Мика против Клуба фей

За окном бушует метель. Я лежу под одеялом, пытаясь не слышать тоскливые завывания. И мне это почти удается. 

Со дня отъезда Тайро в Королевство фей прошла целая неделя. Тоска по капле разъедала сердце, оставляя все меньше сил на ожидание. Он сказал, что вернется. Мы виделись всего лишь раз после скандального появления Совета фей в моей спальне, где Тайро хотел сделать мне предложение. Тогда ему пришлось уйти вместе с ними, чтобы не раздувать еще больший скандал. Он появился перед самым своим отъездом в комнате общежития. 

“Я во всем разберусь и вернусь, - обещал Тайро. - Моей женой можешь быть лишь ты”. И я даже не успела задать вопрос, терзавший меня все это время: когда он успел увидеть крылья Элайи?

- Мика! А ну вставай! Хватит киснуть. Вернется твой Повелитель. Ты же знаешь, он от тебя без ума, и конечно же постарается как можно быстрее разрешить конфликт с феями. Вот же хитрые твари!

- Сью, расскажи мне, почему нельзя смотреть на крылья фей? - я приподнялась на локтях и подняла опухшие глаза на подругу, которая фурией влетела в мою спальню.

- Эммм, ну как сказать. Ты же наверное, заметила, что феи прячут свои крылья?

- Да, и не понимаю, почему.

- Они считают эту часть своего тела весьма интимной. И показать кому-либо крылья - это, скажем, словно оголиться. И да, наверное, так и есть. Ведь как иначе увидишь крылья, если не снимешь с феи одежду, - Сью осеклась на полуслове. - Нет, я, конечно, не знаю, как и когда Повелитель мог увидеть крылья Элайи. Обстоятельства могут быть разными. Мы ведь ничего не знаем, - начала оправдываться Сью. - Эй, Мика, ты чего побледнела? Забудь о том, что я сказала.

- Мне нужно срочно увидеться с Тайро.

- Это невозможно. В Королевство фей путь закрыт. Если только ты не из Совета Империи, конечно. А, насколько я помню, ты обычная магичка высшего звена. Кстати, как поживает твоя новая семья? Обалдеть, да? Ты оказалась одной из высших магов и принадлежишь к богатейшим семьям Империи!

- Я не поехала на встречу, которую они хотели для меня организовать. Так что понятия не имею. Сью, сейчас не об этом думать надо! Меня волнует лишь как дела там у Тайро. И почему его так долго нет.

- Мика, тебе надо довериться ему. Я уверена, он разберется со всем. 

- Ему я доверяю, а вот феям… Ты же знаешь, что они вовсе не прекрасные ангелы, - меня передернуло при воспоминании о планах Фрейи по захвату власти в Империи. Какие уж тут ангелы. Сущие дьяволы - вот кто эти феи!

- Не суди по одной обо всех, - назидательно произнесла Сью. - И вместо того, чтобы мучиться от неизвестности, сходи к Сиаму. Повелитель, наверное, отправил ему письмо.

Точно! Всю неделю Тайро в своих воздушных письмах через Сиама посылал мне приветы и заверения, что скоро все закончится. Правда, в последнем письме он ограничился сухим: все в порядке. И даже не спросил, по обыкновению, как мои дела. Наверное, он слишком занят и устал. 

Я выпрыгнула из кровати и бодро зашагала в ванную. Мика, ты рано расклеилась! Неужели, будешь просто смотреть, как стервозная фея уводит твоего любимого? Ну уж нет! Обломитесь! 

Я наспех сбрызнула лицо прохладной водой и натянула свое старенькое платье. Сью меня упрекала, что я не хочу принимать от нее подарки, но я не хотела выглядеть попрошайкой. Несмотря на то, что сейчас мое положение в обществе стало намного выше, чем ее. Но даже от своей семьи я отказалась принять деньги, когда тетя с оскорбленным видом вручила мне приглашение в их дворец.

Сиама я нашла в библиотеке Академии.

- Эй, я искала тебя повсюду.

- А я думал, что найду тебя здесь.

- Сиам, что-то не так? Ты ведешь себя странно.

- Все в порядке.

- Нет, не произноси этого! Тайро тоже заверяет, что все в порядке, но мое сердце чует беду. Он написал тебе?

- Да.

В коротком ответе друга было что-то неприятное. Словно он пытается скрыть нечто важное.

- Что он пишет? Спрашивал обо мне?

Сиам молча отворачивается к окну.

- Сиам, что случилось?

- Мика, я уверен, что все в порядке…

- Но?

- Без но. Просто все, как обычно.

- Что ты хочешь сказать? Как обычно, он сухо передал мне привет, и все что ли?

- Нет.

- Сиам! - меня начинало подбешивать его виляние.

- Он ничего не предал.

- То есть… ни слова обо мне?

- Получается так.

- Что еще?

- Мика, только успокойся, ладно?

- Сиам!

- Он остается там еще на две недели.

- Чтоооо?!

- Мика, этому должно быть какое-то простое объяснение. Тайро приедет и все сам расскажет. Тебе нужно доверять ему.

- Дело не в доверии! А в феях! Я чувствую, тут что-то неладно! Сиам, сам подумай, он ведет себя странно. Ты с этим не согласен?

- Да, я заметил. Но может, на него давит Совет фей?

- Тогда тем более ему нужна помощь!

- Что ты собираешься делать? - Сиам мгновенно напрягается.

- Как что? Поеду в Королевство фей.

- Это невозможно. Тебе нужно приглашение.

- Разве ты не можешь просто построить портал?

- Любой портал отследят, тебя найдут и немедленно выдворят из Королевства. Они хоть и в составе Империи, но довольно независимы от решений Совета Империи, - покачал головой Сиам.

- Тогда давай поторопимся и достанем это чертово приглашение!

Сиам ушел на занятия, а я направилась прямиком во дворец Тайро. Летицию после суда над Фрейей временно назначили управляющей Академией Феникса, учитывая то, что она уже имела такой опыт раньше. А, значит, ее слово будет иметь вес перед Повелителем Феникса из Совета Империи. Я очень надеялась, что мать Тайро поможет мне с приглашением.

- Микаэла! Как ты? - Летиция тепло обняла меня, и я почувствовала успокоение.

- Летиция, мне нужна Ваша помощь!

- Я  тоже хотела поговорить с тобой… Давай присядем. Налить тебе чаю?

- Нет, спасибо, - я взволнованно мяла юбку старого платья.

- Так что у тебя случилось?

- Мне нужно попасть в Королевство фей.

Наверное, прозвучало слишком прямо, но у меня не было времени ходить вокруг да около.

- Я тоже переживаю из-за Тайро, - лицо женщины погрустнело. - Но феи не сделают ему ничего плохого.

- Но они хотят его женить на Элайе!

- Формально он уже ее муж, - Летиция вздохнула и потрепала меня по щеке. - Мика, прости, я бы хотела тебе помочь, но в этой ситуации даже я бессильна. Законы фей гласят, что крылья феи может видеть лишь ее супруг. Не думала, что Тайро может обойтись бесчестно с феей.

- Я не верю этой Элайе!

- Но ведь сам Тайро признал, что видел ее крылья.

- Вы не поможете мне, да?

- Прости, милая. Но твое появление в Королевстве фей может лишь все усложнить.

- Я не собираюсь сдаваться!

Не помню, как вылетела из дворца. Позже мне, наверное, будет стыдно за свою несдержанность. Но… как она может так безвольно отдать сына феям?! Я со злостью сжала кулаки. Из глаз хлынули непрошенные слезы. Ничего, Мика, пусть битва проиграна, но война еще не закончилась!

Сиам обещал добиться аудиенции у Совета Империи. Прошло уже четыря дня, но от друга никаких вестей. Я начинаю нервничать. Не могу больше ждать, ведь Тайро там, в Королевстве фей, и от него больше не приходят письма. Он пишет изредка Летиции, но ни разу не вспомнил обо мне. Не верю, что Тайро так легко забыл о своих чувствах. 

В гостиной нашего со Сьеррой блока заклубился синеватый туман. Сиам! Я подскочила с дивана и чуть не опрокинула чашку с горячим шоколадом.

- Ну что, получил разрешение? - с нетерпением заглядываю в уставшее лицо друга.

- Получил. Завтра пойдешь на Совет. Теперь все зависит от тебя, - Сиам опускает ладонь на мою макушку и треплет волосы. 

Да! Я уж постараюсь пробиться к этим недоступным феям и вытащу оттуда Тайро. Чего бы мне это ни стоило!

Сью помогает с замысловатыми завязками прелестного розового платья. Она уже с утра хлопочет над моим образом, снаряжая меня на Совет, как верный оруженосец доблестного рыцаря на трудную битву. Но я полна оптимизма, надеюсь, все пройдет удачно, и сегодня я получу заветное приглашение!

- Ну, подруга, удачи! - черные кудряшки щекочут лицо, пока Сьерра прижимается ко мне в объятии.

Сиам взмахивает рукой, и перед нами разверзается синеватый проход.

Я редко гуляла по улицам столицы. Раньше, до Академии, у меня не было времени, а после поступления в престижное учебное заведение - возможности. Пока остальные сновали туда-сюда порталами, мне, низшему магу, приходилось сидеть в четырех стенах. Когда вернется Тайро, обязательно попрошу его показать мне город. 

- Эй, Мика, чего загрустила? Держи нос выше, у тебя все получится! - Сиам ободряюще улыбнулся.

- Я верну Тайро! - тряхнула в ответ русыми локонами. 

Величественное здание Совета Империи возвышалось в центральной части города, куда и доставил нас портал Сиама. К высоким золоченым створкам вели бесконечные ступени. На самом верху друг снова кладет ладонь на мою макушку.

- Дальше тебе придется идти самой. Справишься? - Сиам с беспокойством заглядывает в мои глаза.

- Справлюсь! - решительно киваю я.

- Я буду ждать тебя здесь. Удачи!

И она мне понадобится. Божечки, высокие полукруглые потолки здания уходят ввысь, теряясь в ярких огнях перьев феникса. Здесь так величественно! У меня перехватило дыхание. 

- Представьтесь, пожалуйста.

Я вздрагиваю от приятного девичьего голоска и начинаю вертеть головой по сторонам.

- Как Вас зовут? - вновь интересуется голосок, хотя его обладателя нигде не видно.

- Микаэла Сандерс, - отвечаю я, обращаясь к стенам. 

- Можете пройти. совет ожидает Вас.

Эммм, я, конечно, пройду, но…

- Красная дверь прямо по коридору, - подсказывает голос, почувствовав мою растерянность.

- С-спасибо, - благодарю я говорящее пространство и шагаю в нужном направлении.

Совет действительно ждал. Посередине огромной круглой залы в одинаковом расстоянии друг от друга стояли семь кресел, в которых восседали члены Совета. Центральное место занимал высокий красивый мужчина с сединой в волосах, но молодым лицом. В его горящих зрачках пылало пламя, в точности, как у Тайро. Повелитель Феникса!

Я учтиво склонила голову и слегка присела. Манерам высшего общества меня, конечно, никто не обучал, но не хотелось ударить лицом в грязь. 

- Микаэла Сандерс, здравствуй, - глубоким басом поприветствовал меня Повелитель. - Я рад, что Совету представился случай поблагодарить тебя лично за службу Империи. Я знаю, что ты помогла Тайро раскрыть заговор донны Фрейи. Помогу, чем смогу. Какое дело привело тебя на Совет? Должно быть что-то очень серьезное?

- Очень! - с жаром воскликнула я, и члены Совета лениво переглянулись. 

- Поведай нам, - улыбнулся Повелитель Феникса.

- Повелитель! Тайро доказал свою верность Империи, но теперь… я думаю, ему самому нужна помощь!

- Он разве не гостит в Королевстве фей? Не думаю, что ему может грозить что-то серьезное.

- Но, Повелитель, он ведет себя странно. Он должен был вернуться, но сейчас от него нет даже вестей.

- Ничего странного, моя милая. У него много дел. Подготовка к свадебной церемонии - серьезное мероприятие. Поэтому…

Я больше не слышала слова Повелителя. К СВАДЕБНОЙ ЦЕРЕМОНИИ?! Какая, к черту, подготовка???

- Микаэла, ты побледнела, с тобой все в порядке?

- Что? Да. Не знаю, - я лепетала непослушными губами, не понимая, что происходит. - Вы сказали свадебная церемония? Когда?

- Да, глава Совета фей известил меня о скором союзе семей Повелителя и феи Элайи. Мы давно ждали этот выгодный союз. С тех пор, как в пару Тайро была выбрана Элайя, …

Бред какой-то! В голове все перемешалось. Повелитель говорил что-то еще. Я услышала только конец фразы:

- Как твоя новая семья, Микаэла? Надеюсь, донна Мариэтта в добром здравии?

- А, бабушка? - я продолжаю отвечать словно в полусне, пытаясь удержать сознание ясным, и мне это удавается с большим трудом. - Не знаю. Я с ними еще не знакома.

- Надеюсь, она отпустила все обиды на Летицию, и вы сможете продолжать дружить с Тайро. Пусть прошлое остается в прошлом.

О чем он вообще? Я с силой сжала кулаки, и ногти впились в мои ладони, принося ясность в мысли.

- Повелитель! - перебила я мужчину, продолжающего говорить что-то о моей семье. - Я могу получить приглашение на свадебную церемонию Тайро и… Элайи?

- Ммм, - Повелитель свел брови вместе. - Приглашениями на церемонию занимаются феи. Тебя, кажется, в списке не было. Возможно, Тайро сам хочет отправить тебе весточку?

- Но Вы ведь тоже можете одобрить мой визит в Королевство фей? - я не стала говорить Повелителю, что Тайро, возможно, обо мне совсем забыл.

- Кхм, могу, конечно, но юной девушке в одиночку не стоит посещать дальние земли. Учитывая все обстоятельства, может, заручитесь поддержкой семьи? Мне нужно подумать…

Божечки, опять эта семья! Я ведь даже не знаю их! 

- Но меня может сопровождать Сиам. Он ведь тоже высший маг… - я начинаю глупо лепетать перед Советом. 

В этот момент один из членов Совета наклоняется к Повелителю Феникса и быстро шепчет что-то ему на ухо. С каждым словом Повелитель становится все мрачнее. Мое отчаяние достигает предела. Когда я готова пасть на колени и умолять мужчину предоставить мне допуск в Королевство фей, он вдруг выпрямляется и смотрит на меня прожигающими зрачками.

- Микаэла, к сожалению, я вынужден отказать в твоей просьбе.

- Почему?! 

- Твое посещение может внести смуту между магами и феями. Жаль, что у вас с Тайро так получилось. В жизни случаются неприятности, и иногда просто надо смириться.

- О чем вы?! Думаете, я хочу явиться к ним на церемонию из мести или ревности??? Вы не верите мне, да? Но с Тайро действительно что-то произошло! Почему Вы мне не верите?

- Тебе нужно просто успокоиться. Теперь ступай. И передавай привет семье. Я лично буду присутствовать на свадебной церемонии, и разузнаю для тебя, как дела у Тайро, идет? Это все, что я могу сделать в данной ситуации.

Слезы начали капать на роскошную мозаику на полу. Они душили меня, и я смогла лишь кивнуть. Проиграла. Я проиграла этой фее. После церемонии  все будет кончено.

Я медленно переставляла ноги, не понимая, куда они меня ведут, пока не очнулась в руках Сиама. 

- Мика?

- Это конец. Тайро женится на Элайе. На это раз по-настоящему.

- Он с ума сошел?!

- Может, я все выдумываю, и Тайро действительно, просто решил забыть меня? Ведь Элайя подходит ему. Такая красивая, высшая…

- Не говори так! - друг тряхнул меня за плечи. - Ты тоже красивая, и высшая! Вернемся в общежитие и там решим, что делать дальше.

Мы не успели закрыть дверь блока, как она бесцеремонно распахнулась, и в комнату влетела маленькая юркая старушка - комендант общежития - донна Бриола.

- Милая, где ты шатаешься?

Ну вот, как всегда, слегка грубовата, но совершенно безобидна.

- Что-то случилось, донна Бриола?

- Поскорее пакуй чемоданы. Вместо тебя заселяют новую студентку!

Из своей спальни показалось заплаканное лицо Сью:

- Микааааа, как я без тебяяяяя? Не хочууууу, чтобы тыыы уходииииилаааа.

- Успокойся, Сью, - я обняла подругу и обернулась к коменданту. - Что Вы хотите сказать? 

- Ты ведь больше не учишься в Академии. Поступило распоряжение управляющей о заселении в твою комнату премилой девушки магов среднего ранга. Бедноватая у нее семья, конечно, - причитала донна Бриола, вытряхивая содержимое моего шкафа, - но феи так любезны, что решили оплатить ее обучение сами. Они любят заниматься благотворительностью…

Да уж, знаю я, какие они благодетели. Те еще стервы. Мысленно пожалела новую студентку, которой феи пока не выставили счет за свою помощь. Бррр! 

Божечки, о чем я думаю! Себя бы пожалела. И куда мне теперь идти? Вернуться к тете и навсегда забыть о Тайро? Слезы новым потоком готовились хлынуть из глаз. Я подхватила наспех запакованный чемодан, который Сиам тут же отобрал у меня. Сью висела безвольной куклой на другой руке.

- Подождите! Вы не можете выгнать человека на улицу зимой! ,Да еще гладя на ночь! - гаркнул на старушку Сиам. Донна Бриола слегка опешила:

- Все вопросы к управляющей.

- Летиция? - нахмурилась я. - Хорошо, тогда мы пойдем к ней.

- Идите-идите, нечего тут мешать мне работать, - старушка обиженно сморщила нос и отвернулась, чтобы отчитать нерадивую ученицу, проходящую мимо по коридору.

- Сью, я скоро вернусь, перестань плакать, хорошо? - улыбнулась я подруге. - Лучше иди, прогуляйся с Рико.

Портал Сиама возник мгновенно. Он доставил нас прямиком к дворцу Тайро. При виде знакомых стен сердце болезненно сжалось.

- Здравствуй, Сиам! Микаэла? - Летиция встретила нас радушно.

- Почему Вы выселяете ее из общежития? - без предисловий вступил Сиам.

- Ах, Мика, я распорядилась еще утром. Но донна Бриола, видимо, не слишком расторопна, поэтому дотянула до ночи.

- Нет, она не виновата. Я была занята. Вы ведь знали, что скоро свадебная церемония? - я старалась придать голосу твердости, чтобы не расплакаться вновь.

- Узнала только недавно. Я бы сообщила тебе, - Летиция взяла мои ладони в свои. - Похоже, Тайро решил остаться с Элайей.

- Не верю! Я этому не верю, - я выдернула свои руки и отступила назад. - И вы согласны с таким родством? Ведь одна из фей держала Вас в заключении пятнадцать лет и заставляла совершать преступления! Неужели Вы так боитесь их? - из-за сдерживаемых слез мой голос срывался. 

- Ты не сможешь меня понять. Тайро для меня - все. Я хочу только одного - чтобы он был жив и здоров.

- Но будет ли он счастлив?! Просто скажите, они угрожали Вам? 

- Мика, прости. Я приму любое решение сына. 

- Хорошо, - я глубоко вдохнула. - А выгнать меня из общежития - это тоже идея фей, ведь так?

Летиция поджала губы и опустила глаза. Я поняла все в ту же секунду. Мне хотелось кричать. Но кто я такая, чтобы осуждать мать моего любимого? 

- Мика, подожди немного. Элайя забудет о тебе, и ты снова…

- Нет, Летиция, простите меня. Я не должна была настаивать и ставить Вас в неловкое положение. Понятно, что я здесь лишняя. Я уйду. Я ведь и правда больше не учусь в Академии. Мне следовало давно покинуть это место.

Летиция тяжело вздохнула. Я собрала последние силы и широко улыбнулась.

- Со мной все будет в порядке.

- Мика, ты всегда можешь рассчитывать на меня. Оставайся здесь, во дворце Тайро.

- Нет, Летиция, это приведет к очередному скандалу. Я не могу пользоваться и дальше вашей добротой. Благодарю Вас за все. Прощайте.

Я обняла поникшую женщину и вышла за дверь. Сиам молча последовал за мной. Он нес мой чемодан без единого слова до ворот Академии. Ночное небо укрыло лес и золоченые шпили, опускаясь на землю холодным инеем. Изо рта валил пар.

- Создашь мне портал? - обернулась я к другу.

- И куда ты собралась?

- Вернусь к тете.

- Значит, забудешь о Тайро?

- Сиам, я не знаю, что мне дальше делать!

- Для начала предлагаю согреться в моем загородном доме. Там будет видно. 

- Сиам, я не могу…

- Возражений я не приму!

- Ох, Сиам.

Друг махнул рукой, сгущая воздух в синеватую дымку. Но шагнуть в проход мы не успели.

- А ну, стоять!

Я испуганно дернулась от зычного мужского окрика, потому что появление незнакомца у ворот Академии под покровом ночи весьма странное и редкое явление, если не сказать единственное. Я спряталась за спину Сиама, а тот угрожающе зарычал:

- Нарываешься на неприятности? Кто ты такой и чего тебе надо?

Незнакомец шагнул нам на встречу из-под тени деревьев, и его осветило тусклым светом луны. Но даже при таком освещении я разглядела правильные тонкие черты лица, свойственные высшим магам. 

- Сиам Ланграс! Так ты встречаешь старых друзей, плут ты этакий?! - снова звонко крикнул незнакомец.

- Макс! Максимилиан Клинбург! Черт тебя возьми, как ты тут оказался? - Сиам внезапно изменился в лице.

Под мой изумленный возглас двое парней начали лупить друг друга по плечам.

- Как давно это было?

- После начальной школы я тебя и не видал. 

- Эй, парни, что тут происходит? - встряла я в разговор магов.

- О, прости, хочу тебе представить своего друга детства - Максимилиана. Макс, а это моя подруга, Мика. Микаэла Сандерс.

- Ммм, Микаэла Сандерс, значит. Вот тебя-то мне и надо! - внезапно этот странный тип подскочил ко мне и схватил за руку. Он махнул ладонью и перед нами разверзся портал. Я не успела даже пискнуть, как оказалась внутри. 

Мы вынырнули на окраине леса. И за нашей спиной в ту же секунду заклубился синеватый туман.

- Черт, а он так же хорош, как и в детстве, - хохотнул Максимилиан, утягивая меня в новый проход. 

Мы скакали порталами по всей Империи. Голова кружилась, а перед глазами плыли цветные круги. Наконец, мой желудок не выдержал, грозя вытолкнуть содержимое наружу. Я закричала:

- Хватит! 

Максимилиан прижал меня к себе крепче и выскочил из портала у огромного белого особняка. Я сложилась вдвое, пытаясь удержать ужин внутри. За спиной раздался громкий возглас:

- Какого черта, Макс! Я не посмотрю, что мы друзья и поколочу тебя! 

- А что, так дорога Микаэла? 

- Не смей тронуть ее!

- О, братец, неужто влюбился в мою кузину?

- Кузину?!!! - мы с Сиамом воскликнули одновременно.

- Ну да, моя кузина. Меня как раз отправляли за ней. А ты быстро строишь порталы, помнишь, как мы в детстве играли в догонялки? - Максимилиан задорно рассмеялся. 

Я стояла с отвисшей челюстью, не в силах переварить происходящее. 

- Почему сразу не признался, кто ты? - наконец, выдавила я.

- Ага, чтобы ты сразу заартачилась? Как бы я тогда притащил тебя домой?

- Д-о-м-о-й? - я только сейчас поняла, что это слово обретает иные смыслы в устах этого юноши. Домой - это значит, в роскошную среду высшей знати, к богатству, известности, уважению, а также в окружение высокомерных снобов. Нет-нет-нет - тряхнула я головой. Мой дом там, где живет тетя, а не эти высокородные выскочки, которые отказались от меня после смерти мамы.

- Я могу отказать прямо сейчас!

- Постой, Микаэла, не торопись, - взмолился Максимилиан. - Ты же уже на крыльце особняка! Если уйдешь сейчас, бабушка с меня три шкуры сдерет.

- Ах, ты, мошенник, когда это ты начал бояться своей бабушки? - сощурился Сиам. - Признавайся, чем тебя подкупили?

Макс покраснел и тряхнул густой черной челкой:

- Раскусил. Мне обещали, что если смогу вернуть Микаэлу домой, получу разрешение участвовать в гонках… Я должен одержать победу над Тирексом!

- Это принц варваров из Черной пустоши?

- Говорят, он умелый гонщик и опасный противник. Наша Империя не может проиграть каким-то диким варварским племенам далеких холодных земель! - с жаром воскликнул Максимилиан, отчего мне захотелось улыбнуться и лаково потрепать взлохмаченную черную шевелюру. Какой-же он еще мальчишка!

Парни на время забыли обо мне, обсуждая итоги прошлогодней гонки. Поэтому я со скучающим видом озиралась по сторонам. В одном из верхних окон дворца мелькнула тень. Я вглядывалась в темные проемы, но не смогла ничего разглядеть. 

- Ну так что, Микаэла? - наконец, Максимилиан вновь вспомнил, что вопрос со мной еще не решен, и его гонка под большим вопросом. Он уставился на меня по-щенячьи добродушными большими голубыми глазами. Мне показалось, еще немного и кузен жалобно заскулит.

- Ну, хорошо, я зайду, - сдалась я. - Ненадолго! - зыркнула предупреждающе, когда увидела, что парень собирается подхватить меня на руки.

- Хорошо-хорошо! Ты, главное, с бабушкой познакомься, остальное - не мое дело.

- Я попрошу ее, чтобы тебя отпустили на гонку, раз уж обещали.

- О, Микаэла, да ты ангел! - Максимилиан расцвел широчайшей улыбкой.

- Просто Мика, - улыбнулась я в ответ.

- А меня можешь называть Макс, - он галантно раскланялся, одновременно открывая передо мной огромные створки дворца.

- Донина Микаэла, - шаркнул слуга, принимая из моих рук меховой плащ. Кажется, слуг уже давно не держат даже высшие маги. У этой семейки древние устои - поежилась я.

- Нам сюда, - Макс с готовностью открыл передо мной следующие двери, и я замерла на пороге.

Такой роскошной залы, я не видела даже у Тайро во дворце. Вот где настоящее старинное убранство! Обстановка словно сошла с фресок на стенах Академии. Высокие потолки с лепниной уходили далеко ввысь, порождая эхо моего вздоха изумления. Огромные полукруглые арки окон украшали дорогие портьеры, а сами проемы пестрели мозаикой витражей на старинный манер. Вдоль стен по кругу застыли мраморные статуэтки прекрасных нимф, в ладони каждой в золотой чаше мерцало пламя перьев феникса. 

- Эммм, понимаю, мрачновато и похоже на старинный склеп, но ты не пугайся, во дворце есть и современные комнаты.

- Мне нравится, это чудесно, - тряхнула я головой.

- Я знала, что ей понравится, - она появилась бесшумно. 

Ее звонкий совершенно не старческий голос поднялся под самый потолок, множась эхом. Но на вид старушка была древнее самой Империи. Морщинистое маленькое лицо излучало уверенность и силу. Если бы Макс признался, что на самом деле согласился отправиться за мной из-за страха перед бабушкой, я бы поверила.

- Добрый вечер, простите за поздний визит, - коротко поклонился Сиам.

- Сиам, здравствуй, мальчик мой, ты совсем забыл дорогу в мой дом. В последний раз я видела тебя маленьким мальчиком.

- З-здравствуйте, - присела я в неуклюжем реверансе.

- Поднимись. Так уже давно никто не делает, - лицо старушки осветилось улыбкой.

- Спасибо, - зарделась я, гадая о премудростях этикета высших.

- Тебе не нужно притворяться кем-то еще. Просто веди себя, как обычно, - подсказала мне старушка.

- Я думала, вы ненавидите низших, - вырвалось у меня невольно. Я прикусила язык, но было уже поздно.

- Кто тебе сказал такую ерунду?! - сверкнула прозрачными голубоватыми глазами старушка. - Да, я не приветствовала союз моей внучки и твоего отца. Но только потому, что знала: Марии будет сложно привыкнуть к другой жизни. Надо признаться, я ошиблась, - старушка качнула головой, указывая на софу, и величественно опустилась в глубокое мягкое кресло. 

- П-подождите, моя мама была вашей внучкой?!

- Да, Мария - была моей внучкой. Но я растила ее вместо матери. Твоя бабушка умерла еще при родах.

- Я этого не знала, донна Мариэтта, сожалею, - ответила я со вздохом.Как же мало я знаю о своей семье!

- Ты можешь называть ее просто бабушкой, - Макс наклонился к старушке из-за спинки кресла и чмокнул морщинистую щеку.

- Уйди, негодник, знаю я, зачем ты подлизываешься, - проворчала старушка. 

- Бабушка, ты обещала! Я выполнил свою часть задания. Видишь, Микаэла прямо пред тобой. Уговаривать ее остаться тут уже не моя забота! Ты не можешь забрать свои слова обратно!

- Вот сломаешь себе что-нибудь на этой треклятой гонке, - продолжала ворчать старушка, тем временем Макс чмокнул вторую щеку:

- Спасибо, ба! - и выбежал из залы. На прощанье я услышала: “Еще увидимся, Мика!”

- Я пока оставлю вас вдвоем, - под моим жалобным взглядом Сиам тоже ретировался.

- Ах, неугомонный, - вздохнула старушка и перевела внимание на меня. - Ну что, останешься с нами?

Я обвела глазами залу и прикусила губу. Здесь было очень красиво, даже слишком. И я стану богатой. Буду вхожа в высшие круги. Но… когда-то эта же семейка отказалась от меня после смерти родителей. 

- Простите, донна Мариэтта, - я нервно теребила манжету на рукаве платья. - Я не хочу оставаться тут.

- Если тебе не нравится фамильный особняк, ты можешь выбрать любой другой дворец нашей семьи. Их в столице множество…

- Вы меня не поняли. Я не хочу принадлежать к вашей семье.

Старушка медленно поднялась с кресла. 

- Не торопись с ответом. Связи высших могут быть очень даже полезны. Например, чтобы попасть в Королевство фей…

- Вы все знаете?! - я вскочила с софы. - Как?

- Ну, так какой у тебя ответ? - старушка хитро блеснула прозрачной голубизной из-под полуопущенных век.

- Я знаю все, что происходит в главном дворце Империи, - бабушка Мариэтта поцокала языком. - Старая привычка - быть в курсе всего. Тем более, что Повелитель Феникса из Совета Империи - мой хороший знакомый. Поэтому, когда я узнала, что он отказал в твоей просьбе, немедленно отправила за тобой правнука. И очень надеялась, что ты примешь мою помощь.

- Почему Вы так добры ко мне? - я не верила, что в старушке внезапно проснулись родственные чувства. Для чего я ей понадобилась?

- Можешь думать обо мне все, что угодно, но никто не смеет унижать нашу семью! - старушка по-королевски выпрямила спину, и в ее глазах сверкнул недобрый огонек. Божечки, в этом сухом маленьком теле столько сил и величия, что бабушка легко может управлять всей Империей.

- Вашу семью? Разве вы не отказались от меня, когда погибли родители? - обронила я тихо.

- Что наговорила тебе твоя тетя? - она сердито свела брови на переносице. Затем подошла ко мне и взяла мои ладони в свои. - Не верь всему, что услышала. Пойдем со мной.

Она поплыла по залу в направлении невысокой ниши, которую я сначала не заметила. Старушка подняла руку, под воздействием магии в нише образовался проход. Мы прошли короткий коридор и очутились в еще одной зале. Без окон, больше похожем на рабочий кабинет. Многочисленные книжные полки закрывали часть стен. Бабушка Мариэтта уселась за длинный стол, накрытый бархатным сукном и снова взмахнула рукой. Пред ней мгновенно возник огромный фолиант. На красной обложке сияли золоченые буквы: Родовая книга Клинбургов.

- В эту книгу внесены все члены нашего рода, - начала бабушка Мариэтта, шурша желтыми страницами. - Когда Мария вышла замуж за твоего отца, наша семья приняла его в род. - Она ткнула худым пальцем в одну из записей. Я увидела имя отца, выведенное аккуратным почерком. - Он согласился принять нашу древнюю фамилию, за что твоя тетя, его сестра, воспылала к нам ненавистью. 

- Мне сказали, что родители погибли от несчастного случая. Но маму свалила непонятная хворь, как и остальных некромантов. А как умер отец?

- На самом деле твои родители действительно умерли вместе. Твой отец всю ночь и весь день обхаживал мою больную Марию, а наутро обоих не стало, - пелена прошлого подернула старческие глаза.

- Разве хворь действовала не только на некромантов?

- Это не хворь! На твою мать кто-то наслал магию мертвых! Она прихватила и отца.

- Ее убил другой некромант? - ахнула я.

- Мне Повелитель Феникса не поверил, но это но именно так! 

Комната поплыла перед глазами. Кому моя мама могла перейти дорогу? Бальтору? Летиции? Другим некромантам? Была еще и Фрейя, которая владела дыханием мертвого мира… Я тряхнула головой, чтобы прояснить сознание. Дело приобретало неожиданный поворот. 

- Мы от тебя никогда не отказывались, - старушка поднялась со своего кресла и подошла ко мне. - Мария и твой отец сами перед смертью приняли такое решение, хоть я и сопротивлялась. Они посчитали, что тебе - носителю опасного дара высшей некромантии - будет безопаснее раствориться среди низших магов и похоронить свой дар. Я не смогла отказать своей внучке в последней просьбе. Так ты попала в дом тети. Твоя тетя подумала, что ты не нужна нашей семье из-за происхождения твоего отца. Я не могла сказать ей правду ради твоей безопасности, - бабушка Мариэтта заглянула в мои глаза, и ее властное сухое лицо вдруг расцвело улыбкой. - Как бы я отказалась от тебя, ведь ты так похожа на Марию…

Долгий тяжелый день сморил меня тревожным сном. Я согласилась остаться на ночь, идти все равно некуда. Об остальном подумаю завтра. Солнечный луч попал на одно веко, потом на второе. Я нехотя открыла глаза. Над головой развевался полупрозрачный невесомый балдахин, похожий на белое облачко. Я растерянно огляделась по сторонам, не понимая, где нахожусь. Ах, точно! События вчерашнего дня навалились внезапно, порождая желание обратно нырнуть под одеяло. И как я умудрилась в один день получить отказ от Повелителя Феникса, узнать, что Тайро собрался жениться, меня вышвырнули из общежития, и я познакомилась со своей прабабушкой Мариэттой и кузеном Максимилианом. От всей этой кутерьмы голова готова была треснуть, как переспевший арбуз. От мыслей о предстоящей свадьбе Тайро настроение упало до минусовой отметки. Ох, а не бабушка ли вчера обещала помочь с приглашением?! Я откинула одеяло и наспех облачившись во вчерашний наряд кинулась на поиски старушки.

Она чинно пила чай в столовой с огромным потрескивающим камином. Я с удивлением обнаружила, что стол был накрыт и на меня тоже.

- Надо будет поработать над твоим внешним видом, - укоризненно посмотрела бабушка на мои лохматые волосы и небрежный наряд. 

- Прости, бабушка Мариэтта, - я попыталась пригладить юбку платья. - Я очень спешила. Ты помнишь, что обещала мне вчера?

- Конечно, помню! И выполню свое обещание. Негодник Максимилиан с раннего утра умчался на гонки, он бы подтвердил мои слова.

- Верю, бабушка, верю, но как ты сможешь достать приглашение? Повелитель ведь уже отказал мне. Он думает, что я сорву свадьбу Тайро, - я запнулась на середине фразы.

- Ты ведь не собираешься этого делать?! - старушка дернула кверху подбородок, всем видом показывая, что Клинбурги выше всяких скандалов.

- Я хочу, чтобы Тайро, по крайней мере, объяснил мне, что происходит, и почему он передумал.

- Что мать, что сын… - поджала губы старушка, а я пропустила мимо ушей странную фразу.

- Ну так как, ты поможешь?

- Я, конечно, считаю, что тебе не следует переживать из-за сына Летиции. Но раз уж так хочешь, о приглашении можешь не волноваться. 

Бабушка Мариэтта замолчала, и дальнейший наш завтрак проходил в тишине. За это время я снова и снова обдумывала, что же скажу Тайро при встрече.

А еще мне надо было отправить весточку тете. Ведь она будет волноваться, если узнает, что из Академии меня отчислили и из общежития выгнали. Я так и не смогла придумать, какими словами объяснить, почему я остаюсь у ненавистной ей “богатой семейки Марии”. 

- Мика! Ну как ты? - в дверях гостиной появилась знакомая улыбающаяся русая голова.

- Сиам! - я подскочила к другу и крепко обняла его.

- Может, забудешь своего Тайро и переключишься на Сиама? - хохотнул Макс, появляясь следом. - Вы отлично смотритесь вместе.

- Макс! - одернула я кузена.

Сиам пихнул друга кулаком:

- Займись лучше своими делами. Не ты ли нам хвалился, что одолеешь в гонке с Тирексом, принцем Черной пустоши?

- Максимилиан? - с улыбкой приподняла я бровь.

- Я пришел к финишу вместе с ним! - воскликнул Макс, размахивая руками и краснея.

- Почти, - вставил Сиам.

- Он жульничал! - распалялся Макс, и неизвестно, чем закончилось бы подшучивание над молодым магом, если бы не внезапно зазвеневшее в воздухе золотистое облачко.

- Мне письмо, - коротко сообщил Сиам и отошел в сторону.

- Мика, я точно тебе говорю, этот принц жульничал, а иначе… - Макс оправдывал свое поражение, а мое внимание полностью было поглощено письмом, которое сейчас читал Сиам. Сердцем чувствовала, что это от…

- Это от Тайро, - друг подтвердил мою догадку.

Он вернулся к нам с серьезным выражением на лице. Неприятный холодок пополз по спине, и даже Макс вмиг замолчал.

- Что он пишет?

- …Приглашает меня на…свадебную церемонию, - тихо закончил Саим.

- Дата назначена?

- Завтра.

Ох! Ноги подогнулись, и я резко села на диван. 

- Мика! 

- Со мной все в порядке, - соврала я.

- Может ну его, этого Тайро? - нахмурился Макс.

- Я просто хочу узнать правду. Посмотреть в его глаза и спросить, что он чувствует на самом деле? Зачем согласился на свадьбу? - моя решимость вновь воскресла, как феникс из пепла. Я поднялась на ноги и твердо посмотрела на магов.

- Мика, знаешь, ты удивительная девушка, - глаза кузена загорелись восхищением.

- Но не забывай, что формально они уже женаты, - подлил Сиам ложку дегтя.

Через пять минут я уже стучалась в комнату бабушки Мариэтты:

- Бабушка! Мы опоздали! Свадебная церемония завтра!

- Милая моя, я никогда и никуда не опаздываю. Приглашение давно готово, - она кивнула на столик у кровати. На нем лежал красивый конверт, перетянутый красной ленточкой, -  мой билет в Королевство фей. - А вот ты  - нет! - бабушка строго взглянула на меня.

Я не успела сказать ни слова, она лишь хлопнула в ладоши, и тут же в комнату влетели две помощницы с целым ворохом платьев, ленточек и кружев.

Да уж, бабушка полна сюрпризов. И когда она успела все приготовить?

- Если собралась на битву, надо быть во всеоружии! -  старушка назидательно подняла палец кверху, отвечая на мой незаданный вопрос. 

Я шла по длинному светлому коридору в сопровождении бабушки и Макса (добрый малый сам вызвался сотворить для нас портал в Королевство фей и, в случае чего, “надавать Повелителю Тайро тумаков, если он посмеет обижать кузину!”). Я благодарно сжала его локоть. 

- Клинбурги не дают членов семьи в обиду, - с улыбкой прошептал он, пока тяжелые золоченые створки медленно распахивались перед нами, являя сказочного убранства залу, заполненную гостями. 

Маги и феи, разодетые в пышные наряды, плыли по зале под нежную музыку. Ближайшие к дверям пары начали с удивлением оборачиваться на нас, а вскоре и вся разноцветная сияющая компания замерла, рассматривая вновь пришедших. Нас тут явно никто не ожидал увидеть.

- У вас есть приглашение? - процедил знакомый мне крылатый. Я узнала отца Элайи.

- Они прибыли по моему специальному приглашению, - выступил вперед Повелитель Феникса. - Вы ведь не возражаете?

- О, хорошо. Конечно же нет, - покраснел крылатый, надуваясь от еле сдерживаемого раздражения.

- Ты обещала мне не устраивать скандала, - предупредила тихо бабушка, сжимая мою ладонь.

“Да, конечно, бабуль, мне бы только поговорить с Тайро…” - пронеслось в голове, а вслух я тем же заговорщицким тоном прошептала:

- Все-таки, как ты выудила у Повелителя Феникса специальное приглашение?

- У меня свои секреты, - старушка усмехнулась. А я начала вертеть головой в надежде обнаружить жениха и невесту. 

- По обычаям фей, они появяться только под конец пиршества, чтобы провести официальную церемонию бракосочетания и тут же удалиться в брачные покои, - бабушка заметила мою растерянность. Брачные покои? Внутри все похолодело.

- Как же я тогда поговорю с ним? - на моем лицо отразился ужас.

- Я все предусмотрела. Повелитель Феникса должен обсудить с ним некоторые неотложные дела, поэтому ты сможешь застать их до церемонии. Внимательно следи за Повелителем, - подмигнула бабушка.

Эта старушка удивляла меня все больше. Я уставилась на нее во все глаза, вызывая на старом морщинистом лице довольную улыбку. Может, она прислуживала Совету Империи тайным агентом? Тем временем, бабушка смешалась с толпой гостей, завидев среди них своих знакомых.

Я медленно передвигалась по зале, стараясь не упустить из виду Повелителя Феникса. Промелькнули знакомые лица главы Совета фей и Летиции. У меня не было времени подойти поздороваться с ней. Несколько крылатых пригласили на танец, но я вежливо отказывалась. Я здесь на важном задании, а не для развлечений. Когда очередной кавалер опустил руку на мое плечо, я готова была ляпнуть что-нибудь более резкое, как же они мне надоели!

- Прости, я не первый, кто атакует тебя своим вниманием? - опередил меня кавалер, и я радостно воскликнула:

- Сиам!

- Решил не пропускать такую интересную вечеринку, хотя сначала думал, что не приду, - пожал плечами друг. - Но вдруг тебе нужна моя помощь, так что… вот я здесь.

- Спасибо! Ты и правда можешь помочь! Мне нужно проследить… А где же он?! - пока я разговаривала с Сиамом, Повелитель Феникса успел покинуть залу.

- Кого ты ищешь? Тайро?

- Нет. Повелитель Феникса должен сейчас пойти к нему, мне нужно было за ним проследить, а я упустила его! - жалобно воскликнула я, злясь на свою невнимательность. Провалить такое простое задание!

- Не переживай, мы найдем его! - Сиам схватил мою руку и потянул из залы в коридор. 

Понимаю, что друг сейчас пользуется магией, и молча следую за ним, стараясь не мешать. Мы кружим бесконечными коридорами и залами, пока, наконец, поисковая магия не приводит нас в отдаленное крыло дворца.

- Там, - показывает Сиам, и я вижу на балкончике две мужские фигуры. - Подожди немного, я отвлеку Повелителя, у тебя будет несколько минут на то, чтобы поговорить с Тайро. 

- Спасибо, Сиам, - шепчу одними губами.

Он исчезает в темноте, а потом появляется на балкончике рядом с говорящими. Отсюда я слышу лишь обрывки фраз. Сиам болтает какую-то ерунду, подхватывая Повелителя под руку. Через минуту я несусь к балкончику на дрожащих ногах. Сердце в груди отбивает сумасшедший ритм.

- Тайро!

Он замирает. Его черные глаза с пылающими зрачками медленно скользят по моей фигуре. Мне становится холодно. Не потому, что на балкончике действительно прохладно, а от его равнодушного взгляда. 

- Кто ты?

Мое сердце ухает вниз. Я застываю с открытым ртом, не понимая вопроса.

- Кто. Я? - он и правда такое спросил?! Что значит “кто ты?” Что за бред? Пустой чужой взгляд начинает наполняться злостью. Словно я мелкая букашка, посмевшая потревожить великого мага. Я помню это чувство. В тот день, в нашу первую встречу, я едва не порвала его брюки. Внезапно глаза Тайро щурятся.

- А, вспомнил. Ты же низший маг из Академии. Что ты здесь делаешь? Как ты проникла во дворец?

- Тайро, что ты говоришь? - не могу поверить своим ушам. Это игра? Неужели, он настолько хороший актер?

- Т-А-Й-Р-О?! Не слишком ли ты много себе позволяешь, низшая? Охрана!

- Эй, Тайро, угомонись, - Сиам возвращается на балкончик.

- Сиам? Это ты ее привел? С ума сошел?

- Мика, уходим! Сейчас здесь будет Повелитель Феникса. Времени больше нет.

- Но, Сиам, с ним что-то не так!

- Сиам, забирай немедленно свою подружку, пока я не выставил эту низшую со скандалом. Тебе следовало подумать, прежде чем приглашать ее на мою свадьбу.

Его слова били точно в центр моего умирающего сердца, раскалывая его на кусочки. Не может быть, Тайро действительно забыл обо мне…

Я перестала понимать, что происходит. Сиам тащил меня длинными коридорами все дальше, вглубь дворца. Наконец, когда даже музыка перестала нас достигать, он остановился. 

- Черт побери, да что же с ним такое! - в сердцах выругался друг, впечатывая в стену кулак. Я равнодушно смотрела на небольшую вмятину и посыпавшийся камень. И ощущала внутри лишь бесконечный холод. Мое сердце превратилось в ледышку.

- Мика, Мика! - кажется Сиам тряс меня за плечи. - Очнись же, Мика!

Зачем? Зачем он меня трясет? Я просто хочу замерзнуть здесь навсегда, превратиться в статую…

- Мика!

Я почувствовала на губах тепло дыхания. Нечто мягкое прикоснулось к ним. Память услужливо подкинула воспоминания о совсем других губах. Горячих, страстных. Их прикосновение вызывало огонь в крови, заставляло терять рассудок. Губы Тайро… Я закричала. От боли предательства, от отчаяния, которое превращалось в пустоту в груди.

- Сиам! С ума сошел? - друг отлетел к стене. А из глаз фонтаном брызнули слезы. Я медленно сползла на пол. Не знаю, сколько времени рыдания сотрясали мое тело, наконец, оно притихло.

- Прости, Мика. Не знал, как достучаться до твоего сердца. Ты была похожа на зомби, - Сиам присел рядом. - С Тайро определенно не все в порядке. Так что ты не должна сейчас воспринимать его слова за правду. Возможно, феи что-то сделали с ним.

- Но сейчас состоится его брачный обряд и все закончится, - покачала я головой.

- Ты сдашься?

- Что я еще могу?

- Хорошо, - Сиам поднялся и протянул мне руку. - Надо вернуться в залу. Заберем твою бабушку и вернемся домой. Здесь нам больше нечего делать.

Кажется, я проиграла. 

Мы вернулись как раз в тот момент, когда Тайро под руку с Элайей входили в зал. Бабушка с беспокойством посмотрела на мое мокрое от слез лицо и красные глаза. Я молча покачала головой. Она все поняла. Жених и невеста медленно шли к помосту, украшенному белыми цветами. Сиам и бабушка шептались рядом, но я никого больше не слышала и не видела. Все мое внимание поглотил мужчина в белом костюме жениха. “Хм, он никогда не носил белого” - почему-то подумала я. Ему так нравится Элайя, что он и привычки свои ради нее поменял? Я хотела впитать дорогой мне образ, потому что это последний раз. Больше я его не увижу. 

Глава Совета фей произносил торжественную речь, а я с силой стискивала зубы, чтобы не разреветься.

- Есть ли в этом зале те, кто возражает против данного союза? Если есть, пусть говорит сейчас, или замолкнет навсегда, - Глава Совета обвел гостей глазами и повернулся к молодой паре, чтобы продолжить обряд. Но он не успел сказать и слова, как случилось то, чего никто не ожидал.

- Я возражаю.

Я захлопала глазами. Мне же сейчас не послышалось?! Из толпы гостей вперед выступила маленькая старушка с королевской осанкой и поднятым горделиво подбородком. Ба…бабушка?! 

- Донна Мариэтта? Желаете сказать? - процедил сквозь зубы Глава Совета фей. Он такого сюрприза точно не ожидал.

- Желаю! - упрямо повторила моя бабушка.

- Говорите.

Бабушка величественно прошагала к помосту, а потом юрко взобралась на него. Она обвела присутствующих глазами и остановилась на мне. Ее глаза сверкнули. Теперь она выглядела, как предводитель восстания, борющийся за справедливость. Эта старушка умела поражать.

- Сегодня я, Мариэтта Клинбург, маг высшего ранга из высшей знати Империи, хочу представить всем свою внучку, Микаэлу Клинбург, настоящую невесту Повелителя Феникса Тайро!

Кровь отхлынула от сердца. Толпа зашушукалась и заволновалась.

- У Вас должны быть веские основания, чтобы предъявлять такое перед всеми феями! - Глава Совета фей побагровел. - Мы в курсе, что птица Повелителя вела себя странно в день помолвки. Но она была больна. 

Бабушка властно взмахнула рукой, заставляя крылатого замолчать.

- Я в курсе всего, что твориться в Империи, - заверила она, и направила все внимание на одну из гостей. Летиция! Что бабушка пытается сделать? - Однако, все должны знать, что птица Повелителя не была больна. Она просто сделала истинный выбор. Потому что с рождения в пару Тайро была предназначена Микаэла!

Дружное “ох!” прокатилось по зале. Я обернулась к Летиции. Женщина не сводила глаз с бабушки. 

- Донна Летиция, Вы подтверждаете это? - нахмурился Глава Совета фей.

Гнетущее молчание повисло над праздничным помостом.

- Ваш сын уже имел пару прежде, чем была избрана Элайя?! - повторил Глава. 

- Мама, что происходит? - рыкнул Тайро. Элайя растерянно переводила взгляд с Летиции на старушку.

- Да, имел.

Слова женщины прогремели, как выстрел, среди тягучей тишины.

- Что? У Повелителя две невесты… Он уже был связан… - доносилось отовсюду. Я качнулась на ватных ногах. Сиам подхватил меня под руку.

- Мама, ты говоришь про эту низшую? - не поверил Тайро.

- Моя внучка не низшая! - бабушка рявкнула так, что даже Повелитель удивленно приподнял бровь. - Она вынужденно воспитывалась среди низших магов. Но Микаэла Клинбург - высший маг-некромант! И именно она была твоей истинной парой с рождения! Летиция разорвала договоренность, когда умерла Мария, и поспешно заключила новый договор с феями. А потом и сама исчезла. Правда, Летиция? - бабушка сверкнула глазами, призывая женщину к ответу.

- Именно так и было. Некроманты умирали. Микаэла лишилась своего положения. Я должна была позаботится о сыне, ведь меня тоже ждала смерть, - в глазах Летиции отразилось раскаяние.

- Но ты не умерла, - подытожила бабушка. 

- Да, я не заболела, но то, что я прожила было хуже смерти, - прошептала Летиция.

Мне стало ее невыносимо жаль. Я сделала шаг вперед, чтобы закончить скандальную выходку бабушки, но меня опередил отец Элайи.

- Все это дела прошлого! - сердито рявкнул он. - Сейчас надо думать о настоящем. Вашей внучке ничто не мешает найти нового жениха. А Элайя теперь может быть только с Тайро. Он видел ее крылья.

- Мы знаем законы фей, - не сдавалась бабушка, надвигаясь своим маленьким телом на мощного мужчину. - Однако, я хотела бы узнать про обстоятельства, при которых Тайро видел крылья Вашей дочери.

Вздох негодования прошелся по толпе.

- Да как она смеет! Это личное… - шептались феи.

- Вы взрослая женщина, - упрекнул ее отец феи. - Сами понимаете, как это могло произойти!

- Нет, не понимаю! - старушка уперла руки в бедра и уставилась на Тайро в ожидании  ответа.

 - Я… - внезапно Повелитель нахмурился. - Я… не могу вспомнить.

- Тайро! Как ты можешь! Ты лично сам подтвердил Совету фей, что видел крылья моей дочери, - взревел отец Элайи.

- Да, подтвердил… - Тайро схватился за голову. - Это было… В спальне этой низшей? - он перевел удивленный взгляд на меня, а затем уставился на свою пустую руку, силясь вспомнить, что же он держал в тот момент.

- А я скажу, при каких обстоятельствах ты видел ее крылья! - вдруг во всеуслышание заявила бабушка.