Между двух огней

Это лето

Я с грустью смотрю в окно, прекрасно зная, что ничего не смогу изменить. Мне всегда было тяжело говорить о своих чувствах и переживаниях. Поэтому я выбрала самый простой вариант - молчать.

Но мне всегда хотелось найти слова, чтобы описать тот ураган, который бушует во мне почти всегда.

Мы в пути более десяти часов. Мама устроила нам передышку в Неваде. Мне удалось наконец-то выпрямить затёкшие ноги и немного пройтись.

Кажется, что моего брата Стивена ничего не волнует. Он зарядил свою Nintendo, врубил в наушниках музыку и развалился на заднем сидении.

Я наблюдаю за мамой и понимаю, что она ещё не простила папу. Наверно, поэтому она взяла отпуск, чтобы лично встретиться с его новой девушкой.

Они оба захотели парную опеку. Но мама решила, что будет глупо заставлять нас жить на два города. Поэтому они договорились, что на каникулы мы будем ездить к отцу.

Мне не по себе, потому что это первое лето, когда родители не вместе. И мне придётся проводить время без мамы. В компании чужих людей.

Папа предложил купить нам билеты на самолёт, но мама решила, что привезёт нас в Лос-Анджелес сама. Это была ужасная идея.

Пятнадцать часов в дороге в такую жару. О чём она только думала?

— Детка, ты такая молчаливая, — мама нежно хлопает меня по плечу. Я глубоко вздыхаю, прежде чем обернуться. — Алекс, что такое?

— Всё нормально. Я просто устала, — стараюсь улыбнуться, но выходит какая-то грустная усмешка. — Почему ты не интересуешься состоянием Стива?

Мама бросает короткий взгляд на брата и покачивает головой. Стивен лежит на заднем сидении, закинув ноги на спинку. Я удивлена, что он до сих пор не оглох, потому что музыку слышно даже через наушники.

— Ты разве не видишь? У Стива всё замечательно, — я заливаюсь смехом, и мама улыбается. — Не волнуйся за меня. Довезу вас до конечной точки и отправлюсь в путешествие с подругами.

— Я переживаю, как ты будешь ехать обратно, — я прикусываю щёки, когда мама печально вздыхает.

— Придумаю что-нибудь. Детка, всё будет хорошо, — я не хочу продолжать этот разговор, поэтому больше не спорю.

Я пытаюсь разобраться в своих чувствах и понимаю, что всё не так радужно, как хотелось бы. Пишу сообщение своему парню и жду ответа.

Люк: Малышка, я очень скучаю.

Люк: Родители не хотят, чтобы я бездельничал всё лето.

Люк: Получил должность официанта в Арбис.

Люк: Буду всё лето работать и думать о тебе.

Не могу сдержать улыбки. Я уже скучаю по нему. Мы обнимались несколько часов перед моим отъездов. Люк очень хороший парень. Мы начали встречаться совсем недавно. Всего три месяца. И я уже по уши влюблена в него, хотя всё ешё с трудом доверяю ему. Но думаю, если мы переживём эту разлуку, то после, между нами, всё будет превосходно.

Я прижимаю телефон к груди и засыпаю. Только чёрт знает, сколько нам ещё ехать.

***

С трудом открываю глаза, когда мама мягко сжимает моё плечо. И над ухом раздаётся противный голос Стивена.

— Вставай, засоня! — я подпрыгиваю от страха и со всей силы ударяю его по лицу. — Мама!

— Ты идиот, Стивен!

— А ты дура!

— Не позорьте меня, — шипит мама, когда видит на пороге отца.

Я быстро собираю рюкзак. Достаю из него бутылку сока, делаю глоток и выхожу из машины. В Лос-Анджелесе намного лучше, чем в Денвере. Я отвожу взгляд от роскошного особняка, в котором поселился мой отец. Он счастливчик. Дом на Beverly Hills — это просто сумасшествие.

— Как поездка? — папа обнимает Стива и целует его в макушку. — Алекс, малышка.

Мне всё ещё некомфортно от всей этой ситуации, поэтому я натягиваю улыбку и беру в руки рюкзак, чтобы оградить себя от объятий. Папа, кажется, всё понимает и не особо настаивает.

— Рамона, — мама безразлично машет отцу и открывает багажник. — Стив, оставь чемодан Алекс, я принесу. Идите домой, поздоровайтесь с Кассандрой.

Стивен безразлично кивает. Мне иногда кажется, что его ни черта не заботит в этой жизни. Я вижу, как он берёт свои вещи и идёт в дом. Мне дурно от всей этой ситуации. Наверно, поэтому я остаюсь в машине и делаю вид, что что-то забыла.

Видимо, родители этого и не заметили, потому что начали говорить на слишком откровенные темы.

— Я ехала пятнадцать часов. И ты хочешь сказать, что твоя Кэсси даже не выйдет поздороваться? — слышу иронию в голосе мамы, опускаю голову и стараюсь не шуметь.

— Точно, — папа злостно усмехается. Он резко бьёт ладонью по капоту. Я чувствую, как от страха у меня учащается сердцебиение. — Я хотел оплатить перелёт, но ты запретила.

— Хочешь сказать, что я сама виновата? — мама срывается на истерический смех.

— Именно это я тебе и говорю, Рамона, — голос папы становится более грубым. Он будто раздражён. От этого мне дико неприятно. — Поэтому мы и развелись.

— Нет, Уилл. Мы развелись, потому что ты чёртов гандон, — я поджимаю губы, стараясь заглушить удивлённый вздох. — Ты изменял мне со своей секретаршей на протяжении пяти лет. И когда я предложила забыть об этом. Когда я хотела простить тебя ради нас, ради детей. Ты сказал, что любишь её, — мама говорит прерывисто, стараясь скрыть в голосе дрожь. Прикрываю глаза и чувствую, как слезинка скатывается по щеке.

— Я думал, мы пережили это, — голос у отца твёрдый. Ему плевать, что маме больно.

— Ты пережил это. Ты двигаешься дальше. Сначала Мелоди, потом Кассандра, — мама тихо всхлипывает, и с каждым её словом моё сердце сжимается от боли. — Ты ушёл, даже не объяснив ничего детям. Они думали, что ты ушёл из-за меня. И самое ужасное, я тоже так думаю. Я думаю, что проблема была во мне, Уильям. Хотя это ты чёртов эгоист, — мама переходит на шёпот. Она тихо плачет, с трудом сдерживая слёзы.

— Тебе лучше уехать.

После этих слов я понимаю, что не хочу находиться рядом с этим человеком. Это не мой отец.

Папа собирает мои чемоданы, и я поднимаю голову, чтобы убедиться, что он ушёл. Медленно выхожу из машины, и в этот момент на меня оборачивается мама.

— Алекс! — она вытирает слёзы, я быстро подхожу к ней и крепко обнимаю. Мама сдаётся сразу. Она прижимает меня к своей груди, а я не могу сдержать очередной поток слёз. — Ты не должна была этого слышать.

— Мне очень жаль, мама, — я плачу, но стоит мне вспомнить голос отца, так я начинаю плакать ещё сильнее. — Я его ненавижу.

Мама проводит ладонями по моему лицу, стирая слёзы. Целует меня в лоб и глубоко вздыхает.

— Не смей больше так говорить, хорошо?

— Он плохо поступил с тобой.

— Да, но это, между нами. Он всё ещё твой папа. Он любит тебя и Стивена, — я не могу поверить, что она его оправдывает. Мне жутко больно из-за всей этой ситуации. — Алекс, всё, что ты слышала, это тебя не касается. Ни в коем случае.

***

Я эмоционально разбита. Мне даже не хочется делать вид, что всё в порядке. Папа обнимает меня за плечи, желая познакомить со своей новой семьёй. Я прикладываю огромное усилие, чтобы не закатить глаза.

— Я думал, ты уже зашла домой, — он глупо улыбается и, скорее всего, догадывается, что я всё подслушала. — Итак, Кассандра, ребята, — я вижу, как светловолосый парень бьёт Стива по плечу и тот ему кивает. — Это моя дочь Алексис.

— Привет, принцесса, — Кассандра идёт к нам и нежно касается тёплыми ладонями моих щёк. — Я так рада, что у меня наконец-то появилась дочка!

Сжимаю губы и туплю взгляд в пол. С трудом сдерживаю себя, чтобы никому здесь не нагрубить.

— Как мне повезло с тобой, Уильям, — они смотрят друг на друга влюблёнными глазами, а я, как третье колесо, стою между ними.

— С меня хватит, — я прохожу мимо Кассандры, желая где-нибудь спрятаться. Но даже понятия не имею, куда идти.

— Полегче, Ал, — Стив хватает меня за руку, и я ему дико благодарна за это. — Пап, ты не хочешь представить Алекс парней?

— Да, милый. Мы все наслышаны об Алексис. Познакомь её с моими мальчиками.

Кассандра широко улыбается, и я отмечаю, что она очень красивая. Волнистые светлые волосы, большие голубые глаза, тонкая талия и длинные ноги. Возможно, она когда-то была моделью. Такой вывод я делаю, когда вижу на стенах в гостиной огромные портреты Кассандры с фотосессии.

Хотя это может быть и нарциссическим расстройством личности.

— Это Питер, старший сын Кэсс, ровесник Стива, — поднимаю глаза на того самого светловолосого парня. Питер приветливо улыбается.

— Можешь звать меня Пит, — он хитро подмигивает мне, и я понимаю, что с ним что-то не так. — Рад знакомству, Ал, — вот же мудак.

— Тебе двадцать четыре, и ты всё ещё живёшь с мамой? — слышу, как папа слегка прокашливается, скорее всего ему стыдно за меня.

— Я не живу здесь, — Пит поджимает губы так сильно, что овал его лица становится более чётким. — Я специально приехал, чтобы встретиться с вами, ребята.

Я прекрасно знаю, что он выдавливает улыбку, стараясь казаться более добродушным. И все покупаются на это. Никто не видит раздражение в его глазах.

— Как мило с твоей стороны.

— Алекс, — Стив не выдерживает и злостно смотрит на меня.

Наверное, я так веду себя, потому что подслушала разговор, который не должна была слышать. И я знаю, что папа чувствует вину и он не сможет ничего мне сделать.

Кассандра затихает. Она молча стоит поодаль от папы и нервно распрямляет края своего платья. Кэсс ни в чём не виновата. Она просто женщина, которая хочет быть счастливой.

Дело в моём отце.

— Я Натаниель. Можно просто Нейт, — я поднимаю глаза и вижу перед собой симпатичного парня. У него светло-коричневые волосы, голубые глаза и красивое лицо. — Если мы все рады знакомству, то оставим ребят в покое. Пусть отдохнут после долгой дороги.

Я отвожу взгляд. Мне становится дико стыдно. Я понимаю, что этот парень просто пытается сгладить ситуацию.

Тяжело вздыхаю. Чувствую, как пульсирует в висках. Мне очень всё это не нравится. Я злюсь. Но я не хочу подводить маму.

 — Кассандра, мне стыдно за своё поведение, — я пожимаю плечами и вижу, как на её пухлых губах появляется улыбка. — И Пит, Нейт, спасибо, что так тепло встретили нас.

Краем глаза вижу, как папа довольно выдыхает. Но я хочу, чтобы он знал, что я это делаю не для него. Я прошу прощения не потому, что перестала злиться на него. Мне просто не хочется расстраивать маму.

Он в любом случае ей позвонит, чтобы сказать, как плохо она на меня влияет.

Я не хочу примирения. Не сейчас. Если я ему действительно дорога пусть сделает что-нибудь, чтобы снова вернуть моё доверие.

В лапах Тора

Я не знала, что мы проведём всё лето в Beverly Hills. Это просто сумасшествие. Почему нельзя было предупредить? Почему нельзя было сказать, что у меня будут сводные братья. Или что мы будем жить в роскошном доме и что нам придётся посещать дорогие люксовые рестораны. 

Я придирчиво смотрю на своё отражение, понимая, что совсем не вписываюсь в эту обстановку. Также я понимаю, что это очень глупо прятаться в уборной, пока остальные замечательно проводят время. 

О чём я только думала, когда надела это нелепое бордовое платье в горошек с открытыми плечами ниже колена. В нём я выгляжу как чья-то тётка, но уж точно не как подросток. 

Кудрявые волосы небрежно распущены, от этого кажется, что на голове кто-то свил гнездо. И ещё, конечно же, я не стала краситься. Это было большой ошибкой, потому что глаза припухли от слёз, кожа на лице покрылась красными пятнами, и теперь я выгляжу, как только что всплывший труп. 

Я понимаю, что неразумно продолжать стоять и гипнотизировать зеркало. Ещё несколько минут осматриваю себя. Решаю умыться холодной водой, чтобы остудить горячие щёки. 

Делаю глубокий вдох и возвращаюсь за столик. 

— Мы уже хотели бить тревогу, — с ухмылкой говорит Нейт, делая глоток воды. 

Я пропускаю мимо ушей его колкое замечание. Вижу, как все улыбаются. Но я совершенно не разделяю их веселья. 

— Алекс, с тобой всё хорошо? — заботливо спрашивает Кассандра. 

— Да, спасибо, — я киваю, беру в руки вилку, но понимаю, что совершенно не голодна. 

— Так вы, ребят, профессионально занимаетесь боксом? — Стив решает заглушить неловкое молчание своей болтовнёй. 

— Да, — краем глаза вижу, как Пит кивает, слегка улыбаясь. — Скоро у Нейта будет бой. У нас усиленные тренировки. Хочешь присоединиться?  

— С удовольствием, — по глазам Стива, я понимаю, что он очень рад такому предложению.

Кассандра осуждающе качает головой. А мой папа радуется, что парни нашли общий язык. 

Я делаю вид, что мне совершенно неинтересно, о чём они говорят. Но всё же взволнованно смотрю на Натаниеля, и кажется, он чувствует это, потому что в следующую секунду мы встречаемся с ним глазами. На его губах появляется лёгкая улыбка. Голубые глаза внимательно наблюдают за мной, и я стыдливо отвожу взгляд в сторону. Слышу тихий смех. Прикусываю щеку, стараясь скрыть смущение. 

— Может, и Алекс к нам присоединится, — я чувствую, как рука Пита ложится на спинку моего стула. До скрежета сжимаю зубы и выпрямляюсь. 

Питер до жути меня раздражает. Я бросаю на него короткий, но убийственный взгляд. Вижу, что его это совершенно не заботит. Он игнорирует меня, стараясь казаться заботливым новоиспечённым братцем. Но на самом деле он полный придурок. 

Я сижу между папой и Питом. Рядом с Питером сидит Стив. Напротив меня Натаниель. И между папой и Нейтом сидит Кассандра. Я понятия не имею, зачем Пит вообще выбрал место рядом со мной. Неужели это не очевидно, что он мне не нравится? 

— Раз у всех всё хорошо, — папа глупо улыбается и потирает ладони. 

Я сдерживаю себя, чтобы не закатить глаза. Делаю большой глоток апельсинового сока, игнорируя его слова. Мне совершенно неинтересно, что он скажет, особенно после того, что произошло днём. 

Я ещё не отошла после их разговора с мамой. 

— Мы с Кассандрой собираемся на месяц в Кабо. Улетаем завтра. И раз уж вы подружились… — от услышанного я давлюсь соком и начинаю громко кашлять. — Детка, с тобой всё хорошо? 

Папа осторожно касается рукой моей спины. Я резко отстраняюсь, когда чувствую его горячую ладонь. Недоумевающе смотрю на отца, игнорируя негодующие лица Кэсс, Нейта и Стивена. Пита я не вижу. И слава Богу. 

— И когда вы решили, что поедете? — прочищая горло, спрашиваю я. 

— Ещё весной, — просто отвечает папа, и у меня вырывается истеричный смешок. 

— Почему ты не сказал? Ты ведь решил всё заранее! Ты в курсе, что мы приехали, потому что ты не переставал твердить, как сильно скучаешь по мне и Стиву. 

— Алекс, — Стивен снова пытается меня заткнуть, но я слишком злая.

— Ты чёртов эгоист! Как ты можешь так себя вести? Знаешь, я бы предпочла остаться с мамой, — я срываюсь на крик, отодвигаю стул и поднимаюсь с места. 

— Алекс, будь добра, следи за языком, — вижу, как отец серьёзно смотрит на меня. 

— Я слышала ваш разговор, и ты это знаешь. Ты предал нас, и вместо того, чтобы всё исправить, ты ведёшь себя как мудак. 

Я разворачиваюсь и быстрыми шагами направляюсь к выходу. На нас все оборачиваются. Но мне уже плевать. Какая им, чёрт возьми, разница. 

Уже у выхода слышу, как папа просит Стива пойти за мной. 

— Алекс сошла с ума от обиды, — голос брата наполнен возмущением. Он явно даёт понять, что не последует за мной. — Ты думаешь, она послушается меня? 

Открыв массивную дверь, я делаю шаг вперёд. Холодный ветер приятно щекочет лицо. Глубоко вдыхаю и прохожу на балкон. Здесь так красиво. Всё увешано круглыми жёлтыми фонариками. На улице уже темно, и я чувствую себя словно в сказке. 

Хочется позвонить маме и расплакаться, но я не могу. Не хочу расстраивать её. И жаловаться Люку тоже нет никакого желания. Он, скорее всего, устал после очередной смены. 

Я грустно смотрю впереди себя и облокачиваюсь о деревянную ограду. Мне немного стыдно за своё поведение, но при этом я всё ещё дико злюсь. Чувствую себя использованной. Не думаю, что в ближайшее время смогу простить этого человека. 

И ещё мне плохо из-за того, что я застряла здесь во всех смыслах этого слова. Вот даже сейчас я понятия не имею, куда мне идти. 

— Ты как? — я вздрагиваю, когда слышу голос Питера. 

— Тебя папа послал? — оборачиваюсь и с насторожённостью поднимаю на него глаза. 

— Нет, я сам пришёл. Надеюсь, это не проблема? — Пит подходит ближе и останавливается напротив меня. 

Питер очень высокий. Я невольно смотрю на него и замечаю, что волосы небрежно взъерошены, на лице лёгкая щетина, карие глаза устремлены куда-то в сторону, и в них забавно отражаются ночные огоньки. 

Шея жутко устаёт от того, что мне приходится поднимать голову вверх, чтобы заглянуть ему в глаза. Я опускаю взгляд на его широкие плечи. Пит одет в белые брюки и чёрную оверсайз футболку, на груди которой красуется надпись Calvin Klein. 

Я также замечаю татуировки на его руках. Их так много, что сложно сосчитать. 

— Налюбовалась? — его губы кривятся в улыбке, и я отвожу взгляд, качая головой. 

— Ты здесь, чтобы вернуть меня обратно? — стараюсь говорить твёрдо, делая вид, что я всё ещё злюсь. 

Я ждала здесь кого угодно, но уж точно не Питера. 

— Нет, если честно, я понимаю, почему ты злишься, — я хмурю брови. — Мой отец также поступал с нами в детстве. Поэтому я знаю, что ты чувствуешь. 

Я опускаю глаза и чувствую на себе взгляд Пита. Мне становится его немного жаль. Возможно, он не такой идиот, каким пытается казаться. 

— Предлагаю нам поехать отдельно от Кэсс и Уилла. На твоей тачке, Пит, — я вижу, как в дверях появляется Натаниель, а за ним выходит Стивен. — Ты как? — Нейт внимательно смотрит на меня, и я стыдливо опускаю глаза. 

— Всё хорошо.

Стив обнимает меня, прижимая щекой к своей груди. От него пахнет каким-то парфюмом. Скорее всего, одолжил его у парней, потому что впервые за всю мою жизнь от моего брата наконец-то пахнет приятно. 

— Тогда садись за руль, — Пит бросает ключи своему брату и идёт вперёд. 

— Да, конечно, — Нейт поджимает губы и открывает дверь машины. Стив смеётся и тащит меня за собой. 

— Папе стыдно, и он понимает, что облажался, — я поднимаю глаза на Стивена, и он пожимает плечами. — Я поддерживаю тебя, но в следующий раз будь более сдержанной. Хорошо? — тяжело вздыхаю, и киваю в знак согласия. — Они неплохие люди.

***

Едем мы в полнейшей тишине. Я сижу на заднем сидении со Стивом. Нейт за рулём, и он периодически смотрит в зеркало. Я неуверенно поднимаю глаза и встречаюсь с ним взглядом. 

Не удивлюсь, если он тоже ненавидит меня, как и его брат. Хотя несколько минут назад Пит был довольно добр ко мне. 

— Приехали, — Натаниель пожимает парням руки и выходит из машины. 

— Чего ждёшь? Иди домой, — я удивлённо смотрю на Стивена. 

— А ты не пойдёшь? — слышу, как Питер смеётся, даже не оборачиваясь на нас. Он меня снова раздражает. 

— Я останусь сегодня у Пита. Завтра приедем, чтобы проводить Кассандру и Уилла, — я нервно смеюсь. 

— С каких это пор ты называешь папу по имени? — Стив закатывает глаза. Я снова начинаю злиться. Неужели он так сильно хочет понравиться этим ребятам? 

— Алекс, иди домой, — в разговор встревает Питер, и мне хочется послать его ко всем чертям. — У Нейта режим, ему уже пора баиньки. И тебе тоже. Учитывая, что кому-то ещё нет восемнадцати. 

— Ясно, — прикусываю щеку, сдерживая себя, чтобы снова не нагрубить этому засранцу. 

Не прощаясь, выхожу из машины и иду в дом. Не будет мне покоя с этими идиотами. 

Дома никого нет, и я грустно иду в свою комнату. По пути замечаю красивую собаку. Золотистый ретривер гуляет по гостиной с поводком в зубах. Впервые за весь день я искренне улыбаюсь. Устраиваюсь на холодном паркете, чтобы подозвать к себе собачку. 

— Привет, — я понимаю, что это мальчик. Он, слегка насупившись, идёт в мою сторону. — Привет, малыш. Как тебя зовут? 

Чешу ему за ухом, когда он ложится на мои колени, подставляя свой животик. Пёсик виляет хвостом, и я с трудом сдерживаю умиление, продолжая гладить собаку. 

— Его зовут Тор, — позади меня раздаётся голос Нейта. От неожиданности я замираю и прикрываю глаза.

— Я думала, ты спишь, — отвечаю, не оборачиваясь, и продолжаю поглаживать золотистую шёрстку собаки, делая вид, что очень занята. 

— Собирался ложиться, но вспомнил, что не покормил Тора, — Нейт подходит ближе, и мои глаза округляются от изумления. 

Натаниель стоит передо мной в пижамных штанах и без футболки. Я открываю от удивления рот, совершенно не зная, что делать и как реагировать. У него очень красивое тело. Я скольжу взглядом по обнажённым рукам с выступающими венами. Бесстыдно смотрю на рельефный сексуальный живот. Еле слышно сглатываю, поднимая глаза на хорошо сложенную грудь. 

И когда я встречаюсь взглядом с голубыми глазами, у меня перехватывает дыхание. Нейт, кажется, понимает, что я пялюсь на него, потому что его губы растягиваются в очень хитрой усмешке. Я буквально чувствую биение своего сердца. Кусаю щёки и, слегка прокашлявшись, отворачиваюсь в сторону.  

— Я пойду спать, — хлопаю Тора по спинке и нерешительно поднимаюсь с пола. — Спокойной ночи, — я говорю быстро, желая скорее скрыться. 

Мне так неловко от всей этой ситуации. Я захлопываю за собой дверь и прижимаюсь к ней спиной. Тяжело дышу, стараясь справиться с эмоциями. 

Глава 3. 

Сексуальность зашкаливает

Я до сих пор не могу поверить, что застряла в Лос-Анджелесе на всё лето. С этим чувством я поднимаюсь с кровати, иду в ванную, быстро умываюсь и плетусь вниз, чтобы позавтракать. 

Беру в руки хлопья и банановое молоко. Уже хочу всё это смешать, как в гостиную заваливаются парни. Мне становится неловко, потому что я одета в короткую майку с тонкими лямками и розовые шорты, в которых буквально видно задницу. 

— Не говори, что ты только проснулась? — возмущённо кричит Стивен. 

Я тяжело сглатываю, когда передо мной останавливаются пятеро парней. Все они без футболок. Накаченные, сексуальные. Если Нейта я видела вчера и чуть не сошла с ума, то тут… я перестаю дышать. 

Пытаюсь разглядеть их лица и понимаю, что один из раздетых парней — мой брат Стивен. Также я вижу Нейта и Пита. Помимо сводных братьев, здесь ещё два незнакомца, которые с интересом наблюдают за мной. 

— Это наша сестра, Алекс, — я нервно кусаю щёку, когда Нейт останавливается рядом со мной, чтобы представить своим друзьям. — Это Брендон и… 

— Можно просто Дерек, — с ухмылкой говорит второй парень, проходя ближе ко мне. 

— Приятно познакомиться, — я оставляю коробку хлопьев на столе и хочу скорее уйти. 

— Эй, прекрати флиртовать с моей сестрой! — возмущённо встревает Стивен. 

Я безумно ему благодарна. Ещё бы убрал от меня подальше обнажённого Натаниеля и оделся бы сам. Тогда всё было бы просто потрясающе. 

— Кстати, я больше люблю шоколадные шарики, — говорит Брендон, замечая в моих руках медовые подушечки. 

— Я тоже, — прочищая горло, соглашаюсь я. 

— Мы заказали еду. Переодевайся и приходи на завтрак, — я краснею, когда Нейт прямо говорит мне одеться.

Смущённо стараюсь спустить шортики ниже. Особенно, когда его взгляд бесстыдно скользит по моим обнажённым бёдрам.   

— Спасибо, — пытаюсь приспустить ткань, но выходит плохо. Поэтому я скорее бегу наверх. 

Слышу свист. А затем раздражённый голос Стива. 

— Я тебя отметелю, если ещё раз так сделаешь! 

— А я ему помогу, — вступается Пит. Я останавливаюсь, чтобы подслушать. Любопытство не позволяет мне подняться наверх.  

— Да что такое? 

— Ты в курсе сколько ей лет? — зловеще шипит Стив. 

— О чёрт! Прости, друг. 

***

Я лежу на шезлонге и листаю какой-то журнал, найденный в гостиной. На глянце вижу очень красивую модель по имени Нина Линдерман. Смотрю на неё в купальниках и с завистью закусываю губу. Я никогда не буду так выглядеть. 

Парни что-то активно обсуждают, стоя у бассейна. До меня доносятся их грубые голоса. Они явно о чём-то спорят. Но мне не хочется встревать в их перепалку.

Мимо меня проходит Тор. У него в зубах красная шлейка. Не устану поражаться тому, как эта собака сама себя выгуливает. Я подзываю его к себе и чешу за ухом. 

Слышу, как голоса становятся всё громче и громче. Шезлонгов всего четыре, и они стоят в одну линию. Парни подходят ближе. Дерек и Брендон садятся на один шезлонг, самый крайний. Стив и Пит устраиваются на остальных. Теперь я знаю, что они обсуждали гонки. 

Понятия не имею, о чём там можно спорить. 

— Я тебе клянусь, Эмаар придёт первым, — кричит Дерек, и Пит громко смеётся. 

— К чёрту твоего Эмаара, я говорю, что это будет Хэмилтон, — возмущённо встревает Брендон. 

— Я с ним согласен. У Хэмилтона больше шансов, — Стив так уверенно говорит, будто он фанат гонок. 

Но я знаю правду. Стивен любит компьютерные игры. Он не разбирается в спорте. И очень смешно наблюдать за тем, как он делает вид, что что-то в этом понимает. 

Питер молча лежит на шезлонге и с кем-то активно переписывается. Я даже рада этому. Из всех находящихся здесь Пит — заноза в заднице. 

— Идём, я сделаю коктейли? — предлагает Дерек, и все соглашаются. Продолжая что-то обсуждать, они все направляются домой. 

Я туплю в журнал. Активно стараясь игнорировать их обнажённые тела. 

— Эй, сестрёнка Стивена, идёшь пить коктейль? — я оборачиваюсь на Брендона и смущённо улыбаюсь. Он такой симпатичный. 

Чёрные глаза выжидающе смотрят на меня. Пухлые губы растянуты в хитрой улыбке. Я кусаю щеку, опуская взгляд. Краем глаза смотрю на его смуглую кожу, подкаченное тело и чёрные шорты. Тихо прокашливаюсь и отрицательно мотаю головой. 

— Ладно, позвони, как подрастёшь. Выпьем, — он подмигивает мне и скрывается за дверями. 

Я закусываю губу, глупо улыбаясь. Брендон такой душка. Чувствую, как в груди появляется какой-то трепет. И в эту же секунду мне хочется ударить себя по лицу. Я ведь в отношениях с Люком. Какого чёрта я разглядываю этих голых парней. 

— Всё нормально? — я удивлённо распахиваю глаза, когда Нейт устраивается на соседнем шезлонге. 

Шумно вздыхаю и смотрю куда угодно, но не на него. Я не могу оставаться с ним наедине и вести себя нормально. Особенно когда на нём нет футболки. Он слишком сексуальный. И эти капельки воды так медленно стекают по его груди к животу. Я делаю губы трубочкой, чтобы тихо выдохнуть. 

— Да, — вижу, как Тор подходит к Нейту и кладёт ему на колено лапу. Я невольно улыбаюсь, наблюдая за ними. — Забыла вчера сказать, что у тебя очень милая собака. 

— Да, я знаю.

Всё же характером они с Питом очень похожи. Оба самодовольные и уверенные в себе. Наверно, поэтому мне сложно найти с ними общий язык. 

— Ты как? 

— Я нормально, — отвечаю быстро, понимая, к чему он клонит. 

— Ты уверена? — замечаю, как Нейт поднимается с шезлонга и склоняет голову набок. 

— Да. Я же тебе уже ответила. 

— Понятно, — он отводит взгляд в сторону, и я шумно делаю вздох, всё же поворачиваясь к нему лицом. 

— Почему ты делаешь вид, что не веришь мне? — Нейт смеётся, когда мы встречаемся с ним глазами. Я стараюсь не опускать взгляд ниже и концентрируюсь на его лице. 

— Наверно, потому что ты очень плохо врёшь, — он подмигивает мне, и я больно кусаю губу, стараясь контролировать ситуацию.

— Нейт, я в порядке, — натянуто улыбаюсь, когда он всматривается в моё лицо. 

— Тебе, наверно, кажется, что я купился на этот уверенный тон? — я смотрю в сторону и смеюсь, не зная, как реагировать на это всё. 

— Не думала, что ты такой чуткий, — говорю эти слова, улыбаясь ему, и замечаю на его лице удовлетворённую ухмылку. 

—  Не знал, что ты думаешь обо мне. 

Я приоткрываю рот, чтобы что-то ответить, но не нахожу слов. Поэтому молча смотрю на свои пальцы, чувствуя, как краснею с ног до головы. 

Мне очень стыдно за свою реакцию. Он ведь мой сводный брат. Но, кажется, его это не заботит.  

Натаниель всё ещё смотрит на меня. И я не знаю, как в его идеальном мире должен закончиться этот диалог. Я правда в порядке. Отпустив ситуацию с отцом, я решила хорошо провести это лето. Но я всё ещё обижена на него. И я знаю, что это пройдёт. 

Объяснять это всё Нейту мне не хочется, но я точно знаю, что он поймёт меня, как никто другой. Он тоже младший ребёнок в семье. Скорее всего, он видел и слышал намного больше, чем Пит.
И я уверена, Питеру тоже было нелегко, раз он до сих пор помнит всё дерьмо из детства. Но также он относится к этому намного проще, прямо как Стивен. 

— Эй, Нейт, мы сделали тебе смузи, — голос Дерека отвлекает меня от накатившего потока мыслей. 

Натаниель прочищает горло и торопится домой. Он проходит мимо меня. Я вижу, как Тор следует за ним. Неужели я останусь здесь одна? И, будто читая мои мысли, Нейт говорит следующее:

— Идём пить смузи, Лекси, — я поворачиваю голову и смотрю на широкую спину Нейта. 

Никто за всю мою жизнь не звал меня так. Мне очень приятно. Я поднимаюсь с шезлонга и смущённо плетусь за Натаниелем. Было бы здорово, если бы мы подружились. Хотя бы с ним. 

***

После сытного обеда парни стали думать, чем заняться. Оказалось, что у Брендона сегодня день рождения. Но он ясно дал всем понять, что праздновать не собирается. Первая причина — Нейт не сможет пить из-за предстоящего боя. Вторая — Брендон в очень глубокой депрессии, потому что девушка, которая ему очень сильно нравится, не ответила на его сообщение. 

Я до сих пор не могу поверить, что мои сводные братья профессиональные боксёры. И что у Нейта скоро будет бой с другим боксёром. Очень сложно не заметить то, как Питер поддерживает Нейта. 

Я догадалась, что с утра парни были на тренировке. Несмотря на то, что все мы легли спать довольно поздно. 

Стивен тоже к ним присоединился, и я этому очень рада. Не хочу признавать, но эти сводные братья очень положительно влияют на него. 

— Алекс, ты говорила, что очень хочешь какие-то хлопья? — я настороженно поднимаю глаза на Нейта. Мне больше нравилось, когда он звал меня Лекси. — Там, на шезлонге. 

— Что? — Стив оборачивается и недоумённо смотрит на меня. 

— Точно, — Дерек вскакивает с места, хватая свою футболку. — Алекс, ты же хотела съездить в таргет за этими шариками. 

Питер прикрывает ладонью рот, сдерживая смех. Краем глаза я смотрю на Брендона и вижу по его глазам, что он тоже ничего не понимает. Замечаю, как Стив обменивается коротким взглядом с Нейтом, а затем кивает мне. 

— Я не… — прочищаю горло. Стараясь понять, во что я снова вляпалась. 

— Да, ты ведь любишь эти шоколадные шарики, — Стив подходит ближе и хлопает меня по плечу. 

— Что происходит? — шёпотом спрашиваю брата. 

— Молча иди с Нейтом, — я хмурю брови, когда парни хватают меня за руки и вытаскивают на улицу. 

Дерек отпускает меня только у машины. Он тяжело вздыхает, делая вид, что вытирает со лба пот. Я же громко прочищаю горло, скрещивая руки на груди. 

— Не хотите мне ничего объяснить? — Дерек смеётся, пихая Нейта в грудь. 

— Классно ты придумал, — Нейт улыбается и задумчиво опускает на меня взгляд. 

— Прости, Алекс. Нам нужно было как-то выскользнуть из дома, чтобы Брендон ничего не понял, — я всё ещё вопросительно смотрю на Нейта. 

— Я всё равно ничего не понимаю. 

— Объясни уже ей всё, — Дерек пожимает плечами и садится за руль. 

— Как ты уже поняла, сегодня день рождения Брендона, — я киваю, но вспоминаю, что праздновать он не планировал. — Брендон — мой лучший друг. Мы знакомы больше семи лет. Ему исполняется двадцать три года. Он всегда поддерживал и поддерживает меня. — Нейт делает глубокий вдох, — Я тоже хочу побыть хорошим другом. Например, сделать ему незабываемый сюрприз. 

— Но он ведь не хочет праздновать день рождения? — Нейт пожимает плечами. И тогда в наш разговор встревает Дерек. 

— Да, но кого это волнует, — Натаниель усмехается, и я невольно любуюсь его искренней улыбкой. — К сожалению, у Нейта нет возможности подарить ему сексуальную тачку. Поэтому он дарит ему сексуальную девушку. 

— Заткнись уже, — Нейт качает головой и открывает передо мной дверь. 

— Ты же поедешь с нами? — я скрываю удивление, не желая выглядеть глупо. 

Молча сажусь в машину и наблюдаю за тем, как Натаниель устраивается на переднем сидении рядом с Дереком. 

— А что за девушка? — я всё же решаю поинтересоваться. 

Парни переглядываются между собой. Дерек, громко смеясь, заводит машину, и мы выезжаем за ворота. 

— Есть одна девушка, и Брендон очень сильно влюблён в неё. Ты, скорее всего, тоже знаешь её. 

— Кстати, это она ему не ответила, — Дерек встревает разговор. Он смотрит на меня через зеркало, и я вижу, как он ухмыляется. — Джо Кел. Знаешь такую? 

— Это тик-токерша? Джози Костелл? — Нейт кивает, и я немного в шоке. 

Я точно знаю, что Джози сейчас очень популярна. Она прославилась своими танцами под трендовую музыку. Я в шоке, что Нейт смог уговорить её побыть подарком для Брендона. 

— Я бы с удовольствием подарил ему машину, но сейчас не могу себе её позволить. Поэтому, благодаря друзьям и знакомым. Пришлось уговаривать Джози приехать на день рождения Бренди. 

В груди появляется приятное тепло. Я где-то читала, что это очень важно, когда твои друзья ждут твой день рождения больше тебя. И кажется, что Нейт — тот самый друг. Он заранее позаботился о том, чтобы устроить сюрприз Брендону. 

***

По пути мы несколько раз останавливались у таргета. Нейт купил букет цветов и двадцать упаковок шоколадных хлопьев. Они с Дереком с трудом запихали это всё в багажник. 

— Готова? — Нейт оборачивается ко мне, и я опускаю взгляд. 

— Да, — пожимаю плечами, не понимая, к чему он ведёт. 

Мы заворачиваем за поворот. Дерек паркуется у двухэтажного дома. Нейт берёт телефон, чтобы кому-то позвонить, и выходит из машины. 

Я вижу, как из-за ворот выходит очень красивая стройная девушка. У неё тёмные длинные волосы. И я признаю, что в жизни Джози Костелл выглядит ещё лучше, чем на видео. 

Дерек открывает дверь, здоровается с Джози и затем устраивается рядом со мной на заднем сидении. 

— Всем привет, — Джози с улыбкой поворачивается в нашу сторону.

— Привет, — неловко говорю я. 

Вижу, как Нейт закрывает дверь и проходит вперёд, чтобы сесть за руль. Прикусываю от волнения щеку, и в этот момент Нейт садится боком, чтобы видеть наши лица. 

Джози мило держит в руке букет роз. Теперь я понимаю, для кого были предназначены эти цветы. Ещё плюс в карму Нейта, потому что это очень мило с его стороны. 

— Как вам подарок Брендона? — Джози мило смеётся, и я вижу, как Дерек подаётся вперёд, не спуская с неё глаз. Он тот ещё флиртун. 

— Потрясающая, — замечает Дерек. Мы с Нейтом переглядываемся, понимая, что это звучит немного пугающе. 

— Так сколько твоему другу лет? — Джози обращается к Натаниелю, и я вижу, как он проводит языком внутри щеки. Это так сексуально, что я отвожу взгляд в сторону. 

— Ему двадцать три, — она кивает. 

— А тебе сколько? 

— Двадцать два, — я почему-то думала, что Нейт — ровесник Пита и Стивена. Наверно, потому что он намного умнее этих двоих. 

— Я правда так сильно нравлюсь Брендону? — голос у Джози очень приятный. Мне всегда казалось, что она высокомерная и заносчивая, но на самом деле она очень славная. 

— Он любит тебя, — утверждает Нейт. Я вспоминаю утреннюю депрессию Брендона, когда он понял, что Джози даже не прочитала его сообщения. 

— Он без ума от тебя, — говорит Дерек. Джози смущённо смеётся. 

— У нас есть план, — Нейт обращается к Джози, но мне тоже становится интересно. — Мы завяжем ему глаза, поставим перед ним тачку с хлопьями, и когда он разочаруется в нас, как в людях, выйдешь ты… — я не могу скрыть восхищённого взгляда. Мне нужно себя контролировать и прекратить так реагировать на Нейта. — И надеюсь, что после нашего глупого пранка он будет рад увидеть настоящий сюрприз. 

— Ты в курсе, что ты очень хороший друг? — замечает Джози, и я очень рада, что она озвучила то, о чём я не могла перестать думать. 

— Я надеюсь, — Натаниель улыбается ей, и я чувствую неприятное покалывание в груди. Неужели я ревную его? 

— Кстати, с Дереком ты уже познакомилась, — Нейт поворачивается ко мне и продолжает: — Это Алексис, моя сестра. 

— Очень приятно, — говорит Джози, обращая на меня своё внимание. Я выдавливаю из себя улыбку. Почему он так легко говорит, что я его сестра. Мы знакомы всего два дня. — Ты такая красивая. 

— Спасибо, — до боли кусаю щеку, и благодарно киваю. — Я тоже рада знакомству. 

— Ладно, поехали уже. Хочу увидеть, как у Брендона выпадет челюсть, — все смеются, и Нейт заводит машину. 

Я стою в стороне и не знаю, что делать. Питер со Стивеном активно отвлекают Брендона. Нейт и Дерек складывают в тачку шоколадные шарики, а Джози поправляет свой макияж. 

—  У тебя очень сексуальные братья, — я давлюсь собственной слюной, когда слышу её замечание. — Хотя ты, скорее всего, их ненавидишь. 

— А ты угадала, — быстро отвечаю я, стараясь скрыть раздражение. — Нейт и Пит мне не родные братья. 

— Понятно, — Джози пожимает плечами. Она в очередной раз смотрит на Натаниеля и мне становится грустно. 

Нет, я не ревную. Просто она нравится Брендону. Я уверена, если Брендон узнает, что у Джози есть что-то к Нейту, то он очень расстроится. 

— Сейчас, — шёпотом говорит Дерек. 

— Идём? — Джози славно улыбается и тянет меня за собой. 

Мы проходим во двор. Брендон стоит с завязанными глазами перед тачкой с хлопьями. Все столпились вокруг него, ожидая реакции. Нейт жестами показывает нам остановиться позади Брендона. 

— Вы заморочились, парни, — сдерживая смех, говорит именинник. — Мы же договаривались, что сегодня без сюрпризов. 

— Этот сюрприз тебе понравится, — выкрикивает Питер, и все начинают смеяться. 

Я поднимаю глаза на Пита и вижу рядом с ним какую-то девушку. Высокая стройная брюнетка кладёт руку ему на плечо и с интересом смотрит на Джози. 

— Так теперь скажи, чего бы ты хотел на день рождения? — спрашивает Нейт, вставая неподалёку от Брендона. 

— Ты знаешь, чего я хочу. 

— Понятия не имею. 

— Если я скажу это вслух, то могу заплакать. 

— Да говори уже, — нетерпеливо вскрикивает Пит. 

— Чёрт… я хочу поехать в Вегас. 

— Ох, — все охают, и Нейт прикрывает глаза, сдерживая смех. 

— Дерьмово, что я ещё могу сказать, — кричит Дерек, ударяя себя по лицу. 

— Видимо, это неправильный ответ, — все громко смеются. — Тогда пусть будет шестнадцать бургеров из Арбис, — мы переглядываемся между собой, стараясь понять, шутит Брендон или нет. 

Я оборачиваюсь на Джози, и кажется, что она совершенно не ожидала такого ответа, потому что в эту же секунду она потрясённо отводит взгляд в сторону. 

— Ладно, мы прогадали. Дважды, — смиренно говорит Нейт, потирая лоб. Слышу смешок Стива и невольно улыбаюсь. — Ты помнишь, как с утра сказал, что безумно любишь… — Натаниель замолкает, хватаясь за сердце. — Чёрт, теперь нервничаю я. 

— Я уже ничего не помню, — именинник обречённо стонет, не зная, чего ожидать.

— На счёт три я сниму повязку, — Нейт сжимает плечи Брендона и ведёт его в сторону тачки. 

Мы все дружно начинаем считать:

— Один.

— Два. 

— Три.

Натаниель быстро снимает повязку и отходит в сторону. Все стихают, ожидая реакции. Брендон потирает глаза, моргает несколько раз и потом удивлённо смотрит на тачку с хлопьями. 

— Как мило… это мило, — видно, что Брендону очень неловко. 

Мы начинаем хлопать. Все, кроме Джози. Она затаилась прямо позади именинника, выжидая удобного момента. 

Я улыбаюсь, когда Нейт прикрывает тыльной стороной руки лицо, желая скрыть победную ухмылку. Краем глаза вижу, что кто-то безотрывно наблюдает за мной. Разворачиваюсь и понимаю, что Пит не сводит с меня глаз. Мне становится некомфортно. Я по привычке тяну шорты ниже, думая, что дело в них. 

Внезапно Джози подходит ближе к Брендону. Удивительно, что он всё ещё не заметил её. Она осторожно хлопает его по спине, и тот возмущённо оборачивается. И в эту же секунду у него отвисает челюсть. Дерек довольно кричит, наслаждаясь его реакцией. 

— Приветик, — Джози славно морщит носик, а Брендон поражённо делает два шага назад. 

— Вот дерьмо… — все заливаются смехом, когда растерянный Брендон останавливается рядом с Нейтом, не веря своим глазам. 

— Поздоровайся с ней, — Натаниель подталкивает его ближе к Джози. 

— Чёрт… привет, — растерянный Брендон идёт вперёд, и Джози с улыбкой обнимает его. 

— С днём рождения, — замечаю, что у Джози горят глаза. Неужели Брендон ей понравился? 

— Спасибо большое, — он смущённо смотрит на неё, не зная, что делать. 

— Это моя подруга Джози, — довольно говорит Нейт, и все начинают хохотать. 

— Я знаю, кто она, — вскрикивает Брендон, не сводя с неё глаз. — Это самый лучший подарок. 

— Правда? — Джози игриво закусывает губу. Теперь я на сто процентов уверена, что Брендон ей понравился. 

— Конечно, — он говорит искренне, и Джози краснеет, понимая это. — Спасибо большое, что приехала. Я ценю это. 

— Джози, мы хотим пригласить тебя сегодня вечером на день рождения Брендона, — услышав слова Нейта, Брендон бросается ему на шею. Он крепко обнимает Натаниеля с благодарностью, а тот хлопает его по плечу. 

— Оуу, — вырывается у Нейта. 

— Спасибо тебе.

Я вижу в глазах Джози явный интерес. Немного остываю. Ранее мне казалось, что ей понравился Натаниель. Конечно, я переживала, что Брендону будет больно, если вдруг ей на самом деле нравится Нейт. Это трагично повлияло бы на их дружбу. 

Дерек решает показать Джози дом. Устроить мини тур. Я остаюсь с парнями на улице. 

— Чёрт, Нейт, она горячая, — держась за сердце, говорит Брендон. 

— Ещё и красивая, — добавляет Пит.  

— Очень красивая! — Брендон снова обнимает Нейта. — Спасибо, что пригласил её на ужин. — Я так не хочу упустить шанса… 

— Я знаю тебя, чувак, — Нейт хлопает Брендона по спине. — У тебя всё получится. 

*** 

Захожу в дом и поднимаюсь в свою комнату. Я слишком устала от подобных тусовок. Мне очень неловко быть в окружении такого количества людей. Они все славные, но к тому я совершенно не привыкла. 

Достаю телефон и вижу сообщение от Люка. В груди теплеет. Я так соскучилась. В глубине души я понимаю, как сильно нуждаюсь в нём. 

Люк: Детка, я уже не могу без тебя.

Люк: Жутко устал. 

Алекс: Я тоже скучаю по тебе. 

Алекс: Надеюсь, мы скоро увидимся. 

Ещё несколько минут гипнотизирую телефон. Спустя время понимаю, что Люка нет в сети. Снова расстраиваюсь. Ложусь на кровать и закрываю глаза. 

Вроде ничего не делала, но так устала. 

— Немного полежу, — говорю сама себе, устраиваясь поудобнее. 

Дома работает кондиционер, поэтому я немного продрогла. Под одеялом так хорошо, что я сразу засыпаю. 

***

Лежу и туплю в потолок. Я проспала до ночи. Как так получилось, даже не знаю. Мне грустно, потому что я увидела сообщение от папы. Они с Кэсс уже улетели. Мой отец попрощался со мной, отправив чёртово сообщение. 

Наверно, он просто не хотел ссориться и портить себе настроение. Но этого мы уже не узнаем. 

Сообщений от Люка больше не было. Скорее всего он устал после работы и пошёл спать. 

Я знаю, что ребята отправились в клуб, чтобы отпраздновать день рождения Брендона. Чувствую себя лишней. Очень хочу домой. В Денвер. К маме, к друзьям, к Люку. Потому что здесь я ощущаю себя пятым колесом. 

Привожу себя в порядок, делаю глоток воды и иду вниз. Слышу чьи-то голоса и смех. Неужели они никуда не пошли и остались дома? В гостиной приглушён свет. Я выглядываю из-за угла и вижу всю компанию. 

— Алекс проснулась, — вскрикивает Джози, замечая меня. 

Я надуваю губы, понимая, что меня спалили. 

— Идём к нам! — Стив поднимается с дивана и тянет меня за собой. Я понимаю, что он пьян. Они все немного напились. 

Сажусь рядом с Джози, и она сразу же обнимает меня за плечи. Я округляю в удивлении глаза. Если я кому-то расскажу, что немного выпившая ДжоКел полезла ко мне обниматься, никто мне не поверит. 

— Выспалась? — едко спрашивает Пит, и я сдерживаю себя, чтобы не закатить глаза. — Ты как медвежонок зимой, постоянно спишь. — сжимаю до скрипа зубы. Мне не хочется портить Брендону день рождения, поэтому я игнорирую слова Питера. 

— Ладно тебе, милый, — какая-то брюнетка сжимает руку Пита и сладко улыбается. — Она ведь твоя сестрёнка. 

Меня тошнит. Но я, как настоящая обладательница Оскара за игнорирование идиотов, стойко выдерживаю их комментарии.

— Алекс, знакомься, это Тесса, девушка Пита.

Тихо усмехаюсь. Неужели кто-то всё же согласился встречаться с этим заносчивым придурком? 

— А это Синди… — Стив медлит, не зная, как представить голубоглазую блондинку, сидящую рядом с Натаниелем. 

Я не сразу заметила, что рядом с Нейтом вообще кто-то есть. Мне становится жутко неприятно. Я чувствую, как к щекам приливает кровь. У него всё же есть девушка. 

— Подруга, — коротко говорит Нейт, видя замешательство на лице Стивена. 

— Подруга, значит, — эта самая Синди слегка отодвигается от Натаниеля и недовольно складывает на груди руки. 

— Ну да, мы ведь дружим, — Нейт поднимает на меня взгляд, и я понимаю, что всё это время не сводила с него глаз. 

— Ну что же, поиграем в правду или действие? — я вздрагиваю, когда Дерек внезапно хлопает ладонями. 

Нейт и Синди сидят прямо напротив меня. Справа от них устроились Пит и Тесса. Дерек и Стив расположились на диване, а вот я сижу рядом с Брендоном и Джози. 

Мы всей толпой расположились вокруг журнального столика. На нём уже разложены всякие снеки, фрукты, пластиковые стаканчики и стеклянные бокалы, наполненные алкоголем. Дерек осторожно подливает всем джин, а Стив наполняет эти красные пластиковые стаканчики колой. Он протягивает один мне, и я с благодарностью делаю большой глоток, наслаждаясь пузырьками, которые щекочут нос. 

— Итак, начнём с Джози, — Тесса делает глоток джина и устремляет свой взгляд на неё. Все улюлюкают, прекрасно зная, что она спросит. — Правда или действие? 

— Ну, спасибо, — Джози широко улыбается. — Хорошо, правда. 

— Тебе нравится Брендон? 

Я закусываю губу и опускаю взгляд на свои пальцы. Краем глаза наблюдаю за Джози. Она смущённо улыбается. 

— Да, — легко отвечает она. Я поражённо открываю рот. 

— Ес! — Брендон радостно улыбается и притягивает к себе Джози. Я не могу не умиляться. Они такие милые. Внутри меня разливается тепло. Я безумно рада за Брендона. 

— Оу, неплохо, — Тесса прижимается к Питу, будто это благодаря ей всё так сложилось. — Теперь твоя очередь. 

— Хорошо, — Джози прищуривается, оглядывая всех по очереди. — Синди, правда или действие? 

— А что девочки будут спрашивать только девочек? — недовольно встревает Дерек. 

— Ой, замолчи, — успокаивает его Тесса. 

— Правда, — я вижу, как блондинка уверенно выпрямляется, вздёрнув подбородок.

— Так вы с Натаниелем в отношениях или нет? — я смотрю вниз, не понимая, зачем Джози задаёт такие вопросы. 

— Нет, мы не в отношениях, — ни один мускул не дёргается на лице Синди. — Зато мы иногда занимаемся сексом. Спасибо за вопрос. — вижу, как Нейт отводит взгляд в сторону и тихо вздыхает. Уверена, он бы не хотел вываливать подобное при всех. 

Воцарилась неловкая тишина. Никто не знает, как реагировать на слова Синди. Наверное, Джози семьдесят раз пожалела, что задала этот вопрос.

— Теперь моя очередь, — довольно говорит Синди. — Алекс…

Я округляю в удивлении глаза, не понимая, чего эта девчонка хочет от меня. Мы толком не знакомы, зачем она вообще лезет ко мне?

— Это издевательство, — Дерек громко усмехается, покачивая головой. — Пока, вы девочки, развлекаетесь, мы выпьем. — он делает большой глоток прямо из бутылки. 

— Правда или действие? — Синди сохраняет абсолютное спокойствие, совершенно игнорируя возмущённого Дерека. 

— Правда, — хриплым голосом отвечаю я, слегка сжимаясь от её пристального взгляда. 

— Ты девственница? — покусываю щеку, не зная, что ответить. Я поражена её наглостью. 

— Я не хочу ничего знать, — Стив затыкает уши и закрывает глаза. 

Мне так противно от всей этой ситуации. Я начинаю дрожать от волнения. Все смотрят на меня в ожидании ответа. Джози осторожно сжимает мою руку, стараясь успокоить. 

— Я не буду отвечать на этот вопрос, — ловлю на себе взгляд Питера и Натаниеля. Мне жутко не по себе. 

— Да, это слишком, — вступается за меня Нейт, делая глоток газировки. — Задай другой вопрос, Синди. 

— Конечно…

Замечаю, как она злостно сжимает губы в узкую линию. Ей неприятно, что Нейт заступился за меня, но, когда спросили её, он промолчал. Конечно, Синди злится. Но я-то тут причём? 

— Тогда придётся выполнить действие, раз отвечать на вопрос ты не хочешь, — Синди довольно ухмыляется, и я понимаю, что выбора у меня нет. 

— Хорошо, — я поджимаю губы, случайно смотрю на Пита и вижу, как он склоняет голову, не сводя с меня глаз. 

— Поцелуй Нейта.

— К чёрту! давай покончим с этим. — Нейт резко поднимается с дивана, слегка потягивается, а затем останавливается посреди гостиной в ожидании меня. 

В комнате повисает тишина. Поднимаюсь на дрожащих коленях и следую за Натаниелем. Головой понимаю, что это просто игра и это обычное тупое желание. Но при этом семьсот раз жалею, что вообще решила присоединиться к ним. 

Я останавливаюсь напротив Нейта, когда он с безразличием ловит мой взгляд. Голубые глаза всё же с интересом наблюдают за мной. Замечаю, как уголки его губ подрагивают в самодовольной ухмылке. 

— Без языка, Дэвидсон! — кричит Стив и я чувствую, как краснею с ног до головы. — Если я только увижу… я клянусь, что убью тебя! 

— Полегче, хорошо? — Нейт смеётся, поворачивая голову в сторону Стивена. 

— Она моя сестра, — возмущённо говорит он. 

— И моя тоже, — шепчет Нейт, опуская взгляд на мои губы. 

Я не уверена, что Стив слышит эти слова. Скорее всего, они были предназначены для меня. 

Сердце стучит так быстро, словно вот-вот вырвется из груди. Я смущаюсь. Мне страшно. Наверно, потому что я совершенно по-другому представляла свой первый поцелуй. 

Я глубоко дышу, когда Нейт делает шаг в мою сторону, останавливаясь так близко, что можно вот так просто разглядеть каждую родинку, каждый шрамик на его лице.

Он облизывает свои губы, и я вижу, как его язык скользит по верхней губе. Смущённо отвожу взгляд. Будто стала свидетельницей чего-то неприличного. 

«Неужели Нейт действительно хочет меня поцеловать?»

— Я не могу на это смотреть, — краем глаза вижу, как Стивен закрывает обеими руками лицо. — Пит, убедись, что не было языка! 

— Слушай, в этом участвует мой брат. Мне тоже не очень приятно, — все смеются и начинают переговариваться между собой, отвлекаясь от нас, что очень хорошо. 

— Расслабься, — шепчет Нейт, наклоняясь ко мне. 

Я киваю, поднимаюсь на носочки, когда Натаниель, не сводя с меня глаз, склоняется надо мной. Чувствую его горячее дыхание на своём лице, а после… мягкие губы, которые с осторожностью касаются моих. Закрыв глаза, я оставляю поцелуй на его губах. 

«Господи… Натаниель… он правда целует меня.»

Я тянусь к нему, желая продлить эти ощущения. Он не отрывается от моих губ, и мы замираем в таком положении на несколько секунд. Поцелуй выходит лёгким, еле осязаемым. 

Голова кружится. Натаниель прерывисто вздыхает. Его пальцы медленно сжимаются на моём подбородке. Нежное касание его губ сводит с ума. Нейт слегка сдвигается, но только для того, чтобы наполнить лёгкие воздухом. А в следующую секунду он вбирает своими губами мою нижнюю губу. 

Тихо стону, когда Нейт, тяжело дыша, углубляет поцелуй, скользя языком по моей верхней губе. Я невольно сжимаю его плечо, желая не упасть от головокружащих ощущений. Его пальцы скользят по моей шее к затылку, вызывая возбуждающую дрожь во всём теле. Я понимаю, что Натаниель на мгновение теряет контроль. 

Он оставляет лёгкий поцелуй на моих губах, а я снова тянусь к нему и невольно посасываю его нижнюю губу. Нейт улыбается, ещё раз целует меня, а после отстраняется. 

Натаниель делает шаг назад, осматривая меня с ног до головы. Я смущаюсь, понимаю, что всё испортила. Взволнованно опускаю глаза, не зная, что делать дальше. 

Замечаю, что Нейт напряжён. Голубые глаза почернели от… желания? 

«Я не верю своим глазам! Натаниель и вправду хочет меня.»

Вздрагиваю, когда слышу аплодисменты. Я совершенно забыла, что мы не одни. Больно кусаю щеку, желая провалиться под землю. Сознание ещё затуманено. Скорее всего, это последствие поцелуя. 

— Это дерьмо закончилось? — открывая глаза, спрашивает Стивен. 

— Да. Расслабься. — просто отвечает Нейт. Он возвращается на своё место и делает глоток из красного стаканчика. 

— Эй, Пит, ты приглядывал за ними? Ничего непристойного? — меня очень раздражает поведение Стива. С каких это пор он стал таким заботливым братом? 

— Тебе лучше не знать. — все смеются, и Дерек хлопает возмущённого Стивена по плечу. 

На ватных ногах я устраиваюсь рядом с Джози, которая с улыбкой сжимает мою руку. Мне очень неловко смотреть в сторону Натаниеля, поэтому я беру в руки газировку и одним глотком выпиваю всё до дна. 

— Славненько, — пожимая плечами, говорит Синди. — Но Алекс всё равно выбывает из игры. Мне очень жаль. 

— И почему же? — выгибая бровь, спрашивает Джози. 

— Условие было такое: Алекс целует Нейта. Но мы все видели, что это Натаниель целовал её.

Все переглядываются между собой, не понимая, что несёт эта полоумная. Но кажется, что Синди очень довольна собой. 

—  Ты даже с этим не справилась. — она громко усмехается, смотря мне прямо в глаза. 

Я открываю рот, чтобы сказать ей пойти далеко и надолго, но сдерживаю себя. Это не стоит того. Я не собираюсь тратить калории на общение с этой сумасшедшей.

— Ты уже придираешься, — говорит Джози, складывая руки на груди.

— Я больше никогда не буду играть с вашими девушками, — добавляет Дерек, разочарованно качая головой. 

— Дерек, ты забыл, — я всё же нахожу в себе силы поставить эту сучку на место. — Синди и Нейт не встречаются. Она не его девушка. Он просто трахает её иногда.

— У-у-у, — Дерек прикрывает ладонью рот. 

Брендон прячет лицо на коленях Джози, сдерживая смех. Пит и Тесса переглядываются между собой. А взгляд Стива наполнен ужасом. Он будто отрицает услышанное. 

Я с упоением наблюдаю за тем, как лицо Синди вытягивается в удивлении. Теперь она открывает и закрывает рот, пытаясь что-либо мне ответить. Но на деле она выглядит как рыба, брошенная на сушу. 

— Знаешь, не очень-то и хотелось играть в эту глупую игру, — мне хочется плеснуть газировку ей в лицо, но я с улыбкой пожимаю плечами и выхожу на улицу, громко хлопнув дверью. 

***

Я не чувствую никакого удовлетворения от произошедшего. Это было прикольно первые несколько минут. Обычно я так не делаю. Но Синди заслужила всё, что с ней случилось. 

Обнимаю себя за плечи, чувствуя дуновение прохладного ветра. Я злюсь на себя за то, что попала в эту ситуацию. Но самое ужасное — я только что предала Люка. Я предала его ещё в тот момент, когда начала ревновать Натаниеля к Джози. 

Но я не могу отрицать того, что мне очень понравился этот поцелуй. Нейт был таким нежным… и одновременно таким властным. Никогда не забуду то, как его рука скользнула по моей шее… 

Я чувствую лёгкое трепетание от этих воспоминаний. На секунду я понимаю, что мне хочется ещё раз почувствовать его губы на своих. 

«Это так глупо.»

Вздрагиваю, когда слышу позади себя чьи-то шаги. Невольно оборачиваюсь и удивлённо распахиваю глаза. Нейт стоит у закрытой двери и внимательно смотрит на меня. 

— Не ожидала меня здесь увидеть? — улыбаясь, спрашивает он. 

— Нет, — стесняюсь смотреть на него, поэтому опускаю глаза. Чувствую, что снова краснею. 

— Как ты? — он делает шаг вперёд, подходя ближе. 

— Я не должна была… — у меня сбивается дыхание, когда Нейт останавливается напротив меня. — Мне не стоило так говорить… — я путаюсь в словах, совсем теряя голову. 

— Да, не стоило, — Натаниель смотрит куда-то в сторону, но, когда я поднимаю на него глаза, он ловит мой взгляд и устремляет на меня свои голубые глаза. — Если я кое-что спрошу, ответишь мне честно? 

— Да… — в горле пересыхает, и я невольно облизываю губы. 

Нейт прочищает горло. Вижу, как его грудь резко поднимается и опускается. 

— Мне показалось, что это был твой первый поцелуй. — он внимательно наблюдает за мной, ожидая ответа. 

Я отвожу взгляд в сторону. Дрожь проходится по всему телу. Становится жарко, и я глубоко вздыхаю, стараясь взять контроль над своим разумом. 

— Тебе не показалось, — я нервно сжимаю свои пальцы, мне очень стыдно. 

— Почему тогда согласилась? — тёплая ладонь Нейта нежно скользит по моим рукам. Я поднимаю на него глаза, и он устало улыбается мне. — Это просто разговор. Не нервничай, я не буду снова целовать тебя. 

Я приоткрываю губы, а после тяжело сглатываю. Он всё ещё сжимает мои руки, и я совершенно не знаю, как на это всё реагировать. 

— Наверно, я хотела этого. — говорю честно, не могу отвести от него глаз. Мне нужно видеть его реакцию. 

Его лицо остаётся беспристрастным. Он просто смотрит на меня, и я понимаю, что снова всё испортила.

— Понятно. 

— Надеюсь, это никак не повлияет на твоё отношение ко мне, — я высвобождаю руки из его рук и делаю шаг назад. — Потому что ты единственный, кто разговаривает со мной. Я бы не хотела, чтобы… 

— Эй, голубки, — услышав Тессу, я замолкаю. 

Нейт выжидающе смотрит на меня, но, когда понимает, что я не продолжу, он разочарованно оборачивается на неё. 

— Ты в порядке, Тесс? — раздражённо спрашивает он. 

— Да. Просто перепила джина, — на улицу выходит Пит, удерживая свою девушку за талию. — Алекс? Ты как? 

— Нормально, — я пожимаю плечами, когда замечаю заинтересованный взгляд Питера. Он явно не верит мне. Но это уже его проблемы. 

— Мы с Брендоном отвезём Джози домой, — просто говорит Нейт, доставая из кармана ключи от машины. 

— Хорошо, тогда я развезу девочек, и мы со Стивом поедем ко мне, — Питер хватает Тессу в охапку, пока она совсем не свалилась с ног. 

— А как же я, милый? 

— А ты поедешь домой высыпаться, — рассерженно говорит Пит, укладывая Тессу на заднее сидение. 

— А я вызову такси, — Дерек набирает адрес в телефоне и осторожно поглядывает в мою сторону. — А что, вы оставите Алекс одну дома? 

Все резко останавливаются и переглядываются между собой. 

«Что за напасть то такая?»

Я привыкла, что моя жизнь всегда шла по течению, но сейчас я словно на американских горках. Каждый день со мной происходит что-то необъяснимое. Только вчера я целовалась со своим сводным братом, а уже сегодня мы на бизнес-джете отправляемся в другой город. Понятия не имею, как абстрагироваться и перестать удивляться таким резким переменам. 

За все семнадцать лет жизни я никуда не выбиралась из Денвера. Моя первая серьёзная поездка была в Лос-Анджелес. Сегодня мы летим непонятно куда, да ещё и на бизнес-джете. Я делаю вид, что это привычная для меня обстановка, мечтая не опозориться. Пока Стивен ходит, раскрыв рот, и снимает всё на телефон. 

Джози садится рядом со мной и мило улыбается. Она как всегда дружелюбна. Ситуация с Синди нас очень сблизила. Я не знаю, что происходит у неё с Брендоном. Возможно, они всё же вместе, учитывая, что она летит с нами в одном самолёте.

Брендон так заботится о Джози. Он уже несколько раз подошёл к нам и спросил, не голодны ли мы, не нужно ли нам что-нибудь принести. 

Самолёт просто огромный. Внутри несколько диванов, кресел и столов. Мы с Джози устроились в хвосте, а остальные ребята сидят рядом и что-то увлечённо обсуждают. Помимо нашей компании в здесь ещё тренера по боксу.

Синди расположилась неподалёку от Натаниеля. Она презрительно смотрит в мою сторону. Мне хочется показать ей средний палец, но я сдерживаюсь. 

— Ты как? — заботливо спрашивает Джози, слегка сжимая мою руку. 

— Нормально, — я улыбаюсь, желая убедить её, что это действительно так. 

К нам подходит насупленный Тор. Он виляет хвостом и кладёт мне на колени свою большую голову. Я снимаю с него шлейку и чешу за ушком. Джози тоже тянется, чтобы погладить его, и я с улыбкой поднимаю глаза. 

Нейт наблюдает за нами, слегка склонив голову. Я смущённо прикусываю щеку, когда он, услышав голос Стивена, нехотя отводит взгляд в сторону. 

Мне немного грустно, что у нас даже не было времени, чтобы обсудить произошедшее. Он пытался это сделать ночью на балконе, но пьяная Тесса всё испортила. Теперь я переживаю, что этот поцелуй очень сильно повлиет на отношение Нейта ко мне. 

Ещё Люк перестал отвечать на мои сообщения. Я хотела признаться ему, что проиграла спор, но он куда-то пропал. Мне кажется или Люк чувствует, что я предала его… несколько раз. 

— Он не сводит с тебя глаз, — шепчет Джози, целуя Тора в мокрый носик. 

Я краснею, когда понимаю, о ком идёт речь. В этот раз я не решаюсь посмотреть на Натаниеля. Возможно, ему просто не нравится, что я глажу его собаку. Он же взрослый. Ему это неинтересно. Уверена, возиться со мной совершенно не входит в его планы. 

— Перестань, — тихо говорю я. 

Мне сложно скрыть улыбку. Я бы хотела нравиться Натаниелю. Но тяжелая ноша сводной сестры не даёт мне покоя. Мне сложно противиться своим чувствам. Может быть, поэтому я бессовестно поднимаю глаза на Нейта. Джози права. Он периодически поглядывает в нашу сторону. В груди теплеет. Я радостно облизываю губы. Мне так приятно. Ещё мне безумно хочется, чтобы он снова поцеловал меня. 

«Как же я устала противоречить самой себе.»

***

— Добро пожаловать в Глендейл, Аризона. — прерывисто объявляет пилот. 

Когда мы садились в самолёт, я даже не спросила, куда мы летим. Сейчас я просто в шоке. Мне очень сложно совладать с эмоциями. Я морально не была готова к этой поездке. Я не люблю перемены. Меня всегда устраивала моя комфортная зона. 

На трёх Мерседесах G-Wagon нас привозят к какому-то огромному особняку. Всех девочек усадили в одну машину. Я взяла с собой Тора. Вроде никто не был против. 

Брендон открывает Джози дверь и протягивает ей руку. 

— Спасибо, — благодарно шепчет она. Через секунду оказываясь в его объятиях. 

Я не гордая, поэтому выбираюсь из машины сама. Надеваю шлейку на ошейник Тора, беру рюкзак, и мы вместе идём в дом. Я игнорирую парней, которые расхаживают по гостиной и что-то оживлённо обсуждают. 

— Ты, скорее всего, разделишь комнату с Джози. Иди, выбери что-нибудь на втором этаже, — заботливо говорит Стив, замечая меня в дверях.  

— Я думала, она останется с Брендоном, — наивно говорю я. Справа от меня раздётся смех. Я поворачиваю голову и с безразличием смотрю на Питера. Вот даже не удивлена, что это был он. Мне дико хочется треснуть его по голове. 

— Они только познакомились, а ты уже хочешь положить их вместе, — он подмигивает мне. Я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. — Если ты ко всему так просто относишься, то позвони мне, — с ухмылкой добавляет он. 

«Вот же придурок!»

— Какого хрена, Пит! — возмущённо вскрикивает Стивен. 

— Ладно, всем пока. —  под внимательный взгляд Пита я поднимаюсь на второй этаж. 

Я устала от этих перепалок со сводными братьями. Если Нейт просто душка, то Пит — заноза в заднице. 

Я упираюсь взглядом в чью-то обнажённую спину. Бесшумно сглатываю, прекрасно понимая, чья эта сексуальная спина. Закусываю губу и делаю два шага назад. 

«Как я умудрилась зайти в комнату Натаниеля?»

Он удивлённо оборачивается, удерживая на бёдрах полотенце. Я невольно смотрю вниз, приоткрываю рот, не зная, что делать. 

Я никогда не оставалась наедине с красивым голым мужчиной. Должно быть, поэтому у меня немеют все конечности. И при этом я бессовестно пялюсь на него. 

У Нейта идеальное тело. Я скольжу взглядом по его животу, на котором красуются потрясающие кубики. С трудом отвожу глаза от выступающих ключиц и широких плеч, накачанных рук с выступающими венами. Также замечаю длинные пальцы, которые сильнее сжимают края полотенца. 

— Всё хорошо, Лекси? — с усмешкой на губах спрашивает он. 

«Он снова меня так назвал.»

— Да… — я кашляю, стараясь избавиться от хрипоты в голосе. Нейт устремляет на меня свой озорной взгляд. — Я, кажется, ошиблась спальней.

— Видимо, да, — он склоняет голову и улыбается. Я тяжело дышу, не зная, как реагировать. 

Мне не терпится поговорить с ним. На секунду мне кажется, что он тоже этого хочет. Я приоткрываю рот, чтобы сказать то, что я не договорила в прошлый раз, но внезапно открывается дверь, и я задыхаюсь от возмущения.

— Милый, я оставила чемодан в машине… — из ванной комнаты выходит Синди и невольно смотрит в мою сторону. — Ты заблудилась, малышка Алекс? 

Нейт прочищает горло и уходит в гардеробную, чтобы одеться. Я делаю невозмутимый вид. Мне жутко хочется что-нибудь ей ответить, но вместо этого я просто выхожу из спальни.