Мехи, дружба и кое-что ещё

Ханян, столица Чосона.

Международная выставка маготехнических достижений, приуроченная к церемонии открытия V Чемпионата мира по спортивной борьбе между боевыми аниматронами.

371 год от нашествия тварей, лето.

Стараниями генерала Ши Кан Ци, второго принца Хуася, три года назад Ханян был практически без боя сдан яматцами, что, несомненно, пошло городу на пользу. Чосонцам не пришлось поднимать столицу из руин [1-4]. Зато, расположенный недалеко от устья Хангана, способного принимать тяжёлые морские торговые суда из Хуася, город стал быстро расцветать.

Какими бы ни были политические интересы восточного соседа на территории небольшого полуострова, обычным людям они не вредили. Стремительно растущие предприятия по выпуску маготехнических устройств давали рабочие места, как учёным-изобретателям, так и простым работягам. Благо, на севере страны были рудники с железом, марганцем и графитом, кристаллы которого хоть и годились только для самых простых бытовых приспособлений, зато имелись в огромном количестве.

Чосонцы и вовсе объясняли благосклонность Хуася в целом и принца Ши Кан Ци к своей стране тем, что его супруга Бо Ра из семьи Чхве – единственная наследница ряда металлургических заводов на севере полуострова.

При поддержке всё того же второго принца Хуася было принято решение, что V Чемпионат мира по спортивной борьбе между боевыми аниматронами примет именно Ханян – как символ промышленного и технического прогресса в свободной стране.

На самом деле, Кан Ци просто был большим любителем боевых мехов и, от природы лишённый возможности владеть магией, из-за чего в очереди на императорский престол был следом за самым младшим из принцев – шестым, – мог позволить себе уделять больше времени развлечениям, чем его магически одарённые братья. «Хорошо быть вторым принцем», – любил говорить он, когда старший брат, взошедший на престол, начинал жаловаться на постоянные ограничения и необходимость следовать протоколу. Именно Кан Ци двадцать лет назад стал одним из инициаторов проведения чемпионата и стоял у истоков спортивных боёв мехов, по сей день оставаясь главой организационного комитета.

Традиционно в городе, принимающем соревнования, проводилась масштабная выставка новейших маготехнических достижений, привлекавшая внимание, как промышленников, так и обычных любителей техники.

– И как Оболенская могла такое пропустить? – ворчала Алиша, рассматривая шикарное массажное кресло, которое кроме массирования любого участка тела, благодаря тонким настройкам и множеству манипуляторов, обтянутых кожей самой нежной выделки, ещё и излучало полезные волны с помощью кристаллов гематита. – Тут же просто рай для неё. Столько интересных приспособлений!

– И абсолютно бесполезных, – хихикнул Ник, покосившись на младших брата и сестру Алиши.

Для Феофана и Сони это было первое большое путешествие так далеко от дома и без взрослых. Двадцатилетнюю сестру они за взрослую, само собой, не считали, потому не особо прислушивались к её советам. Феофан держал в руках компактный автоматический механизм для очистки семечек подсолнуха. Комментарий Ника, что на выходе он получит несъедобное крошево из ядрышек и шелухи, парень пропустил мимо ушей.

– Лучше бы взял вибронож. Новая модель сделана на тонких кристаллах слюды, потому его можно даже держать в одной руке, а не таскать, как двуручный меч.

– А где? На каком стенде можно купить? – встрепенулся Феофан, сверкнув глазами.

– У тебя на него теперь денег не хватит, – съехидничала Соня, сама держащая охапку коробочек с приспособлениями для заплетания сложных причёсок.

– Ты и сама всё потратила на эти закорючки, которые тебе все волосы повыдернут. А что не выдернут, то запутают.

– Иногда мне кажется, Байо, что это твои родственники, а не мои, – закатив глаза, прокомментировала перебранку младших Алиша.

– Но ему не судьба с нами породниться, потому что у него Фрезия есть, – ничуть не смущаясь, отбила выпад сестры Соня.

– А теперь мне кажется, что я ошиблась, и ты точно сестрёнка Дарьи.

– Оболенской тут точно не хватает, – Ник ухватился за предлог увести тему от своей предстоящей женитьбы. – А вот и павильон воздушной техники!

В центре огромного зала возвышалась монструозная модель экспериментального безгазового летательного аппарата. Вместо привычной для дирижаблей вместительной гондолы узкий фюзеляж всего на несколько сидячих мест, поперёк которого установлены широкие длинные пластины-крылья.

– Ему явно не хватает артефакта для уменьшения веса, чтобы легче отрываться от земли и тратить меньше энергии в полёте, – задумчиво пробурчала Алиша, обойдя аппарат вокруг и изучив вязь заклинаний, нанесённую на корпус.

– Этот самолёт разрабатывали лучшие инженеры со специализацией «Воздух», – начал было возмущаться Байо, но быстро переключился: – Хотя кому я рассказываю. Ты уже неоднократно утёрла нос даже «огневикам», доказав, что нельзя недооценивать боевую мощь магов «Земли», а ещё лучше сотрудничать с ними и работать в команде.

Заскучавшая у самолёта Соня перехватила поудобнее свои покупки и похлопала Ника по плечу:

– Если у тебя не сложится с твоей Фрезией и свадьба расстроится, я, пожалуй, подумаю над тем, чтобы рассмотреть твою кандидатуру на роль мужа, раз уж тебе удобно с магами земли.

– Тебе всего четырнадцать, – сквозь зубы процедила Алиша.

– Тю-ю… Это временно, – отмахнулась Соня и вся компания разразилась дружным смехом.

______________________

От автора: Для мира Радгаст, в котором разворачиваются события, мы приняли решение переименовывать города, реки и иные географические объекты в соответствии с их старыми названиями, даже если на конец XIX-ого века, а именно этому времени Земли близок Радгаст, они приобрели уже те, что дошли до наших дней.

 [1] Хуася – Китай.

[2] Ханян – старое название Сеула.

[3] Ямато – Япония.

[4] Чосон – Корея.
_______________________
Это третья часть литсериала
Первые две части можно прочитать на странице автора:
1) «
2) «»

Под чутким руководством Алиши, которой казалось уже, что она возится не с двумя, а с тремя подростками, всей компании удалось занять своё место на трибуне вовремя и даже обзавестись по пути биноклями и пакетами со сладким воздушным рисом. Церемония открытия чемпионата вот-вот должна была начаться.

Ровно в назначенное время грянула музыка и под приветственные речи ведущего из ворот напротив начали выходить боевые машины участников для торжественного шествия перед зрителями.

– Да у нас самые лучшие места! – восторгу Феофана не было предела.

– Не благодарите, – улыбнулся Ник и подмигнул Алише.

Над трибунами пронёсся вздох узнавания и восторга.

– Это же сам «Лазурный Дракон»! – брат Алиши едва не выпадал в нижний ряд, подскакивая на своём месте.

– Интересно, его ведёт сам принц Ши Кан Ци или уже его сын? – Вуд и самой было не менее интересно, чем младшим, разворачивающееся зрелище.

– Сам конечно же. Он никому не доверит свой мех, пока жив. Не так он ещё и стар. А вот сын вроде как не особо интересуется техникой.

Комментатор не стал долго тянуть интригу и поприветствовал принца, традиционно на своей любимой машине открывавшего чемпионат. За ним вереницей выстроились мехи-участники, представляющие разные страны, семьи, промышленников или команды энтузиастов. Знаменитые машины, не нуждающиеся в представлении, фанаты встречали бурными аплодисментами и прочим шумом. Но были и «тёмные лошадки».

Правилами чемпионата допускалось во время регистрации аниматрона указывать только его имя. Так, в случае позорного проигрыша, пилоту и хозяевам было проще его перенести. В случае же победы в финале, хозяин неизвестной машины обязан был раскрыть своё имя.

Особо тщательно проверялись технические параметры, хотя строгих ограничений было всего два. Не допускались к участию боевые аниматроны старой школы, с установленными Камнями Душ, потому как они значительно превосходили более простые и дешёвые современные мехи массового производства. Хотя и их назвать массовыми можно было с натяжкой. Всё же купить или собрать и содержать боевую машину было дорого, а производились они в основном на Залане – материке, населенном гигантскими ящерами. Как раз для защиты от этих животных.

Вторым требованием было наличие предохранителей на оружии, превышающем допустимую мощность. Организаторы чемпионата не исключали разрушение машин вплоть до полной непригодности и отправки на переплавку. Всё же любые соревнования – это в первую очередь зрелище. Но гибель пилотов была недопустимой.

Всего на участие в чемпионате претендовало около полусотни машин, но для начала их ждали отборочные испытания. Мехов не сразу бросали в бой. В первом туре они должны были пройти полосу препятствий, по пути поражая цели. Учитывалась скорость, точность стрельбы и прохождения контрольных точек.

Но это всё ждало их в следующие два дня. Сегодня же участники впервые показались перед зрителями и уступили арену мастерам: знаменитым аниматронам «Лазурному Дракону» Ши Кан Ци и «Красной машине» семьи графа Овечкина из Рос. Это были единственные на чемпионате мехи, управляемые через Камни Душ. Принц особенно дорожил своей машиной не столько из любви к технике, сколько потому, что его престарелый учитель боевых искусств Цинь Лун [5], предчувствуя скорую смерть, добровольно заточил себя в камне для него.

Машины начали бой. Грохот и дым заполонили арену. Пилоты мастерски наносили удары машинам друг друга и также мастерски уворачивались от ответных.

Дважды «Лазурный Дракон» отлетал к скалам, ограничивающим арену, от мощных ударов более маневренной при движении по земле «Красной машины», ловко заходившей сбоку и наносящей удары, будто на излёте и уже у себя за спиной. Контратаковал Кан Ци, внезапно взлетая и заходя со спины противника. Да, голубая машина принца была одной из немногих моделей, способных к кратковременному полёту.

Вдруг противники замерли в центре арены, затем медленно подошли друг к другу и ударились «руками» мехов, имитируя жест «дай пять». А затем оба стали беспорядочно палить в небо изо всех орудий. Не просто так церемония открытия чемпионата проходила вечером. Показательный бой завершился ошеломляющим по масштабу и красочности фейерверком.

Следующие два дня проходили отборочные испытания, начавшиеся с рассветом. Полоса препятствий представляла собой неровное кольцо, проложенное в искусственном горном ущелье, по дну которого были разбросаны группы скал, участки болот, песков, непроходимая чаща и река. Для способных к полёту мехов в качестве препятствий были предусмотрены выступы на скалах и путаница из лиан. Для удобства зрителей вся трасса была оборудована системой зеркал с усилителями на кристаллах, передававшими изображение на огромные экраны перед трибунами.

Какие-то участки машины проходили легко, но застревали в иных. Тяжёлого «Среброспинного самца» из центральной Африки, намертво застрявшего в скалах, даже пришлось вырезать оттуда. Для него чемпионат завершился, толком не начавшись.

Самый миниатюрный мех с Залана, изначально явно предназначавшийся для ловли юторапторов в заланских лесах, напротив прошёл всю трассу почти идеально и смог поразить все цели.

– Какой прыткий малый! Только как этот «Охотник» проявит себя в бою против другой груды металла, покрупнее?

Ник не сомневался, что этот мех уже прошёл в следующий тур.

– Что нам этот пастух ящериц с Залана? – фыркнула Алиша. – Я жду машины Рос!

– Ну конечно! А за Ританию мы болеть не собираемся?

– Посмотрим. Если будут достойные кандидаты.

– Правда, жаль, что Дарья не с нами, – неожиданно бросил Байо, обычно только обменивавшийся с Оболенской уколами поязвительнее. – Не хватает её громогласных комментариев.

– И чем она таким занята, что не смогла выкроить время на поездку с друзьями? Тем более чемпионат раз в четыре года, – Алиша обиженно надула губы.

– Неужели непонятно? С женихом знакомится. Что может быть важнее?

Удивленные друзья посмотрели на Соню, но от выговора сестры её спас комментатор, объявивший следующего участника.

Им оказался небезызвестный эксцентричностью своего механика и пилота в одном лице «Панцариваану» из Угории, самой западной провинции Империи Рос. Название, означавшее «Железный олень» полностью оправдывалось внешним видом аниматрона. Голову его венчали ветвистые рога, подключённые к генераторам молний. Устройство крайне полезное в ближнем бою, но совершенно бестолковое, и даже мешающее на соревновательной трассе. Впрочем, даже в труднопроходимой чаще мех оправдал своё прозвище и справился не хуже лесного зверя.