначительно смотрит на меня, - но что мешает им проболтаться.

Поджимаю губы. Неприятное предчувствие поселяется в районе груди. Дело не срочное, иначе бы позвонили - это куда быстрее, чем добираться до Санта-Рико. Тот, кто приехал, явно хотел увидеться с Коулом. Сжимаю зубы с такой силой, что челюсть начинает ныть.

- Sr. Bailey, ¿qué debo decirle a la joven?*****

- Да иду, иду, - бросает в воздух парень и протягивает мне руку.

Представляю, как внизу ждёт Моника, и меня буквально накрывает бешенством. С самого утра всё идёт наперекосяк, мы даже не можем нормально побыть друг с другом, а тут ещё и она.

Я практически уверена, что это она.

- Иди один, это к тебе, - произношу я уже без доли сомнений.

- Уверена?

- Да. Лучше полежу, подожду тебя здесь.

Беру книгу с тумбочки и киваю в сторону двери. Пусть сам разбирается с кем бы то ни было, я сейчас слишком на взводе.

- Только не долго, ладно? А то здесь очень жарко.

Губы Коула искривляются в самодовольной ухмылке.

- Я быстро, а затем приду спасать тебя, освобождая это прекрасное тело от каждого кусочка одежды.

Он с нескрываемым желанием целует меня и быстро покидает комнату. Откидываю книгу и шумно выдыхаю. О чтении сейчас не может быть и речи. Встаю на ноги и подхожу к окну: с левого края огромной, растянувшейся на всё дорожное полотно, лужи тихонько ковыляет мужчина лет шестидесяти. Он берёт длинную палку, неуклюже ступает на самодельный деревянный плот и что-то кричит, подзывая к себе людей. Ещё двое парней присоединяются к старику, и они вместе медленно переправляются на правый берег.

А не такой уж он и хрупкий - замечаю я, глядя на покачивающееся на волнах сооружение.

На левом берегу стоит дорогая чёрная иномарка. Смотрю на затемнённые окна, предполагая, может ли это быть машина Моники. У меня с ней всегда почему-то ассоциировалась более женская вариация автомобиля вроде красной компактной малышки.

Погода за окном пасмурная, а к вечеру ещё и прохладная. На шифере, покрывающим крыльцо прямо под нашим окном, застыли капли недавнего дождя. Не такой я представляла нашу поездку на весенних каникулах последнего курса. Хотя и каникулами эти выходные назвать нельзя - просто студентам дали небольшую передышку для работы над дипломом.

Старик замечает меня и снимает широкополую соломенную шляпу в знак приветствия. Робко поднимаю руку в ответ и улыбаюсь, а затем быстро отхожу от окна. Осматриваю небольшую комнату, где большую часть пространства занимает двуспальная кровать. Стены начинают давить, мысли спускаются на первый этаж. С кем сейчас разговаривает Коул? О чём они говорят?

Может, зря я не пошла с ним?

Встряхиваю головой, проверяю в кармане наличие смартфона и выхожу в коридор. Ужин ещё не закончился, и почти все немногочисленные постояльцы отеля находятся в столовой. Спускаюсь на пару ступеней, откуда хорошо вижу внизу Коула в компании с бывшей, что меня совсем не удивляет. Блондинка одета в дорогое лёгкое бежевое пальто и кожаные сапожки, что смотрится в этом месте очень чуждо. Парень стоит с закрытыми глазами, зажав переносицу.

Что его так озадачило?

Моника же, напротив, глазами изучает отель. В какой-то момент она наталкивается взглядом на меня и уголки её губ еле заметно вздрагивают, дёрнувшись наверх.

- Сколько? - тихо спрашивает Коул, не поднимая век.

- Шесть недель, - Моника смотрит прямо на меня, победоносно задрав подбородок. - Именно столько прошло с нашего последнего… с нашей последней встречи, - голос уверенный и мягкий. - Есть выписка от гинеколога. Мне нет смысла тебя обманывать, ты же знаешь.

Она пристально следит за моей реакцией, словно хищник за жертвой. А я не могу понять, что чувствую.

Шесть недель. Бред какой-то, мы ведь были уже вместе…

Беспомощно смотрю на Коула, ожидая, что он озвучит мои мысли, но он молчит. Будто почувствовав мою немую мольбу, открывает глаза, прослеживает за взглядом Моники и замирает. Лицо парня искажает страх, а во мне с каждой секундой разрастается такая боль от предательства, что приходится напрячь ноги, чтобы не упасть.
--------------------------------------------------------------------
*Ах, какой нетерпеливый!
**Заходите в комнату, пока не напугали всех посетителей!
***Возможно, это привлечет новых клиентов.
****Мистер Бейли, у вас гость!
*****Мистер Бейли, что мне сказать молодой женщине?

Шесть недель обмана. Шесть недель любви, которой не существовало. Шесть недель ежедневно я влюблялась в него всё больше, не подозревая, что меня уже предали.

К горлу подкатывает комок, на глазах вот-вот выступят слёзы. Чувствую их, из последних сил не давая вырваться на волю. Мозг кричит, что нужно уйти, сбежать как можно дальше, но я не могу отвести глаза от испуганного взгляда Коула. Своим молчанием он лишь подтверждает, что изменил мне спустя две недели наших отношений. Невыносимо.

- Ты же не оставишь ребёнка без отца? - нарушает напряжённую тишину блондинка.

- Заткнись! - рявкает Коул, переведя на долю секунды взгляд, а я пользуюсь этим.

Срываюсь с места и бегу в номер. В голове со стремительной скоростью на ходу обрывочно возникает план: телефон, деньги, документы, окно, плот, аэропорт.

Бежать, бежать, бежать… - крутится в мыслях, когда позади раздаются громкие быстрые шаги по скрипучей лестнице. - Спастись.

Залетаю в комнату и запираю дверь. Накидываю кожаную куртку, проверяю документы во внутреннем кармане и подхожу к окну. Взгляд падает на тумбочку парня, и в голове проскальзывает мысль порезать его кредитки, чтобы получить фору во времени. Коул начинает тарабанить в дверь, и я с горечью понимаю, что долго она не протянет.

- Грэйс, не делай глупостей!

Глухо смеюсь на грани истерики - тихо, чтобы он не услышал. Это я делаю глупости? Я, которая два месяца слушала его «всё под контролем», пока его бывшая появлялась снова и снова? Я, которая сама себе повторяла, что он не такой, каким все его описывают?

Рывком открываю старую раму. Это безумие. Прыгнуть - это последнее, что выбрала бы адекватная версия меня, но я не адекватна. Я раздавлена. Вспышка памяти больно режет изнутри: мать снова и снова прощает отца, сохраняя подобие семьи. Я обещала себе, что не буду такой. Я обещала, что смогу уйти, когда придёт время.

Я - не она.

- Чёрт! - ругается парень, услышав звук.

Он начинает выбивать дверь. Доза адреналина впрыскивается в кровь, отключая мозг. Быстро вылезаю через окно, скатываюсь по крыше и спрыгиваю на мокрую холодную траву. Правое запястье начинает ныть от неуклюжего приземления, но ярость, кипящая во мне, притупляет боль. Поднимаюсь и тут же слышу грохот - Коул в комнате. Потираю ушибленную руку и кидаю взгляд на отель: парень в оконном проёме. Он с силой сжимает пальцы на подоконнике, неудовлетворённый погоней.

- Давай поговорим? - умоляюще просит он. - Выслушай меня!

- Моника выслушает, - выплёвываю слова, но помимо злости отчётливо слышу в своём голосе отчаяние.

На грудь словно опустили тяжёлый валун, не дающий набрать в лёгкие достаточно воздуха. Перевожу взгляд на старика, проплывающего мимо с двумя девушками.

- ¡Ayuda! - привлекаю к себе внимание.

Хоть что-то, выученное заранее, мне пригодилось. Коул начинает вылезать в окно.

Я не успею - кинжалом врезается мысль.

Оцениваю расстояние до плота, отхожу назад и разбегаюсь. Со стороны проплывающих слышатся недовольные возгласы и крики, но я не обращаю внимание. Если я не переберусь на другую сторону прямо сейчас, то кричать буду уже я, а я даже лишним взглядом не хочу удостаивать этого мерзавца. Отчаянный прыжок и резкое приземление. Плот начинает сильно качаться, едва не переворачиваясь, и мы с другими пассажирами хватаемся друг за друга. Нам чудом удаётся сохранить равновесие, лишь слегка промочив ноги.

- Пожалуйста, быстрее, - негромко прошу я старика, хотя догадываюсь, что он не знает английский.

Мужчина косится в сторону Коула и начинает грести без лишних слов. Не оборачиваюсь. Достаю смартфон. Полвосьмого. Какие шансы, что мне удастся улететь сегодня?

Едва не роняю телефон, услышав позади шум воды. Поворачиваю голову и вижу, что Коул идёт вдоль дороги, холодная вода почти достаёт до паха. На долю секунды теряю дар речи, не ожидав от него подобного, но потом вспоминаю сцену из холла и с отвращением отворачиваюсь к приближающемуся берегу.

- Грэйс, тебе всё равно не удастся сбежать, пока мы не поговорим! - настаивает парень. - Ты знаешь, что я догоню тебя.

Внутри всё переворачивается от его уже родного голоса и понимания того, что Коул разрушил всё своими же руками. С одной стороны, мне отчаянно хочется, чтобы он догнал меня. Чтобы сказал, что всё это большое недоразумение, что вышла ошибка и я всё не так поняла, что он просто растерялся и, конечно, Моника не может быть от него беременна. С другой стороны, если бы это было так, он уже выкрикнул бы нужные слова, а не бежал за мной. Коул станет искать оправдания, давить на чувства, просить прощения…

- Попробуй, - тихо рычу себе под нос, скорее для себя.

Когда до берега остаётся совсем немного, перепрыгиваю оставшееся расстояние, вновь вызвав на плоту неодобрительные женские визги.

- ¡Gracias! - благодарю старика вторым выученным словом из трёх.

Шум воды становится громче, парень почти настиг меня. Я не могу себе позволить говорить с ним. Коул начнёт искать нелепые оправдания, а я в них поверю. Даже если не буду уверена в честности, я поверю. Слишком сильно болит сердце, чтобы не ухватиться за спасательную верёвку. А то, что это не верёвка, а удав, готовый задушить меня при первой же возможности, я пойму слишком поздно - я знаю, я такое уже видела. Не такой участи я себе желаю… Я сбегаю, потому что интуитивно понимаю, что иначе нельзя.

Лихорадочно осматриваю длинную пустынную дорогу. До ближайшего перекрёстка лишь редкие деревья по сторонам. Взгляд падает на иномарку, и я, не особо надеясь, дёргаю за ручку. Машина открывается, и я даже не успеваю удивиться, заскакивая внутрь. Панически перещёлкиваю флажки дверей в состояние блокировки, не обращая внимание на то, что внутри кто-то есть. Сейчас главное не дать Коулу добраться до меня.

Он начинает стучать ладонью по окну. Сердце заходится в бешеном ритме, и я надеюсь, что двери не поддадутся. Пытаюсь перевести дыхание: чужую машину он не разобьёт, у него хватит ума не делать этого. Но чужую ли? Монике не составит труда открыть автомобиль.

Коул ещё какое-то время злобно таращится в тонированное окно, а затем шумно выдыхает и громко произносит:

- Демиан, открой дверь.

Испуганно оборачиваюсь, обнаружив на сиденье слева, за рулём, брюнета лет двадцати семи. Он с лёгкой ухмылкой и живым интересом в глазах наблюдает за мной, не отрывая взгляда.

- Не надо… - шепчу я, испуганно таращась в ответ.

Демиан, как назвал его Коул, берётся за ручку водительской двери.

- Пожалуйста! - умоляюще прошу я и хватаю его за левое плечо.

Мужчина замирает, переводит взгляд на мои руки, и я замечаю, как веселье в глазах сменяется холодом. Растерянно разжимаю пальцы и отстраняюсь, понимая, что это конец. Демиан вновь поднимает глаза на меня и выходит из машины, не говоря ни слова.

Коул тут же подлетает к нему, хватаясь за дверную ручку, но брюнет прижимает дверь рукой, не давая парню её открыть. Он что-то спокойно говорит, на что Коул качает головой и сверлит водителя убийственным взглядом. Демиан снова что-то тихо произносит. Я не вижу его лица, но обращаю внимание, что плечи в дорогом пиджаке расслаблены. Он выше Коула на полголовы и в данной ситуации выглядит куда увереннее. Ещё пару минут мужчины обмениваются фразами, затем Бэйли измученно проводит рукой по волосам, взъерошивая их, и кивает. Он устало смотрит на брюнета, чуть ссутуливается, отпустив последнее напряжение, и переводит взгляд на тёмное стекло. Знаю, что он не видит салон, но смотрит прямо на меня.

Демиан опускает руку, которую всё это время держал на двери. Совершенно спокойно, медленно разворачивается и открывает дверь. Тут же отворачиваюсь, чтобы не встретиться взглядом с Коулом. Сглатываю. Сердцебиение, едва успокоившееся, снова набирает обороты. Решаю повернуть голову лишь тогда, когда дверь закрывается. Брюнет заводит машину, не взглянув в мою сторону.

- Спасибо, - неуверенно шепчу я, краем глаза заметив удаляющуюся спину Коула.

Кто бы мог подумать, что я буду сбегать от человека, с которым приехала сюда, чтобы скрыться от всего мира? Первые слёзы скатываются по щекам, и я украдкой смахиваю их. Демиан включает фары и начинает разворачивать машину, маневрируя на узкой дороге.

- Куда ты везёшь меня?

- В отель, - безэмоционально отвечает мужчина, но я подмечаю низкий приятный для слуха тембр.

- Мне нужно в аэропорт.

- Тебе нужно в отель, сегодня рейсов до Лос-Анджелеса нет.

На ресепшене ясно дают понять, что свободных номеров нет. Отель, кажется, до отказа забился в связи с проведением какого-то важного благотворительного аукциона. Девушка за стойкой буквально сияет от счастья, сообщая нам эту информацию. После недолгих раздумий Демиан утвердительно произносит, что я временно расположусь в его номере.

- Ты ведь не хочешь пересекаться с Коулом? Здесь его не будет, - отрезает он, когда я пытаюсь отказаться.

Демиан выглядит сосредоточенным и задумчивым. Он открывает дверь, пропуская меня в просторный светлый номер. Я не чувствую от него угрозы, хотя понимаю, что оставаться с неизвестным мужчиной наедине глупо. Решаю переночевать здесь, но держаться осторожно, не спуская с Демиана глаз. Искать по спустившимся плотным сумеркам ночлег в плохо знакомой местности куда опаснее.

Грэйс, во что ты вляпалась… Не стоило вообще соглашаться на свидание. Изначально ведь было понятно, что у вас не может быть будущего.

Воспоминания сваливаются скопом, пока я аккуратно опускаюсь на бирюзовый диван:

Коул финиширует первым, резко затормозив сразу за финишной чертой. Оставив на асфальте свежие следы протектора, “Камаро” заезжает на парковку. Болельщики облепляют тачку и скандируют имя Бэйли. Дверь открывается, и появляется Коул…

Даже сейчас сердце предательски делает кувырок.

Гонщик что-то говорит, затем, улыбаясь, идёт сквозь толпу прямо в нашу сторону. Подруги начинают подкалывать, зная, что Коул направляется ко мне. У нас с ним, кажется, что-то стало намечаться. По пути парень лукаво улыбается и делает несколько комплиментов девушкам, откровенно жаждущим его внимания.

Первый звоночек, который я не заметила, так как уже была ослеплена.

Парень подходит практически вплотную, но не решает прикоснуться. Ещё слишком рано.

- Ты пришла, - довольно констатирует он.

Смотрю прямо на него, выдерживая взгляд прекрасных зелёных глаз. Зрители уже переключились на другую машину, финишировавшую второй.

- Поехали?

- Куда? - его вопрос выводит меня из состояния уверенности.

- Ты обещала мне свидание, если я выиграю.

- Сейчас? - хлопаю ресницами, пытаясь понять, шутит ли он.

Коул умилительно улыбается и берёт меня за руку. Он уверенным шагом ведëт меня в сторону “Камаро”. Оборачиваюсь на подруг, которые восторженно хихикают и машут мне, чтобы я не отставала.

Тогда он привёз меня на высокую гору, где находится смотровая площадка. Достал из багажника плед и термос и устроил нам ночной пикник. Это было слишком прекрасно, чтобы отказаться от приглашения на второе свидание.

Интересно, он всех туда возил? - негодующе фыркаю от предположения и злюсь на саму себя за то, что вместо обрушения мостов распаляю боль воспоминаниями. - Чего я ещё ждала от богатенького сыночка? Что появлюсь и стану для него единственной? Не удивительно, что я ему наскучила всего через две недели… Странно лишь, что продолжил притворяться.

Сердце предательски ноет. Почему я страдаю из-за того, кто меня использовал? Почему злость не перебьёт все чувства, что зарождались эти недели? Разве это не было бы справедливо? Выбросить его из сердца, из жизни, из памяти. Стереть нас, будто и не было.

Больше нет никакого "нас", Грэйс. Запомни и выкинь паршивца из головы. Он прошёлся по тебе резиновыми сапогами, так будь добра, сделай то же в ответ.

Слегка вздрагиваю, когда мысли прерываются появлением Демиана. Он молча кладёт на диван плед. Замечаю, что мужчина уже снял пиджак, закатал до локтей рукава и расстегнул верхнюю пуговицу белой рубашки. Смотрю на него, словно впервые: телосложение стройное и подтянутое, широкие плечи заставляют ткань натягиваться при малейших движениях, глубокого чёрного цвета волосы разделены аккуратным пробором, а в тёмно-карих глазах безразличие и отстранённость. Кажется, он относится ко мне, как к одному из побочных явлений, которые время от времени возникают в его жизни. Совершенно никакого интереса, в отличие от той первой встречи в машине, когда я обратила на него внимание.

Ещё бы, наверняка он не каждый день видит девушек, прыгающих на плот.

Раздаётся стук в дверь, от которого я едва не подпрыгиваю. Демиан кидает на меня беглый взгляд и идёт открывать.

- Мистер Бэйли… - раздаётся голос прислуги.

Неужели он пришёл?

От неизбежности подкатывает тошнота. Стискиваю ногтями подлокотник. Ищу глазами пути отхода, но всё тщетно - мы на седьмом этаже.

-... вы пропустили ужин, - продолжает слуга на ломаном английском. - Шеф-повар нашего отеля взял на себя смелость распорядиться подать вам еду по прибытию.

Тихо выдыхаю и закрываю глаза. Его здесь нет. Чувствую слабое головокружение.

- Благодарю, - немногословно отзывается Демиан своим уверенным низким тембром.

Постойте… - начинаю я соображать, когда страх от встречи с Коулом проходит. - Бэйли?

Распахиваю глаза и впиваюсь взглядом в Демиана, который закрывает за слугой дверь, не пустив его на порог. Он одной рукой подкатывает столик к дивану и указывает на него лёгким кивком.

- Ужин.

- Бэйли? - задаю я вопрос вслух. - Вы с Коулом родственники?

Мужчина подходит к столу у дальней стены, расстёгивает дорогие на вид часы и кладёт их на лакированную поверхность.

- Братья, - отвечает он, не поворачиваясь.

Во мне зарождается новое, пока непонятное, ощущение. То ли тревога, то ли облегчение заполняет собой пространство, где совсем недавно бушевало волнение. Теперь кажется логичным, что он помог мне сбежать от Коула. Он помог не мне, а брату - не наломать дров. Это ведь Демиан привёз Монику, других машин там не было.

Наверняка рад избавиться от меня, - едко замечает подсознание.

Я знаю, что Коул упоминал обо мне семье, но я никогда не относилась к богатому сословию, и даже сейчас, когда смогла перевестись в элитный вуз, не чувствую себя среди них своей. Они не лучше, но они другие. Для них нормально проводить благотворительные вечера и ездить на машинах, на которые я никогда не заработаю. И они ищут себе таких же. Коул, как мне казалось, был другим.

Казалось.

Сглатываю комок.

Ну и пусть. Я всё равно хотела сбежать от него, так какая разница, как.

Беру со столика кружку и наливаю горячий чай. Меня не волнует, что накрыто на одну персону. Сбрасываю кроссовки, забираюсь с ногами на диван и отпиваю ароматный напиток. По горлу, а затем и ниже, разливается горячая терпкая волна. Имбирные нотки слегка, словно заигрывая, обжигают пищевод. Только сейчас замечаю, что дрожу. Снимаю куртку и накидываю на плечи плед.

Снова стук в дверь. Напрягаюсь, но не смотрю в сторону Демиана. Мужчина не спеша идёт к выходу, открывает дверь.

- Ты уже вернулся, - раздаётся женский голос, но тут же осекается. - Кто это? - с ноткой отвращения продолжает девушка.

С силой сжимаю челюсть.

- Девушка Коула. Бывшая, - как ни в чём не бывало произносит Демиан.

- О, так это… - начинает собеседница и я слышу шаги, но мужчина перебивает.

- Не сейчас.

Несколько секунд номер наполняет лишь тишина. Затем Демиан также спокойно произносит:

- Увидимся завтра, Лилиан.

Дверь со щелчком закрывается.

Она хотела посмотреть на меня? - морщусь от негодования. - Я для них что, декоративная зверушка?

Делаю очередной глоток, стараясь успокоиться. Ужасный день, но скоро он закончится. Завтра я улечу домой. Достаю смартфон, захожу на сайт авиакомпании, листаю рейсы до Лос-Анджелеса…

Какого чёрта?

Все билеты на ближайшую неделю раскуплены. Кладу смартфон экраном вниз и потираю переносицу.

Завтра, я обо всём подумаю завтра. Сегодня произошло слишком много событий, мне нужно отдохнуть.

Ставлю кружку на столик и устраиваюсь поудобнее. Планирую недолго вздремнуть, пока жизнь не преподнесла очередной сюрприз.

Открываю глаза и не сразу понимаю, где нахожусь. Большое окно заливает комнату ярким солнечным светом. Приподнимаюсь на локтях и замечаю, что лежу на широкой двуспальной кровати. Всё так же одетая и завёрнутая в плед, но в спальне, а не в гостиной. Становится неловко, что Демиан уступил мне кровать. Или, может, он вообще не спал в номере? Это больше похоже на правду.

Стук в дверь заставляет испуганно замереть. Вот, что меня разбудило. Стук повторяется, и я слышу ломаную речь:

- Мисс Картон, мистер Бэйли просил оставить в номере чемодан.

Откуда он знает мою фамилию? Только если не…

Поднимаюсь с кровати и спешу открыть. Тело затекло, а местами и сдавило от одежды. Распахиваю дверь и принимаю у слуги свой чемодан, с которым прилетела в Санта-Рико.

…его передал Коул.

Сухо благодарю слугу, растерявшись в смешанных чувствах. Поворачиваю замок, чтобы не встретиться с нежданными гостями, и какое-то время тупо смотрю на чемодан, пока в голове проносятся вчерашние сцены, а в груди разрастается желание швырнуть его об стену. Эмоции такие живые, настоящие, что я не понимаю, что чувствую сильнее: обиду или злость. Между двумя вариантами “Коул мне не изменял” и “мы вообще не встречались” я не знаю, что выберу.

Укоризненно качаю головой и отношу чемодан в спальню, вытаскивая комплект одежды на смену. Направляюсь в ванную, где, наконец, освобождаю себя от покрывающей тело ткани. Ткани, которую обещал снять Коул, но всё пошло не по плану. Ополаскиваюсь водой и усердно тру тело одноразовой мочалкой, пытаясь смыть с себя последние два месяца. Не хочу помнить о Коуле. Обида острым клинком врезается в районе желудка, когда его образ появляется в голове.

Смирился ли он с расставанием, отправив мне вещи?

После душа долго смотрю на себя в зеркало, словно отражение вдруг заговорит и скажет, что делать дальше. Так и не получив ответа, закидываю вещи в стиральную машину и выбираю быстрый режим. Надеваю купальник, бежевые хлопковые шорты с завышенной талией, белую укороченную футболку и шлёпанцы - тот самый комплект, который я надеялась носить на острове каждый день, но он так и не пригодился.

Какое-то время смотрю в окно на играющее волнами море. Впервые за несколько дней вернулось яркое солнце, и пляж забит желающими позагорать и искупаться. Такими же, какой была и я ещё совсем недавно. Сначала плохая погода, затем плохие новости. Плюю на всё и хватаю полотенце: то, что между нами с Коулом произошло, не должно мешать мне наслаждаться заслуженными выходными.

Решив, что Демиана можно ждать ещё очень долго, я покидаю номер, а запасной ключ на тумбочке у входа прихватываю с собой. Запоминаю табличку у двери - “№715, ВИП”. Не спеша спускаюсь на первый этаж по лестнице, желания ехать на лифте с кем-нибудь из богатеньких двуличных особей нет. Направляюсь через холл к заднему выходу на пляж, как слева раздаётся низкий голос:

- Грэйс?

Резко оборачиваюсь, заметив Демиана в компании нескольких молодых людей разного пола. Парень извиняется и под любопытные взгляды направляется ко мне. Руки в карманах брюк, рубашка, как и вчера, расстёгнута сверху. Глаза обводят холл, скулы напряжены.

Он что, стесняется меня?

Скрещиваю руки на груди. Он останавливается в полшаге и негромко, не привлекая лишнего внимания, интересуется:

- Почему ты здесь?

- Думала искупаться, пока жду тебя, - честно отвечаю, указывая на плечо, где висит полотенце.

Демиан с кем-то здоровается и возвращается взглядом ко мне, но сказать ничего не успевает:

- Ты не мог бы помочь достать билет до Лос-Анджелеса? - сконфуженно смотрю на него из-подо лба. - Деньги у меня есть, - поспешно тут же оправдываюсь, чувствуя себя попрошайкой. - Все места на ближайшую неделю раскуплены.

Он пару секунд молча смотрит на меня, как будто ожидает, что я выкрикну “шутка”, затем резко выдыхает и поджимает губы. Снова с кем-то здоровается и отвечает:

- Улетишь со мной через три дня, как закончится благотворительный вечер.

- Но… - пытаюсь сопоставить факты, но они явно не на моей стороне. - Хорошо, сегодня найду номер и буду ждать, когда ты освободишься. Спасибо.

- Все номера заняты, - напоминает он.

- Посмотрю в других отелях, этот мне всё равно не по карману, - без стеснения признаюсь я.

Густые брови Демиана чуть сближаются, когда он окидывает меня оценивающим взглядом.

- Ни к чему всё усложнять, можешь на эти три дня остаться в моём номере. Я всё равно там почти не бываю.

- Я не могу… - начинаю я, не желая оставаться в долгу.

- Считай это компенсацией за моего братца, - мужчина вновь поджимает губы, сухо кивает и уходит.

Компенсацией.

Вот, значит, как. Решил, что может заплатить за предательство Коула проживанием в ВИП-номере высококлассного отеля. Зубы ломит от напряжения, с которым я их сжала. Интересные у них расценки. Спустя пару секунд, придя в себя, отворачиваюсь и выхожу на улицу.

Ещё на подходе к пляжу понимаю, что свободный шезлонг можно не искать. Скидываю шлёпанцы, беру их в правую руку и продолжаю путь к воде. Ноги проваливаются в песок, который не успел нагреться слишком сильно из-за предшествующих пасмурных дней. Сажусь метрах в трёх от границы, начерченной морем. Не смотря на шум и активное движение вокруг, никого не замечаю, наблюдая лишь за прибывающими волнами. Шум воды завораживает.

Прилетевший по ноге мяч выводит меня из транса. Голоса, смех, шаги - всё это вмиг окутывает, как невидимый кокон. Поворачиваю голову вправо, откуда приближается худой кудрявый блондин в светлых пляжных шортах с цветными полосками. Он широко улыбается, показывая белоснежные ровные зубы.

- Прости, мой друг не умеет подавать! - со звонким смехом произносит парень лет двадцати четырёх и поднимает мяч. - Он думает, что цель волейбола - сбить как можно больше людей.

- Тогда запишите на него ещё одно очко, - выдавливаю улыбку.

- Не сильно досталось? - парень чуть щурится.

- Всё нормально, - заверяю я, желая поскорее отделаться от компании и остаться наедине с водой.

- Эй, ты чего так долго? - раздаётся позади парня женский голос, от чего то кажущийся мне знакомым. - О, это же ты… - блондинка с нескрываемым интересом плюхается рядом со мной. - Давай с нами?

Она выглядит такой бодрой, активной, буквально искрящейся счастьем, и её высокий хвост так смешно качается в такт произносимым словам, что я невольно задерживаю на ней взгляд дольше обычного.

- Эм… нет… - качаю в итоге я головой, не понимая, за кого она меня приняла.

- Вы знакомы? - удивляется блондин, загораживая солнце.

- Косвенно, - улыбается девушка и продолжает изучать меня лучезарным взглядом. - Коул говорил о тебе. Грэйс, верно? Я видела ваши фотки.

Щемящее чувство разрастается в груди. Скромно киваю и на секунду отвожу взгляд.

- А я его сестра, Лилиан, - представляется блондинка, и я понимаю, что именно она вчера вечером заходила в номер. - Кстати, где он сам? - она обводит взглядом пляж.

- Без понятия, - произношу как можно вежливее. - Мы больше не вместе.

Девушка в замешательстве прикрывает рот, из которого едва не вырвалась очередная фраза. На пару секунд повисает неловкая тишина.

- Так это ты вчера была в номере Демиана, - заключает она, сопоставив факты. - Прости, не узнала тебя со спины.

Мысль о том, сколько же бывших было у Коула, что Лили так спокойно приняла факт встречи сразу с двумя его девушками на одном острове, метко колит под ребром.

- Ну, этого засранца тут нет, - вмешивается парень, - а партия в волейбол сама себя не сыграет. Нам как раз не хватает четвёртого игрока, что скажешь?

Он слегка подкидывает и крутит мяч на указательном пальце. Хочу было отказаться, но понимаю, что вновь останусь наедине со своими мыслями.

И почему я вообще должна думать об этом мерзавце?

То ли гордость, то ли желание сбежать от боли, но что-то заставляет меня согласиться ещё до того, как появилась новая отговорка:

- Да, давайте. Но, чур, по стандартным правилам.

Блондин смеётся и часто кивает, оценив мой намёк. Лилиан непонимающе переводит взгляд с меня на парня, но ничего не спрашивает.

- Я, кстати, Шон, - представляется новый знакомый, пока я поднимаюсь с песка.

Хватаю шлёпанцы и полотенце.

- Грэйс, - отзываюсь я, хотя это он уже и так понял. - А где вышибала, что запустил в меня мячом?

- Вон там, - Шон указывает на широкоплечего мускулистого парня, расположившегося в тени под зонтиком, и саркастично добавляет: - вовсю наслаждается солнцем…

Мы подходим к темноволосому качку в серой свободной майке и тёмных шортах. Парень довольно улыбается, потягивая коктейль из трубочки, и встаёт на ноги.

- У нас новый игрок?

- Грэйс, - представляюсь я.

- И она пришла надрать тебе зад за то, что ты попал в неё мячом, - добавляет Шон.

- Ой… - качок меняется в лице. - Извини, я это…

Вместе с Лилиан и Шоном разом начинаем хихикать.

- Ах, ты!.. - темноволосый хватает блондина за плечо, но тот в последний момент выворачивается.

- Нет, ты правда попал, - вмешиваюсь я в их дружескую стычку, - но я пришла сыграть партию.

Качок перестаёт пытаться поймать Шона и переключает внимание на меня:

- Я Бредли. И да, я правда не хотел… - он неуклюже трёт затылок.

- Ничего, - отмахиваюсь. - Давайте сыграем?

Мне определённо нравится, что я тут никого не знаю. Если не вспоминать, что Лилиан сестра Коула, то, возможно, даже получится отвлечься. С ними весело, по крайней мере пока. А на большее сейчас я и не могу рассчитывать.

- Давайте быстрее, пока площадку никто не занял, - щебечет блондинка и ускоряется к натянутой на деревянные шесты сетке. - Вещи можешь кинуть к нашим, - Лилиан указывает на шезлонг поблизости, где уже лежит тёмно-зелёный рюкзак, пара полотенец и чья-то футболка.

- Можно подумать, кому-то из этих ленивых мажоров захочется поднять пятую точку с нагретого места, - закатывает глаза Шон. - Они все здесь для демонстрации новой коллекции купальников.

Негромко смеюсь - парень совсем не стесняется в выражениях и болтает всё, что на уме. Оставляю полотенце и шлёпанцы и спешу на площадку. Сердце болезненно напоминает о том, что я должна страдать, но я отмахиваюсь, стиснув покрепче зубы: по закону справедливости страдать должен тот, кто причинил боль, а не наоборот.

- О-о-о, да это битва полов! - в предвкушении тянет Шон, заметив, что я стою рядом с Лилиан. - Ну что, Бредли, покажем им?

- Успокойся, это просто дружеский матч, - отмахивается брюнет.

- Мальчики… - зову я, подкидываю мяч и бью по нему в прыжке.

Он перелетает через сетку и падает позади мужчин, которые ещё не успели включиться в игру.

- Дружеский матч, говоришь? - с упрёком вопрошает блондин, смешно пародируя друга.

- Погнали, - растягивается в улыбке Бредли.

Переглядываемся с Лилиан и отходим по сторонам, стараясь максимально занять свободное пространство. Шон игриво прикусывает губу и совершает удар. Лилиан делает выпад на колено и отбивает мяч нижней подачей. Подпрыгиваю и одними пальцами подталкиваю игровой снаряд в нужном направлении. Предвкушение победы поднимает настроение. Бредли принимает мяч и подбрасывает его наверх, а Шон с размаху лупит по нему ладонью.

- Один - один, - самодовольно произносит блондин, когда я не успеваю отбить.

Азарт подогревает кровь, заставляя забыть обо всём остальном. Сейчас у меня лишь одна цель - выиграть. Наблюдаю за тем, как Лилиан аккуратной тонкой ручкой пускает мяч на поле соперника. Шон отпружинивает его от длинных пальцев и направляет обратно, на что я подпрыгиваю у самой сетки и запястьем преграждаю ему путь. Мяч отскакивает от руки и летит в сторону блондина, когда я слегка вскрикиваю от боли. Игра тут же приостанавливается, а Шон ловит мяч руками, обеспокоенно спрашивая:

- Что случилось?

Все словно по щелчку подходят ближе. Осматриваю правую руку и потираю пальцами запястье. Я и забыла, что неудачно приземлилась на неё. До этого момента она не давала о себе знать.

- Да так, старый ушиб, - произношу негромко, отрывая взгляд от руки.

- Может, тогда тебе лучше не играть? - подаёт низкий голос Бредли.

- Или перевязать чем? - предлагает Лилиан.

Слегка теряюсь от повышенного внимания.

- А есть, чем? - спрашиваю я, особо ни на что не надеясь.

- Конечно, у Бредли всегда с собой целая аптечка, - усмехается блондинка.

- И видишь, как хорошо, что она со мной, - поучительно твердит качок, направляясь к рюкзаку.

Когда я подхожу к шезлонгу, Бредли уже достал всё необходимое.

- Протяни руку, - произносит он чересчур серьёзно.

Вытягиваю вперёд, как было велено. Парень оборачивает запястье эластичным бинтом и фиксирует край, чтобы он не размотался.

- Не слишком туго? - Бредли внимательно всматривается мне в глаза.

Кручу кистью по часовой стрелке.

- Нет, всё отлично, спасибо.

- Если будет больно отбивать мяч, прекращай. Не знаю, в каком состоянии твоя рука, но лучше не усугублять.

Киваю и возвращаюсь на поле.

- “Два - один” в нашу пользу, - сообщает Лилиан.

- Э-э, нет, это была вынужденная остановка игры! - спорит блондин. - “Один - один”, погнали дальше, - парень слегка подкидывает мяч перед собой и угрожающе подёргивает бровями.

Всю следующую игру стараюсь отбивать либо пальцами, либо нижней подачей, распределяя вес мяча на обе руки поровну. Запястье практически не напоминает о себе, и мне не приходится прерываться или покидать импровизированный матч. Обе команды поочерёдно вырываются вперёд, никто не хочет уступать, а дружеские подколы лишь стимулируют к победе. В конце концов, изрядно подустав, единогласно решаем устроить перерыв на счёте “двенадцать - двенадцать”.

Лилиан молча протягивает мне маленькую бутылочку с водой, и я не раздумывая беру её. Жажда преследует меня последние минут десять, от чего предложенная бутылка становится прекрасным призом за хорошую игру. Открываю и залпом выпиваю примерно половину.

- Пошли купаться? - обращается ко всем сразу Шон.

Он уже закрыл бутылку и кинул её на шезлонг. Согласно киваю и кладу бутылку по другую сторону от рюкзака. Освежиться сейчас было бы очень кстати. Бредли снимает майку и дружески толкает блондина кулаком в плечо:

- Спорим, я заплыву дальше?

Шон что-то отвечает, но я уже переключилась на девушку: Лилиан подошла ко мне почти вплотную и склонилась ближе к уху.

- Слушай, не знаю, стоит ли тебе говорить, но последние минут пятнадцать Коул не спускает с тебя глаз.

Внутри что-то обрывается и тяжело падает вниз. Смотрю на блондинку широко распахнутыми глазами.

- Сзади, на несколько рядов ближе к отелю, - сообщает она, догадавшись, о чём я думаю. - Там целая компания собралась, я даже не сразу его заметила.

- Спасибо, - сдавленно произношу в ответ, понимая, что так просто я теперь с пляжа не уйду.

- Так мы идём купаться? - как ни в чём не бывало произносит Лилиан уже громче и игриво склоняет голову к плечу.

- Да… - немного растерянно отзываюсь я. - Да, идём.

Парни убегают вперёд, соревнуясь в скорости. Мы же с ней неспешно раздеваемся до купальников и идём к морю.

- А с Демианом ты… - начинает девушка.

- Можно сказать, он уступил мне номер, пока я застряла здесь без возможности улететь домой, - перебиваю я, чтобы у неё не возникло желания строить догадки, а сама задумываюсь, как это выглядит со стороны.

Я променяла Коула на его брата?

Выкидываю тут же эту мысль из головы, потому что от неё становится тошно. На такое способен сам Коул, а не я.

- Слушай, не знаю, что у вас произошло, - продолжает Лилиан, от чего я крепче сжимаю зубы, - но ты мне нравишься. Жаль, что вы расстались. Я бы предпочла в родственники тебя, чем какую-нибудь Монику, - блондинка неприязненно закатывает глаза, а меня буквально передёргивает при её упоминании.

- И на том спасибо, - усмехаюсь через силу, стараясь не показывать настоящих чувств.

Она не знает о том, что скоро, возможно, станет тётей. А я не та, кто должна ей это сообщить. Лучше свести тему на нет.

В воде, кажется, народу не меньше, чем на берегу. Мы входим в море, и волны щекочут лодыжки. Идём дальше, всё больше погружаясь в освежающую прохладу. В определённый момент отталкиваюсь от дна и делаю небольшой заплыв по кругу, возвращаясь в сторону суши. Перед тем, как снова почувствовать землю, окунаюсь с головой и жадно хватаю ртом воздух, когда снова выныриваю.

- Ух, я наплавалась, - сообщает Лилиан, подплывая ко мне. - Вода могла бы быть и потеплее.

Согласно киваю и выбираюсь вслед за ней на берег. Парни ещё дурачатся на волнах, когда я по пути к вещам выжимаю волосы. Тёплый ветерок бодрит, оставляя на коже следы в виде мурашек. Всю дорогу смотрю себе под ноги, избегая желания увидеть Коула.

- Лилиан, давно вы общаетесь такой компанией? - интересуюсь я, пока девушка снова не спросила что-нибудь о нас с её братом.

- Можно просто Лили, Лил и даже Ли, - улыбается в ответ она. - С Шоном мы были ещё одноклассниками, а с Бредли познакомились в ВУЗе. Как-то легко у нас сложилась дружба, поэтому кажется, что знакомы вечно.

Девушка выглядит такой беспечной, любящей жизнь, что я невольно задумываюсь, сталкивалась ли она с утратой или предательством. Была ли неразделённая любовь, имела ли врагов… Одним словом, сохранила ли она в себе это, не смотря ни на что, или просто ещё не сталкивалась с настоящими трудностями, которые взрастят ожесточённость и недоверие.

- Шон по пути сюда всю дорогу трындел, как хочет научиться сёрфингу, - вспоминает Лили. - А потом два дня ныл, что здесь это запрещено.

Усмехаюсь, сажусь на край шезлонга и накидываю на плечи полотенце.

- Грэйс? - раздаётся слева душераздирающе знакомый голос. - Можно тебя?

Замираю и беспомощно смотрю на Лилиан, словно она может что-то сделать. Понимаю, что задержала дыхание, когда в лёгких возникает жгучая боль. Коул молча ожидает ответа, не решаясь подойти ближе.

- Нет, - наконец выдаю я, с трудом сглатываю и отворачиваюсь к морю.

- Пожалуйста, пять минут, - настойчиво продолжает он.

Не помню, когда вообще видела его таким серьёзным. Сердце усиленно перекачивает кровь, не давая упасть в обморок от щемящей боли.

- Коул, она не хочет с тобой разговаривать, - встревает блондинка, в её голосе больше нет веселья.

- Лил, не вмешивайся, - спокойно, но строго осаждает брюнет.

- Мне пора, - не в силах больше находиться с ним рядом, надеваю шлёпанцы, беру одежду и иду в сторону отеля.

Через несколько шагов крепкие пальцы останавливают меня, сжав руку чуть выше локтя. В бешенстве оборачиваюсь. Не могу поверить, что Коул смеет меня трогать, но ещё больше злюсь от того, что даже сейчас его прикосновения вызывают внутри лёгкий трепет.

- Хочешь устроить сцену? - нападаю я. - Давай, твоим друзьям будет интересно.

- Ты знаешь, что мне здесь на всех наплевать, - с вызовом произносит он. - На всех, кроме тебя, - добавляет еле слышно. - Пусть смотрят.

Коул подходит ближе, между нами остаётся несколько сантиметров. Не отталкиваю его только потому, что знаю - парень примет это за слабость. За пару месяцев я хорошо изучила правила его игры. До меня доносится знакомый чуть дерзкий, вызывающий аромат парфюма. Брюнет слегка склоняет голову, а затем подаётся вперёд и едва слышно шепчет на ухо:

- Второй раз я тебе не дам сбежать.

По спине пробегают мурашки. Тело слишком хорошо его помнит.

- Ты и в первый раз говорил то же самое, - говорю с обычной громкостью, сконцентрировавшись на ровности голоса.

Всем телом хочу кинуться в его объятия. Всем разумом хочу сбежать. Голова и сердце разрывают меня надвое, и я буквально слышу этот треск изнутри. Оставаться на месте становится всё сложнее, нужно куда-то двигаться.

- Отпусти меня, - прошу, понизив голос.

Коул чуть отстраняется и внимательно смотрит в глаза, словно ища в них ответ. Практически вижу, что он осознаёт подтекст.

- Никогда, - шепчет он и переводит взгляд на губы.

Словно в замедленном виде наблюдаю, как лицо брюнета приближается. Сердце делает кувырок, и я борюсь с нестерпимым желанием поддаться. Его рука касается моей шеи, закрываю глаза. Губы Коула нежно накрывают мои. В голове проносятся те два месяца, что я была с ним счастливой. Пусть обманутой, но всё-таки счастливой. Его прекрасная улыбка, тёплые объятия, задорный смех. Всё заканчивается испуганным взглядом в том проклятом отеле на краю Санта-Рико. И поцелуй тоже заканчивается. Открываю глаза, понимая, что на щеках слёзы. Коул смотрит на меня с замешательством и почти ощутимой болью в глазах. Только это моя боль отражается в его зелёных зрачках.

- Прощай, Коул… - шепчу я, после чего разворачиваюсь и ухожу.

Весь оставшийся день провожу в номере. Не знаю, почему Демиан сказал, что Коула здесь не будет, но хочется верить, что вход сюда ему воспрещён. Думаю, теперь можно считать наше расставание официальным.

Чувствую себя раздавленной. Абсолютно выжата. Лежу на постели и безэмоционально смотрю в окно, где небо уже украсилось россыпью звёзд. В комнате темно. Ни единого звука, если не считать периодически возникающие шаги по коридору отеля.

Раздаётся щелчок и до меня доносится голос Демиана:

- Я сказал нет, убери этот пункт.

Дверь с новым щелчком закрывается.

- Потому что я так сказал! - властно разносится по номеру. - Обходи как хочешь. Утром жду на почте новый вариант.

Тихий стук - кажется, он положил смартфон на стол. Тяжёлый вздох. Непонятный шорох.

Встаю и выхожу в гостиную. Демиан замечает моё появление, и пальцы замирают на очередной пуговице рубашки. Взгляд уставший.

- Ляг на кровать, горничная сегодня сменила бельё, - безжизненным голосом произношу я.

- Спальня в твоём распоряжении, - холодно возражает он, продолжив расстёгивать рубашку.

- Пожалуйста, - прошу, не в силах спорить. - Тебе надо нормально выспаться. Я всё равно этой ночью не лягу.

Смотрю в упрямые тёмные глаза.

- Буду ходить здесь, мешать тебе.

Демиан ещё секунду молча сверлит меня взглядом, затем кивает, подхватывает пиджак, смартфон, и уходит в спальню. Сажусь на диван, не до конца осознавая своих действий. Словно нахожусь в каком-то трансе, существую на автомате. Медленно вожу взглядом по стенам, освещенным тусклым светом через окно. Ничего не хочу. Ни в чём не нуждаюсь. Пустота и отчаяние плотно поселились в душе. Прощальный поцелуй был концом, а следующее за ним новое начало так и не наступило. Я растеряна и подавлена.

Через какое-то время, показавшееся мне вечностью, поднимаюсь на ноги. Сон не идёт в голову от слова совсем, а стены начинают давить. Мне становится душно, хотя температура в номере не возрастала. Решаю прогуляться на свежем воздухе и выхожу в коридор, тихо закрыв за собой дверь.

Если кто-то спросит меня, как я вышла из отеля - не вспомню при всём желании. Мои мысли где-то далеко, они сейчас не контролируют движения. Сажусь на песок перед тёмным морем. Здесь пусто, только шум воды. Ни намёка на то весёлое столпотворение, что было днём.

Погода портится. Порыв ветра подхватывает спутанные пряди и развивает их, переплетая, отпуская и снова подбрасывая. Закрываю глаза и максимально вдыхаю солёный воздух в надежде, что дышать станет легче. Шум моря становится отчётливее - море становится беспокойным. Открываю глаза и завороженно смотрю на волну, что замирает в полуметре от моих ног. Она исчезает также быстро, как и появилась, оставив на песке лишь влажный след. Волнение тонкой струйкой пробирается под кожу.

Я хочу туда.

Очередная волна разбивается и тает. Поднимаюсь на ноги. Трепет вперемешку со страхом ощущаются всё яснее. Я снова чувствую. Я хочу чувствовать. Я хочу ощущать себя живой.

Скидываю шорты и футболку. Шаг навстречу воде. Лодыжки на секунду омывает прохладная вода. Кожа покрывается мурашками. Ещё шаг. Море бушует, волны становятся больше. Продолжаю не спеша идти, наслаждаясь зарождением шторма. Я ощущаю себя частью этого. Вода игриво скрывает бёдра. Отталкиваюсь от дна.

Делаю несколько мощных гребков, радуясь окутавшей меня прохладе. Ветер становится сильнее. Волны начинают мешать. Набираю в грудь воздуха и проплываю несколько метров под водой. Выныриваю и обеспокоенно осматриваюсь.

Какого чёрта?

Я оказалась от берега дальше, чем должна была. Течение начинает уносить меня в открытое море. Страх, наконец, по-настоящему приводит меня в чувства. Начинаю усиленно плыть в сторону суши, но кажется, что всё тщетно. Волны раз за разом отталкивают меня всё дальше. Кричу, чтобы привлечь чьё-нибудь внимание, но луна уже высоко в небе, берег абсолютно пуст. Беру курс правее, но история повторяется.

Панически гребу изо всех сил, что ещё остались, когда меня с головой накрывает огромная волна. Барахтаюсь, дезориентированная, но не нащупываю дна. Воздух заканчивается. Делаю ещё пару отчаянных попыток выплыть на поверхность, когда в глазах начинает темнеть, а губы слабеют и вот-вот откроются, впустив в организм морскую воду.

Резкий рывок за плечо. Обессиленно закрываю глаза, не в силах больше находиться в сознании, но в этот момент меня выбрасывает наверх. Воздух разом заполняет собой лёгкие, от чего я распахиваю глаза и закашливаюсь, выплёвывая воду, что успела попасть в организм. Ещё плохо сфокусированным зрением различаю вблизи лицо Демиана. Он хватает меня и уверенно тащит к берегу.

Ощутив под ногами песок, падаю на четвереньки и вновь кашляю, отторгая остатки солёной воды. Меня бьёт крупная дрожь и совсем нет сил, но в целом, по ощущениям, обошлось без серьёзных травм.

- Ты чокнутая… - слышу неподалёку серьёзный голос брюнета. - Эй! Не отключайся!

Чувствую сильную руку под своей головой. Зрение расфокусировалось. Слышу шум волн и пытаюсь сосредоточиться на своём дыхании, не в состоянии думать о чём-либо другом. Резкий рывок, затем секундное ощущение опоры и темнота.