Месть с продолжением. Проклятье по наследству

Вилена. Лес вблизи столицы Аридоса.

– Лови ведьму! Хватай её, хватай! Ну что за безрукие у меня воины! – бесновался мужчина, восседая верхом на огромном жеребце. – Окружайте! Эта девчонка вам ничего не сделает! Ну, максимум, в лягушку превратит.

Нормально образованным магам было давно известно, что мы, ведьмы, не обладали подобными способностями. На такое были способны лишь одарённые способностями черпать силы из внутреннего источника, но никак не дети природы.

Можно было бы посмеяться над невежеством представительного мужчины, если бы той самой, которую стоило схватить, была не я.

– Ап! – удалось в последний момент отскочить в сторону.

Гнавшийся за мной воин на всём ходу встретился с деревом.

Бабах!

Гул разнёсся по поляне.

– Матушка природа, защити от лиха.

– Аха-ха-ха-ха! – разнеслось над поляной.

Мне бы выбежать с неё, да скрыться от всех под защитой деревьев да кустарников, вот только подстраховались, ироды. Позади первой линии деревьев по кругу подняли стену. Мне её не преодолеть, ни разорвать, ни перепрыгнуть. Только и остаётся, что метаться туда-сюда, надеясь найти выход из сложной ситуации.

Фамильяром, который призван помогать и защищать, я ещё не обзавелась. Всё недосуг было искать родственную душу. Вот и бегала сейчас одна-одинёшенька, проклиная весь белый свет…

Точно! Проклиная!

Я резко остановилась, развернулась и преследователям и прокричала:

– Да что б вас проняло и не отпускало седмицу! Что б вам не знать покоя ни днём, ни ночь…

Завершить фразу я не смогла.
Мужчина на лошади, про которого я забыла, взмахнул рукой, и я вмиг онемела.

Мне бы хлопнуть в ладоши, да только руки отказывались подниматься, будто к телу приросли.

Вот тебе, Вилена, и проклятье.

– Мать сыра земля, подсоби дочери своей! Дай сил бороться с магами постылыми, – взмолилась я мысленно.

А ну как услышит?!

Неожиданно руки, до того связанные, вернули свою чувствительность.

Я, естественно, воспользовалась этим и хлопнула в ладоши.

Всё! Получайте!

Ну, ночами спать, конечно будут, скорее всего… но это не точно, а вот днём…

Мужчины, что гонялись за мной, синхронно схватились за животы. Лица их покраснели от натуги, а глаза больше не следили за бедной жертвой. Теперь их интересовали кустики. Желательно пораскидистей, да повыше.

Превосходно. Сейчас они своими телами пробьют для меня защиту… и поминайте, как звали. Ведь должны же быть среди них маги…

К сожалению, мои чаяния оказались напрасными… Мало того, что стражники, или кто они там, оказались обычными мужиками, так ещё и магу на лошади надоело играть со мной.

– Всё, хватит! Побегала, развлеклась, пора и меру знать! – гаркнул он на всю поляну.

Поднялся сильный ветер. Меня закружило на месте. Когда же стихия угомонилась, оказалось, что я связана по рукам и ногам.

– Грузите мерзавку в телегу, да поживее! – приказал тот же маг.

Меня схватили, закинули на плечо, как мешок с картошкой и понесли к дороге.

Вот так и закончилась моя спокойная жизнь лесной ведьмы.

– Ну вот, красавица, ты и в моих владениях, – усмехнулся мужчина, разглядывая меня, как товар на ярмарке. – Теперь не убежишь! Молоденькая, хорошенькая, строптивая правда, но это дело мы исправим. Именно такой и не хватало мне в коллекции. Если будешь умницей, то ничего с тобой не случится, – он подошёл поближе и схватил меня своими толстыми пальцами за подбородок. – А сколько во взгляде огня!!! Из тебя выйдет прекрасная любовница, девочка моя.

Грязные руки скользнули к шнуровке моего платья, распуская её.

Кто из меня выйдет? Он что, совсем с дуба рухнул? Или камнем из кладки замковой стены приложило?

Только ненормальный мог предложить ведьме разделить с ним ложе! Особенно связанной ведьме! Или самоубийца.

Видимо все мысли отразились на моём лице, потому что этот надутый индюк заявил:

– Ничего, посидишь без еды и питья, передумаешь… А чтобы ты понимала, от чего отказываешься…

Шнуровка на моём платье полностью оказалась распущенной. Толстые сосиски пальцев скользнули по ключицам внутрь и огладили грудь.

Я зарычала, не в силах сказать и слова.

– О да, беснуйся! Люблю строптивиц!

Мужчина наклонился и впился в мои губы требовательным поцелуем.

Магия не давала мне произносить слова, но не мешала двигать челюстями…

Рот наполнился металлическим вкусом крови. маг отскочил от меня, как от прокажённой.

– Тварь! Ты прокусила мне губу! Дикарка! Стража-а-а! Увести! Бросить в нижнем уровне, в одиночку. Еды и воды не давать! Соломы не стелить!

Если стать своей любовницей мужчина предлагал мне елейным голоском, то сейчас визжал как дикий поросёнок, что застрял в корнях дерева у водопоя.

Я победно улыбнулась. Будет знать, как предлагать непотребства честным девушкам. Ещё и руки распускать…

Ожидаемо, меня бросили в замшелую камеру даже без доступа свежего воздуха. Хорошо хоть путы сняли, и чары действовать перестали, что мешали мне говорить. 

– Зря ты, девочка, кхе-кхе, – послышался скрипучий голос из темноты соседней камеры, когда мои конвоиры ушли и их шаги растворились в тишине подземельев.

– Кто здесь? – прошептала я и удивилась тому, как звучал мой голос.

Надрывно как-то, что ли.

– Такая же строптивица, как и ты. Когда-то я не захотела подчиниться Валехту Опасному и угодила в подземелье.

– И давно ты здесь?

– Не знаю. Я сбилась со счёта, кх-кх-кх. Там, в глубине камеры, у стены собирается вода. В ней, иногда появляются тритоны и головастики. Вкуснотища!

Меня передёрнуло. Судя по голосу, в камере скрывалась древняя старуха. Вот только что-то подсказывало мне, что всё не столько однозначно.

Собеседница замолчала, мне же тоже сказать было нечего.

Какое-то время я ещё протяну на своих жировых запасах, которых у меня, к слову, было не так уж и много, а что потом?! Нужно придумать выход.

Этим я и занялась, усевшись прямо на голые камни.

Сколько прошло времени, не знаю, но в какой-то момент послышались шаги на лестнице, что вела в наше подземелье.

– Велсинат, на выход! Его светлость хочет говорить с тобой! – грозно произнёс один из стражников, открывая дверь камеры напротив.

Я прильнула к решётке, стараясь разглядеть ту, что сидела там.

– Я давно уже не могу ходить, забыл?! – послышался старческий голос, и женщина закашлялась.

– Забудешь тут, как же, – буркнул он, входя в тёмную камеру. 

Второй воин подошёл вплотную к решётке, пытаясь лучше осветить камеру.

Я увидела тонкую как тростиночка женскую фигуру с неестественно выгнутыми в разные стороны ногами.

Они были когда-то сломаны и неправильно срослись, с ужасом осознала я.

Мужчина поднял на руки калеку и направился с ней к выходу.

Я едва сдержала возглас ужаса.

Это была совсем ещё молодая, судя по чертам лица, женщина. Но волосы её серебрились. 

“Седина”, – пришло осознание страшного.

Что же за человек этот Валехт Опасный?!

Хотя, нет, не человек он вовсе… Даже звери не поступают столь жестоко. Монстр!

Пока я размышляла на тему “бедная я несчастная” и “что делать”, вновь послышались шаги. Это вернулись тюремщики со своей ношей. Ещё до того, как я их увидела, поняла, что произошло нечто страшное.

– Если не придёт в себя в течение пары часов, просто выволочешь её тело и скинешь вниз со стены.

– Но она же ни в чём не виновата, – ответил второй.

– Не нашего ума это дело! – рыкнул первый. – Что уставилась, ведьма?! Нет больше твоей подружки! Аха-ха-ха-ха! – противно расхохотался тот, что нёс девушку.

Её голова и руки болтались безвольно из стороны в сторону.

Он сгрузил свою ношу прямо у входа в камеру безвольной куклой, запер дверь и ушёл. Второй молча проследовал за ним.

Мать Природа, да что же это такое?!
Ну вот и стартовала моя новинках в рамках литмоба . Здесь вас ждут удивительные и неожиданные повороты событий, целая стайка огненных птичек и различные жанры. Стоит только полюбопытствовать....
Ну а моя история - сплошной эксперимент.
Мне надоело писать по разным мирам, а потому я решила попробовать "привязаться" к одному. Чуть позже вашему вниманию будет представлена карта мира. Часть названий на ней уже проступила... Об них мы будем ломать языки в этой истории. Часть появятся позже, когда подоспеют другие книги по этому миру.

Валехт Опасный

– Ну что, красавица, передумала? – с улыбкой спросил я молодую ведьмочку.

– Что б ты сдох, а род твой прервался и затерялся в веках! – рыкнула строптивица и хлопнула в ладоши.

Вот же, стерва! Оставалось надеяться, что оберег нивелирует её проклятье.

Признаться, я думал, что просидев сутки в подвале без еды и воды эта девчонка одумается.

Узнав, что Велсинат рискнула заговорить с ней, вызвал провидицу к себе. Правда, эта бесова девка, едва оказавшись в моём кабинете, впала в транс.

В такие моменты она всегда пугала меня. Глаза закатывались, а потом начинали сиять потусторонним светом, голос менялся с надрывного на звонкий гортанный говор северных народов Канории. Говорят, её мать была тёмной эльфийкой и владела магией пророчества. Седые волосы, что свисали сосульками и лежали по истощённым плечам девчонки, начинали развеваться, как флаги по ветру.

Вот и сейчас эта сломанная кукла превратилась в пугающую провидицу, ткнула в меня своим тонким пальцем и прокаркала:
В день, когда людская алчность поглотит безвинную ведьму, а огненный дух проклянёт Аридос, закатится твоя звезда!

Не сдержавшись, я ударил девушку. Она отлетела к стене и сползла по ней безвольным кулем.

– Если сдохнут – скормить пираньям, что живут во рву! – приказал я тюремщикам.

Демоново отродье! Что она о себе возомнила?!

И вот теперь вторая! Самое обидное, артефакт, что помогал мне обездвиживать жертв, как раз разрядился. Ну да ничего, я её и так обломаю…

Пользуясь тем, что тюремщики ждали девчонку за пределами кабинета и без моего позволения не вошли бы, приблизился к ней в плотную.

– Нет, девочка моя, я получу всё, чего хочу! Твои проклятия действуют лишь на деревенских олухов!

Да, сам я в свои слова не верил, но ведьме об этом знать не обязательно. Тоже мне, проклятийница нашлась.

Грубо схватил девчонку за руку и притянул к себе.

– Вот так, девочка моя, поняла?! – стал обшаривать её молодое тело.

О, да, она прекрасна! Именно такая, как я и хотел.

Толкнул девчонку на рабочий стол, лишив её возможности сбежать, задрал юбки и замер в восхищении. Судя по затравленному взгляду, эта красавица не знала мужских ласк. тем хуже для неё!

– Не-е-ет! Помогите! – запоздало закричала ведьма.

– Никто не поможет тебе, сладкая. Хочешь ты того или нет, но сегодня станешь моей игрушкой! Ты будешь кричать и извиваться подо мной столько, сколько я захочу! Будешь ласкать меня везде, где я прикажу тебе, а иначе закончишь свои дни также, как твоя подружка! Аха-ха-ха-ха!

– Нет, пожалуйста, не надо! – заплакала девчонка.

Врёшь, ведьма. Не трогают меня твои лживые слёзы.

А что, идея с ласками хороша…

Я схватил девчонку за волосы так, что ей пришлось запрокинуть голову назад.

– Знаешь, я передумал… Не я буду ласкать тебя, а ты меня! О, да… так будет даже лучше. Поняла?

– Поняла.

– Превосходно. Тогда, на колени, падаль!

Я опустился в кресло и расставил ноги пошире. Девчонку же заставил опуститься на колени передо мной.

– Сейчас ты распустишь завязки на моих штанах и приласкаешь как следует, поняла? Иначе, на своих ногах ты не выйдешь отсюда.

В глазах ведьмы я прочитал животный ужас и ещё что-то, чего не понял. ну и плевать. Главное, чтобы сделала то, что я хочу.

Сначала девчонка отшатнулась, увидев моё достоинство. Такой расклад меня не устраивал, а потому пришлось направить её сладкий ротик прямиком к пенису, чтобы у неё и сомнений не возникло в моих желаниях.

– Ты должна облизать его, а потом принять в себя, поняла! И только попробуй что-нибудь выкинуть! 

– Не надо-о-о-о, – вновь заплакала девушка.

Ну уж нет! Я уже настроился…

– Ещё как надо! – надавил ей на затылок, заставляя опустить голову ниже. – Да, милая, не бойся его!

Сначала всё шло так, как мне и хотелось. Хоть и неумело, но ведьма исполняла мою прихоть. Но стоило расслабиться и раствориться в удовольствии, ка-а-ак…

– А-а-а-а-а! – заорал я что есть мочи.

В промежности жгло огнём, да так, что перед глазами от боли поплыли красные пятна.

А нет, это не видения… По подбородку ведьмы стекала кровь. Сейчас, с мною же и взъерошенными волосами и безумно горящими глазами эта девка выглядела устрашающе.

– Тьфу, – сплюнула она на пол кровь и куски кожи… моей кожи!

– Ты поплатишься за это, ведьма! – с трудом прохрипел я.

– Лучше сдохнуть, чем быть с тобой! – ещё раз сплюнула она кровь на пол.

Я посетил Его Величество сразу же, как только смог ходить.

Эта мелкая тварь должна была поплатиться за то, что сотворила со мной. И не быть мне советником короля, если я не добьюсь её казни.

– Валехт, как я рад тебя видеть! – заулыбался Фредерик. – Что новенького творится в нашем государстве?

Этот болван был прекрасно академически образован, имел целый ворох всевозможных дипломов, но совершенно не разбирался в людях и внутренней политике. Мне, естественно, подобное было лишь на руку.

– Ваше Величество, – поклонился я венценосному простофиле. – У меня для вас достаточно печальные вести. Несколько дней назад в лесу, вблизи столицы, моими людьми была поймана сильная ведьма. Она готовилась к свержению вашей власти! И не как-нибудь, а с помощью запрещённого колдовства и проклятий!

– Не может быть, – побледнел король.

– О, ваше Величество, к сожалению, может. Если вы не верите мне, своему преданному слуге, то у меня есть доказательства! Достаточно побеседовать с любым из тех людей, что участвовали в поимке опасной преступницы, и вы сами убедитесь, что я не лгу. Вот только эти отважные воины уже пять дней как не выходят из дома.

– Отчего же, – нахмурился правитель.

– Ведьма прокляла их болями в животе… Если вы понимаете, о чём я, – состроил скорбную мину.

– Какой ужас! – искренне испугался монарх. – Значит, говоришь, она затевала меня проклясть?

– Да, Ваше Величество. Именно так! Ведьма на вид крайне юна и невинна, но пусть это не обманет вас. Эта женщина крайне опасна.

– Так, что у нас там делается в подобных случаях… – задумался Фредерик. – А, вспомнил: девушку приговорить к каторжным работам… На двадцать лет! Указ я подпишу.

Нет. Так дело не пойдёт! Девчонка юна и сильна. Если ведьма выживет на рудниках, а она точно оттуда выйдет, то мне придёт крышка. Ну уж нет.

– Ваше Величество, а ещё она причастна к смерти вашего троюродного брата, – заявил я.

– Это того, который умер от вздутия два месяца назад? – уточник монарх.

– Совершенно верно.

Вздутие… это замечательно… Моих людей эта дурочка прокляла как раз туалетной оказией.

– И доказательства имеются? – приподнял бровь Фредерик.

– А как же… Люди то мои тоже животами маются… Четверо лучших воинов… – и непроходимых идиотов, не могли сразу девчонку поймать.

– Да-да, – рассеяно ответил мне король. – Ты что-то подобное уже говорил… Тогда это меняет дело.

Прикажи на главной площади закладывать костёр. Ведьму необходимо сжечь!

О, да, вот теперь оно! Ты поплатишься жизнью за то, что сотворила со мной, мерзкая девчонка! А ведь я всего лишь хотел поразвлечься с юной дурочкой.

Лёжа на кровати все эти три дня, воняя как стадо домашних свиней, я поклялся отомстить той, что лишила меня плотских утех.

И вот теперь король подписал указ о её сожжении. Превосходно! 
Вот такие ужасы творятся в нашем королевстве. Что скажете, доргие читатели?

Вилена 

Я понимала, что за содеянное, меня ждёт наказание. По законам нашего королевства – работы на рудниках. Каких-то двадцать лет, и я бы вышла “на свободу”. Но это при условии, если Валехт признает факт членовредительства с моей стороны. Ха, вышло неожиданно эффектно. А главное, без последствий для моей невинности.

Однако, меня ждал большой сюрприз… Спустя три дня после происшествия явился один из тюремщиков и объявил, что я приговорена к казни.

За что?!

Оставалась лишь надежда, что мне удастся оправдаться перед королём и жителями столицы…

– Подъём, ведьма! – явился незнакомый мужчина, чьё лицо закрывала маска. – Ты переводишься в тюрьму Его Величества.

Интересно, это плюс или минус?

Я с трудом поднялась с пола. Голова кружилась, ведь, не считая нескольких тритонов, пойманных в той самой лужице, я ничего не ела уже дня четыре, если не больше… Сложно следить за сменой дня и ночи, когда в твоём помещении всегда ночь.

Кстати, надо отдать должное подсказке Велсинат, тритоны действительно оказались вкусными.

– Эй, ты чего?! Держись на ногах! – рыкнул на меня мужчина, когда я потеряла равновесие и начала заваливаться набок прямо на лестнице. – И что мне тебя теперь на руках нести?!

Я ничего не ответила. Ноги едва держали, а в голове плыл туман.

– Проклятье! – выругался конвоир и подхватил на руки моё измученное тело. – надо же, совсем ничего не весит, – различила я бормотание и уплыла во тьму.

В себя пришла в достаточно светлом помещении. Я лежала на матрасе, набитом свежим сеном. Какая прелесть!

Не было затхлого воздуха подземелий.

– Ведьма, очнулась? Это хорошо. Поскольку ты приговорена к смертной казни, то тебе положены сытный ужин, новое платье и вот, целая бадья воды. Уж не обессудь, ширмы не будет! Ха-ха-ха. Если хочешь, можем и мужчину для тебя найти… ласкового и горячего. Ты только намекни! – глумливо сообщил охранник, что стоял по ту сторону решётки.

Закатила глаза. Ещё один озабоченный на мою голову… А вот ужин и возможность помыться - это прекрасно. Здраво рассудив, что без сил я и в бадью не смогу влезть, сначала отдала должное пище. 

М-м-м, или я голодная, или одно из двух. Превосходно! 

Я помнила наставления бабушки и съела всего четверть. Искупаюсь, потом ещё поем.

Вода была тёплая, тюремщик – любопытный… Ну и ладно, искупаюсь как есть. Одетая! Ну, почти.

Я зашла за бадью, сбросила верхнее платье и в нижней, непрозрачной сорочке влезла в воду.

За спиной услышала разочарованный вздох.

Ха! Съел! Думал, тебе тут развлечение будет? Ну уж нет. Обойдёшься!

Боже, как же это было приятно. Не удержалась и погрузилась с головой в ароматную тёплую водичку.

Пока ныряла, не забыла, насколько это возможно, промыть волосы. Средств для купания мне не положили, так что выкручивалась как могла. Постаралась смыть как можно больше пыли и грязи. Жаль, что нельзя также избавиться от грязных и ужасных воспоминаний.

Однажды бабушка сказала: “Запомни, дитя моё, и передай своим детям – мы происходим из сильного рода и никогда не отступаем перед лицом опасности!”

Верно ли я поступила с советником? Возможно, чтобы сохранить себе жизнь стоило… Нет! Они могут отнять у меня тело. Умертвить его… Но душу – никогда!

Я плавала так, размышляя, пока вода совсем не остыла. Лишь потом выбралась из импровизированной ванной. Ручьи потекли на пол по ногам и образовали лужу. Плевать! Мне уже всё равно. Завтра сюда загонят безропотных слуг, которые уберут всё здесь и подготовят камеру к прибытию нового “постояльца”.

Я едва успела переодеться в чистое и съесть ещё немного остывшей похлёбки, когда за мной явился стражник.

“Как-то быстро всё!” – пронеслось в голове.

– У, принарядилась, тварь! – сплюнул он на пол. – А гадюшник тут какой развела…

Посмотрела бы я на тебя, умник, окажись ты в моей ситуации…

Впрочем, мужчины не попадали в подобные переплёты никогда.

– Красивая! – выкрикнул кто-то в толпе.

– Совсем ещё ребёнок!

– Не может быть, чтобы она убила брата короля!

Ага, а вот и обоснование моей казни. Любопытно.

– Она опасная, ты только посмотри на неё. Все рыжие – злые!

– А я её знаю…

– У, гадина!

Кто-то сочувствовал, кто-то обвинял, кто-то боялся… Люди, почему вы такие?!

Меня подвели к столбу, завели руки за спину и привязали.

После этого на возвышение поднялись король с королевой и советник.

Вот кто являлся причиной всех моих бед.

“Пусть род твой прервётся и растворится в веках так, что и упоминания не сыскать будет!” – зашептала я, глядя с ненавистью на полноватого седовласого мужчину, что сначала силой схватил меня, а потом пытался снасильничать.

– Ведьма, – заговорил король, – за убийство члена королевской семьи ты приговариваешься к сожжению на костре! У тебя есть право последнего слова! Так говори же или умолкни навеки!

Я поняла, что это мой единственный шанс.

– Ваше Величества, король Фредерик и королева Виктория, я непричастна к смерти августейшей особы. Я даже не знаю, по какой причине не стало Его Сиятельства где и когда. Я живу в лесу и покидаю его лишь для того, чтобы пополнить запасы провизии в соседней деревушке. Раз в год посещаю ярмарку в столице и всё.

– Ты лжёшь! Всем известно, что ты прибыла в столицу пять дней назад! – ответил король. – Кроме того, ты прокляла достопочтимых слуг Его Милости королевского Советника!

– Ах! – раздалось в толпе.

– Тех мужиков, что ловили меня, измываясь, я действительно прокляла на неделю несварения. Но лишь потому, что пыталась вырваться из их лап. А прибыла я сюда не по своей воле. Это Советнику понадобилась очередная подстилка! Я приехала в столицу связанной по рукам и ногам! – выкрикнула я.

– Это всё ложь! Ты могла отказаться! – взревел Валехт.

– Как? Ты обездвижил меня! Лишил возможности говорить! Приставал и пытался изнасиловать, пользуясь моей неспособностью тебе противостоять! 

Меня несло. Я понимала, что поверят советнику, а не какой-то лесной ведьме, но…

– Или, скажешь, твой причиндал стал нерабочим вследствие проклятия?! Жаль, что мне не удалось его вообще откусить! Стал бы евнухом! Глядишь спасла бы прорву бедных женщин! – рычала я, с ненавистью глядя на своего обидчика. – Единственный, кого я действительно готова проклясть, это Валехт Опасный. Лживый, двуличный смердящий похотливый маг, что пьёт кровь простого народа. И если я сегодня сгорю на костре, то знайте, что не будет вольной жизни ни вам, ни вашим детям!

– Да как ты смеешь, тварь! – взвизгнул тот, кого я обвинила в домогательствах.

Он не хуже меня знал, если мне поверят, встанет рядом со мной на костёр. А то и вместо меня.

– Ты зарываешься, ведьма! – прогрохотал король. – Всем известно, что Его Милость самый честный человек в королевстве.

– Что ж, раз так, то знайте, – горько ответила я. – Не будет счастья в вашем роду. Все отпрыски будут лишаться магии, достигнув моего возраста! И лишь та, что наложила проклятье, сможет его снять. Да будет так отныне и впредь! – я зло сплюнула на землю. 

Хотите проклятий, получите.

Фредерик. Король Аридоса

Странно, ведьма говорила столько горячо, будто верила в свои слова. Если, на секундочку, предположить, что она сказала правду, то выходило… Да ну, нет! Не могло быть так, чтобы я пригрел на груди змею. Валехт – отличный советник, преданный лично мне и королевству. Ни раз доказавший делом, что радеет за дела наших территорий.

Тогда, отчего же он так сильно злился на девушку?!

Между этими двумя была неприкрытая ненависть. С уст юной девушки слетали такие обвинения, что в пору и советника отправить на костёр.

Нужно будет поговорить с моим “серым кардиналом”. Глава полиции был по совместительству ещё и главой секретной службы, что проводила для меня расследования весьма щекотливых дел. Правда, работа эта иногда растягивалась на долгие месяцы. Я же не мог ждать столько долго.

Оставалось гнуть перед народом ту линию, что избрал. Надеясь, что не совершил ошибки…

– Виновна! – прозвучал приговор из моих уст.

Волна людских голосов подхватила его и понесла дальше.

– Ха! – встрепенулась ведьма. – Ожидаемо. Ты поверил тому, кто предаст. Ну что же, каждый выбирает сам свою судьбу. Однажды, Ваше Величество, ты поймёшь всю глубину своей ошибки, но исправить уже ничего не сможешь. Мои предупреждения пока не достигли цели, но наступит день, когда ты, король, осознаешь свою ошибку.

– На костёр! - прозвучал голос советника.

Слуги схватили факелы и бросились исполнять мою волю.

Мою ли? Вот в чём вопрос. Внутренний голос твердил, что я заблуждался.

Ведьма, что удивительно, не кричала. Только что-то бурчала себе под нос. От этого становилось даже как-то не по себе. Зато крепла уверенность, что она обманула меня, а советник был прав.

Огонь же становился всё выше и ярче.

В какой-то момент пламя затрещало особенно угрожающе, взметнулось вверх голодными языками и стало настолько яркими, что смотреть на него не было никакой возможности.

Толпа ахнула.

Я прищурился, промаргивая слёзы и обомлел. Над местом казни ведьмы поднялась птица феникс.

Она взмахнула огненными крыльями, заклекотала и улетела. Лишь несколько перьев медленно спикировали вниз и быстро исчезли в толпе горожан. 

– Что я натворил, – схватился я за голову. – Как я мог так ошибиться?!

Теперь до меня, наконец, дошло, что девушка не соврала.

Говорят, перо феникса приносит удачу. Но не тогда, когда он разъярён. Или она. Именно поэтому приказа разыскать ценный артефакт и доставить его в королевскую сокровищницу я отдавать не стал. Мне несчастий хватит с лихвой.

От деда я слышал, что на нашей территории жила семья… вот только, по его же рассказам, они погибли ещё до рождения моего отца. Легенда гласила, что королевство будет процветать до тех пор, пока хоть один представитель древнего рода живёт на его территории. Дед смеялся, что сказки лживы, ведь фениксы давно истреблены. Он лично истребил последнего.

Однако, я сам, своими глазами, сейчас видел феникса… А это значило, что дед ошибался. Только что я подписал приговор не только себе, но и годовалому сыну, что остался в замке с няней. 

Развернувшись, покинул место своего позора.

Тем же вечером пригласил к себе того, кто мог если не исправить, то пролить свет на ситуацию. Ведьма казалась удивительно молодой, а значит, моему сыну уготована была весьма короткая жизнь. Нужно было выяснить всё как можно скорее. Возможно, отыскать древние архивы и выяснить всё, что только можно о некогда могущественном роде фениксов.
Кажется, король начал задумываться, как считаете?

– Ваше Величество, разрешите, – после условного стука в мой кабинет тенью проник начальник тайной службы.

– Хенгивен, входи, я ждал тебя, – кивнул просителю. – Что удалось выяснить?

От ответов этого неприметного человека зависела судьба королевства.

– Не так уж и много. Но, начну по порядку. После допросов с применением артефакта истинности я выяснил, что юную девушку действительно силой вывезли из леса. Более того, специально приехали туда за ней. 

Я тяжело вздохнул.

– Люди Валехта знали, что это ведьма. Некоторые даже подозревали, что советник решил обзавестись новой игрушкой.

– В смысле? Что ты хочешь этим сказать?

– Его Милость имеет удивительно неприятную тягу к юным невинным девам. Та, что сгорела на костре, стала последней из многих… Насколько мне известно, ведьма наградила подарком не вас одного. Советника она прокляла на прекращение рода. Мои шпионы донесли, что за последний месяц он не только больше не похищал девушек, но и перестал навещать тех любовниц, что имел ранее. Странная аскетичность после явной распущенности. К сожалению, доподлинно выяснить что конкретно произошло между Валехтом Опасным и Виленой мне не удалось. Зато я смог пообщаться с несколькими женщинами, что выжили после “благосклонности” Его Милости. Из рассказы свидетельствуют о насилии и принуждении…

– К чему? – выдохнул я.

Подозревал уже, что ответ мне не понравится, но всё же.

– Не юли. Рассказывай всё как есть, не подбирая выражений. Так твой доклад станет понятнее и, подозреваю, значительно короче.

Хенгивен задумался на какое-то время, а потом продолжил:

– Советник ставил достаточно жёсткие условия: или девушка соглашается на сексуальную связь с ним, или её родственники расплачиваются за несговорчивость. В ход шли угрозы смерти, разорения, уничтожения репутации… Всё зависело от статуса понравившейся ему дамы. Некоторые женщины, не выдерживали и сводили счёты с жизнью. Те же, что в силу разных причин соглашались, в конце отношений вознаграждались Его Милостью. Правда ни одна из них замуж так и не вышла, поскольку слава падшей женщины преследовала всех его жертв.

– Понятно, – процедил я.

Получается, девушка мне не соврала.

– Что ещё удалось узнать?

– Вилене было всего девятнадцать. Полгода назад умерла её бабушка. Где родители юной ведьмы никто не знает. Бабка славилась на всё королевство, была уважаема и почитаема как знахарка. После её кончины, дело продолжила внучка. Справлялась она хорошо.

– Подожди-ка… А не та ли это старуха, что принимала роды… – поразился я своей догадке.

– Да, Ваше Величество… Это была бабка феникса.

Королева не могла разродиться, и я сходил с ума, понимая, что теряю любимую. Тогда во дворец явилась старая женщина и заявила, что спасёт королевство, а взамен потребовала оградить её внучку от дурного глаза. Я тогда готов был пообещать что угодно, хоть на самом деле не придал большого значения словам повитухи… А оно вон как вышло.

– Я был в сокровищнице и запрещённой части архива, но, к сожалению, не нашёл никаких свидетельств о фениксах, – вздохнул Хенгивен. – Последний шанс что-то узнать, это дневники королей… Но их расшифровать может лишь монаршая особа. Эти манускрипты хранятся высоко в горах, в старом храме, где служит Висманд. Но вынести их оттуда никому не удастся. Они, подобно фениксу, рассыпаются в прах за пределами библиотеки и вновь появляются на своих местах.

– То есть, или я сам, или мои родственники… – задумчиво постукивая пальцами по столешнице, поинтересовался я.

– Да, Ваше Величество. Вот только Висманд вздорный старик… Он не станет помогать. Вы не найдёте в храме благоговения перед монаршей особой, уж поверьте. Старик, сильный маг. Очень древний. Возможно, он и не человек вовсе, поскольку никто не смог припомнить его молодым. Даже те, кто уже одной ногой за гранью, отзываются о хранителе храма, как о глубоком старике. Я бы не стал будить лихо… если мне позволено дать совет.
Вот такой доклад получился...

Как ни прискорбно признавать это, но он прав. Я уже однажды поддался гордыне…

Жизнь не прощает ошибок, а её уроки столь болезненны, что дешевле прилежнее учиться, не допуская огрехов.

– Позволено. Я учту твои замечания. Ступай. Спасибо тебе за службу.

– Если мне удастся узнать ещё что-то, обязательно сообщу Вашему Величеству, – ответил Хенгивен, кланяясь, и покинул мой кабинет.

Я подошёл к окну и стал наблюдать за зарёй.

Ну что же… полученные сведения проясняли сразу две ситуации: во-первых, моему сыну оставалось чуть менее восемнадцати лет быть сильным магом; во-вторых, мой советник нарушил один из самых главных законов королевства.

Я не злопамятный, нет… Возможно, что меня считали недалёким и слишком мягкосердечным… Так мы исправим это досадное недоразумение. Я, всего лишь, был справедлив. Старался, во всяком случае…

*****

– За деяния, повлекшие за собой угрозу жизни правящей семьи, за многократные действия насильственного характера, повлекшие смерть одних и поломавшие жизни другим, за деяния, направленные против короны и королевства, бывший главный советник короля Валехт Опасный приговаривается к казни путём сожжения на костре! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! Обвиняемый, у вас есть право последнего слова, – зачитал приговор судья.

Доволен ли я? Нет. Эта казнь была показательным устрашающим актом возмездия, призванным показать подобным Валехту, что их деяния будут наказы, несмотря на чины и звания.

– Я невиновен! – прокаркал обвиняемый и закашлялся.

В сморщенном старике с безумным взглядом сложно было узнать представительного аристократа, которым Валехт был ещё недавно. 

Мне всё же удалось узнать подробности последних дней жизни казнённой по ложному обвинению ведьмы… Насиловать, естественно, я старика не стал. А вот бросить его в те самые подземелья и оставить в аналогичных условиях, не смог себе отказать. Почти недельное голодание сказалось на советнике удивительно сильно. Оказывается, он принимал какие-то эликсиры, что поддерживали его и делали моложавым… Лишившись доступа к своим “богатствам” Валехт быстро одряхлел.

– Несколько месяцев назад я уже слышал подобное. Не поверил тогда, не верю и сейчас! – ответил я тому, кто поставил под удар мой род. – Женщинам, что пострадали от твоих деяний, я назначаю жалование и приданое. Их семьи получат компенсации, а сами девушки будут иметь возможность начать жизнь с чистого листа. Твоя же семья лишается всех привилегий, статусов и земель. Знайте же, что король справедлив! Предательство и нарушение закона в моём королевстве караются независимо от чинов и званий! 

Толпа загомонила. Я почувствовал на себе несколько взглядов, пропитанных ненавистью…

Ничего, тайная служба ест свой хлеб с маслом и икрой не просто так. Найдём и покараем…

– Приговор привести в исполнение! По твоей вине погибла невиновная девушка. Насладись тем же, что испытывала она!

Слуги поднесли горящие факелы к соломе, что была под ногами советника. Пламя взметнулось вверх, с весёлым треском пожирая подношение.

Вскоре площадь огласил нечеловеческий крик приговорённого к казни.

Хм, а ведьма приняла свою смерть молча…

“Она знала!” – как гром, поразила меня догадка.

Вилена знала о своей сущности и не боялась огня. Знала она и о том, что её проклятье сработает.

Что же, я восстановил справедливость. Теперь осталось найти способ повернуть вспять проклятье, а для этого придётся отправиться в путь и нанести визит вздорному старому магу, живущему высоко в горах.
Я планировал посетить старика в сопровождении свиты верных мне людей, но все они, по разным причинам, не смогли добраться даже до подножия гор, в которых находился храм. Ради сына я готов был сразить с самими демонами, так что упрямо продолжил свой путь.
Ну вот, королю предстоит долгое, и не факт, что полезное путешествие. Ещё не известно, как встретит его горный храм...

Собрать небольшую экспедицию в горы оказалось простой задачей, а вот не растерять по дороге соратников – невыполнимой. По разным причинам сначала я лишился высокопоставленных соратников, а затем начала “сыпаться” и моя личная гвардия.

Как итог, к последней деревне перед подъёмом в горы я подошёл в сопровождении лишь Хенгивена, да и тот, чувствовалось, останется дожидаться меня здесь.

– Ваше Величество, мне удалось договориться о ночлеге, – сообщил мой верный слуга.

– Скажи, тебе не кажется странным, что большая часть моей свиты слегла с недугами, а воины просто разбежались?! – поинтересовался я у него.

– Нет, не кажется. Всё идёт своим чередом. Иначе и быть не могло, – загадочно ответил мне сопровождающий.

Голос его звучал странно.

– Дорогу в храм найдёт лишь тот, кому это действительно необходимо. Прочие же останутся бродить во тьме…

Хм, “бродить во тьме” ... А ведь Хенгивен полностью прав. Большинство моей свиты будто перестало понимать, где они находятся. Лекари совсем ничем не смогли помочь. Простые же воины разбегались с криками “Тьма идёт!” 

Возможно, я просто не видел препятствия, потому что мне лишь был открыт проход. Тогда, получается, мой друг и верный подданный продолжить путь тоже не сможет?!

Осталось дождаться утра и узнать.

Обычно все странности происходили ночью…

Вкусно поужинав в таверне, я поднялся на второй этаж в покои, что удалось оплатить Хенгивену.

Ночью проснулся от голоса, что настойчиво звал меня за собой.

“Иди за мной. Твой путь начинается здесь и сейчас”, – шептал он. – “Выбери одну из двух дорог и отправляйся по ней. В конце будет ждать заслуженная награда!”

Странно… Никаких дорог я не видел.

Не успел лечь назад, как услышал крики:

– Помогите! Пожар!

Неприятно. Похоже придётся покидать таверну среди ночи. 

Я схватил свои вещи, растолкал начальника своей тайной службы и направился к выходу.

– Живее. Нам нужно уходить!

– Помогите! – женским голосом закричали откуда-то.

– Но там же нужна помощь! – возмутился Хенгивен. – Ваше Величество, я так не могу. Люди в беде.

– И что с того? Здесь полно тех, кто может прийти на выручку. ты же должен сопровождать своего короля!

– Простите, Ваше Величество, – не согласился он, когда мы уже покинули горящее здание. – Вы теперь в безопасности, а та женщина ещё нет…

Он развернулся и шагнул назад.

– Хенгивен, сейчас же вернись! Я приказываю тебе! Именем короля…

– Вот ты и выбрал свой путь. Иди же по нему! – вновь послышался странный голос.

Я начал озираться по сторонам, но никому и дело не было до меня. Кто-то сидел, привалившись к стене и тяжело дышал. Кто-то бегал с вёдрами и странными длинными металлическими штуками, с крючком на конце. Кто-то спешно покидал территорию таверны, ругаясь на весь белый свет.

Вдруг, я заметил мальчишку, что показал мне, королю, язык и шмыгнул в калитку.

Ну держись, сорванец!

Я был взбешён выходкой своего подчинённого, а тут ещё и этот грязный, вихрастый наглец…

Не задумываясь, что делаю, бросился за ним.

Мальчишка проворно пробирался по улочкам спящего городка, не подпуская меня к себе, но и не исчезая из виду.

– Именем короля, стой!

Ещё одна обидная рожа и бег продолжался.

Так мы вышли за пределы населённого пункта. Мальчишка пропал за первым же валуном. Сколько не силился, найти его не смог.

Меж тем начало светать. Я увидел перед собой узкую дорогу, на которой едва ли смогли бы разойтись двое путников. Она вела высоко в горы.

– Хм. Похоже, мне сюда. Ну что же… Вот и Хенгивен покинул меня.

Или я его. Но, какая теперь разница?! 

Я смело зашагал по тропе, понимая, что эту часть пути должен преодолеть, видимо, в одиночестве. 

Спустя несколько часов, когда солнце поднялось над горизонтом достаточно высоко, чтобы почувствовать его жар, за одним из поворотов я увидел храм, что кем-то был выдолблен прямо в скале.

Величественное строение поражало простотой линий и совершенством архитектуры. Это был замок из камня, с огромными глазницами окон и внушительным входом.

– Что привело тебя в эти края?! – послышался слегка скрипучий голос сбоку.

– Не твоё дело, старик! Я первый добрался до великого Висманда, так что не мешай мне и знай своё место!

Человек, что смел заговорить со мной, не отличался богатством одеяния. Какой-то бедняк, не иначе. Балахон его висел мешком на худых плечах. В талии был перехвачен чёрной нитью. Седых волосы торчали клоками во все стороны. И зачем только топал в такую даль?! 

– А кто ты такой? – старик будто не расслышал моих слов и тона.

– Я – король Фредерик! Правитель этих земель! – гордо поднял я голову и стряхнул с одежды невидимые пылинки.

– Ух ты, какой важный! – усмехнулся старик. – Вот только перед Судьбой мы все равны!

Да как он смел?!

Я смерил говорившего гневным взглядом.

– Э нет, милый друг… Ты не готов ещё узнать свою судьбу, слишком много спеси и гонора! – вдруг произнёс оборванец. – Шёл бы ты отсюда по добру, по здорову… Великий не станет отвечать на твои вопросы!

– Да как ты смеешь указывать мне, твоему королю, жалкий старец! – вскипел я. – Ты… ты…

Вдруг, с гор подул ледяной ветер, который сбил меня с ног.

Я больно ударился коленями и каменную тропу.

Удивительно, но старик остался стоять на своём месте.

– Я всё сказал! – совсем другим голосом прогрохотал он. – Когда ты, надменный мальчишка, или твой отпрыск будете готовы слушать и слышать, тогда и приходите. А пока пошёл прочь! Надо мною лишь боги. Я не подчиняюсь власти королей! Они – заигравшиеся мальчишки, что не понимают границ дозволенного, не более того! Ступай, пока я ещё добр!

О боги… так это и был Висманд!

Я заготовил столько льстивых речей, прокрутил в голове столько вариантов… и сам же всё испортил.

Хенгивен дал ясно понять, что старик даёт лишь один шанс. Насколько сильным он был магом, свидетельствовали мои разбитые колени.

Ну что же, в этот раз придётся отступить. Надеюсь, получится в другой раз.

Как же я ошибался… За последующие восемнадцать лет я не смог больше ни разу отыскать дороги. Воистину “Дорогу в храм найдёт лишь тот, кому это действительно необходимо. Прочие же останутся бродить во тьме”.

Я тут поняла, что не познакомила вас с героями.
Если картинки вы не любите (а вдруг), можете смело пролистывать...
Визуализация у меня есть не на всех, но всё же.

Вот такой я вижу ведьму, что тихо-мирно жила себе в лесу. 
Согласны со мной? Или для вас, мои дорогие читатели, Вилена другая? Какая? Жду в комментариях ваши ответы.

А это, Его Величество, король Фредерик. Похож?
Или этот визуал больше подходит к другому персонажу, как считаете?

Вот по таким мрачным коридорам вели нашу красавицу на казнь. Мне тут не нравится, а вам?

Ну и, собственно, сама "птичка".
Жду ваши ощущения от истории и иллюстраций в комментариях.
Обещать, что этот момент был самым мрачным, а дальше всё будет "как обычно", не стану. 
Мы с вами пишем историю вместе, а значит... Любые ваши предложения могут повлиять на сюжет.