Мика в Академии Феникса

Я ведь сейчас не сплю?! Ущипните меня! Несколько раз зажмуриваю глаза, но огромные сияющие позолотой ворота не исчезают. Божечки, они так и сверкают, что я боюсь ослепнуть.  Кажется, хлопнусь в обморок прямо здесь, так и не войдя внутрь самой известной академии в стране - Академии Феникса! И, конечно же, самой недоступной для обычных магов. Ой! На руке вспыхивает красное пятно, потому что и вправду себя ущипнула. Все реально. 

Начну, пожалуй, с самого начала. Когда неделю назад некто постучался в дверь нашего с тетей небольшого серенького домика на окраине города, я и предположить не смела, что конверт с письмом из дорогой бумаги с золотыми тиснеными буквами, который принес этот посетитель, перевернет мою жизнь с ног на голову. Я, ничем не примечательная выпускница школы низшей магии, выиграла у судьбы счастливый лотерейный билет, а, точнее сказать, получила приглашение в наикрутейшее учебное заведение страны! Всю неделю меня колотило от возбуждения. Я снова и снова перечитывала вдавленные в бумагу слова и поглаживала плотный пахнущий богатством конверт. Мои способности некроманта низшего ранга не могли принести никакой пользы. Поэтому после окончания школы я и думать не смела о дальнейшем обучении, и все, что меня ждало в жизни - жалкое существование на пару серебряных монет в месяц. Так живут все низшие. Но… Вот же он, лежит передо мной: мечта всех молодых магов страны - пригласительный в Академию Феникса!

Медленно выдыхаю и считаю до десяти. Так, Мика, привыкай, и не открывай рот при виде богатых отпрысков известнейших кланов, которые, как правило, учатся здесь из поколения в поколение. И только редким беднякам, как мне, удается попасть внутрь этих священных стен. И еще, Мика, запомни - ты ничем не хуже их! И вообще, деньги в жизни - не самое главное!

- Микаааа! Микаэлааа! 

Сьерра, растянув рот в широченной улыбке, бежит к воротам со всех ног. Моя подруга. Потомственная магичка среднего уровня. Да, богатая. Но абсолютно милая и простая. Дружим мы с ней с самого детства. Я даже не помню, при каких обстоятельствах успела завести богатую подругу. Кажется, наши  родители были очень близки. А потом… я переехала к тете. Но не будем о грустном. Ведь сегодня самый чудесный день за всю мою жизнь! Я поступаю в Академию Феникса!

- Ты же не сбежала с занятия, чтобы встретить меня? - округлившимися глазами смотрю, как подруга передает стражу блестящий прямоугольник.

- Не-а, я специально отпросилась, чтобы принести твой пропускной, - Сьерра трясет черными цвета воронова крыла короткими кудряшками и, смеясь, хватает меня в удушающие объятия.

Ах, пропускной… Как у них тут все строго. С благоговением сжимаю в руках золотистый прямоугольник, на котором вычурными буквами выведено: “Микаэла Сандерс, класс низшей магии”.

И я слепну во второй раз. Внутри высокого белого здания из трех этажей, которые увенчаны башнями и золотыми шпилями, еще роскошней, чем снаружи. Вы, конечно, мне не поверите, но, клянусь, здесь и правда все из золота. Позолоченная лепнина широких коридоров, украшенных тяжелыми бордовыми портьерами, и вот эти мягкие кресла с позолотой рядом с золочеными фонтанчиками, а уж сияющие драгоценным металлом перила мраморных белоснежных лестниц, уходящих на верхние этажи, - не слишком ли все это? Я с открытым ртом верчу головой. М-да, у богатых свои причуды… И продолжаю переставлять ноги вслед за подругой, стараясь не ослепнуть от переизбытка красоты. Машинально поправляю свое старенькое потрепанное платье. Если эти богачи такие же милые и простые, как моя Сьерра, то пусть хоть с головы до пят будут увешаны золотом - мне совершенно все равно.

- Микаэла Сандерс, - представил меня магистр Юм ученикам. Он - мой новый куратор, худощавый молодой мужчина с тонким добродушным лицом. Еще в коридоре магистр извиняющимся тоном объяснил, что в Академии попросту нет низших магов, и поэтому, хоть я и определена в класс низшей магии, придется мне учится с магами среднего звена. “Не переживай, это самый отстающий класс”, - обнадежил он меня. Я нервно усмехнулась. А этот Юм - добряк, и с юмором у него все в порядке. Поэтому теперь я стою перед магами, способности которых многократно превышают мои даже в самом “отстающем” варианте. Все, как один, поворачивают головы в мою сторону. 

Что-то эти ребята не похожи на Сьерру. И, если на лицах одних читается абсолютное равнодушие, то другие разглядывают меня с открытой неприязнью. Так, Мика, выше нос! Я тряхнула густыми русыми локонами, которые доставали мне до талии, и широко улыбнулась. Они еще просто меня не знают! Поправила складки на юбке старенького платья и, вытянув спину, прошла до свободного места. 

Взволнованное шуршанье отвлекает от лекции. Магистр продолжает говорить, а ученики, тем временем, озираются на меня и не перестают шептаться. И, честно говоря, это уже напрягает. Я сделала что-то не так? Прислушиваюсь к разговорам и единственное, что могу разобрать: “…проклятие…”

На перемене забегает Сьерра.

- Слушай, Сью, - тоже начинаю воровато шептать, - что с ними? У них такие лица, будто увидели привидение. Неужели, я так плохо выгляжу?

- Выглядишь ты просто чудесно, - подруга заглядывает в мои голубые глаза и восхищенно поднимает палец вверх. - Погоди-ка, - она упархивает к маленькому кружку девочек в углу класса и через пять минут возвращается назад. Лицо ее больше не сияет восторженно. Оно мертвенно бледное. 

- Так что случилось?

- Да ничего серьезного, - взмахивает подруга рукой, а сама быстро выводит в воздухе полупрозрачные буквы, которые испаряются в ту же секунду. - Эммм, Мика, тебе принесут новую парту, пересядешь, ладно? 

Хм, она что-то недоговаривает. Кому подруга отправила воздушное письмо? А сама перепуганная…

- Без проблем! - хлопаю ее по плечу. 

Я счастлива! Вечером лежу на новой королевского размера кровати и смотрю на расписной потолок. Фреска изображает прекрасных фей с тонкими серебристыми крылышками и белыми, как мрамор, лицами. Какие же они красивые! Говорят, в Академии учатся несколько фей, но я их еще не видела. И уж совсем верх мечты всякого низшего мага, вроде меня, встретить Повелителя Феникса. Существуют ли такие вообще? Сьерра говорила, что в Академии есть, по-крайней мере, один. Ах, вот бы его увидеть - я мечтательно закатываю глаза. 

- Спишь? - Сьерра осторожно открывает дверь спальни. Нам здорово повезло, что заселились вместе. Наш жилой блок невероятно уютный и по моим меркам просто огромный, хотя Сьерра говорит, это обычный размер для комнат средних магов. У Сьерры своя спальня, сразу рядом с моей. Здесь есть еще ванная с туалетом и кухня. И все это только для нас с ней. Я чувствую себя особью высших кровей! 

- Заходи! - вскакиваю с кровати и радостно хихикаю. - Подруга, ты только посмотри на это великолепие! - развожу руки в стороны, пытаясь охватить всю комнату.

- Скоро привыкнешь, - усмехается Сьерра. - Если ты пищишь от такой простой обстановки, то что с тобой случилось бы, увидь ты, в каких дворцах живут феи и остальные высшие маги, - ее глаза становятся большими и круглыми.

- Плевать мне на твоих высших! Наша комната - самая шикарная!

- И я счастлива, что ты теперь здесь, со мной, - Сьерра виснет на моей шее с сияющими от радости глазами.

- Правда? - я подхватываю одеяло и накрываю хохочущую подругу с головой. Она начинает ухать и размахивать руками. Я вспоминаю, как мы в детстве играли в привидения, накрывшись простынями. Правда, было это еще до того, как я начала видеть мертвых. А потом я рассказала Сьерре, что выглядят привидения совсем не так, и мы забыли эту игру. 

- Ну ладно, Мика, до завтра и спокойной ночи! - Сьерра закрывает за собой дверь, а я продолжаю глупо улыбаться и пялиться на мраморно- прекрасных фей, которые приветливо смотрят на меня с потолка. 

Интересно, кто мой благодетель из Управления Академии, который вытянул благословенной рукой счастливый билет на поступление сюда? Если узнаю, обязательно отблагодарю! 

Мои веки тяжелеют и закрываются. Я безмятежно посапываю на мягкой кровати, не подозревая, что ровно через неделю буду ненавидеть это место так же сильно, как сейчас восхищаюсь им, и моим единственным желанием будет сбежать.

- Мика! Вставай! - Сьерра нависла надо мной, сверкая своими серебристыми глазами. - Нам нельзя опаздывать, сегодня возвращается Повелитель Феникса!

Сон как рукой сняло. Я, наконец, увижу его?! Несусь в ванную, пытаясь на ходу выпрыгнуть из запутавшегося в ногах одеяла. 

- Я приготовила для тебя платье, - кричит из комнаты Сьерра.

- У меня и свое есть, - подскакиваю к небольшому сундуку, чтобы достать все наряды.

- Нет, это не годится! - хмурится подруга. - Пока наденешь мое, а потом мы выпишем тебе что-нибудь новенькое! - она решительно захлопывает мой сундук. 

Клянусь, это не я! На меня из зеркала смотрит невысокая девушка с тонкой талией, русыми вьющимися до пояса локонами и бирюзовыми глазами, которые чудесно оттеняет нежно-кремовое платье с атласной голубой лентой. 

- Красотка, - одобрительно  хлопает в ладоши Сьерра. - Жди меня! - она исчезает в своей спальне и появляется через несколько минут в красном бархатном наряде. 

В главном холле Академии толпится народ. Все толкаются и пытаются разглядеть кого-то на лестнице. ОН поднимается в сопровождении двух невероятных красавчиков, каких я в жизни не видела. Один - высокий кареглазый с русыми, почти как у меня волосами. Второй, чуть пониже, широкоплечий брюнет с колдовским зеленоватым сиянием во взгляде. Оба не обращают ни малейшего внимания на восторженные визги учениц, которые остаются стоять внизу - на верхний этаж допускаются лишь высшие маги. ОН оборачивается и на секунду наши взгляды пересекаются. 

Как завораживает… От искрящихся язычков пламени в почти черных глазах меня пронзает дрожь. Никогда не видела ни у одного мага таких необычных глаз… Ах, да он же не простой маг!

- Это - Повелитель Феникса, - шепчет сбоку Сьерра. Но я даже не уверена, что слышу ее. Высокий, широкоплечий, в черной накидке с изображением горящей птицы на спине, молодой человек скользит холодным взглядом по толпе и, потеряв всякий интерес, отворачивается, чтобы продолжить свой путь.

Через секунду троица исчезает за высокими золочеными дверями верхнего этажа, и ученики разбредаются по кабинетам. 

Наваждение улетучивается моментально. Я вслед за остальными спешу в свой класс. Сьерра машет рукой и заворачивает в другой коридор. Она учится с отличниками. Мне никогда не добраться до ее ранга. Ведь во всей Академии я - единственная из низших. Так что придется стараться изо всех сил.

Новую парту я увидела сразу. Как и вытянутые лица учеников. Сьерра постаралась? Кажется, она не хотела, чтобы я сидела на прежнем месте. Пожимаю плечами и обустраиваюсь за новой партой. Настроение - прекрасное. Странности в поведении учеников Академии меня мало волнуют. И, как выяснится двумя днями позже, - зря. Ну а пока в чудесном расположении духа внимаю лекцию по бытовой магии. 

Совершенно бесполезная для меня информация. Низшие маги не могут освоить бытовую магию. Не говоря уж обо мне. Мне достался хоть и редкий, но самый скучный дар - общаться с мертвецами. Согласитесь, если бы у вас был выбор, к примеру, наколдовать вкусную булочку с мускатным кремом или устроить свиданку с давно разложившимся трупом, вы бы определенно выбрали первое. А еще маги могут по щелчку пальцев прибраться в комнате, как делает Сьерра. Или построить портал на другой конец нашей огромной столицы Империи и совершить вылазку (конечно, только по разрешению Главного магистра) из Академии. Такому магов тоже обучают. И лишь мне придется торчать в этих стенах безвылазно, ходить за булочками в столовую и убирать за собой кровать собственными ручками. А все почему? Правильно, потому что у меня - самый бесполезный дар. Эй, кто-нибудь жаждет встретиться с мертвяком? Нет? Вот и я не хочу. Но ничего не поделаешь. Дар не выбирают. Получите и распишитесь. Поэтому я провела десять унылых лет в школе для низших магов. В добавок к моему невезению, оказалось, что в школе нет специалистов по некромантии (впрочем, их днем с огнем не сыщешь, дар-то ведь редкий), и мои способности так и остались в зачаточном состоянии. 

Я вздохнула и выглянула за окно. На ветке весело чирикал воробей, посматривая на меня маленькими круглыми глазками. Эй, Мика, ну-ка, не кисни! Несмотря на то, что я не могу наколдовать ни одной булочки, или даже, на худой конец, черствого сухарика, каким-то чудом именно мне судьба подарила шанс попасть в самую лучшую академию. Это ли не везение? Точно! Возможно, здесь я смогу развить свой дар. В такой-то именитой академии наверняка есть хотя бы один специалист по некромантии. Надо будет спросить у Сьерры, как найти нужного магистра. 

Я глубоко ушла в свои мысли и не заметила, что в классе стоит гробовая тишина, а ведь занятие уже закончилось. Никто не спешит покинуть помещение. Я поднимаю голову и тоже замираю с открытым ртом. Рядом с моей партой стоят три неземных создания удивительной красоты. Феи! Одна из них делает шаг в мою сторону. Мраморно-белая кожа лица оттеняется нежно-розовым контуром пухлых губ и прозрачной чистотой зеленых глаз. Все это великолепие обрамляется золотистым каскадом шелковых волос. Фея поднимает хрупкую тонкую ладонь и маленьким пальчиком указывает на мою вчерашнюю парту:

- Почему ты сидишь не там? - ее голос звучит, как хрустальный колокольчик. 

- А… что? - ляпаю я, не в силах оторваться от созерцания феи. Интересно, где она прячет крылья? 

- Я говорю, ты должна сидеть там, - фея снова тычет пальчиком и хмурится прелестными бровками.

- Не поняла, - сама себе кажусь тупицей.

Фея оборачивается к своим подругам и ее нежных губ касается легкая улыбка. 

- Тебя как зовут? - спрашивает она меня, позванивая ангельским переливом.

- М-мика. Микаэла.

- А меня - Элайя. Запомни. И пересядь.

Феи скользят к выходу. Я изумленно провожаю глазами неземные создания, которые под мертвую тишину класса выплывают из дверей. Боже! Это были настоящие феи! Я оборачиваюсь к остальным. Мои руки подрагивают. Ученики отводят от меня взгляд и стараются спрятать глаза. Хм. 

После занятий я бегу в общежитие, как на крыльях. 

- Сьерра! - с покрасневшими на прохладном осеннем воздухе щеками врываюсь в наш блок. - Я видела фей!

Подруга сидит на диване бледная. Её губы дрожат.

- Эй, Сью, что с тобой?

- Я тоже кое-кого видела, - шепчет она.

- И кого же? - спрашиваю скорее из вежливости. Мой рассказ о феях, посетивших сегодня класс, подруга точно не переплюнет, кто бы там к ней не приходил.

- П-повелителя, - запинается она.

Чтоооо??? Повелитель Феникса был здесь?! Моя челюсть падает на пол. Все-таки, переплюнула. Я напрочь забываю о феях.

- И что он хотел???

- С-спрашивал о… тебе.

Мы сидим со Сьеррой на диване и перебираем все возможные варианты. Это, конечно, после того, как нам удается прийти в себя. Кто бы мог подумать! Сам Повелитель вдруг проявил интерес и заявился с расспросами о моей скромной персоне. А я все пропустила!

- Нет, Мика, не могу понять. Повелитель к высшим-то интереса не проявляет. Да что к высшим, он холоден даже к невесте! И тут вдруг на тебе: пришел в общежитие девушек, чтобы поинтересоваться низшим магом, некромантом!

Звучит слегка обидно. Но Сью я могу простить. В ее любви и дружбе я не сомневаюсь ни на секунду. А с другой стороны, она ведь права. Кто я и кто Повелитель! Как же все здесь странно. Мои мысли цепляются за одно новое обстоятельство:

- А что, у него и невеста имеется? - и зачем только спрашиваю?

- Ну конечно, - кивает подруга, и кудряшки на ее голове задорно подскакивают. - В высших кругах всегда так. Еще с рождения определяются пары. 

- Ясно…

Да и ладно. Мне-то что? А все-таки, зачем он узнавал у Сьерры, правда ли я некромант?

Занятия идут одно за другим. Ну вот, наконец-то выдался спокойный день. Без фей, Повелителей и всякой другой высшей знати. К концу дня я решаю, что не очень-то уж мне интересно знать, зачем высший приходил вчера. Нарисовалось более интересное дельце. Сегодня у Сьерры много занятий, и я думаю подождать ее в Академии, чтобы в общежитие вернуться вместе. А пока жду, займусь поисками библиотеки. Проще было бы спросить у подруги, но у нее вечно нет времени. 

Широкие коридоры пустынны, и от высоких сводов гулко отскакивают мои шаги. Сейчас большинство учеников уже давно в общежитии. Я медленно переставляю ноги, зачарованно разглядывая фрески на стенах и потолке. Как же здесь красиво. Аж дух захватывает! При моем приближении на стенах вспыхивают огоньки, похожие на маленькие факелы. Они ярко озаряют все пространство теплым золотистым свечением. Постепенно коридоры начинают сужаться. Я уже не помню обратного пути. Так библиотеку можно и до следующего года искать. Верчу головой, и, кажется, в конце коридора мелькает тень. 

- Эй, кто там?

Ускоряю шаг. Поворот. Еще один. Да куда запропастился этот ученик? Внезапно в лицо веет холодом. Останавливаюсь и закрываю веки. Это знакомое чувство. Я знаю откуда этот жуткий запах разложения. По позвоночнику ползут мурашки, сердце начинает быстро колотиться. Здесь мертвец. Каждый раз, как в первый. Я привыкну к этому когда-нибудь? Распахиваю глаза. Я знаю, что в такие моменты, когда я заглядываю по ту сторону, мои синие глаза светятся, как сапфиры. Сьерре нравится до восторженного писка. Говорит, мое лицо становится похожим на лики фей. А мне жутко. Как и сейчас. Прямо передо мной висит прозрачное тело с пустыми черными глазницами. Женщина. Давно умерла. Лет пятнадцать назад. Платье разложилось почти до состояния пыли, но понять, что передо мной кто-то из высшей знати не составляет труда. Снова жмурюсь. Крепко, чтобы изгнать образ мертвяка из памяти. Все-таки дурацкий достался мне дар. 

- Что с тобой?

Вздрагиваю и растерянно моргаю. Мертвеца больше нет. 

- Я напугал тебя? 

Пока я нервно разглядываю коридор, ученик пытается привлечь мое внимание. 

- А, что? - наконец, поднимаю глаза на парня. И тут же весь воздух исчезает, я забываю, как дышать. Это же один из сопровождающих Повелителя! Высокий, кареглазый, с русой челкой на пол лица. Точно он! - Н-нет, н-не напугал, - язык отказывается подчиняться мне.

- Тогда, хорошо, - он смеется и поднимает руку. Мои глаза превращаются в круглые блюдца, потому что в следующую секунду маг-красавчик легонько треплет мою макушку. - Ты забавная.

- Я - Мика, - ляпаю невпопад.

- Меня зовут Сиам, - продолжает сверкать белоснежными зубами красавчик. - Ты ведь новенькая? Низшая, как я помню.

Надо же, и этот меня знает. 

- Эммм, да. Низшая в Академии, действительно странно, да? Не думала, что ты знаешь обо мне.

- Ну, может и не знал бы, если не… Не важно, - подмигивает высший. - Обращайся, если нужна помощь, - он снова треплет рукой мои волосы и грациозно удаляется по коридору.

- Ах, надо было про библиотеку спросить! - вдруг подпрыгиваю я. Поздно. Сиама и след простыл. 

Надо тоже дергать отсюда. Наверняка, здание Академии очень старое. А это значит, что мертвяков здесь может быть еще целая дюжина, а то и больше. Разворачиваюсь и несусь по коридору, не разбирая дороги.

Ой! Больно-то как. Клянусь, я сломала нос! От резкого удара о нечто твердое меня отбрасывает назад. Пятая точка держит удар, встречаясь с полом. Поднимаю глаза, в которых уже скопились слезы. Через их пелену разглядываю мужскую фигуру парня, в крепкую грудь которого врезалась на всей скорости. Но все, что могу рассмотреть - отливающие серебром блондинистые волосы до плеч и… И тут взгляд проясняется. Я моргаю снова и снова, чтобы прогнать наваждение. Черные глаза с языками золотого пламени внутри прожигают насквозь. Из них на меня смотрит холодная мрачная пустота. 

- П-повелитель, - чужим голосом шепчу я.

- Смотри, куда идешь, - глубокий бархатный тембр пропитан металлическим холодом, который усиливает брезгливое презрение на лице красавчика. 

- Простите, - продолжаю валяться под его ногами. И он… собирается перешагнуть через меня! Не знаю, о чем думала в тот момент, когда схватилась за брючину его костюма. Но перешагивать через живого человека - разве не перебор? Пусть даже я низшая, а он трижды высший! Слышится треск. Божечки, я же не порвала эти замечательные дорогущие брюки?! Мои глаза медленно расширяются. Впрочем, как и его. 

- Убери руку, - он цедит слова с холодной ненавистью.

- Я не специально, - инстинктивно прячу руку за спину. За такой проступок, надеюсь, не полагается отрубание кисти? 

- Какого черта ты забыла в Академии? - он наклоняется ко мне и языки пламени начинают искриться. - Низшим здесь не место.

- Правда? Тогда зачем приходил ко мне в общежитие? - от страха включается дерзкая нахальность. Такого высокомерия я не ожидала.

- Зря приходил. Ты ни на что не годишься. Бесполезный некромант с неразвитым даром, - он резко выпрямляется и собирается уходить. А во мне медленно вскипает злость. От Сьерры я подобное переживу легко, но от этого напыщенного павлина-Повелителя? Да ни за что! Хватаю рукав дорогущей черной шелковой сорочки, вышитый золотыми узорами, и пытаюсь подняться на ноги. От неожиданности павлин теряет равновесие, и, чтобы удержаться от падения, хватает меня за талию, притягивая к себе. К счастью, у него получается устоять, иначе я оказалась бы раздавлена его мощной тушей, но теперь мы стоим, тесно прижимаясь в невольном объятии, и ошалело смотрим друг на друга. 

- Эй, Тайро, а ты не промах! Уже обжимаешься с новенькой? - хохот с конца коридора взрывает накалившуюся обстановку. Павлин резко отпускает руки, и я едва удерживаюсь на ногах. К нам приближаются двое: зеленоглазый брюнет и Сиам. 

- Заткнись, идиот, - павлин прожигает друга недобрым взглядом и  широкими шагами исчезает в глубинах коридора. 

- Не обижайся на нашего друга, - широко улыбается брюнет. - Он вообще-то неплохой малый, хоть и заносчив слегка. 

“Заносчив”?! Да он самый мерзкий высокомерный тип, которого я когда-либо встречала!

- Я - Рико, - брюнет плотоядно оглядывает мою фигуру и уголок его губы хищно приподнимается. - Рад встрече.

- Рико, успокойся, нам пора уходить, - Сиам хлопает друга по плечу и на прощанье треплет мои волосы. - Пока, Мика, еще увидимся. Тебе лучше поскорее покинуть верхний этаж. Нарвешься на наказание. 

Я удивленно оглядываюсь по сторонам. И каким образом я вообще попала наверх? Точно помню, что бродила по коридорам нижнего этажа в поисках библиотеки. Клянусь, не встретила ни одной лестницы! Ладно, разберусь потом. Несусь во весь дух вниз с надеждой не встретить магистров. Кажется, повезло. Я быстро добираюсь до выхода. Вот она, заветная дверь! Распахиваю расписанную золотом створку. Всего один шаг. 

Сверху обрушивается ледяной поток. Вскрикиваю. Что это? По спине ползет нечто мокрое. Нет, не вода. С недоумением смотрю на ладони, по которым скользит вонючая серая жидкость. Она капает с пальцев и собирается на мраморной ступеньке в лужу. Я вижу в этой луже отражение золотистых шпилей Академии. Прямоугольный кусок розовой бумаги явно из девичьего блокнота, медленно кружась, приземляется в жижу. На ней четко выведена большая цифра: 1. 

- Мика, что с тобой?!

Сьерра вскакивает с дивана и мчится в ванную за полотенцем. Я дрожу от налипшей на тело мокрой одежды и плетусь за ней.

- Сью, может, меня так наказали за проникновение на верхний этаж? - заглядываю подруге в глаза. Она помогает стянуть грязное платье. Сьерра кусает губы и отводит взгляд. Подруга бледнеет. Ее руки начинают подрагивать.

- А зачем ты поднялась туда? - в ее глазах на мгновение вспыхивает страх. 

В голове всплывает неприязненный голос: “Низшим тут не место”. Меня передергивает. 

- Сьерра, сегодня был ужасный день, - устало шепчу подруге. 

Лежа на мягкой кровати, разглядываю потолок. Элайя, хоть и высшая, но не вела себя мерзко, как этот Повелитель. Вот бы снова увидеться с ней. Может, мы даже подружимся. Ладно, Мика, спи. И забудь о встрече с высокородным павлином, как о страшном сне. Вы больше никогда не столкнетесь. Держись подальше от верхних этажей. Ты уж постарайся! Мои веки наливаются приятной тяжестью и закрываются. 

Я составила для себя план. Больше никакой самодеятельности и неожиданных столкновений. А также никаких верхних этажей и высокородных выскочек. Фей, пожалуй, тоже стоит включить в этот список. От греха подальше. Сосредоточусь на учебе. К тому же, меня ждет необъятная библиотека Академии, куда сегодня обещала проводить Сьерра. Секрет выживания низших даже в стенах приличной Академии остается тем же, что и на улицах города, - не выделяться. Вести себя тише воды, ниже травы. Но разве меня это может расстроить? Я неунывающая Микаэла! Улыбнулась своему отражению в зеркале и стало веселее. 

Новое платье, которое подарила Сьерра, голубое с серебристой вышивкой, подчеркивает талию и поднимает грудь. В комплект к нему подруга подобрала шикарные атласные туфельки. Я качаю ножкой, любуясь изящной обувью и стараюсь заглушить голос разума, который попискивает о том, что сколько новых нарядов не примеряй, все равно останешься низшим магом. Стоит ли себя обманывать и притворяться кем-то другим? 

- Но я ведь уже здесь, в Академии! Разве низшим такое светит? Так что, вперед, Мика! - подмигиваю девушке в зеркале и выскакиваю за дверь. 

Солнце смотрит золотистым глазом с голубого неба, отражаясь от сияющих шпилей Академии. Погода чудесная! Пожалуй, стоит сегодня прогуляться со Сьеррой по парку после занятий. Я издали видела фонтан и затейливые фигуры, выстриженные из кустов умелой рукой садовника. Думаю, здесь найдется и сад. В приподнятом настроении распахиваю высокие золоченые створки.

А вот и сюрприз нового дня (хотя он не может стереть широкую улыбку с моего лица): парта, которую заказала Сьерра, исчезла. Я в удивлении оглядываю класс. Ученики делают вид, что меня не существует. Понимаю: подходить с расспросами к этим снобам бесполезно. Гордо вскидываю голову и прямой походкой иду к окну, за свою старую парту. Благо, это место  всегда пустует. 

Солнце протягивает теплые лучи, греет мои ладони и тетрадь. Магистр похвалил за ответ. На что остальные злобно оскалились. Но и это меня не беспокоит. 

Сьерра собирается заглянуть к Главному магистру по личному вопросу, а после заберет меня из библиотеки. Я распахиваю высокие белые двери с вычурной лепниной. Божечки! - столько книг. Клянусь, никогда не видела такой огромной библиотеки. И где искать литературу по некромантии?! Да за все четыре года Академии я не найду то, что мне нужно, среди бесконечных полок от пола до потолочных сводов. Самые верхние даже не видны отсюда! Так, Мика, без паники. У тебя ведь есть подруга - маг-отличник. Надеюсь, она уже владеет магией поиска! А пока просто брожу среди книг. Взгляд натыкается на большой фолиант в ярко-голубом переплете на одной из верхних полок. “Магия фей” гласит горделиво обложка. Ух, ты! Любопытно. Но высоко. Не достать даже с вытянутой рукой. Нужно подтянуть вот это кресло. Хорошо, что стоит тут же неподалеку. Эх! - вздыхаю, ведь как было бы проще, имей я  способность перемещать предметы по щелчку пальцев! Потом решительно хватаюсь за кресло и тащу его к полке. Оно жалобно скрипит по блестящему паркету золочеными ножками, поднимая грохот в пустой библиотеке. Готово! После секунды раздумий скидываю атласные туфельки. Не топтать же бархатную обивку дорогущей мебели? Взбираюсь на него ногами и тянусь к заветной книге. 

- Низшая пытается дотянуться до недоступной высшей магии. Картина маслом, - ухмыляется в спину противный визгливый голосок. 

Удивленно охаю и оборачиваюсь. Сзади стоит высокая брюнетка с водянистыми светлыми глазами. Ее можно было бы назвать даже красивой, сотри она брезгливое выражение с тонкого лица. До высшей не дотягивает. Скорее всего, среднего ранга. Брюнетка скользит по мне оценивающим взглядом, отчего становится неловко. 

- Кто Вы? - пытаюсь оставаться вежливой, хотя интуиция подсказывает, что легко я от нее не отделаюсь.

- Та, кто научит тебя простым жизненным вещам, - назидательно произносит девушка. - Кто такие низшие? Никто. Быть низшим - все равно, что не иметь способностей совсем. Ты же не вообразила, что, раз попала сюда, стала нам ровней? - ее прозрачные рыбьи глаза не выражают абсолютно ничего. Она медленно наклоняется и кончиками пальцев подцепляет мои туфельки. - Надо же, даже одежду дорогую прикупила. Наверно, ограбила какого-нибудь высшего? Ах, нет. Догадалась! - она притворно восклицает, ее рыбьи глаза становятся круглыми. - Зарабатываешь подстилкой для средних магов. Высшие на тебя вряд ли позарятся, - мерзкая фурия хохочет, показывая ровный ряд белоснежных острых зубов. 

- Отдай! - спрыгиваю с кресла босыми ногами на паркет. Все еще не собираюсь вступать с фурией в перепалку. Пусть только подарок подруги вернет.  

- О, так я угадала? Любовник подарил? - фурия отступает на шаг и приподнимает ладонь. Я теряю дар речи, потому что прямо на моих глазах в ее руке появляется острый длинный предмет. Клинок!

- Поражена? - уголок ее губы ползет в ухмылке вверх. - Немногие так умеют.

- Это запрещено. Нельзя приносить в Академию ножи, тем более в магических карманах, - зачем-то вспоминаю устав, который зачитала до дыр перед поездкой сюда. 

- Ха! Будешь учить меня правилам? - в ее равнодушных глазах появляется злость. Фурия подносит клинок к туфельке и втыкает со всей яростью. Я даже не успеваю разозлиться. И лишь беспомощно наблюдаю, как моя обувь превращается в лоскутки. Бешенная брюнетка с рыбьими глазами бросает в меня изрезанные туфли:

- Знай свое место. В следующий раз это будешь ты! - и исчезает в портале. 

В ушах долго стоит противный визгливый смех. Что я им сделала? Кажется, в носу щиплет от слез. Я медленно сжимаю ладони. Нет, Мика, ты же не собираешься плакать? Это то, чего хотят высокородные снобы во главе с павлином (я абсолютно в этом уверена!). Они думают напугать меня таким дурацким способом? Ха! Сжимаю зубы, не давая слезам пробиться наружу.  Низшие часто слышат оскорбления. Так что все равно, что эти богатенькие детки думают обо мне! Я останусь в Академии Феникса, даже если они изорвут десять таких туфель. Не позволю испортить шанс, выпадающий раз в жизни!

Я снова стою на ступеньках школы. Босые ноги мерзнут от холода камня. Солнце сияет по-прежнему ласково, но не может согреть бездушный мрамор. Такой же, как сердца здешних учеников. С тоской смотрю на парк Академии, в котором мечтала сегодня прогуляться с Сьеррой, а потом взгляд падает на испорченную обувь. Так, Мика, не все потеряно! Сьерра задерживается у Главного магистра. Успею добежать до общежития и надеть свои старые туфли. В босые ноги впиваются острые камни. Хорошо, что никого не встретила по дороге. Добегаю до своей комнаты и останавливаюсь перед дверью. На ней висит розовый листок с таинственной цифрой ”2”. Срываю благоухающую бумагу. Она быстро превращается в мелкие клочки. Да что же это за игра такая? Со злостью захлопываю дверь. 

- Мика, вот ты где! Я тебя везде обыскалась, - Сьерра догоняет меня у входа в парк. - Прости, что долго. Выбивала нам двоим разрешительные, чтобы поехать на выходные ко мне домой!

- Понятно, - кусаю губу, старательно натягивая на лицо безмятежность. - И когда?

- Через неделю!

Здорово! Я люблю бывать в гостях у Сьерры. Ее родители так добры ко мне. Будет отличная передышка от здешних презрительных рож. 

- Эй, Мика, почему ты снова в своих старых башмаках? - Сьерра удивленно разглядывает мои ноги, которые я безуспешно пытаюсь спрятать под длинной юбкой платья. 

- Так жалко ведь, если запачкаю, вот и переодела, - моя фальшивая улыбка растягивается еще шире. 

- Глупая, - смеется подруга. - Я тебе еще подарю!

- Ах, Сью, я счастлива, что ты у меня есть! - хватаю подругу под локоть и мы скрываемся в густой листве парка.

Осень успела раскрасить кусты бересклета в ярко красный. Аккуратные дорожки выложены натуральным камнем. Тут и там в переплетении девичьего винограда прячутся беседки. И самое приятное  - мы здесь совершенно одни!

- Сью, богатые не любят гулять?

Подруга задорно смеется, видя на моем лице неподдельное изумление. 

- Любят. Но в других, более люксовых местах. 

- О…

- Они часто используют порталы. 

- Значит, высшие здесь не живут?

- Ну почему же. Если углубиться в парк, ты найдешь несколько стильных домов. Там у них комнаты. Это такие мини-дворцы для знати.

- Ясно, - закатываю глаза. Эти снобы любят себя до беспамятства. Даже здесь выпендриться сумели. Теперь понимаю, что я для них - лишь незаметная букашка.

- Для них даже я - маленькая букашка, - Сьерра толкает меня локтем, и мы заливаемся веселым хохотом.

А все же любопытно посмотреть на их дворцы. Пытаюсь вглядеться в густые заросли.

- Мика, даже не думай ходить туда. Все равно тебя не пропустят, - предупреждающе хмурится Сьерра.

- И не собираюсь, - подмигиваю я.

Перед сном разглядываю фею с потолка. Она смотрит так ласково, словно знает мои беды, а я ведь не могу поведать о них даже подруге. Внезапные слезы, которые мне удавалось сдерживать весь день, готовы хлынуть из покрасневших глаз. Тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли. В комнату заглядывает Сьерра. 

- Я приготовила для тебя чашечку горячего шоколада! - подруга обнимает за плечи, и от этого становится тепло и спокойно. И чего я расстроилась из-за какой-то ненормальной? Подлатаю туфельки. Станут, как новенькие. Мика, не смей сдаваться!
Мои любимые читатели, пока вы ждете выхода новых глав, предлагаю увлекательные истории, на которые будет действовать скидка! Не пропустите!
Им приходится скрывать свою суть и прятаться от людей. Она ненавидит это. "Почему я оборотень, а не обычный человек?" Поверь, Сара, это не единственное, что будет тебя волновать, когда появится ОН, таинственный парень. Истинная пара. Прими свою Силу и исполни предназначение!

Вампиры давно потеряли свое могущество. Терпеть унижение? Но разве есть другой выбор? Люди никогда не забудут и не простят прошлое. Спрятать свою гордость, подавить гнев, отказаться от супер способностей — такова участь побежденных. Тем более, когда победители —оборотни. Терпи, Кайли. Будь хорошей девочкой. Держись от оборотней подальше. И тогда все будет хорошо. Может быть...

Тяжёлые события из жизни Алисии привели её в школу для оборотней. Как сложится её судьба среди враждебно настроенных странных существ?
Она растеряна, но не сдаётся. Боевой дух девушки помогает раскрыть невероятные тайны. И, конечно же, в новой школе её ждёт знакомство с властным загадочным парнем, которого все боятся…

Приятного чтения!!!

Сьерра целый час билась с поиском нужных мне книг. Но то ли ее магия не развита достаточно, то ли Академии не интересна некромантия, результат откровенно плачевный: две пожухлые книжки, случайно закинутые на дальние пыльные полки библиотеки. Я удрученно вздыхаю. 

- Мика, клятвенно обещаю завтра снова заняться поисками, - Сьерра решительно встряхивает кудряшками. - Пока полистай эти. Может, найдешь что-то полезное. 

- А насчет занятий по некромантии ты у Главного магистра не спрашивала?

- Ой, прости, совсем забыла. Но, если подумать, не слышала, чтобы  в Академии преподавали некромантию. Когда-то давно здесь, говорят, были магистры по некромантии, но вот куда они делись, я не знаю, - она задумчиво склоняет набок аккуратную головку.

- Ничего, не беспокойся, - машу ей рукой, и она поспешно выскакивает из библиотеки. 

Божечки, эти книжки древнее самой Академии! С них едва не сыпется пыль. Что ж, для начала и это неплохо. Я устраиваюсь в широком бархатном кресле и осторожно открываю первую страницу. На всякий случай оглядываюсь по сторонам. Вдруг ненормальная фурия решит вновь посетить библиотеку? Кажется, все спокойно. У книги жутковатое название: “Магия мертвых”. Бррр! Передергиваю плечами. Так, что тут у нас? В начале идет свод правил, первое из которых гласит: “Никогда не призывайте того, кто умер насильственной смертью”. Мои глаза лезут на лоб. Кто придумал это правило? Нет, покажите мне того, кто вообще хотел бы призвать мертвеца? Уж точно не я. А тут “умер насильственной смертью”... Листаю дальше. “Как с ними разговаривать”... “Как пустить по следу”... “Как перевести мертвого в мир живых…” Мои глаза становятся еще больше. Неужели, некроманты занимаются подобным?! Я ровным счетом ничего не знаю о собственном даре. Углубляюсь в чтение и, кажется, понимаю, почему некромантию не преподают и не развивают. В книге подробно описывается тысяча и один способ как навредить живым при помощи мертвецов. Нет, ну встречаются, конечно, и довольно полезные вещи. Однако, большинство инструкций заставляют покрыться гусиной кожей от страха. Хорошо, что половина страниц вырвана, эта книга хорошему не научит. А как вам такое нравится: “Как перевести в мир мертвых живого”? И в скобках - “убить”. Боже! Я в ужасе захлопываю книгу. Что же за дар мне достался?! 

За окном уже стемнело. Я же пропустила ужин! Вскакиваю с кресла. Ладно, с книгами разберемся завтра. Может, вторая окажется более приятным чтивом. Протягиваю руки к золоченым ручкам огромных дверей библиотеки и… отшатываюсь назад. Только не сейчас! Холодок бежит по ногам и проникает в ноздри неприятным запахом. Кто на этот раз? Умерший библиотекарь? Глубоко вдыхаю и закрываю глаза. Я точно знаю - он передо мной. Сейчас! Распахиваю веки. Так и есть. Мужчина. Пустые глазницы о чем-то вопрошают. 

- Да что ж вы тут шастаете? Я не звала тебя, сгинь!

Мертвяк испаряется. Я облегченно выдыхаю. Все-таки встреча с мертвецами - не самое приятное развлечение. 

Ох! Вспоминаю про ужин и несусь на всех парах в столовую. Из коридора проем обеденной залы чернеет абсолютной темнотой. Но едва я ступаю шаг, на стенах и потолке вспыхивают яркие фонарики, и пространство вокруг освещается приятным золотистым светом. Никого. Обеденная зала встречает тишиной, тремя рядами дорогущих столов и тяжелых дубовых стульев. Опоздала. Желудок жалобно урчит. Так, Мика, выше нос. У Сьерры, кажется, еще остался горячий шоколад. Нет ничего приятнее позднего ужина шоколадом и булочкой (моя Сью точно припасла вкусненького!) в компании любимой подруги и за сплетнями под одеялом. Настроение снова взлетает к потолку. Разворачиваюсь и… Что это? Краем глаза замечаю на последнем столе, почти в углу, накрытую металлической сферой огромную тарелку. Мика, твое любопытство до добра не доведет. Ты же помнишь, что планировала? Никакой самодеятельности. Тише воды, ниже травы… Но моя рука уже тянется к яркой открытке. “Для Микаэлы Сандерс” - гласит кусок картона. Ну, мой невидимый “друг”, что ты приготовил мне на этот раз? Осторожно приподнимаю металлическую крышку и прикрываю рот рукой, чтобы не вскрикнуть. На мгновение мерещится мертвец. Но нет, спокойно выдыхаю. Каким-то черепом, пусть даже его пустые глазницы зияют, как у привидений, меня не возьмешь. Под черепом лежит ярко-розовый листок:”3”. Хорошо, дружок. Я поняла, что это такая игра. Осталось выяснить правила. И тогда не факт, что выиграешь ты, а не я. Решительно вскидываю голову и выхожу из столовой.  

Утро заглядывает в окно моей спальни золотыми теплыми лучами. Бодро вскакиваю с кровати. Адреналин пробегается по венам, напоминая, что вчера я приняла решение вычислить своего противника во что бы то ни стало. Этот псих точно из мира живых. А значит, он просто не может не оставить следы. Стоит лишь быть внимательнее, и я поймаю его.

- Сью, я убежала! - натягиваю новые туфли, которые Сьерра несмотря на мои возражения, все же впихнула в мой гардероб. Выскакиваю из общежития. 

Вчера перед сном я поболтала немного с феей с потолка и она со мной согласилась: мой враг - кто-то из высших! Почему? Да все очень просто: во-первых, он может руководить другими учениками, ну или заставляет их подчиняться, во-вторых, он определенно ненавидит низших. И, в последних и третьих, мне же не одной показалось, что действует этот псих совершенно без страха и уверен в своей неприкосновенности? Думаю, не одной. Поэтому, он определенно из высших магов, а все остальные маги среднего ранга у него на побегушках. Вот только незадача: в класс высших магов Академии мне в этой жизни точно не проникнуть. Пробраться в их дворцы? Хм, так себе идея. Что там Сьерра говорила? Меня туда не пропустят. А значит, этих высокородных хорошо охраняют. Просто следить за ними в коридорах Академии?

Я знала, что из этого ничего не выйдет. Как только парочка высокородных появилась в дверях школы, их обступила целая толпа восторженных поклонников, и проводила вплоть до лестницы на верхние этажи. Подозреваю, что остальные вообще просто пользовались порталами. И как мне вычислить преступника? Я сидела в широком библиотечном кресле и покусывала губу. Все размышления приводили к одному итогу: надо попасть на верхние этажи. Но как? Солнце пляшет золотистыми пылинками в полосках света, которые падают на кресло. Мои книги так и лежат рядом. Поглаживаю потрепанную обложку. Внезапно мозг пронзает идея настолько дикая, что мне хочется просто расхохотаться. Но она настырно крутится в голове и больше не кажется такой уж идиотской. 

- Надо же мне хоть что-то выяснить! - решительно хлопаю по книге, и от нее поднимается рой пылинок. 

Быстро листаю до нужной страницы. Вот оно! “Слежка”. Ну что ж, дорогие богачи, высшие воображалы, раз я не могу проникнуть к вам, то ждите от меня посланца. С победной улыбкой углубляюсь в чтение древних инструкций. 

Не знаю, как на деле, но в теории все кажется довольно просто. Закрываю глаза и еще раз повторяю инструкцию. В идеале нужно мертвеца призвать. Но это мы пока пропустим. Сейчас просто нет времени учиться еще и вызову мертвецов. Подловлю первого встречного. Вон их сколько тут шастает. А дальше дело техники: произношу необходимые слова и науськиваю на верхние этажи следить за богатенькими. Мой высокородный “друг” как-нибудь себя да и проявит. А мертвяк, тем временем, просто вернется и доложит. Нет, я, конечно, пока  не умею с мертвецами разговаривать. Но разве могут такие мелочи остановить смелую девушку на тропе войны? Будем решать проблемы по мере их поступления. Я с воодушевлением потерла ладони. 

Быстро прохожусь по библиотеке, чтобы удостовериться: никого нет. Высокородные снобы сюда не заглядывают. Идеальное место! Удобнее усаживаюсь в кресло и закрываю глаза. Надо искать холод. Не простой. Холод могилы он особенный. Зябкий и сырой. Пахнущий землей и разложением. Впервые я сама ищу мертвеца. 

Целый час без толку. Просидела в кресле, как замороженная и никого! Хоть бы один появился! А то шастают, когда не ждешь, а вот как надо - так и нету. В сердцах захлопываю книгу и поднимаюсь с кресла. 

Потягиваюсь, чтобы размять одеревеневшие конечности. Солнце медленно прячется за горизонт. Хорошо бы до темноты добраться до комнаты в общежитии. Коридоры Академии то сужаются, то вновь расширяются. От моих шагов на стенах вспыхивают веселые огоньки. От усталости  спотыкаюсь о подол платья и замечаю, что шнурок на туфельке развязался. Только наклоняюсь, в ушах раздается свист. Удивленно поднимаю голову и долго смотрю на тонкую иглу, торчащую из стены как раз на уровне моих глаз. Что это? Слишком медленно до меня доходит… это нападение! 

Игла - это уже слишком. Игры такими не бывают. Меня на этот раз собирались прикончить?! Ошалело озираюсь по сторонам. В глубине коридора мелькает тень. Прежде чем успеваю подумать, несусь за преступником. Сбежал! На полу одиноко лежит розовый листок с издевательской цифрой “4”. 

Переворачиваюсь с одного бока на другой. Сон не идет. Едва закрываю глаза, перед ними мелькают бесконечные цифры. В ушах все еще стоит свист иглы. Это никуда не годится. Выскальзываю из-под теплого одеяла. Накидываю плащ и тихо крадусь из комнаты. 

Академия утопает в темноте. Потому что никому в голову не придет шастать здесь ночью. И, конечно же, двери никто не запирает. Мне это на руку. Быстро иду по коридору. Сначала место нападения. Хм. Иглы уже нет.  Теперь - в библиотеку. 

- Ну миленькие, ну придите же ко мне, чего вам стоит? - шепчу, вглядываясь в темные ряды книжных полок. Впервые в своей жизни, я умоляю мертвецов о встрече. Еще неделю назад меня выворачивало от встречи с ними, а сейчас… Невесело усмехаюсь. Кресло обнимает своими мягкими боками. Я закрываю веки. 

Он здесь. Распахиваю широко глаза и смотрю синим светящимся взглядом на мертвеца. Теперь мы оба на одной стороне. В его мире. Ошеломленно выдыхаю. Парень. Совсем молодой. Почти моего возраста. И умер… в прошлом году?! Что с ним приключилось? Вглядываюсь в пустые глазницы и чувствую страх и невыносимую тоску. Так, Мика, сосредоточься. На этот раз я не тороплюсь прогнать привидение. По спине ползут мурашки. Начинаю медленно читать заклинание. Кажется, он хмурится. Разве, мертвецы могут быть недовольны? С  интересом наблюдаю за его реакцией. Не думала, что быть некромантом даже немного весело. Привидение начинает медленно светлеть и становится совсем прозрачным. Я больше не чувствую могильного холода. Снова закрываю глаза, чтобы прощупать пространство. Никого. Ну и что это значит? У меня получилось или это снова провал? Как же я устала. За окном начинает брезжить рассвет. Все, пора возвращаться в общежитие.