Мелодия любви

«Ищем аккуратную, ответственную, внимательную девушку для помощи пожилой женщине по хозяйству и в быту.Обязанности: приготовление пищи, поддержание порядка в доме, выполнение мелких поручений. Жилье предоставляется. Оплата по договоренности»

Прочитав объявление несколько раз, невольно задумалась о том, а справлюсь ли я с такой работой или нет? Работодатель указал, что предоставляет крышу над головой, и это стало для меня решающим фактором.

Глубоко вздохнув, набрала номер, указанный на сайте, и невольно затаила дыхание.

После нескольких гудков мне ответил строгий мужской голос:

- Да, слушаю вас.

- Добрый день, я по поводу объявления. Вам требуется помощница по дому?

Почему-то показалось, что сейчас мне сообщат, что вакансия занята. Но в ответ послышалось:

- Да. Собеседование будет проводиться сегодня в четыре часа дня. Вы сможете подъехать?

- Конечно, - поспешила выпалить, не задумываясь ни на секунду.

- Тогда сообщите ваше имя, возраст, образование, последнее место работы.

Я тщательно ответила на все вопросы, стараясь быть откровенной, и когда раздалось:

- Хорошо, записывайте адрес…, - невольно с облегчением вздохнула.

Закончив разговор, посмотрела в блокнот и нахмурилась. Улица Лесная… Я даже не предполагала, где она находится. Бросив взгляд на часы, поняла, что времени, чтобы разобраться, в какую сторону ехать, у меня не так уж и много.

Открыв в мобильном карту города, стала искать нужную улицу, и едва не застонала, осознав, что она расположена почти на окраине.

Тут же вскочив со скамейки, подхватила рюкзак и направилась к автобусной остановке.

Нужная маршрутка подъехала весьма быстро. Заскочив в салон, оплатила проезд и уселась на свободное место у окна.

Пока мы ехали, размышляла о своей судьбе. Родителей я не знала. Всю сознательную жизнь прожила в детском доме в небольшом провинциальном городке. Потом была комната в коммунальной квартире, асоциальные шумные соседи, постоянные конфликты на пустом месте. Домой даже возвращаться не хотелось.

Некоторое время я работала продавцом в местном супермаркете, а потом случился пожар… Моя жилплощадь особо не пострадала, но жить из-за дыма и гари там было просто невозможно.

Именно тогда я решила, что пришло время перемен.

Собрав свои немногочисленные вещи и скромные сбережения, не раздумывая, рванула в столицу. Работу я нашла почти сразу, а вот с жильем никак не складывалось. Цены были несоизмеримы с моей зарплатой, поэтому приходилось выкручиваться. Сначала снимала койко-место в общежитие, но постоянные шумные компании соседей вынудили переехать в комнату в коммуналке. А потом в супермаркете решили сократить штат, и я попала в список новичков, которых, не задумываясь, уволили в первую очередь. Денег не хватало даже на оплату комнаты, и новая работа мне была жизненно необходима. А если еще предоставят жилье… О подобном и мечтать не могла. Я очень надеялась, что понравлюсь работодателю, и мои неприятности наконец-то закончатся.

- «Лесная», - внезапно послышалось объявление.

Встрепенувшись, подхватила сумочку и направилась к входной двери.

Оказавшись на остановке, огляделась по сторонам и мысленно охнула.

Вокруг возвышались роскошные красивые дома. Каждый был минимум в два этажа, а то и в три. Я бы назвала этот район «элитным», иначе и не скажешь.

Открыв вновь карту в телефоне, посмотрела, в какой стороне находится нужный мне адрес, и направилась на собеседование…

… Разглядывая роскошный особняк, больше напоминающий дворец, никак не решалась нажать кнопку звонка на воротах. С первого взгляда было понятно, что тут живут очень обеспеченные люди. Меня охватили сомнения. Показалось, что вряд ли я подойду на вакантную должность. Появилось стойкое желание сбежать. Но взяв себя в руки, все-таки нажала на звонок, еще не подозревая, как с этого момента кардинально изменится вся моя жизнь…

Два года спустя

Достав из кухонного шкафчика поднос, поставила на него тарелку с молочной кашей и чашку с чаем. Затем, отрезав ломтик хлеба, тщательно смазала его сливочным маслом и сверху положила кусочек сыра.

Завтрак для Капитолины Ивановны был готов.

Взяв поднос, направилась на второй этаж, в спальню старушки, у которой работала уже довольно продолжительное время.

Пожилая женщина была весьма своеобразной – характерной, властной, но при этом очень доброй.

Попав к ней в дом, невольно сначала испугалась строгих правил, которые необходимо было выполнять безукоризненно. Но все получилось. Испытательный срок пролетел незаметно, и я осталась работать в этом доме. Теперь у меня была и крыша над головой, и хорошая заработная плата, которую я могла откладывать.

Моя жизнь кардинально изменилась. Я чувствовала себя уверенно и комфортно. Конечно, об учебе пришлось позабыть. Но расстраиваться по этому поводу не стала. Меня все устраивало так, как есть.

Подхватив поднос, направилась на второй этаж.

Капитолина Ивановна просыпалась в одно и то же время. И я точно знала, что она меня уже ждет.

Достигнув двери, поудобнее перехватила поднос и постучала.

Почти сразу раздалось:

- Войди.

- Доброе утро, - я вошла в комнату и поставила завтрак на прикроватную тумбочку. - Как вам спалось?

- Ужасно, - послышалось в ответ. - Полночи мысли не давали покоя, а потом приснилась какая-то дребедень.

- Бывает, - улыбнулась я.

Шагнув к окну, распахнула плотные шторы, впуская в комнату солнечный свет. Погода сегодня была замечательной. В лазурном небе не было ни облачка. Легкий ветерок мягко колыхал кружевной тюль. Невольно улыбнувшись, обернулась на старушку и промолвила:

- Вы не хотели бы прогуляться?

- Нет, - пожилая женщина цокнула. – Старая я совсем стала.

- Ну что вы, это не так, - поспешила заверить ее. – И думаю, прогулка пойдет вам на пользу.

- Милая моя, присядь, - она похлопала ладонью по постели. - Нам надо поговорить.

Выполнив просьбу, внимательно посмотрела на Капитолину Ивановну и поинтересовалась:

- Слушаю вас.

Пожилая женщина, несмотря на свой преклонный возраст, очень ухаживала за собой. Прическа, маникюр, многочисленные украшения – казалось, что время просто не властно над ней. За два года моя работодательница ни капельки не изменилась.

- Деточка, сколько ты у меня уже работаешь? – раздался весьма неожиданный вопрос.

- Почти два года.

- Ты всем довольна?

- Конечно, - поспешила кивнуть.

- Знаешь, у меня ведь нет никого дороже, чем ты, - внезапно призналась старушка. – Судьба распорядилась так, что я осталась одинокой… Не сложилась моя жизнь, не сложилась.

- Ну почему вы так говорите? – возразила я, не в силах промолчать.

- Потому что это правда. Мой покойный муж был весьма обеспечен! – старушка тяжело вздохнула. – Но есть вещи, которые нельзя купить за деньги.

Я знала ее историю вкратце, но, если честно, мне действительно казалось, что этой женщине безумно повезло. Ей едва исполнилось восемнадцать, когда она стала женой господина Кранца. По рассказам я поняла, что это был молодой иностранец из аристократической семьи. Нарушив все правила, он женился и даже наперекор родителям сменил место жительства. Брак Капитолины Ивановны можно было бы считать идеальным, если бы не единственное «но» …

Детей у семейной пары так и не появилось. По словам старушки, они с супругом потратили невероятное количество денег на всевозможные обследования, но так и не смогли стать родителями. Конечно, обеспеченная пара могла взять малыша из приюта, но муж Капитолины был категорически против.

Они жили роскошной жизнью – праздники, путешествия, развлечения. Не было запретов, ограничений, и самое главное, обоих все устраивало.

Но однажды, супруг Капитолины утром не проснулся. По заключению медиков – оторвался тромб. Больше женщина замуж так и не вышла. Почему? Если честно, я не знала.

Но Капитолина Евгеньевна после смерти мужа осталась весьма обеспеченной дамой, жила для себя и в свое удовольствие.

Старушка обладала вздорным нравом и скверным характером. Именно поэтому обслуживающий персонал в ее доме особо долго не задерживался…

Павел, управляющий делами дамы, нанял меня на работу и заранее предупредил обо всех трудностях, с которыми придется столкнуться. Работадельница показалась в тот момент монстром. Я хотела отказаться от вакансии сразу, но мне так была нужна крыша над головой, что все обдумав, решила попробовать.

Первый месяц выдался непростым, а потом, я и Капитолина Ивановна как-то нашли общий язык. Недели полетели с немыслимой скоростью, и два года прошли незаметно.

- Так вот…, - пожилая женщина коснулась моей руки. Невольно вскинув голову, посмотрела на нее. Удостоверившись, что я слушаю ее, она продолжила. - Не секрет, что супруг оставил мне большое наследство. Благодаря грамотной работе моего управляющего капитал за эти годы увеличился в несколько раз.

- Это же хорошо, - улыбнулась я, не совсем понимая, к чему женщина завела странную беседу. – Вы ни в чем не нуждаетесь и можете жить так, как хотите. У вас есть все, что пожелаете. Разве не так?

- Деточка, мой жизненный путь скоро подойдет к закату. Годы стремительно бегут вперед. Мне не о чем сожалеть, кроме одного, - послышался тяжелый вздох. – Нет у меня наследника или наследницы, некому передать тайну рода, некому оставить ключ от дверей.

- Какой ключ? – невольно нахмурилась.

В последнее время Капитолина Ивановна действительно стала сдавать. Проблемы со здоровьем резко обострились. Доктор регулярно теперь бывал в этом доме. Многочисленные лекарственные препараты занимали целую полку в шкафу, только вот не особо они и помогали. А еще в последнее время моя работодательница стала действительно странной. Периодически она заводила беседы на абстрактные темы, часто вспоминала прошлое, а еще иногда несла откровенный бред о предназначении, судьбе, бесконечности.

Доктор считал это возрастными причудами и посоветовал поменьше обращать внимания на подобные ситуации.

- Тшшш, - шикнула женщина. – У меня есть для тебя подарок. Открой верхний ящик комода и принеси мне омоньер.

- Сейчас, - поспешила выполнить просьбу.

Но если честно, что просила подать Капитолина Ивановна, я так и не поняла. Странное слово было мне абсолютно незнакомо. Но переспрашивать не стала, прекрасно зная вздорный характер пожилой леди. Услышать в очередной раз о своем невежестве не хотелось.

Отодвинув ящик комода, увидела темный кожаный мешочек – слегка потрепанный, старенький, явно переживший не один десяток лет. Как-то сразу стало понятно, что именно его Капитолина Ивановна назвала странным словом.

- Таня, ну что ты там возишься? – за спиной послышался нетерпеливый голос. – Еще скажи, что не нашла.

- Уже иду, - подхватив омоньер, вернулась к постели и протянула его пожилой женщине. - Пожалуйста. Вот возьмите.

- Присядь, - приказала она.

Я сделала так, как велели.

Тем временем старушка развязала веревочки на мешочке и достала небольшой старинный ключ, который в виде кулона, висел на серебряной цепочке.

- Я долго присматривалась к тебе, Таня. Хорошая ты девочка – честная, трудолюбивая, терпеливая. И думаю, заслужила этот подарок, - Капитолина Ивановна протянула мне свое «сокровище». – Надеюсь, скоро ты станешь счастливой.

Автоматически взяв ключик в руки, кивнула:

- Спасибо, - а потом поинтересовалась. - А от чего он?

- На все вопросы сама найдешь ответы, когда придет время. Я не могу ничего тебе рассказать. Таковы традиции. Главное запомни, береги его и носи, не снимая, - послышалось в ответ. – А еще никому ни о чем не рассказывай. Это очень важно.

Я недоуменно посмотрела на подарок. В стареньком ключике не было ничего особенного – обыкновенная потрепанная бессмысленная вещица, меньше всего похожая на украшение.

- Примерь…

Понимая, что отказаться вряд ли получится, подошла к зеркалу, расположенному в углу комнаты. Расстегнув застежку, надела цепочку на шею. В лучах солнечного света, падающего через окно, ключик засверкал и словно заиграл новыми красками. И теперь стало казаться, что эта вещица – действительно оригинальное украшение. Кстати, оно почти ничего не весило, что само по себе было странным.

- Нравится? – поинтересовалась Капитолина Ивановна.

Повернувшись к пожилой женщине, искренне поблагодарила ее:

- Спасибо. Это действительно замечательный и оригинальный подарок.

Ответом мне послужила довольная улыбка, а потом послышалось:

- Запомни, носи его и никогда не снимай. А еще никому не рассказывай. Однажды эта незатейливая вещица откроет для тебя дверь в тайну, которую хранит этот дом.

Мысленно застонала, осознав, что пожилая женщина опять стала говорить странные вещи. Чтобы переключить ее внимание, уточнила:

- Завтракать будете? А то уже почти все остыло.

Капитолина Ивановна поправила старомодный чепец на голове, который неизменно надевала на ночь, и кивнула:

- Конечно! Ты разве не помнишь, что доктор рекомендовал мне, ни в коем случае не пропускать утренний прием пищи. Что ты там мне сегодня принесла?

Я спешно подошла к постели и поставила на кровать небольшой деревянный раскладной столик, а потом перенесла на него поднос с завтраком.

Пожилая дама придирчиво оглядела тарелки и скривилась. Стало ясно, что ей не терпится в очередной раз высказать свое недовольство о скудности меню.

Но дело в том, что доктор прописал определенную диету, которой приходилось придерживаться.

Чтобы в очередной раз не выслушивать поток «комплиментов», поспешила напомнить:

- Это рекомендация врача. Вам ли не знать, что он переживает за ваше здоровье?

- Милый мужчина думает только о своей корысти. Ведь точно знает, что если я умру, то он лишится щедрого клиента.

- Зря вы так…

Доктор действительно был профессионалом и по-настоящему переживал за свою капризную пациентку. За два года работы в этом доме сомнений в искренности мужчины у меня не возникло.

- Знаешь, я точно знаю, о чем говорю, - Капитолина Ивановна взяла в руки ложку. Она явно хотела еще что-то сказать, но ей помешала трель, внезапно разлетевшаяся по особняку.

- Иди, открой, - ворчливо промолвила владелица дома. – Это явно пришел Павел… Вот уверена. Он всегда является не вовремя.

- Может, это доставка? – растерянно произнесла я.

- Нет. Это пришел мучитель, и он опять будет меня заставлять читать договора и подписывать их. Ладно, скажи, пусть ждет. Я скоро спущусь.

- Конечно.

Звонок вновь повторился

- Ох, какой нетерпеливый, - женщина недовольно скривилась. - Как ребенок.

Я поспешила вниз.

Павел, управляющий делами Капитолины Ивановны, на самом деле был представительным мужчиной, в чьих темных волосах уже запутались ниточки серебра. Он весьма часто навещал пожилую женщину и стойко терпел ее невыносимый дурной характер. Если честно, иногда мне казалось, что Павел обладает бесконечным самообладанием, потому что на многочисленные придирки, он просто не обращал никакого внимания.

Едва открыла дверь, мужчина подарил мне теплую дружелюбную улыбку:

- Доброе утро, Танечка.

- Здравствуйте, - поздоровалась в ответ и пропустила его в дом.

- Капитолина Ивановна, уже встала?

Я сразу поспешила отчитаться:

- Да. Приказала, чтобы вы подождали ее.

- Понятно, - хмыкнул Павел. – И как сегодня настроение у нашей капризной леди?

- Переменное, - пожала плечами, просто не зная, что еще сказать.

- Все понятно, - мужчина рассмеялся.

- Проходите в гостиную.

- Спасибо, - Павел кивнул и попросил. – Танечка, ты не принесешь мне кофе?

- Конечно. Может, позавтракаете? – предложила я.

- Нет.

- А сегодня из пекарни привезли горячую сдобу.

- С вишней? – мужчина хитро посмотрел на меня.

- И малиной, - прошептала я в шутливой форме, прекрасно зная, что Павел еще тот сладкоежка и от свежей сдобы вряд ли откажется.

- Все, - театрально воскликнул он и махнул рукой. - Неси… Как тут устоишь перед таким соблазном. Никак!

- Сейчас все принесу, - сообщила я и поспешила на кухню.

***

День вышел хлопотным. Капитолина Ивановна попросила приготовить на обед курицу. Прекрасно зная, что старушке жареное противопоказано, решила тушку запечь в духовке. Но чтобы она вышла вкусной и аппетитной, сначала намазала специями и оставила «мариноваться».

На гарнир решила отварить гречку. Пожилая женщина ее любила и всегда кушала с удовольствием. Отправив курочку в духовку, поставила воду на плиту и достала овощи для салата. Пока мелко их крошила, мысленно обдумывала список того, что необходимо купить. Как-то одновременно закончились все средства для уборки дома, а еще тряпки и мусорные пакеты. В голове составила список, искренне надеясь, что ничего не забуду.

Павел, управляющий делами Капитолины Ивановны, завел на мое имя карточку. Ежемесячно она пополнялась на определенную сумму. Этих денег хватало на продукты и все необходимое. Даже иногда оставались излишки.

Я как-то завела с хозяйкой дома разговор об этом, на что старушка махнула рукой и сказала, что домашние бытовые проблемы ее мало интересуют. Мне полностью доверяли, и если честно, это было ужасно приятно.

- Танечка.

Услышав свое имя, обернулась. Павел стоял на пороге кухни, словно не решаясь зайти.

- Что-то случилось?

- Принеси, пожалуйста, мне кофе и чай да Капитолины Ивановны.

- Сейчас сделаю, - автоматически щелкнула кнопку на электрическом чайнике и стала доставать кружки.

Павел почему-то так и продолжал стоять у дверей.

Заметив это, бросила на него вопросительный взгляд.

- Вы что-то еще хотели?

- Танечка, скажи, Капитолина Ивановна в последнее время как себя чувствует? Ты никаких странностей за ней не замечала?

- Как говорит доктор, все по возрасту. Иногда капризничает как ребенок, иногда заводит беседы на странные темы. Но если вы спрашиваете о чем-то прямо совсем необычном, то нет, все как всегда, - в ответ пожала плечами. – Сердится, капризничает, иногда шутит.

- А к ней незнакомые люди не приходили?

- Нет, - качнула головой. - А что-то случилось?

- Танечка, я тебе доверяю и надеюсь ты понимаешь, что Капитолина Ивановна сейчас как ребенок. Каждый может ее обидеть или обмануть. Наша с тобой цель – обеспечить ей комфорт и безопасность.

- Конечно.

Я пристально посмотрела на мужчину. Данный разговор показался мне странным. Но, видимо, день сегодня был вот таким, непростым.

- Таня, у меня к тебе просьба.

- Какая?

- Если вдруг в доме появятся незнакомцы или тебе что-то покажется подозрительным, сразу сообщи мне. Договорились?

- Конечно.

- Спасибо, - Павел кивнул и ушел, оставив меня в полном недоумении.

Как реагировать на последние слова, я не знала. А потом решила, что управляющий просто перестраховывается. Капитолина Ивановна была женщиной своеобразной, и в принципе могла в любой момент учудить что угодно… Однажды она легко запустила в дом проходимцев, под видом торговцев, которые едва не обворовали дом. А еще был случай с какими-то сектантами…

Если честно, я и сама понимала, что моя работадельница сейчас похожа на ребенка, и поэтому всячески старалась ее оберегать.

Приготовив чай и кофе, поставила все на поднос и отправилась в кабинет.

Осторожно постучав и услышав: «Войдите», - осторожно ногой открыла дверь.

- Позволите? – уточнила я.

- Танюша, проходи, - Капитолина Ивановна скупо мне улыбнулась. Она сидела за столом, окруженная со всех сторон бумагами. – Вот, видишь, Павел издевается надо мной.

- Прекратите, - мужчина усмехнулся. – И не надо преувеличивать.

- Я говорю правду, - пожилая женщина нахмурилась. – Вот зачем мне все это читать?

- Чтобы быть в курсе дел.

Павел отвечал спокойно, тихо, и я еще раз подумала, что он действительно обладает безграничным терпением.

Шагнув ближе, аккуратно поставила поднос на стол. Аромат кофе и лимонно-мятного чая моментально наполнил помещение.

Капитолина Ивановна с недовольным видом отодвинула от себя стопку документов и потянулась за чашкой чая. Руки старушки слегка дрожали. Были видно, что она устала. Все-таки возраст уже давал о себе знать.

Сделав глоток ароматного напитка, женщина зажмурилась на миг, и на ее лице появилось выражение неподдельного блаженства.

- Танечка, дорогая моя, ты всегда знаешь, как меня порадовать, - довольно промолвила она и наконец-то улыбнулась. - Этот чай - действительно бальзам для души! А вот бумаги... Они меня просто изматывают! Зачем мне знать обо всех этих акциях и дивидендах? Я же не банкир, в конце концов! Я не хочу утопать в цифрах, как в болоте!

В ответ Павел лишь вздохнул и поправил очки на носу. Он улыбнулся, но в глазах сквозила легкая усталость.

- Капитолина Ивановна, это необходимо, – мужчина произнес фразу мягко, но в то же время отчетливо слышались нотки уверенности. – Ваши финансы требуют строгого контроля. Представьте, если вдруг что-то пойдет не так? Вы должны всегда быть в курсе того, что происходит. Проблемы никому не нужны.

- Проблемы? – фыркнула старушка. В ее голосе появилась некая легкость, приправленная игривостью. – Ты замучил меня цифрами. Я уже стала задумываться, может, отдать все на благотворительность?

- Что? – Павел нервно дернул галстук на шее.

- Например, откроем приют для кошек. Ну или приют для сирот, и пусть другие думают о деньгах… На них не купишь ни спокойствия, ни долголетия, ни счастья.

- У вас, видимо, философское настроение? – управляющий укоризненно качнул головой и сделал глоток кофе.

- Ну, в моем возрасте уже могу себе это позволить, - парировала Капитолина Ивановна.

Усмехнувшись, уточнила:

- Если я вам больше не нужна, могу уйти? Там курочка готовится.

- Иди, - пожилая женщина махнула рукой. – Надеюсь, в скором времени этот тиран закончит меня мучать, и мы сможем пообедать.

При слове «тиран» Павел поперхнулся.

Едва сдержав смех, поспешила покинуть кабинет.

Но дойти до кухни я не успела, потому что раздался резкий звонок в ворота. Сердце в груди дрогнуло. Мы никого не ждали…, и это явно был чужак.

Сигнал повторился еще раз и еще.

Я поспешила на улицу.

К моему удивлению, это был курьер. Молодой светловолосый парень принес сверток, завернутый в коричневую бумагу.

- Вы уверены, что это нам? – уточнила я.

- Здесь указан ваш адрес. Распишитесь в бланке доставки, - и протянул мне лист и ручку.

Черканув закорючку, внезапно осознала, что имя отправителя не указано.

- А от кого это посылка? – поинтересовалась у доставщика.

- Не могу сказать. Возможно, внутри есть письмо или карточка, - а потом он, забрав свои документы, улыбнулся. – Хорошего дня.

Я не успела сказать и слова, как парень присел на мотоцикл и рванул вперед.

Вернувшись в особняк, снова направилась в кабинет.

Павел и хозяйка дома встретила меня удивленными взглядами.

- Приезжал курьер. Он принес посылку для Капитолины Ивановны. Но... странно, мы ничего не заказывали. И отправитель не указан, - пояснив, положила сверток на стол.

Старушка оживилась. В ее глазах загорелся интерес. Она даже чуть приподнялась, рассматривая то, что я принесла:

- Ой, как интересно! Что там? Может, сюрприз от старых друзей?

Павел встал, взял в руки посылку, тщательно ее осмотрел, а потом качнул головой:

- Это все странно. А еще, может, быть очень опасным.

- Ой, не будь параноиком! Открывай же! Скорее.

Мужчина ловко сорвал упаковку. Внутри оказалась небольшая шкатулка, украшенная самоцветами. Она была необычной и очень красивой.

Капитолина Ивановна побледнела и рухнула в кресло.

- Что с вами? – Павел встрепенулся.

- Вам помочь? Врача? – бросилась к старушке.

- Просто очень устала. Танечка, проводи меня в спальню.

- Конечно, - кивнула я, помогая женщине подняться.

Она молча взяла шкатулку, и мы покинули кабинет.

Невольно сложилось впечатление, что женщина осознала, от кого посылка, а еще не хотела, чтобы ее содержимое кто-то видел, кроме нее.

Едва мы поднялись в спальню, Капитолина Ивановна подошла к креслу и медленно опустилась в него. Были видно, что она чем-то очень опечалена.

Оставить ее в одиночестве, я просто не смогла. Шагнув к ней ближе, осторожно поинтересовалась:

- Я могу вам чем-нибудь помочь?

Пожилая женщина в ответ промолчала, словно и не услышала моих слов. Это было странно.

- Простите. Капитолина Ивановна, с вами все в порядке?

И снова тишина.

Перепугавшись не на шутку, осторожно коснулась ее плеча.

Старушка вздрогнула, и шкатулка выпала из ее рук.

Крышка невольно открылась, и на палас упало содержимое – старая фотография, пожелтевшая от времени с изображением молодой Капитолины Ивановны и незнакомого мужчины, обнимающихся на фоне морской глади.

Присев на корточки, подняла снимок.

- Возьмите, - протянула его женщине.

И тут заметила на обратной стороне странную подпись:

«Как же жаль, что судьба не дала нам шанса стать счастливыми».

Посмотрев на Капитолину Ивановну, внезапно осознала, что она глубоко погрузилась в свои мысли, и совершенно потеряла связь с реальностью. Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь стены комнаты, в прошлое, о котором я ничего не знала. Появилось неприятное ощущение, что я будто случайно вторглась в чужую тайну.

Взяв шкатулку, положила снимок в нее и осторожно коснулась женской руки:

- Капитолина Ивановна, вот, возьмите.

Женщина вздрогнула, словно очнувшись.

Пристально посмотрев на меня, она грустно улыбнулась и опустила взгляд на снимок, а потом промолвила:

- Он был красавчиком, правда?

- Да, - согласно кивнула. – А это кто? Ваш муж в молодости? Или кто-то другой?

- Нет, милая, - тихо ответила старушка. – Это не мой супруг. Но этот мужчина - любовь всей моей жизни. Его звали Алексеем. Мы познакомились, когда я уже была замужем за Эдвардом. Наша встреча произошла на побережье Черного моря. Мы были молоды, красивы и абсолютно беззаботны. Чувство нагрянуло случайно и стало для обоих неожиданностью. Но увы, выбор уже был сделан. Поэтому когда наступит твой момент, будь внимательна и слушай прежде всего сердцем.

- О чем вы говорите? – недоуменно уставилась на свою собеседницу.

- Придет время, все поймешь. Главное, помни мои слова! – послышалось в ответ. – Я вот поторопилась, и потеряла любовь всей своей жизни.

Капитолина Ивановна захлопнула шкатулку, бережно погладила ее пальцами, а потом попросила:

- Танечка, будь добра, убери ее на полку.

- Конечно, - быстро поднявшись, подхватила ценную вещь и сделала так, как велели.

Задавать вопросы не стала, потому что и так было все ясно. Как рассказывала пожилая женщина, ее супруг был человеком властным, жестким и, понятное дело, просто не позволил молодой жене разрушить их брак.

- Таня, если Павел будет интересоваться, надеюсь, моя история останется только между нами, - промолвила Капитолина Ивановна.

- Даже в этом не сомневайтесь, - тут же заверила я. – Мне ничего не известно.

- Правильно, - старушка довольно улыбнулась.

Но прежде чем уйти, не выдержала и промолвила:

- Вы позволите задать один вопрос?

- Да.

- Скажите, а кто прислал шкатулку?

Хозяйка особняка вздохнула:

- Если эта вещица оказалась у меня, значит, жизненный путь Алексея закончился. Думаю, это его прощальный подарок.

- Но господин Кранц умер так давно, почему вы не смогли быть вместе?

- Когда я оказалась свободной, мой возлюбленный был уже связан семьей и детьми. Судьба так распорядилась, что наши жизни прошли порознь. А теперь иди, - женщина махнула рукой, давая понять, что хочет остаться в одиночестве.

Прекрасно понимая, что Капитолине Ивановне необходимо побыть одной, тихо покинула комнату.

Павел ждал меня в гостиной. При моем появлении он поднялся с дивана и шагнул ко мне:

- Ну, как она?

- Все в порядке. Просто сами понимаете, возраст уже, быстрая утомляемость…

- А мне показалось, что дело совсем не в этом, - управляющий пристально посмотрел на меня.

- Вам просто показалось, - ушла от ответа я, делая вид, что абсолютно не понимаю, к чему клонит мужчина.

- Кто принес шкатулку?

- Не знаю, - качнула головой. – Как и что в ней. Капитолина Ивановна сразу убрала ее в тумбочку.

- Таня, надеюсь, ты помнишь о моей просьбе? – Павел чуть прищурился. Он явно не поверил моим словам. Но его такой настойчивый интерес стал меня настораживать. Почему-то захотелось побыстрее прервать беседу.

- Конечно, помню, - заверила в ответ, а потом, всплеснув руками, охнула. – Ой, у меня же курица в духовке. Извините, но надо бежать.

- Да, мне тоже пора, - управляющий недовольно поджал губы. Наш разговор его абсолютно не удовлетворил, но, видимо, осознав, что большего не добьется, мужчина решил уйти.

Закрыв за ним дверь, поспешила на кухню.

Курица уже приняла довольно румяный вид, и можно сказать, что я успела очень вовремя.

Тут же начала готовить гарнир, заправлять салат, и так закрутилась, что забыла обо всем.

Когда подняла взгляд на настенные часы, осознала, что Капитолина Ивановна уже заждалась своего обеда. Поэтому, подхватив поднос, поспешила к ней.

На мой стук никто не ответил.

Осторожно открыв дверь, заглянула в комнату.

Пожилая женщина лежала на кровати. Создавалось впечатление, что она спит. Но что-то меня смутило, и я решилась зайти.

Поставив поднос с обедом на стол, подошла поближе к постели и шепнула:

- Капитолина Ивановна, вы спите?

Мне не ответили.

- Вы меня слышите?

Я окинула пожилую женщину пристальным взглядом и наконец-то поняла, что не так.

Она сжимала кулаки, словно пыталась за что-то схватиться.

Сердце взволнованно забилось. В голову пришла мысль о самом страшном. Побледнев, осторожно наклонилась, тщательно прислушиваясь к чужому дыханию. И тут услышала едва слышный хрип.

Бросившись к телефону, набрала сначала номер доктора, а потом Павла.

Вскоре в доме началась суета.

Врач, осмотрев старушку, вызвал бригаду из частной клиники. Сердечный приступ окончательно подорвал здоровье владелицы особняка.

Спальня моментально превратилась в реанимационную палату, иначе и не скажешь. Оборудование, датчики, множество проводов… Если честно, я растерялась, представив, что останусь с этим со всем один на один.

Но врач успокоил меня:

- И днем, и ночью, тут будет дежурить сиделка. Она присмотрит за пациенткой и будет с точностью выполнять все мои рекомендации.

- Скажите, она же поправится?

Доктор с сочувствием посмотрел на меня и качнул головой:

- Я не могу этого обещать.

Прогнозы на будущее были очень осторожными. Стало понятно, что, возможно, Капитолина Ивановна никогда больше не встанет на ноги.

Видимо, новость о том, что мужчина, которого она любила всю жизнь, покинул этот мир, ее окончательно добила. Иначе как объяснить, столь резкое ухудшение здоровья…

- Таня, - Павел подошел ко мне и шепнул. – Надо понять, что случилось.

- В смысле? – подняла на него недоуменный взгляд.

- Возможно, дело в шкатулке. Вернее, в ее содержимом. Куда ее Капитолина Ивановна убрала?

Невольно посмотрела на полку, куда ее лично поставила. Но там ничего не было.

- Таня?

- В тумбочку, наверное. Точно не могу сказать, - соврала я.

Мужчина шагнул к кровати и открыл дверцу. Там было пусто.

- Здесь ничего нет, - он посмотрел на меня.

- Тогда не знаю.

- Таня, если найдешь шкатулку, немедленно сообщи. Поняла? – в мужском голосе зазвучал металл.

- Конечно, - заверила в ответ, недоумевая, куда «подарок» из прошлого мог деться.

- Я буду ждать звонка…

Управляющий ушел. Проводив его взглядом, точно решила, что эта вещь никогда не попадет в руки этого мужчины.

***

Несколько месяцев спустя

Наполнив чашку чаем, присела за стол и уставилась в окно. В особняке уже много месяцев жизнь замерла. Капитолина Ивановна так и не оправилась от последнего приступа. Большую часть времени она была в бессознательном состоянии и бормотала что-то невнятное во сне. А когда ненадолго приходила в себя, просто молча лежала и разглядывала потолок.

Прогнозы доктора не внушали оптимизма. Собственно говоря, он уже несколько недель готовил и меня, и Павла к самому худшему.

- Танечка!

Услышав свое имя, обернулась и увидела на пороге кухни сиделку – Марию Петровну. Женщине было около пятидесяти лет. Мне она нравилась своей ответственностью и подходом к делу. Марья Петровна очень хорошо заботилась о Капитолине Ивановне, и именно этим подкупила мое сердце и душу.

- Вы что-то хотели? – поинтересовалась я.

- Сделай мне, пожалуйста, кофе, - попросила она.

- Присаживайтесь, - кивнула на стул.

Я быстро включила кофеварку, достала чашку, сливки и сахар.

Чтобы приготовить кофе, много времени не понадобилось.

Поставив ароматный напиток перед сиделкой, вновь опустилась на стул.

- Таня, вы какая-то грустная в последнее время, - заметила женщина. - У вас что-то случилось?

- Нет, - качнула головой. - Просто поводов для радости особых нет. Как там Капитолина Ивановна?

- Все так же, - послышалось в ответ. – Танечка, милая, не хочу тебя расстраивать, но шансов практически нет. Ты же и сама это знаешь. Она держится на одном дыхании. Доктор уже говорит, что это вопрос нескольких недель или дней. Никто не знает, сколько ей суждено прожить. Тело слабеет, а сознание..., оно уже не вернется по-настоящему. Думаю, ждать чуда не стоит.

Я кивнула, чувствуя, как комок подкатывает к горлу.

Капитолина Ивановна стала для меня не только хозяйкой особняка, в котором я получила работу домработницы, но и по-настоящему, близким человеком.

Внезапно раздался пищащий звук.

Я вздрогнула и вскочила, опрокинув чашку. Мария Петровна тоже замерла. Ее глаза расширились.

- Капитолина Ивановна нажимает на кнопку, - пробормотала она.

Не раздумывая, бросилась бежать на второй этаж.

Для пожилой женщины специально провели «кнопку», чтобы она могла позвать меня или кого-то другого, когда ей понадобится помощь. Но ни разу за много месяцев старушка ей не воспользовалась, а сейчас…

Я залетела в спальню и замерла на пороге.

Капитолина Ивановна лежала на высокой кровати, обложенная подушками. Ее лицо было бледным, как лист бумаги, но глаза - ясными, удивительно живыми. Она протянула ко мне дрожащую руку и позвала:

- Таня.

Бросившись к постели, схватила женщину за ладонь:

- Я здесь!

- Танечка, - голос звучал хрипло, но в нем чувствовалась былая сила.

- Капитолина Ивановна, - наклонилась к ней. – Что? Чем могу вам помочь?

Она сжала мою руку и прошептала:

- Послушай меня, девочка. Я ухожу, мое время пришло. Но это не конец. Это начало. Для тебя.

Мария Петровна подошла ближе и промолвила:

- Нужно позвонить доктору.

- Да, - согласилась с ней. – Мне, кажется, наступило столь долгожданное улучшение.

Сиделка быстро покинула спальню. Я же все свое внимание сосредоточила на старушке.

Когда мы остались наедине, Капитолина Ивановна выдохнула:

- Таня, помнишь, о чем я тебе говорила?

- Да, - кивнула в ответ.

- Когда придет время, делай выбор сердцем. Не повторяй моих ошибок. Строй свою жизнь так, чтобы не о чем не сожалеть. Не бойся. Ты справишься. Мир скоро изменится, но, помни, ты - его часть. Ищи свою дорогу, девочка. Не оглядывайся назад. Никогда.

Эти слова звучали очень странно. Но я была рада, что пожилая женщина в принципе начала общаться.

- Ты станешь свободной. И помни, любовь – это не цепи, а крылья. Лети вперед и не вздумай, оглядываться.

Она осторожно коснулась моей щеки. И тут ко мне пришло осознание, что я плачу.

- Спасибо, тебе, дорогая, спасибо за все…

И в этот момент глаза женщины закрылись, а дыхание прервалось. Я держала ее за руку и вдруг поняла – она ушла.

Капитолина Ивановна покинула этот мир.

Я невольно горько заплакала. Слезы лились рекой, и я не могла взять себя в руки. Рыдания рвались из груди. Мария Петровна незаметно подошла и обняла меня, прошептав:

- Крепись, девочка. Вот и все…

Иногда в жизни так бывает, что чужие люди становятся родными, и сейчас для меня ушла та, кого я смогла полюбить всем сердцем.

- Танюша, успокойся.

- Почему… Ведь еще могла бы пожить, - прошептала в ответ. - Почему?!

- Зато отмучилась… Думай о том, что там ей будет лучше.

- Там? А оно существует, это там?

- Наверное…

Услышав эти слова, сильнее сжала ладонь Капитолины Ивановны. Она была еще теплой, но душа уже улетела. Глядя на старушку, невольно вспоминала, как пришла работать в этот дом, и как кардинально изменилась моя жизнь с тех пор.

Мария Петровна самостоятельно вызвала врача и позвонила Павлу. Вскоре особняк наполнился людьми. Я просто за всем наблюдала словно со стороны, и казалось, что это всего лишь сон.

Когда стемнело, присела на кухне, осознав, что все закончилось…, и теперь все будет по-другому.

Ночь прошла как в тумане, а утром приехал Павел в компании высокого незнакомца.

Если честно, я думала, мужчина скажет, что в моих услугах больше нет надобности. Я даже морально к этому была готова. И тем неожиданней оказалась фраза:

- Таня, это юрист. У него есть для тебя новость.

Я замерла от растерянности. Юрист?

- Что случилось? – выдавила с трудом, не понимая, что происходит.

Павел кивнул и ответил:

- Таня, нам нужно поговорить.

- Проходите, - пожала плечами.

Когда мы оказались в гостиной, незнакомец достал из портфеля какие-то бумаги и важно сообщил:

- Татьяна, я представляю интересы семьи Кранц. Капитолина Ивановна составила завещание... Павел, конечно, останется основным наследником, но вы получаете этот особняк и определенную сумму на свой счет. Капитолина Ивановна сказала, что вы ей стали дочерью, которую она не имела и позаботилась о вас.

- Что? – мир вокруг закружился. Я опустилась на стул, чувствуя, как ноги подкашиваются. Дом? Этот огромный особняк теперь мой? Капитолина Ивановна всегда была щедрой, но это... это слишком. Слезы снова потекли по щекам, но теперь они были другими – смесью горя и изумления.

- Почему? - прошептала я, глядя на Павла. Он вздохнул и присел рядом.

- Ты стала для нее родной, - мужчина коснулся моей руки и слегка сжал. – Это ее подарок тебя.

- Но я не имею права…

- Тшшш, - Павел качнул головой. – Никто не вправе оспаривать последнюю волю усопшего.

- Вы знали? – пристально посмотрела на него.

- Нет. Но догадывался, что так будет.

- И вы не злитесь?

- Нет. Капитолина Ивановна меня не обидела… А этот дом – он теперь твой! И никак иначе…

… Похороны прошли как в тумане. Людей было очень мало.

Но пожилую женщину проводили достойно. Я постаралась сделать от себя все возможное, чтобы похороны прошли безукоризненно, впрочем, как и поминки.

Было много незнакомых мне людей. Но Павел взял их на себя, а меня почему-то называл дочерью усопшей. Думаю, так он отбивался от вопросов любопытных, которым хотелось все выяснить и побольше собрать сплетен.

Когда все те, кто пришел почтить память пожилой женщины, стали расходиться, помощник покойной Капитолины Ивановны подошел ко мне и уточнил:

- Тебя отвезти домой?

Возвращаться в пустой дом не хотелось, но вариантов особо не было.

Конечно, за время работы мне удалось скопить кое-какие сбережения, только вот тратить их впустую на гостиничный номер, абсолютно не хотелось. Конечно, наследство – стало большим сюрпризом, но никто не знал, что меня ожидает в будущем.

- Спасибо. Это было бы очень кстати.

- Тогда поехали.

По дороге домой Павел поинтересовался:

- Таня, надеюсь, ты знаешь, что до вступления завещания в силу, ничего делать со своим новым имуществом не имеешь права? На самом деле юрист не должен был сообщать тебе подробности, но нарушил это правило, прекрасно понимая, что без должного присмотра особняк быстро придет в упадок.

- Да, я в курсе, - кивнула в ответ.

- Капитолина Ивановна очень доверяла тебе. И надеюсь, ты ее не подведешь?

- В каком смысле? – с удивлением посмотрела на своего спутника.

- Не бросай особняк, присматривай за ним, пожалуйста. Этот дом был очень важен для нее. Я сам не знаю почему. Но она не хотела его продавать, даже когда такие хоромы ей стали не особо нужны.

- Конечно, понимаю, - согласно кивнула. - И сделаю все, чтобы его сохранить. Но вы же сами знаете, что на все необходимы деньги. Боюсь, что моих доходов не хватит, чтобы содержать такой особняк.

- Капитолина Ивановна оставила тебе некоторую сумму на счете. Ее будет достаточно.

Что сказать на это, я не знала. Да и загадывать ничего не хотелось, ведь никто не может сказать, что его ожидает завтра.

Когда мы подъехали к особняку, Павел вышел из машины и галантно открыл дверцу.

Протянув руку, он улыбнулся:

- Прошу.

Мужчина проводил меня до самой двери и уточнил:

- Нестрашно будет ночевать одной в особняке? Может, все-таки отвести тебя в гостиницу?

- Нет, - качнула головой. – Теперь это мой дом, и никуда я не поеду.

- Спокойной ночи, - Павел почтительно склонил голову, а потом развернулся и направился к машине.

Проводив его взглядом, вошла в дом и включила свет.

Как всегда, повсюду стояла тишина. Но сегодня она была особенной – оглушительной, пугающей.

Впервые я здесь осталась одна.

Включив бра, отключила общий свет и направилась в свою комнату.

Переодевшись в пижаму, забралась в постель и попыталась уснуть. Но сон никак не шел. Душа рвалась на части, и боль никак не хотела отпускать.

В конце концов, я поднялась, чтобы выпить воды. Наполнив стакан, подошла к окну. Молча посмотрев на зеленую лужайку, вспомнила просьбу Капитолины Ивановны: "Посади цветы, Танюша. Они напоминают о красоте жизни".

- Я обязательно сделаю так, как вы просили, - невольно прошептала, прижав ладони к груди. – И дом ваш сберегу, и порядок наведу и все оставлю так, как есть.

На глазах появились слезы. Просто даже представить было сложно, что я больше никогда не увижу женщину, ставшую мне родной.

В голове замелькали воспоминания о жизни здесь. На губах появилась грустная теплая улыбка. В этом доме со мной произошло много чего хорошего.

Я сама не заметила, как за окном наступил рассвет. Осознав это, поплелась в комнату, понимая, что необходимо хоть немного поспать…