Месть украденной невесты. Получи развод, чешуйчатый!

Ульяна

Я вышла из машины, придерживая подол своего белоснежного свадебного платья. Вдохнула полной грудью и ступила на землю, которая в тот же миг буквально растрескалась подо мной. Я и опомниться не успела, как меня поглотила огромная темная пропасть. 

Впереди меня, по идее, ждал ЗАГС, банкет с гостями и счастливая замужняя жизнь, но все явно пошло не по плану…

Моё приземление нельзя было назвать мягким. Я свалилась на пол, впечатавшись подбородком в каменную плитку и чуть не растеряла все свои зубы.

– Смотрите, хозяин, – донесся до меня свистящий шепот незнакомого мужчины. – Эта вроде ничего. Платье приличное, а не то исподнее, что надето на других…

Я приподнялась на локтях и осмотрелась по сторонам. Увидела рядом еще несколько перепуганных девушек, которые жались к стене, сбившись в кучу.

– Да, согласен, – хрипло ответил мужчина замирая напротив меня. – Возьму эту. Активируй браслеты…

Я не видела говорившего. Все что мне доводилось лицезреть – это его высокие сапоги, которые маячили прямо перед моим носом. Приподнявшись, упёрлась ладонями в скользкую плитку, подняла голову и встретилась глазами с симпатичным блондином, который глядел на меня холодным взглядом как на какое-то недоразумение, распласташееся у его ног. 

– Прекрасный выбор, – заискивающе прошептал его собеседник. – На время эта особь становится вашей рабой. Вы ведь помните правила, ваша светлость?

– Конечно, – кивнул мужчина не сводя с меня взгляда ледяных глаз. – Она будет моей ровно два года, а потом перейдёт к новому хозяину как только истечёт срок. Браслеты не позволят ей сбежать… – равнодушным тоном заявил мужчина.

– Но она будет пытаться, – нетерпеливо перебил слуга с пренебрежением смотря на меня. – Они все пытаются… Глупые дурочки…

– Пускай, – кивнул блондин. – Дадим ей время побегать. Пусть развлечётся перед тем, что ее ждет… Поднимайся, ты идешь со мной, – скомандовал мужчина.

Это прозвучало настолько зловеще, что я испуганно отпрянула. Ну уж нет!

Неуклюже завозилась на скользком полу, полируя его атласным подолом. Затем с трудом поднялась и бросилась к первым попавшимся дверям, на ходу оглядываясь. Мужчина стоял и просто смотрел мне вслед, будто знал что я никуда не сбегу.

Распахнув настежь двери, я рванула вперед. Поскальзнулась на ступеньках и кубарем полетела вниз, пересчитав лбом каждую выбоину. А затем вскочила на ноги и бросилась вперед, взяв курс на ближайшие заросли. Преодолев посадки колючих кустарников, я попыталась спрятаться среди деревьев, маячивших неподалеку. Прижалась спиной к широкому стволу и замерла.

– В погоню! – донесся до меня чей-то визгливый голос. – Вернем нашему господину его собственность! Найдите эту девку!

Да куда я вообще попала?! 

И где мой телефон?  Нужно вызвать полицию…

Только вот едва я осмотрелась по сторонам, как до меня дошло, что полиция мне не поможет. Вокруг меня возвышались деревья которых я никогда не видела, а над их, покачивающимися, макушками светило сразу два солнца. 

Неужто я от радости, что выхожу замуж, померла? Ну как так-то?

– Ищите! Она не могла уйти далеко…

Я бросилась прочь, не разбирая дороги. Внутренний голос вопил, что стоит мне остановиться и для меня всё будет кончено. Может в прошлом мире я и завершила свой земной путь, но в этом чувствовала себя вполне живой и не собиралась становиться ничьей рабыней.

Свернув за очередное дерево, я нечаянно наступила ногой на какой-то мухомор. Гриб с тихим хлопком скукожился, подняв воздух ворох пыли. Я тут же почувствовала сильный толчок и меня подбросило в воздух, а затем я пролетела довольно приличное расстояние, мягко приземлившись у следующего мухомора. Не теряя времени на раздумья, я раздавила его каблуком, умудрившись отлететь еще дальше. Теперь огромный замок из которого я сбежала, едва виднелся из-за пушистых крон деревьев.

Осмотревшись по сторонам, в поисках еще одного гриба, я заметила впереди мухомор поистине исполинских размеров. Раздавив такой, я, по идее, должна была убраться на другой континент, где меня бы точно не нашел блондин и его шайка.

Подхватив юбку, я рванула вперед. Подпрыгнула, обеими ногами приземлившись на здоровенный гриб и тут же свалилась на спину.

– А-а-а-а-а, – завопил гриб, схватившись за шляпу. – Убили! Убили Шпината!  Караул! На помощь! Угробили самое прекрасное создание во всем волшебном  лесу! 

– Не ори! – вскочив с травы, прокричала я, маша руками. – Я не знала что ты живой! Прости пожалуйста! Я подумала что ты мухомор, который меня подальше от этого места перенесет!

– Сдурела? – рявкнул он и обернулся.

Я испуганно вздрогнула и отступила. Прямо передо мной, насупив брови стоял зеленый гном, в красном костюмчике в белую крапинку. Казалось, что он в данный момент готов разорвать меня мелкие кусочки.

Но внезапно он взглянул на мои запястья и тяжело вздохнул.

– Ты из этих значит?.. – недовольно проворчал он. – Только первый день у нас в мире? А муж твой где?

– Какой муж? – прошептала я. – Я не успела выйти замуж… Сюда попала…

– Ну как не успела? Браслеты же активированы, – буркнул он и сел на траву, скрестив руки на груди. – Бежать бесполезно. Скоро он придет за тобой. 

Только вот я точно не собиралась просто сидеть и ждать, когда меня найдут. 

Может, коротышка просто ошибся? Я помню, что ни о каком замужестве и речи не было. Я должна была стать рабыней. Но не навсегда, а только на два года, а потом меня должны были передать другому хозяину. И я даже знать не хочу, что ждало бы меня в этом рабстве. Не думаю, что меня собирались отправить на плантации собирать хлопок. Тот блондин ясно дал понять, что ничего хорошего мне ждать не стоило. 

– Всю голову мне оттоптала, – пожаловался гном, потрогав макушку и укоризненно взглянул на меня. 

– Прости, – виновато повторила я, а затем настороженно заозиралась по сторонам. – А ты не мог бы мне помочь спрятаться? 

– От мужа? – лениво уточнил он. – А зачем тебе от него прятаться? Вы с ним на ближайшие два года связаны самой магией. Не обидит он тебя, не бойся. Ну, если ты, конечно, будешь вести себя как полагается. Ты просто слушайся: не дерзи ему, не груби и на главную супружницу не жалуйся. Бесполезно это.

– Не поняла, – растерянно протянула я. – Ты же сказал, что я его жена. О какой ещё супружнице идёт речь? 

– Смешная ты такая, – захихикал он. – Ты серьёзно считала, что будешь единственной женой господина? И откуда вас таких берут?

– Послушай, я понятия не имею, что здесь происходит, – прошептала я, присев на землю рядом с гномом. – Мне страшно… И я точно не хочу становиться чьей-то женой! Особенно второй. Ты ведь можешь мне помочь? Пожалуйста.

– Не могу, – развёл он руками. – Я и сам, можно сказать, в плену у этого места. Наказали меня ни за что и заставили стеречь этот лес.

– Так давай я помогу тебе освободиться, а ты поможешь мне убежать! Ты сразу не отказывайся, подумай над моим предложением.

– Ты мне поможешь? Ты?! – рассмеялся он, запрокинув голову. – Ты обычная девчонка с шишкой на лбу! Не станет тебя Волшебный лес слушать.

– А если станет? – торопливо спросила я. – Если у меня получится освободить тебя из плена, обещаешь мне помочь?

– Обещаю, – хмыкнул он и демонстративно отвернулся. 

– Что я должна делать? С кем нужно поговорить по поводу твоего освобождения?

– С лесом, – неопределённо махнул он рукой.

Интересный квест... С лесом значит… И как это понимать?

Потерев ладонью шишку на лбу, я поморщилась от боли и направилась к ближайшему дереву. Обхватила его руками и прикрыла глаза.

– Уважаемый Волшебный лес, – тихо прошептала я, – Будьте так добры, отпустите этого зелёного гнома, которого вы держите в плену. Я понимаю, что он сейчас несёт заслуженное наказание, но дело в том, что без его помощи мне никак не справиться. А меня тут между прочим против воли замуж выдали за какого-то незнакомца! Ещё и второй женой сделали. А если вы мне поможете, я ведь тоже смогу вам пригодиться! Просите меня о чём угодно, и я сделаю всё от меня зависящее, чтобы исполнить ваше заветное желания… Ну в пределах законов этого мира.

Воздух вокруг меня как будто сгустился. Внезапный порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Я в испуге открыла глаза и уставилась на почерневшее небо.

– Получилось! – взвизгнул гном, подпрыгнув на месте. – Ты меня освободила! Не знаю как тебе это удалось, но учти, легко ты точно не отделаешься. По-любому ведь чего-то наобещала. Ну да ладно, сейчас нам не до этого – нужно тебя спрятать. Слышу, муж твой вот-вот явится.

– Куда бежать? – торопливо прошептала я, осматриваясь по сторонам.

– В самое пекло! – злобно расхохотался гном и топнул по траве своей крохотной ножкой.

Раздался жуткий грохот, а потом в земле появилась очередная воронка. Я даже понять ничего не успела, как уже второй раз за этот день полетела в чёрный провал.

В этот раз приземление было более мягким. Я свалилась в какое-то болото и тут же начала тонуть.

– Да что ж такое! – возмущённо воскликнула я, барахтаясь в густом месиве из тины и крохотных растений. – Эй, гном, ты куда-то запропастился? Мне бы тут твоя помощь не помешала!

– Вот так и знал, что с тобой мне покоя не будет, – ворчливо заметил он и, взмахнув руками, поднял меня над болотом. – Ты вот, кстати, заметь, ты меня только один раз спасла, а я тебе уже два раза! – сбросив меня на траву, заметил он.

– И когда это ты меня два раза успел спасти? – поинтересовалась я, поднимаясь.

– Сначала от мужа, а теперь от внезапного утопления, – пояснил он.

– Судьба у тебя значит такая, – огрызнулась я, отбросив с лица прилипшую прядь волос.

– А вот тут я вынужден с тобой согласиться, – вздохнул гном. – Мы теперь с тобой в одной упряжке. И не разорвать нам эту связь, пока не выполним обещание, которое ты додумалась дать волшебному лесу в обмен на моё спасение.

– И что мы должны сделать? – присаживаясь на траву и раскладывая вокруг себя промокшую юбку, поинтересовалась я.

– Он пока не сказал, что конкретно, но зато сообщил, у кого именно находится нужная вещь. И я готов поставить свои уши, что ты не обрадуешься, когда узнаешь, куда именно нам предстоит отправиться.

– Я об этом мире ничего не знаю. Поэтому если ты сейчас назовёшь какое-то жуткое место, куда лучше не соваться, я этого даже не пойму, – с усмешкой заметила я. – Так что просто скажи, куда мы направимся, а я постараюсь изобразить на лице ужас.

– Мы должны найти твоего муженька, – захихикал гном. – Именно ему принадлежит вещь, которую просто жаждет заполучить дух волшебного леса.

– Что?! – растерянно выдохнула я. – Скажи, что ты шутишь!

– А для чего мне это говорить? – нахмурился гном, почесав нос. – Если я это скажу, мои слова не превратятся в шутку.

– Забудь, – отмахнулась я. – Просто я не ожидала от волшебного леса такой подставы. Я ведь ему сказала, что мне нужна помощь, чтобы от мужа сбежать. Сначала он вроде как помог, а потом решил отправить меня прямо в логово этого любителя чужих невест. Блин! Я же собственную свадьбу пропустила! – я уронила лицо на ладони, собираясь всплакнуть, но внезапно поняла, что не спросила у гнома его имя. – Послушай... А как тебя зовут? Мы ведь даже не познакомились.

– Я Шпинат, – гордо вздёрнут нос ответил он. – А у тебя имя есть? Ну или кличка, если ты раньше была чьей-то домашней зверюшкой.

– Я была свободным человеком! – возмутилась я, вплеснув руками. – Как тебе в голову вообще могло прийти спросить меня о чём-то подобном? В моём мире давно нет рабства!А у вас здесь чёрт знает что происходит. И вообще, я сейчас подумала… За такую услугу, что от нас потребовал волшебный лес, одного моего спасения от этого сумасшедшего рабовладельца будет недостаточно.

– Из чего же ты хочешь попросить взамен на помощь? – уточнил гном.

– Я хочу вернуться домой, – ответила я. – Как думаешь, такое ему под силу?

– Думаю, да, – ненадолго задумавшись, ответил гном. – Но он сейчас не очень хочет разговаривать о твоей награде... Говорит, сначала ты должна выполнить условия сделки.

– Он прямо сейчас с тобой разговаривает? – уточнила я.

– Конечно! – кивнул коротышка. – Я ведь рождён из его магии. Ну так что ты решила? Вернёшься к мужу потому что отказалась выполнять условия сделки с духом магического леса или заявишься к супругу, чтобы выполнить важную миссию и стать свободной?

– Такой себе выбор... – вздохнула я, в очередной раз потерев ушибленный лоб. – Ладно, давай попробуем выполнить данное обещание. Только как мы найдём этого моего мужа?

– Лес укажет нам путь, – пожал плечами Шпинат.

– Хорошо, – кивнула и протянула гному ладонь для того, чтобы скрепить нашу сделку рукопожатием. – Меня, кстати, Ульяна зовут.

Дорогие читатели! 

Рады видеть вас в новой увлекательной истории!

Она пишется в рамках литмоба “”!

Давайте окунемся вместе с нами в удивительные сюжеты, которые подарят нам прекрасное настроение!

***

Представляем вам героев!

Ульяна - наша попаданка, которая волею случая угодила в другой мир в качестве второй жены дракона. Но мы-то знаем, что такое для иномирянок непозволительно и наша красавица не будет терпеть подобный произвол!

Тэйрис Ми Дар “Грозовой шквал” - дракон, ректор и невыносимый тип. Жесток, нагл и самоуверен. С ним придется тяжело, но где наша не пропадала.

Шпинат - гном, мухомор и очень вредный тип. Но мы его перевоспитаем!

***

График прод: первая неделя ежедневно, после 3-4 раза в неделю. 

Ожидается увлекательная, интересная история. Будет интересно. ХЭ обязателен.

Будем рады вашим комментариям и сердечкам. А также не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропустить обновление. И подписывайтесь на авторов, чтобы не пропустить новинки!

Всех целуем! ❤️

Ульяна

Возможно, лес и правда мог подтолкнуть нас в нужном направлении, но в данный момент он молчал: то ли думал, то ли намеренно нас игнорировал. Я решила воспользоваться недолгой паузой, чтобы хоть немного расспросить своего нового друга о правилах и порядках этого места. Хотя, если честно, я не могла сказать, что мне действительно хочется знать о том, что со мной случится в том случае, если блондину удастся первым до меня добраться.

– Да... Я даже не знаю, с чего начать, – растерянно заметил Шпинат после того, как я задала интересующий меня вопрос. 

– Ну давай начнём с того, как я здесь очутилась. Я умерла в своём мире?

– Вот балда… – тяжело вздохнул гном. – Ну на кой чёрт местным господам дохлая девка? Какой от тебя толк? На такой ведь только сумасшедший женится или Некромант.

– Ты хотел сказать некрофил? – уточнила я.

– Нет, я хотел сказать Некромант! – всплеснул он руками. – Это маг такой, он может мёртвых к жизни возвращать. Правда, пришлось бы в твоё тело чужую душу засунуть. А некрофил – это кто?

– Забудь! – поспешно отмахнулась я и отвела взгляд. – Значит, меня похитили? И для чего этим мужикам творить подобное? Тем более у того блондина, который меня выбрал, уже есть жена.

– Ну да, – кивнул он. – Жена у него есть. Как и у всех тех, кто пользуется услугами таких, как ты.

– А что со мной не так? – нахмурилась я. – Я что, какая-то ущербная?

– Да нет, конечно! – рассмеялся Шпинат. – Всё с тобой нормально. Энергия из тебя так и бьёт. Молоденькая ведь совсем.

– Вообще-то мне уже тридцать два, – призналась я.

– Ну я о чём говорю! – кивнул гном. – Видать, только вчера от мамки отлепилась. Силы твоей хватит на то, чтобы родить не меньше десяти детей. А может, даже больше.

– Так! Стоп! А зачем этим мужикам воровать себе женщину, которая родит им ребёнка? Разве это не прямая обязанность уже имеющихся жён?  бегаю

– Вот сразу видно, что ты не местная, – проворчал он. – Ну вот смотри: у блондинчика твоего первая жена – аристократка. У этих бледных поганок, которые ничего тяжелее своих подолов не держали, сил настолько мало, что, родив всего одного ребёнка, они полностью лишаются магии. В общем, невыгодно им самим рожать. Не хотят они терять крохи своей магии. Вот тогда богатые господа и покупают таких, как ты. Раз в пять лет в наш мир переносится около шести девушек с огромным магическим потенциалом. Вас как трофей передают от одного к другому, получая сильное потомство.

– Я что-то немного не поняла, – прикрыв глаза пробормотала я, потерев переносицу. – Ты хочешь сказать, что у меня есть магия?

– Да, в тебе её столько, что ты могла взорвать тот замок, из которого так удачно сбежала! – развёл руками Шпинат.

– А раньше ты не мог сказать? Я ведь могла избавиться от преследователей и освободить тебя, не прибегая к помощи волшебного леса!

– Вот балда! – закатил он глаза. – На тебе же браслеты! Они блокируют твои силы. А ещё позволяют текущему владельцу найти тебя в любой точке мира.

– Это типа поисковой маячок? – в ужасе прокричала я, попытавшись стянуть с руки украшение. – Ты должен помочь мне их снять! за ним.

– Это невозможно! – покачал он головой. – Нет у меня такой силы. Может, у духа волшебного леса хватит могущества, но я, если честно, не слышал, чтобы хоть кто-то смог снять артефакт такой мощности.

– А если, чисто теоретически, у нас не получится выполнить задание и заручиться поддержкой духа волшебного леса, что со мной станет? – спросила я.

– Мы с тобой связаны на ближайшие два года, – ненадолго задумавшись, ответил Шпинат. – То есть на время твоего замужества. Если за этот срок мы не сможем выполнить данное обещание, наша связь разорвется. Я вернусь караулить Волшебный лес, а ты отправишься к другому супругу.

– Тогда наша миссия обречена на провал! – с нотками паники в голосе, заметила я.

– Это ещё почему? – фыркнул Шпинат. 

– Да хотя бы потому, что пока на мне эти кандалы, меня могут запросто обнаружить, куда бы мы ни отправились.

– На этот счёт не беспокойся, – усмехнулся гном. – Моей магии хватит, чтобы скрыть тебя от любого ищейки. 

– Это сейчас! А когда мы явимся к моему мужу? Он ведь сразу меня узнает! – воскликнула я.

– Ты серьёзно думаешь, что он успел тебя рассмотреть? Да я почти уверен, что он даже цвета твоих волос не запомнил. Так что прекрати паниковать раньше времени. Давай дождёмся инструкций и будем действовать по обстоятельствам.

– Да сколько нам еще ждать? – глухо спросила я, проводя рукой по волосам, попутно вытаскивая из прически шпильки.

– Столько, сколько нужно, – недовольно ответил Шпинат, поправив свой колпак.

– Может, пока расскажешь, за что тебя заставили стеречь Волшебный лес? Что ты натворил? – поинтересовалась я.

– Ничего, – буркнул он. – Я вообще-то порядочный гном, и у меня нет времени на то, чтобы творить всякую ерунду, за которую потом могут так жестоко наказать. И вообще, прекрати задавать мне все эти вопросы! Это тебя не касается! То, что мы с тобой оказались связаны, ещё ничего не значит! Друзьями мы с тобой не станем. Даже не надейся. Как только выполним задание, разбежимся в разные стороны. Так что помни: ты не сможешь вечно на меня рассчитывать. Учись выживать самостоятельно!

– А знаешь, я уже начинаю жалеть о том, что во всё это ввязалась, спасая тебя, – хмуро заметила я. – Я вообще-то к тебе в друзья и не набиваюсь. Если бы не твоя связь с Волшебным лесом, который даёт тебе указания, я вообще бы бросила тебя на этом болоте.

– Ага, конечно, – хихикнул он. – Если я сниму защиту, то тебя мгновенно поймают и вернут мужу. Думаешь, легко мне запутывать следы? Эти бедолаги до сих пор думают, что ты носишься по окрестностям замка, перемещаясь с помощью волшебных грибов. Так что могла бы спасибо сказать за то, что я тебя спасаю.

– А ты бы мог сказать спасибо за то, что я тебя из плена вызволила! – разозлилась я. – Если бы я не договорилась с духом Волшебного леса, ты бы до сих пор торчал на той поляне, изображая мухомор.

– А я тебя два раза спас! – вскочив с травы, напомнил он.

– Да, если бы я тебя не освободила, ты бы не смог помочь мне ни разу! Так что сколько раз ты бы меня не спасал, моя роль в твоей судьбе навсегда останется более важной! И не смей со мной спорить! Умей быть благодарным.

– Так ты меня спасла только ради того, чтобы я тебе потом помог, – насупился он.

– А это не должно никого волновать, – нагло заявила я, скрестив руки на груди. – Главное, что изначально ты освободился только благодаря мне. Нравится тебе это или нет.

– Фу, ты какая противная, – закатил он глаза. – Но я понимаю, что ты пытаешься до меня донести. Хотя мне не кажется, что я действительно спасся только благодаря тебе. Я, может, просто отдыхал там. Думал о вечном. А потом появилась ты, и я проявил благородство, подсказав тебе, как спастись от навязанного замужества.

– Ну да, конечно, – усмехнулась я. – Как благородно с твоей стороны. Да я практически уверена, что ты какой-то опасный преступник, и не нужно пытаться убедить меня в обратном - всё равно из этого ничего не выйдет. Я понимаю, что тебе не особо нравится моя компания. Ну и мне, прости, в обществе зелёного злого гнома не особо комфортно путешествовать. Так что давай объявим временное перемирие на срок нашей миссии, выполним задание, которое подарит нам свободу, и разойдёмся как в море корабли.

– При чём тут корабли? Я не понимаю, о чём ты сейчас говоришь, – фыркнул он. – Но думаю, тебе будет интересно узнать о том, что Волшебный лес готов дать нам первое задание.

– В смысле первое? – заломив бровь, уточнила я. – Их что, будет несколько? Я вообще-то на это не подписывалась.

– Ты домой хочешь? – поинтересовался Шпинат. – Волшебные духи ошибок не прощают, так что если не хочешь застрять в этом мире навеки, советую прекратить спорить и торговаться. 

– Ладно, – буркнула я. – И куда же нам предстоит отправиться?

– Судя по всему, далеко, – нахмурился Шпинат. – Слушай, а давай и правда объявим перемирие… Я постараюсь делать вид, что ты совсем меня не раздражаешь. А тебе только и нужно будет продолжать радоваться жизни и временной свободе и не расспрашивать меня о прошлом. Думаю, ты уже заметила, что из-за подобных вопросов я выхожу из себя.

– Ладно, – кивнула я. – Но как только мы выполним задание, ты сам мне расскажешь обо всём, что натворил. Очень уж мне интересно, как такой коротышка смог набедокурить настолько сильно, что его пришлось буквально посадить на цепь.

– Вот ещё, – буркнул гном. – В общем, нам с тобой предстоит отправиться в столицу темных земель - Драгнис. Там, в трактире, мы встретимся с некой Агнес, у которой будет для нас письмо с дальнейшими инструкциями. Запомни, на конверте письма будет изображён чёрный дракон…

– Ерунда какая-то, – заметила я. – Если нам нужно найти моего временного мужа, то для чего дух леса отправляет нас на поиски какой-то девчонки с инструкцией? Неужели он не может сразу сказать адрес, по которому проживает этот блондин?

– Ну, наверное, Волшебный лес умнее тебя и знает, что делает, – развёл руками Шпинат.

– Хочешь сказать, что это что-то вроде головоломки, которую мы должны решить? – нахмурилась я.

– Молодец, – кивнул гном, наклонился и поднял с травы шишку, которую тут же запустил мне в лоб. – Получи свой приз за сообразительность.

– Ты в своём уме? – взвизгнула я, зажмурившись.

– Приятного полёта, – хихикнул зелёный мерзавец.

Я распахнула глаза и снова увидела под собой чёрный провал.

– Да чтоб тебя-а-а-а-а-а! – заорала я на одной ноте, забарахтавшись в невесомости.

Я продолжала вопить даже когда почувствовала под ногами твёрдую землю, а под своей пятой точкой крепкую скамейку, на которую я удачно приземлилась.

– Что-то не так? – донёсся до меня незнакомый мужской голос.

Я захлопнула рот, вскинула взгляд и увидела перед собой высокого мужчину с кувшином в руке. 

Сама я действительно сидела на скамье за столом, а передо мной стояла тарелка с зеленоватым месивом, которое периодически булькало, выпуская на поверхность пузырьки воздуха. Осмотревшись по сторонам, я поняла, что мы находились в каком-то грязном кафе. Кроме нас в заведении никого не было, поэтому свидетелем моего приземления оказался только мужик с кувшином. Ну и на том спасибо…

– Не обращайте на неё внимания, – фыркнул Шпинат. – Дикая она у меня совсем. Нашёл её в пещере на границе земли великанов.

– Может, ей помощь нужна? – заботливо уточнил незнакомец.

– Да нет, это она так радуется, – отмахнулся гном. – Как увидит что-то новое, интересное, так сразу рот разевает и начинает вопить на одной ноте. Дикарка одним словом. Видите, жизнь её совсем не пощадила. 

Он провёл рукой вдоль моего тела, акцентируя внимание на моём довольно потрёпанном внешнем виде.

– Она ранена, – не унимался мужик. – Вон какая шишка на голове… Бедняжка.

– Да? – удивлённо протянул Шпинат. – А я думал, что это выпуклость на лбу - её анатомическая особенность. Ну что ж, принесите нам кусок льда. И тряпку не забудьте. Примотаем компресс к башке этой бестолковки.

Я резко поднялась и, наклонившись над столом, нависла над Шпинатом.

– Слушай сюда, поганка переросток, – процедила я. – Ещё раз выкинешь что-то подобное, и тебя никакой договор не спасёт. Верну тебя в волшебный лес, и ты до конца жизни будешь караулить местную флору и фауну!

– А что я такого сделал? – удивлённо вздёрнув брови, спросил он. – Хорошо же всё было. Или ты обиделась, что я шишку в тебя бросил? Так это я, чтобы ты испугаться не успела. Ты же глаза зажмурила, а я в тот момент портал открыл. В общем, я так поступил из благородства.

– А не боишься, что я тебе из благородства уши оторву? – прошипела я.– Ты для чего этому незнакомцу сказала, что я дикая?

– Так это тоже для дела нужно, – заверил он. – Если тебя поймают, трактирщик подтвердит, что ты дикая и не отдаёшь отчёта своим действиям.

– Что значит «поймают?» – спросила я, упав на скамью и выжидательно уставившись на гнома.

– Да видишь ли в чём дело... – почесал лоб Шпинат. – Та девушка, у которой мы должны забрать письмо, вообще не в курсе происходящего. Так что сейчас она войдёт в это заведение, ты отвлечешь её, заберёшь у неё конверт, подменив его вот на это письмо, – выудив из-за пазухи прямоугольник с сургучной печатью, произнёс Шпинат.

– Я что, обокрасть её должна? – прошептала я.

– Но почему обокрасть? – закатил он глаза. – Мы же ей взамен другой конверт оставим. Так что ни о какой краже и речи быть не может. Просто небольшой взаимовыгодный обмен.

– Темнишь ты что-то... – заметила я. – И почему это именно я должна подменять конверты? Ты с этой задачей лучше справишься.

– Волшебный лес сказал, что именно ты должна выполнить это задание, – развёл он руками.

– Да врешь ты всё, – фыркнула я.

– А ты сама у него спроси, – усмехнулся он. – А ну да, ты ведь не можешь. Ну тогда придётся тебе поверить мне на слово.

– Вот теперь я уверена, что ты меня обманываешь.

– Жаль, что доказательств у тебя нет, – хихикнул он. – Так, а теперь соберись. Вон она, твоя потенциальная жертва.

– Где? – уточнила я, осмотревшись.

– Тише! Она только что вошла, – зашептал он, указывая на входную дверь. – Конверт у неё в кармане. Подойди, отвлеки её и подмени письмо. Ты не переживай, если что, я рядом и подстрахую тебя. Но очень надеюсь, что этого не понадобится.

– Надейся, – вздохнула я и поднялась.

Да за что же мне всё это? Такое ощущение, что дух волшебного леса на самом деле хочет, чтобы я отказалась от своей затеи и просто вернулась к навязанному мужу, чтобы исполнить своё предназначение. Но этого они точно не дождутся. Я не собираюсь становиться инкубатором для незнакомого мужика. И это даже не обсуждается! 

Раз так, значит, придётся мне пройти это испытание до конца и принести волшебному лесу то, что он хочет. Будем надеяться, что это ни какая нибудь часть тела моего муженька. Иначе я точно провалю это задание.

Но похоже, Шпинат всё же решил помочь мне с этим заданием. Иначе как объяснить, что как только я приблизилась к девушке, то запнулась за край своей порванной юбки и практически полетела на незнакомку, которая как раз собиралась присесть за стол. Я сама не поняла, как рука моя взметнулась и молниеносно выхватила конверт, торчащий из кармана девушки.

– Простите, – пролепетала я.

– Фу, – поморщившись, протянула девица. – Отойди от меня, нищенка! Ещё не хватало чем-нибудь от тебя заразиться.

Конечно, после подобного заявления мне пришлось очень сильно постараться, чтобы сдержать свой гнев и не наброситься на эту нахалку с кулаками. Ну да, я выгляжу сейчас немного неопрятно, но это точно не делает меня какой-то бродяжкой. Какие-то все в этом мире злые…

Если честно, сейчас мне как никогда хочется вернуться домой. 

Очень надеюсь, что это письмо не очередная пустышка с новым заданием. Может быть, хотя бы в нём содержится необходимая информация о том, где нам искать моего мужа.

– Сама ты нищенка, – буркнула я, указывая ей на конверт, лежащий под столом, который подбросила вместо оригинала. – Мусор свой подбери.

Когда я с гордым видом вернулась за столик, где меня ждал Шпинат, то сразу заметила, что мой зелёномордый помощник уважительно глядит на меня.

– Ну ты даёшь, – восхищённо пробормотал он. – Как ловко всё провернула! Я и опомниться не успел, как ты уже утащила нужный конверт.

– Ну это ведь ты мне помог, – пожала я плечами.

– Я тебе не помогал, – покачал он головой. – Это ты сама справилась. А теперь ешь свой суп и будем выдвигаться.

– Нет, спасибо, – отодвинув от себя тарелку с зелёной похлебкой ответила я. – Давай поскорее уйдем отсюда…

Ульяна

К сожалению, Шпинат не согласился покидать трактир, пока не опустошил сначала свою, а потом и мою тарелку. Я отвернулась в сторону, чтобы не смотреть, как он с аппетитом наяривает булькающую похлёбку. И его, похоже, ничего в ней не смущало, а мне от этого зрелища стало по-настоящему плохо.

– Зря я, что ли, тратил силы на трактирщика, убеждая его в том, что я его постоянный посетитель и всегда заранее плачу за заказы? – бурчал Шпинат, активно работая ложкой. – Это, знаешь ли, не так просто, как кажется. Мне пришлось очень долго этому учиться...

– Молодец ты какой, – вздохнула я.

– Да, я молодец, – кивнул он. – Думал, что пока сидел в волшебном лесу, все свои способности растерял. А нет, оказывается, я всё так же силён. Жаль только, что заперт… Ладно, это неважно.

– Заперт? – переспросила я, взглянув на гнома. – О чём это ты?

– Да ни о чём, просто оговорился, – отмахнулся он и, спрыгнув со скамьи, зашагал к выходу. – Ну, долго тебя ждать?

Двор трактира выглядел ещё более запущенным, чем само заведение. Пыльная, потрескавшаяся земля, клочки сухой травы и какой-то непонятный мусор. Ни один здравомыслящий человек не согласился бы поужинать в таком месте. Но Шпинат и не человек конечно…

– Теперь давай отойдём подальше, пока Агнес не поняла, что мы её обокрали, – сказал гном, осторожно осматриваясь.

– Так мы её всё-таки обокрали? – скрестив руки на груди, поинтересовалась я.

– Ну, естественно! – воскликнул Шпинат. – Так что давай поторапливайся. Спрячемся вон за теми деревьями и вскроем конверт.

– Ладно, – вздохнула я и сделала шаг вперёд, в очередной раз наступив на свой подол. – Шпинат, а у тебя случайно денег нет? Мне бы какую-нибудь одежду прикупить.

– Откуда у меня деньги? – пожал он плечами. – У меня даже карманов нет.

– Но не могу же я в таком виде расхаживать, – заметила я.

– Ну да, – осмотрев меня с ног до головы, кивнул он. – Из-за тебя все будут обращать на нас внимание.

– Ну да, из-за меня, – с усмешкой согласилась я, выразительно взглянув на его костюм мухомора.

– Давай сначала с письмом разберёмся, а потом уже подумаем о твоём внешнем виде, – ворчливо заявил гном, почесав затылок.

Я уже поняла, что с этим коротышкой спорить бесполезно, поэтому подхватила грязную юбку и пошла за Шпинатом в сторону леса. Как только мы отошли на достаточное расстояние от трактира, то сразу устроились на поваленном дереве, и я вскрыла конверт.

– Уважаемая Агнес Летиция Ландо, сообщаем вам, что мы рассмотрели ваше резюме и приняли решение пригласить вас на должность библиотекаря во Всемирную академию магии, – вслух прочитала я. – Это что?

– Сопроводительное письмо, – пояснил Шпинат. – Без него тебя на работу не возьмут.

– А я разве просила? Я вроде не планировала устраиваться на работу. Тем более библиотекарем! Мы договаривались, что я должна найти мужа и забрать у него какой-то предмет, который хочет заполучить дух волшебного леса, – подскочив с бревна, напомнила я. – А теперь выясняется, что мне вместо этой надменной Агнес придётся работать в книгохранилище. А что, если она заявится в академию и сообщит всем, что я самозванка?

– Да кто её станет слушать? – отмахнулся Шпинат. – В общем, раз велено тебе идти в академию, значит, так тому и быть. Возможно, в библиотеке мы обнаружим следующую подсказку.

– Да не подписывалась я участвовать в подобном квесте, – возмущённо заметила я. – Почему дух не может прямо сказать, что ему от меня нужно?

– А на меня ты что кричишь? – насупился гном. – Это ведь не я нам задание придумываю!

– Да откуда я знаю, кто их придумывает? – топнула я ногой. – Может, и ты. Я никаких голосов в своей голове не слышу.

– С чем я тебя и поздравляю! – рявкнул гном. – Думаешь, мне нравится болтаться по миру, понимая, что я к тебе привязан, как сторожевой пёс? Думаешь, мне не хочется снова почувствовать себя свободным? Прекращай истерить, найдём тебе приличную одежду, и я перенесу нас во Всемирную академию магии!

– Да ты в своём уме? Я ведь практически беглая преступница! А в академии полно магов, которые сразу догадаются, что со мной что-то не так.

– Да кому ты нужна? – отмахнулся он. – Пойми, здесь никому нет дела до обычных людей. Из-за браслетов твою магию невозможно почувствовать. А значит, ты просто обслуживающий персонал, не заслуживающий внимания великих колдунов. Короче, сиди здесь, я сам найду тебе одежду и вернусь. Хочу хоть немного от тебя отдохнуть.

– Взаимно, – фыркнула я.

Как только Шпинат скрылся из виду, я снова присела на бревно, подняла с земли палку и стала ковырять ею траву. Внезапно среди зелёных стебельков что-то блеснуло. Я отбросила в сторону ветку и, наклонившись, протянула руку к своей находке.

Покопавшись в траве, я извлекла довольно странный браслет, полностью сделанный из чёрного металла. И вроде бы с одной стороны я понимала, что лучше мне его не трогать, ведь он может быть заколдован, но с другой осознавала, что мой разум буквально затуманило желанием обладать этим украшением. 

И прежде чем я смогла что-то предпринять, браслет уже оказался на моём запястье. Только после того как его замок с тихим щелчком захлопнулся, я поняла, что мне не следовало вообще его трогать. Но было поздно – застёжка исчезла. И до меня дошло, что снять свою внезапную находку я вряд ли смогу без посторонней помощи. Но я решила не паниковать раньше времени и дождаться Шпината, чтобы узнать у него, во что я опять вляпалась.

Ну едва я увидела гнома, как поняла, что разговор придётся отложить.

– Вот твоя новая одежда, – рявкнул Шпинат, швырнув мне какой-то свёрток. – Совсем местные уважение к колдунам потеряли. Вором меня обозвали и кричали, что если я ещё раз им попадусь, они меня отлупят. Представляешь? Меня! Понаставили себе защиту от внушения и радуются. Вернуть бы мне былую мощь, я бы запретил все эти штуки, которые их от магии прячут. Они ведь обычные человеки, у которых нет никаких сил. Так какого гоблина они смеют мне перечить? А тем более угрожать.

– Полностью с тобой согласна, – поддакнула я в надежде, что это поможет мне не попасть под горячую руку гнома. 

День был очень сложный, и я устала настолько сильно, что не хотела продолжать споры с моим психанутым напарником. А вот он, похоже, был не прочь поучаствовать не только в словесной перепалке. Кажется, Шпинат – тот ещё драчун и скандалист.

– А ты не подмазывайся, – фыркнул он. – Иди переодевайся и отправимся уже в академию. Надеюсь, комнату тебе выделят приличную. Я устал и очень хочу отдохнуть.

– Я тоже устала, – призналась я и, подхватив свёрток с одеждой, направилась к ближайшему дереву.

Как только я сменила своё порванное свадебное платье на скромную белую рубаху и чёрные узкие штаны, сразу вышла из-за дерева и замерла напротив Шпината.

– Смешно выглядишь, – хмыкнул он. – Ладно, скажем, что на тебя разбойники напали и утащили все твои чемоданы.

– Да мне уже всё равно, – отмахнулась я и взглянула на свои некогда белые лодочки на небольшом каблучке.

– Вот это хороший настрой, – кивнул гном. – Так и должно быть. Письмо у тебя?

– Да, – вздохнула я и продемонстрировала конверт.

– Тогда полетели, – кивнул он и топнул ногой по земле, раскрывая портал.

Я зажмурилась и задержала дыхание, камнем рухнув вниз. 

Как только я почувствовала под собой твёрдую землю, сразу вскочила на ноги и заозиралась по сторонам. 

Мы оказались во дворе огромного замка, растянувшегося в разные стороны на сотни метров, а то и больше. Башни, выложенные из чёрного матового кирпича, уходили в небо, скрываясь в пушистых облаках. Со всех сторон благоухали пышные розовые кусты, глаз радовала аккуратная яркая зелень, отовсюду доносилось пение птиц и лёгкий шелест листвы. Я восторженно замерла, осматриваясь по сторонам. Еще никогда я не видела столь прекрасного места…

– Фу, – скривился Шпинат. – Какое тут всё неприятное. Светленькое… Пахучее… Доставай письмо и пошли искать кого-нибудь, кто сможет подсказать, где находится библиотека. Я хочу поскорее уйти отсюда…

– Ага, пошли, – кивнула я и тут же замерла, краем глаза заметив высокого блондина, который стремительно пронёсся мимо нас. 

Сердце пропустило удар, во рту пересохло, а сама я, схватившись за сердце, начала оседать на траву.

– Что? – растерянно уточнил гном. – Что с тобой? Инсульт? Инфаркт? Рожаешь что ли?

– Это он, – ткнув пальцем в сторону блондина, прошептала я. – Это мой муж.

– Да быть того не может, – скрестив руки на груди, пробормотал Шпинат, глядя вслед моему временному супругу. – Угораздило же тебя вляпаться, дорогая моя…

– О чём это ты говоришь? – поинтересовалась я. – Мы ведь и так уже выяснили, что жизнь моя не похожа на сказку. Я оказалась в незнакомом мире. У меня тут муж, которому от меня нужны дети! Разве можно вляпаться ещё сильнее? Мне кажется, что это просто невозможно!

– Ну как же невозможно, если у тебя получилось? – усмехнулся Шпинат. – Сдаётся мне, что ты не особо везучая. В общем, твой муженёк - не совсем обычный тип...

– А то я не догадалась, – вздохнула я, закатив глаза. – Обычные люди не воруют женщину с других миров для того, чтобы они им родили потомство.

– Ну, во-первых, он не человек, – отмахнулся Шпинат. – А во-вторых, я вообще не об этом. Я о том, что тебе посчастливилось стать женой самого Грозового шквала!

– Он что, местный супергерой? – рассмеялась я.

– Он местный суперзлодей, – пояснил гном. – Видишь ли, существуют в этом мире те, кому очень хочется безграничной власти… Вот твой Тэйрис Ми Дар - один из тех, кто очень хочет поработить весь наш мир.

– Так ты его знаешь? – воскликнула я. – Но откуда?

– Среди магов и колдунов постоянно ходят всякие сплетни… нравится нам предугадывать, кто станет следующим завоевателем нашего мира. Но если честно, за всё время только одному злодею действительно удалось зайти так далеко - Пожирателю звезд… Но и ему не суждено было долго править. И столетия не прошло, как он лишился не только своего трона, но и головы. А жаль, мне он нравился…

– Кто бы сомневался, – вздохнула я. – А что тогда мой муж делает во Всемирной академии? Разве он сейчас не должен бегать по какому-нибудь подземелью и злобно хохотать над бурлящим котлом?

– Да что у тебя в голове? Можно немного уважения? Ты ведь, возможно, говоришь о будущем правителе всего мира! А вообще, в этой академии он занимает должность ректора.

– Зачем ему вообще работать? – уточнила я.

– Да за тем, чтобы никто не догадался, что он планирует нечто грандиозное! Злодеев никто не любит. Если вдруг станет известно, что этот дракон что-то замышляет, его тут же поймают и бросят на дно священного вулкана, куда, в принципе, у нас попадают все пойманные злодеи.

– А ты тогда почему не в вулкане? – уточнила я. – Ты же самый настоящий злодей.

– Ну, это ещё доказать нужно, – рассмеялся он. – Ладно, пойдём, найдём библиотеку и заселимся. Сейчас не лучшее время, чтобы стоять во дворе академии, вдруг твой муженёк всё-таки тебя узнает. Хотя думаю, он не просто так проскакал мимо нас. Видимо, ему уже сообщили, что ты словно сквозь землю провалилась. Наверное, спешит присоединиться к поискам сбежавшей жены.

– Не очень-то я ему нужна, раз он вместо того, чтобы попытаться меня догнать, вернулся на работу.

– А тебе обидно, да? – хихикнул Шпинат. – Пошли уже. Я что-то проголодался. Может быть, нас даже покормят?

Я тяжело вздохнула и зашагала к дверям академии. Надеюсь, этот непризнанный злодей поймёт, что мне удалось скрыться, и выберет себе другую жену. Нет, мне, конечно, очень жаль остальных девушек, которые, как и я, были похищены из родного мира. Но я ничем не могу им помочь. По крайней мере, сейчас. Для начала мне нужно разобраться, можно ли получить развод и вернуться домой.

– А как ты думаешь, есть хоть крохотный шанс, что он найдёт мне замену?

– Исключено, – покачал головой гном. – Мало того, что он хорошо на тебя потратился, так ещё и в следующие два года ему не удастся избавиться от вашей связи. Пока на тебе эти браслеты, ты остаёшься его женой, а он - твоим мужем.

– Значит, он не прекратит меня искать? Тогда со стороны духа было очень глупо отправлять меня в эту академию.

– Тебе вообще повезло, что дух волшебного леса согласился заключить с тобой договор. Если бы у твоего супруга не было нужной ему вещи, ты бы не спаслась. Вообще, эти духи не любят вмешиваться в дела смертных.

– Он врёт… – прошелестело рядом с моим ухом. Я резко затормозила и осмотрелась по сторонам.

– Ты это слышал? – обратилась я к Шпинату.

– Что? – спросил гном.

– Да так, показалось что-то… – пробормотала я.

Ульяна

До библиотеки нам удалось добраться довольно быстро. Я просто спросила у первого попавшегося преподавателя, куда нам идти. Оказалось, что моё рабочее место находится не в самой академии, а в здании, которое стояло за корпусом, в котором жили преподаватели. Книгохранилище представляло из себя аккуратное строение высотой в три этажа: первые два были заставлены стеллажами с книгами, а на последнем находились моя будущая спальня и комната сейф, в который хранились самые редкие издания. На пороге мы встретили скрючившегося в три погибели старца, который внимательно изучил сопроводительное письмо, а затем взглянул на меня.

– Значит, вы и есть Агнес? – причмокнув губами, констатировал он. – Я ждал вас только через пару дней. Как вам удалось так быстро добраться?

– Да я просто вышла раньше, чем планировала, – пожала я плечами.

– Так не терпелось приступить к своим обязанностям? – уточнил он.

– Всё верно, – кивнула я.

– Это радует, – с улыбкой заметил он, – А мне вот не терпится уйти на заслуженный отдых. Вытяните руку, я возьму у вас кровь.

– Зачем вам моя кровь? – опешила я.

– Чтобы сделать вам доступ во все помещения библиотеки, включая секретный архив.

– А ну так бы сразу и сказали, – заявила я и протянула старику ладонь.

– Вы очень странная девушка, – нахмурился старик. – Когда мы с вами переписывались, вы произвели впечатление довольно строгой и чопорной особы.

– А это что-то меняет? – поинтересовалась я.

– Конечно, – кивнул библиотекарь. – Я ведь выбрал именно вас, потому что посчитал, что такая девушка готова полностью посвятить себя работе и не выскочит замуж за первого встречного преподавателя, который ей улыбнётся. А теперь я вот думаю, что сильно поспешил с выводами, и мне следовало подождать и найти кандидата мужского пола.

– Это вообще-то дискриминация по половому признаку! – воскликнула я. – Вы что, хотите сказать, что мужчина справился бы с этой работой лучше меня? Да будет вам известно, я фору любому мужику дам!

– Я ни в коем случае не хотел вас обидеть, – заверил старик. – Просто поймите, я очень переживаю. Ведь мне придётся оставить своё детище в ваших руках. А я уже не считаю их настолько уж надёжными.

– И что вы предлагаете? – спросила я. – Я такой путь проделала ради того, чтобы вас заменить! Что мне теперь прикажете делать? Домой возвращаться? Что я родителям скажу, что меня уволили в первый же день за то, что я девочка? Это ведь нечестно! С чего вы взяли, что мужчина будет работать лучше меня?

– Ну, может, работать лучше он и не будет, но зато он и не выскочит замуж через несколько месяцев.

– Я тоже не собираюсь выходить замуж, – заверила я. 

Про то, что я уже как бы замужем, решила умолчать, чтобы не накалять обстановку. Этот дед и так только и ждёт, чтобы я дала ему повод выставить меня за дверь.

– Ну, раз так, значит, вы не будете против дать мне клятву, что в ближайшие двадцать лет вы не выйдете замуж?

– Конечно, – кивнула я.

– Вы понимаете, насколько это серьёзно? – уточнил он. – Если вы меня обманете, для вас это ничем хорошим не закончится.

– Я всё понимаю, – самым серьёзным видом заверила я.

К счастью, мои слова смогли убедить старика в том, что мне можно доверять. Но клятву он с меня всё же взял и только после этого открыл мне доступ ко всем дверям библиотеки, собрал свои сумки и загрузился в подъехавший экипаж.

– Шпинат, ну вот, мы и дома, – со вздохом произнесла я, осматриваясь по сторонам. – Очень надеюсь, что местные не скоро догадаются о том, что я самозванка.

– Ладно, ты тут поброди, а я пока пойду немного вздремну, – отмахнулся гном. – И по возможности ничего не сломай. Не забывай, что мы на задании.

Я кивнула и стала медленно прохаживаться вдоль стеллажей, изучая корешки книг. И тут моё внимание привлекла книга, которая называлась «Артефакты и способы их деактивации». 

А ведь возможно, это то, что мне нужно? Может быть, с помощью этого пособия мне удастся снять свои браслеты?

– Эй, есть тут кто? – донесся до меня мужской голос.

– Я здесь, – ответила я и поспешила встретить своего первого посетителя. – Что вы хотели?

Я вышла из-за стеллажа и испуганно замерла на месте. У дверей стоял мой супруг собственной персоной. 

– А вы кто? – строго спросил ректор, всматриваясь в моё лицо.

– Новый библиотекарь, – прошептала я, вжав голову в плечи.