Солнце  палило  нещадно, слабый  ветерок  налетал   редкими  порывами,  теребил  волосы,  обдувая  приятным   теплом.  Только  от  реки,  которая  перекатывалась  между  большими  валунами,  и  стремительным  потоком  неслась  вдоль  густого  леса,  веяло  живительной  влагой.

Я  сидел  под  деревом,  в  спасительном  тенечке  и  наблюдал  за  своими  друзьями.  Автомат  лежал  у  меня  на  коленях. В  этих  местах  лучше  не  бросать  его,  где  попало.

Нас  было  семеро:  

Дилан - Вожак  наш,  сорока  лет  отроду,  темноволосый  и  сероглазый.  Мужик  крепкий  и  строгий, а главное  справедливый,  местами. Но  лучше было с  ним  не спорить. 

Арман - Француз, тридцати  трех  лет,  брюнет  с  темно карими глазами  и  пушистыми  ресницами  как  у  девчонки.  Он  выше среднего роста,  худощавого  телосложения.  Любит  делать  все  по  своему,  часто  игнорирует  приказы.

Брун,  тридцати  пяти лет. Голубоглазый  шатен.  Мы  звали  его - Стрелок.  Думаю, не надо объяснять причину, по которой его так прозвали.   Правая  рука  Дилана. 

Берт. Тридцати  двух  лет,  глаза  серые, волосы  светлые. Свое прозвище – Беркут, он получил за молниеносные  действия  и острое зрение. Прямо соколиный глаз. 

Джамей. Черноволосый, черноглазый.  Темнокожий  нигер, тридцати  пяти  лет. Шустрый, сообразительный. Прозвище – Змей, он  получил за татуировку змеи на плече.

Киаран -  младший  брат  Джамея, тридцати  двух  лет по прозвищу - Снайпер.  Так  его прозвал  Вожак. Он  очень  редко  попадал  в  цель. В общем - мазила.

Я - Брук. Тридцати  двух  лет. Кареглазый брюнет.  Мое  прозвище – Дакота,  потому  что  я  оттуда  родом.  Оно вовсе не связано  с  моими  боевыми  заслугами.

Ну,  так  вот,  я  сидел  под  деревом  и  смотрел,  как  мои  друзья  купаются  в  реке. Я не  просто  сидел,  как  могло  показаться  со  стороны,  а  был  в  дозоре.  В  этих  местах,  водилась  всякая  нечисть,  к  примеру -  мутанты.  Они  чем-то  напоминали   людей,  только  вследствие  катастрофы,  приобрели  определенное  свойство  и  человеческого   в них   ничего не осталось.  И  это  свойство  не  давало  им  покоя,  они  так  и  норовили  напасть  на  тебя,  убить  и  сожрать.   Кстати,  это  касалось  не  только  мутантов,  любые  отморозки,  из  какой  либо  группировки,  не брезговали  мародерством.

- Дакота,  иди,  окунись,  я  покараулю, - на  берег  вышел  Вожак.  Он  взял  свой  автомат, сел  на  камень  и  достал  из  своего  рюкзака  пачку сигарет.

Меня  не  надо  было  долго  упрашивать,  быстро  раздевшись,  я сложил  вещи  аккуратной  стопочкой  на  большом  камне  и  сверху  водрузил  автомат.  По сравнению  с  горячим  воздухом,  вода  показалась  просто  ледяной. Осторожно  ступая  по  скользким  камням,  я  хотел  тихонько  погрузиться  в  воду,  без  каких  либо  неприятных  нюансов  для  своего  организма  но,  не  тут-то  было.  Какой-то  гад,  сзади  дернул  меня  за  ноги,  и  я  плашмя  рухнул  в  ледяную  воду.  Мысленно  четвертовав  засранца,  я  поднялся  на  ноги  и,  протерев  глаза,  увидел  улепетывающий  от  меня  черный  зад  Киарана.  Проводники,  естественно,  дружно смеялись.  Впрочем,  как  всегда,  дай  только  повод.

«Ну,  Снайпер,  попадешься  ты  мне»,  - подумал я.  Если  честно,  я  был  злопамятным  и  рано  или  поздно  собирался  отомстить  нигеру.

Наша  группа  направлялась  в  Лесной  поселок,  он  находился  у  самого  озера,  из  которого  вытекала  эта  река. Вожаку  передали  на пейджер,  что  с  ним  хочет  поговорить  некий   Ловэль,  хозяин  бара.  Ни  Вожак,  ни  кто  из  нас,  не  знали  этого  человека лично.  Но  к  нам  порой  обращались  разные  люди  с  разными  поручениями,  за  которые  платили  неплохо  и  вовремя. 

Мы  были  в  пути  уже  два  дня.  С  трудом,  но  без  потерь,  миновали  военный   патруль,  перейдя  границу  между  территориями  в  неположенном  месте,  так  как  пропусков  позволяющих  бродить  по  Зоне,  у  нас  не было.  Вообще  сюда  очень  сложно  было достать  пропуск,  поэтому,  большинство  проводников  ходили  так,  как  придется.

Наша  группа  уже  не  раз  бывала  в  этом  поселке,   дорогу  туда  мы  могли  бы  найти  и  с  закрытыми  глазами,  если  бы  не  аномальные  ловушки,   которые  Зона  раскинула  по  всей  своей  территории. Обычный  человек  никогда  не  ходивший  в  эти  края,  мог  и  не  заметить  то,  что  проводники   обходили  девятой  дорогой. Ловушки  были  разными,  идешь  порой  по  лесу  и  вдруг  прямо  перед  тобой   зеленая  поляна,  трава  как  шелк,  колышется  на  ветру.  А  наступишь  на  такую  траву  и  провалишься  в  Трясину,  которая  затянет  тебя  с  такой  быстротой,  что  и  крикнуть  не  успеешь.  В  Зоне  надо  быть  очень  внимательным.

Существовали  и   Порталы,  это  тоже  аномалия,  вот  так  идешь  по  густому  лесу,  и  вдруг  прямо  перед  тобой   еле  заметные  круги  из  воздуха,  прозрачные,  и  только  листья,  попавшие  в нее,  кружатся  по  кругу.  Если  не  заметишь    и  войдешь  в  такой  Портал,  то  будешь  кружить  по  лесу,  словно  в  другом  измерении,   долгое  время,  пока  случайно  не  выйдешь  из  него. Бывали  случаи,  что  проводники  пропадали  на  месяц  и  больше,  а  кто-то  там  сгинул   навсегда.  Попавшие  в   Портал,  и  чудом  выбравшиеся  оттуда  бродяги  Зоны,  рассказывали,  что  находили  там  человеческие  кости  поросшие  мхом.  Так  что  не  зря  назвали  Зону -  Мертвой  землей.

                                                 *  *  *   

Вожак   шел  первым.  А  шли  мы  по бездорожью,  избегая  старые тропы,  так  как  могли  нарваться  на   военный  патруль,  отиравшийся  вблизи  населенных  пунктов.  До  озера  осталось  чуть  меньше  часа  пути,  а  там  и  до  Лесного  поселка  рукой  подать.  В  поселке  было  примерно  сто  сорок   домов  и  различных  построек,  два  бара,  один  из  которых  принадлежал  Ловэлю,  другой – Рэндалу. В  баре  Ловэля  мы  тоже  часто бывали,  но  самого  хозяина  никогда  не  видели,  он  был  в  частых  отъездах.  В  баре  можно  было  не  только  хорошо  выпить,  но  и  приобрести  оружие,  патроны,   провизию,  целебные  артефакты   и  конечно  нужную  информацию,  естественно,  не  бесплатно.  К  артефактам  относились  цветные  камни,  обычно  полупрозрачные  или  не  прозрачные  совсем.  Они  обладали   целебным  свойством,  снижали  радиацию,  заживляли  раны.  Так  же  существовали    растения – артефакты,  которые  благоприятно  действовали  на  пораженный  организм.  Артефакты  находили  на  том  месте,  где  возникали  аномалии.

К  бару  мы  подошли уже в сумерках, решили   сначала  подкрепиться,  а  потом  уже  вызывать  Ловэля  на  разговор.  В зале  было  людно,  но  нам  посчастливилось  обнаружить  свободный  стол,  за  которым  и  разместились  все.  Когда  принесли  горячее  мясо  и  пиво,  настроение  заметно  улучшилось.

Я  выпил  кружку  пива  и  достал  пачку  сигарет,  пока  закуривал,  огляделся.  Люд  в  баре  был  разномастный, кто-то  сидел  большими  группами,  как  мы,  к  примеру,  кто-то  отдельно  от  всех.  Одиночек  проводников  можно  было  сразу  отличить,  они  редко  примыкали  к  какой  либо  группе,  сидели  отдельно  и  старались  не  встревать  в  разговоры. И тут  мой взгляд случайно  наткнулся  на  пару  больших  голубых  глаз.  Девушки  в  Зоне  были  не  редкостью,  хоть  и  встречались  не  часто.  Некоторые  из  них  строили  из  себя  матерых  проводников,  другие  подрабатывали  древнейшей  профессией.  С  обладательницей  прекрасных  глаз  я  был  знаком,  поэтому  изобразив  на  лице  подобие  улыбки,  кивнул  девушке  в  знак  приветствия. Ее  звали  -  Джейн,  симпатичная   девушка  примерно  двадцати  пяти  лет,  с  подстриженными  под  каре  светло-золотистыми  волосами.  Она  и  ее  подруга – Кейт, числились  в  группе  Лероя,  по  прозвищу - Аспид.  Лерой  был  рисковым  парнем,  в  свои  тридцать  лет  он  уже  облазил  почти   всю  территорию  Мертвой  земли.  О  нем  ходили  разные  слухи,  но  не  стоит  всему  верить.

В  группе  Аспида,  кроме  Джейн  и  Кейт,  было  еще  два  мутных  типа  – Хищник  и  Скиф,  настоящих  имен  их  никто  не  знал.  Этим  матерым  проводникам   было  уже  лет  по  пятьдесят,  может  больше.  Но  все  же,  лидером  у  них  был  Лерой. 

Я  оглядел  зал,  и  наткнулся  на  него  взглядом.  Аспид  тоже  заметил  меня,  он  и его  два  товарища  сидели  за  дальним  столом,  в  компании  еще  нескольких  человек,  играли  в  карты.  Тряхнув  кучерявой  светловолосой  головой,  он  откинул челку  с  глаз  и  пристально  уставился  на  меня.  С  их  группой  мы  не  дружили,  но  и  не  конфликтовали.

 Взгляд  его  оборвала  Кейт  вошедшая  в  бар,  она  легкой  походкой  прошла  вдоль  столиков,  собирая  на  себе  все  взгляды,  находившихся  здесь  мужчин.  Высокая,  темноволосая  и  кареглазая.   Все  знали,  что  она принадлежит  Аспиду.

- Я  пойду  к  Ловэлю, -  сказал  Вожак,  он  поставил  пустую  кружку  на  стол  и  поднялся  с  места.  –  Брун,  идешь  со  мной. А  вы,  не  ввязывайтесь  ни  во  что.

Стрелок  поднялся  и  последовал  за  Диланом. Мы  наблюдали,  как  они  подошли  к  бармену,  тот  кивнул  им  головой  и  юркнул  в  дверь,  которая  находилась  позади  него.  Не  прошло  и  двух  минут,  бармен  снова  появился  и,  откинув  полку  барной  стойки,  пропустил  их  внутрь.

- Хозяин   дома,  -  проговорил  Джамей. -  Наверное,  нас  ждал.

- Я  пойду,  поговорю  с  той  красавицей, - сказал  Киаран  и,  кивнув  на  Кейт,  поднялся.

- Сядь  на  место! - прорычал  Джамей. -  Мы  сюда  пришли  не  искать  приключения.

- Ты  прав, -  поддержал  его  Беркут. -  Нам  светиться   лишний  раз  незачем.

- Да  пошли  вы, -  обиделся  Киаран,  он недовольно  посмотрел  на  нас,  потом  бросил  взгляд  на  Кейт. -  Все  ровно  она  будет  моей.

Мы  дружно  засмеялись.  Просто  представили  картину  маслом – высокая,  красивая  Кейт,  рядом  с  малышом - крепышом  Киараном.

- Ну,  смейтесь,  смейтесь.  Потом  будете  мне  завидовать  еще.

- А  скажи-ка  мне  друг,  -  спросил  Беркут. - Аспид  тебе  ее  сам  отдаст,  или  ты  у   него  ее  отберешь?

- Отберу! -  заявил  тот.

- Слушай  сюда, - сказал  Джамей  своему  брату. – Если  я  еще раз  услышу  что-либо  подобное,  я  сам  тебя  закопаю. Даже  не  вздумай  связываться  с  Аспидом. Я  много  слышал  о  нем.  Возможно  из  услышанного,  не  все  было  правдой,  но  мне  хватило  и  этого,  чтобы  создать  себе  впечатление  о  нем.

- Да  ну  вас,  -  Киаран  взял  кружку  с пивом,  встал,  и  побрел  к  другому  столику,  за  которым  сидели  парни  из  группировки  Гленна.

Я  молчал.  Конечно,  Джамей  был  прав,  оберегая  брата  от  Лероя. Но  с  другой  стороны, глядя  на  Кейт,  у многих  возникали  подобные  желания.  И  Киаран  был  не  первым  и  не  последним  с  такими  бредовыми  идеями.

Оставшись  вчетвером,  мы  переглянулись,  и  решили,  что  за  пивом  к  барной  стойке  пойдет  Арман.  Француз  ушел  без  пререканий,   это  нас  даже  немного  удивило.  Но  чего  только  в  жизни  не  бывает.

- Хотите  приобрести  что-нибудь?  У  меня  есть  неплохой  товар.

Возле  нашего стола  остановился  незнакомый  человек,  и  я  мог  поклясться,  что  никогда  его  не  видел  раньше. Высокий,  худощавый.  Лица  почти  не  было  видно  из-под  накинутого  на  голову  капюшона.

Он  говорил  тихо,  чтобы  его  не  могли  услышать  за  соседними  столами. Это наводило  на  мысль,  что  у  него  есть  что-то  стоящее.

- А  что  у  тебя  есть?  -  спросил  тихо  Беркут.

- Отойдем? 

Человек  направился  к   лестнице  ведущей  наверх.  Там  располагались  комнаты  для  тех,  кто  решил  остаться  в  поселке  на  ночь или на несколько  дней.

Сказав  Французу,  что  скоро  вернемся,  мы  не  привлекая  внимания,  поднялись  по  лестнице  вслед  за  незнакомцем.  Переступив  порог,  я  оглянулся,  чтобы  удостовериться,  так  ли  незаметно  мы  покинули  бар, и увидел,  что минимум  двадцать  голов  были  подняты  вверх,  и  глаза  их  с  нескрываемым  любопытством  следили  за  каждым  нашим  шагом. Я  снова  наткнулся  на  холодный  взгляд  Лероя.  Какое - то  неприятное  предчувствие  проникло  в  душу,  защемило  так  противненько,  а  по  коже,  как  будто  порыв  ледяного  ветра  в  зимнюю  ночь. Взгляд  у  него  нехороший,  как  будто  он  ненавидит  всех  живущих  на  земле.

- Тихо?  -  спросил  Джамей,  заметив,  что  я  замешкался  на  пороге.

- Угу, - ответил  я,  кивнув  ему.

Пройдя  по  длинному  коридору,  мы  остановились  у  двери  с  цифрой -  пять. Человек  в  капюшоне,  достав  ключ,  открыл  дверь.

- Заприте  ее  за  собой  на  засов,  -  попросил он, войдя внутрь комнаты.

Я  запер  дверь  и  огляделся. Комната   обычная,  нам  много  раз  доводилось  ночевать  в  подобных  номерах. Окно  плотно  заперто  и  завешано  шторкой,   в  комнате   совсем  темно,  впрочем,  за  окном  тоже  была  уже  ночь. Незнакомец  включил  свет.  В  поселке  был  свой  генератор,  но  освещалась  только  территория  бара  и  его номера.  Торговец  вытащил  из-под  кровати  большой  рюкзак  и,  разложив  на  столе  свое  богатство,  стал  поочередно  разворачивать  свертки,  демонстрируя  нам  товар.  Там  было  все -  патроны  разного  калибра,  пара  совершенно  новых  пистолетов,  несколько   ножей   довольно  хорошо  заточенных,  я  проверил,  проведя  пальцем  по  лезвию. Парочка  маленьких  топориков,  очень  нужная  вещь  в  лесу.  Отдельно,  на  куске  кожи,  лежала  кучка  разноцветных  камней – артефактов,  очень  редких,  они  напоминали   самоцветы,  но  не  имели  той  плотности.  Иными  словами,  были  хрупкими,  и  их  легко  перетирали  в  порошок  и  заваривали  в  чай.  В  других  свертках  находилась  сушеная  трава,  тоже  редкая,  ее  можно  было  найти  только  в  Порталах.

- И  еще  вот  это,  - незнакомец  развернул  кусок  коричневой  замши  и  перед  нами  возник  невероятной  красоты  нож.

 Лезвие  его  было  очень  острым,  а  рукоятка  вся  в  узорах  и  камнях,  настоящих рубинах в виде кровавых капель, по несколько с каждой стороны.  Нож  был  старинный,  сейчас  таких  уже  не  делают.

- Я  возьму  его, -  поспешил  с  ответом  Джамей,  пока  мы  с  Беркутом,  раскрыв  рты,  смотрели  на  нож.  -  Сколько  просишь  за  него?

Незнакомец  назвал  цену,  дорого,  но  не  на  столько,  чтобы  отпугнуть  покупателя. Сказать  по  правде,  я  подумал,  что  он  занизил  стоимость  кинжала  специально,  как  будто  хотел  избавиться  от  него.  Не  помню,  что  взял  Беркут,  а  я  приобрел  пучок  травы,  несколько  камешков,  и  самый  обычный  нож,  пусть  не  дорогой,  но  острый  и  удобный.  А  главное,  потерять  не  жалко,  если  придется.

- Дакота! -  услышал  я  голос  Стрелка  в  коридоре. 

Я  отодвинул  засов  и  приоткрыл  дверь. В  комнату  вошел  Брун.

- Арман  сказал,  что  вы  поднялись  наверх.  Идемте,  Вожак  ждет.

Поблагодарив  торговца,  мы  вышли  из  комнаты.

- Как  зовут  тебя? - вдруг  спросил  Беркут  незнакомца.

- Ветер,  -  ответил  тот  и,  прикрыв  дверь,  скрылся  за  ней.

Мы  спустились  вниз,  и  я  впервые  увидел  хозяина  бара - Ловэля. Это  был  человек  лет  пятидесяти,  маленький,  щупленький,  с  быстро  бегающими  глазами  навыкате.   Он  стоял  рядом  с  барменом  и,  столкнувшись  со  мной  взглядом,  поспешил  скрыться  за  дверью. Странный   тип.

 - И  что  он  сказал?  Зачем  звал-то? -  спросил  Беркут  Вожака.

- Потом  расскажу,  нам  надо  устроиться  на  ночь  где-то.  У  Ловэля  все  комнаты  заняты наверху,  пойдем  к  Рэндалу,  у  него  говорят, несколько  домов  свободных  есть.

 - Это  через  весь  поселок  тащиться? - сказал  недовольно  Джамей. -  Может,  тут  посидим  еще?

- Хочешь,  сиди. А  я  предпочитаю  выспаться, -  ответил  Дилан.  – Присмотри  за  братцем,  как  бы  чего  не  вышло.  А  лучше  хватай  его,  и  тащите  за  мной  свои  задницы.

Я  мельком  скользнул  взглядом  туда,  где  сидели  Кейт  и  Джейн.  На  их  месте  уже  расположились  другие  проводники.  В   Зоне  эти  девушки  числились  как  Пантера  и  Сойка.  Кейт  подходило  это  прозвище,  она  была  такая  же  гибкая  и  стройная  с  легкой  плавной  кошачьей  походкой.   Джейн  тоже  шло  ее  прозвище,  она  невысокая,  шустрая  и  легкая. Как  маленькая  птичка. Сойка  была  дочерью  Скифа.  Я  огляделся,  Аспида,  и  его  компании  тоже  уже  не было  в  баре.

                                                     *  *  *

Мы  вышли  на   свежий  воздух. Брусчатые  дома  тянулись  вдоль  сухой  глинистой  дороги,  кое-где  еще  светились  окна  от  зажженных  свеч.  В  Лесном  поселке  за  порядок  отвечал  Рэндал,  хозяин  второго  бара,  но  сам  поселок  принадлежал  группировке  Гленна. В  поселке,  в  основном,  жили  члены  группировки,  редко  с  семьями,  в  основном  одиночки,  да  те,  кто  выходил  из  леса  и  останавливался  на  несколько  дней.  Был  и  своего  рода  бордель. Он  тоже  находился  под  опекой  Рэндала. Девочки  там  были  разные,  но  никто  никогда  не  жаловался,  еще  бы,  в  такой  глуши,  да  такой  сервис.  Проводники   порой  годами  не  выбирались  из  Зоны  на  Большую  землю.  Разве  только  те,  у  кого  за  ее  периметром  были  семьи.  Из  нашей  группы,  только  у  Вожака  и  Стрелка  были  семьи,  остальные  пока  не  обзавелись  ими,  и  не  факт  что  обзаведутся.  Зона  не  выпускает,  затягивает. Вот  и  Стрелок   не  видел  семью  уже  два  года,  отсылал  деньги  с  контрабандистами,  а  сам  не  выходил  из  Зоны.  А Дилан  стабильно  отлучался  к  семье  раз  в  полгода.  

Мы  добрались  до  бара  Рэндала  и  вошли  внутрь.  Джамей  и  Киаран  остались  у  Ловэля.  Мы  прихватили  их  рюкзаки  с  собой,  чтобы  они  не  проворонили  свои  пожитки. 

В  баре  было  тихо,  только  несколько  человек  сидели  за  дальним  столиком,  пили  спиртное  и  играли  в  карты. За  барной  стойкой  сидел  сам  Рэндал,  седой  грузный  здоровяк.  Ему  было  лет  шестьдесят,  но  выглядел  он  отлично.  Мы  часто  останавливались  у  него,  поэтому   увидев  нас,  он  оживился.

- Какие  люди! -  улыбаясь,  сказал  он. – Давно  вы  не  появлялись  в  нашем  поселке.

- Да, - ответил  Вожак,  пожимая  ему  руку. -  Дорога  кружит  нас  кругами,  не  знаешь,  куда  забросит  завтра.

- А  нигеры   где? -  засмеялся  он. -  Потерялись  в  ночи?

- Остались  у  Ловэля.  Заходили  туда  по  делу.  Что  интересного  произошло  тут,  пока  нас  не  было?  Что  говорят?

Пока  Дилан  секретничал  с  Рэндалом,  мы  уселись  за  стол,  бросив  рюкзаки  на  пол.  Хотелось  спать.

- Да  что  говорят, – задумался  Рэндал. -  Слышал,  что  недавно  неизвестные  напали  на  караван  Ловэля.  Был  убит  его  сын.  Товар  исчез.

- Да  ты  что? – деланно  удивился  Вожак,  как  будто  слышал  эту  историю  впервые. – А  кто,  не  известно?

- Нет.  Но  ходят  слухи,  что  кто-то  мстит  Ловэлю  за  что-то. 

- Может  случайность?

- Может. Да  только  полгода  назад,  при  загадочных  обстоятельствах,  был  убит  его  брат – Косой.  Заколот  был  собственным  ножом,  в  Городских  развалинах.

Я  слушал  краем  уха  и  все  понимал.  Ловэль  нанял  нас,  чтобы  мы  нашли  убийцу  его  сына  и  брата,  по  прозвищу - Косой.  Городские  развалины,  это  тоже  поселок,  в  окрестностях  развалившегося  после  катастрофы  города.  Его,  естественно,  не стали  восстанавливать,  как  и  другие  города  Мертвой  земли.   Там  обосновалась  группировка  Инграма.  Члены  группировки  не  ладили  ни  с  военными,  ни  с  группировкой  Гленна.   Подозрительно  относились  ко  всем,  кто  появлялся  в  их  поселке.  Мы  там  бывали  часто,  и  всегда  без  приключений  не  обходилось,  после  чего  поспешно  сваливали  оттуда  при  необходимости.

 Вообще,  таких  поселков  было  много,  мы  бывали  почти  во  всех,  кроме  тех,  в  которых  обосновались  военные  с  Большой  земли.  Так  как  у  нас  не было  пропусков,  мы  обходили  эти  поселки  стороной.  Несколько  раз  мы  нарывались  на  патрули  в  лесу,  приходилось  или  скрываться,  или  откупаться.  Но  всегда  обходилось,  хотя  были  случаи,  когда  проводники  устраивали  перестрелки,  а  там  кому  повезет.

Дилан  взял  ключ  от  дома,  наконец-то,  и  мы  покинули  бар.  Дом,  который  мы  арендовали,    находился  рядом  с  баром,  а  точнее  прямо  за  ним.  Напоследок  Вожак  попросил  Рэндала,  чтобы  тот, на  случай,  если  вдруг  явятся   нигеры,  указал  им  путь,  где  нас  найти.

Дом  был  небольшим,  но  уютным,  а  главное  рассчитан  на  нескольких  человек. Там  было  все -  стол,  лавки,  кровати.

- Ну,  вы,  наверное,  уже  поняли,  чего  хочет  от  нас  Ловэль? -  спросил  Вожак.

- Поняли.  Давай  об  этом  утром,  спать  хочется,  -  попросил  Француз.

- Ладно, - согласился  Дилан. – У  вас  еще  будет  время  отоспаться,  мы  задержимся  здесь  на  пару  дней.

Я  занял  кровать  подальше  от  окна,  чтобы  посторонние  звуки  не  мешали   спать.  Разложил  свои  косточки  на  жесткой  постели,  вытянувшись  во  весь  рост,  и   прикрыл  глаза.  Если  честно,  то  за  последние  дни  я  насмотрелся  всего  вдоволь,  но  почему – то  из  всех  воспоминаний,  перед  глазами  возник  образ  Сойки.  С  чего  бы  это?  Ее  большие  голубые  глаза  как   наяву  сейчас  были  передо  мной.  Я  перевернулся  на  живот  и  уткнулся  лицом  в  подушку.  Уже  сквозь  сон  слышал  тихий  стук  двери,  шаги,  и  приглушенные  голоса  Джамея  и  Киарана. Потом  грохот  перевернутой  лавки,  звук  падающего  тела  на  пол  и  отборные  маты  Вожака.

                                                      *  *  *

Утро  наступило  неожиданно  быстро,  вставать  не  хотелось.  Я  открыл  глаза  и  оглядел  комнату.  Никого.  Все  уже  проснулись  и  рассосались.  Я    встал,  оделся  и  вышел  во  двор. Все  были   там,  а  некоторые  даже  мучились  с  похмелья.

Киаран  стоял, нагнувшись  над  бочкой  с  холодной  водой,  оттопырив  зад,  и  намеревался  умыться.  Ну,  другого  случая  можно  было  ждать  долго,  поэтому,  не  теряя  времени,  я  подошел  к  нему   осторожно,  и  легонько  подтолкнул  ногой  его  под  зад.  Как  я  и  ожидал,  нигер   не  удержался  на  ногах  и  с  головой  погрузился  в  бочку  с  холодной  водой.  Месть  моя  свершилась.  Под  громкий  хохот нашей группы,  Киаран  выбрался  из  бочки  и, бросив  на  меня  уничтожающий  взгляд,  отборно  выругался.  

- Ну,  раз  все  уже  в  сборе,  -  сказал  Вожак. – Я  расскажу  вам  о  нашем  новом  деле.  А  дело  такое,  недавно   на  караван  Ловэля,  который  сопровождал  его  сын  со  своими  людьми,  было  совершено  нападение.  Все  убиты,   товар  исчез. Они  шли  с  Большой  земли.   А  до  этого  случая,  в  Городских  развалинах,  был  убит  его  брат  -  Косой. Ловэль  считает,  что  это  дело  рук  одного  и  того  же  человека. Вот  нам  и  предстоит  выяснить,  где  найти  этих  людей.  Вопросы  есть?

- Есть.  Почему  мы? -  спросил  Беркут.

- Выбрать  нашу  группу  ему  посоветовал  один  хороший  человек.

- Мич? – догадался  Арман.

- Он  самый.  Ладно,  теперь  вы  все   знаете.  Есть  возражения?  Нет?  Тогда  я  иду  в  поселок,  надо  запастись  провизией.  Дакота  и  Француз  со  мной. Стрелок  остается  за  старшего.

В  поселке  можно  было  запастись  провизией  в  двух  местах,  у  Ловэля  в  баре,   и у  Рэндала   в  магазинчике.  Подходя  к  магазину,  мы  заметили  толпу  зевак,  которая  стояла,   окружив  большую  железную  клетку,  и  оживленно  галдела. 

- Опять  бои  устраивают, -  проговорил  Вожак  и  направился  прямиком  к  магазину.

Мы  с  Французом  переглянулись  и,  поняв  друг  друга,  незаметно  проскользнули  мимо  в  сторону  толпы.

- Ну,  есть  желающие? – громко  спросил  мужчина,  сидевший  у  самой  клетки  на  перевернутом  деревянном  ящике.  По-видимому,   хозяин  трофея.  - Кто  хочет  выиграть  главный  приз?

- А  ты  сам  попробуй, -  выкрикнул  кто-то  из  толпы.

Я  заглянул  в  клетку  и  тут  же,  инстинктивно  отпрянул  от  нее  назад. В  клетке   сидел  Копьехвост,  довольно  крупный  мутант.  Судя  по  полу  в  кровавых  пятнах,  смельчаки  все  же  находились,  чтобы  побороться  с  ним.

- Сколько  ставишь  на  него?

Услышав  знакомый  голос,  я  резко  повернулся.  Арман  был  настроен  решительно,  я  даже  не  успел  ничего  сказать  ему,  как  тот  уже  направился  к  входной  дверце  клетки.

- Ты  хорошо  подумал? – крикнул  я  Французу   вдогонку.

- Прорвемся, -  ответил  он мне  и  вошел  в  клетку,  предварительно  отдав  свое  оружие  хозяину  мутанта. Дверца  за  ним  сразу  захлопнулась.

Копьехвосты -  это  существа,  с  виду  напоминающие  снежного  человека,  какими  их  рисовали  те,  кто  с  ними  встречался  и,  как  правило, не  меньше  двух  метров  ростом. Название  их  произошло  от  внешнего  вида,  у  этих  мутантов  имелся   хвост,  на  конце  которого  было  острие  из  очень  прочной  кости. Этим  хвостом  они  легко  проламывали  голову  всем  желающим. Сами  мутанты  были   покрыты  густой  шерстью  разных  оттенков,  от  светло  серого,  до  коричнево - черного.  Копьехвосты  были очень  злобные, сильные  и  ловкие.  Разговаривать  они  не  умели  как  люди,  только  что-то  мычали  да  рычали,  но  хорошо  понимали   человеческую  речь.  Или  делали  вид  что  понимают.

Данный  экземпляр,  был,  наверное,  самым  крупным  из  всех  тех  мутантов,  кого  я  видел  в  своей  жизни.  Встречал  я  их  немного,  так  как  в  лесу  они  почти  не  попадались  на  глаза,  и  поймать  его  было довольно  сложно.  Скорее всего, этого Копьехвоста сначала усыпили, выстрелив в него снотворным, а потом посадили в клетку. По-другому никак. Нападали Копьехвосты на  людей  не  часто,  в  отличие  от  других  мутантов.  

По  правилам  боя  претенденту  желающему  сразиться  с  данной  особью,  разрешалось  взять  с  собой  только  нож,  и  побеждал  он   в  одном  случае, если  убивал  мутанта. Если же во время боя он просил выпустить его из клетки, то проигрывал свои деньги.

- Этот  Копьехвост  уже  троих  убил  за  два  дня, - сказал  стоящий  позади  меня  незнакомец.

Я  почувствовал,  как  сердце  мое  учащенно  забилось,  но  сделать  уже  ничего  не  мог. Француз  уже  вел  поединок  с  мутантом.  Оставалось,  только  молча  ждать  результата. 

- Если  его  не  убьет  мутант,  я  сверну  ему  шею  сам, - услышал  я  голос  Дилана,  прямо  у  самого  уха. -  Вояки,  блин.

Копьехвост  молниеносно  бил  хвостом,  и  надо  было  быть  очень шустрым  парнем,  чтобы  увернуться  от  него.  К  счастью,  Француз  им  был.  Я  несколько  раз  видел  его  в  драке,  были  случаи  как-то  в  баре,  достать  его  там  почти  невозможно.  Рост  его  чуть  выше  среднего,  гибкий,  верткий,  внимательный,  расчетливый.  Но  драка  с  пьяными  жителями  Зоны  одно,  а  с  диким  мутантом  совсем  другое.

В  который  раз,  Арману  удалось  увернуться  от  мощных  лап  мутанта.  Но один  раз  Француз  пропустил  удар,  и  острие  хвоста,  распороло  ему  руку   от  плеча  до  локтя.  Мутант  тут  же  резко  развернулся,  чтобы  добить  свою  жертву  мощным  ударом  кулака,  но  Арман  увернулся  и  нанес  ему  удар  ногой  в  живот. Пока  мутант  замешкался,  Француз  размахнулся  и  отсек  тому  ножом   хвостовое  опасное  острие. Мутант  взревел  и  бросился  на  соперника,  боль  и  злость  ослепили  его,  он  потерял  бдительность  и  поэтому,  Арману  было  не  сложно  добить  несчастное  существо.  Увернувшись  от  удара,  он  ловко  вонзил  свой  нож  мутанту  между  глаз.

Толпа,  стоящая  за  периметром  клетки,  восторженно  взревела. Недовольным  остался  только  хозяин  мутанта, естественно,  ему  придется  расстаться  с  кругленькой  суммой, и к тому же больше не на ком зарабатывать деньги.  Да  еще  огорчились  те  зеваки,  кто  поставил  деньги  на  мутанта. А  таких  было  большинство.

Арман  вышел  из  клетки,  держась  за  окровавленную  руку.  Я  забрал  у  хозяина  мутанта  оружие  Француза  и  его  выигрыш.

- Чем  ты  думал,  когда  полез  в  клетку?  - еле  сдерживаясь,  чтобы  не  привлекать  внимание  толпы  отборными  матами,  спросил  Вожак.

- Ну, победил же, - сказал  Арман.

- А  если  бы  нет?  Бой  один  на  один  с  таким  чудовищем,  мог  дать  и  другой  результат.  Если  ты  не  в курсе.

- Дело  в  том,  что  этот  мутант  у  меня  уже  не  первый.

Мы  с  Вожаком  переглянулись,  так  как  не  знали  про  эти  подвиги  Француза.  Но,  расспрашивать  не  стали,  чтобы  не  дать  ему  возможность навешать  нам  лапши  на  уши.  А  вообще,  кто  его  знает, как там было,  наша  группа  в  семь  человек,  сгруппировалась  четыре  года  назад,  и  что  делал  каждый  до  этого  времени  неизвестно.  

Я  аккуратно  перевязал  руку  Французу,  и Вожак,  пристально  наблюдавший  за  моими  действиями,  отправил  его  обратно.

- Инвалиды  мне  не  нужны,  -  сказал  Дилан.

 Мы  направились в бар Рэндала,  прихватив  рюкзаки  с  товаром,  который Вожак  закупил  в  магазине,  пока  некоторые  развлекались  с  мутантом.  В баре  днем  народу  всегда  было мало,  но  мы  не  стали  садиться  за  столик,  а  уселись  у  барной  стойки,  чтобы  поговорить  с  хозяином. Он,  увидев  нас,  сразу отправил  своего бармена  в  подсобку  разбирать  новый  товар.

- Интересовались  тут   вами, -  сказал  Рэндал  тихо,  чтобы  никто  не  мог  его  услышать  кроме  нас. – Зачем  пришли?  Чего  ищите?

- Кто интересовался? – спросил  Вожак.

- Человек  Аспида – Хищник.

- Это  уже  интересно.

Пока  Вожак  беседовал  с  хозяином бара,  я  таращился  в  окно, краем  уха  прислушиваясь  к  разговору  и  в то же  время,  думая  о  своём.

- Ну,  ладно,  пора  идти,  -  сказал  Дилан.  – Если  что  узнаешь,  пришлешь  весточку.

- Договорились, - ответил  Рэндал.

Информацию  передавали  на пейджеры, по старинке.  В  поселковых  барах  имелась связь местного оператора, работающая  с  большими  перебоями,  и  каждый  желающий  мог изредка передать весточку в другой поселок. Но чаще пользовались  примитивными  пейджерами,  от  случая  к  случаю.

Уже  отойдя  от  барной  стойки,  меня  осенило,  я  остановился  и  спросил  хозяина бара:

- Ты  знаешь,  кто  такой  Ветер?

- Понятия  не  имею. Может, из новеньких  кто? 

- Может.  Если  что  узнаешь  о  нем,  скинь  мне  на  пейджер, -  попросил  я  Рэндала,  зная,  что  тот  не  откажет.  Добрейшая  старина  Рэндал,  душа  Лесного  поселка.

Мы  вышли  на  улицу  и  направились  к  месту  своего  пристанища.

- Кто  тот  человек?  -  спросил  Вожак,  когда  мы  отошли  на  приличное  расстояние от  бара.  До  этой  минуты  он  молчал,  по-видимому,  ждал,  что  я  сам  начну    разговор.

- То ли  проводник,  то  ли  торговец.  Вчера,  когда  вы  со  Стрелком   ходили  к  Ловэлю,  он  заманил  нас  в  свои  апартаменты,  предложил  товар.

- Было  что  стоящее?

- Ну,  как  сказать.  Оружие,  артефакты,  обычный  набор  местных   торговцев.  Был  еще  старинный  нож,  он  продал  его  Джамею,  не  так  дорого,  как  на  самом  деле  можно  было за него попросить.

- Думаешь,  хотел  избавиться от него?

- Даже  не  знаю.

В  этот  момент  мимо  нас  проскочила  бронированная  военная  машина. Военные  в  поселке  были не  редкостью.  Они  наведывались  сюда  по  своим  делам,  и  в  периметре  поселка  не  проверяли  пропуска.  У  них  был договор  с  лидером  группировки  Гленном.  В  его  поселке  они  вели  себя  мирно. Но  за  периметром  им  лучше  было не  попадаться.  А  вот  с  группировкой  Инграма,  у  них  давняя вражда.  В  его  владения  - Городские  развалины,   военные  вообще  не  совались,  кроме  рейдов  зачистки,  если  у  них были точные  сведения,  что  в  том  районе скрывался  преступник,  который  был  в  розыске.  Но  и  такие  зачистки  не  обходились  без  перестрелок,  так  как  в  группировке  Инграма,  почти  все  бывшие  преступники.   

Вечером за  ужином Вожак  ошеломил  нас  новостью:

- Выдвигаемся  сегодня  в  полночь, -  сказал  он.

- Ты  же  говорил,  что  пробудем  здесь  два  дня? – удивился  Стрелок. -  Да  и  погода  портится,  скорее  всего,  будет  гроза.

- Надо  выдвигаться,  чутье  меня  редко  подводит.  Не зря сегодня  военные  кружили  по  поселку.  Чувствую,  их  кто-то  навел. Да  и  под  покровом  ночи  легче  будет  прорваться,  если  что. А  сейчас  спать  всем.

Честно  сказать,  Вожака  чутье  и,  правда,  подводило  редко,  но  все  же,  подводило.  Но  спорить  никто  не  стал.   Хотя,  этим  вечером  все  планировали  основательно  посидеть в  баре  Рэндала. Но видно не  судьба.  

Я  прилег  на  свою  кровать,  спать   не  хотелось,  но  поваляться  перед  дальней  дорогой  это  святое. Мысли  в  голову  лезли  разные,  например,  о  том -  какого  черта  я  здесь  делаю?  В  Зоне  я  с  детства,  меня  сюда  привел  отец,  когда  мне  было  лет  двенадцать.   Сам  он  давно   погиб,  попал  в  одну  из  ловушек.  В  какую - не  знаю,  меня  не  было  рядом. Я  выходил  из  Зоны,  но  каждый  раз  возвращался.  Спокойный  мир  с  красивыми  городами  не  для  меня.  Здесь,  на  Мертвой  земле,  у  меня  нет  дома,  все  свое  имущество   ношу  с  собой  в  рюкзаке.  Но  у  меня  есть  свобода,  есть  друзья,  и  поверьте  это  не  мало. Конечно,  я  понимал,  что  надо  когда-то  менять   свою  жизнь,  возможно,  завести  семью.  Мне  тридцать  два  года,  а  жизнь,  она  проходит  быстро.  Большая  часть  моих  друзей,  не  считая  Вожака  и  Стрелка,   часто  задумывались  над  этой  непростой  темой.  Но, ничего  не  меняли.

                                                                    * * * 

Ближе  к  ночи  полил  дождь,  и  не  просто  полил,  а  как  из  ведра,  самый  настоящий  ливень  с  громом  и  молнией.  В  открытое  окно  потянуло  сыростью.

- Через  полчаса  выходим, - сказал  Дилан.

Мы  вышли  в  полночь,  покидая  дом  через  окно,  по  одному.  Рэндал,  естественно,  был  в  курсе  наших  дел.

 Дождь  хлестал,  не  переставая,  черное  небо  лишь  на  мгновение  освещало  молнией,  потом  гремел  гром.  Жуткое  зрелище.  При  этом  ветер  гнул  деревья  так,  что  скрипели  стволы  и  ломались  ветви.  Закутавшись  в  длинные  дождевики  с  капюшонами,   мы  продвигались  перебежками,  избегая  дороги.

 «Спасибо  тебе,  Вожак,  за  твое  неповторимое,  уникальное  чутье», - подумал  я,  кутаясь  в  дождевик.

Выбравшись  за  периметр  поселка,  Дилан  не  сразу  свернул  к  дороге.

- Надо  осмотреться, -  сказал  он. – Француз  обследуй  тропу,  ведущую  к оврагу,  да  не  высовывайся.   Змей  осмотри  дорогу. Стрелок   проверь  у  развилки.  Остальные  замерли  и  ждем.

Дороги,  по  которым  можно  было  добраться  до  Городских  развалин  из  Лесного  поселка, было  три.  Вернее  одна  с  двумя  ответвлениями.  Одна,  как  и  водится,  прямая  и  широкая   но,  с  военными  постами. И  две  окольных  длинных  и  не   пригодных  для  проезда  из-за  оврагов,  но  вполне  годных  для  пеших  походов.  Вообще,  дорога  из  Лесного  поселка  велась  кругами,  но  тот,  кто  часто  бывал  здесь,  знал   тропки,  по  которым  можно  было  сократить  путь,  да  не  угодить  в  засаду.

Ждать  пришлось  недолго.  Первым  вернулся  Стрелок.

- У  развилки  в  засаде  военный  патруль,  человек  десять,  -  сказал  он  отдышавшись.

- Нас  ждут, - тихо  заметил  Вожак. -  Кто-то  навел  их  на  нас. Узнаю,  ноги  выдерну.  Нет,  лучше  язык.

Зашуршали  кусты,  и  в тот  же  миг,  перед  нами  появился  Змей.

- На  дороге  в  двести  метрах  отсюда,  засада.  Пять  человек,  вооруженные.  Военные.

- Ну,  что ж,  будем  ждать  Француза.

Арман  появился  минут  через  десять,  после  Джамея.  Вылез  неслышно  из  кустов,  как  хищник  на  охоте.

- На   тропе  засада,  человек  семь-восемь.  Военные.  Машина,  бронированная  в  кустах.

- Будем  прорываться  лесом,  дождь  нам  в  помощь.

Чтобы  обойти  военные  посты,  нам  пришлось  дать  большой  круг  по  мокрому   лесу.   Промокли  до  нитки,  торопились,  чтобы  успеть  к  каньону  пока  не  рассвело.   Там  был  подвесной  мост  но,  уверенности  в  том,  что  нас  не  ждут  на  другом  берегу,  не  было.

До  места  мы  добрались  под  утро,  дождь  прекратился,  и  белый  туман  окутал  берега,  даже  моста  не было  видно. Подобравшись  ближе,  мы  прислушались.  Слышно  было  шум  воды,  легкий  скрип   деревянных  половиц,  чуть  покачивающихся  на  ветру,  щебет  ранних  птиц.  Других  звуков  не было.

- Дакота,  Снайпер,   вперед  на  мост, -  прошептал  Вожак.

Мы  тихонько,  пригнувшись,  ступили  на  мост.  Я  шел  первым,  Киаран  за  мной.  Впереди,  на  расстоянии  двух  метров  ничего  не было  видно.  Дощатый  настил   под  нами  тихонько  скрипел.  Доски   были  настланы  поперек  с  большими  промежутками,  приходилось  делать  широкие  шаги.  Вдруг  одна  доска  громко  треснула  и  проломилась  под  Киараном. Снайпер  провалился,  издав   душераздирающий  вопль,  но  успел  зацепиться  за  канат,  которым  были  обвязаны  поперечные  дощечки.  Крик  его  пронзил  мертвую  тишину,  и  прокатился   эхом  на  много  миль   в округе.  Да  было, отчего  кричать,  мост  висел  над  бурной  каменистой  рекой  на  высоте  около  тридцати  метров. А  внизу  туман,  ничего  не  видно.  Я  быстро  подскочил  и  помог  нигеру   забраться  обратно  на  мост.  Таиться  больше  не было  смысла.

- Если  хочешь  чтобы о тебе узнала вся Зона,  - сказал  Вожак,  сплюнув  от  досады. -  Пошли  в  разведку  этих  двух  придурков.

Противоположного берега  мы  достигли  быстро.  Киаран  скачками, не  останавливаясь,  ринулся  вперед  меня.  Благо,  что  берег  был  чист,  а  то  бы  он  раскидал  по  сторонам  как  кегли  весь  военный  состав,  сидящий  в  засаде.

- Ну, его, -  сказал  Снайпер  на  берегу. – Больше  не  пойду  через  этот  мост.

- Пойдешь  вплавь? – спросил  я,  и  прислушался.  Тишина.  Здесь  нас  никто  не  ждал.

Вся  группа  благополучно  перешла  мост  без  приключений.   Проходя  мимо  нас,  Вожак  укоризненно  покосился,  но  ничего  не  сказал.

- Мост   старше  моей  бабушки, - попытался  оправдаться  Киаран. – Уже  сгнил  совсем. 

- Я  понимаю, -  ответил  Дилан. – Но  можно  же было  не  орать  так?

Вожак  ушел  вперед,  скрывшись  в  сыром  тумане.

- Посмотрел  бы  я  на  тебя,  если  бы  под  тобой  проломилась  доска, – процедил  сквозь  зубы  Киаран.

- Я  все  слышу, -  донеслось  из  тумана.

Дальше  мы  продвигались  вдоль  реки   по  уже  натоптанной  тропе.  И  когда  солнце  поднялось  довольно  высоко, решили  сделать  привал. Это  место  было  нам  знакомо  давно.  Если  спуститься  вниз  к  реке, пробраться  сквозь  прибрежные  высокие  кустарники,  то  попадешь  в  довольно  просторную  пещеру.  Там  мы  ночевали  уже  не  раз.  Кроме  нас  этой  пещерой  пользовались  некоторые  проводники  и охотники.  

Сбросив,  наконец – то,   тяжелый  рюкзак  на  плоский   большой  камень,   я  сел  рядом  и  протянул  ноги, прислонившись  спиной к   холодной  стене  пещеры.

                                                              * * *    

В  баре  тускло  горел  свет. У  барной  стойки, позевывая,  скучал  бармен. Посетителей  было  не  много.  За  столом  у  окна  сидел  одинокий  человек,  он  заходил  сюда  не  часто  и  почти  ни  с  кем  не  общался.  За  другим  столом,  напротив  бармена,  сидели  четверо,  двое  головорезов  из  шайки  Инграма,  и  двое  незнакомцев,  прибывших  в  Городские  развалины  вчера  вечером.  Бармен  Джо,  именно  так  звали  молодого  худощавого  парня, обслуживающего  это  заведение,  знал  это  точно. Они  остановились  в  комнате  наверху. Больше  в  баре  никого  не  было. Четверо  посетителей  играли  в  карты.

- Все, ставлю  последнее,   что  у  меня  есть, - сказал  один  из  них, темноволосый  незнакомец   с  карими  глазами.

Он  достал  из  кармана  ярко  красный  камень,  величиной  с  голубиное  яйцо.  Это  был  артефакт  редкий,  и  довольно  крупный.  Встречался  он  действительно   нечасто,  так  как  возрождался  на  месте   аномалии – Дьявольский  шар.  Огненный  электрический  шар  возникал  внезапно,  в  любом  месте,  размер  его  тоже  менялся  от  гусиного  яйца,  до  трех  метров  в  диаметре.  Шар  мог  взорваться  в  любую  минуту,  парализуя   все  живое  на  расстоянии  двадцати  метров,  и  сжигал  все  дотла.  После  его  взрыва  на  выжженной  земле  находили  целебные  артефакты -  камни  коричневого  цвета,  и  очень  редко – ярко  красные.  Красные   ценились  намного  дороже.  С  помощью  этих  камней,  можно  было  защитить  организм  от  радиации  и  других  опасных  болезней.  

- Вот  это  да! - воскликнул  один  из  Инграмовцев. – Дьявольский  шар?  Ставь!

- Адлэй,  может,  хватит?  Оставь  себе,  это  же  такая  редкость, - попытался  остановить  его  друг,  светловолосый,  худощавый  парень.

- Нет, Броз,  я ставлю  его.

Броз  махнул  рукой  и  встал  из-за  стола.

- Я буду  наверху.

Он  ушел,  остальные  начали  игру.  Вскоре  все  было  кончено,  всю  ставку  выиграл  здоровяк  из  шайки  Инграма. Он  встал и  похлопал  Адлэя  по  плечу.

- Ничего,  друг, в  следующий  раз  тебе  повезет.

Инграмовцы  вышли  из-за  стола,  и  покинули  бар.

Адлэй  остался  сидеть  за  столом.  Он  взял  кружку,  допил  пиво  и  тоже  хотел  уйти,  но  тут  вдруг  к  нему  подсел  незнакомец,  сидящий  до  этого  у  окна.

- Хочешь, сыграем? -  тихо  спросил  он.

- У  меня  уже  ничего  нет.  Все  спустил  за  вечер.  Ну,  если  только  пара  ножей  да  полуразбитый  пейджер.  Оружие  не  дам!

Незнакомец  снисходительно  улыбнулся.

- Мне не  нужно  твое  оружие.  Давай  так,  я  ставлю  это, - он  достал  из  внутреннего  кармана  куртки  толстую  пачку  денег,  и  положил  ее  на  стол  перед  Адлэем. – А  ты,  ставишь  свою  жизнь.

Адлэй  удивленно  поднял  брови,   такой  ставки  ему  еще  никогда  не  предлагали.  Зачем  кому-то  его   жизнь?  Но, вид  денег,  которые  с  легкостью  могли  перекочевать  со  стола  в  его  карман,  мешали  ему  отказаться  от  этого  сомнительного  предложения.

- Что  будет,  если  я  проиграю? – спросил  парень,  чувствуя  сухость  в  горле.

Незнакомец  пододвинул  ему  кружку  с  пивом,  которую  только  что  поставил  перед  ними  бармен.

- Ты  пустишь  пулю  себе  в  лоб.

Незнакомец  снова  улыбнулся,  при  этом  его  жесткие,  стального  цвета  глаза,  остались  холодными.  Заглянув  в  них,  Адлэй  на  мгновение  почувствовал,  как  будто   проваливается  на  самое  дно  глубокого  ледяного  ущелья,  а  холодные  искорки,  в  глазах  незнакомца,  они  словно   серые  льдинки  втыкаются  в  его  сердце  все  разом.  Разум  подсказывал  парню,  что  не  стоит  принимать  игру  незнакомца,  но  слова,  словно  против  его  воли  вырвались  наружу:

- Согласен.

Незнакомец  взял  колоду  карт  и  перетасовал  ее  как  заправский  шулер.  Раздал.  Игра  закончилась  быстро.   Адлэй  проиграл.  Он  сидел  неподвижно, словно  в  оцепенении.  Карточный  долг,  это  больше  чем  просто  долг.  Но  цена-то  высока.

Бармен,  который  стал  свидетелем  этой  сцены,  тоже  замер  в  ожидании  развязки.  Еще  бы, не  каждый  день  увидишь,  как  в  карты  проигрывают  жизнь.

«Надо  будет  хозяину  рассказать.  Наверное,  не  поверит», -  подумал  он.

Адлэй  вопросительно  взглянул  на  того,  кому  только  что  проиграл  свою  жизнь.

- Пойдем,  подышим  воздухом, - сказал  незнакомец  и,  поднявшись  из-за  стола,  направился  к  выходу.  Адлэй  последовал  за  ним,  почти  на  ватных  ногах.

Ночь  была  душная,  слабый  ветерок   шелестел  листвой.  Сверчки  на  удивление  стрекотали  громче  обычного.  Бар  находился  далеко  за  поселком,  вдали  от  Городских  развалин.  С  крыльца  бара  были  видны  высокие  стены  полуразрушенного  Мертвого  города. 

Они,  молча,  стояли  на  крыльце.  Курили.

- У  тебя  есть  выбор, - внезапно  сказал  незнакомец. – Или  ты  пустишь  пулю  себе  в  лоб  прямо  сейчас,  или  найдешь  мне  одного  человека.

- Какого  человека? – спросил  Адлэй,  охрипшим  голосом,  надежда  на  спасение  затеплилась  в  душе.

- Его  звали – Савьер.  Это  было  много  лет  назад.  Теперь  его  зовут  по-другому.

- Как?

- Вот  ты  и  узнай  это. Найдешь – убей.  Принесешь  мне  в  доказательство  золотую  цепочку  с  медальоном, в  виде  клеверного  листка -   трилистника.  Он,  наверное,  все  еще  носит его.

- Какой  срок  ты  мне  дашь  на  это  дело?

- До  конца  твоей  жизни.  Помни – это  теперь  твой  долг.

- Где  я  смогу  найти  тебя,  если  мне  удастся  выполнить  свой  долг?

- В  поселке.  В  баре  китайца  Линя.  Он  сообщит   мне,  если  ты  придешь.  Берегись,  Савьер  очень  опасен.

- А  как  зовут  тебя?

- Ветер.

Незнакомец  ушел,  а  Адлэй  еще  долго  смотрел  ему  в  след,  пока  одинокий   силуэт  не  растаял  во  мраке  ночи.  И  в  этот  миг,  стоя  на  старом  крыльце  бара,  он  поклялся  больше  никогда  не  брать  в  руки  карты  или  что-то  подобное.

                                                     * * *    

Логово  Инграма  находилось  в  самом  центре  Городских   развалин.  Как  раньше  назывался  город,  до  всемирной  катастрофы,  которая  случилась  много  лет  назад,  никто  не  помнил.  Да  и  ни  кому  это  было  не   нужно, его  просто  называли  - Мертвый.  Город  был  пустынным,  заброшенным.  Основное  население  Городских  развалин  обитало  в  пригородных  поселках,  на  подступах  к  городу.  Группировка  Инграма  состояла  из  одних  отморозков,  преступников,  беглых  заключенных,  которым  удалось  бежать  с  Большой  земли.  Только  здесь  они  могли  найти  себе  убежище,  не  боясь,  что  их  снова  арестуют.  Инграм  не  выдавал  своих  людей  полиции.  Иногда  военные  патрули  делали  зачистки,  пытаясь  прорваться  на  его  территорию, обычно  это  заканчивалось  перестрелкой.

Среди  полуразрушенных   многоэтажных  домов,  расположился  лагерь  Инграма.  А  точнее  сказать  в  подвале.  Подвал  был  бронирован,  своего  рода  бункер.  Тут  же  находился  склад  боеприпасов,  забитый  плотно  всеми  видами  оружия.  Лагерь  строго  охранялся,  и  вычислить  его  с  высоты  было  невозможно. Военные  патрули  часто  облетали  на  вертушках  окрестности  развалин,  местами  заросших  со  временем   густым  лесом.  Добраться  до  Инграма   было  сложно.  Так  же  сложно  было  узнать  кто  он  на  самом  деле. Ни  военные,  ни  полиция  с  Большой  земли,  не  располагали  этой   информацией.  Они  даже  не  знали,   как  он  выглядит.  Часто,  тайно,   подсылая  своих  людей  в  его  логово,  они  получали  назад  мертвые  тела  своих  агентов.   Даже  самые  проверенные  люди,  приближенные  к  нему,  ничего  не  знали  о  его  прошлом,  до  того,  как  он  возглавил  группировку  в  Городских  развалинах.

Инграм  стоял  у  раскрытого  окна,  он  часто  поднимался  из  бункера  наверх.  Этот  дом  почти  уцелел  полностью,  правда  стекла  все  были  разбиты  взрывной  волной.    Из  окна  был  потрясающий  вид,  на  то,  что  когда-то  было  живым  городом.  Он  печально  смотрел  на  полуразвалившиеся  стены,  покрытые  мхом  и  зарослями  дикого   плюща,  на  полосу  густого  леса,  выросшую  в  этом  месте  за  последние  десятки  лет.

 - Инграм! - послышался  снизу  голос  Ноэля,  его  верного  помощника,  единственному  которому  он  доверял  как  самому  себе. 

По  звуку  шагов,  он  догадался,  что   тот  поднимается  по  ступенькам  наверх.

Ноэль  был  старше  Инграма  на  двадцать  лет.  Он  был  довольно  плотного  телосложения,  сильный  и  ловкий.  Все  свои  годы,  провел  в  борьбе  за  выживание  в Зоне.  С  Инграмом  они  встретились   десять  лет  назад,  когда  тот  внезапно  появился  в  баре  Городских  развалин,  двадцативосьмилетним  парнем.   Благодаря  своей  жестокости  и  напору,  парень  вскоре  стал  лидером  группировки  всех  головорезов  обитающих  на  этой  территории.  Инграм  не  церемонился  ни  с  кем,  установив  свои  права,  он  требовал  от  всех  полного  подчинения.   Неугодные  люди   пропадали  незаметно  и  навсегда.  Сейчас  ему  было  тридцать  восемь  лет,  выглядел  он  как  любой  житель  Мертвой  земли  и  в  толпе  вряд  ли  кто  обратил  бы  на  него  особое  внимание.  На  нем  был  камуфляжный  костюм  и  высокие  армейские  ботинки.  Сам,  немного  выше  среднего  роста,  худощавого  телосложения,  жилистый  и  крепкий.  Волосы  черного  цвета,  глаза  темно  карие,  почти  черные.  Кожа  загорелая,  золотистая.  Никаких  особых  примет,  ни  татуировок,  ни  серег  в  ушах,  ни  шрамов  на  лице – ничего.  И  еще  было  одно свойство,  о  котором  никто  не  знал,   он  при  желании  мог  затеряться  в  толпе,  и  потом,  его  никто  даже  не  мог  вспомнить.  Ноэль  часто  задумывался,  почему  так  происходит,  но  спрашивать  не  решался.  Может  это  дар,  которым  наделила  его  Зона?

- Инграм,  прибыл  беженец  с  Большой  земли.  Просит  убежища, -  сказал  Ноэль,  поднявшись  на  площадку.

- Сейчас  спущусь.

Инграм  еще  раз  оглядел  печальным  взглядом  разрушенный  город,   и  отвернулся  от  окна.

Беженца  проводили   в  кабинет  лидера  группировки.  Он  вошел  и  остановился  напротив  двух  сидящих  за  столом  мужчин.

- Кто  ты? -  спросил  тот,  что  был  постарше.

- Я – Лаверн.  Бежал  из-под   надзора  десять  дней  назад.  Все  это  время  пробирался  к  вам.  Я  первый  раз  в  Зоне.

- Как  же  ты  уцелел?  Без  проводника  тут  сложно   новичку. Кругом  военные  патрули  бродят.

- Мне  повезло.  Я  наткнулся  на  группу  проводников,  они  и  довели  меня  до  Городских  развалин.

- Кто  они?  Кто  лидер  группы?

- Аспид.

- Лерой  вернулся.  Это  хороший  проводник.   А  за  что  тебя  взяли  под  надзор  на  Большой  земле? 

- За  попытку  ограбить  банк.

- Не  удалось?

- Нет.

- Сколько  людей  положили  при  этом?

- Человек  десять-двенадцать.   Я  не  считал.  Потом  сказали.  Была  беспорядочная  стрельбы.  Непродуманно  получилось.

- А  что  не  продумали-то?

- Сначала  все  шло  по  плану,  друг  подвел,  дрогнула  рука  и  начал  всех  мочить  подряд.   Со  страху,  наверное.

- А  где  же  друг?

- Убили.  Трое  нас  было.  Один  остался.

- А  как  бежать  удалось?

- Помогли.

- Ну,  смотри,  если  есть  что  рассказать,  говори  сейчас,   когда  узнаем  сами,  будет  поздно.

- Я  все  сказал.

- Остался  кто  на  Большой  земле?

- Нет  никого.

Инграм  молча,  наблюдал  за  допросом,  внимательно  изучая  Лаверна.  На  вид  тому  было  лет  сорок  пять,  крепкого  телосложения,  голова   коротко  стриженая,  шея   мощная.

 «Качок», - подумал  Инграм.  

По  внешнему  виду,  Лаверн,  скорее  всего,  был  латиноамериканского  происхождения.

- Отведи  гостя  к  Мэтту,  пусть  покормят  его  и  позаботятся  о  нем, - тихо  прошептал  Инграм,  так,  чтобы  его  мог  услышать  только  Ноэль.   Ему  очень  часто  приходилось  принимать  в  группировку  новых  людей.  Из-за  частых  перестрелок  на  зачистках,  численность  членов  группы  то  увеличивалась,  то  уменьшалась.   Допрашивал  всегда  Ноэль,  но  Инграм    присутствовал  при  этом,  чтобы  самому  убедиться,  что  в  его  логово  не  пробрался  лазутчик  с  Большой  земли  или  шпион   с   группировки  Гленна.  Он  всегда  слушал  внимательно,  и  никому  из  них  не  верил.

Ноэль  увел  беженца  из  кабинета  и  Инграм  остался  один.    Что-то  настораживало  его в  этом  человеке,  но  он  никак  не  мог  уловить   причину,  по  которой   не  хотел  встречаться  с  ним.  Но  что  сделано,   то  сделано,  Лаверн  уже  зачислен  в  его  группировку.  

«Надо  понаблюдать  за  ним», - подумал  он.  Дальше,  мысли  его  плавно  перетекли  в  другое  русло. – «Значит,  вернулся  Лерой».

Аспид  и  его  люди  не  входили  в  группировку   Инграма,  так   же,  как   не  входили  ни  в  один  другой  клан.   Они  не  были  в  дружеских  отношениях,  но  и  не  считались   врагами.  Тем  не  менее,  они  иногда  встречались  в  баре  за  кружкой  пива  в  те  дни,  когда  Лерой   появлялся  в  Городских  развалинах.   Аспид  не  приводил  с  собой  в  бар  Пантеру  и  Сойку,  считая,  что  им  не  место  там,  где  толпы  пьяных  отморозков.  Инграм  всего  один  раз,  мельком,  видел  девушек  Аспида,  и  отметил,  что  Кейт  очень  хороша   собой.  Вторую  девушку  не  успел  разглядеть,  все  время  ушло  на  первую.  

«Надо  расспросить  его про  этого  Лаверна».

Инграм  считал  удачей,  что  именно  Аспид  подвернулся  Лаверну  в  лесу.   Этот  проводник  чувствует,  из  чего  состоит  человеческая  сущность.  А  за  время  пути  совместного,  он  мог  что-нибудь  заметить.

Инграм  вышел  из  кабинета   и  отправился  в  свои  апартаменты.  Проходя  мимо  железной  двери  оружейного  склада,  он  обратил  внимание  на  дозорного,  который  надвинув  кепку  на  глаза,  сидел  на  ящике  и   дремал,  обняв  свой  автомат.   Инграм  легонько  пнул  дозорного  по  ботинку.  Тот,  не  поднимая  кепки,  недовольно  пробурчал:

- Что  надо?

- Если  еще  раз  увижу  спящим,  пристрелю  на  месте,  даже  будить  не  стану, -  прорычал  он.

Дозорный,  узнав  голос,  быстро  стащил  кепку  с  головы  и  вскочил  с  ящика.

- Если  меня  будут  спрашивать,  меня  ни  для  кого  нет.  Понял?

- Понял.

Комната  Инграма  находилась  в  нескольких  шагах  от  оружейного  склада,  он  прошел  по  коридору  и  свернул  за  угол.   Переодевшись  под  обычного  жителя  Зоны,  надев  куртку  и  штаны  защитного  цвета,  он   натянул  капюшон  на  голову.   Взял   с  собой  винтовку,   закрыл  дверь  комнаты  на  задвижку  изнутри  и,  приоткрыв  потайную  дверь в стене,  проник  в  узкий  длинный  коридор.   Про  этот  черный  ход,  знал  только  он  и  Ноэль. А  те  люди,  которые  построили  его,  давно   бесследно  исчезли.    

Туннель  был  длинный  и  выходил  далеко  за  домами  в  лесу. Выбравшись  наружу,  Инграм  пошел  по  высокой  густой  траве,  не  выходя  на  дорогу.   Сделав  еще  несколько  шагов,  он  вдруг  остановился  и  напряженно  прислушался.  Характерный  шелест  листьев  заставил  его  внимательно  осмотреться.

 «Так  и  есть», - он  уловил  взглядом  круговое  вращение  воздуха.  – «Портал».

 Если  бы  не  ветка,  которая  предательски  шуршала  листьями,  вращаясь  в  круговороте,  он  мог  и  не  заметить  Портал.  А  потом   кто  знает,  когда  бы  он  оттуда  выбрался.  Инграм  уже  хотел  двинуться  дальше,  как  откуда  ни  возьмись,  нахлынули  воспоминания  из  детства,  заставившие  его  остаться  на  месте.  И  словно  давно  забытое  кино,  они  вновь  по  кадрам,  замелькали  перед  его  глазами.  Вот  так  же,  тридцать  лет  назад,  он  стоял  перед  раскрывшимся  Порталом,  в  котором  потом сгинули  его  отец  и  старший  брат.   Он  в  восемь  лет  отроду  остался  один  в  темном  лесу,  среди  всей  этой  нечисти,  которых  создала  Зона.  Нет,  он  не  боялся,  он  был  частью  ее.  Она  создала  и  его,  так   же,  как  и  Копьехвостов,  как   Болотных  тварей,  как  всех  других  мутантов.

 Когда  родился  Инграм,  мать  сразу  отказалась  от  него,  потому  что  он,  с  головы  до  ног, был   покрыт  черной  шерстью.  Он  родился  мутантом.  Отец  пожалел  его  и  оставил,  но  мать,  не  смирившись  с  этим,  покинула  их  и,  забрав  с  собой  двух  дочерей,  ушла  на  Большую  землю.  В  семье  Инграма  не  любили,  брат  всегда  насмехался  над  ним,  за  что  и  получал,  ведь  мутант  был  сильней  человека,  хоть  и  младше  него  на  пять  лет.  Отец  терпел  его,  но  иногда,  Инграм  замечал  в  его  взгляде  ненависть.  Ведь  из-за  него  мать  покинула  семью.  Один  раз,  во  время  конфликта,  Джейк  выкрикнул:

- Это  из-за  тебя   наша  мама  ушла  от  нас.  Но  она  вернется,  обязательно  вернется,  когда  тебя  не  станет.   Отец  обещал  ей  избавиться  от  тебя,  когда  тебе  исполнится  десять  лет.  Он  уведет  тебя  далеко  в  лес,  там  твое  место  звереныш!

Но  случилось  так,   что  Инграм  остался  один,  не  потому   что  отец  и  брат  отказались  от  него,  а  из-за  нелепой  случайности.  Просто,  продвигаясь  вечером  по  лесу,  отец  не  заметил  Портала  тьмы   и  вошел  в  него,  следом  нырнул  Джейк.  Инграм  своим  чутким  зрением,  звериным,  уловил  круговорот  воздуха  и  остановился.   Он   мог  пойти  за  ними  следом  и  возможно  сумел  бы  вывести  их  из  Портала,  но  он  не  стал  этого  делать.  Портал  захлопнулся  быстро,  и  они  исчезли  навсегда.

 Инграм  покинул  те  места  и  долго  бродил  по  Мертвой  земле,  пока  его  судьба  не  привела  в  Городские  развалины.  Никто,  даже  Ноэль,  не  подозревал,  что  лидер  их  группировки – мутант.  Мутантов  не  любили,  их  уничтожали.  Инграм  еще  в  детстве  научился  контролировать  себя,  и  только  в  минуты  дикой  ярости,  в  нем  просыпался  зверь.  Он  мог  растерзать  человека  зубами,  если  бы  пришлось.  Шерсть  сошла  с  его  тела еще  в  два  года,  но  осталось  звериное  чутье,  острое  зрение,   и  способность  оставаться  незамеченным.  И  даже  сейчас  он  не  знал,  вышли  ли  его  родные  из  аномалии   или  сгинули  там,  как  и  многие  другие. Но  слова  брата  запомнились  ему на  всю  жизнь,  и  прозвище – Звереныш,  осталось  на  сердце,  словно  вырезанное  острым  ножом.

Все  эти  воспоминания   пронеслись  так  быстро,  словно  дуновение  ветра,  но  оставили  в  душе  звереныша  глубокий,  болезненный  след.  Ненависть  ко  всему  живому,  нормальному,  не  такому  как  он,  возросла  с  новой  силой.  Инграм  присел  в  траву  и,  выдохнув,  прикрыл  ладонями  лицо.

Немного  позднее  он  вошел  в  бар  и,  остановившись  у  дверей,  оглядел  посетителей  внимательным  взглядом.  Лерой  сидел  один  в  дальнем  углу,   перед  ним  стояла  полупустая  кружка  с  пивом,  а  взгляд  его  голубых  глаз  уткнулся  в  стол.  Аспид  о  чем-то  напряженно  думал.  Но  вдруг  тряхнув  светлыми   волнистыми  волосами,  свисавшими  до  плеч,   словно  отгоняя  дурные  мысли,  он  поднял  глаза  и  встретился  взглядом  с  Инграмом.

Инграм  прошел  через  весь  зал,  не  скидывая  капюшона  с  головы.  Никто  на  него  даже  не  обратил  внимание.  Он  подсел  к  Лерою  и,  махнув  рукой  китайцу  Линю,  сказал:

- Слышал,  что  ты  привел  в  развалины  беглеца?

- Мы  подобрали  его  у  подвесного  моста.

- Что  ты  о  нем  думаешь?

- Трудно  судить.  Парень  вроде  бы  неплохой,  но  кто  знает  этих  парней  с  Большой  земли.

- А  ты  сам,  куда  путь  держишь?

В  этот  момент  к  ним  подошел  китаец  Линь с  подносом  в  руках  и  поставил  на  стол  две  кружки  пива  и  чашку  с  сушеной  рыбой.  Обычно  эту  работу  исполнял  бармен,  но  когда  приходил  Инграм,  то  Линь,  в  дань  уважения,   лично  подавал  ему  заказ.

- Мы  направляемся  к  Водопаду, - сказал  Аспид,  когда  отошел  китаец.

- Слышал,  там  камни  редкие  находят, - улыбнулся  Инграм. -   Но  далековато  это.

- Да,  далеко.

Они  выпили  пиво,  заказали  еще  и,  принялись  за  рыбу.  Рыба  оказалась  немного  пересоленной,  но  не  критично.

Хлопнула  дверь  и  в  бар  вошли  новые  посетители.  Инграм  сидел  спиной  к  двери,  но  по  взгляду  Лероя,  понял,  что  вошел  кто-то  знакомый  тому. 

- Кто? – спросил  Инграм.

- Вожак  с  группой.

- Давно  они  у  нас  не  были.

- Слышал,  их  нанял  Ловэль.  Хочет  найти  убийцу  своего  брата  и  сына. Знаешь  что  об  этом?  Косого  убили  на  твоей  территории.

- Помню.  Его  зарезали  собственным  ножом.  Нож  был  необычный,  старинный.  Он  хвалился  им  на  каждом  шагу.

- Не  видел  ни  разу, - ответил  Лерой  и  снова  бросил  взгляд  туда,  где  разместились  проводники.

- Ты  почему  один? – спросил  Инграм. – Где  Хищник  и  Скиф?  Не  спрашиваю  про  девочек, -  он  хитро  улыбнулся.

- Скиф  и  Хищник  спят,  устали  с  дороги.  А,  девочкам  тут  не  место.

- Понятно, - Инграм  допил  пиво  и  встал. – Увидимся, - сказал  он  и  направился  к  выходу. 

Проходя  мимо  барной  стойки,  он  бросил  быстрый  взгляд  туда,  где  разместились  вновь  прибывшие.  Их  было  семеро.  Инграм  видел  их  уже  не  раз,  и  знал  о  каждом  по  минимуму.  Они   небыли   врагами  и  поэтому,  не  интересовали  его. 

Он  вышел  из  бара,  повесил  винтовку  на  плечо,  и  направился  по  натоптанной  тропе  через  лес  в  сторону  другого поселка.  Пройдя  несколько  шагов,   вдруг  услышал  звонкий  девичий  смех,  тот  пробился  издалека,  сквозь  дуновение  ветра,  шелест  листвы,  и  слился  с  пением  птиц.  Но  звереныш  услышал  его  и,  потянув  носом   воздух,  сошел  с  тропы.

                                                     * * *  

Кейт  и  Джейн,  расстелив ветровки на  траве,  лежали  в  цветах.  Поляна,  освещенная  солнцем,  была  усеяна  желтыми  цветами  и  от  этого  казалась   необычайно  светлой.  Стрекотали  кузнечики,  пели  птицы,  солнце  нежно  грело  кожу. Кейт  приподнялась  с  земли  и  села,  распустив  длинные   густые  каштановые  волосы.  Они  отливали  золотом  на  солнце,  а  ветер  теребил  их  нежно  и   ласково.  В  ее  карих  глазах   играли  лучики  света.

- Пантера, - прошептал  Инграм,  наблюдая  из-за  кустов  за  каждым  ее  движением,  за  каждым  изгибом  стройного  тела.

Сойку  не  было  видно,  она  лежала  на  спине  и  смотрела  огромными  глазами  в  небо,  такое  же  голубое,  такое  же  бездонное.

- Смотри, - сказала  Кейт,  сорвав  один  из  цветков,  на  котором  примостился  радужный  жук.  Жук  не  упал,  он  обхватил  лапками  кончик  лепестка  и  повис  на  нем. 

Джейн  приподнялась  и  тоже  села,  скрестив  ноги.  Инграм  видел  ее  впервые  и  теперь  пытался  рассмотреть  девушку  внимательно.  Сойка  была  невысокого  роста,  копна  золотисто-светлых  волос  подстрижена  ровно  по  плечам,  глаза  необычно  большие,  голубые  как   озеро  в  его  родном  краю,  которое  он  не  видел  уже  тридцать  лет.  И  снова   воспоминания  из  детства  пытались  вылезти   наружу.  Снова  он  четко  увидел  отца  и  брата  на  берегу  большого  горного  озера.  Они  садились  в  лодку,  отправляясь  за  рыбой.

 Звереныш   тряхнул  головой,  отгоняя  мысли,  он  не  хотел  сейчас  погружаться  туда,  откуда  вырвался  много  лет  назад.   Девушки  были  необычайно  хороши,  и  если  Пантера   принадлежала  Лерою,  то  Сойка  была  свободна,  насколько  он  знал.  Но  Инграму  было  все  ровно,  что  скажет  Аспид.

Понаблюдав  некоторое  время,  он  тихо  выбрался  из  кустов  и  легкой  походкой  направился  к  ним.  Девушки,   завидев  его,  насторожились,  взявшись  за  оружие.  Но  видя,  что  он  не  снимает  винтовку  с  плеча,  немного  успокоились   и  встали  с  земли. 

- Кто  это? – тихо  спросила  Джейн.

- Не  знаю, - так  же  тихо  ответила  Кейт.

Незнакомец  был  в  куртке  защитного  цвета,   с  наброшенным  на  голову  капюшоном.   На  вид  ему  было  лет  тридцать  пять,  худощавого  телосложения,  выше  среднего  роста,  глаза  темные,  почти  черные.  Он  подошел  к  ним  вплотную  и,  взяв  Пантеру  рукой  за  запястье,  нагнулся  к  ней.

- В  полночь  жду  тебя  на  этой  поляне, - прошептал  он  ей  на  ухо,  так  тихо,  что  она  сама  кое - как  разобрала  его  слова.

Сойка  не  могла  его  услышать,  только  с  удивлением  смотрела  на  них,  ничего  не  понимая.

Инграм  отпустил  руку  Кейт  и,  не  оглядываясь,  пошел  дальше,  через  солнечную  желтую  от  цветов  поляну. 

- Что  он  сказал? – спросила  Джейн,   сгорая  от  любопытства.

- Я  не  поняла, - прошептала  растерянно  Кейт. -  Он  сказал  так  тихо,  я  не  поняла  ничего.

- Он странный  какой-то.

- Давай  вернемся  в  дом.

Кейт  не  дожидаясь  согласия  подруги,  подхватила  с  земли  куртку  и  автомат,  который  она  выронила  в  тот  момент,  когда  он  взял  ее  за  руку, и  поспешила  в  сторону  поселка,  где  они  сняли  дом. 

Пантера  шла  быстро,  Сойка  едва  успевала  за  ней,  путаясь  в  высокой  траве.

- Да  не  беги  так!  - крикнула  она  подруге,  но  та  даже  не  оглянулась,  не  остановилась.

Кейт  не  понимала,  что  творится  с  ней,  рука  горела,  как  будто,   он  все  еще  держал  ее  за  запястье.  Его  шепот,  словно  набат,  звучал  в  голове.  Непонятный  страх  сковал  мышцы.  Уже  на  подходе  к  поселку,  она  остановилась  и  дождалась  Джейн.

- Ничего  не  говори  им,  -  предупредила  она  подругу. – Ты  же  знаешь  Лероя,  он  будет  в  бешенстве.

Аспид  был  уже  в  доме,  когда  они  вошли,  видимо  вернулся  как  раз  перед их  приходом.  Он  недовольно  взглянул  на  них  и  прорычал:

- Я  говорил  вам  сидеть  дома?  Какого  черта  поперлись  в  лес?

- Ничего  не  случилось  страшного, - возразила   Кейт.

Он  подошел  к  ней  вплотную  и  схватил  за  руку,  как  раз  в   том  место,  где  у  нее  горела  кожа  после  прикосновения  незнакомца,  и  больно  сжал  запястье.

- Когда  случится,  будет  поздно. А  вы  куда  смотрели? -  последние  слова  были  адресованы  Скифу,  Сойкиному  отцу  и  Хищнику.

- Мы  уходили  по  делам, - ответил   Хищник. 

Когда  Аспид  был  не  в  духе,  с  ним  никто   не  спорил.  Лерою  было  тридцать  лет.  Но  он  уже  зарекомендовал  себя  как  жестокий  и  задиристый,  безбашенный  проводник.  Многие   слышали  о  нем  далеко  за  пределами  обжитых  мест   Зоны  и  старались  не  связываться  с  ним.

- Идите  в  свою  комнату, - сказал  он,  немного,  успокоившись.

Девушки  быстро  скрылись  с  глаз,  прикрыв  за  собой  дверь.

- Зря  он  так, - сказала  Сойка.

- Он  прав.  Тут  опасно,  на  нас  могли  напасть  головорезы   Инграма.  Или  еще  хуже,  мутанты  какие-нибудь. Хотя  нет,  в  этих  местах  нет  мутантов,  они  разбежались,  глядя   на  лагерь  преступников.

Девушки  громко  засмеялись  и  тут  же  услышали  стук,  это  Лерой  запустил  в  их  дверь  своим  ботинком.

За  окном  темнело.  Кейт  расстелила  постель,  на  которой  они  с  Лероем  проведут  эту  ночь.  Джейн  легла  спать  в  другой  комнате,  вместе  с  отцом  и  Хищником,  как  это  делала  всегда,  оставив  подругу  с  тем,  кого  та  любила.  Да,  Кейт  любила  Лероя,  несмотря  ни  на  что,  и  даже  сейчас,  расстилая  постель,  она  предчувствовала  его  прикосновения  на  своей  обнаженной  коже.  Но  что-то  не  давало  покоя  ее  душе.  Сердце  бешено  билось,  и  она  боялась,  что  Лерой  почувствует  в  ней  перемену.  Этот  незнакомец  перевернул  ее  душу,  поставил  все  с  ног  на  голову.  Она  не  собиралась  идти  в  полночь  на  поляну,  но  отчего  тогда  эта  дрожь  в  руках?  Этот  блеск  в  глазах?  Этот  трепет  в  душе? 

Кейт  села  на  кровать  и  положив  на  колени  подушку,  уткнулась  в  нее  лицом.  Как  она  жалела  в  эту  минуту,  что  не  открыла  всю  правду  Сойке.  Подруга  бы  могла  ей  помочь,  подсказать,  успокоить.  Но  сейчас    поздно,  она  уже  спит.  Кейт  разделась  и  легла  в  постель,  затушив  лампу,  отвернулась  лицом  к  стене.  Она  слышала,  как  в  комнату  вошел  Лерой,  слышала  его  дыхание,  но  когда  он  внезапно  прикоснулся  к  ее  плечу,  Кейт  вздрогнула.

- Я  напугал  тебя? -  тихо  спросил  Аспид.

- Просто  неожиданно.

- Раньше  ты  ждала  этого, - он  убрал  руку. – Спи,  я  пойду  в  бар,  Хищник  пойдет  со  мной,  с  вами  останется  Скиф.  Вернусь  скоро.

Лерой  ушел,  она  слышала,  как  Скиф  закрыл  дверь  на  засов  изнутри.  Кейт  зажмурилась,  но  вдруг  отчетливо  вспомнила  взгляд  незнакомца.  Его  черные  глаза.  Снова  почувствовала  его  прикосновение.  Не  понимая,  что  делает,   Пантера  вскочила  с  кровати,  быстро  трясущимися  руками,   натянула  на  себя  одежду.  Надела  темную  куртку,  набросила  на  голову  капюшон  и,  приоткрыв  ставни,  выпрыгнула  в  окно.  В  полной  темноте,  часто  оглядываясь,  она  быстро  шла  в  сторону  поляны.  Ей  было  страшно  так,  как   не бывало  никогда,  она  не  понимала,  зачем  ей  все  это,  но  какая-то  сила  влекла  ее  туда.  Выбежав  на  поляну,  Кейт  остановилась,  чтобы  отдышаться,  ее  трясло,  и  от  нервного  напряжения   было  холодно.

- Ты  пришла, - услышала  она  тихий  голос  незнакомца  за  своей  спиной,  он  стоял  так  близко,  что  она  почувствовала  тепло  его  дыхания.

Кейт  резко  развернулась  и  попала  в  его  крепкие  объятия. Она  не  успела  ничего  сказать,  губы  их  встретились  и  страстный  поцелуй  отключил  остатки  ее  разума.

 Свежий  запах  травы  и  цветов  дурманил  голову,  ни  одна  постель  не  могла  заменить  этот  умопомрачительный  аромат   дикой  природы.  Она  не  спросила,  как  его  зовут,  сейчас  ей  это  было  не  важно,  их  тела  сплелись  в  одно  целое  и,  Кейт  отдавалась  незнакомцу  так,  как  никогда  и  никому  на  свете.  Она  не  могла  даже  понять,  сколько  это  продолжалось,  как  будто  время  остановилось.   Ощущение  легкой  невесомости,  и  словно  провалившись  в  бездну,  Кейт   летела  сквозь  влажные  облака.   И  когда  настал  тот  миг,  к  которому  они  оба  стремились,  ощутив  его,  Кейт,  внезапно,  потеряла  сознание.

Инграм  не  стал  приводить  девушку  в  чувства.  Он  аккуратно    застегнул  на   ней  одежду   и,  взяв  Пантеру  на  руки,  понес  ее  в  сторону  поселка.   Он  знал,  в  каком  доме  они  остановились  и,  увидев  раскрытые  ставни,  звереныш  ловко  влез  в  окно  вместе  с  девушкой,  не  поднимая  шума.  Там,  быстро  раздев  Кейт,  он  уложил  ее  в  постель,  повесив  вещи  на  спинку  стула.

                                                     * * *    

Бар  Джака  находился  на  окраине  города.  По  вечерам  тут  всегда  было  много  посетителей,  ведь  при  баре  находился   единственный  в  поселке  бордель.  «Девочки»  - так  ласково  называл  их    Джак,  находились  сейчас  в  зале  и  развлекали  посетителей.  Их  было  двенадцать.   Девочки  были  что  надо,  ни  какой  вульгарности  и  распущенности. Только  тепло  и  ласка. Все  были  белокожие,  кроме  одной  темнокожей -  Сандры.   

Мы  бывали  в  Городских  развалинах   от  случая  к  случаю,  и  каждый  раз  заглядывали  сюда.  У  некоторых  из  нас  были  свои  любимицы,  вот  например  Джамей  всегда  брал  Сандру,  Киаран  предпочитал  брюнетку  Мэри,  а  мне  нравилось  общаться  с  Виолеттой,  стройной,  высокой  блондинкой,  не  лишенной  чувства  юмора,  но  немного  наивной.  Она  очень  любила  рассказывать  всякие  истории  из  жизни  Городских  развалин,  но  почему-то  мне  казалось,  что  половина  ее  рассказа,  мягко  говоря,  вымышленные.  Впрочем,  не  могу  утверждать.  Вот  и  сейчас,  лежа  в  ее  постели,  после  умопомрачительных  нескольких  минут  занятий  любовью,  я  слушал  очередные  байки  рассказываемые  Виолеттой.

- Да,  вот  еще,  недавно  в  лагере  появился  Латинос,  все  так  его  зовут,  имени  его  я  не  помню,  а  может  он  и  не  представлялся  вовсе.  Так  вот,  ходят  слухи,  что  он  бежал  с  Большой  земли  из-под  стражи. Там  он  был  арестован  за  убийство  своей  жены  и  троих  детей.  Представляешь,  а  если  он  здесь  кого-нибудь  убьет?

- И что? – спросил  я. – Как  будто,  у  вас  не  происходят  убийства?  Да  тут  каждый  день,  да  через  день  перестрелки  ведутся,  мочат  все  друг  друга  кому  не  лень. 

- Нет,  это  другое.  А  еще,  наша  ненормальная  Флорис,  по  уши  влюблена  в  лидера  группировки  местных  бандитов  Инграма.  Он  иногда   приходит   к  ней,  но  я  его  ни  разу  не  видела.  И  никто  не  видел.  Может,  она  врет? 

Я  лежал  и  слушал  милую  болтовню  Виолетты,  прикрыв  глаза. Приятно  было  вот  так  поваляться  в  постели,  после  дальнего,  утомительного  похода.   Голос  ее  нежный  и  мелодичный   успокаивал  нервы  и  убаюкивал,  словно  трели  райских  птичек.   

- А  еще,  в  поселке  остановился  Аспид,  со  своей  группой.  И  что  все  находят  в  этой  Пантере? Ты  видел  ее?

- Видел, - проговорил  я  сквозь  дрему.

- И  как  она  тебе?

- Красивая.  И  Сойка  красивая.

- Дакота,  ты  меня  разочаровываешь.  Ну  что  ты  в  них  такого  красивого  увидел?  Все,  собирайся  и  уходи  отсюда.

Виолетта  стала  выпихивать  меня  со  своей  постели,  тонкими  ручками  толкая   в  бок.  Но  так  как  я  намеревался  побыть  тут  еще  некоторое  время,  то  поспешил  заверить  ее,  что  она,  естественно,  краше  них  вместе  взятых. 

В  комнате  Виолетты  было  необычайно  уютно,  мне  нравилось  тут  бывать,  впрочем,  я  никогда  не  был  в  комнатах  других  девушек.  Может,  там  тоже  не  плохо?

Виолетта  продолжала  что-то  безумолку   говорить,  но  я  ее  уже  не  слушал.  Мысли  мои  переместились  в  воспоминания  вчерашнего  дня…

Когда  мы  вошли  в  бар   китайца  Линя,  первым  кто  мне  бросился  в  глаза,  был  Аспид.  Он  сидел  за  столом  с  каким-то  незнакомым  мне  парнем.  Потом  тот  встал  и  вышел  из  бара.  Лерой  остался  один.  Он  еще  несколько  раз  холодно  глянул   в  нашу  сторону,  и  тоже  покинул  бар.  Мы  пробыли  там  до  темноты.  На  этот  раз  все  обошлось  без  драки  и  перестрелок.  Ни  мы,  ни  бандиты  Инграма,  не  собирались  затевать  ссору.  Стрелок  и  Беркут  подсели  к  старым  знакомым,  чтобы  на  сон  грядущий   поиграть  в  карты.   Вожак,  Змей  и  Француз  -  ушли  в  поселок,  разведать  обстановку.  А  мы  со  Снайпером   взяли  еще  по  кружке  пива.  За  окном  уже  была  тьма,  в  баре  кроме  нас   осталось  три  человека,  по-видимому,  местные.  Киарана  уже  клонило  ко  сну  и  он,  подложив  под  голову  руку,  заснул  прямо  на  столе.  Судя  по  довольным  лицам  Беркута  и  Стрелка,  игра  шла  в  их  пользу.

Скрипнула  дверь,  в  бар  вошел  крепкий  мужчина   латиноамериканской  внешности.  Оглядев  зал,  он  почему-то  направился  в  нашу  сторону.  Потом  резко  свернул  к  барной  стойке  и,  взяв  себе  крепкий  напиток,  залпом  выпил  его  и  заказал  еще.  Взяв  вторую  порцию  напитка,  он  снова  окинул  взглядом  зал  и  все-таки  ринулся  к  нам.  Сев  напротив  меня  он  спросил:

- Вижу,  вы  не  местные?

- Так  и  есть, -  ответил  я  настороженно.

- Дело  есть.  Я  хорошо  заплачу.

- Какое? – спросил  я,  чувствуя,  что  снова  могу вляпаться  во  что-то  липкое.

Латинос  огляделся  по  сторонам  и  прошептал:

- Покажи  мне  Инграма.

Я  очень  удивился  этой  просьбе,  но  не  подал  виду.

- Зачем  он  тебе? – все же  поинтересовался,  хотя  сам  никогда   не  видел   Инграма  и   даже  не  имел  такого  желания.

- Да  так,  просто.  Я  тоже  тут  недавно.  Пришел   с  Большой  земли.

- Да? -  удивился  я. – И,  как  там?

- По-всякому.  Так  что,  покажешь?

- Так  ты  вступил  в  его  группировку?

- Ну,  да.

- И  кто  с  тобой  говорил?

- Ноэль,  правая  рука  Инграма.

- Один  был?

- Да  нет,  с  ним  был  какой-то  парень  из  группировки,  так  себе,  не о чем.

- Так  что  ты  не  попросишь  свести  тебя  с  Инграмом  Ноэля?

- Да  ты  что?  Сразу  заподозрят  неладное.  Здесь,  знаешь,  какой  вспыльчивый  народец?   Чуть  что - сразу  пулю  в  лоб,  не  разбираясь.

- Знаешь,  я  бы  тебе  помог,  если  бы  сам,  хоть  раз  его  видел, - сказал  я.

Я  встал  из-за  стола,  подхватил  спящего  Киарана  и,  забросив  его  себе  на  плечо,  пошел  к  двери  через  зал.  Снайпер  был  ниже  меня  ростом  и  значительно  легче.

- Дакота! – окликнул  меня  Беркут. – Брось  его,  мы  присмотрим  за  ним.

- Да  нет.  Отнесу  его  в  дом.

Я  вышел  из  прокуренного  бара.  Ночь  меня  встретила  теплым   летним  воздухом,  пропитанным  ароматом  цветов  и  трав.   Я  спустился  с  крыльца  и  пошел  не  по  дороге,  а  по  тропинке  вдоль  лесных  полянок.   Но  пройдя   несколько  сотен  шагов,   вдруг  увидел  в  темноте   бегущую  девушку.  Остановившись  за  деревом,  я  стал  наблюдать  за  ней.  Она  тоже  остановилась  на  поляне  и  сразу,  откуда  ни  возьмись,  за  ее  спиной  появился  темный  мужской  силуэт.  Они  целовались.

Я  вздохнул,  и  уже  хотел  было  идти  дальше,  но  при  отблеске  луны,  узнал  их.  Это  были  Кейт  и  тот  парень,  который  разговаривал  с  Лероем.

- Вот  дела, -  только  и  прошептал  я,  обращаясь  к  спящему  Киарану. – Опоздал  ты  брат.  

Дом,  который  мы  арендовали  на  неопределенное  время,  стоял  у  самого  леса.  Вожак  его  сам  выбрал,  сказал,  что  отходить  легче,  если  что.  Дотащив  Снайпера  до крыльца,  я  толкнул  дверь,  она  оказалась  не  запертой.  Значит,   в  доме  кто-то  был.  Дом  состоял  из  трех  комнат,  столовой  и  двух  спален.  Света  в  доме  не  было.  Я  вошел  внутрь  и,  сбросив  нигера  на  кровать,   прошел  в  другую  комнату,  проверить,  есть  ли  кто  в  доме.  Осветив  фонариком  помещение,  обнаружил  Вожака.  Дилан  лежал  на  кровати  с  закрытыми  глазами,  рядом,  на  полу,  стояла  пустая  бутылка  из-под  бренди.  Я  тихо  развернулся,  чтобы  выскользнуть  из  комнаты,  но  не  тут - то  было.

- Стоять! - прорычал  Вожак.

- Стою, - проговорил  я,  вздохнув  и  мысленно  выматерившись.

- Дакота, - определил  Дилан,  не  открывая  глаз. -  Выпить  есть?

Я  прошел  в  столовую  и  оглядел  комнату.  На  столе  стояли  две  бутылки  бренди  и  одна  Виски.

- Есть! - крикнул  я  Дилану.

- Тащи  сюда, - донеслось  из  комнаты.

Я  прихватил  бренди,  два  стакана  и  кое-что  из  закуски.  Примостившись  на  соседнюю  кровать,    включил  фонарик  и  наполнил  стаканы  наполовину.

- Встать  сможешь? – спросил  я,  так,  на  всякий  случай.

- А  то.

Вожак  открыл  глаза,  с  трудом  присел  и  протянул  руку,  растопырив  пальцы.  Я  быстренько  сунул  ему  стакан  в  руку  и  приготовил  бутерброд,  положив  на  хлеб  кусок  подкопченного  мяса.  Дилан  залпом  опустошил  стакан,  от  бутерброда  отказался.

- Где  остальные? – спросил  он.

- Снайпер  спит.  Стрелок  и  Беркут,  в  баре  Линя остались,  в  карты  играют.  А  Змей  и  Француз  с  тобой  были  вроде как.

- Они  к  Джаку  ушли  в  бар, - махнул  рукой  Вожак.

- К  Джаку? – переспросил  я,  чувствуя,  что  мне  просто  необходимо  попасть  туда  в  сию  минуту. – Так  я  схожу  за  ними?  - поспешил  я  добавить.

- Да  иди  уже.

Дилан  снова  повалился  на  кровать,  а  я,  подхватив  фонарик  и  автомат,  выскочил  из  дома. 

Вот  так  я  и  оказался  вчера  в  комнате  Виолетты.  

«Так  что  она  там  говорила  о  Лотиносе?  Не  тот  ли  это  человек,  который  интересовался  Инграмом?».

                                                     * * *    

Аспид  вернулся  домой  поздно.  Он  вошел  в  комнату  и  убедился,  что  Кейт  давно  уже  спит.  Но  в  глаза  ему  сразу  бросилось  то,  что  вещи  ее  с  вечера  висели  на  другом  стуле.  Он  удивленно  приподнял  бровь,  потому  что  был  уверен,  что  ошибиться  не  мог.  Лерой  никогда  и  никому  не  верил,  живя  с  раннего  детства  в  Зоне,  он  мог  надеяться  только  на  себя.

- Кейт, - позвал  он  и потряс  девушку  за  плечо.

- Что  случилось? – спросила  она  сонным  голосом  и  приподнялась  с  подушки.

- Где  ты  была? – тихо  прорычал  он.

- Ты  разбудил  меня,  не  видишь  что  ли?  Куда  я  могла  уйти?

- Не  ври  мне,  хуже  будет.

- Что  ты  от  меня  хочешь?  Я  устала  от  твоих  подозрений.

- Твои  вещи  висели  не  здесь,  когда  я  уходил.  Это  значит,  что  ты  надевала  их  снова.

Кейт  на  минуту  растерялась,  проснувшись,  она  забыла  про  то,  что  натворила  ночью.  И  сейчас,  вспомнив  все,  чувствовала,  как  ее  тело  покрывается  холодным  потом.   Может  это  был  только  сон?  Просто  она  переволновалась,  сдали  нервы,  и  поэтому  ей  это  все  приснилось?

- Ну  и?  Как  ты  все  объяснишь? –  спросил  Лерой.

- Наверное,  ночью,  я  выходила  попить  воды.  Просто  забыла  об  этом, - проговорила  Кейт.

Аспид  взял  ее  за  руку  и  больно  сжал  запястье,  так,  что  ей  показалось,  что  сейчас  треснет  кость.

- Мне  больно, - простонала  она,  не  пытаясь  вырвать  руку.

- Это  чтобы  ты  знала  на  будущее.  Если  я,  не  дай  Бог,   узнаю    что-нибудь  нехорошее,   сдеру   с  тебя  живой  шкуру.  Ты  знаешь,  что  я  не  шучу.  Тебе  никто  не  поможет.

Аспид  разжал  пальцы  и  откинул  ее  руку.  Развернувшись,  вышел  из  комнаты.

«О Боже!», - подумала  Кейт, - «Что  я  наделала?  Как  вообще  мне  пришло  в голову туда  пойти?». - Она  не  могла  понять  какие  небесные  силы,  подтолкнули  ее  на  этот  подвиг, - «Только  бы  никто и  никогда  не  узнал об этом.  А  вдруг  тот  парень  сам  расскажет  кому-нибудь?»,  - от  ужаса  неминуемого  разоблачения,  ей  стало  тяжело  дышать. – «Кто  он  такой?», -  сейчас  она  даже  была  рада,  что  не  призналась  во  всем  Джейн.  Хоть  Сойка  и  была  ее  единственной  подругой,  но  лучше  об  этом  не  знать  никому. 

Кейт  снова  легла  на  подушку,  слезы  навернулись  на  глаза,  и  от   этого  ужаса  хотелось  разреветься.  Но  нельзя.  Вдруг  кто-нибудь  услышит  и  заподозрит  что-нибудь.

С  Аспидом  жизнь  их  свела  еще  в  детстве. Лерой  был  старше  нее  на  два  года.  Отцы  их  дружили  между  собой,  а  когда  их  не  стало,  Лерой  забрал  ее  с  собой.  Тогда  ей  было  четырнадцать  лет.  Жизнь  мотала  их  по  Зоне,  они  кочевали  по  Мертвой  земле  от  поселка  к  поселку.  Заходили  в  такие  места,  куда  не  решались  заворачивать  матерые  проводники.  И  однажды  встретили  Хищника  и  Скифа,  они  отбивались  от  банды  мародеров.  Аспид  помог  им,  стрелком  он  был  отличным,  научила  жизнь.   Лерой  предложил  им  вступить  в  его  группу,  они  согласились.   Только  Скиф  попросил  взять  с  собой  его  дочь – Джейн.

 Когда  Кейт  впервые  увидела  девочку  Скифа,  та  была  еще  совсем  юной.  Сойка  младше  нее   на  три  года,  а  самой  Кейт  в  то  время  уже  исполнилось  восемнадцать.  Перед  ней  стояла  невысокая,  худенькая,  беловолосая  девочка  с  невероятно  большими,  голубыми  глазами.  Кейт  она  сразу  понравилась,  а  потом  и  удивила  ее.  Сойка  в  свои  пятнадцать  лет   умела  хорошо  стрелять  и  метать  ножи,  делала  это  мастерски.  Скиф   всему  научил  своего  единственного  ребенка,  чтобы  дочь  могла  жить  на  этой  проклятой  земле  самостоятельно,  и  сумела  позаботиться  о  себе  в  любой  ситуации.   Вот  так  они  уже  десять  лет,  все  вместе,  скитаются  по  Зоне.  И  до  этого  дня   у  нее   никогда  не  было  секретов  от  подруги,  но  сейчас  Кейт  предпочитала  молчать,  чтобы  отгородить  себя  и  ее  от  ярости  Лероя.

Эти  воспоминания  возникли    неожиданно.  Кейт  никогда  не  спрашивала,  куда  делась  мать  Сойки,  свою,  она  потеряла  при  рождении.

                                                    * * *    

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги